LA DILATACIÓN
La dilatación térmica es el proceso por el cual
los cuerpos aumentan su volumen debido a su
temperatura
Muchos fenómenos térmicos se deben al calor, y todos ellos serán explicados a partir de este
capítulo. Sin embargo iniciaremos nuestro estudio con el análisis de la temperatura.
SENSACIONES TÉRMICAS
Mediante nuestro sentido del tacto y otras circunstancias fisiológicas
experimentamos ciertas sensaciones por las que afirmamos que un
cuerpo está frío o caliente. Lamentablemente, por su carácter cualitativo
y subjetivo, no podemos distinguir si una sensación es doble o triple de
otra sensación similar que hayamos experimentando antes. La
experiencia del filósofo inglés John Locke (1632 – 1704), que se
muestra la figura, plantea la pregunta: ¿El agua que sale del caño está
fría o caliente?. Esto nos demuestra que nuestras experiencias
sensoriales no son buena base para la física; sin embargo, debemos
reconocer que el mismo estímulo térmico que produce en nosotros las
sensaciones de frío o caliente produce en otros cuerpos modificaciones
observables, como por ejemplo: la dilatación.
DILATACIÓN SUPERFICIAL
Cuando las moléculas de un cuerpo se agitan en promedio con
gran rapidez, decimos que su temperatura es alta, y si la
agitación es lenta diremos que su temperatura es baja. Así pues
la temperatura es una magnitud tensorial que nos indica el
grado de agitación molecular que en promedio tiene un
cuerpo. Obviamente no tiene sentido hablar de la temperatura
del vacío.
DILATACIÓN SUPERFICIAL
Cuando calentamos una lámina o placa como la mostrada en la figura,
comprobamos que su superficie experimenta una dilatación .
DILATACIÓN LÍNEAL
Si calentamos una varilla o alambre como el de la figura,
comprobaremos que sufre una dilatación (∆L), cuyo valor
dependerá de la longitud inicial (Li) y del cambio de
temperatura (∆T) por el coeficiente de dilatación lineal .
DILATACIÓN VOLUMÉTRICA
Es indudable que al calentar o enfriar un cuerpo, todas sus dimensiones: largo,
ancho y altura, experimentan cambios. Por ello se afirma que en todo fenómeno de
dilatación realmente se produce una variación en el volumen. (V), cuyo valor estará
dado por.
APLICACIONES DE LA DILATACIÓN
A) Listones bimetálicos .- Una buena cantidad de dispositivos que funcionan
automáticamente lo hacen utilizando un listón extendido o enrollado, compuesto por dos
metales de diferente coeficiente, de manera que al sufrir un cambio en su temperatura se
doble, se enrolla más o se desenrolla. Esto se explica por la diferente dilatación que cada
componente experimenta. En la figura (a) el listón a la temperatura “T1” presenta una
orientación vertical, dado que cada componente del listón posee la misma longitud.
B) Dilatación de Agujeros .- En el experimento de Gravesande la esfera podrá pasar
por el aro si ésta también se ha calentado. Esto significa que los agujeros en los sólidos se
dilatan como si estuvieran llenos del material que los rodea (b). Lo mismo le sucede al
interior de las vasijas cuando las calentamos (c).
C) En las construcciones .- Cuando se construye una vía de ferrocarril, se deja un
espacio entre riel y riel por los cambios de temperatura ambiental. Por esta misma razón se
adicionan rodillos en los extremos de los puentes.
