Sistema nervioso, sistema endocrino y hormonas
vegetales.
Introducción
El sistema nervioso y el sistema endocrino son dos de los principales sistemas de control y
autorregulación en los organismos, desempeñando funciones vitales en la coordinación de
respuestas a estímulos internos y externos. Mientras que el sistema nervioso opera a través
de señales eléctricas rápidas y precisas, el sistema endocrino utiliza hormonas que se
liberan en el torrente sanguíneo para generar respuestas mas lentas pero duraderas. A lo
largo de la evolución, tanto en vertebrados como en invertebrados, estos sistemas han
mostrado una notable diversidad en su estructura y funcionamiento, adaptándose a las
necesidades específicas de cada grupo.
Por otra parte, las plantas a diferencia de los animales carecen de un sistema nervioso
centralizado, pero han desarrollado mecanismos sofisticados para regular su crecimiento,
desarrollo y respuesta a estímulos ambientales. En este contexto, las hormonas vegetales,
también conocidas como fitohormonas juegan un papel crucial en la coordinación de
procesos fisiológicos y en la adaptación de las plantas a su entorno. Estas sustancias
químicas que incluyen auxinas, giberelinas, citoquininas, acido abscísico y etileno actúan
como mensajeros que modulan una variedad de funciones, desde la germinación de
semillas hasta la respuesta al estrés.
Este trabajo propone explorar las similitudes y diferencias en la organización y función del
sistema nervioso y endocrino en vertebrados, invertebrados y un análisis detallado de
ambos sistemas en humanos, así como exponer las funciones de las distintas hormonas
vegetales.
Sistema nervioso
Se llama sistema nervioso al conjunto de órganos y estructuras de control e información del
cuerpo humano, constituido por células altamente diferenciadas, conocidas como
neuronas, que son capaces de transmitir impulsos eléctricos a lo largo de una gran red de
terminaciones nerviosas.
El sistema nervioso es común al ser humano y a la mayoría de los animales cordados, los
artrópodos, los moluscos, platelmintos y cnidarios. Otros grupos animales, como los
protozoos, los poríferos y las plantas, en cambio, no poseen sistema nervioso diferenciado.
Este aparato de transmisión de energía química y eléctrica recorre el cuerpo entero y
permite la coordinación de los movimientos y acciones, tanto las conscientes como las
reflejas, a partir de lo cual se distinguen dos tipos de sistema nervioso: el somático y el
autónomo. El primero se ocupa de la conexión entre las extremidades del cuerpo y el
cerebro, mientras que el segundo lo hace de las acciones reflejas e involuntarias.
Funciones del Sistema Nervioso
El sistema nervioso, que incluye el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico,
cumple con una serie de funciones esenciales en el organismo. Entre estas funciones, las
más importantes son:
Recibir Información Sensorial: Los nervios sensoriales recogen información de todo el
cuerpo y del entorno, como la temperatura, el dolor, la luz y el sonido, y luego la transmiten
al sistema nervioso central para su procesamiento.
Procesar Información: El sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula
espinal, procesa la información recibida, la interpreta y decide cómo responder. Esto se
realiza a través de una compleja red de conexiones neuronales y patrones de activación.
Generar Respuestas: Una vez procesada la información, el sistema nervioso genera
respuestas y las transmite a través del sistema nervioso periférico a diferentes partes del
cuerpo. Esto puede implicar la activación de músculos (como cuando decides mover tu
mano) o la liberación de hormonas.
Coordinar Acciones y Funciones Corporales: El sistema nervioso coordina todas las
acciones y funciones del cuerpo. Esto incluye funciones involuntarias, como la frecuencia
cardíaca, la respiración, la digestión y el sueño, así como las funciones voluntarias, como
caminar o hablar.
Mantener la Homeostasis: La homeostasis es el equilibrio del cuerpo en términos de
temperatura, pH, concentración de iones, y muchas otras variables. El sistema nervioso
ayuda a mantener este equilibrio al ajustar las funciones del cuerpo según sea necesario.
Proporcionar la Base para la Cognición y la Conciencia: El sistema nervioso también es la
base de la cognición, el pensamiento, el aprendizaje, la memoria, las emociones y la
consciencia. El cerebro humano es particularmente complejo y proporciona la capacidad
para el lenguaje, el razonamiento abstracto, el arte, la música y mucho más.
Estas funciones del sistema nervioso son esenciales para nuestra supervivencia y nuestro
funcionamiento diario.
Partes del sistema nervioso
El sistema nervioso se puede dividir en dos partes principales: el sistema nervioso central
(SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP).
Sistema Nervioso Central (SNC): Incluye el cerebro y la médula espinal. Estos son los
centros de procesamiento de información y control del cuerpo.
Cerebro: Es el órgano principal del sistema nervioso y controla la mayoría de las funciones
del cuerpo. Se divide en varias partes, incluyendo los lóbulos frontal, parietal, occipital y
temporal, el cerebelo y el tronco cerebral.
Médula Espinal: Es la principal vía de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Transmite señales desde y hacia el cerebro.
Sistema Nervioso Periférico (SNP): Este sistema conecta el sistema nervioso central con el
resto del cuerpo. Se divide en el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo.
Sistema Nervioso Somático (SNS): Se encarga de las funciones voluntarias y transmite
señales desde y hacia los músculos esqueléticos. También transmite información sensorial
desde la piel y los músculos al sistema nervioso central.
Sistema Nervioso Autónomo (SNA): Se encarga de las funciones involuntarias, como la
frecuencia cardíaca, la respiración, la digestión y la regulación de la temperatura. Se divide
en el sistema nervioso simpático (que prepara al cuerpo para la «lucha o huida») y el sistema
nervioso parasimpático (que promueve la «restauración y relajación»).
Sistema endocrino en vertebrados e invertebrados
Sistema endocrino en invertebrados: la mayoría de invertebrados no tienen glándulas
endocrinas sino células neurosecretoras, neuronas que segregan hormonas al medio
interno. Estas funcionan igual que un órgano endocrino, regulando las funciones del
organismo, como son el comportamiento reproductor, la muda, la metamorfosis, los
cambios de pigmentación o los procesos de regeneración corporal.
En los insectos, para controlar la metamorfosis, se segrega la hormona juvenil en los
primeros estadios de la etapa larvaria, que impide el desarrollo hacia la adultez, para que el
embrión crezca en tamaño. Cuando la secreción de esta hormona disminuye, la ecdisona
(hormona de la muda) estimula la metamorfosis y la larva pasa a estado de pupa y
posteriormente a estado de adulto.
Existen unas sustancias químicas muy parecidas a las hormonas, pero que no se consideran
estas porque no son secretadas al medio interno, sino que se vierten al exterior. Son las
feromonas, utilizadas para la comunicación entre individuos con el fin de atraer la hembra
al macho para la reproducción, para indicar el camino hacia la fuente de comida o hacia el
nido.
Sistema endocrino en vertebrados
Los vertebrados tienen un sistema endocrino formado por glándulas endocrinas
desarrolladas a partir de las células neurosecretoras mas primitivas. Las hormonas
segregadas son similares en todos los vertebrados y realizan las mismas funciones.
Las diferentes glándulas de los animales vertebrados son:
Hipotálamo: situada en el diencéfalo y segrega neurohormonas llamadas factores
liberadores o inhibidores, que actúan sobre la hipófisis activando o inhibiendo la producción
de hormonas.
Hipófisis: también llamada glándula pituitaria se sitúa en el diencéfalo y se divide en tres
partes:
- Lóbulo posterior (neurohipófisis): segrega la oxitocina y la vasopresina.
- Lóbulo anterior (adenohipófisis): segrega la hormona estimulante del tiroides, la
estimulante del folículo, la hormona luteinizante, la hormona adrenocorticótropa,
la hormona del crecimiento y la prolactina.
- Lóbulo medio: segrega la hormona estimulante de los melanocitos.
Glándula pineal: es una masa de las células situada en el centro del cerebro en mamíferos
y mas cerca de la corteza en otros mamíferos. Segrega la melatonina que es regulada por
cantidad de luz captada, y participa en los ritmos biológicos (el sueño).
Tiroides: se encuentra en la parte anterior de la tráquea. Segrega la tiroxina y la calcitonina.
Paratiroides: están en la parte posterior de la tráquea, asociadas al tiroides y segregan la
paratohormona.
Páncreas: es una glándula mixta situada detrás del estomago cuya parte endocrina son los
islotes de Langerhans y segrega la famosa insulina, el glucagón y la somatostatina.
Capsulas suprarrenales: están situadas sobre los riñones y presentan dos zonas
diferenciadas: corteza y medula. La primera segrega aldosterona y cortisol y la segunda,
adrenalina y noradrenalina.
Gónadas: son glándulas mixtas. En las hembras se denominan ovarios y en los machos
testículos. Segregan estrógenos y progesterona, y testosterona, respectivamente.
Hormonas vegetales
Una fitohormona u hormona vegetal se define como una sustancia orgánica, distinta de los
nutrientes, activa a muy bajas concentraciones, a veces producida en determinados tejidos
y transportada a otro tejido, donde ejerce sus efectos, pero también puede ser activa en los
propios tejidos donde es sintetizada.
Caracterización de las fitohormonas
En los distintos procesos del desarrollo de las plantas, actúan las fitohormonas (FH), desde
la germinación hasta la senescencia de la planta. El termino hormonas vegetales o
fitohormonas es utilizado para diferenciarlas de las hormonas animales, dado que, en parte,
cumplen funciones distintas. Además, son menos específicas que las hormonas animales.
Las principales características de las fitohormonas son las siguientes:
a. Señales químicas que facilitan la comunicación entre células y coordinan sus actividades.
b. El control de la respuesta hormonal se lleva a cabo a través de cambios en la
concentración y sensibilidad de los tejidos a las FH.
c. Las funciones de las FH se solapan ampliamente, por lo que la regulación que ejercen
debe contemplarse desde la perspectiva de una interacción entre los distintos grupos de FH
(control hormonal).
d. No hay glándulas específicas, una misma fitohormona puede sintetizarse en diferentes
puntos de la planta (cualquier órgano de la planta tiene capacidad para sintetizar FH).
e. No hay siempre transporte de FH, actúan sobre células vecinas sin haber transporte a
larga distancia.
f. No hay efectos específicos, una misma FH actúa sobre varios procesos y sobre un proceso
especifico actúan muchas fitohormonas.
Hasta el momento se han identificado 9 grupos de hormonas vegetales: auxinas, giberelinas
(GA), citoquininas (CK), brasinosteroides (BR), estrigolactonas (SL), etileno, ácido abscísico
(ABA), jasmonatos (JA) y ácido salicílico (SA). En cada grupo, existen diferentes rutas de
biosíntesis que incluyen formas precursoras, formas activas y degradaciones o
conjugaciones de las formas activas. Para ser considerada como hormona vegetal, la
molécula debe cumplir tres condiciones: a) tener actividad fisiológica comprobada (por
ejemplo: implicada en crecimiento vegetativo o en respuesta a algún tipo de estrés), b) ser
de pequeño tamaño molecular y c) conocerse su receptor (proteína a la cual se acopla la
forma activa de una hormona vegetal y permite la activación de genes, en el núcleo de esa
célula en respuesta a esa señal fitohormonal). Cabe señalar que los receptores son muy
específicos, esto quiere decir que un receptor de giberelinas solo reconoce giberelinas
activas y ninguna otra forma de giberelinas u otro tipo de hormona vegetal. Las poliaminas
dejaron de ser consideradas unas hormonas vegetales, por no ser conocido su receptor y
de ser de elevado peso molecular. Sin embargo, tienen muchos efectos fisiológicos como
estar vinculada con diversos tipos de estrés. A continuación, las principales funciones de las
diferentes hormonas vegetales.
Las auxinas son una de las primeras hormonas vegetales que se descubrieron. Esto se debe
a que están implicadas en la dirección del crecimiento de las plantas. Esta característica se
llama tropismo, algo que los científicos y horticultores empezaron a notar muy pronto.
Al igual que las auxinas, las giberelinas tienen múltiples e importantes funciones en el
desarrollo de las plantas y su respuesta al medioambiente.
Las citoquininas son otra clase importante de hormonas vegetales que intervienen en el
crecimiento y el desarrollo de las plantas. En concreto, las citoquininas se denominan así
porque ayudan a promover la división celular y la citocinesis. Además, las citoquininas son
bien conocidas por sus propiedades de antienvejecimiento en las plantas, ya que ayudan a
retrasar la senescencia (muerte) de las hojas.
ácido abscísico: si bien la mayoría de las hormonas desempeñan un papel importante en la
respuesta al estrés de las plantas ante los factores ambientales, el ácido abscísico es una
hormona especialmente útil en este sentido; es la protagonista. En algunas plantas, si el
tejido mesófilo (tejido fotosintético de la hoja) está demasiado seco por falta de agua,
puede liberar ácido abscísico. Este se desplazará hasta las células oclusivas de las estomas
para promover que se cierren y, así, evitar una mayor pérdida de agua.
El etileno es una hormona gaseosa que se asocia, sobre todo, a la maduración de la fruta.
El etileno la ayuda, al inducir la pérdida de clorofila (el pigmento verde de las plantas) y la
descomposición de las paredes celulares.
Debido a que el etileno está en forma gaseosa puede viajar por el aire y tener un efecto en
cualquier fruta cercana.
Brasinosteroides: División y elongación celular, fotomorfogénesis, desarrollo de las partes
reproductivas, respuesta a estrés, senescencia de las hojas y germinación de semillas.
Principales formas activas: catasterona (CS) y brasinolido (BS).
Estrigolactonas: Inhibición de la ramificación lateral, senescencia de las hojas, simbiosis con
hongos del suelo (micorrizas) y favorecen el crecimiento radical, pero inhiben el desarrollo
de raíces adventicias. Principales formas activas: estrigol, orobanchol, sogolactona, etc.
Jasmonatos: Defensa de la planta a ataque de insectos herbívoros, respuesta a ciertos
ataques de patógenos mediante necrosis, desarrollo de la parte reproductiva de la flor,
apertura estomática, inhibición del desarrollo radical y de la germinación. Principal forma
activa: jasmonoil-isoleucina (JA-lle).
Ácido salicílico: Principalmente en resistencia sistémica adquirida (SAR) contra patógenos,
tolerancia a estrés abiótico como toxicidad por metales pesados, implicado en desarrollo
celular, de tricomas, senescencia y apertura estomática. Principal forma activa: ácido
salicílico (SA).
¿Qué es el sistema endocrino?
Se conoce como sistema endocrino o sistema de glándulas de secreción interna al conjunto
de tejidos y órganos del cuerpo humano (y de otros animales superiores) encargados de la
generación y distribución a través del torrente sanguíneo de sustancias destinadas a la
regulación de determinadas funciones del organismo, conocidas como hormonas.
Semejante al sistema nervioso, el sistema endocrino se opera en base a impulsos a
distancia, pero en lugar de ser nerviosos (eléctricos), son de tipo químico. Estas señales
químicas son las hormonas, encargadas de activar, regular o inhibir determinadas acciones
y procesos del organismo, como son el crecimiento, la producción de tejidos, el
metabolismo o el desarrollo y funcionamiento de los órganos reproductivos, entre otros.
Este sistema hormonal está compuesto por órganos internos conocidos como glándulas u
órganos endocrinos, los cuales generan sus hormonas y sustancias y las liberan en el
organismo, ya sea localmente (como las glándulas de la piel) o internamente (a través del
sistema sanguíneo). Esto incluye órganos como el timo o el páncreas, o bien estructuras de
menor tamaño como la glándula pituitaria ubicada en el cerebro.
Además, este sistema se encuentra relacionado con el nervioso y con el digestivo, entre
otros, constituyendo así una red de respuesta compleja del organismo, que, por ejemplo,
ante situaciones de estrés, eróticas o de reposo, genera diversas hormonas para potenciar
las capacidades del cuerpo humano.
Semejante al sistema nervioso, el sistema endocrino se opera en base a impulsos a
distancia, pero en lugar de ser nerviosos (eléctricos), son de tipo químico. Estas señales
químicas son las hormonas, encargadas de activar, regular o inhibir determinadas acciones
y procesos del organismo, como son el crecimiento, la producción de tejidos, el
metabolismo o el desarrollo y funcionamiento de los órganos reproductivos, entre otros.
Este sistema hormonal está compuesto por órganos internos conocidos como glándulas u
órganos endocrinos, los cuales generan sus hormonas y sustancias y las liberan en el
organismo, ya sea localmente (como las glándulas de la piel) o internamente (a través del
sistema sanguíneo). Esto incluye órganos como el timo o el páncreas, o bien estructuras de
menor tamaño como la glándula pituitaria ubicada en el cerebro.
Además, este sistema se encuentra relacionado con el nervioso y con el digestivo, entre
otros, constituyendo así una red de respuesta compleja del organismo, que por ejemplo,
ante situaciones de estrés, eróticas o de reposo, genera diversas hormonas para potenciar
las capacidades del cuerpo humano.
Función del sistema endocrino
Como se dijo antes, la función primordial de este sistema es la regulación de los complejos
procesos bioquímicos del cuerpo, ya sea ante un estímulo externo determinado, o
simplemente como parte de la vida. Esto incide, por ejemplo, en el crecimiento, el
desarrollo y la conducta sexual, la digestión, el sueño y otras áreas de vital importancia.
En líneas generales, las hormonas liberadas por el sistema endocrino pueden tener
funciones del siguiente tipo:
Estimulantes. Activan o inician ciclos bioquímicos, o estimulan determinados
comportamientos en los tejidos del cuerpo. Por ejemplo, la hormona prolactina induce a la
producción de leche en las mamas maternas.
Inhibidoras. Ejercen el rol contrario: inhiben, detienen, disminuyen la producción de alguna
sustancia o un determinado comportamiento del tejido corporal. Por ejemplo: la hormona
somatostatina inhibe la producción de más hormonas de crecimiento en el cuerpo,
deteniendo así el crecimiento corporal.
Antagonistas. Regulan un proceso del cuerpo en base a estimularlo o inhibirlo, o de
producir efectos contrarios pero simultáneos. Por ejemplo, las hormonas insulina y
glucagón regulan el metabolismo del azúcar, actuando al mismo tiempo incrementar o
disminuir sus niveles.
Sinérgicas. A veces la presencia conjunta de dos hormonas incrementa el efecto de la
primera, es decir, se potencian las unas a las otras para lograr efectos más intensos. Por
ejemplo: las hormonas hGH y T3/T4 producidas por la glándula tiroides.
Trópicas. Permiten la alteración o el control de otros tejidos endocrinos, sirviendo de
mensajero químico en el organismo. Por ejemplo: la hormona gonadotropina desencadena
la ovulación en las mujeres y la espermatogénesis en los hombres, cuando están listos para
empezar a reproducirse.
Glándulas que componen al sistema endocrino
El sistema endocrino se compone de muchas glándulas y órganos endocrinos. Los
principales son los siguientes:
Glándula pineal. Llamada también epífisis o conarium, está en la base del cerebro junto a
la inserción de la médula espinal, y es común a todos los vertebrados. Produce hormonas
encargadas del sueño y de los ritmos circadianos.
Glándula pituitaria. También conocida como hipófisis, se ocupa de segregar hormonas
necesarias para regular la homeostasis, entre ellas hormonas trópicas que regulan otros
tejidos endocrinos. Está ubicada en la base del cráneo, en una silla ósea del hueso
esfenoides.
Glándula tiroides. Ubicada justo debajo de la nuez de Adán, en la garganta y sobre la
tráquea, se encarga de regular el metabolismo y de matizar la sensibilidad del cuerpo a las
demás hormonas.
Glándulas suprarrenales. De forma piramidal, se halla en par sobre los riñones, y se encarga
de regular las respuestas ante el estrés, segregando hormonas como el cortisol y la
adrenalina, que preparan físicamente al cuerpo para una situación de peligro.
Timo. Este es un órgano linfoide (del sistema inmunológico) ubicado en el torso, frente al
corazón y detrás del esternón.
Páncreas. Un órgano mayor, situado en el abdomen, segrega enzimas digestivas para
contribuir con la absorción de los nutrientes, y además hormonas que regulan el
metabolismo de los azúcares (insulina y glucagón).
Glándulas sexuales. Ovarios y testículos, para mujer y hombre respectivamente, son los
órganos donde se generan las células reproductivas y las hormonas que preparan la
maduración sexual durante la pubertad.
Glándulas externas. Las ubicadas en la piel, se encargan de lubricarla y mantenerla fresca,
derramando además hormonas que cumplen roles sociales y de protección de la epidermis.
El sistema endocrino puede padecer de diferentes trastornos, que le ocasionan un
funcionamiento defectuoso. Por lo general consisten en sobreproducción o subproducción
de hormonas. Algunos ejemplos son:
Diabetes mellitus. Enfermedad que consiste en la subproducción de insulina (o producción
de hormona de mala calidad) que es incapaz de regular el nivel de azúcar en sangre.
Hipertiroidismo. La tiroides produce demasiadas hormonas y acelera en demasía el
metabolismo.
Hipotiroidismo. La tiroides segrega muy pocas hormonas y enlentece demás el
metabolismo.
Enfermedad de Crushing. Las glándulas suprarrenales segregan un exceso
Conclusión
Al considerar las hormonas vegetales, se amplía nuestra comprensión sobre como las
plantas, aunque carecen de un sistema nervioso utilizan señales químicas para responder a
cambios ambientales y regular su desarrollo. La interacción entre las hormonas vegetales y
los factores externos subraya la adaptabilidad de las plantas y su capacidad para sobrevivir
en diversas condiciones.
Los sistemas biológicos nervioso y endocrino, no solo son esenciales para el funcionamiento
individual de los organismos, sino que también ilustran la diversidad de estrategias
evolutivas que han surgido en el reino animal y vegetal. La investigación continua en estos
campos no solo profundiza nuestro conocimiento sobre la biología fundamental, sino que
también tiene implicaciones significativas para la medicina, la agricultura y la conservación
del medio ambiente.
