ÉBOLA
¿QUÉ ES EL ÉBOLA?
El ébola, que apareció por primera vez en 1976 y también es conocido como
enfermedad por el virus del Ébola (EVE) y fiebre hemorrágica del Ébola (FHE), es
una fiebre hemorrágica viral que afecta a los humanos y otros primates, causada por
los virus del ébola. Los síntomas suelen aparecer entre dos días y tres semanas después
de la infección. La enfermedad mata entre el 25% y el 90% de los infectados, con un
promedio del 50%. La muerte suele ser causada por un shock debido a la pérdida de
líquidos, y generalmente ocurre entre seis y 16 días después de la aparición de los
primeros síntomas. Se cree que los murciélagos frugívoros son los portadores
naturales del virus; pueden propagarlo sin verse afectados.
El control de los brotes requiere la participación de la comunidad, incluyendo la
detección rápida, el rastreo de contactos de los expuestos, el cuidado de los infectados
y la eliminación adecuada de los fallecidos mediante cremación o entierro. Después
de que una persona se recupera del ébola, su semen o leche materna puede continuar
portando el virus durante varias semanas o incluso meses. Los murciélagos frugívoros
son considerados los portadores naturales del virus, propagándolo sin sufrir sus
efectos.
A medida que el virus se propaga por el cuerpo, daña el sistema inmunológico y los
órganos. Finalmente, causa una disminución en los niveles de células que coagulan la
sangre, lo que lleva a una hemorragia severa e incontrolable. La enfermedad solía
conocerse como fiebre hemorrágica del Ébola, pero ahora se le denomina enfermedad
por el virus del Ébola.
¿CÓMO SE CONTAGIA EL ÉBOLA?
El ébola no es tan contagioso como virus más comunes como los resfriados, la
influenza o el sarampión. Se transmite a las personas por contacto con la piel o los
fluidos corporales de un animal infectado, como un mono, chimpancé o murciélago
frugívoro. Luego, se propaga de persona a persona de la misma manera. Aquellos que
cuidan a una persona enferma o entierran a alguien que ha muerto a causa de la
enfermedad suelen contraerla. Otras formas de contraer el ébola incluyen tocar
superficies contaminadas.
Por ejemplo, se puede propagar al:
● Tocar directamente el cuerpo de alguien que tiene síntomas o que
murió recientemente de la enfermedad.
● Limpiar fluidos corporales (sangre, heces, orina o vómito).
● Tocar la ropa sucia de una persona infectada.
El virus puede sobrevivir varios días fuera del cuerpo. Los estudios muestran que el
ébola puede permanecer en el semen varios meses después de la recuperación. No se
puede contraer ébola a través del aire, el agua o los alimentos. Una persona que tiene
ébola pero no presenta síntomas tampoco puede propagar la enfermedad. El ébola no
se transmite a través de contactos sociales de rutina, como estrechar la mano, con
personas que no presentan síntomas.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DEL ÉBOLA?
Los síntomas del ébola pueden parecerse a los de otras enfermedades, como la
malaria, el cólera, la fiebre tifoidea, la meningitis y otras fiebres hemorrágicas virales.
Al principio, el ébola puede sentirse como la gripe o alguna otra enfermedad. Los
síntomas aparecen entre 2 y 21 días después de la infección e incluyen:
● Fiebre alta
● Dolor de cabeza
● Dolores en las articulaciones y músculos
● Dolor de garganta
● Debilidad muscular severa
● Falta de apetito
A medida que la enfermedad empeora, causa sangrado dentro del cuerpo, así como
por los ojos, oídos, nariz o boca. Algunas personas vomitan o tosen sangre, tienen
diarrea con sangre y desarrollan erupciones. También pueden presentar dolor
abdominal, y en casos graves, se reduce la función de los riñones y el hígado. A veces,
es difícil saber si una persona tiene ébola solo por los síntomas.
TRATAMIENTO PARA EL ÉBOLA
Actualmente, no existe un tratamiento específico para la enfermedad por el virus del
ébola, a pesar de las terapias con medicamentos. La deshidratación es común, por lo
que se administran líquidos directamente en una vena. También es necesario
mantener los niveles adecuados de oxígeno en la sangre y la presión arterial. La
enfermedad por el virus del ébola suele ser fatal, con 1 de cada 2 personas que mueren
a causa de ella. Cuanto antes reciba atención una persona, mayor será su probabilidad
de sobrevivir. Después de recuperarse del ébola, el semen o la leche materna de una
persona puede seguir portando el virus durante varias semanas o meses.
¿DÓNDE ESTÁ EL ÉBOLA?
El ébola comenzó en Guinea y se propagó a Sierra Leona, Liberia y Nigeria. Hubo
dos brotes simultáneos: uno en Nzara (Sudán del Sur) y el otro en Yambuku
(República Democrática del Congo), en un pueblo cercano al río Ébola, del cual la
enfermedad toma su nombre. Los brotes de ébola ocurren intermitentemente en las
regiones tropicales del África subsahariana. Entre 1976 y 2012, hubo 24 brotes de
ébola que resultaron en un total de 2,387 casos y 1,590 muertes. El mayor brote de
ébola hasta la fecha fue una epidemia en África occidental entre diciembre de 2013 y
enero de 2016, con 28,646 casos y 11,323 muertes. El 29 de marzo de 2016, se
declaró que ya no era una emergencia. Otros brotes en África comenzaron en la
República Democrática del Congo en mayo de 2017 y 2018.
