Biomimética: innovación inspirada en la naturaleza
04/09/2023 | Santander Universidades
Índice
1. ¿Qué es la biomimética?
2. Por qué es importante la biomimética
3. Características de la innovación basada en la biomimética
4. Ejemplos de biomimética
En 1941, el ingeniero e inventor George de Mestral salió, como otro día
cualquiera, a pasear junto con su perro por los Alpes suizos. Sin embargo, esa no
iba a ser una jornada como las demás. Al regresar, observó los diminutos
ganchos del cardo alpino que se habían adherido tanto a la piel de su perro como
a la tela de sus pantalones. En lugar de quitarlos sin más y continuar con su
rutina, el suizo sintió la necesidad de averiguar cómo podían quedarse tan
pegados. Con microscopio en mano, descubrió que tenían algo similar a un
conjunto de miniganchos y lazos, cuya finalidad era, precisamente, la de
adherirse a otros objetos y poder dispersar las semillas a áreas más
amplias. Catorce años después, George de Mestral replicó este proceso usando
fibras textiles, con el objetivo de crear una solución diferente a las cremalleras
tradicionales: así nació el Velcro.
¿Podemos aprender del mundo natural e imitar sus patrones para solucionar
muchos de los problemas a los que nos enfrentamos? La respuesta es que sí.
Este proceso de observación e innovación inspirados en la naturaleza se llama
Biomimética y tiene, además, la capacidad de reducir costes en términos
climáticos. Según un estudio de Swiss Re Group, las soluciones nacidas de la
observación “animal” podrían generar un valor agregado de cientos de miles de
millones de dólares en todo el mundo.
¿Quieres saber qué es la biomimética y su impacto en la economía actual? A
continuación, te contamos cómo nos hemos aprovechado a lo largo de la historia
de los miles de años de ensayos y errores protagonizados por la naturaleza.
¿Qué es la biomimética?
La biomimética es un concepto que hace referencia al estudio de las formas, los
procesos y los sistemas de la naturaleza, con el objetivo de utilizarlos para
resolver problemas o desafíos humanos.
La idea central de esta forma de crear se basa en que nuestros compañeros en
este planeta (plantas, animales y microbios) se han ido adaptando y
perfeccionado durante más de 3.800 millones años ―desde la aparición de las
primeras bacterias― para superar todos los desafíos a los que han tenido que
enfrentarse como especies.
Por qué es importante la biomimética
Observar, aprender, copiar y adaptar los modelos de la naturaleza puede aportar
a los humanos visiones y metodologías de trabajo diferentes a la hora de abordar
los retos que tenemos como sociedad. Si bien es cierto que copiar la naturaleza
no es algo nuevo ―Leanorado da Vinci ya utilizó esta técnica en el diseño de su
máquina voladora, inspirada en las aves y los insectos―, el concepto fue
popularizado por la autora Janine Benyus en su libro Biomimicry: Innovation
Inspired by Nature en 1997.
Precisamente, en este libro, la escritora científica estadounidense señala que: “En
una sociedad acostumbrada a dominar o mejorar la naturaleza, su imitación
es un enfoque radicalmente nuevo, una verdadera revolución. A diferencia de la
Revolución Industrial, la Revolución Biomimética nos introduce en una era
basada en lo que podemos aprender de la naturaleza y no en lo que podemos
extraer de ella.” Por ejemplo: ¿cómo debemos cultivar nuestros alimentos?, ¿qué
deberíamos hacer para crear materiales más eficientes?, ¿podríamos actuar de
otro modo para hacer negocios de una forma más sostenible?
La naturaleza sabe responder a este tipo de preguntas de un modo diferente al
que lo hacemos las personas. De ahí la importancia de impulsar y promover esta
observación, ya que permitirá abordar los desafíos actuales de una forma más
sostenible y respetuosa con el medioambiente. Algo especialmente importante en
un entorno global que tiene el reto prioritario de reducir las emisiones de dióxido
de carbono y minimizar el calentamiento global.
Características de la innovación basada en la biomimética
Tal y como se recoge en el documento Biomímesis: la innovación sostenible y
regenerativa inspirada en la naturaleza, de Manuel Quirós, doctor en Biología,
esta disciplina “abre un camino para dar lugar no solo a nuevas tecnologías
bioinspiradas, sino que también pretende cambiar la relación de la especie
humana con la naturaleza”.
Algunas de las características que definen a la investigación e innovación basadas
en la biomimética son:
• Sostenibilidad. La investigación basada en la naturaleza optimiza en
lugar de maximizar. Es un modelo sostenible, regenerativo y menos intrusivo,
cuya finalidad es encontrar un equilibrio que mejore la eficiencia y la
sostenibilidad sin agotar los recursos ni agotar los recursos del entorno.
• Perspectivas no contempladas. Una de las ventajas que tiene la
biomimética es que proporciona a los investigadores nuevos ángulos desde los
que resolver problemas y que los humanos no han considerado al tener un
enfoque más convencional.
• Experiencia contrastada. La naturaleza ha estado evolucionando y
perfeccionando diseños y sistemas durante milenios, lo que ofrece una vasta
base de conocimiento para la innovación.
• Resiliencia y adaptabilidad. Las soluciones inspiradas en la naturaleza a
menudo son más adaptables y resistentes a cambios ambientales, aumentando
su durabilidad.
• Fomenta la curiosidad y la creatividad. La biomimética estimula la
curiosidad de las personas, lo que lleva a soluciones creativas y audaces.
• Reducción de costes. Al aprovechar los principios naturales, la
biomimética puede implicar una reducción de costes a largo plazo al optimizar
procesos y recursos de manera efectiva.
Ejemplos de biomimética
Todas estas características ponen de relieve la oportunidad que tienen las
personas y las empresas a la hora de incorporar esta visión en sus procesos
productivos para generar soluciones innovadoras de una forma más eficiente,
económica y competitiva, pero, sobre todo, sostenible y respetuosa con el
entorno con el que se relacionan.
De hecho, muchas compañías ya están apostando por la biomimética desde hace
años. En este sentido, algunos de los casos más sonados de la historia son:
• Los trenes bala Shinkansen de Japón. Los trenes bala del país asiático siempre
habían sido famosos por su velocidad, pero hasta hace unos años, también lo
eran por su ruido. Cuando entraban en un túnel, empujaban el aire a tal
velocidad que se generaba una onda de presión y sonido que se podía
escuchar a 400 metros de distancia, lo que era un problema especialmente en
áreas residenciales.
Para resolver el problema, el director de desarrollo tecnológico Eiji Nakatsu se
inspiró en la aerodinámica del Martín Pescador, tras conocer que esta ave es
capaz de sumergirse a gran velocidad desde el aire en el agua sin apenas
salpicar. Por eso, rediseñó la parte delantera del tren imitando su pico. Además,
las empresa también modificó las piezas que permiten al tren el suministro de
electricidad, inspirándose en la forma de las plumas de los búhos, pudiendo
cumplir con el estándar de ruido de 70 dBa establecido por el gobierno.
• Aerogeneradores más silenciosos. El búho vuelve a aparecer en una
innovación relacionada con el ruido. Tal y como se explica en el libro Biomimicry:
Innovation Inspired by Nature, estas rapaces son conocidas por ser depredadores
silenciosos gracias a que sus plumas tienen unos bordes irregulares y unas
franjas flexibles que minimizan las turbulencias que generan ruido antes de la
caza. Basándose en ellas, los científicos e ingenieros han aplicado principios
similares en el diseño de las palas y aspas de generadores de viento y
turbinas con el objetivo de reducir el ruido.
• Superficies antibacterianas. La empresa Sharklet Technologies ha
patentado una solución al problema de proliferación de cepas bacterianas
resistentes a los antibióticos, emulando las características observadas en la piel
de los tiburones. La estructura de la piel de este pez impide el crecimiento en la
misma de crustáceos o balanos, elementos que sí que están presentes en otros
organismos marinos. Las soluciones de Sharklet Technologies son utilizadas,
sobre todo, en el ámbito médico y sanitario.
• Arquitectura bioclimática. En la nueva Oficina del Fiscal del Condado de
Pinal, en el desierto de Arizona, se mejoró el rendimiento y la eficiencia a través
de la imitación del cactus saguaro (del latín, Carnegiea gigantea). Tras crear un
modelo tridimensional de un cactus saguaro por computadora y hacer una
simulación de luz natural, los responsables del proyecto emularon las paredes
verticales del cactus para proporcionar un auto sombreado continuo y una
redistribución del calor para evitar el sobrecalentamiento. En las fachadas,
además, colocaron un cristal bioinspirado en las telarañas, con el objetivo de que
las aves pudieran ver los exteriores y evitaran chocarse contra ellos, algo
frecuente en ese entorno.
Son muchos más los ejemplos que podemos encontrar de innovaciones basadas
en la biomimética: pintura autolavable que copia la hoja de loto, materiales
capaces de extraer agua de la humedad ambiente como hace el escarabajo del
desierto de Namib, hologramas para impedir la falsificación de tarjetas de crédito
a partir de las nanoestructuras de las alas de mariposa, etc.
La naturaleza es una fuente de inspiración constante con un montón de patentes
escondidas.
Se trata de una biblioteca con casi 4.000 años de conocimientos que pueden
utilizar las empresas y sus profesionales para encontrar las soluciones que
nuestra sociedad requiere en, prácticamente, cualquier sector.
Según coinciden en señalar tanto un estudio de Fermanian Business & Economic
Institute (FBEI) de la Point Loma Nazarene University como el análisis de Manuel
Quirós sobre biomimética e innovación, industrias como la energética, la de los
materiales, la arquitectura, la gestión agrícola, la médica, la movilidad o la
robótica van a ser objetivos prioritarios en cuanto a inversión biomimética en los
próximos años.
Solo en Estados Unidos, de acuerdo con dicho estudio del FBEI, la
biomimética podría generar alrededor de 1,6 millones de puestos de trabajo en
esta década. Algunos casos corresponden a sustituciones de empleos ligados a
productos y tecnologías más antiguas, como las energías fósiles, pero en otros
muchos corresponden a mercados completamente nuevos.
¿Cómo podemos acelerar esta transformación? Estimulando la innovación y
reconociendo que estamos rodeados de naturaleza por explorar. Por ello, y para
desarrollar ese tipo de innovaciones basados en la naturaleza, los avances en
áreas como la computación, los materiales, la sensorización o la Inteligencia
Artificial presentan un enorme potencial. De ahí la necesidad e importancia de
contar con trabajadores e investigadores cualificados en estas áreas del
conocimiento.
