La Celulosa
Es un polisacrido cuya frmula es C6H10O5. Es el principal componente de la membrana celular de la mayor parte de las plantas. Est constituida por molculas de D-glucosa y es el polmero ms abundante en la biosfera. Celulosa es el nombre genrico para definir un amplio rango de productos compuestos por fibras naturales, contenido principalmente en rboles y otras plantas. Los rboles producen ms del 90% de la celulosa a nivel mundial; el resto de las fibras son aportadas por otras fibras como pastos, bambes, bagazos, algodones, linos, camos, etc. Es el componente principal de las paredes celulares vegetales, tales como en las maderas, en las fibras de algodn, en las cuales se encuentra junto con hemicelulosa, pectina, extensina y lignina. Es el compuesto orgnico ms difundido en la naturaleza; Se define como un polisacrido compuesto por molculas de D-glucosa unidas por enlaces B(1->4) glucosdicos. La hidrlisis completa de la celulosa con cidos produce glucosa, pero la hidrlisis parcial produce el disacrido celobiosa. La nitrocelulosa, el acetato de celulosa, y el xantato de celulosa (rayn) son steres de la celulosa que tienen una gran aplicacin tcnica; la madera se obtiene la pasta de celulosa.
Biosntesis y degradacin
La celulosa se sintetiza en las plantas a partir de la GDP-glucosa o la UDPglucosa por accin de la celulosa-sintasa:
NDP-glucosa + (glucosa)n ------------------ NDP + (glucosa)n+1
La mayor parte de mamferos no pueden digerir la celulosa debido a que no poseen enzimas capaces de hidrolizar los enlaces (1->4). Los rumiantes, sin embargo, pueden utilizar la celulosa como alimento ya que tienen en el rumen microorganismos productores de enzima celulasa, que hidroliza la celulosa a Dglucosa. 1
La celulosa y el hongo T. Reseei
La celulosa resiste a la fermentacin, lo cual no significa que no se puede hidrolizar, pues existen microorganismos celulticos que poseen enzimas como las celobiohidrolasas y las endoglucanasa que se encargan de su degradacin. Otro ejemplo es el hongo Trichoderma reesei, el cual es un microorganismo celultico que contiene cuatro grandes celulasas (1,4-beta-D-glucan celobiohirolasas CBH I y CBH II, endo-1,4-beta-D-glucanasa EG I y EG II). Para producir cada una de las enzimas que degrada a la celulosa (celulasas) se hace uso de tcnicas biotecnolgicas de enzimologa que han ganado gran importancia medioambiental y comercial. Se han estudiado genes que codifican para las celulasas (cbh1, cbh2, egl1,y egl2), mediante sustitucin por el marcador gentico amds de Aspergillus nidulans. Estas investigaciones han sugerido que la CBH II Y la EG II son las ms importantes en la actividad enzimtica de la celulosa porque intervienen en la formacin eficiente del inductor de stas en T ressei y que la eliminacin de ambas cadenas celobiohidrolasas (CBH II y EG II) imposibilita a la enzima para desdoblar la celulosa cristalina. La celulosa microcristalina (10g/l) es hidrolizada principalmente por dos de estas celulasas (CBH I y EH II) del hongo Trichoderma reesei. Los resultados obtenidos por diversas investigaciones sugieren que la CBH I produce azcares ms solubles que la EG II, excepto a concentraciones menores del 1%. Adems, mediante simulaciones computacionales, se ha encontrado que existe un modelo comn de hidrlisis para las enzimas de CBH I y otro modelo claramente discernible para las enzimas del CBH II de muestras de T reesei. En otros experimentos, la clonacin del gen beta-glucosidase y su homlogo del hongo celultico Humicola grisea y del T reesei respectivamente, se ha encontrado que la sacarificacin o transformacin de los polisacridos en azcares fermentables de la celulosa , por celulasas de la T reesei es mejorada por la adicin del gen recombinante BGL4H. Grisea. La endoglucanasa I (EG I) es la celulasa ms abundante en el hongo T. Reesei., comprendido entre el 5 y 10% de la suma total de las celulasas producidas por este microorganismo.
Por medio de una sustitucin molecular en T. Ressei Y humicola insolens, a una resolucin 3.6 A la EG I posee un centro activo abierto para la celulosa como sustrato, presentando diferencias con respecto a enzimas relacionadas en cuanto a su funcin biolgica de degradacin de sustratos especficos y pHs de actividad ptima. La T. Reesei tambin posee una celobiohidrolasa (CBH II) que forma un sitio activo con cuatro subsitios interiores para las unidades de glucosa en un residuo de triptfano presente en la superficie de dominio. El residuo de triptfano produce la mutagnesis e inhibe la funcin de la enzima sobre la celulosa cristalina pero no sobre sustratos solubles o amorfos. En conclusin, la celulosa puede ser degradada por hidrlisis enzimtica utilizando celulasas procedentes del hongo T. Ressei, constituyendo una opcin efectiva en el proceso de reciclaje del papel, al disminuir el factor econmico y la contaminacin ambiental a nivel mundial. La proteccin del medio ambiente a nivel mundial, ha cobrado una gran importancia la proteccin del medio ambiente por lo que se han intensificado las investigaciones para solventar este problema; la cuales en parte se han centrado en el estudio de la celulosa y el hongo Trichoderma reesei productor de celulosas. Dependiendo del proceso de produccin, las celulosas se dividen en:
Celulosa Qumica
Se obtiene a partir de un proceso de coccin qumica de la madera a altas temperaturas y presiones, cuyo objetivo es disolver la lignina contenida en la madera con una disolucin alcalina, liberando las fibras. Dependiendo de los aditivos qumicos usados en la coccin, existen celulosas qumicas kraft y al sulfito, siendo la primera ms utilizada a nivel mundial. La celulosa qumica se caracteriza por tener un rendimiento total relativamente bajo, es decir, slo entre un 40% y un 60% del material original (madera) queda en el producto final (fibras), el resto (lignina), se disuelve en la solucin alcalina para ser posteriormente quemada y generar la energa trmica y elctrica necesaria en los procesos productivos.
Estas celulosas son ms resistentes, ya que las fibras quedan intactas, son ms fciles de blanquear y menos propensas a perder sus cualidades en el tiempo.
Celulosa Mecnica
Se obtiene a partir de un proceso por el cual la madera es molida y triturada mecnicamente, siendo sometida a altas temperaturas y presiones. Posteriormente la pasta es clasificada, lavada y eventualmente blanqueada. Este proceso requiere un alto consumo energtico. La celulosa mecnica, se caracteriza por tener un alto rendimiento, normalmente entre un 85% y 95%, pero la lignina remanente en el producto puede oxidarse generando el color amarillo que caracteriza a los diarios viejos. Las principales aplicaciones de esta celulosa son la fabricacin de papel para peridicos y papeles para impresin y escritura de menor calidad. Esta celulosa es menos resistente que la qumica, no por la presencia de esta lignina sino porque las fibras que en ella estn contenidas han sido cortadas en el proceso de fabricacin . Para que nos hagamos una idea de la produccin a nivel mundial en 1998 (175 millones de toneladas) un 76% correspondieron a celulosas qumicas y slo un 24% a celulosas mecnicas. Otra forma de clasificar la celulosa es a partir de la materia prima usada para su fabricacin. Dependiendo de ella existen: celulosas de fibra larga (softwood pulp) y celulosas de fibra corta (hardwood pulp).
Difieren principalmente en su resistencia, ya que sta depende bsicamente de las uniones moleculares que se establecen entre las fibras.
