Italia, oficialmente la República Italiana (en italiano: Repubblica
Italiana pronunciado /re'pub:lika ita'ljana/), es uno de los veintisiete Estados
soberanos que forman la Unión Europea. Está constituido en una república
parlamentaria compuesta por veinte regiones, integradas estas, a su vez, por ciento
diez provincias.9 Su capital y ciudad más poblada es Roma. Aunque casi todo el territorio
del país se encuentra en el continente europeo, Italia es un Estado transcontinental,
pues a él pertenecen algunas pequeñas islas africanas, próximas a la costa de Túnez.
Italia se ubica en el centro del mar Mediterráneo, en Europa meridional. Ocupa
la península itálica así como la llanura Padana, las islas de Sicilia y Cerdeña y alrededor
de ochocientas islas menores, entre las que se destacan las islas Tremiti en el mar
Adriático, los archipiélagos Campano y Toscano en el mar Tirreno, y las islas Pelagias en
África septentrional, entre otras. En el norte está rodeada por los Alpes y tiene frontera
con Francia, Suiza, Austria y Eslovenia.
Rodeados por el territorio italiano se encuentran los enclaves de los micro-Estados
de San Marino y Ciudad del Vaticano. A su vez, un pequeño exclave italiano es el
municipio de Campione d'Italia, rodeado por territorio suizo.10
Debido a su localización central en el mar Mediterráneo, Italia recibió, durante
la Antigüedad,1112 diversas influencias de civilizaciones mediterráneas exteriores, como
las de los fenicios y cartagineses en Sicilia y Cerdeña,1314 y de los antiguos griegos en la
llamada Magna Grecia.1516 También fue la cuna de muchas culturas propias distintas,
como la civilización nurágica, los etruscos y los latinos, siendo estos últimos quienes
dieron inicio a la civilización romana,1718 y asistió al nacimiento de la República y del
posterior Imperio romano.1920 Tras la caída del Imperio romano de Occidente, el control
sobre el territorio itálico fue disputado por bizantinos, lombardos y musulmanes,2122
quebrándose así su anterior unidad política.2324
A partir de la Plena Edad Media, Italia fue la cuna de repúblicas
marítimas como Venecia, Génova, Pisa y Amalfi, de los Estados Pontificios y también
del Renacimiento y del movimiento barroco, entre otros Estados y movimientos
culturales.2526 En el curso de los siglos XVII y XVIII, la importancia económica y comercial
italiana disminuyó significativamente;27 mientras, en el siglo XIX, mediante el proceso
conocido como Risorgimento, los varios territorios italianos acabaron unificándose bajo
un mismo Estado: el Reino de Italia (1861-1946).2829
Posteriormente, a principios del siglo XX, y a pesar de haber sido una de las Potencias
Aliadas victoriosas en la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Italia entró en un período
de agitación social que condujo al surgimiento del régime fascista (1922-1943). Con
la Segunda Guerra Mundial, Italia fue parte de las Potencias del Eje hasta que fue
derrotada por las Potencias Aliadas (1940-1943), resultando parte de su territorio
ocupado por la Alemania nazi en cooperación con el fascismo, hasta su liberación (1943-
1945). Tras el final de la guerra, el país reemplazó la monarquía por la actual república,
mediante el referéndum constitucional de 1946.
Italia es una república democrática, forma parte del G7, y es un país con un íncide de
desarrollo humano muy alto.3031 Es una potencia regional y mundial,32333435 miembro
fundador de la Unión Europea, y firmante de los Tratados de Roma en 1957. También es
miembro fundador de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y miembro
integrante del OTAN Quint, de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo
Económico (OCDE), de la Organización Mundial del Comercio (OMC), del Consejo de
Europa, del G-4, del G-12 y del G20.
La capital del país, Roma, ha sido uno de los centros culturales de la civilización
occidental y es sede de la Iglesia católica, siendo en la actualidad también sede de
organizaciones mundiales como la FAO,36 el IFAD o el WFP. Otras ciudades italianas
importantes son Milán, Nápoles y Turín. Italia es el cuarto país del mundo que más
turistas recibe por año;37 y tiene 60 patrimonios de la humanidad declarados por
la Unesco, siendo actualmente el país con mayor número del mundo.38
