I.- ANTECEDENTES.
La Guerra del Chaco, que enfrentó a Paraguay y Bolivia entre los años 1932 y
1935, fue poco estudiada y difundida, tal vez por su cercanía en el tiempo con
la Segunda Guerra Mundial y por desarrollarse en territorios ajenos a la
influencia de las principales potencias de entonces, sin embargo, fue el
conflicto bélico más importante de América durante el siglo XX, por su duración,
la magnitud de tropas enfrentadas, la cantidad de bajas sufridas y los recursos
empeñados, dejando exhausta la economía de ambas naciones.
Las causas profundas devienen de la época colonial y la falta de una
demarcación clara entre instituciones administrativas virreinales sobre un
territorio inhóspito y deshabitado, que especialmente para Bolivia adquirió valor
estratégico a partir de perder su salida al mar como consecuencia de la derrota
ante Chile en la Guerra del Pacifico (1879-1883), fue entonces que llegar a las
costas del rio Paraguay le hubiera permitido tener una salida al océano
Atlántico. También se relacionó el conflicto con intereses de compañías
petroleras rivales que pretendían extraer los recursos existentes en la región.
En este conflicto se empleó la incipiente arma aérea, se realizaron importantes
movilizaciones de tropas y se desplegaron tanques, artillería, morteros,
ametralladoras y fusiles como nunca se había visto en este continente, sin
embargo, lo más novedoso fue el empleo práctico de la guerra de maniobras,
concepto desarrollado luego de la Primera Guerra Mundial.
Al inicio de las hostilidades, Bolivia contaba con 13 aviones de combate,
6 Vickers Vespa, 6 Vickers 143 y 1 Breguet 19; mientras que Paraguay contaba
con 15 máquinas, 6 bombarderos Potez 25, 7 cazas Wibault 73 y 2
hidroaviones Savoia Machetti de la Marina. (Zuccarino, 2010)
Durante el desarrollo de la contienda, Bolivia invirtió importantes recursos para
incrementar su Fuerza Aérea, adquiriendo en 1933 la increíble cantidad de 20
aeroplanos Curstis Hawk lo mejor de la época en términos de velocidad y
maniobrabilidad, asimismo sumó a estos, los buenos Curtis Osprey, siendo
ambos aviones los pilares de su aviación militar.
Paraguay, empleó principalmente bombarderos Potez 25 y aviones caza Fiat
CR20, estos últimos tuvieron problemas de adaptación al clima caluroso del
Chaco quedando todo el peso de la campaña sobre los Potez 25, un poco
anticuados para 1932.
En total durante toda la guerra cada país llegó a adquirir y usar el siguiente
material, Paraguay: 13 cazas, 14 bombarderos, 12 transportes, 12
entrenadores, 4 hidroaviones; total: 43 máquinas y Bolivia: 15 cazas, 20 caza-
bombarderos, 21 bombarderos, 13 entrenadores, 19 transportes, total: 88
máquinas.
El Teniente coronel Bernardino Bilbao Rioja, precursor y organizador de la
Fuerza Aérea Boliviana, tomó el mando a inicios del conflicto y concentró su
aviacion en Villa Montes con una base aérea adelantada en el Fortín Muñoz,
fue un gran líder que condujo desde el frente todas las operaciones, incluso
cuando en un momento de la guerra se hizo cargo de tropas de línea. (Furlan,
2014)
Al estallar la Guerra del Chaco, el argentino Vicente Almandos Almonacid, se
ofreció como voluntario al gobierno paraguayo y fue recibido con los brazos
abiertos, pues era un héroe de guerra, piloto experimentado y prestigioso, que
realizó arriesgadas misiones de vuelo nocturno al servicio de Francia, durante
la Primera Guerra Mundial; fue designado Director General de Aeronáutica y
organizó escuadrillas de caza, de bombardeo y de reconocimiento, pero sus
consejos sobre la adquisición de nuevas aeronaves no fueron tenidos en
cuenta y, luego de considerarse no escuchado en recomendaciones claves,
presentó su renuncia.
Ambos países emplearon la novedosa arma aérea en sus diferentes roles
como reconocimiento, bombarderos, cazas, apoyo de fuego cercano y
transporte.
La función de reconocimiento fue de vital importancia, debido a las
características geográficas del chaco, sin grandes alturas y con enmarañada
vegetación, impedía la observación y el reconocimiento cercano, razón por la
cual el empleo de aeronaves era el medio más adecuado para cumplir dicha
función, esto permitía completar planes, al establecer rutas o vías de
aproximación, confirmar movimientos de tropas, ubicar aguadas y lagunas, tan
importantes en aquel desierto; en tal sentido, Bolivia empleo en forma
sistemática el reconocimiento aéreo previo al conflicto, alcanzando un elevado
nivel de detalle en los esquicios realizados por sus pilotos, esto favoreció la
confección de cartografía, que siempre fue de mejor calidad que la paraguaya,
asimismo ambos contendientes usaron el reconocimiento aerofotográfico.
En la función de transporte, la aviación boliviana utilizó sus potentes Junkers
para abastecer a las tropas sitiadas en el Fortín Boquerón, por medio de
aeroabastecimiento, asimismo, sus bombarderos cumplieron el rol de apoyo de
fuego aéreo cercano, atacando a las fuerzas paraguaya que rodeaban a dicho
fortín.
Paraguay también uso el transporte aéreo, especialmente en la Primera Batalla
de Nanawa en enero de 1933, cuando la falta de munición, ante el continuo
ataque boliviano, hizo peligrar la posición. (Ocaña, 2015)
II.- AMBITOS DE ESTUDIO.
A.- Ámbito Temático.
Antecedentes, operatividad, logros y limitaciones de la aviación militar en
la guerra del chaco.
B.- Ámbito Espacial.
La investigación se centra en el Chaco Boreal, al sud este del territorio
boliviano, teatro de operaciones donde se llevó adelante la primera
contienda bélica aérea, del siglo pasado, abarca un territorio de 280.000
Km2, el mismo que se encuentra en el paralelo 22°5´ latitud sud en la
confluencia de los ríos Pilcomayo y Paraguay.
C.- Ámbito Temporal.
1.- Antecedentes Inmediatos.
El 9 de septiembre de 1932, se lleva adelante el primer combate
aéreo, entre Bolivia y Paraguay.
1.- Antecedentes mediatos.
Bolivia, adquirió en 1933 la increíble cantidad de 20
aeroplanos Curstis Hawk lo mejor de la época en términos de
velocidad y maniobrabilidad.
2.- Antecedentes Remotos.
Bolivia entró a la era de la aviación en 1915 cuando se efectuó con
éxito el primer vuelo en La Paz. En 1916, Bolivia comenzó a fundar
un cuerpo de aviación y envió a tres oficiales a Argentina y tres
oficiales a Chile para recibir capacitación de vuelo.
A inicios de la década de los años veinte, Bolivia compró varios
aviones entrenadores franceses e intentó establecer su propio
programa de capacitación para pilotos.
Después de un par de intentos fracasados, se estableció una
escuela militar de capacitación de vuelo en La Paz en 1923 bajo el
mando del Mayor Bernardino Bilbao Rioja, uno de los primeros
pilotos militares bolivianos.
Se contrató a un piloto instructor suizo y el cuerpo aéreo comenzó a
convertirse en una verdadera fuerza aérea. Para 1925, Bolivia había
adquirido una variedad de aeronaves militares europeas, inclusive
cinco Fokker C-Vs, dos aviones de combate Fiat BR, dos
bombarderos franceses Bregue XIX, diez aviones caza Bristol F.2B,
nueve biplanos Martinsyde y once Avro 504s.10
