El “whodunit”: desde Clue (1985) hasta Puñales por la espalda (2019)
Alba Ibáñez, Paola González, Diego Navarro y Álvaro Cruz
¿QUÉ ES EL WHODUNIT?
El whodunit, del inglés who has done it (quién lo hizo), nace como una ramificación o
subgénero del género de misterio y crimen. Como sucede con la mayoría de los géneros
primigenios, los inicios se remontan a la literatura, en este caso la novela negra.
Posteriormente, el género se adapta a un nuevo medio, el cine, y evoluciona hasta convertirse
en sus diversas vertientes, véase el Film Noir.
Como su nombre bien indica, este género gira en torno al proceso de resolución de un crimen
y a descubrir particularmente quién lo hizo. Existe una dualidad narrativa, dividida entre
aquella que concierne al crimen y la de su investigación. Principalmente, lo que caracteriza y
diferencia el whodunit del resto de la novela negra o policíaca es la aparición de casos
complejos que involucran la resolución de enigmas para poder resolverlos. En otras palabras,
casos con un alto índice de misterio que obligan al lector o espectador, junto con los
personajes, a resolver un crimen planteado como un rompecabezas. Para ello se sirve de una
serie de fórmulas que dan lugar a la pieza. Una de estas piezas claves es que acentúa la
participación del espectador en el proceso, sin necesidad de referencias directas pero
proporcionando pistas que le enganchen y le animen a cuestionar cuál es la verdad.
La estructura es simple y bastante constante. Se debe introducir un crimen y los personajes
circundantes, que serán vistos y planteados desde la sospecha, a excepción (en ciertos casos)
del investigador. Una vez expuesto, se procede a avanzar la trama al ritmo contiguo de los
descubrimientos subyacentes al caso. El crimen se aísla para convertirse en un recurso que
revisitar y de donde se hallan pistas claves para resolverlo. Esto implica no sólo un
aislamiento del evento sino espacialmente del crimen. Finalmente, el investigador resolverá el
caso con todos los sospechosos presentes y el culpable será atrapado.
Una de las características más repetidas en este género de misterio es el recurso del dinero
que usualmente está ligado a la víctima y crea los conflictos necesarios para levantar
múltiples sospechas. Concretamente la víctima es alguien con mucho poder y dinero; y no es
raro que de carácter despreciable. Lo que deriva además en la aparición de un espacio amplio
y ambiguo (aparición de pasadizos, escondites, etc.) que retan y atan al mismo tiempo la
investigación a un espacio concreto.
Por otro lado, todos los personajes involucrados sirven alguna función más allá de los tres
principales; la víctima, el culpable y el investigador. Normalmente todos los personajes
encarnan personas de características peculiares y que sostienen cierto grado de excentricismo.
Aquellos que no pertenecen a los tres grandes categorizados conforman el entramado confuso
del caso, dando lugar a maniobras de distracción o las conocidas como red herrings (arenque
rojo comúnmente referido como falsa pista). Las películas elegidas, Clue (1985) y Knives Out
(2019), jugarán con estas fórmulas, ya sea siendo fiel a ellas o reformulando las convenciones
del género.
CLUE
Clue (1985) es un whodunit con toques de comedia (absurda por momentos) basada en el
juego de mesa Cluedo. Está dirigida por Jonathan Lynn y producida por Paramount Pictures,
en un momento cinematográfico en el que este género está en auge con la presencia de
películas relativamente recientes y de éxito como Diez negritos (1965), Murder on the Orient
Express (1974), Murder by Death (1976) y Death on the Nile (1978)
La trama gira en torno a un grupo de extraños que, aparentemente, no tienen nada que ver
unos con otros y apenas se conocen. Todos acuden a la mansión tras recibir la carta de un
extraño pidiéndoles que acudieran a la velada. Una vez se encuentran todos allí tratan de
descubrir qué les une o por qué les han “elegido”. En todo este caos de preguntas y recelo, el
personaje que más destaca y parece tener más información sobre lo que está sucediendo es el
mayordomo (Tim Curry), que interpreta tanto los gags cómicos (casi al estilo Chaplin) como
los momentos de mayor tensión de la trama.
Según avanza la historia, se van sucediendo asesinatos que van aumentando el nivel de
desconfianza dentro del grupo, lo cuál desemboca en interrogatorios y acusaciones cruzadas,
en muchos casos con poco fundamento. Además, a medida que estos asesinatos van teniendo
lugar, se van destapando los hilos invisibles (y no tan invisibles) que conectan a los distintos
personajes “anónimos”, que están cada vez más tensos y asustados. De nuevo el único que se
queda fuera de esta vorágine de secretos revelados es el mayordomo, de quién nadie tiene
información . En el punto álgido de la tensión, deciden separarse en parejas; esto desencadena
una sucesión de escenas marcadas y codificadas claramente por los géneros de misterio y de
comedia. Si bien el director se nutre del misterio para elaborar de forma tradicional un clímax
tenso, se sirve de la comedia para estallar la trama y resolver el misterio de la forma menos
convencional posible para un whodunit: dando tres finales distintos dónde los asesinos varían
en todas las versiones. De esta forma el grupo de víctimas y el grupo de asesinos/cómplices
acaba siendo el mismo por lo que en ningún momento el rol de víctima y de asesino son
vistos de formas distintas.
KNIVES OUT
Puñales por la espalda (Knives Out en inglés), es una película de misterio y sátira estrenada en
el año 2019 dirigida por Rian Johnson. Esta historia moderniza el concepto del asesinato en
una mansión jugando con la narrativa para que el espectador desconozca el asesino. La trama
comienza cuando Harlan Thrombey (Christopher Plummer), un reconocido autor de novelas
de misterio, es hallado muerto en su mansión después de su fiesta de cumpleaños número 85.
Aunque en un principio parece ser un suicidio, la contratación de Benoit Blanc (Daniel
Craig), un excéntrico detective privado, complica la situación al plantear que todo podría
tratarse de un asesinato.
Blanc, con su peculiar estilo, pronto descubre que cada uno de los miembros de la familia
Thrombey, quienes dependen económicamente del patriarca, tiene un motivo para desear la
muerte de Harlan. En su investigación, va destapando secretos oscuros y enfrentamientos
familiares que convierten a todos en sospechosos. Desde la nuera Joni (Toni Collette), hasta el
nieto rebelde Ransom (Chris Evans), todos parecen tener algo que esconder, y el detective
debe ir encajando las piezas de un rompecabezas en el que nada es lo que parece.
Un personaje clave en la historia es Marta Cabrera (Ana de Armas), una joven enfermera de
origen humilde que se convierte en el centro de la investigación. Marta era la cuidadora de
Harlan y una de las pocas personas en quien él confiaba plenamente. Su posición, tanto
emocional como social, la coloca en una situación complicada dentro de la investigación, ya
que, aunque parece ser una figura inocente, guarda un secreto crucial que podría cambiar el
rumbo del caso. La película explora su relación con la familia Thrombey, su sentido de lealtad
hacia Harlan y su vulnerabilidad al enfrentarse a un grupo de personajes dispuestos a todo
para proteger su herencia.
LA EVOLUCIÓN DEL GÉNERO ENTRE AMBAS PELÍCULAS
Es esencial entender que ambas películas contienen desviaciones con respecto a lo que sería
un whodunit convencional. Sin embargo, la originalidad que presentan las dos cintas dentro
de su género no es comparable entre sí. Como vamos a ver, Clue va a incidir tanto en los
aspectos típicos del género que se va a convertir en una parodia del mismo, mientras que
Knives Out se va a alejar de whodunit durante su segundo acto para volver a serlo durante el
tercero, renovando cómo se pueden contar este tipo de historias.
Pero, primero, debemos hablar de los personajes. En Clue no hay un investigador como tal ya
que, al estar inspirado en el juego de mesa, cualquier jugador (y, por tanto, personaje de la
película) puede ser detective y/o asesino. Lo que sí que hereda Clue del whodunit tradicional
en cuanto a personajes es la división y variedad de clases: todos los invitados a la cena son de
clase alta o muy alta (de ahí que sea interesante el chantaje) y luego están los trabajadores de
la mansión, el mayordomo y la cocinera, de clases más bajas en posiciones de servidumbre
con respecto a los ricos. La división de clases también está presente en Knives Out: por un
lado, están los Thrombey, la familia de ricos, y, por otro lado, están los que trabajan para
ellos, la mayoría de clase más humilde, entre los cuales está Marta, la protagonista, una chica
latinoamericana (nunca se llega a especificar el país) cuya madre es una inmigrante
indocumentada. Como ya se ha dicho, los problemas de dinero y las diferencias de clases
siempre han estado presentes en el whodunit de manera más implícita o explícita, y,
concretamente, con el paso de los años este aspecto se ha hecho más y más explícito hasta
llegar a Knives Out, existiendo como punto de inflexión la película Gosford Park (2001). Lo
último respecto a los personajes es que Knives Out, a diferencia de Clue pero conforme a lo
que se espera de una historia de misterio, sí tiene un detective: Benoit Blanc.
Debemos hablar también del punto de vista desde el que se cuenta la historia y de la propia
estructura narrativa de ésta. En un whodunit tradicional, la historia está contada desde la
perspectiva del detective, razón por la cual escritores del género repetían detective
constantemente, como hacía Agatha Christie con Hercules Poirot o Miss Marple. Sin
embargo, Clue parodia este aspecto al convertir a todos sus personajes en detectives y
sospechosos, alejándose de la fórmula, y Knives Out no cuenta su historia desde la
perspectiva de Benoit Blanc, sino desde los ojos de Marta. Este cambio también explica las
variaciones narrativas que ambas películas introducen. Al jugar con la perspectiva, Clue y
Knives Out juegan también con el modelo clásico: cadáver, lista de sospechosos, recopilación
de pistas, alegato final del detective y descubrimiento del culpable.
Clue se va a centrar en parodiarlo: tras recopilar pistas mientras ocurren nuevos asesinatos, la
narración nos va a presentar tres finales: en el primero y en el segundo, Miss Scarlet y Miss
Peacock, respectivamente, están detrás de los asesinatos y son descubiertas (y luego
atrapadas) por el mayordomo, siendo estos dos finales los más parecidos al de un whodunit
clásico; en el tercero, todos han matado a alguien menos Mr Green, quien se encarga de
atraparlos. Éste tipo de final, donde todos los sospechosos han colaborado conjunta o
independientemente en los asesinatos, está presente en algunos de los ejemplos más famosos
del género, como Asesinato en el Orient Express. Como vemos, Clue no innova lo que se
espera del género, sino que se permite incluirlo todo dentro de la misma historia al jugar con
la repetición de manera humorística.
Knives Out, por su parte, sí que va a llevar la narrativa del whodunit clásico a nuevos
territorios. Después del asesinato de Harlan, Benoit Blanc va a a interrogar a todos los
sospechosos y gente cercana (la familia y Marta). Hasta aquí todo bien, pero cuando llega el
interrogatorio de Marta, la película va a “revelar” quién es el asesino: resulta que Marta ha
matado a Harlan accidentalmente al darle la medicación incorrecta y éste, antes de morir,
elige suicidarse. Al revelarse el asesino, la historia deja de ser de misterio y pasa a ser una
trama de crimen propia de Hitchcock, donde un criminal protagonista (Marta) tiene que huir
del brazo de la ley (Benoit Blanc). Entonces, el segundo acto de Knives Out ocurre como el
segundo acto de una película de crímenes, Marta (la criminal) escabulléndose de Blanc, pero,
al igual que en una de esta historias, el segundo acto tiene que acabar con el descubrimiento
del criminal para un último enfrentamiento en el tercer acto. Sin embargo, aquí es dónde
Knives Out va a volver a ser un whodunit: Blanc no sólo descubre lo que ha hecho Marta, sino
que también descubre al verdadero asesino de Harlan, su nieto Hugh Ransom. Después de
esta epifanía, Blanc da su propia versión del famoso discurso del detective y Hugh es
atrapado.
Por último, debemos hablar de la estética y el uso de localizaciones. Como en muchos otros
whodunits, el estilo visual de Clue y Knives Out se apoya en el uso de planos amplios donde
podemos observar a todos los miembros de sus amplios repartos a la vez, ya sean los
jugadores en la primera o la familia Thrombey y Marta en la segunda. Cuando la cámara se
acerca a un personaje, no suele llegar al primer plano, sino que se queda en el plano medio
para tener mayor perspectiva de su lenguaje corporal, lo cual es normal ya que estas películas
tienen un importante factor de comedia, y la comedia se cuenta mejor en plano medio que en
primer plano. Esencial para la estética de ambas películas son sus mansiones principales, una
cosa que Knives Out claramente hereda de Clue. Las mansiones, además de ser localizaciones
perfectas para un misterio, ya que se juega con su magnitud y con los secretos que pueden
albergar (tanto literales como arquitectónicos), refuerzan lo dicho anteriormente sobre las
clases sociales y su separación. La mansión, a pesar de ser un hogar, se convierte en un
espacio hostil donde la muerte y el asesinato acechan desde todas sus esquinas y recovecos.
CONCLUSIÓN
Como podemos ver, un género tan clásico como el whodunit sigue vivo y se sigue
reinventando con el paso de las décadas, reflexionando sobre sí mismo en sus parodias y
renovándose gracias a la hibridación de géneros.
En definitiva, Clue usa a su favor el juego en el que está basada, ya que éste supone la
máxima expresión del género que tratamos. Sin embargo, decide ir más allá y acaba
transformándose casi en una parodia gracias al tono cómico que cierra la trama y los gags
esporádicos que neutralizan puntualmente la tensión construida. Dándole una vuelta de tuerca
al género y experimentando más allá de los convencionalismos de la época, buscando un
equilibrio entre tensión y comicidad.
Por último, Knives Out utiliza hábilmente el género whodunit para desafiar al espectador a
resolver el misterio junto a Blanc. Este género se caracteriza por sus elementos de suspense,
personajes complejos y un gran giro final que cambia toda la perspectiva del caso. Knives
Out no solo rinde homenaje a este estilo clásico de misterio, sino que lo revitaliza con un
toque contemporáneo y una carga de humor sarcástico, destacando temas de desigualdad,
privilegio y egoísmo. El guión y la dirección, junto con un elenco de estrellas, hicieron de la
película un éxito tanto de taquilla como de crítica, que incluso generó una secuela: Glass
Onion: A Knives Out Mystery (2022).
BIBLIOGRAFÍA
Brønmo Hansen, M. (2022). What makes a plot twist in a whodunit work? (Bachelor's thesis,
uis).
Norman, W. (2018). Teaching Crime Narratives: historicizing Genre and the politics of Form.
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FILMOGRAFÍA
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