WHISKEY VENENOSO

LA BRATVA VIKTOROV
LIBRO 1
NICOLE FOX
 ÍNDICE

Mi lista de correo
Otras Obras de Nicole Fox
Whiskey Venenoso

1. Piper
2. Piper
3. Piper
4. Piper
5. Piper
6. Timofey
7. Piper
8. Piper
9. Piper
10. Timofey
11. Timofey
12. Piper
13. Piper
14. Piper
15. Piper
16. Timofey
17. Timofey
18. Piper
19. Piper
20. Timofey
21. Timofey
22. Timofey
23. Timofey
24. Piper
25. Piper
26. Piper
27. Piper
28. Piper
29. Piper
30. Timofey
31. Timofey
32. Piper
33. Piper
34. Timofey
35. Timofey
36. Timofey
37. Piper
38. Piper
39. Piper
40. Timofey
41. Timofey
42. Piper
43. Piper
44. Timofey
45. Timofey
46. Timofey
47. Piper
48. Piper
49. Timofey
50. Timofey
51. Timofey
52. Timofey
53. Timofey
54. Timofey
55. Timofey
56. Piper
57. Piper
58. Piper
59. Piper
60. Timofey
61. Timofey
62. Piper
63. Piper
64. Piper
65. Piper
66. Timofey
67. Timofey
68. Timofey
69. Piper
70. Piper
71. Piper
72. Timofey
73. Timofey
74. Piper
75. Piper
76. Piper
77. Timofey
78. Piper
79. Piper
80. Timofey
81. Timofey
82. Piper
83. Piper
84. Piper
85. Timofey
86. Timofey
87. Piper
88. Piper
89. Piper
90. Piper
91. Timofey
92. Piper
93. Piper
94. Piper
95. Piper
96. Piper
97. Piper
98. Timofey
99. Timofey
100. Timofey
101. Timofey
Copyright © 2022 por Nicole Fox
Reservados todos los derechos.
Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o
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Esperanza Rota

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Arrogante Equivocación

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Reina Imperfecta

la Bratva Makarova
Altar Destruido
Cuna Destruida

Dúo Rasgado
Velo Rasgado
Encaje Rasgado

la Mafia Belluci
Ángel Depravado
Reina Depravada
Imperio Depravado
 la Bratva Kovalyov
Jaula Dorada
Lágrimas doradas

la Bratva Solovev
Corona Destruída
Trono Destruído

la Bratva Vorobev
Demonio de Terciopelo
Ángel de Terciopelo

la Bratva Romanoff
Inmaculada Decepción
Inmaculada Corrupción
 WHISKEY VENENOSO

El desconocido que me salvó la vida es oficialmente mi nuevo jefe.

Ahora, estoy atrapada en una mansión junto a él y su BEBÉ...
Hasta que encuentre una manera de rescatar al bebé y ponernos a
salvo.

Es el Gerente General.
Un Don de la Bratva.
Mi nuevo jefe...
Y ahora, el jefe de mi prisión.

Timofey Viktorov no tiene problemas en chantajearme con su trato.

Vivirás en mi mansión...
Cuidarás de mi bebé...
Y negarse, no es una opción.

Sólo hay una manera de salir de esta pesadilla.

Descubrir sus más íntimos secretos y chantajearlo de vuelta…
Pero cuanto más tiempo estoy en su casa, más difíciles se ponen las cosas.
Se está acercando cada día más a mí.
Y el hielo es cada vez más delgado.

Tarde o temprano, se va a romper.

1
 PIPER

El trueno retumba a través del suelo bajo mis pies cansados en el momento
en que salgo del trabajo. Si no estuviera tan harta de escuchar mi propia
voz, me reiría. O cacarearía gritaría maniáticamente. Cualquiera que denote
más claramente que me estoy volviendo loca.
El mundo parece estar de acuerdo, a través de un ambiente cinematográfico
melancólico, como si hoy todo apestara. ¿Un destello de relámpago? ¿El
golpeteo de las gotas de lluvia convirtiéndose en un aguacero constante?
Claro, ¿por qué no? Todo para poder limpiar mejor las últimas esperanzas y
sueños del día.
Me asomo por debajo de un toldo descuidado y miro hacia el cielo oscuro.
No estoy segura de lo que espero ver. Tal vez un reloj de cuenta regresiva
en las nubes. Alguna señal de cuándo cesará la lluvia y así poder retomar mi
miserable vida.
No hay nada, por supuesto.
Nubes espesas cubren la luna menguante y la farola afuera de la oficina de
Servicios de Protección Infantil en el centro aún está apagada, siendo
inquietantemente oscuro. Presenté una queja con la ciudad hace cuatro
meses, pero la persona a cargo de reemplazar las luces probablemente esté
tan sobrecargada de trabajo como yo.
Aun así, todo eso significa que está muy oscuro afuera.
—Como mi alma —bromeo en voz baja para mí misma.
Aparentemente, mi semana del infierno no me ha robado todas mis
maravillosas cualidades. Mi autocrítico sentido del humor está
completamente intacto.
Dicho esto, el guardián con el que traté hoy no encontraría mi chiste
precisamente divertido. Él probablemente diría que fue acertado, en
realidad.
¿Alma oscura? Más oscura que el corazón de piedra de una puta.
Eso es lo que pasa cuando trabajas para el SPI, eres la cara que la gente
asocia con sus hijos siendo arrancados de sus brazos.
No importa que la cara del niño que se rescata esté sucia, flacucha y
cubierta de moretones inexplicables.
No importa que los brazos del padre estén llenos de huecos de agujas
sucias.
Igual piensan que tú eres el malo.
O, para citar a la joya del padre biológico de ayer, una «perra furiosa con
una mierda de corazón y una trampa para osos de coño». En lo que respecta
a las cosas, ese fue bastante bueno. Lo califiqué con un diez de diez en
creatividad y lo envié a la carpeta de correo electrónico de «Mejores
Insultos» de toda la oficina.
—Deberías agregar esa línea a tu perfil de citas —respondió mi jefe, James,
con un emoji de risa y llanto.
¿Qué perfil de citas? Quería responder. Pero en algún momento, el
autocrítico sentido del humor no es divertido… ni siquiera es una broma.
Eliminé mis aplicaciones de citas hace meses, solo unas pocas semanas
después de descargarlas después de una ruptura. Por eso estoy parada en la
puerta del trabajo tratando de reunir el coraje para andar en bicicleta a casa
en la oscuridad. En una tormenta.
Porque no hay nadie más a quien llamar.
Ya no tengo un novio esperándome en casa, Noelle está trabajando esta
noche y el auto de Ashley es el más compacto de los compactos. Ella se
lanzó a «salvar el mundo» el año pasado cuando salió de rehabilitación y
compró por internet un Coche Inteligente usado. Incluso si ella estuviera
disponible, preferiría andar en bici a casa bajo la lluvia que meterme en esa
trampa mortal.
Cuando comienza la claustrofobia, dura horas.
—Vale, Piper —me digo a mí misma, saltando ligeramente de un pie al otro
para mentalizarme—. Aquí vamos. Llega a casa y puedes darte una ducha,
ponerte pijamas y comer esa pizza congelada con masa rellena en el
congelador.
Y morir sola.
Gruño ante mi propia broma intrusiva y sacudo los hombros. —Es solo un
viaje de diez minutos. Luego este día habrá terminado y podrás relajarte. En
sus marcas, listos…
Para tratar de engañar a mi propio cerebro, me salto el «fuera» y salto bajo
la lluvia.
Me alegro de no haberme molestado con un sombrero o la linda, pero inútil
chaqueta para la lluvia que guardo en el último cajón de mi escritorio para
ocasiones como esta. Porque esta es una lluvia torrencial. Del tipo que te
empapa de principio a fin en el momento en que entras en él.
No hay protección contra esto.
Mantengo los ojos en el suelo mientras corro, asegurándome de no tropezar
con el pavimento irregular o resbalar en un charco gigante. Mirar alrededor
no tiene sentido, de todos modos, nadie está afuera en este diluvio. Aunque
lo estuvieran, no sería capaz de verlos. Cada vez que levanto la cabeza, la
lluvia nubla lo poco de mi visión que la oscuridad aún no me ha robado.
Doblo la esquina en el callejón al lado de nuestro edificio. Hay una luz de
seguridad de color naranja deslucida unida a la mitad de la fachada de
ladrillo, pero no ofrece tanta luz sino una fuerte sensación de que me he
topado con el apocalipsis.
Me arrodillo en un charco naranja para desbloquear mi bicicleta.
—Si hubiera sabido que iba a llover, te habría subido por las escaleras —le
digo.
Si la risa maníaca no era ya una pista de que me estoy volviendo loca,
hablar con mi bicicleta seguramente lo es. Busco a tientas la cadena del
candado en la oscuridad. Mis dedos están resbaladizos por toda el agua, y
cuando se resbalan y accidentalmente doblo una uña completamente hacia
atrás, quiero hacerme un ovillo y llorar en ese mismo momento.
Ducha. Pijamas. Pizza.
Repito mis planes para la noche como un mantra cuando finalmente quito el
candado, lo enrollo alrededor de la base del asiento empapado y tiro de mi
bicicleta para sacarla del portabicicletas.
Luego el mundo se inclina hacia un lado.
Corrección, alguien inclina mi mundo hacia un lado.
Por un segundo, las manos alrededor de mi garganta se confunden con la
lluvia torrencial. Mi cerebro está sobrecargado con cosas que notar, así que
cuando soy tirada hacia mi izquierda y arrojada sin piedad a la corriente de
agua sucia llena de basura que corre por el callejón, estoy confundida.
—Qué…
—Maldita perra —sisea una voz profunda.
Eso definitivamente no fue el viento. Ni la lluvia.
El pánico me azota. Alguien agarra la tela mojada de mi blusa y me pone de
pie como si fuera un saco de papas. Miro hacia atrás por encima del
hombro, pero la lluvia me cae a cántaros por la cara y el hombre está
retroiluminado por la luz naranja de seguridad.
Qué seguridad… no puedo ver una mierda.
Trato de gritar, pero el hombre me golpea contra la pared de ladrillos. El
aire en mis pulmones me deja en un susurro.
—No eres tan fuerte ahora, ¿Eh? —Me inmoviliza, acercándose tanto que
bloquea parte de la lluvia.
Y por primera vez, puedo ver bien a mi atacante.
—Te conozco —jadeo—. Yo… yo…
—Tú… tú… —me imita, su voz volviéndose extrañamente alta. Luego deja
escapar una risa profunda y amarga que no es alegre en lo más mínimo—.
Me quitaste a mi hijo.
Los últimos días han sido un jaleo de reuniones y visitas domiciliarias y
presentación de informes de casos. Las caras que se destacan son pocas y
distantes entre sí. La mujer que escupió la palabra «coño» sin nada de
humor definitivamente se destaca.
Este hombre, con su piel prematuramente arrugada y su ropa oscura y
desgastada, no causó ninguna impresión. Él era solo uno más en una línea
de padres demasiados sumidos en su propia adicción para reconocer que el
niño bajo su cuidado necesitaba, ya sabes, ser cuidado.
Hasta ahora. De repente, está en Technicolor.
—No fue mi decisión —Odio la forma en que se me quiebra la voz. Una
súplica tácita encajada entre las palabras—. Yo hago los informes, pero
alguien más…
—Dijiste que yo era «no apto» —Se acerca. El alcohol en su aliento me
inunda.
El olor me lleva de regreso.
De regreso a cuando tenía cinco, siete, diez años. Cuando era joven e
indefensa. Cuando me hacía pequeña, con la esperanza de que si me
quedaba callada, todo desaparecería.
Se pasa la lengua amarillenta por los dientes. —Escribiste en tu puto
papeleo que lastimé a mi hijo.
El niño tenía moretones después de cada visita a su padre y caminaba de
puntillas entre los adultos como si estuviera caminando por un campo
minado. No era difícil adivinar lo que estaba pasando.
Lo he visto demasiadas veces.
Lo he vivido demasiadas veces.
Mi corazón late a un millón de latidos por minuto, pero no es sangre la que
corre por mis venas. Es pánico. Miedo. Un trauma de décadas como si una
serpiente trepara por mi espalda.
Lucha, me suplico. Empújalo. Defiéndete.
—No eres tan fuerte ahora, ¿Verdad? —El hombre sonríe. Uno de sus
dientes frontales es marrón y el otro está partido por la mitad. El olor a
vodka es tan denso que siento nauseas.
Maldita sea. ¡Lucha, Piper!
Pero no puedo superar lo que me enseñaron de niña, si me quedo quieta y
no me defiendo, terminará más rápido. El hombre se cansará golpeándome.
Se escabullirá una vez que me derrumbe en el suelo en una pila inútil.
Aprendí todo eso de la manera difícil. No hay forma de desaprenderlo
ahora.
El hombre envuelve su mano carnosa alrededor de mi cuello y cierro los
ojos.
Todo esto terminará pronto.
2
 PIPER

El hombre con el diente roto comienza a apretar. Mi garganta se cierra. El

mundo comienza a oscurecerse mientras mis parpados no resisten la presión
y comienzan a cerrar lentamente.
Así que, así es como termina. No con éxito, sino con lloriqueo.
Luego, tan repentinamente como apareció, la presión desaparece.
Una voz más profunda se une a la lucha. Juro que estoy escuchando la voz
de Dios.
—¿Estoy interrumpiendo algo?
Cuando me las arreglo para abrir los ojos, estoy segura de que tengo razón.
Este hombre es un dios, sin duda, y estoy lista para convertirme en su
devota.
El extraño inclina su cuerpo para protegerme de mi atacante. Todo lo que
puedo ver es la gruesa curva de sus bíceps y la amplitud de sus hombros.
—¿Quién diablos eres tú? —Mi atacante se burla—. ¿Su novio?
—Soy el hombre que separará tus manos de tus brazos si la vuelves a tocar.
¿Lo entiendes?
El individuo que me atacó de repente no se ve tan aterrador. Cuando se
levanta de donde el dios lo arrojó al suelo, lo veo tropezar. Está borracho.
Probablemente podría haberlo volcado con un buen empujón en el pecho.
Pero no lo hice.
No hice nada.
La vergüenza me inunda como una ola caliente. Me sorprende que la lluvia
sobre mi piel no se evapore con el calor repentino.
El borracho me da una última mirada. Sus ojos vidriosos se entrecierran con
disgusto antes de encorvarse contra la lluvia y correr por el callejón. Dobla
la esquina y desaparece.
El alivio me golpea contra la muralla. Presiono una mano contra mi pecho e
inhalo temblorosamente. —Ay, dios… Santo cielo.
—¿Estás herida?
Miro hacia arriba y me doy cuenta de que mi salvador está frente a mí
ahora. Su cabello oscuro es corto pero rizado, pegado a su cabeza por la
lluvia. Tatuajes de tinta negra se deslizan de los extremos de las mangas de
su camisa arremangadas para envolverse alrededor de sus muñecas. Hace
sesenta segundos, hubiera tenido miedo de toparme con él sola en este
callejón oscuro. Ahora, nunca me he sentido más segura en toda mi infernal
vida.
Nuestras miradas se encuentran, e inhalo profundamente. Incluso en la
oscuridad, sus ojos azules son luminosos. Brillantes y claros…
Y me doy cuenta que están clavados en mí.
Me trago la oleada de emociones contradictorias que surgen en mí y niego
con la cabeza. —No. No, estoy bien. Él no… Llegaste justo a tiempo. No
pasó nada. —Estiro los hombros—. Tal vez una vez que la adrenalina
desaparezca, estaré un poco adolorida. Pero por lo demás, estoy
perfectamente…
—Estúpida —gruñe el hombre.
—¿Disculpa? —Parpadeo hacia él, con el ceño fruncido entre mis cejas.
—Eres estúpida. —Repite las palabras lentamente—. No deberías
deambular por callejones oscuros en medio de la noche si no puedes
defenderte.
Me toma unos segundos procesar lo que está diciendo. Y cómo lo está
diciendo. Como si lo hubiera ofendido personalmente.
—No es media noche. Son poco más de las ocho. La tormenta oscurece más
de lo que estaría si…
—Ni siquiera revisaste si había alguien cerca —continúa, ignorándome—.
Tenías la cabeza gacha y no tienes un arma. Si hubieras pasado medio
maldito segundo observando tu entorno, habrías visto a ese delincuente
esperando en la entrada del callejón. Dios sabe que él no estaba siendo
astuto al respecto.
La vergüenza que yo ya estaba combatiendo se redobla y me ataca de
nuevo. Las lágrimas arden en mis ojos.
—¡Estaba lloviendo demasiado fuerte para ver algo!
—Yo lo vi desde el otro lado de la calle —se burla.
Miro sus ojos inhumanamente azules de nuevo y bufo. —No es de extrañar.
¿Qué eres, un hombre lobo o algo así? Los ojos humanos normales no se
ven así.
Su molestia conmigo se interrumpe por unos segundos con algo parecido a
la diversión. Luego su boca grande se convierte en una mueca. —Toma tu
bicicleta y vete.
—Buena idea. Aparentemente, hay muchos estúpidos deambulando esta
noche.
—Y no siempre estaré allí para salvarte de ellos. —Se da la vuelta y se
aleja.
Justo así, estoy sola otra vez.
En la oscuridad. Empapada. Temblando con un escalofrío que va mucho
más allá de la piel, y ardiendo con una sola pregunta en mi mente.
¿Qué demonios acaba de suceder?
3
 PIPER

Todavía me tiemblan las manos cuando alcanzo otra rebanada de pizza con
masa rellena. Estoy duchada, con pijamas limpias y comiendo la pizza
congelada que me prometí, pero mentalmente, todavía estoy en ese callejón
con el aliento de vodka de ese hombre rodando sobre mí en olas
nauseabundas.
—¡Piper!
El grito de mi nombre a través de los diminutos altavoces de mi teléfono me
hace brincar. Una gota de grasa cae de mi pizza sobre mis pantalones de
pijama de cuadritos.
—Maldita sea, Noelle. Me hiciste derramar.
—¡Bien! Deja la pizza y toma tu teléfono —responde mi mejor amiga—.
Deberías estar llamando a la policía, no llenándote la boca.
Dejo caer la pizza en un plato de cerámica astillado y me limpio los dedos
con una servilleta. —No me estoy llenando la boca. ¿Y qué le diría a la
policía?
—¡Que fuiste atacada por un padre trastornado fuera de tu trabajo! Diría
que es un buen punto de partida.
—Suena simple cuando lo dices así, pero…
La bestia del hombre que me rescató flota en mi mente. No había nada
simple en él. Me salvó y me llamó idiota al mismo tiempo.
No es exactamente un caballero de brillante armadura.
—¿Qué dijiste? —Noelle hace un gruñido de pura frustración—. Mueve tu
cámara. ¿Cuál es el punto de la video llamada si no puedo ver tu cara?
—Ashley ha estado en una pantalla negra en toda la llamada —señalo—.
No le estás gritando a ella.
—Ashley no fue atacada esta noche, por lo que sus situaciones no son
exactamente comparables. Aparece. Ahora.
Soy una mujer adulta. No recibo órdenes de nadie, ni siquiera de mis dos
mejores amigas. Por otra parte, Noelle da miedo. Si no hago lo que dice
ahora, sé que aparecerá en mi puerta justo cuando me estoy preparando para
ir a la cama.
Suspiro y agarro mi teléfono, dándole una sonrisa de ¿Ya estás feliz?
—Estás pálida —observa sin perder el ritmo—. ¿Y eso es un moretón en tu
mandíbula?
—No —dice Ash—, eso es salsa de pizza.
—Gracias por finalmente intervenir, Ashley. —Pongo los ojos en blanco y
limpio la salsa con mi antebrazo—. Estoy bien, ¿Okey? El tipo estaba
borracho y molesto. Perdió a su hijo esta semana. No necesito empeorarlo.
Los ojos de Noelle se salen como si estuvieran a punto de estallar. —¿A
quién le importa su semana? ¡¿Qué hay de ti, Piper?! ¡El tipo te ahorcó!
—Lo intentó —corrijo—. No llegó tan lejos.
—Solo porque apareció un gigante y lo empujó —nos recuerda Ashley.
—No era un gigante.
—Recuerdo claramente que la palabra «gigante» fue usada.
—Bíceps gigantes, creo —dice Noelle—. Ella dijo que era un tipo grande
con bíceps gigantes.
—Eran proporcionales al resto de él —murmuro.
Noelle aplaude como una maestra de primaria tratando de llamar la atención
de la clase. —De todos modos, el hecho es que necesitas denunciarlo. Él
podría regresar e intentarlo de nuevo en otro momento.
Escucho la voz profunda del hombre como si estuviera susurrando las
palabras en mi oído. No siempre estaré allí para salvarte.
Una parte masoquista de mí está decepcionada. Tal vez otro ataque no sería
tan malo si él volviera a intervenir.
—A la mierda con la policía —espeta Ashley—. Cómprate una pistola.
Puedo conseguirte una barata.
—¿Una pistola? Piper no va a… ¡ella no necesita una pistola!
Ashley en pantalla negra no se conmueve. —¿Qué va a hacer un informe
policial si ese tipo regresa? Piper necesita poder protegerse a sí misma.
—No con una pistola —argumenta Noelle. Ella niega con la cabeza—. Si
pudiera ver tu cara, sería capaz de notar si estás bromeando. ¿Qué pasa con
ustedes dos tratando de esconderse esta noche?
De repente, la pantalla de Ashley se vuelve blanca y luego ella está allí. Su
cabello teñido de negro está recogido detrás de las orejas y sus cejas son tan
delgadas como en la secundaria, es decir, casi inexistentes. Ella las levanta
y mira a su cámara como si fuera un desafío personal. Me toma un segundo
entender por qué.
—Ash —respiro, tapándome la boca—, ¿Eso es un moretón o…?
Presiona con ternura el horrible anillo morado alrededor de su ojo derecho y
se ríe sin humor. —Bueno, no es salsa de pizza.
Noelle se ha quedado inquietantemente callada. Sus fosas nasales están
dilatadas.
—¿Qué pasó? —pregunto, aunque ya lo sé.
Ashley ha estado en una relación intermitente con su abusivo traficante de
drogas durante años. Aparentemente, están saliendo de nuevo. O lo estaban.
No sé qué serán después de que le haya dado un puñetazo.
Antes de que Ashley pueda siquiera responder, Noelle niega con la cabeza.
—Lo mataré. Juro por Dios que lo haré.
—¿Qué pasó con el informe policial? —Ashley se burla—. De repente, eres
la Sra. Justiciera.
Es el turno de Noelle de no conmoverse. —Jason ya tiene varias órdenes de
arresto, estoy segura. Si la policía fuera a hacer algo con él, lo habrían
hecho hace varias infracciones. ¿Por qué no tomar el asunto en mis propias
manos?
Ashley resopla. —Tu novio trabaja para el FBI. Te das cuenta de eso,
¿verdad? Probablemente esté grabando esta conversación ahora mismo.
Todo lo que digas puede y será usado en tu contra.
—Es solo un contador del FBI, ¿vale? —Me entrometo—. No es, como, un
agente real.
He visto a Wayne muchas veces, pero su trabajo es un poco borrón. Tiene
un mentón suave, una línea de cabello en retroceso y una sonrisa insípida.
No es lo que la televisión me ha enseñado a pensar en alguien que trabaja
para el FBI.
—Es contador forense —asiente Noelle—. Que es como un agente, pero se
especializa en delitos de cuello blanco. Tampoco está grabando mis
conversaciones, por lo que nadie necesita saber que estoy planeando matar
a Jason y plantar su cabeza en una estaca en mi patio delantero.
Ashley nos da una sonrisa débil. —Estoy bien. Fui allá para terminar las
cosas y… bueno, ya terminaron. No lo volveré a ver.
Trato de lanzar una mirada dudosa a Noelle, pero la video llamada
realmente no facilita el lenguaje corporal. Dudo que Ashley alguna vez
termine realmente con Jason. Sobre todo porque dudo que alguna vez esté
verdaderamente limpia. Es una adicta de tercera generación y todavía está
en lo más profundo, a pesar de su último viaje a rehabilitación.
—Si necesitas algo… —empiezo.
—No —ella reclama—. Es por eso que dejé mi cámara apagada. Esto se
trata de ti, Piper. Tuviste una experiencia traumática. Un ojo morado es solo
otro día para mí.
Noelle prácticamente grita de frustración. —¿Qué les pasa a ustedes dos?
Presenten cargos. ¡Las dos! Nada de esto es normal. Esto es ridículo.
—Lo ridículo es que actúes como si tuvieras idea de cómo es esto —dice
Ashley.
Hay un latido de silencio incómodo.
—¿Qué significa eso? —Noelle pregunta finalmente.
Me tapo los ojos. —Vamos, chicas. ¿Podemos no hacer esto?
Soy la pacificadora. Siempre he jugado ese papel, para mis amigos y los
demás. Noelle es la jefa y Ashley es el comodín. Ellas no están de acuerdo
la mayoría de las veces y no estoy en el estado mental adecuado para
arbitrarlas adecuadamente esta noche.
—No, hagámoslo —resalla Ashley, inclinándose más cerca de su cámara—.
Noelle se sienta en una cómoda oficina y vive en un lujoso apartamento tipo
loft con su novio y quiere actuar como si supiera cómo es para nosotras.
Noelle pone los ojos en blanco. —Ahórrame el melodrama. No es que
vengamos de diferentes barrios, ¿vale? Crecimos en el mismo complejo de
apartamentos, por el amor de Dios. Pero mientras tú te estabas drogando
con Jason y Mychal y Elijah y no puedo recordar quién más, yo obtuve
becas y fui a la universidad e hice algo de mí misma. No puedes enfadarte
conmigo por eso.
—¿Estás diciendo que no he hecho algo de mí misma? —chasquea Ashley
—. Estás diciendo…
—¡Basta! —grito tan fuertemente que la Sra. Shaban de al lado
probablemente va a golpear la pared que compartimos para decirme que
baje el volumen.
Afortunadamente, funciona. Siento que sus ojos se posan en mí.
—¿Puedo decirles cómo irá esto? —pregunto—. Porque ya lo sé. Ashley va
a acusar a Noelle de que nunca le cayó bien…
—¡Por supuesto que me caes bien! —Noelle interrumpe.
—Y Noelle va a acusar a Ashley de pensar que es engreída…
—A veces lo es. —Ashley se encoge de hombros sin disculparse.
—Luego ambas van a llorar —termino—. Después, cuando terminen de
llorar, se disculparán y serán amables y terminaremos la conversación
riéndonos como siempre. Así que, ¿Qué tal si nos saltamos el drama y nos
reímos? He tenido un largo día.
Ambas parecen niñas que acaban de perder su juguete favorito, pero sé que
saben que tengo razón. Noelle es la primera en admitirlo.
—Vale —ella resopla—. Estamos demasiado viejas para esta mierda
igualmente.
—Deja de decirnos a Piper y a mí cómo vivir nuestras vidas y vamos a estar
bien —responde Ashley—. Pero sabes que te amo, Ellie Bellie.
A Noelle se le humedecen los ojos, aunque siempre ha odiado ese apodo. —
Yo también te amo, Smashley.
—Genial —concluyo—. Ahora que eso está resuelto, todavía tengo que
prepararme para el trabajo mañana.
—Estás bromeando, ¿Verdad? —Noelle arrastra las palabras—. Necesitas
relajarte y manejar tus asuntos personales. Crees que estás bien ahora, pero
el cuerpo lleva la cuenta, chica. Serás un desastre en el momento en que
trates de relajarte.
Una parte de mí está aterrorizada de que Noelle tenga razón, pero realmente
no tengo tiempo para procesar este trauma. Además, ya tengo toda una vida
acumulada de trauma en alguna parte. He lidiado bien con eso.
Hasta ahora.
Niego con la cabeza. —No es broma, no. Los engranajes del SPI no se
detienen por ninguna mujer. Tengo una reunión mañana a primera hora
sobre la ubicación permanente de un bebé abandonado. Honestamente,
podría ser un punto positivo en mi semana. Darle un hogar a un niño en vez
de arrebatarlo, podría ser un buen cambio de ritmo.
—O podrías tomarte el día libre y tomar unas mimosas sin fondo conmigo
—ofrece Ashley, moviendo las cejas.
—Pensé que estabas sobria.
—¡Lo estoy! Sobria de California —dice un poco a la defensiva—. La
hierba y el alcohol están bien. Se trata de moderación.
Observo a Noelle cerrar la boca en un esfuerzo por mantener todos sus
consejos no solicitados dentro. Ambas sabemos que la moderación no es el
punto fuerte de Ashley. Sin embargo, hacer exactamente lo contrario de lo
que le recomendamos sí es uno de sus puntos fuertes. La mayoría de las
veces, es mejor quedarse callado y dejar que lo resuelva por su cuenta.
Le doy una fina sonrisa. —Pospongamos el almuerzo. Tengo un expediente
de un caso que revisar.
Le cuelgo a un mini coro de buenos deseos y aliento. Pero demasiado
rápido, el opresor silencio de mi apartamento se asienta sobre mí como una
telaraña. No importa lo mucho que intente luchar contra la incomodidad,
parece que no puedo quitarme el hormigueo de injusticia en mi piel.
Fue fácil empujar mi ataque a un rincón oscuro de mi mente cuando tenía a
Noelle y a Ashley para hablar. Ahora, está al frente mío. La misma
interacción de noventa segundos juega en un bucle sin fin en mi cerebro.
Junto con la bestia de ojos azules que vino a mi rescate.
Eso es un poco más difícil de olvidar.
4
 PIPER

Después de volver a leer el primer párrafo del expediente del caso diez
veces seguidas, me rindo y tiro la carpeta a un lado.
—Ese es un problema para mañana —murmuro, repitiendo uno de los
dichos favoritos de mi abuela.
En su mundo, casi todo es un problema para mañana. En este momento,
parece una solución tan buena como cualquier otra. Especialmente cuando
veo la pila de facturas médicas en la esquina de mi escritorio.
Eso definitivamente es un problema para mañana. Tal vez un problema para
la próxima semana. Tal vez incluso un problema para la próxima vida.
Me dejo caer en mi cama y arrastro una almohada sobre mis ojos. Necesito
un tanque de privación sensorial. Un lugar para existir sin que el pasado, el
presente y el futuro me aplasten por todos lados. Pero supongo que una
almohada en mi cabeza servirá en un apuro.
Sin hacerlo apropósito, me quedo dormida.

L a lluvia es más ligera ahora. Es una niebla fina, más como una neblina
que cualquier otra cosa. Me presiona, ahogando mis sentidos.
Manos salen de la neblina hacia mí. Fuertes dedos envuelven mis bíceps y
me jalan hacia la niebla. Intento gritar, pero no sale ningún sonido.
Estoy congelada. Indefensa. Sin remedio.
Las manos me empujan contra la pared de ladrillos, pero esta vez, es como
una esponja contra mi columna. Es casi cómodo.
Luego, el dueño de las manos da un paso adelante, rompiendo la lluvia
para revelarse. Debería haberlo reconocido ya. Incluso a través de la
neblina, sus ojos brillaban.
—Tú —respiro.
La bestia de ojos azules sonríe. No sabía que su boca grande podía hacer
eso. Solo lo he visto hacer una mueca. Una sonrisa le queda bien.
Me siento perdiendo el foco. Pero hay peligro aquí. Estaba siendo atacada.
—¿A dónde fue el otro tipo?
Se inclina para acercarse. —Ahora somos solo nosotros dos, Piper Quinn.
La pared detrás de mí ahora es una cama. En lugar de estar de pie, estoy
de espaldas con la bestia cerniéndose sobre mí. También estoy desnuda.
¿Cuándo pasó eso?
Mi corazón está alborotado y confundido, además estoy caliente por todas
partes. Músculos muy adentro se estremecen y tiemblan mientras él me
sujeta a la cama extremidad por extremidad. Soy como una mariposa en
exposición. Pero mientras sea él quien me esté analizando, no me importa.
—No deberías estar en callejones oscuros en medio de la noche si no
puedes defenderte —dice. Esta vez, no me está castigando. Las palabras
brotan de su lengua como delicados zarcillos de humo.
—¿Defenderme de qué? —Estoy sin aliento cuando sus labios rozan mi
cuello y mi clavícula.
—Monstruos —susurra, mordiendo el lóbulo de mi oreja—. Monstruos
como yo.
Me despierto lentamente .

La niebla se convierte en una visión borrosa del sueño. Las manos en mi

cintura se convierten en lo que estoy segura que son moretones por mi caída
de anoche. Inhalo para tratar de dispersar las mariposas en mi estómago,
pero me duele respirar.
Si el cuerpo realmente lleva la cuenta, definitivamente estoy perdiendo.
Me siento, haciendo una mueca por el dolor y la decepción. La bestia de
ojos azules era un idiota en realidad, pero puede invadir mis sueños en
cualquier momento. Eso fue increíblemente caliente.
Busco en el edredón enredado mi teléfono. La pantalla está a pleno brillo y
siseo como un vampiro a la luz del sol mientras busco a tientas para
oscurecerla. Luego veo la hora.
—¡Mierda! —A pesar del dolor en mi hombro y mi cadera, salto de la cama
y corro al armario.
Estoy atrasada. Más que atrasada.
Si yo llegara a mi reunión en este mismo segundo, llegaría
perdonablemente tarde. Pero aún estoy de pie en mi habitación con el
cabello despeinado y pantalones de franela.
Los siguientes quince minutos los paso alertando a mi jefe, enviando un
mensaje de texto al número asociado con el expediente del caso para que el
padre potencial sepa que lo siento mucho pero que estoy en camino, y luego
intentado lucir aceptablemente presentable.
Mi bicicleta no es una opción esta mañana, así que salgo rápido al autobús y
luego me pongo un poco de rubor y rímel entre las paradas que hace el bus.
Mi claustrofobia no se manifiesta tanto en el transporte público, en especial
si encuentro un asiento donde pueda abrir la ventana.
Cuando llego a mi parada, estoy tan ocupada verificando la dirección en mi
carpeta y corriendo por el vecindario que no me doy cuenta de dónde estoy
hasta que las puertas están frente a mí.
Puertas de metal altas y elaboradas, cercadas por lo que parecen ser acres de
árboles gruesos y amenazantes.
Detrás de ellos, a lo lejos, hay una mansión.
—Eso es algo nuevo —murmuro.
Estoy más acostumbrada a las casas móviles sobre bloques de cemento.
Apartamentos tipo con cuatro colchones en el suelo y cucarachas trepando
por las paredes. Las mansiones son territorio desconocido.
Qué día para saltarse la ducha.
Me acerco a la puerta, esperando anunciarme o algo así. En cambio, cuando
estoy alcanzando el botón del timbre, suena antes de que pueda tocarlo. La
puerta se abre hacia adentro.
Miro por encima de un hombro, luego del otro. Pero el autobús se fue hace
mucho y ahora está inquietantemente silencioso afuera. Estoy
completamente sola.
Armándome de valor, me deslizo a través de la puerta peatonal y medio
troto por el largo camino de entrada. Se necesitan casi veinte minutos de
caminata rápida, por lo que tengo tiempo más que suficiente para observar y
confirmar que este lugar es Elegante con E mayúscula.
Árboles tras árboles tras árboles. Los remolinos y espirales en las piedras
del camino de entrada se extienden por casi una milla. La puerta principal,
cuando llego a ella, es de madera maciza con una aldaba esférica dorada. Y
cuando la puerta se abre, un hombre que parece un mayordomo de Downton
Abbey está esperando al otro lado.
Su rostro es severo y de desaprobación. —Srta. Quinn, supongo.
—Sí. Siento llegar tarde. Tenía la intención de estar aquí antes, pero…
—Sígame. —Se da la vuelta y me lleva a la casa sin decir una palabra más.
Trago saliva, luego cierro la puerta detrás de mí y me apresuro tras él.
Una alfombra exuberante corre por el centro de un largo pasillo,
absorbiendo el sonido de nuestros pasos. Los techos abovedados deberían
hacer que este lugar se sienta como una iglesia, pero hay suficientes paneles
de madera y accesorios de bronce para mantenerlo cálido y acogedor. Es
hermoso.
No me gusta estereotipar, pero no puedo imaginar no confiarle al dueño un
niño. Quiero decir, probablemente tengan suficiente dinero para encargarse
de la mitad de mis casos sin sudar.
Incluso con un comienzo difícil, hoy podría convertirse en un muy
necesario día fácil, después de todo.
El mayordomo se detiene y abre una puerta. —Sr. Viktorov, la Srta. Quinn
está aquí para verlo.
—Finalmente —se queja una voz profunda desde el interior de la
habitación.
No es una cálida bienvenida, pero no puedo culpar al hombre. Llego
ridículamente tarde.
Pongo mi sonrisa más amistosa y paso por la puerta. —Hola, Sr. Viktorov.
Siento mucho llegar tarde. Usted debe ser…
Mis palabras se detienen cuando miro más allá del intimidante escritorio en
el centro de la habitación al hombre que está justo al otro lado.
Sus ojos son tan azules como lo eran en mi sueño.
Tan azules como lo eran en el callejón anoche.
Durante unos segundos, todo lo que puedo hacer es mirar. Esto no puede ser
real. Todavía estoy dormida. Luego la bestia de ojos azules se pone de pie y
me mira con el ceño fruncido.
Definitivamente no es un sueño, entonces.
Mientras mi cuerpo lucha por seguir el ritmo de mi cerebro, me sale una
sola palabra.
—Tú.
5
 PIPER

—Hola a ti también —dice arrastrando las palabras el hombre, el Sr.

Viktorov, al parecer—. Veo que el SPI envió lo mejor y más brillante hoy.
De alguna manera, se ve aún más salvaje sentado detrás de un escritorio que
en el callejón. La amplia extensión de sus hombros no estaba destinada a
estar contenida en una silla de oficina. Los tatuajes que sé que cubren sus
brazos están ocultos por una chaqueta de traje azul oscuro, pero juro que
todavía puedo ver el contorno de ellos a través de las mangas.
—Sin embargo parece que tampoco envían lo más hablador.
Su tono arrogante hace que finalmente levante la mandíbula del suelo.
Cierro la boca y hago un inventario mental de esta situación.
Este hombre me salvó la vida anoche.
Luego procedió a perseguir mis sueños.
Ahora, está frente a mí.
Trato de organizar estos puntos en algo parecido a la lógica, pero no
obtengo nada. En su lugar, abro la carpeta y vuelvo a comprobar la
dirección.
—Puedes dejar de verificar —me aconseja antes de que pueda preguntar—.
Estás en el lugar correcto. —Se recuesta en su silla, con un tobillo cruzado
sobre la rodilla opuesta.
—¿Cómo lo sabes? —pregunto—. ¿Cómo… me conoces? ¿Nos
conocemos?
—Nos conocimos anoche, en realidad. —No me pierdo el tono divertido en
su voz.
Dios, es un imbécil. Suelto un suspiro de frustración. —Estoy al tanto.
¿Pero no encuentras eso un poco extraño? ¿Que nos conocimos anoche y
ahora soy tu asistente social?
Algo me hace cosquillas en la parte posterior de mi cerebro. Una sospecha
que no puedo envolver completamente en mi cabeza aún.
—Lo que encuentro extraño es que pareces tan sorprendida de verme —
responde el Sr. Viktorov—. ¿No ha leído el expediente del caso?
Me enorgullezco mucho de mi trabajo. Tengo que hacerlo, ya que no me
pagan lo suficiente para hacerlo por el dinero. Así que quiero argumentar
que, por supuesto que leí el expediente. Siempre estoy preparada. Pero
como es… no puedo.
—Ha sido una mala semana. Deberías saberlo, estuviste allí durante la peor
parte —digo—. Disculpe por ser humana y necesitar tomarme la noche
libre.
—Todos tenemos nuestras debilidades.
Su voz es plana e ilegible. Tengo la sensación de que cualquiera que sea la
especie a la que pertenezca no tiene muchas debilidades.
Se recuesta en su silla y señala con el dedo la silla frente a él. —Siéntate.
Lee. Esperaré. He tenido mucha práctica esperando esta mañana.
Aprieto los dientes para contener mi réplica. Ahí va el día fácil.
Me acomodo en la silla de cuero y abro la carpeta. Es casi imposible
concentrarse con sus ojos en mí. Sobre todo porque no hace ningún
movimiento para desviar la mirada o mantenerse ocupado. Él solo me mira,
esperando que termine de leer.
Afortunadamente, o no tan afortunadamente, en este caso, es fácil captar los
aspectos más destacados del caso del Sr. Viktorov. Apenas llego a la mitad
de la primera página antes de jadear.
—¡Agrediste a un médico y secuestraste a un bebé!
Él no responde. Sigo leyendo horrorizada. La mayoría de los archivos
vienen con una o dos «notas importantes» en la parte inferior. Si un padre
biológico es un riesgo de fuga o si el niño tiene alergias graves, ese tipo de
cosas. Pero el del Sr. Viktorov tiene una página y media de ellos, todos en
negrilla y cursiva y subrayados en rojo varias veces.
Él es, de hecho, libre de alergias—qué alivio.
En el lado negativo, también se sospecha que pertenece a un sindicato del
crimen organizado.
Como toda acusación de esa magnitud, se advierte con la palabra
«presunto» unas cincuenta veces. Nadie en el SPI quiere entrar en una
guerra legal con un multimillonario violento y criminal. Pero he estado en
el juego el tiempo suficiente para saber que «presunto» generalmente
significa «bastante seguro».
Si hubiera leído esto anoche, probablemente habría tratado de traer a un
colega conmigo para protegerme. Pero la imagen de James con sus chalecos
de suéter, sudando y encogiéndose a la sombra de este hombre gigante, es
casi cómico.
—Basado en tu palidez, supongo que has terminado el expediente.
Me estremezco ante el sonido de su voz antes de dejar rápidamente la
carpeta a un lado y tragar saliva. —¿Dónde está el bebé?
—No es asunto tuyo.
Arrugo la frente. —El bebé es enteramente asunto mío. Ese es mi trabajo.
—Tu trabajo es determinar si soy una persona adecuada para el niño que
quedó en frente de mi puerta —responde—. El niño no es un factor.
—No necesito que me diga cómo hacer mi trabajo, Sr. Viktorov. El niño es
un factor muy importante en un caso como este. Nos gusta mantener a las
familias unidas.
Él niega con la cabeza. —Esa no es una opción.
Tomo una respiración profunda. —Empecemos desde el principio. ¿Cómo
llegó el bebé aquí?
—Yo no estaba allí para esa parte, pero cuando un hombre y una mujer…
—¿Cómo llegó el bebé a tu puerta? —Lo interrumpo, siseando la pregunta
entre dientes. Estoy segura de que el Sr. Viktorov sabe exactamente cómo
hacer un bebé. Si algún día borra el ceño fruncido de su rostro,
probablemente también pudiera obtener tanta práctica como quiera.
Sus ojos azules brillan con diversión. Santo Dios, esas cosas son letales.
Hago mi mejor esfuerzo para concentrarme en la extensión del escritorio
entre nosotros. Es más seguro de esa manera. No hay recuerdos no deseados
de mi sueño de esta mañana.
—Lo dejaron.
—¿Quién?
—¿Cómo debería saberlo?
Arqueo una ceja. —Una casa así de grande, así de cara, con un portón, ¿y
esperas que crea que no hay cámaras?
—No estaban trabajando ese día. —No intenta sonar creíble. No necesita
hacerlo. Sabe que no tengo forma de sacarle la verdad.
—Vale —gruño—. ¿Entonces un extraño deja un bebé en tu puerta y luego
qué?
—Lo llevé al hospital.
Toco la carpeta. —Lo dejaste en el hospital. Eso es lo que dice el informe
del caso. Lo entregaste a un médico.
Su mandíbula se aprieta. —Sí. Luego cambié de opinión.
—¿Querías recuperar al bebé?
—Benjamín.
—¿Qué?
—Benjamín —repite—. Ese es su nombre. Quería recuperar a Benjamín…
—Así que asaltaste a un médico. El informe dice que lo estrangulaste, en
realidad.
—¿Está muerto? —pregunta retóricamente, su voz un estruendo profundo.
—¿El médico? —Leo el informe de nuevo, pero seguramente si el hombre
es un asesino habría sido mencionado en la primera plana, ¿Verdad?
Finalmente lo encuentro al final de la página cinco—. No. Sobrevivió.
El Sr. Viktorov asiente como si eso probara su punto. —Si lo hubiera
estrangulado, estaría muerto. Simplemente le recordé lo mucho que le gusta
respirar.
Por un breve segundo, estoy de vuelta en el callejón oscuro y húmedo. El
Sr. Viktorov está parado frente a mí nuevamente, la lluvia goteando por su
cuello mientras se cierne sobre mi atacante. Lo único que debes saber es
que soy el hombre dispuesto a separar tus manos de tus brazos si la vuelves
a tocar.
Parece estar lleno de «recordatorios» útiles.
—¿Por qué quieres al bebé? ¿Eres el padre?
—Pensé que estabas aquí para determinar eso. Responde el rápidamente.
—Estoy aquí para determinar si se le debe otorgar la tutela, Sr. Viktorov. En
este momento, estoy preguntando sobre el padre biológico de Benjamín.
—Timofey —dice.
—Pero dijiste… pensé que el nombre del niño era Benjamín.
Él asiente. —Lo es. Mi nombre es Timofey.
Un temblor sobrante de mi sueño de esta mañana se asienta en mi
estómago. Escuchar un nombre nunca ha sido tan íntimo. —Ah. Claro.
Vale. Timofey.
—No soy el padre biológico de Benjamín —continúa—. Eso no cambia el
hecho de que él vivirá conmigo y yo lo cuidaré.
—¿Por qué?
—La última vez que revisé, los bebés necesitan ayuda de vez en cuando.
Exhalo y un mechón de cabello que se ha caído de mi cola de caballo mal
hecha se levanta y vuelve a caer en mi frente. No me sorprendería encontrar
humo cayendo de mis orejas en este momento. El hombre me está
fastidiando.
—Estoy preguntando por qué un hombre soltero como tú querría cuidar a
un bebé al azar dejado en la puerta de tu casa. He sido trabajadora social
durante siete años y esta es la primera vez para mí.
—¿Qué te hace estar tan segura de que soy soltero?
La pregunta me toma desprevenida. Mis mejillas se calientan al instante. —
Ah. Bueno, yo… el informe decía… supongo que no decía exactamente. Lo
supuse. No se mencionó a nadie más. Estás solo ahora, así que… ¿Eres
soltero?
Hay ese destello de diversión en su rostro otra vez. Casi me da la esperanza
de que la versión sonriente de mi sueño de Timofey no esté completamente
descartada. Lo que daría por ver esa sonrisa en la vida real.
—No necesito una pareja. Puedo criar a Benjamín por mi cuenta muy bien.
Es una no respuesta molesta. Molesta solo porque de repente quiero saber si
hay una mujer de la mansión deambulando por algún lado. Un hombre
como Timofey seguramente no pasa mucho tiempo sin un cuerpo cálido y
dispuesto en su cama.
Sin embargo, tiene razón. No hay ningún requisito de tener pareja. No es
pertinente al caso y sería inapropiado que insistiera. Eso no me impide
querer saber más.
—Como ya tú has señalado varias veces, eso es lo que estoy aquí para
determinar —digo—. Basado solo en tu archivo, no se ve bien.
Cruza sus grandes manos frente a él. Las mido mentalmente contra mis
muñecas, evaluando qué tan preciso fue mi sueño esta mañana. Con qué
facilidad encajaría yo en ellas. Cómo se sentirían esos dedos si…
—¿Qué te preocupa de mi archivo?
Parpadeo y se va la imagen sucia. —Eres un hombre inteligente, Sr. Vik…
Timofey. Conoces mis preocupaciones.
—Estoy seguro de que hay una lista colorida de mis antecedentes allí. Sin
embargo, concentrémonos en lo que importa, te salvé la vida anoche.
Ese cosquilleo de sospecha de antes finalmente hace clic en su lugar. Y
cuando lo hace, jadeo. —Ay Dios… ay, Dios mío. ¿Manipulaste lo que
sucedió?
—Tu ataque, querrás decir. —Es una afirmación, no una pregunta.
—Sí. Mi «ataque». ¡Lo hiciste! —Me pongo de pie de un salto—.
Contrataste a ese tipo loco para que me atacara para que pudieras aparecer y
salvarme. Querías que me cayeras bien para así darte a Benjamín. Tú…
tú… —Me quedo en silencio, demasiado aturdida para hablar.
Timofey me mira fijamente, los segundos pasan.
—¿Bueno? —Yo exijo—. ¿Te vas a molestar siquiera en negarlo?
—Estoy tratando de decidir si me siento halagado o insultado —reflexiona
—. Voy a elegir insultado. El hecho de que creas que necesito recurrir a un
sistema elaborado para obtener lo que quiero… Está por debajo de mí. La
teoría también está por debajo de ti. Te llamé estúpida anoche, pero en
realidad no lo creí. Tal vez debería pensarlo de nuevo.
Lo miro. —Entonces, ¿Qué estabas haciendo allí?
—Finalmente —respira—. La parte divertida.
La piel de gallina estalla en mis brazos ante la sugerencia pecaminosa en su
voz. ¿Estaba allí por mí? No. No, definitivamente no. ¿Por qué lo estaría?
—Pareces saber mucho sobre mí, Piper. El asiente.
—Srta. Quinn. —Trato de sonar segura al corregirle, pero mi voz tiembla.
Su ceja se arquea sutilmente antes de continuar. —Pareces saber mucho
sobre mí, Piper. Ahora, déjame decirte lo que sé sobre ti. —Planta sus
palmas sobre su escritorio y se levanta en toda su altura, sin apartar la
mirada de mí ni una sola vez. Tengo que estirar el cuello hacia atrás para
mirarlo a los ojos—. Has sido trabajadora social durante siete años, pero
aún no ganas suficiente dinero para salir del agujero financiero en el que te
encuentras.
Estrecho los ojos. —Estoy endeudada. Buena suposición. Yo y la mayoría
de los demás humanos en el planeta.
—Sí, pero tu deuda es diferente. Ni siquiera es tuya —dice—. Has asumido
la deuda no de uno, sino de dos parientes. Por cierto, ¿Cómo están Papá y
Abuela? ¿Has hablado con ellos recientemente?
El aire en mis pulmones se vuelve agrio. Me arde el pecho, pero no puedo
exhalar. No puedo moverme. Timofey y yo estamos balanceados sobre el
precipicio de algo. Un mal movimiento y todo irá de lado. Caeré.
Y no tengo que preguntar para saber que, esta vez, no me ayudará.
—No tienes que responder eso, en realidad. Ya lo sé. Nadie te culparía por
pasar tanto tiempo entre visitas. Eres una chica ocupada, con el trabajo y
con el seguimiento de tu amiga Ashley. —Chasquea la lengua con falsa
decepción—. ¿Cuándo esa chica se mantendrá estable?
—¿Cómo sabes sobre Ashley? —grazno. Tengo la urgencia de alcanzar mi
teléfono ya mismo y llamarla para asegurarme de que está a salvo.
Timofey me ignora. —Atraes adictos, pero no eres una. Bien por ti por
superar las estadísticas. Especialmente viniendo de un hogar roto. Las
probabilidades estaban en tu contra, pero saliste victoriosa. ¿Es por eso que
te metiste en esta línea de trabajo? ¿Para ayudar a niños como tú? ¿Para
ayudar?
Es exactamente por eso que me metí en esta línea de trabajo. Pero la forma
en que lo dice hace que suene patético.
—Esto es ilegal —espeto—. No puedes… No deberías saber nada de esto.
Me espiaste.
—¿Vas a denunciarme? —pregunta—. Me sorprendería. No denunciaste tu
ataque de anoche.
Me siento desollada. Desnuda frente a esos gélidos ojos azules.
—Si crees que el chantaje va a funcionar conmigo, te equivocas —siseo—.
De ninguna manera voy a dejar un niño a tu cuidado. No eres apto para
estar cerca de otros humanos, y mucho menos de un niño.
Agita una mano como si estuviera espantando un mosquito. —Benjamín se
quedará aquí. Denuncia lo que quieras. Mis abogados se ocuparán de eso.
Me pongo de pie, empujando mi silla hacia atrás. —Entonces, ¿Por qué
estoy aquí? Si tus abogados pueden manejar esto, ¿Por qué fuiste a mi
trabajo anoche? No tenía sentido traerme aquí.
—Todo lo que hago tiene un sentido —dice con frialdad. Sus ojos son igual
de helados—. Estás aquí porque puedo ahorrarme la molestia de hablar con
abogados y resolver los problemas de ambos al mismo tiempo.
—Déjame adivinar —me burlo—. ¿Dinero?
—Dices eso como si no tuvieras la necesidad desesperada de eso. Me
responde arrogantemente.
—Nunca estaría lo suficientemente desesperada como para aceptar tu
ayuda.
—Puedes pensar que estás por encima de que te compren, pero eso es solo
porque nunca tuviste la oportunidad. Pero de repente, tu educación
universitaria estatal y tu experiencia con niños tiene un valor real. En lugar
de rechazarlo, te sugiero que escuches con atención.
Timofey se inclina hacia adelante, y aunque todavía está a un pie de
distancia, juro que puedo sentir el roce de sus labios en mi piel. Un
escalofrío recorre por mi espalda.
—Ganas muy pocos centavos trabajando demasiadas horas. Luego llegas a
un apartamento pequeño y caro y miras el techo mientras te preguntas cómo
vas a seguir llegando a fin de mes.
—¿Terminaste o solo vas a seguir insultándome?
—Si tú encuentras insultantes los hechos de tu vida, ese es tu problema, no
el mío —dice—. Te estoy haciendo una oferta generosa. No necesito una
mujer en mi vida, pero eso no significa que no habría beneficios en tener
una cerca. Te ofrezco la oportunidad de vivir aquí y asumir ese papel.
—¿Me estás ofreciendo qué papel? —Dejo caer mi voz como si fuera a
estar menos mortificada si lo digo en un susurro—. No voy a ser una
prostituta interna. Si quieres sexo, puedes conseguirlo en otro lugar.
Finalmente, por fin, la boca de Timofey se tuerce en una sonrisa. Apenas
está ahí, solo el fantasma de una sonrisa, pero está ahí. Claro que solo
sucede cuando se ríe de mí.
—Serías una niñera interna. Para Benjamín —añade lentamente—. Sin
embargo, la opción de una promoción está disponible. Trabaja duro y quién
sabe a dónde te llevará.
Lo miro con ira. —Vete a la mierda.
—¿Pensé que no estabas interesada en eso?
Aprieto mis puños a mi lado. —Nunca trabajaré para ti.
—Dudo que tu orgullo valga la pena ahogarte en una deuda interminable.
Estás en una tormenta y te ofrezco un salvavidas, Piper. Tómalo.
En cierto modo, Timofey tenía razón: nadie se ha ofrecido nunca a borrar
mi deuda. Nadie me ha ofrecido nunca una cantidad de dinero que me
cambie la vida. Nunca he tenido que decidir cuánto vale mi moralidad.
Pero esta no es una oferta generosa que estoy rechazando. En el mejor de
los casos, es un soborno dejar que este hombre críe a un niño al que
obviamente no está en condiciones de estar ni a cien millas cerca de él. En
el peor de los casos, es una amenaza absoluta. Haz lo que digo o serás
castigada.
Viví así durante bastante tiempo, haciendo todo lo necesario para evitar el
dolor.
No lo haré más.
—Gracias por tu oferta, pero me niego. —Agarro el expediente de su caso
del escritorio y lo abrazo contra mi pecho atronador—. Voy a presentar mi
informe, y será la versión honesta. Pase lo que pase después de eso, no
depende de mí.
Doy media vuelta y marcho hacia la puerta. Justo antes de salir al pasillo, la
voz profunda de Timofey me sigue.
—Todos tenemos más control sobre nuestro destino de lo que pensamos —
dice—. Estás cometiendo un error. Piensa en eso cuando estés sola en casa
esta noche.
6
 TIMOFEY

Akim oscurece el umbral de mi puerta treinta segundos después de que

Piper se va. Él tiene una manera de saber exactamente cuando menos quiero
verlo.
—Ahora no.
Me ignora y entra. —Menos mal que esperé. Hubiera odiado entrar e
interrumpirte con ese buen pedazo de trasero. —Silba largo y bajo—.
Realmente eres un hombre afortunado.
—Mantén tus ojos en tu maldita cabeza.
Realmente no puedo culparlo. Piper se veía un poco desordenada…
probablemente algo relacionado con el retraso de una hora… pero se
necesitaría mucho más que una cola de caballo despeinado y una blusa
arrugada para hacerla poco atractiva. Incluso en la oscuridad y la lluvia de
anoche, mi cuerpo respondió al de ella con ese tipo de crepitante necesidad
carnal que rara vez siento.
—Tranquilo, tigre. Vengo en son de paz. —Levanta las manos como para
mostrarme que es inofensivo—. Te conozco lo suficiente como para saber
cuándo has marcado tu territorio. Sólo dime quién es ella.
—Mi nueva niñera.
La oferta fue generosa. Más que generosa, en realidad. No necesitaba
pagarle un centavo, Podría haberla retenido aquí solo con amenazas y
chantaje. Dios sabe que tengo suficiente información sobre ella. ¿Una chica
así, viviendo en el sistema toda su vida? Había mucha suciedad para
tamizar.
—Parece que tal vez ella aún no lo sabe —dice, inclinando la cabeza hacia
el pasillo—. Considerando que ella te dijo que te jodieras y luego se fue.
Lo nivelo con una mirada. —No hagas preguntas de las que ya sabes la
respuesta.
—No le mientas a tu mejor amigo, entonces. Me hiere. —Se deja caer en la
silla que Piper acaba de dejar, sus piernas colgando casualmente por el
costado.
En realidad, nada hiere a Akim. El hombre es un Golden retriever humano.
Lo golpeas en la nariz y regresa un minuto después con una oferta de
disculpa en tu regazo. Si no fuera el hombre más leal que he conocido, él
me volvería jodidamente loco.
—¿Cómo planeas ganar esto, con miel o con hiel?
Arrugo la frente. —El punto central de esa frase es que es difícil ganar con
hiel.
—Nunca te impidió intentarlo. —Él sonríe—. Hiel es tu mezcla
característica. Eres un bastardo hosco, que Dios te ayude.
Le muestro el dedo mayor.
—Por ejemplo —resume.
No estoy de humor para tratar con Akim en este momento. Piper Quinn me
puso nervioso más de lo que me gustaría admitir.
—Esa mujer no es lo que esperaba —murmuro—. Incluso anoche, me
presenté para hablar con ella…
—Para amenazarla —corrige Akim—. La gente no se esconde fuera del
trabajo de una mujer en la oscuridad para hablar con ella. Fuiste a asustarla
un poco.
—Fui allí para dejarle claro que la vida sería más fácil si nos daba a mí y a
Benjamín el sello de aprobación y siguiera adelante. Llámalo como quieras.
—Yo lo llamo una amenaza —dice—. Pero continúa.
—Bueno, llegué a tiempo para verla meterse justo en un atraco. Pensé que a
las mujeres se las entrenaba desde pequeñas para estar alerta y llevar las
llaves entre los dedos. No debería caminar voluntariamente por callejones
oscuros. Pensé que tendría que atraerla a uno, pero entró con los ojos bien
abiertos.
En mi mente, todavía puedo verla de pie frente a la puerta principal de la
oficina, con el rostro vuelto hacia las nubes. Iba a acosarla de inmediato,
pero la forma en que frunció la boca por la decepción me distrajo.
También sucedió hoy. Sus labios carnosos se fruncieron con disgusto.
Nunca la he visto sonreír, pero si se parece a su ceño fruncido, no me
importaría echar un vistazo.
—Así que tu emboscada se convirtió en una misión de rescate —resume
Akim.
—Eso es exagerar. El mudak que la atacó estaba borracho. No estoy seguro
de por qué ella no se defendió. No ha tenido ningún problema en pelear
conmigo.
—Eso es cierto —se ríe Akim—. Lo escuché de primera mano. Esa mujer
te odia mucho.
—Si fueras cualquier otra persona, te patearía el trasero por escuchar a
escondidas.
—Cierra la puerta de tu oficina entonces. Tu voz se transmite y estos
pasillos tienen una acústica increíble. Ni siquiera tuve que intentarlo.
Yo suspiro. —Entonces debes haber escuchado que decidí cambiar de
táctica. Lo que vi de ella anoche me enseñó dos cosas, ella se apaga durante
la violencia y es difícil intimidarla.
Akim hace girar las piernas hasta el suelo y pasa un brazo por encima del
respaldo de la silla. —Y tercero, te diste cuenta de que ella está muy buena
y te gustaría mantenerla cerca.
—Parece que tú eres el que está interesado. ¿Debería arreglarles una cita a
los dos?
Pero incluso mientras lo digo, la sugerencia en broma hace que se me
tensen los hombros.
Por suerte para él, Akim resopla. —No, gracias. Prefiero mantener mi pene
pegado a mi cuerpo. Ella te gusta. Solo admítelo.
—No me gusta nadie. Respondo secamente.
—Tal vez has olvidado lo que se siente estar enamorado. Este es el primero
en mucho tiempo. —Su expresión cae y un tono serio se desliza en su voz
—. Mira, hombre, con todo lo que pasó con Emily…
Mi voz sale como si escupiera fuego. —Esto no tiene nada que ver con
Emily.
Sobre todo porque ya no me permito pensar en ella. Aprendí hace mucho
tiempo que el duelo es una distracción inútil.
—Escucha, amigo, lo entiendo. En serio. Pero tal vez es hora de…
—No es hora de nada —gruño, rechazando a Akim—. No quiero nada con
ella. Piper Quinn está jodida. Enferma y retorcida.
Los ojos de Akim se agrandan. —En primer lugar, «enferma y retorcida»
suena justo como tu tipo. En segundo lugar, ¿Cómo diablos sabes o piensas
esas cosas?
—Para pasar tus días arrancando niños de sus padres, tienes que estar
jodido de alguna manera.
La expresión de mi mejor amigo se suaviza. Aunque quiero suavizarle la
expresión a puñetazos. —Las cosas han cambiado desde que éramos niños,
hombre. Han implementado nuevas políticas. Terapeutas, ese tipo de
mierda. Ahora se trata del bienestar emocional, ¿Sabes? Apuesto a que no
se parece en nada a la trabajadora social que tú…
—Ve a hacerme algo de comida, mejor —ordeno.
Akim solo es mi cocinero porque lo disfruta y pensé que, si de todos modos
se estaba aprovechando de mi despensa, también podría contribuir un poco.
Así que gritarle que vaya a prepararme un sándwich es jodidamente
condescendiente. Él lo sabe, pero me importa una mierda. No tengo ningún
deseo de sentarme aquí y escuchar acerca de las muchas mejoras realizadas
en el sistema de bienestar infantil en este país. No necesito el discurso sobre
cómo funciona.
Joder, lo viví.
Sorprendentemente, Akim se levanta y asiente. Tal vez esté aprendiendo a
ser agradable después de todo.
Entonces, justo cuando llega a la puerta, él se detiene y se apoya contra el
marco. —¿Quieres que me ponga tacones y perlas antes o después de hacer
el sándwich?
Pongo los ojos en blanco. —No expliques lo que eso significa. No quiero
oír…
—Dices que no necesitas a una mujer, pero me tratas como una ama de casa
de los años 50. —Me dedica una sonrisa burlona—. ¿Quieres un sándwich
de carne enlatada o mortadela hoy, querido Timofey?
—Eres mi chef. No necesito recordarte que hacerme un sándwich es tu
trabajo.
Se encoge de hombros. —Lo que tú digas. Pero si te atrapo tratando de
ponerme lápiz labial mientras duermo, renunciaré.
Casi me río de eso. Pero Akim no necesita el apremio. —No, no lo harás.
Te pago demasiado bien.
Lo considera por un momento y asiente. —Tienes razón. Vale. Elige el tono
del labial y lo usaré.
—Vete a la mierda. Le respondo.
—Eso dice algo, ¿No? Sobre tu chica. Piper.
Su nombre hace algo extraño en mi pecho. —Ella no es mi…
—Vale, vale. No es tu chica —dice, sonando aburrido—. Solo digo que yo
estoy dispuesto a degradarme para trabajar para ti, ¿Pero ella no? O tiene un
tesoro secreto de dinero en efectivo en alguna parte o no se puede comprar
a la mujer.
Bufo. —Ella no tiene que tener tanta moral para superarte. No posees
precisamente una moral intachable. Te vi meter dinero de Monopolio en la
ropa interior de una stripper en la despedida de soltero de Pavel.
—Le pagaron por adelantado por estar allí. No es que ella sobreviva por las
propinas —murmura—. Pero el punto permanece. Las cosas no salieron
según lo planeado anoche ni hoy. Así que, ¿Cuál es tu próximo
movimiento?
—Ahí es donde entra el sándwich.
Él frunce el ceño. —Mentiroso. Solo quieres que me vaya.
—Siempre quiero que te vayas. Pero también necesito que me prepares una
cena para llevar. Comeré en el coche.
—¿Me atrevo a preguntar por qué?
—¿Por qué? —suspiro, cansado de dar explicaciones—, tengo cosas que
hacer.
No tengo que dar más detalles. Akim asiente en comprensión. —Agregaré
algunas bebidas también. —Sale al pasillo, murmurando para sí mismo—
Champaña, velas, condones…
—No te atrevas, Akim.
Hace como que no me escucha. Lo sé porque puedo oírlo reírse.
7
 PIPER

—Te ves terrible.

Miro hacia el escritorio de Andrea, pero todo lo que veo es un par de ojos
llorosos mirándome por encima de una pila de papeles. Normalmente ella
es un amor, así que si me dice que no me veo bien, solo puedo imaginar el
estado en el que estoy.
—Gracias por eso —respondo con cansancio—. Realmente me animas.
Dejo mi bolso en mi escritorio y me dejo caer en mi silla. Nada ha
cambiado desde ayer. Mi sujetapapeles magnético todavía está colocado
encima de mi cada vez más pequeño bloc de notas adhesivas. El café de
ayer todavía está medio lleno como lo dejé. Todo está igual.
Pero todo se siente diferente.
—No estoy tratando de animarte. —Andrea hace girar su silla hacia un lado
para que pueda verla correctamente—. Estoy tratando de asegurarme de que
no traigas esa gripe que ha estado dando vueltas aquí. No puedo darme el
lujo de enfermarme.
—No estoy enferma.
—Bueno, te ves enferma.
Le doy una mirada que refleja mi ira. —De nuevo, me animas mucho.
Siento el amor.
—Bueno, ¿Por qué te ves así?
—Me quedé dormida. No me veo tan mal.
La boca de Andrea se tuerce en una mueca de incredulidad. —Cariño…
Me miro a mí misma. Incluso con el par de gafas más rosadas que puedo
encontrar, las cosas no son geniales. Los pantalones que agarré deben haber
estado en mi pila de ropa sucia, porque hay una extraña mancha marrón en
el muslo y están muy arrugados. Evité el espejo en el baño de la oficina al
entrar, pero incluso en mis periféricos, es fácil notar que mi cabello es un
desastre.
—Vale, vale —concedo—. Me veo mal.
El hecho de que Timofey me haya visto así…
No significa nada, termino. No significa nada. Está loco y es peligroso. Lo
que él piensa no importa.
—Tuve una noche extraña.
Le dije a Noelle y Ashley que le diría a la gente en el trabajo sobre el padre
loco que me atacó, pero realmente no creo que el hombre regrese. Estaba
borracho y angustiado. Timofey lo asustó tan fácilmente que dudo que
vuelva a intentarlo.
Eso es lo que pasa con muchos de los padres con los que trabajo, les falta
compromiso. Si no fuera así, no terminarían en una carpeta en mi escritorio.
No pierdes la custodia de tus hijos siendo responsable.
—¿Fuiste a tu reunión esta mañana así? —pregunta Andrea—. James dijo
que te reunirías con Timofey Viktorov.
Me pongo rígida ante su nombre. —¿Cómo sabes eso?
—James me lo dijo. Aparentemente, el hermano gemelo de James es un
contratista o algo así para el ejército. Sabe todo sobre Industrias Viktorov.
Quiero preguntar qué es eso, pero me delataría. Debería saber de qué está
hablando. Toda esta información seguramente está en algún lugar en el
archivo de Timofey. Supongo que me obsesioné con la lista de delitos
graves en la primera página.
—Él divagó sobre eso por un tiempo —continúa—. En resumidas cuentas,
el hombre está forrado. La reunión fue en su casa, ¿No? ¿Era enorme?
—Gigantesca —respiro.
—¿Y qué hay de él?
—También Enorme.
Andrea se ríe. —¡No, tonta! Quiero decir, ¿Cómo era él? James dijo que
podría ser un jefe criminal o algo así. La verdad nunca es tan interesante
como los rumores, pero ¿Parecía alguien que se ganaba la vida rompiendo
rótulas?
Las palabras están justo ahí, al final de mi lengua. Sí. Él es peligroso.
Tenemos que llamar a la policía y sacar a ese bebé de su cuidado.
En cambio, me escucho decir— Él en realidad, eh… no estaba allí.
Andrea se ve sorprendida. —¿Él te dejó plantada?
—No fue una cita —digo en un tono algo duro. —Yo me retrase y él tenía
otra reunión a la que acudir. Reprogramamos.
Me giro para ver hacia mi escritorio, esperando que Andrea no detecte mi
mentira.
Ni siquiera estoy segura de por qué la dije. Timofey no parece el tipo de
hombre que se dé por vencido fácilmente. El hecho de que rechacé su oferta
y salí de su oficina no significa que ya haya terminado conmigo.
Andrea suspira. —Qué mal. Bueno, mantenme informada.
—Lo haré. —Mi voz sale alta y tensa.
Hay una pausa y luego escucho la silla de Andrea chillando más cerca. —
¿Piper?
Trago nerviosamente. —¿Sí?
—No creo que seas una mentirosa ni nada, pero… —Contengo la
respiración antes de que termine—. …Pero si estás enferma, por favor vete
a casa.
Mi corazón se reinicia. Gracias a Dios. —¡No estoy enferma!
—Vale. Lo que tú digas. —Ella se desliza de nuevo en su escritorio, todavía
murmurando—. Vaya.
Me tapo los ojos con la palma de mi mano. Hoy va a ser un día muy largo.
8
 PIPER

Pensé que correr después del trabajo me ayudaría a despejarme, pero a

medida que doy vuelta en cada esquina, sigo esperando ver a Timofey allí
de pie, esperándome.
Correr nació de la necesidad. Lo último que necesita un día estresante como
este es un ritmo cardíaco elevado, pero esta mañana tomé el autobús para ir
al trabajo. Lo que significa que mi bicicleta todavía está colgada de los
ganchos en mi sala de estar, y estoy demasiado alterada para intentar
meterme en la parte trasera de un taxi. Incluso con las ventanas bajadas,
estaría tratando de salir dentro de una cuadra.
Así que saqué la bolsa de gimnasio que guardo en mi casillero y me puse
zapatillas deportivas.
Todo lo que quiero es llegar a casa y revisar todas las cerraduras de puertas
y ventanas.
Mi cabeza se mantiene ocupada en un remolino de pensamientos, las
críticas de Timofey sonando una y otra vez en mi cabeza.
Ni siquiera comprobaste si había alguien cerca.
Tu cabeza estaba hacia abajo y no tienes un arma.
Tonta. Maldita tonta.
Aún estoy técnicamente desarmada, pero puedo sentir el golpe del abridor
de correos en el bolsillo lateral de mis leggins. Es mejor que nada.
Normalmente, tomo los últimos dos bloques de mi carrera para enfriarme,
pero esta vez no disminuyo la velocidad. Ni siquiera cuando entro a mi
edificio. En lugar de eso, subo las escaleras de dos en dos y sigo trotando
hasta que cierro la puerta y deslizo el cerrojo de seguridad.
Solo entonces me derrumbo contra mi puerta provocando un ruido sordo.
—Mierda —susurro. Ahora que estoy dentro de mi apartamento, me siento
estúpida por estar tan asustada.
¿Qué iba a hacer Timofey, esconderse detrás de un bote de basura y
sacarme de la acera? No tiene forma de saber que salí a correr. Además, si
me iba a tender una emboscada, lo habría hecho en su casa esta mañana.
Hago una lista de mis propias racionalizaciones de por qué mi ritmo
cardíaco debería disminuir y puedo relajarme, pero no empiezo a respirar
normalmente hasta después de la ducha.
Cuando salgo, comienzo hacer mis actividades de una noche normal.
Escucho un podcast que no soporto recapitular el último episodio de un
programa de telerrealidad que ni siquiera veo mientras me preparo una sopa
de taco lo suficientemente grande como para durar las próximas tres
noches. Luego me acurruco en el extremo de mi sofá y como mientras
suena de fondo la pista de risa de una comedia de hace décadas.
Según todas las apariencias, todo es como debe ser en la vida de Piper
Quinn.
Pero apenas registro nada de eso. Mi cabeza está perdida en algún espacio
temporal justo detrás de mi conciencia, dividida entre repetir mi ataque de
anoche y analizar cada palabra que dijo Timofey esta mañana.
Otra parte de mí todavía está en ese callejón, la mano de un hombre
desesperado envuelta en mi garganta.
Aún otra parte está de pie frente a Timofey con piernas temblorosas
mientras cuenta cada detalle de mi existencia diaria.
Si tú encuentras insultantes los hechos de tu vida, ese es tu problema, no el
mío.
Miro mi escritorio, que también es mi mesa auxiliar ya que mi apartamento
es demasiado pequeño para ambos. La factura médica en la parte superior
de la pila tiene un sello de tinta roja en el sobre.
ÚLTIMO AVISO.
Timofey tiene razón, ese es mi problema, no el de él. Y no tengo ni idea de
cómo voy a arreglarlo.
Cuando Noelle y Ashley me llaman más tarde, deslizo para rechazar la
llamada y rápidamente les envío un mensaje de texto con mi excusa.
«Dormí horrible anoche. Ya estoy de camino a la cama. Les hablaré
mañana».
Es mentira, pero en el momento en que envío el mensaje, me doy cuenta de
que dormir es una gran idea. Mis ojos arden por el agotamiento y sentarme
en el sillón y dejar que mi mente divague entre todo mis problemas no está
ayudando.
Los platos en el fregadero y el maquillaje del día anterior en mi cara son un
problema de mañana, decido mientras me deslizo debajo de mi edredón.
Escucho mi teléfono vibrar, pero no lo reviso. Probablemente sea de Noelle
o Ashley. Sea lo que sea, puede esperar.
Cierro los ojos y me duermo antes de que pueda comprender por completo
mi siguiente pensamiento.
9
 PIPER

Mis ojos se abren de golpe y es como si nunca hubiera dormido en absoluto.

Entre un parpadeo y el siguiente, estoy despierta.
Con una mano tapándome la boca.
Agarro el brazo musculoso unido a la mano incluso cuando estoy segura de
que esto tiene que ser una pesadilla. Luego, un rostro se inclina hacia mí, y
un par de ojos azules helados, ahora familiares, aparecen como un
espejismo en la oscuridad.
—Hola de nuevo, Srta. Quinn.
Ahí es cuando me doy cuenta de que esto no es una pesadilla.
Esto es muy, muy real.
Inhalo para gritar, pero la mano de Timofey aprieta mis labios aún más
fuertemente.
—Tranquila. —La palabra es sorprendentemente amable, dada la forma en
que me sostiene—. Gritar no servirá de nada. Solo hará las cosas más
difíciles.
Se siente como si su palma estuviera sellada al vacío sobre mi boca. El no
poder zafarme de su mano provoca las mismas sensaciones que sentarse en
una habitación pequeña. Mi piel comienza a picar y mi pecho se contrae
mientras la claustrofobia lucha por controlar mi centro del miedo.
Sé que no voy a morir. No en este segundo, de todos modos. Timofey en
realidad no me impide respirar.
Pero mi cuerpo no lo sabe.
Mis pulmones están congelados y me tiro hacia adelante, desesperada por
aire. Es como si me estuviera ahogando en mi propio miedo, espeso, negro
y aterrador.
—Te dije que rechazarme fue un error. —Él quita la mano y me observa
esforzarme por recuperar el aliento—. Todo esto podría haberse evitado.
—¿Me vas a matar? —le contesto.
Timofey tiene la audacia de sonreír inocentemente. —¿Matarte? ¿Qué te
haría pensar eso?
—¡Te metiste en mi maldita casa!
—No forcé la entrada exactamente. —Levanta la mano y capto un toque de
plata entre sus dedos—. Usé una llave.
—Pero no guardo un repuesto… —Las palabras se alojan en mi garganta
cuando veo la «A» pintada de rosada neón en la parte superior de la llave.
Es la de Ashley—. ¿De dónde sacaste eso?
—Sabes exactamente de dónde lo saqué.
Sin pensarlo, me lanzo hacia adelante, con los brazos extendidos. Timofey
me aparta fácilmente.
—¿Dónde está ella? —siseo—. ¿Qué hiciste con ella?
Casualmente guarda la llave en el bolsillo. —¿Qué hice con Ashley? Nada.
No había necesidad.
—Sé que ella no te dio eso voluntariamente.
—Por la forma en que la encontré, ella no era capaz de darle nada a nadie.
Ella podría tener un problema con las drogas, ¿Lo sabías?
—¿Qué diablos le hiciste? —prácticamente grito.
—Le di una patada a su endeble puerta de entrada y ni siquiera se despertó.
Tu amiga está bien.
No tengo motivos para confiar en Timofey, pero le creo. Si la lastimara, me
lo diría. Me lo restregaría en la cara, de hecho. Así que, si dice que no la
lastimó, debe ser verdad.
Aún así, la idea de Ashley metida en su cama mientras Timofey busca en el
llavero junto a la puerta de su casa es suficiente para hacerme sentir
náuseas.
—Podría haber forzado la entrada de tu casa —continúa—. Por lo que
parece, los marcos de las ventanas están podridos y el cerrojo no es lo
suficientemente fuerte como para marcar una diferencia de más de un
momento. Pero pensé que esto ilustraba mi punto más claramente.
Sus ojos recorren mi cara y mi hombro. Estoy usando una camiseta sin
mangas de la secundaria. El material es fino como el papel de seda y, de
repente, me siento vulnerable en más de un sentido.
Tiro mi edredón sobre mi pecho y hago lo mejor que puedo para parecer
valiente. —¿Qué punto es ese?
—Sé más de ti de lo que piensas —susurra, inclinándose más cerca—. Sé
que necesitas el dinero que te estoy ofreciendo. Y sé que lo necesitas
urgente.
—Lo sabías incluso antes de que saliera de tu casa esta mañana. No
necesitabas meterte en mi casa para eso.
—Cierto. Pero meterme reveló una cosa. —Sostienes aun la carpeta manila
que metiste en tu bolso al salir de la oficina esta noche—. Sé que no
completaste tu informe sobre nuestra reunión de esta mañana. ¿Sabes lo que
eso me dice?
Honestamente no lo sé. Desearía saberlo.
Le mentí a Andrea sobre la reprogramación de la reunión, pero hoy intenté
varias veces sentarme y escribir la verdad. Traté de capturar mi experiencia
con Timofey Viktorov en unos pocos párrafos. Para explicar de forma
concisa por qué es el hombre más intimidante y aterrador que he conocido.
Fue imposible.
Así que traje el archivo a casa y esperaba que volver a mi espacio seguro
ayudaría. Pero ni siquiera me atreví a sacar el archivo de mi bolso.
Ahora, el mismo Timofey lo está agitando debajo de mi nariz en medio de
la noche.
—Me dice que todavía estás considerando mi oferta —dice—. En algún
lugar, en el fondo, sabes que es una oportunidad de la que no puedes
alejarte.
—¿Es eso una amenaza?, le respondo.
Se inclina más cerca. La oscuridad oscurece los bordes de él como si
estuviera emergiendo de un charco de agua negra. Solo se ven los reflejos
de su nariz y labios.
Junto con sus ojos, por supuesto. Pase lo que pase a partir de este momento,
nunca jamás olvidaré sus ojos.
—Eso depende de ti, Piper.
—¡Nada de esto depende de mí! —replico—. Si fuera por mí, no estarías
aquí ahora.
—Tienes más control del que crees. Lo que suceda a continuación depende
de lo que elijas hacer.
Palpa su bolsillo y recuerdo la llave. La llave de Ashley. ¿Es esa otra
amenaza silenciosa? Dijo que ella está bien, pero ¿Eso cambiará si no hago
lo que me pide? Por lo que sé, Timofey Viktorov es capaz de cualquier
cosa.
—¿Por qué yo? —susurro.
—¿Por qué tú? —Su voz es suave, y miro hacia arriba, con la esperanza de
ver misericordia allí. En cambio, me encuentro con una mirada fría y
calculadora—. Porque tuviste la desgracia de que te entregaran mi
expediente. El destino te escupió en la cara. No hay nada más que eso.
¿Es la decepción lo que siento que me agobia? Sería bueno si hubiera algo
en mí específicamente que mereciera la atención de Timofey. Si la razón
por la que mi vida se está poniendo patas arriba es más que estar en el lugar
equivocado en el momento equivocado.
—Qué suerte tengo —digo arrastrando las palabras miserablemente.
—Yo diría que sí —coincide Timofey—. Te salvé la vida y ahora me
ofrezco a cambiarla. Todo lo que tienes que hacer es aceptar.
—¿Y entonces no lastimarás a mis amigas? —pregunto—. Acepto, ¿Y no
rastrearás a mi familia y me chantajearás?
No dice nada porque no tiene que hacerlo. Está claro que ambos
entendemos cuáles son mis opciones.
Si solo fuera yo quien estuviera en riesgo, me negaría a ayudarlo. Timofey
podía hacer lo que quisiera conmigo.
Pero hay más personas a considerar.
Mi abuela me cuidó cuando no tenía nada parecido a la estabilidad en mi
vida. Noelle y Ashley también han estado ahí para mí desde el principio.
Ashley empacaba mudas de ropa adicionales para mí en la secundaria
cuando no tenía manera de lavar la mía en casa. Ella ha tenido problemas
desde entonces, y no se merece que mi mala suerte la desvíe más.
—¿Vale? —Timofey gruñe—. No soy un hombre paciente.
—¿De verdad me vas a pagar?
—No tengo la costumbre de tener esclavos.
—¿Y tengo que vivir contigo?, le pregunto rudamente.
Él niega con la cabeza. —Tienes la oportunidad de vivir conmigo. Hay una
diferencia.
Resoplo. Este hombre realmente cree que es un regalo de Dios para todos
nosotros. Probablemente piensa que también le está haciendo un favor al
bebé Benjamín. Tiene sentido, la mayoría de los padres no aptos no tienen
idea de lo equivocados que están.
Por eso tengo que hacer esto. Al menos el tiempo suficiente para sacar a
Benjamín de las garras de Timofey. El hecho de que pueda salir de la deuda
al mismo tiempo es una ventaja.
Esto no tiene que ser para siempre. Solo por ahora.
Presiono mi edredón contra mi pecho con un brazo y extiendo la otra mano.
Timofey la mira con recelo.
—Pensé que el CEO de Industrias Viktorov sabría lo que es un apretón de
manos — le digo.
Su ceja se levanta. —Así no es como preferiría sellar este trato.
Empiezo a retirar mi mano. —Vale, entonces, cómo…
De repente, Timofey me arrebata la mano en el aire y me jala hacia él.
Choco contra la musculosa pared de su torso con un ruido sordo. Su cálido
aliento cubre mi piel como la miel antes de que pueda tomar el mío. Luego
presiona sus labios en mi mejilla.
No puedo moverme. No puedo respirar. Estoy congelada cuando besa una
mejilla y luego se mueve lenta y resueltamente hacia la otra.
Finalmente, presiona su mejilla contra la mía y acerca sus labios a mi oído.
—Es un placer hacer negocios con usted, Srta. Quinn.
10
 TIMOFEY

Piper Quinn huele a vino caliente, dulce y cálido.

Puedo sentir sus pechos presionando contra mí con cada una de sus
inhalaciones irregulares. Está temblando por todas partes, pero el impulso
habitual de aplastar su debilidad no llega. Lo contrario, en realidad: quiero
rodear su cintura con mi brazo y abrazarla hasta que cese el temblor. Quiero
enterrarme en su dulzura y drenar el miedo de sus extremidades con caricias
firmes.
Estoy seguro de que el hecho de que ella esté presionada contra mí con
nada más que una camiseta sin mangas desgastada y bragas tiene algo que
ver con eso.
La dejo ir, y ella vuelve a meterse bajo la cubierta de sus mantas. Su espalda
está recta como un palo contra su cabecera de hierro, con las rodillas contra
el pecho. Por un destello de un segundo, imagino sus manos agarrando esas
barras mientras me meto dentro de ella. El ruido que harían golpeando
contra la pared. Su boca abriéndose en un gemido.
—¿Terminamos aquí? —me dice, sacándome de mis pensamientos. Todavía
está temblando, pero su rostro está grabado con un ceño fruncido.
Arrastro mis ojos sobre su mirada de desaprobación y luego hacia abajo…
hacia abajo. Su escote necesita ser besado. Acariciado. Follado sin sentido.
—Todavía estoy decidiendo.
Se sube la manta hasta el cuello. —Entonces te ayudaré a decidirte, hemos
terminado. Adiós.
—No estoy seguro de qué te hace pensar que tienes algún control aquí sobre
esta situación.
—Puede que haya aceptado trabajar para ti, pero no eres mi dueño, Sr.
Viktorov.
Está equivocada. Sí soy su dueño. Sin embargo, el hecho de que actúe como
si yo no lo fuera es extrañamente atractivo.
Yo no tenía idea de cuánto disfrutaba una pequeña pelea hasta ahora.
Me arrodillo en el borde de la cama. Sus ojos se abren como platos. —¿Qué
estás haciendo?
Enrollo mi mano alrededor de su muñeca y la levanto sobre su cabeza,
sujetándola a una de las uniones de metal en su cabecera. Cuando lo suelto,
su brazo se queda allí sin siquiera preguntar.
Lentamente, paso la punta de mi dedo sobre su piel, viendo cómo se le pone
la piel de gallina.
Akim tenía razón en una cosa, ha pasado mucho tiempo desde que me
permití tener algo como esto.
—Es interesante —reflexiono—, la forma en que el cuerpo reacciona al
tacto. Al deseo.
Un rubor sube por el largo cuello de Piper. Puedo ver su pulso latiendo en la
base de su garganta. Presiono mi pulgar allí, sintiendo su vida revolotear
bajo mi toque.
—No tienes que pensar en eso. Nadie tiene que decirle a la piel de gallina
que aparezca. No tienes que ordenarte a ti misma a sonrojarte. —Miro el
edredón que cubre su regazo—. No tienes que convencerte a ti misma a
mojarte.
—Detente. —Su voz es firme, pero no baja el brazo. No se aleja de mi
toque o mi mirada.
La pequeña kiska se queda justo donde la puse.
Levanto su barbilla, forzando sus ojos a los míos. —El control también es
así. No tengo que decirte que soy yo quien toma las decisiones.
Instintivamente, en el fondo, ya lo sabes. La presa no necesita que se le
enseñe a temer al depredador. Nacen así.
—No soy tu maldita presa. —Ella se sacude de repente, tirando mi mano
lejos de su cuello.
En un movimiento suave, invierto el agarre para agarrar su muñeca. La
arrastro hacia mí para que estemos cara a cara. El edredón es un charco
alrededor de nuestras rodillas. Nuestro aliento se mezcla, cálido y dulce.
—Lo eres —le aseguro—. Todo el mundo lo es. Nadie me controla; nadie
me cuestiona. Tomo lo que quiero, de quien quiero, cuando quiero.
—¿Como un bebé inocente? —ella gruñe.
Asiento con la cabeza. —Gente, dinero, poder, puedo tenerlo todo. Y
cuando termino, se arrodillan y me agradecen.
—Morirás antes de escuchar esas palabras de mí —sisea—. No me arrodillo
ante ti.
La imagen de ella de rodillas ante mí es jodidamente tentadora. El doloroso
deseo en mis pantalones es cada vez más difícil de ignorar.
Pero tocarla ahora, antes de que lo suplique, no serviría a mi propósito.
Paso mi mirada por su rostro antes de apartarme. —Aún no. Estás
demasiado ocupada arrodillándote para los demás.
—¿Qué significa eso?, me pregunta.
—Significa que necesitas un recordatorio. —Me deslizo de la cama y me
pongo de pie—. Llama al trabajo mañana y diles que estás enferma. Ve a mi
casa a las ocho.
Ella frunce el ceño. —Se suponía que este trabajo de niñera era por las
noches. Eso fue lo que dijiste. No puedo simplemente…
—Sí puedes y lo harás. Le ordeno.
Ella exhala con fuerza. —¡Tengo responsabilidades! ¡Tengo una vida! No
puedes solo entrar y empezar a mandarme.
—Excelente punto. Pareces aficionada a tu «vida», por lo que sé harás lo
que te diga.
Sus labios se presionan juntos en una línea plana. Piper es una luchadora,
pero reconoce una amenaza cuando la escucha. Me hace preguntarme
cuántas veces ha sido amenazada. Y por quién.
Mi pecho se agita con el mismo sentimiento que sentí la noche que entré en
ese callejón y vi la mano de un hombre envuelta alrededor de su garganta.
Quería matarlo entonces.
Aún podría.
Ella enrolla sus piernas debajo de ella y descansa sobre sus pies. El suave
estiramiento de sus piernas y el cuello cada vez más bajo de su camiseta
envían el dolor en mi pecho hacia abajo. El deseo pulsa a través de mi alma,
y maldita sea, necesito salir de aquí.
Me muevo hacia su puerta y agarro la madera endeble en mi mano. Quiero
romperla, aunque solo sea porque quiero romperla a ella y no me permitiré
ese placer todavía. —Te veré mañana por la mañana.
—Sí, maestro —se queja.
Está siendo una mocosa, pero no tiene idea de lo cerca que estoy de darme
la vuelta y asegurarme de que gima esas mismas palabras hacia el techo.
Antes de que pueda hacer algo demasiado estúpido, empujo su puerta y me
voy por donde vine.
11
 TIMOFEY

—Guau. Qué frío —dice Akim en voz baja.

Echo una mirada. Es una noche relativamente cálida, especialmente dado lo
tarde que es. Lleva una camisa liviana y jeans, un arma visible en su
cintura.
Luego me doy cuenta de lo que quiere decir. —Estos traspasos siempre son
así.
Los albaneses son aliados, pero solo en el sentido más estricto de la palabra.
No hay amor perdido entre mi Bratva y la mafia de Kreshnik Xhuvani. Si
no fuera uno de mis mayores clientes privados en el área tri estatal, lo
evitaría.
Tal como están las cosas, él y los de su calaña son un mal necesario.
—No estoy hablando de esto. —Akim hace un gesto hacia el almacén y los
obreros albaneses transportando cajas desde la parte trasera de mi camión al
de ellos—. Estoy hablando de ti. Estás al límite, hombre. Estás poniendo
nerviosos a los muchachos.
En ese momento pasan un par de traficantes de armas. Uno de ellos se
arriesga a mirar en mi dirección antes de apartar la mirada rápidamente, con
los ojos muy abiertos. Se escabullen y mantienen la cabeza baja.
—¿Qué diablos sabes sobre «los muchachos»? Esta es solo la segunda vez
que vienes conmigo a un intercambio.
—Sí, porque Pavel llamó y me dijo que le prohibiste venir contigo.
Pavel acaba de salir de un mal matrimonio y está ocupado follando todo lo
que se mueve. La razón por la que sé eso es porque él no puede dejar de
hablar de eso. Lo último que quiero después de salir de la habitación de
Piper es escuchar sobre el tentador coño de otra de las sórdidas conquistas
de mi teniente.
—Gracias a Dios que me envió un respaldo sólido en su lugar —murmuro.
—No seas listillo. Sabes que te he respaldado más veces de las que puedes
contar. ¿Recuerdas esa pelea en la víspera de Año Nuevo?
—Tú la empezaste —me burlo—. Te metiste con la novia del portero en el
baño.
—Sí, y tú me defendiste. Y luego, cuando el portero vino tras de ti, te
apoyé. Así que, ya sabes, de nada. —Se aclara la garganta—. De todos
modos, es bueno salir de la cocina de vez en cuando. Sé que soy un chef
personal, pero también puedo ser intimidante. ¿Por qué solo cortarle el dedo
a un hombre cuando podría cortarlo en julianas?
Paso una mano por mi cara. Cómo alguien podría tomar en serio a este
hombre está más loco que yo. —No vamos a cortar ningún dedo esta noche.
—Todavía no —Responde—. Pero es solo cuestión de tiempo. Tienes un
humor. ¿Las cosas con Piper no volvieron a salir según lo planeado?
—Todo salió bien. —Pero hablo con los dientes apretados. El sonido de su
nombre es suficiente para recordarme la tensión insoportable que sentí al
lado de su cama.
La curva de sus muslos.
Su aroma en mi nariz.
La forma en que su mano vaciló donde la puse, perfectamente sumisa
incluso antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo.
Y luego el fuego cuando se dio cuenta. La chispa. El gruñido salvaje.
Mierda, mi miembro está duro otra vez.
—Tus nudillos están blancos —Akim resopla—. Santo cielo. Esta mujer te
altera.
—Y tú me molestas. Practica un poco de autoconservación y ve a ayudar a
cargar. Quiero que esta mierda se acabe.
Akim refunfuña algo acerca de que yo soy un negrero mientras corre hacia
el camión.
—¿Te estás quedando sin nuevos reclutas? —pregunta una voz.
Me giro y veo a uno de los cabecillas albaneses apoyado contra una caja de
madera. Es el equivalente a un gerente nocturno. No es lo suficientemente
importante como para que yo sepa su nombre.
—¿Disculpa?, le respondo no muy gentil.
Señala con la barbilla hacia donde ahora se ríe Akim con un grupo de
albaneses. Típico de él hacer amigos en segundos. —Ese es tu chef, ¿No?
—¿A ti qué diablos te importa?
Akim no estaba solo exagerando cuando dijo que puede ser más que un
chef. Aun así, lucha por ser tomado en serio en nuestro mundo sin importar
cuántas veces se demuestre a sí mismo. Conozco a un buen número de
hombres muertos que argumentarían que se ha demostrado muy bien.
Desafortunadamente para él, los muertos no son muy buenos hablando.
El albanés se pone de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho. —No me
importa a quién traigas contigo. Lo que me importa es lo que estás haciendo
con todo el dinero que te estamos pagando. ¿Será por eso que este envío
cuesta casi el doble de lo que cuesta normalmente? ¿Para que puedas
mantener a tu pequeño chico de recados en la nómina?
—Tú no me estás pagando una maldita cosa. Si lo estuvieras, sabría tu
nombre.
Su rostro se enrojece, pero da un atrevido paso más cerca de mí. Algunos de
sus hombres nos rodean. Creo que en su mayoría tienen curiosidad por
escuchar nuestra conversación, pero no tengo dudas de que algunos de ellos
podrían ser lo suficientemente estúpidos como para jugar al héroe si las
cosas van mal.
Su mandíbula se aprieta. —Solo porque eres un CEO engreído durante el
día no significa una mierda. No eres mejor que yo por eso. Me contesta
engreídamente.
—Tienes razón. Soy mejor que tú por muchas otras razones. —Levanto mi
brazo y me subo la manga, revelando la tormenta de puntos negros en el
interior de mi muñeca—. Llevo una cuenta de los hombres que he matado
aquí. No está del todo actualizado, pero está lo suficientemente cerca.
El resto de la habitación se está volviendo más silenciosa. Sé que mi voz se
escucha en todo el almacén, pero me importa un carajo. Si este imbécil
quiere dar un ejemplo de sí mismo, estoy feliz de complacerlo. Cuantos más
lo vean, mejor.
—Probablemente también eres más tolerante que yo. Más paciente,
seguramente. —Le doy una sonrisa plana de tiburón—. Porque cuando las
personas que no saben cuál es su lugar comienzan a hablarme, me enojo.
Me enojo demasiado. —Me acerco a él ahora mientras hablo, cada palabra
goteando de mis labios como gotas de sangre—. Y cuando me enojo,
empiezo a añadir puntos a mi colección. ¿Entiendes lo que te estoy
diciendo?
—Oye, hombre, tranquilo —dice. Está empezando a sentir que la marea
está cambiando. Su momento de valentía ha pasado y una vida de
arrepentimiento le sigue. Lo que le queda de vida, claro. Él retrocede medio
paso—. No quise decir…
—Timofey —interrumpe Akim, flotando a mi lado—. ¿Haciendo nuevos
amigos?
—Le estoy dando una lección a nuestro amigo. Ya casi termino, en realidad.
Akim suelta un suspiro. —Vale. Excelente. Bueno, vamos con esto hasta el
final, por favor.
Puedo notar por el tono de su voz que él sabe lo que viene. Pero tiene el
buen sentido de mantenerse fuera de mi camino.
—Por último —digo, metiendo la mano en mi funda y sacando mi arma—,
apuesto a que soy mucho mejor tirador.
La explosión resuena en el piso de cemento y el techo de metal. Es un eco
hueco y chirriante interrumpido solo por el ruido sordo del cuerpo del
hombre golpeando el suelo con un agujero ensangrentado donde una vez
estuvo su ojo derecho.
Por un segundo, no hay movimiento. Todos están demasiado aturdidos para
respirar.
Luego estalla el caos.
Gritos rebotan en las paredes en ruso y albanés. Algunos hombres se
dispersan, otros se acercan. Escucho a Akim maldecir justo cuando los
soldados frente a mí se separan y Arber Xhuvani llega corriendo a través de
la fila.
—¿Qué diablos, Timofey? —grita. El heredero al trono albanés mira a su
soldado muerto, con las fosas nasales dilatadas y los ojos desorbitados.
Guardo mi arma en el bolsillo. —Espero que hayas traído algunas toallas,
Arber. Hay un poco de desorden allí.
—¿Qué diablos pasó?
—Tu hombre estaba fuera de lugar —le explico—. Le di un empujón de
vuelta a su lugar como un ejemplo para los demás.
—¿Así es como se ve un empujón? —Arber parece que está a punto de
estallar. Esta es solo la tercera vez que encabeza un negocio de armas sin la
presencia de su padre. Kreshnik ha estado entrenando a su hijo desde que
era demasiado pequeño para que tomara el mando, y ahora que Arber es
mayor de edad, finalmente está comenzando esa transición de poder.
—Si prefieres usar una estrategia más suave, atrapa a tus hombres antes de
que me hablen. Tu padre nunca habría dejado que algo así sucediera.
—Mi padre no está aquí —espeta.
—Lo cuál es todo el puto problema —gruño—. Toma el control de tus
soldados antes de que yo tenga que hacerlo por ti.
Arber cruza la distancia entre nosotros en unos pocos pasos, acercando su
pecho al mío. —¿Es eso una amenaza? ¿Estás buscando derrocar a mi
familia? Me aseguraré de que no vivas para arrepentirte si lo intentas.
Solo el orgullo juvenil podría hacer creer a este idiota que quiero tener algo
que ver con la mafia Xhuvani. Desafortunadamente, Arber tiene mucho de
eso de sobra.
En un instante, envuelvo una mano alrededor de su cuello y uso la otra para
presionar mi arma contra su sien. Se pone tenso. Su aliento está atrapado en
su garganta.
—Oye, Timofey —dice Akim, su voz ridículamente casual—. Creo que
hemos hecho suficientes amigos esta noche.
—Mi dedo está fuera del gatillo —le digo. Luego dirijo toda mi atención al
niño Xhuvani—. Solo quiero que Arber sepa que, si no estuviera de tan
buen humor, podría estar muerto ahora mismo.
—No te atreverías —dice Arber con voz áspera.
Arqueo mis cejas. —Te aconsejo que no me provoques.
Traga incómodamente. Su garganta se balancea en mi palma. —Si me
matas, será una guerra.
—Una guerra que ganaré. No tengo nada que perder.
Piensa en eso por un momento y luego la pelea comienza a agotarse. Lo
suelto de un empujón y se tambalea unos pasos.
—Lo único que evita convertirte en eso —digo, señalando de Arber al
hombre muerto en el suelo para ilustrar mi punto—, es que ya he matado a
una persona hoy y se está volviendo tedioso. Puede que seas el hijo de
Kreshnik, pero no eres especial. Sígueme provocando y te mataré.
Me alejo de él y me dirijo a mis hombres. —Dejen el resto de las cajas en el
camión. Arber puede explicarle a su padre por qué no recibió el envío
completo.
Luego me doy la vuelta y me voy sin decir una palabra más.
Unos segundos después, Akim se acerca al trote para alcanzarme. Él niega
con la cabeza. —Y pensar que las cosas estaban tensas antes.
12
 PIPER

Si hubiera podido volver a dormirme después de que Timofey se fuera

anoche, habría pensado que mi interacción con él era una especie de
pesadilla. Todo era demasiado increíble para ser real.
Desafortunadamente para mí, el sueño era inexistente. Di vueltas y vueltas
sin remedio durante horas. Periódicamente, encendía la lámpara de mi
mesita de noche para revisar las ronchas rojas alrededor de mi muñeca
donde él me agarró.
Cuando me sujetó a la cabecera y se arrastró sobre mí, su cercanía era una
droga. Lo inhalé. Me drogué con Timofey Viktorov.
Una dosis casi me mata.
Afortunadamente, el tiempo y la distancia me han dejado con la cabeza
despejada. Algo más despejada, al menos. Es casi apropiado que el moretón
con el que me marcó cubra el pequeño tatuaje de una luna brillante que
tengo en el interior de mi muñeca.
Me lo hice en las vacaciones de primavera con Noelle y Ashley. Teníamos
diecisiete años.
—Un sol para mí porque soy el centro de atención, obviamente —había
dicho Ashley mientras los seleccionaba de la pared de opciones de arte en
la tienda de tatuajes.
Luego le entregó una estrella a Noelle. —Una estrella para la mejor
estudiante. Aquí tienes, Srta. Mejor de la Clase. —Noelle puso los ojos en
blanco, pero aceptó su destino.
Luego Ashley me dio la luna creciente. —Y una luna para la mujer que
refleja lo mejor de nosotras. La amiga que maneja los flujos y reflujos de
nuestra relación sin nada de gloria.
—Claro, haz que su razonamiento sea lindo y reflexivo —se quejó Noelle—.
Yo solo seré la nerd, supongo.
Paso mi pulgar sobre el tatuaje que se está desvaneciendo y respiro
profundamente. Es bueno para recordarme cual es la verdad aquí.
Lo que estoy haciendo hoy… es por ellas.
Dejo un mensaje en el teléfono de escritorio de Andrea con una tos fingida
y una excusa de que sí estoy enferma después de todo. Luego me ducho y
me visto.
Opto por algo casual de negocios, pero holgado. Todavía puedo sentir la
forma en que Timofey me miraba anoche. Su atención tenía un peso que
todavía no puedo quitar me dé encima. Si hay alguna manera de evitar
llamar su atención, estoy dispuesta a intentarlo. Usaría un saco de papas si
eso significara mantener esos ojos lejos de mí.
Antes de llevar mi bicicleta al pasillo, me detengo y miro alrededor de mi
apartamento. Timofey no dijo nada acerca de que no volvería a mi casa esta
noche. Aparte de decirme que me presentara esta mañana, no sé nada más.
Pero igual se siente como una especie de despedida.
Así que miro a mi alrededor a los restos de mi vida ordinaria, la manta de
ganchillo que me hizo mi abuela tirada sobre el brazo de mi sofá andrajoso,
las migas de pan tostado en el mostrador, mis zapatillas deportivas tiradas
junto a la puerta. Lo catalogo todo, con la esperanza de que algún día,
pronto, volveré aquí sana y a salvo y todo esto será un recuerdo lejano.
Tan pronto como el pensamiento cruza mi mente, bufo.
Sí, como no, de seguro.
Una vez que conoces a Timofey Viktorov, no hay vuelta atrás.
13
 PIPER

Para cuando subo mi bicicleta hacia las escaleras de la mansión y la apoyo

contra la fachada de piedra, estoy empapada en sudor. Ahí va mi ropa
holgada.
—Qué encantador —murmuro, abanicándome.
Como sea. Igual no es como si estuviera tratando de impresionar a Timofey.
Me ha visto como una rata de alcantarilla empapada una y otra vez con
aliento de sueño en medio de la noche. Él puede lidiar con mi olor apestoso
de paseo en bicicleta.
Voy a tocar la puerta, pero ya está entreabierta. Las voces se filtran hacia el
porche.
Me inclino, girando mi oído hacia la puerta. Las voces son definitivamente
masculinas, pero no puedo distinguir lo que están diciendo.
De repente, la puerta se abre hacia adentro y tropiezo un poco hacia
adelante. Un par de manos grandes me ponen de pie.
—Parece que tenemos una Niña Exploradora. ¿Estás vendiendo galletas,
cariño?
El hombre frente a mí es alto y delgado. Su rostro está demacrado, las
sombras presionan bajo sus pómulos y sus ojos. Sus labios se estiran en una
sonrisa amenazante que eriza los vellos de mi nuca.
Me alejo de él y frunzo el ceño. —No soy una Niña Exploradora. Soy una
mujer adulta.
Me mira, sus ojos se toman su tiempo para descender por mi marco. —Sí
que lo eres. Pero por tu aspecto, es posible que aún tengas algo dulce para
que yo pruebe.
No tengo idea de quién es este hombre, pero he alcanzado con creces mi
cuota de estúpidos en las últimas cuarenta y ocho horas. Si tengo que vivir
en esta casa por un período de tiempo, voy a establecer un precedente sobre
cómo ser tratada.
Comenzando ahora.
Le doy al asqueroso una sonrisa demasiado educada. —No tengo nada, así
que me temo que tendrás que encontrar algo dulce por tu cuenta. Estoy
segura de que estás acostumbrado a servirte a ti mismo de todos modos.
Los otros hombres en la entrada hacen ooh y se ríen cuando la cara del
hombre demacrado se enrojece.
Se lo merece.
—Estoy aquí para ver a Timo… eh, el Sr. Viktorov. —Miro más allá del
hombre a los hombres que están detrás de él. Me miran fijamente,
negándose a ser útiles—. ¿Está aquí?
Un hombre más joven da un paso adelante, finalmente preparado para
ayudar. Antes de que pueda, el hombre demacrado se reafirma. —Puedo
ayudarte en lo que necesites.
Aprieto la mandíbula. —Estoy segura de que te gustaría, pero prefiero
arrancarme las uñas que hablar contigo por un segundo más. Apártate de mi
camino antes de…
—¿Antes de qué? —Su voz es un silbido bajo—. ¿Crees que tienes
derechos aquí, niñita?
—El derecho a no ser acosada por un imbécil, al menos.
Sus labios se tuercen en una sonrisa desagradable. —Renunciaste a eso
cuando cruzaste la puerta. No entras en la guarida del león y le dices a un
león que no muerda.
Lo miro de arriba abajo con ojo astuto. —¿Se supone que eres el león en
esta analogía?
Sus ojos brillan y tira de la manga de su camisa, revelando una mancha
negra tatuada en la parte interna de su muñeca. —¿Sabes lo que significan,
Niña Exploradora?
Me toma unos segundos reconocer que la mancha en su brazo no es una
mancha, sino una nube de puntos negros individuales. Hay al menos cien
puntos tatuados, tal vez más.
—Estos —gruñe, inclinándose hacia mí—, representan a cada persona que
he ma…
—Rodion.
Una voz profunda y autoritaria que reconozco resuena en la habitación. Me
doy la vuelta justo cuando Timofey pasa a través de la multitud de hombres
que se separan.
Teniendo en cuenta que la última vez que lo vi, me estaba amenazando en la
oscuridad de mi habitación, me sorprende lo aliviada que estoy de verlo
ahora.
Supongo que el diablo que conoces realmente es mejor que el diablo que no
conoces.
El hombre, Rodion, supongo, retrocede. —Timofey. —Se baja la manga y
sus tatuajes desaparecen de la vista—. Estaba saludando a su invitada.
—Ese no es tu trabajo por una buena razón —espeta Timofey—. Fyodor es
mejor en eso. También es más agradable a la vista.
Rodion levanta las manos y se aleja otro paso de mí. —No nos pongamos
malos, sobrat. Puede que Fyodor tenga cara para la televisión, pero yo…
—Ya has revelado suficiente de ti mismo —gruñe Timofey.
La mandíbula de Rodion chasquea, pero asiente y baja la cabeza en señal de
respeto. —No me di cuenta de que estabas esperando a una invitada hoy.
—No es asunto tuyo quién entra y sale de mi casa. —Timofey camina hacia
mí, de pie a mi lado como un perro guardián, con los pelos de punta—.
Fáltale el respeto a mí o a cualquiera de mis invitados otra vez, y tendré mi
peor comportamiento.
Rodion traga. Me estremezco al pensar cómo podría ser el peor
comportamiento de Timofey. Normalmente estoy en contra de la violencia,
pero en realidad no me importaría un pequeño ejemplo. Especialmente si
Rodion es el sujeto de prueba.
—Entendido —murmura Rodion, asintiendo.
Tengo que reprimir una sonrisa. Es raro en la vida que seas testigo del
karma inmediato. Es bueno ver a un asqueroso como Rodion obtener lo que
se merece.
Rodion se da vuelta y ladea la cabeza hacia el pasillo. Todos los otros
hombres en la habitación comienzan a salir. Claramente es una especie de
líder para estos hombres, pero Timofey lo puso en su lugar con facilidad.
En la jerarquía de esta casa, Timofey está en lo más alto.
Bueno saberlo.
Pero el alivio que sentí por la aparición de Timofey se desvanece
rápidamente una vez que estamos solos. Y me quedo pensando, tal vez
Rodion no era tan malo, después de todo.
14
 PIPER

Trago saliva y cruzo las manos detrás de la espalda. —Gracias por… no sé

cuál era su problema. Entré y pregunté por ti, pero… Bueno, de todos
modos, gracias por eso.
—Eres incapaz de completar la tarea más básica sin meterte en problemas
—interrumpe Timofey.
Mi boca se cierra de golpe. Me está mirando fijamente, sus ojos azules
entrecerrados. Cada ángulo de su rostro es lo suficientemente afilado como
para cortar vidrio.
—No recuerdo haber pedido ayuda. Me estaba defendiendo muy bien.
—Eso es porque no sabes con quién estabas hablando.
Arqueo una ceja. —¿Qué clase de gente peligrosa tienes deambulando por
tu casa a primera hora de la mañana? Si necesitara rescate dos segundos
después de entrar a tu casa, sería tu culpa, no la mía.
—El hecho de que esto sea demasiado para ti es tu culpa. No me hagas
recordarte por qué estás aquí.
—No es necesario un recordatorio. Sé por qué estoy aquí. Es porque tengo
moral.
Se acerca más, obligándome a inclinar la cabeza hacia atrás para mantener
el contacto visual. —Estás aquí porque eres demasiado tonta para tomar el
camino más fácil. Podrías haber accedido a hacer lo que te pedí en primer
lugar y hacer las cosas más fáciles para ti.
—Si sigues llamándome estúpida, podría empezar a pensar que lo dices en
serio.
—Siempre digo todo en serio. Deberías confiar en mi palabra.
Me sale una risa que me sorprende incluso a mí. —«Tu palabra» no
significa absolutamente nada para mí. Me estás mintiendo ahora mismo.
Sus labios se contraen y no puedo evitar pensar en lo mal que es que un
hombre tan podrido como Timofey pueda tener labios así. Grandes y
suaves. Absolutamente besables, si somos honestos.
—No estás molesto porque tuviste que salvarme —continúo—. Estás
molesto porque he pasado treinta segundos en tu casa y ya casi descubro un
secreto dañino.
—¿Qué secreto sería ese?
Golpeo un dedo contra mi antebrazo en el mismo lugar que Rodion me
estaba mostrando. —Supongo que los puntos en el brazo de tu hombre no
representan cuántos gatitos abandonados ha criado.
—¿Qué tipo de secreto dañino podría ser si dejé que se lo tatúe en el
cuerpo?
—¿Le «dejaste» tatuárselo? —pregunto—. ¿Tú controlas lo que tus
empleados se ponen en sus propios cuerpos?
Timofey se acerca, sus ojos azules me congelan en el suelo. —Yo controlo
todo. Mi negocio es un cuerpo, y yo soy la cabeza. El cerebro. Yo controlo
todo.
—Tiene sentido —respondo—. Dios sabe que no tienes corazón.
Él sonríe. —Ahora, estás empezando a entender.
Suelto un suspiro de frustración. —Claro que lo tomarías como un
cumplido.
Se acerca lentamente. De repente, me doy cuenta de lo grande que es. De lo
bien que huele. De lo solos que estamos. —A diferencia de ti, Piper Quinn,
mis emociones no se interponen en mis elecciones. No me arrojaría a los
lobos para proteger a mi amigo.
—Con amigos como esos, no sería necesario —digo—. Eres un lobo,
Rodion es un león, aparentemente. Todos ustedes están demasiado
ocupados disfrazándose de animales para darse cuenta de que necesitan
ayuda seria. Ayuda psicológica. Están jodidamente trastornados.
Timofey empuja sus hombros hacia atrás, su pecho se tensa contra los
botones de su camisa. Veo destellos de piel dorada asomándose a través del
material. Instintivamente, mi corazón se estremece. Una chispa de voluntad
débil revolotea profundamente en mi interior. Aparto mis ojos de él y
golpeo al pobre hasta que se somete.
Absolutamente no. No vamos a comer con los ojos a nuestro chantajista.
Sin embargo, tal vez solo un vistazo más.
Lo vuelvo a mirar. Timofey ha cruzado los brazos sobre el pecho. Sus
bíceps sobresalen. —¿Qué estás haciendo? —Mi voz sale en un tono
áspero.
Él se ríe. —Viéndote fingir que no me miras.
Mi cara se calienta con vergüenza por haber sido atrapada. Nunca he tenido
una cara de póquer.
—No estaba mirando… estás siendo raro —balbuceo—. Además, las
apariencias no significan nada. Puedo separar la máscara del hombre que la
usa.
Timofey cruza los brazos sobre el pecho. No estoy segura de si se está
flexionando o si realmente es así de musculoso. Esta es la primera vez que
lo veo de pie a plena luz del día. Es… demasiado.
—¿Crees que estoy usando esto como un disfraz? —pregunta, señalando su
rostro.
—No, pero creo que la lotería genética que ganaste ha sido de gran ayuda
para ti en tu vida criminal. La gente espera que los delincuentes parezcan
delincuentes. No esperan que se vean como…
Mi voz se apaga cuando un secreto mío casi sale a la luz.
No esperan que los delincuentes parezcan dioses.
—Termina tu pensamiento. ¿Parezcan qué? —Timofey levanta la barbilla y
alcanzo a ver algo justo debajo de la línea de la mandíbula.
Me inclino hacia delante para ver mejor. —¿Es eso… es eso sangre?
Levanta la mano reflexivamente y limpia el lugar. Cuando retira la mano,
ya no está.
La tensión creciente entre nosotros estalla, y me desinflo tan rápido que casi
me da un latigazo cervical. Todo es diversión y juegos atacarnos, fingir que
puedo defenderme aquí. Pero Rodion tenía razón, esta es la guarida del
león, y yo solo soy una ovejita ingenua. Cualquiera de los hombres aquí
podría masticarme y escupirme sin pensarlo dos veces.
Sobre todo Timofey.
—¿Qué tipo de negocio ocurre aquí, Timofey? —susurro—. ¿Por qué
quieres traer a un niño a esto?
Él rueda los ojos. —Me atrapaste, Srta. Quinn. No siempre limpio debajo
de mi cuello como debería. ¿Es ese el tipo de delito que el SPI busca
cuando arrebata a los niños de sus familias?
—Me he limpiado suficiente sangre de la piel para saber cómo se ve —digo
en voz baja—. Puedes seguir llamándome estúpida, pero eso no significa
que sea verdad. Soy lo suficientemente inteligente como para saber qué tipo
de persona eres.
Mi imaginación evoca a Timofey ante mí, su cuerpo alto y ancho goteando
sangre roja brillante. ¿En qué tipo de maldad se metió entre dejar mi
habitación hace unas horas y ahora?
Pensándolo bien, no estoy segura de que quiero saberlo.
—Entonces deberías saber que soy el tipo de persona a la que no le importa
un carajo qué tipo de persona creas que soy —dice—. No necesito gustarte,
Piper. Necesito que hagas lo que te pido.
—¿O si no qué? ¿Harás que tu sicario me mate?
Sus labios se aplanan con frustración, y odio que mi broma le haya
afectado. Quería que lo negara. O que estuviese sorprendido por la
acusación.
En cambio, parece fríamente resignado.
Sabía que estaba en problemas cuando me desperté con Timofey flotando
sobre mi cama como la maldita Muerte. Pero esto… esto es diferente. No
solo necesito preocuparme por Timofey; También necesito preocuparme por
todos en su órbita.
Timofey cierra la distancia entre nosotros, mirándome por encima de su
nariz. Nunca me he sentido más pequeña en toda mi vida. En este momento,
se siente como si pudiera aplastarme con su talón y ese sería mi final.
Aun así, trato de mantenerme erguida y mirarlo a los ojos. Si voy a caer,
voy a caer con fuerza.
—No, no haré que un sicario te mate —promete Timofey, moviendo los
labios con cuidado alrededor de cada palabra—. Lo hare yo mismo.
15
 PIPER

Antes de que pueda decir algo más, alguien se aclara la garganta desde el
pasillo.
Dirijo mis ojos al sonido, pero Timofey no se mueve.
Un hombre mayor con el cabello canoso y una perilla blanca está de pie en
la entrada del pasillo. Él no me mira, lo que se siente como una elección
consciente. Sus ojos permanecen clavados en la espalda de Timofey.
—Todos le están esperando —dice el hombre—. ¿Podemos comenzar la
reunión?
—Estoy realizando una introducción a una nueva empleada —responde
Timofey con un tono sarcástico en su voz.
El hombre suspira. No conozco bien a Timofey, pero él no tolera la falta de
respeto. Espero que se dé la vuelta y se lance contra el hombre que se
atrevió a molestarlo. En su lugar, se da la vuelta y extiende una mano en mi
dirección para convencerme de que avance.
—Esta es Piper Quinn.
Finalmente, el hombre mayor me mira a los ojos, aunque parece muy en
contra de su voluntad. —Bienvenida.
—Piper —continúa Timofey, señalando al hombre ahora—, este es mi
padre, Sergey.
—Tu… Ustedes son… —Miro del hombre mayor a Timofey, buscando
algún parecido, pero no lo hay. Sergey es unas buenas seis pulgadas más
bajo que Timofey. Mientras que Timofey tiene los hombros anchos y la
cintura recortada, la masa de Sergey se consolida en su mitad inferior. Sus
piernas son gruesas como troncos de árboles. Sergey es pálido con cabello
rubio oscuro donde aún no se ha vuelto gris, mientras que Timofey es una
sombra que camina y habla con cabello oscuro y piel aceitunada.
—Industrias Viktorov es una empresa familiar. ¿No lo sabías? —él pregunta
—. Pensé que recibiste una carpeta con toda la información necesaria.
El impulso de mostrarle el dedo medio es fuerte, pero me resisto.
—Apenas. Respondo.
—Supongo que tengo mucho que aprender sobre cómo funcionan las cosas
aquí —digo con los dientes apretados.
Timofey hace señas a su padre para que continúe. —Dirige el camino. Te
seguiremos. Piper debería conocer a toda la familia.
Sergey vacila. —La casa está llena hoy. Podría ser abrumador para ella.
—Ella ya conoció a Rodion. No puede empeorar mucho más.
Los dos hombres comparten un momento de silencio que casi me hace
sentir mal por Rodion. Claramente la cagó al hablar conmigo, y Timofey no
parece del tipo que perdona.
Al final, pareciera que su conversación telepática termina con una pequeña
victoria de Timofey saliéndose con la suya.
Se queda medio paso por delante de mí todo el camino por el pasillo, pero
puedo sentir su atención en mí. No necesita verme para saber dónde estoy.
Soy muy consciente de que, si intento escabullirme, me agarrará y me
arrastrará con él.
Pasamos por su oficina en el camino. Es difícil conciliar que, justo ayer,
estaba parada frente a su escritorio, oficialmente conociéndolo por primera
vez.
Pueden pasar muchas cosas en veinticuatro horas.
Nos detenemos frente a un conjunto de puertas dobles. Los nervios que me
esfuerzo por aplastar comienzan a surgir.
—¿Algo que deba saber antes de que me arrojen a los lobos? —trago—. No
es que tengas ninguna razón para ayudarme.
—Sin embargo, es todo lo que parezco estar haciendo.
—Tú y yo estamos operando bajo diferentes definiciones de la palabra
«ayudar»— murmuro en voz baja.
Se encoge de hombros. —Mientras tengamos la misma definición de
«obediencia», deberías estar bien.
—La obediencia es para los animales. No soy un perro.
—Tienes razón. —Inclina la cabeza hacia las puertas—. Ellos son los
animales. Sin tenerme a mí para intervenir, te desgarrarán miembro por
miembro.
Mi corazón late con fuerza, pero me mantengo erguida. Timofey está
tratando de asustarme y no funcionará. O bien, haré todo lo posible para
ocultar exactamente qué tan bien está funcionando, al menos.
—¿Es así como hablas de tu familia? Siempre pensé que la sangre era más
espesa que el agua, pero aparentemente te sientes cómodo hablando mal de
todos en tu vida.
—No son de mi sangre.
Arrugo la frente. —Pero tu dijiste…
—Dada tu línea de trabajo, me sorprende tener que explicarte esto. —
Timofey suspira—. Soy adoptado.
Sergey se gira, su mano todavía en el pomo de la puerta. —El pobre
Timofey no pudo tener mi buena apariencia, así que tuve que criarlo con mi
disposición.
¿Dos hombres con la disposición de Timofey bajo el mismo techo? Que
Dios nos ayude a todos.
—¿Cuántos niños adoptaste? —pregunto.
—Timofey y su…
—Todos somos una familia aquí —interrumpe Timofey—. Una hermandad,
por así decirlo.
Puede que no haya leído el expediente de Timofey tan detenidamente como
debería, pero recuerdo algunos detalles. Como sus posibles conexiones
criminales.
—¿Como una fraternidad? —No es más que una esperanza ciega lo que me
hace preguntar.
Cuando la ceja de Timofey se arquea con diversión, esa esperanza se
marchita y muere. —Claro —dice con una sonrisa—. Algo como eso.
16
 TIMOFEY

Mi padre empuja la puerta para abrirla. La charla y las risas dentro de la

sala de conferencias mueren de inmediato. La tensión aumenta a medida
que avanzamos.
Piper debe sospechar con lo que acaba de tropezar, porque permanece cerca
de mi lado. Su codo roza mi antebrazo. Puedo sentir su calor y sus
temblores a través de mi manga.
Bien. Tal vez algunas de mis advertencias se han asimilado. Encontrarse
cara a cara con Rodion no fue suficiente para asustarla.
Tal vez ver toda la Bratva entera la mantendrá a raya.
—Algunos de ustedes ya han sido presentados —comienzo, atrayendo todas
las miradas hacia mí. Excepto Rodion. Decide correctamente seguir
mirando al suelo—. Para aquellos que no han tenido el placer, esta es Piper
Quinn.
—Hola —chilla Piper. Levanta la mano en un medio saludo y luego se
coloca detrás de mí.
Su debilidad debería ser patética, pero en realidad no me importa la
sensación de ser su escudo humano. Sobre todo porque subestimé lo mucho
que odiaría que mis hombres la miren.
Un pensamiento que no pertenece allí corre por mi cabeza, ella es solo para
mis ojos.
Se va tan rápido como vino.
—Piper vivirá aquí en la propiedad como cuidadora de Benjamín. No tomo
su cuidado a la ligera, como saben…
Oigo un suave resoplido de la dirección de Piper que elijo, por su bien,
ignorar.
—…así que cualquiera que haga su trabajo más difícil será removido.
Me encuentro con los ojos de mis hombres, asegurándome de que cada uno
reconozca lo que estoy diciendo. Afortunadamente, todos trabajamos con el
mismo diccionario.
Traducción, tócala y te mataré.
Estoy a punto de seguir adelante cuando Piper me rodea. Su mano se
desliza sobre mi antebrazo, un remanente de su arraigado entrenamiento,
sin duda. Dios sabe que no siente la compulsión de ser cortés conmigo.
—Ya conocí a algunos de ustedes cuando llegué esta mañana —dice,
iluminando la habitación con una cálida sonrisa—. Como dije entonces, soy
una mujer adulta. Si alguien me está haciendo la vida difícil, yo me ocuparé
de ellos.
No necesita hacer contacto visual para que me dé cuenta de que me está
hablando directamente a mí.
Si ella no fuera una molestia, realmente admiraría sus agallas.
Pavel está sentado en la silla frente a Piper. Sus ojos la recorren y mi labio
se tuerce con disgusto.
Debería haberle dado un uniforme. Como una sábana tamaño grande o una
tienda de campaña para dos personas.
En cambio, lleva un par de pantalones anchos que se ajustan a su pequeña
cintura. La blusa se pega a su sudor, así que puedo distinguir el tirante de
encaje del sostén que definitivamente no estaba usando cuando la vi
anoche.
Mientras mis hombres admiran a Piper, puedo sentir a mi padre
observándome.
No le dije que nadie vendría a vivir a la casa. Antes de pasar a la entrada
hace un momento, él no sabía que ella existía. Yo jodidamente no le debo
una explicación, pero él la pedirá. Especialmente ahora que ella ha hablado
públicamente.
Ahí va el asustarla hasta la sumisión.
—Espérame en mi oficina, Piper. —Me muevo frente a ella y me dirijo a la
habitación—. Mis hombres y yo tenemos una situación con la que lidiar.
Ella no responde, pero no necesita hacerlo. Siento que se va. Es como que
el aire acondicionado se prenda en una habitación sofocante. Finalmente,
puedo inhalar.
Cuando se ha ido, me vuelvo hacia mis hombres una vez más. —Fue en
serio lo que dije. Los mataré a todos.
Hay una risa nerviosa, pero mi padre no se ríe. —Es por eso que estamos
aquí, Timofey —dice Sergey—. Te sientes homicida últimamente. Escuché
que asesinaste a un traficante de armas albanés.
—Si quieres una disculpa, Otets, no la obtendrás.
—Me importa un carajo una disculpa y no me insultes asumiendo que
necesito una —ladra—. Tú sabes mejor que nadie, no quiero disculpas.
Quiero explicaciones.
—Todo está permitido con la justificación correcta —digo, repitiendo como
un loro algo que me enseñó hace años y años.
Cuando Sergey me acogió, pensé que no iba a ser mejor que la serie de
padres adoptivos decrépitos que había tenido antes. Pretendían querer lo
mejor para mí, pero estaban allí por el cheque del estipendio. Cuando
resulté ser demasiado problema para el pago, me enviaron a empacar.
No tenía grandes esperanzas en Sergey como padre, incluso si su mansión
estaba muy lejos de las chozas a las que me enviaron antes.
Pero los viejos hábitos mueren difícilmente.
Le di a Sergey lo peor, salí a escondidas de mi habitación, llegué borracho a
casa cuando salía el sol y robé dinero de su oficina para financiarlo todo.
Cuando me atrapó robando, esperaba que arrojara mis escasas pertenencias
en una bolsa de basura y me enviara de regreso a la oficina del SPI como lo
habían hecho todos los demás.
En cambio, se quedó atrás y se cruzó de brazos. —¿Para qué necesitas el
dinero?
—Drogas —respondí, aunque solo iba a comprar una caja de cerveza.
—¿Para qué son las drogas? —preguntó uniformemente.
—¿Para qué diablos crees que son?
Se encogió de hombros. —Si eres una gran pérdida de espacio como
quieres que crea que eres, entonces probablemente sean para que te
drogues durante una hora antes de que te derrumbes ante la realidad de
que tu vida no tiene sentido y nadie se preocupa por ti.
Mucha gente me había dejado claro a lo largo de mi vida que no les
importaba un carajo. Pero nadie lo había dicho en voz alta. Fue una
experiencia nueva para mí. Me quedé sin palabras.
—Pero —continuó Sergey—, si tienes aunque sea una onza de potencial de
utilidad, comprarás las drogas, le cobrarás de más a algún chico rico de
fraternidad y me pagarás con intereses.
Lo miré fijamente, dudando en responder porque tenía que ser algún tipo de
trampa. —¿Prefieres que venda drogas a que las use?
—Tienes dos opciones en esta vida, Timofey, puedes ser masticado por la
vida y escupido o puedes ser útil. Útil para los demás y para ti mismo. Sólo
tengo tiempo para un tipo de persona. Dejaré que averigües cuál.
Sergey no tiene un código moral. Tiene un estándar. ¿Te has hecho útil para
mí?
O lo cumples o no lo cumples.
Hasta ahora en mi vida, lo he cumplido.
Me encuentro con sus ojos ahora. —El hombre me acusó de hacer un trato
injusto por el envío. Me faltó al respeto abiertamente delante de sus
hombres y los míos. Tú tampoco lo habrías dejado pasar.
—Sin embargo, no tenías que matarlo.
Miro hacia la mesa. Pavel ya se ve incómodo. Lo conozco casi desde que
conozco a Sergey. Es mi hermano tanto como lo es Akim, lo que significa
que me dice las cosas como son. Es por eso que es teniente, incluso si es
molesto.
—No, no tenía que hacerlo —concuerdo—. Podría haberlo amenazado. De
nuevo. Quizás haberle dado otra advertencia a los líderes albaneses. No hay
nada tan aterrador como un tirón de orejas.
Pavel levanta las manos y se inclina hacia atrás, saliendo de esta discusión.
Pero Rodion aprovecha para inclinarse hacia adelante. —Hay un término
medio entre una amenaza y una bala entre los ojos, Timofey. Un tiro en la
rodilla podría haber funcionado para traerlo de vuelta a su lugar.
—Excelente idea. Ponte de pie y vamos a intentarlo.
Su ceño se frunce. —No me compares con un albanés.
—No lo haría. Y no lo hago —explico—. Porque cuando te paraste frente a
la trabajadora del SPI asignada al caso de Benjamín y casi le dijiste lo que
significan los tatuajes en la parte interna de tu brazo, no te maté como
debería haberlo hecho.
La mandíbula de Rodion rechina. Sus ojos miran nerviosamente en
dirección a mi padre, esperando ver qué piensa sobre esta revelación.
No necesito darme la vuelta y ver. La única opinión que me importa es la
mía. Rodion se ha pasado de la raya últimamente, desde todo lo que pasó
con Emily. Ya es hora de controlarlo.
Continúo, caminando de un lado a otro mientras hablo. —Confío en que
tienes el buen sentido y la lealtad para respetarme. Respetar mi autoridad.
No tengo la misma confianza en los albaneses.
—No es tanto lo que hiciste —interrumpe Sergey—. Es a quién lo hiciste.
—El hombre era un don nadie. Ni siquiera lo había visto antes.
—Él no. Arber.
Yo suspiro. Incluso el nombre del niño Xhuvani es suficiente para evocar
una respuesta en mí. Era una comadreja sin agallas cuando era niño y es un
idiota que cree que tiene privilegios como adulto.
—Si Arber no quiere que sus hombres terminen muertos, debe asegurarse
de controlarlos —digo—. Su falta de respeto hacia él los volvió demasiado
atrevidos al hablar conmigo. Eso es culpa de él.
—Puede que Kreshnik no lo vea de esa manera —sugiere Rodion.
Me doy la vuelta y le dedico una mirada no muy alentadora. —Entonces
haremos que lo vea de esa manera. Conoce a su hijo mejor que nadie. Sabe
que Arber no está equipado para liderar. Es por eso que le ha llevado tanto
tiempo entregar el control.
—Tienes razón. Kreshnik sabe que Arber es un problema. Eso no significa
que tomará un ataque como este sin preocuparse.
—Entonces hablaré con él.
Sergey arquea una ceja. —¿Tú hablarás con él?
—Me pediste que no te insulte, así que te pediré que no me insultes —le
digo—. No soy tonto. He sido el intermediario entre tú y Kreshnik desde
antes de que pudiera afeitarme. Sé cómo manejar al hijo de puta.
Me mira por un largo momento y luego agita una mano en el aire,
terminando la reunión con un movimiento de su muñeca. La habitación se
vacía, pero yo no me muevo. Sé que tiene más que decirme. Puedo verlo en
el movimiento de su mandíbula.
Cuando la habitación está vacía, se recuesta en su silla y sonríe. —
Entonces… ¿Quién es la chica?
Arrugo la frente. —Pensé que estábamos aquí para hablar sobre el clan
Xhuvani.
—El hombre que mataste era un don nadie, y ahora es un don nadie muerto.
Está hecho. Quiero hablar sobre por qué has traído a una mujer así a tu casa.
—Benjamín necesita eso. Una influencia materna.
Su ceja se levanta. Sé que él no cree ni una palabra de lo que estoy
diciendo. Eso no importa. No tiene que hacerlo. No necesito su aprobación.
—Piper no será un problema —le aseguro—. Ni siquiera sabrás que ella
está aquí.
—No me preocupa si yo la veré. Me preocupa si tú lo harás —corrige—.
Nadie te culparía por perder el enfoque. Es una chica hermosa.
Me tenso ante su apreciación casual de Piper. —Ella está aquí por el bien de
Benjamín. Nada más.
—Ah, Benjamín —reflexiona Sergey—. Otra distracción en sí mismo.
—¿Crees que criar a otro heredero de tu imperio es una distracción? Podría
dejarle todo a Rodion en mi testamento, si lo prefieres.
Sergey casi se ahoga con la risa. —Él estará feliz de saber que tú crees que
él vivirá más tiempo que tú.
—¿Tú crees que lo hará?
Sacude la cabeza, todavía riéndose. —Conoces a Rodion tan bien como yo.
—Él tamborilea con los dedos sobre la mesa—. También te conozco mejor
de lo que te gustaría pensar. Puedo ver la forma en que miras a esa chica,
Timofey.
Siento como un muro sube alrededor de mi pecho. El muro que he usado
desde que era un niño. El muro que mantiene a todos a distancia,
protegiendo las partes blandas de mí mismo de las que parece que no puedo
deshacerme por completo.
—No tiene nada que ver con ella. Se trata del niño.
—Tú dices eso —él concuerda con tristeza—. Incluso hasta podrías creerlo.
Pero he estado donde tú estás ahora. Conocí a una chica hace décadas y me
enamoré de ella. Lo que sea que me dijera a mí mismo cuando todo
comenzó se esfumó rápidamente. Al principio, solo lo hacía por diversión,
hasta el final, juré que ella sería la que me ayudaría a construir mi imperio.
Mantengo mi rostro cuidadosamente compuesto. Esta es una historia de
mentira, estoy seguro; Sergey está lleno de ellas. Fábulas inventadas para
probar algún punto esotérico que no podría importarme menos. Estoy
impaciente por saltar al final. —¿Y entonces qué?
—Ella me engañó como el tonto que era —concluye—. No se preocupaba
por mí; quería mi dinero. Cuando estaba lejos de ella, asegurando nuestro
futuro, ella se estaba follando a mi hermano.
—No sabía que tenías un hermano.
Se encuentra con mi mirada. —No. Ya no.
No necesito preguntarle qué significa eso. Sergey puede estar molesto
porque maté a un albanés, pero sus manos están lejos de estar limpias.
¿De dónde cree que lo aprendí?
—Piper no es igual que… quienquiera que haya sido esa mujer.
—Puede que la historia no se repita, pero rima —dice—. Solo la conozco
desde hace unos minutos, pero Piper es hermosa y astuta. Te va a hacer la
vida difícil, Timo. Puede que no seas mi hijo biológico, pero igual eres mío.
¿Una mujer con tanto fuego y vida? Te vas a enamorar. Te atraerá y
perderás de vista todo lo demás. Incluso Benjamín.
—No tienes que preocuparte por mí —le digo—. Ella solo está aquí porque
es útil. Tan pronto como no lo sea, se irá.
Lo mismo pasará conmigo, ¿No, Papá?
Esa es su verdadera preocupación aquí. Si estoy ocupado con ella, no podré
seguir construyendo el imperio que me ha asignado. Ya no le seré útil.
Y eso es lo único que siempre ha importado.
La única razón por la que estoy frente a él hoy, un ejército de hombres a mi
entera disposición, es porque vio potencial en mí. La vida que tengo, se la
debo a Sergey. Estoy agradecido por eso, a pesar de lo que él parece pensar.
Estoy jodidamente seguro de que no lo tiraré por Piper Quinn.
17
 TIMOFEY

Salgo de la sala de reuniones para ver qué tan bien Piper puede seguir las
instrucciones. Se supone que debe estar esperándome en mi oficina, pero no
me sorprendería si se ha topado con alguna calamidad u otra en los diez
minutos que ha estado fuera de vista.
Estoy casi en mi oficina cuando Fyodor se apresura a doblar una esquina y
me hace señas. —Tiene un invitado, Sr. Viktorov.
—Demonios, lo sabía. Le dije a Piper que esperara en mi oficina. Puedo
lidiar con ella ahora…
—No la Srta. Quinn —interrumpe Fyodor—. Otro invitado. Alguien a
quien le gustaría permanecer… discreto.
Fyodor me fija con una mirada significativa, y entiendo al instante. —
¿Dónde?
—La entrada sur. Las cámaras están en bucle.
Me doy la vuelta por donde vine y me alejo de mi oficina. Por todo el
tiempo que Piper ya me ha robado, puede esperar unos minutos más. Esto
es importante.
Tal como dijo Fyodor, veo una figura encapuchada parada afuera de la
puerta de la entrada sur. Abro la puerta y la figura entra, con la cabeza baja.
—¿Estás solo? —murmura.
—¿Ves a alguien más conmigo, idiota?
El detective Rooney levanta la cara y mira alrededor de la alcoba en la parte
trasera de la casa. —Tengo que ser demasiado cuidadoso. Estoy arriesgando
mucho incluso solo estando aquí.
—Te estoy pagando bien por ello —le recuerdo—. ¿De qué se trata esto?
Su bigote canoso se retuerce de irritación. —Un cuerpo apareció cerca de
los muelles esta mañana. Albanés. Un disparo en el ojo.
Mi expresión no cambia. —¿Y?
—¡Y sé que fuiste tú, Timofey! —sisea—. Quienquiera que arrojó el cuerpo
no hizo nada para disfrazar a la persona, y sé que te reuniste con los
albaneses anoche.
Asiento con la cabeza. —Gracias por mantener a las patrullas alejadas del
almacén.
Rooney se pasa una mano por la cara. Sus ojos debajo son holgados y
grises. Un hombre más amable se sentiría mal por él, no solo es un
detective de homicidios en una ciudad grande y violenta, sino que también
es corrupto.
Yo no siento ni una maldita cosa.
—Gracias por la advertencia —se queja, sarcasmo en su voz—. Podría
haber preparado algo si hubiera sabido que esto vendría. Pero ni siquiera fui
yo quien encontró el cuerpo.
Cruzo los brazos sobre mi pecho. —No fue exactamente planeado.
—Podrías haber llamado después de que sucediera.
—Estaba un poco ocupado limpiando la sangre. —El recuerdo de los ojos
de Piper desorbitados al ver la sangre debajo de mi barbilla me atraviesa
como una ola fría. Hago una mueca. Un descuido estúpido, eso es todo lo
que fue. Eso es todo lo que necesita ser.
Rooney se recuesta contra la pared y niega con la cabeza. —He hecho todo
lo que puedo, pero no sé si puedo callar esto. Especialmente con Kreshnik
involucrado.
—Kreshnik no dirá una mierda. Esto tampoco se verá bien para él.
—Puede que no presente cargos, pero este hombre está vinculado a su
empresa. Está incluido en el directorio de empleados, por lo que este no es
un encubrimiento fácil de pandilleros.
—Lástima. —Me encojo de hombros—. Él no lo mencionó.
—Probablemente porque estaba demasiado ocupado mirando tu arma a la
cara.
Niego con la cabeza. —No. Apenas tuvo tiempo de procesar eso. No me
gusta jugar con mi comida antes de comerla.
Rooney arruga la nariz. —No sé cómo lo haces.
—¿Cuál parte?
—Matar gente —dice—. Y luego caminar por ahí como, como… como si
nada. Como si todo está bien.
Si está buscando una respuesta introspectiva, no la encontrará aquí. No sé si
me lo han inculcado o si estaba codificado en mis células desde el principio.
Todo lo que sé es que mato según lo que sea necesario.
Y cuando llega la noche, duermo como un maldito bebé.
—Probablemente de la misma manera en que miras a tus hermanos vestidos
de azul a los ojos después de arreglar la escena del crimen para hacerme
parecer inocente.
La cara de Rooney se sonroja, pero todavía no suelto el acelerador.
—O la manera en que regresas a casa después de un largo día de trabajo y
besas a tu esposa en la mejilla —continúo—. El dinero extra que transfiero
a tu cuenta bancaria hace un gran trabajo al acallar esa vocecita en la parte
de atrás de tu cabeza que te dice que eres una persona terrible.
—No soy una mala persona —espeta Rooney.
—Por supuesto que no —lo condesciendo—. Eres un hombre que se tomó
unas vacaciones tropicales de un mes el año pasado con los salarios de una
maestra de jardín de infantes y un oficial de policía.
—Ni siquiera sé por qué acepté ayudarte en primer lugar —murmura—.
Eres un idiota.
—Aquí tenemos una relación simbiótica, detective. Si uno de nosotros deja
de hacer su parte, todo se derrumba.
Rooney me mira. —¿Entonces… qué hago?
—Termina con esta historia y mantén a la policía lejos de mí. Lo mismo de
siempre.
Él asiente. —Vale. Por un precio.
Dejo escapar una exhalación gruñona y flexiono mis puños a mis costados.
El chasquido de mis nudillos es la única respuesta necesaria para recordarle
a Rooney quién dicta las reglas aquí.
—No fue mi intención… eres confiable. Un hombre de tu palabra. Eso es
todo lo que estoy diciendo. —Rooney mira hacia otro lado con nerviosismo,
y veo el momento en que sus ojos se fijan en algo por encima de mi
hombro.
Frunce el ceño, sus cejas se unen. Luego sus ojos se abren como platos. —
¿Qué diablos… quién es ella?
Antes de darme la vuelta, ya lo sé.
Solo una persona bajo mi techo sería lo suficientemente estúpida como para
escuchar esta conversación.
18
PIPER
 QUINCE MINUTOS ANTES

La oficina de Timofey no es tan intimidante sin él sentado detrás del

escritorio.
La silla del escritorio es cálida, de cuero gastado y enorme como el trono de
un emperador. Puedo ver la huella de sus anchos hombros en el respaldo y
un desgaste similar en el asiento en el que hago todo lo posible en no
pensar. Sin embargo, es un desafío.
El hombre es un idiota.
Pero tiene un culo increíble.
—La tentación tiene que tener algo de chispa —solía decir mi abuela—. De
lo contrario, no sería tentador.
Timofey Viktorov definitivamente califica como tentador. —O tal vez está
brillando con la sangre de otras personas —murmuro para mí misma.
Tan pronto como las palabras salen de mi boca, reviso los rincones de la
habitación en busca de cámaras o cualquier dispositivo de grabación obvio.
No veo nada.
Lo cual supongo que tiene sentido. Sea cual sea el negocio que Timofey
esté llevando a cabo aquí, probablemente no quiera que quede constancia de
ello.
Por otra parte, no me extrañaría que mantuviera algunos archivos
personales y secretos. La forma más fácil de controlar a las personas es
conociendo sus secretos. ¿Qué mejor manera de conocerlos que atraparlos
cuando creen que están solos?
Aprieto mis labios cerrados, prometiéndome a mí misma en silencio que
controlaré mi lengua. Timofey tiene suficiente para usar en mi contra sin
que yo ofrezca más.
Camino alrededor de su escritorio y me dejo caer en la silla. Mis piernas
cuelgan un par de pulgadas del suelo. Meto la mano debajo del asiento y
ajusto la altura para que se adapte a mí, más que todo para molestarlo.
Cuando Timofey se siente más tarde y sus rodillas golpeen su pecho,
pensará en mí.
Una pequeña emoción se mueve a través de mi pecho ante ese pensamiento.
No es que me importe lo que piense de mí. O cómo piensa en mí. O cuando
piensa en mí.
—Dios —gimo, dejando caer mi rostro entre mis manos—. ¿Cómo voy a
sobrevivir aquí?
Hice lo mejor que pude para defenderme en la reunión con todos los
hombres de Timofey evaluándome, pero en el momento en que salí al
pasillo, quería colapsar. Me tomó todo lo que tenía para volver a esta
oficina y cerrar la puerta.
Toda mi infancia estuve buscando amenazas entrantes y luego derribándolas
o evitándolas antes de que pudieran eliminarme. Me tomó años dejar de
evaluar cada situación en busca de signos de peligro, dejar de asumir lo
peor de las personas.
Cuarenta y ocho horas con Timofey y he vuelto a mis instintos más básicos
basados en el trauma.
Otros cuarenta y ocho, y podría estar en posición fetal en el suelo.
O muerta.
Niego con la cabeza. —No. No, no lo estarás. Estarás bien. Vas a… —Miro
por encima de su escritorio en busca de algo. Un arma o garantía o una
palanca secreta para abrir un túnel de escape subterráneo.
Incluso si tuviera una bazuca, no creo que pudiera enfrentar a Timofey en
una pelea física. ¿Y a dónde escaparía? Mi apartamento está comprometido,
él ya entró en casa de Ashley y estoy segura de que sabe dónde viven
Noelle y mi abuela.
No hay adónde ir.
—Así que tengo que quedarme aquí y luchar de la única forma que puedo.
—Aparto la silla del escritorio y empiezo a abrir cajones.
Tal vez sea una mala idea combatir el fuego con fuego, pero nunca he
escuchado ningún adagio sobre combatir el chantaje con chantaje. Eso no
puede salir mal, ¿Verdad?
Pero los cajones de Timofey son sorprendentemente aburridos.
Principalmente suministros de oficina y hojas llenas de números que
Wayne, el contador forense, podría entender, pero que para mí es un
lenguaje de otro mundo.
Cuando los cajones resultan ser un fracaso, me cambio a la estantería. Los
pocos libros que hay están en ruso, así que me entretengo fingiendo que son
todos sobre temas de autoayuda.
«Cómo Hacer Amigos: Consejos para Idiotas Agresivos». Me río y señalo
otro libro. Superando Tu Micropene».
Estoy siendo infantil. Puedo admitir eso.
No significa que no sea divertido.
Hay un pisapapeles de cristal y una lámpara de escritorio dorada con una
pantalla de vidrio verde, pero todas son decoraciones comerciales
impersonales. Como si Timofey contrató a una decoradora de interiores y le
dio las instrucciones, «Asegúrate de que la gente sepa que soy rico».
Como si la mansión no fuera suficiente pista.
Trepo vacilante a la delgada repisa debajo de los estantes, poniéndome de
puntitas para ver hasta el estante más alto. Probablemente no tenga sentido,
pero no tiene sentido dejar una piedra sin remover. Si tengo que estar
atrapada en esta oficina esperándolo, también podría aprovechar el tiempo.
Es más de lo mismo. Libros polvorientos, un difusor de aromas que solo
puedo suponer que está cargado con el aroma del cuero, billetes nuevos de
cien dólares, almizcle de hombre y una caja de puros dorada. Alcanzo la
caja y la volteo, esperando que se derramen cigarros cubanos de
contrabando o los dedos de sus enemigos.
En cambio, un relicario de oro cae sobre el estante.
—Que Dios no permita que use joyas. —Agarro el collar y bajo al suelo—.
Ni siquiera puede dejar que nadie vea que tiene un collar. Podrían quitarle
su tarjeta de hombre.
Pongo los ojos en blanco y abro el relicario. Espero que esté vacío, como su
corazón.
Pero me congelo cuando me doy cuenta de que hay una foto dentro.
Una diminuta imagen en color de un joven Timofey me mira fijamente. Su
cabello es más corto, cortado cerca de su cabeza, y no veo ningún tatuaje en
sus brazos expuestos. Todo en él es más delgado, más joven, menos
marcado. No puede tener más de veinte años.
Sin embargo, más que cualquier otra cosa, noto a la mujer a su lado.
Tiene el pelo rubio y espeso que se riza alrededor de los hombros y una
amplia sonrisa de labios rojos. Ella es maravillosa.
Celos que no tengo derecho a sentir se anudan en mi estómago. Cierro el
relicario y se voltea en mi mano, revelando un grabado que no había notado
antes.
Para Emily.
Las posibilidades se disparan en mi cerebro una tras otra. Emily podría ser
una amiga, pero ¿Qué tipo de hombre compra un relicario para su amiga
(extremadamente atractiva y definitivamente mujer)?
Probablemente sea una novia. Una ex, o…
Dios, ¿Hay alguna posibilidad de que todavía estén saliendo? ¿Hay alguna
posibilidad de que estén casados?
—No he hecho nada malo —digo en voz alta, respondiendo desde la
cornisa emocional a la que siento que me estoy acercando—. Él apareció en
mi habitación en medio de la noche. Soy una víctima.
Vale, entonces ¿por qué de repente me encuentro deseando que él no haya
visto a Emily desde que se tomó esta foto?
Mi decisión es rápida. Antes de que Timofey pueda entrar y atraparme
husmeando, saco mi teléfono y le envío un mensaje de texto a Noelle.
Petición extraña. Usa tus talentos de Google y averigua si Timofey
Viktorov tiene alguna conexión con una mujer rubia llamada Emily.
Noelle puede estar saliendo con un agente del FBI, pero ella es la que tiene
las habilidades de un súper detective. La mujer puede encontrar secretos
sobre cualquier persona usando nada más que su teclado y un buscador en
internet.
Sin embargo, ahora mismo está en el trabajo. Como sigue las reglas,
probablemente no verá mi mensaje de texto hasta la hora del almuerzo.
Guardo el relicario donde lo encontré y estoy a punto de dejarme caer en la
silla del escritorio de Timofey a esperar cuando escucho su voz en el
pasillo.
Dice mi nombre, pero nada más está claro. Me arrastro hacia la puerta.
—No la Srta. Quinn —dice su mayordomo. Creo que se llama Fyodor, pero
he conocido a demasiadas personas para llevar la cuenta—. Otro invitado.
Alguien a quien le gustaría permanecer… discreto.
¿Un invitado al que le gustaría permanecer discreto? ¿Qué significa eso?
Timofey no pregunta. —¿Dónde?
—La entrada sur. Las cámaras están en bucle.
Mis ojos se abren. Sabía que tenía que tener cámaras en alguna parte. Pero
sea quien sea con quien esté a punto de hablar, él ni siquiera quiere su
propia grabación personal de esa conversación.
Eso significa que tiene que ser algo serio.
Algo serio, como algo que podría usar para salir de aquí y asegurarme de
que el niño bajo su cuidado también salga.
Las voces se han ido, pero espero unos segundos más antes de abrir la
puerta.
El pasillo está vacío. Abro la puerta por completo y asomo la cabeza, justo
a tiempo para ver a Timofey doblar una esquina y desaparecer.
Sin detenerme a pensarlo bien, salgo de su oficina y lo sigo.
Tal vez si camino con la frente en alto, nadie notará que estoy deambulando
sin permiso. Timofey les dijo a todos que se mantuvieran fuera de mi
camino, después de todo. Si alguien me detiene, les diré que estoy haciendo
un recado para Benjamín.
En cierto modo, lo estoy. Si puedo usar algo serio en contra de Timofey,
podría ser la clave para sacarnos a mí y a Benjamín de aquí.
Esto es para él.
Doblo la esquina y me deslizo por otro pasillo. Se siente como vagar por un
laberinto. Nunca he estado en una casa tan grande. Si Timofey no me da un
recorrido adecuado, es probable que me pierda.
Me estoy acercando al final del pasillo cuando escucho de nuevo la voz de
Timofey. Me congelo y presiono mi cuerpo contra la pared.
No puedo ver con quién está hablando y están susurrando tan bajo que es
difícil distinguir las palabras. Con pasos pequeños y deslizantes, me acerco
sigilosamente a la intersección del pasillo, con la esperanza de tener suerte
y sus voces se escucharán.
Escucho algo acerca de un cuerpo, y mi corazón se contrae.
¿Tiene eso algo que ver con la sangre que vi en el cuello de Timofey?
¿Mató a alguien?
Mi corazón está descontrolándose. Suelto un suspiro silencioso para tratar
de mantener la calma. No aprenderé nada si caigo en pánico.
Respira, chica. Enfócate. Esto es para él.
Me inclino más cerca con los ojos cerrados como si eso pudiera ayudarme a
captar mejor sus palabras. Extrañamente, funciona.
—No sé cómo lo haces —dice una voz desconocida—. Matar gente.
Me trago un grito ahogado y me muerdo el labio inferior con tanta fuerza
que espero que se parta. Timofey mata gente. Es un asesino. Lo sabía y, sin
embargo, de alguna manera, todavía estoy sorprendida. Eso podría hacerme
tonta. Por lo menos, me hace una imbécil.
—Probablemente de la misma manera en que miras a tus hermanos vestidos
de azul a los ojos después de arreglar la escena del crimen para hacerme
parecer inocente —responde Timofey.
Está hablando con un oficial de policía en este momento. Un oficial que
claramente trabaja para él.
Eso es corrupción. O soborno. Probablemente ambos. Como sea que se
llame, ambos podrían ir a prisión por un largo tiempo si se denuncia. Es
exactamente el tipo de información que necesito.
Solo necesito saber el nombre del hombre.
Los hombres siguen hablando. Me acerco más y más a la esquina de la
pared.
Un vistazo. Eso es todo lo que necesito. Un vistazo a la insignia del oficial
o su rostro o algo que al menos podría ayudarme a identificarlo en una
rueda de identificación. Solo necesito una buena mirada y luego volveré
corriendo a la oficina de Timofey y fingiré que esto nunca sucedió.
Sus voces son tensas, una discusión hierve a fuego lento entre ellos, y
parece ser la mejor oportunidad que voy a tener.
Asomo la cabeza lentamente y me fijo en la escena.
Timofey está parado de espaldas a mí, frente a un hombre vestido
completamente de negro. El policía está en forma y corpulento, aunque no
es nada comparado con Timofey. Lleva una sudadera con capucha, cerrada
hasta el cuello. Si lleva una placa, no puedo verla.
Pero puedo ver su rostro.
Lo catalogo, imaginando describir a este hombre exacto a un dibujante más
tarde. Cabeza cuadrada. Sin barbilla notable. Ojos pequeños y oscuros…
Ojos que aterrizan justo en mí.
—¿Qué diablos… quién es ella? —el hombre balbucea.
Mi corazón salta a mi garganta. Retrocedo lo más rápido que puedo, pero
no importa. Ya sé que es demasiado tarde.
19
 PIPER

Empiezo a correr por el pasillo. Tal vez ocurra un milagro y pueda dejar
atrás a Timofey. Bajo la cabeza, lista para darle todo lo que tengo a ese
inverosímil plan de escape… cuando escucho un llanto.
El llanto de un bebé.
Sin pensar, me lanzo a través del pasillo hacia la puerta más cercana y la
abro. El llanto llena el pasillo y me meto en la habitación oscura.
Hay una cuna en el centro de la habitación, y en el centro de esa cuna hay
un bulto que se retuerce.
—Estaba buscando a Benjamín —murmuro, tratando de practicar mi
coartada en los pocos segundos que me quedan antes de que Timofey me
encuentre—. Estaba buscando su habitación y la encontré. No escuché
nada. Estaba buscando a Benjamín.
Él no me hará daño con un bebé en mis brazos, ¿Verdad?
No me encanta la idea de usar al niño al que me enviaron a proteger como
un escudo humano, pero supongo que descubriré qué tan serio era que
Benjamín era su principal prioridad.
Saco al pequeño bebé de la cuna y lo acuno contra mi pecho. Sus mejillas
son rosadas y redondas y claramente tiene unos pulmones maravillosos
porque está gritando tan fuerte que no escucho los pasos de Timofey en el
pasillo hasta que están encima de mí.
Un minuto, estoy sola con Benjamín, al siguiente, Timofey está parado en
la entrada.
—¿Qué estás haciendo aquí? —gruñe.
Me doy la vuelta, tratando de parecer tranquila, pero siento que mi corazón
se va a salir de mi pecho. Mi ansiedad no está haciendo nada para calmar al
bebé. Benjamín llora aún más fuerte.
—Mi trabajo. Soy la niñera, ¿Verdad?
Sus ojos azul eléctrico se estrechan. —No me mientas.
—Soy tan honesta contigo como tú lo eres conmigo.
—No eres ni la mitad de astuta de lo que crees.
—¿Quién estaba siendo astuta? —pregunto—. Estaba diciendo la verdad.
Benjamín todavía está llorando, pero con la forma en que Timofey me mira,
la habitación se siente en silencio. Cada segundo se estira y se deforma, y
no tengo idea si voy a salirme con la mía o no.
De repente, da un paso adelante. —Dame al niño.
Aprieto mis brazos alrededor del bebé, y sé que estoy acabada. Timofey
también lo sabe.
—Piper —gruñe—, dámelo.
—Quítate de la puerta primero.
Envuelvo mis brazos alrededor del niño que llora como si fuera mi
salvavidas. Ahora mismo, lo es. El oficial de policía en el pasillo no me
disparará si estoy sosteniendo a Benjamín. Timofey no me derribará.
Tal vez, de alguna manera, pueda llegar a la puerta principal y salir.
¿A tu bicicleta? Genial plan, Piper. Realmente de primera categoría.
Demonios, me gustaría tener un coche. Desearía poder superar el miedo que
es literalmente la menor de mis preocupaciones en este momento y viajar en
uno.
Pero incluso con Benjamín en mis brazos y Timofey bloqueando la entrada,
puedo sentir mi claustrofobia envolviéndome como una anaconda. Aprieta,
recordándome que estoy arrinconada, susurrando que no hay salida.
Timofey se acerca hasta que bloquea la vista de la puerta. —No irás a
ninguna parte.
—No puedes mantenerme aquí. La gente notará que estoy desaparecida.
Inclina la cabeza hacia un lado. —Crees que te voy a lastimar.
—¡Lo has hecho antes! Me dijiste justo antes de tu reunión que tú mismo
me matarías. Por supuesto que creo que me vas a hacer daño.
Palmeo la suave espalda de Benjamín. Su labio inferior tiembla con cada
llanto. Probablemente tenga hambre y necesite un cambio de pañal. Mis
ansias se desbordan por cuidarlo. Quiero ayudarlo.
Pero alejarlo de Timofey Viktorov es la mejor ayuda que podría brindarle.
—¿Por qué te haría daño?
Timofey hace la pregunta de una manera que me hace dudar de mí misma.
Como si fuera ridículo que le tenga miedo. Como si no tuviera todas las
razones del mundo para correr gritando por la mera mención de su nombre.
Luego su expresión se desvanece. Cada emoción se drena de su rostro entre
un parpadeo y el siguiente. —¿Porque crees que vale la pena matarte?
Niego con la cabeza. —Por nada. No sé. Eres un criminal, eso es todo lo
que sé. Pero todo el mundo lo sabe.
—Tú no sabías eso —dice—. No antes de que entraras a mi casa hace dos
días.
Lo que no daría por volver a ese momento, alejarme de la puerta principal
de Timofey y nunca ir a esa reunión. Dios, las cosas serían diferentes.
Por otra parte, ¿Quién ayudaría a Benjamín si hiciera eso?
Sentí una obligación con Benjamín desde el momento en que supe de él.
Ahora que lo sostengo contra mí, sintiendo su pequeño pecho inhalar y
exhalar, no hay forma de que pueda dejarlo atrás. Me está marcando con
cada llanto e hipo. Estoy perdida, en todos los sentidos que importan.
Pero que así sea. Está indefenso y no lo dejaré atrás.
No de la forma en que tanta gente me hizo exactamente eso.
—Quítate de mi camino —siseo al bastardo que tiene la intención de
arruinar mi vida—. Déjanos ir. Tu no quieres cuidar ni hacerte cargo de un
bebé.
—No me digas lo que quiero. No te iras de aquí con o sin Benjamín.
—¿Qué quieres con un bebé de todos modos? ¿De quién es este bebé? —le
pregunto—. Dijiste que lo dejaron en tu porche. ¿Por qué te preocupas tanto
por un bebé que ni siquiera conoces?
—Podría hacerte la misma pregunta. Me dice mirando me directamente a
los ojos.
—Y te respondería, porque soy un ser humano con un corazón que
funciona. Porque no quiero ver a un niño abandonado en un entorno
inseguro si puedo hacer algo al respecto —respondo—. Estoy segura de que
no puedes identificarte con eso.
—Tienes razón. —Timofey asiente solemnemente—. No tengo corazón.
Soy frío y calculador. De hecho, me quedare con Benjamín para un ritual de
sacrificio para más tarde. Los tratos regulares con el diablo son la forma en
que mantengo mi cutis color durazno y crema.
Está bromeando, lo sé, pero aun así aprieto a Benjamín con más fuerza. —
Lo triste es que no sé si estás bromeando.
Timofey resopla. —Entonces tal vez realmente sí que eres estúpida.
—O tal vez eres un asesino a sangre fría y eres capaz de cualquier cosa —
respondo—. Lo verdaderamente estúpido sería que yo te subestimara.
—Así que supongo que eso responde a la pregunta de si estabas escuchando
a escondidas o no. —Exhala y niega con la cabeza—. Te di una instrucción
tan simple y clara. Espera en mi oficina. Eso es todo lo que tenías que
hacer. En cambio, tenías que seguirme y joderlo todo.
Mi presión arterial se está disparando, mi corazón está bombeando a través
de mi cuerpo a un ritmo increíble. Puedo escuchar los latidos de mi
corazón, el incesante retumbar como tambores de guerra.
—¿Qué me vas a hacer? —susurro, aunque no quiero saber la respuesta. Tal
vez es mejor no saber.
—Eso depende. ¿Me vas a entregar a Benjamín?
Me avergüenza admitir que lo considero por un segundo, entregar a este
bebé indefenso para salvar mi propio pellejo. Cambiando su pequeña vida
por la mía.
Pero nunca me perdonaría si hiciera eso.
Prefiero morir con dignidad que vivir con arrepentimiento.
—No —digo con firmeza—. No lo haré. Voy a hacer todo lo posible para
alejarlo de ti o moriré en el intento. Eres un criminal y la peor opción
posible para cuidar a un niño.
Timofey presiona una mano contra su pecho y finge que tiene sentimientos
que podría herir. —Entonces no me dejas otra opción.
Da otro paso más cerca de mí, agravando mi claustrofobia y haciéndome
sentir como un animal enjaulado.
Observo mis posibles rutas de escape, pero no hay ninguna. Timofey está
bloqueando la entrada y no puedo salir por una ventana con un bebé en mis
brazos. No antes de que Timofey pueda detenerme, de todos modos.
—¡Detente! —ruego, retrocediendo hasta que me estrello contra los
barrotes de la cuna—. No lastimes a Benjamín. Sólo déjanos ir. No le diré
nada a nadie. Me iré y no volverás a saber de nosotros.
Timofey no dice nada mientras se eleva sobre mí. Acuno la cabeza de
Benjamín con dedos temblorosos y cierro los ojos, lista para aceptar lo que
venga a continuación.
Pase lo que pase, espero que sea rápido.
Luego, Timofey gira la cabeza hacia un lado y grita— ¡Rooney!
Benjamín se sobresalta y empieza a llorar de nuevo. El hombre que vi antes
aparece en la puerta. Esta vez, su capucha está levantada, su rostro envuelto
en oscuridad.
—¿Qué? —gruñe irritado.
—Quítate la capucha, idiota —espeta Timofey—. Ella ya te vio.
—Tú no sabes eso. Le responde.
—Sí lo sé —dice—. No importa, de todos modos. Piper no se lo dirá a
nadie. ¿Verdad, querida?
—No me llames querida.
Él sonríe. —Ella va a aprender su lección. Si no lo hace, las personas que le
importan tendrán que aprenderla por ella.
¿Se refiere a Benjamín?
¿Ashley? ¿Noelle? ¿Mi abuela?
¿Importa siquiera a quién se refiere? Timofey está dispuesto a lastimar a la
gente. A quién le hace daño no ocupa un lugar destacado en su lista de
preocupaciones.
El oficial Rooney se baja la capucha, revelando una boca preocupada
doblada hacia abajo en las comisuras. —¿Qué quieres que haga?
En respuesta, Timofey se acerca y agarra a Benjamín. Intento aguantar, pero
Timofey niega con la cabeza. —No ganarás esto, Piper. Jala demasiado
fuerte y se romperá.
Sé que tiene razón. También sé que no se rendirá.
Así que, a regañadientes, suelto a Benjamín.
Timofey sostiene al bebé con naturalidad, como si lo hubiera hecho un
millón de veces antes. Es extraño lo natural que se ve con un niño en sus
brazos.
Luego retrocede y señala con la barbilla en mi dirección. —Vale, Rooney.
Adelante.
Retrocedo, pero Rooney no se mueve. —¿Adelante con qué? —él pregunta.
Timofey arde. —Arréstala.
20
 TIMOFEY

—Estás bromeando —resopla Piper.

Mira de mí a Rooney y viceversa como si estuviera esperando que uno de
los dos vaya a ceder y revelar que todo esto ha sido una especie de broma
pesada. Hasta Rooney está inmóvil en la puerta, esperando… En realidad,
no estoy seguro qué.
—¿Qué diablos estás esperando? —le pregunto a Rooney.
—Él está esperando que tu orden tenga sentido —interrumpe Piper—. Me
contrataste para ser la niñera de Benjamín. Estar en su habitación no es un
secuestro, o cualquier otra acusación de mierda que estés inventando en tu
cabeza.
—Qué gracioso, me parece recordar que dijiste que harías «cualquier cosa
posible» para sacarlo de mi casa. No soy abogado, pero eso me suena
sospechoso.
—¡Estuviste aquí todo el tiempo! —ella protesta.
Doy un paso atrás, sosteniendo a Benjamín sobre mi hombro y palmeando
su espalda. Su llanto se ha detenido. El silencio desciende en la habitación.
La conmoción es evidente en el rostro de Piper. Tengo que reprimir mi
propia sonrisa de victoria. —Y gracias a Dios que lo estaba —digo
solemnemente—. ¿Quién sabe qué habría pasado de otra manera?
—¡Deja de hacer eso!
—¿Hacer qué?
—¡Eso! —Ella hace círculos con su dedo en mi cara, sus labios carnosos
apretados en un corte frustrado—. Actuando como si fueras la víctima aquí.
Ese oficial de policía y yo sabemos quién eres en realidad. Dejar de fingir.
Cruzo la distancia entre nosotros en un solo paso. Piper se sacude hacia
atrás con un grito ahogado, y me elevo sobre ella, con los ojos emanando
ira.
—Vale. Dejaré de fingir —gruño—. Te niegas a aceptar tu papel en este
pequeño drama. Tu trabajo es hacer lo que yo digo. Eso es todo. Puedes
pensar que soy el villano, Piper, e incluso podrías tener razón. Pero eso no
te convierte en el héroe.
Ese pequeño golpe podría herirla más que cualquier otra cosa que le haya
dicho. Furiosas manchas rojas colorean sus mejillas.
Pero aún no he terminado. —No eres más que un personaje de fondo,
momentáneamente arrastrada al tumulto. Te harás útil para mí o me
desacere de ti. Este viaje al centro será una muestra de lo que soy capaz de
hacer.
Sus ojos se abren. —Hablas en serio.
No es una pregunta, así que no me molesto en responder. Me doy la vuelta y
le hago un gesto a Rooney para que siga adelante.
Él se hunde de agotamiento, a pesar de que el día es joven, y desabrocha las
esposas de la cadera.
—Hablas en serio —repite, la histeria perfilándose en su voz—. Timofey,
no. No puedes hacer esto. ¡Yo no… yo no hice nada malo!
Cuando ve que no voy a ofrecerle ninguna piedad, se vuelve hacia Rooney.
—Por favor, oficial —suplica, doblándose sobre sí misma—. No sé por qué
trabajas para él, pero estoy segura de que eres una buena persona. No
quieres hacer esto.
No puedo contener la risa. —James es quien vino a mí para establecer este
arreglo. ¿No es así, James?
Él aprieta la mandíbula, pero asiente.
James Rooney es un criminal desafortunado, del tipo con una conciencia a
medio formar. Del tipo que desea ser un mejor hombre, pero sabe que no lo
es y nunca lo será.
No lo envidio. Este mundo es mucho más fácil cuando sabes quién eres.
Le ofrezco a Piper una sonrisa cruel. —Él y yo éramos una pareja hecha en
el infierno.
Puedo ver físicamente cómo la esperanza se va de ella. Rooney cruza la
habitación con las esposas extendidas frente a él.
—Vamos, cariño —dice bruscamente—. No hagas esto más difícil de lo que
debe ser.
Le aparta los brazos de un tirón y los mete detrás de la espalda. —¡No! No.
No harás esto. No iré contigo.
—Me temo que no tiene otra opción, señorita.
—¡No me hables como si yo fuera la loca aquí! —ella grita—. Están
jodidamente trastornados, los dos. No pueden salirse con la suya. Le diré a
alguien. Los reportaré.
Niego con la cabeza. —No, no lo harás.
—Sí, yo…
—¿Ashley sabe dónde estás ahora? —la interrumpo. —¿Le has dicho que
fui yo quien se metió en su apartamento anoche? ¿Sabe que debe cuidarse
de mí? ¿Ella siquiera sabe quién soy?
Sus labios carnosos se abren con incredulidad ante mi crueldad casual. Son
buenos labios, carnosos y rosados. Es un desperdicio, de verdad. Si va a ser
tan terca como una mula, también debería verse como una.
Un destello de determinación brilla en sus ojos verdes. —No te atrevas a
tocarla. Déjala quieta.
—Lo haré, si mantienes la boca cerrada. —Extiendo la mano y acaricio la
yema de un dedo por su mejilla. —Demuéstrame que puedes seguir
instrucciones, Piper. Demuéstrame que puedes ser obediente.
Ella me aparta con un golpe, su mano temblando de furia. Sus fosas nasales
se ensanchan. —Ya te lo dije, no soy un perro.
—Llámate como quieras, kiska. Pero elijas lo que elijas, debes saber que yo
cuidaré de ti. Te protegeré. Todo lo que tienes que hacer a cambio es cada
cosa que digo.
—Ah, ¿Eso es todo? —corta nuestra conversación sarcásticamente—.
Suena completamente razonable y para nada psicótico.
Chasqueo mi lengua en decepción. —Hablaremos de nuevo más tarde.
Después de que hayas tenido tiempo de pensar en mi oferta.
Rooney levanta una ceja y yo asiento. No más jodidas. Está claro que esta
es la única forma de llegar a la chica terca que tengo delante.
Pero cuando da un paso adelante, el poco de calma a la que Piper logró
aferrarse se evapora. En un instante, se retuerce como una maníaca,
tirándose de nuevo a la cuna y lanzándose hacia la puerta.
—¡No! —ella grita, su voz quebrada con puro miedo—. ¡No te atrevas a
tocarme, idiota! ¡Quítame las manos de encima!
Rooney la agarra por los brazos. Tan pronto como logra conseguir uno, ella
libera el otro. Repasan toda la rutina unas cuantas veces. Es una
demostración lamentable de llanto mocoso, gruñidos de dolor, los dos
indefensos y desventurados uno contra el otro.
Pero ella solo puede aguantar tanto tiempo. Cuando Rooney finalmente
logra poner ambos brazos de Piper detrás de su espalda, se derrumba hacia
adelante con un sollozo.
—Por favor —me ruega—. Por favor, no hagas esto, Timofey. Por favor.
Está muy lejos de la forma en que dio un paso adelante durante la reunión
anterior, dirigiéndose a una sala llena de tenientes de Bratva como si
estuviera lista para enfrentarse a ellos en ese mismo momento.
—Deja de resistirte —ladra James. Golpea con la rodilla la parte baja de la
espalda de Piper y la tira al suelo.
Le dije que la arrestara, pero la vista igual enciende las alarmas en mi
cabeza.
Nadie debería tocarla así. Jamás.
Es la misma sensación de protección que sentí en el callejón la noche que
nos conocimos. Estaba allí para asustarla yo mismo, pero en el momento en
que ese borracho envolvió sus manos sucias e indignas alrededor de su
cuello, quise matarlo.
—Tenla bajo control y llévala a tu coche —le digo entre dientes.
—¿Qué diablos crees que estoy tratando de hacer?
Ignoro su tono y salgo al pasillo. Benjamín está tratando de levantar su
pequeña cabeza para seguir la conmoción, pero aún es demasiado joven.
Estoy agradecido por eso. Él no necesita recordar esto.
Un minuto después, James sale con Piper luchando a su lado. Está
arrastrando los pies, pero ya no está luchando. Ella solo está flácida y sin
resistencia. Su respiración viene en jadeos rápidos. Hiperventilando. El
miedo asfixiándola por dentro.
—Ponla de pie para que pueda respirar, Rooney. No necesitamos otro
cadáver con el que lidiar.
—¿Quieres que la arreste o no? —él se queja—. Así es como se tiene que
hacer.
—Se hará como yo diga que se hará. Haz lo que te digo o serás tú el que
esté esposado, mudak.
Me mira por encima del hombro, con el rostro torcido en una mueca. Luego
la suelta y retrocede con un suspiro enfadado.
Piper se pone de pie e inhala una respiración profunda. Su temblor se
calma.
Luego se vuelve y corre directamente contra el oficial.
21
 TIMOFEY

Rooney tropieza contra la pared por la sorpresa. Piper aprovecha la

oportunidad para clavarle el hombro en el pecho por segunda vez. El aire
sale a borbotones de sus pulmones. Por un segundo, creo que Piper podría
haber ganado esta pelea. Puede que tenga que intervenir en nombre de
Rooney.
Luego la agarra con la mano izquierda, la jala hacia él y levanta la mano
derecha en el aire.
Veo lo que viene, pero no hay tiempo para detenerlo. No con Benjamín en
mis brazos.
Antes de que pueda intervenir, James golpea con la palma de la mano el
rostro de Piper. La bofetada hace eco en las paredes y envía su cabeza a un
lado. Ella se derrumba bajo la fuerza de eso.
—Maldita perra —murmura James, sacudiendo la mano que usó para
bofetearla.
De rodillas, Piper presiona su mejilla contra su hombro, tratando de aliviar
la quemadura roja en su piel. Sus ojos están muy abiertos y vidriosos, las
lágrimas brotan como diamantes.
Eso es lo que hace reaccionar.
Eso es lo que me empuja al límite.
Verla llorar es más de lo que estoy dispuesto a aceptar en este momento.
Acunando a Benjamín en mi brazo izquierdo, agarro la parte de atrás de la
sudadera con capucha de James con la mano derecha y lo alejo de ella.
—Si hubiera sabido que eras incapaz de arrestar a una mujer, lo habría
hecho yo mismo.
Se retuerce en mi agarre como un pez desembarcado. —¿Qué diablos estás
haciendo, Viktorov? ¡Viste lo que pasó! ¡Ella luchó conmigo!
—Estoy seguro de que fue muy difícil para ti —digo arrastrando las
palabras—. Solo tienes seis pulgadas y cien libras más que ella.
La voz de Rooney se tambalea cuando lo ahogo con su propia sudadera con
capucha. —Si ella fuera otra persona, la habría electrocutado.
—Debería reconsiderar cómo me habla, oficial. —El título es lo más
cercano a un insulto que puedo reunir.
Junta sus labios con nerviosismo. El arrepentimiento en su rostro es
palpable. —Si no quieres que la toque, no la tocaré —dice finalmente—.
¿Vale?
—Quiero que actúes como si hubieras hecho tu trabajo antes —le digo. Lo
suelto con disgusto—. Métela en el coche y lárgate de aquí. Actúa como si
fueras capaz de eso, por lo menos.
Su rostro se pone rojo como una remolacha, pero se vuelve hacia Piper, más
decidido que nunca.
Ella vuelve sus grandes ojos verdes hacia mí, con una esperanza
desesperada grabada en cada línea de su rostro. Si yo tuviera un corazón, se
rompería al verla. Está débil y temblorosa, lamentable de pies a cabeza. —
Timofey, por favor. Por favor, no hagas esto. Haré… haré lo que dices. No
le diré nada a nadie. Haré mi trabajo. Seré buena.
—¿Estás teniendo un repentino cambio de opinión? —pregunto.
En el fondo, el cambio repentino en su comportamiento es alarmante. Algo
la aterroriza de una manera que las palabras no pueden capturar. Esa es la
única razón por la que jamás haría una oferta como esa a alguien como yo.
No le das al diablo un cheque en blanco.
Aprieta los ojos y respira hondo. Cuando los abre de nuevo, me mira con
total sinceridad. —Haré lo que tú digas. Haré lo que sea.
La parte oscura de mi mente, aunque eso no dice mucho, porque no hay una
parte clara, escucha sus palabras y piensa en las muchas formas en que
podría aprovecharlas. ¿Cómo se verían esos labios carnosos cuando
obedecieran todas mis órdenes y caprichos? ¿Qué sonidos haría a mis pies,
de rodillas ante mí?
Con las manos esposadas detrás de ella, sus hombros están presionados
hacia atrás y su pecho arqueado hacia adelante. Las suaves curvas de su
cuerpo son aún más visibles a través de la fina tela de su camiseta.
Su oferta es tentadora.
Tan jodidamente tentadora.
Siento a Rooney observándome con los ojos entrecerrados. Está tan ansioso
por ver qué decidiré para el futuro de Piper. El hombre trabaja para mí, pero
sería estúpido pensar que no está constantemente buscando mi debilidad. Es
el tipo de hombre que irá donde sopla el viento. Por el precio correcto, se
volverá contra mí y la Bratva en un segundo.
Debería enterrarlo para siempre. Pero ahora mismo, lo necesito entre mis
dedos. No puedo dejarlo ir todavía.
Aparto la mirada de Piper a Rooney. —Termina lo que empezaste, pero con
cuidado, por el amor de Dios. No necesito que mi propiedad regrese
dañada.
Piper jadea. —Timofey, por favor. ¡No!
Él está sobre ella en un instante. Engancha sus manos alrededor de sus
bíceps y la empuja por el pasillo. Ahora es más fácil que antes porque Piper
no está peleando, solo está rogando.
Doy media vuelta y camino de regreso a mi oficina con Benjamín dormido
acunado entre mis brazos.
Los gritos de Piper me siguen todo el camino.
22
 TIMOFEY

—Solo ve a buscarla —me ruega Akim una hora después de que Piper y
Rooney se fueron—. Claramente la quieres de vuelta aquí, así que ve a
buscarla.
Hago una mueca. Es agradablemente silencioso sin la Srta. Quinn chillando
en mi oído. Está en algún lugar donde nadie puede oírla, encerrada en las
entrañas de la comisaría con paredes de bloques de cemento que se tragan
sus gritos.
Es exactamente donde quería que estuviera. Así que, ¿Por qué esa imagen
mental me molesta tanto?
—No quiero a Piper en ningún lado.
Él resopla. —¿Ni siquiera en una casa? ¿Con un ratón? ¿O con una grúa en
un avión?
—Vete a la mierda, Dr. Seuss.
—¿Qué tal en cuatro en el piso? —Se ríe de su propio chiste estúpido y
luego inclina la cabeza a modo de disculpa—. Lo siento. Tuve que hacerlo.
—No la quiero en ningún lado, porque mi vida sería más fácil si
simplemente desapareciera.
Akim retrocede hacia la puerta. —Vale. Entonces ve a buscarla y luego
puedes matarla si eso es lo que te excita. Pero, de igual forma, deberías ir a
buscarla. Estás de peor humor de lo normal y la culpo a ella.
Le saco el dedo, luego me voy y me subo a mi motocicleta. No tengo un
destino en mente, solo quiero aliviar el nudo que tengo en el estómago. Pero
supongo que no debería sorprenderme cuando me encuentro yendo hacia el
centro.
Luego serpenteando más y más cerca de la comisaría.
Ahora, estoy dando vueltas a la manzana.
Esta mierda se está yendo de las manos.
—Han pasado casi dos horas —murmuro para mí mismo sobre el ronroneo
del motor—. Eso es suficiente para enseñarle una lección.
Solo quería intimidarla, de todos modos. Ella necesita entender que puedo y
haré que su vida sea un infierno si se cruza conmigo. Unas pocas horas en
una celda deberían haber ablandado su mente testaruda.
Dejo mi moto en la acera y camino hacia el edificio. Estoy subiendo la
mitad de las escaleras cuando suena mi teléfono. Es un número que no
reconozco.
—¿Hola?
—No puedes entrar por la puerta principal de una comisaría.
Compruebo el identificador de llamadas. —¿Por qué me llamas desde el
teléfono de tu oficina?
Rooney maldice. —Te vi cruzando la calle y agarré el teléfono equivocado.
Maldita sea.
La línea se corta. Un segundo después, mi teléfono vuelve a sonar. Esta vez,
es del celular prepago de Rooney.
—No puedes estar aquí.
—Eres la última maldita persona en la tierra que puede decirme dónde
puedo y no puedo estar. —Me sueno el cuello en ambas direcciones—. Ve a
sacarla de la celda. Me la llevo conmigo.
Hay una larga pausa antes de que vuelva a hablar. —Estás bromeando.
—¿Pensaste que iba a hacer que la enviaras a prisión?, me responde.
—No, supongo que no. Pero, maldita sea, ¿Después de todo lo que pasé
para llevarla al coche? —Él gruñe—. No tienes ni puta idea. Luchó todo el
camino. Pensé que iba a tener que llamar a una unidad de psiquiatría a
mitad del camino.
Eso me llama la atención. —¿Qué pasó?
—Tu chica está loca. Estaba arañando las ventanas, gritando como una
maldita loca. Pensé que iba a romper el separador en un punto.
Arrugo la frente. —¿Cómo está ella ahora?
—Callada, al menos. No la oigo gritar. —Él suspira—. No puedes hacer
que arrestarla sea algo frecuente. No creo que pueda manejarlo. He
arrestado a tipos drogados de PCP antes y no se comparaban en nada con tu
chica.
—Ella no es mi chica.
—Claro, claro —dice rápidamente—. Tu niñera. Lo que sea.
Tampoco me encanta precisamente esa descripción. Ella es más para mí que
eso, ¿No?
Cuando lo pienso, supongo que no. Apenas la conozco. ¿Qué debería
importarme si ella odiaba estar en el coche de policía o si no está
prosperando en confinamiento solitario? ¿Por qué debería molestarme si
Rooney cree que no es más que mi empleada?
Por todas las cuentas, tiene razón.
—Solo ve a buscarla —digo en voz alta.
Él resopla con un puchero. —Vale. Pero encuéntrame en la parte de atrás.
Cuelgo y camino por el edificio. El recinto tiene forma de L que ocupa la
mitad de la manzana. La otra mitad está dedicada a un estacionamiento, la
mayoría de los espacios están ocupados por viejas patrullas de policía, y un
área de recreación cercada con canastas de baloncesto oxidadas. Hay un
autobús de transporte blanco estacionado al lado de un contenedor de
basura. Ahí es donde encuentro a Rooney esperándome. Ha dejado la puerta
trasera abierta con una piedra.
—Ella está justo por aquí. —Se da la vuelta y se mete dentro. Lo sigo
adentro. Cuando pasa por una puerta más adelante, hace un gesto hacia la
derecha. Esa puerta también está abierta.
—Por ahí —dice, sin darse la vuelta—. La llave está en el suelo y las
cámaras se reinician durante cinco minutos. No la anotaron cuando entró,
así que no hay papeleo ni nada de eso. Sal antes de que vuelvan a
encenderse.
Dobla la esquina más adelante, desapareciendo de la vista, y entro por la
puerta que señaló.
La luz aquí es mucho más tenue, por lo que mis ojos tardan unos segundos
en adaptarse. Cuando lo hacen, veo una serie de celdas contra la pared.
Están todas vacías.
Excepto por una.
En la unidad central, veo una pequeña figura acurrucada en una esquina.
Piper se balancea adelante y atrás, con la cabeza encajada entre las rodillas.
Sus suaves susurros llenan el aire y resuenan en los fríos pisos de piedra.
Tal vez una unidad de psiquiatría hubiera sido la decisión correcta.
La llave está en el medio del piso. Me agacho y la agarro. El metal raspa
contra el suelo duro. Ante el pequeño sonido, Piper levanta la cabeza.
Me encuentro con su mirada. Sus ojos están muy abiertos y aterrorizados,
sus pupilas están tan abiertas que ni siquiera puedo ver el verde en sus iris.
Solo ha estado aquí durante dos horas, pero parece un fantasma de sí
misma.
—¿Qué estás…? —Ella jadea cuando me ve, su boca se abre—. ¿Cómo…
de dónde vienes?
Camino hacia los barrotes y deslizo la llave en la cerradura. —No hay
ningún lugar al que puedas ir que yo no pueda seguir, Piper. Recuerda eso.
La idea debería aterrorizarla, pero está demasiado distraída con los pestillos
de la puerta moviéndose y deslizándose.
De un tirón, se pone de pie y se arroja contra la puerta de la celda. —
Déjame salir. Por favor.
—¿Por qué más crees que estoy aquí?
—¿En serio? —ella respira—. ¿Me estás dejando ir?
De cerca, puedo ver huellas de lágrimas rodando por sus mejillas. Sus
labios están ensangrentados e hinchados por haberlos masticado. Incluso
ahora, pone uno entre sus dientes y muerde.
Me alejo. —Eso depende. ¿Qué has aprendido hoy?
Ella agarra las barras hasta que sus nudillos están blancos. —Timofey…
haré cualquier cosa. Cualquier cosa en absoluto. Por favor, yo… yo no
puedo quedarme aquí más. Timofey.
Sus labios envuelven mi nombre como una oración. Solo eso me basta para
girar la llave en la cerradura y abrir la puerta.
Piper no duda. Se lanza a través de la brecha. Por un segundo, creo que va a
intentar escapar.
Luego se arroja contra mí, hunde su rostro en mi pecho y solloza.
Me he enfrentado a algunos de los hombres más peligrosos del mundo con
la frente en alto. Me he abierto camino a través de un aluvión de balas sin
pestañear.
¿Pero esto? ¿Una hermosa mujer llorando sobre mi pecho, sus lágrimas
empapando mi camisa?
Esto es nuevo.
23
 TIMOFEY

—¿Estás bien?
La pregunta sale de mis labios antes de que pueda siquiera considerar lo
jodidamente ridícula que es. Yo soy el que la puso aquí. Yo soy el que le
hizo esto. Así que, si ella no está bien, es culpa mía, y no debería
importarme una mierda.
Pero sí me importa. Mucho más de lo que estoy dispuesto a admitir.
Esa es la parte más ridícula de todas.
Piper se aleja de mí y se limpia los ojos. Sus dedos están temblando. —Sí.
Sí, lo sé. Estoy… todo está bien. ¿Podemos irnos ya?
Mira hacia la puerta entreabierta como si esperara que se cerrara de golpe
en cualquier segundo. Como si ni siquiera estuviera segura de que sea real.
Veo mi reloj. —Las cámaras solo están apagadas por dos minutos más.
Vamos.
Me giro hacia la puerta y Piper agarra mi manga.
Titubeo por solo una fracción de momento, mirando hacia abajo donde sus
manos se envuelven alrededor de mi bíceps. Luego continúo, como si fuera
perfectamente normal que esta mujer me abrace después de que la
encarcelé.
Salimos de la habitación y entramos en la luz fluorescente del estrecho
pasillo.
—Este lugar es sofocante —susurra detrás de mí—. ¿Han oído hablar de las
ventanas?
—No creo que al arquitecto le preocupara el acceso de los presos a la luz
natural.
Ella gruñe algo que no puedo escuchar en voz baja. Cuando cruzamos la
puerta trasera hacia el estacionamiento, ella inhala profundamente.
—Supongo que nunca has estado en la cárcel antes.
Cierra los ojos y toma otra respiración profunda. —Nunca. ¿Tú?
El comentario era en broma. No tengo interés en conocer a Piper Quinn más
de lo que ya lo hago. Pero supongo que esto es preferible a ella
encogiéndose y temblando en el piso de concreto.
—Una noche en la cárcel aquí o allá. Nada serio. Sergey se aseguró de eso.
Me mira. A la luz del sol, sus ojos verdes están rodeados de oro. —
¿Sobornando a los oficiales o poniéndote en el camino correcto?
La mano de Piper sigue en puño en la manga de mi camisa mientras camino
de regreso por el perímetro del edificio. —Dímelo tú.
—Eso es lo que me imaginé —ella suspira—. Todos ustedes tienen que ser
personas inteligentes para ejecutar una operación como esta. Podrías usar
tus poderes para el bien, ¿Sabes?
—También podría donar todas mis posesiones a la caridad y volverme uno
con la naturaleza.
—¿Supongo que eso es un no, entonces?, ella contesta.
—Bingo. Sabía que no eras tan estúpida como parecías.
Ella pone los ojos en blanco, pero se queda cerca de mí. Tengo que admitir
que no me molesta la calidez de su cuerpo junto al mío.
Quizás Akim tenga razón. Ha pasado demasiado tiempo desde que he
follado. Eso es todo. Feromonas. Químicos. La parte animal de mi cerebro
se está volviendo loca.
Salimos del callejón a la acera. Piper aprieta mi antebrazo una vez más,
luego me suelta por fin. Juro que gime casi imperceptiblemente mientras lo
hace. Como si estuviera perdiendo algo en el proceso.
—Gracias —murmura.
—¿Por haberte arrestado?
—No —ella resopla—. Por… por venir a buscarme. No mereces un gracias
ya que fuiste tú quien me puso allí. Pero también pudiste haberme dejado
mucho más tiempo. No sé si hubiera… Bueno, me alegro de que vinieras
cuando lo hiciste. Así que sí. Gracias.
No respondo. Principalmente porque no fui y liberé a Piper por su propio
bien; yo lo hice por el mío.
Y eso es mil veces peor.
La idea de ella ahí dentro con Rooney, con el resto de esos cabrones
corruptos de azul, con cualquiera de los bastardos asquerosos que han
esposado hoy… No me gustaba nada esa mierda.
Akim diría que es porque quiero follármela duro en el patio o alguna otra
mierda tonta. Pero es más que eso. El deseo que siento de protegerla es más
profundo que eso.
Tal vez todo vuelve a Emily.
Todo lo que sé es que nada le va a pasar a Piper Quinn mientras esté bajo
mi cuidado.
Después de eso, sin embargo, ella está sola.
—Espera. —Su mano encuentra mi brazo de nuevo y me obliga a
detenerme. Me sorprende lo dispuesta que la dejo hacerlo—. ¿Cómo has
llegado hasta aquí? ¿Qué condujiste? ¿Sí condujiste?
—No caminé cuarenta millas en dos horas, si eso es lo que estás
preguntando.
Su pecho sube y baja mientras su respiración se acelera. —Timofey, no
puedo.
—Hace un segundo, estabas lista para montar una estatua de mí por haberte
sacado de allí. Ahora, ¿Quieres quedarte?
Entrecierra los ojos, pero su máscara fruncida no hace nada para ocultar su
pánico evidente. —No quiero quedarme, pero no puedo subirme a tu auto.
Soy claustrofóbica.
—¿Qué?
—Claustrofóbica —escupe, diciendo la palabra como si fuera vergonzosa
—. No me gusta estar en espacios pequeños.
—Sé lo que significa claustrofóbica.
—Bueno, vale. Así que sabes que ser esposada, metida a la parte trasera de
una patrulla de policía con un separador y luego arrojada a una celda de
cárcel fue el detonante de todos los detonantes para mí. —Se lame los
labios y me mira bajo largas pestañas—. Apenas estoy parada aquí. Estoy
exhausta y al límite. No puedo volver a entrar a un coche. Simplemente no
puedo. No lo haré. Yo…
—No tienes que hacerlo —termino por ella.
Ella parpadea. —¿Ah?
—Sería bastante difícil para ti entrar en mi coche ya que no tengo uno.
—Pero dijiste…
Señalo la máquina frente a nosotros y observo cómo la expresión de Piper
cambia de confusión a euforia.
—Por supuesto que conduces una motocicleta. —Se ríe de sí misma, en
parte maníaca, en parte burlona, sobre todo aliviada—. Todos los chicos
malos lo hacen.
—Me hieres, Srta. Quinn. No soy un cliché.
—Dime algo que no sepa. —Pasa su dedo por la pintura negra brillante del
motor, y juro que puedo sentirlo como si estuviera tocando mi cuerpo—. No
hay nadie en el mundo como Timofey Viktorov.
—Elegiré tomar eso como un cumplido.
Le entrego un casco y me subo.
—¿Me monto en la parte de atrás? —pregunta, demorándose en la acera.
—No funciona tan bien cuando intentas sentarte en el manubrio —digo
arrastrando las palabras—. Así que, o es la parte de atrás, o te vas
caminando.
Piper duda por un momento más. La observo, delgada, ágil, pequeña,
jodidamente hermosa. Luego toma su decisión.
Ella monta su pierna con bastante facilidad. Por un segundo, intenta
mantener el espacio entre nuestros cuerpos. Se sienta lo más atrás posible
en el asiento.
Tan pronto como enciendo el motor y me alejo de la acera, eso se va por la
borda.
Piper grita y envuelve ambos brazos alrededor de mí. Siento el calor de sus
muslos envolviendo mi espalda baja. Siento sus pechos apretados contra mi
espalda. Cada centímetro de ella se sostiene contra mí, suave y firme en
todos los lugares correctos.
Y un pensamiento sobresale por encima del resto del tumulto en mi cabeza.
Los dos estamos en un montón de jodidos problemas.
24
 PIPER

Con cada esquina que gira Timofey, el viento azotando mi cabello, puedo
sentir que mi claustrofobia se alivia. La presión en mi pecho se aligera.
Puedo respirar.
—Aguántate —dice Timofey por encima del hombro mientras acelera en
una curva y gira el acelerador de la moto al máximo.
Dice eso como si no me estuviera aferrando a él con cada centímetro de mi
cuerpo a él.
Cualquier persona normal le tendría mucho más miedo a esto que a los
espacios reducidos. Sentarse en la parte trasera de una motocicleta con
absurdamente demasiado poder mientras se precipita entre el tráfico sin
cinturón de seguridad y nada más que una fina capa de plástico alrededor
del cráneo es definitivamente más aterrador que estar en el asiento trasero
de un coche. Sobre todo si se toma en cuenta que un conocido criminal y
secuestrador es el que está al volante. O, el manubrio, o lo que sea.
Y, sin embargo, me siento perfectamente en paz aquí.
Irónicamente, el pensamiento hace que mi corazón se acelere. ¿Cómo
puedo estar perfectamente en paz con mis brazos alrededor de la cintura de
un monstruo?
¿Cómo puedo encontrar la paz al lado del hombre que acaba de arrestarme
y arrojarme a una celda sucia simplemente porque podía?
Síndrome de Estocolmo, pienso. Nunca supe que podría activarse tan
rápido.
Esto probablemente fue parte de su plan todo el tiempo. Me arrojaría a la
cárcel y luego aparecería como el gran héroe para rescatarme. Caí
directamente en su trampa. Le agradecí por deshacer lo horrible que había
hecho.
Resoplo, disgustada conmigo misma.
—¿Te gustaría compartir tus pensamientos? —pregunta Timofey.
Niego con la cabeza. —No.
—Estar cerca de mí no va a detonar un nuevo ataque de pánico, ¿Verdad?
—No voy a enloquecer, estúpido.
Odio que sepa que soy claustrofóbica. No debería haberle dicho. Como si
necesitara un arma más en su caja de herramientas contra mí.
Sin embargo, no había muchas opciones. Me vio temblando y llorando en la
cárcel. Tenía que explicar mi comportamiento de alguna manera. No quería
que pensara que era débil sin una causa.
Ahora, es solo una cosa más que puede usar para manipularme.
—Mi claustrofobia ni siquiera es tan mala —grito por encima del sonido
del viento—. Fue solo… un día difícil. Normalmente estoy bien.
La mentira se sienta entre nosotros, pesada e incómoda. No estoy
acostumbrada a mentir. Hay pocas razones para ser buena en eso en mi
vida.
—Estoy seguro de que es por eso que vas en bicicleta a todas partes —se ríe
—. Porque tu claustrofobia es tan manejable.
Me alegro de que no pueda verme la cara porque mis mejillas arden de
vergüenza. —Es un buen ejercicio, estúpido.
Pero es una protesta poco convincente y él lo sabe. Él no dice nada, pero
puedo sentir una risa vibrar a través de su pecho.
Quiero apretarlo hasta que no pueda respirar. Tal vez entonces entienda
cómo me siento durante un ataque. Podría enganchar mis manos alrededor
de las paredes musculosas de su pecho, apretando hasta que sus costillas se
compriman. Hasta que yo sea la razón por la que este aterrorizado y
temblando.
Tal vez entonces entendería cómo me siento ahora.
No estoy atrapada en un espacio pequeño, pero las paredes se están
cerrando sobre mí de una manera nueva. Si no me alejo pronto de Timofey
Viktorov, nunca escaparé.
Es un pensamiento chistoso cuando estoy voluntariamente presionando mi
cuerpo contra el suyo. Su calor atraviesa mi ropa. Es reconfortante, y me
encuentro apoyándome en él cada vez más. Algunas veces, incluso apoyo
mi mejilla en su espalda y cierro los ojos, entregándome al ruido del motor
y la vibración del camino debajo de las llantas.
Sin embargo, mientras navegamos por su vecindario, mi guardia comienza a
volver a levantarse. La libertad que sentía en el camino se disipa.
En cuestión de minutos, estaré dentro de las paredes literales de su casa
nuevamente. Tengo que recordar quién es este hombre. Lo que ha hecho. Lo
que todavía es capaz de hacer.
—¿Con qué frecuencia te encuentras arrojando gente a la cárcel? —
pregunto mientras reduce la marcha y el motor se calma de un rugido
abierto a un ronroneo.
—¿Por qué? ¿Interesada en poder ayudar me?, me responde.
—Solo quiero saber si debo esperarlo nuevamente.
Él niega con la cabeza. —Eso depende de ti.
—No precisamente. Definitivamente no elegí ir a la cárcel la primera vez.
Conducimos más despacio ahora, atravesando su vecindario rico rodeado de
árboles antiguos y frondosos y la aparición repentina de un portón de metal
de vez en cuando. Puedo ver algunas casas por encima de las cercas de
piedra, pero todas están alejadas de la carretera y de unas de otras.
Lo suficientemente separadas como para que tus vecinos nunca te oigan
gritar.
—Podrías haber elegido obedecerme —reflexiona—. No lo hiciste.
—Bueno, con opciones como las que estás ofreciendo, estoy segura de que
no soy la primera persona inocente que encarcelas.
—Nadie a mi alrededor es verdaderamente inocente —dice justo cuando
atravesamos las puertas de su casa.
—Yo lo soy. Le respondo abiertamente.
—Crees que lo eres —responde—. Te equivocas.
Me inclino hacia adelante, tratando de echar un vistazo a su rostro. Todo lo
que puedo ver es la inclinación de su mandíbula. La larga línea de su cuello.
Podría enmarcar esta vista y venderla como bellas artes. El hombre es
impresionante.
Debe sentir que me inquieto, porque mira por encima del hombro. Sus ojos
azules atrapan los míos, acariciando mi rostro antes de mirar hacia adelante
de nuevo.
—He conocido a demasiadas personas como tú —continúa—. Pretendes ser
buena. Tal vez incluso te engañes a ti misma de vez en cuando pensando
que lo que estás haciendo es noble. Pero yo sé mejor que nadie. En el
fondo, tú también.
Las piezas encajan juntas todas a la vez. Estoy un poco sorprendida de no
haber llegado ya a esta conclusión.
—¿Cuánto tiempo estuviste en cuidado temporal antes de ser adoptado? —
pregunto.
Timofey levanta la barbilla y aparca su moto frente a la casa. —El tiempo
suficiente.
Eso es todo lo que dice, y sé que es todo lo que voy a sacar de él.
La comunicación no parece ser el punto fuerte de Timofey, pero eso no
significa que todavía no pueda conquistarlo. ¿Odia a los trabajadores
sociales? Vale. Le mostraré que no todos somos malos. He tratado con
suficientes víctimas traumatizadas del sistema para reconocer una cuando la
veo.
Por supuesto, la mayoría con los que trato son niños. Apuesto a que se
aplican los mismos principios. Un principio por encima de todos los demás,
necesito ganarme su confianza.
Así que obedeceré. Haré lo que me pide. Seguiré su plan.
Hasta que confíe en mí lo suficiente como para darme un poco de espacio.
De preferencia, ese será el espacio a solas con Benjamín.
Entonces aprovecharé la oportunidad para alejarnos lo más lejos posible de
Timofey Viktorov.
25
 PIPER

Timofey apoya los dos pies en el suelo y vacila. No estoy segura de lo que
está haciendo por un segundo, pero luego me doy cuenta de que está
esperando que me baje primero.
—Ah. Lo siento. —Lo suelto de una vez. El cosquilleo de nuestro reciente
contacto todavía vibra en mi piel—. Supongo que ya debería bajarme, ¿Eh?
Me estremezco mientras deslizo torpemente mi cuerpo hacia un lado y trato
de mover mi pierna sobre el asiento. Justo cuando mi pie está a punto de
tocar el suelo, la motocicleta se mueve bajo mi peso. No me espero el
movimiento, y compenso en exceso en la otra dirección.
De repente, me estoy inclinando hacia atrás y demasiado fuera de balance
para detenerme. Grito y me preparo para estrellarme de espalda contra el
escalón de cemento.
Luego un brazo fuerte se engancha alrededor de mi cintura.
Ocurre tan rápido como la caída. En un instante, Timofey me ha atrapado e
inmovilizado contra su costado.
En el viaje, yo estaba detrás de él. Igual estábamos prácticamente juntos,
claro, pero no podía ver su rostro. Se sentía… seguro.
Esto se siente muy, muy inseguro.
Mis pechos están presionados contra su hombro y mis labios están en su
oído. Cuando gira la cabeza para mirarme, sus irreales ojos azules están a
una pulgada de distancia. Puedo oler menta en su aliento.
—Guao —respiro—. Buena atrapada.
Su brazo es una banda de hierro alrededor de mi cintura. Me siento pequeña
e indefensa en sus brazos. De alguna manera, eso es emocionante. Y en
muchos otros sentidos, es aterrador.
—Siéntate libre de bajarte en cualquier momento —gruñe.
—Ah, mierda. —Me deslizo hacia atrás de la motocicleta y me enderezo,
ignorando el repentino e incómodo calor en mi interior—. Lo siento. No fue
mi intención…
—Por supuesto que no.
Se desliza sin ningún problema. Como si fuera tan fácil. Quiero darle un
empujón solo para verlo ser torpe por un segundo. Sin embargo, no lo hago,
principalmente porque sé que no hay forma de que salga según lo planeado.
—¿Crees que de alguna manera planeé eso? —pregunto.
Rodea la motocicleta y se mueve hacia mí. En lugar de encogerme, lo
enfrento.
Sus manos se mueven hacia mi cara. Sin querer, inclino mi barbilla hacia
arriba. ¡Lista!
Pero, ¿Lista para qué?
Nunca lo diré.
Sus dedos se detienen antes de acariciar mi mandíbula y, en su lugar,
rápidamente desabrocha mi casco y me lo quita de la cabeza.
—Ay. —Froto mi cuero cabelludo donde sacó algunos mechones de cabello
—. Eso dolió.
—¿Puedes hacer una maldita cosa sin casi morir? —Deja caer el casco en el
respaldo del asiento trasero de la motocicleta y me mira de nuevo. Sus cejas
están juntas. Odio que lo haga aún más guapo.
El arco de sus cejas debe ser estudiado por los científicos. Quiero
preguntarle si se las depila. Conozco mujeres que morirían por ese tipo de
cejas.
—¿Qué? —Quiero que se explique, pero también quiero asegurarme de no
caer demasiado en su mirada y perderme algo.
—Se llama instinto de supervivencia. Inténtalo alguna vez.
Parpadeo hacia él, genuinamente confundida. Timofey es un imbécil, pero
por lo general, hay una razón. Que me haya resbalado de su motocicleta
parece una excusa bastante débil para tanta ira, incluso para su mal genio.
Por lo general, igualaría su tono y comenzaría una discusión. Pero eso no
serviría a mi objetivo a largo plazo. En cambio, me trago todas las defensas
que quiero hacer y asiento.
—Tienes razón. Lo siento.
Sus cejas se juntan aún más fuerte. —Estás aquí para hacerme la vida más
fácil. Si tengo que pasar todo mi tiempo salvándote de la calamidad, no
valdrá la pena.
—Eso tiene sentido —digo en voz baja—. Trataré de ser más cuidadosa.
Puedo sentir su frustración hirviendo. El hecho de que esté de acuerdo con
él debería hacerlo feliz. Estoy obedeciendo. ¿No es esto lo que él quería?
Por alguna razón, Timofey está buscando pelea. Quiere que yo pelee.
Y no tengo ni idea terrenal de por qué.
Sin otra palabra, se da la vuelta y sube las escaleras. Lo sigo a distancia,
manteniendo mis manos cruzadas frente a mí.
Regresar a la casa es un alivio que no esperaba. Al llegar al trabajo esta
mañana, sentí que estaba caminando hacia mi propia ejecución. Sin
embargo, después de estar en la celda durante un par de horas, estoy
encantada de estar de vuelta en la mansión.
De nuevo, ese probablemente era el plan de Timofey.
Odio que esté funcionando.
26
 PIPER

Él atraviesa el vestíbulo de entrada y cruza el pasillo hacia la parte trasera

de la casa. Estoy a punto de detenerme y esperar instrucciones cuando huelo
algo delicioso.
Mi estómago se tambalea. No he comido desde que tomé una barra de
granola esta mañana, así que tengo hambre.
Corro para alcanzar a Timofey justo cuando entra en la cocina.
La habitación es espaciosa con una gran isla en el centro. Los gabinetes de
madera negra son modernos y están al ras, sin ornamentación excepto por
una ranura tallada que actúa como manija. Orbes de vidrio transparente
flotan desde el techo e irradian una luz cálida.
Sin embargo, no puedo concentrarme mucho en el diseño interior, porque
un hombre alto y delgado está bailando por todo el azulejo.
Lleva un delantal rojo brillante y golpea unas tenazas en el aire como una
castañuela flamenca. No escucho música, pero eso no parece molestar al
hombre. Mueve las caderas al ritmo latino silencioso y sacude las tenazas
cada pocos segundos. Juro que lo escucho cantar— ¡Cha-cha-cha!
Timofey suelta un suspiro cansado y profundo y el hombre se da la vuelta.
En lugar de vergüenza, una enorme y tonta sonrisa se extiende por su rostro.
—¡Hola, amiga! Bienvenida de vuelta. ¿Te dieron de comer en la cárcel o
tienes hambre?
Me toma un segundo darme cuenta de que me está hablando, en lo que
parece ser un horrible acento español.
—Ah… No, no lo hicieron. Yo… —Miro a Timofey, pero su rostro es una
máscara indescifrable de molestia. No estoy segura si está dirigida a mí, a
este hombre o a los dos. Le devuelvo la sonrisa al cocinero—. Me muero de
hambre, en realidad.
Vuelve a juntar las tenazas como si fuera su propia máquina de aplausos. —
¡Fantástico! El almuerzo está casi listo. Estoy haciendo bols de pollo
teriyaki.
Mi estómago gruñe solo con el nombre. —Eso suena increíble.
Se vuelve hacia Timofey. —Ella me gusta.
—No podría importarme menos —responde Timofey.
El hombre no parece molesto en absoluto por el gran acto de mal humor de
Timofey. Simplemente lo ignora y habla conmigo en su lugar. —Los otros
muchachos que pasan por esta casa no reconocerían la comida de calidad si
se les acercara y les hiciera gárgaras en las pelotas. Soy un artista poco
apreciado.
Su vulgaridad me sorprende, pero el hombre ni siquiera aminora el paso.
—Digo, la comida es lo que necesitamos para sobrevivir, vale. Es una
necesidad. Pero no hay razón por la que no pueda ser también algo especial,
¿Verdad?
—Ah, sí. Vale. Supongo.
—¿Supones? —pregunta, con los ojos entrecerrados.
—Bueno, lo más elegante que he comido recientemente es una pizza
congelada con masa rellena.
Se pasa una mano por la cara. —Que Dios te ayude.
—Alguien tiene que hacerlo —murmura Timofey. Dirijo mi atención hacia
él, pero él ya se está alejando—. No tengo hambre.
—Tienes que comer —insiste el cocinero—. Te ayudará a mantener tu
energía. Ya sabes, en caso de que tengas algún tipo de planes de alta energía
más adelante. Esta noche, por ejemplo.
Timofey lo mira, y no puedo evitar sentir que me estoy perdiendo algo.
—Tráelo a mi oficina entonces —dice—. Tengo trabajo que terminar.
Él no me mira, pero siento el foco de atención de todos modos. Luego se da
la vuelta y se va.
En el momento en que se va, el hombre en la cocina niega con la cabeza. —
Se pone de mal humor cuando tiene hambre.
—Entonces debe tener hambre las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Le comento.
El hombre inclina la cabeza hacia atrás y se ríe. —No es por falta de
intentarlo de mi parte. Siempre me aseguro de que haya algo para comer
por aquí, pero no suele aceptar la oferta.
—Un hombre tan grande no puede saltarse comidas.
—No. Es incluso peor que eso. —Él se estremece—. Batidos de proteínas.
Guarda suero de leche en polvo y botellas de licuadora en el armario de su
habitación. Juro que se lo inhala cuando no estoy cerca.
Arrugo la nariz. —Esos saben a aserrín y tiza.
—¡Gracias! —Mira por encima del hombro—. Es Piper, ¿Verdad? Me
gustas.
—Dijiste eso antes.
—Lo digo dos veces para que sepas que lo digo en serio. Soy Akim, por
cierto.
Tomo asiento en el taburete de plástico blanco y observo a Akim moverse
con confianza por la cocina. —¿Eres su chef personal?
—Cuando me deja ser, sí. Termino cocinando bacalao a la parrilla y
haciendo lotes de arroz a granel más de lo que le gustaría a mi corazón
creativo.
—No me sorprende. Timofey me parece del tipo controlador. Le aseguro.
Akim resopla. —Así es. ¿Quién de los dos fue a la escuela culinaria? No el
que cambia todos mis planes de comidas, te lo aseguro.
—Si tu comida sabe tan bien como huele, nunca te diré qué cocinar para mí.
Se da la vuelta y extiende una mano para un apretón sorprendentemente
solemne. —No puedes cambiar de opinión.
Le doy la mano y me río. —No soñaría con eso.
No estoy segura de que estaré aquí el tiempo suficiente para realmente
cumplir esa promesa, pero parece fácil de cumplir. El almuerzo realmente
huele increíble.
Sirve una cama de arroz esponjoso en un plato verde oscuro y lo cubre con
trozos de pollo caramelizado. Luego coloca capas de garbanzos asados y
brócoli, rodajas de cebolla roja y rocía una especie de misteriosa salsa roja
encima.
Cuando finalmente desliza un bol hacia mí, agarro el tenedor y asalto la
comida.
—Ay, Dios mío. —Cierro los ojos y mastico, saltando adelante y atrás en el
asiento en un baile feliz no intencional—. Esto es increíble.
—Realmente no sabes mucho sobre comida, entonces. Quiero decir, es
bueno. Pero esta es la mierda saludable. Espera hasta que te cocine algo que
obstruya las arterias. Te encantará.
Tomo otro bocado y luego me tapo la boca con una mano. —No mi gasas.
Akim levanta las cejas. —¿Disculpa?
Trago y lo intento de nuevo. —¡No, dije gracias! Estaba demasiado
ocupada comiendo y yo…
—Eso es suficiente gracias —interrumpe—. Como chef, ver a la gente
disfrutar de tu comida es toda la gratitud que necesitas. Dios sabe que no
recibo nada del Lobo Feroz de arriba.
Ahora que mi hambre está más bajo control, puedo ver esta oportunidad por
lo que es, una oportunidad de hacer un aliado.
Empujo mi bol ligeramente, poniendo algo de distancia entre los deliciosos
olores y yo. Necesito concentrarme.
—¿Cómo llegaste a trabajar para Timofey, de todos modos? —digo
casualmente.
—Ah, tú sabes. De la manera habitual —dice—. Decepcioné a mis padres
al ir a la escuela culinaria, respondí un anuncio y todos estos años después,
aquí estoy.
—No sé qué tipo de padre estaría decepcionado de tener un hijo que fuera
chef.
—Del tipo de mierda. Me responde.
Asiento con la cabeza. —Tu trabajo debe ser respetado.
Me da una sonrisa genuina y me sorprende lo guapo que es Akim. No de
una manera piadosa y de otro mundo como Timofey. Pero tiene una cara
amable y rasgos simétricamente equilibrados. Además, puede cocinar. Ese
es fácilmente otro punto o dos. Ashley se lo comería vivo si pudiera
deshacerse de su traficante el tiempo suficiente para tener ojos para otro
hombre.
—¿Te gusta trabajar aquí? —pregunto—. Quiero decir, Timofey no parece
ser el tipo… respetuoso.
Él resopla. —Puedes decir eso de nuevo. Aquí me subestiman
criminalmente.
—Creo que muchas cosas criminales están sucediendo bajo este techo.
Akim se vuelve hacia mí, sus ojos marrones buscando. Cuando vuelve a
hablar, su voz es suave y seria. —¿Qué me estás preguntando realmente,
Piper?
No estoy completamente segura de poder confiar en este hombre, pero ¿En
quién más voy a confiar? Dudo mucho que Rodion se convierta en un
aliado en el corto plazo, si la nube de marcas de muerte en su antebrazo es
algo por lo que guiarse.
Akim podría ser mi única oportunidad.
Me inclino, y le hablo en voz baja. —Estoy preguntando cómo te sientes
acerca de Timofey. Supongo que tiene muchos enemigos y no me
importaría ponerme en contacto con ellos.
Sus ojos se lanzan por encima de mi hombro hacia la puerta. Al verlo vacío,
se inclina sobre la isla. —¿Qué estás planeando?
Mi corazón late nerviosamente en mi pecho. —No tengo un plan. No ha
habido tiempo para uno. Timofey apareció en mi casa y me obliga a trabajar
aquí. Luego me metieron en la cárcel.
—Ese es un gran primer día de inducción. Me dice.
—¿Eso es normal?, le pregunto.
Se encoge de hombros. —Para Timofey, todo vale.
—Por eso estoy preocupada —susurro—. Un bebé no debería crecer en un
lugar como este. El estilo de vida que lleva… No es bueno para un niño.
Benjamín crecerá para convertirse en un psicópata.
—¿Crees que cualquier niño que crezca en este mundo estará condenado?
—¿No es así? —pregunto.
Lo considera por un segundo y luego asiente. —Supongo que estás en lo
correcto.
Sus palabras capturan la frágil y solitaria pluma de esperanza que me queda,
levantándola en el aire.
—¿Estarías dispuesto a testificar contra Timofey en la corte? Yo puedo
escribir un informe y hacer lo mejor que pueda, pero los testigos ayudarían.
Especialmente las personas que lo conocen desde hace mucho tiempo como
tú. Probablemente has visto muchas cosas desde que empezaste aquí.
—¿Cómo qué? —él pregunta.
—Las cosas criminales. Ya sabes, crimen y… drogas. ¿Asesinato, tal vez?
Akim asiente. Su mirada es distante y desenfocada. —Sí. He visto algunas
cosas.
—¿Cómo qué?
Estoy tentando mi suerte aquí, pero cuanto más aprendo, mejor. ¿Quién
sabe qué podría pasarle a Akim entre ahora y el juicio? Podría ir a la cárcel
si Timofey se entera de que está dispuesto a ayudarme. Puede que ni
siquiera llegue tan lejos.
—¿Por dónde empiezo? —Akim sacude la cabeza con tristeza—. Para
empezar, yo también estoy aquí en contra de mi voluntad. Una vez que
Timofey te clava las garras, es difícil sacarlas.
Mi estómago se revuelve. De repente, no tengo tanta hambre como pensaba.
—¿Nunca tuviste la oportunidad de escapar?
Akim se inclina aún más, con los ojos muy abiertos por el miedo. —Él
siempre está mirando. Cada vez que lo he considerado, él aparece. Es como
un fantasma. A veces, me pregunto si es humano.
Arrugo la frente. Nadie confiará en el testimonio de Akim en un juicio si
está loco. Y suena loco en este momento.
—Probablemente tiene las cámaras encendidas —digo suavemente—.
Estoy segura de que así es como él sabe cuándo intentaste escapar.
Akim niega con la cabeza y mira por encima del hombro. —No. No, puede
oírnos. Todo el tiempo. Él siempre está mirando. Siempre escuchando.
El cabello en la parte posterior de mi cuello todavía hormiguea. —Es solo
un humano normal, Akim. Podemos vencerlo si…
Antes de que pueda terminar, Akim se recuesta y se ríe a carcajadas. Su risa
es tan fuerte que me sobresalto con el sonido que hace eco en los techos
altos.
—¡Qué…!, le digo intentando entender que le pasa.
—Dios, parecías tan asustada. —Se seca las lágrimas de los ojos—. Sabía
que la clase de teatro en la universidad valdría la pena. ¿Quién dice que las
electivas son una pérdida de tiempo?
Parpadeo. —Teatro… ¿De qué estás hablando?
—Estoy bromeando, Piper. Obviamente.
Obviamente. Trago la bilis que sube por mi garganta.
—¿Estabas actuando? —Niego con la cabeza, incapaz de creerlo—. No
parecías estar actuando. Parecías… sincero.
—Ocasionalmente me han acusado de tener un sentido del humor oscuro.
—Él esculpe la cucharada perfecta de arroz, pollo y verduras y le da un
mordisco—. Lamento que te haya atrapado en la mira. Sin embargo, te
acostumbrarás a mí. Todo el mundo lo hace eventualmente.
—Akim, si algo de lo que dijiste era remotamente cierto —susurro—,
puedes decírmelo. No soy una espía. Puedo intentar ayudarte si…
—¡Pipa! —Una voz grita desde la entrada.
Una voz familiar. Gritando un apodo familiar.
La cara de Akim se contrae por la confusión. —¿Pipa? ¿Qué diablos…?
Oigo pasos en las baldosas y me doy la vuelta justo cuando alguien entra
por la puerta, vestida con unos vaqueros rotos y una blusa peligrosamente
escotada.
Ashley abre los brazos, con una brillante sonrisa en su rostro. —¡Ahí está
mi Pipa!
Estoy congelada en estado de shock, incapaz de moverme.
Detrás de mí, Akim se burla. —Ay, cielos. Ese es un apodo desafortunado.
27
 PIPER

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunto cuando finalmente soy capaz de

levantar mi mandíbula del suelo.
No confío en mis piernas para sostenerme, así que me quedo sentada
mientras Ashley cruza la cocina para pararse frente a mí. Ella planta sus
manos sobre mis hombros y me mira de arriba abajo.
—Bueno, te ves bien para un presidiario. ¿Estás bien, P?
—¿Cómo sabes eso?
—¿Cómo crees? —ella pregunta—. Tu jefe me llamó. ¿Supongo que me
elegiste como tu contacto de emergencia en lugar de a Noelle? ¿Noelle lo
sabe? ¿Está enfadada? Apuesto a que está enfadada.
Están sucediendo demasiadas cosas demasiado rápido para que pueda hacer
un seguimiento de todo. —¿Timofey te llamó?
Ella suspira con frustración. —Sí. Es bueno ver que sabes el nombre de tu
jefe. Ahora, ¿quién es en realidad tu contacto de emergencia? Porque tu
abuela también está aquí. Estoy tratando de decidir dónde me clasificaste en
la lista amigos.
Giro alrededor de ella para ver la entrada. —¿Qué quieres decir con que mi
abuela está aquí? ¿Aquí aquí?
—Ella le está pagando al taxista. Deje mi billetera en casa.
Dudo mucho que eso sea cierto, Ashley probablemente no tenga dinero de
sobra. Aunque sí lo tuviera, igual dejaría que una viejecita pagara el taxi.
Ella es un poco desvergonzada de esa manera.
Pero todavía no puedo entender el hecho de que ella está parada frente a mí.
—¿Qué te dijo Timofey?
—¡Que fuiste arrestada! —chasquea Ashley—. ¿Qué otra cosa? Nos dijo
que te arrestaron por error y tuviste un ataque de pánico. Él estaba
preocupado por ti, así que nos llamó para ver cómo estabas. Ya sabes, ya
que te conocemos mejor que él.
¿Les dijo que él fue la razón por la que me arrestaron injustamente?
La respuesta es obvia, definitivamente no. Si lo hubiera hecho, Ashley no
estaría parada aquí hablando conmigo, estaría pidiendo favores a todos sus
amigos turbios para que lo golpearan.
Mi abuela, por otro lado, tomaría la paliza en sus propias manos. Hay una
razón por la que lleva un bolso tan pesado.
Oigo un movimiento amortiguado en la entrada seguido de un suspiro
prolongado. Todo lo que hace la abuela es seguido por un suspiro como ese.
Cada vez que lo recalco, ella hace lo mismo, agarra sus anchas caderas y
dice—: He estado arrastrando este cuerpo durante cinco décadas más de lo
que tú has estado viva. Me he ganado un buen suspiro.
Ella suspira de nuevo mientras camina hacia la cocina, su enorme bolso
enganchado alrededor de un codo. El cuero de cocodrilo falso está agrietado
y las correas se están despegando, pero se niega a dejar que yo o cualquier
otra persona le compre un bolso nuevo.
—Un bolso viejo para una bolsa vieja —dice siempre con una larga
carcajada.
Pero mi corazón se eleva al ver esa bolsa vieja, ambas.
—¡Abuela! —Cruzo la cocina en un instante y la envuelvo en un fuerte
abrazo.
Ella tropieza sobre sus talones. —Vas a derribar a una anciana. Si me
rompes la cadera, te volverán a encerrar. La cárcel no es amable con las
personas que agreden a los ancianos.
Me río, con lágrimas en los ojos. Es tan bueno ver una cara familiar después
del par de días que he tenido. —No puedo creer que estés aquí.
—No puedo creer que no me hayas llamado. —Ella me empuja lejos y
golpea mi brazo—. ¿En qué diablos estabas pensando, ir a la cárcel y no
llamarme? ¡Debería haber sido tu primera llamada!
El oficial Rooney no me dejó llamar a nadie. Me empujaron a través de la
puerta trasera de la comisaría y me llevaron directamente a una celda de
detención. Pero me guardo esa información.
Miro mis pies. —Lo siento. Estaba… no estaba pensando con claridad.
La abuela duda por solo un segundo antes de que su mano tome mi mejilla.
Su piel es como un papel arrugado demasiadas veces, suave y seca. Me
inclino hacia la familiaridad.
—No, supongo que no lo estabas —dice en voz baja—. ¿Estás bien,
querida?
Enrollo mi mano sobre la de ella y la aprieto. —Lo estoy ahora.
Un momento de entendimiento pasa entre nosotras.
La abuela estuvo allí la primera vez que experimenté claustrofobia después
de que fui a vivir con ella, la primera vez que tuve un ataque de pánico
cuando no estaba en peligro inmediato. No teníamos dinero para un
terapeuta, pero ella hizo todo lo posible para ayudarme a salir de eso. Para
ayudarme a evitar mis detonantes. Ella es la razón por la que puedo soportar
estar en una ducha pequeña o en un ascensor. Su paciencia y comprensión
hicieron toda la diferencia para mí.
Sin embargo, nunca pudimos abordar mi miedo a estar en un coche. Por
buena razón.
Ahí es donde comenzó todo.
—Así que, ¿Te llamó Timofey? —pregunto—. ¿O lo hizo Ashley?
Espero que sea Ashley. Quiero que Ashley haya sido la que llamó a la
abuela. Si llamó, significa que es posible que Timofey no sepa dónde vive
la abuela. Significa que ella todavía podría estar fuera de su rango de
influencia. Me da tiempo para descubrir cómo protegerla de…
—¿Ese es el nombre de tu jefe? —pregunta la abuela—. ¿Timothy? Sí, él es
el que llamó.
Demonios. Hago todo lo posible para ocultar el temor que se acumula en mi
estómago.
Ashley se apoya en el mostrador. Veo sus miradas furtivas a Akim mientras
limpia la cocina como si no existiéramos. —La razón por la que llegamos
juntas es porque tu abuela me llamó. Tomó el taxi hasta mi casa y luego me
recogió y me trajo aquí. Yo habría conducido, pero…
—La gasolina es demasiado cara en este momento para todo eso —ofrece la
abuela amablemente para que Ashley no tenga que pensar en una excusa.
Aprieto la mano de la abuela de nuevo. Un gracias silencioso. Es una de las
pocas personas a las que les he confiado los problemas de Ashley y cuánto
quiero ayudarla. Tampoco es que la abuela realmente pueda darse el lujo de
estar aquí, pero aun así trató de cuidar a Ashley en su camino para cuidarme
a mí.
Eso importa.
Superada por la gratitud de que ella está de pie frente a mí, tiro de la abuela
para sentir otro abrazo. —Estoy tan feliz de verte. —Ashley se aclara la
garganta y le devuelvo la sonrisa—. A las dos.
—Sí, bueno, es bueno que tu jefe nos haya llamado ya que claramente tú no
ibas a hacerlo. —Ashley toma mi tenedor y le da un mordisco a lo que me
sobró del almuerzo—. Santo cielos. Esto es increíble.
Akim no dice nada, pero lo veo sonreír mientras llena el lavavajillas.
Dios, ¿Cómo le digo a Ashley que se quede muy, muy lejos de cualquiera
dentro de los muros de esta casa sin que ella haga exactamente lo contrario?
Alejo esa preocupación para después. Un problema a la vez.
—No puedo creer que Timofey te haya llamado. Iba a hacerlo, pero…
Pero mi vida está fuera de control y estoy tratando de orientarme y
averiguar si mi nuevo jefe me va a matar.
Sin embargo, ¿Puede Timofey ser tan malo si trae a mis amigos y familiares
aquí para consolarme después de un ataque de pánico?
Dudo en estar agradecida con él, especialmente después de agradecerle por
liberarme de la celda en la que me colocó antes. Pero no puedo evitarlo. Mi
corazón hace tiempo que dejó de escuchar razones.
—Lo que sea. Me alegro de que ambas estén aquí. —Llevo a mi abuela a un
taburete y envuelvo un brazo alrededor de cada una de ellas—. ¿Puedo
traerles algo? ¿Un trago o algo?
Ashley abre la boca para responder, pero en lugar de formar palabras, su
mandíbula simplemente cuelga allí. Sus delgadas cejas se arquean y un
cruce entre una exhalación sorprendida y un suspiro soñador sale de sus
pulmones. Sus ojos están fijos sobre mi hombro, y sé exactamente lo que
está mirando.
Corrección, sé a quién está mirando.
Efectivamente, cuando me doy la vuelta, veo a Timofey entrando en la
cocina. Se ha desabrochado los dos botones superiores de la camisa,
dejando entrever la clavícula y el vello oscuro del pecho. Su cabello está
despeinado por el viaje en motocicleta.
Pero eso es lo normal en este punto. Lo raro es que, en lugar de su
característico ceño fruncido, está sonriendo.
Sonriendo.
Lo he visto muchas veces, en medio de la noche, nada menos, pero todavía
estoy asombrada. Estoy casi esperando ver un cerdo pasar volando por la
ventana en cualquier segundo.
Unos pocos cambios son todo lo que se necesita para transformarlo de un
CEO hosco e intimidante que rompe huesos a un deslumbrante y muy
amable hombre del pueblo. Si se postulara para presidente en este
momento, obtendría mi voto. Demonios, obtendría mucho más que eso.
Comenzaría un escándalo por esta versión de él.
Timofey Viktorov es sexy. Sé a ciencia cierta que Ashley se está dando
cuenta.
—Me alegro de que ustedes dos hayan llegado a salvo —retumba Timofey.
Mi abuela se mueve para ponerse de pie, pero Timofey se apresura y toma
su mano. Luego el hombre da una reverencia, como si fuera realeza o algo
así. Las mejillas de mi abuela se ponen rosadas. Está encantada, así de
simple.
—Gracias por invitarnos —murmura aturdida—. Su casa es encantadora.
Ashley resopla. —Una subestimación. Es jodidamente increíble.
Le doy un codazo en las costillas. Timofey y yo estamos mucho más allá de
las primeras impresiones, pero igual quiero que Ashley se comporte lo
mejor posible. Por lo que sabe, está parada en mi lugar de trabajo, hablando
con mi jefe. Debería comportarse mejor.
Ella se tapa la boca con una mano. —Lo siento. Qué grosera. Menos mal
que no soy yo cuidando al bebé, ¿Verdad? Crecería hablando como un
marinero.
—Hablando de, ¿Dónde está el angelito? —Mi abuela chasquea los dedos
como un cangrejo codicioso—. Necesito abrazos de bebé.
—Durmiendo. —Hay un tono duro en la voz de Timofey que no estaba allí
hace un segundo. Creo que soy la única que lo nota.
Mi abuela asiente en comprensión. —Y no puedes despertar a un bebé
dormido. Todos saben eso. De verdad, deberías estar durmiendo, Papá. Esas
son las reglas. Duermes cuando el bebé duerme.
—Si eso fuera posible —se ríe Timofey—. No me gustaría estar dormido
ahora, de todos modos. Estoy emocionado de conocer a algunas de las
personas más cercanas a Piper. Sé cuánto las ama a ambas. Odiaría perder la
oportunidad de conocernos.
La mirada de Timofey se dirige a mí por solo un segundo y todo encaja.
Mi abuela no está aquí porque Timofey estaba preocupado por mí.
No llamó a Ashley para consolarme.
Es una amenaza.
Casi podría reírme. De mí misma por ser tan ingenua y de Timofey por ser
tan predecible.
Pero es difícil reírse cuando dos de las personas que más me importan en el
mundo están en peligro… por mi culpa.
28
 PIPER

La ira y el pánico corren por mis extremidades. Estoy inquieta, nerviosa,

ansiosa. No puedo quedarme aquí ni un segundo más.
—Timofey —mi voz sale más aguda de lo que pretendo. Mi abuela salta
sorprendida—. ¿Puedo hablar contigo un segundo?
Frunce el ceño, fingiendo confusión. —Todos acaban de llegar. Podemos
sentarnos y charlar juntos. ¿Alguien quiere algo de beber?
De nuevo, Ashley abre la boca para responder, pero la interrumpo. —Solo
tomará un segundo. Si no te importa.
Timofey me da una cálida sonrisa, pero no llega a sus ojos. Esos son tan
fríos y distantes como siempre.
Paso junto a él hacia el pasillo y sigo caminando hasta que veo una puerta
abierta. Entro en lo que resulta ser una biblioteca. Me giro hacia la puerta
justo cuando Timofey la cierra detrás de él.
—Es de mala educación dejar a los invitados esperando, Piper.
Bufo. —Probablemente sea peor amenazarlas, ¿No crees?
—No estoy amenazando a mis invitados. Me responde.
—¿No es así? —pregunto, abriendo los brazos—. Están aquí para
recordarme lo que tengo que perder, ¿No? Estás haciendo esto para
asustarme para que te obedezca.
Él sonríe. —Exactamente mi punto. Lo acabas de demostrar.
—¿Demostrar qué?
—No las estoy amenazando —dice—. Te estoy amenazando a ti.
No estoy segura de por qué me sorprende que lo admita. Timofey ha hecho
mucho peor que hacer amenazas. El oficial Rooney confirmó que ha
matado gente. No debería estar sorprendida de que sea abierto sobre las
profundidades de su depravación.
Y sin embargo lo estoy.
—Déjalas en paz. Ya te dije que haría lo que me pidas.
—Eso fue después de que hice las llamadas. No quería cancelarlas solo
porque finalmente decidiste ser razonable. Además, en mi línea de trabajo,
me gusta tener un poco de seguridad.
—¿Es así como ves a la gente? ¿Como peones que puedes manipular y
sacrificar a tu gusto?
En su barbilla se forman hoyuelos mientras piensa. Una sombra de barba
que no noté ayer cubre su barbilla y su mandíbula. —Así es exactamente
como veo a la gente.
—Eres repugnante. Eso es horrible.
Se encoge de hombros. —Es mejor que estar arruinado porque estoy
demasiado ocupado sacando de apuros a todos los demás en mi vida. ¿O
Ashley te ha pagado por el agente de fianzas que contrataste hace seis
meses?
Parpadeo hacia él. Nadie sabe sobre eso. Ni siquiera Noelle. Le juré a
Ashley que se quedaría entre nosotras.
—Cómo tú…
—Una vez que supe que tu amiga tuvo algunos roces con la ley, le pedí a
Rooney que la buscara. Tal como esperaba, tenías otro dependiente
financiero.
—La rescaté una vez. Eso no la convierte en una dependiente…
—Tres veces. —Timofey levanta tres dedos y los tuerce lentamente frente a
mí, mostrándome sus nudillos llenos de cicatrices—. El adagio es «tres
strikes y estás fuera», pero parece que Ashley está en su cuarto. Me
pregunto qué tipo de drogas divertidas tendría que encontrar la policía en su
coche para que la encierren para siempre.
Mi corazón se detiene.
El tiempo se detiene.
—No lo hagas.
—¿Cómo vas a detenerme? —Él sonríe agradablemente. Juro que se lo está
pasando bien con esto. Esto es divertido para él.
—Yo… te dije que haría lo que me pidieras.
—Y te dije que me gusta un poco de seguridad. Afortunadamente, vienes
con muchas debilidades. —Él niega con la cabeza—. ¿Por qué tienes tantos
parásitos a tu alrededor?
—Estás confundido —le digo, rebosante de fingida sinceridad—. Sé que no
puedes entender las emociones humanas complejas, pero ellas no son
parásitos. Son mis amigas y mi familia. ¿Quizás has oído hablar de ellos?
Él rueda los ojos. —Si te impiden vivir tu vida, no importa si son de sangre,
familia elegida o cualquier otra cosa, son parásitos. Te están chupando hasta
dejarte seca, Piper, y ni siquiera lo ves.
—El único que me deja seca eres tú —escupo.
Me mira fijamente por un segundo antes de que la diversión se deslice por
su rostro. —Hay una broma que podría hacer aquí, pero no quiero ser
grosero mientras tu abuela está en la casa.
Hago una mueca. —En tus sueños sádicos y enfermizos.
De repente, Timofey cierra la distancia entre nosotros. Su pecho roza el mío
y tengo que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos.
Sus vibrantes y brillantes ojos azules. Hay un poco de fuego extra en ellos
ahora.
Si pensara que él es capaz de tal emoción, casi pensaría que es… deseo.
—Nunca tendrás que tomar esa decisión —dice en voz baja. Su susurro es
papel de lija de grano fino contra mi piel—. Te obligaré a hacer muchas
cosas, Piper, pero eso nunca. Cuando suceda, será tu elección.
¿Cuándo suceda?
¿Cuándo?
Quiero llamarlo bastardo engreído y empujarlo lejos, pero parece que he
perdido el control de mi cuerpo. No soy más que una parte del latido de mi
corazón ahora.
En mi pecho.
Entre mis piernas.
Cuanto más tiempo Timofey me mira por encima de la nariz, más fuertes
crecen los latidos.
Luego, de repente, se da la vuelta y sale de la habitación.
29
 PIPER

Me recupero con unas pocas respiraciones profundas, luego sigo a Timofey

de regreso a la batalla. Al fin y al cabo, eso es lo que es la cocina, un campo
de batalla.
Cuando salgo al pasillo, puedo escuchar la risa aguda y coqueta de Ashley.
—Mierda —murmuro, me apresuro para no quedar me atrás.
Timofey y yo entramos juntos. Ashley está de pie al lado de la estufa junto
a Akim, con las dos manos alrededor de la misma asa de sartén.
—Todo está en la muñeca —dice Akim, rozando con el dedo el antebrazo
demasiado pálido y demasiado delgado de Ashley—. Más un movimiento
rápido que un lanzamiento.
Ashley se muerde el labio inferior como si se estuviera concentrando, pero
sé que está tratando de hacer una cara sexy. —Vale. Aquí voy. Uno, dos…
A las tres, ella y Akim sacuden la sartén y lanzan un panqueque al aire.
Aterriza torpemente en el costado de la sartén y la masa se esparce por toda
la estufa.
Ashley reposa su cabeza en el hombro de Akim. —Maldita sea. No
entiendo. Me han dicho que tengo muñecas muy ágiles.
—¿Por quién? —pregunta Akim.
Ella mira hacia atrás por encima del hombro, colocando un mechón de
cabello detrás de su oreja. —Exnovios.
Mis ojos prácticamente se salen de mi cabeza. Timofey hace un suave
resoplido en la parte posterior de su garganta.
Pisoteo alrededor de él y agarro la sartén de la mano de Ashley. —No
acabas de decir eso delante de mi abuela —siseo.
Akim se da la vuelta y murmura— Definitivamente lo hizo.
—¿Decir qué? —pregunta mi abuela.
Miro hacia arriba para ver que está haciendo uno de los crucigramas que
lleva en su bolso.
—Nada, Abuela. ¿Quieres un…? —Miro lo que estaban haciendo Akim y
Ashley—. ¿Un panqueque? ¿Por qué estás haciendo panqueques?
—Los preparo y los congelo para un desayuno rápido —explica Akim, pero
en realidad no lo estoy escuchando. En lo que a mí respecta, puede
desaparecer.
Abuela asiente. —Claro, comeré uno. Pero hazlo tú, Ashley. Quiero probar
el amor que hay en él.
—Yo cocino con mucho amor. —Akim suena casi ofendido.
Mi abuela lo mira con una sonrisa de complicidad. —Me preocupa que
hayas desperdiciado la mayor parte de tu amor con la señorita Ashley.
Resulta que mi abuela no es tan mojigata como pensaba.
Akim en realidad se sonroja por eso. No puedo creer que este hombre
trabaje para Timofey. Es el compañero de asesinos más tonto que jamás
podría imaginar.
—Igual tengo algunas otras cosas que hacer —Akim rodea a Ashley y
asiente en dirección a Timofey—. Me gustaría hablar contigo cuando tengas
un minuto, en realidad, Tim.
Estudio a Akim. Daria lo que fuera por abrirle la cabeza y ver lo que está
pensando.
Entonces me mira. Sólo por un segundo. Un destello de reconocimiento
antes de que desvíe la mirada.
Y no necesito abrirle la cabeza. No necesito leer su mente.
Sé exactamente lo que le va a decir a Timofey.
Y tengo que detenerlo.
—Es de mala educación dejar a tus invitados —espeto. Por el rabillo del
ojo, Timofey arquea una ceja, pero sigo adelante—. Dijiste que era de mala
educación dejar invitados. Ya te alejé una vez.
Sé que me pondría en mi lugar si Ashley y mi abuela no estuvieran aquí. Tal
como están las cosas, va en contra de su plan para ponerse del lado bueno.
Él sonríe con tanta facilidad y credibilidad que yo no puedo evitar
estremecerme. —Tienes razón. Hablaremos de negocios más tarde, Akim.
Ahora mismo, panqueques.
Ashley aplaude y se desliza más cerca de Akim. —Puedes ayudarme a
trabajar en mi coordinación ojo-mano.
Todavía quiero asegurarme de que los dos nunca, jamás se conviertan en
algo serio, porque la versión de Ashley de la coordinación ojo-mano cuando
se trata de un hombre lindo se convierte rápidamente en algo más como la
coordinación pene-boca.
Sin embargo, más que eso, quiero asegurarme de que Akim no pueda
decirle a Timofey de lo que hablamos durante el almuerzo.
¿Qué tan estúpida soy? Le dije a Timofey que seguiría su plan y lo
obedecería. Cinco minutos después, le confieso a su cocinero que quiero
que lo metan en prisión.
Me dirijo a la estufa y desecho el trozo de panqueque ahora quemado que
Ashley trató de voltear. Vierto un poco más de masa y observo cómo se
forman las burbujas como piezas de un plan que se unen en mi mente.
—¿Cuál es la tecla superior izquierda del teclado? —Mi abuela le pregunta
a la habitación—. Es una pista de crucigrama, y no soy buena con las
computadoras.
—Suprimir —responde Akim rápida e incorrectamente.
—No escuches a Akim —se ríe Timofey—. Hay una razón por la que lo
contraté para ser chef, y no es por ser un gurú de la tecnología.
—Es porque, como a usted, a él también le gusta el sabor del amor en su
cocina. —Akim lanza besos en dirección a Timofey y se me cae el
estómago.
Ellos son buenos amigos. Estaba hablando con uno de los muy buenos
amigos de Timofey sobre traicionarlo. No hay forma de que Akim no me
delate en cuanto tenga la oportunidad.
Timofey lo despide. —La respuesta es E-S-C.
Mi abuela jadea de placer. —¡Encaja! ¡Gracias!
Ignoro la punzada que siento al darme cuenta de que mi abuela dejó que
Timofey la ayudara con su rompecabezas. Ella nunca me deja ayudar. Dice
que es hacer trampa como buscar las respuestas en la parte posterior del
libro.
Aparentemente, eso no es importante frente a la amenaza inminente que es
Timofey Viktorov. Akim le va a decir que todavía estoy planeando alejar a
Benjamín de él y denunciarlo a la policía. Cuando se entere, tomará
represalias. Tal vez en mi contra, pero probablemente a través de un
representante como Ashley o mi abuela.
La única opción es sacarlas de aquí. Ahora.
No hay tiempo para la sutileza. Necesito sacarnos a todos de aquí antes de
que Timofey se entere. Huimos, vamos directamente a la policía y
esperamos lo mejor.
Claro, Timofey tiene al oficial Rooney de su lado, pero no pueden
enfrentarse a todo un recinto, ¿O sí?
Ojalá que no.
Si alguien puede, sería Timofey. Pero tengo que creer que tiene algunos
límites. Tengo que creer que puedo defenderme.
—Oigo llorar a Benjamín —dice Akim de repente—. Debería ir…
Ashley agarra su brazo. —¿No es ese el trabajo de Piper? Ella debería
cuidarlo.
Le lanzo una mirada, pero está demasiado distraída con el apuesto cocinero
para darse cuenta.
Akim niega con la cabeza. —Ella está cocinando, así que aparentemente,
hemos cambiado de trabajo hoy. Yo me ocuparé del pequeño.
Timofey desliza su taburete lejos de la barra y se pone de pie. —Yo iré. De
todos modos, la abuela de Piper es demasiado buena en este crucigrama
para que yo pueda seguirle el ritmo.
Mi abuela se ríe y yo aprieto los dientes.
Timofey ha encantado a todos de una forma u otra. Si no hago algo para
eliminarlo ahora, podría ser demasiado tarde.
Cuando salga de la habitación con Akim, sacaré a Ashley y a mi abuela lo
más rápido que pueda. Estarán confundidas acerca de por qué tenemos que
correr, pero no tenemos otra opción.
Estoy planeando nuestra ruta para salir de la casa cuando Akim niega con la
cabeza. —Tú quédate aquí, Tim. Me encargaré de Benjamín y vuelvo
enseguida.
Akim me mira. Es casi como si estuviera leyendo mis pensamientos ahora.
Él sabe que, si ambos salen de esta habitación, huiré. Interpreta al
compañero despreocupado, pero Akim es mucho más inteligente de lo que
parece.
Timofey le frunce el ceño, probablemente enojado por haber sido desafiado
en público. Pero Akim se inclina y eso es todo.
Él va me va a delatar.
Un pánico como nunca antes había conocido me atraviesa.
Cada plan a medias que he elaborado en los últimos minutos se va por la
ventana mientras hago lo único que se me ocurre.
Agarro el dispensador de aceite al lado de la estufa, abro la tapa y
«accidentalmente» lo dejo caer directamente sobre la hornilla.
Instantáneamente, una columna de fuego estalla frente a mí. Las llamas
lamen la parte inferior de los gabinetes, dorando la madera.
Mi plan era arruinar los panqueques y obligar a Akim a cocinar en su lugar.
Quería ganar algo de tiempo, no iniciar un incendio forestal.
Pero aquí estamos. A buen hambre no hay pan duro.
—¡Fuego! —Ashley grita—. ¡Fuego!
Mi abuela está gritando incoherentemente. Akim salta sobre la isla y agarra
un extintor de incendios de debajo del fregadero. Timofey se encuentra en
medio de todo, hermoso e inmóvil.
Retrocedo, tratando de escapar del caos, pero las llamas me siguen.
Todo el lado izquierdo de mi cuerpo está extrañamente caliente. Sigo
alejándome para apartarme del camino de Akim para que pueda luchar
contra las llamas, pero parece que no puedo escapar del calor.
Ashley está a salvo en el otro extremo de la cocina, pero mi abuela está
juntando sus pertenencias en su bolso en lugar de huir.
—¡Atrás, Abuela! —grito—. Deja el libro de crucigramas y…
Mi abuela me mira y su rostro se vuelve más blanco de lo que jamás había
visto. Presiona sus manos envejecidas contra su cara. —¡Ayúdenla! ¡Ayuda!
Vuelvo a mirar a Ashley para asegurarme de que está bien cuando me doy
cuenta de que mi abuela está hablando de mí.
Ahí es cuando miro hacia abajo y veo las llamas lamiendo la manga de mi
suéter.
30
 TIMOFEY

La mirada en el rostro de Akim dice que tiene algo que quiere compartir
con la clase. Estoy un poco ocupado con la amiga y abuela de Piper
comiendo de la palma de mi mano, pero para ser honesto, eso es un juego
de niños. Tan fácil que es casi ofensivo.
Puedo dedicarle un minuto para que descargue cualquier maldita tontería
que lo esté molestando.
Pero antes de que pueda decirle que nunca debería decirme que me “«quede
aquí» de nuevo a menos que quiera que le corten la lengua, hay un rugido
detrás de mí.
Me giro para ver las llamas dispararse en una columna sólida de luz naranja
brillante desde el horno. Piper se pierde en el resplandor. Las cosas crepitan
y arden.
Akim se lanza sobre la isla mientras Piper se tambalea alejándose de la
estufa. Ella está mirando a todos los demás, verificando si su amiga adicta y
su abuela están bien. Está tan ocupada preocupándose por todos menos ella
que no ve que se llevó un poco del fuego con ella.
La llama se apodera del suéter. Crece exponencialmente hasta que se
arrastra hasta su hombro en cuestión de segundos.
Todos los demás están volviéndose locos. Paralizados y gritando y
congelados por el miedo.
Pero he pasado toda una vida aprendiendo a ignorar la voz en mi cabeza
que dice que me congele en el lugar. Hago una cosa, actuar.
Paso a toda velocidad a través de Akim y Ashley, quienes están discutiendo
sobre qué hacer a continuación.
—¡Él extintor de incendios! —grita Akim, señalando debajo del fregadero.
Ashley agarra el rociador en el fregadero. —¡Aquí hay agua!
—¡No se puede usar agua en un incendio de aceite! —Akim se lo quita de
la mano y la empuja hacia atrás—. ¡Muévete!
—¡Apaga el maldito fuego! —le grito por encima de mi hombro.
Piper sigue mirando su brazo como si estuviera viendo una película de
terror. Como si la acción estuviera de algún modo desconectada de su
realidad.
En el caos de Akim rociando el extintor de incendios y Ashley y la abuela
gritando, el momento cristaliza. Piper está frente a mí y nada más importa.
La agarro y tiro de ella hacia mí. Por alguna razón que no puedo imaginar,
ella se resiste.
—¡Piper! —grito su nombre y ella me mira.
Todo sucede en un cuarto de segundo. Un octavo de segundo. Menos.
Sus ojos se encuentran con los míos, el entendimiento pasa entre nosotros, y
ella me sigue.
La arrastro a no más de un par de pies de distancia de la estufa y le arranco
el suéter de su cuerpo. Estoy bombeando con adrenalina, por lo que el
material debilitado se tritura y rasga bajo mis dedos como si estuviera
hecho de papel mojado.
Pisoteo los pedazos de tela en llamas en el piso y empiezo a golpear las
brasas que aún se aferran a ella. Siento que me arden las palmas de las
manos, pero es distante y sin importancia. El dolor es una señal. Nada más.
Elijo ignorarlo.
No puedo concentrarme en la piel roja he irritada de su brazo. Todo lo que
puedo pensar es en apagar el fuego. Eliminar el peligro. Asegurarme de que
ella esté a salvo.
Retuerzo su cabello castaño rojizo sobre su hombro bueno. De alguna
manera, ninguna de las llamas lo tocó. Tal vez sea porque su cabello ya es
como una llama viva. Un resplandor eterno de oro y rojo cuando la luz lo
toca.
—¿Estamos bien? —Akim pregunta, dándose la vuelta con el extintor
todavía en la mano. Sale humo de la estufa y la niebla blanca del extintor
llena la cocina.
Luego, al fin, la alarma de humo comienza a sonar.
—Maldito infierno —se queja Akim—. Yo me encargo.
Se apresura a encontrar una silla y llegar a la alarma. Muevo a Piper hacia
el fregadero.
No lleva nada más que una camiseta sin mangas fina y transparente, pero no
parece darse cuenta. Trato de no darme cuenta, tampoco. Mayormente fallo
en eso.
—Pon tu brazo aquí abajo —ordeno, abriendo el grifo para que esté tibio—.
Necesitamos refrescar tu piel.
Ella mira hacia atrás por encima del hombro. —Mi abuela…
De repente, tomo su rostro y la obligo a mirarme a los ojos. —Todos los
demás en esta habitación están bien. Tú no. Porque estabas demasiado
ocupada preocupándote por los demás.
Ella frunce el ceño. —Yo no estaba…
—Mete tu brazo debajo del agua antes de que tenga que forzarte.
Aprieta la mandíbula, pero se gira hacia el fregadero y hace lo que le pido.
Ya era hora.
Tan pronto como el agua cae sobre su brazo, se estremece. Puedo ver su
mandíbula temblando por la fuerza con la que rechina los dientes.
—¿Duele?
—No se siente muy bien —grita.
—Quédate aquí durante quince minutos y te sentirás mejor.
—Tal vez debería… —Ella traga, sus ojos moviéndose de un lado a otro sin
siquiera mirarme—. ¿Tal vez debería ir al hospital? Mi abuela podría
llevarme.
—Si necesitas ir al hospital, te llevaré.
Ella frunce el ceño. —No tienes que cuidarme. Puedo encargarme de…
—No termines esa frase —gruño—. Si no fuera por mí, todavía estarías
parada en la esquina con tu brazo en llamas. En realidad, si no fuera por mí,
estarías muerta en un callejón. Claramente, no puedes cuidarte a ti misma.
—¡Había muchas cosas sucediendo! ¡Estaba distraída!
Asiento con sarcástico acuerdo. —Vale, solo puedes cuidar de ti misma
cuando todo va perfectamente y no sucede nada estresante. Eso es muy
realista.
—¿Por qué no dejaste que me quemara? —ella sisea—. Eso te habría
ahorrado muchos problemas.
—Hubiera tomado semanas quitar el olor a piel y cabello quemado de las
cortinas. Te salvé por el bien de las mucamas.
Ella me mira por un segundo, sus fosas nasales dilatadas, una novela de
palabras tácitas escondidas detrás de sus labios carnosos. Luego mira el
agua que corre sobre su brazo. —No necesito ir al hospital. Estoy bien.
—Soy consciente. Por suerte para ti, apagué el fuego antes de que pudiera
atravesar el suéter. Tienes una quemadura desagradable, pero sanará bien.
—¿Eres médico ahora también? —ella murmura.
Ella no está tan lejos. Con el tipo de vida que llevo, me he lastimado
muchas veces cuando correr al hospital no era una opción. La policía habría
sumado dos y dos si alguien hubiera muerto en un tiroteo la misma noche
que me presenté en la sala de emergencias con un roce de bala.
El punto es que sé cómo manejar el fuego y la sangre.
La estridente alarma finalmente se detiene. Akim se baja de la silla y se
vuelve hacia mí. —¿Ahora qué?
—Vendajes, ungüento antibiótico y analgésicos —enumero—. Todo está en
el…
—Armario de ropa blanca fuera del baño de invitados —termina, ya
moviéndose hacia el pasillo—. Lo sé.
Tan pronto como se va, la abuela y Ashley dan un paso al frente para llenar
la abertura.
—¿Qué demonios pasó? —Ashley dice con incredulidad—. ¿Cómo diablos
prendiste fuego a los panqueques, chica? De las dos, tú eres la cocinera.
Piper resopla. —Preparar comidas congeladas en casa no me convierte en
cocinera.
—Lo hace en lo que a mí respecta.
Piper la aleja con su brazo bueno. —Estoy bien.
—Estabas en llamas —le recuerda su abuela, como si de alguna manera lo
hubiésemos olvidado.
Piper tiene que inclinarse hacia adelante y arquear la espalda para mirar por
encima del hombro y encontrarse con los ojos de la anciana. —Estoy bien,
Abuela.
Ella no está equivocada en eso. Sus jeans se amoldan a cada centímetro de
sus piernas largas y tonificadas. Con su suéter de gran tamaño en cenizas en
el piso, estoy convencido de que no debería usar nada más que camisetas
sin mangas finas como papel de seda a partir de este día. Incluso puedo
distinguir los hoyuelos presionados a cada lado de su espalda baja.
Mi mente se llena de imágenes de tirarla encima de la isla, separarle las
piernas y devorarla hasta que grite una y otra vez. Sabría dulce, lo sé. Sabría
a jodida miel y pecado.
«Bien» es una subestimación.
La abuela hace un chasquido en la parte posterior de su garganta. —Hm.
No. No puedes prenderte fuego y decir que estás bien. Vamos al hospital.
—No necesito ir al hospital. Le responde Piper.
—Llamaré a un taxi —dice la abuela—. ¿O tal vez podemos pedirte
prestado un coche, Timofey?
—Sus quemaduras no son graves. Pero si todos insisten, puedo llevarla a
ella y a ustedes dos a…
—¡No! —Piper se levanta de un tirón, alejándose del fregadero para mirar a
su abuela—. Estoy bien, Abuela. Escúchame, Yo. Estoy. Bien.
El rostro ya arrugado de la mujer se arruga aún más. —Creo que deberías
hacerte un chequeo por si acaso. No tienes idea de qué tipo de daño podría
hacer esto. O las cicatrices que podría dejar. La idea de que estés en
peligro… no puedo lidiar con eso.
—Lidiaste bien con eso durante los primeros diez años de mi vida. Le
responde Piper secamente.
Las palabras aterrizan como un golpe físico. De hecho, veo a la abuela de
Piper tropezar contra el borde del mostrador como si le hubieran disparado.
Sus labios se mueven alrededor de palabras a las que no puede dar voz.
—No actúes tan sorprendida. Sabías que mis padres eran una mierda.
Sabías lo que tu hija me estaba haciendo —sisea Piper, un veneno que
nunca había escuchado antes hirviendo a través de sus palabras—. Y dejaste
que sucediera. Lo ignoraste hasta que encontré el camino a tu puerta y
rogué por ayuda. Hasta que mi claustrofobia fue tan fuerte que tuve que
dormir sobre mis sábanas porque si no lo hacía, tendría pesadillas en las que
me estrangularían y asfixiarían. Así que ahora, cuando te digo que estoy
bien, probablemente deberías escucharme.
El caos de hace unos momentos es succionado como a través de una
aspiradora. La habitación está vacía.
Francamente, estoy disfrutando la reaparición repentina de las agallas de
Piper, pero puedo notar que Ashley y la abuela están conmocionadas hasta
la médula. Me imaginaba que lo estarían.
Es posible que hayamos sido testigos de la primera vez que Piper Quinn se
ha defendido a sí misma.
—Piper —dice la abuela finalmente, su nombre sale en un susurro—. Piper,
cariño, no puedes… yo no…
—Ustedes dos no deberían haber venido aquí —interrumpe Piper—. Este es
mi trabajo. El lugar donde trabajo. Quiero ser profesional y no puedo
hacerlo cuando aparecen con crucigramas y coquetean con mis compañeros
de trabajo.
—¡Oye! —Ashley se queja—. Vinimos aquí porque tu jefe lo pidió. Cúlpalo
a él.
La espalda de Piper se pone rígida. —Lo haré. Pero tú debiste haber
consultado conmigo primero.
—¡Estabas en la cárcel! ¿Se suponía que debíamos dejar un mensaje con el
oficial de recepción?
—Solo váyanse —dice Piper con firmeza—. Agrega un «por favor», pero
es pura cortesía.
Su abuela parece desinflada. No queda lucha en ella. Ashley, sin embargo,
entrecierra los ojos. —Te llamaré más tarde, Pipa —dice ella. La promesa
suena más como una amenaza.
Piper asiente. —Vale.
Las dos mujeres empacan y se van, lanzando miradas por encima del
hombro mientras se dirigen hacia la puerta principal.
Luego se cierra, y ya no están.
31
 TIMOFEY

En el momento en que las dos mujeres se pierden de vista, Piper se hunde.

Toda la lucha se desvanece de su rostro y se ve triste y rota de nuevo, como
cuando la encontré por primera vez. —No tienen auto. Debería traerlas de
vuelta aquí y…
—Ya le envié un mensaje de texto al chofer. Está trayendo el coche ahora.
Piper se estremece. No estoy seguro de si es el recuerdo de lo que acaba de
decir o su quemadura, pero la llevo hacia el agua que todavía corre. —Te
quedan diez minutos más.
Ella vuelve a inclinarse sobre el fregadero y gime cuando el agua corre por
su brazo.
Creo que va a decir algo más, pero sus labios están tan apretados que se
están poniendo blancos. Con cada segundo que pasa, se inclina más hacia al
fregadero, apartando la cara de mí para que no pueda verla.
Entonces veo sus hombros temblando.
Agarro su barbilla y acerco su rostro hacia mí. —Estás llorando.
—No me toques. —Sacude su barbilla de mi mano.
—Entonces no te escondas de mí.
—¡No puedo! —ella explota, salpicando agua sobre los restos chamuscados
de la comida en la estufa—. No puedo esconderme de ti. Ese es el
problema. Acabo de insultar a una de mis mejores amigas y a mi abuela
porque esa era la única forma en que podía alejarlas de ti.
—No necesitabas alejarlas de mí. Le digo.
—Sí necesitaba, maldición. —Ella asiente sin una pizca de duda—. Estoy
segura de que Akim te lo aclarará lo suficientemente pronto.
Recuerdo los momentos antes del incendio. Cuando Akim me miraba
fijamente, algo tácito en sus ojos.
—¿Qué pasó? —gruño.
Piper se burla suavemente. —Ya estás enojado y no sabes lo que pasó.
Sabía que tenía razón en sacarlas de aquí.
—Piper.
—Vale, te lo diré antes de que Akim pueda hacerlo. Quizá suavice el golpe.
Lo dudo, pero tal vez. —Ella toma una respiración profunda y me cuenta—.
Cuando estaba a solas con Akim, le pregunté si estaría dispuesto a testificar
contra ti ante un juez.
Parpadeo hacia ella, aturdido por la estupidez de este plan. —¿Y pensaste
que eso funcionaría?
—Pensé que no había forma de que alguien que trabajaba para ti pudiera
encontrarte atractivo. ¿Qué hay de bueno? —ella chasquea—. Pero estaba
equivocada. Está claro que Akim y tú son amigos, y ahora él te va a decir
que todavía estaba tratando de alejar a Benjamín de ti y hacer que te
arrestaran.
Mis cejas se arquean cuando me doy cuenta. —Empezaste ese fuego a
propósito. Le digo con firmeza.
Su rostro se sonroja de vergüenza. —Necesitaba una distracción. Me
responde.
—El incendio provocado haría eso. Le digo pensativamente.
—El fuego no era el plan —responde, incapaz de evitar discutir conmigo—.
Iba a arruinar los panqueques, tal vez causar un poco de humo. Sacaría a mi
abuela y a Ashley mientras tú estabas distraído y…
—¿Y qué? ¿Qué iba a venir después, Piper? ¿Adónde ibas a ir? ¿Qué ibas a
hacer?
Sus ojos brillan casi tan resplandecientes como las llamas que casi la
engulleron. —No sé.
Junto mis manos en un aplauso lento. —Maravilloso plan. Estoy
asombrado.
—No tuve mucho tiempo para pensar. Me responde.
—La cárcel debería haberte dado mucho tiempo. Le digo con un dejo de
ironía.
—¡Es difícil pensar cuando estás teniendo un ataque de pánico! Me
responde directamente.
En medio de nuestro ir y venir, nos acercamos más. Ella está a un suspiro de
distancia de mí ahora. Sus ojos verdes se reducen a rendijas. Pero cuanto
más la miro, más suave se vuelve su expresión. Su indignación se
desvanece a algo más parecido a la aceptación.
—Solo… no les hagas daño —suplica en voz baja—. No me llevaré a
Benjamín ni te entregaré. No… haré lo que me pidas. Solo por favor déjalas
en paz.
Su cabello todavía está retorcido sobre su hombro, las puntas se encrespan
contra su pecho y clavícula. Extiendo la mano y giro un mechón alrededor
de mi dedo.
—Creo que eres estúpida por sacrificarte por esas personas.
Separa los labios para discutir, pero tiro suavemente de su cabello, tirando
de su cabeza hacia un lado. Su cuello se arquea, y me pregunto cómo se
sentiría su pulso contra mi boca.
—Si no te cuidas tú misma, nadie lo hará.
—Tú lo hiciste. —De repente parece nerviosa—. Tú… tú me salvaste,
quiero decir. Un par de veces ahora. Se está convirtiendo en un hábito.
—Un mal hábito —gruño—. No vuelvas a contar con eso.
De nuevo, Piper separa sus labios para responder. Y de nuevo, me pregunto
a qué sabría. Tiro más fuerte de su cabello, retorciendo los mechones rojos
alrededor de mi puño.
—Si vuelves a intentar traicionarme, no dudaré en tomar represalias.
—Pero tu dijiste…
—No contra ellas —me burlo. Un tirón fuerte y podría romperle el cuello,
pero todavía está preocupada por todos los demás. Me inclino cerca, mi
frente casi presionada contra la de ella mientras susurro—. Tomaré
represalias contra ti, Piper. Si me vuelves a enfadar, tú sufrirás. El fuego
parecerá un beso en la mejilla en comparación con lo que soy capaz de
hacer.
32
 PIPER

—Creo que lo tengo todo —dice Akim—. Vendajes, ungüento y… espera,

¿Cuál era el tercero…? ¿A dónde se fueron todos? ¿Y ustedes dos qué están
haciendo?
Timofey todavía tiene su mano enredada en mi cabello cuando miro y veo a
Akim reprimiendo una sonrisa en la puerta.
—Lo siento —continúa, sin sonar resentido en lo más mínimo—. No quise
interrumpir. Yo solo…
—Deja los suministros aquí y ve a molestar a otro lado —termina Timofey
por él.
No puedo encontrar ninguna palabra. Se han evaporado en el repentino
calor que recorre mi cuerpo, un calor que no tiene absolutamente nada que
ver con la fogata que creé y todo que ver con el hombre parado frente a mí.
Akim deja todo en la isla, tal como se le ordenó, pero nos mira a hurtadillas
todo el tiempo, lo que estoy bastante segura de que a Timofey no le gusta
mucho.
Quiero apartar a Timofey de un empujón, pero él no tiene prisa por librarse
de mí. Desliza su mano fuera de mi cabello y la deja caer sobre mi hombro
bueno. Me empuja hacia el fregadero. —Tu brazo ya no está en el agua.
Tiene razón. Mi brazo está sobre el fregadero, pero salió del agua sin que
me diera cuenta.
Para ser justos, estaba un poco distraída.
Él pasa suavemente mi brazo debajo del grifo y luego se aleja para revisar
los suministros que trajo Akim.
No te está ayudando, me digo. Solo está arreglando el desastre que hizo.
Juro que me voy a tatuar esa frase en el antebrazo para que mis partes
femeninas no tiemblen cada vez que Timofey hace algo «bueno» por mí.
De repente, me doy cuenta de que Akim susurra detrás de mí. Antes de que
pueda procesarlo, Timofey lo despide.
—Lo sé.
—¿Lo sabes? —Akim pregunta, mirándome—. ¿Ella te lo dijo? ¿En serio?
Timofey suspira. —Me encargaré de las cosas aquí, Akim. Ve a ver cómo
está Benjamín.
—Pavel estaba con él cuando yo estaba agarrando los suministros. —
Cuando ve la mirada en el rostro de Timofey, continúa— Pero me aseguraré
de que no esté tratando de alimentarlo con pedazos de cereal otra vez.
Akim salta a la vuelta de la esquina con un paso motivado inmerecido.
—Ustedes dos son amigos, pero él todavía te tiene miedo —observo.
—Todo el mundo me tiene miedo. Responde con el ego brotando en su voz.
—Precioso pensamiento —murmuro sarcásticamente—. Deberías tener eso
grabado en tu lápida.
Sin previo aviso, Timofey se da la vuelta y cierra el grifo. Envuelve una
toalla de lino alrededor de mi brazo y me dirige a la isla.
Su suave toque es tan impactante que no me resisto. Ni siquiera cuando me
agarra por la cintura y me coloca sobre la encimera.
—Toma estos. —Coloca dos pastillas blancas en mi mano.
—¿Qué son?
—Veneno.
Pongo los ojos en blanco. —Qué gracioso.
—Es acetaminofén, Piper. Solo tómalos. Te va a doler mucho en poco
tiempo si no lo haces.
Examino las píldoras como si fuera capaz de detectar algo extraño. Con
toda la adicción a las drogas que he visto en el trabajo y en mi vida
personal, tengo miedo de sufrir una sobredosis de vitaminas. Además, si
hay algo que he aprendido como mujer en esta Tierra es nunca tomar las
píldoras desconocidas que te da un hombre.
—¿Hay una botella que pueda ver?
—Si quisiera incapacitarte, no necesitaría drogas para hacerlo. —Da la
vuelta a mi brazo para aplicar el tratamiento antibiótico.
Me parece bien. Si estas drogas me noquean, probablemente preferiría estar
inconsciente por cualquier tipo de tortura enfermiza que haya planeado, de
todos modos.
Me meto las pastillas en la boca y Timofey desliza un vaso hacia mí.
Es increíble cómo puede estar en todas partes a la vez. Se anticipa a las
necesidades, resuelve los problemas con gracia y siempre sabe qué hacer. Si
no estuviera usando sus habilidades para el mal, podría gobernar el mundo.
Pensándolo bien, podría hacer eso de todos modos.
La idea envía un escalofrío por mi espalda.
—Tienes dolor. Me pregunta.
Niego con la cabeza. —No en este momento. Es solo un desbordamiento de
adrenalina. —Y posiblemente algunas otras hormonas para «sentirse bien»
que no necesito mencionar. Las manos encallecidas de Timofey sobre mi
piel están haciendo cosas extrañas en mi centro de procesamiento. Es como
una droga por derecho propio.
—Tuviste un gran día. Comenzaste un nuevo trabajo, te metieron en la
cárcel, tuviste un ataque de pánico. Y ahora, te prendiste fuego. —Él niega
con la cabeza—. Estarás muerta del sueño esta noche.
Estrecho los ojos. —¿Es eso una amenaza?
Su boca se tuerce en una sonrisa que retuerce mis entrañas junto con ella.
—¿Siempre estás en guardia o soy especial?
—Definitivamente eres especial —murmuro. Luego, el chiste se desvanece
y la realidad se cuela—. Pero esto es normal para mí. Puede que no me
creas, ya que la primera vez que nos conocimos, entré en un callejón oscuro
sin mirar a mi alrededor, pero fue una casualidad. Por lo general, estoy
alerta.
—Por culpa de tus padres de mierda, supongo. —Cuando miro hacia arriba,
sus ojos azules se encuentran con los míos—. Tus palabras, no las mías.
Asiento con la cabeza. —Lo sé. De cualquier manera, son las palabras
correctas. Padres de mierda, pero de la gran mierda.
Uno pensaría que, trabajando en los Servicios de Protección Infantil, vería
suficientes situaciones terribles como para sentirme un poco agradecida por
mis propios padres. Tal vez darles las gracias por algún ápice de
preocupación.
Pero no. Se clasifican entre los peores que he encontrado.
—Y supongo que por eso vivías con tu abuela.
Mi corazón tartamudea. —¿Qué? ¿Cómo…? No dije eso.
—Sí, lo hiciste —dice—. Lo gritaste, de hecho.
—Ah. Claro.
Estaba tan preocupada por alejar a mi abuela y a Ashley de Timofey que no
estaba pensando con claridad. Dije las primeras cosas que me vinieron a la
mente. Eran profundamente hirientes, que era el punto. Aunque igual…
La vergüenza se enrosca alrededor de mi pecho, apretando con fuerza.
Tengo que llamar a mi abuela esta noche. Y a Ashley también. Decirles lo
que está pasando aquí podría no ser seguro, pero tengo que explicarme de
alguna manera. Tengo que…
—Fue bueno verte defenderte —dice Timofey, interrumpiendo mi espiral de
pensamientos—. Nunca había visto ese lado tuyo antes.
—Tú eres el que me arrancó el suéter. Creo que has visto todos mis lados
ahora.
Su mano se estremece contra mi piel. Es la más mínima señal externa de
una reacción de él, pero me aferro a ella. En algún lugar debajo de todas las
capas de armadura, es una persona real.
Creo.
—No todos. —Su voz es suave pero estable. Cuando trae una venda para
envolver mi brazo, me estremezco tan fuerte que casi me caigo de la
encimera.
Si está buscando una señal de que soy una persona real, ahí tiene otra más.
Soy vergonzosamente humana en los peores momentos posibles.
—En realidad no voy a matarte. Relájate.
—Fácil para ti. Estoy segura de que relajarse no es difícil cuando todos te
tienen miedo. ¿No es eso lo que dijiste?
Él asiente. —Lo hice. Pero tampoco le tengo miedo a nada. Ya no.
Bufo. —Eres un mentiroso. Todo el mundo le tiene miedo a algo.
—Incluso si fuera así, no sería nada comparado contigo. Pocas personas le
temen a las cosas de la forma en que tú temes estar encerrada. —Abre la
boca para decir algo más, luego parece reconsiderarlo. Su mirada se
suaviza, pero todavía puedo ver el tic en su mandíbula cuando finalmente
pregunta—. Algo te pasó, ¿verdad?
Me paso la lengua por los dientes. Es difícil lucir en control mientras me
siento como una niña pequeña sentada en la silla de un terapeuta. —¿Y qué
si así fue? ¿Se supone que debo estar avergonzada?
—Solo si eliges serlo.
Me estremezco. Los pelos de la nuca se me erizan casi dolorosamente. —
¿Por qué alguien le tiene miedo a cualquier cosa? ¿Quién sabe?
—Tú lo sabes. Otra pista más que dejaste escapar cuando estabas en llamas.
Me muerdo el labio inferior y me doy la vuelta cuando Timofey me
envuelve el brazo.
Él tiene razón. Se me salió. Lo recuerdo ahora porque puedo recordar
fácilmente la mirada de sorpresa y dolor que pasó por el rostro de mi
abuela.
No estoy segura de que alguna vez olvidaré su expresión cuando la culpé
por mi claustrofobia, por dejarme con mis padres cuando ella sabía que no
me estaban cuidando adecuadamente. Más importante aún, nunca olvidaré
que fui yo quien puso esa expresión allí.
Dios, necesito llamarla esta noche.
Necesito arreglar esto.
—Tu madre te lastimó —adivina—. Te encerró…
—No fue nada —espeto antes de que pueda terminar.
No puedo dejar que siga hablando. De alguna manera, puede adivinarlo
todo. Y si lo dice en voz alta, no podré ocultar mi expresión. La verdad
estará escrita en mi cara y será otra cosa más que puede usar en mi contra.
Será otra pieza frágil de mi mente y de mi vida que él podrá sostener en su
mano y arrugar como basura.
—Solo dije lo primero que se me ocurrió para sacarla de aquí —miento—.
Ella probablemente ni sabe de lo que estaba hablando.
Timofey no reacciona, pero su silencio está cargado. Él sabe que estoy llena
de patrañas. Y él sabe que yo sé que él sabe que estoy llena de patrañas.
Por eso continúa con su propia historia sin preámbulos.
—Tuve un padre adoptivo que nos encerraba en el armario cuando éramos
malos.
Me quedo perfectamente quieta. ¿Por qué me está diciendo esto? ¿Es real?
No puede ser. Es solo otro truco. Otra manipulación.
Pero cuando miro, la mirada en su rostro parece seria. Veo la nitidez en sus
ojos azules. La ira. El dolor de la memoria auténtica.
—Ser «malo» en esa casa no requería mucho. —Sacude la cabeza y se burla
—. Si él estaba de humor, cualquier cosa podría provocarlo. Una vez me
encerraron en el armario durante dos días porque se me cayó una galleta al
suelo. Ni siquiera me dio la oportunidad de recogerlo antes de que me
agarrara y me empujara al armario. Cuando esa cerradura hizo clic, pensé
que moriría allí.
—Pensé que no le tenías miedo a nada. —Es un golpe bajo, pero no sé
cómo responder a este lado vulnerable de Timofey. No quiero caer en otro
truco.
—No le tengo ahora. Antes sí.
Sus palabras son desgarradoramente embrujadas. Mi trabajo como agente
del SPI es proteger a los niños. Es darles la mejor oportunidad de tener una
infancia, una vida segura y saludable. Pero no siempre lo hacemos bien. El
sistema tiene grietas y, a veces, los niños se escapan por ellas.
¿Timofey fue uno de esos?
Mi corazón se rompe al pensar en el niño asustado que alguna vez fue. —
Lamento que hayas pasado por eso —murmuro.
Se encoge de hombros. —No soy especial. Mucha gente lidia con mierda.
De la misma manera que sospecho que tú lo hiciste.
Me mira de frente y no puedo esconderme bajo esa mirada. Todo lo que
puedo hacer es mirar hacia otro lado.
Esta vez, Timofey me deja.
—No tienes que hablar de eso —dice—. Pero lo entiendo. Los padres no
siempre merecen ser padres.
Me trago una risa amarga. Eso, viniendo del «padre» menos merecedor de
todos.
Afortunadamente, antes de que pueda leer mis pensamientos, una vez más
agarra mis caderas. No estoy agradecida por eso, per se, pero es una buena
distracción.
Sus palmas están calientes a través de mi blusa delgada mientras me baja de
la encimera y me pone de pie.
—Me quemé el brazo, no la pierna —le recuerdo mientras aparto sus manos
de mí—. Puedo caminar.
—Excelente. Entonces sígueme.
33
 PIPER

Estoy tan concentrada en poner un pie delante del otro, sin desmayarme por
el hambre y la conmoción, que no me doy cuenta de dónde estoy parada
hasta que Timofey está rebuscando en un juego de cajones frente a mí y yo
estoy junto a la cama más grande que he visto en mi vida.
—Espera. —Me doy vuelta, mirando las cortinas oscuras, los cálidos pisos
dorados y la lujosa alfombra. Hago todo lo posible por no mirar la cama,
pero incluso en mis periféricos, puedo notar que el edredón es lujoso y que
no faltan las almohadas—. ¿Esta es tu habitación?
—Me mostraste la tuya. Es solo justo que te enseñe la mía.
—¿Desde cuándo te preocupas por lo justo? —Un gran cuadro cuelga sobre
la cama. Es un puñado de flores rojas abstractas. La pintura cae de los
pétalos en gruesas gotas. Parece sangre—. Además, invadiste mi habitación.
No te «mostré» nada.
—Me estás mostrando mucho en este momento. —Se da la vuelta y arroja
algo a mi pecho. Me agito y sigo sin poder atraparlo. Me rebota y cae al
suelo a mis pies.
Pone los ojos en blanco y se acerca. Lo agarra y luego despliega una camisa
frente a mí. —Esto es para cubrirte.
Solo soy consciente de mi estado medio vestida cada vez que Timofey me
mira. El resto de él bien podría ser de piedra. Es ilegible.
Pero sus ojos… Hay un destello de emociones humanas allí. Podría jurar
que capto una pizca de deseo.
Le arrebato la camisa de las manos. Es ridículamente grande. —Yo no te
habría catalogado como un mojigato.
—Probablemente tampoco me habrías catalogado como un caballero.
—Definitivamente no —bufo.
—Entonces lo mejor para ti es mantenerte cubierta.
Levanto la vista justo cuando sus ojos terminan su viaje sobre mí. El calor
florece en mi centro, abrasador e implacable. Mis dedos buscan a tientas los
botones de su camisa.
—Dame. —Da un paso adelante y arranca la camisa de mis manos. Como
todo, maneja los botones con soltura y gracia. Cuando me tiende la blusa
para ayudarme a ponérmela, ni siquiera lo cuestiono.
Timofey Viktorov, a pesar de todos sus defectos, parece el tipo de persona
en la que deberías confiar para que te cuide.
Toda mi vida, he visto a mis supuestos protectores tropezar y tropezar en su
camino a través de la vida. Timofey nunca titubea. Él nunca vacila. Incluso
cuando debería correr en la dirección opuesta, no puedo convencerme de
intentar de mantenerlo lejos.
Que me jodan por ser tan débil, pero maldita sea, es agradable sentirse
cuidada.
—Sé cómo ponerme una camisa—murmuro mientras deslizo mi brazo
herido en la manga ridículamente grande—. También tengo mi propia ropa.
Que me quedan. En casa.
—Ya no.
Muevo mis ojos directo a los suyos. —¿Qué significa eso?
—Significa que tus cosas están en cajas en camino aquí. Hice que la
empresa de mudanzas empacara tus cosas esta mañana.
—Ah. —Ni siquiera puedo reunir la cantidad apropiada de sorpresa.
—Te dije que vivirías aquí.
—Lo sé. Y sabía que cuando me fui esta mañana, existía la posibilidad de
que no regresara —le digo.
¿Fue solo esta mañana que dejé mi apartamento? Se siente como hace una
vida. Han pasado tantas cosas desde entonces.
—Ni siquiera me gustaba tanto ese apartamento.
—No había mucho para gustarte.
—Disculpa que no todos podemos tener mansiones —espeto.
—No, discúlpame a mí.
Mis cejas se elevan. —¿Tú… te disculpas? ¿Es la primera vez que dices
eso?
Da un paso más cerca, agarrando el puño de mi camisa y subiéndolo por mi
antebrazo. Sus dedos rozan mi piel y todo mi cuerpo vibra. —Hay muchas
cosas sobre mí que te sorprenderían.
Puedo sentir cada latido de mi corazón traidor irradiando a través de mí.
Me atrae Timofey Viktorov.
¿Y qué? ¿Quién no? No estoy sola en eso. No soy especial. No significa
nada.
Tomo una respiración profunda y me alejo de él. Sus manos se apartan, y
rápidamente agarro el puño y trato de seguir haciéndolo rodar con mi brazo
lesionado. Mi quemadura duele por el movimiento, pero el medicamento
para el dolor ya está comenzando a hacer efecto.
—Te pongo nerviosa —observa.
—¿Te diste cuenta de eso por tu cuenta? —Me río sin humor—. Todo el
mundo te tiene miedo, ¿recuerdas?
Se pasa una mano por el cabello oscuro. Su pecho se tensa contra los
botones de su camisa. Sus rizos caen en ligeras ondas sobre su frente.
—No me tienes miedo de la misma manera que el resto del mundo. —Él
baja la cabeza y me mira a los ojos—. No tienes miedo de ser honesta. ¿Por
qué?
Lo miro a la cara. —Porque nada de ti me va a sorprender. He conocido
hombres como tú. Fui criada por uno.
—Supongo que eso no es un cumplido.
—No es ni un cumplido ni un insulto. Es solo un hecho —le digo—. Mi
papá me dio la misma rutina de frío y calor. ¿De la misma manera que
trajiste a mi abuela y a Ashley aquí para hacerme pensar que te preocupabas
por mí, pero luego las amenazaste? Mi papá me daba dulces y luego me
hacía sentir culpable por gastar todo su dinero en mí. Me daría amor y
atención solo para poder arrebatarlo más tarde como castigo.
—Y eso es lo que crees que estoy haciendo.
—Eso es lo que sé que estás haciendo. —Me hablo a mí misma tanto como
a Timofey. Necesito interiorizar esto. Necesito convencerme de que no se
puede confiar en él si voy a sobrevivir a esto—. Estás enojado conmigo por
hablar con Akim a tus espaldas y quemar la mitad de tu cocina. Solo estoy
esperando que ataques. Que este truco coqueto y cuidador se desvanezca y
la verdad salga a la luz.
—Salvarte de quemarte viva no es parte de un gran plan, Piper.
Me muerdo el labio inferior entre los dientes. —Todo es parte de tu plan.
Mi papá era igual. Podía usar cualquier cosa: situaciones, sentimientos,
posesiones. Yo solo… quiero darte lo menos posible para manipular.
El silencio entre nosotros se extiende hasta que no tengo más remedio que
mirar hacia arriba. Timofey me está mirando, algo irreconocible en sus ojos.
Tan rápido como un parpadeo, se ha ido.
—Me tengo que ir.
—¿Por qué? —dejo escapar antes de que pueda pensarlo mejor—. Quiero
decir, ¿a dónde…? No importa. Supongo que no tienes que decirme nada.
—A riesgo de ser comparado con tu padre, tengo que ir a pedir la cena para
los dos. La cocina está fuera de servicio, en caso de que lo hayas olvidado.
Asiento con la cabeza. —Lo siento. No fue mi intención lastimar tu…
—No puedes lastimarme, Piper.
Timofey se da vuelta y me deja sola. Debería sentirse aislado. Pero por
primera vez desde que nos conocimos, estoy segura de que está mintiendo.
34
 TIMOFEY

Merece comer sola.

Sé lo suficiente sobre padres jodidos para saber que nunca quiero ser así.
Compararme con el suyo es escupirme en la cara. Me molesta demasiado,
mierda.
Luego recuerdo la forma en que se veía de pie frente a mí, mi camisa
cayendo sobre sus hombros estrechos y colgando sobre sus muslos. De
alguna manera, era hasta peor que verla con la camiseta apenas visible sin
mangas.
Desde el momento en que entró en escena, Piper ha sido un gran problema
en mis planes.
Mi teléfono suena. Respondo sin ver quién es.
—¿Qué? —ladro al teléfono.
—Parece que estás de buen humor —dice James Rooney.
—Razón de sobra para que vayas al grano.
Él suspira. —Esperaba un poco más de gratitud considerando que acabo de
limpiar tu casa.
Limpiar tu casa es la palabra clave cursi de Rooney para «encubrir un
crimen». No necesito preguntar para saber que está hablando del asesinato
del traficante de armas albanés anoche.
Mierda. ¿Eso realmente fue solo anoche? Se siente como si hubieran sido
días. Semanas. Vidas.
—¿Una limpieza profunda?
—La más profunda —confirma—. No reconocerás el lugar.
Esas son buenas noticias. Matar a un albanés bocazas no será lo que lleve a
esta Bratva al suelo.
Sinceramente, ni siquiera he pensado en la ejecución desde la reunión de
esta mañana. Piper ha sido una gran y completa distracción. Incluso ahora,
no puedo sacarla del cerebro.
—Necesito que hagas algo más por mí —le digo.
Rooney suspira. —¿Por qué no estoy sorprendido? Siempre hay algo más.
—Necesito que investigues los antecedentes de Piper Quinn.
—¿La mujer que me hiciste encarcelar esta mañana? —pregunta
sorprendido.
—Quiero saber más sobre sus padres, sus primeros años —le digo—. Estoy
seguro de que ha estado en el sistema en algún momento. Quiero archivos
de casos, nombres de padres, cualquier cosa que puedas conseguir.
—¿Puedo preguntar por qué?
—No.
—Si ella va a terminar muerta, no quiero que su nombre esté vinculado a mi
historial de búsqueda.
Es una pregunta razonable. Si Piper fuera un soldado en mi Bratva, o casi
cualquier otra persona, en realidad, ya estaría fría y bajo tierra.
Sin embargo, en lugar de pudrirse dos metros bajo tierra, ahora vive en mi
casa. Trabajando para mí.
—Ella está a salvo. Tú también lo estarás.
—He arriesgado mucho por ti, Timofey, pero…
—Haz lo que te pido y llámame lo antes posible.
—Sí, señor. Tu deseo es mi…
Cuelgo a Rooney a mitad de la frase y vuelvo a la aplicación de entrega de
comida. A cinco casas de distancia.
Suspiro y me obligo a ponerme de pie. Evitar a Piper solo hará que las
cosas entre nosotros sean más turbulentas. Si ella va a vivir aquí y cuidar de
Benjamín, supongo que será mejor que me acostumbre a la manera única en
que me frustra.
La dejé en mi habitación, pero ella no está allí. Tampoco está en la
habitación que he designado como suya. Así que me dirijo por el pasillo a la
habitación de Benjamín.
Cuando me asomo a la habitación, Piper está de pie en medio de la
habitación de Benjamín, acunándolo contra mi camiseta prestada y
cantándole una suave canción de cuna.
No tiene idea de que estoy mirando. Me apoyo en el marco de la puerta y
observo.
Su canción se desvanece de audible a nada más que un susurro, pero puedo
notar que tiene una linda voz. Es relajante, al menos. Claramente, Benjamín
está de acuerdo, porque puedo ver su pequeña cabeza arrullada contra su
bíceps no quemado.
—Parece que está dormido —murmuro.
Piper se sacude y gira, con los ojos muy abiertos, con un grito atrapado en
su garganta. Cuando me ve en la puerta, no se relaja. En todo caso, se pone
más rígida.
Ella se da la vuelta y rápidamente coloca a Benjamín en su cuna. Él se
mueve, descontento con la repentina pérdida de su calidez y canto. Por un
momento, está tambaleándose al borde de un colapso. Me preparo para un
llanto.
Luego se tranquiliza. El suave sonido de sus pequeñas exhalaciones llena la
habitación.
—Sal —sisea Piper, empujándome hacia la puerta. Salgo al pasillo y ella
cierra la puerta—. No deberías asustar a alguien que carga a un bebé.
—No deberías darle la espalda a puertas abiertas. Nunca se sabe quién
podría pasar.
Ella rueda los ojos. —Bueno, lo siento si esperabas verlo. Él está agotado.
Ha estado luchando contra una siesta durante la última hora.
—Le dije a Akim que cuidara de Benjamín.
—Y yo le dije que me sentía bien para hacer mi trabajo —responde ella—.
Y estoy bien. Estoy totalmente bien.
En el momento en que las palabras salen de su boca, se tambalea hacia atrás
medio paso. Veo sus ojos vidriosos.
—Piper. —Agarro su hombro bueno y la acerco—. Oye. Qué…
—Estoy bien. —Ella parpadea y se ríe nerviosamente—. Estoy un poco
mareada. Los analgésicos con la falta de comida y… No es gran cosa. Estoy
bien.
—No deberías estar cargando a un bebé cuando te sientes mareada.
—Sé cómo cuidar a un bebé. Yo no haría nada para poner a Benjamín en
peligro.
No hace falta ser un genio para escuchar la acusación tácita en su tono.
—Comida —ordeno—. Está esperando abajo, así que vamos a ir a comer y
no vas a tener otra emergencia médica durante al menos la duración de una
comida. ¿Puedes hacer eso?
Ella sacude su hombro fuera de mi toque. —Solo si puedes soportar no
tocarme durante la duración de una comida. En lo que respecta a la
conducta del empleador/empleado, hemos cruzado demasiadas líneas para
contar. Me gustaría mantener al menos algunas intactas.
No menciono cómo ni siquiera estoy cerca de saciarme de ella.
35
 TIMOFEY

Caminamos juntos hacia el comedor. Akim ha dispuesto la comida en la

mesa y luego aparentemente desapareció.
Miro alrededor, esperando ver a Akim espiándonos desde la esquina de la
habitación. El hombre es un espía empedernido e irritantemente interesado
en mi «vida amorosa», un nombre inapropiado si alguna vez escuché uno.
Claro, quiero tocar a Piper. Claro, quiero follarme a Piper. Pero no quiero…
—Ay, por el amor de Dios, Akim —escupo en voz baja.
En el centro de la mesa hay un candelabro encendido. Cinco velas
parpadeantes en un accesorio dorado, una escena sacada directamente de un
cuento de hadas.
El bastardo está decidido a hacerme enojar.
Piper se detiene de repente y se cruza de brazos. —Parecías preocupada —
observo. La empujo hacia adelante y saco una silla. Se deja caer y la
empujo contra la mesa—. ¿Esperabas hamburguesas y envases de plástico?
—Dices eso como si fuera ridículo —dice ella—. La gente normal espera
hamburguesas y envases de plástico. Eso o, como, comida thai tibia. Sin
embargo, supongo que no eres exactamente una «persona normal». No estás
familiarizado con nuestras costumbres.
—No siempre viví en una mansión. —Tomo asiento frente a ella y desdoblo
una servilleta en mi regazo—. Y no siempre comí bien. Solía no comer
nada, la mayoría de las veces.
Piper mira la pasta cremosa de mariscos en su plato. Vieiras a la plancha,
salsa dorada mantecosa, linguini al dente. Una canasta de pan fresco se
encuentra en el medio de la mesa junto a una botella de vino tinto fría.
—¿Cuánto tiempo estuviste en cuidado temporal? —Piper pregunta de
repente.
Tiene un bocado de comida suspendido en el aire mientras espera que
responda. Le hago un gesto para que coma. —No necesito que te desmayes
a mitad de la conversación.
—Una conversación requeriría que seas comunicativo sobre tu vida.
—Tú eres la que guarda secretos —le recuerdo.
Ella no puede discutir con eso, así que se lleva el bocado a la boca. Sus
labios carnosos se envuelven alrededor del tenedor, sus ojos se cierran y un
gemido comienza en la parte baja de su pecho y burbujea, incapaz de ser
contenido. Es una experiencia única y sensual verla comer.
—Dios mío —suspira—. Eso es increíble. —Ella deja caer su tenedor y me
mira fijamente—. He comido. Ahora es tu turno.
—Ya le he dado un mordisco. Le respondo.
Ella me da una mirada de complicidad. —¿Cuánto tiempo estuviste en
cuidado temporal?
—No importa. El tiempo suficiente.
—A mí me importa. Es mi trabajo.
—Entonces sabes que no todo es arcoíris y mariposas —respondo—. No
tengo ningún interés en la piedad de nadie. Especialmente la tuya.
Sus ojos se estrechan hasta convertirse en rendijas. O lo más cerca que
puede estar, de todos modos. Dice que está bien, pero puedo notar que no
tiene el control total de sí misma. Sus movimientos son lentos y
descuidados. Su falta de control es desconcertante.
Me inclino más cerca, listo para compensar su debilidad. Si se cae, quiero
ser yo quien la atrape.
—Entonces deberías saber que nunca te tendría lástima por algo así. —El
veneno en su voz se drena—. Especialmente porque yo tampoco tuve
precisamente una infancia idílica.
—Padres de mierda. Me hace recordar.
Ella empuja la comida en su plato. —Sí. Es el club en el que nadie quiere
estar. Y el club del que nadie quiere hablar, aparentemente.
—No soy parte de tu puto club.
—Por supuesto que no. —Ella rueda los ojos—. ¿Cómo me atrevo a
confundirte con un participante? Eres el hombre guapo en el rincón oscuro
con los brazos cruzados y el ceño fruncido.
Arqueo una ceja. —¿Entonces crees que soy guapo?
Ella se sobresalta. —Eso no fue lo que yo… —Piper me mira por unos
segundos y luego deja escapar un suspiro—. Una cosa sobre ti, tu tiempo en
el sistema no afectó tu autoestima. Considérate afortunado.
—Sergey me hizo ganarme el sustento. No estaría todavía aquí si no fuera
digno para el cargo.
Es una simple verdad, pero sé de inmediato que Piper se está concentrando
en ello. Ella ha estado haciendo esto durante años. En mi experiencia, si los
trabajadores sociales saben hacer algo, es hacer algo de la nada.
—¿Así que siempre has trabajado para Sergey? —ella pregunta—.
¿Haciendo… lo que sea que todos ustedes hacen aquí?
—Desde que me adoptó, sí.
Es otra verdad. Una inofensiva. Pero si lo hago bien, estas pequeñas
verdades darán grandes dividendos. Tengo a Rooney investigando sus
antecedentes, pero si puedo tranquilizar a Piper y sacarle algo ahora, mucho
mejor.
—Sergey necesitaba un heredero y no quería una esposa —continúo—.
Tener un bastardo era una opción, pero inconveniente. Acoger a un
huérfano resolvió su problema. No había nadie más para reclamarme.
—Un huérfano… —dice suavemente, su voz se apaga—. Supongo que eso
significa…
—Padres muertos. —Levanto dos dedos—. Cuéntalos.
Su rostro se arruga en una mueca. —¿Ambos? Lo siento mucho. La vida no
es fácil sin tus padres.
Han pasado muchos años. Décadas. Aun así, la pregunta me toca en una
parte sensible del pecho. Pero me doy cuenta que la muralla que siempre
antepongo la había bajado pero ahora ya está de vuelta en su lugar.
—Sergey es mi padre —digo rotundamente.
—Vale. Claro que lo es. —Piper suspira y planta un codo sobre la mesa. No
puedo dejar de notar que se está apoyando fuertemente en él. Su brazo
quemado está doblado con ternura en su regazo.
—No quiero tener padres biológicos, así que créeme, lo entiendo. Ellos
tampoco me querían tener la mayor parte del tiempo. —Ella se ríe
sombríamente, pero hay dolor en sus ojos verdes. Lo he visto desde que nos
conocimos—. Supongo que se podría decir que fue una decisión mutua que
sus padres se separasen.
—¿Quieres decir que un agente del SPI no tuvo que irrumpir en tu casa y
arrancarte de los brazos de tu madre que lloraba?
Las palabras salen con más fuerza de lo que esperaba. En parte es porque
puedo ver a mi propia madre, demasiado cansada para levantarse del sofá,
lágrimas empapando sus mejillas.
Parpadeo y se desaparece la imagen. La cara de Piper está allí en su lugar.
Su cabello castaño rojizo está encrespado alrededor de su rostro por el
caótico día. La luz de las velas parpadea, extrayendo los tonos de rojo.
Sé quién es y dónde trabaja. Sé que quiere quitarme a Benjamín.
Pero cada vez es más difícil imaginarla siendo casualmente cruel de la
forma en que he visto a personas en su línea de trabajo ser.
También es cada vez más difícil negar la atracción que siento por ella.
Agotada o no, exasperante o no…
Ella es tentadora.
36
 TIMOFEY

Lentamente, su expresión se suaviza. Puedo verla tragándose cualquier

defensa de sí misma y de su profesión que quisiera hacer.
—Mi papá no luchó para quedarse conmigo —dice simplemente—.
Acordamos que viviría con mi abuela, aunque teníamos razones muy
diferentes. Yo sabía que estaba a salvo allí. Él sabía que yo estaría lejos de
él. Las únicas veces que le importaba era cuando necesitaba algo de mí. Por
lo general, ese algo era dinero.
Sus ojos se vuelven vidriosos. Creo que ella podría llorar.
Antes de que la emoción pueda afianzarse, me estiro sobre la mesa y
deslizo su plato más cerca de ella. —Come.
Ella solloza torpemente, tragándose la emoción. —Alguien piensa en solo
una cosa.
—Te he contratado para ser niñera y hasta ahora te he cuidado más de lo
que tú has cuidado de Benjamín. En este punto, solo estoy protegiendo mi
inversión.
Señala con un dedo en mi dirección. —Eso es lo que mereces por hacer que
me arresten.
—Y esto es lo que mereces por ser un verdadero dolor en el trasero. —
Señalo su plato—. Cena de un restaurante de cinco estrellas que es lo
suficientemente blanda como para no necesitar un cuchillo para cortarla. No
digas que nunca hice nada por ti.
Piper mira su plato con nuevos ojos. Cuando parpadea, hay una pequeña
sonrisa en sus labios. —Nunca te considere que eras de los tipos
considerados.
—Bien. No lo soy.
—Lo que tú digas. —Su sonrisa tímida golpea contra la fachada de hierro
de mi corazón. Lo ignoro—. Después de todo lo que me has hecho pasar
hoy, no me habría sorprendido que me sirvieras un bol de comida para
perros.
—¿Después de todo lo que yo te he hecho pasar a ti? —Muevo un pulgar
sobre mi hombro—. No olvidemos de quién es la cocina destruida.
—No olvidemos de quién es el cuerpo destruido. —Piper levanta su
hombro lesionado para mostrar el vendaje, pero inmediatamente se
arrepiente. Inhala con fuerza y su cara se arruga por el dolor.
Me pongo de pie y me muevo alrededor de la mesa antes de que pueda
detenerme. Apenas logro refrenar mi instinto antes de tocarla. —Realmente
no puedes aguantar ni una maldita cena. Increíble.
Ni siquiera trata de defenderse. —Fui estúpida. Los analgésicos me hicieron
sentir invencible. Debería tomármelo con calma, pero me deje llevar por…
Ella me mira y luego rápidamente aparta la vista.
No tiene que terminar su oración. Puedo adivinar cómo iría. Me deje llevar
por ti. En este momento.
Parte de la ira en mí se desvanece ante eso.
—Debería haber sido más cuidadosa —concluye—. Pero estoy bien.
—Tal vez no te hayas dado cuenta, pero ser cuidadosa no está en tus
cualidades.
Ella frunce los labios. —Estaré bien. Terminemos de cenar.
Empiezo a retroceder alrededor de la mesa, pero escucho otra mueca
silenciosa de Piper. Su brazo herido todavía está doblado contra su cuerpo.
Solo el movimiento de alcanzar su plato le está causando dolor.
—Por el amor de Dios —siseo por lo bajo. Me doy la vuelta y le arrebato el
tenedor de la mano.
—¡Oye! ¿Qué estás haciendo? —Quiere recuperar el tenedor, pero no
puede. Estoy parado a su lado malo y, afortunadamente, ella sabe que no
debe abalanzarse sobre mí con su brazo lesionado—. Benjamín se levantará
pronto. Me gustaría terminar de comer antes de eso.
Me dejo caer en la silla más cercana a ella y giro el tenedor en su pasta. Lo
sostengo hasta sus labios carnosos y rosados. —Entonces cállate y come.
Piper mira el tenedor como si fuera una bomba. —¿Qué estás haciendo?
—Exactamente lo que parece.
Sus ojos se deslizan sobre mí y un rubor ondea en sus mejillas. —Ah,
¿entonces tu cuerpo ha sido poseído por un extraterrestre amable y
cuidador?
—Empieza a comer o dejaré que te mueras de hambre.
Ella suspira. —Falsa alarma. Todavía eres tú allí dentro.
Sacudo el tenedor frente a su boca. Claramente está considerando los pros y
los contras de dejarme alimentarla versus morir de hambre.
Finalmente, se inclina hacia delante, con los labios entreabiertos, y da el
mordisco.
Y pensar que pensé que verla comer era sensual.
Alimentarla es algo completamente diferente.
Sintiendo la fricción de sus labios sobre el tenedor, el calor de su aliento
contra mis dedos… Mi miembro se tensa contra la costura de mis
pantalones. Me muevo en la silla.
Con cada bocado, me encuentro mirando su boca. Mirando su garganta
sacudirse. Sus clavículas suben y bajan mientras mastica y traga.
El cuello de mi camisa se ha abierto sobre su pecho, revelando el más
mínimo indicio de la hinchazón de su pecho.
Dios, no soy mejor que un maldito adolescente cachondo. Perdiendo el
control al menor indicio de escote. ¿Qué demonios es lo que me pasa?
De repente, la mano de Piper se mueve sobre la mía. —Puedo cuidarme yo
misma. —Su voz es suave. Ni siquiera puede mirarme a los ojos.
Sacudo su mano. —No he visto ninguna prueba de eso.
Ella pone los ojos en blanco y su rodilla roza la mía. El calor de su cuerpo
quema a través de mis pantalones. No hace nada para aliviar el deseo entre
mis piernas.
—No soy una niña. Me dice.
—Soy consciente. —Dolorosamente consciente. Ella es una mujer. Madura
y lista.
Ella gime de frustración.
Le ofrezco otro bocado. —Si tienes miedo de cruzar la línea profesional que
querías mantener, no lo cruces.
Su lengua se desliza por su labio inferior, tentándome. —Me estás dando la
cena en la boca, Timofey. En este momento, no solo estamos cruzando la
línea, estamos bailando encima de ella.
La luz de las velas parpadea sobre su piel. Su expresión se esconde en
sombras vacilantes. Pero ella está sonrojada. Lo sé. Puedo sentir la
atracción entre nosotros ardiendo tan caliente como las llamas de esta tarde.
Akim tenía razón. Ha pasado demasiado tiempo desde que estuve con una
mujer.
Eso es todo. Me inclino hacia Piper, una erección furiosa entre mis piernas,
porque han pasado meses desde que he tocado algo más que mi propia
mano.
—Solo es inapropiado si quieres que lo sea. Me responde.
Un quejido nervioso suena desde el fondo de la garganta de Piper. Hay
miedo en sus ojos, pero no retrocede. Ella no se aleja.
—Timofey… —respira.
Dejo caer mi mano libre sobre su muslo. Mis dedos se deslizan alrededor de
la curva de su pierna y aprietan. —Si sigues diciendo mi nombre así,
haremos mucho más que bailar sobre esa línea.
Su pecho se agita, la inevitabilidad del momento se apodera de ella. Luego
Piper me mira a los ojos y lo susurra de nuevo.
—Timofey…
Cierro la distancia entre nosotros en un santiamén. Tiro de su labio inferior
regordete entre mis dientes y enrosco mi mano alrededor de su cuello
delgado.
Piper se desliza hasta el borde de su silla, sus piernas enredándose con las
mías. Dejo caer el tenedor, el metal repiqueteando contra el piso de madera,
y envuelvo un brazo alrededor de su cintura.
Ella gime cuando su brazo herido queda momentáneamente atrapado entre
nosotros. Pero luego desliza su mano libre en el cabello en mi nuca y gime
en mi boca.
Santo cielos.
Mis nervios se iluminan como un espectáculo de fuegos artificiales. Siento
cada roce de su cuerpo contra el mío. Cada susurro de aliento contra mis
labios. Cada cosquilleo de deseo por mi espalda.
He perfeccionado mis sentidos a lo largo de los años para controlar cada
cambio en mi entorno, cada posible amenaza. Nunca te dejes llevar por el
momento. Nunca bajes la guardia.
Y en este momento, todo lo que puedo decir es… al diablo con eso.
Quiero consumir cada puto centímetro de ella. Maldito sea el resto del
mundo.
Profundo el beso, girando mi lengua dentro de su boca. Ella suspira y me
trago todos los ruidos deliciosos que no puede soportar tragarse.
Olvídate de la profesionalidad. Olvídate de las líneas. Voy a tomar a esta
mujer… aquí mismo, ahora mismo.
Mi cabeza estará más clara una vez que haya terminado. Podré
concentrarme en lo que es importante. A pesar de que me cuesta pensar en
algo más allá de cómo se sentirá envuelta a mi alrededor.
Piper arrastra su mano alrededor de mi cuello y baja por mi pecho. Sus
dedos presionan mi piel como si estuviera buscando algo de tracción. Estoy
más que feliz de dárselo.
La agarro por la cintura y la llevo a mi silla. Sus caderas se acomodan
contra las mías. Tan pronto como ella está justo donde pertenece…
…suena una alarma estridente.
Como si el mundo mismo supiera que hemos ido demasiado lejos.
37
 PIPER

Fuego.
Ese es mi primer pensamiento. Hay otro incendio en la casa. El sonido
estridente son las alarmas que suenan.
Me alejo del calor de Timofey, haciendo una mueca por el dolor agudo que
me atraviesa el brazo y el hombro.
La cocina está clara. No veo llamas ni humo.
Arrugo la frente. —¿Es la alarma contra incendios…?
Ni siquiera puedo pronunciar las palabras antes de que Timofey alcance mi
cuerpo. Su mano se desliza por mi espalda y más abajo. Excava alrededor
por un segundo y luego sale con mi teléfono en la mano. Está sonando.
Parece que quiere romper mi teléfono en su agarre por interrumpir… lo que
sea que estábamos haciendo.
—Ah. —Lo alcanzo, luchando contra mi propia mezcla de sentimientos—.
Debería haber reconocido el sonido. Es la medicación, probablemente.
Estoy drogada.
Estoy drogada con analgésicos. Con razón mis inhibiciones están bajas.
Eso es lo que me diré a mí misma, de todos modos. Es más fácil pensar que
estoy drogada que pensar que tengo tan poco autocontrol que iba a dejar
que Timofey Viktorov se saliera con la suya en medio de su comedor.
Este teléfono es una señal del universo. No vayas más lejos. Aborta la
misión antes de que sea demasiado tarde.
—¿Estás planeando atender la llamada? —Timofey sostiene el teléfono
frente a mí—. O debería colgar para que podamos continuar donde…
—¡Atenderé! —prácticamente grito.
Atiendo la llamada y la presiono contra mi oreja mientras me bajo del
regazo de Timofey. Agarra mis caderas para mantenerme estable mientras
encuentro mi equilibrio.
Me pregunto cómo se sentiría sentir estas manos fuertes sobre mi piel
desnuda. Sentirlo agarrar mi cintura mientras me penetra una y otra…
—¿Hola? —La voz al otro lado de la línea es baja, pero me saca de mis
sucios pensamientos.
—¿Hola? — Intento escuchar quien es.
—¿Piper? —Ahora reconozco la voz de Noelle, pero sigue susurrando—.
¿Eres tú?
—Por supuesto que soy yo. Tú me llamaste a mí, ¿Recuerdas?
Reprimo un suspiro. El beso más intenso de mi vida se interrumpió porque
Noelle me quiere contar sobre el burrito que hizo para el almuerzo. O lo
último que dijo Ashley para hacerla enojar. Siempre es algo inútil con ella.
Sin malinterpretar, estoy aliviada por la distracción. Pero otra parte de mí
anhela sentir los sólidos músculos de Timofey bajo las yemas de mis dedos,
asentarme contra la pared de su pecho y dejar que su suave boca me devore
por completo.
La vergüenza intenta y falla en envenenar mis pensamientos. No puedo
culparme por esa fantasía. Timofey puede ser un monstruo, pero no se ve ni
se siente como tal.
Solo soy humana, después de todo.
—Simplemente no suenas como tú misma —dice Noelle—. Estás toda…
entrecortada. Suena como si hubieras succionado un poco de helio.
Me aclaro la garganta y me alejo rápidamente de Timofey, con la esperanza
de que no haya escuchado nada de lo que acaba de decir Noelle. —Estoy
bien. Soy yo. ¿Qué pasa?
—¿Recuerdas lo que me pediste que hiciera?
Analizo las últimas horas, tratando de averiguar de qué está hablando
Noelle. Ha sido un día. Un certificado, de marca registrada, innegable DÍA,
toda en mayúsculas. Puedo ser perdonada por olvidar la última
conversación que tuvimos Noelle y yo.
—No precisamente. En realidad, estoy ocupada en este momento. Podría…
—Emily está muerta —dice Noelle de repente.
Me invade una ola de pánico ciego. Luego me doy cuenta de que no
conozco a nadie que se llame Emily. —¿Quién?
—Esta mañana —sigue Noelle—. Me enviaste un mensaje de texto para
investigar a la ex de Timofey. Es quién era, ¿Verdad? ¿Su exnovia?
Justo así, todo me regresa.
El relicario. Emily. Pedirle a Noelle que use sus talentos de Google.
Me alejo de la mirada atenta de Timofey. —Lo siento. Repite eso. No te
escuché.
—Emily Anderson está muerta —repite Noelle lentamente—. Fue
asesinada.
Mi corazón está retumbando en mi pecho, y apenas puedo recuperar el
aliento. La última (quizás, quizás no) novia de Timofey fue asesinada. Pero
seguramente él no tuvo nada que ver con…
¿A quién diablos estoy engañando? ¡Solo míralo! Él es culpable como el
pecado. Él lo hizo. Enciérrenlo y tiren la llave.
Lucho contra el impulso de gritar esto mismo en el teléfono en este
momento y, en cambio, hago todo lo posible para parecer casual. —¿Cómo
ocurrió eso?
Noelle duda. —¿Estás escuchando lo que estoy diciendo? Una mujer está
muerta. Estás… espera. ¿Está él allí contigo?
Hay una razón por la que Noelle es la inteligente.
—Ajá —confirmo como si estuviera escuchando lo que sea que está
diciendo, animándola a continuar.
—Mierda —ella sisea—. Vale. Bueno, nunca arrestaron a nadie. Había un
sospechoso, pero no fue acusado formalmente. Supongo que no había
pruebas suficientes.
Ni siquiera quiero hacer la pregunta. No necesito hacerla. Sé quién lo hizo.
Aun así, obligo las palabras. —¿Quién era de nuevo?
—Su nombre es… —Noelle no termina, buscando algo en su extremo del
teléfono. Los segundos pasan tortuosamente lentos—. Ahí está. Rodion.
Rodion Karnovsky.
Estoy tan sorprendida de que Noelle no haya dicho el nombre de Timofey
que me sobresalto.
La silla de Timofey se mueve detrás de mí. Por supuesto que se dio cuenta.
Se da cuenta de todo. Y ahora, me está prestando aún más atención.
Disimulo jugando con mi zapato contra el suelo de baldosas. —Cierto, lo
recuerdo.
—¿Lo conoces? —Noelle jadea—. ¿Estás diciendo que conoces a Rodion?
—Nos vimos una o dos veces.
Ella maldice de nuevo. —Bueno, ha estado en la nómina de Timofey
Viktorov durante años. Quien sea que Timofey tenga manejando sus
relaciones públicas hace un buen trabajo al mantenerlo fuera de los
periódicos, pero está ahí si buscas lo suficiente.
—Estoy segura —digo. Lo que realmente quiero decir es, no tiene a nadie
manejando sus relaciones públicas. Tiene un arma y cero inhibiciones para
usarla.
—Aparentemente, la policía aún no está cerrando el caso. Todavía están
pidiendo información —dice ella—. Tal vez los atrapen.
Ni siquiera me doy la oportunidad de sentirme esperanzada. Timofey
probablemente ha intimidado a todos los policías y reporteros de la ciudad
al menos una vez. Aún no estoy segura de por qué no me apuntó con un
arma a la cabeza como sin duda lo hizo con todos ellos.
No hubiera funcionado. Me habría mantenido firme. Y luego el oficial
Rooney hubiera limpiado mi escena de crimen. Pero aun así… ¿Por qué
Timofey está perdiendo el tiempo convenciéndome? ¿Por qué me está
dando de cenar cuando podría estar enterrando mi cuerpo?
Me giro un poco, mirando por encima de mi hombro.
Incluso antes de que nuestros ojos se encuentren, sé que me está mirando.
Su mirada es helada. Lo siento como un goteo por mi columna.
Le doy una sonrisa salvaje e incómoda y me doy la vuelta. —Vale,
probablemente debería…
—Todavía no he terminado —dice ella—. Rodion no es solo el presunto
asesino de Emily. Se rumorea que es un sicario. El sicario de Timofey.
Rodion tenía un mar de marcas negras en el brazo. Uno por cada persona
que he… matado. No necesitaba terminar la oración. Puedo averiguar el
resto por mí misma.
Timofey le paga a Rodion para que mate gente por él. Tal vez incluso su
última novia, si el relicario con una foto de Timofey y Emily adentro es una
indicación.
Y yo justo lo estaba besando.
No solo estábamos jugando hockey con las amígdalas y bailando sobre la
línea del profesionalismo, Estaba jugando con mi vida, arriesgando mi
existencia continua solo porque el hombre tiene una mandíbula cincelada y
bonitos ojos azules.
—Tiene sentido —murmuro. Con cada segundo que pasa, pierdo mi
capacidad de parecer casual. Siento náuseas. La pasta de cinco estrellas en
mi estómago se está convirtiendo en un ladrillo de cinco estrellas.
—La mataron hace un par de meses. Recientemente. No es como si eso
importara, supongo. El asesinato es asesinato sin importar cuándo sucedió.
Pero igual. Quienquiera que le haya hecho esto, Rodion o quien sea, es más
que capaz de hacerlo de nuevo.
—Lo sé. —Las palabras se quedan en mi garganta, pero las saco—.
Gracias.
Hay una larga pausa antes de que Noelle hable de nuevo. —Ten cuidado,
Piper.
Finjo una sonrisa y me vuelvo hacia Timofey. —Lo haré. ¡Hablamos
después!
La alegría forzada en mi voz suena más que falsa para mí, pero espero que
Timofey no me conozca lo suficientemente bien como para darse cuenta de
que estoy hablando varias octavas más alto de lo normal.
Mi pantalla se oscurece y vuelvo a meter el teléfono en el bolsillo. Tener a
Noelle al teléfono me hizo sentir menos sola.
Ahora, no hay nada detrás de lo que esconderse. Nadie a quien aferrarse.
Somos solo yo y el monstruo frente a mí.
—Eso sonaba importante. —Timofey me observa caminar hacia la mesa
con cuidado.
—Nada de lo que dice Noelle es importante.
¿Puede oír mi voz temblando? ¿Está realmente temblando? Todo mi cuerpo
se siente como si estuviera vibrando. Hace difícil juzgar qué tan bien lo
estoy disimulando.
—Noelle es el tercer miembro de tu trío —dice rotundamente.
Arqueo una ceja. —¿Eso es una pregunta o una declaración?
Ignora mi pregunta. —Ella no respondió cuando la llamé temprano hoy.
Se siente como si estuviera siendo interrogada, pero no sé por qué. Intento
seguir el rastro de su lógica, pero estoy cansada, adolorida y aterrorizada.
Mi mente es un lío del que ni siquiera yo puedo salir.
—Ella es difícil de contactar. Mujer ocupada. —Le doy una sonrisa tensa y
luego la dejo caer rápidamente. Ninguna sonrisa es mejor que una falsa.
Timofey se niega a mirar hacia otro lado. ¿Por qué no mira hacia otro
lado? Quiero tirarle la servilleta de tela a la cara solo para descansar de su
escrutinio.
Inclina la cabeza hacia un lado, con las cejas bajas. —Así que, sea lo que
sea por lo que te llamó, es más importante que estar en la cárcel. Más
importante que estar en llamas.
Mierda, Mierda, Mierda. Finalmente sigo el rastro de la lógica de Timofey,
pero es demasiado tarde. Me ha acorralado, y lo sabe.
—Dime lo que dijo. —La boca que era suave contra la mía hace solo un par
de minutos se aplana en un corte amenazador.
—Eres entrometido. Le respondo.
—Y tú eres una mentirosa de mierda —gruñe de vuelta—. ¿Qué dijo ella?
Quiero mentir, pero tiene razón. No soy buena en eso. Nunca he sido una
buena mentirosa. Los buenos mentirosos son niños que tuvieron que
mentirles a sus padres sobreprotectores para salir de la casa. Adolescentes
que tenían que mentir para emborracharse con sus amigos o jurar que no
tenían idea de quién rayó la puerta del lado del pasajero del coche cuando lo
sacaron.
Nunca tuve que decir esas mentiras. A mis padres no les importaba lo
suficiente saber dónde estaba o con quién estaba. Ciertamente no les
importaba lo que estaba haciendo, siempre y cuando no los molestara.
Soy una mentirosa terrible, así que ahora, la verdad está sentada dentro de
mí como un muñeco en una caja sorpresa, muriendo por ser liberada.
Hago lo único que puedo hacer, giro la manivela.
38
 PIPER

—¿Quién es Emily? —le lanzo la verdad como una flecha—. Encontré un

relicario con una foto de ustedes dos adentro. Su nombre estaba grabado en
la parte de atrás.
Timofey se pone de pie. Es mucho más alto que yo. Mucho más grande en
todos los sentidos. Es extraño pensar que encajamos tan bien como lo
hicimos, mi cuerpo acurrucado en su regazo. Un hombre tan grande como
él debería empequeñecerme.
Aparto los ojos del amplio conjunto de sus hombros y trato de parecer
fuerte. Es difícil cuando mi brazo está palpitando de dolor y metido en mi
pecho como si fuera un pájaro con un ala herida, pero lo hago lo mejor que
puedo.
—No deberías estar husmeando en mi oficina.
—Y tú no deberías estar matando a tu novia —espeto—. Creo que todos
cometemos errores.
Su mandíbula se mueve de lado a lado. —No tengo novia.
—Ya no.
—Jamás.
—¡Patrañas! —Mi corazón está retumbando en mi pecho, pero la adrenalina
me está dando coraje. Noelle me dijo que tuviera cuidado, pero aquí estoy,
treinta segundos después, pinchando a la bestia—. Vale. No era tu novia.
Los títulos no son importantes. Lo importante es que ella está muerta y tú lo
hiciste.
He visto a Timofey frustrado y molesto. Pero algo en la forma tranquila en
que me mira es aún más desconcertante.
—Yo no le hice nada a ella.
—Ah, es cierto. Rodion lo hizo. Él es tu sicario, ¿Verdad?
Si a Timofey le sorprende que sepa el cargo de Rodion, no lo demuestra. No
revela nada. Su expresión no cambia ni un ápice mientras nos miramos, la
verdad incómoda se sienta entre nosotros.
—No sabes de lo que estás hablando —dice finalmente.
—Púdrete. Sí, lo sé, y tú lo sabes.
Ante eso, el control de Timofey se rompe. Se lanza hacia mí, elevándose
sobre mí. Siento su cálido aliento en mi cara mientras se inclina
imposiblemente cerca. —No tienes ni una puta idea de lo que yo sé. No
pretendas saberlo. Créeme, Piper Quinn, estás más segura si no lo sabes.
Me trago el terror que trepa por mi garganta y lo miro a los ojos. —Estoy
segura de que te encantaría que yo fuera una idiota despistada. Solo otra
pieza de ajedrez humana que podrías mover como quisieras. Eso te
facilitaría las cosas, ¿No?
—¿Si cooperaras? Sí. Me responde.
—No, si fuera tan estúpida y ciegamente leal como cualquier otra persona
en tu nómina —le respondo—. Pero no lo soy. He pasado toda mi vida
protegiéndome de gente peligrosa como tú. No voy a dejar que me aplasten
ahora. No voy a terminar como Emily.
De repente, el puño de Timofey está en mi cabello. Tira de mi cabeza hacia
atrás y me mira por la larga línea de su nariz. Lucho por tragar con la
cabeza en este ángulo, pero no le daré la satisfacción de suplicar que me
suelte.
—Escúchame —exige—. No sabes lo que estás diciendo. Rodion no mató a
Emily. Aunque lo hubiera hecho, andar gritándolo por ahí es una buena
forma de que te maten.
—Así que lo admites. Harás que me maten.
—Por supuesto que lo haré —dice fácilmente—. Lo dejé claro la primera
vez que nos conocimos. Nunca he reclamado la inocencia. He matado a
mucha gente y te agregaré a la lista si es necesario. Pero en lo que respecta
a Emily, mis manos están limpias.
No sé por qué Emily me importa tanto. No conozco a la mujer. Tal vez ella
era la novia de Timofey; tal vez era sólo una aventura. Ella no debería ser
importante…
Pero lo es.
Probablemente sea porque puedo notar que ella es importante para Timofey.
Se tensa al oír su nombre. Quiero saber qué mujer podría tener ese tipo de
control sobre él.
Quiero tener ese tipo de control sobre él.
Entierro esa última verdad en lo profundo. En las sombras oscuras de mi
centro donde nadie lo encontrará jamás. Ni si quiera yo.
—Si tú no mataste a Emily o no hiciste que la mataran, entonces, ¿quién lo
hizo? —pregunto.
Timofey me mira por un segundo. Por dos. La tensión de antes nos
envuelve, ahora teñida de ira y violencia.
A la parte de mí desesperada por perderme en su toque no le importa tanto.
Solo puedo imaginar cómo sería Timofey sin restricciones…
La parte cuerda de mí sabe que necesito correr tan rápido y tan lejos de este
hombre como sea posible.
De repente, suelta mi cabello y me empuja hacia atrás. —Anda con
cuidado, Piper.
—¿Qué significa eso?
Toma su bebida de la mesa y la inclina hacia atrás. Su garganta se mueve
cuando el alcohol en el vaso desaparece. Cuando termina, ni siquiera se
estremece. —Si te pones en mi contra ahora, te arruinaré.
Sin otra palabra, Timofey se da la vuelta y me deja allí de pie.
Estoy demasiado aterrorizada para preguntar qué quiere decir.
39
 PIPER

Me he estado balanceando de lado a lado con Benjamín durante lo que

parecen horas.
Tal vez lo hayan sido. No estoy segura. He perdido la noción del tiempo.
Desde que Timofey me dejó en el comedor, mi mente ha estado demasiado
ocupada para hacer un seguimiento de algo tan trivial como el paso de los
segundos.
Excepto que ahora, mi brazo bueno está dolorido por acunar a un bebé que
se retuerce y el cansancio me quema la parte de atrás de mis ojos.
Benjamín se despertó solo unos minutos después de que Timofey y yo nos
separáramos, y no ha sido feliz desde entonces. Lo cambié, lo alimenté, lo
hice eructar. Hice todo lo que se suponía que debía hacer, pero él ha estado
en algún lugar entre un gemido y un llanto durante mucho tiempo, y estoy
al límite de mi paciencia.
Le pediría ayuda a Timofey, pero…
Niego con la cabeza, descartando el pensamiento antes de que pueda
siquiera considerarlo. Cuanto menos lo vea, mejor.
Te arruinaré.
¿Financieramente? ¿Físicamente? ¿Qué quiso decir él?
Probablemente ambas, decido. Dios sabe que Timofey tiene ese tipo de
poder. No tomaría mucho, de todos modos. No me queda mucha vida por
arruinar.
Benjamín deja escapar un gemido lastimero repentino y le doy palmaditas
en la espalda.
—Ya, ya. Las cosas no están tan mal. —No estoy segura si estoy hablando
con él o conmigo misma—. Todo va a estar bien.
Se acomoda de nuevo en el hueco de mi brazo.
—Al menos uno de nosotros me cree —murmuro.
Eventualmente, sus pequeños ojos se vuelven pesados y se cierran. Lo mezo
durante unos minutos más antes de que mi brazo tiemble demasiado como
para sostenerlo un segundo más. Suavemente, con cuidado, lo acomodo en
su cuna.
Instantáneamente, los brazos y las piernas de Benjamín se estiran hacia
afuera. Es un reflejo de recién nacido. Una respuesta incorporada al
sobresalto. Significa que Benjamín está sano.
También significa que está llorando de nuevo.
—No —me quejo—. No, no. Está bien. Está bien. —Me derrumbo en la
silla al lado de su cuna y presiono una mano gentil en su barriga cálida—.
Está bien, amigo. Estás bien.
El lento balanceo de mi toque lo lleva lentamente a un sueño profundo.
Pero cada vez que trato de apartar mi mano, se despierta de nuevo.
Finalmente, demasiado cansada para luchar, apoyo la mejilla contra los
barrotes de su cuna y me quedo dormida con la palma de la mano sobre su
pequeño pecho.
No sé cuánto tiempo estoy recostada así, pero cuando mis ojos se abren, mi
cuerpo está plagado de dolor.
La quemadura en mi brazo está rígida y palpitante, me duele la mejilla por
haber sido aplastada entre la baranda de madera y mis dientes, y mi
columna me pide a gritos que arregle mi postura y me siente derecha.
Lo más lentamente posible, retiro mi mano de Benjamín. Su respiración
soñolienta es un zumbido constante de ruido en su habitación, y me dejo
caer en la silla, lista para volver a dormirme. Tal vez cuando me despierte,
tendré la energía para levantarme de esta silla e irme a la cama.
Sin embargo, antes de que pueda volver a dormirme, una voz profunda
atraviesa el silencio.
Al principio, me sobresalto porque no quiero que Benjamín se despierte. No
trabajé tan duro para que se durmiera, solo para que uno de los miembros
detestables y descuidados de la secta de Timofey tropezara y lo despertara.
Luego lo escucho. El retumbar familiar de la voz de barítono de Timofey.
—Te llamé hace dos jodidas horas. ¿Dónde has estado?
De repente, encuentro la energía. Me levanto de la silla, haciendo una
mueca cuando un resorte en algún lugar profundo cruje por la pérdida de mi
peso. Benjamín no se mueve.
Gracias a Dios.
Paso de puntillas por la lujosa alfombra azul y presiono la oreja contra el
espacio apenas visible en la puerta.
—Siempre estás de servicio. Tu vida es el servicio —ladra—. Tienes la
maldita palabra tatuada en tu piel.
La luz del pasillo se derrama en la habitación a través de la puerta abierta,
aunque apenas es suficiente para ver. Ciertamente no me permite ver dónde
está Timofey en el pasillo. Pero parece que está del otro lado del pasillo y
retrocediendo.
Me asomo. Cuando no veo a Timofey, salgo al pasillo y vuelvo a cerrar la
puerta para que la luz no despierte a Benjamín. Sigo el sonido de la voz de
Timofey.
—Tal vez podría relajarme si no fuera el único que presta atención a la
mierda que realmente importa —espeta Timofey—. Convocamos una
reunión de todos por un albanés muerto, pero yo soy el único que realmente
está atento.
Timofey se queda callado. Mataría por escuchar con quién está hablando.
¿Qué están diciendo? ¿Qué está pasando?
Tal vez no necesito escuchar al otro lado de la línea, porque parecen estar
haciendo exactamente las mismas preguntas que yo.
—Ya sabrías lo que está pasando si hubieras respondido la primera vez que
llamé.
Llego al final del pasillo y miro a la vuelta de la esquina. En el centro del
pasillo, a menos de dos metros de mí, ahí está.
Me tiro hacia atrás y presiono mi mano buena en mi boca. Mi cerebro tarda
unos segundos en reconocer que Timofey estaba de espaldas a mí.
Él no me vio.
—El asesinato de Emily está siendo investigado nuevamente —gruñe
Timofey. Hay una pausa antes de que maldiga por lo bajo—. Si la policía
está reabriendo la investigación, no solo te concierne a ti; nos concierne a
todos.
Está hablando con Rodion. Tiene que estarlo.
No… le está advirtiendo a Rodion.
Por mí.
Entré en pánico y le dije que sabía sobre Emily y el relicario, sobre Rodion
como su sicario. Ahora, Timofey tiene ventaja sobre la policía.
Soy una idiota.
—Ven mañana para hablar de estrategia —dice Timofey, confirmando mis
peores temores—. Si Rooney no puede manejar esto, tendremos que
resolverlo nosotros mismos.
¿Puede hacer eso? Si no tiene a nadie trabajando para él en el interior,
¿Puede influir en una investigación?
¿A quién diablos estoy engañando? Probablemente tiene un escuadrón
entero de oficiales trabajando para él. Basándose solo en esta mansión,
Timofey puede costearse sobornar a casi todos los oficiales con morales
dudosos de la ciudad. Después puede encubrir los asesinatos de todos los
oficiales demasiado éticos para unirse a él.
Ha estado en silencio durante demasiado tiempo, así que me arriesgo a
echar otro vistazo a la vuelta de la esquina. Timofey se ha ido.
Apoyo la cabeza contra la pared y expulso el oxígeno que ha estado
quemando mis pulmones. No me hace sentir mejor. En cambio, me siento
vacía. Raspada seca.
—Es lo que merezco por besar al diablo —murmuro—. Probablemente me
robó el alma.
Mis labios hormiguean, mi cuerpo recuerda la forma en que Timofey se
sentía contra mí. Por supuesto, el primer chico al que beso en meses resulta
ser un monstruo. Es solo mi suerte. Las personas en mi vida no pueden ser
normales y saludables. Tienen que estar desequilibrados.
Fundamentalmente rotos. Sesgados mucho, mucho más allá de lo grotesco.
Golpeo un dedo en el centro de mi frente como un personaje de dibujos
animados tratando de enfocar. Es la única forma en que puedo orientar mis
pensamientos. Es la única forma en que puedo poner los pies sobre la tierra
en este momento. Aquí y ahora, si no me obligo a quedarme allí mismo,
voy a morir.
—¿Qué voy a hacer? —susurro—. ¿Qué hago ahora?
No besarlo. Ese es el paso número uno, obviamente.
Definitivamente, bajo ninguna circunstancia, no vuelvas a besar a Timofey
Viktorov. No importa cuán exuberantes se vean sus labios. No importa lo
bien que huela. No importa cuán fuertes se sientan sus manos alrededor de
mi cintura.
Me muerdo el labio inferior con fuerza entre los dientes. Creo que esto
requiere un poco de refuerzo negativo. Timofey, malo. Besar a Timofey es
igual a dolor.
Por allá se encuentra problemas.
—Vale, continuando —digo, tratando de mantenerme en el buen camino—.
¿Qué sigue?
Una vez más, la respuesta es obvia.
Salir de este maldito lugar…
Y llevar a Benjamín conmigo.
40
 TIMOFEY

Sergey se recuesta en el sofá con un gemido. Cuando me mira a los ojos de

nuevo, pone los suyos en blanco. —No me mires así. Logré llegar, ¿no?
Hago un gesto hacia el sol poniente. —Apenas.
—Tenía cosas más importantes que hacer.
¿Más importante que esto? ¿Qué clase de padre tiene mierda más
importante que esta? Quiero preguntar. Pero eso es lo que él quiere. Eso es
lo que él es para mí en este momento, solo «Sergey». No mi padre.
Aprendí desde el principio que el padre que me adoptó y el hombre que una
vez dirigió la Bratva Viktorov no son el mismo. Sergey tiene facetas,
máscaras que se pone y se quita a su antojo.
—Tenemos que hablar sobre cómo manejar la investigación —digo,
cambiando al asunto en cuestión.
—No, no tenemos que —responde Sergey—. Ellos no tienen nada.
—No sabemos eso.
Nivela su mirada hacia mí. Tiene más arrugas alrededor de los ojos y en la
frente que antes. La edad ha arrastrado hacia abajo su línea de la mandíbula
y ha convertido su siempre presente ceño fruncido en una caída
involuntaria. Pero todavía reconozco la expresión obstinada de su boca.
—Rodion no mató a Emily.
Hago una mueca. —Sabes muy bien que…
—Ha masacrado a mucha gente —interrumpe Sergey—. Conoces sus
señales tan bien como yo. Sus lindas tarjetas de visita. Emily fue una
muerte limpia.
—Nada de eso estaba limpio —digo entre dientes.
Las escenas pasan ante mis ojos. Sangre. Gritos. Combustible de pesadilla.
—¡Bah! Tú sabes a lo que me refiero. Quienquiera que lo haya hecho no se
deleitaba en la muerte como lo hace Rodion.
Sé lo que quiere decir, por mucho que me gustaría no saberlo. Yo he matado
gente; es parte del trabajo. Tampoco me siento culpable por eso. Pero la
idea de que Rodion disfruta genuinamente de la matanza nunca dejará de
asustarme.
Paso una mano por mi cabello. —Entonces él no ensartó sus entrañas como
serpentinas. Eso no significa que no sea culpable. Sabe que esperaríamos
algo así de él.
—Ni siquiera estaba en el país, por el amor de Dios —espeta Sergey—.
Estaba en Rusia. Tú lo sabes.
Lo sé. Eso no hace que sea más fácil de creer. Muy pocas personas podrían
haber matado a alguien cercano a mí y escapar sin dejar rastro.
Rodion es uno de esos pocos.
Sergey se inclina hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas. —
Tienes que olvidar esto, hijo.
—Olvidarla a ella, querrás decir.
Sergey respira hondo y asiente. —Si eso es lo que se necesita, entonces sí.
Estás vivo. Haz lo que tengas que hacer para mantenerlo así.
—¿Es eso una amenaza, Otets?
—Ya no eres un niño —dice Sergey a modo de respuesta—. No necesito
amenazarte para que cumplas. Sabes que tengo razón.
—Sé que tú crees que tienes razón.
—Entonces eso debería ser suficiente.
Nos miramos fijamente durante unos segundos. El tira y afloja constante de
nuestra relación vibra entre nosotros.
Finalmente, me pongo de pie y camino hacia la ventana. Puedo ver a Piper
parada afuera justo más allá del patio de piedra con Benjamín en sus brazos.
Ella está señalando el jardín y hablándole animadamente.
Miro por encima del hombro a Sergey. —Tu opinión es suficiente para que
me concentre en otra parte. Por ahora.
Su rostro se ilumina en una amplia sonrisa. —Es por eso que te elegí para
ser mi sucesor, Timofey. Siempre ves la razón. No te dejas llevar por tus
emociones.
—Por supuesto que no lo hago. Me criaste para ignorarlos.
No me pierdo de lo amargas que suenan esas palabras en mis labios.
Dirijo mi atención hacia el exterior de nuevo. Piper está caminando por la
hierba, señalando las cosas a medida que avanza. No la he visto desde
anoche en la cena, pero Akim me ha mantenido al tanto de sus
movimientos. Nunca lo admitirá, pero está celoso de que alguien más haya
asumido su papel de cuidador. Cada vez que lo he visto hoy, ha estado
observando las cámaras de la habitación de Benjamín como un halcón.
—Normalmente juego a las escondidas con el pañal nuevo antes de
ponérselo —se quejó antes—. Lo hace un poco más divertido. Pero lo que
sea. Ella está bien, supongo.
Se ve lo suficientemente cómoda ahora, con Benjamín acunado en sus
brazos. Pero me doy cuenta de la forma en que sigue mirando hacia la casa.
La forma en que sus ojos se lanzan al otro extremo de la línea de la
propiedad.
Ella está nerviosa.
Tengo una buena suposición de por qué.
—Como dije, espero que no te dejes llevar por tus emociones. —Da un
paso adelante y se une a mí cerca de la ventana. Sus ojos se estrechan en
Piper—. Solo tengo que preguntarme si tu repentino interés en que Rodion
esté involucrado en la muerte de Emily tiene algo que ver con la nueva…
presencia en tu vida.
—No hay nada nuevo en mi vida.
—No olvides, yo la he visto —dice en voz baja y sugerente—. Ella es
hermosa.
Si fuera otra persona, lo tiraría por la ventana. En su lugar, aprieto mis
manos en puños a los costados. —Ella es la niñera de Benjamín.
—Es interesante que esperaste hasta ahora para contratar una. Benjamín
tiene… ¿Cuántos años?
—Seis meses. Lo cual es lo suficientemente mayor como para que no pueda
depender de Akim y de quienquiera que esté alrededor para sostenerlo —
gruño—. Él necesita un cuidador designado.
Sergey continúa como si no me hubiera escuchado. —En el caso de la
chica, tal vez las emociones realmente no estén involucradas. Hay muchos
otros impulsos muy humanos que podrían impulsarte a mantener cerca a
alguien como ella.
Ni siquiera puedo negarlo. Hace menos de veinticuatro horas, esos impulsos
humanos estaban al mando.
No había ninguna razón para besar a Piper. No ganaría nada con eso. No
beneficiaría a la Bratva de ninguna manera.
Yo quería. Tan simple como eso.
Y siempre consigo lo que quiero.
Piper se está aventurando más y más lejos de la casa. Sería mejor apartar la
mirada y fingir desinterés, pero quiero ver adónde va.
—Ella es útil para mí. La mantendré mientras siga siendo útil. Estoy seguro
de que puedes entender eso. Le asevero a mi padre.
Sergey asiente, poco convencido. —Ciertamente. Las mujeres pueden ser
útiles de muchas maneras, ¿no? Puedes encontrar alguna forma de ponerla a
trabajar.
—Olvídalo, Otets.
Se muerde una sonrisa de suficiencia. —Por ejemplo, tenemos esa boda
próximamente. El Comandante de Infantería de la Marina. Creo que la
invitación vino con un acompañante, de hecho.
—¿Me estás pidiendo que sea tu acompañante? —arrastro las palabras con
saña.
Él me despide. —Puede que ni siquiera vaya. Pero uno de nosotros debería.
Y si lo haces, es mejor que te diviertas. Ponte una cosita bonita en el brazo
y trata de relajarte.
Toda mi vida, Sergey me ha empujado a centrarme en la Bratva. A trabajar
más duro. A permanecer devoto. Ahora, de repente, ¿Necesito relajarme?
Improbable. Incluso antes de conocerlo, nunca estaba hecho para eso.
Necesito estar en constante movimiento. Cuando haces una pausa, ahí es
cuando entran los pensamientos. Ahí es cuando surgen los recuerdos.
Ahí es cuando vuelven las pesadillas.
—Sería difícil relajarse, sabiendo que un evento como ese sería el lugar
perfecto para que quien se llevó a Emily ataque de nuevo. Lo último que
necesito es que mi cita aparezca muerta. Mala prensa.
—¿No vas a ir, entonces? Pregunta Sergey
Me encojo de hombros. —Lo decidiré más tarde.
La sonrisa desaparece del rostro de Sergey cuando se inclina hacia adelante,
con la cabeza baja para mirarme a los ojos. —A veces olvidas lo bien que te
conozco, Timofey.
—No olvido nada.
Él sonríe por un momento antes de que se desvanezca. —Sabía que dirías
eso. También sé que, después de lo sucedido, estás obsesionado con
proteger a las mujeres de tu vida.
—Quiero venganza contra aquellos que lastimaron a las personas cercanas a
mí. Eso no es único —digo—. Esa es la forma de la Bratva.
Él asiente. —Lo es, a menos que la venganza venga a expensas de la
Bratva. Ninguna mujer vale la pena arriesgar lo que hemos construido
juntos. Recuerda eso, hijo.
Abajo en el patio, Piper se gira. Su perfil es una silueta nítida, la luz del sol
se refleja en su cabello castaño rojizo.
Todavía estoy viendo el balanceo de sus caderas mientras se aleja cuando
me doy cuenta de que Sergey ha salido de la habitación. Estoy solo.
41
 TIMOFEY

Salgo al patio trasero y saco un cigarrillo de mi bolsillo.

Emily me lo quitaría de la mano si estuviera aquí. Sacaría otro sin dudarlo.
—Los viejos hábitos mueren difícilmente —siempre decía cuando ella se
quejaba.
Inevitablemente, arrugaría la nariz con disgusto. —También los fumadores.
Enciendo y me apoyo en la columna de ladrillo. Piper ya no es visible en el
patio. No es que esperara que lo fuera. Sé que ella está tratando de escapar.
Me di cuenta de que estaba tratando de escabullirse de la casa sin llamar la
atención.
Pero me di cuenta. Sé lo que ella estaba tratando de hacer.
Lo que no sé es cuándo volverá.
Porque ella sí regresará. La gente no se aleja de mí tan fácilmente.
Especialmente cuando los quiero cerca. Y a pesar de todos los problemas
que ha causado, quiero a Piper cerca.
Lo que le dije a Sergey sigue siendo cierto: Piper me es útil. Ella puede
cuidar de Benjamín. Más que eso, ella puede ayudar a asegurar que yo
mantenga la tutela de él.
Sin embargo, sería una mentira decir que no hay nada más. Especialmente
después del beso que compartimos ayer.
Quizás el odio mutuo es el mejor juego previo que existe. Algo sobre querer
desgarrarse uno al otro, miembro por miembro, podría alimentar el deseo,
aumentarlo de alguna manera. Besarla ha sido mejor que intimar con
alguien más.
Hay algo en la forma en que se enfrenta a mí, mientras que al mismo
tiempo apenas puede mantenerse de pie. La mujer es una yuxtaposición
andante. Ella es ferozmente vulnerable.
Sergey no estaba tan equivocado: me siento protector con las mujeres de mi
vida. No me gusta verlas lastimadas a menos que yo sea el que lastima.
Pero Piper no está en mi vida. Ella es una herramienta que utilizaré para
conseguir lo que quiero.
Me vendría bien recordar eso.
Doy una larga jalada a mi cigarrillo. El humo me hace cosquillas en los
pulmones antes de que lo expulse en una neblina alrededor de mi cabeza.
Por ahora, Piper se queda. Al menos mientras ella siga viviendo dentro de
mí como lo hace este humo. Pero tan pronto como descubra cómo lo está
haciendo, podré asegurarme de que nunca vuelva a suceder. Y tan pronto
como eso suceda, ella se irá.
Hasta entonces…
Neumáticos crujen sobre la grava. Camino por el costado de la casa justo
cuando un coche negro se detiene. Las ventanas están polarizadas y bien
cerradas. Maldigo por lo bajo y tiro el cigarrillo al suelo.
En el momento en que Rooney sale del lado del conductor, me encuentro
con él en la puerta.
—Te dije que bajaras tus malditas ventanas — Le grité.
Se sobresalta ante mi repentina aparición y cierra la puerta de golpe. —No
quería otro escape en mis manos. Cerré todo con pestillo por dentro.
—Maldito mudak. —Me paso una mano por la línea de la mandíbula y
niego con la cabeza—. Solo abre las puertas. Ahora.
Rooney se apresura, se mueve alrededor del auto y abre la puerta trasera.
Al instante, Piper sale catapultada del coche.
Benjamín está durmiendo en su hombro, pero no estoy seguro de cómo.
Piper está pálida y respira con dificultad. Basado en el camino de las
lágrimas secas que corre por sus mejillas, ella también estaba llorando.
Sus ojos verdes se encuentran con los míos, pero están vidriosos y
desenfocados. Todavía está en pánico. Su cuerpo no se da cuenta de que
está a salvo de nuevo.
—Qué fantástico, por la puta —siseo, girándome hacia Rooney—. Me
trajiste una maniática de nuevo. Te dije que es claustrofóbica.
—Y yo te dije que te la devolvería. Aquí la tienes. No veo el problema.
Doy tres grandes pasos para pararme frente a Rooney. —El problema es que
no sabes cómo seguir instrucciones. Me hace pensar que no puedes hacer
nada bien. Me hace pensar que no eres digno de confianza.
Rooney levanta la barbilla en desafío. —Sabes que soy digno de confianza.
—Yo no sé ni una maldita cosa —espeto—. No cuando no puedes abrir una
ventana. Tal vez tus días de ser útil hayan terminado.
Sus ojos se salen de sus órbitas y su boca se abre y se cierra.
—Sabes lo que le hago a la gente que no es útil, ¿Verdad, James? —
pregunto—. Has limpiado lo suficiente de las secuelas como para intentarlo.
Él traga y asiente. —Lo sé.
—Entonces no dejes que vuelva a suceder.
Piper está tomando aliento tras aliento a mi lado. Es como si no pudiera
obtener suficiente oxígeno para llenar sus pulmones. Aun así, le da unas
palmaditas en la espalda a Benjamín y lo tranquiliza con susurros
entrecortados y erráticos.
Ella está a punto de morir y todavía se preocupa por él. Es extraordinario.
En el momento en que mi atención está en Piper, Rooney aprovecha la
oportunidad para escabullirse y esconderse dentro del auto. Regresa con un
archivo en sus manos, luego me lo arroja. —Ten. La información que
pediste —explica—. Encontré todo lo que había que encontrar y lo compilé
aquí. Parte de esto está escrito en mi propia letra para evitar el uso de las
impresoras.
El archivo sobre los antecedentes de Piper. Casi se me olvida que lo pedí.
Han pasado tantas cosas en el intermedio.
—Tal vez aún puedes seguir instrucciones después de todo. —Empieza a
sonreír, pero antes de que se contente demasiado, agrego— Ahora,
demuéstrame que puedes entender lo que estoy diciendo, obedeciendo esta
instrucción muy simple, aléjate de mí vista.
La mandíbula de Rooney chasquea bajo la tensión de sus dientes
rechinando, pero después de un segundo, se mete en su auto y se va.
Me dirijo a Piper.
Su atención se divide entre ver partir a Rooney, cuidar a Benjamín y
vigilarme a mí. Nada de eso parece estar relacionado con la regulación de
su respiración y el cuidado de sí misma. Nada nuevo ahí.
—Deja de preocuparte por los demás y respira —ordeno—. Nada de eso
importará si hiperventilas y te mueres.
Sus labios rosados se fruncen en una «O» mientras aspira aire y luego lo
expulsa lentamente. Aun así, encuentra la energía para fruncirme el ceño.
—Tomaré tu molestia como una señal de que vas a sobrevivir. ¿Puedes
caminar?
—Por supuesto que puedo caminar —escupe.
—Eso es cierto. Estabas a punto de caminar fuera de mi propiedad, así que
supongo que tus piernas funcionan bien.
—Yo no estaba… —Ella niega con la cabeza, las ondas de color caoba caen
alrededor de su rostro pálido—. Yo no estaba escapando. Benjamín
necesitaba un poco de aire fresco. Fue un paseo. Un paseo normal. Tu
amigo apareció y exageró las cosas.
Me alejo de ella, esperando que me siga. —No me mientas. Desperdicias tu
aliento y mi tiempo.
Piper no discute ni intenta defenderse de nuevo. No estoy seguro si es
porque está cediendo o porque subir las escaleras sin caerse hacia atrás
requiere toda su energía. Es posible que pueda caminar, pero sus piernas
tiemblan.
Me estiro hacia atrás y agarro su codo. Ella trata de alejarse de mí, pero la
agarro firmemente.
—Pareces una jirafa recién nacida subiendo estas escaleras —le digo—. No
me sirves si te rompes el cráneo al caer sobre ellas. No voy a dejar que te
pongas a ti y a un bebé en peligro.
—No me vas a dejar hacer nada —murmura. Pero me deja llevarla por el
resto de las escaleras y dentro de la casa.
No vacilo en el vestíbulo. Lo cruzamos rápidamente y nos dirigimos por el
pasillo hacia mi oficina. Todo el camino, siento a Piper tensarse bajo mi
toque. Con cada paso, ella se aleja más de mí.
Para cuando llegamos a mi oficina, ella está temblando de nuevo.
Cierro la puerta y Piper rápidamente se presiona en la esquina. Como si ella
se aplana contra los estantes, yo olvidaré que está aquí.
—Vale —dice antes de que pueda comenzar a preguntar—, estaba tratando
de escapar. ¿Es eso lo que quieres oír?
—No te pregunté nada.
Ella presiona sus labios juntos. —Pero vas a hacerlo. Estoy siendo
interrogada, ¿Verdad?
Me apoyo en el borde de mi escritorio, con las piernas cruzadas a la altura
de los tobillos. —Dímelo tú. ¿Esto se siente como un interrogatorio?
Piper ignora la pregunta y cuadra los hombros. —Antes de que hagas lo que
sea que me vas a hacer, Benjamín necesita irse.
Benjamín está babeando en la manga de Piper, su mejilla regordeta
aplastada contra su brazo.
—Pero él está tan absorto en la conversación —digo arrastrando las
palabras.
No se ríe de mi broma. —No lo quiero aquí para lo que sea que esté por
suceder.
—No sabes lo que va a pasar. Le digo.
—Puedo adivinar —sisea—. No soy estúpida.
Muevo la cabeza de un lado a otro. —No estoy de acuerdo con eso. ¿Saliste
por mi puerta trasera con Benjamín en tus brazos y pensaste que seguirías
caminando? ¿A dónde? No te molestes en tratar de inventar alguna mentira.
No tenías un plan. No tienes adónde ir. Nadie que pueda protegerte. A
menos que planearas subsistir en los acres de bosque alrededor de mi
propiedad, no estoy seguro de adónde pensaste que irías para escapar de mí.
—¡A cualquier lugar! —ella grita.
Benjamín se sobresalta y Piper instantáneamente comienza a consolarlo.
Ella le susurra al oído y lo mece de lado a lado.
En el momento en que recupera la calma, vuelve su veneno contra mí. —
Quería ir a cualquier otro lugar. A cualquier lugar donde no estuvieras.
Sentirme desesperada me hizo estúpida, lo admito. Pero no me disculparé
por ello. No me arrepiento. De hecho, lo volvería a hacer.
Su pecho está agitado de nuevo, pero no es de pánico o miedo, es rabia. El
fuego que destruyó la mitad de mi cocina ayer no se compara con el fuego
que arde en sus ojos en este momento.
Piper me odia. Ella desprecia cada centímetro de mí.
Sin embargo, todo lo que quiero hacer es envolver su cabello castaño
alrededor de mi puño y verla doblarse bajo mi toque.
Me pongo de pie, ajustando la parte delantera de mis pantalones a medida
que avanzo, y doy un paso hacia ella.
—¡Espera! —ella jadea, el miedo interrumpiendo su acto—. Benjamín. Él
no puede… no quiero que vea esto.
—Es un bebé. No lo recordará.
—No importa. Los niños no deberían estar cerca cuando sus padres están
haciendo algo desagradable.
Arqueo una ceja. —¿Desagradable?
—Sabes a lo que me refiero — me dice ella.
Sí, lo sé. Y lo admiro. Puede haber muchas razones para no contratar a
Piper como niñera de Benjamín, pero la mujer se preocupa por él. Sé que
ella lo protegerá.
Esa es razón suficiente para mí.
Se gira, colocando su cuerpo entre Benjamín y yo. —Haz lo que quieras
conmigo, pero a él sácalo de aquí primero. Por favor.
Me trago el deseo que surge ante esa invitación. Si tan solo supiera lo que
quiero hacer con ella.
—Eso no será necesario.
Sus hombros se hunden. —Timofey, por favor. No quiero que vea…
—Él no verá nada.
—Sé que está durmiendo —dice ella—. Pero igual. Es lo único que te
pediré. Sácalo de aquí.
—Te he advertido sobre mentir.
—No estoy…
—No importa —interrumpo—. Él no necesita irse. Tú y yo seremos los que
nos iremos.
Ella frunce el ceño. —¿A dónde vamos?
—A cenar.
42
 PIPER

El candelabro que cuelga sobre mi cabeza se siente como una amenaza. En

cualquier momento, Timofey va a tirar de una cuerda y me va a caer
encima, lo sé.
Honestamente, en este momento, eso no suena tan mal. La muerte sería
preferible que ver a nuestra camarera rubia lanzarle ojos de «fóllame» a
Timofey toda la noche.
Se supone que este restaurante es elegante, por el amor de Dios. ¿No puede
controlarse?
—¿Y para usted? —pregunta la camarera. Me está hablando a mí, pero sus
ojos están demasiado ocupados examinando a Timofey para mirar en mi
dirección.
No sé por qué estoy aquí. No solo aquí, como en este momento, celosa
porque una camarera que no conozco le hace ojitos a un hombre que
desearía no conocer.
Pero aquí estoy. En este restaurante. Con Timofey.
Le pregunté un millón de veces en el viaje, pero se negó a decir algo. Estoy
segura de que tiene un motivo, claro. Tiene un motivo para todo. Y estoy
segura de que ese motivo es exasperante. Siempre lo es con él.
—Ensalada del chef —digo, cerrando mi menú y deslizándoselo hacia ella
—. Sin aderezo.
Ante eso, la mujer finalmente mira en mi dirección, sorprendida. —
¿Quieres una… ensalada seca? ¿Para tu entrada?
Le doy una sonrisa con todos mis dientes. —Así es.
Puede que Timofey me esté tratando de agasajar con cena y vino, con qué
propósito, no lo sé, pero simplemente puedo negarme a que me agasajen.
No hay nada tentador en un bol de lechuga y un tomate uva.
Que eso les sirva de lección, no intenten comprar a Piper Quinn, gente,
porque no se puede comprar.
Cruzo mis brazos con confianza sobre mi pecho, aunque tengo que reprimir
una mueca de dolor cuando mi piel quemada me duele. Me siento mucho
mejor hoy que ayer, pero todavía tengo que moverme con cautela.
Timofey se acerca y rodea mi muñeca con una enorme mano. La piel de
gallina estalla en mi piel. —Después del par de días que has tenido,
deberías comer algo más sustancioso.
Desde el exterior, suena preocupado. Tal vez incluso cariñoso.
Yo lo escucho por lo que es, una orden.
—Estoy bien —gruño detrás de una sonrisa tensa.
Me estudia, entendimiento chispando en sus ojos. Él sabe lo que estoy
haciendo. Por supuesto que lo sabe.
—En realidad, ella quiere una paleta de cerdo estofado en leche con polenta
de mascarpone y manzanas asadas. —Timofey recoge ambos menús y se
los entrega a la camarera—. Y otra botella de vino para la mesa.
La camarera le sonríe, prácticamente derritiéndose cuando su mano roza sus
dedos mientras intercambian menús. Luego se va.
—Ni siquiera verificó si eso era realmente lo que yo quería —me quejo—.
Ella solo tomó tu palabra.
—Es inteligente. Podrías aprender algo de ella.
Entrecierro los ojos intentando mantener la idea de una cena romántica.
Timofey está sentado a mi lado, convenientemente fuera de alcance del
candelabro en caso de que se caiga. Una mano está en el respaldo de mi
silla, la otra envuelta alrededor de su copa de vino.
Él es encanto y sexo sin esfuerzo. No es de extrañar que a la camarera no le
importe una mierda lo que yo pienso.
—Relájate —dice, inclinándose para susurrar las palabras en mi oído—.
Nos lo estamos pasando bien.
—¿Por qué se siente como si estuvieras diciendo eso con un arma
apuntándome a la espalda?
—Porque siempre estás buscando la trampa —dice—. La verdadera razón
por la que alguien muestra interés en ti. Toda tu vida ha sido una lección de
nunca bajar la guardia, así que cuando alguien es genuinamente amable
contigo, no lo reconoces.
Parpadeo hacia él en estado de shock. Timofey bebe un sorbo de vino,
indiferente.
—¿Conoces ese sentimiento? —finalmente pregunto.
Se encoge de hombros. —Lo conocía. Por un tiempo. Lo he superado
ahora.
—Debe ser lindo.
—Incluso con padres de mierda, eres demasiado joven para sonar tan
amargada —regaña—. Además, estás donde estás en la vida porque eres
demasiado terca para salir.
Dirijo mi atención a él tan rápido que me suena el cuello. —¿Qué quieres
decir?
—Exactamente lo que dije. En lugar de cuidarte a ti misma, has gastado
todo tu tiempo y la mayor parte de tu dinero cuidando a los demás. La vida
te cagó encima, y decidiste quitarle la mayor cantidad de mierda posible a
todos los demás a tu alrededor.
Hago una mueca. —Qué analogía tan encantadora.
—El problema es que estás poniendo la mierda de todos los demás en tu
propia vida —continúa—. Te estás enterrando viva para salvarlos.
Quiero negar todo lo que está diciendo, pero las palabras tocan demasiado
de cerca.
Hace seis meses, obtuve una bonificación en el trabajo por ser el mejor
«Trabajador Social del Trimestre». Dos horas después de salir del trabajo,
lo gasté todo más cien dólares extra que realmente no podía gastar en la
fianza de Ashley.
Cada vez que progreso, aunque sea un centímetro, se lo doy a Ashley, a mi
abuela o a mi papá. No lo veo a menudo, pero cuando lo hago, está allí listo
para aceptarlo.
Hay mucha mierda con la que trato en mi vida. Y Timofey tiene razón, la
mayor parte no es mía.
—¿Qué me sugieres que haga? —chasqueo—. ¿Debería formar un
sindicato del crimen y hacer que asesinen a mis seres queridos cuando me
molestan?
—Sugeriría no tener «seres queridos» para empezar —responde con
frialdad—. Eso siempre me ha funcionado.
—¿Qué pasa con Emily?
Él se congela. No es el estremecimiento de la presa en los faros. Más bien
se convierte en piedra. El único movimiento es él pasando su dedo por el
borde de su copa una y otra vez. Los únicos sonidos son el suave gemido
que emite y el silencioso murmullo del restaurante que nos rodea.
—¿Qué pasa con ella? —dice por fin.
—Sabes lo que estoy preguntando. ¿Quién era ella para ti?
Timofey se inclina hacia mí. Se siente ominoso. Como si fuera el
sospechoso en un programa de policías, mientras la luz brillante y
abrasadora gira sobre mi cara y el policía malo hace crujir sus nudillos y se
prepara para tomar lo suyo.
—Prefiero saber quién es ella para ti —retumba—. Parece que te preocupas
mucho por ella.
—¿La amabas?
Mi voz tiembla pero no se rompe. Estoy orgullosa de esa parte, aunque
estoy más avergonzada del resto de la pregunta. ¿La amabas? Esa es la raíz
de mi preocupación, ¿No es así? Quiero saber si Timofey estaba o no
enamorado de otra mujer.
Como si importara. Como si su respuesta fuera a cambiar algo para mí.
Spoiler, no lo hará.
Timofey inhala y exhala lentamente. Cada segundo que pasa se siente como
si fueran cincuenta años. —No amo a nadie. Nunca lo he hecho. No de la
forma en que lo preguntas.
—El relicario en tu oficina no estaría de acuerdo.
—¿Sabes qué más podría no estar de acuerdo? El hecho de que Emily
estaba saliendo con Rodion después de que los presenté a los dos. —Debe
ver mi cara caer, porque su labio se contrae en una sonrisa sutil—. Lástima.
¿Arruiné tu teoría de «examante despechado asesina a su alma gemela»?
—¿Emily y Rodion estaban saliendo? —Niego con la cabeza. ¿Identifiqué
mal a Timofey como el hombre del relicario? No, definitivamente no.
Incluso tan joven como era en esa foto, es difícil confundirlo con cualquier
otra persona—. No te creo.
—Como quieras. No tengo por qué mentir.
Resoplo tan fuerte que la mujer en la mesa más cercana a nosotros gira la
cabeza. Me cubro la boca con una mano delicada y me burlo de Timofey
desde atrás. —¡Por supuesto que sí! Tienes todas las razones para mentir.
La más importante es que puedes ser responsable de su asesinato.
La frente de Timofey se contrae cuando un pensamiento ilegible pasa por su
cabeza. Antes de que él pueda hablar, la camarera regresa con nuestra
comida.
—Aquí tiene, señor. Espero que todo sea absolutamente de su agrado. —Se
inclina mucho más de lo necesario sobre la mesa para deslizar a Timofey su
plato de bacalao negro marinado en miso. También parece que se ha
desabrochado uno o dos botones de su uniforme. Absolutamente
desvergonzada.
Mi plato, por otro lado, cae frente a mí sin siquiera decir una palabra.
—¿Hay algo más que pueda conseguirle? —le pregunta exclusivamente a
Timofey.
Sin levantar la vista, él le hace señas para que se aleje. —No.
Odio la chispa de placer que su brusco despido envía a través de mí. No
debería importarme. De hecho, no me importa. ¿Y qué si coquetea con una
camarera? No me importa. No. No me podría importar menos.
Y, sin embargo, reprimo una sonrisa cuando el rostro de la mujer cae y
regresa abatida hacia la cocina.
En el momento en que se va, Timofey se vuelve hacia mí. Sus ojos azul
hielo en los míos son un recordatorio de con quién estoy tratando.
Acabo de acusarlo de asesinar a su exnovia, o a la exnovia de Rodion, si
hay que creerle a Timofey. No quiero su atención en mí más de lo
necesario. Debería estar agradecida por la distracción de la camarera barbie.
—No pierdo el tiempo mintiendo a personas que no tienen ningún poder
sobre mí —dice Timofey. Sus ojos me recorren como si estuviera
comprobando dos veces para asegurarse de que soy tan inofensiva e inocua
como él pensaba. Y esa pequeña mueca de la boca vuelve a confirmarlo—.
Me interesa principalmente saber por qué te importa más lo que le sucedió a
alguien que ya está muerta que lo que parece preocuparte por lo que te
sucederá a ti ahora.
—¿Es esa otra amenaza? Has hecho tantos que estoy empezando a perder la
cuenta.
Las palabras apenas salen de mi boca cuando el fuego estalla a mi derecha.
Entre un parpadeo y el siguiente, las llamas de varios pies de altura cobran
vida a no más de tres pasos de mí. Grito y me lanzo instintivamente hacia
Timofey. Mi brazo dolorido choca contra su pecho, pero ignoro el grito de
dolor en mi hombro y sigo adelante. Cualquier cosa para alejarse de las
llamas.
Él no se está moviendo. ¿Por qué no se mueve? El lugar está ardiendo.
¡Tenemos que correr! Tenemos que largarnos de…
—Piper.
Sus manos me agarran con fuerza, evitando que atraviese el restaurante.
—¡Suéltame! —grito—. ¡Es un incendio! Hay un…
—Flambeado. —Timofey agarra mi barbilla y la gira hacia la mesa junto a
nosotros—. Alguien ordenó una tortilla noruega.
La pareja a nuestro lado está boquiabierta, con los ojos muy abiertos y la
boca abierta. Sobresaliendo del merengue ahora caramelizado que cubre la
tortilla noruega hay una vela encendida. Feliz Cumpleaños, Rhonda está
ribeteada con glaseado dorado a lo largo del borde del plato.
Asiento y trago saliva. Mi boca sabe a ácido. —Claro. Vale.
La información impregna mi mente, pero mi cuerpo en pánico no responde.
La comunicación entre ambos se ha cortado. A pesar de saber que ya no
estoy en peligro, puedo sentir mi torso comprimiéndose como una lata de
aluminio. Mis pulmones no pueden expandirse. Me estoy sofocando.
—Respira —ordena Timofey—. Piper, respira.
Incluso su voz severa no es suficiente para romper el miedo que me asfixia.
Para ahogar el pensamiento dando vueltas en mi cabeza.
Voy a morir aquí.
43
 PIPER

—Levántate. —Timofey no me da la oportunidad de rechazarlo. Engancha

un brazo alrededor de mi cintura y me tira contra su cuerpo.
Distantemente, reconozco lo musculoso que es su brazo a mi alrededor.
Reconozco el calor ardiente de su pecho cincelado presionado contra mi
costado. Pero no puedo disfrutarlo.
No cuando es lo último que sentiré.
Timofey me acompaña hasta el borde del comedor. Cuando pasamos por la
cocina, nuestra camarera sale.
—¿Está todo bien? Necesitas…
—Necesito que te quites de mi camino —ladra Timofey.
La mujer tropieza contra la puerta cuando pasamos junto a ella. Un segundo
después, Timofey empuja la puerta del baño de mujeres para abrirla.
Una mujer está adentro lavándose las manos y él le abre la puerta. Su voz es
el chasquido de un látigo. —Sal.
Ella lo mira y corre hacia la puerta. En el momento en que sale de la
habitación, Timofey la cierra detrás de ella y se vuelve hacia mí.
—Respira —ordena de nuevo.
—Así no es cómo funciona esto. —Tomo una inhalación temblorosa que no
hace nada para calmarme—. No puedes ordenarme a que deje de tener un
ataque de pánico.
—Parece que sí puedo. Mira quién puede volver a hablar en oraciones
completas.
Me muerdo la lengua. Él tiene razón. Odio que tenga razón.
Desliza una mano pesada por mi brazo ileso, apretando a medida que
avanza. Es extrañamente tranquilizador. Quiero decirle que se detenga, pero
sería una mentira. La presión firme está haciendo maravillas para aflojar la
banda de hierro alrededor de mi pecho.
—Pensé que eras claustrofóbica.
—Todavía lo soy —jadeo—. Este baño es microscópico.
Él sólo sigue masajeando mi brazo. Unas cuantas veces, su mano se
sumerge más abajo, rozando mi cadera antes de volver a subir.
Cierro los ojos y me concentro en el movimiento. En el contacto humano.
En lo que es real y justo a mi lado, no el miedo irracional que retumba en
mi mente.
Mi ritmo cardíaco disminuye poco a poco. Me inclino más profundamente
en el pecho de Timofey. Dejo que su olor me envuelva.
Sucede lentamente, la forma en que caemos juntos. Presiono mi frente
contra su hombro. Luego mi mejilla. Puedo oír el tamborileo constante de
su corazón, y cronometro mi respiración al mismo ritmo sube y baja de él.
Eventualmente, estoy apoyada contra su cuerpo, más relajada de lo que
recuerdo haber estado en meses. Años. Jamás.
Timofey empieza a apartar la mano, pero lo aprieto con fuerza. —No te
detengas. Por favor.
Un sonido bajo como un gruñido retumba a través de su pecho, pero lleva
su mano de nuevo a mi bíceps. Masajea mis músculos aflojados. Luego
cambia y nuestros cuerpos encajan como piezas de un rompecabezas. Como
si estuviera hecha para caber entre sus brazos, para descansar mi mejilla en
el hueco de su pecho.
Tocar a Timofey Viktorov no debería sentirse tan bien.
Nuestras caderas se alinean. Me congelo cuando me doy cuenta de que esto
también se siente bien para él. Intento deslizar mi cuerpo, pero estamos tan
apretados y estoy tan desequilibrada que termino balanceándome de lado a
lado contra su dura longitud.
Timofey lanza un gruñido entrecortado.
—Lo siento —susurro. La palabra queda amortiguada contra su cálido
pecho.
Se ríe suavemente. —Te diría que no te detuvieras, pero en realidad me
gusta este restaurante.
—¿Qué tiene eso que ver con esto? —pregunto. Mis labios son masilla.
Apenas funcional.
—El propietario es bastante conservador —dice—. Intimar ruidosamente a
mi cita en su baño podría colocarme en la lista de «No bien venidos».
—¿Estás…? —Me aclaro la garganta—. ¿Estás diciendo que eres ruidoso
en la cama?
Frota su pulgar en un círculo delicioso justo debajo de mi cuello y todo mi
cuerpo se desmorona como si hubiera presionado el interruptor de apagado.
Instintivamente, levanto la cabeza para mirarlo. El azul de sus ojos casi ha
desaparecido, carcomido por el negro de sus pupilas. Me mira con un deseo
tan crudo que casi creo que es un truco.
Él no puede desearme a mí así. No tiene sentido.
—No. —Baja la cabeza hasta que la punta de su nariz roza la mía—. Pero
tú sí lo serás. No podrás evitarlo.
Mi cuerpo se estremece ante la idea. La necesidad inunda mis nervios y
pulsa entre mis muslos.
He estado con hombres antes, pero nadie me ha abrazado así. Los «chicos
buenos en la cama» se han mantenido al margen mientras yo sufría a solas
un ataque de pánico provocado por un estúpido coche compacto.
Sin embargo, de alguna manera, Timofey es el hombre que me lleva a una
habitación privada para calmarme. Es el hombre que acaricia mi cuerpo
hipersensibilizado hasta que puedo relajarme. Quien me dice que respire y,
milagro de todos los milagros, en realidad funciona.
Apaga mi cerebro y enciende mi cuerpo, y no puedo pensar en un
sentimiento más embriagador que el que me atraviesa ahora.
Lo deseo.
Todavía me está mirando mientras me paro de puntillas. Mientras observo,
estupefacta, él se inclina. Se lame los labios entreabiertos, pero desearía que
no lo hiciera, porque yo quiero hacer eso por él.
Quiero probarlos en mi propia lengua.
Dejo que mis ojos se cierren y la parte racional de mi mente se duerma.
Tal vez este sea el primer paso para aprender a cuidarme. Permitirme
disfrutar de Timofey, solo por un momento, puede ser el momento decisivo
que he estado esperando.
Sin embargo, justo cuando siento el calor de sus labios sobre los míos, la
realidad toca la puerta.
44
 TIMOFEY

El golpe en la puerta del baño hace que Piper salga disparada como fuegos
artificiales.
Ella golpea contra la puerta de la cabina detrás de ella. Se abre y la única
razón por la que no cae en el inodoro es porque la tomo de la mano y la jalo
contra mi pecho.
—¿Hola? —una voz masculina desde el pasillo llama—. ¿Hay alguien ahí?
Se supone que la puerta no debe estar cerrada.
—Espera —le ordeno.
Voy a necesitar al menos un segundo, tal vez varios, para deshacerme de mi
furiosa erección. Basado en la forma en que Piper me mira, horrorizada y
llena de vergüenza, asumo que el sexo está fuera de la mesa.
Hay una pausa. —Este es un baño de mujeres, señor. Si no sale, no tendré
más remedio que…
Frustrado en varios sentidos, estiro la mano para correr el pestillo y abrir la
puerta de un tirón.
El gerente de mediana edad apenas llega a mi codo, pero tiene mucho poder
he influencias. —Por favor, vuelvan a tomar sus asientos o tendré que
pedirles a ambos que se vayan.
—No sabía que usar el baño fuera un delito —digo arrastrando las palabras.
No se ríe. —Los baños públicos siguen siendo «públicos». Si llaman a la
policía, lo multarán por espectáculo y F…
—¿Fornicación? —termino por él.
Sus ojos se estrechan. —Fornicación en espacios públicos.
—Se llama sexo cuando lo haces bien. —Agarro la mano de Piper y paso
junto al gerente de cara roja, tirando de ella detrás de mí.
—Así evitara la lista de «No bien venidos» —susurra.
Me río. Este es uno de mis restaurantes favoritos, pero no me arrepiento. Lo
haría de nuevo un millón de veces solo para ver ese calor en sus ojos.
De vuelta en nuestra mesa, nuestra comida está fría, pero a Piper no parece
importarle. Ella excava en su plato con un utensilio en cada mano.
—Comes como si te tuviera pasando hambre —observo.
—Los ataques de pánico consumen mucha energía —explica—. Siempre
tengo hambre después.
La paleta de cerdo se desmorona cuando ella la corta. Cuando se la pone en
la boca, sus ojos se cierran. De la misma manera que lo hicieron en el baño.
Éxtasis. Un orgasmo en su lengua.
Ella suspira, y todavía puedo sentir, la huella de sus manos y el calor de su
cuerpo presionado contra el mío.
Parecía que ella lo deseaba. Sé que ella lo deseaba.
Pero eso no significa nada. He aprendido a estas alturas a nunca confiar en
nadie.
—Quiero saber por qué estás tan preocupada por el asesinato de Emily. Le
pregunto.
Piper baja su tenedor y me mira. —Porque una mujer inocente fue
asesinada y…
—También quiero saber por qué te sorprendiste tanto cuando descubriste
que ella estaba saliendo con Rodion. —Aprieto mi agarre en mi tenedor
hasta que el metal se clava en mi palma. El dolor me ayuda a concentrarme.
—Pensé que tal vez tú y ella estaban… —Ella deja escapar un suspiro de
frustración—. No importa.
—Yo decidiré lo que importa —respondo—. Quiero saber por qué le
pediste a tu amiga que investigara a Rodion por ti.
—No lo hice. Le pedí que investigara quién era Emily.
Eso podría tener sentido. No significa que le crea. Aún no.
—Celosa, ¿No? —pregunto, ceja levantada.
Sus mejillas se sonrojan, confirmando mi teoría a medias. Luego le da la
vuelta al guion. —No más celoso de lo que tú estás ahora.
—No me pongo celoso.
—¿Ah, en serio? —Ella se encoge de hombros—. Entonces no te importará
que Rodion me invitó a salir.
Maldito, lo mataré.
—Tal vez no te hayas dado cuenta, pero él no es una buena compañía. Le
respondo intentando controlar mis celos.
—Tú tampoco —responde ella—. Pero aquí estoy. ¿Cuánto peor podría ser?
Estoy segura de que él no se arriesgaría a que me acusaran de… ¿Cómo lo
llamó el gerente? ¿«Fornicación pública»?
La idea de las manos de Rodion en cualquier lugar cerca de Piper, en
público o de otra manera, me tiene al borde de mi autocontrol.
—No, pero podrías convertirte en cómplice de un asesinato. Espero que no
te importe que él mate a alguien entre las entradas y el postre.
Los ojos de Piper se agrandan. Ella no esperaba que fuera tan comunicativo.
La verdad sea dicha, yo tampoco me lo esperaba.
—No me pongas esos ojos —frunzo el ceño—. No es nada que no sepas ya.
Después de un segundo, ella asiente. —Sí. Rodion me mostró sus tatuajes.
Una imagen parpadea en mi mente de Rodion sacándose la camisa por la
cabeza. De Piper arrastrando sus suaves manos sobre su cuerpo, trazando el
tatuaje en la parte interna de su brazo. De ella mirándolo de la forma en que
acaba de mirarme.
Lo mataré. Lo mataré, lo devolveré a la vida y lo volveré a matar para
asegurarme de ello.
—La única vez que hablé con él, me mostró cuántas personas ha matado. —
La voz de Piper es amargamente sarcástica—. No fue precisamente
excitante.
El fuego verde de los celos se atenúa hasta convertirse en brasas ardientes.
—Tal vez tengas algunos instintos de supervivencia después de todo, Srta.
Quinn.
Ella me da una media sonrisa. —¿Estabas preocupado por mí, Sr. Viktorov?
Mi nombre suena diferente en sus labios. Es un seductor rollo de sílabas.
No me molesta en absoluto.
Clavo mi tenedor en un bocado de bacalao y como sin probarlo. —Me
estaba cuidando a mí mismo. Ya he tenido suficiente mala prensa
últimamente. Una niñera muerta no ayudaría en nada.
—Odiaría que mi muerte fuera un inconveniente para ti. —Ella pone los
ojos en blanco y vuelve a su plato—. Vivo para servir.
—Es bueno oír eso. Porque hay una razón por la que te traje a cenar esta
noche.
Piper se queda perfectamente quieta. Luego me mira por debajo de las cejas
bajas. —Lo sabía.
—No, no lo hiciste.
—Bueno, lo sospechaba —espeta ella—. Hay una razón por la que siempre
busco motivos ocultos. Normalmente lo hay.
—Cuando termines de actuar como la víctima triste y manipulada, me
encantaría ir al grano.
Sutilmente me saca el dedo detrás de las velas en el centro de la mesa, y
tengo que obligarme a no reírme. Puede que le tenga miedo, pero la mujer
tiene fuego.
—Tengo una boda próximamente.
—¿Te vas a casar? —ella prácticamente se ríe a carcajadas.
Presiono un dedo en el dolor de cabeza que se forma entre mis ojos. —Seré
un invitado en una boda pronto. Serás mi acompañante.
—Ah —dice, el alivio es obvio en su tono. Luego se pone rígida—. Ah. No,
de ninguna manera.
—No era realmente una pregunta.
—Entonces pregúntale a alguien más tu no-pregunta —responde ella—. A
la camarera de esta noche le encantaría ir contigo. En realidad, le encantaría
hacer muchas cosas contigo.
Dejo mis cubiertos y cruzo las manos frente a mí. —Ahí están esos celos
otra vez.
—Estás confundiendo los celos con el asco.
—No parecías asqueada en el baño.
Su boca se aplana en una mueca. —Llévate a alguien más.
—Sí podría —admito—. Hay muchas mujeres a las que podría preguntar.
Pero después de lo que pasó con Benjamín en el hospital y la noticia de que
agredí a un médico, me vendría bien una buena publicidad.
—¿Y crees que secuestrar a una mujer y obligarla a ser tu cita ayudará?
—Creo que llevar a una trabajadora social pobre y simple como mi cita
podría generar algo de simpatía por mí, sí.
Estoy siendo intencionalmente cruel, pero es todo patrañas. Piper no tiene
nada de simple. Es una jodida visión, más hermosa cuanto más intenta que
no la vea. Ella inclina su rostro hacia un lado, sus ojos verdes parpadean
dorados a la luz de las velas.
—¿De quién es la boda que crees que será tan noticia? ¿Del Papa?
—Que el Papa se case sin duda sería un titular o dos.
—Sabes a lo que me refiero —se queja.
—Será una boda muy publicitada. Eso es todo lo que necesitas saber por
ahora —le digo—. Y llevarte como mi cita se verá menos inventado si nos
ven juntos un par de veces antes del evento.
Le toma unos segundos asimilar eso. Luego, Piper se sienta erguida y mira
de un lado a otro, escaneando la mitad de la habitación que puede ver. —
¿Es eso lo que es esto ahora? ¿Alguien nos está viendo?
—Una mujer en la sala de espera nos tomó una foto poco sutil hace media
hora y la camarera tuiteó que me estaba sirviendo cinco minutos después de
que llegáramos —digo—. Felicitaciones, princesa. Acabamos de hacer
nuestro debut como pareja.
Sus mejillas sonrojadas. Ella se inclina, siseando entre dientes. —Eres un…
un narcisista. Un narcisista retorcido, enfermo y privilegiado que…
—Te lleva a restaurantes fabulosos y paga tus comidas y evita que tengas
un ataque de pánico —termino por ella—. Tienes razón, sueno horrible.
Qué monstruoso de mi parte.
—Obligarme a cenar como apoyo en tu plan de relaciones públicas te
convierte en un imbécil. Usar a la gente así es la marca de un narcisista
autorizado.
—«Usar» implica que no quieres estar aquí.
—Aquí tienes un titular. Prefiero estar fría y muerta que estar aquí contigo
—escupe, con las fosas nasales dilatadas.
Le doy una sonrisa ganadora justo cuando la mujer del frente del
restaurante nos toma una segunda foto, mucho menos discreta. —Eso puede
ser organizado. —El rostro de Piper palidece. Me inclino—. Pero ambos
sabemos que estás mintiendo. Te sentías exactamente lo contrario de «fría y
muerta» en el baño.
Pone sus manos en puños sobre la mesa, mirando directamente a su plato.
—No iré contigo. No hay nada que puedas decir para cambiar mi…
—Sé que Noelle es la persona que te llamó esta noche. Le digo
rápidamente.
Piper no se mueve a excepción de sus ojos, que se mueven en mi dirección
y tiemblan.
—Fue bastante fácil rastrear de quién era la llamada. Aún más fácil fue
rastrear dónde vive y con quién vive. —Suelto un suspiro aburrido—. Ella
está saliendo con un agente del FBI, ¿Lo sabías?
Sus hombros se hunden, y puedo ver que la lucha se va de ella tan
fácilmente como el agua que sale de una bañera cuando sacas el tapón.
—La única razón por la que no estás «fría y muerta», como lo expresas con
tanta elegancia, es porque sé que no estás trabajando para el FBI. Esas son
buenas noticias para ti. Pero podría significar malas noticias para tu amiga y
su novio.
—D-déjalos en paz —balbucea Piper—. Déjalos fuera de esto. La única
razón por la que Noelle investigó es porque se lo pedí. Ella se mantendrá
fuera de esto si tú sólo…
Levanto una mano y ella se queda en silencio inmediatamente. Eso es
progreso. Tal vez sí se le puede enseñar nuevos trucos a un perro viejo
después de todo.
—Me mantendré fuera de su vida si tú cooperas. Es así de simple, Piper.
Haz lo que digo y las sanguijuelas que insistes en amar estarán a salvo. ¿Lo
entiendes?
Ella asiente lentamente.
—Vale. Entonces serás mi acompañante durante…
—No. —Ella suelta un aliento tembloroso y me mira a los ojos—. Dije que
entiendo. Nunca dije que estaba de acuerdo.
—Sabía que las cosas contigo no serían tan fáciles —suspiro—. ¿Cuándo
aprenderás, Piper?
Ella levanta la barbilla en desafío. —Cuando esté fría y muerta.
45
 TIMOFEY

Es tarde, pero puedo escuchar a Piper hablando en voz baja en su

habitación.
—Fue un día estresante. —Hay una larga pausa mientras quienquiera que
esté hablando responde—. Yo también te amo. Solo he estado ocupada.
¿Con quién diablos está hablando? Le pregunté sobre Rodion, pero
aparentemente debí haberme asegurado de que no hubiera nadie más en su
vida.
—Tienes razón —suspira—. Debí haber llamado antes. Tanto tú como mi
abuela merecían una disculpa inmediata. No dije en serio nada de lo que
dije.
Se me ponen los pelos de punta cuando me doy cuenta de que está hablando
con Ashley. Una de las sanguijuelas.
—Realmente no lo dije en serio. Eres una de mis mejores amigas, Ash. Tú
eres… —Se detiene, gruñendo ante lo que Ashley dice—. Sí, eres una de
mis mejores amigas. Te amo a ti y a Noelle por igual. No, sin desempates.
Pongo los ojos en blanco. Ashley es una sanguijuela financiera y
emocionalmente, aparentemente. Qué jodidamente patético.
—¿Dónde estás? —Hay una tensión en la voz de Piper que no estaba allí
hace un segundo—. Escucho voces, y tú… no suenas como tú misma. ¿Qué
está sucediendo?
Alguna emergencia, estoy seguro. Algo lo suficientemente malo como para
hacer que Piper se sintiera culpable por haber sido honesta con ella. Algo
que hará que Piper se apresure a salvarla.
—¿Dónde estás? —exige Piper—. Ashley, dímelo ahora mismo. Por favor.
Empujo la puerta para abrirla justo cuando Piper maldice en su teléfono. —
Ash, maldita sea…
—Espero no estar interrumpiendo. Digo lentamente.
Piper salta ante el sonido de mi voz y luego frunce el ceño. —Sal de mi
habitación. Me dice secamente.
Me apoyo contra el marco. —¡No!
Me hace señas para que me aleje y alcanza su bolso al final de la cama. —
Vale. Entonces yo me iré.
—Equivocada de nuevo.
—Esto no es un debate, Timofey.
—Tienes razón —concuerdo—. No lo es. No iras a ninguna parte.
Ella busca en su bolso por un segundo y luego todo su cuerpo cae. Cuando
se da la vuelta, hay lágrimas en sus ojos. —Ashley está en problemas.
—¿Qué sorpresa?, le respondo.
—Basta —espeta ella, sollozando—. Después de nuestra pelea el otro día,
ella se desmoronó. Se perdió y pensé que todo estaba bien, pero sonaba mal
por teléfono.
—¿Y?
Ella me mira boquiabierta. —Y, como buena amiga, tengo que ir a ayudarla.
—La has ayudado una y otra vez. No parece funcionar.
—¿Qué sugieres que haga entonces? —ella argumenta—. ¿Simplemente
dejarla caer de la faz de la tierra?
Me encojo de hombros. —Suena apropiado para mí. Nadie la extrañará.
Piper me mira con ira. —Creo que estás confundiendo a Ashley contigo
mismo. Nadie te extrañaría porque eres manipulador y cruel. Ashley es
diferente.
Le doy un lento aplauso sarcástico. —Tan elocuente. Tan persuasiva.
«Diferente». Realmente me has hecho cambiar de opinión sobre la mujer
que te usa como agente de fianzas permanente y luego te obliga a confirmar
cuánto la amas y la adoras en cada oportunidad.
—¡Cállate!, me grita con ira.
—Te escuché por teléfono, consolándola, asegurándole que es tu mejor de
las mejores amigas. Es patética.
—Cá-lla-te —repite, ahora cada vez más enojada.
—La verdad puede ser incómoda. Le digo.
—¡Lo que es incómodo es que crees que lo sabes todo! —Piper grita—. No
lo haces. Ashley está pasando por un momento difícil, pero estuvo ahí para
mí cuando necesitaba a alguien. Ella era una buena amiga para mí. Era leal
y cariñosa. Era confiable.
—¡Era!
Piper niega con la cabeza confundida. —¿Qué?
—En el pasado —digo—. Dijiste que Ashley «era» todas esas cosas. Tú y
yo sabemos mejor que la mayoría que las relaciones cambian. Alguien que
solía ser tu padre de repente ya no lo es. Alguien que solía valer tu tiempo
ahora es un parásito adicto a las drogas que te deja seco.
Piper aprieta los labios, tratando de generar una respuesta para refutar mi
punto increíblemente sólido. Finalmente, no puede.
Se da vuelta y sigue hurgando en su bolso. —Déjame en paz. Voy a ayudar
a mi amiga y luego volveré. Benjamín está dormido y le pediré a una de las
mucamas que lo atienda. No te preocupes, tu niñera regresará antes de que
comiencen las horas de trabajo.
—No estoy preocupado.
—Qué dulce —dice con sarcasmo—. Es bueno saber que te preocupas por
tus empleados.
—No estoy preocupado porque no vas a ir.
Ella se da la vuelta, con los ojos verdes muy abiertos. —No soy una
prisionera aquí. No puedes encadenarme y tirar la llave.
Arqueo una ceja. —Puedo hacer lo que quiera contigo. Lo he dejado
perfectamente claro.
Piper sacude su cabello castaño rojizo sobre su hombro desafiante. —Iré.
—No, no lo harás.
Gruñe de frustración. —¡Una de mis mejores amigas está sentada en una
maldita casa de crack en este momento! Está vulnerable y sola. No
esperarás que la deje allí.
Dios, esta mujer y su corazón sangrante. Debe ser agotador.
—Espero que te ocupes de Benjamín. Para eso te estoy pagando. Ashley no
está para nada en mis planes.
Se aleja de mí y deja caer su teléfono en su bolso. —No me importa lo que
digas. Voy a buscar a mi amiga.
Estoy al otro lado de la habitación en un segundo. Piper jadea cuando la tiro
de espaldas sobre la cama y me inclino sobre ella. —No voy a quedarme a
un lado y ver cómo desperdicias tu vida por una mujer que nunca haría lo
mismo por ti.
Ella frunce el ceño. —Tú no sabes…
—Lo sé —interrumpo—. En el momento en que dejes de serle útil a
Ashley, ella te dejará. Encontrará a alguien más para manipular. Tú no lo
ves, pero yo sí. Así que sí, te encadenaré si es necesario.
Ella exhala. Estamos tan cerca que siento su calor en mis labios. Como un
perro que reconoce un olor, mi cuerpo recuerda la sensación de ella. La
dureza crece entre mis piernas. Hay una pulgada de espacio entre la parte
inferior de nuestros cuerpos, pero a este ritmo, no estará allí por mucho
tiempo.
Me alejo de la cama y camino de regreso a la puerta.
Piper se sienta lentamente y cruza las manos sobre su regazo. —No me di
cuenta de que te importaba tanto.
Agarro el marco de la puerta. Mis dedos se vuelven blancos agarrando la
madera. Un poco más de fuerza y podría arrancarlo limpiamente. —No
quiero buscar otra niñera.
Ambos sabemos que eso ni siquiera se acerca a toda la historia, pero Piper
es lo suficientemente inteligente como para no presionar. —Vale —dice ella
finalmente.
Miro hacia atrás. —Ashley ha crecido. Si no puede cuidar de sí misma,
nunca aprenderá.
Ella asiente. —Tienes razón. Me quedaré aquí.
Ella suena abatida. Sorprendentemente de voz suave.
Nuestros ojos se encuentran, y bien podría estar todavía encima de ella. Sus
piernas también podrían estar envueltas alrededor de mi cintura con la
conexión que siento con solo una mirada momentánea.
—Quédate en tu habitación. —Me trago el deseo y me alejo—. Ella no vale
tu vida.
46
 TIMOFEY

Me dirijo en dirección a mi habitación, pero cuando llego, sigo caminando.

Tomo un pasillo lateral, dando la vuelta hacia la escalera trasera y luego
salgo al patio debajo de la habitación de Piper.
Puedo ver la luz de su ventana salpicando por la hierba. Me apoyo en una
barandilla de madera y saco un cigarrillo. Si tengo suerte, lo terminaré todo
antes de que me interrumpan.
Pero unas jaladas más tarde, veo una sombra cruzar el cuadrado de luz en el
césped. Escucho el traqueteo del metal contra la piedra cuando alguien sale
por la ventana de Piper y se desliza por el enrejado.
Blyat'. Solo una vez, quería estar equivocado.
Suspiro y dejo caer mi cigarrillo al suelo, aplastándolo con la punta de mi
bota. Luego camino hasta el borde del patio con las manos en los bolsillos y
espero.
Un minuto después, Piper cae al suelo. La hierba húmeda chapotea bajo sus
pies y ella ya está respirando con dificultad. Está tan concentrada en
recuperar el aliento y escanear el césped que ni siquiera mira en mi
dirección.
No me ve llegar hasta que es demasiado tarde.
Extiendo mi mano justo cuando ella mira por encima. Sus cejas se disparan
y trata de alejarse a trompicones, pero le agarro el brazo. Mi mano se
envuelve alrededor de su bíceps, mi dedo y mi pulgar superponiéndose.
—Creí haberte dicho que te quedaras en tu habitación.
—¡Suéltame! —ella grita, agitándose salvajemente.
Sujeto sus brazos a los costados y la apoyo contra la casa. —Grita tan fuerte
como quieras. No viene nadie.
Entrecierra los ojos y luego arquea la cabeza hacia atrás para desatar un
grito realmente impresionante. El sonido resuena en los árboles y deja mis
oídos pitando por un segundo. Pero ni siquiera me estremezco.
—¿Te sientes mejor? —pregunto rotundamente cuando termina.
Intenta patearme, pero le aprieto las piernas con las rodillas. Estamos
completamente sellados juntos. Puedo sentir su pecho contra el mío con
cada inhalación irregular. Ella está temblando.
—No se puede razonar contigo —escupe—. Esta era mi única opción.
—¡O podrías escuchar! —La suelto y doy un paso cauteloso hacia atrás,
listo para intervenir y agarrarla de nuevo si es necesario. Piper se queda
quieta—. Nunca he conocido a alguien tan ansiosa por que la maten.
—No voy a dejar que me maten. Si Ashley puede sobrevivir allí, yo
también puedo.
Examino el atuendo de Piper. Sus vaqueros rectos y su jersey verde de
punto. Sus tenis blancos están rayados y desgastados, pero no es la única
cosa conservador que tiene. —Parece que vas a tocar puertas y hablar con la
gente acerca de tu Señor y Salvador Jesucristo.
—¡No lo parezco!
—Es obvio que nunca has puesto un pie en una casa de drogas. También
será obvio para todos allí. Asumirán que estás con la policía. O la vigilancia
vecinal, al menos.
—Entonces se apartarán de mi camino. —Ella se encoge de hombros—.
Eso suena como algo bueno.
Paso una mano por mi cara. —Te destriparían antes de que atravieses un
dedo del pie por la puerta.
—¿Tú qué sabes? Ni siquiera sabes dónde está ella.
—Un agujero de mierda de dos pisos en ruinas que solía estar pintado de
azul, con un letrero descolorido que dice «Se Vende» en el césped cubierto
de maleza. —Le preguntaría a Piper si estoy en lo correcto, pero puedo
notar por sus ojos muy abiertos que lo estoy.
Ella me mira boquiabierta. —Cómo…
—Tu amiga ha estado en problemas desde mucho antes de que le gritaras el
otro día. La rastreé allí después de la noche en que tú y yo nos conocimos.
Tenía un ojo morado en ese momento, si eso ayuda con tu línea de tiempo.
Piper cierra los ojos. —Sabía que estaba involucrada con Jason
nuevamente, pero esperaba que no lo estuviera, no sabía que ella estaba tan
profundamente sumida en las drogas.
—Por supuesto que no lo hiciste. Por eso trató de manipularte para que
pensaras que era tu culpa. —Niego con la cabeza, la ira se convierte en una
nube oscura dentro de mí—. Ella quiere que te sientas lo suficientemente
mal como para que la saques de esa casa y pagues lo que sea que debe. Es
tan predecible como patético.
—¿Patético para ella? —pregunta Piper.
—Para ambas. Eres mejor que esto.
Me mira con los ojos muy abiertos y llenos de dolor. —Sigues diciendo
cosas así. Ella no vale tu vida. Eres mejor que esto. ¿Cómo lo sabes? Ni
siquiera me conoces.
—Te conozco lo suficiente.
Piper me mira el tiempo suficiente para que la tristeza y la frustración en su
expresión desaparezcan en una especie de aceptación exhausta. —Entonces
debes saber que no voy a parar hasta que pueda ayudarla. —Hago una
mueca y Piper se encoge de hombros de nuevo—. Sé que piensas que soy
patética. Sé que piensas que mis amigas son sanguijuelas. Sé que
probablemente piensas que soy la mujer más tonta del mundo…
—Eso depende de lo que decidas hacer ahora.
—Pero —continúa sobre mi interrupción—, al final del día, no me importa
lo que pienses de mí. Lo único que me importa es cómo me siento yo
cuando me acuesto por la noche. Si no trato de ayudar a mi amiga y le pasa
algo malo, nunca me lo perdonaré.
Hay una seriedad en la forma en que me habla. Cada palabra que sale de su
boca es una parodia, pero no tengo ninguna duda de que dice en serio cada
una de ellas.
—En serio no puedes creer que tuviste alguna posibilidad de salvar a
Ashley de todos modos —digo finalmente—. ¿Ibas a robarme uno de mis
autos o qué?
Se muerde el labio inferior por un segundo y se cruza de brazos. —Mi
bicicleta aún está aquí.
La miro por un segundo antes de inclinar mi cabeza hacia atrás y reírme.
—¡Cállate! —se queja ella.
Pero no puedo. Esto es lo más fuerte que me he reído en mucho tiempo y lo
estoy disfrutando.
Piper golpea mi brazo. —Eres un imbécil.
Dejo de reír y agarro su muñeca. Suavemente, giro su brazo. Todo su
cuerpo se mueve con él. La giro hasta que su espalda está contra mi pecho,
mis labios presionados contra su oído. —Y estás incapacitada. Así de fácil
sería que alguien tomara el control de ti.
—Suéltame. —Ella se retuerce, su culo moliéndose contra mí. Mi miembro
se contrae, pero eso no es lo que estoy haciendo aquí. Tengo un punto que
hacer.
—No estás preparada para pelear —le explico—. ¿Y en bici? Demonios,
Piper. Es risible. La idea de que te alejes de la casa de crack con Ashley
montada en tu manubrio… O sea, por Dios.
Ella resopla, pero no dice nada. Porque sabe que tengo razón.
Finalmente, gira la cabeza y me mira. Sus labios están a menos de una
pulgada de distancia. Está tan cerca que no puedo abarcarla toda a la vez.
Mis ojos van de sus labios carnosos a un ojo verde y luego al otro. Sus ojos
permanecen enfocados en los míos.
—Entonces llévame allí —suplica—. Puedes pelear. Eres intimidante.
Tienes un coche.
—No voy a desperdiciar ninguno de mis recursos en Ashley. La mujer
necesita aprender a cuidarse a sí misma.
Suelto a Piper y me alejo. Ella me sigue, sus pasos pesados a través del
suelo húmedo. —¡Por favor! Timofey, no puedo hacer esto sin ti.
—Así que finalmente estás empezando a ver la razón. Ya era hora.
—No seas engreído —espeta ella—. Estoy admitiendo que necesito tu
ayuda. ¿Eso no significa nada para ti?
Me doy la vuelta. Piper tiene que detenerse de golpe antes de que nuestros
cuerpos choquen. —No hago nada a menos que me beneficie. Recoger a tu
amiga de su guarida de drogas no me ayuda de ninguna manera. No gano
nada.
—Vale, entonces yo… yo… —La boca de Piper se tuerce en un nudo
mientras piensa—. Haré lo que quieras. Iré a esa boda contigo.
—Independientemente de lo que hayas pensado, siempre ibas a ir a esa
boda conmigo —le informo—. No tuviste otra opción.
Ella rueda los ojos. —Iré dispuesta.
—Me importa un carajo si estás dispuesta o no.
—Pero se suponía que esta boda sería un lugar donde la gente nos vería
como pareja, ¿Verdad? —ella pregunta—. ¿Querías que fuera una
presentación de nosotros como pareja para ayudar a tu imagen?
—Necesito que estés respirando, eso es todo.
En un instante, la expresión de Piper cambia. Ella baja la barbilla y arquea
una ceja. Su boca se tuerce en una sonrisa seductora, y cruza una pierna
frente a la otra mientras se mueve hacia mí. Pasa un dedo por encima de mi
hombro y baja por mi brazo. —Sería más convincente si realmente actuara
bien de mi parte, ¿No?
Sé que está montando un espectáculo, pero es muy bueno. —¿Qué parte es
esa?
—La parte de tu adorada novia. —Pasa mi brazo alrededor de su cintura y
desliza mi mano más abajo para que ahueque la curva de su trasero. Su
cuerpo se arquea contra el mío—. Nadie dudará de que somos pareja si lo
doy todo.
—No eres actriz.
Su frente se mueve con evidente molestia ante mi duda. Luego se pone de
puntillas y pasa sus labios por mi garganta. —Pudiste haberme engañado.
Yo trago saliva. —No harás nada. Tu molesta moral está muy por encima de
un truco como este.
Lentamente, Piper arrastra su mano sobre mi pecho y más abajo. Su mano
se dirige directamente a la entrepierna de mis jeans, pero en el último
segundo, se desvía hacia mi muslo. Ejerce una presión deliciosa arriba y
abajo de mi muslo mientras sus labios rozan mi cuello sin tocarme del todo.
Está absurdamente cerca de exactamente donde la quiero, pero sin el alivio
que eso conlleva.
—No necesito hacer nada para vender la historia —susurra—. Si nos
acercamos lo suficiente a lo real, la gente lo creerá.
Mierda. En otras circunstancias, la empujaría y contrataría a una escolta de
clase alta solo para demostrar el punto.
Pero no estoy en circunstancias diferentes. En este momento, la policía está
investigando el asesinato de Emily nuevamente, y si tengo razón, lo que
siempre tengo, todo podría llevar directamente a la Bratva. Además, las
tensiones son altas con los albaneses. Mi imagen pública está tan dañada en
este momento que un pequeño empujón de cualquiera de esas dos cosas
podría significar más problemas de las que quiero enfrentar.
Una novia devota en la forma de una trabajadora social de aspecto
saludable podría ser justo lo que necesito.
Suspiro. —Te das cuenta de que tu amiga está firme en territorio albanés,
¿No?
—No —dice Piper, alejándose de mí—. Ni siquiera sé lo que eso significa.
Retiro mi mano de mala gana de la curva de su trasero y agarro su barbilla.
Fuerzo sus ojos a los míos, asegurándome de que esté prestando atención.
—Es por eso que no tenías por qué subirte a tu bicicleta e ir allí. Te habrían
matado, Piper.
—¿Eso significa que vas a ir a buscarla? —pregunta esperanzada.
—No la voy a sacar a rastras de ahí pateando y gritando —le digo con
firmeza—. O quiere venir conmigo o no quiere. Si ella se niega, no voy a
hacer que me maten por ella. Cualquiera que sea el caso, el acuerdo sigue
en pie.
Sin dudarlo, Piper extiende su mano. —Trato hecho.
47
 PIPER

La mansión de Timofey es enorme, pero no es lo suficientemente grande

para impedirme recorrerla a mi antojo.
Puedo ver claramente el camino que he dejado en la lujosa alfombra de mi
habitación. Han pasado dos horas desde que salió disparado de su camino
de entrada en uno de los autos deportivos negros de su flota de vehículos,
pero se siente como toda una vida.
—Están bien —me digo a mí misma, inhalando y exhalando en una medida
uniforme para calmar mi ritmo cardíaco—. Ashley está bien. Timofey la
cuidará.
Quiero reírme de lo absurdo de mi propia charla de ánimo. En ningún
mundo imaginé que dependería de Timofey para la salud y seguridad de una
de mis mejores amigas. O para cualquiera, para el caso.
Por otra parte, me ha salvado casi más veces de las que puedo contar. En
algún momento, tendré que reconciliar sus dos lados, pero no sé si soy
capaz de hacerlo ahora.
Ella no vale tu vida.
Esas palabras se han repetido en mi cabeza demasiadas veces como para
contarlas desde que Timofey las dijo. Es estúpido, pero hay algo ahí,
¿verdad? Debe pensar que valgo algo. Tal vez soy más que una niñera para
él. Tal vez soy…
¿Qué? ¿Qué quiero ser para Timofey Viktorov?
—Nada. —Parece un sentimiento que vale la pena decir en voz alta.
Las mariposas en mi estómago no son una forma válida de juzgar el
carácter de una persona. Lo único que me dice sentir mariposas cerca de
Timofey es que ha pasado demasiado tiempo desde que estuve con un
hombre. Es una tontería química, eso es todo. Nada por lo que valga la pena
desperdiciar mi dignidad.
—Concéntrate —respiro. Cierro los ojos con fuerza mientras camino. El
camino está tan bien marcado en mi cabeza como en la alfombra, así que no
necesito tener los ojos abiertos para verlo. Además, necesito purgar los
pensamientos de Timofey presionados contra mí de mi corazón y alma.
En este momento, necesito concentrarme en Ashley.
Oigo el chirrido de los neumáticos en el pavimento frente a la casa y mis
ojos se abren de golpe. No me molesto en mirar por la ventana para ver
quién es, simplemente salgo corriendo hacia la entrada.
Tan pronto como me deslizo hasta detenerme en el piso de madera, la puerta
principal se abre de golpe.
Pero no son Timofey y Ashley los que están frente a mí.
Es Sergey.
—¿Dónde está? —él gruñe, sin siquiera mirarme.
De hecho, no creo que Sergey me haya visto aún. Simplemente así es como
entra en una casa: abre la puerta y grita una pregunta vaga y exigente a
cualquier forma de vida que tenga la mala suerte de estar en su alrededor.
—¿Quién? —Mi voz sale en un pequeño chillido. Me aclaro la garganta y
lo intento de nuevo—. Disculpa, ¿a quién estás buscando?
Sergey se vuelve hacia mí y mi suposición fue correcta. Esta es la primera
vez que me ve.
Sus ojos entrecerrados se deslizan sobre mí con toda la alegría que alguien
tendría al inspeccionar una herida supurante. —Estoy buscando a mi hijo.
¿Dónde está?
—Ah. Él está… —Me detengo.
¿Se supone que debo decirle a alguien a dónde fue? Timofey no le responde
a nadie. Él es el líder de los criminales, por lo que puedo notar. Aun así, es
posible que no quiera que sus movimientos…
—¿Bueno? —Sergey ladra, interrumpiendo mis pensamientos de pánico—.
¿Eres tan tonta como mi hijo dice que eres o puedes responder una maldita
pregunta?
Ahí está el recordatorio que necesitaba. No soy nada para Timofey excepto
por la estúpida niñera que está usando para salirse con la suya. Ninguna de
estas personas se preocupa por mí en absoluto. ¿Por qué debería
preocuparme por ellos?
Le doy a Sergey una sonrisa que bordea una mueca. —No estoy segura de
dónde está su hijo. Incluso si supiera, no te lo diría. Timofey es el jefe, así
que le respondo a él.
Las fosas nasales de Sergey se ensanchan mientras cruza la habitación hacia
mí. —Timofey puede ser el don ahora, pero yo construí este lugar. Si sabes
dónde está, dímelo.
¿Qué parte de «incluso si supiera, no te lo diría» no entiende este hombre?
—Lo siento. No sé dónde está.
Sergey me mira por un segundo y luego, sin previo aviso, desliza un brazo
hacia la mesa a su derecha. Una especie de caballo de bronce decorativo y
una carpeta de cuero vuelan a través de la habitación. Los papeles
revolotean en el aire cuando la estatua toma un trozo del piso de madera y
luego rebota hacia el pasillo.
Doy un paso cauteloso hacia atrás. —Puedo dejarle un mensaje si…
—No voy a dejar un mensaje con una maldita secretaria —escupe Sergey.
Sus ojos brillan de rabia. Todos los pelos de la nuca se me erizan—.
Entiendo por qué Rodion te confesó.
—¿Confesó qué? —pregunto, aunque no quiero involucrar a Sergey en
ningún tipo de conversación en este momento.
Se golpea el antebrazo. —Escuché que conoces su papel en el negocio
familiar. O tal vez Timofey te lo dijo. Si te está dejando caminar por su casa
sin supervisión, ¿Entonces qué diablos sé yo?
Timofey debe haberle dicho a Sergey que Rodion me mostró todos los
tatuajes que tenía representando a las personas que mató. ¿Es por eso que
está tan molesto?
—¿Estás buscando a Timofey? —pregunto—. ¿No Rodion?
Su labio superior se curva. —Dije «mi hijo», ¿No? ¿Crees que no conozco a
mi propio maldito hijo?
No estoy segura de si tiene la intención de hacerlo, pero sigue moviéndose
hacia mí. Con cada paso que da, siento la necesidad de retroceder dos.
Sergey está desquiciado.
—Solo estoy… —Niego con la cabeza—. No importa. No sé dónde están
ninguno de los dos de todos modos.
—Claro —murmura Sergey, pisoteando la estatua del caballo de bronce y
pateándola de nuevo—. Él te trae aquí y lo llevo a la ruina. Una distracción.
Le advertí, pero no escuchó. Ahora, está tomando decisiones que nos ponen
en riesgo.
—¿Es esto sobre los albaneses? —En el momento en que las palabras salen
de mi boca, quiero volver a meterlas. Muevo las manos disimuladamente—.
No importa. No necesito saberlo. Olvida que dije algo.
Pero Sergey no lo olvidará pronto. Se gira hacia mí, con la espalda
encorvada mientras se acerca a mí. —¿Qué te dijo sobre los albaneses?
—Nada. Lo juro. Yo solo… —Creo que escucho un ruido sordo en algún
lugar afuera, pero podría ser el latido de mi propio corazón. ¿Estoy en
verdadero peligro? ¿Me mataría el padre de Timofey?
Aparentemente, soy una distracción. Tal vez sepa que Timofey va tras
Ashley. No sé qué tiene que ver con nada, pero Sergey está furioso, y soy la
única persona cercana que puede usar como desahogo.
Tengo que salir de aquí.
—Creo que escucho a Benjamín llorar —miento—. Me tengo que ir.
Sergey agarra mi brazo y me mantiene en mi lugar. —No escucho nada.
Ahora, ¿qué dijiste sobre los albaneses?
Mi boca está seca y no puedo encontrar las palabras. Cualquier cosa que
diga solo empeorará las cosas.
Me sacude el brazo. —¡Habla!
Grito de miedo y sorpresa, justo cuando la puerta principal se abre de golpe.
Sergey se da la vuelta cuando Timofey y Ashley cruzan la puerta, con uno
de los brazos de Ashley sobre el cuello de Timofey.
Uso la distracción de Sergey para rodearlo y luego corro hacia Timofey y
Ashley.
—¿Todo bien? —pregunto tan tranquilamente como puedo.
Todavía no sé si Sergey sabe sobre la excursión de Timofey al territorio
albanés esta noche. Claramente, podría ser un punto delicado, por lo que el
lenguaje corporal tendrá que funcionar por ahora.
Les doy un saludo con los ojos muy abiertos, observándolos de pies a
cabeza. Ambos tienen sangre en ellos, salpicaduras y manchas en las
mangas de la camisa de Timofey y un poco en el estómago de Ashley, pero
no veo ninguna herida.
—¡Todo está increíble! —Ashley chilla. Ella no suena como alguien que
acaba de salir de una situación de vida o muerte—. ¡Qué noche!
—Sí, muy divertida —murmura Timofey. Se sacude a Ashley suavemente,
pero con clara intención.
Ashley vacila y yo intervengo para desempeñar el papel de su muleta. Ella
cuelga pesadamente sobre mis hombros. —Me alegro de que no me
escucharas y enviaras las armas grandes, Pipa.
—No me llames así.
Ella se acerca y aprieta mi mejilla. —Vamos, Pipa. Ánimo. Todo está bien.
—¡No, maldita sea, no lo está! —La voz de Sergey rompe la relativa calma.
Estaba tan aliviada de ver a Timofey y Ashley que casi me olvido de él.
Timofey camina directamente hacia él con los hombros hacia atrás. —¿Qué
estás haciendo aquí?
—Qué estoy… ¡Esta es mi maldita casa! —balbucea con indignada
incredulidad—. Si quiero estar aquí, no necesito firmar el libro de visitas.
—Era tu casa —corrige Timofey. No es cruel, pero está estableciendo un
límite claro y obvio.
La cara de Sergey se pone morada de rabia. —Estoy aquí para hablar de…
—En mi oficina —Timofey interrumpe a su padre y lo dirige al pasillo—.
Hablaremos allí.
El anciano está prácticamente vibrando, pero se precipita por el pasillo. Con
una última mirada en blanco por encima del hombro, Timofey lo sigue.
48
 PIPER

—Drama —Ashley susurra un poco demasiado fuerte tan pronto como los
hombres se pierden de vista—. ¿Qué interrumpí?
Todo. Ashley incomodó a todos aquí, a Timofey sobre todo, y apostaría
todo lo que tengo a que ni siquiera le dio las gracias.
En lugar de decir eso, me encojo de hombros. —No sé. Sergey apareció
enojado. No me contó los detalles.
—¿Quién es él para ti?, me pregunta.
—¿Sergey? —pregunto—. Él no es nada para mí. Es solo el padre de
Timofey.
Ashley baja la barbilla, moviendo las cejas sugestivamente hacia mí. —
¿Qué tal Timofey? ¿Quién es él para ti?
Nadie.
Mi jefe.
El hombre que hace que mis entrañas se agiten y ardan de ira al mismo
tiempo.
Niego con la cabeza. —Prefiero hablar sobre por qué tienes sangre en la
polera.
Ashley jadea y se pellizca la polera, estirándola para poder ver. —¿Tengo?
¿Dónde está? ¡Mierda! Me gustaba esta polera.
Es una sudadera raída con un gráfico de una banda de rock que sé que
Ashley no escucha. Por la forma en que el cuello cuelga de su hombro y las
mangas caen hasta los codos, supongo que pertenece a Jason. Espero que sí.
El idiota merece sangre en todas sus poleras favoritas.
—En realidad, la sangre se ve bien. —Ashley inclina la cabeza de un lado a
otro, estudiándola—. Al menos, es una buena historia.
—Una historia que me encantaría escuchar —digo con impaciencia.
Ella deja caer su blusa y asiente. —Cierto. Lo siento. Esta noche ha sido…
salvaje. Inesperada. Quiero decir, ¿Has visto pelear a Timofey? Si él es
alguien especial para ti, dímelo ahora porque estoy a punto de volverme
poética sobre lo sexy que se veía despejando ese cuarto.
Mi corazón salta a mi garganta, haciéndome difícil respirar. —¿Un cuarto?
¿Luchó contra todo un cuarto? ¿Cuánta gente?
—¿Diez? ¿Doce? —Ashley adivina—. No sé. Tal vez fue más que eso. Sin
embargo, podría haber tomado cien. El tío era imparable.
Ojalá Timofey estuviera aquí para poder echarle otro vistazo.
No. Puede cuidar de sí mismo. No tienes que preocuparte por él.
La charla de ánimo interna no hace nada para calmar mis preocupaciones.
¿Está bien o estaba haciéndose el duro? ¿Qué tanto de la sangre le
pertenecía a él?
—Estos tipos se acercaron a él hablando en cualquier idioma que estuvieran
hablando. Europa del Este o algo así. Fuera lo que fuese, Timofey lo
hablaba. No tengo ni idea de lo que estaban diciendo, pero sonaba tenso —
dice Ashley—. Lo siguiente que sé es que Timofey me empuja fuera del
camino y los puños comienzan a volar.
—Pero ¿Cómo te encontró? ¿Cómo entró? —pregunto. Necesito un millón
de detalles más—. ¿Estaba luchando contra las personas que te tenían como
rehén?
—No estaba siendo rehén. —Ashley pone los ojos en blanco—. Eres tan
dramática. Te dije por teléfono que estaba bien.
La miro boquiabierta. —No, no lo hiciste. Me dijiste, y cito: «Solo déjame
aquí. No es que te importe lo que me pase de todos modos».
Ashley me hace señas para que lo olvide y se recuesta contra la pared. —
Estaba enojada contigo. No dije en serio nada de eso.
—Bueno, pensé que lo decías en serio, porque eso es lo que dijiste. Hice un
trato con Timofey para que fuera a buscarte. Tenía miedo por tu seguridad,
Ash. Pensé que estabas en problemas.
—¿Qué trato? —Ashley pregunta descaradamente—. ¿Era sucio?
Mis mejillas se calientan, y espero por Dios no estar sonrojándome. No
negocié sexo ni nada, pero estuvo lo suficientemente cerca.
Seducir a Timofey, incluso fingiendo, se sentía demasiado cerca de la
realidad. No estoy segura de cómo voy a lograr una rutina como esa durante
horas y horas para la boda, pero será mejor que lo averigüe.
—¡No, no era sucio! —chasqueo—. Pero hice todo lo posible para
ayudarte. Timofey también lo hizo. ¡Se metió en una pelea! Fuiste
imprudente y lo pusiste en peligro.
—Él no estaba en peligro, créeme. Tu hombre puede luchar. Digo, si no
estuviera claramente enamorado de ti, estaría pidiendo permiso para saltar
encima de él.
Mi cerebro se arruga mientras trato de averiguar a qué parte de su oración
responder primero.
Pelear con diez hombres es inherentemente peligroso. Timofey estaba
absolutamente en peligro.
Él no es mi hombre. No lo llames así.
Y Ashley no necesita mi permiso para «saltarle encima», aunque solo de
pensarlo me dan ganas de dejarla de nuevo en esa casa de crack.
Pero todo eso se siente menos importante mencionar que la parte
completamente ridícula que ella metió en medio de todo.
—Timofey no está enamorado de mí —digo claramente—. O sea, para
nada. De cualquier manera. En absoluto.
—Bueno, sí que pasó mucho tiempo hablando de ti para un hombre que no
está enamorado.
Me muerdo la mejilla, pero no digo nada.
Ashley ve a través de eso. —Te mueres por saber lo que dijo —se ríe—.
¡Puedo notarlo!
—No importa lo que dijo. Nada cambiará el hecho de que…
—Se quejó de ti todo el camino a casa —dice Ashley arrastrando las
palabras.
—¿Se quejó de mí? —Claro. No estoy segura de por qué esperaba algo
diferente.
—Sin parar —dice ella—. Pero de una manera coqueta. Los chicos siempre
son malos con las chicas que les gustan.
—En el patio de la escuela, tal vez.
Ashley me da una mirada. —Todo amor es un patio de escuela, Pipa.
Incluso se quejó de que siempre te estás sacrificando para salvarme. ¿No es
ridículo?
Muerdo mi mejilla aún más fuerte. Decirle a Ashley la verdad no serviría de
nada en este momento. Especialmente porque no puedo notar si su energía
ilimitada se debe a que está drogada o a la adrenalina.
—Él dijo que la única razón por la que fue a buscarme es para que tú no te
lastimaras tratando de hacerlo tú misma. ¡Fue tan lindo! —Ella aprieta sus
manos contra su pecho—. Ojalá tuviera un hombre que me amara así.
—¡Él no me ama! —chasqueo. Algo acerca de escuchar lo imposible
repetido una y otra vez me hace desear que sea verdad.
No es que quiera que Timofey Viktorov me ame. No. No me importa lo que
él piense de mí.
Pero si él, sí me amara… ¿No sería algo?
La fantasía me lleva lejos por un segundo antes de que Ashley me traiga de
vuelta a la tierra. —Como dije, me encantaría tener permiso para correr y
saltar sobre ese hombre y aterrizar sobre su miembro. Si no te importa.
—No. —La palabra sale de mi boca antes de que pueda detenerme.
Ashley levanta las cejas. —¿Ay, en serio? ¿Sus sentimientos son
respondidos?
—No puedo responder a lo que no existe. Es solo que Timofey es…
—¿Ridículamente guapo? —ella ofrece—. ¿Aún más ridículamente rico?
¿Adorablemente protector?
Me inclino hacia delante y la miro directamente a los ojos. —Peligroso. Él
es peligroso. No deberías tener nada que ver con él.
Los labios de Ashley se curvan en una sonrisa y sé que he dicho algo
completamente equivocado. Cuando se trata de peligro, ella es como una
polilla para la llama.
Y Timofey Viktorov es una fogata.
49
 TIMOFEY

En el momento en que mi padre entra en mi oficina, se da vuelta, con la

cara roja y escupiendo. —No tenías ningún maldito derecho de sacar a
Rodion de la misión en la que lo tenía.
Sabía que esto vendría a pasar factura; Simplemente no esperaba que fuera
tan pronto. Nunca habría dejado a Piper aquí sola si sospechara que Sergey
entraría.
Cierro la puerta y doy un paso alrededor de él. —Tenía todo el derecho. Es
mi soldado.
—Estaba haciendo un golpe de alto riesgo por mi —argumenta—.
Interrumpiste y pusiste todo en peligro. Solo para que puedas hablar con él
sobre el asesinato de Emily, otra vez. Es imprudente.
—Lo que fue imprudente fue enviar a Rodion a matar a tu amiguito de
juego.
Duda por un segundo. Los soldados son míos para controlarlos, pero Sergey
ha mantenido el control de algunos de ellos. Los usa para sus propios fines
de vez en cuando, asumiendo que yo no tengo ni idea.
Estúpido. No pasa nada en esta Bratva que yo no sepa.
—Igor no es mi «amiguito» —dice finalmente—. El hombre es un ladrón y
un sinvergüenza. Le advertí que no me cruzara y ahora tiene que pagar.
—Él no va a pagar con su vida. Al menos, no a manos de mi sicario que ya
está bajo escrutinio por el asesinato de Emily.
Aprieta los puños hasta que le tiemblan las manos. —Ni siquiera me
hablaste antes de sacarlo del trabajo. Tuve que enterarme por un teniente.
—La última vez que quise hablar sobre el caso de Emily, me tomó treinta y
seis horas traerte aquí. Luego defendiste a Rodion. Ahora, derribas mi
puerta en el momento en que hablo con Rodion al respecto. Todo me hace
preguntarme si tienes una buena razón para querer que deje de lado lo que
le pasó.
—¿Me estás interrogando? —gruñe.
—Tal para cual. No has hecho nada más que cuestionarme durante días.
—Desde que llegó esa chica —dice, lanzando su brazo hacia la puerta—, tu
cabeza ha estado en las nubes. De repente hay una mujer hermosa alrededor
y estás listo para tirar todo lo que construí.
—No estoy tirando nada. Ciertamente no por Piper. Esto no tiene nada que
ver con ella.
—¡Tiene todo que ver con ella! —Sergey brama—. Rodion le mostró sus
tatuajes y ella se dio cuenta de que había matado a algunas personas, así que
estás listo para acusarlo del asesinato de Emily. Es una locura. Pura locura
de mierda.
Aprieto los dientes hasta que me duele la mandíbula. —Rodion hizo alarde
de sus crímenes frente a una mujer que trabaja para el estado.
—¡Una mujer que tú trajiste aquí! La única razón por la que sus caminos se
cruzaron es porque tú la plantaste en esta casa.
—Para asegurar que Benjamín tenga un hogar aquí. Hice lo correcto por él.
Él resopla. —Hiciste lo correcto por ti mismo. Tu verga tomó la decisión
por ti esta vez, hijo. En el momento en que lleves a esa perra a la cama, tu
cabeza se aclarará. Te darás cuenta del tipo de lío que hiciste. Y todo por
una puta.
Parpadeo hacia él. Mi visión es roja y palpitante.
—Eres mi padre. Pero si vuelves a hablar de Piper de esa manera, te mataré.
Mi padre me mira. —¿La eliges a ella sobre mí?
—Me elijo a mí mismo sobre ti —corrijo—. Yo soy el que tomó tu
variopinta colección de negocios secundarios a medias y la convirtió en un
monolito. Yo soy el que cambió las finanzas de esta familia. La Bratva está
prosperando gracias a mí y a mi liderazgo y no dejaré que te pares en mi
casa y cuestiones mis elecciones. Especialmente cuando te estás
beneficiando de ellas.
Su ira se enfría, pero no se disipa. Es un volcán que ruge entre erupciones.
Sé que vendrán más, pero lo desvío.
—Me has enseñado bien, Otets. Pero ahora, es mi turno de tomar las
decisiones. Tienes que hacer las paces con eso o tendremos problemas.
Sus fosas nasales se ensanchan cuando exhala, sus ojos entrecerrados y
clavados en mí. Finalmente, habla. —Nunca debí haberte dado un hogar.
Las palabras me llegan directamente al centro de mi corazón, pero no
vacilo. —Es demasiado tarde para eso. Es mi casa ahora. Pero eres libre de
irte cuando quieras.
Sin otra palabra, mi padre se da la vuelta y se va.
50
 TIMOFEY

La interacción con Sergey se cierne sobre mí mientras busco en la casa a

Piper y Ashley. Espero encontrarlas en la habitación de Piper, pero no
escucho voces hasta que regreso a la sala de estar junto a la cocina.
Ashley se está riendo mientras Piper repetidamente intenta callarla. —Es
tarde. Vas a despertar a todos.
—¿A quién le importa? —Ashley pregunta—. Esta es tu casa, ¿No?
—¡No! Solo trabajo aquí. Soy una niñera interna, no una esposa.
Por un breve segundo, puedo verlo, Piper acostada en la cama a mi lado.
Piper bajo el chorro de agua de mi ducha, su cabello castaño rojizo
chorreando por su espalda expuesta. Piper aferrándose a mis hombros
mientras la penetro una y otra…
—Ahí está el dueño de la casa —Ashley grita aún más fuerte que antes. Se
pone de pie en el extremo del sofá y me hace un gesto con ambos brazos
como una modelo en un programa de juegos—. El intrépido luchador
mismo. ¡Bienvenido!
Guardo mis pensamientos sucios para después y entro en la habitación. —
Alguien aún está emocionada.
—Pensé que podría ser solo adrenalina, pero tal vez no. —Piper mira a su
amiga dudosamente—. Ha pasado más de una hora.
Cuando aparecí a buscar a Ashley, ella estaba en una neblina de felicidad.
No tenía que preocuparme que pelearía contra mí porque apenas podía
mantenerse de pie. Claramente, ha pasado a la siguiente fase de cualquier
droga que tomó.
—¿Has bebido agua? —pregunto.
—Estoy hidratada y lista para cualquier cosa. —Ashley rebota suavemente
en el sofá. Su espalda está arqueada, y puedo notar que quiere que mire su
pecho.
Excelente. Una drogadicta y una puta, un dos por uno. Combinación
ganadora.
—Deberías estar lista para ir a la cama —se queja Piper—. Tengo que ir a la
oficina mañana y luego regresar y cuidar a un bebé.
—Solo vete a la cama entonces. Estoy segura de que Timofey y yo
podemos mantenernos ocupados.
No tengo intención de estar a solas con Ashley. No tendrá sentido que la
salve esta noche si termino matándola por pura molestia.
Aunque decido no decir eso.
Quiero saber qué hará Piper.
Aprieta la mandíbula por un segundo, luego se pone de pie y jala a Ashley
del sofá. Ashley grita sorprendida.
—Ya es suficiente. Es hora de ducharse —gruñe Piper—. Necesitas
relajarte.
Ashley se queja. —Las duchas me despiertan. Necesito un baño. Un baño
caliente, jabonoso y sexy.
—Bien, vale. Un baño, entonces. —Piper comienza a arrastrar a Ashley
hacia el pasillo—. Dile buenas noches a Timofey.
Ashley se muerde el labio inferior y levanta la mano en un gesto con los
dedos. Antes de que pueda decir algo, me coloco en su camino.
—Un pequeño problema, señoritas. No tengo bañera.
Ashley se ríe como si acabara de hacer un especial en el Madison Square
Garden, pero Piper se hunde en un cansancio evidente. —Vale. Supongo
que nos iremos a acostar.
—Sin embargo, tengo un jacuzzi. —Muevo mi mano para indicar las
puertas del patio.
Piper comienza a negar con la cabeza, pero Ashley comienza a saltar y
aplaudir. —¡Jacuzzi! ¡Jacuzzi! ¡Jacuzzi!
—Solo tengo un traje de baño aquí, Ashley, y no te quedará bien.
Ashley es un buen pie más alta que Piper, pero Piper tiene más curvas. Está
más voluptuosa en todos los lugares correctos. Cualquier cosa que encajara
con ella se deslizaría inmediatamente en Ashley.
—Está bien. Usaré mi ropa —dice Ashley—. Mi blusa tiene sangre en ella,
de todos modos. ¡Vamos!
Ashley sale corriendo por la habitación y abre las puertas. Golpean las
paredes y Piper me hace una mueca en nombre de su amiga. —Ella es un
desastre.
—Si tenemos suerte, se ahogará en el jacuzzi.
Piper jadea y golpea mi brazo. —¡Eso no es gracioso!
—No estaba bromeando. Tú eres quien la quería aquí, no yo.
—No la quería aquí —dice Piper—. Solo la quería… no allá.
—La próxima vez que hagas un trato, deberías ser más específica. Podría
haberla dejado en la estación de policía en su lugar. Habría recuperado la
sobriedad más rápido en una celda de la cárcel.
Ella rueda los ojos. —¿Puedo confiar en ti para que la vigiles mientras me
cambio? ¿O volveré y la encontraré en el fondo del jacuzzi?
Hay un chapoteo afuera y Ashley chilla. —¡Esto es jodidamente increíble!
¡Dense prisa, chicos!
—Eso no será un problema. Tienes al menos cinco minutos antes de que
empiece a agotarse. —Le hago una señal que se apresure con las manos—.
Mejor apúrate.
Piper me da una mirada nerviosa por encima del hombro y luego corre
hacia su habitación, sus caderas se balancean como un péndulo.
Me detengo junto a la ventana para observar a Ashley desde la santidad de
la sala de estar. Lo último que quiero es tener a una mujer drogada y
desesperada echándose encima de mí. Si estoy a solas con Ashley durante
algún tiempo cerca del jacuzzi, eso es lo que sucederá.
Afortunadamente, Piper está de vuelta en un tiempo récord.
No tan afortunadamente, ella está usando el más pequeño trozo de bikini
negro que he visto en mi vida.
Absolutamente, sin duda, jamás le hubiera quedado a Ashley. Apenas le
queda a ella.
—¿Qué diablos llevas puesto? —pregunto.
Piper tira una toalla frente a sí misma tímidamente. —Mi traje de baño.
—Dudo que puedas nadar en eso. Apenas puedes tocarte los dedos de los
pies en eso.
Ella me mira. —No es como si fuera a los Juegos Olímpicos. Simplemente
me gusta flotar y broncearme.
Puedo notarlo. Su piel está bronceada por todas partes. Cada curva
perfectamente proporcionada y tentadora es del mismo tono de caramelo.
Quiero darle un mordisco y ver si el sabor coincide.
—Nunca hubiera imaginado que esto estaba escondido debajo de tu ropa.
—Esto no estaba escondido debajo de mi ropa. No había nada debajo de mi
ropa.
El calor se enrosca en mi vientre. —No hablas en serio.
Se encoge de hombros y pasa junto a mí, moviéndose con determinación
lentamente para que tenga tiempo de sobra para mirar. —Tal vez lo estoy,
tal vez no. Nunca lo sabrás.
Ella está equivocada en eso. Simplemente todavía no lo sabe.
51
 TIMOFEY

Sigo a Piper afuera y me saco la camisa por la cabeza con una mano.
Ashley silba tan pronto como estoy con el torso desnudo. —¿El Sr. Jefe se
unirá a nosotras? ¿Este lugar tiene un departamento de recursos humanos?
Porque esto no puede ser aceptable.
Es el turno de Piper de mirar. Sus ojos verdes están muy abiertos mientras
me quito los vaqueros y me desvisto hasta quedarme en calzoncillos.
—Yo hago las reglas. Si digo que está permitido, está permitido. —Salto
por el borde y me deslizo bajo el agua tibia y burbujeante.
—¿Y si no te queremos aquí? —pregunta Piper.
Ashley golpea la superficie del agua y salpica a Piper. —Por supuesto que
lo queremos aquí. Necesitábamos un poco de salchicha en esta sopa de taco.
—Ay, dios mío. ¡Qué asco, Ash! —Piper arruga la nariz, pero lucha por
contener una sonrisa—. Eres repugnante.
—Solo digo lo que todos estamos pensando. Le responde Ashley
—Literalmente nadie estaba pensando eso. —Piper me mira como si
quisiera disculparse, pero sus ojos caen sobre mi pecho antes de apartarlos.
Sus mejillas se sonrojan.
Tal como lo predije, en unos minutos, Ashley está recostada contra el
respaldo de la bañera de hidromasaje. Una especie de ronquido chirriante
brota de ella una vez cada treinta segundos más o menos.
—Deberíamos llevarla adentro, ¿Verdad? —Piper mira a través del jacuzzi
a su amiga—. Se va a ahogar.
—No si estás tú aquí. Nunca dejarías que eso sucediera.
Ella suspira y se hunde más en el agua hasta que burbujea alrededor de su
barbilla. —Le daré unos minutos más y me aseguraré de que esté bien y
dormida. No quiero que se anime de nuevo.
La noche es tranquila sin los constantes ladridos de Ashley. No hace frío
afuera, pero hay una neblina de vapor en el aire que hace que se sienta
como si estuviéramos en nuestra propia burbuja personal.
—No voy a poder sacar a Ashley de aquí sola —dice Piper en voz baja.
Yo suspiro. —Afortunadamente para ti, mi altruismo no tiene límites.
—¿Ayudarás?
—Considerando toda la mierda que he hecho por ti, no deberías sonar tan
sorprendida.
Hay una pausa antes de que ella asienta. —Tienes razón. Es solo que… no
eres lo que esperaba. No del todo, de todos modos. Puedes ser cariñoso.
Cuando lo elijes.
—Eso es de familia. —Vi la forma en que mi padre sostenía su brazo
cuando Ashley y yo entramos por la puerta principal. Es la primera vez en
mi vida que de verdad quiero hacerle daño a él.
—Después de mi encuentro con tu papá, voy a decir con seguridad que fue
por naturaleza, no por crianza. Tu madre debe ser muy amable para que te
haya quedado una pizca de eso una vez que Sergey haya terminado contigo.
—Mi madre está muerta.
Hay un momento de vacilación antes de que ponga su mano suavemente
sobre mi bíceps. —Lo siento.
Me alejo de ella. —Ella murió hace mucho tiempo. Sergey es la única
persona de la que he tenido que depender.
A pesar de todo, esa línea de lealtad que Sergey plantó en mí hace tantos
años todavía está allí. Puede que se arrepienta de haberme adoptado, pero
mis impulsos siguen siendo los mismos. Cierra filas. Protege la Bratva.
Familia por encima de todo.
—Lamento haber dicho algo sobre él. Simplemente me asustó esta noche.
—Se sienta para que el agua le lame la estrecha cintura. La luz azul se
refleja en la curva de sus pechos—. No me siento muy caritativa con él en
este momento, pero sigue siendo tu padre. No debería haber dicho nada.
Ashley deja escapar un resoplido somnoliento y se encorva más en el agua.
Su barbilla se cierne justo por encima de la superficie. No hago ningún
movimiento para ayudarla, pero Piper se apresura. Se para con un pie a cada
lado de las piernas de Ashley, engancha sus brazos debajo de las axilas de la
mujer inconsciente y jadea. Es casi cómico ver la pequeña forma de Piper
luchar con las largas extremidades de Ashley.
Luego noto la forma en que los músculos magros de su espalda se mueven
y contraen mientras trabaja. Mientras levanta a Ashley, puedo ver las
impresiones con hoyuelos justo encima de la línea negra de la parte inferior
de su bikini. Mis pulgares encajarían bien allí, mis dedos envueltos
alrededor de sus caderas. Sería tan fácil agarrarla exactamente como se
merece.
—Realmente no vas a ayudar, ¿Verdad? —Piper me mira por encima del
hombro y me alegro por la cobertura del agua. Oculta la erección más dura
que he tenido en años.
Me reclino contra el borde del jacuzzi. —Estás manejando las cosas bien
por tu cuenta.
Piper ubica a Ashley para que su cabeza quede apoyada en su brazo. Una
línea de baba sale de su boca y forma charcos en la plataforma de madera.
—La primera vez que no quiero manejar algo por mi cuenta es cuando tú
me dejas —se queja—. Por supuesto.
Da un paso atrás alejándose de Ashley, pero su pie se resbala del banco. De
repente, Piper cae de lado.
La escena se reproduce en mi cabeza en un instante. Piper golpeando su
cráneo contra el borde duro del jacuzzi. Hueso fracturado. Sangre.
Por lo general, dejaría que se desarrollara. No le debo nada a nadie. Si no
pueden pararse en un puto jacuzzi sin abrirse la cabeza, no es un problema
para mí.
Pero antes de pensar realmente en ello, me levanto y envuelvo un brazo
alrededor de la cintura de Piper.
Ella deja escapar un grito, pero se corta con una exhalación cuando aterriza
en mi brazo. Mi mano acuna la parte posterior de su cabeza a solo una
pulgada del borde del jacuzzi. A una milésima de segundo del desastre.
La mantengo ahí por un segundo, dejando que la gravedad del momento
cuelgue.
Piper se gira para mirarme. El shock está grabado en cada línea de su rostro.
Ella traga. —Gracias.
Aprieto el brazo alrededor de su cintura y la pongo de pie. Estoy parado en
el centro, que es un pie más bajo que el resto del jacuzzi. Estamos tan cerca
del nivel de los ojos como jamás lo estaremos.
Todavía inestable, Piper se apoya en mi pecho. Sus pechos rozan mi caja
torácica. Sus dedos se arrastran sobre mis bíceps.
Todo el tiempo, sus ojos no han dejado los míos. Ni por un segundo.
Ashley o no, tomaré a Piper aquí mismo. Envolveré sus piernas alrededor
de mi cintura, empujaré su pequeño trozo de bikini a un lado y la llenaré
con mi miembro palpitante hasta que grite mi nombre.
Porque quiero oírla gritar mi nombre.
En cambio, escucho la voz de mi padre en mi cabeza.
En el momento en que lleves a esa perra a la cama, tu cabeza se aclarará.
Te darás cuenta del tipo de lío que hiciste.
Piper es una distracción. Hacerla mía ahora no servirá para mi objetivo
general. Lo único que necesito de Piper es fingir. Necesito que finja por el
bien de mi reputación, por el bien de la reputación de Viktorov Inc.
Necesito que finja para que la Bratva que construí para Sergey no se
desmorone a nuestro alrededor.
De repente, suelto a Piper y me siento en el borde del jacuzzi. Todavía está
congelada en el centro, su pecho agitado por la intensidad del momento.
—Siéntate antes de que te mates —Le ordeno.
Una mirada de incredulidad se posa sobre su rostro. Ella parpadea
sorprendida y luego frunce el ceño con molestia. Finalmente, suaviza su
rostro sonrojado en una máscara de indiferencia y se sienta, eligiendo un
lugar más lejos de mí y más cerca de Ashley.
—No me sirves de nada muerta —añado.
—Estar muerta tampoco sería tan conveniente para mí —dice con frialdad.
—Probablemente no puedas costearte más días de ausencia en el trabajo.
Ella entrecierra los ojos. —Sí, es exactamente por eso que no puedo morir.
No tengo suficientes días de ausencia.
El sarcasmo es directo, pero lo ignoro.
—Sabes, creo que iré a tu trabajo contigo mañana —comento, colocando
mis brazos sobre el borde del jacuzzi y hundiéndome más en el agua.
Piper se sienta derecha. —¿A la oficina del SPI?
—A menos que tengas un tercer trabajo que no conozco, entonces sí.
—Tú… no puedes.
—La única persona que importa dice que puedo. —Me señalo a mí mismo
—. Yo te llevo.
Ella traga nerviosamente. —Pero pensé… solo soy útil para ti como
trabajador social, ¿Verdad? Mi imagen de funcionario civil va a potenciar tu
reputación. No seré buena para ti si me despiden. Eso es lo que me dijiste.
—No te despedirán.
—Se verá poco profesional si llevo a mi supuesto «novio» a la oficina —
dice—. Sobre todo si ese novio es uno de mis casos. Se va a ver muy mal.
La descarto con un movimiento de mi muñeca. —Te sorprendería cómo un
poco de dinero arrojado a una situación aclara problemas como ese.
—¿Vas a pagarle a mi jefe?
—Si tengo que. —Sonrío y arqueo una ceja—. O la seduciré con mi
apariencia y encanto dados por Dios.
Mueve sus dientes a lo largo de su labio inferior, mordisqueando la piel
hasta que está rosada y regordeta. —No sé. Podría perder mi trabajo.
Trabajé duro para ganarme su confianza y no quiero tirarlo todo por la
borda.
—No estás tirando nada —le digo—. Pase lo que pase allá, aquí tienes tu
trabajo. Me aseguraré de que te cuiden.
Piper me mira y observo cómo se da cuenta.
Ahora la controlo.
Mientras sea un peón en mi juego, es mía para manipularla como desee. Si
ella no coopera, la humillaré. La doblegaré a mi voluntad, lo quiera o no.
Piper, demostrando una vez más que no es tan tonta como parecía, levanta
la barbilla y asiente. —Vale. Me llevarás al trabajo mañana.
Asiento con la cabeza solemnemente. —Lo espero con ansias.
52
 TIMOFEY

—Nadie está aquí. —Mi voz resuena en los pisos de madera que crujen y en
las paredes de bloques de cemento desnudos de la oficina del SPI—. No
necesitábamos llegar aquí tan temprano.
Piper planta una mano en su cadera y me mira. —Tú no necesitabas estar
aquí en absoluto. Podría haber venido sola.
—No, no podrías haberlo hecho. Porque te dije que iría contigo.
Ella rueda los ojos. —Necesitaba recuperar horas, de todos modos. Me
estoy ahogando en casos en este momento y estar «enferma» los últimos
días no ha ayudado en nada. También habría trabajado horas extras los
últimos dos días. Así que necesitaba estar aquí dos horas antes.
Ahora que lo menciona, el escritorio de Piper está repleto. Las carpetas y
los archivos se derraman de los clasificadores de papel apilables en la
esquina de su escritorio. No puede meter más nada en el cajón extraíble
debajo. En comparación, los otros escritorios de la oficina se ven
ordenados.
—Tantos niños para secuestrar, tan poco tiempo. Le digo.
Ella suelta un suspiro de frustración. —Déjame poner algunas cosas en
orden y luego tengo una visita en persona.
Hay un banco largo en la esquina trasera con algunos animales de peluche y
una almohada larga. Está situado al lado de una oficina con persianas en las
ventanas. Es la habitación donde los niños recientemente retirados del
cuidado de sus padres se sientan y esperan una colocación temporal.
Me he sentado allí demasiadas veces para contar. En esa habitación, en ese
banco, o en habitaciones y bancos lo suficientemente similares como para
que la diferencia no importe. No quiero tener nada que ver con ellos ahora.
Opto por la silla con ruedas del escritorio frente al de Piper.
—Andrea odiaría que te sentaras en su escritorio —dice Piper sin levantar
la vista.
—Afortunadamente, estamos aquí en medio de la noche, por lo que Andrea
no está aquí para preocuparse.
Piper pone sus labios en una línea dura, pero no responde. El silencio
continúa durante la siguiente hora mientras lee los archivos, los organiza en
tres montones cuyo significado desconozco y arroja algunos a la papelera
de reciclaje. La observo todo el tiempo.
Finalmente, cuando estoy terminando lo último de mi café, mete un archivo
en su bolso y se vuelve hacia mí.
—Tengo una visita en persona. Puedes esperar aquí o regresar a la casa. Te
veré allí cuando salga más tarde.
Agarro las llaves de mi motocicleta y me pongo de pie. —No hay
necesidad. Te acompaño.
—Timofey, por favor —suspira—. Cualquiera que sea el punto que estás
tratando de hacer, lo has logrado. Tienes la ventaja. Haré lo que quieras.
Interpretaré el papel que quieras. Sólo déjame hacer mi trabajo.
—Estoy tan contento de que hayas entrado en razón.
Ella frunce el ceño. —¿Eso significa que me dejarás terminar el día por mi
cuenta?
Chasqueo mis dedos en un movimiento de decepción. —Maldición. Tal vez
no hayas entrado en razón, después de todo.
Ella me nivela con una mirada y pisotea hacia la puerta. La sigo a paso
lento. Tengo las llaves. Ella no irá a ninguna parte sin mí.
Además, la vista desde aquí atrás es agradable. Piper lleva un vestido de
lana hasta la rodilla hoy. Es bastante modesto cuando está de pie, pero
cuando se monta en mi motocicleta y se sienta a horcajadas detrás de mí, no
hay nada modesto en el largo tramo de muslo que envuelve mi cuerpo.
Me conviene más de lo que debería.

E sta parte de la ciudad es una mierda. A medida que nos acercamos a la

dirección que Piper me dio, giramos alrededor de baches y animales
atropellados. La basura obstruye las canaletas y hay más casas que parecen
abandonadas de las que no.
Piper se presiona contra mi espalda, su boca cerca de mi oído. —Este va a
ser un caso difícil. Sé que estás aquí para castigarme o molestarme, tal vez
ambas cosas, pero no quiero empeorar las cosas para estos niños.
No procesé hasta ahora que ella estaría tratando directamente con los niños
involucrados. No cambia nada para mí. Porque mis motivos aquí no son
puramente maliciosos como ella podría pensar.
—Esto es investigación. Han pasado casi dos décadas desde que tuve
contacto con un agente del SPI.
Me trago el resentimiento que hierve dentro de mí por los recuerdos que
hago todo lo posible por no tocar nunca. Tal vez las cosas han cambiado
desde que yo era un niño.
Espero que lo hayan hecho.
Acerco la motocicleta al borde de la acera de un dúplex destartalado. El
pequeño cuadrado de césped del frente está seco y marrón. Hay papel
aluminio presionado en las ventanas de arriba para bloquear el sol. Donde
podría haber habido un jardín a lo largo de la fachada frontal, en cambio
hay un cementerio de juguetes de plástico descoloridos.
De repente, estoy de vuelta en el tráiler al que nos mudó mi madre después
de la muerte de Papá. Veo al hombre del SPI de cabello oscuro con bigote
bloqueando toda la luz de la puerta principal, su sombra se extiende a lo
largo de nuestra sala de estar vacía.
Perseguía nuestra casa como un demonio. Cada vez que él aparecía,
desaparecía un poco más de mi madre.
—¿Vas a entrar? —Piper pregunta desde la acera.
Parpadeo de vuelta a la realidad. Ni siquiera la sentí bajarse de la
motocicleta.
Veo que se mueven las persianas de la ventana delantera. Una cabecita se
asoma un segundo para observarnos en la calle. Luego desaparece.
Levanto el caballete de la moto y me siento en el asiento de cuero. —Me
quedaré aquí por ahora.
—Pero dijiste… —Piper niega con la cabeza y retrocede—. ¿Sabes qué?
No importa. No voy a reclamar, a este pequeño pero extraño gesto de
amabilidad. Volveré pronto.
Sus tacones golpean la acera delantera agrietada. Después de unos pocos
golpes, la puerta principal se abre. Una niña de no más de siete años está
descalza en el umbral. Su cabello sucio se cae en una trenza torcida.
Piper se inclina al nivel de la niña, le da la mano y luego entra.
Quedarme aquí afuera fue la decisión correcta, me digo. No quiero
interpretar ningún papel en lo que están pasando esos niños. Soy la figura
principal en las pesadillas de muchas personas, lo sé, pero no voy a
aterrorizar sin querer a un grupo de niños.
Estoy afuera por unos minutos cuando escucho una voz alta.
Es masculina.
Viniendo del interior de la casa.
Y enojada.
53
 TIMOFEY

Me bajo de la moto, corro hasta la puerta principal y la abro sin tocar.

—¡Engañaste a una niña pequeña para que te dejara entrar! —grita la voz
masculina—. Yo nunca te hubiera abierto la puerta. ¡No eres bienvenida
aquí! ¡No te necesitamos!
—Lamento que te sientas así —dice Piper con calma—. En realidad, estoy
aquí por una sola razón. Necesito hablar con tu mamá. Ella programó esta
reunión.
La sala de estar es pequeña y cuadrada, con un sofá hundido a cuadros
debajo de la ventana y un televisor antiguo en el suelo, en un rincón.
Juguetes y mantas cubren el suelo de madera rayado. Puedo oler la comida
de días en los platos apilados sobre la mesa. El olor dulce y enfermizo de la
podredumbre es fuerte.
—¡Ella no está aquí! —la voz ladra de vuelta—. Así que vete y nunca
vuelvas.
—No puedo hacer eso —dice Piper.
Sigo el sonido de su voz hasta el pasillo justo detrás de la pared de la sala.
Piper está de pie en medio de ella, su pie encajado en una puerta de madera.
El niño que grita no puede tener más de catorce años, pero está parado en
medio de su habitación con los brazos cruzados y un ceño fruncido que lo
hace parecer una década mayor de lo que tiene derecho a parecer.
Sus ojos pasan de Piper y aterrizan en mí. Su expresión se endurece. —No
puedes amenazarnos con hacer nada. Esto es propiedad privada.
Piper me mira y luego le da toda su atención al niño una vez más. —Él no
está aquí para amenazarte. Yo solo estoy aquí para hablar con tu madre.
—Ella no está en casa. Ya te dije.
Sé que Piper puede oír la televisión baja desde la habitación cerrada al final
del pasillo tan bien como yo. Viene de la misma habitación con el papel de
aluminio en las ventanas.
Miro en esa dirección, y el niño no se pierde nada. No puede. Porque puede
que solo sea un adolescente, pero está al mando de toda la casa. Todo
depende de él.
—No hay nadie ahí atrás —dice rápidamente—. El bebé duerme con la tele
encendida por ruido blanco. Eso es todo.
—El bebé está en el comedor. —Puedo ver el moisés desde aquí. La niña
que le abrió la puerta a Piper está sentada en el suelo junto a ella, con las
piernas pegadas al pecho.
—Vale. —Sus ojos se mueven alrededor. Está entrando en pánico—. Lo
dejé prendido… temprano. No es nada. Vuelve más tarde.
Piper da medio paso hacia adelante. —Grant, escucha… No estoy aquí para
castigarte. Solo necesito hablar con tu madre y ver cómo le va.
—Ella está genial —dice Grant—. Tiene un trabajo ahora. Ahí es donde
está ahora. En el trabajo.
Está mintiendo entre dientes. Se confirma cuando la niña camina frente a mí
y tira del vestido de Piper. —Mamá está durmiendo.
Piper señala la puerta al final del pasillo. —¿Está ella ahí?
La niña asiente y la cara de Grant se pone roja. —¡Déjala en paz, tú…
perra!
La grosería se siente torpe en su lengua. Pero cuando da un paso hacia
Piper, no me importa cuánto me recuerda a una versión más joven de mí
mismo. Meto a Piper detrás de mí y bloqueo el camino del niño.
—No hagas nada estúpido, hijo.
—¿O qué? —sisea—. ¿Me llevarás lejos? Es un poco tarde para eso.
Dios, es como mirar una foto mía a su edad. Hice bien en quedarme afuera.
No debería haber venido adentro.
—Nadie te llevará a ninguna parte —dice Piper.
Giro mi cabeza hacia ella, mi voz lo suficientemente baja para que solo ella
pueda escuchar. —No mientas.
Su atención se centra en mí justo cuando Grant se da la vuelta y patea una
silla de jardín que está en su habitación. El plástico se dobla y se deforma
bajo su pie, pero lo golpea unas cuantas veces más hasta que queda fláccido
e inútil en la esquina.
Cuando se vuelve hacia nosotros, respira con dificultad. —No nos llevarás
hoy, pero lo harás. Sal de mi habitación.
Piper lo mira con los ojos entrecerrados en simpatía. Mejor le hubiese
arrojado ácido al niño. Él no quiere su simpatía. Dios sabe que yo no quería
nada del hombre con bigote que me sacó de mi casa.
—¡Sal! —Grant grita—. No son bienvenidos aquí. ¡Váyanse!
En el momento en que Piper retrocede al pasillo, Grant cierra la puerta de
una patada en nuestras narices.
—Eso salió bien —murmura Piper. Se sacude la interacción y mira a la niña
que está de pie junto a ella—. ¿Dónde está la habitación de tu mamá?
La chica señala el final del pasillo. —¿Mamá está en problemas?
—No, cariño. —Piper se arrodilla al nivel de la niña—. Solo necesito hablar
con tu mamá sobre cómo te cuida. Son cosas aburridas de adultos sobre su
trabajo.
—Mamá no tiene trabajo —dice la niña. Hay una inocencia en la forma en
que lo dice. Sin juicio o comprensión de lo que significa. Hablar con ella es
una manipulación. Ella no sabe lo que está diciendo o lo que podría
significar para su caso—. Grant nos cuida. Me enseñó a hacer biberones
para Tiana y…
—Suficiente —gruño.
La niña se aleja de mí. Bien.
Agarro a Piper por la manga de la blusa y la arrastro hacia la puerta de
atrás. —Estás aquí para hablar con la mamá.
—Estoy aquí para hablar con todos ellos —sisea—. Es mi trabajo. Tú solo
estás mirando. Déjame hacer lo que tengo que hacer.
—No quieren hablar contigo. —Golpeo mis nudillos con fuerza en la puerta
de madera. Nadie responde, así que la abro. Una mujer está acostada en la
cama, su cabello enmarañado contra su cabeza. Su pijama está sucio y casi
transparente por el uso constante. La habitación huele a sudor y mosto.
El olor, más que nada, me hace recordar.
Me veo parado en la puerta de mi mamá, rogándole que se levante. Que
haga algo. No funcionó. Nunca lo hizo.
Si no me voy ahora, entraré en la habitación de esta extraña mujer y la
sacudiré. Trataré de darle un poco de sentido común, aunque sé que no
servirá de nada.
Empujo a Piper a través de la puerta delante de mí. —Habla con ella.
Luego me alejo.
54
 TIMOFEY

Camino por el pasillo durante unos segundos antes de darme cuenta de que
la niña está temblando ante la idea de quedarse sola conmigo. Sin otro lugar
al que ir, abro la puerta de Grant y entro.
—¡Sal de aquí! —Salta a la defensiva, aunque puedo notar que está
aterrorizado.
—Siéntate, ahora —ordeno.
Él lo hace, dejándose caer en su silla con los ojos muy abiertos.
Suelto un largo suspiro mientras me apoyo contra la pared. —Relájate. No
te voy a lastimar.
Me mira con los ojos entrecerrados, tratando de decidir si le estoy diciendo
la verdad. Solo puedo imaginar cuántos adultos le han mentido en su corta
vida. No me uniré a esa lista.
—¿Trabajas para el Departamento de Servicios Infantiles? —él pregunta—.
¿O eres un oficial de policía fuera de servicio, o…
—No estoy con la policía. No estoy con nadie —le digo.
—Pero estás con ella. La Srta. Quinn.
Me encojo de hombros. —Supongo que lo estoy. Por hoy. La traje hasta
aquí.
—Ella suele venir sola —dice en voz baja.
—¿Cuántas veces ha estado ella aquí?
Se encoge de hombros como si no supiera, pero yo sé que sí. Después de
unos segundos de silencio decidido, se hunde. —Cinco. Ella nos llevó una
vez. Por un ratito.
—¿Tu mamá se ganó sus privilegios de vuelta?
Cuando estaba en hogares temporales grupales, algunos niños podían ver a
sus padres una vez al mes y luego una vez a la semana. Luego progresarían
a viajes de fin de semana a casa o de una semana a la vez si sus padres
mostraban signos de mejorar la situación.
Odiaba a esos niños.
—Ella mantuvo un trabajo durante tres meses. —Él mismo suena como un
padre orgulloso. Quiere que entienda que su madre lo intentó. Que ella hizo
lo mejor que pudo, al menos por un rato—. Hasta que nuestro coche se
descompuso. Era demasiado caro arreglarlo y su estúpido exnovio gastó el
dinero en drogas y se fue.
—¿Dónde está tu papá en todo esto?
Se muerde el interior de la mejilla y sé la respuesta antes de que hable. —
Muerto. —Antes de que tenga la oportunidad de responder, dice— Y no
digas que lo sientes.
—¿Por qué debería decir que lo siento? Yo no fui quien lo mató.
Grant parpadea. —Todos dicen que lo sienten.
—Todos son estúpidos.
Él suelta una carcajada. —Sí. Bueno… ni siquiera está muerto.
—Debe estar cerca de eso si prefieres vivir aquí que con él. —Miro
alrededor de su habitación. A las escasas decoraciones, si es que pueden
llamarse así. La mayoría parecen dibujos dibujados por la niña.
—Él no es una opción —grita Grant. La rabia prácticamente brota de él—.
Se fue después de que naciera Tiana. Incluso antes de eso, él iba y venía. Mi
mamá es más confiable que él. Al menos ella está aquí.
Mira hacia la parte trasera de la casa.
Demonios. Realmente debería haberme quedado afuera con la motocicleta.
Me siento mareado y con nauseas. Atrapado entre un pasado que odiaba y
un presente del que debería alejarme antes de que empeore.
—¿Cuánto tiempo se queda allí? —pregunto.
Parece que Grant podría no responder. Luego cruza los brazos sobre el
pecho. —A veces días. Una semana, tal vez.
—¿Quién cuida al bebé?
—Olivia y yo lo compartimos cuando ella no está en la escuela.
—¿Tú estás en la escuela?
Arruga la nariz con disgusto. —No necesito nada de esa basura. Lo que
necesito es un trabajo. Pero soy demasiado joven. Hago dinero haciendo
cosas de mantenimiento en el vecindario. Apenas alcanza para los gastos.
Lo miro a los ojos y veo las mismas cicatrices psíquicas que yo tengo.
Conozco el frío hasta los huesos de palear los caminos de entrada en pleno
invierno. Conozco el dolor abrasador del sol de verano, el escozor del sudor
en tus ojos mientras te esclavizas para ganar muy poco dinero para cambiar
una maldita cosa.
Conozco su dolor.
Me transformó.
Hay un golpe suave en la puerta y luego Piper asoma la cabeza adentro.
Grant se aleja de ella y mira hacia la pared.
—Terminé por hoy —dice Piper—. Te veré más tarde, Grant.
—Preferiría no hacerlo —murmura.
Mientras caminamos por la casa, Piper deja caer su tarjeta de presentación
sobre la mesa.
—Por si necesitan algo —me explica, aunque no se lo pedí.
Me quedo atrás por un segundo. El tiempo suficiente para dejar todo el
dinero en efectivo en mi billetera sobre la mesa al lado de su tarjeta.
Por si necesitan algo.
55
 TIMOFEY

Lanzo el casco de motocicleta a Piper. Golpea el centro de su pecho con un

ruido sordo y ella se estremece.
—Ay.
Me monto a horcajadas en la motocicleta. —Súbete. Nos vamos.
Pasa lo que parece años luchando con las correas y hebillas del casco.
Finalmente, se lo arrebato de las manos y lo levanto para que se lo ponga.
—Gracias —murmura.
El sol pinta rayos dorados en sus grandes ojos verdes. Acaba de entrar en
esa casa, en el infierno de esos niños, y todavía se ve radiante.
Perfectamente bien. Casi como si nada hubiera pasado.
—Es por tu bien —gruño.
—Claro. Seguro. Dios no permita que seas cortés.
—No tengo tiempo para que tropieces y caigas en cada tarea. Tengo otras
cosas que hacer hoy.
—¡Entonces ve y hazlo! —Da un paso fuera de mi alcance y busca a tientas
la hebilla debajo de su barbilla—. Pensé que querías observar lo que hago
todos los días. ¿No era ese el punto de esto? Estás actuando como si te
hubiera obligado a venir aquí.
—Me obligaste a entrar. No podrías manejar a ese niño sin que explote.
—Podría haber manejado a Grant —espeta ella—. Lo he visto muchas
veces antes.
—Peor aún —respondo—. Si te ha conocido antes, tiene aún más razones
para querer derribarte.
La sangre le sube por el pecho y el cuello. La ira tiñe su piel pálida. —No
tienes ningún sentido, Timofey. Si me odias tanto, ¿por qué me hago pasar
por tu novia? ¿Por qué no vas a buscar a alguien a quien puedas soportar?
—No se trata de si te odio o no. Se trata del hecho de que el niño allí
adentro sí lo hace.
—Él no me odia. Él solo… está pasando por un momento difícil —dice ella
—. Estoy aquí para ayudarlo. Ya viste cómo era allí. Su madre no está
haciendo nada para cuidar de él y sus hermanas.
—Ella está haciendo lo mejor que puede.
Piper da un paso atrás y me parpadea. —Estás bromeando.
Levanto la pata de cabra con la parte posterior de mi talón y equilibro la
motocicleta debajo de mí. —Súbete.
—No —dice ella con firmeza—. No iré a ninguna parte contigo mientras
me trates como si fuera el villano aquí. No soy yo quien obliga a un niño de
quince años a criar a sus dos hermanas menores. No soy yo quien se pudre
en la cama mientras un bebé llora.
—Vale. Eres el noble que está destrozando a esa familia.
—¡Ella los está destrozando! —Piper lanza una mano hacia las ventanas
cubiertas en la esquina del dúplex—. No está haciendo su trabajo como su
madre. No tengo opción.
No tengo opción aquí, me decía mi asistente social cada vez que venía de
visita. Mamá estaría en su habitación, acostada en la cama. Se frotaba el
bigote con dos dedos gordos y se encogía de hombros. No hay otra opción.
—Siempre hay otra opción —gruño—. Si le quitas esos niños a esa mujer,
es como si estuviera muerta.
—Bien podría estarlo por toda la ayuda que es para ellos ahora.
Muevo mi cabeza hacia ella. —Dile eso a Grant. A ver si está de acuerdo
contigo.
La expresión de Piper se suaviza. —Él no sabe lo que necesita.
—Prefiere tener una madre deprimida que una muerta —ladro—. Esos
niños preferirían tenerse unos a otros que estar divididos en el sistema.
—Intentamos mantener a los hermanos juntos.
—Lo intentas y fallas. ¿Sabes qué tan rápido será adoptado un bebé?
Instantáneamente. Tal vez incluso Olivia sea recogida en unos meses. ¿Pero
Grant? Tiene quince jodidos años, Piper. Sabes cuánto tiempo se sentará en
algún cuidado temporal o en un hogar grupal. Ya sabes lo que sucede
cuando tenga edad.
Dirige la mirada hacia la caja vacía de cigarrillos y latas de bebidas
energéticas destrozadas en la alcantarilla. —Tengo que esperar lo mejor.
—Debes estar ciega a lo que realmente estás haciendo aquí.
—¡No puedo operar en un futuro sin certeza! Tengo que tomar decisiones
en el aquí y ahora. Y en este momento, ella no está apta. No puede
cuidarlos apropiadamente.
Hago una mueca. —Estuviste allí durante quince minutos. No lo sabes.
—No hay comida en los gabinetes y había cubos de agua en el baño en caso
de que le cortaran los servicios públicos. ¡No puedo dejarlos allí! —Piper
grita—. ¿Cómo estamos siquiera discutiendo sobre esto? Nunca dejarías
que esto le sucediera a Benjamín, así que, ¿Por qué crees que estos niños se
lo merecen?
—La madre no se lo merece. Le digo.
—No es mi trabajo cuidar de los padres —responde ella—. Mi trabajo es
centrarme en los niños. Es hacer lo mejor para ellos. Ella debería ser capaz
de cuidar de sí misma. Si no puede, ese no es mi problema.
—Entonces, ¿De quién es el problema? —Bajo la pata de apoyo de la
motocicleta y me majo. Piper da un paso atrás cuando la enfrento y subo la
acera. Estoy siendo impulsado por una fuerza más allá de mí mismo. Una
que no quiero detener, incluso si pudiera—. ¿Quién va a ser responsable
cuando te lleves a esos niños y esa mujer se mate?
—Eso casi nunca sucede, Timofey. Pero los niños sí mueren de hambre.
Terminan en situaciones inseguras porque intentan sobrevivir cuando sus
padres no los cuidan. Eso sucede todos los días. Voy a centrarme en eso. Y
si Trish se suicida, me sentiré mal. Tendré que vivir con eso. Pero lo haré
sabiendo que tomé la decisión correcta para…
—Para ti. —Me inclino sobre ella, hablándole a su rostro confundido—.
Harás lo mejor para ti. Porque te olvidarás de Trish y esos niños, pero Grant
se culpará a sí mismo por el resto de su vida. Se sentirá responsable por
dejar a su madre, aunque no haya sido su elección. Él llevará esa culpa a su
tumba.
—¿Por qué estamos hablando de esto? Ni siquiera tomé una decisión hoy.
Es solo un informe en su expediente. ¿Por qué te preocupas tanto por estos
niños? —Inclina la cabeza hacia un lado, juntando las cejas. Bien podría
estar mirando a través de una lupa, inspeccionando cada poro de mí en
busca de pruebas. Ella ve más de lo que me gustaría que viera—. Timofey,
anoche, dijiste… ¿Cómo murió tu mamá?
Doy un paso atrás. Me tambaleo en mi ira vagamente controlada, trayéndola
de vuelta bajo mi control. —Súbete a la moto. Nos vamos.
Me doy la vuelta, pero Piper está allí en un segundo. Ella gira a mi
alrededor, bloqueando mi camino con su simpatía de ojos vidriosos y su
labio tembloroso. —¿Es por eso que estabas hablando con Grant mientras
yo hablaba con Trish? Te relacionas con él, ¿no?
—Su papá lo abandonó. Le respondo.
—Y el tuyo murió —dice ella—. No es tan diferente, cuando lo piensas.
Grant estaría de acuerdo. Para él, su padre está muerto.
Piper baja la barbilla y la voz. —¿Cómo murió tu mamá?
Me monto en la moto y la prendo. El estruendo del motor casi ahoga a
Piper, pero ella se acerca. —Timofey… ¿Tu mamá… después de que te
llevaran, ella…?
—Ni siquiera puedes decirlo, pero quieres hacer lo mismo con esos niños
allí adentro. —Me trago mi rabia. No sé por qué alguna vez esperé algo
diferente. Hablo con los dientes apretados—. Súbete.
Piper se acerca. Su mano roza la mía por un brevísimo segundo antes de
que la aleje.
—Súbete a la moto, Piper. Ahora. Lo juro por Dios, te dejaré aquí.
—Timofey —ella respira—. Nunca te habría traído aquí si lo supiera. Lo
siento mucho.
Esas palabras, lo siento, rompe la caja cerrada donde empujo pensamientos
sobre mi madre. Toda la culpa y la ira para las que no tengo tiempo estallan
en un torrente inesperado. Pinta un mundo nuevo encima del real. O más
bien, un mundo viejo. Un mundo que pensé que había dejado atrás.
En este momento, no estoy viendo a Piper Quinn, menuda, pelirroja e
ingenua; Estoy viendo a un hombre de seis pies de altura con bigote y una
camisa con cuello. La fulmino con la mirada y ella retrocede ante el odio
que estoy seguro de que puede ver escrito en mi cara.
—Mi madre necesitaba ayuda. No necesitaba que alguien le quitara su
única razón para vivir. No necesitaba otra razón más para darse por vencida.
Piper niega con la cabeza. Las lágrimas brotan de sus ojos. —Lo siento
mucho, Timofey. Estoy tan…
Si mi asistente social estuviera parado frente a mí en este momento, lo
mataría. Ni siquiera habría tiempo para que él se disculpara.
Pero no lo está.
Es solo Piper.
—Nada de eso importa ya. Es demasiado tarde para disculparse.
—Todavía puedo lamentar que hayas pasado por eso —insiste.
Lanzo un brazo hacia el dúplex en mal estado frente a nosotros. —Lo
sientes, pero vas a darte la vuelta y hacérselo a otro niño ahora mismo. Lo
que me pasó a mí es exactamente lo que les va a pasar a Grant, Tiana y
Olivia.
—Tal vez. Pero, ¿Qué les sucederá si se quedan? —ella pregunta
suavemente—. ¿Qué tipo de futuro tendrán entonces?
—Ellos lo resolverán. Los niños son resilientes.
Ella niega con la cabeza con tristeza. —No siempre. He visto demasiados
casos en los que no lo son. ¿Se supone que solo debo esperar que estos
niños superen las expectativas?
—Se supone que debes ayudar. Ese es tu trabajo. Y una madre muerta no
ayuda a nadie.
Sus brazos cuelgan fláccidos a sus costados. La lucha se ha drenado de ella,
pero mi motor todavía está acelerando. Quiero aclarar esto. Quiero rugir y
golpear paredes y quemar esta ira hasta que sea un montón hirviendo. No
estoy listo para dejarlo ir.
Señalo con un dedo el rostro atónito de Piper. —Su muerte estará en tus
manos.
Su frente se frunce por un segundo. Veo un destello de frustración. Pero se
pierde en una ola de simpatía. Me muestra los típicos ojos tristes que he
visto demasiadas veces en mi vida.
—Nunca te habría traído aquí si hubiera sabido tu historia —dice de nuevo
—. Lamento que esto te haya desencadenado. No puedo imaginar cómo
debes sentirte.
—¡No finjas que entiendes lo que siento! —grito—. No me conoces a mí ni
a mi vida. Tú y yo venimos de circunstancias similares. Los dos estábamos
en el sistema, pero yo salí. Tú optaste por convertirte en eso.
Ella levanta la barbilla, los hombros hacia atrás. —¡Eso no es lo que pasó!
Me convertí en trabajador social para poder…
—No Repetir los errores de tus predecesores —interrumpo—. Sí, lo sé. Soy
testigo.
Ella exhala bruscamente. —Sé que estás sufriendo.
—No estoy sufriendo.
—La muerte de tu madre debe haber sido traumática —insiste—. Pero no
voy a quedarme aquí y dejar que me veas como un villano de cuento. No he
hecho nada malo.
—Hice que el oficial Rooney investigara tu pasado —digo de repente.
La confusión se asienta entre sus cejas. —¿Qué significa eso?
—Tienes un largo rastro documental. Tu mamá también. Sé cuántas veces
la gente la denunció por descuidarte. Por dejarte sentada en los bancos de
un parque público durante horas. Los maestros dijeron que ibas hambrienta
y sucia. Es extraño que ella no pudiera comprar ropa o comida,
considerando cuántas veces fue arrestada por prostitución.
Piper está respirando pesadamente ahora. Ella está tratando de mantener la
calma, pero veo que las paredes de la tormenta dentro de ella se derrumban
bajo el peso punitivo de su ira y vergüenza.
—Si lo leíste todo, entonces deberías saber exactamente por qué no podía
pagarlo.
—La adicción tiene un componente genético. ¿Alguna vez te has
preguntado si tú también lo tienes?
—Estar herido no te da derecho a ser un imbécil—dice en voz baja.
—No —continúo—, estoy seguro de que te has alejado de todas esas cosas
desagradables después de su sobredosis. Lo último que querrías es terminar
como ella, ¿Verdad? De todos los adultos en tu vida, tu asistente social fue
probablemente el más estable. ¿Es por eso que te convertiste en uno?
Su rostro es un arcoíris de odio. Rojo, morado, pálido. —¿Y qué si esa es la
razón? No cambia nada.
—Hay una diferencia entre lo que te hizo tu mamá y lo que está pasando
allí adentro. —Señalo la casa—. No castigues a esos niños por tu propia
carga.
Sus cejas se arquean. —¿Mi carga? ¿Estamos hablando de mi carga? ¡No
soy yo quien defiende a una mujer que ni siquiera puede levantarse de la
cama para alimentar a su propio bebé! ¡Tú eres el que no puede superarlo!
—Ay, yo lo supero —le digo—. No puedes llegar a la cima cargando con
toda la mierda de nuestra terrible infancia. Dejé todo eso y sacrifiqué todo
para llegar a donde estoy hoy.
—Incluyendo tu humanidad —murmura.
—Mejor eso que sacrificar el resto de mi vida —gruño—. Nadie estaba de
mi lado cuando era niño. Pero ahora, estoy a cargo de toda una Bratva.
Tengo un ejército de hombres que me son leales. Hombres que morirán para
protegerme. Mientras tanto, tú prácticamente te matas para complacer a los
demás.
El shock blanquea el color de sus mejillas. La boca de Piper se abre. Está
demasiado aturdida para las palabras.
Si ella no se ha dado cuenta de que soy el don de la Bratva Viktorov a estas
alturas, tal vez realmente sea tan tonta como le he estado diciendo que es.
No he mantenido mi título precisamente en secreto.
Pero tal vez la he estado sobreestimando desde el principio.
Uso su silencio a mi favor. Tiro de ella hacia la moto y acelero el motor
mientras ella se sube a la parte trasera.
Sin otra palabra, rugimos calle abajo y nos alejamos del dúplex.
Y cuando miro por el retrovisor, por un breve momento, podría jurar que
veo algo: un hombre con bigote levantando una mano gruesa en un gesto de
despedida.
Giro el acelerador, hasta que él desaparece como lo demás.
56
 PIPER

No sé cuánto tiempo he estado sentada en la mesa del comedor, mirando sin

pestañear la carpeta abierta con la historia desgarradora de la vida de otro
niño en las páginas, cuando un plato de comida se desliza frente a mí.
Miro hacia arriba para ver a Akim de pie justo detrás de mi hombro.
Sostiene una servilleta y una botella de vino en sus brazos.
—¿Qué es esto? —pregunto.
—¿Ha pasado tanto tiempo desde que has comido que no recuerdas lo qué
es la comida? —Señala el plato—. Esto es carne asada. Es de una vaca.
Luego están los purés de papas, que vienen de la tierra. Los espárragos
también…
—Quiero decir —interrumpo, poniendo los ojos en blanco—, ¿De dónde
vino esto? La cocina todavía está en construcción, ¿Verdad?
Ni siquiera necesito preguntar. Desde aquí, puedo ver las marcas de
quemaduras carbonizadas en los costados de los gabinetes y la parte
superior derretida del horno.
—Obviamente. Si mi cocina estuviera abierta, nunca te serviría carne asada
seca y recalentada. Esta mierda estaba seca cuando llegó. Una estrella
Michelin, lo dudo. —Arruga la nariz ante la comida gourmet en mi plato—.
Si quieres que algo se haga bien, no dejes que un invitado queme tu cocina.
Me estremezco. —Realmente lo siento. ¿Ya he dicho eso?
—No. Pero lo acepto.
Me río. —Guau. Tú y Timofey realmente no se parecen en nada.
—Sí, bueno, guardar rencores es malo para la digestión. —Dobla una
servilleta de tela en una pequeña pirámide y la pone sobre la mesa—.
Disfruta de tu comida de astronauta rehidratada. Me aseguraré de que
Benjamín todavía esté dormido. Luego revisaré el seguimiento del envío de
mi nuevo horno. Las cabezas rodarán si no consigo esa mierda, o sea, ayer.
Empiezo a alejarme de la mesa y del trabajo que traje a casa conmigo y
desparramé por toda la mesa. —Yo debería ir ver cómo está Benjamín. Es
mi trabajo.
Akim rápidamente mueve mi silla y me desliza otra vez a la mesa. —No, yo
lo haré. No puedo hacer mi verdadero trabajo en este momento, de todos
modos. Ver esa pequeña hogaza de bebé es lo único que me impide caer en
un espiral de profunda y oscura depresión.
Las últimas horas de ponerme al día con los archivos de los casos y
sumergirme en el trabajo me ayudaron a dejar de pensar en Timofey. Pero
las palabras de Akim lo regresa todo.
La mamá de Timofey luchó contra la depresión. Al final, es lo que la alejó
de él.
Sé que culpa al asistente social que lo quitó de su cuidado, pero he estado
en la misma posición antes. Ser obligado a decidir entre cuidar a los niños o
ayudar a los adultos no es un lugar fácil para estar. Sin embargo, al final del
día, trabajo en los Servicios de Protección Infantil. La descripción del
trabajo está justo ahí en el nombre. Mi deber es siempre con el niño.
Estoy segura de que el asistente social de Timofey sintió lo mismo, ya sea
que Timofey pueda reconocerlo o no.
Aun así, alguien le falló a Timofey en el camino. Que termine en la casa de
Sergey, que lo obliguen a seguir por el camino que aún está caminando…
Es el peor de los casos.
Por eso he tomado mi decisión: no puedo dejar que Benjamín se quede en
esta casa. Puede que Timofey no sea directamente abusivo o negligente,
pero hay más de una manera de abusar de un niño. A la larga, Benjamín no
estará seguro aquí.
Tenemos que irnos.
—Hablando de espirales —Akim me da un ligero codazo en el hombro—,
no pienses tanto. Te desgarrarás un músculo.
Parpadeo fuera de mis pensamientos y me río. —Supongo que la falta de
comida me hace sentir confusa.
Corto la carne asada y le doy un mordisco.
—¿Bueno? —él incita.
Le doy una sonrisa llena de carne asada. —No puedo esperar a que la
cocina esté en funcionamiento nuevamente para que puedas hacerme algo
mejor que esto.
—Ay, no me hables sucio, Piper Quinn. No hay nada que prefiera hacer.
De repente, se oyen pasos en el suelo de madera y Timofey entra con una
caja grande en los brazos. —¿Quién está hablando sucio?
—Piper y yo estamos coqueteando —dice Akim sin dudarlo—. Creo que
nuestra relación se dirige a algo serio.
Timofey deja caer la caja al final de la mesa, sacudiendo mi vaso de agua.
Él arquea una ceja hacia Akim.
—Quiere que cocine para ella. —Akim lo dice como si fuera la
conversación sexual más obscena que jamás haya pasado por los labios de
alguien.
Timofey niega con la cabeza. —Mientras ella todavía pueda caber en estos
vestidos cuando termines, sigue cocinando. Evitará que me fastidies.
—Ay, siempre tendré tiempo para eso.
—Haz tiempo para ver a Benjamín —se queja Timofey—. Piper va a estar
ocupada.
Puede que sea mi jefe, pero no aprecio la insinuación de que controla mi
tiempo. O sea, lo hace, pero igual no lo aprecio.
—En realidad, no estoy ocupada en este momento —le digo a Akim—. Me
encantaría ver a Benjamín por…
Timofey interrumpe. —Estás ocupada. Te necesito.
Antes de que pueda responder, Akim se inclina. —¿La necesitas? ¿Para
qué, precisamente?
No es difícil pasar por alto la insinuación. Lo cual era completamente el
punto de Akim.
—Necesito que se gane el sueldo siguiendo mis órdenes. —Timofey le da a
Akim una mirada mordaz—. Es la misma expectativa que tengo de todos en
mi nómina.
—Mensaje recibido. —Akim levanta las manos y retrocede. Pero cuando se
va, lo escucho hablando solo—. Si quiere que haga todo lo que él quiere
que ella haga, entonces renunciaré. Yo no juego para ese equipo.
Si no estuviera hablando de mí, me reiría. En cambio, un rubor quema mis
mejillas. Estoy segura de que estoy roja a más no poder.
Timofey levanta la caja de la mesa y se gira. —Ven conmigo.
—Estoy comiendo. Le respondo.
—No me importa.
—No me voy a morir de hambre para trabajar para ti —le digo—. Akim
nunca dejaría que eso sucediera.
Agita una mano aburrida sobre su hombro. —Vale. Trae la comida. Solo
deja de hacerme perder el tiempo.
Miro el plato de comida y debato desobedecerlo. Se sentiría bien
enfrentarse a él.
Luego, por supuesto, me mostraría que soy incapaz de resistirme a él y me
sentiría como el animal enjaulado que soy.
Con un suspiro ahogado, agarro mi plato y lo llevo por el pasillo. Estoy tan
concentrada en cómo se ve el trasero de Timofey en sus pantalones que no
me doy cuenta de que atravesé la puerta de su habitación hasta que la cierra
de una patada detrás de mí.
La habitación es toda madera cálida y texturas suaves. Es masculino,
pintado en un azul marino malhumorado que combina con sus ojos, pero
también es acogedor. Muy diferente al ocupante.
—¿Que estamos haciendo?
No puedo dejar de mirar la enorme cama contra la pared. Una parte de mí
quiere zambullirse en el montón de almohadas y ver si puedo detectar su
olor a madera en las sábanas.
La parte sobreviviente de mí sabe que sería equivalente a usar una trampa
para osos como sombrero. Soy lo suficientemente vulnerable con Timofey.
No hay necesidad de acostarme y darle una ventaja.
—Nosotros no vamos a hacer nada. Tú te vas a probar ropa. —Deja caer la
caja de cartón sobre su cama y la abre—. Vestidos, para ser exactos.
Me siento aliviada por un segundo. Entonces esto no es una especie de
extraña técnica de seducción. La caja no está llena de látigos, cadenas y
arneses de cuero diminutos.
Luego entiendo lo que quiere decir. —Repito, ¿Qué estamos haciendo los
dos? Tú no necesitas estar presente para que me pruebe la ropa.
—Como tu acompañante para la boda, no estoy de acuerdo. Tengo la última
palabra sobre lo que te pones.
—Como mujer en el siglo XXI, yo no estoy de acuerdo. Estuve de acuerdo
en ir contigo, pero nunca estuve de acuerdo en darte el poder de la moda.
Se da la vuelta, la indiferencia aburrida brota de él. —Sé que te
decepcionarás, pero los vestidos de lana beige y los trajes de pantalón sin
forma no forman parte del código de vestimenta.
—¡Oye! Trabajo con niños. No es como si pudiera ir a trabajar con vestidos
de cóctel y blusas sin espalda.
Además, opto por gastar el poco dinero que tengo en cosas básicas bonitas.
Busco colores neutros de calidad para poder usarlos una y otra vez. El
vestido de lana del que se burla me ha visto durante todas las temporadas
durante dos años gracias a una rotación de mallas y cardiganes.
—No, pero podrías soportar usar algo que insinuara que tienes un cuerpo
con forma humana. Me responde con tono burlesco.
Quiero discutir con él, pero el suéter rosa de gran tamaño que estoy usando
actualmente sería un punto fácil y seguro para Timofey. En cambio,
entrecierro los ojos. —Aparentemente, mi cuerpo sin forma ha provocado a
más de alguien alguna vez. Te he visto mirando. ¿Cuál es tu excusa?
Él pone un montón de opciones de vestidos coloridos y brillantes en la
cama. —Es difícil apartar la mirada de un tren descarrilado.
Timofey es bueno en eso, devolver cualquier golpe que hago, y que se dirija
directamente en mi contra. No importa lo fuerte que lo golpee, siempre soy
yo quien sale lastimada.
Me cruzo de brazos desafiante. —Si voy a esta boda contigo, usaré lo que
quiera, sin importar lo que digas.
—Sigue adelante —dice, haciendo círculos con su mano en el aire.
—¿Qué sigo haciendo?, le digo.
—Sigue respondiendo. Sigue desobedeciendo —dice—. Me dará una buena
excusa para hacer lo que he querido hacer desde el momento en que nos
conocimos.
Hay diversión oscura en sus ojos azules. Me siguen de nuevo, y esta vez, no
estoy segura de que sea romántico. Se parece a un león admirando los
cuartos traseros de una cebra.
—¿Cómo se verá si tu novia se presenta a la boda cubierta de moretones?
—desafío.
Se muerde una sonrisa. —No te dejaré ningún moretón.
Se me pone la piel de gallina y ahora solo quiero terminar con esto lo antes
posible. Me he cambiado de ropa frente a hombres antes. Solo cuando
estaba saliendo con ellos y solo después de haber tenido sexo, pero igual,
eso era diferente. Me importaba lo que esos hombres pensaran de mí.
Quería lucir atractiva y encantadora. Quería que pensaran que era sexy y
misteriosa.
Me importa una mierda lo que Timofey Viktorov piense de mí.
Eso es lo que me digo, al menos, mientras agarro el dobladillo de mi suéter
y me lo paso por la cabeza.
—¿También vas a elegir la ropa de Benjamín? —chasqueo—. O, ¡Oye! Tal
vez podrías llamar a la novia y sugerirle un escote para su vestido de novia.
Estoy segura de que a ella le encantaría.
Timofey alcanza un vestido verde esmeralda que está sobre la cama y se lo
cuelga del brazo. —Benjamín no irá.
Siento sus ojos sobre mí mientras doblo mi suéter sobre el respaldo del
sillón a mi lado y alcanzo los botones de mis jeans. Con cada pedazo de piel
expuesta, me siento más vulnerable. Tanto física como emocionalmente.
Aunque me dije a mí misma que no me importa lo que piense Timofey, no
puedo evitar preguntarme si le gusta mi forma.
Ha estado con muchas mujeres, estoy segura. ¿Cómo me comparo?
Empujo el pensamiento lejos y deslizo mis jeans por mis caderas. Todo esto
es falso. Nada de eso importa. Esto es solamente negocios.
Trato de concentrarme en la conversación en lugar del aire fresco de la
habitación que baña mi piel desnuda. —¿Entonces no se permiten niños en
la boda?
—No preguntes —dice—. Y cuando estemos en la boda, olvidarás que
Benjamín existe.
Lo miro, tratando de discernir algo de su expresión plana he inexpresiva. —
¿Qué quieres decir? ¿Quieres que me relaje?
—Quiero decir exactamente lo que dije. En esa boda, Benjamín no existe
—él ladra—. No quiero que nadie sepa nada de él todavía.
—Si te preocupa que las mujeres se preocupen de que eres un padre soltero,
deberías preocuparte más de que piensen que nuestra treta es de verdad y
que tienes novia. Si prefieres que no te acompañe para que puedas
aprovecharte de algunas damas de honor celosas, entonces, por supuesto…
—Mantengo alejado a Benjamín por su propia seguridad.
Mis jeans se amontonan alrededor de mis tobillos mientras vuelvo mi
atención a Timofey. —¿Piensas que la boda será peligrosa?
—En mi vida, siempre existe la amenaza de la violencia. Me responde.
Me quito los jeans y estoy tan concentrada en lo que dice que apenas me
doy cuenta de que me quedé en sostén y ropa interior. Una pequeña y
vanidosa parte de mí desearía haber sabido que esto estaba sucediendo para
poder ponerme un conjunto combinado. O al menos un par de ropa interior
que no esté flácida por muchos lavados. Todo mi cuerpo es un rubor
caliente.
—Con un argumento tan persuasivo como ese, es fácil ver por qué
necesitabas una novia falsa. No voy a ir si hay alguna posibilidad de que no
regrese a casa.
Él rueda los ojos. —Relájate con el dramatismo. Estarás bien. Benjamín es
mi heredero. Tú no eres nadie.
Ay.
—¿Y qué significa eso?, le respondo.
—Como mi único heredero, la vida será peligrosa para él. Quiero
asegurarme de tener la custodia legal completa de él y todas las
protecciones implementadas antes de que alguien más allá de la Bratva sepa
sobre él.
—¿Estás diciendo que la gente podría querer lastimar a Benjamín? ¡Pero es
solo un bebé!
—En tu línea de trabajo, supuse que ya estarías acostumbrado a la idea. La
gente lastima a sus propios hijos por mucho menos.
—Sí, pero la última vez que alguien me dijo que sus hijos estaban en
peligro, resultó ser que la habían diagnosticado esquizofrenia y no estaba
tomando su medicación. Ella pensó que los agentes secretos estaban
tratando de lavarles el cerebro a sus hijos a través del cereal del desayuno.
Le digo.
—Esto no es un delirio. La amenaza es real —dice Timofey con toda
seriedad—. Si la persona adecuada elimina a Benjamín, podría heredar todo
lo que dejaré atrás.
Como si necesitara más motivación. Tengo que sacar a Benjamín de aquí.
Yo tengo que salir de aquí.
Timofey eligió esta vida para sí mismo. Entró con los ojos bien abiertos.
Pero Benjamín es un bebé. Nunca tuvo opción. Y si no lo saco de aquí, no
tendrá ninguna posibilidad.
Solo necesito alejarme de Timofey y luego puedo comenzar a formular un
plan.
—¿Puedes hacer eso? —pregunta Timofey—. Si no puedes mantener la
boca cerrada sobre Benjamín, llevaré a otra persona. Necesito saber que
actuarás para mantenerlo a salvo.
—Por supuesto que lo haré —espeto—. No puedo creer que tengas que
preguntar.
Por lo que sé, soy la única persona en la vida de Benjamín que trata de
mantenerlo a salvo.
—Vale. —Timofey asiente y tiende el vestido verde—. Este primero.
Lo sostengo contra mi cuerpo casi desnudo, agradecida por la cobertura. Es
sin tirantes y, incluso sin ponérmelo, puedo notar que es ceñido a la piel.
—Esto pareciera que voy a un club de striptease, no a una boda. No
necesito ponérmelo. Ya puedo notar que no puedo usar esto.
—No con tu sostén y esa ropa interior puesta. —Él mira mis bragas
holgadas de abuela y me muevo más detrás del trozo de tela satinada en mis
manos—. Quítate eso.
Mi boca se abre. —No puedes hablar en serio.
—Iba a decir lo mismo sobre esa ropa interior. De verdad, Piper. Ten
algunos estándares.
No hay nada más que tirar, así que agarro mi suéter y se lo lanzo. Lo
arrebata en el aire con facilidad.
—Devuélveme eso. Le digo.
—Necesitas menos ropa en este momento, no más.
—Lo necesitaré eventualmente —argumento—. Y yo… iré a cambiarme en
mi habitación y luego volveré aquí para mostrarte cada vestido. Si
queremos evitar ser poco profesionales, eso sería lo correcto.
Arquea una ceja. —Ya hemos pasado de ser profesionales. Además, mentir
no es profesional.
Arrugo la frente. —No estoy mintiendo.
—Supongo que tiene sentido —dice, acercándose a mí—. La mujer que no
puede vestirse sola tampoco puede usar una máscara para salvar su vida.
—No sé de qué estás hablando. Le digo.
Timofey agarra mi barbilla y fuerza mis ojos a los suyos. Puedo oler su
aliento a menta y ver su pulso latiendo en su garganta. —Eres una terrible
mentirosa.
—No lo soy.
—No quieres irte por privacidad —interrumpe—. Quieres irte para poder
agarrar a Benjamín y huir. Otra vez. ¿Cuántas veces vamos a tener que
pasar por esto antes de que te des cuenta de que no hay escapatoria?
Internamente, entro en pánico. ¿Con qué facilidad puede leer mis
pensamientos? ¿Hay algo que sea un secreto para él? ¿Sabe que miré su
trasero mientras caminábamos por el pasillo?
Externamente, hago todo lo posible para demostrar que está equivocado.
Levanto mi barbilla y entrecierro mis ojos hacia él. —Deja de actuar como
si supieras lo que estoy pensando. No lo sabes.
Timofey se cierne sobre mí, bloqueando mi vista de cualquier cosa excepto
de él. —Sé que piensas que soy la peor persona para cuidar a ese niño. Sé
que crees que puedes encontrar una manera de alejarlo de mí y escapar.
Pero no puedes. Y al final del día, no me importa lo que pienses, siempre y
cuando hagas lo que digo.
—Obediencia ciega. Qué original —digo arrastrando las palabras.
Su agarre en mi barbilla se aprieta, y contengo un gemido. Nunca dejaré
que me vea quebrarme ante él. No si puedo evitarlo.
—Deberías entender la siguiente parte mejor que nadie —retumba—. La
familia significa todo para mí. No tuve una mientras crecía, pero quiero eso
para Benjamín. Te guste o no, Benjamín es mi hijo. Lo que significa que
haré cualquier cosa, lastimaré a cualquiera, para mantenerlo conmigo. No
hay ley que no rompa. No hay línea que no cruce. Si me lo quitas, estás
muerta.
Puedo sentir mi cuerpo temblar, pero agarro la delgada tela frente a mí con
la mayor fuerza posible para tratar de contener el miedo que me atraviesa.
Timofey me levanta la barbilla y me mira directamente a los ojos. —
¿Entendido?
Su cuerpo se presiona contra el mío. Puedo sentir su calor a través del
vestido.
Quiero apartar su mano de una bofetada, pero también reconozco la mirada
en sus ojos. La mirada de un padre que, por muy descarriado que esté, se
preocupa por su hijo.
Es tan admirable como aterrador.
—Entendido —digo entre dientes.
Sostiene mi mirada por unos segundos más y luego me suelta de una vez,
retrocediendo. —Vale. Ahora, ponte el vestido.
57
 PIPER

—Otro. —Timofey mueve su mano perezosamente hacia mí como si

estuviera desplazándose a través de una presentación de diapositivas en
lugar de interactuar con un ser humano.
Me quejo. —¡Este vestido está bien! Es… es…
Miro hacia abajo al vestido con forma de bola de discoteca que se hincha a
mi alrededor y trato de pensar en algo positivo que decir. Aunque la verdad
es que lo odio. Es llamativo y extravagante y me hace sentir como una
princesa en las peores formas. Pero estoy tan cansada de probarme vestidos.
—Absurdo —finaliza Timofey—. Siguiente.
—Si quieres llamar la atención, este es el camino a seguir —digo—. Creo
que es único.
—Es terrible. Quítatelo. Me da la orden.
Me doy la vuelta y lo enfrento. —Has tenido un problema con cada vestido
hasta ahora.
—Es por eso que nos los estamos probando. Para conseguir el correcto. —
Él chasquea los dedos—. Ponte el siguiente, Piper.
Por lo general, saltaría sobre él por chasquearme los dedos, pero ya lo
intenté. La primera vez que los chasqueó, le dije que no era un perro.
Él respondió que me encadenaría como tal si no podía comportarme.
Puede que haya anotado ese punto, pero estoy a punto de anotar este.
Bajo la cremallera a lo largo del costado del corpiño reluciente lentamente.
Siento cada diente de la cremallera soltarse. El material se desliza cada vez
más hacia abajo. Luego, con un susurro, aterriza en un montón a mis pies.
Por primera vez en media hora, Timofey se anima.
Todas las otras veces que me desnudé, me cubrí. Levanté otro vestido frente
a mí o me escondí detrás de la puerta de un armario parcialmente abierta.
De alguna manera, me las arreglé para mantenerme al menos parcialmente
cubierta durante cada cambio de atuendo.
No esta vez.
—Si estás haciendo esto solo para verme desnuda, entonces mírame bien.
—Extiendo los brazos y giro—. Asimílalo todo.
Para mi sorpresa, eso es exactamente lo que hace.
Timofey se inclina hacia adelante, sus ojos azules helados no se pierden ni
un centímetro de mí. Pero a medida que se arrastra sobre mis senos y
alrededor de la curva de mis caderas, estoy empezando a arrepentirme. El
momento de frustración que condujo a este estallido de confianza se está
consumiendo en el calor de su atención.
Sin apartar la mirada, Timofey agarra el vestido morado a su lado y se
acerca a mí. Quiero encogerme, pero me obligo a quedarme quieta. Él ya lo
ha visto todo, de todos modos. No queda nada que ocultar.
Camina hasta que estamos a menos de un pie de distancia. Estoy segura de
que puede oír mi corazón retumbando en mi pecho.
—Si quisiera verte desnuda, no habría necesitado gastar miles de dólares en
vestidos. —Mira entre nosotros, admirando la forma de mi pecho con el
labio inferior entre los dientes. Luego levanta el vestido morado—. Cúbrete.
Le arrebato el vestido de las manos y lo tiro al suelo. —No.
Antes de que el vestido toque el suelo, Timofey me empuja contra la pared.
Una mano está curvada alrededor de mi cintura, la otra está en mi cuello.
No me está sujetando con fuerza, pero es obvio quién tiene el control aquí.
Trago saliva, mi garganta moviéndose contra su palma.
—Te lo advertí —susurra, acercándose. Su pulgar se traza sobre el hueso de
mi cadera—. Te lo advertí una y otra vez, Piper. Te dije que, si seguías
respondiendo, haré lo que he querido hacer desde el momento en que nos
conocimos.
Un escalofrío me recorre la espalda, pero estoy tan cansada de tener miedo.
Estoy tan cansada de sentirme pequeña.
—Si tanto quieres matarme, eventualmente encontrarás una razón —le digo
—. Así que hazlo. Adelante. Mátame.
Me mira como si lo estuviera considerando. Como si estuviera imaginando
exactamente cómo me destrozaría, miembro por miembro.
Luego su mano se enrosca en la parte de atrás de mi cuello. Inclina la
cabeza hacia un lado y dirige la mirada hacia donde su pulgar todavía
acaricia mi cadera. —¿Qué significa este tatuaje?
Su toque en mi cuerpo desnudo es más que suficiente para revolver mi
cerebro. Agrega el miedo de estar atrapada contra una pared y
completamente a su antojo y estoy más que incapacitada. Me toma varios
segundos completos para siquiera comprender lo que me ha preguntado.
Luego miro hacia abajo.
Primero, noto la forma en que su piel dorada se ve contra la mía. La forma
en que nos complementamos. La forma en que encajo perfectamente en su
palma casi como si estuviéramos hechos para esto.
Después veo el tatuaje en mi cadera. Es una escena de montaña con una
pared de árboles oscuros e impenetrables debajo.
—No significa nada. Le digo.
Me sostiene con más fuerza, su pulgar clavándose en mi carne suave. —
Estás mintiendo.
Aparto la mirada por encima de su hombro. —No, no lo estoy.
Timofey se mueve para estar en mi línea de visión una vez más. —¿Por qué
no me dices la verdad?
—¿Por qué, te importa? —respondo bruscamente.
Sostiene mi mandíbula con ternura. Cuando su pulgar se desliza sobre mi
labio inferior, no puedo contener mi gemido.
No es justo que su toque se sienta tan bien. Sé demasiado sobre él para
entregarme a sus manos, pero aquí estoy, una vez como masilla entre sus
dedos.
—Lo único que importa es que sí me importa —dice—. Dime.
La atracción de Timofey es magnética. Es abrumadora. Si dejo que me jale
hacia abajo, nunca volveré a alcanzar la superficie. Nunca saldré de aquí.
Cuando se inclina más cerca con los labios entreabiertos, no puedo evitar
estirarme hacia él. Es una respuesta natural. Como un girasol inclinado
hacia el sol.
—Quiero saber todo sobre ti, Piper. —La voz de Timofey es un ronroneo en
mi oído. Es un estruendo en lo más profundo, enviando ondas de choque al
traidor entre mis piernas.
Quiero ser conocida. Más que nada.
Pero esto es una trampa.
Todo lo que le digo a Timofey se convierte en un arma que puede usar en
mi contra. Él no quiere conocerme; él quiere saber cómo destrozarme.
Cuanto más le digo, más profundo cavo mi propia tumba.
Mis párpados revolotean cerrados. Sería tan fácil besarlo ahora mismo.
Decirle lo que quiere y luego tomar lo que necesito. Un pedazo de mi
corazón destrozado por un segundo de dicha.
Parece un intercambio justo.
Pero como dijo Timofey antes, necesito entender lo que está en juego. Un
beso de él no vale mi vida.
De repente, me encojo contra la pared.
La mano de Timofey se aleja de mi cara, dejándome helada por la falta de
él.
—Necesito… —Lucho por algo, cualquier cosa, que decir para darme cinco
minutos—. Tengo sed. ¿Puedo ir a tomar algo?
Timofey se esfuerza a través de un suspiro. ¿Estoy imaginando cosas o en
realidad está… decepcionado?
—Yo iré. —Se pasa la mano por la nuca y se da la vuelta—. Quédate aquí.
Y, por el amor de Dios, ponte el vestido morado.
Se aleja tan rápido que empiezo a preguntarme si él necesita unos minutos
para sí mismo como yo. Pero no hay tiempo para preguntarse.
Solo tengo una pequeña ventana de tiempo aquí y necesito hacer que
cuente.
¿Cuántas veces vamos a tener que pasar por esto antes de que te des
cuenta de que no hay escapatoria?
Timofey tenía razón. Una y otra vez, traté de agarrar a Benjamín y correr.
¿Correr hacia dónde, sin embargo? Timofey ha amenazado a todas las
personas que amo. Me ha dicho que me matará si le quito a Benjamín.
Así que lo único que puedo hacer ahora es alejar a mi familia de él.
Caigo de rodillas junto a mis jeans apilados en el piso y saco mi teléfono.
Tan rápido como puedo, escribo «vuelos a México». Hago clic en el enlace
más barato y compro dos boletos.
Me acaban de pagar, así que tengo suficiente en mi cuenta bancaria para
pagarlos. Si puedo o no pagar el alquiler es otra historia, pero mientras viva
con Timofey, eso no será un problema. Por lo que parece, viviré con él
durante mucho tiempo.
Temblorosamente, escribo la información de mi abuela y Ashley e ingreso
el número de mi tarjeta. Estoy asombrada de poder recordar cualquier cosa.
Me tiemblan las manos y sigo deteniéndome para escuchar el pasillo.
¿Está regresando? ¿Escucho pasos?
Todavía estoy desnuda, y me pidió que me pusiera el vestido morado
cuando se fue, pero me ocuparé de eso más tarde.
En este momento, tengo que cuidar de mi familia. Tengo que asegurarme de
que estén bien. De esa manera, puedo quedarme aquí, reunir evidencia
contra Timofey, y hacer que arrojen a ese asesino a la prisión donde
pertenece.
En el fondo, una parte de mí se resiste a la idea. ¿Timofey realmente merece
prisión? ¿Es eso lo que quieres?
Aparto el pensamiento. No importa lo que yo quiero. En este momento,
todo se trata de necesidades. Las mías y las de Benjamín.
Tan pronto como la confirmación de los tickets pasan, borro mi historial,
me meto el teléfono en el bolsillo trasero de los jeans y me pongo el vestido
morado.
Acabo de ponerme el vestido sobre mi corazón palpitante cuando la puerta
se abre y entra Timofey. Tiene una botella de vino y dos copas en sus
manos.
Me doy la vuelta, mostrándole la cremallera desabrochada a lo largo de mi
espalda. —¿Puedes subirme el cierre?
58
 PIPER

Timofey coloca el vino y las copas en su mesita de noche. Un momento

después, siento sus dedos en mi espalda. No necesita tocarme para subir el
cierre del vestido, pero estoy demasiado ocupada tratando de evitar que mis
piernas se doblen para cuestionar su metodología.
Una corriente eléctrica me atraviesa. Le sigue un escalofrío. Como si tratara
de calentarme con su mano, Timofey presiona toda su palma contra mi
espalda expuesta.
—Siéntate —ordena. Su voz es tranquila pero firme.
—Pero necesito… —Levanto mi brazo débilmente sobre mi hombro para
señalar la cremallera—. Necesito que me subas el cierre. Necesito…
—Necesitas sentarte —repite, dirigiéndome hacia su cama. El sillón está
cubierto de vestidos desechados—. Estás a punto de desmayarte y estoy
cansado de salvarte.
Estoy temblando. Adrenalina y engaño son un cóctel mixto letal en mis
venas. Timofey probablemente pueda ver a través de mí.
Él sabe lo que he hecho.
Él sabe que estoy tratando de escapar.
—Solo estoy cansada, supongo. —Dejo que me empuje hacia el borde de la
cama. La parte trasera desabrochada de mi vestido se abre aún más. El aire
fresco recorre mi piel expuesta hasta la parte superior de mi trasero. Si no
estuviera tratando de disimular el hecho de que acabo de comprar dos
boletos a México por pánico, estaría preocupada por enseñar el trasero.
Timofey abre la botella de vino con más gracia que yo con cualquier cosa
en mi vida y nos sirve una copa a cada uno.
—Pedí agua —digo, incluso mientras tomo el vaso que me ofrecen.
—Tu incapacidad para saber qué es lo mejor para ti continúa.
Se sienta en la parte superior de la cama y se recuesta contra la cabecera. Se
ve tan confiado como suena. Quiero creer que es un acto, pero nadie podría
lograr este nivel de convicción durante tanto tiempo sin resbalar.
Timofey realmente cree que lo sabe todo.
Aunque si lo sabe literalmente todo, está haciendo un buen trabajo
fingiendo que no sabe lo de los boletos de avión.
Demonios, tal vez no lo sabe. Tal vez por primera vez en la historia, le haré
una trampa.
Y tal vez los cerdos vuelen.
—¿Estás diciendo que ni siquiera sé lo que quiero beber? —Niego con la
cabeza y tomo un sorbo—. Es un milagro que haya sobrevivido tanto
tiempo.
—Precisamente es lo que estoy pensando.
Frunzo los labios. —Estaba siendo sarcástica.
—Yo no. —Deja que su cabeza descanse contra la alta cabecera de madera.
Su garganta se mueve mientras traga—. No estás cansada, estás ansiosa.
Necesitas relajarte. Para eso está el vino.
Hago un espectáculo de golpecitos con un dedo contra mi barbilla como si
estuviera sumida en mis pensamientos. —Yo pensando que el desfile de
moda desnuda y forzada habría sido relajante para mí. Qué extraño.
—El sarcasmo se está pasando de moda, Piper.
—Vale. Seré honesta entonces. —Me vuelvo hacia él, con los ojos bien
abiertos—. Cambiarme frente a ti me pone nerviosa. Me sentí vulnerable e
incómoda. De ahí viene el temblor.
—No sé por qué ese sería el caso.
—No sabes… —Me detengo y niego con la cabeza—. Por supuesto que no
lo entiendes. Probablemente te encanta estar desnudo frente a la gente. ¿Por
qué no te encantaría mostrarles a todos tus abdominales de tableta de
chocolate? Cuando podrías estar en la portada de una revista de fitness para
hombres, no hay mucho por lo que estresarse.
Hace girar su copa distraídamente, inmune tanto a mis sentimientos
vulnerables como a mi evaluación de su innegable buena apariencia. Es
molesto saber que no puedo irritarlo de la misma manera que él me irrita.
—He visto todo el espectro de lo que los cuerpos humanos son capaces de
hacer, lo sexual y lo vil por igual.
—Qué encantador. Me responde.
—Si te preocupa que de alguna manera hayas llegado al extremo vil del
espectro, puedes estar tranquila. He visto el interior de un cráneo humano
mientras su corazón aún bombeaba sangre. Tu cuerpo desnudo no se
compara.
Parpadeo hacia él un par de veces, esperando el remate o el momento de
«¡te engañé!» o «es una broma». Pero ese momento no llega.
—Si se suponía que eso me haría sentir mejor, debes trabajar en tu trato en
la cama.
Él arquea una ceja. —No lo olvides, Piper, estabas desnuda antes. Sé
exactamente qué tan bien estaba funcionando mi «trato en la cama».
Baja la mirada a mi pecho, que afortunadamente está cubierto por el vestido
que llevo puesto. Aun así, siento que mis pezones se vuelven a erizar ante la
mera sugerencia de que Timofey está hablando de ellos.
Traidores.
—No me podría importar menos lo que pienses de mi cuerpo —miento—.
Estoy más preocupada por el tipo de cosas gráficas que has visto hacer el
cuerpo humano.
—Te quedarías marcada de por vida si te dijera todo lo que he visto.
—¿Porque soy débil?, le respondo.
Quiero desafiar su percepción de mí. Quiero que piense que soy fuerte y
puedo lidiar con cualquier cosa. Pero la verdad es que probablemente tenga
razón. Ni siquiera puedo ver una película cursi de slasher sin taparme los
ojos cada vez que sale el cuchillo.
—No. Porque eres normal. —Me mira y, en ese momento, me siento más
desnuda que en toda la noche. La forma en que me ve me pone la piel de
gallina en los brazos—. No todo el mundo puede ser lo que soy. No todo el
mundo debería. Nací para eso.
—¿Qué pasará con Benjamín?, le pregunto directamente.
Sus ojos se endurecen. —¿Qué hay de él?
—Él es tu heredero, ¿Verdad? Esperas que él tome el control por ti. Pero,
¿Y si… y si él es normal?
Timofey niega con la cabeza. —Lo entrenaré. Le enseñaré a manejarlo.
Será fuerte.
—¿De verdad crees que podrás dirigir la Bratva y criarlo? Ser padre no es
fácil.
—Nada que valga la pena hacer en la vida es fácil —gruñe.
No quiero presionar demasiado a Timofey. He trabajado con suficientes
niños de cuidado temporal en mi vida para saber que pueden cerrarse si soy
demasiado dura. Así que bajo la cabeza y hablo en voz baja. —¿Como
entregar a Benjamín a personas que podrían darle una vida normal? Eso no
sería fácil. Puede que sea lo más difícil que hagas en tu vida.
—Si crees que una despedida emocional es lo más difícil por lo que podría
pasar, entonces realmente no sabes ni una maldita cosa sobre mi vida.
Tal vez tenga razón, hay tantas cosas que no sé sobre Timofey Viktorov.
Con respecto a absolutamente nada, quiero preguntarle sobre Emily. ¿Cómo
se sintió cuando la asesinaron? ¿Lloró? ¿Derramó siquiera una sola
lágrima?
Pero mantengo la pregunta bien cerrada.
—No estoy criando a Benjamín porque sería demasiado difícil despedirme
de él —continúa—. Si no quisiera cuidarlo, se habría ido en una hora. Está
aquí porque lo quiero aquí. Esa es razón suficiente. Seré su padre porque
quiero serlo. Y si lo quiero, lo lograré.
Exhalo con frustración. —¿Cómo? Acabas de decirme que ni siquiera
puedes dejar que la gente sepa que Benjamín existe porque lo pondría en
peligro. Tus enemigos quieren matarlo.
—Y tú fuiste atacada fuera de tu oficina por un padre borracho y enojado
—responde—. ¿Eso significa que tú no puedes tener hijos?
—Eso no es lo mismo. Ese tipo había bebido demasiado y estaba molesto.
Él no es un asesino. Las personas con las que tú interactúas son mucho más
peligrosas.
—No hay nada más peligroso que un padre al borde de perder a sus hijos —
dice con naturalidad—. Lo que me convierte en el hombre más peligroso
del mundo.
Abro la boca para decir algo. Cualquier cosa.
Pero no puedo discutir con eso.
Incluso si quisiera, no tengo la energía. Timofey estaba equivocado, dijo
que solo necesitaba relajarme, pero realmente estoy exhausta. Mi cuerpo,
física y mentalmente, está gastado. Estar cerca de él es como vivir encima
de un campo minado. Hay peligro en cada esquina, y nunca, nunca termina.
—La madre de Benjamín debe haber sido especial si estás dispuesto a
criarlo por tu cuenta —comento.
Estudio el rostro de Timofey en busca de algún signo de debilidad. De
cualquier pista sobre lo que siente por la misteriosa mujer que dio a luz a
Benjamín.
Su boca se aprieta y su dedo tamborilea en el costado de su vaso.
En cualquier otra persona, no significaría nada. En Timofey, es como un
letrero de neón parpadeante, ¡Debilidad por aquí! ¡Dolor emocional,
agudo y fresco!
Pensé que se sentiría bien verlo sentir algo. A veces es difícil recordar que
es un ser humano y no un robot asesino programado con la misión de
destruirme. Cuando vislumbro los latidos de su corazón, es más fácil
empatizar con él.
En cambio, surgen mis propios sentimientos problemáticos.
¿Cómo debe ser esta mujer para que Timofey se preocupe por ella? ¿Cómo
podría alguien más competir?
—Las cosas rara vez son tan simples —murmura.
—El amor nunca lo es. Le digo. —Probablemente por eso sigues pagando
la factura de tu vago padre y tu abuela, aunque te esté drenando.
Siento en mis pensamientos explosiones a la distancia. Más minas en el
campo minado emocional volando por las nubes.
Trago saliva. —Tú mismo dijiste que la familia es importante. Después de
la forma en que crecimos, sé que puedes entender eso.
—Puedo entender querer gente a tu alrededor en la que puedas confiar. En
mi vida, esa es la diferencia entre la vida y la muerte —dice—. Pero querer
la misma familia… eso es lo más estúpido que he escuchado.
—¿Ser leal es estúpido ahora?
—Ser leal a personas que nunca lo devolverán es una estupidez —dice—.
Una vez que alguien te ha traicionado, cortas el cordón. Sin segundas
oportunidades. Sin piedad.
Levanto ambas cejas. —Eso es severo.
—Así es como llegas a la cima. Pero con la gente aferrándose a ti y
agobiándote, nunca llegarás más allá de donde estás ahora. Mientras tengas
personas como Ashley en tu vida, permanecerás atrapada en el lodo.
—Hubo momentos en mi vida en los que Ashley era la única persona con la
que podía contar. Le digo.
—Lo dudo —resopla.
Me dirijo a él. —Ah, ¿sí? ¿Recuerdas ese tatuaje en mi cadera sobre el que
preguntaste antes? Lo obtuve gracias a ella.
Se inclina hacia adelante, sus ojos recorriendo mi cuerpo hasta mi cadera.
Tengo un vestido puesto, pero podría estar convencida de que él puede ver
directamente a través del material hasta mi piel debajo. —¿Ustedes son solo
amigas o están intimando?
Apenas me las arreglo para tragar mi siguiente trago de vino sin rociarlo a
través de su habitación. —Qué… ¡No! ¡Por supuesto que no! ¿Por qué
dirías eso?
—Los amigos se hacen tatuajes combinados en el antebrazo o en el
omóplato. Uno no deja que un amigo te marque con un tatuaje en la cadera.
Eso es… sensual.
Mi piel arde. Puedo sentir el tatuaje, caliente y hormigueante en el mismo
borde donde mi cadera hace la transición a la ingle.
—Tienes razón —digo—. Ashley no me marcó allí. Alguien más lo hizo.
Timofey se queda siniestramente quieto.
Me río de mis propios nervios. —No debería haber mencionado esto. Ya
piensas que soy estúpida. Esto lo cimentará.
—¿Qué pasó? —pregunta en voz baja.
—Creo que ya me he desnudado lo suficiente esta noche. —Le hago señas
para que se aleje—. No fue nada. Olvídalo.
Timofey me arrebata la mano en el aire. Sus dedos son firmes alrededor de
mi muñeca, pero su toque también es suave. Pasa el pulgar por la red de
venas azules debajo de mi piel. —Dime qué te pasó, Piper. Dime quién te
tocó. Dime quién te lastimó.
Estoy temblando en su agarre y no hay forma de ocultarlo.
No es como si su opinión sobre mí pudiera rebajarse más, así que respiro
hondo y lo suelto. —Hay una razón por la cual las personas abusadas
tienden a terminar nuevamente en relaciones abusivas. Hay una
vulnerabilidad que llevamos. O, al menos, que yo llevo. —Me corrijo
porque no puedo imaginar que nada sobre Timofey sea vulnerable—. Los
abusadores pueden sentirlo. Cuando conocí a mi ex, no tuve ninguna
oportunidad. Él sabía exactamente cómo atraerme.
—Dime. —Timofey está mirando mi cadera como si sus ojos fueran el láser
que podría eliminar la tinta incrustada en mi piel.
—Él me dio todo lo que quería. —Me río de la ingenuidad de la Piper del
Pasado. Pensé que Josh era perfecto. Realmente, de verdad lo hice—. Me
trató como a una princesa. Siempre decía lo correcto. Me dijo lo hermosa y
talentosa que era. Me levantó y me hizo sentir como la chica más
afortunada del mundo.
—¿Y luego? —pregunta Timofey. No me sorprende que vea adónde va
esto.
—Y luego… me lo quitó todo. —Doblo mis manos alrededor de mi copa de
vino casi vacía, tratando de detener el temblor en mis dedos—. Se alejó y se
volvió frío. Pensé que era mi culpa, así que traté de conectarme con él y
volver al lugar cálido y amoroso en el que estábamos antes. Pero nada de lo
que hice fue lo suficientemente bueno. Sin embargo, eso no le impidió
disfrutar de mis esfuerzos.
Una vez escuché que el sexo no es una simple actividad; es un destino. Es
un viaje.
Cuando las cosas se pusieron mal entre Josh y yo, no había forma de
escapar de los muros opresivos que él había construido a nuestro alrededor.
El sexo estaba sin vida. Nunca pude salir de mi propia cabeza el tiempo
suficiente para disfrutarlo. Estaba tan preocupada de que él no la estuviera
pasando bien incluso mientras gruñía y empujaba. Luego, en el momento en
que terminaba, me decía cómo su ex lo hacía mejor.
Timofey planta un puño en el colchón. El edredón se retuerce bajo la
presión de sus nudillos.
¿Es su ira por mí?
Definitivamente no. No seas estúpida.
—Se volvió muy posesivo. Estaba convencido de que debía estar
engañándolo ya que… ya que ya no era tan buena en la cama. Juré que no le
estaba engañando, pero no me creyó. Así que, cuando sugirió que me
tatuara su nombre en un lugar donde cualquier hombre que me tocara lo
vería…
Mi barbilla se tambalea. Tomo una respiración profunda para calmar la
emoción que brota dentro de mí.
—Él te marcó, maldición —gruñe Timofey.
Asiento, temblando. —Y yo lo dejé. Me apresuré a hacerlo porque pensé
que ayudaría. Pensé que, si hacía lo que me dijo, las cosas volverían a ser
como antes. Pero no lo hicieron.
—Él no habría sido feliz hasta que estuvieras muerta.
—No. No, no fue así. Josh no era violento.
Timofey se acerca y toca el hueso de mi cadera. Sus dedos se envuelven
alrededor de mi muslo, trazando el lugar donde está mi tatuaje. —Él te
marcó. Eso es un tipo de violencia. Quería poseerte, pero en lugar de
ganárselo, en lugar de dejar que te entregaras a él, te lo robó. No habría
dejado de tomar hasta que estuvieras muerta.
Miro a Timofey con los ojos muy abiertos. ¿Cómo se sentiría ser ganada
por Timofey? ¿Tenerlo suavizando lentamente las partes más duras de mí?
Si me entrego a Timofey, ¿se sentiría como si me hubieran quitado algo? ¿O
encontraría placer en dar?
Ya sé la respuesta.
Por eso las lágrimas ruedan por mis mejillas.
—Bueno —me limpio las lágrimas rápidamente y meto las manos debajo de
las piernas—. No llegué a eso gracias a Ashley. Ella me convenció que lo
dejara. Me ayudó a sacar todas mis cosas mientras Josh estaba en el trabajo
y me encontró un lugar donde quedarme con una amiga suya. Ya pasado un
tiempo, y el hecho de la ruptura se había atenuado, me llevó y cubrimos el
tatuaje.
Timofey me está mirando, pero parece distante. Como si sus ojos estuvieran
enfocados en otra cosa. —Una montaña —dice, recordando el tatuaje—.
Una montaña cubierta de nieve con árboles debajo.
—Estar parado en la cima de una montaña es la sensación más libre que
podría imaginar.
—No hay espacios pequeños allá arriba —dice, entendiendo perfectamente
lo que estaba buscando.
Asiento con la cabeza. —Exactamente. Los árboles en la parte inferior son
para recordarme la oscuridad que vencí.
La mano de Timofey aprieta mi cuerpo. Su mandíbula cuadrada está
apretada con una rabia apenas contenida. —Odio que su nombre todavía
esté en tu piel.
¿Por qué? La pregunta me quema en la punta de la lengua. ¿Por qué a
Timofey le importa el nombre de quién esté en mi piel? ¿Por qué le molesta
tanto?
Sin embargo, no me atrevo a preguntarlo. No tengo ni idea de cuál sería su
respuesta y hay al menos mil maneras diferentes en las que podría cortarme
en dos. No quiero arriesgarme a eso.
—Su nombre ya no está allí —digo. La parte de atrás del vestido todavía
está desabrochada y cortada lo suficientemente bajo como para que pueda
tirar de la tela hacia abajo y sobre mi cadera hasta que el tatuaje en blanco y
negro sea visible—. No puedes verlo en absoluto. ¿Ves?
Los dedos de Timofey están sobre mi piel desnuda. Pasa la yema de su dedo
sobre mi tatuaje como si estuviera preocupado de que la tinta se derrame.
Es lo más gentil que lo he visto hacer. Sube con los dedos a la cima de la
montaña antes de mirarme.
Sus ojos azules son tormentosos. —¿Cuántos hombres vieron ese tatuaje?
Debería estar ofendida por la pregunta, pero no creo que Timofey esté
tratando de avergonzarme. —¿La montaña o…?
—El nombre del bastardo —gruñe—. ¿Cuántos hombres vieron el nombre
de ese imbécil en ti antes de que lo ocultaras? ¿Cuántas veces has tenido
que contarle a un hombre esta historia?
Dejo que mi dedo se deslizara sobre la mano de Timofey. El calor que lo
atraviesa me quema la piel. —La respuesta es la misma para ambas. Solo
tú, Timofey. Eres el único hombre que he… Bueno, el único hombre que
me ha visto. Desde él.
La respuesta es vergonzosa de una manera que no esperaba. Me siento
patética por no haber estado con otro hombre en años. Especialmente
cuando Timofey probablemente ha estado con innumerables mujeres.
—Estar cerca de otro hombre no era precisamente atractivo después de todo
eso —explico, divagando nerviosamente—. Cuanto más me acerco a las
personas, más me pueden lastimar. Así que mantuve mi distancia.
Pero entonces Timofey se inclina más cerca, su aliento caliente contra mi
cuello. Solo este momento es suficiente para quemar a Josh de mi piel y mi
memoria. Cada daño que alguna vez causó se ha ido en una exhalación de
Timofey.
—Estar cerca de alguien… tener intimidad… puede ser un riesgo. —Sus
palabras se enroscan alrededor de mi cuello como una serpiente. Puedo
sentir su agarre sobre mí apretándose, pero soy incapaz de escapar.
Mi cuerpo se inclina hacia él. No hay nadie más que Timofey. Nunca ha
habido nadie más.
—¿Con cuántas mujeres has salido?
—Yo no tengo citas —dice sin dudarlo.
—Pero… —la madre de Benjamín. ¿Qué hay de ella? ¿Qué hay de Emily?
Los fantasmas de mujeres que ni siquiera conozco se ciernen sobre este
momento, proyectando largas sombras.
—Te marcaré si me dejas, Piper —susurra Timofey, sus dientes rozando mi
lóbulo de la oreja—. Te marcaré de una manera que nadie más puede ver y
que no se puede deshacer. Solo di la palabra.
—¿Qué palabra? —murmuro.
No estoy segura de qué es más embriagador, el cuerpo de Timofey
presionado contra el mío o el vino arremolinándose a través de mí. Me
siento mareada por su presencia y hay un calor en mi interior que ningún
alcohol podría causar.
Sus dientes muerden mi cuello, y nunca he querido ser devorada más que
ahora en mi vida. —Timofey, qué…
—Eso —gruñe, poniéndose rígido contra mí—. Justo así.
—Pero no dije nada.
—Mi nombre, Piper. —Su boca pasa por mi mandíbula—. Di mi nombre.
Ah. ¿Es eso todo lo que quiere? Lo diré. Lo gritaré. Lo cantaré al estilo
ópera con un par de cuernos vikingos en la cabeza. Lo que sea necesario
para que este momento se extienda a la eternidad.
Me giro y atrapo su boca con la mía, chupando su labio inferior. Luego me
alejo por medio segundo y jadeo lo que me ordenó que le diera.
—Timofey…
Sus manos se enroscan alrededor de mi espalda baja y me moldean a su
cuerpo. No estoy segura de dónde termina Timofey y comienza mi cuerpo.
Me inclina hacia atrás y caigo en el colchón de buena gana. El papel de
seda de la caja de vestidos se arruga debajo de nosotros, pero apenas puedo
escuchar nada más allá del zumbido de la sangre en mis venas y el sonido
de nuestra respiración.
¿Qué estoy haciendo? La parte lógica y moral de mí me está gritando que
disminuya la velocidad, pero ahora soy salvaje.
—Tocarte se siente bien —susurro mientras trazo sus omoplatos y me
deleito en el pellizco y estiramiento de sus músculos—. Quiero sentirme
bien. Ha pasado tanto tiempo.
Sus manos resbalan y se deslizan por la suave tela del vestido. Es mi prenda
de vestir favorita que he usado, y ni siquiera me la puse del todo.
Lo levanta más alto alrededor de mis caderas hasta que su mano se desliza
por debajo de la abertura en el costado. Mi cuerpo late por él. Mi necesidad
es un segundo latido entre mis piernas, y no hay lugar para dudas o
preguntas.
—Eres tan suave —gruñe, sobreponiendo las tiernas palabras sobres las
mías—. ¿Eres tan suave en todas partes?
—Averígualo —le suplico, abriendo más los muslos a modo de invitación.
Su mano se desliza por mi pierna casi todo el camino hasta el agonizante
calor en el centro de mí. Casi, casi, casi…
Justo cuando un sonido estridente atraviesa el momento.
59
 PIPER

Timofey se congela con los dedos a media pulgada del cielo. —Por el amor
de Dios. Necesitas un nuevo tono de llamada.
—Ah. —Parpadeo fuera de la neblina lujuriosa y miro a mi alrededor—.
Ese es mi… mi teléfono. Ese es el tono de llamada de mi trabajo.
Empiezo a levantarme, pero él me empuja de nuevo contra el colchón. —
Ignóralo.
—Es de mi escritorio. Significa que alguien me llamó y luego pidió ser
redirigido a mi número personal. Podría ser importante.
¿Hay algo más importante que apagar el fuego que actualmente ruge dentro
de mí? Quiero decir que no, pero mi sentido común está ganando más y más
tracción con cada timbre estridente.
Finalmente, Timofey se levanta y yo salgo de la cama y busco mi teléfono.
Está en el bolsillo de los jeans donde lo dejé después de comprar los boletos
a México.
Compré boletos porque le tengo tanto miedo a Timofey que tengo que alejar
a mi familia y amigos de él lo más posible antes de intentar derribarlo.
Me maldigo mentalmente por ser tan estúpida. Gracias a Dios nos
interrumpieron. ¿Quién sabe qué tipo de desastre podría haber causado?
Contesto mi teléfono, la mitad de mi mente aún clavada en el colchón
debajo del hombre que intenta arruinar mi vida. —Hola. Esta es Piper Qu…
—¡Secuestradora! —Una voz ruge a través del teléfono—. ¿Dónde está
ella? ¿Qué hiciste con ella?
Alejo mi teléfono para proteger mis tímpanos de los gritos. —¿Quién es?
—¡Es Grant! ¡Estuviste en mi casa!
—Te recuerdo, Grant. Sé quién eres.
Timofey se endereza ante la mención del nombre del niño. Me alejo de él
para poder dedicar todo mi poder mental al niño que grita en mi oído.
—¿Qué hiciste con Olivia? —él grita—. ¡Sé que te la llevaste! ¿Dónde…?
—¡Espera! —grito, interrumpiéndolo—. ¿Qué estás diciendo? ¿Olivia no
está?
—¡Sí! ¡Y tú te la llevaste! Ella no está y…
—Grant, detente —digo con firmeza, ya saliendo del vestido morado. Ni
siquiera me molesta que Timofey esté mirando mi trasero desnudo en este
momento. Hay cosas más importantes de que preocuparse. —No tengo a
Olivia. No sé dónde está. Pero estaré allí tan pronto como pueda. Te
ayudaré a encontrarla.
Grant grita algo más en respuesta, probablemente advirtiéndome que no
venga. Pero cuelgo antes de que pueda terminar.
Me pongo los jeans y me vuelvo para explicarle las cosas a Timofey, pero él
está de pie detrás de mí con mi suéter en la mano.
Me lo tira. —Vístete. Yo manejo.
60
 TIMOFEY

Puedo sentir la humedad en el aire en el momento en que abro la puerta del

garaje. El cielo está más oscuro que de costumbre. Las nubes grises cuelgan
bajas y pesadas, hinchadas por la lluvia.
Agarro el casco de motocicleta que he llegado a considerar como el de
Piper y empujo mi motocicleta hacia el camino de entrada.
Mientras la espero, saco mi teléfono y marco el número de celular de
Rooney.
—Detective Rooney. —El saludo es breve y recortado, en lo que respecta a
los saludos de James. Me permite saber que alguien más está al alcance del
oído. Él quiere que esto suene como una llamada profesional, lo cual
funciona para mí.
—Niña perdida. Siete años, más o menos. Cabello rubio.
—¿Tú la…? —Se interrumpe y se aclara la garganta—. ¿Cuándo
desapareció?
—No estoy seguro.
—¿Cómo no estás seguro? —sisea.
Me doy cuenta de inmediato de lo que está preguntando. —Porque yo no la
secuestré, mudak.
—Ah. Vale. Bien. —Rooney suena aliviado, pero no sé por qué. Nunca he
lastimado a un niño. Jamás.
—No, no es bueno —gruño—. Ha desaparecido una niña y nadie sabe
dónde está. Tienes que levantarte e ir a buscarla.
—Estoy fuera de servicio.
—Ya no.
Él suspira. —¿Conoces a esta niña?
No precisamente. Pero Rooney no necesita saber eso. —Te enviaré un
mensaje de texto con la dirección donde desapareció. Llámame cuando
encuentres algo.
Comienza a responder, pero otra voz me arrebata la atención.
—¿Llamaste a la policía?
Doy vueltas. Piper está parada en el escalón más bajo del porche, una vez
más usando sus jeans y suéter. Encima, agregó una de mis chaquetas del
armario del pasillo. Las mangas se enrollan al menos tres veces y la parte
inferior cuelga hasta las rodillas.
Se ve mejor de lo que cualquier mujer tiene derecho a verse.
Termino la llamada y deslizo mi teléfono en mi bolsillo. —Llamé a Rooney.
Su ceño se arruga ante la mención de él. —No lo quiero cerca de esos
niños. Grant ha pasado por suficiente.
—Es tu decisión. Le digo directamente.
Sus ojos se abren con sorpresa. —¿Lo es?
—Sí. Puedes decidir si quieres encontrar a Olivia o si prefieres guardarle
rencor a Rooney por arrestarte y dejar que Olivia se desvanezca en la
memoria.
Sus hombros se hunden. —Encontrar a Olivia es obviamente lo más
importante.
—Vale, entonces. Eso está resuelto. —Le extiendo su casco y ella da un
paso adelante para dejar que se lo ponga en la cabeza—. Va a comenzar una
búsqueda y me avisará tan pronto como encuentre algo.
—Ella estará bien, ¿Verdad? —El casco empuja hacia abajo un poco de
cabello sobre su frente y ojos. Deslizo un dedo por su cara para apartar los
mechones. Se le entrecorta la respiración y me mira.
Sus ojos verdes brillan en la noche gris. Sé que ambos recordamos la
posición en la que estábamos hace menos de diez minutos.
Normalmente no soy de los que hacen falsas promesas, pero por alguna
maldita razón, quiero decirle a Piper que todo estará bien. Quiero asegurarle
y aliviar el ceño fruncido entre sus cejas. Quiero que sus labios carnosos se
curven en una sonrisa y luego quiero estar de vuelta en mi cama con su
suave cuerpo debajo del mío.
Pero no le mentiré.
En su lugar, saco mi teléfono de nuevo.
—También le enviaré un mensaje de texto a Pavel —le informo—. Reunirá
a los soldados. Habrá cincuenta hombres buscándola dentro de treinta
minutos.
Comienzo a teclear el mensaje, pero luego siento que su mano se enrosca
alrededor de mis nudillos. Su toque se desliza por mi muñeca y aprieta
suavemente. —Gracias, Timofey.
Una vez que le envío a Pavel todo lo que necesita saber, me subo a la
motocicleta. Sin dudarlo, Piper se sube detrás de mí. Casi parece cómoda
allí, sus brazos envueltos alrededor de mi cintura y su barbilla presionada
contra mi espalda.
Cada vez es más difícil recordar cómo se sentía al montar sin ella
acurrucada a mi alrededor.
61
 TIMOFEY

—¡Alguien se la llevó! —Grant insiste por décima vez desde que entramos
por la puerta principal hace cinco minutos. El niño es un desastre frenético
y delirante—. Olivia no se iría. Sabe que no puede salir de casa sin mí con
ella. Ella no saldría sola. La oscuridad la asusta.
No necesito mirar por la ventana para saber que está oscuro y lluvioso. Las
gotas salpican las ventanas y el techo. Según la gran mancha de agua en el
techo del comedor, la lluvia empezara a caer en el balde que esta justo por
debajo en solo unos minutos.
Piper ha estado hojeando el archivo del caso que tiene sobre los niños y
llamando a todos los contactos enumerados para ver si alguien ha hablado
con Olivia. Entre llamadas, sigue tranquilizando a Grant.
—Yo no me la llevé. Así no es cómo funciona mi oficina —le dice—. No
entraríamos y la tomaríamos en medio de la noche.
—¡Bueno, alguien lo hizo!
—O ella salió por la puerta principal —sugiero con frialdad.
Grant se vuelve hacia mí. Sus ojos se estrechan como si lo hubiera
traicionado de alguna manera. —Yo sabría si ella salió por la puerta
principal.
—Si eso fuera cierto, también sabrías quién entró por la puerta principal y
se la llevó.
Su rostro se pone rojo y sus manos tiemblan. De repente, golpea un puño
contra la pared. El panel de yeso se pandea y se agrieta. Piper grita y salta
para detenerlo, pero extiendo un brazo para detenerla.
—¿Dónde estabas cuando ella desapareció? —pregunto.
Los hombros de Grant suben y bajan con cada respiración, pero no se gira
para mirarme.
—Nadie te culpa, Grant —agrego—. Los errores ocurren. Pero ayudaría a
encontrarla si tuviéramos alguna idea de cuándo se fue.
—Estaba justo aquí —grita Grant, señalando el sofá. Es la historia que ha
repetido desde que aparecimos—. Estaba en la sala de estar.
—Dijiste que te diste la vuelta y Olivia se había ido y la puerta principal
estaba abierta —dice Piper—. Así que habrías visto quién entraba o salía.
Grant se da vuelta, sus ojos salvajes. —No estoy mintiendo.
—Nadie dijo que estabas mintiendo —le digo.
—Ella está tratando de engañarme —escupe, señalando con un dedo
tembloroso y acusador a Piper—. Ella quiere escribir esto en su estúpida
carpeta y usarlo como una razón por la cual deberíamos ser alejados de
aquí.
Piper deja caer la carpeta sobre el escritorio y levanta ambas manos. —No
estoy escribiendo nada. Estoy aquí fuera del reloj y extraoficialmente. Sólo
quiero ayudar.
Grant no parece del todo convencido. —He estado aquí toda la noche. No
me fui. Nunca me voy. Siempre estoy aquí en la casa.
Sus palabras llevan el peso de su responsabilidad. Es un chico de quince
años. Debería estar haciendo cosas estúpidas de adolescente con sus
amigos. Debería estar hablando con chicas por primera vez y jugando
videojuegos.
No debería estar criando a otros dos niños. No cuando todavía es un niño.
—¿Estabas despierto? —pregunto.
La pregunta parece golpear al adolescente de lleno en el pecho. Su
respiración se entrecorta como si fuera a llorar, pero se traga rápidamente.
—Tiana no durmió anoche.
—Los bebés pueden ser agotadores —dice Piper en voz baja—.
Especialmente si los estás cuidando solo.
Grant asiente. —Era solo yo. Estuve despierto toda la noche y luego Olivia
se despertó temprano esta mañana y… nunca dormí anoche. Supongo que
esta noche… me quedé dormido. —Se pasa las manos por el cabello,
haciendo que unos mechones se sobresalgan—. No recuerdo cuándo me
quedé dormido. Olivia estaba viendo una película cuando cerré los ojos.
Cuando los abrí, ella no estaba. La puerta estaba abierta. Supongo que se
fue, pero no… no lo sé. Tal vez no lo hizo. Alguien podría habérsela
llevado.
Piper da un paso adelante. Esta vez, la dejo. Ella pone una mano en el
hombro de Grant y lo aprieta. —Nada de esto es culpa tuya, Grant. Nada de
esto, ¿Vale?
—Tenemos cincuenta hombres buscando a tu hermana en este momento —
agrego.
Él fija su atención en mí. —¿La policía? ¿Llamaste a la policía?
—No, no lo hicimos. No son policías.
—Son… amigos —dice Piper—. Timofey solicitó algunos favores.
Encontrarán a tu hermana.
Con la verdad finalmente revelada, Grant se sienta por primera vez desde
que aparecimos. Se deja caer en el sofá hundido y descolorido y apoya la
cara entre las manos.
Solo tiene quince años, pero el peso del mundo está sobre sus hombros. No
es de extrañar que se esté derrumbando bajo la presión.
—Voy a ir a hablar con tu mamá —dice Piper—. ¿Ella sabe lo que está
pasando?
Grant levanta la vista por un segundo y se encoge de hombros. —Creo que
sí. Hablé con ella, pero… no sé. Apenas me miró. Probablemente no lo
escuchó.
Hoy temprano, Grant no estaba más que a la defensiva de su madre. Ahora,
yo también puedo ver las grietas en esa relación.
—Volveremos enseguida, ¿Vale? —Piper le da a Grant una sonrisa que él
no ve. Antes de que se dirija por el pasillo, me hace señas para que la
acompañe.
—¿No confías que me quede solo con el niño? —digo en su oído.
Piper duda frente a la puerta del dormitorio al final del pasillo. Ella se
hunde contra mi pecho, dejándome sostener su peso. —No es eso. Solo…
no quiero hacer esto sola.
Mis brazos permanecen a mi lado, pero pasan unos segundos tranquilos de
esa manera. Los dos anidamos juntos. Respiración a ritmo.
Luego la rodeo y toco la puerta. Una voz al otro lado nos invita a entrar con
un graznido hueco.
Piper se vuelve a poner de pie mientras giro la perilla. Cuando ella entra por
la puerta, yo estoy solo medio paso atrás.
Estuvimos en esta habitación temprano hoy, pero el olor a sudor y polvo
sigue siendo una bofetada en la cara.
—¿Trish? —Piper llama suavemente al bulto en la cama—. ¿Oye, Trish?
Soy Piper Quinn. Con los Servicios de Protección Infantil.
Hay un leve susurro de mantas cuando Trish gira la cabeza. Sus ojos tienen
párpados pesados e hinchados. Entrecierra los ojos contra la luz del pasillo.
Me pregunto cuánto tiempo ha pasado desde que vio el sol.
—¿Todavía estás aquí? —Trish murmura.
—No, yo… eso fue hace horas —dice Piper—. Regresé porque… ¿Sabías
que Olivia está desaparecida?
Trish parpadea y, por un segundo, juro que puedo ver un destello de
comprensión. Es como un rayo de sol que atraviesa un cielo lleno de nubes.
Se sienta un poco más erguida y frunce el ceño.
—Olivia —repite ella, asintiendo—. Sí, ella… ella no está aquí. Se fue
con… ¿A dónde fue?
—Eso es lo que estamos tratando de averiguar. ¿Sabes de algún lugar al que
pudiera haber ido? —pregunta Piper—. ¿Tienes familia en el área? ¿O tal
vez ella tiene una tienda favorita?
Trish abre la boca para decir algo, pero no sale ninguna palabra. Ella niega
con la cabeza, su rostro se tuerce en dolor. De repente, un sollozo fuerte y
desgarrador resuena desde el fondo de su pecho.
Es un sonido de animal. Es el grito de un animal débil y moribundo que no
tiene nada mejor que hacer. Nada más que dar.
Piper se sobresalta de la sorpresa. Engancho un brazo alrededor de su
cintura y la acerco a mí.
—Vuelve con Grant —le susurro al oído—. Dile que todo está bien.
Puedo notar que quiere irse, pero siente que no debería. —Ella está mal. Yo
debería…
—Yo hablaré con ella —le digo—. Anda.
Piper duda, pero luego Trish deja escapar otro llanto. Es obvio que esto es
demasiado para Piper. Ella nunca ha tratado con nadie así.
Pero yo sí.
Piper se desliza por la puerta. Me muevo al borde de la cama. Las sábanas
están sucias y manchadas de sudor. Necesitan lavarse, pero eso requeriría
que Trish se levante de la cama por unas horas. Tengo la sensación de que
no ha hecho eso en mucho tiempo.
—Deja de llorar —digo rotundamente.
La mujer sigue llorando como si ni siquiera hubiera hablado.
Me inclino hacia delante y chasqueo los dedos delante de su cara. —Ya.
Ella parpadea y me mira, resoplando y olfateando. —Mi b-bebé n-no está.
¿Me meterán en la cárcel?
—No lo sé —le digo honestamente—. Probablemente. Si Olivia muere, es
casi seguro.
Su pecho se contrae mientras se queja y jadea. —No era mi intención que
les pasara nada. Me canso tanto cuando los cuido. Me fui por unos
minutos…
La abolladura del tamaño de Trish en el colchón dice mucho más que «unos
minutos». Debería estar fuera de sí preocupada por su hija. Parte de ella lo
está, creo. Pero el resto de ella está atascado bajo un océano negro de
depresión tan profunda que ya no puede sentir qué camino es la salida.
Miro a Trish, pero no es a ella a quien veo. Por un instante, veo a una mujer
de cabello oscuro y ojos azules enredada en las mantas sucias frente a mí.
Veo su sonrisa rota mientras cruzo la puerta.
Escucho mi nombre, raspado a través de labios secos.
—Mi Timmy —decía siempre Mamá.
Luego vuelvo a mirar y se ha ido. Trish ha vuelto. Su cabello rubio está
lacio y grasoso en su cuero cabelludo y las lágrimas corren por sus mejillas.
—Deja de llorar —ladro de nuevo—. No ayudará.
Ella solloza. Su barbilla se curva y forma hoyuelos mientras lucha contra
más gemidos inútiles. —¿Te los vas a llevar?
—¿A quién?
—¡A los niños! —ella dice—. Mis bebés. Son demasiado pequeños para
estar lejos de mí. No puedes quitarle un recién nacido a su madre.
—Olivia está sin su madre en este momento. Nadie sabe dónde está. —
Comienza a llorar de nuevo, pero aplaudo frente a ella en un fuerte
chasquido—. Deja de llorar.
—No lo entiendes —solloza—. No tienes hijos.
—De hecho, sí, los tengo. Un bebé.
Ella me mira, y la miseria en su rostro se levanta. Ella sonríe. —
Felicidades. Los niños son un regalo de Dios.
Finalmente, lo veo. No hay nada que Grant pueda hacer para mejorar a su
madre. Él no puede sacarle la enfermedad mental con empujones suaves o
reprimendas duras. No puede hacer que la casa funcione lo suficientemente
bien como para que Trish se levante y se reúna con su familia.
Grant no puede arreglar a su madre de la misma manera que yo no pude
arreglar a la mía.
Por mucho que ambos deseemos que eso no sea cierto, lo es.
Lo que significa que Piper tiene razón.
—Los niños son un regalo —le repito—. También son una responsabilidad.
Una gran responsabilidad. Tienes que ser capaz de dedicarte por completo a
cuidarlos y criarlos. Es un trabajo agotador.
Trish reorganiza las mantas a su alrededor. A la luz amarilla que sale de la
lámpara detrás de ella, veo una nube de polvo levantarse de las mantas. —
Mis hijos son buenos niños. No me dan ningún problema.
—Excepto Olivia —digo.
Trish frunce el ceño y observo cómo la realidad vuelve a inundarla. Hay un
patrón aquí. Ella atraviesa la niebla de la confusión durante un puñado de
segundos a la vez antes de descender de nuevo a su turbio apretón.
Tengo que atraparla en una de esas ventanas de cabeza despejada.
Mi teléfono vibra. Lo saco. Es un mensaje de texto de Rooney. Encontré a
la niña. Te la traigo ahora.
Respiro un suspiro de alivio. Una crisis evitada.
Guardo el teléfono en el bolsillo y me arrodillo junto a la cama de Trish. Me
estiro a través del edredón rasgado para alcanzar su mano. Ella parece
confundida por el gesto, pero lo acepta.
—Tu hijo te ama, Trish. Desde mi punto de vista, no te lo mereces. Pero no
se puede negar que lo hace. Por eso miente para quedarse aquí.
Su labio inferior sobresale al comienzo de un llanto, pero sigo hablando
antes de que las lagrimas comiencen a caer como si una represa abriera sus
compuertas.
—Grant trabaja duro para hacerte sentir orgullosa y cuidar de sus hermanas.
Lo hace todo porque quiere protegerlas a ellas y a ti. Pero tal vez sea tu
turno de protegerlo.
Ella se limpia los ojos. —¿Qué significa eso?
—Significa que vas a hacer lo correcto y entregar a los niños.
Ella instantáneamente niega con la cabeza. —¡No! No, no puedo. Son míos.
Tienen que estar conmigo.
Veo el pánico en sus ojos desenfocados. Aunque no sabe cómo hacerlo
correctamente, Trish realmente ama a sus hijos.
A veces, sin embargo, el amor no es suficiente. Conozco esa verdad
demasiado bien.
—Sin embargo, tus hijos no están contigo —respondo—. Están ahí fuera.
Solos. Así fue como Olivia terminó escapándose. Es por eso que Grant
trabaja en el jardín de los vecinos para mantener la calefacción encendida.
Porque tú no estás ahí para ellos.
—¡Ahora es un momento difícil! —ella se queja— Pero ya vendrán tiempos
mejores. Todo volverá a la normalidad.
Ella trata de apartar su mano, pero la aprieto aún más fuerte. —¿Cuántas
veces te has hecho esa promesa? ¿Cuántas veces has jurado que te
levantarías de la cama y prepararías el desayuno? ¿Qué estarías allí para
ellos de la manera que sabes que se merecen?
Se le forman hoyuelos en la barbilla mientras trata de no disolverse en
lágrimas de nuevo. —Muchas.
—Lo sé. —Palmeo su mano—. Y como no puedes cumplir esa promesa,
tienes que hacer lo correcto para ellos.
Sus ojos se abren de nuevo. —¿Te los vas a llevar?
Niego con la cabeza. —No. Yo no me los voy a llevar. No tendré que
hacerlo. Tú los vas a entregar. Porque sabes que es lo correcto.
Mira fijamente el nido de mantas sucias a su alrededor. —¿Cómo… cómo
las cosas se pusieron tan mal?
—Porque la vida es dura. En este momento, debes concentrarte en salir de
esta cama y cuidarte. Deja que otra persona cuide de tus hijos.
Ella se muerde el labio y asiente. —Vale. —Ella asiente de nuevo. Puedo
ver el agotamiento moviéndose sobre ella como una sombra—. Los amo
mucho.
—Yo sé que lo haces. Le digo.
—Necesito saber que están a salvo —susurra.
—Me aseguraré personalmente de saber dónde están y quién los está
cuidando —le aseguro—. No dejaré que nada malo les pase a esos niños.
Estarán bajo mi protección.
Ella me mira, una sonrisa triste tirando de sus labios pálidos. —Gracias.
Luego Trish se recuesta contra la cabecera y, en unos segundos, se queda
profundamente dormida.
Su confianza en mí deja una calidez que nunca antes había sentido. La
gente me respeta por lo que puedo hacer, ganar dinero, provocar guerras. Sé
lo que se siente cuando la gente me admira y me teme y se arrojan a mis
pies con asombro.
Pero esto, que una mujer me agradezca por proteger a sus hijos, es
diferente.
No hay absolutamente nada en el mundo que Trish pueda darme. No gano
nada cuidando a sus hijos y asegurándome de que Grant, Olivia y Tiana
estén a salvo.
Sin embargo, se siente como un trabajo que vale la pena hacer. Ellos se
sienten como personas que valen la pena proteger.
A la mierda si sé lo que eso podría significar.
62
 PIPER

Estoy congelada en el pasillo, clavada en el lugar por la aparición de un

hombre que no reconozco.
Exteriormente, tiene los hombros anchos y la cintura estrecha de Timofey.
La luz ámbar de la habitación se refleja en los mechones negros oscuros de
su cabello. El mismo cabello en el que enterré mis dedos hace solo un par
de horas.
Pero las palabras que salen de la boca de este hombre van más allá del tipo
de comportamiento al que estoy acostumbrada de Timofey que no puedo
entenderlas.
No permitiré que les pase nada malo a esos niños. Estarán bajo mi
protección.
¿Quién es este hombre y qué ha hecho con el vicioso Dios de la Bratva que
conozco?
Estoy tan aturdida por su ternura que no me doy cuenta de que se pone de
pie y se vuelve hacia mí hasta que es demasiado tarde.
El marco de Timofey se traga la pequeña habitación. Me quedo inmóvil
mientras pisa fuertemente hacia mí y cierra la puerta detrás de él.
—Te dije que te quedaras con los niños —gruñe.
Esta versión brusca y gruñona de Timofey a la que estoy acostumbrada
nunca se ha sentido más como una fachada que en este momento. No me lo
creo ni por un segundo.
Hago un gesto hacia la puerta. —¿Qué acabas de hacer?
—Nada.
Niego con la cabeza. —Te escuché, Timofey. Tú… tú lograste que Trish
accediera a ceder sus derechos sobre los niños.
—Ella estaba llorando. Fue fastidioso. Hice lo que tenía que hacer para que
se detuviera.
—No hagas eso —digo bruscamente—. No trates de hacerme sentir
estúpida.
Él suspira con cansancio. —Quítate de mi camino o lo haré por ti.
Coloco una mano en su pecho. —No actúes como si no acabaras de hacer
algo asombroso, Timofey. La consolaste.
—Mentí —sisea, inclinándose para que sienta su exhalación en mi cara—.
Le dije a ese lamentable desperdicio de mujer lo que quería escuchar para
que se callara y yo pudiera irme.
Él está mintiendo. No a ella, sino a mí. Sé que lo está.
—Fue toda una actuación entonces —insisto—. Deberías ser actor.
Arrodillarte junto a su cama y sostener su mano fue un gran toque.
Su ceja oscura se arquea mientras me estudia. —Ya que te gustó tanto esta
actuación, ¿Cómo te sentiste acerca de mi actuación anterior?
—¿Qué actuación? —pregunto.
Curva su dedo debajo de mi barbilla y levanta mi rostro hacia el suyo. —La
que te hice creer que te deseaba. ¿Qué hay de esa? ¿Tuve un «gran toque»
entonces?
Entrecierro los ojos y me pongo de puntillas. Tiene que retroceder un poco
para evitar que nuestros labios se encuentren. Una parte de mí desearía que
no lo hubiera hecho.
—Sí, realmente lo vendiste —digo efusivamente—. Eras tan creíble que
estaba casi segura de que sentí tu miembro en mi muslo. Apuesto a que solo
fuiste tú «entrando en el personaje», ¿Eh?
Empiezo a darme la vuelta, pero Timofey me agarra por la cintura y me
inmoviliza contra la pared.
En la otra habitación, puedo escuchar al bebé arrullando y a Grant
susurrándole palabras suaves. No pueden vernos ni oírnos desde aquí y me
trago un grito para asegurarme de que siga así.
—Deja de buscar lo bueno en mí —gruñe Timofey, sujetando mi mandíbula
con un agarre fuerte—. No esperes encontrar un corazón de oro enterrado
debajo de los tatuajes y las cicatrices. Solo saldrás herida.
Quiero decirle que es demasiado tarde. Ya estoy herida.
Me mata saber que Timofey fue una vez un niño cálido y cariñoso que se
volvió cruel por el mundo.
Me mata que el dulce niño que una vez fue todavía exista allí, pero su vida
es tan peligrosa que no puede dejar que se note.
Más que nada, me mata que no muestre su lado suave. Ni siquiera a mí.
Quiero contarle todo esto, pero antes de que pueda, Grant grita desde la otra
habitación. —¡Olivia!
Jadeo y miro a Timofey, con los ojos muy abiertos. No parece sorprendido
en absoluto. —Rooney envió un mensaje de texto —explica—. Encontraron
a la.
Lo empujo y él me deja ir sin luchar. Corro hacia la sala de estar justo
cuando Grant cae de rodillas frente a la recién llegada Olivia y la abraza en
un abrazo que me parte el corazón.
—No puedo respirar —se queja Olivia, sonriendo todo el tiempo.
Grant la sostiene con el brazo extendido. —¿Dónde estabas? ¿Por qué te
fuiste?
La sonrisa llena de dientes de la niña se amplía aún más cuando mete la
mano en el bolsillo trasero y saca una bolsa de caramelos de goma.
Grant lo mira fijamente, sin palabras.
—Quería caramelos. —Presiona la bolsa en las manos de Grant—. Si me lo
abres, podemos compartir.
Detrás de mí, Timofey se ríe, pero estoy demasiado ocupado luchando por
contener las lágrimas para darme la vuelta y ver de qué se trata.
Grant aprieta la bolsa de gusanos de goma en su puño hasta que sus nudillos
están blancos. Luego lo deja caer al suelo y abraza a su hermana.
—Grant —se queja—, no puedo respirar.
Él aprieta más fuerte. —No me importa.
63
 PIPER

Timofey está callado durante el viaje de regreso a su casa.

Por primera vez, desearía que estuviéramos en un coche. Tendría un ataque
de pánico, pero valdría la pena poder mirarlo en el asiento del pasajero y
leer su expresión. Desearía poder hablar con él sin necesidad de gritar y con
mi cabello azotándose alrededor de mi cara debajo del casco.
Por lo general, me gusta la libertad abierta de la motocicleta. Me gusta
poder aferrarme al cuerpo fuerte de Timofey y sentir el viento contra mi
piel. Es más fácil cuando no estamos cara a cara. Puedo sostenerlo por
detrás y fingir que es un hombre diferente. Un hombre mejor.
Pero después de lo que vi esta noche, creo que puede que Timofey ya sea
ese mejor hombre.
Quiero una vista más cercana para estar segura.
La puerta del garaje se abre cuando nos acercamos. Timofey desliza la moto
con gracia pasando su flota de vehículos estacionados hasta la pared trasera.
Él apaga el motor cuando la puerta se cierra automáticamente detrás de
nosotros.
Estoy tan perdida en mis pensamientos que no me doy cuenta de que
debería moverme hasta que Timofey dice algo.
—Cuando éstes lista.
—Ah. Vale. —Me deslizo del asiento y desabrocho el casco. Mis dedos
están fríos por el aire de la noche y me toma algunos intentos quitarme la
hebilla. No ayuda que esté temblando.
Cuando el broche está libre, Timofey levanta el casco de mi cabeza y lo
coloca en la parte trasera de su motocicleta. El gesto se siente cómodo e
íntimo. Como si, de alguna manera, a través del lío enredado del drama en
el que estamos, se está formando algo parecido a una relación real.
En este momento, cuando estoy lejos de mi familia, mi rutina y mi
departamento… este momento con Timofey se siente como estar en casa.
Se da la vuelta para pasarme por un lado e ir hacia la casa, pero lo agarro
del brazo. Mi agarre no es suficiente para mantenerlo aquí. Ambos sabemos
que podría pasar volando sin siquiera intentarlo.
Pero se detiene y espera.
—¿Qué? —Su voz es un gruñido, pero ya no me asusta como antes. Es una
táctica. Está tratando de alejarme.
Yo me giro hacia él, mi mano deslizándose por su antebrazo para envolver
su codo. —Todavía no lo sé.
—Piper… —Suena exasperado, pero siempre suena así cuando me habla.
Estoy empezando a pensar que quizás no lo exaspero tanto como deja
entrever.
Me muevo frente a él y me acerco, arqueando mi cuerpo contra él para
poder mirarlo a la cara. Mantiene sus ojos fijos sobre mi cabeza, enfocados
en la pared detrás de mí.
—Mírame. —Deslizo mi mano hacia arriba y le tomo la cara con una
caricia—. Por favor.
Lentamente, inclina la barbilla hacia abajo. Sus ojos azules son plateados en
la penumbra y quiero darme un chapuzón debajo de su superficie. Quiero
saber qué está pasando dentro de su cabeza.
—Dijiste que solo estabas fingiendo que me deseabas —susurro.
Su mandíbula se aprieta. Él no dice nada.
—¿Era esa la verdad? —No sé si quiero escuchar su respuesta. En este
momento, estaría bien con su fingimiento.
Esta noche fue frenética y estresante. Timofey consoló a Grant cuando se
sintió culpable por perder a Olivia. Alivió las preocupaciones de Trish
acerca de renunciar a sus hijos.
Ahora es mi turno. Yo necesito consuelo. Necesito que me abrace y me haga
olvidar por unos segundos que todo en mi mundo es un completo desastre.
—No soy el hombre que viste esta noche —dice Timofey de repente. Me
mira directamente a los ojos como si intentara asegurarse de que sus
palabras den en el blanco—. Si ese es el hombre que quieres, entonces
deberías darte la vuelta y entrar ahora mismo.
Una parte de mí quiere el lado tierno de él. Las palabras relajantes y la voz
suave.
Por otra parte, lo besé esta noche antes de saber que ese lado de él existía.
—Tienes razón —susurro, pasando mis manos alrededor de su cuello—.
Nunca sé lo que quiero.
—¿Qué hago con eso, Piper?, me pregunta.
Presiono mis caderas contra él y lamo mis labios. —Lo que siempre haces.
Muéstrame.
Las palabras flotan en el aire entre nosotros durante unos segundos. No
estoy segura de que vaya a pasar nada. Me convenzo de que me empujará a
un lado y desaparecerá dentro de la casa.
Luego, en un abrir y cerrar de ojos, me da la vuelta y me golpea contra el
costado de un coche negro.
Se me escapa el aire, pero no lo necesito a donde iremos. Su mano se
enrosca debajo de mi muslo y engancha mi pierna alrededor de su cadera.
Presiona contra mí para que pueda sentir cada centímetro de lo mucho que
él también quiere esto.
Eso es más que suficiente.
—No voy a ser suave contigo, Piper —advierte.
Agarro su camisa, deseando poder quitársela. —Odiaría que lo fueras.
Me levanta con sus dos manos y me posa sobre él, mientras enganchando
mis piernas alrededor de su cadera a la vez que su boca se inclina sobre la
mía. Se traga mis gemidos, chupando mi labio inferior y mordiendo mi
mandíbula. Inclino mi cabeza hacia atrás contra el coche y me entrego a él.
A cada beso, a cada lamida, a cada mordisco.
Entrelazo mis tobillos por detrás de él y me deslizo contra la considerable
longitud de su erección. Mi cuerpo late con anticipación.
No podría estar menos interesado en los juegos previos. Con Josh,
prácticamente le rogaba que me tocara. Que me besara. Lo fingí más veces
de las que cuento.
Ahora, tengo el problema opuesto. Si Timofey no se da prisa, voy a
explotar.
—Dijiste que no ibas a ser suave —le recuerdo.
—Es gracioso que pienses que los juegos previos son suaves. —Me da una
sonrisa diabólica—. Será una tortura. Cuando termine contigo, estarás
rogando para que te suelte.
Arrastra la parte plana de su lengua a lo largo del costado de mi cuello y se
me pone la piel de gallina en cada centímetro de mi piel expuesta.
Timofey es un universo de contradicciones. Él es una dicotomía misteriosa
que parece que no puedo desentrañar. Es gentil y cruel. Es apasionado y
frío. No puedo entenderlo, especialmente cuando su mano se desliza entre
nuestros cuerpos, empuja dentro de mis pantalones y ahueca mi ansioso
centro. Cualquier intento de pensamiento lógico se va por la ventana.
Me baja lentamente, mientras sus manos se deslizan por cada centímetro de
mi cuerpo.
—Demonios —gruñe, sus dientes raspando el lóbulo de mi oreja con cada
palabra—. Estás más que mojada. Estás empapada.
Desliza su mano y encuentra mi centro caliente y húmedo. Cada músculo de
mi cuerpo se contrae y la sensación es demasiado para manejar. Siento que
el mundo se desborda de un segundo a otro.
—No puedo —jadeo—. Si haces eso, no duraré.
Timofey aprieta su agarre sobre mí y desliza mi clítoris de nuevo,
moviéndose en círculos deliciosos pero que harán que me venga
rápidamente. —No necesitas durar, Piper.
—Pero, ¿Qué hay de ti? —pregunto mientras me arqueo y me muevo contra
su mano. No puedo evitarlo. Estoy siendo egoísta, pero necesito esto.
—No te preocupes por mí. Ahora deja que me preocupe yo por ti, deja que
yo te de placer.
Esas palabras por sí solas casi me empujan al límite. Ha pasado tanto
tiempo desde que estuve así con alguien. Más que eso, ha pasado tanto
tiempo desde que alguien me ha cuidado. Así o de otra manera.
La cálida mano de Timofey se desliza más profundamente entre mis
muslos. La base de su palma me masajea mientras sus dedos se deslizan en
mi humedad.
Dejo caer mi cabeza sobre su hombro y grito. La única razón por la que no
me he caído al suelo es porque me está sujetando contra el coche. Mi
cuerpo está fláccido, tan poco acostumbrado a este tipo de placer que no
estoy segura de cómo debe funcionar.
—Timofey —grito, abrazando su cuello mientras monto sus dedos—, voy
a… no puedo…
—Llega. —Es un solo comando dicho en mi oído.
Obedezco.
64
 PIPER

Mis músculos se aprietan con fuerza alrededor de él, y me disuelvo en un

charco de éxtasis. El calor pulsa a través de mi núcleo y fluye hasta mis
límites. Estoy en llamas y nunca he sido más feliz.
—Ay, Dios mío —gimo una y otra vez.
Me deja cabalgar sobre las olas, luego retira lentamente sus gruesos dedos
de mí. Siento cada centímetro, cada roce de piel sobre piel, y es tan bueno
como cualquier cosa que haya sentido.
Me baja al piso de concreto con piernas temblorosas y una risa salvaje brota
de mí. —Dijiste que estaría rogando para que me soltaras.
—Lo dije —dice rotundamente.
Mi cuerpo está vibrando y estoy borracha con la sensación. Paso una mano
por las puntas de mis pezones y bajo. Giro mis dedos sobre el lugar de mi
vientre donde me siento cálida y dispuesta. Suspiro. —Dijiste que sería una
tortura, Timofey. Creo que exageraste. Eso no fue una tortura en absoluto.
Mis ojos se cierran y podría quedarme dormida en este mismo lugar.
Luego el mundo gira. Las manos de Timofey están en mis caderas, tirando
de mí hacia él y llevándome hacía capó de un coche plateado, inclinándome
sobre el auto.
—¡Oye! ¿Qué estás…?
Su mano golpea mi trasero antes de que pueda pronunciar las palabras. El
dolor me atraviesa, pero antes de que pueda quejarme de eso, tira de mis
jeans hacia abajo y presiona un beso en la carne tierna.
Sus palabras son un gruñido oscuro y entrecortado. —Todavía no he
terminado contigo.
Estoy temblando mientras Timofey me quita la ropa, pieza por pieza. Parte
de ello es el orgasmo que todavía vibra dentro de mí. Pero la forma lenta y
metódica en que Timofey me pone de pie y me desnuda hasta dejarme la
piel desnuda es definitivamente la otra parte de la ecuación.
No es nada que no haya visto antes, pero esto se siente especialmente
vulnerable.
Aun así, no podía apagarme para que me volviera a poner la ropa. Sea lo
que sea que venga, lo abordaré con los ojos bien abiertos.
Timofey se para detrás de mí y abro más las piernas. Me inclino sobre el
capó del coche y arqueo la espalda para él. Me doy cuenta de repente de lo
mucho que deseo que él me desee. Quiero que piense que soy sexy y
hermosa. Quiero que me recompense cuando me porte bien, que me
castigue cuando me porte mal. Quiero entregarme a él en todo lo que se
puede dar a una persona.
Pero antes de que pueda expresar nada de eso, él cae de rodillas. Empiezo a
ponerme de pie, confundida, cuando siento su cálido aliento contra mi
centro.
—Espera —jadeo—. Timofey, yo ya…
Entonces sus suaves labios me separan. Cuando su lengua me empuja,
tengo que luchar para mantenerme de pie.
Como si pudiera darse cuenta de que estoy al borde del colapso, Timofey
agarra mis muslos y me empuja contra la parrilla cromada del auto. Ni
siquiera me importa que el metal me muerda la piel. Doy la bienvenida a los
moretones mientras él siga lamiendo.
—Sí —jadeo—. Justo ahí. Por favor, no te detengas. Por favor.
Puedo sentir el temblor familiar comenzando en lo profundo de mi vientre.
Es casi abrumador, la forma en que supera los temblores anteriores. Me
muevo contra su boca, buscando más de su toque.
Estoy tan cerca.
Tan sensualmente cerca.
Y luego Timofey se aleja.
El sentimiento que he estado persiguiendo se desvanece, y me doy la vuelta,
mi rostro se tuerce en frustración. —¿Qué estás haciendo? —prácticamente
grito.
Timofey se limpia la boca con el antebrazo. Aunque es una de las cosas más
sexys que he visto en mi vida, igual lo odio en este momento.
Con un giro brusco, me obliga a darme la vuelta y luego sujeta mi espalda
contra su pecho con una mano agarrando uno de mis pechos. —Lo que sea
que yo quiera hacer —susurra en mi oído.
Su otra mano se desliza por mi estómago y toma mis senos. Sus dedos
pellizcan mi pezón, rodando y pellizcando hasta que está tenso y sensible.
Me recuesto en él mientras su otra mano se levanta para sostenerme
también. Me está nalgueando y apretando mi culo.
La pesada respiración de Timofey contra mi cuello es caliente. Saber que él
está así por mi culpa es embriagador. Es enloquecedor.
Muy pronto, no puedo resistirme. Me estiro y deslizo mi mano debajo de la
cintura de sus calzoncillos.
—Piper —advierte Timofey, sus manos quietas sobre mí. Es como una
advertencia. Haz lo que digo o serás castigada.
Pero no me importa. Pase lo que pase después, valdrá la pena. Escucharlo
desmoronarse con mi toque valdría cualquier cosa.
Envuelvo mi mano a su alrededor y jadeo cuando me doy cuenta de que es
tan grueso que mi pulgar y mi índice no se encuentran. Luego deslizo mi
mano hacia abajo y hacia abajo… y hacia abajo.
—Ay, Timofey —jadeo, apretando mientras deslizo mi mano hacia atrás por
su eje sin fin—. No puedo esperar. Te deseo.
Timofey se ha quedado congelado mientras lo toco, pero deja caer sus
manos y se empuja en el círculo de mi mano. —No me importa lo que
quieras. Sigue.
Con mi espalda contra su frente, sigo acariciándolo. Desliza sus pantalones
y calzoncillos hacia abajo para darme un mejor acceso, y trabajo su longitud
hasta que está duro como una roca y se retuerce en mi palma. Hasta que
estoy latiendo con cada golpe, hambrienta de él de una manera que nunca
había conocido.
—Timofey —susurro, inclinándome hacia adelante para quedar extendida
frente a él.
—No —ladra mientras pone una mano en mi cadera.
Arqueo mi espalda y lo acaricio, trabajando la punta de él contra mi
abertura. —Timofey. Por favor.
Un gruñido resuena a través del pecho de Timofey y su mano se aprieta
sobre mí. —Dije que no.
Puedo escuchar su respiración cada vez más dificultosa y el simple hecho
de saber que soy yo quien lo empuja hacia el borde es suficiente para
llevarme allí.
—No quiero volver a correrme sin ti dentro de mí.
Suelta un suspiro tembloroso. Luego, sin previo aviso, Timofey aleja mi
mano y se desliza dentro de mí.
Estoy mojada y más que lista, pero igual grito por su tamaño. Me estira
ampliamente y pulsa superficialmente un par de veces antes de empujar aún
más profundo.
Golpea la parte más profunda de mí y abro los brazos sobre el capó del
auto. —No te muevas. Quédate ahí. No puedo…
—Harás exactamente lo que te diga que hagas —ordena, deslizándose
centímetro a centímetro antes de envainarse en mí de nuevo.
—¡Mierda! —Golpeo el coche con el puño y espero haberlo abollado. De
esa manera puedo venir aquí una y otra vez para recordarme que esto
sucedió.
—Estás tan estrecha, kiska —gruñe Timofey—. Te sientes tan jodidamente
bien.
Se retira y luego empuja hacia adelante hasta que el deslizamiento de él
dentro de mí se siente natural. Pienso cada vez que se mete en mí que jamás
quiero volver a estar de otra forma, lo deseo y solo quiero que se corra en
mí.
Mis piernas están temblando y vibrando. Mis músculos están agotados por
mis dos orgasmos anteriores, pero necesito otro. Necesito llegar de nuevo
con él dentro de mí y lo necesito ahora.
—Por favor —jadeo, estirando la mano hacia atrás para acariciar sus
musculosos muslos—. Tómame. Lléname.
Maldice por lo bajo y me levanta para ponerme de pie. Mi espalda está
arqueada, mis hombros contra su pecho mientras él golpea dentro de mí.
Apoyo la cabeza en su hombro, gimiendo con cada embestida.
Timofey envuelve su mano alrededor de mi garganta, y tenía razón, es una
tortura. Estoy tan cerca, pero puedo sentirlo conteniéndose. Se mueve con
movimientos parejos y practicados. Necesito que seas salvaje, Necesito tu
rudeza.
Necesito a la bestia de ojos azules.
—Tal vez no suceda, después de todo. —Mi voz es alta y sin aliento. Es
obvio que cada palabra que sale de mi boca son patrañas, pero lo digo de
todos modos.
—Mentirosa. —Timofey aprieta mi garganta con más fuerza. Puedo sentir
sus dientes en la parte de atrás de mi cuello.
Me encojo de hombros. —Está bien. Tú termina. Estoy bien con dos.
—Piper —advierte—, no juegues con fuego.
No solo quiero jugar con fuego; Quiero ser consumida por él. Quiero
quemarme.
—Sólo estoy siendo honesta. Esto ya no me sirve.
Grita de repente y luego está en todas partes.
Timofey me penetra por detrás mientras su mano se envuelve alrededor de
mi cadera. Mueve y hace círculos en mi clítoris y yo grito en el garaje
vacío.
—¡Vente conmigo! —le suplico, luchando contra el placer que se acumula
en mí—. Por favor. Vente conmigo, Timofey.
Su respiración es irregular. Una serie de palabras rusas que no entiendo
brotan de su boca.
Por alguna razón, eso es lo que me lleva al límite.
Llego por tercera vez, esta tan poderosa que las dos primeras se sienten
débiles y distantes en comparación.
El calor estalla dentro de mí y pulso alrededor de los embates de Timofey
una y otra y otra vez.
—Te siento —gime, apretando su agarre en mi garganta hasta que veo
negro en el borde de mi visión. De alguna manera, se suma al placer. Me
siento eufórica. Ese sentimiento solo crece cuando Timofey se pone rígido
detrás de mí. Luego lo siento retorciéndose en lo más profundo.
Jadeo su nombre una y otra vez. Hasta que deja de embestirme y se
derrumba sobre mí.
Estoy contenta bajo su peso, feliz de ser cubierta por su cuerpo.
Si esto es una tortura, no quiero que termine nunca.
65
 PIPER

Timofey se sube los jeans y se apoya contra el capó. Es la posición perfecta

para verme buscar mi ropa.
—Podrías ayudarme —digo, arrebatando mis bragas de un espejo lateral y
encontrando mi blusa debajo de una mesa de trabajo en la esquina.
Él niega con la cabeza. —Estoy bien aquí.
Honestamente, estoy bien aquí también. El mundo se siente manejable en
este garaje. Los dos tenemos sentido aquí. Pero el mundo exterior es
complicado. Cuanto más tiempo podamos permanecer en esta burbuja sexy
y sudorosa, mejor.
—Ni siquiera me voy a molestar con las bragas. —Las engancho alrededor
de mi dedo y los lanzo en su dirección. Luego me pongo mis jeans
lentamente y los deslizo por mis piernas.
Es un truco barato, pero basándome en la forma en que Timofey aplasta mi
ropa interior con su puño de nudillos blancos, creo que podría estar
funcionando.
Si solo tuvimos sexo una vez, pero me corrí tres veces, ¿Esta próxima ronda
sería la número dos o la número cuatro? Estoy tratando de resolver ese
acertijo filosófico cuando escucho un fuerte estruendo.
Tardo unos segundos en darme cuenta de que es la puerta del garaje.
Me toma unos segundos más darme cuenta de que soy sin bragas y aún
desnuda de cintura para arriba.
—¡Mierda! —siseo, lanzándome detrás del auto negro contra el que
Timofey me hizo el amor con sus dedos. El pensamiento todavía envía
cálidos sentimientos a través de mí, incluso cuando empiezo a escuchar
gritos distantes—. ¿Qué está pasando?
—Tengo visita. —Timofey está parado entre los coches, mirando la puerta.
—¿Abriste esa puerta?
Él asiente.
—¡Idiota! —yo grito—. Estaba desnuda. Alguien podría haberme visto.
—Entonces te sugiero que te agaches y te quedes callada o alguien todavía
podría. —Da un paso adelante y agita su mano—. Estoy justo aquí, Rodion.
Mis ojos son tan grandes que están sobresaltados. —¿Rodion está aquí?
Me agacho detrás del capó del coche cuando la voz de Rodion se acerca. —
No me saludes como si fuéramos amigos.
—Vale. Te saludaré como si fuera la última cara que verás —responde
Timofey—. Lo cual seré, si no te calmas y me dices qué estás haciendo
aquí.
En un instante, Timofey se agacha justo cuando algo explota en la pared del
fondo. Herramientas y pedazos de tableros de corcho vuelan por todas
partes. ¿Le está disparando a Timofey?
Pero no, me doy cuenta cuando algo viene a mis pies. No fue una bala. Fue
un arma entera. La arrojó directamente a la cabeza de Timofey.
—No desperdicies tu aliento amenazándome ahora. Ya sé que me quieres
muerto —gruñe Rodion—. Le robé el arma al sicario que enviaste para
terminarme.
Timofey está siniestramente quieto. Su cuerpo está tenso y puedo ver su
mente agitada. —¿Alguien trató de matarte?
—Lo intentó y falló. Lo vi venir desde una milla de distancia. ¿Qué tan
estúpido crees que soy?
—Si realmente viniste aquí para acusarme de arreglar tu muerte, entonces
eres mucho más estúpido de lo que pensé.
Mi blusa está demasiado lejos, pero me las arreglo para agarrar mi sostén y
ponérmelo. No puedo conseguir el broche, pero ahora que mis pezones
están guardados, puedo concentrarme en lo que dicen los dos hombres.
Alguien trató de matar a Rodion. Podría haber sido Timofey. ¿Ah?
Estuvo conmigo toda la noche en su habitación y luego al otro lado de la
ciudad, ayudando a los niños. Pero si contrató a un sicario, no necesitaría
estar allí en persona para matar a Rodion.
No necesito preguntarme si Timofey es capaz de algo así. Sé que lo es. Solo
espero que no lo haya hecho. Me gustaría pensar que no estaba asesinando a
alguien al mismo tiempo que nosotros estábamos… «ocupados».
Mis pensamientos se dispersan cuando los pasos golpean el concreto.
Timofey se hace a un lado mientras Rodion lo pasa volando y choca contra
el coche.
Si mira de cerca, estoy segura de que verá el contorno de las huellas de mis
manos en el capó. Si se da la vuelta, verá todo mi cuerpo acurrucado en la
esquina.
Rezo en silencio para que no se dé cuenta de ninguno de los dos.
Timofey mira en mi dirección solo una vez, para asegurarse de que estoy
escondida. Luego su mirada se fija en Rodion, desviando la atención del
hombre de mí.
—No seas estúpido, Rodion. Si te quisiera muerto, estarías muerto.
Rodion niega con la cabeza. —No. Porque soy el mejor asesino que tienes.
No puedes contratar a alguien para terminar con lo mejor.
—Yo no contrataría a nadie. Lo haría yo mismo —espeta Timofey—. Y lo
disfrutaría también. Eres un dolor de cabeza la mayoría de las veces.
Rodion retrocede y escupe fuerte en los zapatos de Timofey. Apenas falla,
su saliva salpica el concreto. —Eres un maldito cobarde, Don Viktorov.
Mírame a los ojos y dime la verdad.
—No contraté a nadie para matarte, Rodion. Eso podría cambiar si vuelves
a escupirme. Intento de asesinato o no, no me agrada la falta de respeto.
Incluso desde detrás del coche, puedo ver que Rodion se pone furioso. Todo
su cuerpo parece inflarse de rabia. —Antes de matar al hombre que intentó
terminarme, lo torturé. Te daré tres intentos de adivinar quién fue el nombre
que dio cuando le pregunté quién lo envió.
—Claro, porque los sicarios son notoriamente dignos de confianza —dice
sarcásticamente Timofey.
—Yo siempre te he sido leal. Le responde él.
—Como yo lo he sido contigo —dice Timofey—. Te lo digo, no envié a
nadie detrás de ti.
Rodion hecha una mano a la espalda. Sus brazos apenas se mueven.
Timofey probablemente no puede notar que está metiendo la mano en su
bolsillo. Definitivamente no ve el cuchillo que Rodion toma en su mano.
Pero yo sí.
—Y yo te digo —dice Rodion, deslizando el mango en la manga de su
camisa, dejando que la hoja cuelgue en su palma—, que no te creo.
Sucede tan rápido que no tengo tiempo para pensar.
Rodion carga a través del garaje y levanta el brazo con el cuchillo.
Timofey comienza a reaccionar y podría responder a tiempo. Podría quitarle
la hoja de la mano a Rodion. Él podría salvarse a sí mismo.
Pero puede que no.
Con los broches de mi sostén ondeando al viento y sin blusa, me pongo de
pie de un salto y corro directamente hacia Rodion.
No es lo que alguien llamaría elegante, pero tengo el elemento sorpresa de
mi lado. Golpeo contra el brazo que sostiene el cuchillo y la hoja hace ruido
en el suelo.
Rodion reacciona rápidamente, girando su hombro y enviándome rebotando
hacia Timofey.
Timofey envuelve un brazo alrededor de mi cintura y me jala detrás de él.
—Arregla tu maldito sostén —ladra.
Pateo rápidamente el cuchillo el resto del camino debajo del auto negro y
luego ajusto mi sostén. —De nada, por cierto.
Rodion resopla. —¿Tenías a tu novia escondida como respaldo? No es de
extrañar que tu sicario haya fallado. Obviamente estás apurando las sobras.
—Cierra la puta boca y márchate, Rodion. —Timofey sigue moviéndose
frente a mí para mantenernos separados de Rodion.
Rodion se inclina hacia un lado y me mira, moviendo sus cejas. —¿Tienes
miedo de que vea algo que me guste?
—No le tengo miedo a nada. Pero te sacaré los ojos si la vuelves a mirar
así.
—Cuidado, Timo. —Rodion luce una sonrisa fácil ahora, pero puedo ver la
tensión ondulando a través de él. No está enmascarando su rabia tan bien
como cree—. Sigue hablando así y tu pequeña dama aquí podría descubrir
quién eres realmente.
—Ya sé quién es —espeto.
Probablemente sería inteligente mantener la boca cerrada, pero las palabras
salieron de mí antes de que pudiera detenerlas. Fue la sugerencia de que no
conozco a Timofey lo que detonaron las palabras.
He aprendido mucho sobre él en las últimas veinticuatro horas. Como la
forma en que él suena cuando se corre.
Más concretamente, he visto un lado de él que sé que Rodion no ha visto.
He visto a Timofey apasionado, gentil y cariñoso. Lo he visto tomar la
mano de una mujer enferma y convencerla de que sus hijos estarán bien.
Sé exactamente quién es, en todos los sentidos que importan.
Rodion resopla. —¿Eso crees?
—Lo sé —escupo—. Sé que es tu don. Y sé que podría hacer que tus
propios hermanos de la Bratva te mataran si quisiera.
Rodion levanta las cejas y mira a Timofey. —Guau. Estaba en problemas
por decirle que soy un asesino profesional, pero ahora, ¿le has dicho que
eres el jefe del asesino profesional? Suena como un doble estándar para mí.
—Yo hago las reglas y tú las sigues —dice Timofey—. Irte ahora sería un
buen comienzo.
Rodion levanta las manos y avanza hacia la puerta. Timofey se mueve con
él, manteniendo su posición entre su sicario y yo.
Justo antes de que Rodion cruce la puerta abierta del garaje, él se vuelve
hacia mí. —En caso de que nadie te lo haya dicho, deberías comenzar a
actualizar tu testamento. Las mujeres que Timofey ama tienen la mala
costumbre de aparecer muertas.
Debería centrarme en la parte de «muerta». Esa es la pieza importante del
rompecabezas. Aun así, mi corazón y mi mente están atrapados en la idea
de que Timofey ha estado enamorado. Ha habido mujeres en su vida que
estaban cerca de él. Mujeres que lo conocían tal vez tan bien o incluso
mejor que yo.
Ese tipo de pensamientos todavía están enturbiando las aguas de mi mente
cuando Rodion se va y veo a Timofey lanzarse hacia el auto más cercano.
Rebusca en la guantera durante unos segundos. Cuando se pone de pie,
tiene un arma en la mano.
—Timofey —jadeo, alcanzando su muñeca—. ¡No!
Me sacude y pisa fuerte hacia la puerta del garaje. Se mueve como si ni
siquiera pudiera oírme. Como si ni siquiera estuviera aquí.
—¡Timofey! —Me muevo frente a él y planto dos manos inútiles en su
pecho.
Sigue caminando, empujándome hacia atrás.
Envuelvo un brazo alrededor de su cintura y levanto mi otra mano para
tocar su rostro. —Timofey. No hagas esto. Por favor.
Y ahí está. Me mira.
Sigo hablando, tratando de usar el momento sabiamente. —No quieres
hacer esto ahora mismo —le digo—. No dejes que te saque de quicio.
Sus ojos azules son imposiblemente oscuros. Se estrechan a rendijas. —No
estoy haciendo esto porque me incitó a hacerlo. Me faltó el respeto. Tengo
que responder en congruencia.
—¡Pensó que enviaste a alguien para matarlo!
—Y yo le dije que no lo hice —gruñe Timofey.
—Así como él te dijo que no mató a Emily. —El nombre de la mujer es
amargo en mi lengua. Odio mencionarla ahora que todavía estoy sonrojada
por lo que acaba de pasar en el capó del auto. Quiero ser yo quien lo hace
regresar a sí mismo, no esta misteriosa mujer que alguna vez amó. Aun así,
estoy lo suficientemente desesperada como para usar cualquier carta que
tenga a mi disposición.
Él niega con la cabeza. —No es lo mismo.
—Tal vez no —concedo—. ¿Pero no deberías averiguar quién intentó
matarlo? Tal vez eso sea importante.
Timofey observa cómo la figura oscura de Rodion desaparece por el
camino. Su agarre en el arma se afloja y su brazo se afloja.
Mi cuerpo se hunde de alivio. —Gracias.
—No es por ti —espeta—. Ahora solo no es el momento adecuado para
matarlo.
—Entonces… ¿Vas a matarlo después? —pregunto.
Timofey se vuelve hacia mí y casi no lo reconozco. Durante unos
maravillosos minutos, me sentí cuidada en sus manos. Ahora, me mira
como si ni siquiera me conociera.
—Lo haga o no, ese es un asunto de la Bratva. Mi asunto. —Vuelve a
colocar el arma en la guantera y se vuelve hacia la puerta—. No tiene nada
que ver contigo.
66
 TIMOFEY

Debí haber follado a Piper en un armario de ropa blanca.

O atrás en el cobertizo.
O una de las innumerables, idénticas y anónimas habitaciones de huéspedes
en el ala este de la casa.
El punto es que debí haberlo hecho en algún lugar al azar. Un lugar al que
nunca voy. Una habitación donde nunca tendría que entrar e imaginarla
desnuda frente a mí, confiada, mojada y dispuesta. Un lugar donde la huella
de sus curvas no quedara en el capó de uno de mis autos favoritos.
Porque ahora, cada vez que camino por el garaje, pienso en ella.
Observo la huella marcada que Piper dejó en la brillante superficie plateada.
Mi cuerpo se tensa con el recuerdo de lo perfectamente que encajaba en mis
manos.
Cuando pienso en ello, todavía puedo escuchar a Piper jadeando. Puedo
sentir su cálida mano envuelta alrededor de mi longitud, acariciando y
tirando con una presión que enrosca los dedos de los pies. Ella estaba al
borde del orgasmo sin que yo siquiera la tocara.
No tienes que hacer nada, jadeó. Esto es suficiente.
Dos veces, casi agarré un trapo y un poco de limpiador para limpiar las
manchas, luego lo guardé. No me atrevo a limpiarlo. Aún no.
Esa huella podría ser la única prueba que tengo de que sucedió. Porque
seguro que no debo ser tan estúpido como para dejar que suceda de nuevo.
Hay mucho en juego.
Las mujeres que Timofey ama tienen la mala costumbre de aparecer
muertas. El eco de la voz de Rodion en mi cabeza es chirriante, pero sus
palabras todavía resuenan con una desafortunada verdad.
Mi madre.
Emily.
Ahora, el nombre de Piper amenaza con unirse a la lista.
No puedo permitir que eso suceda. Ella tiene que durar hasta que Benjamín
me pertenezca. Después de eso, me importa un carajo lo que le pase a ella.
O eso me digo a mí mismo.
Salgo de mi coche y cierro la puerta de golpe. Cuando paso mi motocicleta,
tiro su casco del asiento. Golpea contra el piso de cemento con un ruido
sordo satisfactorio. Apenas resisto el impulso de patear toda la motocicleta.
No he hablado con ella desde la noche con Rodion. Han sido dos días de
enterrarme en las reuniones de la junta de Industrias Viktorov, los negocios
de la Bratva y el papeleo legal.
Todo para poder dejar de pensar en enterrarme en ella.
Mientras camino hacia la puerta que conduce a la casa, estoy decidido a
mantener la vista al frente. No voy a mirar la evidencia de lo que hicimos.
No voy a pensar en la cintura perfectamente afilada y las largas piernas de
Piper. No voy a pensar en el olor a vainilla en su cabello y la forma en que
sentía su pulso bajo mis dedos.
Yo miro. Pero para mi crédito, no pienso en ninguna de esas cosas.
Solo porque, en lugar del contorno de Piper, veo un sobre en el capó.
—¿Quién diablos estaba en mi garaje? —gruño.
Agarro el sobre del capó. Dentro hay tres fotos. Una de Piper parada en su
escritorio en la oficina del SPI. Lleva puesto el conjunto de cuando la vi
salir ayer, un pantalón azul marino y un suéter rosa. Una taza de café se
encuentra en su escritorio rebosante y ella le sonríe al compañero de trabajo
que está sentado a su lado. No tengo ni idea de quién es, pero quiero
arrancarle la diminuta cabeza de su cuerpo sin forma y lanzar la por la
ventana.
La segunda foto es de ella entrando a una casa en ruinas con una carpeta
manila bajo el brazo. Es claramente una visita de trabajo y ella está tan
concentrada en hacer su trabajo que no se da cuenta de que la están
siguiendo.
La tercera foto es Piper montada en su bicicleta por la acera. Akim me dijo
que quería ir en bicicleta al trabajo esta mañana y se lo permití.
Jodidamente estúpido.
Las fotos se arrugan en mi puño. Son una advertencia, eso está claro. O, al
menos, esto pretende parecer una advertencia. Por lo que sé, podría ser una
distracción.
—Rodion —respiro.
El hijo de puta podría querer que pase más tiempo mirando a Piper para
poder atacarme desde otro ángulo.
Benjamín.
—Debería haberlo matado cuando tuve la oportunidad.
Lo habría hecho si Piper no me hubiera detenido. Rodion mencionó a Emily
y yo estaba ciego de rabia. Piper tiene suerte de que no le puse la pistola en
la cabeza por interponerse en mi camino.
Al final, ella tenía razón. No tenía nada parecido a una coartada. Si alguien
viniera a husmear sobre la muerte de Rodion, no habría tenido una
explicación conveniente.
Pero debería haber lidiado con él inmediatamente después. En cambio, pasé
los últimos dos días distrayéndome y alejándome de Piper.
No más. Esta es mi casa. No me esconderé de nadie.
Ella y yo tenemos que hablar.
67
 TIMOFEY

Por primera vez en dos días, busco a Piper.

Por lo general, a esta hora de la noche, está trabajando en la mesa de la
cocina o acurrucada con un libro en el sofá.
Pero la sala de estar está vacía y la cocina y el comedor están demasiado
llenos de equipos y suministros de remodelación para que alguien pueda
sentarse allí.
Akim está supervisando las reparaciones de la cocina después del incendio,
por lo que, naturalmente, se ha superado enormemente el presupuesto y está
tardando demasiado.
—La cocina es mi oficina —argumentó Akim—. Cuando mi oficina es
agradable, salen mejores cosas de ella. Eso significa que comes mejor
comida. Todos ganan.
Akim podría hacer una comida de cinco estrellas sobre el fuego de un
basurero y ambos lo sabemos. Aun así, he estado demasiado sobrecargado
para discutir con él. Si una estufa ridículamente cara me lo quita de encima
en este momento, que así sea. Dios sabe que tengo dinero de sobra.
Suspirando, me dirijo a la habitación de Benjamín.
Su puerta está cerrada, lo cual no es sorprendente. Es tarde y finalmente ha
comenzado a dormir a una hora razonable todas las noches ahora que Piper
está a cargo de su agenda.
Abro la puerta. Está acostado en su cuna, con los brazos metidos en una
manta y un chupete colgando de su boca abierta. Veo su pecho subir y bajar
al ritmo de su respiración acelerada.
Una vez que las cosas se calmen, estaré más cerca de él. Una vez que sea
oficial y legalmente mío, me aseguraré de que tenga la infancia que yo
nunca tuve.
Convencido de que está bien, cierro la puerta y me dirijo por el pasillo hasta
la habitación de Piper.
Empujo su puerta para abrirla sin tocar y me preparo para verla fruncir el
ceño, molesta por la intrusión. Me imagino que preferiría su molestia a su
sorpresa con los ojos muy abiertos. O peor, emoción. Una sonrisa de ella
desharía los últimos dos días de evasión.
En cambio, la habitación está vacía excepto por el cálido aroma a vainilla
de su champú.
Ahí es cuando escucho correr la ducha. El agua salpica las baldosas y Piper
tararea desafinado. Bien podría ser un canto de sirena.
Cierro la puerta detrás de mí y doy un paso más en su espacio. El vapor se
arremolina a través de la rendija de la puerta del baño como un dedo
instándome a seguir.
Hay mucho en juego. Lo sé.
Pero, ¿Qué daño haría una cogida más? La ablandará antes de que le cuente
sobre su nuevo acosador.
Tal vez, cada vez que daré malas noticias, hago que ella tenga un orgasmo
primero. Puede ser parte del acuerdo comercial. Una extensión de nuestra
relación profesional.
Casi me he convencido de que cualquier complicación que surja después
valdrá la pena si eso significa sostener su cuerpo apretado y flexible contra
el mío una vez más.
Luego veo su bolso tirado al final de su cama.
Algunas carpetas y un pequeño libro se derraman de la boca ancha sobre el
edredón. Una carpeta tiene el nombre de Trish en la parte superior. La
primera página en el interior es su intención de renunciar a sus derechos de
paternidad, con su garabato ilegible en la parte inferior. Asiento con
sombría satisfacción. A Grant no le gustará, pero al final será lo mejor para
él.
La siguiente carpeta tiene mi nombre impreso en la etiqueta. Lo abro y veo
que Piper todavía no ha escrito una sola palabra en el expediente del caso
de Benjamín.
No es la recomendación brillante que me gustaría, pero las páginas en
blanco son mejores que una recomendación de eliminación. Esto significa
que Piper todavía tiene tiempo para tomar la decisión correcta. Un
documento vacío significa que no tengo que eliminar a Piper como una
amenaza para mis objetivos finales.
Todavía.
Deslizo las carpetas de nuevo en su bolso y agarro el libro. Excepto que el
libro no es un libro en absoluto. Es una agenda.
Hojeo los rastreadores mensuales y semanales. Ella anota las reuniones y
las llamadas que necesita hacer y mantiene una lista actualizada de tareas
pendientes en los márgenes. Echo un vistazo a algunos de ellos, pero todo
es una mierda aburrida e inútil.
Pagar la renta
Almorzar con Noelle
Comprar sellos
Verificar cómo está Ashley
Cierro la agenda, pero cuando las últimas páginas se cierran, algo me llama
la atención.
Tengo que hojear las páginas de «notas» rayadas en la parte posterior para
encontrar lo que vi. La escritura está en medio de una sección de páginas en
blanco, casi como si Piper esperara que cualquiera que encontrara su
planificador pensara que las últimas páginas estaban vacías. Una vez que lo
leo, entiendo por qué.
Ha escrito una serie de fechas en la columna de la izquierda con una
escritura taquigráfica, apenas legible, en la derecha. Cosas como «E en
Insta» y «R Mos». No entiendo hasta que veo la fecha en que Emily fue
asesinada en la columna de la izquierda. Junto a eso, en letras grandes y
subrayadas, están las palabras «¿TV EN TOKIO?»
TV. Timofey Viktorov.
Se suponía que debía estar en Tokio el día que Emily murió.
El resto del código se descifra fácilmente. E es Emily. R es Rodion. «R en
Mos» es «Rodion en Moscú». Sergey insistió en que Rodion estaba fuera
del país la noche en que Emily murió. Aparentemente, Piper también lo
cree.
Piper está investigando el asesinato de Emily y recopilando pruebas.
Contra mí.
68
 TIMOFEY

La ducha se cierra y puedo escuchar a Piper moverse en el baño. Sus pies

mojados golpean contra el piso de baldosas y continúa tarareando mientras
se seca con la toalla.
Cuando finalmente sale, grita sorprendida cuando me ve sentado en el
borde de su cama. Se apresura a apretar la toalla alrededor de su pecho. Su
cabello castaño rojizo cuelga en una maraña oscura y húmeda sobre su
hombro.
—¡Timofey! —ella jadea, con la mano todavía presionada contra su pecho
—. ¿Qué demonios estás haciendo?
—Me gustaría hacerte la misma pregunta.
Frunce el ceño en confusión hasta que levanto la agenda y la agito frente a
ella. Sus ojos se abren. —Eso es para el trabajo.
—Eso no puede ser correcto. Porque eres un trabajador social, no un
investigador privado.
Ella aprieta la mandíbula. Sé que sabe de lo que estoy hablando. Pero no va
a revelar nada hasta que yo lo haga.
—No me digas que eres uno de esos patéticos detectives del crimen que lo
hacen ellos mismos, Piper. Una buena chica del gobierno como tú, me
imagino que dejaría el trabajo de investigación a la policía.
—No sé de qué estás hablando.
—¿Eso significa que quieres o no quieres saber por qué no fui a Tokio hace
unos meses? —pregunto.
Piper me mira fijamente y me retracto. Cualquier emoción sería mejor que
la forma plana en que me mira ahora.
Lanzo la agenda a la pared y ella salta sorprendida. Es un segundo de
emoción genuina antes de que baje su máscara de neutralidad
completamente transparente. Debajo de la superficie, ella está aterrorizada.
—Tengo derecho a saber si una mujer fue asesinada en tu casa. La casa
donde vivo ahora.
—No tienes derecho a nada. Vivir aquí es un privilegio.
—¡Un privilegio al que me obligaron! No tengo elección. Si estoy en
peligro, merezco conocer los detalles.
Me burlo. —Así que se trata de Rodion. Sobre lo que dijo.
Su piel está sonrojada por la ducha, tal como estaba cuando la sujeté contra
la puerta del pasajero y caí de rodillas frente a ella. Alejo el recuerdo, pero
se va de mala gana. No ayuda que Piper use nada más que una pequeña
toalla.
—Me ruegas que te folle duro —escupo—, pero aún confías en Rodion
sobre mí. Dice que no estás a salvo aquí y le crees. Sin importar lo que yo
tenga que decir al respecto.
—No es justo.
—No, lo que no es justo es que me acuses del asesinato de Emily.
Ella se encoge de hombros sin intentar negarlo.
—¿Pero sabes qué es lo más extraño de todo? Crees que asesiné a una
mujer y aun así te abres ante mí. ¿Qué dice eso de ti?
—Hace dos días no sabía lo que sé ahora —espeta—. Como el hecho de
que Emily dio a luz justo antes de ser asesinada. Si hice bien mis cálculos,
su bebé tendría unos meses.
La miro fijamente, negándome a reconocer los puntos que obviamente ha
conectado.
—Benjamín es el hijo de Emily, ¿no? —ella pregunta.
—Has llegado a suficientes conclusiones sin mi aporte.
Demasiados, sinceramente. He hecho muchas bromas sobre la inteligencia
de Piper, pero la mujer presta atención.
—Timofey… —respira. Ella sostiene su toalla contra su pecho con los
nudillos blancos. Sus ojos me suplican—. Solo dime qué está pasando. Ya
acepté mentirle al SPI por ti. Esto no cambia nada.
—Ambos sabemos lo tenue que es tu palabra.
—¿Quieres hablar de mi palabra? —ella escupe—. ¿Qué hay de la tuya? Sé
que se suponía que irías a Tokio la semana que mataron a Emily. Pero no lo
hiciste. Cancelaste el viaje. ¿Por qué?
Porque dejaron a un bebé en mi maldita puerta.
La excusa está ahí en la punta de mi lengua. Respondería tantas preguntas.
Pero no le debo una explicación a Piper ni a nadie más. Especialmente
porque Emily me hizo jurar que guardaría el secreto.
—Rodion tiene una coartada —dice Piper—. ¿Tú la tienes?
La mención de su nombre enciende una mecha en mí. No estoy seguro de lo
que sucederá cuando se queme.
Me acerco a ella, empujándola hacia la esquina de su habitación. Ella está
temblando. Podría ser por miedo, aunque ella estaba temblando esa noche
en el garaje, y ciertamente no me tenía miedo en ese momento. Supongo
que tiene más que ver con el hecho de que está húmeda y prácticamente
desnuda.
—Si crees que soy culpable de un delito, llama a la policía.
—Como si importara. Eres el dueño de la policía.
—No tantos como debes pensar —admito—. Seguramente encontrarás a
alguien que esté muy feliz de derribar la Bratva Viktorov. Serías un testigo
estrella.
Ella traga, su garganta temblando nerviosamente. —Como si me dejaras.
Lanzo mi teléfono en su cama y le hago señas para que lo tome. —Ve por
el. Adelante, ¡Que esperas!
Piper me mira y luego mira el teléfono y viceversa. Puedo notar que no va a
hacer nada, pero está tratando de decidir qué tan serio estoy. Cuál es mi
ángulo.
—Llámalos y que me encierren si quieres —continúo—. Pero veras quién
te protegerá cuando no esté cerca.
Ella frunce el ceño. —¿Protegerme de qué?
La insinuación es bastante clara. Soy la única amenaza que le preocupa en
este momento. Conmigo fuera, ¿qué le quedaría a ella para tener miedo?
Saco las fotos que estaban en el garaje y las abanico frente a su cara. Ella
las toma, una por una. Sus ojos verdes se estrechan y luego se ensanchan, la
confusión se convierte en horror.
—¿Quién las tomó? —ella susurra.
—La persona que terminará con tu vida en el momento en que yo ya no esté
de guardia sobre ti.
Tiro las fotos sobre la cama. Piper las sigue, su brazo desnudo me roza en
su camino para ver mejor. Ni siquiera toca el teléfono que está a su lado.
—Esta soy yo en el trabajo —susurra, hojeando a través de ellas—. Y de
camino a casa. Esto es… ¿Alguien me estaba siguiendo?
—Y no tenías idea —muerdo—. Porque no entiendes este mundo, Piper. No
tienes idea con lo que estás tratando.
Arroja las fotos sobre el edredón y se gira hacia mí. —Lo entiendo,
Timofey. Soy estúpida. Soy una idiota. Soy inútil. ¿Vale?
No, Piper, no eres ninguna de esas cosas.
Eres vulnerable.
No tiene idea de lo frágil que es tu vida en este momento. Y no puedo
dejárselo claro sin revelar mucho, demasiado.
—Entrégame a la policía si quieres —le digo, caminando hacia la puerta—.
Pero en el momento en que lo hagas, estarás muerta.
69
 PIPER

Ya no puedo mirar las fotografías.

Verme a mí misma haciendo mi día, sin darme cuenta de que estaba siendo
observada… Es demasiado inquietante.
¿Hay alguna forma de que Timofey realmente tomara estas fotos para
asustarme? No me extrañaría que tratara de arrinconarme para que hiciera
lo que me pide, es decir, no ir a la policía.
Después de todo, estoy más convencida que nunca de que tiene algún rol en
el asesinato de Emily. Tiene buenas razones para quererme asustada y
dependiente de él.
Pero no. No hay ninguna manera. No podría haberse acercado tanto a mí sin
que me diera cuenta. Cada vez que está cerca, lo siento como una carga
estática.
Para bien o para mal, me atrae. No hay forma de que hiciera esto sin que yo
me diera cuenta.
—Lo que significa que tengo dos psicópatas detrás de mí.
Meto las fotos en el cajón de mi mesita de noche y me pongo de pie.
Todavía estoy envuelta en la toalla de mi ducha, a pesar de que mi piel se ha
secado hace mucho tiempo. Mi cabello también está seco. Cuelga en
enredos sin cepillar alrededor de mis hombros.
Entrar al baño y limpiarme se siente como una enorme pérdida de energía.
Hay demasiado para ordenar. Demasiado que desentrañar para gastar un
poco de energía que no es completamente necesaria.
Me acerco a la esquina de la habitación y agarro mi agenda. Hay un rasguño
en la pared de donde Timofey lo arrojó.
—Estúpida —susurro, yendo a las notas que hice en la parte de atrás. No
puedo creer que pensé que mi pequeño y tonto código lo engañaría. E de
Emily. R de Rodion. TV de Timofey Viktorov. Use sus iniciales enteras, por
el amor de Dios. ¿Qué estaba pensando?
No estaba. Y no puedo darme el lujo de hacerlo de nuevo.
Tendré que hacerlo mucho mejor que algunas fechas garabateadas en la
parte de atrás de una agenda si quiero que la policía tome en serio mi caso
contra Timofey. Especialmente porque tiene al detective Rooney y quién
sabe quién diablos más de su lado.
No tantos como debes pensar, dijo.
Patrañas. Probablemente es dueño de todo el departamento de policía. Le
traería una inmensa alegría recibir una llamada de uno de sus hermanos de
azul de la Bratva que traté de presentar cargos de asesinato contra él. Luego
chasquearía los dedos y me arrojaría a un calabozo sin llave.
Como siempre, la baraja está apilada a favor de Timofey Viktorov. Mi
evidencia contra él por el asesinato de Emily es, en el mejor de los casos,
circunstancial. Inexistente en el peor de los casos.
Quiero llamar a Ashley o Noelle y hablar de todo esto. Procesar
verbalmente es lo mío. Así es como le doy sentido al ruido dentro de mi
cabeza.
—¿Eres consciente de que narras toda tu vida? —Noelle dijo una vez—. O
sea, solo un comentario continuo de lo que estás haciendo y por qué.
Ambas estaban esperando en mi sala de estar a que me preparara para salir.
Pero para poder salir por la noche, necesitaba tener un plan para el resto de
la semana.
Ashley soltó una carcajada y se fue a su lastimoso intento de hacerse pasar
por mí. —Yo, Piper Quinn, voy a descongelar este pollo para cocinarlo
mañana por la noche. Después tendré sobras la siguiente noche cuando
tenga que trabajar hasta tarde. También puedo ducharme mientras el pollo
se está descongelando, así no tengo que hacerlo a la mañana siguiente
cuando tengo una reunión temprano.
—¡Discúlpenme por tratar de organizar mi vida!
—¿Alguna vez has oído hablar de una agenda? —bromeó Noelle.
Compré una después de esa conversación. Eso ayudo. Por un tiempo.
Pero ya no más. El desorden dentro de mi cabeza debe permanecer allí. Al
menos hasta que sepa que no puede meterme en ningún problema.
Lentamente, paso la página que estaba mirando Timofey a la página
siguiente. La que afortunadamente no vio.
Mi letra llena la página de arriba a abajo. A primera vista, parece una
especie de manifiesto de una loca. La escritura frenética y descuidada de
una persona cuyo cerebro está lleno de malas ideas.
La vida sería más fácil si dejara de intentar reunir pruebas contra
Timofey. Podría hacer lo que me pidió que hiciera, recomendar que él
críe a Benjamín y luego marcharme. Excepto que no creo que haya una
manera de alejarme de esto. De él…
Agarro la esquina de la página y empiezo a rasgar. Tal vez si arranco la
página, los sentimientos asociados con ella también desaparecerán.
Pero vacilo, permitiéndome escanear más abajo en la página.
Estar con Timofey es emocionante, si soy sincera. No sé si eso me hace
una mala persona o no. Probablemente lo haga. Ni siquiera creo que me
importe ya. Cuando estuvimos en ese garaje esta noche, habría hecho
cualquier cosa para quedarme allí para siempre. Nunca antes me habían
tocado de esa manera. Nunca antes había deseado tanto a alguien. ¿Es
posible que él también me desee?
Mi cara arde con una vergüenza tan poderosa que me da náuseas.
—Dejó muy claro lo que piensa de mí —me recuerdo a mí misma.
—Eso es asunto de la Bratva. Mi asunto —dijo cuando le pregunté si iba a
matar a Rodion—. No tiene nada que ver contigo.
Timofey se desapareció después de que tuvimos sexo. No hay otra manera
de decirlo. Ni siquiera vi su sombra en el pasillo durante dos días. Toda
nuestra comunicación tuvo lugar con Akim como intermediario.
Es por eso que me sumergí profundamente en el asesinato de Emily. Porque
la indiferencia de Timofey hacia mí no era motivo suficiente para renunciar
a mis fantasías románticas. ¿Pero si es un asesino? Seguramente eso haría
que me olvidara de él de una vez por todas, ¿no?
Y funcionó. De verdad, realmente lo hizo.
Hasta que salí de la ducha y lo vi sentado en mi cama.
Todo lo que necesité fue un vistazo de él para liberar todos los sentimientos
que había aplastado y reprimido.
Timofey es como una enredadera plantada en lo más profundo de mí. No
importa cuántas veces me diga que está mal quererlo o que no puedo estar
con él. Hasta que no lo arranque de mí, con raíces y todo, siempre tendrá
control.
Claramente, no le gustó que investigara el asesinato de Emily, lo cual es
exactamente la razón por la que no puedo rendirme ahora. Rodion tenía
razón: las mujeres en la vida de Timofey no tienden a vivir mucho tiempo.
Así que la única solución es asegurarme de que no esté en la vida de
Timofey.
70
 PIPER

Akim está en la sala de estar cuando llego. Tiene un bol de palomitas de

maíz en su regazo y el control remoto en su mano, cambiando furiosamente
los canales más rápido de lo que la televisión puede seguir.
—¿Qué estás haciendo? —pregunto.
—Contando a cuántos canales se suscribe Timofey —dice, sin disminuir la
velocidad de sus clics ni mirar en mi dirección.
—Solo ve a la página de la guía.
—Los canales no están numerados como solían estar, ¿sabes? 1, 2, 3 y así
sigue. Ahora es CineDine 1 y CineDine 2 o The Game Channel y The
Game Channel Late Night. Sólo quiero un número directo. ¿Por qué es tan
difícil?
Me siento en el otro extremo del sofá y alcanzo sus palomitas de maíz. —
¿Por qué eso importa?
—No lo hace —dice—. Solo quiero saber cuánto dinero está
desperdiciando. Televisión por cable es básicamente una estafa. Sólo los
viejos todavía lo tienen. Además, él ni siquiera ve la televisión. ¿Para qué
necesita 1.349 canales?
Silbo. —Eso es mucho.
—Y todavía estoy contando. ¿Cuándo tendría tiempo de ver el Canal de
Viaje en francés?
—¿Nunca? —adivino—. Pero no lo sé. Tal vez tiene mucho tiempo libre.
En realidad, nunca lo veo hacer nada excepto trabajar.
—Y a ti —dice Akim. Detiene su cambio de canales el tiempo suficiente
para tocar la batería imaginaria—. Ba-dum-tss. Estaré aquí toda la noche,
muchas gracias.
Lanzo mi puñado de palomitas de maíz a un lado de su cabeza. —Idiota.
—¡Oye! Son palomitas de maíz con queso cheddar y salsa ranch. Es
demasiado bueno para desperdiciarlo y manchará el sofá.
Le doy un mordisco a los granos que aún tengo en la mano y sonrío en
agradecimiento. —Guau. No estabas bromeando. Esto es realmente bueno.
—Lo suficientemente bueno como para que me perdones por hacer esa
broma sobre ti y Timofey y todo el ruido cuando hicieron el amor en el…
—Solo te perdonaré si te callas ahora mismo y nunca lo vuelves a
mencionar.
Cierra una cremallera imaginaria en los labios y sigue cambiando de canal.
Las palabras “hacer el amor” flotan en el aire como una nube de mosquitos.
No puedo ignorarlo, por mucho que me gustaría.
—Tienes que ser capaz de amar para hacer el amor —murmuro.
Akim abre parcialmente sus labios. —Ya que lo mencionaste, ¿puedo hablar
sobre eso o…?
—No hablaremos de eso —le digo, dándole una mirada severa de
advertencia—. Pero puedes hablar de él si quieres.
Me mira con los ojos entrecerrados con sospecha. —¿Quieres hablar de él?
—¡No! —espeto por instinto. Luego me encojo de hombros—. Sí. Tal vez.
No sé.
Sí sé. Si eso no pusiera a Noelle y Ashley en peligro, estaría arriba en la
cama diciéndoles todo ahora mismo. Pero cuanto menos sepan, mejor.
Akim es mi única opción.
—Es que él es tan frustrante. No siento que sepa lo que está pasando en su
cabeza.
—Algunas personas son fáciles de leer. Son un libro abierto. Otras, como
Timofey, son un libro que se cierra con una cadena, se mete en una caja
fuerte y se deja caer en lo más profundo del océano.
Bufo. —Eso lo resume.
—Pero algunos de nosotros somos realmente buenos buceadores. Tenemos
todas nuestras calificaciones y sabemos cómo bucear tan profundo sin
doblarnos y morir… o ser comidos por un calamar gigante o algo así.
Le hago señas con la mano. —Basta de analogías. Llega al punto.
Él suspira. —Ustedes dos son más parecidos de lo que creen.
—Lo dudo mucho. Por ejemplo, yo tengo un corazón y personas en mi vida
que me aman sin necesidad de ganar un sueldo de mí.
Si Timofey estuviera aquí, cuestionaría ese punto. Pero Ashley no recibe un
sueldo de mi parte. Solo que ocasionalmente necesita todo mi sueldo para
no ir a la cárcel. Pero eso es diferente. Eso es completa y totalmente
diferente.
—Era amigo de Timofey antes de que me pagara —dice Akim—. Me gustó
desde el momento en que lo conocí. Por supuesto, lo conocí cuando Emily
estaba allí. Ella tenía una manera de ablandarlo.
Todo mi cuerpo se pone rígido ante la mención de su nombre.
Por supuesto que Akim conocía a Emily. ¿Por qué no pensé en eso antes?
¿Quizás porque estabas demasiado ocupada inclinándote sobre el capó del
auto de Timofey para usar tu cerebro?
—¿Cómo era ella?
No estoy segura de por qué pregunté. Akim no puede dar ninguna respuesta
que me haga sentir mejor.
Si ella es exactamente como yo, entonces me sentiré como una especie de
reemplazo enfermizo de la mujer que perdió Timofey.
Si ella no se parece en nada a mí, entonces sentiré que no tengo ni una
oportunidad de estar con él.
No es que quiera estar con él. O que debería estar con él. Ese no es mi
objetivo aquí…
¿O sí?
Akim suspira, sacándome de mis patéticos y frenéticos pensamientos. —
Ella era… era realmente asombrosa. Una persona tan dulce. Increíblemente
bella.
Sí, esto no es útil. Quiero retroceder en el tiempo y retirar mi pregunta.
—Eso tiene sentido —digo—. Timofey es ridículamente guapo.
Akim frunce el ceño. —Digo, no son parientes. Así que no veo qué tiene
que ver eso con algo.
Arrugo la nariz y me vuelvo hacia él. —¡Obvio que no son parientes! Asco.
Él me mira por un segundo, luciendo confundido, y luego se encoge de
hombros. —De todos modos, ella era increíble. Timofey siempre estaba
más a gusto con ella. Se conocían desde hacía mucho tiempo por lo que él
era más él mismo con ella que con la mayoría de las personas. Era bueno
verlo.
¿Cómo se veía cuando Timofey se parecía más a sí mismo? ¿Era la versión
amable que vi el otro día? Tal vez incluso sonreía cuando estaba cerca de
ella.
Los celos se retuercen en mis entrañas, calientes y repugnantes.
—Luego tuvieron una pelea y las cosas cambiaron —continúa Akim.
Así es, Timofey pudo haberla matado. Estaba demasiado ocupada estando
celosa para recordar cómo resultaron las cosas para Emily. Su posición no
es precisamente envidiable.
—Ah. Qué mal. ¿Fue una discusión seria? —pregunto—. ¿Pudieron
resolverlo antes de que la mataran o…?
Akim abre la boca para responder. Luego, de repente, baja el control remoto
y se vuelve hacia mí. El chef, por lo general alegre, de repente se pone
serio. —¿Qué me estás preguntando, Piper?
Finjo inocencia lo mejor que puedo. —No estoy preguntando nada. Solo me
preguntaba si dejarían de lado sus diferencias antes de que ella fue… antes
de que muriera. ¿Seguían juntos?
Él niega con la cabeza. —¿Has hablado con Timofey sobre algo de esto?
Bufo. —Tú mismo lo dijiste, él no es exactamente un libro abierto.
—Vale. —Apaga la televisión y se pone de pie—. Tal vez debería seguir su
ejemplo entonces.
Me estiro hacia él. —¡Espera! No te vayas. Si no puedes hablar de ello por
alguna razón, entonces no lo hagas. Si no es seguro para ti, no presionaré.
—Pregúntale a Timofey lo que quieras, pero yo probablemente debería
mantener la boca cerrada a partir de este momento.
Antes de que pueda decir nada más, Akim me entrega su bol de palomitas
de maíz especiales y sale corriendo de la sala de estar como si yo hubiera
iniciado otro incendio.
71
 PIPER

Benjamín está despierto cuando abro su puerta para ver cómo está.
No es tan extraño. Por lo general, se despierta alrededor de la medianoche
para comer. La única diferencia es que no está llorando. Solo está acostado
en su cuna, mirando el móvil perfectamente inmóvil que cuelga sobre su
cabeza. Diminutos aviones de madera flotando bajo una nube blanca.
¿Timofey ordenó eso para él? La idea de Timofey parado en la sección
infantil de una tienda, eligiendo móviles, es risible.
Además, adorable.
Si Timofey quisiera, podría tener a cualquier mujer del mundo. Todo lo que
tendría que hacer es llevar a Benjamín a caminar por la calle. Los hombres
guapos con bebés adorables son irresistibles para las mujeres solteras.
Yo misma incluida.
—Hola, amigo —susurro, mirando por encima del borde de la cuna del
adorable bebé en cuestión—. ¿Tienes hambre?
No responderá, lo sé, pero ni siquiera actúa como si pudiera oírme.
Lo saco de la cuna y lo muevo al cambiador atado a su tocador. Mientras
deshago su pañal, el habitual bolsillo de calor que encuentro entre las capas
de su ropa está notablemente ausente.
—¿Hace demasiado frío aquí? —pregunto, sacando un pie para sentir el
aire caliente que sale de la rejilla de ventilación cerca del suelo. Parece
normal—. Tal vez suba la temperatura. ¿Qué piensas de eso, ah?
Sus brazos regordetes están fláccidos a los costados. Cuando lo levanto,
cuelgan detrás de él, sus dedos están sueltos en lugar de cerrarse en puños
con hoyuelos.
Los comienzos del pánico se enroscan en mi pecho, envolviéndose como
una serpiente lista para atacar. Aunque lo ignoro. Estoy siendo dramática.
Estoy preocupada por nada.
—Solo tienes hambre —susurro contra su mejilla redonda—. Te traeremos
algo de comer y estarás bien como la lluvia.
Mantengo esa esperanza hasta que entro en la despensa del carnicero y
enciendo la luz.
Por lo general, Benjamín parpadea ante el brillo o retrocede, pero no
reacciona en absoluto al ser bañado por una luz blanca intensa. Peor aún,
miro hacia abajo y veo un anillo azul alrededor de sus labios.
La serpiente en mi pecho enloquece.
—Ay, Dios mío —jadeo, acariciando su rostro. De repente, se siente frío.
¿Siempre fue así de frío? ¿O soy yo?
Mi corazón está acelerado, pero siento que no me llega sangre a las
extremidades. Mis manos y pies hormiguean y me siento mareada.
Me hundo en el suelo, Benjamín sobre mis rodillas. Presiono la palma de mi
mano contra su pequeño pecho para asegurarme de que su corazón sigue
latiendo.
—Estás bien —susurro cuando siento el golpe débil y ondeante contra mi
mano—. Vas a estar bien.
Respiro hondo y hago lo único que se me ocurre. Lo único que tiene
sentido.
Llamo a Timofey.
Por un segundo, me preocupa que no responda. Tal vez piensa que estoy
llamando para explicarme o disculparme. Estoy segura de que él no quiere
escuchar eso más de lo que yo quiero hacerlo.
Luego escucho su voz, profunda y firme. Me agarro al salvavidas.
—¿Qué? —él ladra.
—Timofey. Benjamín. —Tantas palabras y explicaciones pasan por mi
cabeza, pero eso es todo lo que puedo decir.
Hay un momento de vacilación antes de que responda. —¿Qué estás
diciendo?
—Benjamín —lo intento de nuevo, trabajando duro para reducir el ritmo
acelerado de mi corazón—. Él no está llorando o… o inquieto. Está callado
y… y… azul. Sus labios están… Algo anda mal con él. Necesitamos…
—Estaré ahí pronto.
La línea se corta.
Dejo caer el teléfono y acuno a Benjamín en mis brazos. —Está bien. Todo
estará bien. Tu papi estará aquí pronto. Él nos va a ayudar, ¿Vale? Se
asegurará de que estés bien.
Me sorprende darme cuenta de que no estoy mintiendo para que se sienta
mejor. Creo en cada palabra que sale de mi boca.
Timofey va a arreglar todo esto.
72
 TIMOFEY

Vuelo en las esquinas y acelero a través de tantos semáforos como puedo.

La idea de tener un accidente no es tan aterradora como la idea de perder a
Benjamín.
Piper debe sentir lo mismo. No se queja en absoluto de que está encajada en
el asiento trasero con Benjamín y su asiento de seguridad. Su claustrofobia
debería tenerla arañando las ventanas, pero cuando miro por el retrovisor,
toda su atención está en el niño.
Incluso en la oscuridad, puedo notar que sus ojos están vidriosos por las
lágrimas no derramadas. —Sus ojos están empezando a cerrarse. No sé si
está durmiendo o…
—Ya casi llegamos —interrumpo—. Dos minutos más.
Ella lo toca, susurrando dulces palabras en sus oídos para mantenerlo
despierto.
En el momento en que Piper llamó, supe que tenía que ser yo quien los
llevara al hospital. Una ambulancia tardaría demasiado. Y si algo le
sucediera en el viaje, no tendría más remedio que matar a los técnicos de
emergencias médicas en represalia.
No, tenía que ser yo. Piper no peleó conmigo por eso. Tampoco dudó en
subirse al coche con nosotros.
—La sala de emergencias está allí —dice, inclinándose hacia el asiento
delantero para señalar la ventana del lado del pasajero.
Ya estoy volando por el estacionamiento hacia el letrero rojo brillantemente
iluminado.
—Sácalo de su asiento —le digo.
—Pero todavía nos estamos moviendo. No es…
—Ahora —ordeno—. No quiero perder ni un segundo más.
Escucho que se aflojan las correas y cuando estaciono el coche de un golpe
y salgo, Piper me está entregando el pequeño cuerpo de Benjamín a través
de la puerta trasera.
Se ve peor que cuando llegué a la casa por primera vez. Sus mejillas
generalmente rosadas son pálidas con una palidez gris. Sus ojos grandes y
brillantes son planos. Parece un muñeco mal hecho, una mala reproducción
del niño feliz al que estoy acostumbrado.
Lo sostengo en el cálido hueco de mi brazo y corro hacia las puertas
delanteras.
Escucho el rugido de un motor y giro justo cuando Piper me hace señas
desde la ventana del lado del conductor. —Ve adelante. Aparcaré el coche.
Entrar en la sala de emergencia artificialmente iluminada es desorientador,
pero no aminoro el paso. Me acerco a hileras de incómodas sillas de
plástico y gente desdichada hasta el puesto de enfermeras que hay junto a la
pared del fondo.
Sin levantar la vista, una enfermera mayor desliza hacia mí una tableta que
está encadenada al escritorio. —Inicia sesión y nos pondremos en contacto
contigo cuando…
—Por la puta, ahora mismo —gruño.
Ella mira hacia arriba, con los labios fruncidos y lista para pelear. Pero
cuando ve a Benjamín, sus ojos se agrandan. —¿Qué le pasa?
—Se está poniendo azul, no llora, no come —digo, enumerando todo lo que
puedo recordar que dijo Piper. Pero esta mujer es inteligente. Ella puede
notar tan bien como yo que algo anda muy mal.
Presiona un botón en su escritorio y se apresura, tomando a Benjamín de
mis brazos y colocando un estetoscopio contra su pecho.
Estaba listo para decirle que he donado millones de dólares a este hospital y
que necesita mostrarle a Benjamín la mejor atención que tienen o quemaré
todo el lugar hasta los cimientos. Pero parece que Benjamín está haciendo
todo el trabajo pesado por mí.
—¿Qué pasa, dulce niño? —murmura la enfermera. Ella frunce el ceño
mientras pasa el pulgar por el dorso de su mano.
Las puertas de entrada se abren y Piper entra corriendo, girando la cabeza
frenéticamente antes de vernos de pie en la recepción. Ella se desplaza hasta
detenerse a mi lado. —¿Lo llevaran atrás ahora?
La enfermera le da a Benjamín una mirada más y luego nos asiente a
ambos. —Vengan conmigo, Mamá y Papá.
Me encuentro con los ojos de Piper. Las etiquetas cuelgan en el aire como si
el universo se burlara de nosotros. En una fracción de segundo, acordamos
en silencio no corregir a la mujer. Lo que sea que nos lleve a los dos a una
sala de examen con él está bien.
Seguimos a la enfermera a través de pasillos laberínticos, reuniendo más
enfermeras a medida que avanzamos. Todas se iluminan al ver a Benjamín
acercándose y luego se preocupan una vez que está cerca. No es
exactamente alentador.
Nos llevan a una habitación donde lo desnudan hasta quedar en un pañal
limpio y lo tocan y pinchan.
—Debería estar llorando —gruño, las palabras silbando entre dientes—.
¿Por qué no está llorando?
—Eso es lo que vamos a averiguar —dice la enfermera.
En silencio, Piper se acerca y toma mi mano.
La ansiedad en mi pecho no se alivia, pero tampoco empeora. Se siente
como si alguien más estuviera aquí para llevar la carga. Mis miedos son tan
grandes como eran, igual de densos, pero sentir el calor de su mano en la
mía me tranquiliza.
Cuando la enfermera me dice que necesita llevarse a Benjamín para algunas
pruebas, el agarre de Piper sobre mí es lo único que me impide exigir que
vaya con ellos.
Luego el espacio se aclara y estamos solos.
Las paredes blancas de una habitación son estériles y sin vida. Mis ojos
saltan de un cuadro médico a otro, buscando cualquier cosa que me
distraiga, aunque sea por un segundo.
—Lo que daría por un arte de oficina de dentista terrible —murmuro.
Piper, que ha estado completamente inmóvil desde que la enfermera cerró la
puerta detrás de ella, se levanta de un salto y comienza a caminar dos pasos
de un lado a otro de la habitación. —Tal vez deberíamos haber ido con
Benjamín.
—¿Eres doctora?
Ella me ignora. —¿Le pusieron una etiqueta o algo así? —ella pregunta—.
¿Cómo saben que es nuestro… digo, tuyo… cómo saben a dónde
pertenece?
—Le pusieron la pulsera y la escanearon en el sistema cuando entramos por
primera vez en la habitación.
Pasa una mano por su cabello castaño rojizo, sus ojos se mueven al ritmo de
sus pensamientos. —Vale. Bueno. Bien.
Puedo sentir la energía frenética como un campo de fuerza a su alrededor.
Es imposible imaginar que hace solo un minuto ella era la que estaba siendo
fuerte para mí. Ahora, parece que sus nervios están casi fritos.
—Piper —digo en voz baja.
—¿Y si no hubiera ido a ver cómo estaba? —susurra, todavía ignorándome
—. Ni siquiera estaba llorando. Solo me asomé para verlo porque yo…
Porque quería verlo. Porque yo…
—Lo amas —termino por ella.
Ella me mira. Por primera vez desde que entré en la casa y la vi en el suelo
con Benjamín en su regazo, siento que Piper me está viendo.
Por primera vez, puede ver más allá de la neblina de miedo y pánico que la
ha estado rodeando desde el momento en que nos conocimos.
Las lágrimas llenan sus ojos y ella asiente. —De verdad lo amo. Es perfecto
—. Luego recuerda por qué estamos aquí y comienza a derrumbarse de
nuevo—. Es perfecto, pero algo está pasando, algo anda mal con él, y
sucedió bajo mi supervisión. Lo estaba observando y casi no lo vi y…
—Pero sí lo viste. Te diste cuenta y me llamaste. Ahora estamos aquí.
—Se supone que debes estar enojado conmigo —dice con voz llorosa—.
Sería más fácil si estuvieras enojado conmigo.
—No hay nada por lo que enojarse. Lo salvaste.
Ella niega con la cabeza, negándose a aceptar mis palabras. —Aún no. No
sabemos lo que está mal. Todavía no sabemos nada.
—Yo sí —le digo.
Parpadea hacia mí, sus ojos tan abiertos y puros como los de un niño. —
¿Tú sí?
De repente, no quiero nada más en el mundo que cuidar de esta mujer.
Extiendo la mano y acaricio su mejilla, acunando su barbilla temblorosa en
mi palma. —Lo sé todo, ¿recuerdas?
Una risa sorprendida sale de ella. Ella lucha contra una sonrisa acuosa.
—Benjamín va a estar bien —le digo—. Va a estar perfectamente bien. Solo
espera.
Ella exhala, su cálido aliento suave contra mi piel. Luego asiente. —Vale.
Abro mi brazo y Piper se enrosca en mi cuerpo fácilmente. Como si lo
hemos hecho un millón de veces antes.
73
 TIMOFEY

La cabeza de Piper está sobre mi hombro y sus ojos están cerrados cuando
la puerta se abre de nuevo.
Ambos nos ponemos de pie antes de que podamos procesar quién está
entrando. Y que Benjamín no está con ellos.
—¿Qué le pasa? —exijo—. ¿Dónde está?
Ella me da una sonrisa que quiero borrar de su cara. Es una inútil pérdida de
tiempo. No quiero formalidad; quiero información.
—Benjamín todavía se está haciendo algunas pruebas —dice ella—. Está
con nuestras enfermeras y está en buenas manos.
—¿Qué le pasa? —Piper pregunta, haciéndose eco de mi pregunta.
Ahí es cuando la sonrisa de la enfermera se convierte en una mueca. Sus
labios se doblan hacia abajo en las comisuras y me doy cuenta de lo
poderoso que es este niño.
Cómo amarlo puede y podría ponerme de rodillas.
—¿Alguna de sus familias tiene antecedentes de defectos cardíacos
congénitos? —ella pregunta.
—Nada está mal con su corazón. —Lo gruño como si pudiera hacerlo
realidad.
—¿Eso es lo que es? —pregunta Piper. Su barbilla se tambalea—. Ay, Dios
mío. Su corazón.
—Todavía estamos probando cosas. Es solo una posibilidad —dice la mujer
—. Ahora, ¿alguno de ustedes tiene antecedentes familiares de problemas
cardíacos? Pueden ser genéticos.
Piper se mueve detrás de mí, huyendo de la pregunta. Después de un
segundo, recuerdo por qué.
—No somos sus padres. —La enfermera parece alarmada antes de que
aclare—. No somos sus padres biológicos. Y su madre fue adoptada, por lo
que no tenemos antecedentes familiares sobre ella.
—¿Y el padre? —pregunta, haciendo una nota en su portapapeles.
—Desconocido.
Frunce el ceño, pero nos da un rápido asentimiento. —Alguien regresará
pronto para darles los resultados de las pruebas.
En el momento en que la puerta se cierra, Piper está frente a mí. Sus ojos
verdes son eléctricos. —¡Su vida está en juego, Timofey! A la mierda tus
secretos.
Es un cambio tan grande desde hace un momento que estoy desconcertado.
—Estás histérica.
—No estoy histérica, estoy aterrorizada. ¡E igual pensando más
racionalmente que tú! Si sabes algo, dilo. Cualquier secreto que estés
tratando de mantener no es más importante que la vida de Benjamín.
—Mis secretos no tienen nada que ver con si Benjamín vive o… —Me
detengo, no queriendo ni siquiera expresar la posibilidad—. No tienen nada
que ver con esta situación.
—¡Por supuesto que sí! Sabes más de lo que dices. —Su dedo me pincha en
el pecho dos veces, pronunciando cada palabra—. Diles. Ya.
Agarro su muñeca y la retuerzo, controlando su movimiento sin lastimarla.
Una vez que ella está fuera de mi camino, me dejo caer en una de las sillas
de plástico. —No tengo nada que decirles.
—¡Diles que eres su padre! —ella prácticamente chilla.
Ah.
Cruzo mi tobillo sobre la rodilla opuesta y me inclino hacia atrás. —
Aparentemente, tu trabajo de investigación no fue tan completo como
pensé.
Ella se cruza de brazos. La expresión de su rostro es una que he llegado a
reconocer. Desafío mezclado con una fuerte dosis de desdén. —Fue lo
suficientemente completo.
—No, no lo fue. No si crees que soy el padre biológico de Benjamín.
Ella lanza sus brazos. —¡Sé realista, demonios, Timofey! ¿Por qué otra
razón una mujer elegiría dejar a su hijo recién nacido con el líder de una
Bratva? —Al menos tiene la claridad mental para bajar la voz. Lo último
que cualquiera de los dos necesita es que una enfermera escuchando a
escondidas llame a la policía.
Toco mi pecho con las yemas de los dedos. —¿Estás diciendo que no
irradio instintos paternales?
—Esto no es un juego, Timofey. No me des una actuación. Dime la verdad.
Quiero estar enojado con ella, pero debajo de todo, veo su preocupación por
Benjamín. Ella lo ama más de lo que jamás podría pedirle a cualquier
niñera de la calle. Ella quiere cuidarlo como si fuera suyo y no quiero
castigarla por eso.
Si ella puede superar sus propios miedos y obstáculos para llevar a
Benjamín al hospital lo más rápido posible, entonces yo también puedo
superar los míos.
—Emily dejó a Benjamín en mi puerta porque creyó erróneamente que sería
un buen padre para él. No porque en realidad sea mío.
Piper frunce el ceño. —¿Pero por qué? No tiene sentido. Ambos sabemos
que no eres del tipo paternal.
—Bueno, Emily sí lo pensó —digo—. Porque yo era como un padre para
ella.
El pliegue entre sus cejas se profundiza. Algo parecido al disgusto curva su
labio superior. —¿Eras como un padre? Pero ustedes dos…
—Éramos hermanos —termino—. Hermanos adoptivos. Vivimos en la
misma casa después de que me separaron de mi madre.
La boca de Piper se abre. —Pero pensé… El relicario que encontré tenía
una imagen, y…
Chasqueo mi lengua en fingida decepción. —Eso es lo que mereces por
asumir, Piper. Estabas tan dispuesta a pensar en mí de cierta manera que
llegaste a todas las conclusiones equivocadas.
—No tenía sentido que dejara a su bebé contigo. En realidad, todavía no
tiene sentido —admite, sacudiendo la cabeza—. Así que, ¿Sergey también
la adoptó?
—Emily nunca fue adoptada.
Su rostro cae. Ha escuchado esta historia demasiadas veces para creer que
tiene un final feliz. —Ah. Ah… Ay, no.
—Tenía trece años, pero no mucha gente quiere enfrentarse a una
adolescente con problemas, ¿verdad?
Piper se estremece. —Como Grant.
Asiento con la cabeza. —Vi mucho de Emily en él. La forma en que se
preocupó por sus hermanas y te enfrentó. Emily era así de feroz.
—Algo que ustedes dos tenían en común, entonces.
Me encojo de hombros. —Supongo que sí. Pero Emily se enfrentó a
nuestros padres adoptivos abusivos demasiadas veces. Detuve que la
golpearan y nos escapamos juntos. Nos cuidábamos el uno al otro tan bien
como podían hacerlo dos niños. Luego la policía nos recogió y nos dejó en
casa de Sergey.
Después de que la policía nos recogiera, Emily juró que podríamos haberlo
logrado por nuestra cuenta. Habló una y otra vez sobre la vida que
habríamos construido para nosotros mismos. Pero yo estaba a horas de
arrastrarla al SPI yo mismo. Ella había perdido tanto peso. Lucía tan
enferma. Las calles no la trataban bien y tenía miedo de no estar siempre
allí para salvarla.
—¿Por qué no fue adoptada?
—Sergey no es exactamente sentimental. —La subestimación del siglo—.
Él no vio a dos niños necesitados en su puerta; vio dos posibles inversiones.
Aparentemente, vio algo en mí en lo que valía la pena invertir.
—Eso es tan cruel —jadea.
—No estaba en condiciones de rechazarlo. Especialmente cuando vivir con
Sergey me dio la oportunidad de pasarle mi buena fortuna a Emily.
Sus párpados revolotean. —¿Te mantuviste en contacto?
—Cuando Emily me dejaba. —Asiento con la cabeza—. Una vez que salió
del sistema por edad, se volvió buena esquivando el radar. Cada vez que
aparecía, le daba comida y dinero. La cuidé lo mejor que pude antes de
dirigir las cosas.
—¿Y después de que estabas dirigiendo las cosas? —pregunta Piper.
—Fue la primera persona que contraté. La contraté como… asistente,
supongo que se podría llamar así. Ella tenía todo lo que podría haber
necesitado. Pensé… —suspiro y paso una mano por mi cabello. Ya es tarde
y el peso del pasar de las horas ya empiezan a cansarme. Más bien estoy
cansado hasta los huesos. Ese agotamiento es probablemente la única razón
por la que Piper logra sacarme esta historia—. Pensé que las cosas iban a
empezar a mejorar para ella.
Piper pone una mano en mi codo y aprieta suavemente. —Lo lamento.
—Sí. Yo también.
Hay un segundo de silencio antes de que Piper retroceda. —Pero espera. Si
la contrataste, entonces debes saber quién es el padre de su bebé. Estabas de
vuelta en su vida. Ella te lo habría dicho.
La miro fijamente, observando, esperando. He llamado a Piper tonta
muchas veces, pero sé que no lo es. Sé que, si espero unos segundos, ella
juntará las piezas. Tres, dos…
Ella jadea. —Rodion.
Le ha acertado al premio mayor.
—Ay, Dios mío. —Sus ojos se agrandan—. Es por eso que él dijo… ¡Todo
tiene sentido ahora!
—La retrospectiva tiene ese efecto.
Ella me ignora y entrelaza sus manos alrededor de su nuca. Está paseando
de nuevo. Finalmente, me mira y chasquea los dedos. —¡Así que sabes
quién es el padre! Puedes llamarlo y ver si su familia tiene antecedentes de
cardiopatía congénita.
—No. —Sale la palabra antes de que ella pueda terminar. Y antes de que
pueda preguntarme por qué, lo digo de nuevo—. No. Absolutamente no.
—Pero Benjamín está en problemas. Las enfermeras podrían usar esa
información para ayudarlo.
—Rodion podría usar esa información para lastimarlo —digo con toda la
gravedad que puedo. —Necesito que entiendas que Rodion nunca, bajo
ninguna circunstancia, puede descubrir que Benjamín es su hijo. Jamás.
Ella me mira. Una vez más, veo las piezas encajando en su lugar. —Porque
crees que él mató a Emily.
—Y podría ir tras Benjamín si lo sabe —confirmo.
Ella jadea y se deja caer sin contemplaciones en la silla a mi lado. Sus
piernas caen como si estuvieran llenas de arena en lugar de huesos. Ella se
ve tan agotada como yo me siento. —¿Rodion realmente no tiene idea?
—Ninguna. Le digo.
—¿Alguien sabe? —pregunta, mirándome a escondidas.
—Yo —le digo—. Y ahora tú.
Ella suelta otro suspiro. —Guau. Vale.
—Necesito saber que puedo confiar en que serás discreta. O si no…
Ella agarra mis manos y niega con la cabeza. —No me digas «o si no»,
¿Vale? No lo necesito. Benjamín estaría en peligro. Eso es suficiente para
mí. Tienes mi palabra. Nunca se lo diré a nadie.
Podría besarla ahora mismo.
Podría hacer mucho más que besarla ahora mismo.
Antes de que pueda volver a cometer ese error, la puerta se abre.
74
 PIPER

Dejo caer la mano de Timofey como si estuviera en llamas.

Si la enfermera se da cuenta, no dice nada. Su rostro es una horrible
máscara de neutralidad. El tipo de expresión que dice, «No entres en
pánico, pero tampoco te hagas ilusiones». Lo he visto en el rostro de
demasiados trabajadores sociales para reconocerlo durante mi vida.
Demonios, yo misma he usado esa máscara.
Irónicamente, solo abre un profundo pozo de pánico en mi centro.
Hoy no es diferente.
—¿Sabes algo? —pregunto.
Mi pregunta sin aliento es ahogada por la orden de Timofey. —Dime qué
está pasando.
El rostro de la mujer se afila ligeramente ante su tono, pero siempre es
profesional. —Ambos hicieron bien en traer a Benjamín esta noche.
—No necesitamos una estrella dorada —gruñe Timofey—. Cuéntanos qué
le pasa.
Sus ojos se estrechan, pero continúa, con voz suave. —Hicimos algunas
pruebas y parece que Benjamín tiene un defecto cardíaco congénito.
—¿Es su corazón? —jadeo, juntando mis manos sobre mi boca—. Sentí su
corazón esta noche. No soy médico, pero, o sea… se sentía bien.
—En cuanto a los defectos, es leve —dice ella.
—Pero en lo que respecta a los órganos, es grave —dice Timofey—. Si algo
está mal, entonces eso no puede ser bueno.
Ella asiente. —Tiene razón, Sr. Viktorov. No es bueno. Lo que es bueno, sin
embargo, es que llegaste a un lugar donde somos más que capaces de cuidar
a tu hijo. Contamos con un cirujano cardíaco pediátrico en el personal.
Podemos tener a Benjamín preparado y en el quirófano mañana por la
mañana al amanecer.
—Cirugía. —Me dejo caer en la silla, mi mano presionada a mi propio
corazón—. ¿Él necesita una cirugía de corazón?
La idea del diminuto cuerpo de Benjamín sobre una fría mesa de
operaciones, con el pecho completamente abierto… Cierro los ojos con
fuerza para bloquear la imagen mental.
Siento un peso asentarse en mí. Creo que podría ser Timofey, pero luego un
par de manos frías y desconocidas se cierran sobre las mías.
—No es nada tan serio como lo que imaginas —me tranquiliza la enfermera
—. Con este defecto en particular, solo necesitamos hacer algunas
incisiones en el lado derecho de su pecho entre las costillas. El cirujano
podrá hacer lo que debe hacerse de esa manera. En lo que respecta a las
cirugías cardíacas, será algo de entrar y salir.
—Entonces no necesitamos esperar hasta mañana por la mañana para la
cirugía —dice Timofey—. Quiero que atiendan a Benjamín lo antes posible.
La enfermera mira el reloj de la pared. Es casi medianoche. —Mañana por
la mañana es lo antes posible.
—No me digas lo que no puedes hacer, dime qué necesitas para lograrlo —
explota Timofey—. ¿El hospital necesita una nueva sala pediátrica?
¿Equipo actualizado? Tengo el dinero para hacer que algo de eso suceda.
Trae al cirujano esta noche y es tuyo.
La enfermera suspira. —Eso está más allá de mi nivel salarial, Sr. Viktorov.
Lo que puedo decirte es que el cirujano está durmiendo en este momento.
Lo último que querrá es un cirujano medio dormido haciéndole una cirugía
de corazón a tu hijo.
Timofey no parece contento con la perspectiva de esperar, pero la lógica de
la mujer es sólida.
—Voy a llamar al cirujano esta noche —continúa—. Su hijo estará en la
agenda del cirujano mañana temprano.
Timofey deja escapar un suspiro. —Vale. Quiero verlo.
—Está en la UCIN por la noche. —Levanta las manos antes de que
cualquiera de los dos pueda decir algo—. Sé que suena aterrador, pero está
estable. Solo necesita ser monitoreado hasta la cirugía. Por esta noche, está
intubado. Pueden verlo antes de irse, pero no pueden quedarse en la UCIN
durante la noche.
—No voy a dejar a mi hijo aquí solo hasta la mañana.
—No estará solo. Será atendido por todo un equipo de enfermeras. —La
mujer se acerca para brindarle algún tipo de consuelo a Timofey, pero
parece cambiar de opinión en el último segundo. Ella retira su mano y
ofrece una sonrisa forzada en su lugar—. Como dije, está entubado.
Dormirá toda la noche, así que, si yo fuera tú, iría a dormir un poco y
volvería mañana por la mañana. Después de la cirugía es cuando querrás
estar cerca y descansado.
La mandíbula de Timofey se mueve de un lado a otro mientras considera.
Luego se vuelve hacia la enfermera. —¿Tú estarás aquí toda la noche?
—Salgo en tres horas, en realidad. Pero el resto de las enfermeras son…
Antes de que pueda terminar, Timofey saca un fajo de billetes y lo agita
frente a su cara. —Pregunté si tú estarás aquí con él toda la noche.
Sus ojos se agrandan. La tranquila profesional que ha tenido se desvanece.
Ella mira por encima de su hombro con nerviosismo y luego de nuevo a
Timofey. —No se permiten propinas.
—No es una propina. Es un soborno.
Ella pasa una mano por su mejilla. —Bueno, tampoco debo aceptar eso.
—Entonces no le digas a nadie —dice Timofey uniformemente—. Solo
toma el dinero y cuida a mi hijo.
Puedo ver la guerra que está librando por dentro. Timofey también puede,
porque saca otro pliegue de billetes y lo agrega a la pila.
Cualquiera que sea la fuerza de voluntad que tenía la enfermera se
desmorona. Le arranca el dinero de la mano y lo mete en el bolsillo de su
uniforme de color púrpura pálido.
—Estaré aquí —dice ella—. Toda la noche.
Timofey asiente secamente. —Bien.
La mujer se desliza hacia el pasillo. Tan pronto como ella se va, Timofey se
pone en movimiento. Se da la vuelta, agarra su chaqueta y saca su teléfono.
—Llamaré a Akim para que venga a recogerte. Es el único en casa en este
momento que puede conducir la motocicleta.
—Pero vinimos hasta aquí juntos.
—En un coche —señala—. Asumo que no querrás viajar en eso de regreso
a casa.
Arrugo la frente. —No sé. Realmente no… supongo que no me di cuenta en
el camino aquí.
—Estabas un poco distraída.
—Supongo que sí. —A decir verdad, creo que el hecho de que estaba con
Timofey tiene algo que ver con que haya podido mantener la calma—. Pero
estaré bien para el viaje de regreso. Digo, vamos al mismo lugar. Se siente
como un desperdicio que alguien venga a buscarme.
—No iré a casa.
—Pero la enfermera dijo que descansara.
—Voy a un piso que tengo cerca —dice—. Así estaré cerca en caso de que
algo cambie con Benjamín.
Aprieto mis labios y trato de contener la pregunta que arde dentro de mí.
¿Puedo ir contigo?
Quiero estar cerca por si le pasa algo a Benjamín. Quiero estar de vuelta
aquí en la mañana para su cirugía.
Pero Timofey no me pidió que fuera con él. Tal vez él no me quiere allí.
Lo sigo en silencio fuera de la habitación del hospital y al pasillo. Timofey
saca su teléfono y asumo que le está enviando un mensaje de texto a Akim
para que venga a buscarme.
Comienza a teclear un mensaje y trato de aceptar mi destino. Me iré a casa
mientras Timofey maneja las cosas con Benjamín por su cuenta. Irá a su
piso en la ciudad y estará solo. O tal vez… no solo.
Él no llamaría a una mujer para que lo acompañara esta noche, ¿verdad?
No, por supuesto que no lo haría. Yo sé eso.
Sin embargo, la parte animal de mi cerebro no. Timofey se está deshaciendo
de mí para poder estar con otra persona. Por eso me está dejando con
Akim, dice. Pequeña perra malvada y traidora.
Miro la pantalla de su teléfono. No puedo leerlo, pero el mensaje es largo.
Antes de que pueda detenerme, agarro su muñeca y lo jalo hacia mí.
—¿Qué carajo? —Él frunce el ceño, girando para asegurarse de que su
teléfono no golpee el suelo de baldosas.
—Llévame contigo. —Hay un tono roto y suplicante en mi voz—.
Quiero… quiero estar cerca de Benjamín.
También quiero estar cerca de ti.
Los ojos azules de Timofey son pasteles desteñidos en los fluorescentes del
hospital. Me mira fijamente y, con cada segundo que pasa, me siento más
pequeña.
No está seguro y eso es suficiente respuesta. No debería ir con él. Estoy
siendo estúpida. Desesperada.
Empiezo a decirlo, sacudiendo la cabeza y alejándome de él, cuando me
tropiezo con una enfermera que pasa. —Disculpe —murmuro.
La mujer pronuncia una disculpa similar antes de detenerse y darse la
vuelta. —¿Piper?
Miro hacia arriba y un pánico gélido se desliza por mi columna. Conozco a
esta mujer. —Ah. Hola. Hola. Qué bueno verte.
No es bueno verla. Lo último que necesita este momento es un testigo.
—Ha pasado un tiempo. —Su sonrisa se tambalea, la confusión arruga su
amable rostro—. Ya pasaron las horas de visita. ¿Cómo entraste aquí?
Mi boca se abre con la esperanza de que comience a salir una explicación,
pero es tarde y hay demasiadas cosas sucediendo. No sé cómo decirle a esta
enfermera que estoy aquí con mi empleador/secuestrador y el hijo que
legalmente no es suyo porque tiene un defecto cardíaco congénito que
puede o no haber heredado de sus padres, cuyo se desconocen sus orígenes
y localización.
Afortunadamente, ella rechaza la pregunta. —No importa. Tu padre ha
estado preguntando por ti.
No puedo darme la vuelta para mirar a Timofey, pero puedo sentir sus ojos
clavados en mi espalda.
¿Lo último que necesita esta noche? Mi papá.
75
 PIPER

—Ah, no, no tienes que hacer eso —le digo tan cortésmente como puedo—.
Estoy segura de que ahora está durmiendo.
—Es un noctámbulo, lo sabes —dice riendo—. Y si estás conmigo, nadie te
echará. Vamos. Te llevaré a verlo.
Nuevamente, trato de encontrar las palabras para terminar con esta
experiencia, pero no puedo invocar nada. ¿Cómo le digo a esta mujer que
no quiero visitar a mi propio padre mientras está enfermo en el hospital?
Ella avanza, caminando por los pasillos con una confianza que yo no poseo,
y Timofey se pone a mi lado. —¿Tu padre?
Me quejo. —Cirrosis del hígado. Regresó al hospital ahora mismo. Yo… lo
olvidé.
—No, no lo hiciste.
Mi boca se tira en una mueca exhausta. ¿Por qué este hombre tiene que
estar al tanto de cada pensamiento en mi mente?
—Tienes razón. No lo hice —admito—. Pero quería olvidar. No quería
pensar en él esta noche.
—Y, sin embargo, ahora vamos a visitarlo. —Hace un gesto hacia la parte
de atrás de la enfermera que nos lleva hacia él—. ¿La conoces?
—Creo que su nombre es Pam. La vi las pocas veces que lo visité.
Timofey levanta una ceja. —Lo visitaste «pocas veces».
No es una pregunta, lo que lo hace aún peor. Es un juicio. Y uno justo,
también.
—Él… llamó —digo débilmente—. Estaba solo. Solo quería alguien con
quien hablar.
Quería dinero, en realidad.
—No queda nada en los fondos, Piper —dijo Papá entre lágrimas la última
vez que lo vi—. Cuando me saquen de aquí con la cuenta, estaré en ruinas.
Le dije que él no estaría en ruinas y ambos sabíamos lo que eso significaba.
Yo pagaría la cuenta. Yo pagaría su alquiler. Yo me aseguraría de que no
muriera de hambre en una cuneta como probablemente se merecía.
No lo he visto desde entonces.
Ahora, estoy caminando hacia su habitación de hospital con Timofey
Viktorov a cuestas.
—En realidad, puedes irte a casa… eh, a tu piso —le digo rápidamente—.
Estaré bien aquí. Akim puede recogerme.
Arquea una ceja oscura. —Pensé que querías venir conmigo.
—Simplemente no quería que estuvieras solo. Durante este momento
difícil. —Mi cara arde con la mentira—. Pero quieres estar solo. Puedo
notarlo. Así que adelante. Yo puedo con esto.
—No voy a abandonarte a que veas a tu padre por tu cuenta.
Por un momento, mis esperanzas se disparan. Timofey se preocupa. Él
quiere estar aquí para mí. Él quiere apoyarme.
—Se vería mal frente a las enfermeras —continúa—. Si somos una pareja,
debería estar aquí contigo.
—Percepción. Claro. —Asiento, tratando de ocultar lo cabizbaja que estoy
—. Pero puedes esperar afuera.
—No. Me responde.
El tono agudo me sorprende, pero cuando miro, la expresión de Timofey es
plana. Sé que no habrá discusión con él.
Me guste o no, es hora de conocer a los padres.
76
 PIPER

Las luces están apagadas y las cortinas cerradas. El televisor en la esquina

es la principal fuente de luz, salpicando color en la habitación. Es un
presentador nocturno que juega un juego en el que las celebridades tienen
que identificar objetos con los ojos vendados. Una mujer rubia que no
reconozco está acariciando el mango de un palo de golf como si estuviera
en el set de una película porno.
Mi papá se ríe y yo dirijo mi atención a la cama.
Está reclinado en la misma posición que estaba la última vez que lo vi. Su
bata está suelta alrededor de sus hombros por lo que puedo ver demasiado
de su clavícula muy prominente. Su barbilla descansa sobre su pecho,
haciendo que parezca que no tiene cuello.
Quiero retroceder hacia el pasillo y arrastrar a Timofey lejos de aquí. No
quiero que se vean. No quiero que las dos esferas de mi vida se conviertan
en un diagrama de Venn. Sin superposición.
Pero luego mi papá se da vuelta y me ve y es demasiado tarde.
—¿Pip? —Mi apodo es un saludo y una pregunta al mismo tiempo. Él mira
el reloj—. Tarde para una visita. ¿Me estoy muriendo o algo? ¿Te llamaron
para despedirte?
—Solo estaba… en el vecindario.
—Ah. ¿Qué tal eso? —Mira a Timofey pero no lo reconoce—. No has
estado en el vecindario por un tiempo. Supuse que habías terminado
conmigo.
—He estado ocupada.
—Demasiado ocupada para tu papá —dice. Hace un sonido y agita las
manos—. No, no, lo entiendo. Tú tienes una vida y yo no soy parte de ella.
¿Qué jovencita tiene tiempo para un anciano enfermo?
—Estoy aquí, ¿No? —protesto, aunque no estaría aquí si la enfermera no
me hubiera obligado.
Si soy honesta conmigo misma, es posible que nunca haya regresado.
Si soy realmente honesta conmigo misma, sabía que volvería. Esa es la peor
verdad de todas.
—Lo estás. Una visita nocturna al azar, pero bueno, eso es genial. Lo
mínimo es todo lo que puedo esperar. —Presiona el botón en el costado de
su cama y traquetea y gime mientras lo inclina hasta una posición sentada.
Casi me siento en el sillón junto a su cama, pero eso se siente demasiado
permanente. No quiero echar más raíces en esta habitación de las
necesarias.
Así que, en cambio, me quedo a medio camino entre la puerta y su cama,
flotando en la incómoda extensión con las manos cruzadas a la espalda. —
¿Cómo estás?
—Mi hígado está jodido, pero no me voy a morir hoy. No lo creo —agrega
con una risita con flema—. Mi corazón tampoco está muy bien. Piensan que
podría necesitar algún procedimiento sofisticado para que me latiera bien,
pero con mi hígado como está, es posible que no valga la pena el tiempo de
la compañía de seguros. Esa es una creencia que ustedes dos tienen en
común.
—Ah. —No sé qué más decir. Me aclaro la garganta y agrego—: Lo siento.
Él resopla. —Estarás feliz de haber terminado conmigo. Puedes decirlo.
—¡Papá! Yo jamás diría eso.
—Lo sé. Por eso te doy permiso. —Se ríe de nuevo. Cuando me mira, veo
la chispa de maldad en sus ojos. Parece que lo atrapé en forma rara esta
noche. Suerte la mía—. Dejaste de pagar mi teléfono, así que sé que no
quieres llamarme más.
Sé que Timofey está parado detrás de mí, pero tengo que fingir que no.
Hablar con mi papá ya es bastante difícil sin procesar todo a través del filtro
de Timofey.
¿Qué debe pensar de mí en este momento? Soy patética y débil. No puedo
hacer frente a mi propio padre. Dejo que se aproveche de mí.
Niego con la cabeza y me concentro en mi padre. —Me dijiste que ibas a
hacerte cargo de ese pago.
—Claro, pero pensé que le darías un mes o seis antes de retirarte —se queja
—. Todavía no tenía todo el financiamiento preparado. Ahora, estoy
atrasado y debo honorarios por dejar que mi contrato caduque. No puedo
costearme que vuelva a funcionar.
Debería haber sabido que su explosión de independencia fue una
casualidad. Él nunca hará nada por sí mismo si yo estoy dispuesta a hacerlo
por él.
Aparentemente, siempre estoy dispuesta.
Asiento con la cabeza. —Los… los llamaré mañana, ¿vale? Puedo hacer
que renuncien a eso; solo hay que saber preguntar.
—Sé cómo preguntar —me dice—. No soy estúpido.
—Eso no es lo que dije.
Él rueda los ojos. Ahora también hay maldad en su sonrisa. Se está
extendiendo como un cáncer a través de él. —Es lo que quisiste decir. Sé
que piensas que no valgo nada, pero aun así merezco un respeto básico,
maldita sea.
Lágrimas de frustración queman la parte de atrás de mis ojos, pero me
niego a dejarme llorar frente a mi padre o Timofey. Me trago la emoción y
cuadro mis hombros. —No creo que seas estúpido. Te respeto, Papá. Yo…
—Apareces aquí con tu novio como si necesitaras un guardaespaldas —
sisea, señalando a Timofey por primera vez—. ¿Como si tuvieras alguna
razón para tenerme miedo? Luego no llamas ni visitas. Eso no es respeto.
—Lo siento. —Bajo la mirada a mis pies, incapaz de mirar a mi padre a los
ojos.
Debería darme la vuelta y salir de aquí. Debería haber mirado a la
enfermera a la cara y decirle que odio a mi papá y que ella podría decirle
que nunca más lo visitaré.
Pero por alguna razón, parece que no puedo cortar esta conexión. Este
vínculo biológico con la familia que pudo haber sido. A la vida que podría
haber sido mía si las cosas hubieran sido diferentes. Si él hubiera sido
diferente.
Supongo que sigo esperando que cambie.
Aunque sé a ciencia cierta que no lo hará.
—Sé que lo sientes —dice Papá inusualmente suave—. Eres una chica
dulce, Pip. Por eso me cuidas.
Le doy una sonrisa débil, toda la lucha se me ha ido. Quiero terminar en
buenos términos, así que doy un paso atrás hacia la puerta. —Bueno, Papá,
será mejor que…
—Tienes cosas más importantes que hacer. —Nos hace señas hacia la
puerta—. Lo sé. Gracias por el breve recorrido. Es mejor que nada.
Todo lo que dice viene con una púa. Es agotador.
Me despido y envío mi amor, pero cuando salgo al pasillo apenas recuerdo
lo que dije. Me siento como si me hubiera atropellado un camión.
Luego me giro y veo a Timofey observándome. Y el camión va en reversa y
me aplasta de nuevo.
77
 TIMOFEY

—Así que ese es tu padre. —Mi voz suena lo suficientemente tranquila,

pero la rabia ha estado hirviendo a fuego lento desde el momento en que
cruzamos esa puerta.
Ya odiaba al padre de Piper por lo que ella me había dicho. Luego, al ver la
forma en que la miraba, como si fuera una serpiente y acabaran de dejar
caer un ratón fresco en su jaula… Quise estrangularlo con su propio tubo
intravenoso.
—Sí, ese es él. —Piper intenta sonreír, pero es fina. Casi tan fina como la
bata de hospital empapada de sudor de su padre—. Encantador, ¿no?
—No —corrijo—. Es una puta escoria.
Espero que ella asienta con la cabeza en acuerdo. En cambio, se gira hacia
mí, con la mandíbula apretada. —Tu padre emplea a un sicario. ¡Un sicario
que trató de matarte! No creo que debas ser la autoridad en lo que hace a un
buen padre.
Doy un paso atrás, observándola toda a la vez. Sus hombros tensos y sus
ojos entrecerrados.
A pesar que conduje a toda velocidad con Benjamín por la ciudad como un
maldito piloto de Fórmula 1, nunca seré un padre lo suficientemente bueno
a los ojos de Piper.
Aunque lo acogí en mi propia puta puerta, nunca seré lo suficientemente
bueno.
No importa lo que haga, lo lejos que llegue, cuánto gaste o cuánto luche
para hacer que el mundo sea seguro y puro para él… para ella, nunca seré lo
suficientemente bueno.
—No es… —comienza rápidamente, dejando escapar un suspiro de
frustración—. No quise decir que ambos tenemos padres de mierda, ¿Vale?
Eso ha sido confirmado. No necesitamos obsesionarnos con eso. Eso es
todo lo que quise decir.
—Excepto que sí necesitamos obsesionarnos, si vas a seguir pagando la
factura para que él te trate como una mierda.
—¡No es asunto tuyo!
—¡Tú eres mi asunto!
Sin querer, ambos empezamos a gritar. Miro por el pasillo y veo a dos
enfermeras moviéndose hacia nosotros a un ritmo rápido.
Agarro el hombro de Piper y la llevo hacia los ascensores.
—¡No me toques! —ella trata de retorcerse lejos.
—Si quieres que nos dejen entrar al edificio mañana para la cirugía de
Benjamín, te sugiero que te des prisa. Estamos a punto de que llamen a los
de seguridad. —Hago un gesto a las enfermeras que nos pisan los talones y
Piper me deja llevarla a un ascensor que espera.
Las puertas se cierran cuando las enfermeras aún están a medio pasillo de
distancia. Luego estamos solos en una caja confinada.
Que podría ser peor.
—Mi relación con mi padre no tiene nada que ver contigo —dice Piper,
retomando donde lo dejamos—. Si quiero cuidar a las personas en mi vida,
no puedes decirme que estoy equivocada.
—Sí puedo si dejas que personas inútiles que no valen tu tiempo o tu dinero
te dejen seca.
—Inútiles. —Ella niega con la cabeza—. No sabía que un ser humano podía
ser «inútil».
Aprieto los dientes con tanta fuerza que mis muelas gimen bajo la presión.
—Él no está agradecido en lo más mínimo, Piper. Te está manipulando.
—No eres ajeno a ese concepto, ¿Verdad? —ella responde.
—¿En qué te he manipulado exactamente, Piper? Porque me parece
recordar que me rogaste que te mostrara lo que deseabas hace solo unas
noches.
Sus mejillas se vuelven rosadas y se pone de puntillas para cerrar la
distancia entre nosotros. —Me recuerdas mucho a mi papá. ¿Te he dicho
eso alguna vez? El calor y el frío, el tira y afloja. Cada cosa buena que
haces viene con una etiqueta de precio. Es por eso que nunca, nunca puedo
confiar en ti.
Las palabras son una bofetada en la cara, pero no me inmuto.
En su lugar, doy un paso más cerca, obligándola a bajar a su altura normal y
luego retroceder contra la pared con paneles de madera. Puedo ver en su
rostro cuando se da cuenta de lo pequeño que es este espacio, de lo débil y
endeble que es ella, de cuanto no lo soy yo. —Tu padre es una carga para la
sociedad. Es una sanguijuela indefensa y desagradecida que no tiene
problemas para saciarse sin ofrecer nada útil a cambio. He trabajado duro
para llegar a donde estoy. Me he ganado mi lugar y los lujos que tengo, y
mientras él quiere dejarte seca, yo quiero dártelo todo. Si tan solo dejaras de
ser tan jodidamente terca para dejarme.
Los ojos de Piper se agrandan ante mi confesión, pero no hay tiempo para
procesarla.
Las puertas se abren. Afuera, hay gente esperando para subir al ascensor.
Piper maniobra cortésmente alrededor de la pequeña multitud, pero yo me
quedo completamente quieto.
Ella está a través de las puertas cuando se gira para buscarme. La saludo
desde el interior del ascensor. —Uno de mis hombres te recogerá en el
frente.
Ella frunce el ceño. —Pero a donde…
Las puertas se cierran antes de que pueda preguntar. No es que le hubiera
dicho la verdad de todos modos.
Vuelvo a subir y retrocedo sobre nuestros pasos hasta que estoy de pie en la
puerta de la habitación del hospital de nuevo. La televisión todavía está
encendida, parpadeando en la oscuridad, pero el padre de Piper ahora está
dormido. Soñando los sueños pacíficos de alguien sin un solo
arrepentimiento.
Entro en la habitación y presiono el botón al costado de su cama.
La máquina gime y hace clic lentamente para que se siente, pero él se
sacude como si se hubiera despertado para encontrarse en una montaña
rusa.
—¿Qué mierda es… qué le pasa a esta cama? —él grita—. ¡La maldita cosa
me está llevando! Yo…
—Cállate —gruño.
Me mira. Si es posible, parece aún más asustado.
Bien.
—¿Qué estás haciendo aquí? —él pregunta. Su voz tiembla muy
ligeramente.
—Nunca tuvimos la oportunidad de conocernos adecuadamente. Le
respondo sarcásticamente.
Me escanea de la cabeza a los pies y parece relajarse un poco, aunque su
rostro todavía tiene un color rojizo. —Si estás aquí para pedir mi bendición
o algo así, entonces esta no es una buena primera impresión.
De verdad me río. —Si crees que me importa un carajo lo que pienses de
mí, entonces eres aún más estúpido de lo que pareces. Lo cual no estoy
seguro de que sea posible.
—Entonces, ¿Por qué estás aquí?
—Para que Piper nunca tenga que volver a estarlo.
Él frunce el ceño. —¿Estás tratando de mantener a mi Pip alejada de mí?
Quiero llegar a su cuello, pero me las arreglo para aguantar. —Estrangularte
activaría todas estas máquinas a las que estás conectado y alertaría a las
enfermeras, así que, a partir de este momento, abstente de volver a llamarla
tuya. Ella no te pertenece.
Basado en los pitidos cada vez más rápidos de su monitor cardíaco, las
enfermeras podrían unirse a nosotros aquí en unos minutos a pesar de todo.
Será mejor que termine las cosas.
—Piper se merecía algo mejor que tú cuando era niña y seguro que se
merece algo mejor que tú ahora —le digo—. Si ella no puede ver eso por sí
misma, entonces me aseguraré de que te vayas para siempre.
El hombre trepa por la cama como si tuviera una oportunidad de escapar de
mí. —¿Vas a… vas a matarme?
—Prácticamente —confirmo—. Porque una vez que deje esta habitación,
nunca volverás a contactar a Piper. Ni por dinero, ni por una charla. Ni
siquiera vas a enviarle flores en su cumpleaños, si siquiera sabes cuándo es.
—¿Y por qué haría eso?, el me pregunta.
Es una pregunta justa. Claramente no tiene mucho por qué vivir. Sin Piper,
no tiene nada excepto una montaña de deudas.
Ella no es su hija, es su alcancía.
Esa es una carga que estoy muy feliz de soportar si eso significa que nunca
más tendrá que pararse en una habitación oscura como esta y ser reprendida
por un hombre que no merece respirar el mismo aire que ella.
—Porque te voy a ofrecer una tonelada de dinero para que hagas
exactamente lo que digo.
¿Cuánto dinero es suficiente para renunciar a Piper Quinn? Considero la
pregunta y me quedo en blanco. Nadie podía darme un cheque lo
suficientemente grande.
Luego miro la luz en los ojos de su padre y me doy cuenta de que no tendré
que llegar tan alto como podría pensar. Este hombre no tiene idea de lo
valiosa que es su hija.
Piper estaba tan equivocada, él y yo no nos parecemos en nada.
—¿Cuánto? —pregunta, lamiendo su labio inferior.
—Cincuenta mil de los grandes.
Es insignificante. Nada. Migas lamentables en comparación con lo que vale
Piper. Pero el monitor cardíaco de su padre avanza cada vez más rápido,
registrando cada latido de su emoción.
Aun así, trata de actuar con calma, como si la verdad no estuviera sonando
de fondo. —Eso no es mucho para sacar a mi hija de mi vida.
—La respuesta correcta habría sido que no hay suficiente dinero en el
mundo para sacar a tu hija de tu vida —gruño—. Lo cual es por eso que es
tan alto como voy a llegar. Tómalo o déjalo.
Su mandíbula flácida se mueve de un lado a otro.
Una parte de mí quiere que se niegue. Lo mataría, por supuesto. Cualquier
cosa para mantenerlo fuera de la vida de Piper. Pero al menos moriría con
una pizca de mi respeto.
Al final, hace exactamente lo que sabía que haría.
—Trato. —Extiende la mano para estrecharla. Simplemente lo dejo colgado
allí. Finalmente, lo retira. Después de unos segundos, se mueve en su cama
chirriante—. ¿Cómo sé que cumplirás?
—Revisa tu cuenta bancaria mañana por la mañana. Estará allí.
Él frunce el ceño. —No puedes entrar en mi cuenta.
—Puedo hacer cualquier cosa que jodidamente quiera. Es por eso que debes
saber que, si rompes nuestro trato, estarás muerto antes de que termine el
día. Si te acercas a Piper o te pones en contacto con ella de alguna manera,
si le pides un solo centavo, entonces me daré el privilegio de exprimir tu
último aliento de tus miserables y podridos pulmones. ¿Lo entiendes?
Está temblando cuando me voy. Lo tomo como un sí.

B ajo en el mismo ascensor hasta el vestíbulo y siento la ausencia de Piper

como una nube oscura que se cierne sobre mi cabeza.
Ella y Akim probablemente ya estén a mitad de camino a la casa. Y si Akim
me hace una sola broma sobre cómo Piper lo rodeó con sus brazos en el
viaje, le destrozaré el brazo derecho. Veámoslo intentar cocinar sin el uso
de su mano fuerte.
Las próximas horas se extienden frente a mí, vacías y ansiosas.
Estoy medio tentado de amenazar a una de las enfermeras para que me deje
dormir en la UCIN con Benjamín después de todo. Eso sería mejor que mi
piso solitario.
Luego se abren las puertas del ascensor.
Y ahí está ella.
Piper está de pie frente a una pared de ventanas, de espaldas a mí. Está tan
oscuro afuera que puedo ver su reflejo en el cristal. Sus brazos están
cruzados sobre su pecho, su frente baja en concentración.
¿Akim llega tarde? ¿No apareció?
De repente, quiero matarlo por una nueva razón. ¿Cómo se atreve a dejarla
esperando?
Camino hacia ella. Cuando me ve en el espejo, su cuerpo se tensa. Se da la
vuelta con el ceño fruncido. Coincide con el que la dejé hace unos minutos.
Aparentemente, nuestra pelea continúa donde la dejamos.
—Le dije a Akim que volviera a casa. Iré contigo —suelta antes de que
pueda decir algo. Ella se mueve nerviosamente y luego se pone de pie y
confiada. Sus ojos verdes se encuentran con los míos—. Quiero… yo
también quiero estar aquí para Benjamín. Voy al piso contigo.
—Vale.
Piper estaba lista para pelear. Ella no esperaba mi fácil aceptación.
Sus cejas se unen y luego se alisan. Se cruza de brazos y los descruza.
La paso por un lado, y ella me sigue a través de las puertas delanteras y
hacia el estacionamiento. Mi teléfono vibra. Lo saco. La pantalla brilla en la
oscuridad, el nombre de Akim parpadea con un nuevo mensaje.
Diviértete en tu pijamada, dice el mensaje de texto. Seguido de una serie de
emojis cada vez más sexuales.
Luego escucho el ruido familiar de mi motocicleta y miro hacia arriba
mientras él sale del estacionamiento hacia la carretera principal.
78
 PIPER

Yo quiero dártelo todo.

La voz de Timofey resuena en mi cabeza mientras observo la ciudad a mis
pies. La vista del horizonte desde su piso es lo más cerca que he estado de
tener «todo».
Los autos serpentean a través de la maraña enredada de las calles de la
ciudad. En vislumbres entre los edificios frente a nosotros, puedo ver la luz
de la luna brillando en la superficie del río. Es tarde, pero la ciudad está
muy viva.
Y, sin embargo, incluso con todo lo que se ve, la mejor vista es desde afuera
mirando hacia adentro.
Techos altos, puertas arqueadas, cálidos pisos de madera y lujosas
alfombras blancas, el departamento de Timofey es un palacio en toda regla.
No quiero marcharme, nunca.
Yo quiero dártelo todo.
—¿Agua? —Timofey aparece a mi lado, con dos vasos altos de agua en la
mano.
Le sonrío mientras agarro el vaso, nuestros dedos rozando. —Gracias. —
Tomo un trago largo, tratando de tragarme algo de mi desesperación junto
con él—. Esta vista es increíble.
—No es exactamente la cima de una montaña, pero es lo más cerca que
podemos llegar en la ciudad. —Me mira por el rabillo del ojo—. Pensé que
lo disfrutarías.
Estoy completamente vestida, pero el tatuaje en mi cadera hormiguea como
si estuviera pasando sus dedos por las delicadas líneas.
Yo quiero dártelo todo.
Él dijo eso. Lo escuché con mis propios oídos. Si bien generalmente se me
puede acusar de albergar más de lo que me corresponde de esperanzas
inconvenientes y poco realistas, en realidad no estoy delirando. Aún.
Timofey me miró a los ojos y me dijo que quiere darme todo.
Pienso en las diferentes interpretaciones de esas palabras. ¿Quiere darme
todo profesionalmente? ¿Emocionalmente? ¿Sexualmente?
Sí a los tres. Inscríbeme.
No importa cómo lo vea, parece algo bueno.
Lo cual es algo muy, muy malo.
Necesito alejarme de Timofey Viktorov. Ese debería ser mi objetivo. Poner
distancia entre nosotros, cortar esta conexión y escapar.
Y aun así…
Me giro hacia él, con una sonrisa en mi rostro. —¿Pensaste que me gustaría
la vista, pero me ibas a enviar a casa con Akim?
—Nunca dije que te lo iba a mostrar. Solo que pensé que te gustaría.
Bufo. —¿Así que no ibas a compartir? No está bien.
—Ya te lo advertí —dice en voz baja—. No soy agradable.
Tomo otro trago de agua, vaciando mi vaso. Timofey me quita el vaso vacío
de la mano y me rodeo con los brazos para luchar contra el escalofrío que
quiere atravesarme.
En cada paso del camino, Timofey me ha dicho quién es. Ha sido honesto al
respecto desde el principio. Así que no estoy segura de por qué estoy parada
aquí en lugar de volver a mi habitación en su mansión.
Debí haberme ido con Akim. Debí haberme subido a esa motocicleta y
viajado en la noche, tan lejos de Timofey como pudiera. Pero aquí estoy.
Yo quiero dártelo todo.
—Ducha —le digo.
Timofey coloca nuestros vasos en el fregadero y se da la vuelta, con una
ceja arqueada. —¿Disculpa?
—Quiero decir, ¿Podría usar tu ducha? —pregunto, tropezando en mi
camino hacia la forma socialmente normal de hacer esa pregunta—. Los
hospitales me hacen sentir pegajosa y asquerosa.
Dobla por el largo pasillo que conduce a la parte trasera de la casa. —
Sígueme.
—Puedo encontrarlo. Tú solo señala el camino y yo lo resolveré.
—Vi la ducha en tu piso —dice, mirando hacia atrás por encima de su
hombro—. Dudo mucho que resuelvas la mía.
Ignoro la indirecta sutil y pregunto lo obvio. —¿Cuándo estuviste en mi
ducha?
—Tienes el sueño pesado. Antes de despertarte la noche que forcé la
entrada, miré a mi alrededor.
Lo dice con la misma facilidad con la que alguien más diría que examinó
detenidamente los estantes de libros de alguien. Excepto que lo estaba
haciendo en medio de la noche mientras yo dormía, justo antes de que
viniera a amenazarme para que me sometiera.
La idea de Timofey en mi ducha no me molesta tanto como debería.
Niego con la cabeza. —No tenía idea de que fueras tan raro.
Se ríe mientras me lleva a través de una puerta empotrada a una habitación
oscura. De repente, se detiene y gira. Casi choco contra su pecho, pero él
me sostiene con una mano en la parte baja de mi espalda. Instintivamente,
me inclino, amoldándome a su toque.
—Sí —dice con voz áspera—, lo hiciste.
Antes de que pueda recuperar el aliento, Timofey me acomoda y gira para
encender la luz. Luego me roban el aliento por una razón completamente
nueva.
—¿Este es tu baño? —quedo sorprendida.
La habitación es amplia con pisos de mármol negro y gabinetes color
crema. Un tocador de madera corre a lo largo de la pared izquierda con un
espejo enmarcado encima. Pero lo sensacional está en el escenario real y
literal en la parte de atrás. Tres escalones de mármol negro conducen a la
bañera más grande que he visto en mi vida.
—¿Eso es una bañera o una piscina?
Timofey sonríe. —Cualquier cosa puede ser una piscina si te lo propones,
supongo. Yo lo llamo una tina de tamaño apropiado.
—¡Solo si necesitas acostarte de extremo a extremo en la parte inferior! —
grito, señalándolo a él—. Esto es enorme, incluso para tus ridículos
estándares.
Abre un panel en la pared y presiona una serie de botones. El agua
comienza a fluir hacia la bañera desde media docena de grifos ocultos. —
¿Qué pasa si dos personas quieren acostarse de extremo a extremo?
Me arde la cara y no es por el vapor que sale de la superficie del agua.
Asiento con la cabeza. —Supongo que si tú… Bueno, si tienes invitados en
el agua contigo, entonces es posible que necesites uno de este tamaño.
El cabezal de mi ducha es apenas lo suficientemente alto como para que
quepa una pequeña como yo debajo, mucho menos un hombre adulto. Pero,
por supuesto que Timofey tiene una tina lo suficientemente grande para él y
un harén de mujeres. No sé por qué me sorprende.
Los celos que no tengo derecho a sentir chamuscan mis nervios ya de por sí
desgastados. Me siento en el escalón superior al lado de la bañera y hago
girar mi mano en el agua. Es la temperatura perfecta y un aroma a vainilla
llena el aire.
—Bueno, definitivamente puedo resolverlo desde aquí —le digo—.
Gracias.
La enorme silueta de Timofey acecha en mis periféricos, pero me niego a
mirarlo. No puedo. No sin oír lo que dijo en el ascensor. No puedo mirarlo
sin querer lo que sé muy bien que no debería querer.
—Estamos en desacuerdo allí —murmura.
Pongo mi atención en él.
Yo quiero dártelo todo.
Sacudo las palabras de mi cerebro, preguntándome si alguna vez dejaré de
escuchar ese estribillo. —¿De qué estás hablando?
—La enfermera dijo que deberíamos relajarnos —me recuerda—. Ese no es
tu punto fuerte.
Quiero discutir con él, pero mi cuerpo está tenso como la cuerda de un arco
en este momento. —¿Y qué? ¿Me vas a dar algunos consejos?
—Uno o dos —dice, levantando dos dedos juntos. Él sonríe y agrega un
tercero—. Tal vez tres, si eso no es suficiente para el trabajo.
Santo Dios. Trago audiblemente y seco mi mano en mis jeans. —Puedo
relajarme sola lo suficientemente bien.
La sonrisa de Timofey se abre ampliamente. —Eso también está bien.
Observaré.
Mi cuerpo entero está ardiendo ahora. Quiero eso, exactamente lo que me
está prometiendo y/o tentando. Quiero que me mire. Quiero que me toque.
Lo quiero todo.
Yo quiero dártelo todo.
Timofey cierra la distancia entre nosotros y se arrodilla en el escalón frente
a mí. Es tan alto que todavía estamos a la altura de los ojos mientras sus
manos acarician la parte externa de mis muslos. —Relájate, Piper. Órdenes
del médico.
Desliza suavemente mis jeans por mis piernas y lo dejo. Sin decir una
palabra, levanto las caderas y separo las rodillas mientras Timofey me
desnuda de la cintura para abajo.
Lentamente, desliza los mismos dos dedos de antes sobre mi calor.
Acurruca su piel callosa contra mi abertura húmeda y no puedo reprimir mi
gemido.
—¿Estás decidida? —él susurra—. ¿Quieres mi ayuda o aún prefieres
cuidar de ti misma?
La idea de perder su toque me da ganas de llorar. —A ti —respiro—. Te
deseo a ti.
Como prometió, Timofey desliza sus dos dedos en mi apertura lista para él.
—Buena chica.
Con suaves caricias, aviva las llamas que crecen en mi interior. Agarro el
borde de la bañera y abro las rodillas. Timofey usa el acceso mejorado para
bajar la cabeza y presionar un beso en el interior de mi muslo.
Lentamente, sus besos van más y más cerca de donde los quiero. Donde los
necesito.
Enrollo mi mano en su sedoso cabello justo cuando sus labios rodean mi
clítoris. —Tim… oh, Dios.
Él gruñe y la vibración se arquea a través de mí. Engancho una rodilla sobre
su hombro y muevo mis caderas contra su boca.
Chupa y mueve mientras sus dedos me acarician a un ritmo lento e
implacable hasta que estoy temblando.
—Por favor —gimoteo—. Necesito… quiero…
Sin una palabra, Timofey desliza un tercer dedo dentro de mí… y me
rompo.
Mi cuerpo se aferra a su mano mientras agarro un puñado de su cabello.
Cada músculo de mi cuerpo se aprieta y sostiene, tratando de mantenerlo
conmigo el mayor tiempo posible. Tratando de sacar cada segundo dichoso
de este orgasmo. No quiero que termine nunca.
Durante mucho tiempo, no lo hace.
Hasta que, finalmente, lo hace. Las olas fluyen y se alejan hasta que soy un
desastre hundido y sin aliento en el borde de la bañera.
Timofey se pone de pie y se pasa una mano por la parte posterior de los
labios, brillantes con mi deseo.
—Ay, Dios mío —respiro—. Eso fue… Tú eres…
—Parece que las oraciones completas están más allá de ti esta noche. —Él
me pone de pie—. Está bien. No necesitamos hablar.
Yo quiero dártelo todo.
Tenemos que hablar de eso. Sobre lo que dijo y lo que significa.
Pero entonces Timofey me quita la camiseta por la cabeza y me quita el
sostén con la misma rapidez. Estoy completamente desnuda frente a él y me
olvido de hablar. No hay suficientes palabras en el idioma para describir lo
que se siente tener sus ojos en mi cuerpo. Saber que soy yo quien cambia
sus ojos azules a negros, solo por el deseo.
Alcanzo la cinturilla de sus pantalones y él hace un trabajo rápido con su
propia camisa. Su piel brilla como el bronce en la cálida iluminación del
baño. Sus músculos se flexionan y tiran mientras me levanta en sus brazos y
luego nos sumerge a ambos en la bañera de tamaño olímpica.
—¡Hay un banco aquí! Y huele a vainilla.
—Entonces, ¿Aprecias mi viaje a tu ducha?
Arrugo la frente. —No sé que…
—Champú de vainilla, acondicionador de vainilla —dice, marcando sus
dedos uno por uno—. También había un exfoliante corporal de vainilla allí.
—¿Tú… hiciste que tu bañera oliera a vainilla por mí?
Presiona su nariz contra mi cabello e inhala profundamente. Luego su boca
baja por mi cuello. —Me gusta cómo hueles.
Supongo que esa es toda la explicación que voy a obtener. Pero es toda la
explicación que necesito cuando Timofey engancha sus brazos debajo de
mis muslos y envuelve mis piernas alrededor de su cintura.
Nos deslizamos juntos fácilmente. Centímetro a centímetro me empuja y
suspiro cuando está completamente dentro de mí.
Él pulsa dentro de mí con empujes lentos y suaves que son tan tiernos que
puedo sentir mi corazón rompiéndose. Esto no es como la noche en el
garaje donde chocamos contra el capó del auto, golpeando y gritando. Esto
es algo completamente diferente. Algo que me tiene envolviendo mis
brazos alrededor de su cuello y enterrando mi rostro en su pecho para
ocultar las lágrimas que brotan de mis ojos.
No hay lucha o tensión para la liberación. El orgasmo fluye a través de mí
tan naturalmente como respirar.
—Me estoy corriendo —susurro, clavando mis dientes en su musculoso
hombro—. Te sientes tan bien.
Timofey empuja hacia mí y luego da un paso atrás, sentándose en el banco
que rodea la bañera. Sus brazos se extienden a ambos lados del borde y su
intención es bastante clara. Me pongo de rodillas y me deslizo por su
longitud.
Antes, mi cara estaba enterrada en su pecho o su cara estaba enterrada entre
mis piernas. Ahora, nos miramos a los ojos.
Con movimientos ondulantes, trabajo sobre él una y otra vez mientras
Timofey me mira.
Eventualmente, agarra mi cintura con una mano. Luego, unos segundos
después, se une la otra. A medida que su respiración se vuelve más
irregular, empuja dentro de mí con movimientos bruscos y decididos.
Mientras miro sus ojos azules, su expresión se rompe.
—Demonios, Piper —gime. Su ceño se arruga y su mandíbula chasquea.
Quiero cerrar los ojos y montarlo hasta el final. Quiero robar el placer y
dejar el resto atrás, pero no puedo cerrar los ojos ante esto. A los
sentimientos que crecen entre nosotros.
Así que presiono mi frente contra la suya, miro profundamente sus ojos
azules y me corro en su polla por tercera vez.
—Timofey —jadeo, curvando mis dedos detrás de sus orejas, aferrándome
a él con mis muslos temblorosos.
Me sostiene contra él, pulsando dentro de mí mientras respira mi nombre en
jadeos irregulares. —Piper. Piper. Piper…
No puedo mentir sobre este momento. Más tarde, no podré decirme a mí
misma que no lo sabía. No podré decir que fui impotente para detenerlo.
Podría haberme alejado de Timofey Viktorov. Podría haber mantenido mis
piernas y mi corazón cerrados, pero me abrí a él y de buena gana.
Felizmente.
Pase lo que pase después, tengo que enfrentar esa verdad, por fea que sea.
Cuando llegó el momento de elegir, lo elegí a él.
79
 PIPER

—Creo que el doctor quiso decir que deberíamos dormir —digo, moviendo
la pasta alrededor de mi plato.
—¿Podrías irte a dormir ahora mismo? —pregunta Timofey.
—No. Definitivamente no.
Lo que pasó en la bañera me relajó, pero ahora me siento conectada. La
adrenalina corre por mis venas. Nunca he estado más despierta.
—Yo tampoco —dice—. Pero me muero de hambre. Creo que un médico
nos recomendaría a los dos recargar y rehidratarnos.
Me meto un bocado de pasta en la boca para no tener que encontrar las
palabras para responder a eso.
Solo ha pasado media hora desde que salimos del agua tibia y nos vestimos,
pero ya se siente como otro mundo. Como un sueño nebuloso alimentado
por la lujuria.
La burbuja realmente estalló cuando Timofey nos pidió comida.
—¿Qué deseas? —preguntó, el teléfono encajado entre su barbilla sin
afeitar y su hombro.
Negué con la cabeza. —En realidad no tengo mucha hambre.
—Ella querrá pasta —dijo Timofey sin dudarlo—. La que tenga más queso.
Ya me estaba ignorando y tomando decisiones en mi nombre. Claro, su
decisión fue la correcta porque ahora estoy hambrienta y esta es la pasta
más deliciosa que he probado en mi vida. Pero igual.
—¿Qué hora es, por cierto? —Palmeo mi bolsillo trasero, pero mi teléfono
no está allí. Una oleada de pánico me hace lanzarme al sofá, deslizando mi
mano entre los cojines de cuero.
—Tarde.
—Era tarde cuando llegamos aquí —digo—. Técnicamente podría ser
«temprano» ahora.
—¿Por qué eso importa? Es la mitad de la noche. Nadie más está despierto.
Disfruta de la paz.
Paz. Supongo que, de alguna manera, estoy un paso más cerca de la paz.
A las cinco de esta mañana, Ashley y mi abuela deberían estar camino al
aeropuerto para abordar su vuelo a México. Unas pocas horas más y estarán
más allá del alcance inmediato de Timofey.
No se me escapa la ironía de acercarme más a Timofey mientras trato de
alejar a mi familia y amigos de él.
La verdad es que me preocupa que Timofey pueda lastimar a Ashley o mi
abuela. Estoy preocupada por Noelle. Pero no me preocupo por mí.
Timofey ha hecho mucho por mí, a pesar de las muchas veces que pudo
haber terminado conmigo. Probablemente demasiado. Más de lo que jamás
podría pagar.
Yo confío en él. Incluso si no debería.
—¿Es por eso que tienes este lugar? —pregunto—. ¿Por la paz y la
tranquilidad?
—Todo el mundo necesita un lugar a donde ir cuando se arma la gorda. Me
responde.
—¿Qué significa eso para ti? ¿Durante una guerra de la Bratva o algo así?
Él asiente. —Sí. O cuando Sergey decide que le gustaría recuperar su
Bratva y me bota a la mierda.
—¿Podría hacer eso?
—¿Ahora? —Él niega con la cabeza—. No. Pero en un momento, tal vez.
Cuando era joven. Compré este lugar con el primer pago real que gané.
Mis ojos casi se salen de mi cabeza. —¿Compraste esto con tu primer
pago?
—No se veía así —se ríe—. Solo estaban los montantes. Los inquilinos
antes de mi destrozaron el lugar. Lo conseguí barato. Relativamente barato.
—Igual… creo que yo compré cigarrillos con mi primer pago.
—No jodas —dice—. ¿Fumas?
—No siempre he sido tan delicada y correcta.
Me sonríe y mis entrañas dan vueltas y vueltas. —Sí, lo has. En el fondo,
eres una buena chica, Piper.
—Vale —admito—. Lo soy. ¿Qué tal tú?
—¿Si soy una buena chica, quieres decir? —Él bate sus pestañas hacia mí y
reprimo una risa.
—¿Eres tan malo como pareces?
Hago la pregunta con bastante facilidad, pero a medida que se asienta entre
nosotros, se acumulan capas de significado. Su sonrisa se desvanece y la
mía sigue.
—Realmente no tenía otra opción. Alguien tenía que cuidar la casa. No iba
a ser mi mamá.
Veo el camino hacia el que nos dirigimos. El oscuro rastro de nuestros
traumas compartidos. Vulnerabilidad emocional. Vinculación emocional.
Lo más rápido posible, tomo el camino.
—¿Fue todo malo?, le pregunto.
Él mira hacia arriba, sorprendido. —¿Qué? ¿Mi infancia?
—Sí. ¿Cuál sería un buen recuerdo? Quiero escuchar algo feliz.
—Agarraste el libro equivocado si quieres historias felices —resopla.
—Vamos, Timofey. Tiene que haber un buen momento. Cuéntame sobre
eso.
Por un segundo, parece que él podría no responder. Mueve su comida
alrededor de su plato con el ceño fruncido. Luego inhala. —Hubo una vez.
Me inclino hacia el borde de mi asiento. —¿Sí?
—Fue después de… Emily y yo estábamos viviendo juntos en este albergue
juvenil. Fue una absoluta mierda. Un hueco poco fiable en su peor
momento. El edificio estaba casi abandonado y el propietario aceptaba el
pago en cualquier forma que se le presentara. Dinero en efectivo, monedas,
drogas, favores sexuales…
—Dije un recuerdo feliz —le recuerdo—. Hasta ahora, esto suena terrible.
—Solo espera. Estoy llegando a la parte buena.
Sus ojos azules están vivos con una emoción que no he visto en ellos… tal
vez nunca. Parece diez años más joven. Le hago señas para que continúe y
él vuelve a deslizarse en la historia.
—Emily y yo compartíamos una habitación. Una cama, en realidad. Era
pequeña así que le dejé tener el colchón mientras yo dormía en el suelo.
Es difícil imaginar a Timofey siendo un caballero. Tirado en el suelo
mientras una mujer le quitaba la cama. Es un testimonio de lo mucho que se
preocupaba por Emily que hizo eso.
¿Haría lo mismo por mí? No debería importar, pero la pregunta se esconde
en mi mente, ocupando espacio y significado. Quiero que se preocupe por
mí así.
—Nos quedamos allí por un tiempo antes de que el dinero se acabara —él
continúa—. Era solo un niño, así que encontrar trabajo fue un desastre.
Emily lo tenía aún peor. Una niña caminando por las calles y pidiendo
dinero solo está pidiendo una cosa en la mente de muchos hombres.
Me estremezco. —¿Ella alguna vez…?
—No —dice rápidamente—. Trabajé duro para asegurarme de que no fuera
necesario. Pero luego nos atrasamos, y el pedazo de mierda que dirigía el
albergue tocó la puerta. Echó un vistazo a Emily y decidió cómo
deberíamos pagar nuestras deudas.
—Odio repetirme, pero este no es un recuerdo feliz, Timofey.
Me hace un gesto para que espere y continúa. —Bueno, le hizo
proposiciones a Emily y le dijo que sería mejor que estuviera en su
habitación al final de la noche o estaríamos en la calle.
—¿Qué hiciste?
La expresión de Timofey se tuerce en una oscura diversión. —Bueno, no
era tan fuerte como ahora, así que me puse el suéter y la gorra de Emily.
Me tapo la boca con una mano. —No lo hiciste.
—Luego me puse la gorra lo más baja posible y entré en la habitación del
hijo de puta —se ríe.
—¿A hacer qué? Puedo decirte por experiencia que se habría dado cuenta
de que no eras Emily bastante rápido.
—Oh, lo hizo —dice Timofey—. Casi inmediatamente. Atravesé la puerta y
crucé la mitad de la habitación antes de que comenzara a disparatar y
gritarme que me fuera. Probablemente tuvo algo que ver con el hecho de
que él ya estaba «listo y esperando», si sabes a lo que me refiero.
Levanto un dedo rígido en señal que el tipo estaba erecto. —¿Listo, listo?
Timofey asiente. —Lo atrapé con los pantalones bajados de una manera no
muy cómoda para él y no le encantó. Me dijo que me fuera a la mierda,
pero yo quería hablar. Especialmente porque tenía la ventaja. Excepto que
en realidad no la tenía. Porque no tenía idea de que tenía un arma escondida
entre la sabana y los cobertores de su cama.
Mis ojos se agrandan. Timofey está sentado frente a mí, pero estoy
aterrorizada por la versión adolescente de él. —¡¿Él te disparó?!
—Lo intentó —admite—. Pero estaba acostado y, como dije, había cierta
parte de su cuerpo erecta que tapaba la trayectoria entre nosotros dos. De
alguna manera, el tipo giró su arma enredándose entre las cobijas, apretó el
gatillo y logró dar en ese objetivo tan pequeño.
Inhalo con tanta fuerza que casi me ahogo. —Se disparó en su propio…
—Lo rozó —corrige Timofey, apenas reprimiendo una risa—. Fue un roce.
Pero según la forma en que gritó, uno pensaría que se le explotó la cosa.
Llamó a la ambulancia y pasó la noche en el hospital. Lloró como una perra
todo el tiempo.
Echo la cabeza hacia atrás y me río. Pero después de un segundo, vuelvo a
mirarlo. —Me encanta que un depredador macho adulto reciba su dosis de
karma tanto como a cualquiera, pero ese no es precisamente un recuerdo
feliz.
—No, esa parte no es feliz. Pero el idiota pasó la noche en la sala de
emergencias —dijo Timofey—. Así que su habitación estaba vacía… Su
habitación, que estaba amueblada con una cama doble y una nevera llena de
comida y cerveza. También tenía la única televisión en todo el edificio.
—¿Mantuviste el lugar cálido para él? —adivino.
—Bueno, no queríamos que toda esa comida se echara a perder. —Él sonríe
y sus ojos se vuelven vidriosos, reviviendo el viejo recuerdo—. Comimos
suficiente comida china del día anterior y barras de helado congeladas como
para enfermarnos. Luego vimos una película de terror cursi y nos quedamos
dormidos en la cama grande. Aún era un basurero, pero comparado con lo
que habíamos estado viviendo, se sentía como un palacio.
Sonrío con tristeza. —Los recuerdos de la infancia son así. Tenía una vieja
cortina de encaje que colgaba alrededor de mi cama como un dosel. Estaba
apolillado y manchado, pero se sentía tan mágico.
—Emily dijo lo mismo esa noche. Dijo que era como un cuento de hadas.
—Su pecho se contrae con una risa entrecortada y puedo escuchar el cariño
que tenía por Emily. El cariño que todavía tiene por ella.
—Bien, vale. Sí es un recuerdo feliz —admito—. Pero, ¿qué pasó cuando
regresó?
Timofey se encoge de hombros. —Nos fuimos temprano a la mañana
siguiente. Sabíamos que no íbamos a ser bienvenidos de nuevo. Pero lo
último que supe fue que cerraron el lugar y luego lo demolieron. Solo un
lote vacío ahora. Ya no está. Todo.
Incluyendo a Emily.
Él no necesita decirlo. Puedo oír las palabras en su tono sombrío.
Cualquiera que sea el momento temporal de ligereza que le trajo el recuerdo
feliz, el pago parece ser un recordatorio de cuántos momentos infelices han
venido desde entonces.
—Apuesto a que Emily estaba agradecida —digo, tratando de hacer girar el
péndulo de nuevo al positivo—. Las cosas podrían haber sido mucho peores
si no hubieras estado allí para protegerla.
Sus cejas se unen. Algo no dicho pasa por su rostro y un escalofrío se
asienta sobre el momento que deja los vellos de mis brazos erizados. Nunca
he sido de las que creen en fantasmas, pero creo en ellos ahora.
Puede que Emily esté muerta, pero está en esta habitación.
Timofey también puede verla.
—La protegiste lo mejor que pudiste. —Quiero consolarlo, pero esta
moneda en particular tiene dos caras. No puedo evitar voltearla—. ¿No es
así?
Timofey fija su atención en mí. Sus ojos son de un tono azul abrasador. —
He respondido esa pregunta, Piper.
—No quise decir… quiero decir, no estaba diciendo…
—Estabas haciendo todo menos decirlo —gruñe—. Aun así, después de
todo, quieres saber si la maté.
Sí. Dime la verdad. Por favor.
—Sé que la amabas —le digo—. La cuidaste como a una hermana. Estás
cuidando a su hijo ahora. Pero… tuvieron una pelea. Podría entender si algo
cambiara. Si no tuvieras otra opción.
Siempre hay otra opción cuando se habla del asesinato. Aun así, digo la
mentira porque la verdad sería demasiado difícil de comprender.
Timofey matando a alguien que una vez amó y vio como familia destrozaría
la imagen que tengo de él. Lo que hicimos, lo que dejé que me hiciera, en el
baño se volvería retorcido y enfermizo.
Su tenedor hace ruido contra la mesa y él agarra los bordes de la mesa de
café con una ferocidad que le pone los nudillos blancos. —Soy un hombre
egoísta, Piper. Me cuido a mí mismo. Me cuido a mí.
Mi corazón da un vuelco en mi garganta. ¿Es esto? ¿Está confesando?
¿Tenía que matar a Emily para cuidar de sí mismo?
Puedo sentir las paredes de este mundo de fantasía que he creado
derritiéndose a mi alrededor bajo el calor de su casi confesión.
—Sé lo que se siente perder a un miembro de la familia —continúa—. No
volvería a pasar por eso de buena gana.
Levanto mis ojos hacia los suyos, buscando su rostro. —¿Te refieres a tu
madre?
Su mandíbula se aprieta. Es lo más cerca de una confirmación que voy a
obtener.
—He matado a mucha gente, Piper. Pero yo no maté a Emily. Habría sido
como matar una parte de mí mismo.
La abrazadera alrededor de mi pecho se afloja. Tal vez una vida con
Timofey todavía sea posible. Tal vez haya un camino a seguir para nosotros.
Y tal vez soy una tonta ingenua que se enamora de una caja de mentiras
bellamente envuelta.
Solo hay una manera de averiguarlo.
Pongo mi mano sobre la suya. —Vale, Timofey. Te creo.
80
 TIMOFEY

—Es un maldito horno aquí. —Hago una mueca y me paso la mano por la
nuca húmeda.
La UCIN está a al menos veinticuatro grados agradables. Mi ropa se pega a
mi piel, y daría cualquier cosa por zambullirme en otro baño.
Preferiblemente con una Piper desnuda esperando bajo la superficie.
Doy una mirada. El cabello de sus sienes se riza por la humedad. El brillo
en su piel me recuerda el brillo húmedo que tenía después del orgasmo.
—Bueno, Benjamín realmente no puede usar ropa con todo esto que está
pasando —dice, señalando su pequeño cuerpo—. Quieren mantenerlo
cómodo.
Sus palabras envían los pensamientos sucios a los rincones oscuros de mi
mente donde pertenecen. Benjamín lleva puesto nada más que un pañal, una
enorme venda blanca y un laberinto de cables y tubos. Se entrecruzan sobre
su cuerpo dormido y se conectan a media docena de máquinas diferentes
que suenan alrededor de su cuna.
Se ve increíblemente pequeño al lado de todo el equipo.
Y frágil. Tan jodidamente frágil.
—No se ve cómodo.
Piper pone una mano en mi hombro. Casi me alejo por instinto. Pero la
sensación de ella a mi lado es un consuelo sorprendente.
Ha estado aquí todo el tiempo. Toda la noche en el piso. Durante la cirugía
de tres horas. Durante la última hora mientras esperábamos para hablar con
el médico.
Saber que tu hijo está bajo el bisturí de un cirujano y que no hay nada que
puedas hacer para ayudar es una emoción que estaría bien si nunca volviera
a experimentarla.
—Se ve bien —dice en voz baja—. Mira lo rosada que es su piel. Cuando lo
trajimos, se veía gris.
—Sus labios estaban azules. Lo recuerdo.
La mano de Piper aprieta mi brazo. Cuando habla, su voz tiembla. —Estaba
tan enfermo, Timofey. Pero míralo ahora.
Su pecho sube y baja en respiraciones profundas y fuertes. Sus labios son
de un color rosa pálido. Tiene la boca de su mamá. Los labios de Emily
eran exactamente iguales, profundamente arqueados en el medio y hacia
arriba en las comisuras.
Estoy a punto de agradecer a Piper por revisar a Benjamín anoche. Por
llamarme y llevarlo al hospital tan rápido. Pero antes de que pueda, la
puerta se abre.
—Permiso, —se escucha una voz. Un hombre con una bata blanca entra en
la habitación, con una sonrisa fácil en su rostro—. Ustedes son los padres
de este pequeño campeón, ¿Supongo?
Dice «pequeño campeón» de la forma en que la gente dice «amigo» o
«viejo». Un marcador de posición cuando no pueden recordar el nombre de
alguien.
—¿Cómo le fue a Benjamín? —pregunto—. ¿Cuál es su pronóstico?
Hace un gesto hacia la cuna casualmente. —Míralo. Está rosado y saludable
como un bebé debe estar. Las cosas salieron bien.
—Define «bien». Me gustarían más detalles.
Su sonrisa se aprieta, pero asiente. —Por supuesto. Todo salió exactamente
como esperábamos. Lo mantuvimos mínimamente invasivo y entramos y
salimos en una hora.
—¿Y eso es todo lo que necesitaba? —pregunta Piper—. ¿Una cirugía y
está curado?
El cirujano asiente. —Por ahora sí.
Una bandera roja ondea en mi mente. —¿Qué significa eso de «por ahora»?
¿Necesitará más cirugías?
—Potencialmente —dice el médico, como si no fuera gran cosa—. Habrá
citas para registrarse y asegurarse de que todo esté sanando como
queremos. Especialmente durante los próximos años. Pero si todo va bien,
será como cualquier otro niño.
Sin embargo, ¿será como cualquier otro don? Oigo la voz de Sergey en el
fondo de mi cabeza. Tú sabes la respuesta. No puede manejar el estrés de
esta vida. Sus enemigos se aprovecharán de cada debilidad, incluyendo su
corazón roto.
—Estás diciendo que será como el promedio. Le pregunto.
El médico frunce el ceño. Puedo notar que está tratando de decidir si yo
creo que eso es algo bueno o no.
—Bueno —responde, alisándose la solapa de su bata blanca—, no deberías
notar ningún problema.
—No quiero simplemente no notar problemas, quiero que no haya
problemas para notar. ¿Qué tenemos que hacer para asegurarnos de que no
haya ninguno?
La cálida mano de Piper se cierra alrededor de mi muñeca. —Él será
excepcional. —La miro y sus ojos están vidriosos con sinceridad—. Si algo
sale mal en el futuro, nos encargaremos de ello. Él será perfecto.
Ya es perfecto, pienso. Siempre ha sido perfecto.
Era perfecto con labios azules y piel gris. Era perfecto cuando lo encontré
envuelto en una manta de franela en mi porche.
Condición cardíaca o no, nada cambiará eso.
—Es perfecto. —Asiento con la cabeza y luego le extiendo la mano al
cirujano—. Gracias doctor.
El pecho del hombre se hincha y me da la mano. —Por supuesto. Las
enfermeras entrarán y saldrán para hablar con usted sobre su atención, pero
estará somnoliento durante unas horas más. Descansen, coman, relájense.
Su hijo está bien.
El doctor se va, pero su voz hace eco en mi cabeza.
Su hijo.
Mi hijo.
Mi corazón se hincha de orgullo y demonios si no me estoy convirtiendo en
un tonto.
La mujer responsable de mi transición solloza a mi lado. Me doy la vuelta
justo cuando ella se limpia los ojos y se lanza al baño privado. —Vuelvo
enseguida.
La sigo por detrás y toco la puerta. —Piper.
—¡Sólo un segundo! —ella trata de sonar alegre, pero puedo escuchar las
lágrimas en su voz.
—Piper, abre la puerta.
Ella se aclara la garganta. —Sólo un segundo. Saldré en…
—Abre la jodida puerta antes de que la derribe —gruño.
Hay un latido de silencio antes de que la cerradura gire y la puerta se abra.
La empujo el resto del camino y encuentro a Piper apoyada contra la pared
trasera, sus ojos rojos e hinchados, lágrimas calientes corriendo por su
rostro.
—Estábamos hablando con el mismo doctor allá atrás, ¿No? —Muevo mi
pulgar sobre mi hombro hacia la habitación—. Hombre de mediana edad,
cabello oscuro, buenas noticias. ¿Esto te suena?
Me da una sonrisa acuosa y asiente. —Sí. Yo estaba allí. Solo que… él está
bien.
Entrecierro los ojos en confusión. —Sí. Benjamín está bien. De ahí viene la
razón de porque no estoy llorando.
—Por favor —ella resopla—. Dudo que seas capaz de llorar.
—Y claramente, tú eres demasiado capaz. Deberías estar feliz ahora mismo.
Estamos celebrando.
—Lo sé. ¡Estoy feliz! —insiste mientras se seca más lágrimas de las
mejillas—. Supongo que me di cuenta de lo cerca que nosotros estábamos
de… de perderlo.
El nuevo tonto en mí se aferra a la palabra nosotros. Piper y yo. Nosotros
dos.
Hemos estado fingiendo ser los padres de Benjamín en el hospital, pero la
línea entre la realidad y la fantasía se vuelve cada vez más borrosa.
—Esto es un llanto en retrospectiva, entonces. Te estás dando cuenta de
cuánto más deberías haber estado llorando antes y te estás poniendo al día.
Ella ríe. —Sí, yo supongo que sí. Porque cuando debí haber estado
llorando, estaba… bañándome.
—¿«Bañarse» es nuestro nuevo eufemismo para tener orgasmos múltiples?
Su rostro se sonroja. Me gusta cuando hace eso.
Entro completamente en la habitación y cierro la puerta detrás de mí. La luz
artificial sobre el lavabo nos proyecta a ambos en una suave luz amarilla.
Cuando me acerco a Piper, ella se encoge en mi sombra.
—¿Qué estás haciendo? —Su voz es lo suficientemente suave como para
saber que sabe exactamente lo que estoy haciendo.
Deslizo mi mano bajo el dobladillo de su blusa y agarro su estrecha cintura.
Su piel es increíblemente suave. —Quiero asegurarme de que celebres
apropiadamente.
Su espalda se dobla y se arquea ante mi toque. —¿En un baño?
Desabrocho sus jeans y enrosco mis dedos alrededor de la parte más cálida
de ella. Ella jadea cuando acaricio sus nalgas sobre sus bragas.
—No me importa celebrar frente a una multitud, pero pensé que te gustaría
tener privacidad. —Presiono mis labios en el lugar suave debajo de su
oreja. Después de horas de olores estériles de hospital y látex, se siente
como un milagro sentir una bocanada de vainilla flotando en su piel.
Piper echa la cabeza hacia atrás y ronronea mientras mis dedos recorren su
vagina, apartando sus piernas y extrayendo humedad entre sus muslos.
—Alguien podría llegar —gime, estremeciéndose mientras rodeo su
clítoris.
—Esa es la idea. Le digo con un tono sensual rosando su oído.
Ella se ríe suavemente, su frente cae sobre mi hombro. —En la habitación,
quiero decir. Alguien podría venir a hablar con nosotros y…
—Y pueden esperar hasta que termine.
81
 TIMOFEY

Deslizo mi dedo medio en su calidez que espera y lo enrollo contra sus

paredes. Pulso un dedo y luego dos dentro de ella, trabajando rítmicamente
hasta que está rodando sobre mi mano, buscando mi toque.
—Timofey —jadea, arqueándose mientras un leve orgasmo la atraviesa.
No es suficiente para saciar, pero es suficiente para encender su mecha.
Cuando Piper abre los ojos, sus pupilas se agrandan. Está medio loca por la
nueva necesidad que la atraviesa.
Ella planta sus palmas en mi pecho y me empuja contra la puerta. La dejo,
manteniendo mis manos a mis costados mientras cae de rodillas frente a mí
y me desabrocha los pantalones.
En el instante en que mi miembro está libre, Piper me lleva a su boca.
Arremolina su lengua alrededor de mi cabeza y luego se sumerge
profundamente hasta que siento la vibración de su gemido contra mi punta.
—Mierda —gruño, agarrando un puñado de su cabello.
Ella sigue este ritmo, lamiendo y chupando antes de prácticamente
tragarme. Para el tercer o cuarto pase, estoy deseando explotar.
Pero quiero más que esto. La quiero entera.
La aparto de mí con un pop y la agarro por la cintura.
—Espera. Timofey. Quiero…
—Y yo te quiero a ti —gruño, colocándola en el borde del lavabo—.
Quítate los pantalones.
En cuestión de segundos, sus pantalones están en el suelo y sus muslos
desnudos se envuelven alrededor de mi cintura.
—Eres tan suave. —Deslizo mis manos hasta sus caderas, maravillándome
de la forma en que nos vemos juntos. Mis dedos llenos de cicatrices y callos
contra su piel de porcelana.
Luego su mano se desliza entre nosotros y la arrastra bruscamente por mi
longitud. —Y tú estás tan duro.
Le muerdo la línea de la mandíbula. Es un bocado juguetón, pero Piper
gime. Su mano se aprieta alrededor de mí, y luego estoy presionado contra
su entrada.
—Has me tuya hasta que no pueda pensar más, Timofey —susurra. Sus
labios rozan mi mejilla con cada palabra—. Por favor. Tómame hasta que
no pueda preocuparme.
Es la cosa más sucia que he escuchado de la boca más hermosa que he
visto. Y quiero darle todo lo que pida. Especialmente esto.
Presiono contra ella lentamente, deleitándome con la forma en que se estira
a mi alrededor. No me detengo hasta que estoy muy dentro de ella, tan
conectados como podemos estar. Aun así, no parece ser suficiente para
Piper. Engancha sus piernas alrededor de mi espalda baja y me sujeta con
fuerza.
—Quiero quedarme así. Justo así. Para siempre.
Beso su cuello y lamo el pulso en su cuello. —Típico de Piper.
—¿Qué?
Sonrío. —Una vez más, tengo que mostrarte lo que realmente quieres.
Empieza a fruncir el ceño, pero luego me deslizo fuera de ella. La fricción
separa sus labios en un suspiro que se convierte en un gemido cuando la
lleno una vez más.
—Vale, sí. Eso —dice, arañando mi espalda—. Sí. Haz eso.
Tomo su culo en mis manos y lo lleno una y otra vez hasta que somos una
masa de extremidades que se retuercen y jadean.
—Estoy cerca. —Piper pasa sus manos sobre mi pecho y las enrosca
alrededor de mi cuello. Presiona sus labios contra mi mandíbula—. Llega
conmigo.
Ella no necesita pedírmelo dos veces.
La levanto por completo del lavabo, equilibrando su peso en mis caderas.
Piper se inclina hacia atrás y llegamos a un nuevo ángulo que la obliga a
morderse el labio inferior para no gritar.
Siento que sus músculos más profundos se contraen a mi alrededor y libero
la bola de calor reprimida en mi centro.
Juntos, montamos la ola, subiendo y bajando en sincronía. Me tropiezo
hacia adelante para que quede encajada entre mi pecho y la pared y nos
quedamos juntos hasta que los últimos espasmos de placer desaparecen.
Hasta que no haya más sonido que el sonido de satisfacción de nuestra
respiración.
Piper gira la cabeza y besa mi cuello y mi mandíbula. Me acaricia con las
manos como si estuviera preocupada de que no sea real.
—No puedo creer… —Ella se ríe suavemente y niega con la cabeza.
—¿Cómo sigo haciendo que te corras una y otra vez?
Ella rueda los ojos y sonríe. Es tan fácil y familiar. Me dispara directamente
al corazón, marcándome con la bondad que es Piper Quinn.
Una buena chica. Con un hombre como yo. ¿Quién hubiera pensado alguna
vez?
—No —continúa ella—. No puedo creer que no esté teniendo un ataque de
pánico. Quiero decir… mira esta habitación.
No hay mucho que mirar. Una mirada sobre mi hombro y he visto todo lo
que hay. Demonios, podría estirar un brazo hacia atrás y estar tocando
ambas paredes. Es microscópico.
Luego entiendo.
—Ay, mierda. Eres claustrofóbica.
—A menos que esté contigo, supongo. —Ella se encoge de hombros.
—Me siento honrado.
Inmediatamente me señala con un dedo. —No, no. No hagas eso. No seas
creído.
—¿Cómo no puedo? Mi miembro es la cura para la claustrofobia.
Una risa brota de entre los labios fruncidos. Ella golpea una mano sobre su
boca para calmarse. —Eso no es lo que está pasando aquí.
—Definitivamente es lo que está pasando aquí —digo—. ¿Eres parte de un
grupo de apoyo o algo así? ¿Tienes alguna mujer joven soltera en la clase
que esté desesperada por una cura? Ahora es mi deber difundir esta cura lo
más amplio y lejos posible.
Su ceja se arquea peligrosamente, pero aún me sonríe. —Guau. Qué
abnegado eres.
—Un gran poder —digo, señalando mi miembro aún duro—, viene con una
gran responsabilidad.
Piper me da una palmada en el pecho, le agarro la mano y presiono sus
dedos en mi boca. Es un gesto sorprendentemente íntimo y ella se congela.
Sus ojos verdes escanean mi rostro y donde nuestras manos están
entrelazadas.
Algo está cambiando entre nosotros. Ambos lo sentimos.
Dejo caer su mano como un carbón caliente y le arrebato los pantalones del
suelo. Ella los toma con gratitud y regresamos a una versión de los roles
que hemos estado interpretando desde que nos conocimos.
Conocidos. Empleador y empleado reacios. Amigos aún más reacios.
—Bueno, si sientes que estás entrando en pánico y necesitas mi ayuda, solo
estoy a una llamada.
Piper se ríe y ahora estoy de acuerdo con ella, también quiero quedarme así
para siempre. Este baño es el único lugar del mundo donde podemos estar
así.
Sea lo que sea «así».
Entonces escucho pasos, seguidos por la voz remilgada de una enfermera.
—Sr. ¿Viktorov? ¿Está usted ahí, señor?
Debí haber supuesto que seríamos interrumpidos. Sé mejor que la mayoría
que las fantasías no duran.
El mundo real siempre toca la puerta.
82
 PIPER

La cena de ensayo para la boda se siente como un ensayo general en más de

un sentido.
La cena se lleva a cabo en el comedor formal de Timofey con Akim
sirviendo comida de la cocina recién remodelada. No habrá prensa, pero
esta es la primera vez que tengo que fingir ser la novia de Timofey frente a
otras personas importantes.
No estoy segura de estar lista.
Paso mis manos sobre el vestido que eligió para mí y trato de calmar mis
nervios. Esa ha sido una hazaña imposible la última semana. Desde que
salimos del baño del hospital, algo ha sido diferente.
Se supone que debo estar intentando alejarme de Timofey. Intentando
proteger a Benjamín de su influencia y conseguir que lo envíen a prisión.
Y, sin embargo, he pasado cada momento libre enredada en sus sábanas y
envuelta en sus brazos.
Aprieto la tela de terciopelo verde de mi vestido y respiro a través de las
mariposas que estallan en mi estómago. Todavía puedo sentir lo que me
hizo anoche. Mi cuerpo parece haberse moldeado permanentemente
alrededor de su forma. Sufro cada vez que lo deseo y él no está dentro de
mí.
—Cálmate —murmuro, cerrando los ojos con fuerza—. Enfócate.
No puedo ser la mujer que babea por Timofey y se desmorona con cada
mirada suya. Necesito lucir como su futura esposa. Su igual. Necesito
parecerme a alguien que él elegiría creíblemente como su pareja.
La idea es suficiente para enviar otro rayo de ansiedad a través de mí.
No porque no se sienta posible, sino porque se siente demasiado real.
Esta última semana se ha sentido como estar sentado en un compactador de
basura mientras las paredes se cierran lentamente. Enamorarse de Timofey
es un tipo de fatalidad inevitable en ese sentido. Presiona desde todas las
direcciones hasta que no estoy segura de qué lado es cuál o cómo salir.
Me tiene en un dominio absoluto y temo que fingir que lo amo será decir
demasiado.
¿Cuánto falta para la cena? Necesito saber cuántos minutos tengo para
calmarme.
Cojo mi teléfono del tocador para comprobar la hora, pero me distrae el
icono de mensaje que parpadea en la esquina superior izquierda. Debió
activarse mientras me rizaba meticulosamente el cabello durante la última
hora. Toco el mensaje y el nombre de Noelle llena la pantalla.
Antes de que pueda ver lo que escribió, bloqueo la pantalla y se vuelve
negra. Sostengo el teléfono como si fuera a incendiarse espontáneamente.
No he sabido nada de Noelle desde que me contó sobre el asesinato de
Emily. ¿Tiene más información? ¿Descubrió algo incriminatorio?
Más importante aún, ¿todavía quiero escucharlo?
Tamborileo nerviosamente con los dedos en la pantalla, calculando mis
opciones. Podría descartar el mensaje y fingir que nunca lo vi. Pero Noelle
no se rendirá. No le gusta que la ignoren, especialmente ahora que sabe que
he recibido y abierto el mensaje.
—Así que tengo que leerlo —murmuro, mi pulgar sobre el botón para
desbloquear la pantalla.
Excepto que, si leo el mensaje y tiene información incriminatoria sobre
Timofey, tengo que lidiar con eso.
He matado a mucha gente, Piper. No soy un buen hombre.
Timofey ha sido honesto conmigo desde el principio acerca de quién es él.
Aun así, he empujado hacia abajo mis reservas y me lancé a lo que sea que
es esto entre nosotros.
Puedo estar bien con el hecho de que él no mató a Emily. Pero igual hay
sangre en sus manos. Si descubro más, no podré esconderme de la verdad.
No podré vivir en la negación.
Antes de que pueda tomar una decisión en uno u otro sentido, mi teléfono
comienza a sonar. Por instinto, respondo.
—Ahí estás —dice Noelle—. Nunca me devolviste el mensaje.
—Nunca leí tu mensaje —digo honestamente.
—Sí lo hiciste. Dice «Leído». Sé que lo viste.
—Bueno, lo vi —explico rápidamente—. Pero he estado ocupada y no lo
leí. Iba a hacerlo. Más tarde.
Tal vez. Tal vez no.
Ella hace un ruido de desaprobación en la parte posterior de su garganta. —
¿Con qué has estado ocupada?
Timofey. El chiste estúpido surge en mí y lo abofeteo. —Hay una fiesta…
eh, una función de trabajo esta noche. Me estoy preparando.
—Guau, qué fiesta tan deprimente debe ser. ¿Un grupo de trabajadores
sociales del SPI acurrucados alrededor de una bandeja de queso sudoroso?
No, gracias.
Me ofende un poco la evaluación de Noelle sobre cómo sería para mí una
fiesta de trabajo real, pero solo porque es certera. Nuestra fiesta de Navidad
del año pasado fue solo villancicos tocados en los pequeños parlantes del
teléfono de Andrea durante los últimos treinta minutos del día de trabajo.
James hizo chocolate caliente en el microondas de la sala de descanso y
sabía a palomitas de maíz quemadas.
—No para ese trabajo —explico—. Mi otro trabajo. Con Timofey.
Hay un largo rato de silencio antes de que Noelle hable de nuevo. —
¿Todavía trabajas para él?
—La última vez que revisé. —Trato de reírme, pero no suena genuino—.
Es solo una cena.
—Pero se supone que debes alejarte de él. Es por eso que hice toda esa
investigación, ¿No? No es un buen tipo.
—Lo sé. Te pedí que investigaras esas cosas…
—Un asesinato —interrumpe Noelle—. No «cosas». Un asesinato.
—Vale. Te pedí que investigaras eso, pero es todo mucho más complicado
de lo que pensábamos. Timofey no lo hizo.
—¡Porque hizo que su sicario lo hiciera por él! —Noelle sisea.
—Yo también pensé eso. Al principio. Pero hablé con él y…
—Por el amor de Dios, Piper.
Noelle tiene una forma de sonar como una mamá que regaña a veces. Te
hace querer complacerla. Me muerdo el labio inferior, pero no me atrevo a
decir nada. No sé cómo explicarme mi decisión y mucho menos a Noelle.
—Mierda —dice de nuevo, casi para sí misma—. Él te sedujo. Sabía que lo
haría.
—¿Disculpa? No me ha seducido a nada.
Obviamente, mi elección de palabras deja un poco que desear. Mis mejillas
se ponen rojas.
—¿Estás teniendo sexo? —La pregunta es contundente y clínica. Hace que
todo lo que Timofey y yo hemos hecho en la última semana se sienta mal.
—Eso no tiene nada que ver con nada. Soy capaz de tomar decisiones
racionales independientemente de…
—Lo estás —acusa—. Te lo estás cogiendo, y ahora, vas a hacer que te
maten.
Cualquier culpa que siento es borrada por la condescendencia en su tono. —
Basta, Noelle. Eres tan… tan criticona a veces.
Ella jadea sorprendida. Por lo general, Ashley es quien lanza esa acusación
contra ella. Ella no lo espera de mí.
—Solo porque me preocupo por ti. ¡No quiero que te lastimes!
—Bueno, afortunadamente, no creo que este vestido de mil dólares que
estoy usando me vaya a lastimar —espeto.
—¿Te está comprando ropa ahora?
Me quejo. —No. Bueno, sí. Solo este vestido. Pero es para el evento.
Ella se ríe cruelmente. —Estoy segura de que es una deducción de
impuestos para él. Un vestido para el ligue de este mes. Cogerte es un gasto
comercial.
Me pongo de pie y camino por la habitación, demasiado enojada para
quedarme sentada. —¡No es así! No hagas de esto algo que no es.
—Lo último que supe fue que se trataba de una misión de rescate —dice
Noelle—. Estabas allí para salvar a un niño pequeño de un hombre malo.
Ahora, estás jugando a la casita con un asesino y actuando como si nada
estuviera mal. Así que tal vez seas tú quien haga de esto algo que no es,
Piper.
Sus palabras suenan demasiado ciertas, pero no tengo la capacidad para
lidiar con esto además de mi primera salida pública con Timofey en menos
de veinte minutos.
—Si me llamaste para insultarme, tendrás que esperar. Estoy ocupada y
tengo que…
—Lo siento —espeta Noelle. Ella suspira, y puedo imaginarla pellizcándose
el puente de la nariz, los anillos de sus dedos deslizándose alrededor de sus
delgados dedos—. Lo siento. Tienes razón, estoy siendo criticona. Lo
siento.
Aún no estoy lista para perdonarla, pero no quiero parecer infantil. —
Gracias. Gracias por decir eso. Yo también lo siento.
¿Sentir qué? ¿Caer sobre el duro cuerpo de Timofey y olvidarse de la tarea
en cuestión?
—Sabes que te amo, Piper. Odiaría que te pasara algo malo.
—Nada malo me va a pasar. —No puedo decir eso con certeza, pero trato
de sonar tan sincera como puedo.
—Tú no sabes eso. A lo que vas a ir esta noche… ¿Sabes lo que es?
—Es solo una fiesta.
—¿Qué tipo de fiesta? —ella pregunta—. ¿Sabes quién estará allí?
Timofey me hizo un resumen anoche, justo después de que hizo un resumen
de mi cuerpo en la ducha.
—Serán los novios y sus familias —él explicó—. Después algunos amigos
comunes, algunos Bratva y algunos civiles.
—Una mezcla de personas —le digo a Noelle—. Va a ser una cena
sofocante y aburrida. Nada salvaje.
—Piper. —La voz de Noelle se quiebra y parece que está a punto de llorar
—. Sal de ahí.
—Lo haré. Eventualmente. Pero esta noche, yo…
—Solo agarra a Benjamín y sal de ahí —continúa—. No tienes idea de
quién es este tipo. Cada día que pasas con él es otro día en el que podrías
morir. Solo retírate antes de perder más y vete mientras él está distraído con
la fiesta.
No hace mucho tiempo, yo misma habría pensado en esa idea. Mientras
Timofey revisaba los detalles de la planificación de la fiesta y daba la
bienvenida a los invitados, yo habría estado planeando mi gran escape. El
hecho de que huir ni siquiera se me haya pasado por la cabeza en toda la
semana se siente como un balde de agua helada sobre mi cabeza.
Sí me ha seducido. Noelle tiene razón.
—No puedo irme —le susurro—. Se da cuenta de todo. Él no me dejará ir.
—Inténtalo, Piper. Por favor, prométeme que lo intentarás.
Odio mentirles a mis amigas, pero odio preocuparlas aún más. —Lo
intentaré.
La puerta de mi habitación se abre con un crujido y me doy la vuelta justo
cuando Timofey entra. Está vestido con un esmoquin con detalles verdes
que combinan con mi vestido, y cuando veo su forma familiar, se me
revuelve el estómago.
Sus ojos azules me miran de pies a cabeza y me tragan por completo. Me
atrae su mirada como un pececillo atrapado en un ciclón, incapaz de
escapar. Sin elegirlo conscientemente, camino hacia él.
—…sabes que solo quiero lo mejor para ti —dice Noelle por teléfono—. Te
amo.
Con mis ojos en Timofey, respondo— Yo también te amo.
83
 PIPER

—¿Debo preocuparme? —Timofey pregunta en el momento en que cuelgo

con Noelle.
Mi corazón truena contra mi pecho. ¿Cuánto escuchó?
—¿Preocuparte de qué? —Mi voz sale demasiado alta y poco natural.
Cierra mi puerta y se acerca, su mirada se desliza arriba y abajo de mi
cuerpo en un bucle sin fin. —De que llevas este vestido y le dices a otra
persona que la amas. No soy un hombre inseguro, pero cuando te ves así…
—Sacude la cabeza—. Me saca mi lado posesivo.
—Posesivo es el único lado que tienes —bromeo.
—No. —Él se muerde el labio inferior. Es la cosa más sexy que he visto en
mi vida—. Ese era yo queriendo tenerte cerca. Queriendo tenerte aquí
conmigo para mis propios propósitos tortuosos. Pero esto… este soy yo
queriendo sacar de mi casa a cada uno de los cuarenta invitados que me
esperan abajo para poder cogerte hasta que te duela la garganta, por gritar
mi nombre.
Sus palabras son sucias, y apenas puedo recuperar el aliento con lo mucho
que quiero que se hagan realidad. Luego Timofey me agarra de la cintura y
bien podría ser un charco a sus pies. Sus manos son lo único que me
mantiene erguida.
—En este momento, quiero poseer cada parte de ti.
Me hace girar para que nos miremos en el espejo. Así de cerca, está claro
que su esmoquin fue diseñado con mi vestido en mente. El brillo
aterciopelado de mi vestido se refleja en los ribetes verdianos a los lados de
sus pantalones y alrededor de sus solapas. Su pañuelo de bolsillo hace juego
con la capa de encaje de mi corpiño.
Somos una pareja perfecta.
Se inclina hacia mí, un demonio de ojos azules susurrando tentaciones en
mi oído. —Quiero arrancarte este vestido punto por punto y cogerte encima
de él —gruñe—. Quiero llenarte hasta que grites mi nombre y todos los
asistentes esta noche sepan, sin duda, que me perteneces a mí y solo a mí.
Me trago el deseo que late a través de mí. —Eso es… em… bastante
posesivo.
Desliza sus manos desde mis hombros hasta mi cintura. —Es solo porque te
ves tan hermosa. ¿He dicho eso? —pregunta, su nariz enterrada en mi
cabello—. ¿He dicho lo impresionante que te ves?
Está tomando cada onza de autocontrol en mi cuerpo para estar aquí y no
girar y saltar a sus brazos. Quiero las sucias promesas que hizo. Los quiero
una y otra y otra vez.
Y otra y otra y otra y otra vez.
—No en tantas palabras. Pero entendí la idea general.
Besa la unión de mi cuello y mi hombro y sonríe a nuestro reflejo. —Bien.
Porque te ves jodidamente increíble. Nadie se preguntará qué está haciendo
Timofey Viktorov con un trabajador social cuando te vean en esto. Nadie
dudará de nuestra relación ni por un segundo.
De repente, recuerdo que esto no es real. No soy su novia, estoy fingiendo.
Me alejo de él y aliso los pliegues de la falda. —Hiciste un gran trabajo con
el vestido.
—Lo mandé a hacer a medida para ti. Todos esos vestidos que pedí eran
una mierda. Necesitabas algo que se adaptara a ti.
—Muchos de esos vestidos quedaban lo suficientemente bien —le digo—.
La mayoría costaban más que mi alquiler mensual.
Él rueda los ojos. —No empecemos con tu alquiler. Los vestidos fueron un
desastre, fin de la historia.
—¡No lo eran! El morado era super bonito. Me encantó.
No importa, pero discutir sobre vestidos es una buena distracción del hecho
de que me estoy descontrolando.
Quiero ser la novia de Timofey, aunque sea un asesino y un criminal. En
cambio, estoy fingiendo ser su novia mientras se supone que debo estar
tratando de alejarme de él para poder enviarlo a prisión.
La red de mentiras y engaños que he tejido está demasiado enredada incluso
para que yo pueda deshacerla.
Timofey niega con la cabeza. —El vestido morado hizo que tu piel se viera
amarilla, mientras que este tono de verde resalta tus puntos de rubor
naturalmente rosados aquí —dice, señalando mis mejillas. Luego su mano
se desliza hacia mi clavícula—. Y aquí.
Parpadeo hacia él, estupefacta de que me esté prestando atención, y tanta.
—Hablando de aquí —dice, pasando su dedo por mi clavícula hasta mi
esternón—. Este escote cuadrado y cintura cónica resaltan tus increíbles
curvas y muestran tu estructura ósea.
—¿Qué sabes sobre la estructura ósea?
—¿En general? Nada. ¿Pero la tuya? —Baja la barbilla, sus ojos
mortalmente serios—. Todo. Eres un maldito sueño, Piper. Tienes una cara
adorable, hombros pequeños y caderas que me dan ganas de hacer cosas
sucias todo el tiempo. Así que le dije a la costurera que te hiciera ver como
un ángel caído del cielo, como una hermosa princesa de cuento de hadas.
—¿Quieres decir «una princesa de cuento de hadas cogible»?
Se ríe y me acerca de nuevo, pasando sus brazos alrededor de mi espalda
baja. —Una princesa de cuento de hadas no debería tener una boca tan
sucia.
—Tal vez tendrás que castigarme —digo con ojos de gacela y una voz
exagerada de estrella porno—. Enséñame a ser una buena chica, Timofey.
Gruñe y baja la cabeza, mordisqueando el lóbulo de mi oreja. —Sigue así y
realmente haré que grites mi nombre hasta que todos los invitados puedan
escuchar.
Invitados.
Invitados de la cena.
O sea, los amigos y conocidos de Timofey y las conexiones de la Bratva
que están todos esperando abajo para que haga el papel de su nueva novia
perfecta.
Todo mientras Noelle quiere que intente escapar en la noche con un
pequeño bebé.
Sin mencionar que esto no es real. Con sus brazos a mi alrededor, casi
puedo olvidarme de todo lo demás.
Casi.
Pero el peso de la expectativa se asienta sobre mí con tanta gracia como un
piano cayendo sobre mi cabeza y tomo una inhalación temblorosa.
Timofey se da cuenta. Porque por supuesto que lo hace. —Relájate —
murmura—. Te ves bien, Piper. Estás lista.
Suena sincero. Yo le creo.
La pregunta es. ¿Lista para qué, exactamente?
84
 PIPER

Estar del brazo de Timofey mientras él me lleva de senador a CEO y de

veterano a multimillonario se siente como andar a toda velocidad en un
parque de diversiones. Estoy flotando a través de una escena que no se
siente real. Se supone que no debo respirar el mismo aire que estas personas
y mucho menos dar la mano e intercambiar cumplidos educados con ellos.
Sin embargo, aquí estoy.
Y de alguna manera, Timofey hace que todo tenga sentido.
—No me sorprende que Timofey haya encontrado una mujer generosa
como tú —dice la esposa del senador. No sé su nombre, y ella no lo ofrece,
probablemente asumiendo que debería reconocerla. Realmente no importa,
su cadena de perlas de doble vuelta y su brillante cabello rubio son
suficientes como introducción—. Él mismo fue muy generoso con la última
campaña de mi marido.
Asiento y sonrío. —Ah. Qué agradable.
No tengo ni idea de qué decir a eso. La política nunca ha estado en mi radar.
No hay espacio para eso cuando estás demasiado preocupado por comprar
el mercado, pagar el alquiler y no perder mi trabajo.
La mujer parece tomar esto como que me estoy haciendo la difícil de
conquistar.
—Tú y yo tendremos que reunirnos en algún momento. —Me pellizca el
codo con complicidad y me guiña un ojo—. Las buenas amigas son difíciles
de encontrar. Tenemos que mantenernos unidas.
Esta mujer y yo apenas nos conocemos y mucho menos somos amigas. Pero
tengo la sensación de que su interés radica más en la conexión que ella y su
esposo podrían tener con Timofey que en algo que tenga que ver conmigo.
Ella no parece precisamente dispuesta a una pijamada con Noelle y Ashley.
Timofey termina su conversación con el marido de la mujer y me pasa el
brazo por la cintura. —Piper tendrá que hablar contigo más tarde, Margaret
—dice—. En este momento, ella está en mi defensa.
La mujer… Margaret, aparentemente… de verdad se ríe. —Qué bueno que
practiques. Necesitarás una defensa sólida en la boda.
—¿Debería estar esperando problemas? —él retumba.
—Montones —dice Margaret con una sonrisa—. Cuando se supo que
estabas fuera del mercado, hubo muchos corazones rotos. Esas mujeres
podrían no ser tan amables con Piper como yo.
Timofey extiende su mano sobre mi cadera. Mi piel prácticamente chispea
con su toque. —Una vez que la conozcan, la amarán tanto como yo.
No es real. No es real. No es real.
Si sigo repitiendo las palabras para mis adentros, tal vez se queden pegadas.
Tal vez mi corazón dejará de latir fuera de mi pecho cada vez que Timofey
mire hacia mí por encima de la multitud.
Tal vez.
Pero probablemente no.
La fiesta está destinada a ser una cena de ensayo, pero a medida que los
novios se mueven por la habitación, los ojos de todos están puestos en
Timofey. Llama la atención incluso cuando no lo está intentando.
Pero mientras todos lo miran a él, él me mira a mí.
—¿Necesitas un trago? —Sus labios rozan el lóbulo de mi oído cuando se
inclina para susurrar.
Lucho contra un escalofrío. —Estoy bien. Gracias.
—Solo dime lo que necesitas. —Pasa un mechón de cabello por encima de
mi hombro y lo alisa por mi espalda—. Yo me encargaré de eso por ti.
Necesito un poco de aire. Necesito distancia. Cuanto más cerca estamos
Timofey y yo, más difícil es mantener la cabeza despejada.
Pero cuanto más cerca estamos, menos quiero alejarme de él.
¿Es así como sería ser verdaderamente suya? Es atento y gentil. Me siento
como la única mujer en el universo. Es embriagador de una manera que
nunca antes lo ha sido. No quiero dejar pasar esta euforia.
—Todas estas personas te respetan —susurro.
Él resopla. —Espero que así sea. Construí la mayor parte de sus carreras.
—Me presentaste a un neurocirujano antes. ¿Construiste su carrera?
—Es un talento y será un gran cirujano por derecho propio. Pero tiene la
promesa de un nuevo hospital de investigación que agradecer por su
residencia.
Lo miro boquiabierta. —¿Estás hablando del hospital de investigación del
cáncer junto al río?
Timofey toma un sorbo de su copa de champán con aire de arrogancia.
—¡Timofey! Eso fue como… algo jodidamente importante. —Me tapo la
boca con una mano y miro a mi alrededor para asegurarme de que nadie me
haya oído. No solo debo saber qué hospitales ha financiado mi novio,
también necesito ser una dama decente. Las damas decentes no maldicen.
—La mayoría de las cosas que hago son jodidamente importantes.
—Recuerdo haberlo escuchado porque la donación «anónima» que lo pagó
liberó muchos otros fondos. Nuestro departamento recibió parte del dinero.
Se utilizó para comprar una unidad de aire acondicionado para la habitación
temporal donde los niños pueden pasar la noche entre hogares temporales,
junto con una camioneta de transporte oficial. El aire acondicionado se
hecho polvo solo dentro de los seis meses. La furgoneta fue robada y
destrozada en un año.
—Entonces, de nada —dice con una reverencia superficial y burlona.
—No asumo que hiciste esa donación por la bondad de tu corazón.
Finge estar ofendido. —¿Cómo te atreves a sugerir que no soy un buen
samaritano, mejorando el mundo por el simple hecho de hacerlo? —Arqueo
una ceja y él sonríe con picardía—. El Dr. Cerebrito proviene de una larga
línea de personas influyentes. Su papá es un fiscal de distrito. Desarrollé
una manera para que todos nos beneficiáramos de nuestra amistad.
Un fiscal de distrito, un senador, un neurocirujano, un oficial de policía,
Timofey tiene su propio juego de ¿Adivina Quién? personal. ¿Hay algún
lugar en esta ciudad donde Timofey no tenga conexión? ¿Hay algún lugar al
que no pueda llegar?
—Supongo que debería sentirme afortunada de que solo me metieran en la
cárcel por un día y no me encerraran de por vida. —Me río débilmente.
Pero cuando miro a Timofey, no se está riendo.
Está mirando al frente, su expresión pétrea. Cualquier calor que sentí hace
un momento se ha ido. Un escalofrío me sube por la columna mientras el
pánico se apodera de mí.
—Lo siento —digo rápidamente—. No quise decir… Era una broma y… Sé
que este no es el momento ni el lugar, así que…
Timofey aprieta mi mano y me acerca a él. Su aliento es cálido contra mi
sien. —Quédate cerca de mí.
—¿Por qué?
Lo miro, tratando de leer su expresión. Pero Timofey entrecierra los ojos
hacia la puerta. —No me mires a mí, Piper.
Mi cara se sonroja de vergüenza. Me atrapó mirándolo. Probablemente
piensa que estoy tan obsesionada con él como realmente lo estoy. Pero antes
de que pueda avergonzarme, veo a alguien nuevo parado en la puerta.
Timofey no me estaba diciendo que no lo mirara a él. Me estaba diciendo
que mirara alrededor.
—Tenemos compañía —murmura, bebiendo el resto de su bebida—. Vamos
a saludar a nuestro invitado no invitado.
Luego me jala a través de la habitación hacia Rodion.
85
 TIMOFEY

Mantengo un fuerte agarre en la mano de Piper.

En un mundo ideal, la alejaría lo más posible de Rodion y de la mitad de las
personas en esta maldita habitación. Especialmente el senador Gracen y su
repulsiva esposa.
Mi «donación» a su última campaña lo ayudó a pagar una gran cantidad de
acuerdos por agresión sexual. En el momento en que apruebe la legislación
que él y yo elaboramos juntos, lo arrojaré a los lobos de la justicia social y
los dejaré festejar.
Pero este no es un mundo ideal. Soy el único en quien puedo confiar con la
seguridad de Piper y no la quiero fuera de mi vista.
Rodion nos ve acercándonos a él y cuadra los hombros. Conozco ese brillo
en sus ojos. Parece que nos acercamos a una pelea.
Tomo una copa de champán de la bandeja de un servidor que pasa y se la
ofrezco elegantemente mientras me acerco. —Ten. Un trago para el camino.
—Ah, una cálida despedida —dice, tomando un sorbo—. Preferiría una
cálida bienvenida, pero los mendigos no eligen.
—Especialmente cuando debería dispararle al mendigo al verlo. Le
respondo.
Levanta una mano en una sutil rendición. —Las cosas se pusieron un poco
tensas la última vez que hablamos. Estoy aquí para rectificar eso.
—Elegiste un momento inconveniente. Estoy ocupado.
Él asiente. —Pensé que me iría mejor con más testigos.
—Todos en esta sala saben quién soy, lo admitan públicamente o no. Podría
matarte ahora mismo y tu muerte ni siquiera sería una onda en las noticias
de la mañana. La mitad de las personas aquí testificarían que nunca te han
visto en sus vidas. La otra mitad me ayudaría a cavar la tumba.
La mano de Piper se desliza con más firmeza en la mía. No estoy seguro de
si está tratando de controlarme o de mostrarme su apoyo. De cualquier
manera, la sensación de su piel contra la mía acaricia una parte más
profunda de mí que no quiere nada más que protegerla.
De Rodion.
Del mundo.
De todo lo malo que podría borrar la sonrisa de su rostro.
A la mierda Rodion, incendiaría toda esta habitación si eso significara que
sería feliz.
—No hay necesidad de dramatismo —dice Rodion con calma—. Solo dame
cinco minutos. Quiero hablar contigo a solas.
—¿Quieres estar a solas con la persona que acaba de amenazar tu vida? —
pregunta Piper.
Rodion se vuelve hacia ella. Sus ojos se estrechan en donde nuestras manos
están entrelazadas. —Esta es una casa de cristal brillante en la que vives. Yo
no tiraría piedras si fuera tú.
—Si quieres seguir respirando, no le digas ni una palabra más —le advierto.
Rodion desvía la mirada rápidamente y asiente. —Lo lamento. No estoy
aquí para… quiero explicar, Timofey. Todo. Por favor.
Conozco a Rodion desde hace mucho tiempo y el hombre nunca me ha
parecido especialmente sincero. Ciertamente no arrepentido.
En este momento, él es ambos.
No voy a dejarme engañar por un pequeño acto, pero estoy intrigado. Eso
por sí solo es razón suficiente para estar de acuerdo.
Otra razón es que será mucho más fácil matarlo en privado y luego volver a
la fiesta.
Levanto mi otra mano, los dedos bien abiertos. —Cinco minutos. Eso es lo
que obtendrás.
Hace una reverencia mitad agradecida, mitad burlona. —Es todo lo que
necesito.
—Vamos a mi oficina. —Hago un gesto hacia la puerta—. Yo te sigo. Y
mantén tus manos donde pueda verlas.
Rodion camina frente a nosotros con las manos sueltas y abiertas a los
costados. Debería revisarlo, pero no importa. Si se estremece hacia su
bolsillo, lo mataré.
Piper es una bola de tensión contra mí. —¿Estás seguro de que esto es
seguro?
—Estás a salvo. Te protegeré, Piper.
—No me refiero a mí —susurra, su brazo enroscándose alrededor del mío
—. ¿Qué hay de ti?
Si está interpretando el papel de mi amada novia, está haciendo un trabajo
minucioso. No hay nadie alrededor y ella todavía finge estar preocupada
por mí.
Pero no estoy fingiendo. No lo he estado por un tiempo.
Y no tengo ni idea de cómo decirle que me pondría en peligro mil veces si
eso significara asegurarme de que ella estuviera a salvo.
86
 TIMOFEY

En mi oficina, Rodion parece mucho menos relajado que cuando estábamos

rodeados de testigos. Puedo ver un brillo de sudor en su frente.
Cierro la puerta detrás de mí y miro mi reloj. —Tus cinco minutos han
comenzado.
—Claro. Vale. —Toma una respiración profunda—. Tenía todo esto
planeado, pero ahora, no estoy muy seguro de por dónde empezar.
—El principio es un buen lugar.
Él se ríe y se pasa una mano por el cuello. —Eso creerías, pero…
Comenzaré con lo más reciente primero. Sé que no mandaste a que me
mataran.
No puedo evitar poner los ojos en blanco. —Eso ya te lo dije.
—Debí haberte escuchado cuando me presenté esa noche y dijiste que no
sabías nada al respecto —dice—. Estaba tan jodidamente enojado. El tipo
me dijo que tú lo enviaste y yo le creí. Fue una buena trampa.
Niego con la cabeza. —No fue tan buena. Alguien te quería muerto. Si eso
fallaba, querían ponernos unos contra otros. Fue transparente para mí.
—Porque sabías la verdad. Sabías que no lo hiciste. Yo no sabía eso. —Me
mira de reojo—. Así como la forma en que todavía piensas que podría
haber matado a Emily, aunque no lo hice.
Aprieto los dientes. —Cuatro minutos.
—Mierda —murmura—. Vale. Así que, sí, lamento haberte acusado de
intentar matarme. Sé que no fuiste tú, pero he estado tratando de averiguar
quién fue.
—Si los encuentras, dales mi número. Podría estar en el mercado buscando
un nuevo sicario en tres minutos y contando.
Se ríe nerviosamente. —También estoy aquí para decirte, firme y
finalmente, que no maté a Emily.
Levanto una mano para detenerlo. —Ve a hablar con Sergey sobre esto si
quieres que alguien te escuche. Él es tu pequeño animador. Estoy
jodidamente cansado de hablar de eso. La verdad saldrá a la luz
eventualmente. Cuando lo haga…
—Te darás cuenta de que estoy diciendo la verdad —dice Rodion—.
Todavía tengo tres minutos, ¿Verdad?
—Dos y medio.
—Entonces, por favor, déjame usarlos. —Él espera mi respuesta. Cuando
no digo nada, continúa—. Mi mamá murió hace un año. Realmente me
destrozó, ¿Sabes?
Lo sé. Es la única vez que he visto a Rodion al borde de las lágrimas.
Su madre era joven. Ella lo tuvo cuando era una adolescente, por lo que su
muerte fue inesperada. Yo podía simpatizar con cómo se sentía. Él le
enviaba dinero a casa todos los meses como un reloj. Ella acababa de
comprarse un coche nuevo.
—Emily trató de estar ahí para mí, pero no pude escucharla —continúa—.
Necesitaba espacio, así que nos separamos. Fui a Rusia para tratar de lidiar
con la mierda de mi familia y ella se quedó aquí.
—Es una coartada conveniente, estar fuera del país. Elogiaría la
planificación si no hubiera resultado en el asesinato de mi hermana. Le
digo.
Él suspira, pero trata de continuar como si no hubiera dicho nada. No quiere
perder ni un segundo del tiempo que le queda.
—Cuando estaba en Rusia, Emily y yo nos volvimos a conectar. Ella se
acercó y comenzamos a hablar. Había habido algunas cosas raras entre
nosotros los últimos meses, incluso antes de que mi madre muriera, y ella
quería explicarlo todo y arreglarlo. Arreglarnos a nosotros. Así que iba a
volver y arreglaríamos nuestra mierda.
—¿Qué «mierda» era esa? —pregunta Piper.
La miro. Está hiper enfocada en Rodion. Aparte del apretón ocasional de su
mano en la mía, casi olvido que estaba aquí.
Rodion se encoge de hombros, teniendo cuidado de no mirarla más de lo
necesario. —No sé. Ella me dijo que quería decírmelo en persona. Cuando
mi avión aterrizó en suelo estadounidense, ella estaba muerta.
Bufo. —Qué conveniente. ¿Ustedes dos se estaban reconciliando y luego
ella es asesinada el mismo día que regresas al país? Es bastante casual. Y no
creo en las coincidencias.
—Yo tampoco —dice—. Creo que alguien sabía que Emily y yo nos
estábamos volviendo a conectar. Alguien sabía que íbamos a volver a estar
juntos y no querían que eso sucediera. Tal vez tenga algo que ver con lo que
quería decirme, pero yo… no lo sé.
Rodion se pasa una mano por el cabello, haciendo que las puntas se
levanten en todas direcciones. —He estado rastreando pistas potenciales en
mi tiempo libre. Mi mayor teoría son los albaneses, por supuesto. Pero hasta
ahora, nadie me ha dado ninguna información útil.
—Si un albanés hiciera esto, lo sabría —le digo—. Ninguno de mis
contactos ha dicho nada al respecto.
Se encoge de hombros, con los brazos colgando flácidos a los costados. —
No lo sé, Timofey. Desearía haberlo hecho, pero yo… te estoy diciendo lo
que sí sé. Yo no lo hice.
Toda la moderación a la que he logrado recurrir hasta ahora se afloja de una
vez. Me lanzo hacia adelante, el humo prácticamente saliendo de mis oídos.
—Estás mintiendo. ¿Sabes cómo lo sé? Porque Emily me dijo que la
amenazaste.
Rodion se encoge contra la pared y Piper tira suavemente de mi mano. Ella
solo me está recordando que ella está allí.
Y funciona.
Si decido matar a Rodion, me aseguraré de que ella esté fuera de la
habitación primero.
Retrocedo junto a Piper, con los ojos aún entrecerrados en Rodion. —Emily
me contó cada vez que juraste que terminaría como uno de los puntos
tatuados en tu brazo.
Él asiente. —Lo hice. Nunca he pretendido ser un buen novio, un buen
hombre, nada de eso. Estoy jodido hasta la medula. Y cuando me amenazó
con dejarme, me perdí. Pero nunca, jamás la lastimé. No físicamente. Si lo
hubiera hecho, ella te lo habría dicho.
—En un momento, tal vez. Pero al final no estábamos en buenos términos
—yo replico—. Gracias a ti. En el momento en que ustedes dos se
juntaron, supe que Emily se merecía algo mejor. Cuando dijo que la
amenazaste, le juré que te mataría si alguna vez le ponías una mano encima.
Luego, lentamente, se apartó. Probablemente porque estaba enredada en tu
telaraña y no quería que te cortara la garganta cuando apareciera con un ojo
morado.
—¡Nunca hubo un ojo morado! Lo juro. —Mira el reloj de la pared y no
tengo idea de cuánto tiempo le queda. He perdido la cuenta—. La amaba,
Timofey. Lo hice. Pero no tenía ni idea de cómo amarla hasta que fue
demasiado tarde. Perdí años siendo celoso y controlador. Ahora, ella se ha
ido y yo… nunca me lo perdonaré.
En sus palabras, escucho una advertencia.
Desde el momento en que conocí a Piper, ella ha sido un medio para un fin.
A pesar de que mis sentimientos por ella han crecido y se han expandido,
los he metido en la caja en la que la he dejado. Siempre prometiéndome a
mí mismo, una vez que obtenga lo que quiero de ella, la dejaré de lado.
Pero las cosas han cambiado.
Si sigo adelante con ese plan, sé que viviré para arrepentirme. Un día,
tendré la misma expresión de dolor y desesperación en mi rostro que
Rodion tiene ahora.
Es esa expresión la que, más que cualquier otra cosa que haya dicho, me
hace creerle.
—Se te acabó el tiempo —dice Piper en voz baja.
Miro hacia atrás y ella está mirando más allá de mí a Rodion. Ella no le
cree. Todavía piensa que él es el responsable.
—Así que, ¿Qué harás? —Rodion pregunta, resignación en su voz.
Vacilo. De repente, el aire mismo se siente pesado sobre mis hombros.
Luego dejo escapar un largo suspiro que no hace nada para aligerarlo. —
Por ahora, vas a salir de aquí con vida.
Visiblemente se hunde de alivio. —¿Entonces me crees?
—No dije eso —gruño—. Tengo invitados esperándome. No tengo tiempo
para limpiar la sangre debajo de mis uñas.
Piper envuelve ambas manos alrededor de las mías y casi me arrastra hacia
la puerta. Pero no me muevo. Aún no.
—Te haré un trato, Rodion.
—Lo que sea —dice con entusiasmo—. Dímelo y es tuyo.
—Tráeme al albanés responsable de la muerte de Emily y creeré tu historia.
Te daré la bienvenida de nuevo a la Bratva y mis buenas gracias sin otra
pregunta.
El entusiasmo se escurre de él. —Pero yo… yo he hablado con los
albaneses. He torturado a hombres hasta la muerte. No hay nada que
encontrar allí.
Asiento con la cabeza. —Vale. Entonces te mataré con mis propias manos.
Venganza por la muerte de Emily. No menos de lo que te mereces.
Está atrapado entre la espada y la pared y lo sabe. Pero la espada es la
muerte instantánea y la pared le permite mantener un latido. Sabiamente,
Rodion acepta la oferta.
—Averiguaré todo lo que pueda. Te traeré pruebas de que no hice esto —
dice.
—Bien. Pero mientras tanto —señalo la puerta— sal de mi puta casa.
Rodion no duda. Inclina la cabeza una última vez y luego se apresura a
rodearnos, dándole a Piper un amplio espacio.
87
 PIPER

Una vez, soñé que vivía en el consultorio de mi dentista y fui a clases de

natación en el vestíbulo. La recepcionista era mi mamá y tenía alas de
ángel.
Salir de la oficina de Timofey y volver a la fiesta se parece mucho a eso.
Como moverse a través de las etapas incoherentes de un sueño. Nada tiene
sentido, pero se espera que sonría y salude a los invitados después de pasar
los últimos cinco minutos hablando con un posible asesino.
—Si no te pones un poco de color en las mejillas, la gente va a pensar que
me tienes miedo. —Timofey me aprieta contra su pecho mientras la música
cambia a una canción lenta, casi como si la hubiera cronometrado de esta
manera. No me sorprendería si lo hiciera.
—Tal vez sí te tengo.
Un ceño pellizca sus cejas juntas. Sus ojos azules son zafiro esta noche,
brillando a la luz de las velas que se han colocado en el centro de todas las
mesas. —Te dije que te protegería.
—Hay muchas razones diferentes para estar asustado —digo en voz baja.
Me aterroriza lo que siento cuando Timofey me toca.
Me aterroriza que un hombre como Rodion intente hacer algo contra él.
Sobre todo, me aterra que todo esto sea falso. Que la forma en que me mira
ahora, con adoración y calidez, es todo una fachada. Me aterroriza que el
reloj marque la medianoche y este momento se rompa en un millón de
pedazos irreconciliables.
Timofey toma mi rostro entre sus manos y acaricia mi pómulo. —Apaga tu
cerebro. Quédate aquí conmigo por unos minutos. Estás en un vestido
deslumbrante, estoy en un esmoquin…
—También deslumbrante —digo, deslizando mi mano por su manga. Puedo
sentir la flexión y el tirón de sus músculos mientras moldea nuestros
cuerpos juntos.
—Estoy de acuerdo. Así que seamos dos personas increíblemente
deslumbrantes en un evento deslumbrante —dice con una sonrisa—. Por un
minuto, olvídate de todo lo demás y solo quédate aquí conmigo.
Por razones que no puedo explicar completamente, las lágrimas brotan de
mis ojos. Antes de que él pueda verlas, presiono mi mejilla contra su pecho
y me balanceo con la música.
Le prometí a Noelle que intentaría escaparme esta noche. Le dije que
intentaría escapar.
¿Esto parece un escape?
Creo que no. En todo caso, estoy aún más metida en este lío ahora que hace
dos horas.
—Estás tensa. —Aprieta mis brazos y luego los fuerza alrededor de su
cintura—. ¿Necesito ayudarte a relajarte?
El tono sensual de su voz mezclado con la forma en que las palabras vibran
a través de su pecho hace cosas extrañas en mi corazón. Podría quedarme
aquí toda la noche.
Podría quedarme aquí para siempre.
El pensamiento es como un relámpago a través de mí. La vulnerabilidad me
hace sentir frágil y me pongo rígida. Si aprieta demasiado fuerte, estoy
segura de que me romperé.
Su palma se desliza por mi espalda expuesta. —Podemos escabullirnos por
unos minutos si es necesario.
—¿Unos minutos? —Trato de sonar casual, pero las palabras chillan como
si fuera un globo con una fuga—. ¿Eso es todo lo que puedes ofrecerme?
Se ríe bajo y lento. —No me tientes. Despejaré esta habitación y te mostraré
exactamente lo que tengo para ofrecerte.
Casi le digo que lo haga. Al final, no necesita hacerlo.
Los disparos despejan la habitación por él.
88
 PIPER

Timofey se mueve increíblemente rápido. No tengo tiempo de reaccionar al

estruendo de los disparos, antes de que me acurruque debajo de su brazo y
me lleve a través de la habitación llena de gente que grita.
—¿Qué… qué está pasando? —jadeo, agachando la cabeza debajo de su
pecho y haciendo todo lo posible para no tropezar con mis propios pies.
Él no responde. Está demasiado ocupado abriéndose paso entre la multitud.
Solo cuando cruzamos una puerta lateral y entramos en un pasillo oscuro,
Timofey me presiona contra la pared y se asoma por la puerta.
—Arber —gruñe, sacando su teléfono.
—¿Quién es ese? ¿Son… son los albaneses?
Los lados oscuros del mundo de Timofey siempre se han sentido tan
lejanos. Lógicamente entendí que era peligroso, pero nunca esperé que se
acercara tanto a mí.
Ahora, está aquí, y yo estoy fuera de lugar.
Timofey llama a alguien, pero maldice cuando no responde. Marca otro
número y toma mi mano. Corremos por el pasillo.
—Akim. Mantente fuera del salón de baile. Ve a la seguridad por el… —
Hace una pausa mientras escucha—. Los guardias nunca lo habrían dejado
entrar. Están muertos. Estoy seguro de ello.
—¿Muertos?
Timofey le grita una orden a Akim que no escucho y luego cuelga. En cada
intersección del pasillo, se detiene y verifica en ambos sentidos antes de
continuar.
—¿Estamos huyendo? —pregunto—. ¿Qué hay de tus invitados? ¿Quién
los va a cuidar?
Le dijo a Rodion que una muerte en su fiesta no aparecería en los titulares
de mañana, pero no puedo imaginar que los disparos en medio de una
llamativa cena de ensayo de bodas no aparezcan en los periódicos.
Jadeo, recordando todas las caras que he visto y sonreído a durante la
última hora. —¡La novia y el novio! ¡El senador! El-el… ¡cirujano! ¿Están
bien?
Timofey no responde. Sus ojos azules se estrechan mientras se sumerge más
profundamente en la casa. Ni siquiera estoy segura de que pueda oírme.
—¡Timofey! —Trato de sacar mi mano de su agarre de hierro, pero es inútil
—. Timofey, escúchame. No podemos correr. La gente está herida allá atrás.
Tus… nuestros invitados. Tenemos que ayudarlos. Tenemos que…
De repente, se detiene y gira. Choco contra su pecho y él me levanta del
suelo, sujetándome contra su amplia extensión. —Tengo que asegurarme de
que tú y Benjamín estén a salvo. Esa es mi prioridad.
Yo trago. —Pero todos los demás…
—Pueden esperar demonios—gruñe—. Déjame cuidarte. Déjame
asegurarme de que estás bien. Después me ocuparé de todos los demás.
Quiero discutir con él, pero tampoco puedo imaginarme navegando por los
pasillos laberínticos de esta casa sin él mientras hay hombres armados
adentro.
Asiento con la cabeza. —Vale.
Me baja al suelo y salimos corriendo, uno al lado del otro.
—¿Sabes quién es el responsable?
—Arber Xhuvani. —La forma en que gruñe el nombre me hace sentir mal
por el dueño. Claramente, el hombre se enfrenta a una muerte brutal.
—¿Él conoce a la novia y al novio? ¿Está aquí por ellos o se trata de…?
—Él está aquí por ti —dice Timofey.
Debo haberlo escuchado mal. Niego con la cabeza. —No, él no está aquí
por mí. Ni siquiera lo conozco.
Timofey se detiene fuera de la habitación de Benjamín con la mano en el
pomo de la puerta. Cuando me mira, hay algo vulnerable en sus ojos. Es
una parte de su alma que nunca antes había visto. Es tierno y cálido y
quiero acurrucarme allí y esconderme de todas las cosas oscuras de su vida.
—Arber está aquí para destruirme, Piper —explica Timofey—. ¿Qué mejor
manera de hacer eso que destruirte a ti primero?
No estoy segura de qué tiene que ver matarme con herir a Timofey, pero lo
dice con tanta sinceridad que le creo.
Timofey abre la puerta de Benjamín. Casi lloro de alivio cuando lo veo
durmiendo en su cuna, aún envuelto y perfecto como lo dejamos.
La enfermera nocturna que Timofey contrató para el evento se levanta,
sorprendida por nuestra intrusión. Pero antes de que la mujer pueda
pronunciar una palabra, Timofey le ordena que se vaya. —Ve al sótano y
escóndete allí. Estamos bajo ataque.
La mujer, para su crédito, no está ni la mitad de confundida que yo. Ella
asiente y sale de la habitación a paso ligero.
—¿Voy con ella? —pregunto—. Benjamín y yo podemos ir con ella
mientras tú…
No puedo terminar esa frase.
Mientras tú entras en un tiroteo del que quizás no vuelvas a salir.
Timofey saca a Benjamín de su cuna con manos suaves, le da un beso en la
cabecita y luego me lo entrega. Los párpados de Benjamín revolotean, pero
rápidamente vuelve a su respiración profunda y uniforme.
—No vas a ir al sótano con mi personal. —Timofey gira hacia el armario y
abre las puertas. Desliza todas las perchas del tamaño de un bebé a cada
lado del armario y, por primera vez, noto un panel integrado en la pared
trasera del armario.
Con solo mirar la puerta estrecha, mi claustrofobia asoma su fea cabeza.
—¿A dónde vamos? —tartamudeo.
Abre un panel oculto que está al ras del panel de yeso y marca un número.
Se escucha el silbido de una especie de bisagra hidráulica y luego una
puerta se abre, revelando un armario dentro de otro armario.
Timofey se hace a un lado y me hace pasar. —Es una habitación segura.
Cada habitación está equipada con una. Tiene sus propios conductos que no
se conectan con el resto de la casa y es resistente al fuego, las balas y casi
cualquier otra cosa que alguien pueda intentar arrojarle.
—¿Aire? —raspo—. ¿Hay aire ahí dentro? Parece pequeño. Tal vez los
albaneses ya se hayan ido. No he escuchado nada. Tal vez me quede en el
armario y entre allí si veo venir a alguien. Tal vez no tengamos que ir…
—Piper. —Timofey se acerca y agarra mi barbilla. Su nariz roza la punta de
la mía y mis ojos se cierran por voluntad propia—. Necesito que hagas esto
por mí. Yo sé, mierda, lo sé, que va a ser difícil para ti. Pero esta es la única
forma en que sabré que estás a salvo.
—No hemos visto a nadie de este lado de la casa. Quizás Benjamín y yo
estemos bien si apagamos las luces y…
—“Quizás” no es lo suficientemente bueno para mí —dice—. No podré
concentrarme si no estoy seguro de que estás a salvo. Y necesito estar
concentrado. Me tengo que ir.
Niego con la cabeza, el terror me ahoga. —Quédate conmigo, Timofey. No
te vayas. Tienes soldados. Que se encarguen ellos.
—Si mis hombres están dispuestos a morir por mí, yo tengo que estar
dispuesto a luchar por ellos. —Él niega con la cabeza suavemente—. Te
forzaré a entrar allí si tengo que hacerlo, pero quiero que tú elijas. Por favor,
Piper. Por mí.
A lo lejos, escucho otro disparo.
La amenaza sigue aquí. Incluso podría estar acercándose. Benjamín está
acurrucado en mis brazos, a salvo por el momento. Pero tengo que hacer lo
mejor para él. Lo que es mejor para Timofey. Lo que es mejor para mí.
Dejo escapar un suspiro que se siente como si fuera el último y asiento. —
Vale.
Rápido como un colibrí, Timofey presiona sus labios contra los míos. Es tan
rápido que casi no creo que haya sucedido. Luego entro en el oscuro y
estrecho armario mientras Timofey empuja la puerta para cerrarla.
—Volveré tan pronto como pueda —dice a través de la rendija—. Siempre
volveré por ti, Piper. Nunca te dejaré.
Cuando la puerta se cierra, creo que podría haber imaginado sus palabras de
consuelo. Aun así, me aferro a ellas mientras me deslizo por la pared trasera
con Benjamín en mis brazos.
—Estaremos bien —le susurro al bebé que aún duerme—. Timofey volverá
por nosotros. Él cuidará de nosotros.
Espero por Dios que le estoy diciendo la verdad.
89
 PIPER

Oigo la voz de Timofey en mi cabeza.

Respira, Piper.
Inhala.
Exhala.
Una y otra vez, lleno mis pulmones y libero, con la esperanza de que se
alivie algo de la opresión en mi pecho. Pero se pone peor.
No hay suficiente oxígeno aquí. Cada respiración profunda está robando lo
poco que queda para los dos, y si lo acaparo todo, Benjamín se asfixiará.
Tomo respiraciones cortas y superficiales hasta que la oscuridad se cuela en
los bordes de mi visión. Hasta que cierro los ojos con fuerza y pierdo la
noción de dónde estoy.
Me llegan ruidos, apagados y distantes. ¿Eso es un disparo o el petardeo de
un auto? ¿Benjamín gimió o alguien está gimiendo?
—Está bien —me susurro a mí misma—. Saldrás de aquí. Esto terminará.
Saldrás.
Las palabras resuenan en mí, pero están en la voz de un niño. Mi propia voz
décadas más joven.
Puedo oler la tapicería polvorienta del maletero del coche oxidado. Cuando
abro los ojos, me parece ver un destello en la esquina, el resplandor rojo de
una luz trasera vista desde adentro. Siento el ruido caliente del motor
golpeando en alguna parte de las entrañas del vehículo.
No debería estar aquí. Moriré aquí.
—Ya no estoy en el maletero, estoy en la casa de Timofey. Ya no soy una
niña pequeña, he crecido. Estoy bien. Estoy bien. Estoy bien.
Las palabras golpean la puerta de mi mente lógica, pero el trauma ha
deslizado el cerrojo. No hay manera de entrar.
Entonces el recuerdo abre sus fauces y me traga entera.
Vuelvo a tener diez años, acurrucada en el maletero de un coche. Puedo
escuchar voces a un pie de distancia, tal vez menos. Pero los sonidos se
pierden en algún lugar del cojín del asiento trasero entre ellos y yo.
Sin embargo, siento el balanceo. El balanceo que siempre me marea. Como
si estuviera atrapada debajo de la cubierta de un barco, navegando hacia la
interminable extensión del océano. Para nunca ser vista otra vez.
Mis brazos se aprietan a mi alrededor, pero hay algo en mis brazos.
Parpadeo y estoy cargando a un bebé.
Un bebé.
Debo asegurarme de que tú y Benjamín estén a salvo. La voz de Timofey es
un canto de sirena de barítono. Lo alcanzo, desesperada por encontrarme en
algo real, algo sólido. Siempre volveré por ti, Piper. Nunca te dejaré.
—Ahora —suplico, con lágrimas rodando por mis mejillas—. Vuelve
ahora.
Nadie responde, y suavemente golpeo mi cabeza contra la pared de la
habitación de seguridad. El dolor es mejor que sentirme desatada. Es mejor
que flotar en un río de recuerdos confusos.
—Timofey. Por favor. —Me trago un sollozo.
Hay un golpe suave y un silbido. El mundo parece dividirse y
resquebrajarse, la luz se derrama en la oscuridad. Parpadeo contra el brillo
con lágrimas en los ojos, luchando por ver.
—Piper. —Su voz es tierra seca después de años en el mar. Él es el faro en
la tormenta y me lanzo hacia adelante, hacia el calor.
Me envuelven sus fuertes brazos y acaricia mi cabeza bajo su barbilla. —Lo
siento. Lo siento mucho.
—¿Por qué? —digo con ansias—. Me salvaste.
90
 PIPER

Tomo otro trago de agua helada y luego cruzo mis manos alrededor del
vaso. La noche es cálida y la condensación gotea por el vaso, acumulándose
en mis palmas. Pero no me importa. Me tiraría de cabeza al estanque detrás
de mí si pensara que Timofey no me enviaría a un manicomio por eso.
—Toma otro trago —ordena, empujando mis manos—. Te ves pálida.
Obedezco. Beber es más fácil que discutir y apenas tengo energía para
hacerlo.
—Tenías razón —le digo, limpiándome la boca con el dorso de la mano—.
El aire fresco está ayudando. Puedo respirar aquí.
Incluso la mención de respirar hace que mi pecho se agarrote. El miedo está
tan profundamente dentro de mí que no estoy segura de poder desenredarlo
jamás.
—La seguridad está en todas partes —me asegura—. Estás a salvo, por
dentro o por fuera.
Ya lo ha explicado dos veces, pero igual quiero oír lo que pasó de nuevo.
—¿Todos en la fiesta están bien?
—Conmocionados, pero vivos —confirma—. Arber estaba aquí
buscándome a mí, a nadie más. Te saqué de la habitación tan rápido que
Arber ni siquiera nos vio.
—No me sorprende. Digo, ni siquiera tuve tiempo de reaccionar antes de
que me arrastraras fuera de la habitación. —Todavía puedo sentir su brazo
alrededor de mi espalda. El latido de su corazón contra mi caja torácica.
Se encoge de hombros. —Sí, bueno, fue una cena de ensayo de la Bratva.
Un arma tenía que salir en algún momento.
Arrugo la frente. —No lo dices en serio, ¿Verdad? Esto no es… Cosas
como esta no siempre suceden, ¿Verdad?
Su cálida mano se envuelve alrededor de mi rodilla y aprieta. —No. Ha
pasado mucho tiempo desde que alguien se atrevió a desafiarme en mi
propia casa.
—Rodion también lo intentó. —Luego se me ocurre una idea. Me dirijo a
Timofey—. ¿Crees que Rodión…?
—No. —Pasa una mano por su cabello, empujando los mechones sedosos
en un desorden salvaje en la parte superior de su cabeza—. Rodion apareció
esta noche justo antes del ataque, pero no tiene ningún sentido. ¿Cuál sería
el punto de tenerme solo y luego enviar hombres para atacar la fiesta?
—Si Rodion estuvo involucrado, ¿por qué no atacarnos cuando estábamos
en tu oficina? —digo, pensando en voz alta.
—Exactamente. —Él asiente y luego maldice en voz baja—. No debí
haberte llevado a esa reunión. Debí haberte dejado…
—¿Sola en el salón de baile donde los pistoleros entraron tres minutos
después? —Arqueo una ceja, desafiándolo—. Si no hubieras estado allí
conmigo, estaría muerta, Timofey.
Su mandíbula se aprieta. —No digas eso.
—Es cierto.
—No. No lo es… —Sus nudillos se ponen blancos en mi rodilla y me suelta
rápidamente antes de aplastarme la pierna—. Habrías salido. Me aseguraré
de que sepas los códigos de las habitaciones seguras para que, si algo así
vuelve a ocurrir, puedas poner a Benjamín y a ti misma a salvo.
Estoy en medio de un jardín sin paredes a la vista, pero siento que el aire a
mi alrededor se condensa y presiona por todos lados. Rápidamente, tomo un
sorbo de agua para tratar de despejar mis vías respiratorias.
Timofey lo ve y presiona una mano en mi espalda. —Está bien, Piper. Estás
a salvo ahora. Los pistoleros están muertos y Arber no intentará atacar de
nuevo tan pronto.
—No es eso. No sé si puedo volver a entrar en esa habitación —admito. La
vergüenza calienta mis mejillas y me miro los pies—. Estabas peleando con
intrusos y protegiendo tu casa, y aquí estoy yo, asustada de un estúpido
armario. Sé que es ridículo, pero…
—No lo es.
—No mientas —digo con una risa sin humor—. Es vergonzoso. Debería
estar más que horrorizada de que casi me disparan, pero todo lo que puedo
pensar es en cómo me sentí cuando cerraste la puerta de esa habitación
segura. Era como ser enterrado vivo. Pensé que iba a… —Mi voz se apaga,
mi garganta está demasiado apretada por la emoción para exprimir las
palabras.
—¿Qué pasó?
Niego con la cabeza. —Nada. Benjamín y yo nos quedamos ahí sentados
hasta que regresaste. No había espacio para hacer nada más.
—No esta noche —dice suavemente—. ¿Qué pasó que te hizo tener tanto
miedo a los espacios pequeños?
—Es solo un miedo. Algunas personas nacen con ellos. No sé.
La mentira es torpe y mi ejecución es aún peor. Las lágrimas arden en mis
ojos y parpadeo para contenerlas.
Se desliza más cerca, su rodilla rozando la mía. —Cuando abrí esa puerta,
tus ojos estaban vidriosos, Piper. No sabías dónde estabas. Estabas en otro
lugar. Estabas jodidamente aterrorizada.
La verdad se expande dentro de mí, vapor en busca de una válvula de
escape. Trato de contenerlo todo, pero cuando Timofey usa su nudillo para
atrapar una lágrima que cae por mi mejilla, me rompo.
—Fue mi mamá —jadeo—. Ella… ella me metía en el maletero a veces.
Cuando no podía dejarme en casa.
Su rostro se arruga con horror. Como debería. —¿Ella te encerró en un
maletero?
Su voz es una amenaza. Si no estuviera ya muerta, estoy segura de que
Timofey la perseguiría.
—Ella estaba muy metida en su adicción —explico—. Su vida consistía en
drogarse y averiguar cómo drogarse. Yo no era un recurso para ninguno de
esos objetivos.
—Eras una niña. No necesitabas ser un maldito recurso.
Resoplo con lágrimas en los ojos. —Si tan solo hubieras estado presente
para explicárselo a mi mamá. Me dejaba mucho en casa, pero de vez en
cuando alguien la denunciaba a los Servicios de Protección Infantil por
abandonarme. Cuando se asustaba, me llevaba con ella.
Suelta una risa enojada. —Encerrarte en un maletero no es mejor que
dejarte sola en casa.
Tomo una respiración temblorosa. —Eso es porque no conoces la otra
opción.
Timofey me mira, esperando mi explicación. Pero no me siento presionada.
Puedo notar que no hay prisa. Él está aquí conmigo todo el tiempo que sea
necesario. La tranquilidad que siento hace que la verdad salga a la
superficie.
—Supongo que entre encerrarme en el maletero o dejarme ver cómo le
pagan para tener sexo con hombres al azar, encerrarme en el maletero ganó.
No es mi vergüenza; lo sé. Aun así, mantengo mis ojos en el suelo. Clavo
los extremos puntiagudos de mis tacones altos en la tierra.
Luego Timofey envuelve un brazo alrededor de mi espalda.
Lo miro y su expresión es pétrea. —No describiste bien a tus padres, Piper.
«De mierda» no es un descriptor lo suficientemente fuerte.
Inclino mi cabeza en el hueco de su brazo mientras la verdad más
repugnante sale de mí. —De vez en cuando, el hombre con el que se
enredaba le pagaba con drogas. Se drogaba y se olvidaba de mí. Así que
estaría allí por un tiempo.
Su brazo se aprieta a mi alrededor. —No te habría dejado en esa habitación
segura si lo supiera.
—Hiciste lo correcto, Timofey. Estábamos a salvo allí. Benjamín está a
salvo. —Miro por encima del hombro a la casa como si de alguna manera
pudiera ver a través de las paredes y verlo durmiendo profundamente en su
cuna—. Volvería a entrar allí si eso significara mantenerlo a salvo.
Lo haría por ti también, casi digo. Pero esa verdad permanece enterrada en
lo más profundo.
—Espero que no llegue a eso, pero no lo sé. Los dos tenemos que estar
preparados para cualquier cosa.
—¿De verdad crees que lo intentará de nuevo? —pregunto.
Timofey asiente. —Si él no lo hace, alguien más lo hará.
Hay una resignación solemne en su voz. Esta es la vida que lleva Timofey y
él la ha aceptado.
¿En cuanto a mí? Aún no estoy allí.
Las advertencias de Noelle resuenan en mis oídos. Ella me dijo que me
fuera esta noche. Si hubiera escuchado… bueno, no sé qué hubiera pasado.
Tal vez Timofey habría sido visto por Arber y asesinado en el acto. O tal
vez él hubiera matado a Arber y terminado con todo esto.
Es imposible saberlo.
Lo único que sé con certeza es que tener a Timofey en mi vida hace que las
cosas sean infinitamente más complicadas.
91
 TIMOFEY

—Arber está muerto —dice Pavel. Su voz crepita, la señal del celular no
logra alcanzarlo en cualquier almacén o mazmorra de cemento en el que se
encuentre, pero su mensaje es claro.
Salgo de la sala de estar al pasillo. El piso es significativamente más
pequeño que la mansión, por lo que no es posible escapar del alcance del
oído de Piper. Aun así, cuanto menos sepa, mejor.
—¿Confirmado? —pregunto.
—¿Cuál es la tasa de supervivencia de que tu cabeza sea separada de tu
cuerpo? Tiene que ser el cero por ciento, ¿Verdad?
Me río sombríamente. — que eso cuenta como confirmación.
—Rodion probablemente lo habría destrozado. —Dice la broma antes de
recordar que Rodion no está en buenos términos con la Bratva en este
momento. Se aclara la garganta—. De todos modos, estoy absolutamente
seguro de que está muerto. ¿Qué debemos hacer con él ahora?
—Envuélvelo. Enviémosle a Kreshnik un pequeño regalo.
Es tan bueno como una declaración formal de guerra. Por otra parte, Arber
declaró lo mismo cuando entró en mi casa con un arma. Firmó su propia
sentencia de muerte.
Hay una pausa antes de que Pavel se ría. —Mierda. Eso es brutal.
—Brutalidad por brutalidad. Creo que es un intercambio justo.
—¿Quieres hacer la entrega personalmente o…?
—Hazlo tú —interrumpo—. Confío en ti para manejar las cosas.
Normalmente, yo estaría metido en todo esto. Si los albaneses van a hacer
un ataque contra mí, quiero encabezar la carga para tomar represalias. Pero
normalmente yo soy la única persona de la que tengo que preocuparme.
Ahora, están Benjamín y Piper. No quiero dejarlos solos. No después de
todo lo que han pasado esta noche.
Después de ayudar a Piper a calmarse de estar encerrada en la habitación
segura, tuve que convencerla de que se subiera a un coche y cruzara la
ciudad conmigo. Tener a Benjamín en el asiento trasero con ella ayudó,
pero todavía está nerviosa. No puedo dejarla sola.
—Vale —dice Pavel emocionado—. Absolutamente puedo manejar las
cosas.
—Envíame un mensaje cuando esté hecho.
—Entendido, Don. Yo me encargaré de todo.
Meto el teléfono en mi bolsillo y flexiono las manos. Me muero físicamente
por entrar en acción. Es la misma sensación que tuve mientras guiaba a
Piper por la casa hasta la habitación segura. Sabía que estaba tomando la
decisión correcta. Alejarla lo más posible de los disparos y proteger a
Benjamín era lo único que importaba.
Aun así, eso no calmó la parte instintiva de mí que quería darse la vuelta y
retorcerle el cuello a Arber. Quería ser yo quien viera cómo se le iba la vida.
Pero verlo morir no puede competir con asegurarse de que Piper y
Benjamín vivan.
Cuando vuelvo a la sala de estar, Piper está mirando por encima del costado
de la cuna de viaje de Benjamín, viéndolo dormir. Puedo escuchar la suave
melodía de cualquier canción de cuna que le esté cantando.
—Me alegro de que al menos uno de nosotros pueda dormir —digo,
anunciándome.
Piper se levanta y se acerca a mi lado de la habitación. Se deja caer en el
profundo sofá en forma de L. —Yo no. Creo que mi cuerpo está
funcionando con pura adrenalina en este momento. Ni siquiera necesitaba
que le cantara, pero no podía quedarme quieto.
La idea de volver a llamar a Pavel y decirle que, en realidad, yo iré a llevar
la cabeza de Arber a la puerta de su padre surge en mí. —Estoy allí contigo.
—¿Quién era ese en el teléfono? —Tan pronto como pregunta, niega con la
cabeza—. Lo siento. Eso es asunto tuyo. No necesito saber. Solo me siento
como si estoy en una burbuja, ¿Sabes? Me pasó algo loco y ahora nadie
habla de eso. Revisé las noticias y tenías razón. Ni un pío.
Habla más rápido de lo que puedo seguir, pero entiendo lo suficiente.
—El hombre responsable de lo que pasó esta noche está muerto —le digo.
Su boca se abre. —¿Lo… lo mataste?
—¿Personalmente? No. He estado contigo toda la noche.
Ella niega con la cabeza avergonzada. —Cierto. Obviamente.
—Pero ordené que lo mataran —continúo, respondiendo a la pregunta que
realmente estaba haciendo—. Se tenía que hacer. Era una amenaza para la
Bratva. Y para ti y Benjamín.
—Porque tú y yo estamos saliendo. —Es una afirmación, no una pregunta.
Sin embargo, cuando me mira, veo un mundo de preguntas en sus ojos.
—Es una de las ventajas de tu trabajo. Tienes que estar bajo llave todo el
tiempo para que mis enemigos no puedan llegar a ti. Podría haber jurado
que lo mencioné.
Ella se ríe débilmente. —Es posible que hayas dejado esa parte fuera del
discurso cuando me persuadiste.
—Normalmente es con lo que empiezo. Seguridad las 24 horas, mi enorme
fortuna y mi enorme…
—Asco. —Ella me arroja una almohada y se traga la risa—. No termines
esa frase.
Deslizo la almohada detrás de mi cabeza y me relajo contra el brazo del
sofá. Piper estira las piernas lo suficientemente cerca como para rozarme
con los dedos de los pies.
Se siente como si fuéramos una pareja normal. Solo dos personas
relajándose durante una noche, acurrucados en el sofá. Nunca me imaginé a
mí mismo así, pero prefiero tener a Piper presionada contra mí en cualquier
forma que venga.
—Iba a decir mi enorme corazón —bromeo.
—Claro que sí. Me responde ella.
Me sonríe, pero a medida que se alarga el silencio, pasa el momento del
buen humor. Puedo sentir los eventos de la noche cerniéndose sobre
nosotros como una nube oscura. No estoy seguro de cómo disiparlo.
—Estamos más seguros aquí en el primer piso —anuncio de repente—. La
mansión está siendo reparada y el sistema de seguridad está siendo
actualizado. Pero el piso siempre ha sido mi hogar más discreto.
—Solo tú podrías decir que un piso de lujo de cinco mil pies cuadrados es
«discreto».
—Solo le he dicho a un puñado de personas que lo tengo. Aún menos han
estado aquí.
Ella arquea las cejas. —Guau. Supongo que debería sentirme halagada.
—Prefiero que te sientas a salvo.
Pasa sus ojos verdes por mi cara y luego baja la mirada a su regazo, tirando
distraídamente del dobladillo de su sudadera de gran tamaño con dedos
nerviosos. —Empiezo a preguntarme si alguien puede estar a salvo en tu
mundo. Hombres armados aparecieron en un ensayo de boda esta noche.
Rodion trató de matarte la semana pasada. Emily fue asesinada.
Sé los peligros que vienen con mi vida. Escuchar a Piper leer los recibos
igual no se siente bien.
—Siempre hay un riesgo de violencia en la vida. Te atacaron en un callejón
la noche que nos conocimos.
—Sí, pero estabas allí para salvarme —dice, empujando mi muslo con su
pie—. Supongo que eso significa que estoy a salvo mientras estés cerca.
—Eso no fue cierto para Emily —murmuro.
Tan pronto como las palabras salen de mi boca, quiero revocarlas. Pero es
demasiado tarde. Piper se inclina hacia delante con el rostro arrugado por la
preocupación. —Lo que le pasó a Emily no fue culpa tuya.
No señalo que esta opinión está muy lejos de la última vez que estuvimos
juntos en el piso y ella me acusó de haberla asesinado yo mismo.
—No, tal vez no —estoy de acuerdo—. Pero la única razón por la que
Emily era parte de mi mundo en absoluto es porque la contraté.
—Para sacarla de la calle.
—Fuera de la calle y hacia el inframundo. Eso es de mal a peor. La mayoría
de la gente te dirá cuál es mejor. —Niego con la cabeza—. Conoció a
Rodion el primer mes que trabajó para mí. Al igual que tú, ella apareció en
mi casa y allí estaba él.
Piper arruga la nariz. —¿Le mostró el tatuaje en su antebrazo? Tal vez se
habría sentido como yo si él hubiera empezado con la cantidad de personas
que había matado.
—El tatuaje era más pequeño en ese entonces. Incluso si se lo hubiera
mostrado, a Emily le habría gustado eso. —Piper se ve horrorizada y siento
la necesidad de defender quién era Emily—. Tienes que entender, ella había
estado sola la mayor parte de su vida. Rodion es alguien que… bueno, si
eres su amigo, te cuidará. Creo que Emily quería eso de alguien.
—Sin embargo, no parece que él la haya cuidado. Esta noche, lo hizo sonar
como si fuera un novio terrible. Él la amenazó.
—Mucha gente aguanta menos de lo que se merece. No es como si tuviera
buenos modelos a seguir masculinos a los que admirar.
—Te tenía a ti —dice Piper rápidamente.
Bufo. —¿Estás segura de que no te golpeaste la cabeza en esa habitación
segura o algo así? Casi parece que acabas de decir que soy un buen hombre.
—Bueno, cuidaste de Emily cuando ella te necesitó. —Ella se encoge de
hombros—. Te vestiste con su ropa y luchaste contra un propietario
pervertido. Le diste un trabajo y la sacaste de la calle. Incluso te dejó a su
hijo para que lo cuidaras. Claramente, ella confiaba en ti.
—Dios sabe por qué —murmuro por lo bajo.
—¿Sabes por qué? —Piper pregunta en voz baja—. Es una pregunta seria.
Debes tener alguna idea de por qué confió en ti. Especialmente después de
que dijiste que los dos tuvieron una pelea. ¿Por qué te dejaría a su hijo si
ustedes dos ni siquiera estaban hablando?
—Es… complicado.
Apoya su mejilla en el respaldo del sofá y enrosca sus piernas contra las
mías. —Tengo tiempo para una historia.
Ella puede tener el tiempo, pero no estoy seguro de tener el deseo de
contarla.
Yo suspiro. —La versión corta es que nunca pensé que Rodion fuera lo
suficientemente bueno para Emily. Quería que los dos se separaran, pero no
quería ordenar que se separaran. Emily era terca. Si la hubiera obligado a
terminar con Rodion, nunca me habría escuchado. Luego las cosas entre
ellos se pusieron feas y…
—Amenazaste con matarlo —termina Piper—. Disculpa, pero eso es lo que
le dijiste a Rodion esta noche. Ibas a proteger a Emily de él.
Paso una mano por mi cabello. —Iba a intentarlo. Entonces Emily se apartó
de mí. Llevábamos semanas seguidas o más sin contacto. Podría haberla
rastreado, pero no quería obligarla a hablarme si no quería. No después de
que le presenté a Rodion y luego la aparté tratando de separarlos. En
muchos sentidos, tenía sentido que ella no quisiera verme.
Piper niega con la cabeza. —No. No tiene sentido. Ella solo estaba en una
relación tóxica. Probablemente no podía ver la salida y era más fácil
culparte a ti que romper su propia negación.
—Bueno, se las arregló para romperla un poco. Porque justo antes de morir,
se presentó en mi casa con Benjamín.
Los ojos verdes de Piper se abren en estado de shock. —Tú… pero espera,
dijiste que ella dejó al bebé en tu puerta. Supuse que lo hizo porque sabía
que la matarían. O tal vez alguien más te lo trajo. Pero… ¿Hablaste con ella
esa noche?
—Por fin —asiento con la cabeza—. Emily apareció y me rogó que cuidara
de Benjamín y lo criara como si fuera mío.
—¿Por qué? —pregunta ella, completamente absorta en la historia.
No le he contado a nadie estos detalles, pero si voy a meter a Piper en esta
vida de la misma manera que hice con Emily, ella merece saberlo todo.
—Honestamente, ella no tenía muchas opciones. Fui la mejor opción de una
lista de cosas malas, peores y aterradoras.
—¿Rodion fue uno de esos? —Piper adivina.
Asiento con la cabeza. —Ella sabía que estaba embarazada cuando ella y
Rodion rompieron, pero se lo ocultó. Ella no confiaba en que él fuera un
buen padre.
—Pero Rodion dijo que los dos volverían a estar juntos una vez que
regresara de Rusia. —Sus ojos se desplazan de un lado a otro como si
estuviera armando la línea de tiempo en su cabeza. Ella jadea—. ¡El día que
ella vino a ti con Benjamín es el mismo día que Rodion regresaba a la
ciudad! Es el día en que fue asesinada.
—Así es.
—¿Entonces ella sabía que iba a ser asesinada?
—Me lo he preguntado un millón de veces. Pero no creo que lo sabía.
Piper deja escapar un suspiro. —¿Así que ella estaba planeando dejar a
Benjamín contigo y luego volver con Rodion? ¿Y entonces qué? ¿Mantener
a Benjamín en secreto?
Me encojo de hombros. —Eso es lo que ella parecía pensar.
—He visto muchas relaciones tóxicas en mi vida, pero eso se llevaría el
premio mayor.
—Emily me dijo que no creía que una mujer que nunca había tenido padres
reales y un sicario serían buenos padres.
Fue un punto justo. Ella y yo sabíamos mejor que nadie lo que los malos
padres podían hacerle a la vida de un niño. Pero no es como si yo fuera una
gran mejora.
—¿Y crees que yo sería un buen padre? —Le pregunté a Emily en ese
momento—. Soy el don de una maldita Bratva, Em. Yo también he matado
gente.
Agarró mi mano y me miró profundamente a los ojos. —Pero eres un buen
hombre, Timofey. Bajo todo… tu título, las cosas que has hecho… eres un
buen hombre.
—Si no puedes decir lo mismo de Rodion, no deberías estar con él —le
dije.
Ella me dio una sonrisa triste. —Dices eso como si tuviera otra opción.
Parpadeo y el recuerdo se disipa como el humo. Piper me está mirando y
tengo la sensación de que estaba leyendo mis pensamientos.
—Ella tenía razón al elegirte a ti sobre Rodion —dice Piper en voz baja.
—¿Estás segura? Tú conoces el resto de la historia. Estaba escrito en el
expediente de mi caso.
Ella frunce el ceño, pensando. Veo el momento en que su memoria retoma
la trama. —Llevaste a Benjamín al hospital. Ibas a abandonarlo allí.
—Rodion probablemente no habría hecho eso —digo con amargura—. Pero
pensé que Emily estaba loca. Se negó a llevarse a Benjamín con ella, ¿y qué
carajo sé yo de bebés? Ni siquiera había sostenido uno antes de esa noche.
Así que lo dejé y pensé que terminaría donde se suponía que debía hacerlo.
Y luego…
Piper presiona su mano en mi muslo. Sus dedos se tensan. —Ella murió.
—Regresé al hospital tan pronto como supe que se había ido. Estaba loco
con… todo. Cada emoción imaginable.
—Acababas de perder a una de tus amigas más antiguas —dice Piper—.
Tiene sentido.
—El médico no me devolvió a Benjamín y lo derribé. Iba a morir antes de
salir de ese hospital sin él. Era… —Tomo una respiración profunda. La
vulnerabilidad no es uno de mis puntos fuertes. Tengo que forzar mi camino
a través de él—. Era la última manera en que podía cuidar de Emily. Criar a
Benjamín era lo último que podría hacer por ella, además de atrapar a su
asesino. Y hubiera preferido morir antes que volver a fallarle.
Bajo la mirada durante unos segundos. Pero cuando finalmente miro hacia
arriba, Piper se está limpiando las lágrimas. —Ay, Timofey… No le fallaste
a Emily. Hiciste todo lo que pudiste por ella. Absolutamente todo. Tienes
que ver eso.
—No fue suficiente. Le respondo.
Se pone de rodillas y gatea sobre mí, acomodándose en mi regazo. Sus
manos en mi cara son suaves. —Tú eres suficiente, Timofey. Eres… eres
más que suficiente. Pero incluso tú no puedes salvar a alguien que no quiere
ser salvado.
Trato de sostener sus palabras a la ligera en mis manos. Tal vez si soy lo
suficientemente gentil, no se romperán bajo el peso de mi culpa.
Piper se inclina hacia adelante y presiona sus labios en mi mejilla. Ella toca
su nariz con la mía y me mira profundamente a los ojos. —Eres un buen
hombre, Timofey. Sin importar lo que haya sucedido, sé que eres un buen
hombre capaz de grandes cosas.
Las palabras de Emily hace tantos meses resuenan debajo de las de Piper.
Piper me está dando un regalo. De la misma manera que Emily me dio a
Benjamín, Piper me está dando el regalo de un nuevo comienzo. Todo lo
que tengo que hacer es soltar el pasado y aceptarlo.
No estoy seguro de que sea posible, pero cuando me toca así, quiero
intentarlo desesperadamente.
Agarro su rostro y la beso apropiadamente. La beso hasta que mi cabeza se
despeja y mi cuerpo arde.
El beso cambia rápidamente de tierno a abrasador. Piper lleva un diminuto
par de pantalones cortos de pijama y una sudadera de gran tamaño que hago
un trabajo rápido para arrancarle y tirar al suelo.
—No hay cámaras de seguridad aquí, ¿Verdad? —ella jadea, rodando sus
caderas sobre mí mientras deslizo mis manos por la curva de su cintura.
—No. Pero casi desearía que los hubiera. —Muerdo el tirante de su sostén y
lo bajo por su brazo. Su pecho se libera y rodeo su pezón con la lengua—.
Yo vería esto otra vez.
Ella echa la cabeza hacia atrás, un gemido separa sus labios. —Solo
tendremos que recrearlo. Frecuentemente.
Se estira y se desabrocha el sostén mientras deslizo mi mano entre sus
piernas. Ya está mojada y mis dedos se deslizan dentro de ella sin
resistencia.
Piper trabaja en mi mano con movimientos lentos al principio que
rápidamente se vuelven más frenéticos. Se balancea y se arquea contra mí
hasta que jadea contra mi cuello, rogando por alivio.
Hago círculos con mi pulgar sobre su clítoris y es como si una explosión
estalla dentro de ella.
Ella se arquea sobre mí, su rostro retorcido en exquisita tortura. —
Timofey…
El sonido de mi nombre en sus labios me tiene loco por ella. Todavía está
latiendo alrededor de mis dedos cuando envuelvo un brazo alrededor de su
cintura y nos volteo a ambos. Ella grita, pero el sonido se funde en un
gemido. Acaricio mis dedos dentro y fuera de ella, ayudándola a descender
de su euforia.
—Santo… —Se cubre la cara con las manos, sofocando una risita delirante
—. ¿Cómo es tan bueno cada vez?
Aparto sus manos y beso su mandíbula y pómulos. Un zumbido vibra a
través de su pecho, casi como un ronroneo. —Has estado poniendo el listón
demasiado bajo, Piper.
—¿Así es?
Ella levanta sus caderas mientras deslizo sus bragas hacia abajo. —Sí. Te
mereces mucho más.
Sus dedos recorren mis abdominales y suben por mi pecho antes de sacarme
la camiseta por la cabeza y tirarla al suelo con el resto de nuestra ropa.
—¿Qué merezco?
Está acostada debajo de mí, su cabello castaño rojizo forma un halo
alrededor de su cabeza. Ella es un ángel. Un maldito ángel.
—Te lo mereces todo —gruño.
Me deslizo dentro de ella de una vez y luego nos movemos juntos. Piper
agarra mis omóplatos y arrastro sus caderas contra mí una y otra vez.
No es precisamente elegante, pero hay un trasfondo de desesperación. Es un
tipo de pasión que nunca antes había experimentado. La necesidad que
siento va más allá del nudo de fuego en mi estómago.
Necesito que esta mujer nunca deje de mirarme como lo está haciendo
ahora. Como si no hubiera nadie en el planeta con quien ella preferiría estar.
Como si no hubiera una sola persona a la que preferiría abrazar.
Necesito derramarme en ella y que una parte tranquila y rota de mí mismo
se llene a cambio.
—Timofey —respira Piper, repitiendo mi nombre como una oración—.
Timofey, me vengo otra vez. No puedo… tengo que… yo…
Capturo sus palabras con mis labios y caigo con ella.
92
 PIPER

Cuando abro los ojos, solo hay más oscuridad.

Parpadeo un par de veces. Cuando la oscuridad no se desvanece, empiezo a
entrar en pánico. —Timofey —suspiro, alcanzando a través de la cama para
conseguirlo.
Mi mano aterriza en un muslo familiar y musculoso.
—Relájate. Es una venda en los ojos —dice. Escucho la diversión en su
voz, lo cual es la única razón por la que no empiezo a enloquecer.
—Sabes que no es socialmente aceptable despertar a la gente con los ojos
vendados, ¿Verdad?
—Lo que la sociedad acepta y no acepta es la menor de mis
preocupaciones, Piper.
No está equivocado allí. Ser el líder de una Bratva es probablemente
bastante alto en la lista de cosas que la sociedad educada tendría en su
contra.
Brevemente, me pregunto qué dice de mí que estoy encantada de que esté
en la cama a mi lado. O lo que dice de mí que hicimos mucho más que
dormir en esta cama anoche.
Pero antes de que pueda caer en esa espiral de vergüenza, la empujo lejos.
—Sé que dejar que alguien te vea en un estado menos que perfecto puede
ser difícil para ti, pero tu cabello despeinado no puede estar tan mal —
bromeo—. Quítame esta venda de los ojos y te peinaremos juntos.
Prácticamente puedo imaginarme que pone los ojos en blanco. —Sigue
haciendo bromas y no te voy a mostrar la sorpresa.
Me animo. —¿Sorpresa? ¿Qué tipo de sorpresa? ¿Es para mí?
—Ven conmigo y lo descubrirás.
Toma mi mano y me saca de la cama. Lo sigo de mala gana, tropezando con
él mientras salimos de la habitación como un cervatillo recién nacido con
piernas que aún no funcionan.
Yo suspiro. —Te preguntaría a dónde vamos, pero pensándolo bien, creo
que me ahorraré el aliento. Te conozco lo suficientemente bien como para
saber que no responderás mis preguntas hasta que estés listo.
—Te tomó mucho tiempo darte cuenta.
Entramos juntos en el ascensor y solo cuando las puertas se están cerrando
entro en pánico y me lanzo hacia el botón de «puertas abiertas».
Timofey me agarra por la cintura y tira de mí hacia atrás. —¿Qué demonios
estás haciendo?
—¡Benjamín! —jadeo—. No puedo creer que yo… ¿Quién lo está
cuidando? ¿Dónde está?
Timofey podría haberme cogido sin sentido literalmente anoche. ¿Cómo
diablos podría olvidar que tenemos un bebé arriba que necesita nuestra
atención?
—Ah, vaya. Tienes razón —dice Timofey con calma—. Me olvidé por
completo de él. Sin embargo, estoy seguro de que estará bien allí arriba.
¿Verdad? Está durmiendo, así que…
Golpeo a ciegas hasta que hago contacto con su torso musculoso, luego lo
golpeo con fuerza unas cuantas veces mientras grito— ¿Estás loco? ¡Es un
bebé! No se puede dejar solo. Especialmente después de anoche. Alguien
tiene que estar allí en caso de que se despierte o tenga hambre o… o… o si
hay un incendio… —Mi voz se apaga y luego lo abofeteo de nuevo—.
¡Imbécil! ¡Estás jugando conmigo! Pensé que hablabas en serio.
Se ríe justo cuando el ascensor se detiene. —Akim está cuidando a
Benjamín. Se despertó hace una hora, pero te dejé dormir hasta tarde.
A medida que mi corazón vuelve a su ritmo normal, puedo volver a estar
emocionada por la sorpresa. —Quédate quieta —ordena. Desabrocha el
broche de la venda de los ojos y me la quita. Salimos a…
Un estacionamiento completamente vacío.
Frunzo el ceño mientras miro a mi alrededor. —¿Dónde están todos los
otros coches? ¿No es este el garaje de todo el edificio?
Él niega con la cabeza. —No en este momento. Es más seguro de esta
manera.
Cierto. Porque aún podría haber hombres armados persiguiéndonos. Ahí va
el intento de volver a mi ritmo cardíaco en reposo.
—¿Despejaste un nivel de un estacionamiento para mí? Pero, ¿cuándo…?
—Me detengo, juntando las piezas—. Guau. Esta es una sorpresa, sorpresa.
Planeaste esto.
—No es un plan. —Lo dice como una mala palabra—. Es solo algo que
arreglé.
Asiento con la cabeza. —Sí. Un plan. Despejaste este nivel del garaje, le
pediste a Akim que viniera a cuidar a Benjamín. Ese es un plan en mi libro.
—No es tan importante. Baja las expectativas.
—Teniendo en cuenta que no espero absolutamente nada de ti, eso será
bastante difícil de hacer.
Aprieta la mandíbula y se forma una línea entre sus ojos. Se ve… herido.
Esa es la única palabra real para eso.
—No quise decir que espero algo de ti. Quise decir que no espero nada de ti
—Suspiro—. Ay. Eso sonó como lo mismo. Solo quiero decir que no tenías
que hacer nada por mí. Ya has hecho más que suficiente.
Sus ojos azules me observan e instantáneamente paso de preocuparme por
haberlo ofendido a preocuparme por haber dicho algo demasiado
vulnerable.
Afortunadamente, él no se obsesiona.
Timofey me agarra por los hombros y me conduce por el centro del garaje
hacia uno de los pilares de cemento envueltos en azulejos.
Estoy a punto de preguntar si talló nuestros nombres en el concreto como si
fuera un árbol, cuando doblamos la esquina del pilar… y pierdo la
capacidad de hablar.
Estacionado detrás del pilar hay una motocicleta color champán con
manijas relucientes y el asiento de cuero color caramelo más bonito que he
visto en mi vida. Todo en ella es elegante y bien diseñado. No tengo idea de
cuánto cuestan las motocicletas, pero no hay forma de que esta estuviera
sentada en un lote en alguna parte. Fue diseñado específicamente de esta
manera.
¿Pero para quién? Esa es la pregunta.
—¿Bueno? —Timofey pincha.
—¿Bueno qué?
—¿Necesito dibujar un mapa para ti? Esta es la sorpresa.
Baja las expectativas. Eso es lo que él dijo. Así que eso es lo que voy a
tratar de hacer.
—¿Alguien te ha dejado la moto encargada?, le digo.
Frunce la cara, confundido y un poco decepcionado. —Alguien te está
permitiendo poseerla.
—Pero no puedo costearme eso. —En realidad, eso no es del todo cierto
ahora que soy la niñera de Benjamín. Timofey se ha destacado de manera
real en ese departamento. Me está pagando cinco veces más de lo que
podría haber ganado como trabajador social.
Se pasa la mano por el cabello, haciendo que los mechones oscuros se
retuerzan en todas direcciones. La luz de la mañana brilla a través de la
parte trasera del estacionamiento, creando un halo dorado alrededor de su
cabeza.
Timofey se mueve frente a mí y coloca sus manos suavemente sobre mis
hombros. —Esto —dice, señalando agresivamente hacia arriba y hacia
abajo a lo largo de la motocicleta—, es para ti. Es un regalo. No es
necesario que pagues por ello. Solo tienes que aceptarlo.
Parpadeo hacia él. —Esto no es gracioso.
—Eso es porque es un regalo, no una broma.
La información comienza a encajar en su lugar. Miro a su alrededor a la
motocicleta y luego vuelvo a mirarlo a él, con el ceño fruncido. —¿Eso es
para mí? ¿O sea… para siempre?
—Sí, es tuyo, Piper. Para siempre. —Me da una pequeña sonrisa—. ¿Te
gusta?
Abro la boca para responder… y rompo en llanto.
93
 PIPER

No es como si nunca antes me hubieran dado un buen regalo.

Mi abuela me regaló un joyero cuando tenía ocho años donde todavía
conservo viejas cartas de amor y joyas.
Ashley y Noelle colaboraron y me compraron boletos para un espectáculo
de Broadway hace unos años. Eran los asientos más alejados posibles y la
obra fue tan mala que la cancelaron después de un mes, pero aun así fue
divertido.
Y mi padre sabía cómo bombardearme por completo. Después de
manipularme para que le diera dinero o gritarme por ser “inútil” y “una
decepción”, inevitablemente aparecía con flores y regalos.
Una vez me invitó a cenar. Más tarde supe que lo pagó con la tarjeta de
crédito de su nuevo jefe. Cuando su jefe cuestionó el cargo de setenta y
cinco dólares y lo despidió, Papá apareció en mi puerta.
—Es tu culpa que me despidieran —dijo—. Me hiciste sentir culpable para
que pagara tu comida. Me hiciste sentir patético por no poder pagarlo,
aunque la única razón por la que no puedo pagarlo es porque tu madre
quedó embarazada de ti.
Todos los regalos finalmente aparecían después de que me obligara a
ayudarlo una y otra y otra vez. Justo cuando pensaba en cortar lazos y poner
límites, él venía con una sonrisa y un gesto agradable. Entonces pasaría a
arrepentirme de haberlos aceptado, lo que generalmente no tomaba mucho
tiempo.
Pero esto…
—No puedo aceptar esto —digo por quinta vez, mis hombros aun
temblando—. Es demasiado.
—Te mostraré mi cuenta bancaria si crees que esto es demasiado. No es
nada, Piper.
En los labios de cualquier otra persona, esa línea me haría poner los ojos en
blanco. ¿Quién podría llamar a un regalo como este “nada”? Pero Timofey
realmente lo dice en serio. Para él, este regalo es una gota en el océano.
Dios sabe que tiene dinero más que suficiente para una flota de
motocicletas.
La cosa es que el dinero no es el problema para mí.
Es el tiempo que le dedicó. El esfuerzo.
Lo admita o no, tenía un plan. Un plan que se puso en marcha mucho antes
de que tuviéramos sexo anoche.
—Pero limpiaste el estacionamiento. Akim está arriba. —Me seco los ojos,
agradecida de no haberme molestado en ponerme rímel antes de irnos. Se
derramaría por mis mejillas en gruesas rayas negras—. Hiciste todo esto por
mí y yo… yo…
—¿Tú qué? —Timofey agarra mi cara, sus pulgares limpian las lágrimas de
mis mejillas—. Si tu respuesta es otra cosa aparte de “lo amo y lo acepto”,
entonces cállate.
—Me encanta. Mucho. Es la moto más hermosa que he visto en mi vida. —
La pintura de champán brilla a la luz del sol y ya puedo imaginar el viento a
través de mi cabello. La libertad. Vuelvo a mirarlo y niego con la cabeza—.
Pero no puedo aceptarlo. No sé cómo.
Entrecierra los ojos, buscando en mi rostro una respuesta que ni siquiera
estoy segura de poder dar. —Explícate.
—Nadie me ha dado nunca algo así sin querer algo a cambio. —Estoy
encontrando la respuesta a medida que avanzo, tropezando con la verdad
con la esperanza de que terminemos con alguna explicación de por qué
estoy llorando en lugar de hacer caballitos en este estacionamiento—.
Normalmente soy yo quien les da a las personas lo que necesitan. Mi papá,
mi abuela, Ashley, incluso Noelle. Yo solo… no sé cómo aceptar algo tan
grande.
Timofey frunce el ceño, sus manos se enroscan alrededor de mi cuello y se
enredan en mi cabello. —Esas sanguijuelas te han quitado la vida, Piper.
Das todo lo que tienes a todos: tu familia, tus amigos, los niños con los que
trabajas. Pero tiene que quedar algo para ti al final del día.
Las palabras son simples, pero traen una nueva ola de lágrimas.
—Deja de llorar —ordena, una especie de risa desesperanzada entrelazada
en sus palabras.
—Deja de decir eso —respondo—. Lo estás empeorando.
Mi papá normalmente me tomaba el llanto como una señal de éxito. Una
vez que estaba llorando, él tenía lo que quería. El hecho de que Timofey
quiera que pare solo hace que me guste más.
Tal vez tenga razón. Tal vez debería descubrir cómo dejar de ayudar a las
personas en mi vida.
Timofey levanta las manos. —Eres un maldito misterio, mujer. ¿Qué estás
pensando?
—Estoy pensando que si hubiera crecido con un padre que se asegurara de
que alguien estuviera cerca para cuidarme cuando salieran de la casa —
digo, haciendo un gesto hacia donde Benjamín está jugando felizmente con
Akim muchos pisos por encima de nuestras cabezas—, o un padre que me
diera incluso un solo regalo considerado en toda mi vida que no tuve que
matarme para ganar… que tal vez las cosas hubieran resultado diferentes
para mí.
—¿Estás diciendo que soy como el padre que nunca tuviste?
Finjo tener arcadas y él se ríe.
—¡No! Dios no. Absolutamente no. Pero si tuviera una sola persona en mi
vida que me amara de la manera… —De la manera que tú lo haces—. De
la manera en que tú amas a Benjamín —digo en su lugar—. O me cuidara
de la manera en que tú lo has hecho… Bueno, las cosas podrían haber sido
diferentes.
Los ojos azules de Timofey miran dentro de mi alma y estoy segura de que
él puede ver las palabras vulnerables escondidas allí. Las que estoy tratando
de guardar para mí porque tengo miedo de que se rompan como porcelana
caída si se las doy.
—En cambio —continúo—, aquí estoy, llorando frente a un hermoso regalo
porque no tengo experiencia recibiendo algo así. Estoy abrumada.
—En el buen sentido —dice Timofey, confirmando lo que ya sabe.
Me limpio los ojos de nuevo y asiento. —En el mejor sentido.
Él sonríe satisfecho. —Vale. Bien. Ahora, si me explico, ¿prometes no
volver a romper en llanto?
—No puedo dar ninguna garantía.
Me guía hacia la moto de nuevo y coloca mi mano en el manubrio. El
agarre es flexible contra mis palmas. El velocímetro y otros indicadores
están rodeados de oro rosa.
—Quería conseguirte una motocicleta bonita porque fue agradable para mí
diseñarla. ¿Y por qué diablos debería tener todo este dinero si no lo voy a
gastar? —él dice—. Pero más que eso, quería que tuvieras esta motocicleta
por tu propia seguridad.
—La mayoría de la gente diría que las motocicletas son menos seguras.
Él asiente. —Para la mayoría de la gente, sí. Pero no eres la mayoría de la
gente. No puedo permitir que dependas de tu bicicleta para dejar atrás a los
enemigos.
La emoción se desvanece ante su razonamiento aterrador. —¿Crees que voy
a estar huyendo de enemigos?
—Espero que no —dice sinceramente—. Pero con tu claustrofobia, necesito
saber que tienes una forma de escapar que es rápida y no te hará tener en un
ataque.
Mi cara se sonroja. Miro mis zapatillas y asiento. —Es vergonzoso que,
incluso en una emergencia, no pueda superar mi miedo.
Timofey agarra mi barbilla y fuerza mi cara hacia la suya. —No es
vergonzoso, Piper. Nada de lo que hagas para superar tu infancia y además
haga que te conviertas en una persona trabajadora y decente es vergonzoso.
Sería sorprendente si no tuvieras algo de equipaje emocional de toda la
mierda por la que has pasado.
Lo miro a los ojos y trago saliva. —Esa es una advertencia de llanto,
seguro.
Él asiente y deja caer su mano. —No compré esto para ti porque eres débil;
lo compré para ti porque quiero que seas libre. Ya sea que esté allí contigo o
no.
Sus últimas palabras flotan en el aire entre nosotros y quiero preguntar qué
significan.
O sea, ¿si él no está allí conmigo temporalmente? ¿O si ya no es parte de mi
vida en absoluto?
Hace solo un par de semanas, deseaba que Timofey Viktorov no fuera más
que un mal sueño. Quería olvidar que alguna vez existió y seguir con mi
vida. Pero ahora… no puedo imaginar seguir adelante sin él.
Lo amo.
La verdad se asienta en mi estómago como una bola de boliche. Me trago
una nueva ola de lágrimas, deseando no volver a disolverme en la histeria.
—Vale, aquí vamos. —Timofey me agarra de la cintura y me sube a la
motocicleta con un solo movimiento. Es como si no pesara más que un
cartón de huevos para él—. Es hora de hacer uso de este estacionamiento
vacío mientras aún lo tengo en la próxima hora.
—¿Lo alquilaste?
Sus manos todavía están en mis caderas cuando asiente. —Quería que
practicaras un poco en donde sería seguro.
Coloco mis manos sobre las suyas, arrastrando lentamente mis dedos por
los músculos entrelazados de sus brazos. —Gracias, Timofey.
Me aprieta la cintura y se acerca más, hundiendo la cabeza. —Las acciones
hablan más que las palabras, Piper Quinn.
Sonrío y me estiro para presionar mis labios contra los suyos. Es un beso
rápido, pero hace que un tipo de motor muy diferente retumbe dentro de mí.
Tal vez esto con Timofey tenga una fecha límite. Hasta podría ser más
temprano que tarde.
Pero cuando me sostiene así, no podría importarme menos.
Él vale cada pedazo de mi corazón destrozado.
94
 PIPER

Es la quinta vez que llamo a mi papá en tantos días. Esta vez, finalmente
contesta el teléfono.
—¿Qué quieres? —él ladra.
Su voz aún suena débil. No tengo ni idea de si todavía está en el hospital o
no. No he ido a visitarlo desde la noche en que Timofey y yo estuvimos allí
con Benjamín. Si hago las cosas a mi manera, nunca más lo haré.
Me preparo para los ruegos y súplicas que hará cuando le diga que lo estoy
cortando de mi vida. No va a ser bonito, pero es necesario. Finalmente, voy
a hacer lo que Timofey me ha estado animando a hacer desde el principio,
voy a cuidar de mí misma.
—Quiero hablar —le digo—. Solo tomará un minuto.
—Se supone que ni siquiera debo darte un segundo.
Arrugo la frente. —¿El hospital está limitando tus llamadas o algo así?
—¿Qué? —él ladra—. No. No pueden… no, no es el hospital. Sabes
jodidamente bien de quién estoy hablando.
Estoy acostumbrada al lenguaje crudo y la actitud hosca de mi padre, pero
no estoy acostumbrada a que él no tenga ningún sentido. ¿El hospital lo
tiene bajo medicación que lo está haciendo delirar? Quiero preguntar, pero
igual no puedo imaginar que obtenga una respuesta directa de él.
—No lo sé, en realidad. Pero no importa, Papá. Porque te llamo para decirte
que terminé de…
—Tu novio vino a verme. Dejó claro que se suponía que no íbamos a hablar
más.
—¿Mi novio? No tengo novio. —Incluso cuando tenía, nunca se los
presenté a Papá. Esa habría sido una forma segura de terminar una relación.
Aunque, en la mayoría de los casos, eso habría sido para mí beneficio. No
he tenido muchos hombres en mi vida que valga la pena mantener.
Hasta ahora.
Él resopla y el esfuerzo lo envía a una ráfaga de tos y carrasperas.
—No finjas que no se lo estás dando a ese hombre que trajiste a mi puto
lecho de muerte. Te pareces a tu madre de esa manera —Murmura algo
parecido a solo otra puta inútil abriéndose antes de que lo interrumpa.
—¿Estás hablando de Timofey?
—¡Maldición sí sé su nombre! No había mucho tiempo para charlar. Entró
aquí después de que ustedes dos se fueron y me dijo que te dejara en paz.
Las últimas dos semanas han sido borrosas. Llevar a Benjamín al hospital,
cirugías, contratar enfermeras para que lo atiendan en casa, el tiroteo, la
motocicleta. Ha sido una cosa detrás de otra y los días han corrido todos
juntos.
Pero recuerdo esa noche.
Timofey se paró en el ascensor y me dijo que quería darme todo.
Luego tomó el ascensor de vuelta al piso de arriba.
Cuando regresó, estaba tan ansiosa por decirle que lo acompañaría a su piso
que ni siquiera consideré dónde había estado. No me importaba.
—¿Simplemente entró en tu habitación y te dijo que te mantuvieras alejado
de mí? ¿Y tú lo hiciste?
Hay dudas de su parte. Puedo notarlo porque Papá nunca ha sido tímido a la
hora de soltar el primer pensamiento vil que cruza por su mente. Si está
haciendo una pausa ahora, es por una buena razón.
—¡Papá! —chasqueo—. Dime lo que pasó. Ahora.
—Bueno, me amenazó a un centímetro de la muerte, ¡eso fue lo que pasó!
Entró en mi habitación y asustó a tu pobre padre enfermo casi hasta la
muerte, chiquilla.
Presiono mi mano contra mi cara y aprieto mis ojos. Chiquilla. Está
haciendo su acto de «pobre, miserable yo». Está tratando de culparme para
que lo perdone por lo que sea que venga a continuación.
—Papá —le digo con más suavidad. Si cree que ya estoy enojada, se
callará. Tengo convencerlo a hablar—. ¿Qué te dijo?
Solloza como si en realidad pudiera tener un corazón lo suficientemente
blando como para llorar. —Me dijo que me mataría a menos que aceptara
su trato. No me dio ninguna maldita opción.
—¿Cuál fue el trato?
—Estaba en la cama del hospital. Fui débil —dice—. Entró aquí y no había
enfermeras… no es que pudieran haberlo detenido. Es un hombre grande.
No respondo. Esperando.
Finalmente, suspira. —Me dijo que, si me mantenía alejado, algo de dinero
llegaría a mi cuenta. No sé cómo entró en mi banco, pero al día siguiente,
abrí la cuenta y ahí estaba…
—¿Cuánto? —digo las palabras con los dientes apretados.
No importa cuánto. Puedo imaginar a mi padre aprovechando la
oportunidad de cambiarme por unos cientos. Y Timofey tiene mucho más
que eso. Me dio una moto que valía Dios sabe cuánto y dijo que fue «nada».
¿Cuánto cree Timofey que valgo? Ojalá más que nada.
—Cincuenta mil —admite al fin—. Pero todavía podemos hablar en
secreto. Te necesito, Piper. Eres todo lo que me queda. Cincuenta mil no
llegan lejos para un hombre en esta época. Necesito…
Cuelgo antes de que pueda terminar.
No me importa lo que necesita. Lo único que importa ahora es lo que yo
necesito.
Timofey tenía razón. Nadie me va a cuidar si yo no me cuido.
Ni siquiera él.
95
 PIPER

Estoy en la sala de estar con Benjamín cuando Timofey regresa al piso.

—¡Piper! —él llama.
Hay una familiaridad en la forma en que dice mi nombre. Hay una
expectativa. Sabía que estaría aquí esperándolo. Hace unas horas, eso
hubiera significado todo para mí.
Ahora, hay un trasfondo oscuro.
Por supuesto que espera que yo esté aquí… él lo arregló de esa manera. Ha
cortado mis líneas de vida una por una hasta que solo queda una persona en
la que puedo confiar.
En él.
Acurruco a Benjamín contra mi pecho y me dirijo al pasillo. La expresión
de Timofey se abre cuando me ve. No sonríe, pero hay una luminosidad en
sus ojos azules que no había antes. Él se ve feliz.
Que me jodan, se ve tan jodidamente feliz.
—Las mejoras en la mansión están listas, así que podemos regresar cuando
estés lista.
Presiono un dedo en mis labios y le hago un gesto a Benjamín. —Voy a
ponerlo a dormir.
Me hace una seña y se quita las botas junto a la puerta.
Timofey en calcetines. Es tan doméstico que quiero llorar. En cambio, me
alejo y me voy a la guardería improvisada de Benjamín.
Ya está dormido, pero le canto canción tras canción porque reunir el coraje
para salir de esta habitación y enfrentar a Timofey está tomando más tiempo
de lo que esperaba.
Cuando finalmente salgo de su habitación y cierro la puerta, Timofey está
esperando en el pasillo.
—Estaba a punto de ir a ver cómo estabas —bromea—. Pensé que podrías
haberte quedado dormida allí con él.
Ni siquiera puedo fingir una sonrisa. Paso junto a él y camino hacia la sala
de estar. No podemos tener esta discusión en el pasillo. Necesito más
espacio. Más espacio para respirar. Tomar oxígeno ya es bastante difícil por
el momento.
—Piper —dice—. Detente.
Me doy la vuelta una vez que llego al sofá. —¿Es eso una orden? ¿Qué
obtengo si obedezco?
Me mira fijamente, negándose a responder hasta que entienda lo que está
pasando aquí. Odio saber eso de él. Odio saber tantos detalles pequeños e
intrincados sobre su personalidad, pero aun así no lo vi venir.
—Cincuenta mil dólares parece ser la tarifa actual —agrego.
La comprensión amanece en su rostro. Aprieta la mandíbula, pero sigue sin
decir nada.
Yo agarro una almohada y se la tiro a la cabeza. Él lo golpea hábilmente en
el aire. —¿Quién te dijo?
—¡Tú no! —grito—. ¿Ibas a mantenerlo en secreto?
—Tu padre no ha hablado contigo en semanas y no te diste cuenta. ¿Lo
extrañaste? ¿Estabas triste porque el bastardo codicioso no se había
acercado?
No y no. Las últimas dos semanas han sido increíbles. Pero no puedo
decirle eso. Ahora no.
—Eso no importa. Lo que importa es que me mentiste.
Él rueda los ojos. —No mentí.
—Me ocultaste información. Interferiste en mi vida como si mi opinión no
importara.
—Porque tu opinión sería mudarlo a la mansión cuando se enfermara —
resopla—. O hubieras querido que pague las facturas del hospital en las que
él mismo se metió por beber.
La vergüenza me atraviesa con tanta fuerza que me sorprende no caer al
suelo en dos pedazos distintos. —¿Entonces le pagaste a mi papá porque
pensaste que yo solo estaba aquí para usarte a ti y a tu dinero para cuidarlo?
Él suspira. —No estarías en mi casa si pensara…
—En primer lugar, tú eres el manipulador aquí, no yo —lo interrumpo,
señalando con un dedo en su dirección—. Segundo, cuando me obligaste a
venir a trabajar para ti, dijiste que me pagarías lo suficiente para hacer
desaparecer todas mis deudas. Eso incluye las facturas médicas de mi padre.
Si te pidiera que pagaras eso, sería porque me lo ofreciste. ¡Incluso
entonces, no te pediría que hicieras eso!
—Solo quise decir que no sabes cómo rechazarlo, Piper. —Se mueve hacia
mí con cautela—. Si quisieras dinero para ayudar a tu papá, te lo daría sin
pensarlo dos veces. Pero el hombre tiene sus garras en ti. Sabe cómo jugar
contigo y no quería que te usara de nuevo.
Inclino mi cabeza hacia atrás y me río. Es un sonido cruel y amargo. —
Porque quieres ser tú el único que me usa, ¿verdad?
—No te escuché quejarte cuando te di esa motocicleta.
Más que cualquier otra cosa, esas palabras me detienen en seco.
Antes de que pueda empezar a arrepentirse, meto la mano en el bolsillo y
tiro las llaves sobre la mesa de café. —Te la devuelvo entonces. Tenía la
impresión de que era un regalo. «Todo lo que tienes que hacer es
aceptarlo». Pero si hay condiciones, no la quiero.
—Estás siendo ridícula —gruñe—. Recoge esas llaves. La motocicleta es
tuya.
—Solo mientras haga lo que tú quieres. Tan pronto como me pase de la
raya, me lo restregarás en la cara.
Timofey se pasa la mano por la cara. —¿Cómo diablos soy el malo aquí?
Tu propio padre aceptó cincuenta mil dólares como pago adecuado para no
volver a verte nunca más.
—¡Porque tú se lo ofreciste!
—Eso no… —ruge de frustración y abre los brazos—. No hay suficiente
dinero en el mundo que alguien pueda ofrecerme para hacerme renunciar a
ti. Si tu papá tuviera una sola idea de lo increíble que eres, se sentiría de la
misma manera.
Mi garganta se aprieta con lágrimas, pero me las trago. Ahora no. Aquí no.
—Me dijiste que no eras como mi padre. Dijiste que te preocupabas por mí
más que él, pero luego fuiste a mis espaldas y me manipulaste.
—Te ayudé —argumenta, con los dientes apretados.
—En lugar de dejarme tomar mis propias decisiones, me obligaste a tomar
una. Ese es exactamente el tipo de cosas que haría mi papá.
—Lo hice para tu beneficio.
Niego con la cabeza. —No, lo hiciste por ti mismo. Interferiste en mi
relación con mi padre porque él era un inconveniente para ti. Es por eso que
me has separado de todos en mi vida. No quieres que tenga a nadie de quien
depender excepto de ti.
—No quiero que todos en tu vida dependan de ti —espeta—. Hay una
diferencia. Estoy tratando de asegurarme de que puedas concentrarte en
cuidarte a ti misma en lugar de a todos los demás.
—¡Esa es mi decisión! —Cierro mis manos en puños apretados y tomo una
respiración profunda—. Soy capaz de tomar mis propias decisiones,
Timofey. No necesito que controles mi vida. Y ciertamente no necesito que
me uses a mí y a mis circunstancias para tu propio beneficio.
—¿Qué beneficio? —se burla—. ¿Qué gano con tenerte cerca?
De todas las cosas que pensé que diría, esa nunca pasó por mi mente.
Soy su niñera, por un lado. Sin mencionar la asistente social asignada al
bienestar de Benjamín. Soy una de las personas responsables de decidir si
puede quedarse con Benjamín o no. Esos son dos beneficios notables allí
mismo.
Pero más que eso, pensé que habíamos formado una relación real bajo la
apariencia de una falsa. Pensé que pasar tiempo conmigo, hablar conmigo,
estar conmigo… Pensé que eso podría ser un beneficio para él. Pensé que
significaba algo.
Aparentemente, pensé mal.
Se siente como si hubiera arrancado de mi pecho mi corazón que late
débilmente y le dio un pisotón final.
—Exactamente —digo, luchando por contener las lágrimas—. Dijiste que
me mantendrías mientras fuera útil. Supongo que ya no soy útil. Así que
diría que es hora de que me vaya.
Aprieta los ojos cerrados por un segundo. Cuando se abren, hay un matiz
desesperado en el azul eléctrico. —Tienes que ver que tenía tus mejores
intereses en el corazón.
—¿Qué corazón? —Sus ojos se estrechan, y levanto una mano—. Lo… lo
siento. Esto es en realidad mi culpa. Nunca debí haber esperado algo
diferente de ti.
—Porque el hombre que te ha salvado la vida más veces de las que puedes
contar es obviamente horrible. Qué monstruo —dice, con la voz cargada de
sarcasmo.
—Prefiero morir en mis propios términos que vivir bajo los tuyos.
Él asiente, su boca moviéndose furiosamente de un lado a otro. —Me alegra
saber que estar conmigo es peor que la muerte.
—Y a mí me alegra saber que piensas que soy tan incompetente que tienes
que tomar decisiones por mí. Supongo que ambos aprendimos algo. —
Suelto un largo suspiro y me alejo de él—. Benjamín necesitará un biberón
cuando se despierte. Ya casi no tiene pañales, así que tendrás que conseguir
más antes de mañana. Él está…
—Él es mi hijo —gruñe Timofey—. Seguro que sé cómo cuidarlo.
No estoy segura de cómo pensé que iría esta conversación, pero nunca
imaginé sentirme así.
Hueca. Vacía. Drenada hasta la médula.
Me giro y camino hacia la puerta. Cada paso es una lucha. No sé a dónde
voy; solo sé que no puedo quedarme aquí.
Antes de llegar a la puerta, escucho el raspar de las llaves contra una mesa.
Me giro justo cuando Timofey me lanza las llaves de mi motocicleta.
—Considéralo una liquidación —dice, su voz fría y despiadada.
Quiero discutir. Quiero mentir y decirle que no necesito su caridad y que
puedo arreglármelas sola. Pero no tengo mi bicicleta aquí y no puedo
imaginarme metiéndome a mí y a todas las emociones nubladas a mi
alrededor en un taxi. Así que me meto las llaves en el bolsillo trasero y me
apresuro a salir del piso antes de que pueda hacer algo estúpido.
Como tirarme a los brazos de Timofey y rogarle que luche por mí.
96
 PIPER

—Guarda esa tarjeta. —Noelle golpea mi billetera mientras trato de sacar

mi tarjeta de débito—. Yo pagaré la comida.
—Puedo costearme un sándwich y unas papas fritas, Noey.
¿Todos en mi vida piensan que estoy completamente indefensa?
—Sé que puedes. Pero no tienes que hacerlo. —Ella abre los ojos grande,
dándome su aterradora mirada de hablo-en-serio.
Levanto mis manos y me alejo del mostrador del café. Supongo que, de las
dos, soy yo quien está sin trabajo y sin hogar. Tal vez sea justo que ella
pague la cena.
Noelle elige un puesto en la parte trasera de la tienda de sándwiches de
moda. Estamos debajo de una cabeza de ciervo disecada montada en la
pared y al lado de una máquina de discos que solo reproduce canciones de
Cher.
Es un lugar extraño para cenar después de una ruptura, pero está cerca del
trabajo de Noelle y yo quería reunirnos lo antes posible.
Desliza una bandeja frente a mí con mi comida apilada encima. Ha sido
pintado con spray dorado y las servilletas tienen escrito «SQMF».
Sostengo uno y señalo el acrónimo. —¿Qué es eso?
—«Sándwich Que me Gustaría Follar».
—Asco. —Arrugo la nariz y aplasto la servilleta en mi mano—. ¿Quién
querría follar un sándwich?
Noelle me da un encogimiento de hombros de disculpa. —Este solía ser un
lugar mexicano, pero cerraron el año pasado. Un par de veinteañeros son
dueños del lugar ahora. Es raro, pero tienen un buen sub italiano.
Pongo los ojos en blanco. —¿Cómo pueden los veinteañeros costearse abrir
un restaurante? Pensé que nuestra generación estaba unida en nuestra lucha
contra el capitalismo.
—Piper. —Noelle despliega suavemente mis dedos y me obliga a dejar caer
la servilleta—. Normalmente, te encantaría este lugar. Te reirías de las
servilletas y estarías admirando todo el arte. Digo, ¿has visto la pintura de
Miss Piggy de imitación posada como Rose de Titanic?
Miro al otro lado del pasillo hacia la pintura al óleo, pero ni siquiera puedo
esbozar una sonrisa. —Eso está arruinando por sí solo mi infancia ya
arruinada.
Noelle se queja. —Has estado triste desde que me llamaste. Tienes que
decirme lo que está pasando. ¿Está todo bien? ¿Es Ashley? He estado
ocupada, así que no he sabido mucho de ella, pero…
—Ella está en México.
Los ojos de Noelle se agrandan. —¿Ella está qué?
—Ella y mi abuela están en México —suspiro—. Les compré boletos y les
di algo de dinero para empezar. Quería que estuvieran a salvo de Timofey.
¿Qué tan extraño es que estaba enviando a mis seres queridos a otros países
para escapar de Timofey y ahora estoy de luto por su pérdida? El mundo es
demasiado extraño a veces.
Le doy un mordisco a mi sándwich y lo mastico mientras Noelle me mira
boquiabierta, demasiado sorprendida para hablar.
—Tienes razón —le digo, quitándome el aceite de la boca—. El sub italiano
es realmente bueno.
Ella levanta ambas manos. —Pausa. Rebobina. ¿Enviaste a Ashley y tu
abuela a México?
—Están bien. Esto no se trata de ellas.
Ella parpadea. —Vale. Pero, ¿por qué…?
—Estoy molesta porque Timofey le pagó a mi papá cincuenta mil dólares
para que se mantuviera alejado de mí.
Sin romper el contacto visual, Noelle agarra su bebida y toma un largo trago
de su refresco. Cuando termina, deja escapar un suspiro. —Vale. Esto es
mucho para procesar. Pero creo que lo más importante es, ¿Ya no estás con
Timofey?
—Nunca estuve con él —le explico—. Trabajé para él. Pero fue complicado
y…
—¿Estás o no estás actualmente planeando tener sexo con él?
Mis mejillas se sonrojan y niego con la cabeza. —No. Actualmente no
estoy planeando hacer nada con él. Sexual o de otra manera.
Noelle hace una pausa por un breve momento, dejando que la noticia se
asiente. Luego sonríe y aplaude. —Gracias a Dios, Piper. ¡Eso es increíble!
—Sí, excepto por la parte en la que no tengo trabajo y no tengo hogar.
—Todavía tienes tu trabajo en SPI.
—Tal vez. He estado enferma la mayor parte de las últimas dos semanas.
James ha estado llamando a mi teléfono, pero yo le he estado enviando
mensajes de texto. No sabía cómo explicarle que no podía ir a trabajar
porque tenía miedo de que alguien disparara en nuestra oficina para
terminar conmigo.
Noelle se estremece. —Te dije que buscaras a Benjamín y te fueras antes de
esa fiesta. Tenía un mal presentimiento al respecto.
—No hubo una oportunidad. No es como si hubiera podido atravesar las
puertas principales sin que Timofey se diera cuenta.
—¿Crees que podrías llegar a Benjamín ahora? —Noelle reflexiona—.
Claramente, Timofey ya no te está mirando. Si te dejó ir, debe significar que
no le importa mantenerte bajo vigilancia.
El recordatorio de que a Timofey no le importo no se siente tan positivo
como lo hace sonar Noelle. Me sacudo el dolor que se asienta sobre mí
como una manta pesada y picoteo mi sándwich.
—Entré en esto queriendo proteger a Benjamín, pero no sé si puedo
sacrificar mi propia vida, las vidas de las personas que me importan, para
alejarlo de Timofey —admito—. Es mucho más arriesgado de lo que pensé
originalmente.
Además, en muchos sentidos, Timofey ha demostrado ser un buen padre.
Incluso si no tiene idea de cómo ser la pareja de alguien, creo que hará todo
lo posible para mantener a Benjamín a salvo. Eso es más de lo que reciben
muchos niños.
—Pero si sacas a Benjamín de ahí, tal vez podrías usarlo para explicarle a tu
jefe por qué has estado desaparecida las últimas dos semanas, ¿sí? —Noelle
dice. Habla rápido, las palabras brotan de ella como el agua de una
manguera recién desenroscada—. Podrías decirle que tenías que ir de
incógnito para sacar a un niño de una situación peligrosa. Serías un héroe
del SPI.
Me río. —Tal vez si mi vida fuera una película de acción, lo intentaría.
Noelle me devuelve la mirada, confundida.
—¿Hablas en serio? —pregunto—. ¿De verdad crees que debería irrumpir
en la casa de un don de una Bratva y tratar de robarle a su hijo?
—Es por eso que te estabas quedando con él en primer lugar, ¿no es así?
No puedo creer que estas palabras provengan de la más sensata y racional
de mis dos mejores amigas.
—Me quedé con él porque pensé que podría recopilar suficiente
información sobre él para que lo encarcelaran. Iba a dejar que las
autoridades se ocuparan de él. Además, me estaba pagando suficiente
dinero para pagar mis deudas al mismo tiempo —admito—. Pero también
estuve allí solo porque te amenazó a ti, a Ashley y a mi familia. Me habría
ido mucho antes si hubiera sabido que no los iba a lastimar a ustedes.
—¡Pero sí lo hará! —Noelle escupe.
—¿Qué quieres decir?
Ella niega con la cabeza. —No es nada. Solo digo… Creo que deberías
considerar hacer otro intento con Benjamín. Ese era el objetivo. No está
seguro allí.
—Realmente creo que sí lo está. Sé que el mundo de Timofey es peligroso,
pero tiene tantos recursos. Benjamín va a estar muy bien atendido allí.
—Bueno, ese es uno menos —espeta Noelle. Golpea su bebida sobre la
mesa con tanta fuerza que un poco de refresco sale disparado de la pajita.
La chica que trabaja en el mostrador nos mira y yo le devuelvo una sonrisa
antes de agachar la cabeza y sisearle a Noelle. —¿Qué pasa contigo? Era yo
la que quería reunirse y desahogarse, pero tú estás actuando raro. ¿Algo está
mal con…?
—Todo está bien. —Empuja su sándwich a medio comer al borde de la
mesa y agarra su bolso—. Todo es increíble. Estoy estupenda.
Ella se desliza fuera de la cabina y solo la miro por unos segundos atónitos.
No he comido en todo el día y realmente no quiero dejar mi sándwich aquí.
Pero tampoco puedo dejar que Noelle se vaya así sin averiguar qué está
pasando.
Lanzo una propina de cinco dólares sobre la mesa y me apresuro tras ella.
Corro hasta la mitad de la cuadra antes de que pueda agarrarla del brazo y
detenerla.
—Noelle —jadeo, respirando pesadamente—, espera. ¿Adónde vas?
—A casa. Mientras todavía tengo una.
—¿Qué significa eso?
Levanta una mano para callarme. —Nada, Piper. Solo estoy decepcionada.
Pensé que ibas a hacer lo correcto e intentar alejar a ese niño inocente de
ese monstruo con el que te estabas acostando. Pero debes tener el Síndrome
de Estocolmo o algo así. Porque lo vas a abandonar allí.
Las palabras que salen de la boca de Noelle son tan absurdas que tengo que
reírme. —¿Hablas en…? Hablas en serio. Pero esto no tiene ningún sentido.
Entiendes que podría morir si vuelvo a la casa de Timofey y trato de
secuestrar a su hijo, ¿no? —Me inclino hacia delante para captar la mirada
de Noelle, pero ella se cruza de brazos y aparta la mirada de mí—. Él podría
matarme. Literalmente, no en sentido figurado. Honestamente, no entiendo
el hecho de que no te parezca importarte. No estoy segura de cuándo
empezaste a preocuparte más por un bebé que no conoces más que tu propia
amiga, pero…
—¡Al mismo tiempo en que mi «amiga» me arruinó la vida! —ella grita.
En el momento en que su ira alcanza su punto máximo, se disuelve. Ella
deja caer su rostro entre sus manos. Sus hombros tiemblan con los sollozos.
Pongo una mano en su hombro. —¿Noelle? Noey, háblame. ¿Qué está
sucediendo?
Cuando mira hacia arriba, sus ojos están secos, pero se ve demacrada. No
estoy segura de cómo no lo vi antes. No lleva su habitual delineador de ojos
de gato y tiene el pelo grasiento. Parece que no ha dormido bien en días.
—Wayne y yo estamos en muchos problemas, Piper. Muchos problemas.
Y… es un poco tu culpa.
97
 PIPER

Y es un poco tu culpa.
Estoy desconcertada. —¿Cómo los metí a ti y a tu novio en problemas?
—Porque te involucraste con Timofey Viktorov —explica—. Apareciste en
su vida y sus enemigos comenzaron a tratar de averiguar cómo llegar a él.
—¿Los albaneses? —adivino con una creciente sensación de temor.
—No lo sé —dice ella, encogiéndose de hombros—. Tal vez. Uno de ellos
era un tipo llamado «Arber». Apareció en la puerta de mi casa y dijo que
estaba allí porque tú lo guiaste hacia mí.
Aplasto mi palma sobre mi corazón palpitante. —Yo no guie a nadie hacia
ti, Noelle. Lo juro. ¡He estado trabajando para mantenerte a ti y a Ashley
fuera de todo esto!
—Así no. Me encontraron porque querían entrar en el círculo íntimo de
Timofey. Sus hombres son aparentemente muy leales. Y Timofey no dejaba
que nadie se te acercara. Así que pensaron que llegarían a ti a través de mí.
—Cruza los brazos sobre el pecho y se ve más delgada de lo que recuerdo
—. O que querían que yo llegara a ti por ellos, supongo. Querían que te
pusiera en contra de Timofey y tratara de alejar a Benjamín de él.
Doy un paso lejos de mi amiga. De repente, me doy cuenta de lo expuesta
que estoy aquí, parada en la calle abierta. Deberíamos haber tenido esta
reunión en un lugar más apartado.
—¿Y qué les dijiste? —pregunto, temiendo saber ya la respuesta.
Lágrimas brotan en sus ojos. —No tuve opción, Piper. Me iban a mandar a
la cárcel.
Recuerdo mi propia tarde pasada en una celda de la cárcel. Si Timofey tenía
ese poder, estoy segura de que los albaneses también lo tienen.
—Habría luchado por ti. Todavía lo haría —digo—. No pueden encerrarte
por cargos falsos y salirse con la suya. Podemos contraatacar y…
—No entiendes. —Su voz se quiebra alrededor de las palabras—. No son
cargos falsos, Piper.
—¿Qué hiciste? No puede haber sido tan malo. La gente no va a la cárcel
por cruzar la calle imprudentemente o robar un paquete de chicles. Tienes
que…
—Nunca me preguntaste cómo conocí a Wayne.
El cambio de tema es brusco. —Sí, lo hice. Dijiste que lo conociste en el
trabajo.
—Sí. Lo conocí en el trabajo —repite—. Cuando estaba allí investigando
mi empresa por fraude.
La miro fijamente, la capacidad de hablar se me ha escapado
momentáneamente.
—Hice algunas cosas malas, Piper. Falsifiqué algunos números. Escondí
algunas cosas. Luego vino el FBI y estaba segura de que sería mi fin.
Pero… nos llevamos bien, Wayne y yo, y él me ayudó a ocultar parte de mi
participación. —Noelle pone sus manos sobre su cabeza, casi como si
estuviera tratando de empujar la verdad de vuelta a su cráneo—. Pero los
albaneses excavaron todo de nuevo. Si no hago lo que dicen, se asegurarán
de que Wayne y yo estemos arruinados. En el mejor de los casos, seremos
despedidos. En el peor de los casos, iremos a prisión. No tuve opción, Piper.
No puedo ir a prisión.
Así que así es cómo se siente, pienso. Así es cómo se siente cuando todo lo
que crees saber sobre el mundo se rompe frente a ti.
—Tú eres la buena —susurro.
—¿Qué?
—Ashley es la jodida —digo un poco más fuerte—. Ella es la que me llama
para pedir dinero de fianza y cancela los planes conmigo para ir a que su ex
de mierda le dé una paliza. Tú… se supone que eres con quien puedo
contar.
Su rostro se contrae por la ira. —Y se supone que tú eres la que siempre
está ahí para echar una mano. Sin embargo, cuando más te necesito, ¡parece
que no te importa! Te llamé y te dije exactamente lo que tenías que hacer,
pero también me jodiste con eso.
No entiendo lo que quiere decir, pero luego recuerdo.
—El ensayo de la boda. —Me tapo la boca con una mano y las palabras
salen amortiguadas—. Me llamaste y me dijiste que me fuera. Dijiste que
sería peligroso. Pensé que estabas preocupada, pero no es así, ¿verdad?
Sabías lo que habían planeado los albaneses.
La forma en que frunce la boca me dice que tengo razón.
Pensé que Rodion podría haber sido la rata porque apareció justo antes del
tiroteo.
Pero fue Noelle todo el tiempo.
—Pude haber muerto —siseo—. Todo lo que tenías que hacer era decirme
por teléfono lo que estaba pasando y me hubiera ido. En cambio, arriesgaste
mi vida para no tener que ir a prisión.
—¡Pensé que me escucharías! —ella argumenta—. Te hice prometer que
intentarías escapar.
Una pequeña parte de mí quiere darle el beneficio de la duda. Noelle estaba
tratando de protegerse a sí misma, a Wayne y a mí al mismo tiempo. No
puedo culparla por no hacerlo perfectamente. Ella hizo todo lo posible.
Pero otra parte de mí, una parte que parece crecer cada día más, está
cansada de aceptar las sobras que quedan una vez que todos han satisfecho
sus propias necesidades.
Yo valgo más que eso.
—No soy responsable del problema en el que estás metida, Noelle. Yo no te
hice cometer fraude en el trabajo. No te obligué a pedirle a Wayne que te
ayudara a encubrirlo. Si vas a la cárcel, será porque te metiste ahí —le digo
—. Pero no merezco morir para mantenerte fuera de la celda de la cárcel.
Mi vida vale más que tu libertad.
Noelle jadea. —Eso es irónico viniendo de la novia del don. ¿O su forma de
tener sexo te dejo con amnesia? Timofey ha cometido muchos crímenes y
no te veo tratando de enviarlo a prisión.
—Eso es diferente porque…
Porque Timofey haría cualquier cosa por mí.
Porque nunca me habría traicionado para protegerse.
Me alejé de Timofey porque le pagó a mi papá para que se mantuviera fuera
de mi vida, pero en muchos sentidos, solo estaba haciendo por mí lo que yo
siempre he hecho por otras personas: me estaba cuidando, a pesar de que no
se lo pedí. Se estaba sacrificando para mi beneficio, sin esperar nada a
cambio.
Tomo una respiración profunda. —Nadie en mi vida me ha tratado como
merezco que me traten. Siempre soy el felpudo, la billetera abierta. Pero
solo hay una persona que me ha ofrecido algo parecido a un lugar seguro
para aterrizar… y me alejé de él.
—No me digas que estás hablando de Timofey —dice Noelle con
incredulidad—. ¡Él es mucho peor que yo!
Niego con la cabeza. —No. No, no lo es. El mundo no es blanco y negro,
Noelle. Hay mucho gris. A veces, la gente buena hace cosas terribles por
una muy buena razón. Pero tú no tienes ninguna excusa. Lo hiciste porque
eres egoísta.
Noelle resopla. —Te han lavado el cerebro tan jodidamente. Eres…
—Terminamos aquí. —hago señas—. Terminé con esto y contigo. Adiós.
Me alejo antes de que Noelle pueda intentar atraerme de nuevo. Cuando
miro hacia atrás, me doy cuenta de que no hay razón para preocuparse. Ni
siquiera lo intentó.
Se ha ido.
Antes de subirme a mi moto, llamo a Timofey. Necesita saber qué traman
los albaneses. Necesita saber que no puede confiar en nadie en mi vida,
especialmente en Noelle.
El teléfono suena y suena y suena.
Él nunca responde.
98
 TIMOFEY

Mi teléfono vibra en mi bolsillo, pero lo ignoro. Mis manos están un poco

ocupadas en este momento.
No quiero decir que Benjamín pueda sentir que Piper se ha ido y ahora está
protestando, pero no hay nada más que pueda explicar las últimas seis
horas.
Sin parar de gritar y llorar. Rechaza las siestas. Lanza comida en el
momento en que pone sus manos sobre ella.
Nunca había tocado tantos fluidos corporales en tan poco tiempo en mi
vida. Y eso viene de un hombre que ha recogido cerebros humanos con mis
propias manos.
—La comida no sirve de nada si no la mantienes adentro —digo entre
dientes, lanzando otro mameluco arruinado sobre mi hombro en la dirección
general del cesto. Está enterrado bajo una montaña de sábanas y ropa
manchadas de mierda.
Las mucamas trabajaron duro para dejar la casa limpia como nueva antes de
que volviéramos a mudarnos, pero Benjamín se ha encargado de que su
habitación sea un desastre.
Akim se ofreció a cuidarlo durante la tarde. Me negué únicamente porque
sabía por qué se ofreció.
—Yo cuidaré a Benjamín —dijo—. Ya sabes, si necesitas… algo de tiempo.
—No necesito nada.
El asintió. —Claro. Obvio. Pero si quieres, no sé, emborracharte o algo…
—No necesito comer una pinta de helado y llorar con una película
romántica. Mi niñera renunció. Eso es todo.
—Sí, lo sé. Solo digo que estaría feliz de cuidarlo.
—Puedo cuidar de mi propio hijo —gruñí.
—Yo sé eso. Pero…
—Pero nada —ladré—. No te necesito. No la necesito a ella. No necesito a
nadie.
Se enfurruñó después de eso. Si ha escuchado los llantos interminables de
Benjamín y la serie de maldiciones que he gritado cada vez que escupe
sobre otra de mis camisas, entonces ha elegido sabiamente mantener su
distancia.
Sostengo a Benjamín, manteniendo la distancia de un brazo en caso de que
decida estallar de nuevo. Tiene puesto un mameluco térmico azul y el par
de sudaderas más pequeños que he visto en mi vida. —Ahí tienes. Como
nuevo.
Por primera vez en horas, no está llorando. Él solo me mira fijamente, sus
grandes ojos llenos de curiosidad. Pasan de mí al techo y viceversa. Lo está
asimilando todo: su habitación, su mundo.
Su no del todo papá.
—Entre tú y yo, no sé si estoy hecho para este trabajo —susurro—. Papá.
Se siente mal. ¿Padre? Tal vez. ¿Guardián? Seguro. Pero ser el papá de
alguien se siente como un paso demasiado lejos. Ni siquiera estoy seguro de
haber tenido uno de esos.
Sus labios se fruncen y creo que está a punto de dejar volar más fluidos
corporales. En cambio, arruga la cara y luego deja escapar un bostezo con la
boca abierta.
—¿Todos esos vómitos proyectiles finalmente te agotaron? —Lo acurruco
contra mi pecho.
Después de unas vueltas alrededor de su habitación y dos canciones de cuna
cuyas letras no sé, está durmiendo profundamente. Lo acomodo en su cuna
y salgo sigilosamente al pasillo.
Piper trató de darme algunos consejos sobre lo que Benjamín necesitaría
antes de irse, pero no pude escucharlo. No quería escuchar nada de lo que
tenía que decir. Y mucho menos sobre todas las formas en que le recuerdo a
su padre holgazán.
Sin embargo, no me importaría hablar con ella ahora.
Ocultaría una risa detrás de su mano si pudiera contarle que Benjamín
esperó hasta quedarse sin pañal para finalmente cagar por primera vez en
todo el día. Se reiría aún más si le dijera que no pude encontrar los pañales
limpios y temporalmente lo até con un mameluco al revés, en el que
rápidamente orinó.
Me he enfrentado a ejércitos enemigos y a la lluvia de disparos, pero nada
te pone de rodillas como un bebé.
Saco mi teléfono para ver la hora, para ver si puedo correr a la cocina y
tomar algo de comer antes de que Benjamín se despierte, cuando veo el
nombre de Piper en mi pantalla.
Me olvidé de la vibración de antes. Llamó hace casi cuarenta minutos.
Tal vez se haya calmado y esté lista para escuchar mi explicación de lo que
pasó con su papá. Probablemente entienda por qué lo hice ahora. Podemos
hablarlo y reconciliarnos… vigorosamente… varias veces.
Estoy a punto de devolverle la llamada cuando suena el timbre.
—Siempre hay algo —murmuro.
Por lo general, dejaría que una mucama se encargara de todo, pero estamos
operando con un personal reducido desde el ataque de Arber a la casa. He
asignado más recursos a la seguridad y he reducido la cantidad de personas
en roles no esenciales. Solo serían más cuerpos si los albaneses decidieran
atacar de nuevo.
Quienquiera que esté en la puerta, pasó por seguridad sin que yo fuera
alertado. Eso debe significar que nadie cree que son una amenaza.
La esperanza de que sea Piper surge en mí tan rápidamente que no tengo
oportunidad de rechazarla. Llamó, no contesté, y ahora está aquí. ¿No?
Tal vez nuestra reconciliación ocurra incluso antes de lo que pensaba.
Preferiblemente justo en el piso de baldosas de la entrada.
Me reviso el hombro en busca de saliva persistente y luego abro la puerta.
Mis esperanzas chocan inmediatamente contra las rocas de la realidad.
—Hola, Timofey.
La mejor amiga de Piper es su opuesto en muchos sentidos. Donde Piper es
bajita y con curvas, Noelle es alta y delgada. Mientras Piper saluda a todos
con una sonrisa nerviosa, Noelle me mira con abierto desdén.
Es ese último el que ya me tiene cerrando la puerta.
—Piper puede venir a hablar conmigo si tiene algo que decir —empiezo—.
No estoy de humor para que sus monos voladores me ataquen. Dile que…
Noelle atrapa la puerta con la mano. —Esto no se trata de Piper.
—¿Por qué otra razón estarías aquí?
Sin Piper, no hay mundo donde los intereses de Noelle coincidan con los
míos.
—Solo déjame entrar —presiona—. Por favor. Es importante.
Después de un momento de vacilación, abro la puerta y la acompaño
adentro. —Qué sea rápido.
99
 TIMOFEY

Noelle sigue mirándome con ira, incluso mientras se mueve nerviosamente

de un pie a otro en el vestíbulo. —No quiero estar aquí —anuncia.
—Qué casualidad. Yo tampoco quiero que estés aquí.
Ella entrecierra los ojos. —Soy la única que tiene una buena razón para que
no le gustes. Ni siquiera me conoces.
—Sé lo suficiente —espeto—. Estás aquí para darme una palmada en la
muñeca por lastimar a tu amiga a pesar de que ninguna de ustedes ha hecho
nada para cuidar a Piper todo el tiempo que la conocen. Al menos he estado
tratando de ayudarla.
Noelle mira al suelo por un momento. ¿Eso es arrepentimiento? No hubiera
esperado que nada de lo que dije le hubiera afectado, pero se ve
genuinamente culpable.
Tan pronto como pasa por su rostro, desaparece de nuevo. —Te lo dije, esto
no se trata de Piper. Se trata de Emily.
Las palabras son tan inesperadas que en realidad doy un paso atrás. —No
sabes nada de Emily.
—Piper me habló de ella. Ella me pidió que…
—Piper puede haberte pedido que escribas algunas cosas en una barra de
búsqueda, pero eso no es lo mismo que una investigación real.
—¿Qué tal el FBI? —pregunta, con una ceja arqueada—. ¿Es esa una
investigación lo suficientemente oficial para ti?
—No estás en el FBI.
—No. Pero mi novio sí. —Ella mete la mano en su bolsillo y saca un
pedazo de papel—. Y él descubrió algo.
Quiero arrancarle el papel de las manos ahora mismo. Pero he vivido lo
suficiente en este mundo para saber que nunca debes mostrar tus cartas.
—¿Por qué diablos debería importarme? No la traerá de vuelta.
Noelle suspira. —Escucha, estoy segura de que estás acostumbrado a que
las personas en tu vida utilicen información en tu contra. Has sido
traicionado y chantajeado. Bueno, no estoy aquí para eso.
Me cruzo de brazos. —Entonces, ¿por qué estás aquí?
—Porque… —Ella se encoge de hombros—. Porque Piper llegó a
preocuparse por ti. No tengo idea de por qué, pero ella realmente se
preocupaba por ti.
Ignoro su uso del tiempo pasado. La posibilidad de que a Piper ya no le
importe es más difícil de aceptar de lo que me gustaría admitir.
Noelle me tiende la nota. —Ella querría que tuvieras esto.
—¿Qué es? —pregunto, ya agarrando la nota.
Pero en cuanto despliego el tercio inferior, lo sé.
Es la letra de Emily.
La carta parece ser una fotocopia de una hoja de papel pegada con cinta
adhesiva. Pero las letras escritas descuidadamente y el corazón sobre la «i»
en su nombre me dicen que es legítima.
—La nota fue encontrada en su piso después de su muerte —explica Noelle
—. Mi novio, Wayne, investigó el caso después de que se lo pedí. Un
colega le habló de la carta. Tuve que hacer algunas cosas no del todo legales
para tenerla en mis manos, pero… bueno, todos merecen un cierre. Incluso
bastardos asesinos y manipuladores como tú.
—Manipulador, ¿eh? —Pongo los ojos en blanco—. Parece que has
hablado con Piper recientemente.
Ella frunce el ceño. —Yo sí. ¿Tú?
Puedo sentir mi teléfono haciendo un agujero en mi bolsillo. Iba a llamarla
antes de que Noelle tocara la puerta. Lo haré después.
Pero por ahora, no puedo quitar mis ojos de la nota de Emily.
Ignoro la pregunta de Noelle y abro la carta por completo.
Querido Benjamín,
Un día, espero que leas esto. Puede que estés molesto conmigo. Yo lo
estaría si fuera tú. Pero sé que estoy haciendo lo mejor para ti. No es
seguro que la gente sepa quién es tu padre. Lo amo… pero de todos modos
no es apto para ser padre. Dios sabe que yo no soy apta para ser madre.
(¿Ves? Acabo de maldecir en una carta para ti). Soy un desastre. Pero
Timofey no lo es.
Inhalo fuertemente. Si tuviera que cerrar los ojos, estoy seguro de que
sentiría a Emily leyendo sobre mi hombro.
Ella se habría reído y señalado la grosería. —¿Crees que se reirá de eso?
Quizás tenga mi sentido del humor.
Sin embargo, sé que Noelle todavía está en la habitación conmigo. Así que
aprieto los dientes y sigo leyendo.
Si pensara por un segundo que podría mantenerte a salvo, lo haría. Pero
Timofey es la única razón por la que estoy viva. Él es la única razón por la
que sobreviví lo suficiente para tenerte. Le confío mi vida y le confío la
tuya. Espero que llegues a amarlo, aunque sea la mitad de lo que yo lo
amo.
Es posible que tengas la tentación de venir a buscarme a mí o a tu padre
biológico algún día. Pero… no lo hagas. En otro mundo, nada me gustaría
más, pero no es seguro para ti. No trates de encontrarnos y no busques en
ninguno de nuestros linajes. Es mejor dejar algunos secretos enterrados.
Un día, tal vez, podré ir a ti. Llegaré a conocerte. Pero no hasta que
sucedan algunas cosas importantes.
—¿Qué cosas importantes? —gruño, apretando los bordes del papel en mis
puños. Quiero sacudirlo como si pudiera sacarle una explicación a Emily.
Rodion es un idiota. Sé por qué ella no querría que él criara a Benjamín,
pero incluso él no lastimaría a su propio hijo.
Te amo, Benjamín. Por favor espero que lo sepas. No me arrepiento de
nada de lo que ha llevado a ti. Lo haría todo exactamente igual siempre
que eso significara que tú existieras. No importa quién sea tu padre… o tu
abuelo… tú eres mi hijo. Estoy tan orgullosa de ti.
Leí las últimas líneas una y otra vez.
Emily no conoce a sus padres. Rodion tampoco, que yo sepa. ¿De qué
abuelo está hablando?
Noelle se aclara la garganta. —Wayne me dijo que creen que Emily sabía
quién era el padre de Rodion.
La miro y ella me está mirando de cerca. —¿Quién?
—No sé. —Ella levanta ambas manos—. Te juro que no.
Emily nunca me dijo nada. Rodion tampoco. Sergey acogió a Rodion como
un favor a su madre. Le dio un trabajo y un propósito porque se sentía mal
por él. Si Sergey supiera quién era el padre de Rodion, me lo hubiera
dicho… ¿verdad?
Vuelvo a leer la carta.
No es seguro que la gente sepa quién es tu padre.
No busques en ninguno de nuestros linajes. Es mejor dejar algunos secretos
enterrados.
—No —suspiro cuando las piezas de un rompecabezas que no sabía que
estaba resolviendo comienzan a unirse—. No es… Eso no es posible.
Incluso cuando el pensamiento se solidifica en mi mente, estoy seguro de
que no es posible. No hay forma.
Noelle da un paso atrás. —Tal vez debería… ¿debería irme?
La ignoro y me dirijo a la sala de estar. Saco mi teléfono de mi bolsillo.
La llamada perdida de Piper todavía está en la pantalla y la borro. En
cambio, llamo a Sergey. Incluso en mi teléfono, lo tengo listado bajo su
primer nombre.
—Necesito hablar contigo —ladro en la línea—. Ven a la mansión ahora.
—¿Me estás dando órdenes ahora? —se burla.
—Se trata de la Bratva. Es importante.
Vendrá si cree que tiene algo que ver con el trabajo. Siempre se ha sentido
más como mi jefe que como mi padre.
Tal vez sea por una buena razón.
Tal vez sea porque él ya tenía un hijo.
100
 TIMOFEY

Dejo de caminar por la cocina cuando escucho que se abre la puerta

principal.
—¿Bueno? —Sergey llama. Su voz hace eco a través de las habitaciones
que ahora se sienten más vacías que nunca. Nunca me di cuenta antes de
Piper… lo abandonado que se siente el lugar sin ella. Trajo calidez con ella
cuando vivía aquí. Ahora, está frío y sin vida.
No ayuda que no tenga ni puta idea de en quién puedo confiar.
—Aquí dentro. —Me muevo hacia la puerta de la cocina.
Sergey pasa junto a mí, reclamando un asiento en la nueva isla. —¿Qué es
tan importante que no podía esperar hasta la mañana?
—Se trata de Emily.
En el momento en que las palabras salen de mi boca, niega con la cabeza y
se pone de pie de nuevo. —No otra vez, Timofey.
—Te dije que iba a investigar su asesinato.
—¡Y te dije que lo olvidaras!
—El asesinato de Emily nunca tuvo ningún sentido para mí —continúo con
frialdad—. ¿Por qué alguien iría tras ella y no yo o tú? La única persona
que alguna vez tuvo sentido como su asesino fue Rodion.
—Quién estaba en Rusia en ese momento —finaliza, agitando una mano en
el aire—. Me voy. Hemos hablado de todo esto sin parar.
—Pero no hemos hablado de por qué lo has estado defendiendo tan
ferozmente.
—Porque estaba en Rusia —repite—. Rodion es un buen sicario, pero ni
siquiera él puede dar un disparo de francotirador desde medio mundo de
distancia.
—Pudo haber contratado a alguien para que lo hiciera por él —ofrezco.
—No lo hizo.
Asiento con la cabeza. —Probablemente tengas razón.
Sergey me mira por encima del hombro. —¿Estás finalmente viendo la
razón?
—Creo que finalmente lo estoy. Digo, ¿por qué Rodion contrataría a un
sicario para sacar a Emily el día que estaba listo para regresar de Rusia? Si
quisiera asegurarse de que él estuviera a salvo, lo habría hecho en medio de
su viaje. No habría esperado hasta el último minuto. Es casi como si alguien
quisiera asegurarse de que Emily estuviera muerta antes de que él pudiera
regresar y hablar con ella.
Mi padre adoptivo se queda perfectamente quieto. Aparentemente, no veo
la razón por la que él esperaba.
Después de unos segundos, se encoge de hombros. —Tal vez. Pero lo
hemos investigado, Timofey.
—Rodion ha torturado a innumerables albaneses en busca de su asesino. Yo
he derribado las puertas de todos nuestros enemigos. Ninguno de los
sospechosos habituales parece tener la culpa.
—Porque no hay nada que encontrar.
—Yo no diría eso. —Camino a través de la sala de estar conectada y me
dirijo a la entrada, bloqueando el camino de Sergey hacia la salida—. El
problema es que he estado derribando puertas… cuando el asesino estuvo
en mi casa todo el tiempo.
Sergey me mira fijamente. Su expresión es neutral, pero eso en sí mismo es
una pista. Debería estar curioso. Debería estar pidiéndome que me explique.
En cambio, está esperando. Como un hombre que espera que pase algo
malo.
—Tú la mataste, Sergey. ¿No es así?
Se burla, señalando con ambas manos para que me aleje. —Te has vuelto
loco. Sé que era como una hermana para ti, pero tu obsesión con su muerte
se ha vuelto preocupante.
—Ella era una hermana para mí —espeto—. No la adoptarías porque no
veías su valor, pero Emily fue la única familia verdadera que he tenido.
Señala salvajemente el techo y el suelo. —¿Te doy esta mansión y no soy
familia? Eso solo demuestra lo malagradecido que eres, idiota. Si vas a
acusarme de esto, entonces tal vez revoque mi bendición. Los hombres no
te tratarán como su don si no lo apruebo.
—Eres demasiado viejo para liderar. Es por eso que me pasaste la batuta a
mí. La Bratva estaba fallando debajo de ti. Fui yo quien le dio nueva vida.
—No eres la única opción para liderar —escupe—. Tengo otras opciones.
No escuché los pasos moviéndose por el pasillo hasta que se acercaron, así
que sé que Sergey tampoco. Es por eso que se sobresalta cuando la voz de
Rodion resuena en la habitación.
—¿Qué tal tu verdadero hijo biológico? —pregunta Rodion—. ¿Es él una
opción?
101
 TIMOFEY

Sergey se gira justo cuando Rodion se detiene en la entrada arqueada.

Enmarcado como está en el umbral, parece un cuadro medieval. Barbilla
levantada, manos en las caderas.
Bajo esta luz, también se parece mucho a Sergey.
No estoy seguro de cómo no lo vi antes. El parecido entre ellos es sutil,
pero evidente. Tienen las mismas entradas cuadradas y las mismas piernas
musculosas. Los rasgos de Rodion son más alargados, pero ahora que busco
las similitudes, puedo ver que tienen las mismas cejas pobladas y el labio
superior delgado.
—Mi verdadero hijo es el bastardo intrigante que está detrás de mí —dice
Sergey, levantando un pulgar sobre su hombro—. ¿Qué diablos estás
haciendo tú aquí?
—Lo llamé justo después de llamarte a ti —explico antes de que Rodion
pueda responder.
Rodion no dudó en dejar lo que estaba haciendo y reunirse conmigo en la
mansión. Cuando le presenté mi teoría, las piezas encajaron también para
él.
—Cuando te pregunté por qué contrataste a un niño huérfano como yo, me
dijiste que no mirara los dientes a un caballo regalado —dice Rodion—. Mi
madre nunca me dijo quién era mi padre. Ella actuaba como si le tuviera
miedo. Ni siquiera pude encontrar la respuesta escondida en las
pertenencias que dejó atrás. Siempre supuse que él la amenazaba. Ahora…
estoy seguro de que lo hacía.
—No querías que nadie supiera que Rodion era tu hijo —le digo a Sergey
—. ¿Por qué?
Sergey se ríe, pero es un sonido agudo y enojado. —Él no es mi hijo. Es por
eso.
—Es porque estaba enfermo. Nací con un defecto cardíaco. Los médicos no
pensaron que sobreviviría a la infancia —agrega Rodion—. Pero lo hice. El
pequeño agujero se curó por sí solo.
Pienso en Benjamín y su defecto cardíaco. La enfermera sospechó que
podía ser genético. Tiene mucho sentido.
—¿Abandonarías a tu propio hijo debido a una condición de salud, Sergey?
— le digo.
Sergey se da vuelta, con saliva volando. —¡Él no es mi hijo! Tú eres mi
hijo… o lo eras. Ya no.
—Siempre supe que existía en la cuerda floja. Supongo que no tenía ni idea
de lo floja que estaba. —Niego con la cabeza—. Abandonaste a tu propio
hijo y adoptaste otro más saludable para continuar tu linaje. ¿Qué clase de
enfermo de mierda…?
—El mismo tipo de enfermo que mata a una mujer para que no revele su
secreto. —Las fosas nasales de Rodion se ensanchan. Da un peligroso paso
adelante. Puedo ver sus manos temblando—. Mataste a Emily porque iba a
decirme la verdad. Cuando hablé con ella por última vez, me dijo que tenía
algo que decirme. Algo importante. Pero no le diste la oportunidad.
Sergey se inclina, su voz inquietantemente tranquila. —Te advertí sobre
mirar en la boca del caballo regalado, Rodion. Estás despedido. Ya no eres
mi soldado. Así como no eres y nunca has sido mi hijo.
Estoy a punto de recordarle a Sergey que Rodion es mi soldado. Antes de
que pueda, Rodion deja escapar un rugido primitivo y carga contra Sergey.
Es un segundo. Tal vez dos.
Pero es suficiente.
Suficiente para que Sergey saque el arma cargada de su funda y apriete el
gatillo.
Suficiente para que la bala le diera a Rodion justo entre los ojos.
Choca contra el suelo de baldosas a los pies de Sergey sin resistencia. La
sangre se acumula alrededor de su cabeza, derramándose fuera de él en
ráfagas rítmicas que se vuelven más lentas por segundos.
Sergey suelta un suspiro y camina con cuidado sobre el charco. Cuando se
vuelve hacia mí, hay una sonrisa lejana en su rostro. —No sé por qué no
hice eso el día que nació. Seguro que me habría ahorrado algunos
problemas.
He visto a Sergey matar hombres a sangre fría. Pero esto se siente diferente.
—Me enseñaste a nunca traicionar a la familia —digo con voz áspera.
—Rodion no es mi puta familia. ¿Cuántas veces tengo que explicarlo?
—La Bratva es una familia —aclaro—. Todos nosotros. Si hubiera podido
matar a Rodion porque me fastidia, lo habría hecho hace años. Pero no
podemos. Porque…
—Porque nada —interrumpe Sergey—. Te contaré un pequeño secreto:
puedes hacer lo que te da la gana. ¿Quién te va a detener? —Se ríe para sí
mismo—. Bueno, yo sí ahora. Porque no sabes cuándo mantener la cabeza
baja y la boca cerrada.
—Rodion era tu hijo biológico.
Él rueda los ojos. —Vale. Sí. Pero eso no importa. Era un niño enfermo.
Nadie esperaba que superara la niñez. Cuando lo hizo, supe que no estaba
en él para liderar. Era impulsivo, enojado e imprudente. Así que le di un
trabajo que se ajustaba a sus talentos. Hice lo correcto por él.
—Hiciste… —casi me ahogo con una risa—. Convertiste a tu hijo en un
asesino. A Rodion le han disparado, apuñalado y arrojado a situaciones más
peligrosas que casi cualquier otra persona. Es como si hubieras estado
tratando de matarlo durante años.
—Su muerte garantizaría que nadie impugnara tu posición como don. —
Sergey se encoge de hombros—. Cuando te adopté y te convertí en el
siguiente en la línea de liderazgo, muchos hombres se quejaron de tu
legitimidad. Algunos de ellos incluso querían que Rodion liderara.
Yo sé eso. Escuché a muchos hombres que estaban enojados porque no
había nacido en este mundo. No pensaron que yo podría manejarlo.
Les mostré lo contrario.
—Imagina si alguna vez se supiera que él tiene una conexión de sangre
conmigo. —Sergey niega con la cabeza—. Hubiera habido un golpe de
estado.
—No, no lo hubiera. Porque me he ganado mi lugar. Los hombres confían
en mí.
La sangre de Rodion se ha extendido aún más y Sergey tiene que acercarse
a mí para evitar mancharse los zapatos. —Es por eso que necesitas mi guía,
hijo. La Bratva se basa en la tradición. Crees que estás a salvo ahora que
estás en la cima, pero tienes que luchar para mantenerte allí. Todos quieren
derribarte. Cada hombre a tu servicio quiere ser tú, lo que significa que con
gusto te verán morir y tratarán de tomar tu lugar. No puedes darles una
excusa.
—Si estabas tan preocupado de que Rodion se hiciera cargo, ¿por qué no
matarlo? —gruño—. ¿Por qué fuiste tras Emily?
Una parte de mí quiere que él lo niegue. Quiero que diga, Rodion es mi hijo,
pero nunca maté a Emily. Yo nunca te haría eso. Yo nunca le haría eso a
ella.
En cambio, se encoge de hombros débilmente. —Rodion es el mejor sicario
que he tenido. No quería deshacerme de él.
Trato de parpadear a través de la oleada de ira que me recorre, pero todo lo
que veo es rojo. —Emily no te era tan útil como Rodion… Así que la
asesinaste.
—Ella te estaba arrastrando. La chica no se dirigía a ninguna parte
rápidamente. ¿Por qué diablos crees que terminó con Rodion, después de
todo? Ella buscaba problemas y tú gastabas demasiado tiempo y energía en
mantenerla con vida. Te hice un favor. A los dos.
Oigo el eco de mis palabras a Piper. Quiero negar la similitud entre mi
padre adoptivo y yo, pero ahí está.
Se deshizo de una mujer que era mi familia, supuestamente para mi propio
beneficio.
¿Es eso lo que le hice a Piper cuando compré a su padre?
—Ella estaba husmeando donde no debería haber estado y me enteré —
continúa Sergey—. Cuando me di cuenta de que iba a regresar con Rodion,
supe que no podía dejarla vivir. Así que la maté. De nada.
La burbuja dentro de mí estalla. Sin pensarlo, cargo contra Sergey.
Una vez más, levanta su arma. Pero a diferencia de Rodion, yo esquivo.
La bala se entierra en la pared detrás de mí. La pólvora nubla el aire frente a
mi cara. Aun así, golpeo con mi hombro el estómago de Sergey y lo derribo
hacia atrás.
Él resopla cuando lo dejo sin aliento y resopla de nuevo cuando golpea el
suelo. Su cabeza golpea contra el azulejo y sus manos se debilitan por el
impacto.
Me apresuro a agarrar el arma del suelo y me pongo de pie, elevándome
sobre mi padre tendido.
—Tú eres quien me enseñó a no perder el tiempo con monólogos —digo,
amartillando el arma—. Estabas distraído. Ahora, te voy a matar.
Tiene los ojos vidriosos por una probable contusión, pero sonríe. —No, no
lo harás. Sin mí, no tienes nada.
—Contigo, no tengo nada —digo entre dientes—. Nunca has sido un padre
para mí. Nunca me has cuidado como deberías.
Como yo cuido de Benjamín, pienso.
—Te salvé de morir en una cuneta en algún lugar —escupe—. Conmigo
vivo, podrías aferrarte al trono. Pero si me matas, serás el hijo ilegítimo de
un don que asesinaste cuando estaba desarmado en el suelo. Te verás débil.
Los hombres se volverán contra ti.
No quiero creerle, pero lo que dice no es infundado. Ha habido motines
dentro de las filas de la Bratva antes. Y por mucho menos.
Vacilo. Y es el tiempo suficiente para que Akim entre corriendo en la
habitación.
—¡Benjamín no está! —Mira del cuerpo de Rodion, a mí, a Sergey en el
suelo. Miles de preguntas cruzan su rostro, pero él no hace ninguna.
Ninguno de ellas es tan importante como lo que me está diciendo ahora
mismo—. Benjamín no está en su habitación. No está… se ha ido.
Mi mente rechaza lo que está diciendo. Es imposible. —Lo acosté en su
cuna. Lo acosté a dormir. Él está…
—No está —repite Akim, sus ojos suplicándome.
—¿A dónde se fue? ¿Cuándo lo fuiste a ver?
—Escuché el disparo —dice Akim—. Fui a la guardería para llevar a
Benjamín a la habitación segura, pero él no estaba allí.
—Lo agarró una enfermera. —Por favor, que una de las enfermeras lo haya
agarrado.
—Ninguna de ellas está de servicio, Timofey. Y nadie más entraría en su
habitación.
La respuesta es inmediatamente obvia.
Noelle.
Noelle estuvo aquí.
A lo lejos, escucho movimiento. Pero estoy demasiado concentrado en los
siguientes pasos. Sobre a quién llamar y dónde acudir. Ni siquiera miro
hacia arriba hasta que la puerta principal se cierra de golpe.
—¡Sergey se está escapando! —Akim grita, trepando tras él.
Lo empujo con fuerza en el pecho, obligándolo a alejarse de la puerta. —A
la mierda con él. Encuentra a Benjamín. Ahora.
Akim llama al departamento de seguridad para revisar las cámaras y ver
quién podría haberse llevado a Benjamín. Pero yo ya lo sé.
Me dirijo por el pasillo a su habitación. Necesito verlo por mí mismo.
Necesito matar la pequeña pizca de esperanza que existe en mi pecho si voy
a poder hacer lo que tiene que suceder a continuación.
Durante las últimas semanas, pensé que podía tenerlo todo. La Bratva y una
familia. El deber y el amor.
Y en cuestión de minutos, todo se vino abajo.
Sergey me mintió, me ha estado mintiendo, durante toda mi vida. Le di mi
obediencia, mi tiempo, mi energía; todo lo que me dio a cambio fueron
mentiras huecas y un trono de papel.
Piper me hizo creer que podría haber más en la vida. Sólo sirvió para
debilitarme.
Benjamín me dio esperanza. Puedo sentir su ausencia incluso antes de
entrar en su habitación.
La máquina de sonido sigue zumbando. Las cortinas todavía están cerradas.
Todo sigue igual, pero el aire se siente viciado.
Su cuna está vacía. La hendidura de su cuerpo todavía está caliente.
Akim entra en la puerta, su sombra proyectada a través de la habitación.
Agarro el borde de la cuna con los nudillos blancos.
—Encuentra a Piper —digo sin mirar.
—¿Sabrá ella dónde está? —pregunta Akim.
La traición me abrasa, quemando mis bordes recién suavizados. Lo que
queda es la venganza, templada y afilada. Junto con el dolor de empuñarlo.
—Ella lo sabrá —gruño—. Piper sabrá exactamente dónde está Benjamín.
Porque ella es quien se lo llevó.
Continuará

La historia de Timofey y Piper continuará en el Libro 2 de la Bratva

Viktorov, Whiskey Sufrimiento.