Caudillismo y Guerra Federal
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Artículos principales: Caudillismo y Guerra Federal.
José Antonio Páez, Presidente de Venezuela en tres
ocasiones. En 1826, lideró el movimiento separatista conocido como «La Cosiata», el cual
separó a Venezuela de la Gran Colombia, convirtiéndose nuevamente en una república
independiente.
El principal jefe político y hombre fuerte de Venezuela en sus albores como
república fue José Antonio Páez, quien se juramentó como Presidente en abril de
1831, y su Vicepresidente fue Diego Bautista Urbaneja. Páez representaba
al Partido Conservador, integrado en su mayoría por militares veteranos de la
Guerra de Independencia. Hubo relativa paz y la economía mostró una
recuperación estimulada por la Ley de Libertad de Contratos de 1834 y las
exportaciones de café.40 En 1835 delegó el poder en José María Vargas, el primer
civil en dirigir el país. Ello no fue de gusto para los militares de pensamiento
liberal, quienes se rebelaron contra el gobierno en la Revolución de las Reformas.
Vargas abdicó en 1836, y su período fue terminado por Carlos Soublette.
Páez, tras haber derrotado una rebelión liberal, vuelve a resultar electo en 1838.
Afrontó la crisis económica mundial de ese año, que golpeó duramente a
Venezuela, y a la creciente oposición liberal representada por Antonio Leocadio
Guzmán, a la vez que iniciaba las disputas territoriales contra los británicos por la
cuestión del Esequibo. Soublette fue nuevamente presidente en 1843, y en 1847
es elegido el general José Tadeo Monagas con gran apoyo, pero rompió luego con
los conservadores. El intento de estos en deponerlo desembocó en el atentado al
Congreso de 1848. El General se aseguró de que su hermano José Gregorio
Monagas fuese hecho presidente en 1851, quien proclamó la definitiva abolición
de la esclavitud en 1854. José Tadeo volvió al poder en 1855, pero su régimen
autoritario vio su fin en la Revolución de Marzo de 1858, comandada por Julián
Castro. Este último fue nombrado presidente provisional de la República en
la Convención de Valencia y posteriormente en presidente interino, haciendo
de Valencia nuevamente la capital provisional del país.
Los decretos del nuevo gobierno crearon descontento en liberales, y la
inestabilidad hizo inminente el estallido de un conflicto armado conocido como
la Guerra Federal. El Grito de la Federación marcó su inicio, y se desarrolló como
una guerra de guerrillas. Los federalistas liberales obtuvieron importantes triunfos
gracias a su líder Ezequiel Zamora, el cual muere en San Carlos en extrañas
circunstancias.n 4 Le reemplazó Juan Crisóstomo Falcón, tras lo cual mermaron a
las fuerzas centrales. En 1863 se firmó el Tratado de Coche, que significó el
acceso al poder de los liberales y el fin de una guerra que diezmó a la población.n 5
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No obstante este resultado, se conformaron nuevos caudillismos regionales
con ejército propio. Falcón asumió la presidencia y promulgó su Decreto de
Garantías,43 que abolió la pena de muerte. Esta disposición, ratificada en la nueva
constitución,44 hace de Venezuela el Estado moderno más antiguo en llevarlo a
práctica.n 645
Falcón sembró rencor tanto entre los conservadores como en la disidencia liberal,
causando que ambos bandos se unieran para derrocarle en 1867 con
la Revolución Azul. Un ejército dirigido por Miguel Antonio Rojas se alzó en la
región central, con el expresidente José Tadeo Monagas en la región oriental.
Dada la difícil situación, Falcón delegó el poder en manos de Manuel Ezequiel
Bruzual. Pero al cercar la capital, Rojas firmó el Tratado de Antímano,
reconociendo al gobierno y asumiendo el mando militar del país. Los orientales,
viendo el tratado como una traición, prosiguieron su campaña hacia Caracas, a la
que capturaron finalmente, instaurando así el gobierno de los azules, Guillermo
Tell Villegas y José Ruperto Monagas.
Liberalismo Amarillo
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Artículo principal: Liberalismo Amarillo
Antonio Guzmán Blanco, hijo de Antonio Leocadio Guzmán, tramó junto con su
padre el retorno al poder de los liberales. Al huir por el rechazo del gobierno,
organizó en Curazao una invasión apoyada por caudillos regionales como Joaquín
Crespo y Francisco Linares Alcántara. En 1870 desembarcó en la costa y tomó
posiciones por el centro-occidente del país mientras engrosaba sus fuerzas. Tomó
Caracas en abril, por lo que su acceso al poder se conoce como la Revolución de
abril.
General Antonio Guzmán Blanco, el «Ilustre
Americano».
Una vez hecho presidente, implementó medidas tendientes a modernizar el país e
instaurar el orden definitivo, en una plataforma denominada como «Liberalismo
Amarillo». Creó el Conservatorio de Bellas Artes, dictó el Decreto de Instrucción
Pública y Obligatoria, hizo del peso venezolano la moneda nacional, fomentó
la agricultura, organizó el primer censo poblacional del país,46 mejoró la
infraestructura e inició una transformación urbanística de Caracas, a la que quiso
darle cualidades parisinas,47 sin abandonar un carácter centralista y autoritario.
Combatió varios alzamientos caudillistas, logrando aquietar el turbulento
panorama de insurrecciones. Fue su política una promoción del culto a los héroes
del pasado, especialmente a Simón Bolívar, como estrategia para unir el país.
Igualmente, debilitó el poder de la Iglesia católica, al pasar al Estado funciones
que tradicionalmente eran realizadas por esta.
En 1877, pasó el mando a Francisco Linares Alcántara, para que continuase su
obra y marcharse a Europa. Pero la ruptura de Linares con él y la discontinuación
de la línea progresista, provocaron la Revolución Reivindicadora que le derrocó en
1879. Guzmán Blanco tuvo que regresar al país y tomar nuevamente las riendas
del gobierno. En esta ocasión designó al bolívar como moneda nacional, y
decretó Gloria al Bravo Pueblo como himno nacional, además de seguir con las
medidas político-económicas que habían tenido éxito. Luego de cinco años pasó
el mando a Joaquín Crespo, pero los efectos de la introducción del positivismo y la
creciente oposición del sector estudiantil que cobró fuerza, por lo que Crespo cerró
la Universidad, ameritaron un segundo regreso de Guzmán. Fue elegido por el
Congreso para presidir entre 1886 y 1888, pero se retiró en 1887, designando
a Hermógenes López para la transición.
Le siguió Juan Pablo Rojas Paúl, quien se alejó de la línea centralista mantenida
hasta el momento. Creó la Academia Nacional de la Historia y enfrentó disturbios
antiguzmancistas. En 1890 fue elegido Raimundo Andueza Palacio. Su intento por
ampliar su mandato de dos años causó la Revolución Legalista de 1892
encabezada por Joaquín Crespo, quien obtuvo el poder y estableció la presidencia
de cuatro años y el voto directo. En su jefatura se malversaron los recursos
públicos[cita requerida] y hubo mayor endeudamiento, aunque permaneció popular entre
sus soldados. Su candidato a sucesor, Ignacio Andrade, venció en las elecciones
de 1897, pero su rival José Manuel Hernández, alias el Mocho, acusó fraude y se
rebeló en Queipa. Crespo pereció al mando de sus tropas, pero el alzamiento fue
derrotado. El saldo final del siglo XIX fue de recesión económica, pero de avances
en cultura, tecnología y urbanismo.48
Hegemonía Andina
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Juan Vicente Gómez gobernó de manera dictatorial desde
1908 hasta su muerte en 1935.
Artículo principal: Hegemonía Andina
El militar y exdiputado Cipriano Castro acusaba a Andrade de violar la constitución
de 1893, por lo que organizó desde Táchira un levantamiento militar de carácter
restaurador junto con Juan Vicente Gómez para derrocarlo. Castro accedió al
poder en octubre. Sin embargo, ratificó a algunos ministros del derrotado gobierno,
incluyendo en el gabinete a Andueza Palacio. En 1901, fue elegido Presidente por
la Asamblea Nacional Constituyente. Al igual que sus antecesores, por su
autoritarismo combatió sediciones. La más sobresaliente de estas fue
la Revolución Libertadora, que culminó con el triunfo de Castro en 1903, siendo la
última de las grandes rebeliones caudillistas. Su gestión siguió el antiimperialismo,
negándose a cancelar la deuda con el Reino Unido y Alemania, lo que causó el
bloqueo naval que impusieron estos países.
Castro se enfermó en 1908, y salió del país para someterse a tratamiento. Días
después, su vicepresidente y amigo Juan Vicente Gómez perpetró un golpe de
Estado y prohibió su regreso a Venezuela.49 A partir de 1909, Gómez ejercería su
gobierno desde la ciudad de Maracay, moviendo incluso su residencia oficial que
se encontraba en la ciudad de Caracas. Es por ello que con la Constitución
Federal de 1909, los ministros, diplomáticos, y todo empleado gubernamental
debían ir semanalmente a Maracay a rendir cuentas. Gómez fue oficialmente
presidente desde 1910 y posteriormente designado por períodos de siete años
establecidos por una nueva constitución, intercalados con gobiernos títere que
actuaron de fachada. Trató sin misericordia aquel que lo cuestionase.
[cita requerida]
Muchos presos políticos se desempeñaron como trabajadores forzados,
construyendo carreteras por todo el país. Para resistir protestas del estudiantado,
cerró la Universidad Central de Venezuela durante diez años. Promulgó la
primera Ley del Trabajo, creó bancos para obreros, inició la explotación petrolera y
canceló la deuda externa. El movimiento opositor más recordado de su época fue
protagonizada por estudiantes universitarios en 1928, de donde surgirían nuevos
líderes políticos. También frenó un golpe militar y la invasión del general Román
Delgado Chalbaud con el vapor alemán Falke en 1929. Su mayor contribución fue
la pacificación del país al acabar con los caudillos y crear la Academia militar de
Venezuela, como base de un Ejército Nacional consolidado. La dinámica
económica marcada por el comienzo de la explotación petrolera en este período
sería la causa de migraciones de población campestre a los grandes centros
urbanos desde la década de 1930.50
Gómez falleció en 1935, dejando un país pacificado, organizado y solvente.51 El
general Eleazar López Contreras fue designado encargado de la Presidencia
hasta 1936, y luego presidente por siete años. Con él se inicia la transición a la
democracia: decreta amnistía para los prisioneros políticos y restablece la libertad
de prensa.52 Ese año una gran manifestación pública frente al Palacio de
Miraflores demandó mayores libertades civiles,53 a las que López accedió en parte
con su Programa de febrero.54 Redujo el período presidencial a 5 años, y focalizó
sus políticas en la creación de programas asistenciales de salud pública.55
Además, concretó obras de suma importancia como la creación de la Guardia
Nacional de Venezuela, la apertura del Museo de Bellas Artes y del Museo de
Ciencias en 1938, y la creación del Banco Central de Venezuela en 1939.
Al término de su mandato en 1941, el Congreso designó presidente a Isaías
Medina Angarita, militar que promulgó una Ley de Hidrocarburos en 1943 que llevó
más dividendos monetarios al país, limitando a las multinacionales. En su gestión
se decretó el sufragio femenino y la legalización de partidos, se permitió el regreso
de todos los exiliados y la liberación de los presos políticos restantes. Creó el
primer plan de cedulación venezolana, activó una reforma agraria, apoyó a
los Aliados de la Segunda Guerra Mundial, intentó la anexión de las Antillas
Neerlandesas[cita requerida] y firmó el Tratado de Límites de 1941 entre Colombia y
Venezuela. Aunque aceleró el camino a la democracia, aún existían adversarios
como Rómulo Betancourt y su partido Acción Democrática. Desde su seno se
fraguó un golpe militar en 1945 con ayuda de un grupo militar dirigido por los
tenientes coroneles Marcos Pérez Jiménez, Luis Llovera Páez y Carlos Delgado
Chalbaud, quienes disentían con el tipo de elección presidencial empleada y con
muchas medidas de Medina.
Véanse también: Dictadura de Cipriano Castro y Dictadura de Juan Vicente Gómez.
Trienio Adeco y período militar
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Artículos principales: Trienio Adeco y Dictadura militar en Venezuela (1948-1958).
Luego del golpe, se organizó un gobierno democrático aunque dominado por el
partido Acción Democrática por los siguientes tres años. Se aprobó una nueva
constitución en 1947 que otorgó el sufragio directo y el sufragio femenino. En unos
nuevos comicios, el famoso escritor Rómulo Gallegos resultó ser el primer
presidente venezolano electo de esa forma, asumiendo en 1948. A pesar de eso,
Gallegos no completó su período luego de que un golpe de Estado meses
después pasara al poder una Junta militar integrada por los mismos rebelados de
hace tres años, la cual derogó la constitución.56 De los triunviros, Delgado
Chalbaud era candidato a presidir el país luego de que la Junta convocara a
elecciones, pero fue secuestrado y asesinado en 1950. Tras el incidente, Germán
Suárez Flamerich fue designado presidente provisional. Pérez Jiménez
permaneció como Ministro de Defensa hasta 1952, fecha de las votaciones para
una Asamblea Constituyente. En el transcurso de la jornada, al ver que el
opositor URD alcanzaba la mayoría de votos, el oficialista Frente Electoral
Independiente desconoció los resultados y suspendió las elecciones. Dos días
más tarde, Pérez Jiménez fue proclamado como presidente. Su gobierno
impulsó una constitución en 1953, proscribió a la oposición y coartó las libertades
civiles. Su principal organismo policial, la Dirección de Seguridad Nacional, arrestó
y recluyó a opositores en el campo de concentración de la Isla Guasina y también
los ejecutó. Apoyado por los Estados Unidos por ser parte de la red de distribución
petrolera y por su anticomunismo, su régimen también se distinguió por un
progreso en infraestructura visionaria y tecnológicamente puntera sin igual para el
país. Eso, el fomento especial a la inmigración europea y la culminación de
complejos proyectos de obras públicas, se enmarcaron como la práctica de un
pensamiento nacionalista conocido como el Nuevo Ideal Nacional.57 A pesar de
esto, la antipatía generada por sus actos represivos y sus intenciones de
perpetuarse en el poder, incrementó el descontento en su contra.
En contraparte, los indicadores económicos de Venezuela durante el gobierno
de Marcos Pérez Jiménez, mostraban un país en crecimiento, con baja inflación y
altos niveles de empleo. Durante su mandato bajo la doctrina del "Nuevo Ideal
Nacional" llevó a cabo la transformación del país, pasando de tener poblaciones
rurales a ser una de las referencias del modernismo en Latinoamérica. En este
período se construyeron las principales vías de comunicación, que unieron tanto
occidente, centro y oriente del país, así como conglomerados industriales y
grandes monumentos. Pérez Jiménez consolidó de 1952 a 1958 buena parte de la
infraestructura de Venezuela y su ciudad capital. Su visión de una Caracas
moderna convirtió a la ciudad en una metrópolis dispersa y automovilística,
atravesada por autopistas y caracterizada por arquitectura modernista. Este
legado arquitectónico constituye hoy en día una topografía residual de una
Caracas que en los años 1950 se vislumbraba como la capital moderna de
América Latina.58
La década de 1950 es considerada como un boom económico que se fundamentó
en la producción petrolera. Esta pasó de 1,8 millones de barriles diarios (cotizados
a 2,14 dólares) a 2,77 millones de barriles diarios (cotizados a 2,65 dólares),
según datos del Ministerio de Energía y Minas. A su vez según la División de
Estadística de las Naciones Unidas en su Anuario Estadístico de 1964, el
crecimiento de la economía venezolana de 1952 a 1958 fue el más alto
del hemisferio occidental, por encima de potencias como Estados Unidos, y
el Reino Unido. Por otra parte el empleo subió 21 % entre 1952 y 1956, mientras
que la inflación más alta se ubicó con 1,6 % en 1954.
En 1957 se organizó un plebiscito para definir su permanencia para otro lapso de
cinco años en el poder. Los boletines oficiales le dieron la victoria, aunque era de
sobreentendimiento en todos los sectores del país que se trató de un fraude.59
Esto produjo un fraccionamiento en las Fuerzas Armadas, dando lugar a una
rebelión fallida en el día de Año Nuevo de 1958. Pero la consecuente crisis política
desestabilizó las bases del régimen, concluyendo con su deposición por un
movimiento cívico-militar el 23 de enero, obligándole a huir hacia República
Dominicana para trasladarse a España. Triunfada la rebelión, se organizó una
Junta Cívico-Militar de Gobierno presidida por el Contralmirante Wolfgang
Larrazábal. Meses después se firmó el Pacto de Punto Fijo, que disponía la
alternancia en el poder de Acción Democrática, COPEI y URD, para encauzar la
futura política del país,60 excluyendo a su vez a otros partidos de izquierda como
el PCV. La elección a Presidente terminó decantándose por Rómulo Betancourt.
Democracia
