La estadística

¿Cuál es el origen de la estadística?

El origen de la estadística se remonta a la antigüedad, cuando las primeras
civilizaciones comenzaron a recopilar y organizar datos relacionados con la población,
la economía y otros aspectos importantes de la sociedad. Las raíces de la estadística
se encuentran en las siguientes etapas históricas:
La palabra estadística tiene su origen en la palabra alemana statistik que, como
hemos dicho anteriormente, fue acuñada por Achenwall. El significado de estadística
hace referencia al Estado, a la ciencia del Estado.
Esto es debido a que, en la Edad Moderna, la estadística se utilizó principalmente para
registrar nacimientos y defunciones.
La estadística nace por la necesidad de cuantificar ciertas medidas que nos parecen
importantes. La cantidad de ganado, número de personas que tenía un ejército,
cantidad de tierras de un imperio, riquezas del mismo, etc. Con el tiempo los objetivos
fueron cambiando hasta alcanzar algunos más sofisticados.
¿Qué es la estadística?
La estadística es una disciplina científica formal y deductiva, a menudo considerada
rama de las matemáticas, que estudia la variabilidad y las leyes de la probabilidad, a
través de herramientas diversas, tanto conceptuales como de muestreo. El campo de la
estadística comprende los métodos y procedimientos necesarios para
recolectar información de la realidad y organizarla, contextualizarla y clasificarla para
poder obtener conclusiones viables, expresadas matemáticamente; esta es
la ciencia del manejo de los datos.
De esta manera, la estadística contempla cuatro niveles de medición de datos,
conocidos como escalas de medición estadística, que son:
 Nominal, que describe variables cuya diferencia entre sí radica más en la
cualidad que en la cantidad.
 Ordinal, que describe variables sobre un continuo en el que sus valores pueden
ordenarse, o sea, asignar una jerarquía o un orden a los datos.
 Intervalar, que describe variables cuyos valores establecen intervalos
reconocibles.
 Racional, que describe variables con intervalos iguales y que permiten situar un
cero absoluto, de modo tal que represente la ausencia de características.
Si bien la estadística constituye un campo de estudio en sí misma, se caracteriza por
su naturaleza transversal, o sea, por servir de herramienta a muchas otras disciplinas y
ciencias, independientemente de sus campos específicos del saber: la biología,
la economía, la demografía, etcétera.
Historia de la estadística
Los antecedentes de la estadística abundan en la Antigüedad, especialmente cuando
surgieron los primeros grandes imperios de numerosa población, como Babilonia,
Egipto o China, en los que se impuso la necesidad de contabilizar la población y
obtener información relevante para el Estado, respecto al cobro de impuestos y otras
materias similares.
Sin embargo, los primeros métodos de cálculo de la probabilidad registrados figuran en
la correspondencia entre Pascal y Pierre de Fermat en 1654. Por otro lado, los
primeros tratamientos científicos de la materia son de Christian Huygens en 1657, así
como de las obras Ars conjectandi de Jackob Bernoulli en 1713 y Doctrina de
posibilidades de Abraham de Moivre en 1718.
Formalmente, la estadística surgió en el siglo XIX, cuando se la reconoció como la
disciplina que estudia las formas de recabar datos e información. Ya el término había
sido acuñado por el economista prusiano Gottfried Achenwall (1719-1772), quien la
había propuesto como la “ciencia de los asuntos del Estado”, o sea, Statistik, traducido
al inglés como “aritmética política”.
A partir de entonces, el estudio de la estadística y la probabilidad ha sido incesante.
Uno de sus momentos fundamentales contemporáneos tuvo lugar a inicios del siglo XX,
cuando Francis Galton y Karl Peterson transformaron su campo de estudio, aportando
rigurosidad matemática y aplicándola no sólo a la ciencia, sino a la política y a
la manufactura.
Importancia de la estadística
La estadística posee una inmensa relevancia en el mundo moderno, que trasciende las
necesidades puntuales de organización de la población que tienen los Estados. Estas
últimas, no obstante, vinculadas con el control y la toma de decisiones, así como la
implementación de políticas públicas, son materia fundamental para aproximarse
al pensamiento y al modo de vida de las poblaciones.
Pero la estadística también sirve como herramienta de procesamiento de la información
a numerosas disciplinas, tanto de las ciencias naturales como de las ciencias sociales,
dado que permite recopilar información respecto a objetos de cualquier naturaleza.
Ramas de la estadística
La estadística, a grandes rasgos, contempla dos ramas bien diferenciadas:
 Estadística descriptiva, dedicada a la visualización, clasificación y
presentación numérica o gráfica de los datos surgidos durante el estudio. Su
 objetivo es facilitar el manejo de grandes volúmenes de datos, tal y como ocurre
en pirámides poblacionales, histogramas o gráficos circulares.
 Estadística inferencial, dedicada a generar modelos y predicciones a partir de
los fenómenos estudiados, tomando en cuenta su dinámica de aleatoriedad. A
través de dichos modelos matemáticos aspira a dar con conclusiones útiles o
pronósticos que trascienden el ámbito de lo meramente descriptivo.
Estadística y probabilidad
Tanto la estadística como la probabilidad se dedican al estudio científico y formal del
azar, pero lo hacen desde dos miradas distintas:
 La probabilidad, por su parte, se dedica al cotejo de la frecuencia con que un
evento ocurre, siempre y cuando ello dependa del azar, en busca de patrones
reconocibles que permitan hacer predicciones concretas.
 La estadística, en cambio, intenta obtener conclusiones a partir de hechos
aleatorios, observándolos hasta dar con las leyes que los definen y que, por lo
tanto, permitan interpretarlos.
Si las observaciones corresponden a cantidades, las variables pueden distinguirse
entre discretas y continuas. Se dice que una variable es discreta cuando no puede
tomar ningún valor entre dos consecutivos, y que es continua cuando puede tomar
cualquier valor dentro de un intervalo.
Ejemplos de variable discreta: número de empleados de una fábrica; número de
hijos; número de cuentas ocultas en Suiza.
Ejemplos de variable continua: temperaturas registradas en un observatorio; tiempo
en recorrer una distancia en una carrera; contenido de alcohol en un cuba-libre;
estatura; tiempo de discurso de un político en las cortes insultando a los del partido
contrario.
¿Qué es la distribución de frecuencias?
La distribución de frecuencias es la forma en la que un conjunto de datos se clasifica en
distintos grupos excluyentes entre sí. Es decir, si un dato pertenece a un grupo no
puede pertenecer a otro.
Una distribución de frecuencias (o tabla de frecuencias) organiza los datos
en clases (o categorías) y registra el número de observaciones en cada clase; es
decir, es una tabla que muestra el número de observaciones del conjunto de datos que
caen dentro de cada una de las clases.
A los datos organizados y reunidos en clases se les llama datos agrupados. Aunque el
proceso de agrupamiento generalmente quita detalles originales de los datos, es muy
ventajosa pues proporciona una visión amplia y clara, además de que se obtienen
relaciones evidentes.
 Muchas herramientas tecnológicas permiten obtener de manera automática las
distribuciones de frecuencias, sin necesidad de construirlas manualmente. No
obstante, en el siguiente enlace se expone el procedimiento básico para la
construcción de una distribución de frecuencias, junto con algunas definiciones de
interés.
Los tipos de distribuciones de frecuencia son los siguientes:
 Frecuencia absoluta(fi): Es la cantidad de observaciones que pertenecen a
cada grupo. También, se interpreta como la cantidad de veces que se repite un
suceso. Por ejemplo, continuando con el caso anterior, puede ser que de un
grupo de 100 personas, 20 de ellos tengan entre 26 y 40 años.
 Frecuencia relativa(hi): Se calcula dividiendo la frecuencia absoluta entre el
número de datos, por ejemplo, volviendo a la situación planteada líneas arriba,
20/100 es igual a 0,2 o 20%.
 Frecuencia absoluta acumulada(Fi): Resulta de sumar las frecuencias
absolutas de una clase o grupo de la muestra (o población) con la anterior o las
anteriores. Por ejemplo, para calcular la frecuencia absoluta acumulada del
tercer grupo se suman las frecuencias absolutas del primer, segundo y tercer
grupo.
 Frecuencia relativa acumulada(Hi): Es el resultado de sumar las frecuencias
relativas, tal y como explicamos para la frecuencia absoluta acumulada. Por
ejemplo, para calcular la frecuencia relativa acumulada del cuarto grupo, se
suman las frecuencias relativas del primer, segundo, tercer y cuarto grupo.
Veamos un ejemplo de una tabla de distribución de frecuencias:

fi Hi Fi Hi

[18-25] 35 0,35 35 0,35

[26-40] 20 0,2 55 0,55

[41-60] 27 0,27 82 0,82

60 o más 18 0,18 100 1

Distribución de frecuencias y sus graficas

 Una vez que se ha realizado el proceso de recolección de datos, especialmente
cuando se trabaja con conjuntos grandes, es extremadamente difícil determinar el
verdadero significado de la información que se ha registrado en papel. Para determinar
su significancia, los datos se organizan de manera que, con un simple vistazo, se
pueda tener una comprensión total de la información que contienen.
Entre las herramientas estadísticas que resultan de particular utilidad para organizar y
resumir los datos se incluyen las distribuciones de frecuencias, que colocan los datos
en clases específicas, y sus gráficas, que proporcionan una representación visual de
los datos.
Histograma y polígonos de frecuencia
Un histograma es una representación gráfica de una variable en forma de barras,
teniendo en cuenta que la superficie de cada barra es proporcional a la frecuencia de
los valores representados. Un histograma nos permite ver cómo se distribuyen los
valores de la variable en estudio.
Pasos para construir un Histograma
Partimos de una tabla de frecuencias con datos agrupados y se siguen los siguientes
pasos:
1.En el eje horizontal (X), colocamos los límites de clase.
2.En el eje vertical (Y), colocamos las frecuencias.
3.Dibujamos las barras de cada clase, teniendo en cuenta que la altura de cada barra
es igual a la frecuencia.
Un polígono de frecuencias es la gráfica que se obtiene al unir en forma consecutiva
con segmentos los puntos de intersección entre los puntos medios de cada clase y su
frecuencia, incluyendo el punto medio anterior a la primera clase y el punto medio
posterior a la última clase
Para construir el polígono de frecuencia se toma la marca de clase que coincide con
el punto medio de cada rectángulo (La construcción de los rectángulos es igual a
cuando se realiza un histograma).