TERCERA LECTURA

En los dos textos anteriores correspondientes a las dos primeras lecturas se

planteó para alcanzar nuestro objetivo general y los dos primeros objetivos
específicos que nos hemos propuesto en este curso, hacer el recorrido histórico
que llevó al surgimiento de la antropología como ciencia entre las ciencias
humanas y sociales. Por otra parte se delimitó el campo de la antropología
mediante su definición, reivindicando la unidad y diversidad de su dominio de
interés cognoscitivo así como sus relaciones con otras disciplinas incluidas las
ciencias naturales.

Ahora nos interesa inventariar, por una parte, las diversas subdisciplinas o
especialidades de la antropología, para luego, revisar las principales teorías y
métodos con los cuales la antropología general y sus diversas especialidades
han estudiado al hombre en su unidad y diversidad. En primer lugar habría que
señalar, que la ciencia antropológica se ha organizado en dos grandes campos
de investigación partiendo de la unidualidad que caracteriza y define nuestra
especie. Así tenemos que:

A. El primer campo, estudia al hombre desde el punto de vistas físico o

biológico y constituye la antropología física o antropología biológica,
denominaciones que se emplean según diversas tradiciones académicas o
nacionales; incluso en algunas de ellas, como en Francia o Inglaterra cuando
se habla de antropología sólo se considera lo físico y lo biológico como objeto
o campo de investigación de la disciplina, es decir, que se estudia al hombre
fundamentalmente como especie biológica considerando sus diferencias
biológicas específicas frente a otras especies animales sobre todo en
comparación con homínidos y otros primates.

La antropología física o biológica estudia al hombre desde el punto de vista

evolutivo en relación con los demás homínidos en el contexto de la teoría
general de la evolución de las especies. De igual manera considera la genética
humana para explicar los mecanismos de transmisión de los caracteres
biológicos que ayudan a comprensión de la condición humana, es decir, que la
antropología física o biológica no se limita a la simple descripción. La
relación dinámica del hombre con el entorno geográfico, ecológico y

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ambiental en general y cómo dicha relación influye en el desarrollo humano,
también es considerado para ayudar a explicar y comprender la realidad
humana a lo largo del planeta.

B. El segundo campo de la antropología general está constituido por el

estudio del hombre como ser cultural social e histórico; la antropología
cultural o socio cultural, como algunas tradiciones prefieren denominar, es la
encargada de investigar, explicar y comprender esta segunda dimensión del
fenómeno humano en su unidualidad. Desde este punto de vista se destaca la
diversidad de formas de sistemas sociales, identificando en ellos los tipos de
personas y los papeles sociales que cumplen dentro de los diversos tipos de
grupos, tales como los referentes a los papeles sexuales y por edad,
ocupaciones y formas de familia, parentesco y matrimonio; así como el
establecimiento de diversas modalidades de liderazgo social, aspectos que son
estudiados de manera comparativa en su gran diversidad a través de todos los
espacios geohistóricos.

Los diversos tipos de grupos sociales en base a las formas de asociación

asumiendo criterios raciales y / étnicos, patrones de residencia, de control y
regulación de la conducta de los miembros en una sociedad mediante sistemas
de gobierno que comprende desde las sociedades de cazadores y recolectores,
mediante bandas, pasando por formas más complejas tales como los
cacicazgos, organizaciones tribales y federaciones de tribus, hasta formas tan
complejas como los estados antiguos y modernos, modalidades todas que
comprenden grandes diferencias a lo largo de los grupos sociales a través del
tiempo. Los sistemas jurídicos con sus mecanismos para regular, controlar y
sancionar el comportamiento de los miembros de una sociedad estableciendo
qué cosas están permitidas y cuáles prohibidas, también son considerados por
la antropología socio cultural como relevantes para la comprensión del orden
social y cultural.

La antropología socio cultural también estudia los sistemas tecnológicos que

representan el instrumento social y cultural mediante el cual el hombre
interactúa con la naturaleza, para transformarla y apropiarse de las
posibilidades que esta le ofrece para satisfacer sus necesidades primarias y
socio culturales. Los sistemas tecnológicos buscan regular la temperatura,

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satisfacer las necesidades de agua y alimento mediante el control y la
producción de energía inventando diversas modalidades técnicas de acuerdo a
las posibilidades ambientales y que buscan maximizar el beneficio en la
relación hombre / naturaleza. El proceso de transformación de la naturaleza
mediante el trabajo utilizando la tecnología constituye uno de los mecanismos
mediante los cuales se producen relaciones sociales, es decir, es uno de los
mecanismos que permiten la producción de la sociedad misma en sus
variedades y complejas formas de organización.

A partir de la combinación de los sistemas sociales y tecnológicos se

organizan los procesos económicos para la producción, la distribución y el
consumo. La diversidad de mecanismos de intercambio social de bienes y
servicios asociados a las diversas instancias sociales y culturales no sólo
contribuyen a la articulación sociocultural a lo interno de cada sociedad o
cultura, sino que también permite el intercambio con otros grupos humanos no
sólo de objetos sino también de signos, símbolos y genes que contribuyen al
enriquecimiento en el orden de la especie, las sociedades y culturas.

Además de los sistemas sociales y tecnológicos se pueden identificar los

llamados sistemas ideológicos, de pensamiento y representaciones ideales.
Estos sistemas están constituidos por el sistema de creencias, tales como las
explicaciones cosmológicas, religiosas, filosóficas y científicas que buscan
establecer de manera ideal un determinado orden del mundo ante lo que se
presenta al hombre con un carácter caótico que éste necesita comprender para
hacer posible la experiencia humana. Entre los sistemas ideológicos también
podemos identificar el sistema de valores mediante el cual se establece qué
tipos de conductas son consideradas y estimadas como buenas, y cuáles son
valoradas como negativas y motivo de rechazo social. De igual manera,
encontramos valores de carácter estético o patrones y modelos de belleza que
son la base sobre la cual se estructuran múltiples formas de expresión artística.

Además de esta organización de la disciplina antropológica en dos grandes

campos especializados, encontramos otra tradición que concibe su
estructuración en cuatro grandes áreas; las dos ya mencionadas: antropología
física o biológica y la socio cultural, a las que se agregan, en primer lugar, la
antropología lingüística, que viene a ser una consecuencia de la importancia

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central que ocupa el lenguaje en la organización y articulación de la cultura,
ya que sin el lenguaje la cultura no sería posible como realidad dentro de la
cual se desarrolla la función simbólica o capacidad de crear signos y símbolos
creadores de cultura, sociedad, es decir, vida humana propiamente tal.

La antropología lingüística realiza el inventario, describe y analiza la gran

diversidad de lenguas en sus variados aspectos fonéticos, morfosintácticos,
pragmáticos y léxicos que a nivel mundial se relacionan por la conformación
de grandes grupos de familias lingüísticas. En virtud de que las ciencias del
lenguaje se originaron y desarrollaron con el estudio de las lenguas
indoeuropeas y semíticas con amplio espectro de literatura escrita, los aportes
de la antropología han venido a ampliar el conocimiento de la naturaleza del
lenguaje humano con el estudio de las lenguas que en su mayoría no han
dispuesto de escritura, por lo que ha sido necesario investigarlas, a partir de la
oralidad, hecho que por otra parte ha venido a reivindicar la importancia que a
lo largo de la historia ha tenido esta forma primaria de comunicación y
creación de la cultura en general y de las culturas particulares.

La otra subdisciplina en que se ha organizado la antropología general está

representada por la arqueología. Como ya se mencionó, la antropología se
interesa por el estudio del hombre a lo largo del tiempo, desde sus orígenes
hasta el presente, pero, resulta que la larga historia humana comprende en su
mayor parte períodos en los cuales no existía la escritura o registro impreso
alguno y sólo se encuentran los restos materiales de las culturas ya
desaparecidas, tales como lugares de asentamientos o poblados (viviendas,
pozos de agua, fogones, cementerios, campos de cultivos, caminos y rutas de
comunicación, restos de productos de consumo para la alimentación, tanto
animales como vegetales, basureros, entre otros); también lugares para cultos
y ceremonias religiosas y una serie de objetos asociados para las prácticas
religiosas.

De igual manera, también encontramos a lo largo del planeta una gran

diversidad de objetos asociados a diversos aspectos de la cultura y de la
actividad social, creaciones o inventos tecnológicos orientados a satisfacer
diversas necesidades de la cotidianidad, entre ellos podemos mencionar
productos construidos con piedras (líticos), con cerámica, tejidos, con huesos,

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dientes y pieles de animales y material vegetal como es el caso madera y
semillas. Todos estos objetos o los restos preservados a pesar de la distancia
temporal que separa el presente del momento en que fueron elaborados y
utilizados, han permitido la reconstrucción de sociedades y culturas del pasado
en su totalidad o al menos parcialmente y han contribuido a un conocimiento
más amplio de la diversidad social y cultural a la vez que han permitido
comprender mejor la unidad de la experiencia humana a través del tiempo y el
espacio.

Lo más importante de destacar en estos grandes campos en que se divide la

antropología general, los que a su vez, se subdividen en otros más específicos
(uno de los cuales va a ser precisamente la antropología psicológica dentro de
la antropología socio cultural como veremos más adelante), es que la
antropología considera al hombre como ya se ha mencionado en su unidad y
diversidad, desde sus orígenes homínidos hasta lo humanos propiamente
dicho, y su realidad presente.

El desarrollo de estos diversos campos de la antropología general busca

garantizar la visión y comprensión de la condición humana como “unitas
multiplex”, es decir, que se entienda que la unidad de la especie, no anule,
borre u oculte la diversidad y recíprocamente, que esta diversidad no niega la
unidad de la especie. La unidad no se agota en lo simplemente biológico, pues
aquí también está presenta la diversidad; mientras que en el orden social,
cultural y simbólico no sólo hay diversidad, porque en esa diversidad se
expresa una profunda unidad. Por estas consideraciones, el estudio del hombre
sólo es posible dentro de un enfoque de pensamiento complejo, más allá de las
simples especializaciones o visiones fragmentarias que pierden el sentido de la
totalidad de lo humano.

Hasta aquí hemos dado un vistazo general a la organización disciplinaria de la

antropología en función de la definición de esta ciencia y de cómo concibe su
campo de estudio u objeto de investigación. En la próxima entrega daremos
una breve relación de las principales teorías antropológicas y de los
principales métodos en función de dichas teorías y los diversos aspectos
investigados.