ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRONICA
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar
inflamatoria crónica que causa la obstrucción del flujo de aire de los pulmones
generalmente progresiva e irreversible. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos,
producción de moco (esputo) y sibilancias (sonidos silbantes). Típicamente es causado
por la exposición a largo plazo a gases irritantes o partículas de materia, más a menudo
por el humo del cigarrillo. Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva
crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón
y varias otras afecciones.
El enfisema y la bronquitis crónica son las dos afecciones más comunes que contribuyen
a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
La bronquitis crónica es la inflamación del revestimiento de los bronquios, que llevan el
aire hacia y desde los sacos de aire (alvéolos) de los pulmones. Se caracteriza por la tos
diaria y la producción de moco (esputo).
El enfisema es una afección en la que los alvéolos al final de los pasajes de aire más
pequeños (bronquiolos) de los pulmones se destruyen como resultado de una exposición
perjudicial al humo de cigarrillo y otros gases y partículas irritantes. Aunque la enfermedad
pulmonar obstructiva crónica es una enfermedad progresiva que empeora con el
tiempo, es tratable. Con un manejo adecuado, la mayoría de las personas
con enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden lograr un buen control de los
síntomas y la calidad de vida, así como reducir el riesgo de otras afecciones asociadas.
LOS PULMONES
Los pulmones son órganos del sistema respiratorio que permiten absorber y expulsar el
aire. En el proceso de respiración, los pulmones absorben el oxígeno del aire por
inhalación. El dióxido de carbono producido por la respiración celular se libera a través de
la exhalación. Los pulmones están estrechamente relacionados con el sistema
cardiovascular, encargado del intercambio de gases entre el aire y la sangre.
Cada célula del cuerpo necesita oxígeno para vivir. El aire que respiramos contiene
oxígeno y otros gases. Una vez en los pulmones, el oxígeno ingresa al torrente sanguíneo
y se transporta a través del cuerpo.
Componentes Principales
1. Tráquea: También conocida como la "vía respiratoria principal", se bifurca en dos
bronquios principales, uno para cada pulmón.
2. Bronquios: Los dos bronquios principales se dividen en bronquios secundarios y
terciarios, que se ramifican en conductos aún más pequeños llamados
bronquiolos.
3. Bronquiolos: Pequeños conductos que se ramifican dentro de los pulmones y
terminan en estructuras llamadas alvéolos.
4. Alvéolos: Pequeños sacos de aire donde ocurre el intercambio de gases. Los
alvéolos están rodeados de una red de capilares donde el oxígeno se difunde
hacia la sangre y el dióxido de carbono se difunde fuera de la sangre.
5. Pleura: Membrana doble que rodea cada pulmón. La pleura tiene dos capas: la
pleura visceral que se adhiere a la superficie del pulmón y la pleura parietal que
recubre la cavidad torácica. Entre estas dos capas hay un líquido pleural que
reduce la fricción durante la respiración.
SINTOMAS
Los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica no suelen aparecer hasta
que se produce un daño pulmonar significativo y suelen empeorar con el tiempo, sobre
todo si la exposición al tabaco continúa.
Los signos y síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden incluir los
siguientes:
Falta de aire, especialmente durante la actividad física
Sibilancia
Opresión del pecho
Una tos crónica que puede producir mucosidad (esputo) que puede ser clara,
blanca, amarilla o verdosa
Infecciones respiratorias frecuentes
Falta de energía
Pérdida de peso involuntaria (en etapas posteriores)
Hinchazón en tobillos, pies o piernas
También es probable que las personas con enfermedad pulmonar obstructiva
crónica experimenten episodios llamados exacerbaciones, durante los cuales sus
síntomas empeoran en relación con la variación diaria habitual y persisten por lo menos
durante varios días.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica incluyen lo
siguiente:
Exposición al humo del tabaco. El factor de riesgo más significativo para
la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es el consumo de cigarrillos a
largo plazo. Cuanto más año fumes y más paquetes fumes, mayor será el
riesgo. Los fumadores de pipa, los fumadores de cigarros y los fumadores de
marihuana también pueden estar en riesgo, así como las personas
expuestas a grandes cantidades de humo de segunda mano.
Personas con asma. El asma, una enfermedad inflamatoria crónica de las
vías respiratorias, puede ser un factor de riesgo para desarrollar enfermedad
pulmonar obstructiva crónica. La combinación de asma y fumar aumenta el
riesgo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica incluso más.
Exposición ocupacional a polvos y sustancias químicas. La exposición a
largo plazo a los gases de sustancias químicas y al polvo en el lugar de
trabajo puede irritar e inflamar los pulmones.
Exposición a los gases de la quema de combustible. En el mundo en
desarrollo, las personas expuestas a los gases de la quema de combustible
para cocinar y calentar en hogares mal ventilados corren un mayor riesgo de
desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Genética. El poco común trastorno genético de deficiencia de alfa-1-
antitripsina es la causa de algunos casos de enfermedad pulmonar
obstructiva crónica. Es probable que otros factores genéticos hagan que
ciertos fumadores sean más susceptibles a la enfermedad.
Complicaciones
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede causar muchas complicaciones,
incluidas las siguientes:
Infecciones respiratorias. Las personas con enfermedad pulmonar
obstructiva crónica son más propensas a resfriarse, a la gripe y a la
neumonía. Cualquier infección respiratoria puede dificultar mucho más la
respiración y podría causar más daño al tejido pulmonar.
Problemas cardíacos. Por razones que no se comprenden del todo,
la enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede aumentar el riesgo de
enfermedades cardíacas, incluido el ataque cardíaco.
Cáncer de pulmón. Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva
crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
Presión arterial alta en las arterias pulmonares. La enfermedad pulmonar
obstructiva crónica puede causar presión arterial alta en las arterias que
llevan la sangre a los pulmones (hipertensión pulmonar).
Depresión. La dificultad para respirar puede impedirle hacer las actividades
que le gustan. Y tratar con una enfermedad grave puede contribuir al
desarrollo de la depresión.
LA EPOC TIENE CURA
La EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) no tiene cura definitiva. Sin
embargo, con un manejo adecuado, los síntomas pueden ser controlados y la progresión
de la enfermedad puede ser ralentizada. Aquí hay algunos puntos clave sobre el manejo
de la EPOC:
1. Dejar de fumar: Es el paso más importante para prevenir la progresión de la
EPOC.
2. Medicamentos: Se utilizan broncodilatadores y corticosteroides inhalados para
aliviar los síntomas y mejorar la función pulmonar.
3. Oxigenoterapia: Para pacientes con niveles bajos de oxígeno en la sangre.
4. Rehabilitación pulmonar: Programas de ejercicio y educación para mejorar la
capacidad respiratoria y la calidad de vida.
5. Vacunas: Contra la gripe y la neumonía para prevenir infecciones respiratorias.
Aunque la EPOC es una enfermedad crónica y progresiva, muchas personas con EPOC
pueden llevar una vida activa y plena con el tratamiento y los cuidados adecuados.
COMO SE DIAGNOSTICA EL EPOC EN UNA PERSONA
El diagnóstico de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) se realiza a
través de una combinación de evaluaciones clínicas y pruebas específicas.
1. Historia clínica: El médico recopila información sobre los síntomas, antecedentes
de tabaquismo, exposición a contaminantes y antecedentes familiares.
2. Exploración física: Se realiza un examen físico completo para evaluar la función
respiratoria y detectar signos de EPOC.
3. Espirometría: Es la prueba más importante para diagnosticar la EPOC. Mide la
cantidad de aire que puedes inhalar y exhalar, y la rapidez con la que lo expulsas.
Un valor clave es el FEV1 (volumen espirado en el primer segundo).
4. Radiografía de tórax: Ayuda a identificar cambios en los pulmones, como el
enfisema.
5. Análisis de gases arteriales: Mide los niveles de oxígeno y dióxido de carbono
en la sangre para evaluar la función pulmonar.
6. Tomografía computarizada (TC): Puede proporcionar imágenes detalladas de los
pulmones y ayudar a detectar la gravedad de la enfermedad.
Estas pruebas permiten al médico confirmar el diagnóstico de EPOC y determinar su
gravedad, lo que es crucial para planificar el tratamiento adecuado.
MEDICAMENTOS PARA EL EPOC
Para tratar la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), se utilizan varios tipos
de medicamentos que ayudan a aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Aquí te
menciono algunos de los más comunes:
1. Broncodilatadores: Estos medicamentos ayudan a abrir las vías respiratorias y
facilitar la respiración. Pueden ser de acción corta (para alivio rápido) o de acción
prolongada (para uso diario).
Broncodilatadores de acción corta: Albuterol, Levalbuterol.
Broncodilatadores de acción prolongada: Salmeterol, Formoterol,
Indacaterol.
2. Anticolinérgicos: Ayudan a relajar los músculos alrededor de las vías
respiratorias.
Anticolinérgicos de acción corta: Ipratropio.
Anticolinérgicos de acción prolongada: Tiotropio, Umeclidinio.
3. Corticosteroides inhalados: Reducen la inflamación en las vías respiratorias.
Fluticasona, Budesónida, Beclometasona.
4. Combinaciones de medicamentos: Algunos inhaladores combinan
broncodilatadores y corticosteroides para un tratamiento más completo.
Fluticasona y Salmeterol (Advair).
Budesónida y Formoterol (Symbicort).
5. Oxigenoterapia: Para pacientes con bajos niveles de oxígeno en la sangre, se
puede recetar oxígeno suplementario.
6. Rehabilitación pulmonar: Programas de ejercicio y educación para mejorar la
capacidad respiratoria y la calidad de vida.
Es importante seguir las indicaciones del médico y usar los medicamentos según lo
recetado para obtener el máximo beneficio.
