Arcilla

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Arcilla

Arcilla del per�odo Cuaternario (400 000 a�os), Estonia.

General
Categor�a Mineral
Clase Filosilicatos
F�rmula qu�mica Al2O3 � 2SiO2 � 2H2O
Propiedades f�sicas
Color Blanco, rojo, caf�.
Transparencia Opaco
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La arcilla es una roca sedimentaria compuesta por agregados de silicatos de
aluminio hidratados procedentes de la descomposici�n de rocas que contienen
feldespato, como el granito. Presenta diversas coloraciones seg�n las impurezas que
contiene, desde el rojo anaranjado hasta el blanco.

F�sicamente se considera un coloide[cita requerida], de part�culas extremadamente

peque�as y superficie lisa. El di�metro de las part�culas de la arcilla es inferior
a 0,0039 mm. En la fracci�n textural arcilla puede haber part�culas no minerales,
los fitolitos. Qu�micamente es un silicato hidratado de al�mina, cuya f�rmula es:
Al2O3 � 2SiO2 � 2H2O.

Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y tambi�n

sonoridad y dureza al calentarla por encima de 800 �C. La arcilla endurecida
mediante la acci�n del fuego fue la primera cer�mica elaborada por los seres
humanos, y a�n es uno de los materiales m�s baratos y de uso m�s amplio. Ladrillos,
utensilios de cocina, objetos de arte e incluso instrumentos musicales como la
ocarina son elaborados con arcilla. Tambi�n se la utiliza en muchos procesos
industriales, tales como en la elaboraci�n de papel, revestimientos cer�micos,
producci�n de cemento y procesos qu�micos.

Clasificaci�n
Las arcillas se pueden clasificar de acuerdo con varios factores. As�, dependiendo
del proceso geol�gico que las origin� y a la ubicaci�n del yacimiento en el que se
encuentran, se pueden clasificar en:

Arcilla primaria: se utiliza esta denominaci�n cuando el yacimiento donde se

encuentra es el mismo lugar en donde se origin�. El caol�n es la �nica arcilla
primaria conocida.
Arcillas secundarias: son las que se han desplazado despu�s de su formaci�n, por
fuerzas f�sicas o qu�micas. Se encuentran entre ellas el caol�n secundario, la
arcilla refractaria, la arcilla de bola, el barro de superficie y el gres.
Si atendemos a la estructura de sus componentes, se distinguen las arcillas
laminares y las arcillas fibrosas.

Tambi�n se pueden distinguir las arcillas de acuerdo a su plasticidad. Existen as�

las arcillas pl�sticas (como la caolin�tica) y las poco pl�sticas (como la
esm�ctica, que absorbe las grasas).
Por �ltimo, est�n tambi�n las arcillas calc�reas o margosas (con alta proporci�n de
caliza), la arcilla con bloques o tillitas (arcilla, grava y bloques de roca de las
morrenas), la arcilla de descalcificaci�n y las arcillitas (arcillas litificadas).

Qu�mica y estructura

Estructura t�pica de los filosilicatos: red hexagonal de tetraedros unidos por sus
v�rtices.
Estos minerales est�n constituidos de l�minas de tetraedros con una composici�n
qu�mica general de Si2O5, en donde cada tetraedro (SiO4) est� unido por sus
v�rtices a otros tres, formando una red hexagonal. �tomos de aluminio y hierro
pueden reemplazar parcialmente al silicio en la estructura.1? Los �tomos de ox�geno
ubicados en los �pices de los tetraedros de estas l�minas pueden, al mismo tiempo,
formar parte de otra l�mina paralela compuesta por octaedros. Estos octaedros
suelen estar coordinados por cationes de Al, Mg, Fe3+ y Fe2+, es decir, los �tomos
de estos elementos ocupan la posici�n central del octaedro. M�s infrecuentemente
�tomos de Li, V, Cr, Mn, Ni, Cu o Zn ocupan dicho sitio de coordinaci�n.1?

Las relativamente grandes superficies de los minerales de la arcilla pueden

adsorber iones y mol�culas debido a que est�n cargadas de electricidad est�tica.2?

Grupos de minerales arcillosos

Los minerales de la arcilla se suelen definir seg�n composiciones qu�micas
idealizadas.1? La cantidad de s�lice (SiO2) en la f�rmula es una determinante clave
en la clasificaci�n de los minerales de la arcilla.1?

Grupo de la caolinita: incluye los minerales caolinita, dickita, haloisita y

nacrita.3?
Algunas fuentes incluyen al grupo serpentinas por sus similitudes estructurales.4?
Grupo de la esmectita: incluye pirofilita, talco, vermiculita, sauconita, saponita,
nontronita, montmorillonita.3?
Grupo de la illita: incluye a las micas arcillosas. La illita es el �nico
mineral.3?
Grupo de la clorita: incluye una amplia variedad de minerales similares con
considerable variaci�n qu�mica.3?
Granulometr�a
Dentro de la clasificaci�n granulom�trica de las part�culas del suelo, las arcillas
ocupan el siguiente lugar:

Granulometr�a
Part�cula Tama�o
Arcillas < 0,0039 mm
Limos 0,0039-0,0625 mm
Arenas 0,0625-2 mm
Gravas 2-64 mm
Cantos rodados 64-256 mm
Bloques >256 mm
No obstante lo anterior, la clasificaci�n SUCS que es utilizada habitualmente en
ingenier�a usa los l�mites de tama�os m�ximos de 4,75 mm para las arenas y de 0,075
mm para las arcillas y limos.

Minerales de la arcilla
Los minerales de la arcilla son filosilicatos de aluminio hidratados a veces con
cantidades variables de hierro, magnesio, metales alcalinos, tierras alcalinas y
otros cationes.2?1? Los minerales de la arcilla son en general microsc�picos.2? En
la naturaleza los minerales de la arcilla son importantes componentes de la lutita
y de los suelos.2? Se originan a partir de la meteorizaci�n o alteraci�n
hidrotermal de feldespatos, piroxenos y micas.2? Tambi�n se le llama arcilla a
algunos materiales pl�sticos y a part�culas de tama�o igual o menor a 2 micr�metros
que es el tama�o �nico o m�s com�n de todos los minerales de arcilla.1?.

Historia
El conocimiento de la naturaleza de la arcilla se hizo mejor hacia los a�os 1920 y
1930 con la mejora en la tecnolog�a de los microscopios, necesarios para analizar
los tama�os infinitesimales de sus part�culas.1?4? La estandarizaci�n de la
terminolog�a durante ese periodo fue buena con especial atenci�n a los t�rminos
similares y confusos, como hoja y plano.4?

Historia del uso de la arcilla

Este art�culo o secci�n necesita referencias que aparezcan en una publicaci�n

acreditada.
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Este aviso fue puesto el 22 de marzo de 2016.

Arcillas del Jur�sico. Proximidades de Weymouth, Inglaterra, Reino Unido.

La arcilla tiene propiedades pl�sticas, lo que significa que al humedecerla puede
ser modelada f�cilmente. Al secarse se torna firme y cuando se somete a altas
temperaturas aparecen reacciones qu�micas que, entre otros cambios, causan que la
arcilla se convierta en un material permanentemente r�gido, denominado cer�mica.

Por estas propiedades la arcilla es utilizada para hacer objetos de alfarer�a, de

uso cotidiano o decorativo. Los diferentes tipos de arcilla, cuando se mezclan con
diferentes minerales y en diversas condiciones, son utilizadas para producir loza,
gres y porcelana. Dependiendo del contenido mineral de la tierra, la arcilla, puede
aparecer en varios colores, desde un p�lido gris a un oscuro rojo anaranjado. Un
horno dise�ado espec�ficamente para cocer arcilla es llamado horno de alfarero.

La humanidad descubri� las �tiles propiedades de la arcilla en tiempos

prehist�ricos, y los recipientes m�s antiguos descubiertos son las vasijas
elaboradas con arcilla. Tambi�n se utiliz�, desde la prehistoria, para construir
edificaciones de tapial, adobe y posteriormente ladrillo, elemento de construcci�n
cuyo uso a�n perdura y es el m�s utilizado para hacer muros y paredes en el mundo
moderno. La arcilla fue utilizada en la antig�edad tambi�n como soporte de
escritura. Miles de a�os antes de Cristo, por cuenta de los sumerios en la regi�n
mesopot�mica, la escritura cuneiforme fue inscrita en tablillas de arcilla.

La arcilla cocida al fuego, la cer�mica, es uno de los medios m�s baratos de

producir objetos de uso cotidiano, y una de las materias primas utilizada
profusamente, a�n hoy en d�a. Ladrillos, vasijas, platos, objetos de arte, e
incluso sarc�fagos o instrumentos musicales, tales como la ocarina, fueron y son
modelados con arcilla. La arcilla tambi�n se utiliza en muchos procesos
industriales, tales como la producci�n de cemento, elaboraci�n de papel, y
obtenci�n de sustancias de filtrado.

Los arque�logos utilizan las caracter�sticas magn�ticas de la arcilla cocida

encontrada en bases de hogueras, hornos, etc, para fechar los elementos arcillosos
que han permanecido con la misma orientaci�n, y compararlos con otros periodos
hist�ricos.

Arcilla de bola
Art�culo principal: Arcilla de bola
Se denomina arcilla de bola a una arcilla con mucha plasticidad y poco calcio que
se extra�a manualmente, a finales del siglo xix, de los campos del sur de
Inglaterra. Su nombre procede de las bolas que hac�an los mineros para facilitar su
extracci�n.

Formaci�n
Mineros de arcilla italianos y afroamericanos en una mina, 1910
Los minerales de arcilla se forman m�s com�nmente por meteorizaci�n qu�mica
prolongada de rocas que contienen silicato. Tambi�n pueden formarse localmente a
partir de la actividad hidrotermal.5? La meteorizaci�n qu�mica tiene lugar en gran
parte por hidr�lisis �cida debido a las bajas concentraciones de �cido carb�nico,
disuelto en el agua de lluvia o liberado por las ra�ces de las plantas. El �cido
rompe los enlaces entre el aluminio y el ox�geno, liberando otros iones met�licos y
s�lice (como un gel de �cido ortosil�cico).)6?

Los minerales arcillosos formados dependen de la composici�n de la roca madre y del

clima. La meteorizaci�n �cida de rocas ricas en feldespato, como el granito, en
climas c�lidos tiende a producir caol�n. La meteorizaci�n del mismo tipo de roca en
condiciones alcalinas produce ilita. La esmectita se forma por meteorizaci�n de
roca �gnea en condiciones alcalinas, mientras que la gibbsita se forma por
meteorizaci�n intensa de otros minerales arcillosos.7?

Hay dos tipos de dep�sitos de arcilla: primarios y secundarios. Las arcillas

primarias se forman como dep�sitos residuales en el suelo y permanecen en el sitio
de formaci�n. Las arcillas secundarias son arcillas que han sido transportadas
desde su ubicaci�n original por la erosi�n del agua y depositadas en un nuevo
dep�sito sedimentario.8? Los dep�sitos de arcilla secundarios se asocian
t�picamente con ambientes deposicionales de muy baja energ�a, como grandes lagos y
cuencas marinas.5?

Variedades
Los principales grupos de arcillas incluyen caol�nita, montmorillonita-esmectita e
illita. El clorito, vermiculita,9? talco y pirofilita10? a veces tambi�n se
clasifican como minerales arcillosos. Hay aproximadamente 30 tipos diferentes de
arcillas "puras" en estas categor�as, pero la mayor�a de los dep�sitos de arcilla
"naturales" son mezclas de estos tipos diferentes, junto con otros minerales
erosionados.11? Los minerales arcillosos en las arcillas se identifican m�s
f�cilmente usando difracci�n de rayos X de minerales arcillosos en lugar de pruebas
qu�micas o f�sicas.12?

Una varva (o arcilla varvada) es arcilla con capas anuales visibles que se forman
por la deposici�n estacional de esas capas y est�n marcadas por diferencias en
erosi�n y contenido org�nico. Este tipo de dep�sito es com�n en los antiguos lagos
glaciales. Cuando los sedimentos finos llegan a las tranquilas aguas de estas
cuencas lacustres glaciales lejos de la costa, se asientan en el lecho del lago. La
estratificaci�n estacional resultante se conserva en una distribuci�n uniforme de
bandas de sedimentos arcillosos.5?

La arcilla viva es un tipo �nico de arcilla marina aut�ctona de los terrenos

glaciares de Noruega, Am�rica del Norte, Irlanda del Norte y Suecia.13? Es una
arcilla muy sensible, propensa a la licuefacci�n del suelo, y ha estado involucrada
en varios deslizamientos de tierra mortales.14?

V�ase tambi�n
Arcilla expansiva
Iddingsita
Arcilla marina
Referencias
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