ASFALTOS
El asfalto originalmente fue conocido como bitumen. Es un mineral resultante de
diversos componentes, casi todos naturales. Posee numerosas propiedades que
permiten la elaboración de muchos productos utilizados en la construcción de vías
terrestres para automóviles y peatones.
Se mezcla con arena o gravilla para pavimentar las vialidades, además de
emplearse para revestir e impermeabilizar techos, muros y conductos. Entre los
tipos de vialidades en las cuales se usa el asfalto, destacan: vías rápidas, vialidades
primarias, vialidades secundarias, calles locales, callejones y andadores.
En la antigüedad, se empleó de forma cruda y natural, siendo asfaltos naturales
producidos del petróleo. Generalmente, se utilizó como impermeabilizante y agente
ligante.
El asfalto es de naturaleza coloidal. La composición química contempla varias
cadenas de moléculas. Estas están formadas primordialmente por carbono, azufre,
oxígeno, nitrógeno hidrógeno y complejos de vanadio, níquel, hierro, calcio y
magnesio.
Características
Es líquido, viscoso, color negro o gris oscuro. Los compuestos básicos son los
hidrocarburos y derivados. Además, es un material súper impermeable, adherente
e ideal para construir pavimentos. Su consistencia depende de la temperatura.
Respeto a la durabilidad, sus propiedades se mantienen igual a pesar del tiempo y
de los efectos de elementos envejecedores.
Otra característica es la viscosidad. Cuando la temperatura es mayor, la viscosidad
es menor. Se utiliza un viscosímetro capilar para medirla. Posee mucha elasticidad,
por ello recupera su forma al eliminarse la acción que lo transforma. Resiste
temperaturas elevadas.
Usos
El asfalto tiene múltiples aplicaciones siendo sus usos más frecuentes los siguientes:
Pavimentación: uno de los usos más importantes es en la construcción de
pavimentos flexibles. Constituye el material aglutinante en la confección de las
carpetas asfálticas requeridas para tales pavimentos.
Revestimientos: es muy adecuado para revestir techos y otras superficies.
También, para canales enterrados y en presas en las cuales la capa impermeable
se logra sin mayor inversión económica utilizando asfalto.
Impermeabilización: en las vías terrestres como las carreteras, el asfalto es de
gran utilidad para impermeabilizar sus estructuras y realizar rellenos en los
pavimentos de concreto. Igualmente, suele usarse para impermeabilizar estructuras
en diferentes obras civiles, diques y canales. Es materia prima para las emulsiones
asfálticas.
Estructuras hidráulicas: en estas obras se utiliza principalmente para rellenar
juntas en la construcción de canales. Además, el uso de asfalto impide la pérdida
de agua, disminuye el roce de las estructuras y protege de la erosión.
Tipos
El asfalto lo podemos encontrar de varias formas generándose distintas
clasificaciones. Algunas de las más conocidas son las siguientes:
De forma pura o asfalto puro: se asocia con materia mineral y asfaltitas duras. Es
empleado en la producción de asfalto emulsificador en carreteras y calles. Sirve de
aglutinador, como impermeabilizante y como material para pavimento. Es
considerado en las refinerías petroleras como un subproducto sólido. Se puede
refinar a vapor y es de fácil explotación.
Asfaltos asociados con materia mineral: se adecua bien a mezclas que
contienen alquitrán, disminuyendo su volatilidad. Se mantiene estable ante los
incrementos de temperatura por tanto debe ser maniobrado en sitios con altas
temperaturas. Su mayor uso es en labores de pavimentación y manufactura de
materiales asfálticos destinados a techos, productos para impermeabilizar, revestir
conductos, tuberías y similares.
Asfaltitas duras: es un asfalto natural muy puro cuyas características permiten su
fácil reconocimiento, entre ellas su color, poco peso, presencia de carbono y escaso
azufre. Puede combinarse con ceras para crear compuestos estables, lo que no
pueden los otros asfaltos naturales. Con ellos se producen pinturas de madera,
barnices negros y resinas. Además, artículos termoplásticos, aceites secantes,
revestimiento para frenos y pisos de mastique.
