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TEMA 711
REVOLUCIÓN CIENTÍFICO-TÉCNICA EN EL SIGLO XX

INTRODUCCIÓN
Según KHUN, la Revolución Científico-Técnica sería un episodio de
desarrollo de carácter no acumulativo en que un antiguo paradigma es reemplazado,
completamente o en parte, por otro nuevo e incompatible con el anterior, lo que, a su
vez, supone un cambio en los procedimientos de investigación. Efectivamente, en el
siglo XX la ciencia realizó progresos casi increíbles, y contribuyó a modificar de forma
decisiva la vida del ser humano. De hecho, ciertos avances científicos y técnicos
causaron impactos tan grandes que dieron lugar a nuevas etapas en la evolución social.
En este tema vamos a fijarnos primero en los conceptos de ciencia y método
científico, para sentar las bases de la explicación. Después, hablaremos de la revolución
científica propiamente dicha, explicando las características de la ciencia del siglo XX y
los principales hitos en la evolución científica, técnica y tecnológica contemporáneas.
Finalmente, vamos a referirnos a la relación entre ciencia y sociedad, para explicar la
relación que existe entre ambas.

I. LA CIENCIA Y EL MÉTODO CIENTÍFICO

La ciencia es el análisis objetivo, preciso y sistemático de un conjunto de datos
empíricos con la finalidad de descubrir las relaciones que existen entre ellos. El objetivo
de la ciencia no sería solo recopilar datos, sino darles validez y organizarlos para poder
hacer previsiones, de modo que el fruto de la ciencia sería el conocimiento científico,
que explica y predice los fenómenos reales. La ciencia moderna es heredera del impulso
que el pensamiento científico recibió entre los siglos XV y XVIII, cuando aparecieron
los principios que serán la base de la ciencia moderna, que permitieron grandes
progresos para las disciplinas teóricas.
Desde 1800, los científicos realizan su trabajo en el ámbito de instituciones y
formando parte de una comunidad científica. La ciencia es financiada tanto por los
poderes públicos como por el capital privado, buscando aplicaciones que la hagan
rentable. Crece el grado de especialización y dedicación del científico, que pasa a ser un

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Tema reelaborado en 2023.

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profesional cuyo trabajo se valora en función de su grado de aplicabilidad, y que

además tiene un cierto prestigio.
El conocimiento científico se obtiene a través del método científico, fuera del
cual no existe ciencia. El instrumento principal de este método es la razón. MORAIN
defiende el carácter de la ciencia como conocimiento complejo, basado en la
indisolubilidad de la relación entre objeto y sujeto, con predominio de la singularidad de
los fenómenos y basado en la interacción de variables múltiples e irrepetibles. Defiende
además la existencia de una interdisciplinariedad, regida por una metodología.

II. LA REVOLUCIÓN CIENTÍFICA Y TECNOLÓGICA

A. CARACTERÍSTICAS DE LA CIENCIA DEL SIGLO XX
A diferencia de lo que había sucedido con anterioridad, en el siglo XX la ciencia
se caracteriza en primer lugar, por el hecho de que la investigación planificada ha
sustituido a la inventiva individual. Además, se necesitan grandes cantidades de energía.
Todo esto se relaciona con el hecho de que han aumentado las dimensiones del esfuerzo
científico, sobre todo en lo que se refiere a la investigación bélica. También ha
cambiado la distribución geográfica de los centros de investigación, al ganar
importancia Estados Unidos y la Unión Soviética.
Finalmente, su aplicación es mucho más rápida que antiguamente, porque se
relaciona con la industria de un modo directo y funcional.

B. HITOS EN LA REVOLUCIÓN CIENTÍFICA

El concepto de revolución científica implica la aparición de teorías explicativas
que modifican las perspectivas con las que se observan los fenómenos naturales. La
revolución científica se caracteriza por que se fueron definiendo métodos y revelaciones
que suscitaban nuevas interrogantes y a la vez otorgaban la posibilidad de contestarlas.
En este apartado vamos a hablar de los avances desarrollados en la Física, el
conocimiento del Universo, y las ciencias biológicas y médicas.
1- La revolución de la Física
Dentro de la ciencia, la Física es una de las disciplinas que han experimentado
una transformación más profunda. Las investigaciones se orientan hacia el estudio de lo
inmenso, el espacio, y de lo minúsculo, el átomo.
Frente a la investigación anterior, la Física del siglo XX no construyó sus
estructuras sobre leyes, sino sobre teorías, por lo que su postura es revolucionaria. Las

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dos teorías sobre las que se apoya la actual representación del Universo son la Teoría de
la Relatividad General y la Mecánica Cuántica.
La Teoría de la Relatividad General fue enunciada por ALBERT EINSTEIN,
que llegó a concluir que el tiempo es una variable que depende de la velocidad del
espectador. Posteriormente, llegó a medir la relación entre masa y energía (partiendo de
la idea de que todo cuerpo que emite energía lo hace a costa de perder masa), y a
afirmar que el espacio es curvo.
Por su parte, en 1900 MAX PLANCK formuló su teoría cuántica, según la cual
la materia es discontinua y está formada por una red de átomos, es decir, que la energía
no se emite de modo continuo, sino a base de impulsos intermitentes, llamados cuanta,
de intensidad variable. Ambas teorías son dos interpretaciones distintas de la realidad
física, pero ambas funcionan.
Las investigaciones sobre el átomo constituyen otro de los ejes de la nueva
Física, desde que se descubrió que el átomo no es indivisible y se consiguió su fisión.
Se investiga también sobre la desintegración del átomo y la energía que puede liberar.
Otra línea de investigación dentro de la Física actual es la Teoría de Cuerdas, que
asume que las partículas materiales aparentemente puntuales son, en realidad, “estados
vibracionales” de un objeto extendido más básico llamado “cuerda” o “filamento”.
Además, los físicos se han planteado cuestiones sobre si sus investigaciones son
subjetivas o si, por el contrario, las leyes físicas son objetivas.
2- El conocimiento del Universo
En 1912 SLIPHER observó la nebulosa de Andrómeda y midió su aproximación
a la Tierra, aproximación que es excepcional, ya que las galaxias tienden a separarse.
HUBBLE precisó que la velocidad de las galaxias más lejanas aumentaba.
FREDMANN, basándose en las teorías de Einstein, demostró la expansión del
Universo, que para algunos científicos es una pulsación, a la que seguirá un momento
de contracción. También están muy en boga las teorías de HAWKING, sobre los
agujeros negros y el origen del Universo.
3- Las ciencias de la vida
Desde que en 1900 se descubrieran las leyes de la mutación genética, la
perspectiva sobre la evolución de las especies ha variado enormemente. En línea con
estos avances está el proyecto de trazar un mapa del genoma humano, que facilitaría la
lucha contra ciertas enfermedades. A su vez, la posibilidad de crear especies para

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incrementar la producción agropecuaria o la clonación están siendo objeto de enconados

debates.
En el siglo XX la Biología también pasó a ser una ciencia aplicada, sobre todo
en el campo de la agricultura y la nueva industria biológica. En lo referido a la
Medicina, se han descubierto enzimas, vitaminas y hormonas, lo que ha permitido
conocer mejor el comportamiento bioquímico del cuerpo y ha propiciado grandes
mejoras en la calidad de vida de las personas.
Por su parte, la elaboración de productos farmacéuticos se ha convertido en una
importante industria, como se vio durante la pandemia del coronavirus con la
elaboración de vacunas. La farmacología ejerce un efecto muy positivo en la evolución
de las ciencias biológicas.
El progreso en la Bioquímica ha cambiado incluso la propia concepción de la
vida, considerada como una estructura química peculiar en que el incremento de
elementos es constante. De este modo, los componentes de lo vivo y lo no vivo son los
mismos, aunque cambia su ordenación.
Al conocimiento sobre los procesos vitales contribuye la investigación sobre la
célula, y en relación con esto está la polémica sobre la investigación con células madre.
También tiene mucha importancia la investigación genética sobre el ADN y el genoma
humano.

C. LA REVOLUCIÓN TECNOLÓGICA
En relación con la revolución científica está la revolución tecnológica, que
durante el siglo XX dio lugar a grandes avances en los campos de la electrónica y de la
ingeniería.
1- Computadores electrónicos
La revolución informática que supuso la aparición de los ordenadores
personales tiene tanta trascendencia como la revolución neolítica o la Industrial. El
desarrollo de los ordenadores recibió un fuerte impulso del proyecto nuclear americano
y otros problemas suscitados por la guerra. El ordenador se ha convertido en un
instrumento de enorme relevancia, y su aplicación ha cambiado el trabajo del hombre en
lo que se refiere a la difusión del saber y a la capacidad para almacenar datos.
El último paso fue la creación de una red global que pone al alcance del usuario
un repertorio de información casi inabarcable, internet, que, a pesar, de que surgió en el
ámbito militar, actualmente tiene peso en casi cualquier ámbito de nuestra vida, ya que

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nos permite realizar una gran cantidad de actividades sin salir de nuestro domicilio,
desde la búsqueda de información a la realización de gestiones administrativas.
En la actualidad, la revolución tecnológica ya no se limita solamente a los
ordenadores, ya que el desarrollo de tecnologías táctiles ha permitido desarrollar
dispositivos, como tabletas y teléfonos móviles inteligentes, con unas prestaciones
similares a las de un ordenador convencional.
2- La ingeniería
El desarrollo industrial en el siglo XX fue muy importante, tanto cuantitativa
como cualitativamente. Un hito de este desarrollo fue el motor de combustión interna,
que dio lugar a la industria automovilística y fue también determinante para la industria
de la aviación y para la industria aeroespacial, pues permitió conseguir un vuelo
sostenido.
La carrera espacial se inició en 1957, y desde entonces la exploración del
espacio es uno de los motores del progreso científico y tecnológico, y durante la Guerra
Fría, por ejemplo, funcionó como un elemento de carácter, entre otras cosas,
propagandístico. En la actualidad, la investigación espacial se relaciona también con la
aplicación en la Tierra de las tecnologías desarrolladas para el espacio.

III. CIENCIA, TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD

Ciencia y sociedad se hallan íntimamente ligadas, ya que la ciencia interviene
en la Historia a través de cambios en los métodos productivos, en las innovaciones
tecnológicas, por las mejoras que introduce en la calidad de vida y por el impacto que
los descubrimientos tienen en la ideología del momento. A la vez, se trata de una
relación recíproca, porque los acontecimientos sociales pueden influir en el transcurso
de la investigación, como ocurre con las guerras o las pandemias. Las ideas científicas
también han influido en el pensamiento filosófico, político, religioso… Hoy, la
comunidad científica manifiesta una mayor preocupación por los aspectos sociales,
políticos, culturales y económicos de la ciencia.
En el caso de las guerras, su relación con la ciencia es evidente. Casi cualquier
intento de hablar de la evolución de la ciencia en el siglo XX y su relación con la
industria debe referirse a la guerra. La guerra propició avances tales como el
perfeccionamiento de los aviones, las armas convencionales, armas químicas y
biológicas, las bombas atómicas… Y también sirvió para desarrollar, por ejemplo, la
penicilina. La evolución científica en relación con la guerra fue evidente durante las dos

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Guerras Mundiales y durante la Guerra Fría, y también fue muy clara la relación de
ciencia y sociedad en el caso de la pandemia del coronavirus.

CONCLUSIONES
El desarrollo científico, técnico y tecnológico es inseparable de la sociedad
actual, ya que ese desarrollo influye poderosamente en la propia sociedad, como se ve
en las guerras y en casos como el de la reciente pandemia del coronavirus. Aunque los
contenidos desarrollados en este tema no se explican en ninguna materia del Currículo
Oficial, sí que se podría hablar de algunas cuestiones concretas, como la carrera
espacial, en las materias de Geografía e Historia de 4º de Educación Secundaria e
Historia del Mundo Contemporáneo de 1º de Bachillerato, en las que se podrá
reflexionar sobre la importancia de estos avances.
En esas materias se podrían visionar fragmentos de películas como La teoría del
todo o Figuras ocultas, o de la primera temporada de la serie Genius, para intentar
contextualizar los avances científicos en su época y que nuestro alumnado los relacione
entre sí.
A su vez, todo ello permitirá llevar a cabo el estudio del Objetivo de Desarrollo
Sostenible número 3, que es el correspondiente a Salud y bienestar.

BIBLIOGRAFÍA Y FUENTES
En la elaboración de este tema nos servimos, en primer lugar, de la Historia del
siglo XX de Hobsbawm y de la Historia del Mundo Actual de Díez Espinosa y otros
para contextualizar lo que se cuenta. En segundo lugar y desde una perspectiva más
centrada en los contenidos del tema, nos servimos, en primer lugar, de La estructura de
las revoluciones científicas, de Khun, y también de Una breve historia de casi todo, de
Bryson, de El mundo y sus demonios, de Carl Sagan, y de la Breve historia del tiempo,
de Stephen Hawking. También encontramos mucha información de interés en la página
web de la NASA.