Generalidades

La calabacita pertenece a la familia de las cucurbitceas y se identifica como del genero cucrbita pepo. Su fruto es de diversas formas y sus tipos tienen gran variedad. Se le reconoce como una planta arbusto, aunque su caracterstica lo es una condicin de trepadora o de rastrera. El tallo es semirrecto, los intermedios son muy cortos y su cuerpo compacto. Es muy sensible a las heladas. No crece bien en clima fri y le es propicio particularmente el clima hmedo. El desarrollo de la "calabacita" es ms rpido cuando los das y las noches son calientes. Cuando las noches son frescas el desarrollo es mas lento. La calabaza es originaria de Amrica, o cuando menos no se ha demostrado lo contrario. En la regin, la calabaza ha sido y es un alimento bastante apreciado. Se conoce que mucho antes de que los europeos llegaran a estas tierras, la calabaza formaba parte importante de la dieta domestica de los pobladores de Meso Amrica. Para Sinaloa, especficamente en el norte del estado en los valles del Fuerte y del Carrizo, la calabaza se conoce plenamente identificada con la cultura local. Las comunidades nativas, indgenas mayo de habla cahita, sembraron y consumieron la calabaza -kam.a- junto con el chile -kokori-, el frijol -[Link]- y el maz -batchi-, a travs del manejo de tcnicas populares y de un conocimiento muy claro de los fenmenos de la naturaleza. De acuerdo a nuestros informantes, la calabaza fue cultivada en los meses "de las aguas" comprendidos de junio a septiembre.

La diversidad culinaria para la utilizacin diettica de la calabaza como alimento humano es amplsima y sus antecedentes se remontan hasta los das inmemorables. Este fruto, incluyendo su flor - [Link] -, tiene diferentes formas y distintos tamaos, colores y sabores por su caracterizacin histrica regional que mencionamos es posible sealar que estamos hablando de un producto autctono plenamente identificado con los diversos sectores sociales de esta zona. El aprovechamiento de este fruto, cuyos orgenes se sitan al sur de Mxico y Centroamrica es integral. Se trata de un fruto carnoso muy alimenticio aprovechado generalmente cocinado, en estado natural, enlatado, deshidratado, congelado, en conserva, o en otros procesos propios del recetario popular. Se utiliza tambin la semilla en diferentes formas, siendo una de estas como "botanas" o como producto medicinal. La planta y la misma calabaza es recomendable como esquilmo. La "calabacita" que es un producto altamente perecedero, por su contenido de agua en un 90% aproximadamente; empez a considerarse como un cultivo importante cuando se presentaron demandas de mercado en el extranjero y especficamente cuando se denoto tcnicamente que como alimento era muy rico en los minerales que requiere el cuerpo humano, as como en calcio, fsforo, hierro, sodio, potasio, etc., poseyendo adems una gran cantidad de liquido y celulosa que al hidratarse aumenta su volumen y provoca los movimientos peristlticos del intestino facilitando la eliminacin de los desechos. Sin embargo su mayor importancia radica en las vitaminas que aporta y sin las cuales la alimentacin no solo es incompleta, sino que el organismo queda expuesto a enfermedades como el escorbuto, la pelagra, etc. Los resultados y las experiencias obtenidas nos han probado que el cultivo de la "calabacita" tiene gran importancia socioeconmica no solamente para el horticultor patrocinante sino como fuente de empleo y lo que es ms valioso como fuente de divisas para nuestro pas. Es tan interesante este dato estadstico como que ms del 80% de la produccin se esta destinando a la atencin de los mercados de exportacin. El consumo de la "calabacita", durante los ltimos 10 aos a crecido en los Estados Unidos de Norteamrica. Este aumento esta permitiendo que los exportadores mexicanos cuenten con un mercado creciente en el pas vecino. Los Estados Unidos de Norteamrica, con una poblacin media de 227 millones de habitantes en 1983, demandara 215 mil toneladas de "calabacita" fresca en el prximo ciclo. Es observable que la produccin interna nacional continuara siendo insuficiente para abastecer este amplio mercado. Con la finalidad de mantener un necesario equilibrio entre la oferta y la demanda, los horticultores requerirn exportar 48500 toneladas de "calabacita" en estado fresco.

Preparacin del terreno

Se recomienda una buena preparacin para un optimo desarrollo, consistente en un barbeche, rastreos, velacin y trazos de surcos a distancias adecuadas (no mayores de 70 mts. que serian lo ideal para el corte) ya que distancias mayores son antifuncionales y antieconmicas. El trazo o marca de surcos depende del tipo de terreno y criterio del agricultor, se recomienda una separacin de 1.6, 1.8 mts. entre surco. Siembra La siembra es en forma directa y puede ser en forma mecnica o manual, se deposita una o dos semillas dependiendo de la germinacin a una separacin de 40 - 50 cmts. y a una profundidad de 3 - 5 cmts., se puede sembrar en seco o tierra venida (con humedad). La poca ideal para la siembra es del 10 de octubre al 31 de diciembre, ya que sembrando la calabaza fuera de estas fechas es ms susceptible a enfermedades as como su desarrollo vegetativo no esta adaptado a temperaturas altas por lo que el crecimiento y desarrollo no es lo adecuado. No se recomienda sembrar con altas poblaciones para prevenir deformaciones en el fruto y el desarrollo de enfermedades fungosas. Se recomienda el uso de semillas importadas o semilla de gran calidad que garantice su pureza y porcentaje de germinacin. Se requiere de 5 a 6 libras de semillas por has.

Labores culturales
Es indispensable el uso de herbicidas para evitar la presencia de malas hierbas, adems es una practica econmica ms redituable que el hacer un deshierbe manual. Nunca debe existir la presencia de malas hierbas dentro del cultivo pues son hospederas de insectos y ocasionan dao a las plantas de calabaza al competir con ellas en desarrollo y aprovechamiento de agua y fertilizante. Se considera necesario el "boleo" que quiere decir dar tierra a cada planta para su fortalecimiento del tallo contra los aires.

Tipos
Existen varios tipos de calabacitas de exportacin: - La italiana o zuchini se considera la de mayor importancia en volumen y preferencia del mercado consumidor. Su forma es cilndrica de color verde oscuro. Los tamaos ideales de corte son de 14 - 25 cts. de largo, la madurez relativa es de 40 - 45 das a corte. Se siembra

en el valle del fuerte en un rea aproximadamente del 90% de las siembras de calabacita ya que su demanda en los mercados fronterizos o terminales es muy buena, en los Estados Unidos adems del mercado canadiense tambin prefiere en volmenes la calabacita de este tipo. En la actualidad se ha estado controlando la exportacin a travs de los organismos como CMPH, CAADES, debido a que haba una sobre produccin que perjudica al mercado, este tipo de restricciones es la primera vez que opera y se usa el criterio de exportaciones en grado de calidad a exportar. - Calabacita Summer o Estrellita.- Su tipo es en forma de concha redonda de un color verde plido y su tamao ideal es de 7.12 cms., su comercializacin es mucho ms difcil ya que nicamente se consume en reas muy especificas de los Estados Unidos. - Tipo Amarilla Recta (Yellow Straight Neck).- Su forma es cilndrica de color amarillo, su tamao ideal de exportacin es de 15 - 20 cms., su importancia en cuanto a demanda ocupa un segundo lugar ya que se consume en varios estados de la Unin Americana as como en Canad. Este tipo de calabaza es muy delicado y su manejo en campo y empaque debe ser muy cuidadoso. El atractivo de esta calabacita es su produccin que en condiciones similares produce un 40 - 70% mas que las otras variedades. - Amarilla Cuello Curvo (Yellow Crook Neck).- Su forma como su nombre lo indica es amarilla con un cuello de ganso. Su tamao ideal a corte es de 10 - 18 cms., es de un mercado sumamente reducido y el atractivo para el productor es que generalmente vale mas que las calabazas de otros tipos.

Floracin
Por lo que respecta a floracin y sexo podemos describirlas, como plantas monoicas, es decir tienen flores unisexuales con ambos sexos en la misma planta. Las flores son en forma de campana generalmente de color amarillo y frecuentemente grandes y vistosas, surgen individualmente en las axilas de las hojas.

Las flores masculinas son de pednculo. El florecimiento normalmente se extiende por un periodo de varias semanas. La polinizacin es por insectos, principalmente abejas. Es muy frecuente observar que las primeras flores generalmente son hembras o sea, es la calabacita y cuando no existen las flores macho lgicamente no hay una buena polinizacin y en este se refleja con frutos deformes, adems de la presencia de flor macho es muy necesario que existan colmenas dentro o cerca del cultivo para asegurar una buena polinizacin y as tener frutos sanos y uniformes. La flor es sumamente importante como se podr observar adems de cuando la flor se empieza a marchitar nos indica que esa calabacita en la cual esta la flor hembra ya estar de corte.

Riegos

Otro factor sumamente importante para tener frutos sanos son los riegos, estos dependen del tipo del suelo.

Hay que recordar que a la calabacita nunca le debe faltar agua ya que su composicin es del 90% aproximadamente. Se recomienda regar un surco si y otro no, alternndose para que el surco que quede seco es por donde se realizara el corte, de otro modo, al regar todos los surcos entorpecera esta labor, adems si regamos todos los surcos existira demasiada humedad que es propicia para el desarrollo de las enfermedades fungosas.

Enfermedades
Otro factor sumamente necesario de mencionar son las enfermedades que en ocasiones sus daos son hasta de un 100% o prdida total del cultivo. Para comprender mejor la importancia de las enfermedades nos describe que en sentido general podramos decir que una enfermedad es la alteracin del proceso fisiolgico de una planta husped causada por la continua irritacin de un patgeno durante su actividad celular normal y expresada por una caracterstica patolgica llamada sntoma. Las enfermedades de las plantas las podemos clasificar como: a) infecciosas, b) no infecciosas. Las enfermedades infecciosas son las que generalmente interesan a los productores agrcolas y son causadas por organismos patgenos que obtienen su alimento de la planta de la parte que invaden, a esta se le conoce como husped u hospedante. Los patgenos infecciosos que pueden causar enfermedades son: las bacterias, hongos, virus. Las enfermedades no infecciosas podemos dividirlas como las de origen mecnico y de origen fisiolgico. Un ejemplo de las primeras son los daos causados por el medio ambiente: heladas, granizo, vientos, quemaduras de sol, etc.,. ejemplos de las enfermedades fisiolgicas son los desordenes nutriciales causantes de texicidad, exceso o carencia de luz, humedad, altas o bajas o temperaturas, PH del suelo, etc. El crecimiento de la planta infectada est afectada por la composicin qumica y por las condiciones fsicas del suelo; agua, drenaje, aireacin. La humedad del aire alrededor de las hospederas es de gran importancia en la manifestacin de las enfermedades. La temperatura y la luz son tan importantes como la humedad en la manifestacin de las enfermedades, algunas desarrollan mejor a bajas temperaturas, sin embargo, algunas de ellas crecen ms rpido a altas temperaturas. Para que se manifieste una enfermedad es necesario que adems de la presencia del patgeno, las condiciones ambientales sean favorables y las hospedera susceptible. Entre las enfermedades ms importantes tenemos: Mosaicos.- se han detectado varios tipos, los ms frecuentes son los llamados virus del mosaico de la sandia y el pepino. La incidencia coincide con la presencia de altas

poblaciones de insectos (vectores de esta enfermedad). Tambin son transmitidos mecnicamente. Estos virus producen moteado y mal formacin de hojas y frutos. Es muy probable que la diseminacin sistemtica ocurra al comenzar la cosecha al transmitir por medio de la cuchilla del corte, el virus de una planta infectada a una sana si no se tiene el cuidado de radicar las plantas enfermas antes de iniciar los mismos. Se recomienda efectuar la erradicacin de plantas enfermas y hacer en forma presentida aplicaciones de insecticida para el control de insectos transmisores de este final. Cenicilla (Erysiphe cichoracearum).- se presenta causando perdidas en diversos grados , se caracteriza por manchas blancas y superficiales sobre ambos lados de las hojas y tallos completamente. Mancha foliar (Corynespora cassisela).- las lesiones en las hojas son pequeas en forma circular o irregular en la parte central de color claro con los margenes obscuros cuando el ataque es severo las hojas se secan pero rara vez se ha visto que las plantas mueran. El patgeno sobrevive en los residuos de cosecha de un ao a otro. Para que el hongo cause infeccin y se pueda producir se requiere la presencia de alta humedad relativa y una temperatura por encima de 22 grados centgrados.

Plagas
Generalmente al presentarse las enfermedades se aprovecha la aplicacin para combatir las plagas. Es necesario que el productor conozca realmente el problema etimolgico o consultar a una persona tcnica que pueda recomendar una aplicacin y tomar en cuenta los residuos de no ser as, se corre el riesgo de que la mercanca exportada al ser analizada en el cruce de la aduana norteamericana sea reportada por el departamento de agricultura de ese pas y esa fruta no podr ser vendida, adems que el departamento de agricultura ordena la destruccin total de dicho embarque con un cargo total de los gastos para el productor. Adems que el prestigio o fama de una etiqueta se comienza a dudar, por lo que es sumamente importante tener un presente, los intervalos de seguridad de los productos qumicos, pues un error de este tipo ocasiona mucha perdida econmica para el productor.

Cosecha
La cosecha o inicio del corte vara segn la poca de siembra, este es en relacin de foto periodo y termo periodo. En promedio la madurez relativa la alcanza de 45 a 50 das. Esta labor es 100% manual por lo que se requiere cortadores que conozcan los cuidados de corte, tamaos de cada variedad, los cortes los efectan con truchas o tijeras especiales. La continuidad y duracin dependern de los trabajadores y de todos los cuidados del cultivo. Una vez que la planta es cortada es acomodada en cajas de campo que debern ser manejados con cuidado para ser remitida al empaque.

Empaque
La labor de empaque comienza a recibirse la mercanca de campo y las instalaciones del empaque. La caja de campo que contiene la calabacita es vaciada en la banda rezagadora en donde sern seleccionadas por tamao y calidad y depositada en tinas de captacin o deposito de calabaza, de donde sern empacadas por gente especializada que sern los encargados de darle la presentacin a la caja de exportacin. Durante el proceso de empacado debe tomarse muy en cuenta que el producto rena las normas de calidad de exportacin del pas de destino, as mismo, tomar en cuenta el reglamento para la exportacin de calabacitas de la CNPH en vigor. En algunos empaques la calabaza es lavada para quitarle el polvo y adems en ese proceso de lavado el producto es tratado con cloro que se usa como fungicida. El empaque es muy especifico para cada variedad ya que durante el proceso es donde se le dar la presentacin al producto que ser puesto a la venta en los mercados terminales, adems, es el punto donde culmina la labor del horticultor con su producto. Este producto deber ser empacado en envases cauterizados, tamaos, etiquetado y el requerimiento fitosanitario. Una vez que el producto ha sido empacado es palatizado y enviado al cuarto fri para iniciar el proceso de fri conservacin. Tengamos en cuenta que el contenido de agua en la calabacita es del 90% aprox.. La prdida de un 5% a 8% de agua determina la formacin de arrugas en la piel. Se logra conservar bien durante 12 - 15 das a una temperatura de 1 - 4 grados centgrados y una humedad relativa de 85 - 90%.

El punto de congelamiento es de -1.7 grados centgrados aunque no es recomendable ya que sufriran quemaduras, lo ideal seria someter a las calabacitas a una pre refrigeracin. Prcticamente se utiliza el hielo molido depositndolo en la parte superior de la tarima o parrilla de cajas ya listas para su embarque, para que al derretirse sobre las calabacitas hidratndolas y proporcionndoles una temperatura que si no es la ideal le ayuda en la conservacin. El transporte del empaque a la frontera o destino es tambin un punto de importancia ya que si va en optimas condiciones le dar a la fruta una mayor consistencia y calidad. Normalmente se usa el servicio de traileres con cajas refrigeradas o el servicio de pigi back. las cuales deben de ir en una temperatura de 7-8 grados centgrados. De esta manera entramos a un proceso de comercializacin el cual comienza con el corte de la fruta.