Descripción
Descripción general
En taxonomía filogenética, las aves están incluidas en el grupo
Dinosauria.
Los dinosaurios se pueden describir generalmente como arcosaurios con extremidades
mantenidas erectas por debajo del cuerpo.25 Muchos grupos de animales prehistóricos son
popularmente concebidos como dinosaurios, como los ictiosaurios, plesiosaurios, mosasaurios,
pterosaurios y pelicosaurios, pero no se clasifican científicamente como dinosaurios, y ninguno
tenía la postura característica de miembro erecto de los verdaderos dinosaurios.26 Los pterosaurios
están relacionados lejanamente con los dinosaurios, siendo miembros del clado Ornithodira. Los
otros grupos mencionados son, al igual que los dinosaurios y los pterosaurios, miembros de
Sauropsida, el clado de reptiles y aves, excepto los pelicosaurios, que son sinápsidos. Ninguno de
ellos tenía la postura erguida de las extremidades traseras característica de los verdaderos
dinosaurios.26
Los dinosaurios eran los vertebrados terrestres dominantes del Mesozoico, especialmente en los
períodos Jurásico y Cretácico. Otros grupos de animales estaban restringidos en tamaño y nichos.
Los mamíferos, por ejemplo, rara vez superaban el tamaño de un gato, y se trataba generalmente
de roedores carnívoros del tamaño de una pequeña presa.27 Se han identificado con certeza más
de 900 géneros de dinosaurios no aviares hasta 2018, y el número total de géneros conservados en
el registro fósil se ha estimado en alrededor de 1850, casi el 75% de los cuales aún están por
descubrir, y se conocen 1124 especies para 2016.282913 Un estudio anterior predijo que existían
alrededor de 3400 géneros de dinosaurios, incluyendo muchos que no se han conservado en el
registro fósil.30 En 2016, el número estimado de especies de dinosaurios que existieron en el
Mesozoico era de 1543 a 2468.3132 En 2021, se estimó que el número de aves modernas, los
dinosaurios aviares, era de 10806 especies.33
Algunos eran herbívoros, otros carnívoros, incluyendo granívoros, piscívoros, insectívoros y
omnívoros. Aunque los dinosaurios eran ancestralmente bípedos, al igual que todas las aves
modernas, algunas especies prehistóricas eran cuadrúpedas, y otras, como Ammosaurus e
Iguanodon, podían caminar con la misma facilidad en dos o cuatro patas. Las modificaciones
craneales como cuernos y crestas son rasgos comunes de dinosaurios, y algunas especies
extinguidas tenían armadura ósea. Aunque conocidos por su gran tamaño, muchos dinosaurios
del Mesozoico eran del tamaño de un ser humano o menor, y las aves modernas son en general de
pequeño tamaño. Hoy en día se encuentran dinosaurios enterrados en todos los continentes, y los
fósiles muestran que habían logrado la distribución global por lo menos durante el período Jurásico
temprano.15 Las aves modernas habitan en la mayoría de los hábitats disponibles, desde terrestres
hasta marinos, y existe evidencia de que algunos dinosaurios no aviares, como el Microraptor,
podían volar o al menos planear y otros, como los espinosáuridos, tenían hábitos semiacuáticos.34
