NOVENA EDICIÓN

MANUAL de RADIOLOGÍA
para TÉCNICOS
FÍSICA, BIOLOGÍA Y PROTECCIÓN RADIOLÓGICA

Stewart Carlyle Bushong, ScD, FACR, FACMP

Professor of Radiology Science
Baylor College of Medicine
Houston, Texas
Edición en español de la novena edición de la obra original en inglés
Radiologic Science for Technologists. Physics, Biology, and Protection
Copyright © MMVIII by Mosby, Inc., an affiliate of Elsevier Inc.

Revisión científica:
Dr. Francisco Lomeña Caballero
Profesor Asociado de Radiología y Medicina Física
Universidad de Barcelona
Dr. Sergi Vidal Sicart
Servicio de Diagnóstico por Imagen
Hospital Clinic, Barcelona

© 2010 Elsevier España, S.L.

Travessera de Gràcia, 17-21 – 08021 Barcelona, España
Fotocopiar es un delito. (Art. 270 C.P.)
Para que existan libros es necesario el trabajo de un importante colectivo (autores, traductores,
dibujantes, correctores, impresores, editores…). El principal beneficiario de ese esfuerzo es el lector que
aprovecha su contenido.
Quien fotocopia un libro, en las circunstancias previstas por la ley, delinque y contribuye a la «no»
existencia de nuevas ediciones. Además, a corto plazo, encarece el precio de las ya existentes.
Este libro está legalmente protegido por los derechos de propiedad intelectual. Cualquier uso, fuera
de los límites establecidos por la legislación vigente, sin el consentimiento del editor, es ilegal. Esto se
aplica en particular a la reproducción, fotocopia, traducción, grabación o cualquier otro sistema de
recuperación de almacenaje de información.

ISBN edición original: 978-0-323-04837-8

ISBN edición española: 978-84-8086-636-1
Depósito legal: B. 13.826-2010
Traducción y producción editorial: Diorki Servicios Integrales de Edición
Impreso en España por Grafos S.A.

Advertencia

La medicina es un área en constante evolución. Aunque deben seguirse unas precauciones de

seguridad estándar, a medida que aumenten nuestros conocimientos gracias a la investigación básica
y clínica habrá que introducir cambios en los tratamientos y en los fármacos. En consecuencia,
se recomienda a los lectores que analicen los últimos datos aportados por los fabricantes sobre
cada fármaco para comprobar la dosis recomendada, la vía y duración de la administración y las
contraindicaciones. Es responsabilidad ineludible del médico determinar la dosis y el tratamiento más
indicado para cada paciente en función de su experiencia y del conocimiento de cada caso concreto.
Ni los editores ni los directores asumen responsabilidad alguna por los daños que pudieran generarse
a personas o propiedades como consecuencia del contenido de esta obra.

El editor
 También dedico este libro a mis amigos, a los actuales y a los que ya no están:

Abby Kuramoto Dually Jackson Midnight Lunsford (†)

Bailey Schroth (†) Dude Schwartz Mini Hana (Indian Princess)
Bailey Spaulding Duncan Hindman Molly Holmberg (†)
Bandit Davidson (†) Ebony Bushong (†) Muttly Chase (†)
Bella Bushong Flap Maly Pancho Villa Holmberg (†)
Belle Davidson Fonzie Schroth (†) Peanut Schroth
Boef Kuipers (†) Frank Edlund Pepper Miller
Brittney Prominski Geraldine Bushong (†) Petra Chase (†)
Brownie Hindman (†) Ginger Chase (†) Powers Jackson
Brutus Payne (†) Grayton Friedlander Sammie Chase
Buffy Jackson (†) Gretchen Scharlach (†) Sapphire Miller (†)
Butterscotch Bushong (†) Guadalupe Tortilla Holmberg Sebastian Miller (†)
Casper Miller (†) Jemimah Bushong (†) Susi Bueso
Cassie Kronenberger (†) Kate Davidson (†) Teddy Schroth
Chandon Davis (†) Linus Black (†) Toby Schroth (†)
Chester Chase (†) Lizzy Prominski Toto Walker (†)
Choco Walker (†) Loftus Meadows Travis Chase (†)
Coco Winsor Lucy Spaulding (†) Tuffy Beman
Cookie Lake (†) Maddie Bushong
Desi Lohrenz Maxwell Haus (†) y mis lentes
Prefacio
Objetivo y contenido y algunos cálculos. Estas preguntas pueden utilizarse para
El objetivo del Manual de radiología para técnicos: físi- realizar ejercicios en casa, sesiones de repaso o pruebas de
ca, biología y protección radiológica es triple: transmitir autoevaluación y práctica. Las respuestas a todas las pre-
conocimientos básicos de física radiológica, preparar a los guntas se encuentran en la página web de Evolve: http://
estudiantes de radiología para obtener el certificado del evolve.elsevier.com.
ARRT (American Registry of Radiologic Technologists) y
estudios correspondientes en otros países (técnicos de Ra- Perspectiva histórica
diología), y proporcionar una base de conocimientos para
Durante las siete décadas posteriores al descubrimien-
que los radiólogos en ejercicio puedan tomar decisiones do-
to de los rayos X por Roentgen en 1895, la radiología
cumentadas sobre factores técnicos, calidad de la imagen
diagnóstica siguió siendo un campo de estudio y práctica
diagnóstica y tratamiento con radiaciones para los pacien-
relativamente estable. Los cambios realmente importan-
tes y el personal.
tes de esa época pueden contarse con los dedos de una
En este manual se ofrece una amplia explicación de la
mano: el tubo de Crookes, la rejilla radiológica, las pan-
radiología, incluidas las bases de la física radiológica, técni-
tallas de intensificación radiológica y la intensificación
cas de imagen diagnósticas, radiobiología y tratamiento de
de imágenes.
la radiación. Los temas especiales incluyen la mamografía,
Sin embargo, desde la publicación de la primera edición
la fluoroscopia, los procedimientos intervencionistas, la to-
del manual en 1975, se han implementado en la práctica
mografía computarizada helicoidal multicorte y los diver-
diaria habitual sistemas más nuevos de diagnóstico por
sos modos emergentes de imagen digital.
imagen: tomografía computarizada helicoidal multicorte,
Las bases de la radiología no pueden separarse de las
radiografía computarizada, radiografía digital y fluorosco-
matemáticas, pero este manual no asume que los lectores
pia digital. Estas innovaciones han sido posibles por los
tengan una base matemática. Las pocas ecuaciones mate-
avances realmente espectaculares en tecnología informática
máticas presentadas van siempre seguidas de ejemplos de
y el diseño de tubos de rayos X y de los receptores de imá-
problemas, con una aplicación clínica directa. Como ayuda
genes, y siguen transformando las ciencias del diagnóstico
adicional para el aprendizaje, todas las fórmulas matemáti-
por imagen.

Novedades de esta edición

Actualmente estamos avanzando hacia las técnicas de ima-
gen digitales. La radiología digital está sustituyendo rá-
cas se resaltan con su propio icono. pidamente a la radiografía convencional en placa y esto
Además, las ideas más importantes en discusión se pre- requiere que los técnicos en radiología adquieran una base
de conocimientos nueva y diferente, además de los que ya
necesitaban y ¡en el mismo tiempo de formación!
Esta novena edición incluye ocho capítulos nuevos so-
bre técnicas de imagen digital. Gran parte del material de
los otros 32 capítulos se ha reprocesado en aras a la bre-
sentan con el icono con un pingüino en color y una casilla: vedad, para que esta edición siga teniendo el mismo volu-
En el principio del capítulo 1 se describe la utilización men que la anterior. Otra reciente novedad descrita en este
del icono del pingüino. manual son las características de la imagen asociadas al
Esta novena edición mejora esta popular característica empleo de silicio amorfo y selenio amorfo. Se incluye una
de las viñetas de información al incluir aún más concep- nueva exposición sobre los dispositivos de carga acoplada
tos y definiciones clave en cada capítulo. En esta edición y sobre las ventajas para los procedimientos radiológicos
también se presentan objetivos de aprendizaje, perspectivas intervencionistas.
globales de los capítulos y resúmenes de los capítulos para También se presentan numerosas actualizaciones en las
animar a los estudiantes y facilitar la lectura del texto. Las áreas de técnicas de imagen especiales, donde se han pro-
preguntas de autoevaluación al final de cada capítulo in- ducido los mayores avances en tecnología radiológica. Se
cluyen ejercicios de definición, preguntas de respuesta corta incluye un nuevo capítulo sobre tomografía computarizada

ix
x Pr e fac io

helicoidal multicorte. También se abordan los avances en tas de cambios y aclaraciones. Muchos aportaron ilus-
composición de dianas, compresión e imágenes digitales traciones radiológicas; se ha añadido el agradecimiento
para la mamografía. El capítulo 30 sobre Control de cali- en la ilustración.
dad de los dispositivos de visualización digital, un campo Kimberley Adams, Mississippi State University; Aldo
que exige al técnico radiólogo nuevas habilidades, merece Badano, Center for Devices and Radiation Control; Ed
una especial atención. Se recogen también las recomenda- Barnes, Medical Technology Management Institute;
ciones de la AAPM TG-18, que serán el estándar del con- Tammy Bauman, Banner Thunderbird Medical Cen-
trol de calidad de los procesadores. ter; Richard Bayless, University of Montana; Stephenie
La novena edición también incluye más definiciones en Belella, CDRH; Ronald Bresell, University of Wisconsin;
el texto y referencias cruzadas de los capítulos. Los tér- Jeffrey Brown, Kaiser Permanente; Barry Burns, UNC
minos en negrita se definen la primera vez que aparecen School of Medicine; Quinn Carroll, Midland Communi-
y se recogen en un glosario ampliado. Las nuevas radio- ty College; David Clayton, MD Anderson Cancer Cen-
grafías y las ilustraciones aportan dinamismo y amenidad ter; Suzanne Crandall, Mercy College of Health Sciences;
al texto. Mike Emory, Sandhills Community College; Michael
Flynn, Henry Ford Health System; Eugene Frank, River-
land Community College; Brian Fraser, Gateway Com-
Material suplementario
munity College; Roger Friemark, Oregon Imaging Cen-
Recursos de Evolve
ters; Camille Gaudet, Hospital Regional Dumant; Tim
En http://evolve.elsevier.com se encuentra material suple- Gienapp, Apollo College; Ed Goldschmidt, New Jersey
mentario (en inglés) para alumnos y profesores. Previo re- Medical College; Jeff Hamzeh, Keiser College; Phil He-
gistro en la web indicada, los estudiantes podrán acceder a intz, University of New Mexico; Linda Holden, Lara-
las respuestas de las preguntas planteadas en el libro y a en- mie County Community College; Cheryl Kates, MGH
laces web relacionados. Adicionalmente, los profesores dis- Institute of Health Professions; Diane Kawamura, We-
pondrán de una colección de imágenes que incluye todas las ber State University; Sonny La, Sweden; Kent Lambert,
publicadas en el texto y una presentación en PowerPoint. Drexel University; John Lampignano, Gateway Com-
munity College; Pam Lee, Tacoma Community College;
Radiología en línea de Mosby Kurt Loveland, Drexel University; David Ludema, De-
Elsevier ha desarrollado material docente en línea (en inglés) laware Technical and Community College; Robert Luke,
para complementar la enseñanza y el aprendizaje de física Boise State University; Starla Mason, Laramie County
radiológica, técnicas de imagen radiológicas, radiobiología Community College; John Mayes, Military Continuing
y protección radiológica, al que el profesor puede acceder Education; Rita McLaughlin, British Columbia Institute
registrándose en la página http://evolve.elsevier.com. of Technology; Rene Michel, VA San Diego Healthca-
re System; Norman Miller, CDRH; Rex Miller, Lansing
Community College; Ryan Minic, Pima Medical Insti-
Nota sobre el texto tute; Glen Mitchell, Laughlin Memorial Hospital; Mary
En este manual se utiliza el Sistema Internacional de Unida- Jane Reynolds, Citizens Medical Center; Rita Robinson,
des (unidades SI). Con este sistema aparecen las unidades Memorial Hermann Hospital System; Dorothy Saia, Sta-
correspondientes de radiación y radiactividad. Roentgen, mford Hospital; Eshan Samei, Duke University Medical
rad y rem se sustituyen por gray (Gy) y sievert (Sv), respec- Center; Ralph Schaetzing, Agfa; David Schaver, NCRP;
tivamente. Puede encontrarse un resumen de cantidades y Deborah Schroth, St. Anthony Hospitals; Euclid See-
unidades especiales en radiología en la cubierta interior del ram, British Columbia Institute of Technology; Susan
manual. Sprinkle-Vincent, Advanced Health Education Center;
La exposición a las radiaciones se mide en unidades SI Steve Strickland, Aiken Technical College; Don Summers,
de C/kg, o en términos de kerma en aire, medido en mGy. Athens Technical College; Rune Sylvarnes, Norway; Ian
Debido a que el mGy también es una unidad de dosis, la Thompson, New Zealand; Kyle Thornton, City Colle-
medición de kerma en aire se diferencia de la dosis hística ge of San Francisco; Beth Veale, Midwestern State Uni-
añadiendo un subíndice a o t a mGy, según las recomenda- versity; Nancy Wardlow, Tyler Junior College; Jo Ellen
ciones de Archer y Wagner (Minimizing Risk From Fluo- Watson, Santa Barbara City College; Judy Williams,
roscopic X-rays, PRM, 2007). Por tanto, cuando se utiliza Grady Memorial Hospital; Charles Willis, MD Ander-
el SI, el kerma en aire se mide en mGya y la dosis hística, son Cancer Center; Sherrill Wilson, Brandon Community
en mGyt. College; Ian Yorkston, Kodak; Paula Young, University
of Mississippi; Elvia Zuazo, Keiser College.
Agradecimientos Mi compañero, Ben Archer, es autor del cuento del
Para la preparación de la novena edición, estoy en deu- pingüino (cap. 1), que ha sido una herramienta de en-
da con los numerosos lectores de la octava edición que señanza especialmente eficaz. Gracias sobre todo a Lin-
enviaron sugerencias, críticas, correcciones y cumpli- da Rarey, MA, CNMT, ARRT del St. Joseph Health
dos. Estoy especialmente agradecido a los siguientes System por su excelente y minucioso trabajo del banco
profesores y estudiantes de radiología por sus propues-
 Prefaci o xi

de pruebas y de la presentación de PowerPoint que lo «La física es divertida» es el lema de mis cursos de ra-
acompaña. diología y creo que este manual hará disfrutar al estudiante
A medida que usted, estudiante o profesor, utilice este de radiología.
manual y se le plateen preguntas o comentarios, espero que
me los envíe por correo electrónico a [email protected] Stewart Carlyle Bushong
para que podamos conseguir que sea más fácil aprender
esta difícil materia.
Índice de contenidos
PARTE I 23 Tomografía computarizada helicoidal
FÍSICA RADIOLÓGICA multicorte, 367

1 Conceptos de radiología, 2 PARTE V

2 Fundamentos de radiología, 16 IMAGEN DIGITAL
3 Estructura de la materia, 37
4 Energía electromagnética, 56 24 Introducción a la informática, 396
5 Electricidad, magnetismo y 25 Radiografía computarizada, 412
electromagnetismo, 72 26 Radiografía digital, 426
27 Fluoroscopia digital, 436
PARTE II 28 La imagen digital, 449
29 Visualización de la imagen digital, 466
EL HAZ DE RAYOS X
30 Control de calidad de los dispositivos
6 El sistema de imagen por rayos X, 100 de visualización digital, 478
7 El tubo de rayos X, 119 31 Artefactos en la imagen digital, 486
8 Producción de rayos X, 138
9 Emisión de rayos X, 151 PARTE VI
10 Interacción de los rayos X RADIOBIOLOGÍA
con la materia, 162
32 Biología humana, 500
PARTE III 33 Principios fundamentales de
radiobiología, 512
LA RADIOGRAFÍA 34 Radiobiología molecular y celular, 520
11 La película radiográfica, 180 35 Efectos inmediatos de la radiación, 534
12 Procesado de la imagen latente, 193 36 Efectos tardíos de la radiación, 549
13 Pantallas intensificadoras
radiográficas, 207 PARTE VII
14 Control de la radiación dispersa, 223 PROTECCIÓN RADIOLÓGICA
15 Técnica radiográfica, 244
37 Física de la salud, 570
16 Calidad de imagen, 272
38 Diseño para protección
17 Artefactos en la imagen, 297
radiológica, 580
18 Control de calidad, 304
39 Control de la dosis de radiación en el
paciente, 597
PARTE IV
40 Control de la dosis de radiación
IMÁGENES DE RAYOS X ESPECIALES profesional, 613
19 Mamografía, 318 GLOSARIO, 631
20 Control de calidad en
mamografía, 331 CRÉDITOS DE LAS FOTOGRAFÍAS, 651
21 Fluoroscopia, 346
22 Radiología intervencionista, 360 ÍNDICE ALFABÉTICO, 652

xiii
PA RT E I
FÍSICA
RADIOLÓGICA

1
 C ap í t u l o

1 Conceptos
de radiología
OBJETIVOS
Al terminar este capítulo, el lector debe ser capaz de realizar lo siguiente:
1. Describir las características de la materia y la energía.
2. Identificar las diferentes formas de energía.
3. Definir la radiación electromagnética y específicamente la radiación
ionizante.
4. Exponer la intensidad relativa de distintas fuentes de radiación
ionizante.
5. Describir el descubrimiento accidental de los rayos X por Roentgen.
6. Exponer ejemplos de lesiones humanas causadas por radiación.
7. Enumerar los conceptos de la protección básica de la radiación.

CONTENIDO
Naturaleza de nuestro medio
Materia y energía
Fuentes de radiación ionizante
Descubrimiento de los rayos X
Desarrollo de la radiología moderna
Registro de lesiones por radiación
Protección básica de la radiación
Equipo de diagnóstico por la imagen

22 © 2010. Elsevier España S.L. Reservados todos los derechos

 Capítulo 1 Conceptos de radiología 3

físico. Generalmente utilizamos el término peso para des-

E
cribir la masa de un objeto, y para nuestros objetivos po-
ste capítulo explora los conceptos básicos de demos considerar masa y peso como una misma cosa. Sin
la ciencia y la tecnología de la imagen por rayos embargo, conviene recordar que, en un sentido estricto,
X. Esto incluye el estudio de la materia, la energía, estos conceptos no son equivalentes. La masa se describe
el espectro electromagnético y la radiación ionizante. actualmente por su equivalencia energética, mientras que el
peso es la fuerza ejercida sobre un cuerpo bajo la influencia
La producción y la utilización de la radiación ionizante
de la gravedad.
como instrumento diagnóstico son las bases de la ra-
diografía. Los técnicos que tratan específicamente con
La masa es la cantidad de materia descrita por su
la imagen por rayos X son los radiólogos. Éstos tienen
equivalencia de energía.
una gran responsabilidad en la realización de exáme-
nes radiológicos utilizando estándares de protección
de la radiación establecidos para la seguridad de los La masa se mide en kilogramos (kg). Por ejemplo, en la Tie-
rra un hombre de 91 kg pesa más que una mujer de 55 kg.
pacientes y del personal médico. La radiología es una
Esto ocurre debido a la mutua atracción, denominada gra-
opción profesional con grandes y diversas oportunida- vedad, entre la masa de la Tierra y la masa del hombre o la
des. Bienvenidos al campo de la imagen médica. mujer. En la Luna, el hombre y la mujer pesarían sólo al-
rededor de una sexta parte de lo que pesan en la Tierra, ya
que la masa de la Luna es mucho menor que la de la Tierra.
Sin embargo, la masa del hombre y de la mujer permanece
Naturaleza De Nuestro Medio invariable y sigue siendo de 91 y 55 kg, respectivamente.
En un análisis físico todas las cosas de nuestro ambiente
pueden clasificarse como materia o energía. La materia es Materia Y Energía
cualquier cosa que ocupa un espacio y tiene masa. Es la sus- La materia es cualquier cosa que ocupa un espacio. Es la
tancia material de la que están compuestos los objetos físi- sustancia material con masa de la que están compuestos los
cos. Toda materia está compuesta de bloques de construc- objetos físicos. Los bloques de construcción complejos fun-
ción fundamentales llamados átomos que están dispuestos damentales de la materia son los átomos y las moléculas. El
en varios estados complejos. Estas disposiciones atómicas kilogramo es la unidad científica de la masa y no está relacio-
se consideran en mayor profundidad en el capítulo 3. nada con los efectos gravitatorios. El prefijo kilo representa
Una característica distintiva principal de la materia es la 1.000; un kilogramo (kg) es igual a 1.000 gramos (g).
masa, la cantidad de materia contenida en cualquier objeto

El cuento del pingüino por Benjamin Archer

En la vasta y hermosa extensión de la región antártica,

había una vez un iceberg grande y aislado flotando en el
mar tranquilo. Debido a su localización y accesibilidad, el
gran iceberg llegó a ser un lugar favorito de los pingüinos de
toda la zona. A medida que más y más pingüinos llegaban a
su nuevo hogar y comenzaban a cubrir las vertientes de la
montaña de hielo, el iceberg empezó a hundirse más y más
en el mar. Los pingüinos empezaron a escalar forzando a
otros pingüinos a salir del iceberg hacia el océano. Pronto
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito

el iceberg entero llegó a sumergirse debido al ingente nú-

mero de pingüinos que intentaban instalar su hogar allí.

Moraleja: el PINGÜINO representa un hecho importante

o una parte de información que precisamos para entender
un tema. El cerebro, como el iceberg, sólo puede rete-
ner una parte de la información antes de ser sobrepasa-
do. Cuando esto ocurre, los conceptos saltan del cerebro
como los pingüinos del iceberg que se hunde. Así pues,
el secreto para aprender consiste en reservar espacio para
los auténticos «pingüinos» que rellenen los confines valio-
sos pero limitados de nuestros cerebros. Por ello los pun-
tos principales de este libro están destacados y marcados
como «PINGÜINOS».
4 PARTE I Física radiológica

Aunque la masa (la cantidad de materia) permanece in- La energía cinética es la energía del movimiento. Toda
variable en cuanto a su estado, pueden variar su tamaño, su la materia en movimiento posee energía cinética: un auto-
estado y su forma. Por ejemplo, un bloque de hielo de 1 kg móvil moviéndose, un molino de viento girando, una hoja
cambia su estado cuando se derrite, convirtiéndose en un de guillotina cayendo. Estos sistemas pueden hacer todo su
charco de agua. Si el charco se deja secar, el agua aparente- trabajo debido a su movimiento.
mente desaparece por completo. Sin embargo, sabemos que La energía química es la energía liberada por una reac-
el hielo se ha transformado de un estado sólido a un estado lí- ción química. Un ejemplo importante de este tipo de energía
quido y que el agua líquida se ha convertido en vapor de agua es la que se proporciona a nuestros cuerpos mediante reac-
suspendido en el aire. Si tomamos todas las moléculas que ciones químicas que afectan a los alimentos que comemos.
componen el hielo, el agua y el vapor de agua y medimos sus En el nivel molecular, esta área de la ciencia se denomina
masas, observaremos que cada forma tiene la misma masa. bioquímica. La energía liberada cuando explota dinamita
Como la materia, la energía puede existir en diferen- es el ejemplo más espectacular de energía química.
tes formas. En el Sistema Internacional (SI) de unidades la La energía eléctrica representa el trabajo que puede ha-
energía se mide en julios (J). En radiología se usa con fre- cerse cuando un electrón se mueve a través de una diferen-
cuencia la unidad electronvoltio (eV). cia de potencial eléctrico (voltaje). La forma más familiar
de energía eléctrica es la electricidad doméstica normal, que
conlleva el movimiento de electrones a través de un hilo de
La energía es la capacidad de hacer un trabajo.
cobre por una diferencia de potencial eléctrico de 110 vol-
tios (V). Todos los aparatos eléctricos, como los motores,
calentadores y ventiladores, funcionan mediante el uso de
La energía potencial es la capacidad de realizar un trabajo energía eléctrica.
por medio de la posición. Una hoja de guillotina sujeta en lo La energía térmica (calor) es la energía del movimiento
alto por una cuerda y una polea es un ejemplo de un objeto en el nivel atómico y molecular. Es la energía cinética de
que posee energía potencial (fig. 1-1). Si la cuerda se corta, las moléculas y está estrechamente relacionada con la tem-
la hoja descenderá y realizará su espantosa tarea. Se precisa peratura. Cuanto más rápido vibran las moléculas de una
realizar un trabajo para llevar la hoja de la guillotina a su sustancia, mayor energía térmica contiene la sustancia y
posición elevada y, por este motivo, se dice que la hoja tiene mayor es su temperatura.
una energía potencial. Otros ejemplos de objetos que poseen La energía nuclear es la energía contenida en el núcleo
energía potencial incluyen una montaña rusa en lo alto de la de un átomo. Podemos controlar la liberación y la utiliza-
pendiente y el muelle extendido de una puerta abierta. ción de este tipo de energía en centrales nucleares de ener-
gía eléctrica. Un ejemplo de liberación no controlada de
energía nuclear es la bomba atómica.
La energía electromagnética es quizá la forma menos fa-
miliar de energía. Sin embargo, es la más importante para
nuestro objetivo, ya que es el tipo de energía que se utiliza
en los rayos X. Además de los rayos X, la energía electro-
magnética incluye las ondas de radio, las microondas y la
luz ultravioleta, infrarroja y visible.
Así como la materia puede transformarse de un tamaño,
estado y forma a otros, también la energía puede transfor-
marse de un tipo a otro. Por ejemplo, en radiología la ener-
gía eléctrica en un sistema de imagen de rayos X se utiliza
para producir energía electromagnética (el rayo X), que se
convierte en energía química en la película radiográfica.
Reconsidere ahora el hecho de que todas las cosas pue-
den clasificarse como materia o energía. Mire a su alrede-
dor y piense en alguna cosa y debería convencerse de este
hecho. Debería ser capaz de clasificar cualquier cosa como
materia, energía o ambas. Con frecuencia, materia y ener-
gía existen juntas: un automóvil en movimiento tiene masa
y energía cinética, el agua hirviendo tiene masa y energía
térmica, la Torre inclinada de Pisa tiene masa y energía po-
tencial.
Quizá la propiedad más extraña asociada con la materia
Figura 1-1 La hoja de la guillotina ofrece un ejemplo dramático
tanto de energía potencial como cinética. Cuando la hoja está
y la energía es que son intercambiables, una característica
situada en su máxima altura e inmovilizada en su lugar, tiene descrita por primera vez por Albert Einstein en su famosa
energía potencial. Cuando la hoja se deja caer, la energía potencial teoría de la relatividad. La ecuación de equivalencia masa-
es liberada como energía cinética. energía de Einstein es una piedra angular de esta teoría.
 Capítulo 1 Conceptos de radiología 5

interacción entre la radiación y la materia se denomina

MASA-ENERGÍA ionización. Ésta ocurre cuando los rayos X pasan cerca de
E = mc2 un electrón orbital de un átomo, proporcionándole sufi-
donde E es la energía, m es la masa y c es la velocidad ciente energía para salir del átomo. La radiación ionizante
de la luz en el vacío. puede interaccionar e ionizar átomos adicionales. El elec-
trón orbital y el átomo del cual se separa se denominan
Esta equivalencia masa-energía es la base de la bomba ató- par iónico. El electrón es un ion negativo y el átomo res-
mica, las centrales de energía nuclear y ciertas técnicas de tante un ion positivo.
imagen de medicina nuclear.
La energía emitida y transferida en el espacio se denomi-
na radiación. Cuando la cuerda de un piano vibra se dice La ionización es la retirada de un electrón de un átomo.
que irradia sonido; el sonido es una forma de radiación.
Las ondas irradian desde el punto donde cae una piedra en
un charco tranquilo. La luz visible, una forma de energía
electromagnética, es irradiada por el sol y con frecuencia se Por tanto, cualquier tipo de energía capaz de ionizar la ma-
denomina radiación electromagnética. De hecho, la energía teria se conoce como radiación ionizante. Los rayos X, los
electromagnética viajando a través del espacio normalmen- rayos gamma y la luz ultravioleta son las únicas formas
te se denomina radiación electromagnética o simplemente de radiación electromagnética con suficiente energía para
radiación. ionizar. Algunas partículas de movimiento rápido (partí-
culas con elevada energía cinética) también son capaces de
producir ionización. Son ejemplos de radiación ionizante
La radiación es la transferencia de energía.
de partículas las partículas alfa y beta (v. cap. 3). Aunque
las partículas alfa y beta se llaman a veces rayos, esta deno-
minación es incorrecta.
La materia que intercepta la radiación y absorbe parte de
ella o toda se denomina expuesta o irradiada. Pasar el día Fuentes De Radiación Ionizante
en la playa le expone a la radiación ultravioleta. La luz Numerosos tipos de radiación son inofensivos, pero las
ultravioleta es el tipo de radiación que causa la quemadu- radiaciones ionizantes pueden lesionar a los humanos. Es-
ra solar. Durante un examen radiológico el paciente está tamos expuestos a muchas fuentes de radiación ionizante
expuesto a los rayos X. Se dice que el paciente está irra- (fig. 1-3). Estas fuentes se pueden dividir en dos categorías
diado. principales: radiación ambiental natural y radiación produ-
La radiación ionizante es un tipo especial de radiación cida por el hombre.
que incluye los rayos X. Radiación ionizante es cualquier La radiación natural produce una dosis anual de aproxi-
tipo de radiación capaz de retirar un electrón orbital madamente 300 milirem (mrem) (3 milisievert [mSv]). La ra-
del átomo con el que interactúa (fig. 1-2). Este tipo de diación producida por el hombre origina aproximadamente
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito

Figura 1-2 La ionización es la eliminación de un electrón de

un átomo. El electrón eliminado y el átomo resultante cargado Figura 1-3 Contribución de varias fuentes al porcentaje de la dosis
positivamente se denominan par iónico. de radiación media de la población de Estados Unidos, 1990.
6 PARTE I Física radiológica

60 mrem (0,6 mSv). Un mrem es la 1/1.000 parte de un Sin embargo, hay que recordar que los humanos han
rem. El rem (radiation equivalent man) es la unidad equiva- coexistido durante cientos de miles de años con este nivel
lente de radiación en humanos. Se utiliza para expresar la de radiación ambiental natural. La evolución humana sin
exposición a la radiación de la población (v. cap. 2). duda ha sido influida por esta radiación ambiental natu-
Hay tres componentes de la radiación ambiental na- ral. Incluso algunos genetistas afirman que la evolución fue
tural: rayos cósmicos, radiación terrestre y los radionú- producida inicialmente por la radiación ionizante. Si esto
clidos depositados en el interior del organismo humano. es así, entonces tendríamos que estar realmente interesados
Los rayos cósmicos son radiaciones electromagnéticas y en el control de la exposición a radiación innecesaria, dado
de partículas emitidas por el Sol y las estrellas. En la Tie- que en el último siglo, con las aplicaciones crecientes de
rra, la intensidad de la radiación cósmica aumenta con la tipo médico de la radiación, la exposición anual media a
altitud y la latitud. La radiación terrestre proviene de de- la radiación de la población ha aumentado significativa-
pósitos de uranio, torio y otros radionúclidos terrestres. mente.
La intensidad depende en alto grado de la geología local. Los rayos X diagnósticos constituyen la mayor fuen-
Los radionúclidos depositados en el interior del cuerpo te de origen humano de radiación ionizante (39 mrem/
humano, sobre todo el potasio 40 (40K), son metabolitos año) (0,39 mSv/año). Esta estimación la realizó en 1990
naturales. Siempre han estado con nosotros y contribu- el National Council on Radiation Protection and Measu-
yen a suministrar a cada persona una dosis igualada. rements (NCRP). Estimaciones más recientes elevan esta
La mayor fuente de radiación ambiental natural es el fuente a cerca de 320 mrem/año (3,2 mSv/año), atribuyen-
radón. Se trata de un gas radiactivo producido por la de- do este incremento principalmente al aumento del uso de
gradación natural del uranio, que está presente como tra- la tomografía computarizada helicoidal multicorte y a la
zas en la tierra. Los materiales que contienen tierra, como fluoroscopia de alto nivel.
el hormigón, el ladrillo o el yeso de encalar, contienen Los beneficios de la aplicación de los rayos X en me-
radón. Éste emite partículas alfa que no son penetrantes, dicina son indiscutibles; sin embargo, estas aplicaciones
y por ello contribuyen sólo a dosis de radiación en el deberían realizarse con prudencia y con las medidas diri-
pulmón. gidas a reducir la exposición innecesaria de los pacientes
En conjunto, estas fuentes de radiación ambiental na- y el personal. Esta responsabilidad recae principalmente
tural producen aproximadamente 2-10 microroentgen en el técnico radiólogo, dado que es él quien normalmen-
(mR)/h en el cinturón de Estados Unidos (fig. 1-4). Esto te controla el sistema de imagen con rayos X durante el
supone una dosis de exposición anual de aproximadamen- examen radiológico.
te 20 mR/año (0,2 miligray [mGy]/año) a lo largo de la La dosis anual aproximada resultante de las aplicacio-
costa del Golfo y Florida hasta 90 mR/año (0,9 mGy/año) nes médicas de las radiaciones ionizantes es de 50 mrem
o dosis mayores en la región de las Montañas Rocosas. (0,5 mSv). A diferencia de la dosis de radiación ambiental

Figura 1-4 Exposición a la radiación a la altura de la cintura en Estados Unidos. (Por

cortesía de United States Geological Survey.)
 Capítulo 1 Conceptos de radiología 7

natural, este nivel tiene en cuenta tanto a las personas que

no se hacen ninguna radiografía como a las que necesitan
más de una radiografía al año.
La exposición a radiación médica de una parte de la
población será cero, pero para otros será bastante alta.
Aunque este nivel medio es comparable con los niveles de
radiación ambiental natural, en realidad es una cantidad
pequeña. En consecuencia, uno podría preguntarse por qué
es necesario interesarse en el control de la radiación y la
seguridad en radiología.

Pregunta: ¿ Qué porcentaje de la dosis de radiación me-

dia anual se debe a los rayos X diagnósticos?
(v. fig. 1-3)
Respuesta: 39 mrad  ​ = 0,108  11%
​ _________
360 mrad

Otras fuentes de radiación de origen humano incluyen la

producción de energía nuclear, las aplicaciones de investiga-
ción, las fuentes industriales y los productos de consumo. Las
plantas de energía nuclear y otras instalaciones industriales
contribuyen muy poco a nuestra dosis de radiación. Los pro- Figura 1-5 Muestra del tipo de tubo de Crookes utilizado
ductos de consumo como algunas esferas de reloj, las señales por Roentgen cuando descubrió los rayos X. Los rayos catódicos
de salida, los detectores de humo, las lámparas de camping y (electrones) que dejan el cátodo son atraídos al ánodo por el alto
los sistemas de señalización de los aeropuertos aportan unos voltaje, donde producen los rayos X y la luz fluorescente. (Por
pocos mrem a nuestra dosis de radiación anual. cortesía de Gary Leach, Memorial Hermann Hospital.)

Descubrimiento De Los Rayos X

Los rayos X no fueron desarrollados, sino descubiertos,
y fue un descubrimiento accidental. Durante las déca- La reacción inmediata de Roentgen para investigar
das de 1870 y 1880 muchos laboratorios físicos uni- esta «luz X», como él la denominó, fue interponer varios
versitarios estaban investigando la conducción de los materiales –madera, aluminio, ¡su mano!– entre el tubo
rayos catódicos o electrones mediante un gran tubo de de Crookes y la placa fluorescente. ¡La «X» hacía refe-
cristal evacuado parcialmente conocido como tubo de rencia a lo desconocido! El científico siguió investigando
Crookes. Sir William Crookes era un inglés de origen de forma frenética durante varias semanas.
muy humilde que por propios méritos llegó a convertir- Las investigaciones iniciales de Roentgen fueron muy
se en un genio. rigurosas y pudo divulgar sus resultados experimentales
El tubo que lleva su nombre fue el antecedente de las a la comunidad científica antes de finales de 1895. En
modernas lámparas fluorescentes y de los tubos de rayos X. reconocimiento a este trabajo recibió el primer premio
Hubo muchos y diferentes tubos de Crookes; la mayoría de Nobel de Física en 1901. Roentgen reconoció el valor de
ellos eran capaces de producir rayos X. Wilhelm Roentgen este descubrimiento para la medicina. Él produjo y publi-
estaba experimentando con un tipo de tubo de Crookes có la primera imagen de rayos X médica a principios de
cuando descubrió los rayos X (fig. 1-5). 1896. Era una imagen de la mano de su mujer (fig. 1-6).
El 8 de noviembre de 1895, Roentgen estaba trabajan- La figura 1-7 es una fotografía de lo que se ha publicado
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do en su laboratorio de física en la Universidad de Würz- como el primer examen de rayos X en Estados Unidos,
burg, en Alemania. Había dejado a oscuras su laboratorio realizada a principios de febrero de 1896 en el laboratorio
y había rodeado completamente el tubo de Crookes con de física del Dartmouth College.
papel fotográfico negro para así poder ver mejor los efec- Hay muchos acontecimientos sorprendentes en torno
tos de los rayos catódicos en el tubo. Sucedió que en una al descubrimiento de los rayos X que lo hacen destacar
estantería a pocos centímetros de distancia del tubo de entre los episodios notables de la historia de la humani-
Crookes había una placa cubierta con platinocianida de dad. Primero, el descubrimiento fue accidental. Segundo,
bario, un material fluorescente. probablemente no menos de doce contemporáneos de
El papel negro que envolvía el tubo de Crookes evitó Roentgen ya habían observado previamente la radiación X,
que escapara ninguna luz visible del tubo, pero Roentgen pero ninguno de esos físicos reconoció su significado ni
se dio cuenta de que la platinocianida de bario brillaba. lo investigó. Tercero, Roentgen persiguió su descubri-
La intensidad del brillo aumentaba si la placa se acercaba miento con un vigor científico tal, que en poco menos de
al tubo; por tanto, había pocas dudas acerca del estímulo 1 mes había descrito la radiación X con prácticamente
del brillo. Este brillo se denomina fluorescencia. todas las propiedades que conocemos hoy día.
8 PARTE I Física radiológica

Pregunta:  distancia habitual del receptor de imagen a

La
la fuente de rayos X (SID, source-to-image dis-
tance) es 1 metro. ¿Cuántos milímetros es esto?
Respuesta: 1 mm = 1/1.000 m o 10–3, por tanto
1.000 mm = 1 m.

Hoy día el voltaje y la corriente se suministran a los tubos

de rayos X a través de circuitos eléctricos bastante complica-
dos, pero en los tiempos de Roentgen sólo se disponía de ge-
neradores estáticos. Aquellas unidades únicamente podían su-
ministrar corrientes de unos pocos miliamperios y voltajes de
hasta 50 kVp. Hoy día son normales 1.000 mA y 150 kVp.
Los procedimientos radiográficos que utilizaban este
equipo con tan grandes limitaciones de corriente eléctri-
ca y potencial a menudo requerían tiempos de exposición
de 30 minutos o más para una exploración satisfactoria.
Los tiempos largos de exposición producían una imagen
borrosa. Un desarrollo que ayudó a reducir este tiempo de
exposición fue la utilización de pantallas intensificadoras
fluorescentes asociadas a las placas de cristal fotográfico.
Se dice que Michael Pupin había demostrado las posibili-
dades de una pantalla de intensificación radiográfica en 1896,
pero solamente muchos años después recibió un adecuado
uso y reconocimiento. Las radiografías durante el tiempo de
Roentgen se obtenían por exposición de una placa de vidrio
con una capa de emulsión fotográfica en uno de los lados.
Charles L. Leonard descubrió que si se exponían dos placas
de vidrio de rayos X con las capas de emulsión juntas, el tiem-
Figura 1-6 La mano que se muestra en esta radiografía es la po de exposición se reducía a la mitad y se mejoraba mucho la
de la Sra. Roentgen. Ésta fue la primera indicación de las posibles imagen. La demostración de la radiografía de doble emulsión
aplicaciones médicas de los rayos X y se hizo a los pocos días del
se realizó en 1904, aunque no se comercializó hasta 1918.
descubrimiento. (Por cortesía del Deutsches Roentgen Museum.)
Muchas de las placas de vidrio de alta calidad utiliza-
das para radiografías venían de Bélgica u otros países eu-
Desarrollo De La Radiología Moderna ropeos. Este suministro se interrumpió durante la primera
guerra mundial, por lo que los radiólogos comenzaron a
Hay dos tipos de examen con rayos X: la radiografía y la
utilizar película en lugar de placas de vidrio.
fluoroscopia. La radiografía utiliza una película de rayos X
El ejército necesitaba un mayor número de servicios
y por lo general un tubo de rayos X montado en el techo
radiológicos, por lo que se necesitaba un material para
sobre unos rieles que permiten desplazar el tubo en cual-
sustituir las placas de vidrio. Este material fue el nitrato
quier dirección. Estos exámenes suministran al radiólogo
de celulosa, y rápidamente se hizo evidente que era mejor
imágenes fijas.
el material de sustitución que la placa de vidrio original.
La fluoroscopia se realiza habitualmente con un tubo de
El fluoroscopio fue desarrollado en 1898 por el inventor
rayos X que se encuentra bajo la mesa de exploración. Al
americano Thomas A. Edison (fig. 1-8). El material fluo-
radiólogo se le proporcionan imágenes en movimiento en
rescente original de Edison fue la platinocianida de bario,
un monitor de televisión o en una pantalla plana. Hay nu-
un material de laboratorio muy utilizado. Edison investigó
merosas variaciones de estos dos tipos de examen, pero en
las propiedades fluorescentes de más de 1.800 materiales,
general el equipamiento es similar.
incluidos el sulfito de cadmio zinc y el tungstato de calcio,
dos materiales que se usan actualmente.
Para proporcionar un haz de rayos X suficiente para No se sabe qué otros inventos hubiese desarrollado Edi-
obtener imágenes, se debe suministrar alto voltaje y son si hubiera continuado su investigación con los rayos X,
suficiente corriente eléctrica al tubo de rayos X. pero la abandonó cuando su ayudante y amigo durante lar-
go tiempo, Clarence Dally, sufrió una quemadura grave por
Los voltajes de rayos X se miden en picos de kilovol- rayos X que requirió la amputación de ambos brazos. Dally
tios (kVp). Un kilovoltio (kV) es equivalente a 1.000 V murió en 1904 y se cuenta como la primera víctima mortal
de potencial eléctrico. Las corrientes de rayos X se mi- de los rayos X en Estados Unidos.
den en miliamperios (mA), donde el amperio (A) es la Un dentista de Boston, William Rollins, inventó dos
medida de la corriente eléctrica. El prefijo mili significa aparatos para reducir la exposición de los pacientes a los
1/1.000 o 0,001. rayos X y con ello reducir la posibilidad de quemadura
 Capítulo 1 Conceptos de radiología 9

Figura 1-7 Esta fotografía registra el primer examen médico por rayos X en Estados Unidos. Un joven
paciente, Eddie McCarthy, de Hanover (New Hampshire), se rompió la muñeca mientras patinaba en
el río Connecticut y accedió a fotografiársela con la «luz X». Con él están (de izquierda a derecha) el
Profesor E.B. Frost, del Darmouth College, y su hermano, el Dr. G.D. Frost, Director Médico del Mary
Hitchcock Hospital. El aparato fue montado por el Profesor F.G. Austin en su laboratorio de física en
Reed Hall, Darmouth College, el 3 de febrero de 1896. (Por cortesía del Mary Hitchcock Hospital.)

La primera aplicación de la colimación y la filtración tuvo

en general un seguimiento muy lento. Se reconoció más tar-
de que estos aparatos reducían los riesgos de los rayos X.
Dos aportaciones simultáneas transformaron el uso de
los rayos X, que pasaron de ser una novedad en manos
de unos cuantos físicos a una especialidad médica a gran
escala y de gran valor. En 1907, H.C. Snook presentó una
fuente de potencia de alto voltaje sustitutiva, un transfor-
mador sin interrupción, para las máquinas estáticas y las
espirales de inducción que estaban entonces en uso.
Aunque el transformador de Snook era muy superior a
otros aparatos, su capacidad excedía claramente la capaci-
dad del tubo de Crookes. Hasta el desarrollo del tubo de
Coolidge no se adoptó el uso del transformador de Snook
de forma general.
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito

El tipo de tubo de Crookes que Roentgen utilizó en 1895

se utilizó durante unos cuantos años. Aunque los trabaja-
dores de rayos X hicieron ligeras modificaciones, permane-
Figura 1-8 Thomas Edison observa la mano de su desafortunado ció esencialmente sin variaciones hasta la segunda década
asistente, Clarence Dally, a través de un fluoroscopio diseñado por del siglo xx.
él. La mano de Dally permanece en la caja que contiene el tubo Tras numerosas comprobaciones médicas, William D.
de rayos X. Coolidge presentó su tubo de rayos X de cátodo caliente
a la comunidad médica en 1913. Inmediatamente fue evi-
por rayos X antes del cambio al siglo xx. Rollins utilizaba dente su superioridad frente al tubo de Crookes. El tubo
los rayos X para tomar imágenes de los dientes y descu- de Coolidge consistía de un tubo de vacío que permitía se-
brió que restringiendo el haz de rayos X con una lámina leccionar los valores de intensidad y energía de los rayos X
de plomo con un orificio en el centro, un diafragma, y de forma separada y con gran precisión. Esto no se había
colocando un filtro de cuero o de aluminio se mejoraba la conseguido con los tubos rellenos de gas, con los que era
calidad de las radiografías. difícil obtener los estándares necesarios para las técnicas de
10 PARTE I Física radiológica

exploración. Los tubos de rayos X utilizados en la actuali- En 1913, el alemán Gustav Bucky inventó la rejilla es-
dad son versiones mejoradas del tubo de Coolidge. tacionaria («Glitterblende»); dos meses después solicitó
una segunda patente para una rejilla móvil. En 1915, el
norteamericano H. Potter, que probablemente no conocía
La radiología se convirtió en una especialidad médica la existencia de la patente de Bucky debido a la primera
gracias al transformador de Snook y al tubo de rayos X guerra mundial, también inventó una rejilla móvil. En su
de Coolidge. favor cabe decir que Potter reconoció el trabajo de Bucky y
la rejilla de Potter-Bucky se presentó en 1921.
En 1946 se probó el tubo de amplificación de luz en
La era de la radiografía moderna se inicia con el uso del los Bell Telephone Laboratories y en 1950 se adaptó a la
tubo de Coolidge con el transformador de Snook; sólo en- fluoroscopia. Hoy día la fluoroscopia con intensificación de
tonces se hizo posible obtener picos de kilovoltios y niveles imagen es de uso universal.
de miliamperios aceptables. Pocos acontecimientos desde En cada una de las décadas recientes se han introducido
entonces han influido tanto en la radiología diagnóstica. mejoras importantes en la imagen médica. Los ultrasonidos

CUADRO 1-1 Fechas importantes en el desarrollo de la radiología moderna

FECHA ACONTECIMIENTO
1895 Roentgen descubre los rayos X.
1896 Se realiza la primera aplicación médica de los rayos X en el diagnóstico y tratamiento.
1900 Se funda la American Roentgen Society, la primera organización de radiología norteamericana.
1901 Roentgen recibe el primer premio Nobel de Física.
1905 Einstein presenta su teoría de la relatividad y la famosa ecuación E = mc2.
1907 Se introduce el transformador sin interrupción de Snook.
1913 Bohr desarrolla su teoría del modelo del átomo, presentando un núcleo y electrones planetarios.
1913 Se desarrolla el tubo de rayos X de filamento caliente de Coolidge.
1917 La película base de nitrato de celulosa se utiliza de forma generalizada.
1920 Varios investigadores muestran el uso de componentes solubles de yodo como medio de contraste.
1920 Se funda la American Society of Radiologic Technologists (ASRT).
1921 Se presenta la rejilla de Potter-Bucky.
1922 Compton describe la dispersión de los rayos X.
1923 Se introduce la película «segura» de rayos X de acetato de celulosa (Eastman Kodak).
1925 Se organiza en Londres el Primer Congreso Internacional de Radiología.
1928 El roentgen se establece como la unidad de medida de la intensidad de los rayos X.
1929 Forssmann demuestra la cateterización cardíaca... ¡sobre sí mismo!
1929 Se introduce el tubo anódico giratorio.
1930 Los aparatos de tomografía son mostrados por numerosos investigadores independientes.
1932 Se añade la tinta azul a la película de rayos X (Dupont).
1932 El U.S. Committee on X-ray and Radium Protection (ahora la NCRP) promulga las primeras dosis límite.
1942 Morgan muestra un aparato fototemporizador electrónico.
1942 Se introduce el primer procesador automático de película (Pako)
1948 Coltman desarrolla el primer intensificador de imagen fluoroscópico.
1951 Se presenta la tomografía multidireccional (politomografía).
1953 El rad se adopta oficialmente como la unidad de medida de la dosis absorbida.
1956 Se presenta la xerorradiografía.
1956 Se realiza el primer procesado de película con transporte por rodillos automático (Eastman Kodak).
1960 Se fabrica la película con base de poliéster (Dupont).
1963 Kuhl y Edwards presentan la tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT, single-photon emission
computed tomography).
1965 Se introduce el procesador rápido de 90 segundos (Eastman Kodak).
1966 Se inicia la utilización habitual del diagnóstico por ultrasonidos.
1972 Se comercializan la película de emulsión simple y las mamografías de una pantalla (Dupont).
1973 Hounsfield completa el desarrollo del primer sistema de imagen de tomografía computarizada (TC) (EMI, Ltd.).
1973 Damadian y Lauterbur producen la primera imagen de resonancia magnética (RM).
1974 Se introducen las pantallas intensificadoras radiográficas de tierras raras.
1977 Mistretta presenta la fluoroscopia digital de sustracción.
1979 Se otorga el premio Nobel de Fisiología o Medicina a Allan Cormack y Godfrey Hounsfield por la TC.
1980 Se comercializa el primer sistema de RM de superconducción.
1981 Barnes demuestra la radiografía de tórax con ranura.

Continúa
 Capítulo 1 Conceptos de radiología 11

CUADRO 1-1 Fechas importantes en el desarrollo de la radiología moderna (cont.)

FECHA ACONTECIMIENTO
1981 El Sistema Internacional de Medidas (SI) es adoptado por la International Commission on Radiation Units and
Measurements (ICRU).
1982 Se presentan los sistemas de comunicaciones y archivos de imágenes (PACS, picture archiving and communications systems).
1983 Se desarrolla la primera emulsión de película de grano tabular (Eastman Kodak).
1984 Aparecen los primeros fósforos estimulables por láser para radiografía computarizada (Fuji).
1988 Primer uso de un aparato de interferencia cuántica superconductora (SQUID) para magnetoencefalografía (MEG).
1990 Se fabrica el último sistema de xeromamografía.
1990 Se presenta la TC helicoidal (Toshiba).
1991 Se desarrolla la TC doble helicoidal (Elscint).
1992 Se aprueba la Ley de Estándares en Calidad de la Mamografía (MQSA, Mammography Quality Standard Acts).
1996 Se desarrolla la radiografía digital directa que utiliza transistores de película fina (TFT, thin-film transistors).
1997 Swissray presenta un sistema de radiografía digital con un dispositivo acoplado por carga (CCD, charge-coupled device).
1997 Rowlands presenta el receptor de imagen de panel plano de selenio amorfo.
1998 Se presenta la TC multihelicoidal (General Electric).
1998 Se demuestra el uso para la radiografía digital del sílice amorfo.
2000 Se dispone del primer sistema de imagen mamográfica digital directo (General Electric).
2002 Se introduce la TC helicoidal de 16 cortes.
2002 La tomografía por emisión de positrones (PET, positron emission tomography) se utiliza de forma habitual en los servicios
clínicos.
2003 Se otorga el premio Nobel de Fisiología o Medicina a Paul Lauterbur y a Sir Peter Mansfield por la RM.
2004 Se presenta la TC helicoidal de 64 cortes.
2005 Se presenta la TC de doble fuente (Siemens).
2006 Se presenta la TC helicoidal de 256 cortes (Toshiba).

diagnósticos aparecieron en la década de 1960, así como las su exposición ocupacional y se les proporcionaron dispositivos
gammacámaras; la tomografía por emisión de positrones (PET, personales de monitorización de la radiación. Esta atención a
positron emission tomography) y la tomografía computariza- la seguridad de la radiación se ha mostrado eficaz.
da (TC) de rayos X se desarrollaron en la década de 1970. La
imagen por resonancia magnética (RM) se convirtió en una Gracias a la aplicación de protección eficaz de la
modalidad aceptada en la década de 1980 y en la actualidad se radiación, en la actualidad la radiología se considera
investiga la magnetoencefalografía (MEG). El cuadro 1-1 resu- una ocupación segura.
me cronológicamente los acontecimientos más importantes.

Registro De Lesiones Por Radiación

La primera víctima mortal por rayos X en Estados Unidos Protección Básica De La Radiación
se registró en 1904. Por desgracia, las lesiones por radiación Actualmente la preocupación por el control de la radiación
aparecieron más frecuentemente en los primeros años. Estas en la radiología diagnóstica se centra en la protección del
lesiones normalmente tomaban la forma de lesión cutánea paciente. Los estudios actuales sugieren que incluso las bajas
(a veces grave), pérdida de cabello y anemia. Los médicos dosis de rayos X utilizadas en los procedimientos diagnósti-
y, más frecuentemente, los pacientes, resultaban lesionados, cos habituales pueden dar lugar a una pequeña incidencia de
principalmente debido a la baja energía de la radiación en- efectos perjudiciales latentes. También está bien establecido
tonces disponible resultado de la necesidad de tiempos de que el feto humano es sensible a la radiación X al principio
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exposición largos para obtener una radiografía aceptable. del embarazo.

Alrededor de 1910, estas lesiones agudas empezaron a El objetivo de esta introducción es insistir en la importancia
ser controladas, ya que los efectos biológicos de los rayos X de proporcionar una adecuada protección tanto a los técnicos
fueron investigados científicamente y publicados. Con la en radiología como a los pacientes. A medida que avance en su
introducción del tubo de Coolidge y el transformador de formación en tecnología radiológica, aprenderá rápidamente
Snook, la frecuencia del registro de lesiones de los tejidos cómo manejar sus sistemas de imagen de rayos X de forma
superficiales disminuyó. segura, con exposiciones mínimas a la radiación, siguiendo los
Años más tarde se descubrió que trastornos de la sangre procedimientos estándar de protección de la radiación.
como la anemia aplásica y la leucemia se desarrollaban en los Es conveniente hacer una advertencia en estas primeras
radiólogos con mucha mayor frecuencia que en otros indivi- fases de su entrenamiento. Después de estar trabajando con
duos. Estas observaciones originaron el desarrollo de aparatos sistemas de imagen de rayos X, llegará a estar tan familia-
y dispositivos protectores para los radiólogos, como guantes y rizado con su ambiente de trabajo que puede llegar a ser
delantales de plomo. Los trabajadores de la radiología fueron descuidado con el control de la radiación. No puede permi-
observados periódicamente para detectar cualquier efecto de tirse desarrollar esta actitud, ya que puede conducirle a una
12 PARTE I Física radiológica

CUADRO 1-2 Los Diez Mandamientos de la

Intensificador de imágenes
Protección de la Radiación Actualmente, la mayoría de películas de rayos X están ex-
puestas en una casete con un intensificador de imágenes
1. Comprenda y aplique los puntos fundamentales del radiográfico en ambas caras de la película. Las exploracio-
control de la radiación: tiempo, distancia y protección. nes realizadas con intensificador de imágenes radiográfico
2. No permita que la familiaridad le induzca una falsa reducen la exposición del paciente a los rayos X en más
seguridad. del 95%, comparadas con las exploraciones realizadas sin
3. Nunca permanezca ante el haz primario. intensificador de imágenes radiográfico.
4. Lleve siempre vestimenta de protección si no está de-
trás de una barrera de protección. Ropa de protección
5. Lleve siempre un dosímetro y colóquelo en el collar,
por fuera del delantal de protección. Los guantes y delantales que usan los técnicos radiólogos
6. Nunca sostenga a un paciente durante una exploración durante la fluoroscopia y algunos procedimientos radiográ-
radiológica. Utilice dispositivos mecánicos cuando sea ficos se fabrican con un material impregnado de plomo.
posible, y si no haga que sean los parientes o amigos
del paciente quienes le asistan. Escudo o blindaje gonadal
7. La persona que sostenga al paciente deberá llevar
El mismo material impregnado de plomo que se utiliza
siempre un delantal protector y, a ser posible, unas ga-
fas protectoras.
para confeccionar guantes y delantales se usa para fabricar
8. Utilice escudos de protección gonadales en toda per- escudos gonadales. Todas las personas en edad fértil deben
sona en edad fértil cuando su uso no interfiera con la usarlos cuando las gónadas están en o cerca del haz útil de
exploración. rayos X y cuando la utilización de estos escudos no interfie-
9. La exploración de la pelvis y del bajo abdomen en una ra con el valor diagnóstico de la exploración.
paciente embarazada debería evitarse siempre que sea
posible, especialmente en el primer trimestre. Barreras protectoras
10. Siempre colime el haz de forma adecuada al mínimo
La consola de control radiográfico siempre está localizada
tamaño de campo posible para la exploración.
tras una barrera protectora. Con frecuencia la barrera es de
barras de plomo y está equipada con una ventana de vidrio
plomado. Bajo circunstancias normales, el personal perma-
exposición innecesaria a la radiación. La protección de la
nece detrás de la barrera durante el examen radiográfico.
radiación debería ser una consideración importante duran-
La figura 1-9 muestra un ejemplo de una habitación de ex-
te cada procedimiento de radiología. El cuadro 1-2 registra
ploración radiográfica/fluoroscópica. Se muestran muchos
los Diez Mandamientos de la Protección de la Radiación.
de los elementos de seguridad de la radiación.
También deben seguirse otros procedimientos. Las ex-
Seguir siempre el criterio ALARA (as low as reasonably ploraciones de rayos X abdominales de una gestante nunca
achievable): mantener las exposiciones de radiación deben realizarse durante el primer trimestre a menos que
tan bajas como sea razonable conseguir. sea absolutamente necesario. Deben realizarse todos los
esfuerzos posibles para asegurar que una exploración no
tendrá que repetirse debido a un error técnico, ya que las
La minimización de la exposición a la radiación de téc- exploraciones repetidas someten al paciente al doble de la
nicos y pacientes es fácil si los sistemas de imagen radio- radiación necesaria.
gráfica y fluoroscópica diseñados para este propósito se Cuando se protege a un paciente con un blindaje para
reconocen y se entienden. A continuación, se presenta una someterlo a una exploración radiológica debe considerarse
breve descripción de algunos de los sistemas de protección el tratamiento médico que sigue. Excepto para la mamo-
principal de la radiación. grafía de detección, la exploración de pacientes asintomá-
ticos no está indicada.
Filtración
Los pacientes que requieran ayuda durante la explora-
En el interior del tubo de rayos X hay insertados filtros de ción nunca deben ser asistidos por personal de radiología.
metal (normalmente de aluminio o de cobre), de manera que En su lugar, deben utilizarse dispositivos de sujeción mecá-
los rayos de baja energía se absorben antes de que alcancen nicos. Cuando sea necesario, un miembro de la familia del
al paciente. Estos rayos X tienen escaso valor diagnóstico. paciente debe proporcionar la asistencia necesaria.
Colimación
La colimación restringe el haz de rayos X útil a la parte del Equipo De Diagnóstico Por La Imagen
cuerpo de la que debe tomarse una imagen y, por tanto, pro- Para llegar a formar parte de esta estimulante profesión, un
tege los tejidos adyacentes de una exposición innecesaria. estudiante debe completar los cursos académicos indicados,
Los colimadores presentan formas muy diversas. Los más acumular experiencia clínica y pasar el examen de certifica-
utilizados son los colimadores ajustables de localización de ción nacional del American Registry of Radiologic Technolo-
luz. La colimación también reduce la dispersión de la radia- gists (ARRT). Tanto la experiencia académica como la habili-
ción y de esta forma mejora el contraste de la imagen. dad clínica son necesarias para los radiólogos (cuadro 1-3).
 Capítulo 1 Conceptos de radiología 13

Figura 1-9 El sistema de imagen radiográfico/fluoroscópico (RF) de propósito general

habitualmente incluye un tubo radiográfico suspendido en el techo (A) y una mesa fluoroscópica
de exploración (B) con un tubo de rayos X debajo de la mesa. Algunos de los dispositivos de
protección frente a la radiación más frecuentes son la cortina de plomo (C), la cubierta de Bucky
(D), mandil y guantes con plomo (E) y la ventana de visión protectora (F). Se muestran también la
localización del intensificador de imagen (G) y el equipo de imagen asociado.

CUADRO 1-3 Inventario de tareas para realizar una radiografía requeridas por el American Registry of Radiologic
Technologists

Atención Al Paciente
1. Confirme la identidad del paciente.
2. Evalúe la capacidad del paciente para comprender y cumplir los requisitos de la exploración solicitada.
3. Explique y confirme la preparación del paciente (p. ej., restricciones dietéticas, medicamentos preparatorios) antes de realizar
las exploraciones radiográficas/fluoroscópicas.
4. Examine los requerimientos radiográficos para verificar la precisión y la totalidad de la información (p. ej., historia del paciente,
diagnóstico clínico).
5. Secuencie los procedimientos de imagen para evitar los efectos del material de contraste residual en futuras exploraciones.
6. Responsabilícese del equipo médico que puedan llevar los pacientes (p. ej., vías intravenosas, oxígeno) durante los procedi-
mientos radiográficos.
7. Ofrezca seguridad y comodidad al paciente, y muestre una actitud respetuosa.
8. Comunique los retrasos de programación a los pacientes que están esperando.
9. Verificar u obtener el consentimiento informado del paciente si es necesario (p. ej., en estudios con contraste).
10. Explique las instrucciones del procedimiento al paciente o a su familia.
11. Aplique las precauciones estándar.
12. Siga los procedimientos adecuados cuando esté en contacto con un paciente en aislamiento.
13. Utilice los dispositivos de inmovilización cuando esté indicado, con el fin de evitar que el paciente se mueva.
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito

14. Use la mecánica corporal adecuada y/o los dispositivos de transferencia mecánicos apropiados al asistir al paciente.
15. Antes de administrar un medio de contraste, reúna información para determinar la dosis adecuada y averiguar si el paciente
presenta un riesgo mayor de sufrir una reacción adversa.
16. Confirme el tipo de medio de contraste que va a utilizar y prepárelo para administrarlo.
17. Utilice una técnica estéril o aséptica cuando esté indicado.
18. Realice una punción venosa.
19. Administre medio de contraste intravenoso.
20. Observe al paciente después de la administración del medio de contraste para detectar reacciones adversas.
21. Compruebe las constantes vitales.
22. Reconozca la necesidad de una atención médica inmediata y administre cuidados de emergencia.
23. Explique las instrucciones posteriores al procedimiento al paciente o a su familia.
24. Mantenga la confidencialidad de la información del paciente.
25. Documente la información necesaria (p. ej., requisitos radiográficos, radiografías) en la historia clínica del paciente.

Continúa
14 PARTE I Física radiológica

CUADRO 1-3 Inventario de tareas para realizar una radiografía requeridas por el American Registry
of Radiologc Technologists (cont.)

Protección De La Radiación
26. Lave, desinfecte o esterilice las instalaciones y el equipo; deseche los elementos contaminados en preparación para la siguiente
exploración.
27. Evalúe la necesidad y el uso de escudo protector.
28. Adopte las precauciones adecuadas para minimizar la exposición a la radiación del paciente.
29. Pregunte a las pacientes de edad fértil sobre la posibilidad de que estén embarazadas y adopte la acción adecuada (es decir,
documente la respuesta, contacte con el médico).
30. Colime el haz para limitar el área de exposición, mejorar la calidad de imagen y reducir la dosis de radiación.
31. Ajuste el kVp, el mA y el tiempo o utilice un sistema de exposición automatizado para obtener una calidad de imagen óptima,
unas condiciones de operatividad seguras y una dosis mínima de radiación.
32. Evite que las personas cuya presencia sea innecesaria permanezcan en el área durante la exposición a los rayos X.
33. Adopte las precauciones adecuadas para minimizar la exposición a la radiación ocupacional.
34. Lleve un dosímetro mientras trabaje.
35. Evalúe los informes individuales de exposición ocupacional para determinar si los valores del período de notificación están
dentro de los límites establecidos.

Funcionamiento Del Equipo

36. Preparar y poner en marcha la unidad radiográfica y los accesorios.
37. Prepare y ponga en marcha la unidad fluoroscópica y los accesorios.
38. Prepare y ponga en marcha las unidades especializadas.
39. Prepare y ponga en marcha los dispositivos de imagen digital.

Producción De Imágenes
40. Retire del paciente o de la mesa todos los materiales radiopacos que podrían interferir en la imagen radiográfica.
41. Seleccione una combinación adecuada de película y pantalla.
42. Seleccione el equipamiento y los accesorios adecuados (p. ej., rejilla, filtros de compensación, escudo) para la exploración
solicitada.
43. Utilice marcadores radiopacos para indicar el lado anatómico, la posición u otra información importante (p. ej., hora, de pie,
decúbito, posmicción).
44. Explique las instrucciones de respiración antes de empezar la exposición.
45. Coloque al paciente para demostrar la anatomía deseada con marcadores de posición corporal.
46. Determine los factores de exposición adecuados utilizando colimadores y tablas técnicas.
47. Modifique los factores de exposición para circunstancias como movimiento involuntario, yesos y férulas, estados patológicos o
pacientes incapaces de colaborar.
48. Procese la imagen expuesta.
49. Recargue las casetes y los chasis seleccionando la película del tipo y tamaño adecuado.
50. Prepare el receptor de imagen digital/computarizada.
51. Verifique la exactitud de la identificación del paciente en la radiografía.
52. Evalúe las radiografías para la calidad diagnóstica.
53. Determine las medidas correctoras que deberían usarse si la radiografía no tiene calidad diagnóstica y emprenda la acción
adecuada.
54. Almacene y manipule la película/casete de forma que se reduzca la posibilidad de producción de artefactos.

Mantenimiento Del Equipo

55. Identifique y notifique el mal funcionamiento de la unidad y accesorios radiográficos o fluoroscópicos.
56. Realizar las evaluaciones básicas del equipo y los accesorios radiográficos.
57. Identifique y notifique el mal funcionamiento del equipo de procesado.
58. Realice evaluaciones básicas del equipo y accesorios de procesado.

Procedimientos Radiográficos
59. Coloque al paciente el tubo de rayos X y el receptor de imagen para obtener imágenes diagnósticas de:
• Tórax.
• Estudios de abdomen y gastrointestinales.
• Estudios urológicos.
• Columna vertebral y pelvis.
• Cráneo.
• Extremidades.
• Otras: artrografía, mielografía, flebografía, etc.
 Capítulo 1 Conceptos de radiología 15

4. Nombre cuatro ejemplos de radiación electromagnéti-

Resumen ca.
5. ¿Qué mecanismo de interacción diferencia a los rayos
La radiología ofrece una profesión en numerosas áreas de
X de los de otros tipos de radiación electromagnética?
la imagen médica y requiere un modesto conocimiento de
6. ¿Cuál es el propósito de la filtración del haz de rayos
la medicina, la biología y la física (radiología). Este primer
X?
capítulo es una introducción a la historia y al desarrollo de
7. Describa el proceso que da lugar a la formación de un
la radiografía, además de a la física médica.
ion negativo y un ion positivo.
La física médica incluye el estudio de la materia, la
8. ¿Qué porcentaje de exposición a radiación promedio
energía y el espectro electromagnético del cual la radia-
en el hombre tiene su origen en los rayos X médicos?
ción X es una parte. La producción de radiación X y su
9. ¿Por qué el descubrimiento de los rayos X fue un
seguridad, además de su utilización diagnóstica, son la
hecho singular en la historia de la humanidad?
base de la ­radiología. Además de subrayar la importancia
10. ¿Por qué se considera actualmente la radiología una
de la seguridad de la radiación, este capítulo presenta una
ocupación segura?
lista detallada de las habilidades clínicas y de cuidado del
11. ¿Qué significa el acrónimo ALARA?
paciente que necesita el técnico radiólogo.
12. Nombre algunos dispositivos diseñados para mini-
mizar la exposición de la radiación al paciente y al
técnico radiólogo.
Preguntas de autoevaluación
13. Describa brevemente la historia de la película de
1. Defina o identifique los siguientes términos: rayos X.
a. Energía. 14. ¿Cuáles son las tres fuentes de exposición del cuerpo
b. Ecuación de equivalencia masa-energía de Eins- a la radiación de origen natural?
tein. 15. ¿Qué fuente de radiación natural expone el pulmón a
c. Radiación ionizante. una cierta dosis de radiación?
d. mrad. 16. ¿Cómo describiría el término «radiación»?
e. Nivel promedio de radiación ambiental natural. 17. ¿Qué son los rayos catódicos?
f. Tubo de Coolidge. 18. Coloque los siguientes elementos en orden cronológi-
g. Fluoroscopia. co de aparición:
h. Colimación. a. Fluoroscopia digital.
i. Área de la ciencia que estudia la química de los b. American Society of Radiologic Technologists
organismos vivos. (ASRT).
j. Platinocianida de bario. c. Tomografía computarizada (TC).
2. Relacione las siguientes fechas con el acontecimiento d. Procesamiento automático de la película.
correspondiente: 19. Enumere cinco habilidades clínicas requeridas por la
a. 1901 1. Roentgen descubre los rayos X ARRT.
b. 1907 2. Roentgen gana el premio Nobel de Física 20. Enumere cinco habilidades personales requeridas por
c. 1913 3. Se desarrolla el transformador de Snook la ARRT.
d. 1895 4. Se presenta el tubo de rayos X de cátodo
caliente de Coolidge Las respuestas a las preguntas de autoevaluación se
3. Describa la diferencia entre peso y masa. encuentran en la página web http://evolve.elsevier.com.
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito
 C ap í t u l o

2 Fundamentos
de radiología
OBJETIVOS
Al terminar este capítulo, el lector debe ser capaz de realizar lo siguiente:
1. Explicar el origen de los sistemas científicos de medida.
2. Enumerar los tres sistemas de medida.
3. Identificar nueve categorías de técnicas.
4. Resolver problemas utilizando fracciones, decimales, exponentes
y ecuaciones algebraicas.
5. Identificar la notación exponencial científica y los prefijos asociados.
6. Enumerar y definir las unidades de radiación y de radiactividad.

CONTENIDO
Unidades estándar de medida Matemáticas para radiología
Longitud Fracciones
Masa Decimales
Tiempo Cifras significativas
Unidades Álgebra
Mecánica Sistemas numéricos
Velocidad Reglas exponenciales
Aceleración Representación gráfica
Leyes del movimiento de Newton Terminología para radiología
Peso Prefijos numéricos
Impulso Unidades radiológicas
Trabajo
Potencia
Energía
Calor

16
16 © 2010. Elsevier España S.L. Reservados todos los derechos
 Capítulo 2 Fundamentos de radiología 17

cantidades. La figura 2-1 indica el papel que estas bases

desempeñan en el apoyo de las otras cantidades utilizadas

E
n el capítulo 1 se definió la materia y la energía. en la radiología.
En este capítulo se trata la mecánica, que incluye Las cantidades secundarias se denominan cantidades de-
la materia en movimiento. Sin embargo, cuando rivadas porque proceden de una combinación de una o más
trabajemos con la materia, la energía o la mecánica de las tres cantidades base. Por ejemplo, el volumen es la
necesitaremos estándares de medida. Este capítulo longitud al cubo (l3), la densidad de la masa es la masa di-
vidida entre el volumen (m/l3) y la velocidad es la longitud
también trata de estos estándares.
dividida entre el tiempo (l/t).
En el instante en que un tubo de rayos X produce Hay cantidades adicionales diseñadas para apoyar las
rayos X, todas las leyes de la física son evidentes. El mediciones en áreas especializadas de la ciencia y la tecno-
electrón proyectado desde el cátodo golpea la diana logía. Estas cantidades adicionales se denominan cantida-
del ánodo y se producen rayos X. Algunos de estos ra- des especiales; en radiología, las cantidades especiales son
las de exposición, dosis, dosis equivalente y radiactividad.
yos X interaccionan con tejidos y otros con el receptor
Si un físico está estudiando algo muy grande, como el
de imagen, formando una imagen. La física de la ra- universo, o algo pequeño, como el átomo, las mediciones
diografía trata de la producción de los rayos X y de su significativas han de ser reproducibles. Por tanto, una vez
interacción con la materia. que las cantidades fundamentales se han establecido, es esen-
Este capítulo define e ilustra las unidades de radia- cial que estén relacionadas con un estándar invariable y bien
ción y radiactividad usadas en la imagen médica. Para definido. Los estándares normalmente están definidos por
organizaciones internacionales y se suelen redefinir cuando
comprender estas unidades se ofrece una breve revi-
el progreso de la ciencia requiere una mayor precisión.
sión de matemáticas. Se hace hincapié en las matemá-
ticas básicas que se aplican a la imagen por rayos X: Longitud
sistemas numéricos, álgebra, exponentes y gráficas. Durante muchos años se aceptó que la unidad estándar de
longitud era la distancia entre las líneas grabadas sobre una
barra de platino-iridio guardada en el International Bureau
of Weights and Measures en París. Se convino que esta dis-
Unidades Estándar De Medida tancia sería 1 metro (m).
Los países anglosajones también basan sus estándares
La física es el estudio de la interacción de la materia y
de longitud en el metro:
la energía en todas sus diversas formas. Como todos los
científicos, los físicos tratan de comprobar la exactitud o 1   yarda   (yd) = 0,9144 m
veracidad en la descripción de estas interacciones. Los fí- 1   pulgada   (in) = 2,54 cm = 0,0254 m
sicos intentan suprimir las incertidumbres eliminando las
descripciones subjetivas de los hechos. En 1960, la necesidad de una medida más precisa de
Considere, por ejemplo, el acto de golpear una pelota de longitud llevó a la redefinición del metro en términos de
fútbol. Si se pidiera a varios observadores que describieran la longitud de onda de la luz naranja emitida por un isótopo
este hecho, cada uno daría una descripción basada en su de criptón (criptón-86). Un metro se define ahora como la
percepción. Uno podría describir la estatura del jugador y distancia recorrida por la luz en 1/299.792.468 segundos.
la posición del disparo. Otro podría simplemente concluir
que «un balón fue golpeado más de 30 metros» o «el lan-
zamiento se desvió hacia la izquierda». Podría haber tantas El metro está basado en la velocidad de la luz.
descripciones diferentes como observadores.
Sin embargo, los físicos intentan eliminar las incerti-
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dumbres evitando las descripciones subjetivas como éstas. Masa

Un físico que describiera este fenómeno podría determinar
El kilogramo se definió originalmente como la masa de
cantidades como la masa o la velocidad inicial del balón,
1.000 cm3 de agua a 4 °C. En la misma cámara de París
la velocidad del viento o la distancia exacta de los viajes
donde se guardó el metro estándar, existe un cilindro de
del balón.
platino-iridio que representa el estándar de la unidad de
Cada uno de ellos requiere una medida y que en última
masa (el kilogramo [kg]), que tiene la masa de 1.000 cm3
instancia pueda ser representada por un número. Asumien-
de agua. El kilogramo es una unidad de masa, mientras
do que todas las medidas se toman correctamente, todos
que el newton o la libra, que es una unidad británica, son
los observadores que utilicen los métodos de la física ob-
unidades de peso.
tendrían exactamente los mismos resultados.
Además de buscar la verdad, los científicos buscan la
simplicidad, por lo que sólo se consideran básicos tres tipos
El kilogramo (kg) es la masa de 1.000 cm3 de agua a 4 °C.
de medidas. Estas cantidades base son la masa, la longi-
tud y el tiempo, y son los elementos básicos del resto de
18 PARTE I Física radiológica

Figura 2-1 Las cantidades base apoyan las cantidades derivadas, las cuales a su vez apoyan las
cantidades especiales de la radiología.

Tiempo Unidades
La unidad estándar de tiempo es el segundo (s). Original- Cada medida tiene dos partes: una magnitud y una unidad. Por
mente, el segundo se definió a partir de la rotación de la ejemplo, la distancia estándar del receptor de imagen a fuente
Tierra sobre su eje (el día solar). En 1956 se redefinió como (SID, source-to-image-receptor distance) es 100 cm. La magni-
cierta fracción del año tropical 1900. En 1964, la necesi- tud, 100, no es significativa, a no ser que también se haya dise-
dad de un mejor estándar de tiempo condujo a una nueva ñado una unidad. Aquí la unidad de medida es el centímetro.
definición. La tabla 2-1 muestra que existen cuatro sistemas de uni-
Ahora el tiempo se mide con un reloj atómico y para ello dades para representar las cantidades base. Los sistemas
se parte de la vibración de átomos de cesio. El reloj atómico MKS (metros, kilogramos y segundos) y CGS (centímetros,
es capaz de mantener el tiempo correctamente 1 segundo gramos y segundos) se utilizan más en ciencias y en la ma-
en 5.000 años. yoría de países del mundo que el sistema británico.
El Sistema Internacional de Medidas (Le Système Inter-
national d’Unités, SI) es una extensión del sistema MKS y
representa el estado actual de las unidades. El SI incluye las
El segundo (s) se basa en la vibración de los átomos tres unidades base del sistema MKS más cuatro adiciona-
de cesio. les. Existen unidades derivadas y unidades especiales del SI
para representar cantidades derivadas y cantidades especia-
les de la radiología (tabla 2-2).

   Tabla 2-1 Sistema de unidades

SI* MKS CGS Británico

Longitud Metro (m) Metro (m) Centímetro (cm) Pie (ft)

Masa Kilogramo (kg) Kilogramo (kg) Gramo (g) Libra (lb)†
Tiempo Segundo (s) Segundo (s) Segundo (s) Segundo (s)

CGS, sistema de centímetros, gramos y segundos; MKS, sistema de metros, kilogramos y segundos; SI, sistema internacional.
*El SI incluye cuatro unidades básicas adicionales.
†La libra es en realidad una unidad de fuerza aunque está relacionada con la masa.
 Capítulo 2 Fundamentos de radiología 19

Pregunta:  n paciente con un eje anteroposterior de 9

U
   Tabla 2-2  Cantidades especiales pulgadas tiene una moneda sobre la piel. La
de la radiología y sus unidades SID es 100 cm. ¿Cuál será el aumento de la
Cantidades Unidades Unidades SI (sistema moneda?
radiográficas especiales internacional) Respuesta: La fórmula para el aumento es:
Exposición C/kg Kerma en aire (Gya)
Dosis J/kg Grayt (Gyt)
Dosis equivalente J/kg Sievert (Sv)
Radiactividad s–1 Becquerelio (Bq)

Cuando se trabaja sobre problemas o buscando Las 9 pulgadas deben convertirse en centíme-
respuestas, siempre debería utilizarse el mismo sistema tros para que las unidades sean compatibles.
de unidades.

Las siguientes expresiones serían inaceptables debido la

inconsistencia de las unidades: densidad masa = 8,1 g/ft3 y
presión = 700 lb/cm2.
La densidad de masa debe representarse con unidades
de gramo por centímetro cúbico (g/cm3) o kilogramos por
metro cúbico (kg/m3). La presión debe darse en newtons
por metro cuadrado (N/m2).
Pregunta:  as dimensiones de una caja son
L La imagen de la moneda será 1,3 veces mayor que su
30 cm × 86 cm × 4,2 m. Calcule el volumen. tamaño real.
Respuesta: La fórmula del volumen de un prisma es:
V = longitud × anchura × altura
Mecánica
o
V = lwh La mecánica es la parte de la física que se ocupa de los obje-
tos en reposo (estáticos) y en movimiento (dinámicos).
Sin embargo, debido a que las dimensiones se dan en
diferentes sistemas de unidades, debemos elegir solamente Velocidad
un sistema. Por tanto, El movimiento de un objeto puede describirse mediante
V = (0,30 m) (0,86 m) (4,2 m) dos términos: velocidad y aceleración. La velocidad, algu-
= 1,1 m3 nas veces llamada rapidez, es una medida de cuán lejos se
mueve alguna cosa o, más precisamente, la tasa de cambio
Obsérvese que las unidades también se multiplican: de su posición con el tiempo.
m × m × m = m3. La velocidad de un coche se mide en millas por hora
(kilómetros por hora). Las unidades de velocidad en el SI
Pregunta:  alle la densidad de masa de un balón
H son metros por segundo (m/s). La ecuación para la veloci-
con un volumen de 200 cm3 y una masa de dad (v) es:
0,4 kg.
Respuesta: D = masa/volumen (cambiar   0,4 kg por   400 g)
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= 400 g/200 cm3 VELOCIDAD

= 2 g/cm3
o ​ d ​
v = __
t
donde d representa la distancia recorrida en el tiempo t.

Pregunta: ¿ Cuál es la velocidad de un balón que recorre

60 m en 4 s?
Respuesta:
20 PARTE I Física radiológica

Pregunta:  a luz es capaz de recorrer 669 millones de

L
millas en 1 hora. ¿Cuál es la velocidad en
unidades del SI?
Respuesta:

La velocidad de la luz es constante y se simboliza por

c; c = 3 × 108 m/s.

Figura 2-2 Un bólido proporciona un ejemplo familiar para

Con frecuencia la velocidad de un objeto cambia cuando su la relación entre velocidad inicial, velocidad final, aceleración
posición se modifica. Por ejemplo, un bólido empieza a mo- y tiempo.
verse desde el reposo y finaliza con una velocidad de 80 m/s.
La velocidad inicial, designada por vo, es 0 (fig. 2-2). La
velocidad final, representada por vf, es 80 m/s. La velocidad
promedio puede calcularse mediante la expresión: ACELERACIÓN

VELOCIDAD PROMEDIO

Pregunta: ¿Cuál es la aceleración del bólido?

donde la barra sobre la «v» representa la velocidad
Respuesta:
promedio.

Pregunta: ¿Cuál es la velocidad promedio del bólido?

Respuesta: Pregunta:  n Mustang 5L puede acelerar a 60 mph
U
en 5,9 s. ¿Cuál es la aceleración en
unidades SI?
Respuesta:
Pregunta:  n Corvette puede alcanzar una velocidad
U
de 88 mph en un cuarto de milla. ¿Cuál es su
velocidad promedio?
Respuesta:

Leyes del movimiento de Newton

Aceleración En 1686 el científico inglés Isaac Newton presentó tres
La tasa de cambio de velocidad con el tiempo es la ace- principios que todavía hoy son reconocidos como leyes
leración. Esto es cómo de «rápida o lentamente» cambia fundamentales del movimiento.
la velocidad. Debido a que la aceleración es la velocidad
dividida entre el tiempo, la unidad es metros por segundo
al cuadrado (m/s2). Primera ley de Newton: inercia. Un cuerpo
Si la velocidad es constante, la aceleración es cero. Por permanecerá en reposo o continuará moviéndose con
otro lado, una aceleración constante de 2 m/s2 significa que una velocidad constante en línea recta a no ser que
la velocidad de un objeto aumentó en 2 m/s cada segundo. una fuerza externa actúe sobre él.
La ecuación definida para la aceleración es:
 Capítulo 2 Fundamentos de radiología 21

La primera ley de Newton establece que si no actúa una fuer- Pregunta:  alle la fuerza de una masa de 55 kg acelera-
H
za sobre un objeto no existirá aceleración. La propiedad de da a 14 m/s2.
la materia que actúa para resistirse a un cambio en su estado Respuesta: F = ma
de movimiento se denomina inercia. Así, con frecuencia la = (55 kg)   (14m/s2)
primera ley de Newton se denomina también ley de la inercia = 770 N
(fig. 2-3). Un sistema de imagen de rayos X portátil obvia-
mente no se moverá si no es forzado por un impulso. Sin em- Pregunta: ¿ Cuál es la fuerza requerida para acelerar
bargo, una vez en movimiento continuará moviéndose para a 15 m/s2 un Ford Explorer de 3.600 lb
siempre, incluso cuando la fuerza impulsora se deja de apli- (1.636 kg)?
car, a no ser que exista una fuerza de oposición (fricción). Respuesta: F = ma
= (1.636 kg)   (15 m/s2)
= 24.540 N
Segunda ley de Newton: fuerza. La fuerza (F) que actúa
sobre un objeto es igual al producto de la masa (m) del
Tercera ley de Newton: acción/reacción. Para cada
objeto por la aceleración (a).
acción existe una reacción igual y opuesta.

La segunda ley de Newton es una definición del concepto

de fuerza. La fuerza puede producirse mediante un impulso La tercera ley del movimiento de Newton establece que
o tracción de un objeto. Si un cuerpo de masa m tiene una para cada acción existe una reacción igual y opuesta. «Ac-
aceleración a, entonces la fuerza sobre él viene dada por la ción» era la palabra que Newton utilizaba para «fuerza».
masa por la aceleración. La segunda ley de Newton está De acuerdo a esta ley, si empujamos un bloque pesado, éste,
ilustrada en la figura 2-4. Matemáticamente, esta ley puede a su vez, empujará contra nosotros con la misma fuerza que
expresarse como: aplicamos. Por otro lado, el profesor de física que se mues-
tra en la figura 2-5, al que sus estudiantes enloquecidos han
metido en una habitación cuyas paredes se cierran, puede
FUERZA empujar tan fuerte como quiera, pero la fuerza que ejerza
F = ma no logrará evitar que las paredes continúen cerrándose.
La unidad de fuerza del SI es el newton (N).

Figura 2-4 La segunda ley de Newton establece que la fuerza

aplicada para mover un objeto es igual a la masa del objeto
multiplicada por la aceleración.
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Figura 2-3 La primera ley de Newton establece que un cuerpo

en reposo permanecerá en reposo y un cuerpo en movimiento
continuará en movimiento hasta que sea influido por una fuerza Figura 2-5 Estudiantes técnicos enloquecidos realizando un
exterior. experimento físico habitual para probar la tercera ley de Newton.
22 PARTE I Física radiológica

Peso A mayor velocidad de un objeto, mayor impulso posee

El peso (Wt) es una fuerza sobre un cuerpo causada por la ese objeto. Una carretilla acelerando hacia abajo por
atracción de la gravedad sobre él. Los experimentos han una colina, por ejemplo, gana impulso y su velocidad
demostrado que los objetos que caen hacia la Tierra ace- aumenta.
leran a una tasa constante. Esta tasa, denominada acelera-
ción debida a la gravedad y representada por el símbolo g,
tiene los siguientes valores en la Tierra: El impulso es el producto de la masa por la velocidad.

g = 9,8 m/s2   en unidades SI

g = 32 ft/s2   en unidades británicas
El impulso total antes de cualquier interacción es igual al
El valor de la aceleración debida a la gravedad de la impulso total tras la interacción. Imagine una bola de billar
Luna es solamente alrededor de un sexto de la de la Tie- chocando contra otras dos bolas en reposo (fig. 2-6). El
rra. La «falta de peso» observada en el espacio exterior impulso total antes de la colisión es la masa por la veloci-
se debe a la ausencia de la gravedad. Así, el valor de la dad del taco de billar. Tras la colisión de éste, el impulso es
gravedad en el espacio exterior es cero. El peso de un ob- distribuido entre las tres bolas. Así, el impulso original del
jeto es igual al producto de su masa y la aceleración de la taco se conserva tras la interacción.
gravedad.
Trabajo
El trabajo, tal como se utiliza en física, tiene un significado
específico. El trabajo hecho sobre un objeto es la fuerza
PESO
aplicada por la distancia sobre la que es aplicada. La for-
Wt  =  mg mulación matemática es:
Las unidades de peso son las mismas que las de fuerza:
newtons y libras.

TRABAJO
W  =  Fd

El peso es el producto de la masa y la aceleración de la

gravedad en la Tierra; 1 lb = 4,5 N.
La unidad de trabajo es el julio (J). Cuando levanta una
casete está haciendo un trabajo. Sin embargo, cuando
simplemente mantiene la casete inmóvil no trabaja (en el
Pregunta:  n estudiante tiene una masa de 75 kg. ¿Cuál
U sentido físico), incluso aunque esté realizando un esfuerzo
es su peso en la Tierra? ¿Y en la Luna? considerable.
Respuesta: Tierra:   g = 9,8 m/s2
Wt = mg
= 75 kg   (9,8 m/s2)
= 735 N
Luna:   g = 1,6 m/s2
Wt = mg
= 75 kg   (1,6 m/s2)
 = 120 N

Este ejemplo muestra un concepto importante: el peso

de un objeto puede variar de acuerdo al valor de la grave-
dad que actúa sobre él. Sin embargo, obsérvese que la masa
de un objeto no cambia a pesar de su localización. La masa
de 75 kg del estudiante permanece siendo la misma en la
Tierra, en la Luna o en el espacio.

Impulso
El producto de la masa de un objeto y su velocidad se
denomina momento o impulso, representado por p.

IMPULSO
p = mv Figura 2-6 La conservación del impulso ocurre con cada golpe
de billar.
 Capítulo 2 Fundamentos de radiología 23

Pregunta:  n radiólogo apresurado empuja un sistema

U
El trabajo es el producto de la fuerza por la distancia. de imagen portátil de 35 kg por un pasillo de
25 m en 9 s con una velocidad final de 3 m/s.
¿Qué potencia se necesita?
Respuesta:
Pregunta:  alcule el trabajo realizado al levantar a un
C
paciente infantil de 90 N de peso (20 lb) a
una altura de 1,5 m.
Respuesta: Trabajo = Fd
 = (90 N)   (1,5 m)
 = 135 J

Potencia
La potencia es la tasa de trabajo realizado. Se necesita
la misma cantidad de trabajo para levantar una case-
te a una altura dada tanto si se tarda 1 segundo como
un 1 minuto en hacerlo. La potencia nos proporciona
una vía para incluir el tiempo requerido para realizar el
trabajo.

POTENCIA
P = trabajo /t = Fd/t
Energía
Existen muchas formas de energía, como se expuso en el
capítulo 1. La ley de conservación de la energía establece
La unidad SI de potencia es el julio/segundo (J/s), el cual se
que la energía puede transformarse de una forma a otra,
denomina vatio o watt (W). La unidad británica de potencia
pero no puede crearse o destruirse; la cantidad total de
es el caballo de potencia (hp, horsepower).
energía es constante. Por ejemplo, la energía eléctrica se
1   hp = 746 W
convierte en energía lumínica y energía calórica en una
1.000 W = 1 kilowatt   (kW)
bombilla. La unidad de energía y trabajo es la misma, el
julio.

La potencia es el cociente del trabajo entre el tiempo.

La energía es la capacidad de producir trabajo.

Pregunta:  n radiólogo levanta una casete de 0,8 kg

U
desde el suelo hasta encima de una mesa
Existen dos formas de energía mecánica que se utilizan con
de 1,5 m con una aceleración de 3 m/s2.
frecuencia en radiología: la energía cinética y la energía po-
¿Cuál es la potencia ejercida si se tarda
tencial. La energía cinética (EC) es la energía asociada con
1,0 s?
el movimiento de un objeto expresada por:
Respuesta: Éste es un problema multifactorial. Nosotros
sabemos que P = trabajo/t; sin embargo, el
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valor del trabajo no se da en el problema.

Recuerde que trabajo = Fd y F = ma. ENERGÍA CINÉTICA
Primero, encuentre F. 1 ​ mv2
EC = ​ __
F = ma 2
 = (0,8 kg)   (3 m/s2)
 = 2,4 N
Después, halle el trabajo: Es evidente que la energía cinética depende de la masa del
Trabajo = Fd objeto y del cuadrado de su velocidad.
 = (2,4 N)   (1,5 m)
 = 3,6 J Pregunta:  onsidere dos vagones de carga, A y B, con
C
Ahora puede calcularse P: la misma masa. Sabiendo que B tiene el doble
P = trabajo/t de velocidad de A, verifique que la EC del
 = 3,6 J/1,0 s vagón de carga B es cuatro veces la del vagón
 = 3,6 W de carga A.
24 PARTE I Física radiológica

Respuesta:

La energía potencial (EP) es la energía acumulada de una

posición o configuración. Un libro de texto sobre un escri-
torio tiene EP debido a su peso sobre el suelo... ¿y el poten-
cial para un mejor trabajo si se lee? Existe la capacidad de
realizar un trabajo cayendo al suelo. La energía potencial
gravitacional viene dada por:
Figura 2-7 La energía potencial resulta de la posición de
un objeto. La energía cinética es la energía del movimiento.
ENERGÍA POTENCIAL A, Energía potencial máxima, no energía cinética. B, Energía
EP = mgh potencial y energía cinética. C, Energía cinética máxima, no
energía potencial.
donde h es la distancia sobre la superficie de la Tierra.

Un esquiador en lo alto de un salto, un resorte enroscado y

una goma elástica estirada son ejemplos de otros sistemas El calor es la energía cinética del movimiento
que tienen EP a causa de su posición o configuración. aleatorio de las moléculas.
Si un científico lanza una bola desde lo alto de la Torre
inclinada de Pisa (fig. 2-7), la bola tendrá solamente EP, no
EC. Cuando el científico la suelta y empieza a caer, la EP
disminuye a la vez que la altura. Al mismo tiempo, la EC Cuanto más rápido y desordenado sea el movimiento de las
va aumentando a medida que la bola se acelera. Justo antes moléculas, mayor será el calor que contenga el objeto. La
del impacto la EC de la bola alcanza el máximo, al igual unidad de calor, la caloría, se define como el calor necesario
que la velocidad. Debido a que ahora no hay altura la EP para aumentar la temperatura de 1 g de agua hasta 1 °C.
llega a cero. Toda la EP inicial de la bola se ha convertido La misma cantidad de calor tendrá diferentes efectos en
en EC durante la caída. diferentes materiales. Por ejemplo, el calor requerido para
cambiar la temperatura de 1 g de plata en 1 °C es aproxi-
Pregunta:  n radiólogo sujeta un tubo de rayos X de
U madamente 0,05 calorías, es decir, sólo 1/20 de lo requerido
6 kg 1,5 m por encima del suelo. ¿Cuál es su para un cambio de temperatura similar en el agua.
energía potencial? El calor se transfiere por conducción, por convección y
Respuesta: EP = mgh por radiación.
 = 6 kg × 9,8 m/s2 × 1,5 m
 = 88 kg m2/s2
 = 88 J
TRANSFERENCIA DE CALOR
La tabla 2-3 presenta un resumen de las cantidades y unidades
en mecánica.

Calor
El calor es una forma de energía muy importante para la
tecnología radiológica. El calor excesivo es un enemigo le- La conducción es la transferencia de calor a través de ma-
tal de un tubo de rayos X que puede causar un daño per- terial o por contacto. El movimiento molecular de un obje-
manente. Por esta razón el técnico debe conocer las propie- to a alta temperatura en contacto con un objeto a baja tem-
dades del calor. peratura iguala la temperatura de ambos.
 Capítulo 2 Fundamentos de radiología 25

   Tabla 2-3 Resumen de las cantidades, ecuaciones y unidades utilizadas en mecánica

Cantidad Símbolo Ecuación de definición SI Británica

Velocidad v v  = d/t m/s ft/s

v0−v1
Velocidad promedio v̄ v̄ =​ ______ ​ m/s ft/s
2
v −v
Aceleración a a = ​ _____
1 0
 ​ m/s2 ft/s2
t
Fuerza F F = ma N lb
Peso Wt Wt = mg N lb
Impulso p p = mv kg-m/s ft-lb/s
Trabajo W W = Fd J ft/lb
Potencia P P = W/t W hp
Energía cinética EC EC = ½ mv2 J ft-lb
Energía potencial EP EP = mgh J ft-lb

La conducción se observa fácilmente cuando un objeto

caliente y un objeto frío se colocan en contacto. Después
de poco tiempo, el calor conducido al objeto más frío da
lugar a temperaturas iguales en los dos objetos. El calor es
conducido desde el ánodo de un tubo de rayos X a través
del rotor hacia un aceite aislante.
La convección es la transferencia mecánica de molécu-
las «calientes» en un gas o líquido de un lugar a otro. Un
radiador o caldera de tiro forzado calienta una habitación
por convección. El aire de alrededor del radiador se calien-
ta, provocando su ascensión, mientras que el aire más frío
circula hacia dentro y toma su lugar.
La radiación térmica es la transferencia de calor por la
emisión de radiación infrarroja. El resplandor rojizo emiti-
do por objetos calientes es la evidencia del calor transferido
por radiación. Un tubo de rayos X se enfría principalmente Figura 2-8 Tres escalas utilizadas para representar la
por radiación. temperatura. La escala de Celsius se ha adoptado en todo el
Una caldera de tiro forzado impele aire caliente hacia la mundo para la medición del tiempo (excepto en Estados Unidos).
habitación, proporcionando una circulación forzada para La escala Kelvin es la escala científica.
complementar la convección natural. El calor se propaga
desde el interior de un tubo de rayos X al aire. Pregunta: Convierta 77 °F en grados Celsius.
La temperatura se mide normalmente con un termó- Respuesta:
metro y éste se suele calibrar mediante dos puntos de
referencia: los puntos de congelación y de ebullición del
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agua. Las tres escalas que se han desarrollado para medir

la temperatura son Celsius (°C), Fahrenheit (°F) y Kelvin
(K) (fig. 2-8).
Estas escalas se interrelacionan como sigue: Pueden utilizarse las siguientes reglas para una conversión
aproximada más sencilla:

CONVERSIÓN APROXIMADA DE TEMPERATURA

ESCALAS DE TEMPERATURA De °F a °C: restar 30 y dividir entre 2.
Tc = 5/9   (Tf  − 32) De °C a °F: multiplicar por 2 y añadir 30.
  Tf = 9/5   Tc + 32
Tk = Tc + 273
La imagen de resonancia magnética (RM) con un imán su-
Los subíndices c, f y k se refieren a Celsius, Fahrenheit
perconductor necesita líquidos extremadamente fríos de-
y Kelvin, respectivamente.
nominados criogénicos. El nitrógeno líquido, que entra en
26 PARTE I Física radiológica

ebullición a 77 K, y el helio líquido, que hierve a 4 K, son Matemáticas para RADIOLOGÍA

los dos criogénicos utilizados. La física debe gran parte de su certeza al uso de las ma-
Pregunta:  l helio líquido se utiliza como
E temáticas y, como consecuencia, la mayoría de los con-
superconductor frío en los sistemas ceptos físicos se pueden expresar matemáticamente. Por
de RM. ¿Cuál es su temperatura en grados consiguiente, en el estudio de la ciencia radiológica es
Fahrenheit? importante tener una base sólida de los conceptos fun-
Respuesta: Tk = T c+273 damentales de las matemáticas. Las siguientes secciones
T c = Tk−273 repasan estos conceptos. Se debería conseguir resolver
T c = 4−273 sin dificultad cada tipo de problema presentado en este
T c = −269 °C repaso.
Tf = 9/5   T c+32
Tf = −484+32 Fracciones
Tf = −452 °F Una fracción es un valor numérico que se expresa median-
te la división de un número entre otro; también se conoce
La relación entre temperatura y energía se representa con como el cociente de dos números. Una fracción consta de
frecuencia mediante un termómetro de energía (fig. 2-9). un numerador y un denominador.
Nosotros consideramos a los rayos X energéticos, aunque
en la escala cósmica son más ordinarios.
FRACCIÓN
Fracción = __ numerador
​ yx ​ = ​ ____________
   ​
denominador

Si el cociente del numerador dividido entre el denominador

es menor que 1, el resultado es una fracción propia. Las
fracciones impropias tienen un valor mayor que 1.

Pregunta: Dar ejemplos de fracciones propias.

Respuesta: 3 ​,   ​ __
​ 1 ​,    ​ __
__ 5 ​,    ​ ___
9  ​
2 5 7 10
Pregunta: Dar ejemplos de fracciones impropias.
Respuesta: ​ 3 ​,   ​ __
__ 6 ​,    ​ ___
10 ​,   ​ ___
13 ​
2 5 7 10
Suma y resta. Primero buscamos un común denomina-
dor, luego sumamos o restamos.

SUMAR FRACCIONES
ay xb+ay
__ ​ a ​= ___
​ yx ​+ __ ​ xb ​+ ___
​   ​= ______
​   ​
b yb yb yb

Pregunta: ¿Cuál es el resultado de __ ​ 2 ​+ __

​ 4 ​?
3 5
Respuesta: ​ 2 ​+ __
__ ​ 10 ​+ ___
​ 4 ​= ___ ​ 12 ​= ___
​ 22 ​, que es una fracción
3 5 15 15 15
impropia.

Pregunta: ¿Cuál es el resultado de __ ​ 4 ​ + ​ __

2 ​?
5 3
Respuesta: ​ 4 ​− __
__ ​ 2 ​= ___ ​ 10 ​= ___
​ 12 ​− ___ ​  2  ​, que es una fracción
Figura 2-9 El termómetro de energía valora la temperatura y la 5 3 15 15 15
energía a la vez. propia.
 Capítulo 2 Fundamentos de radiología 27

Multiplicación. Para multiplicar fracciones, simplemente

multiplicamos los numeradores y los denominadores. CONVERSIÓN DE FRACCIONES A DECIMALES
3  ​= 0,3 ​ ______
​ ___ 161  ​= 0,0161
10 10.000
​  3  ​= 0,003 ​ _______
______ 1.527  ​= 0,1527
MULTIPLICAR FRACCIONES 1.000 10.000
​ a ​= ___
​ yx ​× __
__ ​ xa ​
b yb

Si el denominador no es una potencia de 10, el decimal

equivalente puede encontrarse mediante una división o con
Pregunta: ¿Cuál es el resultado de __ ​ 7 ​?
​ 2 ​× __ ayuda de una calculadora.
5 4
Respuesta: __ ​ 7 ​= ___
​ 2 ​× __ ​  7  ​, que es una fracción propia.
​ 14 ​= ___
5 4 20 10

Pregunta: ¿Cuál es el resultado de __ ​ 9 ​× ___

​ 12 ​?
8 7
Respuesta: ​ 9 ​× ___
__ ​ 108 ​= ___
​ 12 ​= ____ ​ 27 ​, que es una fracción
8 7 56 14
impropia.

División. Para dividir fracciones, invertir la segunda

fracción y multiplicar.

La barra sobre el 6 indica que este dígito se repite. Cuando

DIVIDIR FRACCIONES se divide 5 entre 12 la respuesta es 0,416666…
​ a ​= __
​ yx ​÷ __
__ ​ x ​× __ ​ xb ​
​ b ​= ___ Casi nunca se hacen conversiones de fracciones a deci-
b y a ya
males sin la ayuda de una calculadora o el ordenador. Se-
gún la calculadora, es simplemente cuestión de introducir
los números en la secuencia apropiada.
Pregunta: ¿Cuál es resultado de __ ​ 5 ​÷ __
​ 7 ​?
2 4 Pregunta: ​ 3 ​
¿ Cuál es el decimal equivalente a la fracción __
7
Respuesta: ​ 5 ​÷ __
__ ​ 7 ​= __
​ 5 ​× __ ​ 20 ​= ___
​ 4 ​= ___ ​ 10 ​, que es una fracción propia?
2 4 2 7 14 7
impropia. Respuesta: ​ 3 ​=0,429
__
7
Pregunta: ¿Cuál es el resultado de ___ ​  3  ​÷ __
​ 7 ​? Pregunta: ¿Cuál es el decimal equivalente a la fracción
10 2 123 ​impropia?
​ ____
Respuesta: ​  3  ​÷ __
___ ​ 7 ​= ___
​  3  ​× __ ​  6  ​= ___
​ 2 ​= ___ ​  3  ​, que es una 69
10 2 10 7 70 35
fracción propia. ​ 123 ​=1,78
Respuesta: ____
69
Una aplicación especial de las fracciones en radiología
Cifras significativas
es la ratio. Las ratios expresan la relación matemática
entre medidas similares, como pies a millas o libras a A menudo los estudiantes se preguntan cuántos decima-
kilogramos. les deben incluir en la respuesta. Por ejemplo, supongamos
que queremos encontrar el área de un círculo.
Pregunta: ¿Cuál es la ratio entre pie y milla?
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Respuesta: Hay 5.280 pies en 1 milla; por tanto, la ratio Pregunta: ¿ Cuál es el área de un círculo cuyo radio es
es 5.280 pies/1 milla. de 1,25 cm?
Respuesta: A = πr2
Pregunta: ¿Cuál es la ratio entre kilogramo y libra?  = (3,14)   (1,25 cm)2
Respuesta: Hay 2,2 libras en 1 kilogramo; por tanto,  = (3,14)   (1,5625 cm2)
2,2 lb  = 4,90625 cm2
la ratio es _____
​   ​
kg
Esta respuesta es incorrecta porque implica una precisión
Decimales mucho mayor en la medida del área de la que realmente
Las fracciones en las que el denominador es una potencia disponemos. Este resultado debe redondearse de acuerdo a
de 10 pueden convertirse fácilmente a decimales. reglas específicas.
28 PARTE I Física radiológica

nes para obtener cantidades desconocidas. Generalmente,

En la adición y en la sustracción, redondear al mismo las incógnitas se designan por letras del alfabeto, como x,
número de decimales que tenga el dato con el menor y o z. Se utilizan tres principales reglas algebraicas en la
número de cifras decimales a la derecha de la cifra resolución de problemas en el diagnóstico radiológico.
decimal.

Cuando una incógnita (x) se multiplica por un número,

Pregunta: S umar 5,0631, 117,2 y 21,42 y redondear la hay que dividir ambos términos de la ecuación entre
respuesta. ese número.
Respuesta:

Puesto que 117,2 tiene un dígito, 2, a la derecha de la coma,

la respuesta es 143,7.

Pregunta:  esolver la siguiente sustracción y redondear

R Pregunta: Resolver la ecuación 5x = 10 para x.
la respuesta: 42,83 − 7,6147. Respuesta:
Respuesta:

Como 42,83 tiene dos dígitos, 83, a la derecha del punto

decimal, la respuesta es 35,22.
Cuando sumamos un número a una incógnita (x), se
debe restar dicho número a ambos términos de la
En la multiplicación y en la división, redondear al ecuación.
mismo número de dígitos que el dato con el menor x+a=b
número de cifras significativas. x+a−a=b−a
x=b−a

Pregunta: ¿Cuál es el producto de 17,24 por 0,382?

Respuesta: Pregunta: Resolver la ecuación x + 7 = 10.
Respuesta: x+7−7=10−7
x=3
Ya que 0,382 tiene tres cifras significativas (el cero no es
significativo) y 17,24 tiene cuatro, la respuesta debe tener
tres dígitos. La solución es 6,59.
Cuando una ecuación se presenta en forma de
Pregunta: ¿ Cómo presentaría el área del círculo comen- proporción, multiplicamos en cruz y resolvemos la
tado anteriormente? incógnita (x).
Respuesta: 4,91 cm2

Pregunta: ¿Cuál es el cociente entre 3,1416 y 1,05?

3,1416
Respuesta: ​ _______
 ​= 2,992
1,05

Puesto que 1,05 tiene tres cifras significativas (en este

caso, el cero es significativo porque está seguido de un nú-
mero mayor que cero) y 3,1416 cinco cifras significativas,
la respuesta debe tener tres dígitos. La solución es 2,99.

Álgebra
Las reglas del álgebra proporcionan los procedimientos Las flechas cruzadas indican la dirección de la multiplica-
exactos para manipular fracciones, además de las ecuacio- ción cruzada.
 Capítulo 2 Fundamentos de radiología 29

Pregunta: Resolver la ecuación __ ​ 3 ​para x.

​ x ​= __ Algunas veces escribimos el resultado de la manera 10:1 y
5 8
se expresa como «ratio 10 a 1».
Respuesta: __ ​ 3 ​
​ x ​= __
5 8 La afirmación «el kilometraje de gasolina (espacio re-
8x = 3 × 5 corrido en un determinado tiempo para una cantidad con-
8x = 15 creta de combustible) es inversamente proporcional al peso
​   ​= ___8x
___ ​ 15 ​ del automóvil» se puede utilizar como una proporción nu-
8 8 mérica para resolver una incógnita.
x = 1​ __ 7 ​
8
Pregunta:  n turismo de 750 kg recorre 15 km por
U
Con frecuencia, puede que necesitemos las tres reglas para litro de gasolina. ¿Cuál es el kilometraje
resolver un problema particular. que se espera para un automóvil de lujo de
1.650 kg?
Pregunta: Calcular 6x + 3 = 15 para el valor de x. Respuesta: Establecer la proporción inversa como sigue:
Respuesta: 6x + 3 = 15 15 kmpl
​ ______ x  ​= ________
​   ​
6x + 3 − 3 = 15 − 3 750 kg 1.650 kg
6x = 12
6x y utilizar las reglas de álgebra para resolver x.
___ ​ 12 ​
​   ​= ___ (15 kmpl)   (750 kg)
6 6 x = ________________
​    
 ​
  
x=2 1.650 kg
x = 6,8 kmpl

Pregunta: La cantidad de radiación producida es directamente pro-

porcional al mAs de un sistema de imagen de rayos X.
Respuesta:
Pregunta:  50 miliamperios-segundo (mAs), la exposi-
A
ción cutánea de entrada (ESE, entrance skin
exposure) es de 240 mR (2,4 mGya). ¿Cuál
será la ESE si el procedimiento se aumenta a
60 mAs?
Respuesta: ​  x  ​= _______
_______ ​ 240 mR ​
60 mAs 50 mAs
(240 mR)   (60 mAs)
x = ​ _________________
  
 ​  
50 mAs
x = 288 mR

Pregunta: Resolver ABx + C = D para x. Sistemas numéricos

Respuesta: ABx + C = D El sistema de números que empleamos está basado en múl-
ABx + C − C = D − C tiplos de 10 y se llama sistema decimal. El origen de este
ABx = D − C sistema es desconocido, aunque existen varias suposiciones
____ ​ D−C ​
​ ABx ​= _____ (fig. 2-10). En este sistema, los números se pueden repre-
AB AB sentar de varias formas, cuatro de las cuales se muestran
D−C
_____
x = ​   ​
AB en la tabla 2-4.
El superíndice de «10» en la columna de forma expo-
Obsérvese que el primero y el tercero de los ejemplos an- nencial de la tabla 2-4 recibe el nombre de exponente. La
teriores son casi idénticos en forma. En las ecuaciones forma exponencial, también conocida como notación en
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físicas se utilizan frecuentemente símbolos en lugar de potencia de diez o notación científica, es particularmente
números. útil en radiología.
Una aplicación especial de las fracciones y las reglas del Obsérvese que los números muy grandes o muy pe-
álgebra en radiología es la proporción. Una proporción ex- queños son laboriosos de escribir en las formas decima-
presa la relación de una ratio con otra. La ratio de una les y fraccionarias. En radiología, muchos números son
rejilla radiológica es directamente proporcional al cociente o muy grandes o muy pequeños. La forma exponencial
entre la altura y el espacio intermedio entre las líneas de la permite escribir y manipular esos números con relativa
rejilla. facilidad.
Para expresar un número en notación científica escribi-
Pregunta: S i la altura de la rejilla es de 800 mm y el mos primero el número en forma decimal. Si hay dígitos a
intervalo entre líneas de 80 mm, ¿cuál es la la izquierda de la coma el exponente será positivo.
ratio de la red? Para determinar el valor de este exponente positivo,
800 mm ___ colocamos la coma después del primer dígito y conta-
Respuesta: _______
​   ​= ​ 10 ​es la ratio de la rejilla
80 mm 1 mos el número de lugares que se ha desplazado la coma.
30 PARTE I Física radiológica

Por ejemplo, la deuda nacional de Estados Unidos a 25 de Después, contar el número de dígitos que se ha movido el
noviembre de 2007 era, aproximadamente, de 9 billones de punto decimal y expresar esta cantidad como exponente
dólares. Para expresar esto en forma de notación científica negativo.
debemos colocar la coma a continuación del primer 9 y
contaremos el número de dígitos que se ha movido. Esto 0,00075 m = 7,5 × 10−4 m
indica que el exponente será +12.

Deuda nacional de Estados Unidos =

Otro ejemplo que puede tomarse de la física es el número
9.001.574.661.231 $ = 9,0 $ × 1012
llamado constante de Planck, cuyo símbolo es h. La cons-
tante de Planck está relacionada con la energía de los rayos
Si no hay dígitos diferentes de cero a la izquierda de la X. Su expresión decimal es:
coma el exponente será negativo. El valor de este expo- h = 0,000000000000000000000000000000000663 J s
nente negativo se hallará colocando la coma a la derecha
del primer dígito distinto de cero y contando el número de Obviamente, esta expresión es demasiado engorrosa
dígitos que se ha movido la coma. para escribirla cada vez. Por ello, la constante de Planck se
Una cuerda de la guitarra de Robert Earle Keene tiene escribe siempre en notación científica:
un diámetro de 0,00075 m. ¿Cuál es el diámetro en nota-
ción científica? Primero, colocar la coma entre el 7 y el 5. h=6,63×10−34 J s

Pregunta: Expresar 4.050 en notación científica.

Respuesta: 4.050 = 4,05 × 103

Pregunta: ​  1  ​en notación científica.

Expresar ______
2.000
Respuesta: Primero convertimos a su expresión decimal.
​ ______ 1  ​= 0,0005
2.000
0,0005 = 5 × 10−4

Pregunta:  os rayos X se propagan a una velocidad

L
de 300.000.000 m/s. Expresarlo en notación
científica.
Respuesta: 300.000.000 = 3 × 108 m/s

Pregunta:  os sistemas de imagen por rayos X específi-

L
cos para tórax suelen situarse a una distancia
del receptor de imagen a fuente (SID) de
10 ft. Expresarlo en centímetros en notación
científica.
2,54 cm
Respuesta: ​ 12 in
10 ft × _____ ​× ​ _______
 ​= 304,8 cm
ft in
Figura 2-10 El origen probable del sistema numérico decimal. 304,8 cm = 3,048 × 102 cm

   Tabla 2-4 Diferentes maneras de representar los números en el sistema decimal

Forma fraccional Forma decimal Forma exponencial Forma logarítmica

10.000 10.000 104 4,000

1.000 1.000 103 3,000
100 100 102 2,000
10 10 101 1,000
1 1 100 0,000
1/10 0,1 10−1 −1,000
1/100 0,01 10−2 −2,000
1/1.000 0,001 10−3 −3,000
1/10.000 0,0001 10−4 −4,000
 Capítulo 2 Fundamentos de radiología 31

   Tabla 2-5 Reglas para manipular números en su forma exponencial

Operación Regla Ejemplo

Multiplicación 10x × 10y = 10(x + y) 102 × 103 = 10(2 + 3) = 105

División 10x ÷ 10y = 10(x − y) 106 ÷ 104 = 10(6 − 4) = 102
Elevar a una potencia (10x)y = 10xy (105)3 = 105 × 3 = 1015
Inverso 10−x = 1/10x 10−3 = 1/103 = 1/1.000
Unidad 100 = 1 3,7 × 100 = 3,7

En realidad, las unidades destinadas a tórax actuales se ins- Representación gráfica

talan a una SID de 3 m. El dominio de la representación gráfica es esencial para el
estudio de la radiología. No sólo es importante ser capaz
Reglas exponenciales de extraer información de las gráficas, sino también dibujar
Otra ventaja de manipular números en su expresión ex- las gráficas de los datos obtenidos a partir de medidas u
ponencial se evidencia en otras operaciones además de la observaciones.
suma y la resta. Las reglas generales para este tipo de ope- La mayoría de las gráficas consisten en dos ejes: uno
raciones numéricas se muestran en la tabla 2-5. horizontal o eje x y otro vertical o eje y. El punto donde
Los siguientes ejemplos ponen de manifiesto los princi- ambos ejes se cruzan se denomina origen (marcado como
pios involucrados. 0 en la fig. 2-11). Las coordenadas se expresan en forma
Multiplicación. Sumar los exponentes. de pares ordenados (x, y), donde el primer número del par
representa la distancia a lo largo del eje x y el segundo nú-
Pregunta: Simplificar 106 × 108
mero indica la altura sobre el eje y.
Respuesta: 106 × 108 = 10(6 + 8) = 1014
El par ordenado (3,2) representa un punto con tres uni-
Pregunta: Simplificar 28 × 212 dades sobre el eje x y dos unidades sobre el y. Este punto
Respuesta: 28 × 212 = 2(8 + 12) = 220 está representado en la figura 2-11. ¿En qué se diferencia
del punto (2,3)? Si conocemos el valor de otro par orde-
División. Restar los exponentes. nado (p. ej., [8,10]), entonces se puede trazar la gráfica de
una línea recta.
Pregunta: 1010 ÷ 102 En radiología, los ejes de las gráficas no acostumbran
Respuesta: 1010 ÷ 102 = 1010 − 2 = 108 a etiquetarse como x e y. Generalmente, buscamos la re-
3 lación entre dos cantidades específicas. Supongamos, por
Pregunta: Simplificar ___​ 25 ​
3
3
Respuesta: ​ 26 ​= 2(3−5) = 2−2 = ___
___ ​ 12 ​= __
​ 1
2 2 4
​Elevar a una potencia. Multiplicar los exponentes.
Pregunta: Simplificar (3 × 1010)2
Respuesta: (3 × 1010)2 = 32 × (1010)2
= 9 × 1020

Pregunta: Simplificar (2,718 × 10−4)3

(2,718 × 10−4)3 = (2,718)3 × (10−4)3
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito

Respuesta:
= 20,08 × 10−12
= 2,008 × 10−11

Obsérvese que estas reglas para exponentes se aplican

sólo cuando los números elevados a la potencia son
iguales.

Pregunta:  ado a = 6,62 × 10−27, b = 3,766 × 1012, ¿cuán-

D
to es a × b?
Respuesta: a × b = (6,62 × 10−27) × (3,766 × 1012)
= (6,62 × 3,766) × 10−27 × 1012
= 24,931 × 10(−27+12) Figura 2-11 Las principales características de cualquier gráfica
= 24,93 × 10−15 son los ejes x e y que intersectan en el origen. Los puntos de datos
= 2,49 × 10−14 se introducen como pares ordenados.
32 PARTE I Física radiológica

Dosis de Número Número de Porcentaje de

radiación de ratones ratones muertos mortalidad
(rad) irradiados en 60 días
700 36 0 0
750 36 2 6
800 46 5 11
850 36 13 36
900 46 29 63
950 36 31 86
1.000 40 37 93

Respuesta:  as columnas de datos que hay que represen-

L
tar son la primera y la última. Etiquetamos
los ejes de manera que el rango de datos
quede cubierto. Después dibujamos los pares
Figura 2-12 Relación entre densidad óptica y miliamperio- ordenados de datos y los unimos mediante
segundo a partir de los datos ofrecidos en el texto. una curva suave.

ejemplo, que le piden la gráfica que represente el efecto de

miliamperio-segundos (mAs) en densidad óptica (DO), el
ennegrecimiento de una radiografía.
El primer paso es dibujar los ejes. En este ejemplo, los
datos se presentan en forma de pares ordenados, donde
mAs representa los valores de x y DO representa los va-
lores de y.
Seguidamente, comprobamos el rango de cada canti-
dad y escogemos la escala conveniente que nos permita
rellenar adecuadamente la gráfica con los datos. Después
etiquetamos los ejes y dibujamos cuidadosamente cada
punto. Finalmente, trazamos una curva suave que ajuste
de la mejor manera los puntos dibujados. No es necesa-
rio que la curva pase por cada uno de los puntos. En la
figura 2-12 se muestra una gráfica completa de los datos
anteriores.

mAs FRENTE A DO
mAs DO Finalmente, trazamos una línea horizontal en
0 0,15 el punto de nivel de mortalidad del 50% y,
10 0,25 cuando intersecte la curva suave, la proyecta-
20 0,46 mos verticalmente hasta el eje de dosis.
30 0,70 Ésta es la DL50/60 para ratones en este experi-
40 0,91 mento (aprox. 880 rad). La DL50/60 para huma-
60 1,24 nos es, aproximadamente, de 350 rad (3,5 Gyt).
80 1,45
100 1,60 Frecuentemente, los datos que hay que representar se
ofrecen en notación científica y, por tanto, abarcan un gran
rango de valores. En estas situaciones, una escala lineal
Pregunta:  os siguientes datos se obtuvieron en un
L no es la adecuada y debe usarse una escala logarítmica
experimento para determinar la cantidad (fig. 2-13).
de radiación X necesaria para matar en 60 Los datos radiológicos generalmente requieren una gráfi-
días el 50% de una población de ratones ca con escala semilogarítmica en uno de sus ejes (fig. 2-14).
irradiados (dosis letal, DL50/60). Representar El eje y en papel semilogarítmico es una escala logarítmi-
gráficamente estos datos y estimar el valor de ca usada para albergar un gran rango de valores. El eje x
DL50/60. es una escala lineal.
 Capítulo 2 Fundamentos de radiología 33

Figura 2-13 Longitudes iguales sobre una escala lineal tienen

valores iguales. La escala logarítmica permite representar un
mayor rango de valores.

Pregunta:  os siguientes datos se han obtenido para

L
determinar la cantidad de plomo necesaria
para reducir la intensidad de radiación X de
330 a 10 mR.

Grosor de 0 2 4 6 8
plomo (mm)
Intensidad de 330 140 58 25 11
rayos X (mR)

Figura 2-14 El papel semilogarítmico es usado con frecuencia

Representar estos datos en papel milimetra-
para representar datos radiológicos.
do y en papel semilogarítmico y estimar el
grosor necesario de plomo.
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Respuesta: A partir de la gráfica semilogarítmica de la Prefijos numéricos

figura 2-14 es fácil observar que la solución A menudo en radiología debemos utilizar múltiplos muy
es 8,2 mmPb. No es tan sencillo observarlo grandes o muy pequeños de unidades estándar. Dos uni-
en la gráfica lineal. dades, el miliamperio (mA) y el pico de kilovoltios (kVp),
ya se han tratado. Cuando se escribe 70 kVp en lugar de
70.000 picos de voltio, expresamos de manera compren-
Terminología Para Radiología
sible la misma cantidad con menos caracteres. Para esta
Cada profesión tiene su propio lenguaje. La radiología no expresión reducida los científicos han diseñado un sistema
es una excepción. Varios términos y expresiones caracte- de prefijos y símbolos (tabla 2-6).
rísticas de la radiología ya se han identificado; muchos
más se usarán y se definirán a lo largo de este libro. De Pregunta: ¿ Cuántos kilovoltios equivalen a 37.000
momento será suficiente con una introducción a dicha ter- voltios?
minología. Respuesta: 37.000 V = 37 × 103 V
= 37 kV
34 PARTE I Física radiológica

las relaciona con una hipotética situación en las que se de-

   Tabla 2-6  Prefijos científicos y de ingeniería berían utilizar. La tabla 2-7 muestra la relación entre las
estandarizados unidades radiológicas usuales y sus equivalentes en el Siste-
Múltiple Prefijo Símbolo ma Internacional (SI).
En 1981, la International Commission on Radiation
1018 exa- E Units and Measurements (ICRU) decretó las unidades
1015 peta- P
estándar basadas en el SI que, desde entonces, han sido
1012 tera- T
adoptadas por todos los países excepto Estados Unidos.
109 giga- G
106 mega- M La mayor parte de publicaciones y sociedades científicas
103 kilo- k de Estados Unidos han adoptado Le Système International
102 hecto- h d’Unités (el Sistema Internacional, SI), pero los estamentos
10 deca- da reguladores y el American Registry of Radiologic Techno-
10−1 deci- d logists (ARRT) no lo han hecho. Consecuentemente, a lo
10−2 centi- c largo de todo este libro se emplearán unidades radiológicas
10−3 mili- m convencionales seguidas de las equivalentes del SI entre pa-
10−6 micro- m réntesis.
10−9 nano- n Roentgen (R) (Gya). El roentgen es igual a la intensi-
10−12 pico- p
dad de radiación que crearían 2,08 × 108 pares de iones en
10−15 femto- f
10−18 atto- a
1 centímetro cúbico de aire; es decir, 1 R = 2,08 × 108 pi/cm3.
Sin embargo, la definición oficial está expresada en
términos de carga eléctrica por unidad de masa de aire
Se han resaltado en negrita aquellos prefijos empleados con mayor frecuencia (1 R = 2,58 × 10−4 C/kg). La carga alude a los electrones
en la ciencia radiológica.
liberados por ionización.
El roentgen fue definido inicialmente en 1928 como
una unidad de medida de radiación. Desde entonces, la
definición se ha revisado muchas veces. Los monitores
de radiación normalmente están calibrados en roent-
gens. Los resultados obtenidos a través de sistemas de
imagen de rayos X normalmente se especifican en mili-
roentgens (mR). El roentgen se aplica sólo a los rayos
X y a los rayos gamma y a sus interacciones con el aire.
Conservando la asunción del método Wagner/Archer
descrito en el prefacio, se usa la unidad SI de kerma en
aire (mGya).

El roentgen (Gya) es la unidad de exposición

o intensidad de radiación.

Pregunta:  a intensidad de salida de un sistema de

L
Figura 2-15 La radiación es emitida por un material radiactivo. imagen de rayos X es de 100 mR. ¿Cuánto es
La cantidad de material radiactivo se mide en curios. La cantidad este valor en unidades SI?
de radiación se mide en roentgen, rad o rem, según su uso Respuesta: 100   R = Gya
concreto. En diagnóstico por imagen podemos considerar 100 mR = 0,001 Gya
1 R = 1 rad = 1 rem. 100 mR = 1 mGya

Pregunta:  l diámetro de una célula sanguínea es de

E Rad (Gyt). Normalmente se relacionan los efectos bio-
aproximadamente 10 micrómetros (m). lógicos con la dosis de radiación y, por tanto, el rad es la
¿Cuántos metros son? unidad utilizada más frecuentemente cuando se describe la
Respuesta: 10 m = 10 × 10−6 m cantidad de radiación recibida por un paciente. El rad se
= 10−5 m utiliza para cualquier tipo de radiación ionizante y cual-
= 0,00001 m quier materia expuesta, no sólo el aire. Un rad es igual a
100 erg/g (10−2 Gyt), donde el erg (julio) es una unidad de
Unidades radiológicas energía y el gramo (kilogramo) es una unidad de masa. Las
Las cuatro unidades empleadas para medir la radiación de- unidades Gya y Gyt se refieren a la dosis de radiación en
berían ser familiares en nuestro vocabulario. La figura 2-15 aire o tejido, respectivamente.
 Capítulo 2 Fundamentos de radiología 35

   Tabla 2-7 Medidas especiales de radiología y sus unidades específicas asociadas

UNIDADES CONVENCIONALES UNIDADES SI

Medida Nombre Símbolo Nombre Símbolo

Exposición roentgen R kerma en aire Gya

Dosis absorbida rad rad gray Gyt
Dosis equivalente rem rem sievert Sv
Radiactividad curio Ci becquerelio Bq
Multiplicar R por 0,01 para obtener Gya
Multiplicar rad por 0,01 para obtener Gyt
Multiplicar rem por 0,01 para obtener Sv
Multiplicar Ci por 3,7 × 1010 para obtener Bq

de radiación recibida por trabajadores expuestos a radia-

ción y por la población en general.
Algunas clases de radiación producen más daño que
los rayos X. Los rem miden esas diferencias en los efectos
biológicos. Esto es especialmente importante para personas
que trabajan cerca de reactores nucleares o aceleradores de
partículas.

El rem (Sv) es la unidad de la exposición a radiación

para profesionales.

La figura 2-16 resume la conversión desde unidades con-

vencionales de exposición a la radiación a unidades SI.
Curio (Ci), becquerelio (Bq). El curio es la unidad de
cantidad de material radiactivo y no de la radiación emiti-
da por el material. Un curio es la actividad de una cantidad
de sustancia radiactiva en la que se desintegran 3,7 × 1010
núcleos por segundo (3,7 × 1010 becquerelios [Bq]). El mili-
curio (mCi) y microcurio (mCi) son cantidades comunes de
material radiactivo. La radiactividad y el curio no tienen
nada que ver con los rayos X.

Pregunta:  ,05 mCi de yodo-125 se utilizan para un ra-

0
dioinmunoensayo. ¿Cuál es la radiactividad
en becquerelios?
Respuesta: 0,05 mCi = 0,05 × 10−6 Ci
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= (0,05 × 10−6 Ci)   (3,7 × 1010 Bq/Ci)

= 0,185 × 104 Bq = 1.850 Bq

Figura 2-16 Escalas comparables para la dosis equivalente de

radiación. El curio (Ci) y el becquerelio (Bq) son las unidades de
radiactividad.

El rad (Gyt, radiation absorbed dose) es la unidad de

dosis absorbida de radiación.
Un diagnóstico radiológico concierne principalmente a los
rayos X. Podemos considerar que 1 R es igual a 1 rad que
Rem (Sv). Los dispositivos profesionales de monitoriza- es igual a 1 rem (1 mGya = 1 mGyt = 1 mSv). Con otros
ción de radiación se analizan en términos de rem (radiation tipos de radiación ionizante esta generalización no sería
equivalent man). El rem se utiliza para expresar la cantidad correcta.
36 PARTE I Física radiológica

6. Un Corvette puede alcanzar una velocidad

Resumen de 88 mph en 1/4 de milla. ¿Cuál es su velocidad
Este capítulo presenta los diferentes estándares de medida promedio?
y los aplica a los conceptos asociados con la mecánica y va- 7. Descendiendo por una rampa, el brazo C de un fluo-
rias áreas de impacto radiológico. La tabla 2-3 resume los roscopio alcanza una velocidad de 1 ft/s tras
conceptos dados en este capítulo. Practique las cuestiones 5 segundos. ¿Cuál es su velocidad promedio?
que le planteen dudas utilizando la tabla como referencia. 8. Un Mustang 5L puede acelerar hasta 60 mph en
Los aspectos técnicos de la radiología son complejos. Se 5,9 segundos. ¿Cuál es su aceleración en unidades SI?
requiere un conocimiento básico de matemáticas, así como 9. Halle la fuerza de un objeto de 55 kg acelerado a
la identificación y la adecuada utilización de las unidades 14 m/s2.
de medida de radiación. 10. ¿Qué fuerza se necesita para que un coche de 2.500 lb
Al revisar este capítulo se debe tener de nuevo en consi- (1.136 kg) acelere a 12 m/s2?
deración la conversión fracción/decimal, las relaciones al- 11. Un profesor tiene una masa de 90 kg. ¿Cuál es su peso
gebraicas, los prefijos/exponentes numéricos y los gráficos. en la Tierra? ¿Y en la Luna?
Todos estos puntos son importantes para la comprensión 12. Halle el trabajo realizado cuando eleva a un niño de
de los principios de la radiología con respecto a la imagen 60 N de peso a una altura de 2,0 metros.
por rayos X. 13. Un radiólogo eleva una casete de 1,0 kg desde el suelo
hasta encima de una mesa de 1,5 metros con una
aceleración de 2 m/s2. ¿Cuál es la potencia ejercida si
Preguntas de autoevaluación tarda 2,0 segundos?
1. Defina o identifique los siguientes términos: 14. Un radiólogo apresurado empuja un aparato ­portátil
a. Cantidad base. de 25 kg hacia abajo por un pasillo de 50 metros
b. Cantidad derivada. en 10 segundos con una velocidad final de 10 m/s.
c. Cantidad especial. ¿Cuánta potencia necesita?
d. Inercia. 15. Un radiólogo eleva un tubo de rayos X de 3 kg
e. Aceleración. 2,0 metros por encima del suelo. ¿Cuál es la energía
f. Convección. potencial?
g. Trabajo. 16. El hidrógeno líquido con un punto de ebullición de
h. Velocidad. 77 K se utiliza para enfriar algunos imanes super-
i. Cantidad escalar frente a cantidad vector. conductores. ¿Cuál es su temperatura en grados
j. Segunda ley del movimiento de Newton. Fahrenheit?
2. Las dimensiones de una casete radiográfica son 17. Convierta 77 °F a grados Celsius.
27 × 36 × 3 cm. Halle el volumen. 18. Convierta 80 °F a grados Celsius.
3. ¿Cuál es el volumen de absorción de una placa radio- 19. ¿Cuáles son las cuatro cantidades especiales de medi-
gráfica rectangular que mide 5 × 5 × 10 pulgadas? da de radiación?
4. ¿Cuál es la velocidad de una bola que recorre 20. ¿Cuáles son las tres unidades comunes para los siste-
50 metros en 4 segundos? mas SI y MKS?
5. ¿Cuál es la velocidad de un sistema portátil de rayos
X en un ascensor de hospital si el ascensor recorre Las respuestas a las preguntas de autoevaluación se encuen-
20 metros hasta el siguiente piso en 30 segundos? tran en la página web http://evolve.elsevier.com.
C ap í t u l o

3 Estructura
de la materia
OBJETIVOS
Al terminar este capítulo, el lector debe ser capaz de realizar lo siguiente:
1. Relatar la historia del átomo.
2. Identificar la estructura del átomo.
3. Describir las capas electrónicas y la inestabilidad dentro de la estructura
atómica.
4. Comentar la radiactividad y las características de las partículas alfa y
beta.
5. Explicar las diferencias entre las dos formas de radiación ionizante: de
partículas y electromagnética.

CONTENIDO
Los siglos del descubrimiento
El átomo griego
El átomo de Dalton
El átomo de Thomson
El átomo de Bohr
Partículas fundamentales
Estructura atómica
Configuración del electrón
Energía de enlace electrónico
Nomenclatura atómica
Combinaciones de átomos
Radiactividad
Radioisótopos
Semivida radiactiva
Tipos de radiación ionizante
Radiación por partículas
Radiación electromagnética

© 2010. Elsevier España S.L. Reservados todos los derechos 37

38 PARTE I Física radiológica

E
ste capítulo deja a un lado el estudio de la
energía y obliga a retornar a la base misma de
la materia. ¿De qué se compone la materia? ¿Cuál
es su magnitud?
Desde el ámbito interior del átomo hasta el espacio
exterior del universo hay un enorme cambio de escala
en la dimensión de la materia. Son necesarios más de
40 órdenes de magnitud para identificar objetos tan
pequeños como el átomo y tan grandes como el uni-
verso. La materia abarca un intervalo de magnitudes
tan grande que se ha de emplear la notación científica
para expresar la medida de los objetos. La figura 3-1
muestra los órdenes de magnitud y cómo la materia de
nuestro alrededor varía de dimensión.
El átomo es la pieza base del técnico radiólogo para
entender la interacción entre la radiación ionizante y
la materia. Este capítulo explica qué ocurre cuando la
energía en forma de rayos X interacciona con tejidos.
A pesar de que los tejidos tienen una estructura extre-
madamente compleja, están formados por átomos y
combinaciones de átomos. Examinar la estructura de
los átomos ayuda a explicar qué ocurre cuando la es-
tructura cambia.

Los siglos del descubrimiento

El átomo griego
Una de las investigaciones científicas más importantes y
continuadas de la civilización se ha centrado en determinar
con precisión la estructura de la materia. La referencia más
antigua de la que se tiene constancia sobre esta investiga-
Figura 3-1 El tamaño de los objetos varía enormemente. La
ción proviene de los griegos, varios cientos de años a. C. diversidad de tamaños en la naturaleza requiere el empleo
Los científicos de esa época pensaban que toda materia de la notación científica, ya que son necesarios 40 órdenes de
estaba formada por cuatro elementos: tierra, agua, aire y magnitud.
fuego. Según ellos, toda materia se podía describir como
una combinación de estos cuatro elementos básicos en va-
rias proporciones, modificadas por cuatro esencias básicas:
húmedo, seco, caliente y frío. La figura 3-2 muestra cómo Un átomo es la partícula más pequeña que conserva
se representaba esta teoría de la materia en aquel tiempo. todas las propiedades de un elemento.
Los griegos utilizaron el término átomo, que significa
«indivisible» (a [no] + temon [cortar]) para describir la par-
te más pequeña de las cuatro sustancias de la materia. Cada El átomo de Dalton
tipo de átomo estaba representado por un símbolo (fig. 3-3, La descripción griega de la estructura de la materia per-
A). Hoy día se han identificado 112 sustancias o elementos; sistió durante cientos de años. De hecho, fue la base teó-
92 se encuentran en la naturaleza de manera natural, y los rica de los vanos intentos de los alquimistas medievales
20 restantes se han producido artificialmente en acelerado- de transformar el plomo en oro. No fue hasta el siglo xix
res de partículas de alta energía. Ahora sabemos que el áto- que se asentaron las bases de la teoría atómica moderna.
mo es la partícula más pequeña de materia que conserva las En 1808, John Dalton, un maestro inglés, publicó un libro
propiedades de un elemento. El átomo también consta de resumiendo sus experimentos, que mostraba que los ele-
numerosas partículas mucho más pequeñas; se denominan mentos se pueden clasificar de acuerdo a valores íntegros
partículas subatómicas. de masa atómica.
 Capítulo 3 Estructura de la materia 39

Según Dalton, un elemento estaría compuesto por átomos

idénticos que reaccionan químicamente de la misma manera.
Por ejemplo, todos los átomos de oxígeno serían similares.
Tendrían la misma apariencia, la misma constitución y reaccio-
narían de igual manera. Serían, sin embargo, muy distintos de
los átomos de cualquier otro elemento. La combinación física
de un tipo de átomo con otro se podría imaginar como algo pa-
recido a un ojo con un gancho (fig. 3-3, B). El tamaño y el nú-
mero de ojos y ganchos serían diferentes para cada elemento.
Unos 50 años después del trabajo de Dalton, un erudito
ruso, Dmitri Mendeleïev, mostró que si los elementos se
disponían por orden creciente de su masa atómica se obser-
vaba una repetición periódica de similares propiedades quí-
micas. En aquel tiempo se habían identificado alrededor de
65 elementos. Del trabajo de Mendeleïev resultó la primera
tabla periódica de los elementos. A pesar de que había mu-
chos huecos vacíos en la tabla de Mendeleïev, se demostra-
ba que todos los elementos por entonces conocidos podían
ser colocados en uno de estos ocho grupos.
La figura 3-4 es una reproducción de la tabla periódica
Figura 3-2 Representación simbólica de las sustancias y esen- de los elementos. Cada bloque representa un elemento. El
cias de la materia tal y como la veían los antiguos griegos. índice superior es el número atómico. El índice inferior es
la masa atómica.
Todos los elementos que se encuentran en el mismo grupo
(es decir, columna) reaccionan químicamente de forma simi-
lar y tienen propiedades físicas análogas. Excepto el hidró-
geno, los elementos del grupo I, llamados metales alcalinos,
son metales blandos que se combinan fácilmente con el oxí-
geno y reaccionan violentamente con el agua. Los elementos
del grupo VII, llamados halógenos, se evaporan fácilmente y
se combinan con metales para formar sales solubles en agua.
Los elementos del grupo VIII, llamados gases nobles, son
altamente resistentes a reaccionar con otros elementos.
Estos grupos elementales están determinados por la po-
sición de los electrones en cada átomo. Esto se expondrá
con precisión más adelante.

El átomo de Thomson
Después de la publicación de la tabla periódica de Mende-
leïev, algunos elementos adicionales se aislaron e identifica-
ron, y la tabla periódica se fue completando poco a poco.
Sin embargo, el conocimiento de la estructura del átomo
continuaba siendo incompleta.
Antes del siglo xx los átomos se consideraban indivisi-
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito

bles. La única diferencia entre los átomos de un elemento y

los de otro era su masa. Gracias a los esfuerzos de numero-
sos científicos, paulatinamente se hizo evidente que existía
una naturaleza eléctrica en la estructura de un átomo.
A finales de la década de 1890, mientras investigaba las
Figura 3-3 El átomo ha sido representado a través de los años propiedades físicas de los rayos catódicos (electrones), J.J.
mediante muchos símbolos. A, Los griegos imaginaron cuatro Thomson llegó a la conclusión de que los electrones eran
átomos diferentes, que representaban aire, fuego, tierra y agua. parte integrante de todos los átomos. Describió el átomo
Estos símbolos triangulares fueron adoptados por los alquimistas
como algo parecido a una tarta de ciruelas, donde las ciruelas
medievales. B, Los átomos de Dalton tenían ganchos y ojos para
acceder a combinaciones químicas. C, El modelo de Thomson del
representaban las cargas eléctricas negativas (electrones) y el
átomo se ha descrito como un pastel de ciruela, donde las ciruelas pastel era una masa amorfa de electricidad positiva uniforme
representan los electrones. D, El átomo de Bohr tiene un núcleo (fig. 3-3, C). El número de electrones estaba pensado de ma-
pequeño, denso, cargado positivamente, rodeado de electrones en nera que igualase la cantidad de electricidad positiva, ya que
determinados niveles de energía. se sabía que el átomo debía ser eléctricamente neutro.
40 PARTE I Física radiológica

Figura 3-4 Tabla periódica de los elementos.

Mediante una serie de ingeniosos experimentos, en 1911 tura del núcleo atómico. Los físicos que trabajan con los
Ernest Rutherford refutó el modelo del átomo propuesto aceleradores de partículas han detectado y descrito cerca
por Thomson. Rutherford introdujo el modelo nuclear, que de 100 partículas subatómicas
describe el átomo con un centro pequeño, denso, cargado La estructura nuclear está ahora bien definida (fig. 3-5).
positivamente y rodeado de una nube negativa de electro- Los nucleones (protones y neutrones) están compuestos por
nes. Llamó al centro del átomo el núcleo. quarks, que se mantienen ligados por medio de gluones.
Estas partículas, sin embargo, tienen poco interés en radio-
El átomo de Bohr logía. Sólo los tres constituyentes primarios de un átomo, el
En 1913, Niels Bohr mejoró la descripción del átomo he- electrón, el protón y el neutrón, se tendrán en cuenta aquí.
cha por Rutherford. El modelo de Bohr era un sistema solar Son las partículas fundamentales (tabla 3-1).
en miniatura en el que los electrones giraban alrededor del
núcleo en determinadas órbitas o niveles de energía. Para Las partículas fundamentales de un átomo son el
nuestros propósitos, el átomo de Bohr (fig. 3-3, D) repre- electrón, el protón y el neutrón.
senta la mejor forma de visualizarlo, aunque los detalles de
la estructura atómica se describen con más exactitud en un
nuevo modelo llamado de los cuantos cromodinámicos. El átomo puede concebirse como un sistema solar en
Básicamente, el átomo de Bohr contiene un núcleo pe- miniatura, cuyo sol es el núcleo y cuyos planetas son los
queño, denso, cargado positivamente y rodeado por elec- electrones. La disposición de los electrones alrededor del
trones cargados negativamente que giran alrededor de este núcleo determina la forma en la que los átomos interac-
núcleo en órbitas fijas bien determinadas. En un átomo cionan.
normal el número de electrones es igual al número de car- Los electrones son partículas muy pequeñas portadoras
gas positivas del núcleo. de una unidad de carga eléctrica negativa. Su masa es sólo
9,1 × 10−31 kg. Se pueden representar girando alrededor del
Partículas fundamentales núcleo en órbitas fijas precisas, de igual manera que los
Nuestra comprensión del átomo hoy día es esencialmente planetas giran en nuestro sistema solar alrededor del sol.
la que representó Bohr hace casi un siglo. Con el desarrollo Dado que una partícula atómica es extremadamente pe-
de los aceleradores de partículas de alta energía o «des- queña, a efectos prácticos su masa se expresa en unidades
integradores atómicos», como algunos les llaman, se está de masa atómica (uma). Una unidad de masa atómica es
realizando poco a poco un mapa e identificando la estruc- igual a la mitad de la masa del átomo de carbono 12. La
 Capítulo 3 Estructura de la materia 41

masa del electrón es 0,000549 uma. Cuando no se requiere representa en la figura 3-3, D. Debido a la limitación de
gran precisión se utiliza un sistema de números enteros lla- espacio en una página impresa, la figura 3-3, D está enor-
mado números másicos. El número másico de un electrón memente simplificada. De hecho, el átomo es, en su mayor
es cero. parte, espacio vacío, como nuestro sistema solar. El núcleo
Las partículas contenidas en el núcleo reciben el nom- de un átomo es muy pequeño, pero contiene casi toda la
bre de nucleones, de los cuales existen dos tipos: proto- masa del átomo.
nes y neutrones. Ambos tienen aproximadamente 2.000
veces la masa de un electrón. La masa de un protón es
1,673 × 10−27 kg y un neutrón es ligeramente más pesado, El átomo es esencialmente espacio vacío.
1,675 × 10−27 kg. El número másico de ambos es uno. La
diferencia básica entre un protón y un neutrón es la carga
eléctrica. El protón tiene una unidad de carga eléctrica po- Si una pelota de baloncesto, cuyo diámetro es de 0,23 m,
sitiva. El neutrón no lleva carga; es eléctricamente neutro. representase el tamaño del núcleo de uranio, el mayor
átomo natural existente, la trayectoria de los electrones
Estructura atómica orbitales estaría a casi 13 km. El núcleo del átomo contiene
Se puede estar tentado de visualizar el átomo como un la mayor parte de su masa, ya que todos los neutrones y
enjambre de actividad subatómica debido a sus represen- protones están incluidos en él. Por ejemplo, el núcleo de
taciones clásicas, donde normalmente aparece como se un átomo de uranio contiene el 99,998% de la masa total
del átomo.
Las posibles órbitas electrónicas están agrupadas en di-
ferentes «capas». La disposición de estas capas ayuda a de-
terminar cómo un átomo reacciona químicamente, es decir,
cómo se combina con otros átomos para formar moléculas.
Como un átomo neutro tiene la misma cantidad de electro-
nes en las órbitas que protones en el núcleo, el número de
protones determina, en último término, el comportamiento
químico de un átomo.
El número de protones determina el elemento químico.
Los átomos que tienen el mismo número de protones pero
difieren en el número de neutrones se llaman isótopos y se
comportan de igual manera en las reacciones químicas.
La tabla periódica de los elementos (fig. 3-4) enumera
la materia en orden de complejidad creciente, comenzando
desde el hidrógeno (H). Un átomo de hidrógeno contiene
un protón en su núcleo y un electrón fuera de él. El helio
(He), el segundo átomo en la tabla, contiene dos protones,
dos neutrones y dos electrones.
El tercer átomo, el litio (Li), contiene tres protones, cua-
tro neutrones y tres electrones. Dos de estos electrones se
encuentran en la misma capa orbital, la capa K, como tam-
bién lo están los electrones en el hidrógeno y en el helio. El
tercer electrón se encuentra en la siguiente capa orbital más
allá del núcleo, la capa L.
Los electrones sólo pueden existir en ciertas capas, que
representan diferentes energías de enlace electrónico o ni-
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Figura 3-5 El núcleo está compuesto de protones y neutrones,

que están formados por quarks unidos por gluones. veles de energía. Por razones de identificación, a las capas

   Tabla 3-1 Características importantes de las partículas fundamentales

MASA

Partícula Localización Relativa Kilogramos uma Número Carga Símbolo

Electrón Capas 1 9,109 × 10−31 0,000549 0 −1 −

Protón Núcleo 1.836 1,673 × 10−27 1,00728 1 +1 +
Neutrón Núcleo 1.838 1,675 × 10−27 1,00867 1 0 O

uma, unidad de masa atómica.

42 PARTE I Física radiológica

orbitales de los electrones se les otorga el código K, L, M, N,

y así en adelante, para representar las energías de enlace re- En su estado normal, los átomos son eléctricamente
lativas de los electrones desde la capa más próxima a la más neutros; la carga eléctrica del átomo es cero.
lejana del núcleo. Cuanto más cerca está un electrón del
núcleo, mayor es la energía de enlace para este electrón.
El siguiente átomo en la tabla periódica, el berilio (Be), El número total de electrones en las capas orbitales es
tiene cuatro protones y cinco neutrones en el núcleo. Dos exactamente igual al número de protones en el núcleo. Si
electrones se encuentran en la capa K y dos en la capa L. un átomo tiene un electrón extra o se ha desprendido un
La complejidad de la configuración electrónica de los electrón, se dice que está ionizado. Un átomo ionizado no
átomos se acrecienta a medida que avanzamos en la tabla es eléctricamente neutro, sino que lleva una carga igual en
periódica hasta el elemento natural más complejo, el ura- magnitud a la diferencia entre el número de electrones y el
nio (U). Éste tiene 92 protones y 146 neutrones. La distri- de protones.
bución de los electrones es como sigue: 2 en la capa K, 8 en Se podría llegar a pensar que los átomos se pueden io-
la capa L, 18 en la capa M, 32 en la capa N, 21 en la capa nizar cambiando o bien el número de cargas positivas o
O, 9 en la capa P y 2 en la capa Q. bien el de cargas negativas. Los átomos, sin embargo, no se
La figura 3-6 es una representación esquemática de cua- pueden ionizar añadiendo o eliminando protones porque
tro átomos. Aunque estos átomos son, en su mayor parte, están ligados al núcleo de manera muy sólida y, además,
espacio vacío, la figura se ha reducido para poder repre- esto cambiaría el tipo de átomo. Una alteración en el nú-
sentarlos en esta página. Si el tamaño real del núcleo de mero de neutrones no ioniza un átomo porque el neutrón
helio fuese como el de la figura 3-6, la capa K de electrones es eléctricamente neutro.
estaría a varias manzanas de viviendas de distancia. La figura 3-7 representa la interacción entre un rayo
X y un átomo de carbono, un constituyente básico del te-
jido. El rayo X transfiere su energía a un electrón orbital
y hace saltar ese electrón del átomo. Este proceso requie-
re aproximadamente 34 eV de energía. El rayo X puede
desaparecer formando un par ion. El átomo resultante es
ahora un ion positivo porque contiene una carga positiva
más que negativa.

Figura 3-6 Los átomos están compuestos de neutrones y

protones en el núcleo y electrones en órbitas específicas que Figura 3-7 La ionización de un átomo de carbono mediante
rodean al núcleo. Aquí se muestran los tres átomos más pequeños un rayo X deja el átomo con una carga eléctrica neta +1. El átomo
y el mayor de los átomos naturales (uranio). ionizado y el electrón liberado se denominan par iónico.
 Capítulo 3 Estructura de la materia 43

electrones; dos ocupan la capa K y seis ocupan la capa L.

La ionización es el resultado de arrancar un electrón El oxígeno se encuentra en el segundo período y en el sexto
orbital de un átomo. grupo de la tabla periódica (v. fig. 3-4).
El aluminio presenta la siguiente configuración de elec-
trones: 2 en la capa K; 8 en la capa L y 3 en la capa M. Por
En todos los átomos, excepto en los más ligeros, el número tanto, el aluminio se encuentra en el tercer período (capa M)
de neutrones siempre es mayor que el número de protones. y en el tercer grupo (tres electrones) de la tabla periódica.
Cuanto mayor es el átomo, mayor es la abundancia de neu-
trones sobre protones. CONFIGURACIÓN ELECTRÓNICA
El número de electrones en la capa más alejada de
Configuración del electrón un átomo es igual a su grupo en la tabla periódica.
El máximo número de electrones que puede existir en cada El número de electrones en la capa más exterior
capa (tabla 3-2) aumenta con la distancia a la capa desde determina la valencia de un átomo. El número de la
el núcleo. Estos números no han de memorizarse, ya que capa electrónica más alejada de un átomo es igual a su
el límite de electrones por capa se puede calcular según la período en la tabla periódica.
expresión:

Pregunta: ¿ Cuáles son el período y el grupo del agente

MÁXIMO NÚMERO DE ELECTRONES POR CAPA de contraste gastrointestinal, el bario
2n2 (v. fig. 3-4)?
donde n es el número de la capa. Respuesta: Período 6 y grupo II.

Pregunta: ¿ Cuál es el número máximo de electrones Ninguna capa exterior puede contener más de ocho
que puede haber en la capa O? electrones.
Respuesta: La capa O es la quinta capa desde el núcleo,
entonces:
¿Por qué la tabla periódica muestra los elementos agru-
n=5
pados según propiedades químicas similares en grupos
2n2 = 2(5)2
de ocho? Además de la limitación en el número máximo
= 2(25)
de electrones permitido en cada capa, la capa exterior
= 50 electrones
siempre está limitada a albergar como máximo ocho
Esta respuesta, 50 electrones, es un valor teórico. Incluso electrones.
el mayor átomo no llena completamente la capa O o capas Todos los átomos que tienen un electrón en la capa ex-
más altas. terior están en el grupo I de la tabla periódica; los átomos
Los físicos llaman al número n de capa el número cuán- con dos electrones en la capa exterior están en el grupo II,
tico principal. Cada electrón puede ser exactamente identi- y así sucesivamente. Cuando hay ocho electrones en la capa
ficado en cada átomo por cuatro números cuánticos, el más exterior, la capa está llena. Los átomos con capas exteriores
importante de los cuales es el número cuántico principal. completas están en el grupo VIII, los gases nobles, y son
Los otros tres números cuánticos representan la existencia muy estables.
de subcapas, que no son importantes para la radiología. El esquema ordenado de progresión atómica desde el
El lector meticuloso puede haber notado una relación menor hasta el mayor átomo se interrumpe en el cuarto
entre el número de capas en un átomo y su posición en período. En lugar simplemente de añadir electrones a la
la tabla periódica de los elementos. El oxígeno tiene ocho siguiente capa exterior, los electrones son añadidos a las
capas interiores.
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Los átomos asociados con este fenómeno se llaman ele-

mentos de transición. Incluso en estos elementos la capa
   Tabla 3-2  Máximo número de electrones que
exterior nunca contiene más de ocho electrones. Las pro-
pueden ocupar cada capa de electrones
piedades químicas de los elementos de transición dependen
Número Símbolo Número de de los electrones en las dos capas más exteriores.
de capa de la capa electrones La notación de las capas de la configuración electrónica
de un átomo no sólo identifica la distancia relativa de un
1 K 2
electrón al núcleo, sino que también indica la energía rela-
2 L 8
3 M 18 tiva con la que el electrón está unido al núcleo. Uno puede
4 N 32 llegar a pensar que un electrón pueda escaparse espontá-
5 O 50 neamente del núcleo, de la misma forma que lo haría una
6 P 72 bola girando atada al extremo de una cuerda si ésta fuese
7 Q 98 cortada. El tipo de fuerza que impide que esto suceda se
llama fuerza centrípeta o fuerza de «atracción al centro»,
44 PARTE I Física radiológica

que es el resultado de una ley básica de la electricidad que No todos los electrones de la capa K están ligados al
establece qué cargas opuestas se atraen unas a otras y qué núcleo con la misma energía de enlace. Cuanto mayor es el
cargas iguales se repelen. número total de electrones en un átomo, mayor es la fuerza
de enlace para cada uno.
Dicho de otra manera, cuanto más grande y complejo es
La fuerza que mantiene al electrón en órbita es la
el átomo, mayor es Eb para los electrones en cualquiera de
fuerza centrípeta.
las capas. Puesto que los electrones de átomos con muchos
protones están unidos al núcleo con más fuerza que los de
Es razonable pensar que los electrones caerán al núcleo átomos pequeños, generalmente se necesita más energía
debido a la poderosa atracción electrostática. En el átomo para ionizar los átomos grandes que los pequeños.
normal, la fuerza centrípeta equilibra la fuerza creada por La figura 3-9 representa la energía de enlace de los elec-
la velocidad del electrón, la fuerza centrífuga o fuerza de trones para varios átomos de importancia en radiología.
escape central, de forma que los electrones mantienen su Los metales tungsteno (W) y molibdeno (Mo) son los prin-
distancia al núcleo describiendo una trayectoria circular o cipales constituyentes del blanco de un tubo de rayos X.
elíptica. El bario (Ba) y el yodo (I) se utilizan frecuentemente como
La figura 3-8 es una representación de esta situación agentes de contraste en radiografía y fluorografía.
para un átomo pequeño. Para átomos más complejos existe Pregunta: ¿ Cuánta energía es necesaria para ionizar
el mismo equilibrio de fuerzas y cada electrón se conside- el tungsteno arrancando un electrón de la
rará por separado. capa K?
Respuesta: La energía mínima será Eb, igual a 69 keV
Energía de enlace electrónico (con menor energía el átomo no se podrá
ionizar).
La fuerza de unión de un electrón al núcleo se llama energía
de enlace electrónico (Eb). Cuanto más cerca está el electrón El carbono (C) es un componente importante del tejido
del núcleo con más fuerza está unido a él. Los electrones de humano. Como ocurre con otros átomos del tejido, Eb
la capa K tienen una energía de enlace mayor que los elec- para los electrones de la capa exterior es sólo de aproxi-
trones de la capa L, los electrones de la capa L están unidos madamente 10 eV, aunque se necesitarán unos 34 eV para
al núcleo con más fuerza que los electrones de la capa M, ionizar átomos del tejido. El valor 34 eV se denomina
y así sucesivamente. potencial de ionización. La diferencia (24 eV) ocasiona

Figura 3-8 Los electrones giran alrededor del núcleo en órbitas fijas o capas. La atracción
electrostática configura una trayectoria específica para el electrón respecto al núcleo.
 Capítulo 3 Estructura de la materia 45

Figura 3-9 Configuraciones atómicas y

energías de enlace aproximadas para tres
átomos importantes en radiología. A medida
que los átomos son mayores, los electrones
de las capas están más fuertemente unidos.
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múltiples excitaciones de los electrones, que en última Nomenclatura atómica

instancia producen calor. El concepto de potencial de Con frecuencia un elemento se indica por medio de una
ionización es importante para la descripción de la trans- abreviación alfabética. Estas abreviaciones se denominan
ferencia lineal de energía (LET, linear energy transfer), símbolos químicos. La tabla 3-3 enumera algunos de los
que se describe en el capítulo 33. elementos importantes y sus símbolos químicos.
Pregunta: ¿ Cuánta energía más es necesaria para Las propiedades químicas de un elemento están deter-
ionizar el bario que para ionizar el carbono minadas por el número y la disposición de los electrones.
cuando se arrancan electrones de la capa K? En el átomo neutro, el número de electrones iguala al de
Respuesta: Eb   (Ba) = 37.400 eV protones. El número de protones se llama número atómico
Eb   (C) = 300 eV y se representa con la letra Z. La tabla 3-3 muestra que el
Diferencia = 36.100 eV número atómico del bario es 56, indicando así que en el
= 37,1 keV núcleo del bario hay 56 protones.
46 PARTE I Física radiológica

   Tabla 3-3 Características de algunos elementos importantes para la radiología

Energía de
enlace
Número de Número electrónico
Símbolo Número Número isótopos másico de la capa
Elemento químico atómico (Z) másico (A)* naturales (uma)† K (keV)

Berilio Be 4 9 1 9,012 0,11

Carbono C 6 12 3 12,01 0,28
Oxígeno O 8 16 3 15 0,53
Aluminio Al 13 27 1 26,98 1,56
Calcio Ca 20 40 6 40,08 4,04
Hierro Fe 26 56 4 55,84 7,11
Cobre Cu 29 63 2 63,54 8,98
Molibdeno Mo 42 98 7 95,94 20
Rodio Rh 45 103 5 102,9 23,2
Rutenio Ru 44 102 7 101 22,1
Plata Ag 47 107 2 107,9 25,7
Estaño Sn 50 120 10 118,6 29,2
Yodo I 53 127 1 126,9 33,2
Bario Ba 56 138 7 137,3 37,4
Tungsteno W 74 184 5 183,8 69,5
Renio Re 75 186 2 185,9 71,7
Oro Au 79 197 1 196,9 80,7
Plomo Pb 82 208 4 207,1 88
Uranio U 92 238 3 238 116

keV, kilovoltio de electrón; uma, unidad de masa atómica.

*Isótopo más abundante.
†Promedio de isótopos naturales.

El número de protones más el número de neutrones del El bario natural, sin embargo, consta de siete isótopos
núcleo de un átomo se llama número másico y se simboliza diferentes con números másicos 130, 132, 134, 135, 136,
con la letra A. El número másico siempre es un número 137 y 138; la masa atómica relativa está determinada por
entero. La utilización de los números másicos es útil en nu- el peso medio de todos los isótopos.
merosas áreas de la radiología. Con el protocolo descrito en la figura 3-10, los átomos de
la figura 3-6 tendrían la siguiente representación simbólica:
El número másico y la masa de un átomo no son ​1​H, 42​ ​He, 73​ ​Li, 238
1
​ 92​U
exactamente iguales.
Dado que el símbolo químico indica también el número
atómico, el índice inferior a menudo se omite.
El número másico de un átomo es un número entero igual
al número de nucleones en el átomo. La masa atómica 1H, 4He, 7Li, 238U
real de un átomo se determina directamente midiéndola
y en pocas ocasiones es un número entero. El 135Ba tiene
A = 135 porque su núcleo contiene 56 protones y 79 neu-
trones. La masa atómica del 135Ba es de 134,91 uma.
Solamente un átomo, el 12C, tiene una masa atómica
igual a su número másico. Esto ocurre porque el átomo
12C se ha escogido como el patrón arbitrario para medidas

atómicas.
Numerosos elementos en su estado natural están com-
puestos por átomos con diferentes números másicos y dis-
tintas masas atómicas pero números atómicos idénticos. La
masa característica de un elemento, la masa atómica relati-
va, está determinada por la abundancia relativa de isótopos
y sus respectivas masas atómicas.
El bario, por ejemplo, tiene un número atómico de 56. El Figura 3-10 Protocolo para representar los elementos de una
número atómico másico de su isótopo más abundante es 138. molécula.
 Capítulo 3 Estructura de la materia 47

De hecho, los isómeros son átomos idénticos excepto

Isótopos porque existen en diferentes estados de energía debido
Los átomos que tienen el mismo número atómico pero a diferencias en la configuración del núcleo. El tecne-
diferentes números másicos son isótopos. cio 99m decae a tecnecio 99 con la emisión de un rayo
gamma de 140 keV, lo cual es muy útil en medicina
nuclear. La tabla 3-4 resume las características de estas
Los isótopos de un elemento dado contienen el mismo configuraciones nucleares.
número de protones, pero difieren en el número de neutro-
nes. La mayoría de los elementos tienen más de un isótopo Pregunta:  e la siguiente lista de átomos, identificar los
D
estable. Los siete isótopos naturales del bario son: que son isótopos, isóbaros e isótonos.
130Ba, 132Ba, 134Ba, 135Ba, 136Ba, 137Ba, 138Ba

Respuesta: 130
 I y 131I son isótopos. 131I y 131Xe son
El término isótopo describe todos los átomos de un ele-
mento dado. Estos átomos tienen diferentes configuracio- isóbaros. 130I, 131Xe y 132Cs son isótonos.
nes nucleares pero reaccionan químicamente de la misma
manera.
Combinaciones de átomos
Pregunta: ¿ Cuántos protones y neutrones hay en
cada uno de los siete isótopos naturales
Molécula
del bario?
Respuesta: El número de protones en cada isótopo es Los átomos de varios elementos se pueden combinar
56. El número de neutrones es igual a A-Z. para formar estructuras llamadas moléculas.
Por tanto,
130Ba: 130 – 56 = 74 neutrones
132Ba: 132 – 56 = 76 neutrones Cuatro átomos de hidrógeno (H2) y dos átomos de oxíge-
134Ba: 134 – 56 = 78 neutrones no (O2) se pueden combinar para formar dos moléculas de
y así sucesivamente. agua (2H2O). La siguiente ecuación representa esta combi-
nación atómica:

Isóbaro 2H2 + O2 → 2H2O

Los núcleos atómicos que tienen el mismo número Un átomo de sodio (Na) se puede combinar con un áto-
másico pero diferentes números atómicos son mo de cloro (Cl) para formar una molécula de cloruro de
isóbaros. sodio (NaCl), que es la sal común de cocina:
Na + Cl → NaCl
Son átomos isóbaros los que tienen diferentes números de Ambas moléculas están presentes en el cuerpo humano.
protones y distintos números de neutrones pero el mismo A su vez, las moléculas se pueden combinar para formar
número total de nucleones. Las transiciones radiactivas estructuras aún mayores: células y tejidos.
isobáricas de un átomo padre a un átomo hijo son el resul-
tado de liberar una partícula beta o positrón. El padre y el
hijo son átomos de diferentes elementos. Compuesto
Un compuesto químico es cualquier cantidad de un
tipo de molécula.
Isótonos
Los átomos que tienen el mismo número de neutrones
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pero diferente número de protones son isótonos. Aunque se conocen más de 100 elementos diferentes,
muchos de ellos son poco comunes. Aproximadamente el

Los isótonos son átomos con diferentes números atómicos

y distintos números másicos, pero con un valor constante
para la cantidad A-Z. En consecuencia, los isótonos son    Tabla 3-4  Características de varias
átomos con el mismo número de neutrones en el núcleo. disposiciones nucleares
La última categoría de configuración atómica es el Número Número Número de
isómero. Disposición atómico másico neutrones

Isótopo Igual Diferente Diferente

Isómero Isóbaro Diferente Igual Diferente
Los isómeros tienen el mismo número atómico y el Isótono Diferente Diferente Igual
mismo número másico. Isómero Igual Igual Igual
48 PARTE I Física radiológica

95% de la Tierra y su atmósfera están formados por una

docena de elementos. Igualmente, el hidrógeno, el oxígeno,
el carbono y el nitrógeno componen el 95% del cuerpo
humano. El 80% del cuerpo humano está formado por
moléculas de agua.
Existe un esquema estructurado para representar los
elementos en una molécula (v. fig. 3-10). Esta notación
abreviada que incorpora el símbolo con índices superiores
e inferiores se utiliza para identificar átomos.
El símbolo químico (X) se coloca entre dos índices su-
periores y dos inferiores. Los índices superior e inferior si-
tuados a la izquierda del símbolo químico representan el
número atómico y el número másico, respectivamente. Los
índices superior e inferior a la derecha son los números de
átomos por molécula y el estado de valencia del átomo,
respectivamente.
La fórmula NaCl representa una molécula del compues-
to cloruro de sodio. El cloruro de sodio tiene propiedades
diferentes del sodio o del cloro. Los átomos se combinan
entre ellos para formar compuestos (enlace químico) de Figura 3-11 La materia tiene muchos niveles de organización.
dos maneras principales. Los ejemplos de H2O y NaCl se Los átomos se combinan para formar moléculas y las moléculas se
combinan para formar tejidos.
pueden utilizar para describir estos dos tipos de enlaces
químicos.
El oxígeno y el hidrógeno se combinan formando agua
a través de enlaces covalentes. El oxígeno tiene seis elec- por medio de sus sustancias y esencias. La figura 3-11 es
trones en su capa más exterior. Tiene espacio para dos un diagrama del actual esquema de la materia.
electrones más; así, en una molécula de agua, dos átomos
de hidrógeno comparten sus únicos electrones con el oxí-
Radiactividad
geno. Los electrones del hidrógeno orbitan tanto alrede-
dor del H como del O, de forma que mantienen juntos los Algunos átomos existen en un estado anormal de excita-
átomos. Este enlace covalente se caracteriza por compar- ción caracterizado por un núcleo inestable. Para conseguir
tir los electrones. la estabilidad, el núcleo emite espontáneamente partículas
El sodio y el cloro se combinan para formar sal a través y energía y se transforma en otro átomo. Este proceso se
de enlaces iónicos. El sodio tiene un electrón en su capa conoce como desintegración radiactiva o decaimiento ra-
más externa. El cloro tiene espacio para un electrón más diactivo. Los átomos involucrados son los radionúclidos.
en su capa más exterior. El átomo de sodio cede su electrón Cualquier disposición nuclear se llama núclido; sólo los nú-
al cloro. Al hacerlo queda ionizado, ya que ha perdido un cleos que experimentan desintegración radiactiva son ra-
electrón y, por tanto, tiene un desequilibrio en sus cargas dionúclidos.
eléctricas.
El átomo de cloro también se ioniza porque gana un
electrón y, por tanto, tiene más electrones que protones. Radiactividad
Los dos átomos se atraen entre sí, resultando un enlace ió- La radiactividad se produce cuando el núcleo del
nico gracias a sus cargas eléctricas opuestas. átomo emite partículas y energía con el fin de alcanzar
Los átomos de sodio, hidrógeno, carbono y oxígeno se la estabilidad.
pueden combinar para formar una molécula de bicarbona-
to sódico (NaHCO3). Una cantidad mensurable de bicar-
bonato sódico constituye el compuesto conocido común- Radioisótopos
mente como bicarbonato. Existen numerosos factores que afectan a la estabilidad nu-
clear. Quizá el más importante sea el número de neutrones.
Cuando un núcleo contiene muy pocos electrones o dema-
La partícula más pequeña de un elemento es un
siados, el átomo se puede desintegrar por radiactividad, lle-
átomo; la partícula más pequeña de un compuesto es
vando al número de neutrones y protones a una proporción
una molécula.
estable y adecuada.
Además de los isótopos estables, muchos elementos tie-
nen isótopos radiactivos o radioisótopos. Éstos pueden pro-
Las interrelaciones entre átomos, elementos, moléculas y ducirse artificialmente en máquinas como aceleradores de
compuestos son sistemáticas. Este esquema organizativo es partículas o reactores nucleares. Se han descubierto siete ra-
lo que los antiguos griegos estuvieron tratando de describir dioisótopos del bario, todos ellos producidos artificialmente.
 Capítulo 3 Estructura de la materia 49

En la siguiente lista de isótopos del bario, los radioisótopos

son mayores y están destacados en negrita:

127Ba, 128Ba, 129Ba, 130Ba, 131Ba, 132Ba, 133Ba,

134Ba, 135Ba, 136Ba, 137Ba, 138Ba, 139Ba, 140Ba

Se han identificado radioisótopos producidos artificial-

mente para casi todos los elementos. Además, sólo unos
pocos elementos poseen radioisótopos naturales.
Hay dos fuentes primarias de radioisótopos naturales.
Algunos se originaron en tiempos de la formación de la Tie-
rra y todavía hoy se están desintegrando muy lentamente.
Un ejemplo es el uranio que, en último término, se transfor-
ma en radio, que, a su vez, se transforma en radón. Éstos
y otros productos de la desintegración del uranio también
Figura 3-13 La desintegración del 226Ra en 222Rn está acompa-
son radiactivos. Otros, como el 14C, son producidos conti- ñada de emisión alfa.
nuamente en la atmósfera exterior debido a la acción de la
radiación cósmica.
Los radioisótopos pueden decaer a la estabilidad de va-
rias maneras, pero sólo dos, la emisión beta y la emisión La desintegración radiactiva da como resultado la
alfa, son de especial importancia para nosotros. emisión de partículas alfa, partículas beta y, a menudo,
Durante la emisión beta, un electrón creado en el núcleo rayos gamma.
es expulsado de éste con una energía cinética considerable
y escapa del átomo. El resultado es la pérdida de una pe- La emisión beta se da con mucha más frecuencia que
queña cantidad de masa y de una unidad de carga eléctrica la emisión alfa. Virtualmente, todos los radioisótopos
negativa del núcleo del átomo. Simultáneamente, un neu- son capaces de transformarse mediante una emisión
trón se convierte en un protón. beta, pero sólo los radioisótopos pesados son capaces de
Por tanto, el resultado de la emisión beta es el aumen- hacerlo por emisiones alfa. Algunos radioisótopos son
to del número atómico en 1 (Z → Z + 1), mientras que el emisores puros alfa o emisores puros beta y la mayor
número másico permanece constante (A = constante). Con- parte emiten rayos gamma simultáneamente con la emi-
secuentemente, esta transformación nuclear da como resul- sión de partículas.
tado un cambio de átomo desde un tipo de elemento a otro
(fig. 3-12). Pregunta:  l 139Ba es un radioisótopo que se desintegra
E
La desintegración radiactiva por emisión alfa es un pro- por emisión beta. ¿Cuáles serán los valores
ceso mucho más violento. La partícula alfa está formada de A y Z para el átomo resultante de esta
por dos protones y dos neutrones unidos entre sí; su núme- emisión?
ro másico es 4. Un núcleo debe ser muy inestable para emi- Respuesta: En la emisión beta un neutrón se convierte
tir una partícula alfa, pero cuando lo hace pierde dos uni- en un protón y una partícula beta:
dades de carga positiva y cuatro unidades de masa. La n → p + b, entonces
transformación es importante, ya que el átomo resultante El lantano es el elemento con Z = 57;
no sólo es diferente químicamente, sino que también es más por tanto, el La es el resultado de la
ligero en 4 umas (fig. 3-13). desintegración beta del .

Semivida radiactiva
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La materia radiactiva no existe un día y desaparece el si-

guiente. Más bien los radioisótopos se desintegran en
isótopos estables de diferentes elementos en proporción
decreciente, de forma que la cantidad de material radiac-
tivo nunca llega a ser totalmente cero. Recordar, como se
explicó en el capítulo 2, que el material radiactivo se mide
en curios (Ci) y que 1 Ci es igual a 3,7 × 1010 átomos que se
desintegran cada segundo (3,7 × 1010 Bq).
La velocidad de desintegración radiactiva y la cantidad de
material presente en un momento determinado se describen
matemáticamente por medio de una fórmula conocida
como la ley de desintegración radiactiva. De esta fórmula
Figura 3-12 El 131I se desintegra en 131Xe con la emisión de se obtiene una cantidad conocida como semivida (T1/2).
una partícula beta. Las semividas de los radioisótopos varían desde menos de
50 PARTE I Física radiológica

un segundo hasta un gran número de años. Cada radio-

isótopo tiene una semivida única y característica.

Semivida
La semivida de un radioisótopo es el tiempo requerido
para que una cantidad de radiactividad se reduzca a la
mitad de su valor inicial.

La semivida de 131I es de 8 días (fig. 3-14). Si 100 mCi

(3,7 × 109 Bq) de 131I estuvieran presentes el 1 de enero a
mediodía, entonces a mediodía del 9 de enero sólo que-
darían 50 mCi (1,85 × 109 Bq). El 17 de enero tendríamos
25 mCi (9,25 × 108 Bq) y el 25 de enero quedarían 12,5 mCi
(4,63 × 108 Bq). Una gráfica de la desintegración radiacti-
va del 131I permite determinar la cantidad de radiactividad
restante después de un tiempo determinado (fig. 3-14).
Después de aproximadamente 24 días, o tres semividas,
la gráfica lineal-lineal de la desintegración del 131I resulta
muy difícil de leer e interpretar. En consecuencia, este tipo
de gráficas se representa normalmente de forma semilogarít- Figura 3-15 Esta gráfica semilogarítmica es útil para estimar la
radiactividad del 131I en cualquier tiempo dado.
mica (fig. 3-15). Con una representación como ésta se puede
estimar la radiactividad después de un tiempo muy largo.
Pregunta:  l lunes a las 8 de la mañana contamos con
E Teóricamente, toda la radiactividad de un radioisótopo
100 mCi (3,7 × 106 Bq) de 131I. ¿Cuánto que- no desaparece nunca. Después de cada período equivalen-
dará el viernes a las 5 de la tarde? te a una semivida quedará la mitad de la actividad total
Respuesta: El tiempo de desintegración es de 41/3 días. presente al comienzo de ese tiempo. Por tanto, aunque la
Según la figura 3-15, a los 41/3 días quedará, medida de radiactividad se reduce progresivamente, nunca
aproximadamente, un 63% de la actividad alcanzará completamente el cero.
original. Por tanto, el viernes a las 5 de la La figura 3-16 muestra dos gráficas similares utilizadas
tarde habrá 63 mCi (2,33 × 106 Bq). para estimar la cantidad de cualquier radioisótopo restante
después de un tiempo. En estas gráficas, el porcentaje de
la radiactividad original que subsiste se representa frente
al tiempo, medido en unidades de semivida. Para emplear
estas gráficas se deberá expresar la radiactividad original
como el 100% y convertir el tiempo que interese a uni-
dades de semivida. Para tiempos de desintegración que
excedan de tres semividas es más sencillo emplear la forma
semilogarítmica.
Pregunta:  isponemos de 65 mCi (2,4 × 109 Bq) de 131I
D
a mediodía del miércoles. ¿Qué cantidad
permanecerá 1 semana después?
Respuesta: 7 días = 7/8 T1/2 = 0,875 T1/2. La figura 3-16
indica que a 0,875 T1/2 quedará aproxima-
damente un 55% de la radiactividad inicial;
55% × 65 mCi (2,4 × 109 Bq) = 0,55 × 65
= 35,8 mCi (1,32 × 109 Bq).
El 14C es un radioisótopo natural con T1/2 = 5.730 años. La
concentración de 14C en el ambiente es constante y el 14C
se incorpora a la materia viva en proporción constante.
Los árboles del Petrified Forest contienen menos 14C que
los árboles vivos porque el 14C de los árboles vivos está en
equilibrio con la atmósfera; el carbono en un árbol petrifi-
Figura 3-14 El 131I se desintegra con una semivida de 8 días. cado quedó fijó hace varios miles de años y este 14C fijado
Esta gráfica lineal sólo permite estimar la radiactividad para un se reduce con el tiempo mediante desintegración radiactiva
tiempo corto. (fig. 3-17).
 Capítulo 3 Estructura de la materia 51

Este período representa dos semividas. En

consecuencia, podemos estimar que la mues-
tra de madera petrificada tiene aproximada-
mente 2 × 5.730 = 11.460 años de existencia.
Pregunta: ¿ Cuántas semividas se requieren antes de que
un valor de material radiactivo se desintegre
hasta una cantidad por debajo del 1% de su
valor original?
Respuesta: Una forma sencilla de abordar este tipo de
problemas es contar semividas.
Número de semividas Radiactividad restante
1 50%
2 25%
3 12,5%
4 6,25%
5 3,12%
6 1,56%
7 0,78%

Una sencilla aproximación muestra la respuesta. Más exac-

tamente la encontramos en la figura 3-16: 6,5 semividas
medias. Otra aproximación es utilizar la siguiente relación:

DESINTEGRACIÓN RADIACTIVA
Actividad remanente = actividad original (0,5)n
donde n = número de semividas.

El concepto de semivida es esencial para la radiología.

Se utiliza diariamente en medicina nuclear y tiene un
paralelismo exacto en la terminología para rayos X, la
capa hemirreductora. Cuanto mejor se entienda ahora el
concepto semivida, más fácil será comprender después el
significado de la capa hemirreductora.

Tipos de radiación ionizante

Toda radiación ionizante se puede clasificar en dos catego-
rías: radiación por partículas y radiación electromagnética
(tabla 3-5). Los tipos de radiación utilizados en diagnóstico
por ultrasonidos y en imagen por resonancia magnética son
radiaciones no ionizantes.
Figura 3-16 La radiactividad después de cualquier período se Aunque todas las radiaciones ionizantes se comportan de
puede estimar a partir o bien de la gráfica lineal (A) o bien de la
la misma manera con respecto al tejido biológico, hay dife-
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semilogarítmica (B). A la cantidad original se le asigna un valor

del 100% y el tiempo de desintegración se expresa en unidades
rencias fundamentales entre los varios tipos de radiación. Es-
de semivida. tas diferencias se pueden analizar de acuerdo a cinco caracte-
rísticas físicas: masa, energía, velocidad, carga y origen.

Pregunta: S i una pieza de madera petrificada contiene Radiación por partículas

el 25% del 14C que actualmente contiene Muchas partículas subatómicas pueden causar ionización.
un árbol vivo, ¿qué edad tiene el árbol Como consecuencia, los electrones, los protones e incluso
petrificado? algunos fragmentos nucleares extraños se pueden clasificar
Respuesta: El 14C de la materia viva permanece constan- como radiación por partículas ionizantes si están en movi-
te tanto tiempo como la sustancia está viva miento y poseen suficiente energía cinética. En reposo no
porque hay un intercambio continuo con el pueden causar ionización.
entorno. En este caso, la madera petrificada Existen dos tipos principales de radiación por partícu-
ha estado muerta el tiempo suficiente para las: por partículas alfa y por partículas beta. Ambas están
que el 14C decaiga al 25% de su valor inicial. asociadas con la desintegración radiactiva.
52 PARTE I Física radiológica

Figura 3-17 El carbono es un elemento biológicamente activo. Una pequeña fracción de todo
el carbono es el radioisótopo 14C. A medida que un árbol crece, el 14C se incorpora a la madera
en la misma proporción que se encuentra el 14C en la atmósfera. Cuando el árbol muere, no tiene
lugar más intercambio de 14C con la atmósfera. Si la madera se conserva por petrificación, el
contenido en 14C disminuye a medida que se desintegra por radiactividad. Este fenómeno es la
base para la determinación de la edad por radiocarbono.

   Tabla 3-5 Clasificación general de la radiación ionizante

Tipo de radiación Símbolo Número másico Carga Origen

DE PARTÍCULAS
Radiación alfa a 4 +2 Núcleo
Radiación beta b– 0 −1 Núcleo
b+ 0 +1 Núcleo
ELECTROMAGNÉTICA
Rayos gamma g 0 0 Núcleo
Rayos X X 0 0 Nube electrónica

La partícula alfa equivale a un núcleo de helio. Contiene Una vez emitida desde un átomo radiactivo, la partícula
dos protones y dos neutrones. Su masa es aproximadamen- alfa se desplaza con gran velocidad a través de la materia.
te 4 uma y porta dos unidades de carga eléctrica positiva. Debido a su gran masa y carga, sin embargo, con frecuen-
Comparada con un electrón, la partícula alfa es grande y cia transmite su energía cinética a electrones orbitales de
ejerce una gran fuerza electrostática. Las partículas alfa son otros átomos.
emitidas sólo por los núcleos de los elementos pesados. Los La ionización acompaña a la radiación alfa. Una partí-
elementos ligeros no pueden emitir partículas alfa porque cula alfa en término medio tiene una energía cinética de 4 a
no tienen suficiente exceso de masa (exceso de energía). 7 MeV e ioniza aproximadamente 40.000 átomos por cada
centímetro de aire que recorre.
A causa de esta cantidad de ionización, la energía de una
PARTÍCULAS ALFA partícula alfa se pierde rápidamente. En la materia tiene
Una partícula alfa es un núcleo de helio que contiene muy poco recorrido. En el aire, las partículas alfa pueden
dos protones y dos neutrones. recorrer aproximadamente 5 cm, mientras que en el teji-
do blando la trayectoria puede ser menor de 100 mm. En
 Capítulo 3 Estructura de la materia 53

consecuencia, la radiación alfa de una fuente externa es Así como la única diferencia entre partículas beta y electro-
prácticamente inofensiva, porque la energía de la radiación nes es su origen, también la única diferencia entre rayos X
se deposita en las capas superficiales de la piel. y rayos gamma radica en su origen. Los rayos gamma son
Con una fuente de radiación interna sucede justo lo con- emitidos por el núcleo de un radioisótopo y generalmente
trario. Si se deposita un radioisótopo emisor de alfa en el están asociados con la emisión alfa o beta. Los rayos X se
cuerpo puede irradiar intensamente el tejido local. producen fuera del núcleo en las capas electrónicas.
Las partículas beta difieren de las partículas alfa tanto Los rayos X y los rayos gamma únicamente pueden
en la masa como en la carga. Son partículas ligeras con un existir viajando a la velocidad de la luz. Una vez emi-
número atómico de 0 y portadoras de una unidad de carga tidos, tienen una ratio de ionización en aire de aproxi-
negativa o positiva. La única diferencia entre los electrones madamente 100 pares de iones por centímetro, práctica-
y las partículas beta negativas es su origen. Las partículas mente igual que la de las partículas beta. Sin embargo, a
beta se originan en el núcleo de átomos radiactivos, y los diferencia de las partículas beta los rayos X y los rayos
electrones están en las capas exteriores del núcleo de todos gamma tienen un margen de penetración ilimitado en la
los átomos. Las partículas beta positivas se llaman positro- materia.
nes. Tienen la misma masa que los electrones y se conside- La radiación de fotones pierde intensidad con la dis-
ran antimateria. Los positrones se tratarán de nuevo cuan- tancia pero teóricamente nunca llega a ser cero. Por
do se comente la producción de pares. otro lado, la radiación de partículas tiene un alcance
limitado en la materia que depende de la energía de la
PARTÍCULAS BETA partícula.
La tabla 3-6 resume las características más importantes
Una partícula beta es un electrón emitido desde el
de cada uno de estos tipos de radiación ionizante. En
núcleo de un átomo radiactivo.
medicina nuclear, las radiaciones beta y gamma son las
más importantes. En radiografía sólo son importantes los
Una vez emitidas por un radioisótopo, las partículas beta rayos X. La penetración y el bajo nivel de ionización de
atraviesan el aire ionizando varios cientos de átomos por los rayos X los hacen especialmente útiles para la imagen
centímetro. El alcance de las partículas beta es mayor que médica (fig. 3-18).
el de las partículas alfa. Según su energía, una partícula
beta puede atravesar 10-100 cm de aire y aproximadamen-
te 1-2 cm de tejido blando. Resumen
Como un sistema solar en miniatura, el átomo de Bohr es-
Radiación electromagnética tablece el fundamento para la interpretación moderna de la
Los rayos X y los rayos gamma son formas de radiación io- estructura de la materia. Un átomo es la parte más pequeña
nizante electromagnética. Este tipo de radiación se tratará de un elemento y una molécula es la parte más pequeña de
más extensamente en el próximo capítulo; aquí la explica- un compuesto.
ción es breve por necesidad. Las tres partículas fundamentales del átomo son el elec-
Los rayos X y los rayos gamma se llaman con frecuencia trón, el protón y el neutrón. Los electrones son partículas
fotones. Éstos no tienen masa ni carga. Viajan a la veloci- cargadas negativamente que orbitan alrededor del núcleo en
dad de la luz (c = 3 × 108 m/s) y se consideran perturbaciones disposiciones o capas que se mantienen fijas por las fuerzas
de energía en el espacio. electrostáticas. Las reacciones químicas se producen cuan-
do electrones de la capa más exterior son compartidos o
Los rayos X y los rayos gamma son las únicas formas cedidos a otros átomos. Los nucleones, los neutrones y los
de radiación ionizante electromagnética con interés protones tienen aproximadamente 2.000 veces la masa de
radiológico. los electrones. Los protones están cargados positivamente
y los neutrones no tienen carga.
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   Tabla 3-6 Características de varios tipos de radiación ionizante

ALCANCE APROXIMADO

Tipo de radiación Energía aproximada En aire En tejido blando Origen

POR PARTÍCULAS
Partículas alfa 4-7 MeV 1-10 cm Hasta 0,1 mm Núcleos radiactivos pesados
Partículas beta 0-7 MeV 0-10 m 0-2 cm Núcleos radiactivos

ELECTROMAGNÉTICA
Rayos X 0-25 MeV 0-100 m 0-30 cm Nube electrónica
Rayos gamma 0-5 MeV 0-100 m 0-30 cm Núcleos radiactivos
54 PARTE I Física radiológica

Preguntas de autoevaluación
1. Defina o identifique los siguientes términos:
a. Fotón.
b. Átomo de Rutherford.
c. Positrón.
d. Nucleones.
e. Disposición de la tabla periódica de los
elementos.
f. Semivida radiactiva.
g. W (¿a qué elemento químico corresponde?).
h. Partículas alfa.
i. Capa K.
j. Compuesto químico.
2. La figura 3-1 muestra los siguientes tamaños
aproximados: un átomo, 10–10 m; la Tierra, 107 m.
¿En cuántos órdenes de magnitud difieren estos dos
objetos?
Figura 3-18 Diferentes tipos de materia ionizada por radiación 3. ¿Cuántos protones, neutrones, electrones y nucleones
con diferentes grados de efectividad. Las partículas alfa representan hay en los siguientes elementos?
radiación altamente ionizante con un alcance muy corto en la
materia. Las partículas beta no ionizan tan fácilmente y tienen un
alcance muy largo. Los rayos X presentan una ratio de ionización
baja y un alcance muy largo. 4. Utilizando los datos de la tabla 3-1, determinar la
masa del 99Tc en unidades de masa atómica y en
gramos.
5. Dibuje un diagrama de la configuración teórica del 40Ca.
6. Si existiesen átomos suficientemente grandes como
Los elementos están agrupados en una tabla periódica
para tener electrones en la capa T, ¿cuál sería el
en orden creciente de complejidad. Los grupos en la tabla
número máximo de electrones permitidos en dicha
indican el número de electrones de la capa más externa.
capa?
Los elementos en el mismo período de la tabla tienen el
7. ¿Cuánto mayor es la fuerza de unión en la capa elec-
mismo número de capas orbitales.
trónica K del tungsteno que a) en la capa electrónica
Algunos átomos presentan el mismo número de proto-
L, b) en la capa electrónica M y c) en los electrones
nes y de electrones que otros elementos, pero distinto nú-
libres? (V. fig. 3-9.)
mero de neutrones, dando al elemento una masa atómica
8. De la siguiente lista de núclidos, identificar conjuntos
diferente. Son los isótopos.
de isótopos, isóbaros e isótonos.
Algunos átomos que contienen demasiados o muy po-
cos neutrones en el núcleo se pueden desintegrar. Esto se
llama radiactividad. Dos tipos de emisión de partículas
derivadas de la desintegración radiactiva son las partícu-
las alfa y beta. La semivida de un elemento radiactivo o
un radioisótopo es el tiempo requerido para que la can-
9.  Sr tiene una semivida de 29 años. Si en 1950
tidad de radiactividad se reduzca a la mitad de su valor
estuviesen presentes 10 Ci (3,7 × 1011 Bq), ¿aproxima-
original.
damente cuánto quedaría en 2010?
La radiación ionizante puede ser por partículas o bien
10. Completar la tabla siguiente con los valores relativos.
electromagnética. Las partículas alfa y beta producen ra-
diación por partículas. Las partículas alfa tienen cuatro Tipo de radiación Masa Energía Carga Origen
unidades de masa atómica, son de carga positiva y se origi-
nan en el núcleo de elementos pesados. Las partículas beta a
tienen un número másico de cero y una unidad negativa b
de carga. Las partículas beta se originan en el núcleo de b+
átomos radiactivos. g
Los rayos X y los rayos gamma son formas de radiación x
electromagnética llamados fotones. Estos rayos no tienen
masa ni carga. Los rayos X se producen en las capas elec- 11. ¿Por qué es recordado Mendeleïev?
trónicas y los rayos gamma son emitidos desde el núcleo de 12. ¿Quién desarrolló el concepto de átomo como un
un radioisótopo. sistema solar en miniatura?
 Capítulo 3 Estructura de la materia 55

13. Enumerar las partículas fundamentales del átomo. 19. Describir la diferencia entre emisión alfa y beta.
14. ¿Qué propiedad del átomo describe la energía de enlace? 20. ¿Cómo determina la datación del carbono-14 la edad
15. ¿Se pueden ionizar los átomos cambiando el número de la madera petrificada?
de cargas positivas?
Las respuestas a las preguntas de autoevaluación se encuen-
16. Describir cómo se forman los pares iónicos.
tran en la página web http://evolve.elsevier.com.
17. ¿Qué determina las propiedades químicas de un elemento?
18. ¿Por qué un electrón no escapa espontáneamente del
núcleo de un átomo?
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 C ap í t u l o

4 Energía
electromagnética
OBJETIVOS
Al terminar este capítulo, el lector debe ser capaz de realizar lo siguiente:
1. Identificar las propiedades de los fotones.
2. Enunciar la ley de la inversa del cuadrado.
3. Explicar la teoría de ondas y la teoría cuántica.
4. Definir el espectro electromagnético.

CONTENIDO
Fotones
Velocidad y amplitud
Frecuencia y longitud de onda
Espectro electromagnético
Medida del espectro electromagnético
Luz visible
Radiofrecuencia
Radiación ionizante
Dualidad onda-partícula
Modelo ondulatorio: luz visible
Ley de la inversa del cuadrado
Modelo de partículas: teoría cuántica
Materia y energía

56
56 © 2010. Elsevier España S.L. Reservados todos los derechos
 Capítulo 4 Energía electromagnética 57

James Clerk Maxwell demostró que la luz tiene propieda-

des tanto magnéticas como eléctricas, de aquí el término

L
os fotones fueron descritos por primera vez energía electromagnética.
por los antiguos griegos. Hoy día, los fotones se Al comienzo del siglo xx se describieron otros tipos de
conocen como energía electromagnética; sin energía electromagnética y se desarrolló una teoría unifor-
embargo, ambos conceptos se utilizan de forma inter- me. La radiación electromagnética se explica mejor adop-
tando un modelo determinado, de la misma forma que el
cambiable. La energía electromagnética está presente
átomo se describe mejor por medio del modelo de Bohr.
en todas partes y existe sobre un amplio intervalo de
energía. Los rayos X y la luz son ejemplos de energía Velocidad y amplitud
electromagnética. Los fotones son perturbaciones de energía que se propagan
a través del espacio a la velocidad de la luz (c). Algunas
fuentes citan la velocidad de la luz como 186.000 millas
por segundo, pero en el sistema internacional de unidades
Las propiedades de la energía electromagnética incluyen fre-
(SI) es de 3 × 108 m/s.
cuencia, longitud de onda, velocidad y amplitud. En este
capítulo, las explicaciones sobre la luz visible, la radiofre- Pregunta: ¿ Cuál es el valor de c en millas por segundo,
cuencia y la radiación ionizante destacan estas propiedades dado c = 3 × 108 m/s?
y la importancia de la energía electromagnética para la ima- Respuesta:
gen médica. La ecuación de ondas y la ley de la inversa del
cuadrado son expresiones matemáticas que describen adi-
cionalmente cómo se comporta la energía electromagnética.
La dualidad onda-partícula de la energía electromagné-
tica se presenta como teoría de ondas y teoría cuántica. Se
muestra también un resumen acerca de la materia y la ener-
gía, así como de su importancia en la imagen médica.

Fotones
A nuestro alrededor existe un campo o estado de energía La velocidad de propagación de toda radiación
siempre presente llamado energía electromagnética. Esta electromagnética es 3 × 108 m/s.
energía existe en un amplio rango llamado continuo de ener-
gía. Un continuo es una secuencia ordenada ininterrumpida A pesar de que los fotones no tienen masa y, en consecuen-
(continua). Ejemplos de continuos son los ríos de caudal libre cia, no tienen forma definida, sí que tienen campos eléctrico
y las aceras. Si el río está estancado o la acera está cortada el y magnético que varían continuamente de forma sinusoidal.
continuo se interrumpe. Sólo un segmento extremadamente Los físicos utilizan el término campo para describir las inte-
pequeño del continuo electromagnético (el correspondiente racciones entre diferentes energías, fuerzas o masas que, de
a luz visible) es apreciable para los humanos. otra manera, sólo podrían describirse matemáticamente. Por
Los antiguos griegos reconocieron la naturaleza singular ejemplo, podemos comprender el campo gravitatorio a pesar
de la luz. No la incluyeron entre sus cuatro esencias básicas, de que no podamos verlo. Sabemos que el campo gravitato-
sino que a la luz le confirieron una entidad diferente y lla- rio existe porque nos mantenemos en la Tierra gracias a él.
maron fotón a un átomo de luz. Hoy día se conocen nume- El campo gravitatorio rige la interacción de diferentes
rosos tipos de radiación electromagnética además de la luz masas. De manera similar, el campo eléctrico dirige la inte-
visible, pero el término fotón aún se continúa empleando. racción de las cargas electrostáticas y el campo magnético
Un fotón es la cantidad más pequeña de cualquier tipo de dirige la interacción de los polos magnéticos.
energía electromagnética, de la misma manera que un átomo La figura 4-1 muestra tres ejemplos de variación sin-
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es la parte más pequeña de un elemento. Un fotón puede des- usoidal. Este tipo de variación se llama comúnmente onda
cribirse como un pequeño haz de energía, a veces llamado sinusoidal. Las ondas sinusoidales se pueden caracterizar
cuanto, que viaja a través del espacio a la velocidad de la luz. mediante una fórmula matemática y, por consiguiente, tie-
Hablamos de fotones de rayos X, fotones de luz y otros tipos nen numerosas aplicaciones en física.
de radiación electromagnética como radiación fotónica. Las ondas sinusoidales existen también en la naturaleza
y están asociadas a muchos fenómenos que nos son fami-
liares (fig. 4-2). Simplificando, las ondas sinusoidales son
Un fotón de rayos X es un cuanto de energía
variaciones de la amplitud a través del tiempo.
electromagnética.
La corriente eléctrica alterna consiste en electrones mo-
viéndose hacia delante y hacia atrás en movimiento sinusoi-
La física de la luz visible siempre ha sido un tema de in- dal a través de un conductor. Una cuerda larga atada por
vestigación bastante diferente de otras áreas de la ciencia. un extremo vibra como una onda sinusoidal si la parte libre
Casi todas las leyes clásicas de la óptica se describieron es desplazada arriba y abajo como si fuese un látigo. Los
hace cientos de años. En las postrimerías del siglo xix, brazos de un diapasón vibran en forma sinusoidal después
58 PARTE I física radiológica

Figura 4-1 Estas tres ondas sinusoidales son idénticas excepto

por su amplitud.

de ser golpeados con un objeto rígido. El peso colgado del

extremo de un muelle se mueve en forma sinusoidal arriba
y abajo después de haber estirado el muelle.
Las ondas sinusoidales de la figura 4-1 son idénticas ex-
cepto por su amplitud; la onda sinusoidal A tiene la ampli-
tud mayor y la onda sinusoidal C, la amplitud menor. La
amplitud de una onda sinusoidal se comenta más adelante
en relación con la generación de alto voltaje y la rectifica-
ción en una máquina de rayos X.

La amplitud es la mitad del intervalo comprendido

entre una cresta o pico y un valle sobre los que tiene
su variación la onda sinusoidal.

Frecuencia y longitud de onda Figura 4-2 Las ondas sinusoidales se asocian con numerosos
fenómenos naturales, además de con la radiación electromagnética.
El modelo de onda sinusoidal de radiación electromagné-
tica describe la variación de los campos eléctrico y magné-
tico a medida que el fotón se propaga a la velocidad de la cuerda que sostiene, más rápida será la secuencia de subi-
luz (c). Las propiedades más importantes de este modelo da y bajada.
son la frecuencia, representada por f, y la longitud de onda, El ritmo de subida y bajada es la frecuencia. Generalmente
representada por la letra griega lambda (l). se identifica como oscilaciones por segundo o ciclos por segun-
Otra interpretación de la cuerda vibrante de la figura do. La unidad de medida es el hercio (Hz). Un hercio es igual a
4-2 es el armadillo de Texas (pequeño animal que frecuenta 1 ciclo por segundo. La frecuencia es igual al número de cres-
los bordes de las carreteras) observando el movimiento de tas o de valles que pasan por el punto de un observador por
la cuerda desde un punto a medio camino entre su extremo unidad de tiempo. Si el armadillo utilizase un cronómetro y
atado y el científico (fig. 4-3). contase 20 crestas atravesando en 10 s, entonces la frecuencia
¿Qué ve el armadillo? Si recorre la extensión de la cuer- sería de 20 ciclos en 10 s, o 2 Hz. Si el científico dobla el ritmo
da con su vista, observará la cresta de la onda sinusoidal al que mueve la cuerda arriba y abajo, el armadillo contaría
moviéndose a lo largo de la cuerda hasta el final. Si fija 40 crestas cruzando en 10 s y la frecuencia sería de 4 Hz.
su atención en un segmento de la cuerda como el punto
A, verá la cuerda subir y bajar armónicamente a medida La frecuencia es el número de longitudes de onda que
que pasan las ondas. Cuanto más rápidamente mueva el pasan por un punto de observación por segundo.
científico hacia arriba y hacia abajo el extremo libre de la
 Capítulo 4 Energía electromagnética 59

Figura 4-3 Moviendo el extremo de una cuerda como si fuera

un látigo se producirán ondas sinusoidales que se propagarán
a través de la cuerda hasta el extremo atado. Un observador
situado en el centro podrá determinar la frecuencia de oscilación
contando las crestas o los valles que atraviesan un punto (A) por
unidad de tiempo.

Figura 4-5 Relaciones entre velocidad (v), frecuencia (f) y

longitud de onda para cualquier onda sinusoidal.

electromagnética. Las relaciones entre esos parámetros son

importantes. Un cambio en uno de ellos afecta al valor de
los otros. La velocidad es constante.
Supongamos que un radiólogo quiere observar el lan-
zamiento de unas flechas que describen una trayectoria de
onda sinusoidal para determinar su frecuencia (fig. 4-5). La
primera onda sinusoidal se mide y se observa que tiene una
frecuencia de 60 Hz, que son 60 oscilaciones (longitudes de
onda) de la onda sinusoidal en cada segundo.
El anónimo arquero pone ahora una flecha de onda si-
nusoidal idéntica en su arco y la lanza con menos fuerza,
Figura 4-4 Estas tres ondas sinusoidales tienen diferentes
de forma que esta segunda flecha tiene sólo la mitad de ve-
longitudes de onda. Cuanto más corta es la longitud de onda (l),
mayor es la frecuencia. locidad de la primera. El observador medirá correctamente
la frecuencia de 30 Hz, a pesar de que la longitud de onda
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de la segunda flecha sea la misma que la de la primera.

La longitud de onda es la distancia desde una cresta a
En otras palabras, a medida que disminuye la velocidad, la
otra, desde un valle a otro, o desde cualquier punto de la
frecuencia disminuye proporcionalmente.
onda sinusoidal al siguiente punto correspondiente. La figu-
Ahora el arquero lanza una tercera flecha con onda sin-
ra 4-4 muestra ondas sinusoidales de tres diferentes longi-
usoidal precisamente con la misma velocidad que la prime-
tudes de onda. Con una regla se puede verificar que la onda
ra, pero con una longitud de onda dos veces superior a ésta.
A se repite cada centímetro y, por tanto, tiene una longitud
¿Cuál será la frecuencia observada? La respuesta correcta
de onda de 1 cm. Igualmente, la onda B tiene una longitud de
es 30 Hz.
onda de 0,5 cm, y la onda C de 1,5 mm. Por tanto, está
claro que, a medida que la frecuencia aumenta, la longitud
de onda se reduce. La amplitud de onda no tiene relación
alguna con la longitud de onda ni la frecuencia. A una velocidad dada, la longitud de onda y la
Se requieren tres parámetros de onda (velocidad, fre- frecuencia son inversamente proporcionales.
cuencia y longitud de onda) para describir la energía
60 PARTE I física radiológica

Esta breve analogía demuestra cómo están interrelaciona- A medida que la frecuencia de la radiación electromagnéti-
dos los tres parámetros asociados a una onda sinusoidal. ca aumenta, la longitud de onda disminuye, y viceversa.
Una sencilla ecuación matemática llamada ecuación de on-
das expresa esta interrelación: Pregunta:  a luz amarilla tiene una longitud de onda de
L
580 nm. ¿Cuál es la frecuencia de un fotón
de luz amarilla?
ECUACIÓN DE ONDAS
Respuesta:
Longitud de onda = velocidad/frecuencia
o
v = fl

La ecuación de ondas se emplea tanto para el sonido como

para la energía electromagnética. Sin embargo, hay que te-
ner en cuenta que las ondas sonoras son muy diferentes de
los fotones electromagnéticos. Las fuentes del sonido son
diferentes, se propagan de maneras desiguales y sus veloci-
dades varían enormemente. La velocidad de las ondas so-
noras depende de la densidad del material que atraviesan.
El sonido no puede propagarse a través del vacío.
Pregunta:  a mayor energía de rayos X que se puede
L
Pregunta:  a velocidad del sonido en el aire es,
L producir a 100 kVp (100 keV) tiene una
aproximadamente, de 340 m/s. El tono más frecuencia de 2,42 × 1019 Hz. ¿Cuál es su
agudo que una persona puede oír tiene una longitud de onda?
frecuencia cercana a 20 kHz. ¿Cuál es la Respuesta:
longitud de onda de este sonido?
Respuesta:

Espectro electromagnético
El intervalo de frecuencias de la energía electromagnética
se extiende aproximadamente desde 102 hasta 1024 Hz. Las
longitudes de onda del fotón asociado con estas radiacio-
nes son aproximadamente de 107 hasta 10−16 m, respecti-
Tratándose de radiación electromagnética, podemos
vamente. Este amplio intervalo de valores abarca muchos
simplificar la ecuación de ondas porque todas estas radia-
tipos de energía electromagnética, la mayoría de las cuales
ciones viajan con la misma velocidad.
nos son familiares. Agrupadas, estas radiaciones constitu-
yen el espectro electromagnético.

ECUACIÓN DE ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

El espectro electromagnético comprende todo el
c = fl
intervalo de la energía electromagnética.

Para la energía electromagnética, el producto de la frecuen- El espectro electromagnético conocido tiene tres regiones
cia por la longitud de onda es igual siempre a la velocidad más importantes para la radiología: luz visible, radiación
de la luz. Dicho de otra forma, para la radiación electro- X y radiofrecuencia. Otras zonas del espectro incluyen la
magnética, la frecuencia y la longitud de onda son inver- radiación ultravioleta, la luz infrarroja y la radiación de
samente proporcionales. Las expresiones siguientes son microondas.
alternativas de la ecuación de ondas electromagnéticas. Para cada una de estas diferentes formas de energía, los
fotones son esencialmente los mismos. Cada uno de ellos se
puede representar por un conjunto de energía consistente
ECUACIÓN DE ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS en campos eléctricos y magnéticos variantes que se propa-
gan a la velocidad de la luz. Los fotones de estas variadas
regiones del espectro electromagnético difieren sólo en la
frecuencia y en la longitud de onda.
 Capítulo 4 Energía electromagnética 61

Los ultrasonidos no se producen en forma de fotones, ni A pesar de que a algunos segmentos del espectro elec-
tienen una velocidad constante, son ondas de moléculas en tromagnético se les otorgan unos rangos bien determi-
movimiento. Los ultrasonidos requieren materia; la radia- nados, estos límites realmente se solapan debido a los
ción electromagnética puede existir en el vacío. métodos de producción y a las técnicas de detección. Por
ejemplo, por definición, la luz ultravioleta tiene una lon-
gitud de onda más corta que la luz violeta y no puede ser
Los ultrasonidos empleados en diagnóstico no forman detectada por el ojo. Lo que para un observador puede
parte del espectro electromagnético. ser luz violeta visible, sin embargo, puede ser luz ultra-
violeta para otro. De forma similar, las microondas y la
radiación infrarroja son indistinguibles en su región co-
Medida del espectro electromagnético mún del espectro.
El espectro electromagnético mostrado en la figura 4-6 con- Las primeras investigaciones se interesaron por la luz
tiene tres escalas diferentes, una para cada energía, frecuen- visible. Los estudios de reflexión, refracción y difracción
cia y longitud de onda. Dado que la velocidad de todas las demostraron la naturaleza ondulatoria de la luz. Conse-
ondas electromagnéticas es constante, la longitud de onda cuentemente, la luz visible se describe por su longitud de
y la frecuencia son inversamente proporcionales. onda, medida en metros.
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Figura 4-6 El espectro electromagnético abarca más de 25 órdenes de magnitud. El cuadro muestra
los valores de energía, frecuencia y longitud de onda e identifica los tres intervalos de imagen.
62 PARTE I física radiológica

En la década de 1880, algunos científicos comenzaron a La luz blanca está formada por fotones de un cierto in-
experimentar con aparatos de radio, que requerían la osci- tervalo de longitud de onda, y el prisma actúa separando
lación de electrones en un conductor. En consecuencia, la y agrupando la luz emergente en colores debido a que las
unidad de frecuencia, el hercio, se emplea para describir las diferentes longitudes de onda se refractan en ángulos dis-
ondas de radio. tintos. Los colores que componen la luz blanca tienen lon-
Finalmente, en 1895, Roentgen descubrió los rayos X gitudes de onda que van aproximadamente desde 400 nm
aplicando un potencial eléctrico (kilovoltios) a través de un para el violeta hasta 700 nm para el rojo.
tubo de Crookes. Como consecuencia, los rayos X se miden La luz visible ocupa el fragmento más pequeño del es-
utilizando una unidad de energía, el electronvoltio (eV). pectro electromagnético y además es la única región que se
puede percibir directamente. La luz solar contiene también
La energía de un fotón es directamente proporcional a
dos tipos de luz invisible: la infrarroja y la ultravioleta.
su frecuencia.
La luz infrarroja consiste en fotones cuyas longitudes
de onda son mayores que las de la luz visible pero más
cortas que las microondas. La luz infrarroja calienta cual-
Debe quedar claro que estas tres escalas están directamente quier sustancia en la que incide. Se puede considerar calor
relacionadas matemáticamente. Si se conoce el valor de la radiante.
energía electromagnética de una escala, se puede calcular La luz ultravioleta está localizada en el espectro electro-
fácilmente su valor en las otras dos. magnético entre la luz visible y la radiación ionizante. Es
El espectro electromagnético se ha investigado científica- la responsable de las interacciones moleculares que pueden
mente durante más de un siglo. Los científicos que trabajaban causar quemaduras solares.
con energía en una región concreta del espectro a menudo no
sabían que otros se hallaban investigando otras zonas. Con- Radiofrecuencia
secuentemente, no existe una dimensión única y ampliamen- Un ingeniero de radio o de televisión describirá las ondas de
te aceptada para la medida de la energía electromagnética. radio en función de su frecuencia. Por ejemplo, la emisora
de radio WIMP puede emitir en 960 kHz y su emisora aso-
Luz visible ciada de televisión, WIMP-TV, puede emitir en 63,7 MHz.
Un físico óptico describe la luz visible en términos de longi- Las emisoras de comunicación se identifican normalmente
tud de onda. Cuando la luz solar atraviesa un prisma (fig. por su frecuencia de transmisión y se denominan emisiones
4-7) emerge no como luz solar blanca, sino con los colores de radiofrecuencia (RF).
del arco iris. La RF ocupa un amplio rango del espectro electromag-
A pesar de que los fotones de luz visible se propagan en nético. Las ondas de RF tienen muy poca energía y una
línea recta, su trayectoria puede ser desviada cuando pasan longitud de onda muy larga. Los radioaficionados hablan
de un medio transparente a otro. Esta desviación de la tra- de emitir en la banda de 10 m o en la banda de 30 m; estos
yectoria recta, llamada refracción, es la causa de muchos números corresponden aproximadamente a la longitud de
fenómenos peculiares, pero conocidos, como el arco iris o onda de emisión.
el doblez aparente de una vara delgada dentro de un vaso Las emisoras de radio de amplitud modulada (AM)
de agua. habitualmente trabajan en longitudes de onda de alrededor

Figura 4-7 Cuando atraviesa un prisma, la luz blanca es refractada en sus componentes de color.
Estos colores tienen longitudes de onda que se extienden aproximadamente desde 400 a 700 nm.
 Capítulo 4 Energía electromagnética 63

Figura 4-8 Los rayos X se producen en el exterior del núcleo Figura 4-9 Los rayos gamma se producen en el interior del
de átomos excitados. núcleo de átomos radiactivos.

de 100 m. La televisión y las emisiones de frecuencia modu- go, dados un rayo X y un rayo gamma de igual energía, no
lada (FM) se difunden con longitudes de onda mucho más se pueden distinguir separadamente.
cortas. Debido a que las microondas también se utilizan Esta situación es similar a la de las diferencias entre las
para las comunicaciones, las emisiones por RF y microon- partículas beta y los electrones. Estas partículas son iguales
das se solapan considerablemente. excepto porque las partículas beta provienen del interior
La RF de muy corta longitud de onda es la radiación del núcleo y los electrones de fuera de él.
de microondas. Las frecuencias de microondas varían de
acuerdo con su uso, pero siempre son mayores que las RF
La luz visible se caracteriza a través de su longitud
de emisión por radio y menores que los infrarrojos. Las
de onda, la RF es identificada por su frecuencia y los
microondas tienen muchas aplicaciones, como las comuni-
rayos X se determinan por su energía.
caciones por teléfonos móviles, los radares de tráfico para
controlar la velocidad en las carreteras, la diatermia médi-
ca y hasta cocinar alimentos. De nuevo, hay tres regiones del espectro electromagnético
especialmente importantes para la radiología. Naturalmen-
Radiación ionizante te, la zona de rayos X es fundamental para producir radio-
A diferencia de la luz visible, la energía electromagnética grafías de alta calidad. La región correspondiente a la luz vi-
ionizante se caracteriza normalmente por la energía conte- sible también es importante debido a que las condiciones de
nida en un fotón. Cuando un aparato de imagen por rayos X visibilidad de radiografías o de imágenes fluoroscópicas son
está funcionando a 80 kVp, los rayos X que produce con- fundamentales para el diagnóstico. Con la introducción de
tienen una energía que varía desde 0 a 80 keV. la imagen por resonancia magnética (RM), la zona de radio-
Un fotón de rayos X tiene significativamente más energía frecuencia ha ganado importancia para la imagen médica.
que un fotón de luz visible o un fotón de RF. La frecuencia de El triángulo de la relación electromagnética (fig. 4-10)
la radiación X es mucho mayor y la longitud de onda mucho puede ser útil para relacionar las escalas entre sí.
más corta que la de otros tipos de energía electromagnética.
Se dice a veces que los rayos gamma tienen más energía Dualidad onda-partícula
que los rayos X. En los primeros tiempos de la radiología esto Un fotón de radiación X y un fotón de luz visible son funda-
era verdad debido a la limitada capacidad de disponibilidad mentalmente lo mismo, excepto en que la radiación X tiene
de sistemas de imagen por rayos X. Hoy día, los aceleradores una frecuencia mucho más alta y, por tanto, una longitud
lineales hacen posible obtener rayos X de mucha más energía de onda más corta que la luz visible. Estas disparidades dan
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que las emisiones de rayos gamma. Por tanto, no es adecuado como resultado diferencias en la forma en que estos fotones
diferenciar estos tipos de radiación en función de la energía. interactúan con la materia.
Los fotones de luz visible tienen tendencia a compor-
tarse más como ondas que como partículas. En cambio,
La única diferencia entre los rayos X y los rayos gamma
con los fotones de rayos X sucede lo contrario, es decir,
es su origen.
se comportan más como partículas que como ondas. De
hecho, ambos tipos de fotones muestran los dos tipos de
Los rayos X se emiten desde la nube electrónica de un áto- comportamiento. Este fenómeno se conoce como dualidad
mo que se ha estimulado artificialmente (fig. 4-8). Por otro onda-partícula de la radiación.
lado, los rayos gamma provienen del interior del núcleo de
un átomo radiactivo (fig. 4-9). Los fotones interaccionan más fácilmente con la
Los rayos X son producidos en sistemas de imagen materia cuando ésta es aproximadamente del mismo
eléctricos, mientras que los rayos gamma son emitidos tamaño que la longitud de onda del fotón.
espontáneamente desde un material radiactivo. Sin embar-
64 PARTE I física radiológica

electrones orbitales de algunos átomos de ciertas moléculas

se excitan hasta un nivel de energía mayor de lo habitual.
Esta energía es reemitida inmediatamente como otro fotón
de luz: es reflejado.
Las estructuras molecular y atómica de cada objeto de-
terminan qué longitudes de onda se reflejan. Una hoja a la
luz del sol se ve verde porque casi todos los fotones de luz
son absorbidos por la hoja. Sólo los fotones con longitud
de onda en la zona del verde son reflejados. De igual forma,
un globo se ve rojo cuando absorbe todos los fotones de luz
visible, excepto los fotones de longitud de onda larga roja,
que son reflejados.
Muchos fenómenos habituales de la luz, como la re-
flexión, la absorción y la transmisión, se explican más fá-
cilmente mediante el modelo ondulatorio de la radiación
electromagnética. Cuando se deja caer una pequeña piedra
en un estanque en calma, las ondas se propagan desde el
centro de la perturbación como minúsculas ondas.
Figura 4-10 El triángulo de la relación electromagnética. La situación es similar a la naturaleza ondulatoria de
la luz visible. La figura 4-11 muestra la diferencia en las
Otra forma general de considerar la interacción de la radia- ondas del agua entre una perturbación inicial causada por
ción electromagnética con la materia es como una función un objeto pequeño y la causada por un objeto grande. La
de la longitud de onda. Las ondas de radio y televisión, cu- distancia entre las crestas de las olas es mucho mayor con
yas longitudes de onda se miden en metros, interaccionan el objeto grande que con el objeto pequeño.
con varillas de metal o cables llamados antenas.
Las microondas, cuyas longitudes de onda se miden en
centímetros, interaccionan más fácilmente con objetos del
mismo tamaño, como los alimentos. La luz visible se comporta como una onda.
La longitud de onda de la luz visible se mide en nanóme-
tros (nm); la luz visible interacciona con las células vivas,
como los bastones o los conos del ojo. La luz ultravioleta
interactúa con las moléculas y los rayos X, con los electro- Con estas ondas de agua, la diferencia de longitudes de
nes y los átomos. Toda radiación con longitudes de onda onda es proporcional a la energía introducida en el siste-
mayores que la radiación X actúa en primer lugar como un ma. Con la luz se cumple lo opuesto: cuanto más corta es la
fenómeno ondulatorio. longitud de onda del fotón, mayor es su energía.
Si la analogía de la pequeña piedra en el estanque se
amplía a una sucesión continua de piedras lanzadas en me-
Los rayos X se comportan como si fuesen partículas. dio de un océano en calma, las ondas aparecerán rectas en
lugar de circulares. Las ondas de luz se comportan como si
fuesen longitudinales en lugar de circulares debido a que la
distancia desde la fuente es grande. El modo en que la luz
Modelo ondulatorio: luz visible es reflejada desde una superficie o transmitida a su través
Una de las características distintivas de la vida animal es el es consecuencia de este movimiento ondulatorio en línea
sentido de la visión. Es interesante el hecho de que hayamos recta.
desarrollado órganos que son sensibles sólo a una estrecha Cuando las olas del océano rompen en un espigón ver-
franja dentro de la enorme amplitud del espectro electro- tical (fig. 4-12), las olas reflejadas se dispersan desde el es-
magnético. Esta estrecha región se denomina luz visible. pigón con el mismo ángulo con el que las olas incidentes lo
El espectro de luz visible se extiende desde la más corta golpean. Cuando el espigón es eliminado y queda sólo la
longitud de onda de la radiación violeta, pasando por el playa, las olas simplemente rompen en la playa, disipando
verde y el amarillo, hasta la radiación de mayor longitud de su energía y son absorbidas. En una situación intermedia
onda de la radiación roja. En un extremo del espectro de la en la que el espigón se reemplace por una hilera de pilares,
luz visible está la luz ultravioleta y en el otro la infrarroja. la energía de las olas es dispersada y absorbida a la vez.
Ninguna de ellas puede ser detectada por el ojo humano
pero sí es posible detectarlas mediante otros procedimien-
tos, como las emulsiones fotográficas. La atenuación de la energía electromagnética es la
La luz visible interacciona con la materia de manera reducción de intensidad resultado de la dispersión
muy diferente a los rayos X. Cuando un fotón de luz inci- y la absorción.
de sobre un objeto, hace vibrar las moléculas de éste. Los
 Capítulo 4 Energía electromagnética 65

Figura 4-11 Un objeto pequeño que cae en un estanque tranquilo crea olas de longitud de onda
corta. Un objeto grande crea olas de longitud de onda mucho mayor.

Figura 4-12 La energía es reflejada cuando las olas rompen en un espigón. Es absorbida por una
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playa. Es absorbida parcialmente o atenuada por una hilera de pilares. La luz también se refleja, se
absorbe o se atenúa según sea la composición de la superficie sobre la que incide.

La luz visible puede interactuar de manera similar sobre luz. Existen tres grados de interacción entre la luz y el ma-
la materia. La reflexión desde la superficie plateada de un terial absorbente: transparencia, translucidez y opacidad
espejo es un hecho ordinario. Ejemplos de transmisión, ab- (fig. 4-13).
sorción y atenuación de la luz son igualmente fáciles de iden- El vidrio de las ventanas es transparente; permite que
tificar. Cuando las ondas luminosas se absorben, la energía la luz se transmita apenas sin alterarse. Se puede ver a
depositada en el objeto absorbente reaparece en forma de través del vidrio porque la superficie es lisa y la estructura
calor. Una carretera de asfalto negro refleja muy poca luz molecular compacta y ordenada. Las ondas de la luz in-
visible, pero absorbe una cantidad considerable. Al hacer cidente producen vibraciones moleculares y electrónicas
esto, la superficie de la carretera se calienta notablemente. dentro del vidrio. Estas vibraciones se transmiten a través
Con una ligera modificación se puede cambiar la ma- del vidrio y se vuelven a irradiar sin apenas ninguna al-
nera en que algunos materiales transmiten o absorben la teración.
66 PARTE I física radiológica

Figura 4-15 La ley de la inversa del cuadrado describe la

relación entre la intensidad de radiación y la distancia desde la
fuente de radiación.

se observan formas borrosas. Un vidrio de estas caracterís-

ticas es translúcido.
Cuando el vidrio se pinta de negro, las características del
Figura 4-13 Los objetos absorben la luz en tres grados:
pigmento de la pintura son tales que no dejan pasar la luz a
absolutamente nada (transmisión), parcialmente (atenuación)
través suyo. Cualquier luz incidente es totalmente absorbi-
y completamente (absorción). Los objetos asociados con estos
grados de absorción se llaman transparentes, translúcidos y da por la pintura. Este vidrio es opaco a la luz visible.
opacos, respectivamente. Los términos radiopaco y radiolúcido se utilizan de for-
ma habitual en el diagnóstico por rayos X para describir la
apariencia visual de estructuras anatómicas. Las estructuras
que absorben los rayos X se llaman radiopacas. Las estruc-
turas que atenúan los rayos X se llaman radiolúcidas (fig.
4-14). El hueso es radiopaco, mientras que el tejido pulmo-
nar y la mayoría de los tejidos blandos son radiolúcidos.

Ley de la inversa del cuadrado

Cuando la luz es emitida desde una fuente como el sol o
una bombilla, la intensidad disminuye rápidamente con la
distancia desde la fuente. Los rayos X muestran precisa-
mente la misma propiedad. La figura 4-15 muestra cómo a
medida que se aleja un libro de la fuente de luz la intensi-
dad de ésta disminuye.
Este decaimiento en intensidad es inversamente propor-
cional al cuadrado de la distancia entre el objeto y la fuen-
te. Matemáticamente, esta propiedad recibe el nombre de
ley de la inversa del cuadrado, y se expresa así:

LEY DE LA INVERSA DEL CUADRADO

Figura 4-14 Las estructuras que atenúan los rayos X se

denominan radiolúcidas o radiopacas, según sea el grado relativo
de transmisión o absorción de rayos X, respectivamente.

Si frotamos la superficie del vidrio con papel esmerilado

y se vuelve rugosa, la luz continúa transmitiéndose a tra- donde I1 es la intensidad a la distancia d1 desde la fuente,
vés del cristal, pero se dispersa enormemente y la intensi- e I2 es la intensidad a la distancia d2 desde la fuente.
dad se reduce. En lugar de verse claramente a través de él,
 Capítulo 4 Energía electromagnética 67

La razón para la rápida disminución en intensidad con Respuesta:

el aumento de la distancia es que la luz total emitida se
dispersa sobre un área cada vez mayor. El equivalente
a este fenómeno en la analogía de las ondas de agua es
la reducción de la amplitud de las mismas con la dis-
tancia desde la fuente. La longitud de onda permanece
constante.

La intensidad de la energía electromagnética

(radiación) es inversamente proporcional al cuadrado
de la distancia desde la fuente.

Si la fuente de radiación no es un punto sino una línea,

como una lámpara fluorescente, la ley de la inversa del cua-
drado no se cumple para distancias cercanas a la fuente.
Para distancias suficientemente grandes a la fuente se puede
aplicar la ley de la inversa del cuadrado. Este ejemplo ilustra que cuando la distancia desde la fuente
se duplica, la intensidad de radiación se reduce a una cuar-
ta parte; por el contrario, cuando la distancia se reduce a la
mitad, la intensidad aumenta en un factor cuatro.
La ley de la inversa del cuadrado puede aplicarse a
distancias mayores de siete veces la magnitud mayor
Pregunta:  ara un determinado procedimiento, la in-
P
de la fuente.
tensidad de rayos X a 1 m es de 450 mR (4,5
mGya). ¿Cuál es la intensidad en el extremo
de la cabina de control a una distancia de 3
Para aplicar la ley de la inversa del cuadrado se deben co- m si el haz de rayos se dirige hacia la cabina?
nocer tres de los cuatro parámetros, que son dos distancias (¡Por supuesto, esto nunca se debe hacer!)
y dos intensidades. La situación habitual es la de conocer Respuesta:
una intensidad a una distancia dada de la fuente y una in-
tensidad desconocida a una mayor distancia.

Pregunta:  a intensidad de la luz procedente de una

L
lámpara es 100 mililumens (mlm), I2, a una
distancia de 1 m, d2. (El lumen es una unidad
de flujo luminoso.) ¿Cuál es la intensidad (I1)
de esta luz a 3 m (d1)?
Respuesta:
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Frecuentemente se necesita determinar la distancia desde la

fuente a la que la radiación tiene una determinada intensi-
dad. Este tipo de problema es habitual cuando se diseñan
las instalaciones radiológicas.

Pregunta: S e ha de instalar un sistema provisional de

Esta relación entre la intensidad de radiación y la distan- imagen radiográfica de tórax en un pabellón
cia desde la fuente se aplica igualmente a la intensidad de amplio. El procedimiento utilizado da como
rayos X. resultado una exposición de 25 mR (0,25
mGya) a 180 cm. El área situada por detrás
Pregunta:  a exposición a un tubo de rayos X funcio-
L de la pantalla para el tórax en la que la
nando a 70 kVp, 200 mAs es de 400 mR (4 intensidad de exposición sobrepase 1 mR ha
mGya) a 90 cm. ¿Cuál será la exposición a de ser restringida. ¿Hasta dónde se extenderá
180 cm? esta área a partir del tubo de rayos X?
68 PARTE I física radiológica

Respuesta: Los rayos X son producidos con la velocidad de la luz

(c) y o existen a tal velocidad (c) o no existen. Ésta es una
de las afirmaciones básicas de la teoría cuántica de Planck.
Max Planck fue un físico alemán cuyas teorías matemáticas
y físicas sintetizaron nuestros conocimientos sobre la ra-
diación electromagnética en un modelo uniforme; por este
trabajo recibió el premio Nobel en 1918.
Otra consecuencia importante de esta teoría es la rela-
ción entre la energía y la frecuencia: la energía de un fotón
es directamente proporcional a su frecuencia. La constante
de proporcionalidad, conocida como constante de Planck y
representada por h, tiene un valor numérico de 4,15 × 10−15
eVs o 6,63 × 10−34 Js. Matemáticamente, la relación entre la
energía y la frecuencia se expresa como sigue:

ECUACIÓN CUÁNTICA DE PLANCK

E = hf
En los ejercicios anteriores, la intensidad del haz de rayos donde E es la energía del fotón, h es la constante de
X se calcula a una distancia que asume que la fuente es Planck y f es la frecuencia del fotón en hercios.
constante. En la radiografía práctica es habitual trabajar
al revés. Se debería calcular cuál es la intensidad del haz en
la fuente (es decir, el punto focal de rayos X), para que la La energía de un fotón es directamente proporcional
exposición en la distancia al receptor de imagen se manten- a su frecuencia.
ga constante. Por tanto, más adelante usaremos la fórmula
anterior con un lado invertido y la llamaremos la ley del
cuadrado. Pregunta: ¿ Cuál es la frecuencia de un rayo X de
70 keV?
Respuesta:
Modelo de partículas: teoría cuántica
A diferencia de otras zonas del espectro electromagnético,
los rayos X se suelen identificar por su energía, medida
en electronvoltios (eV). La energía de los rayos X abarca
aproximadamente desde los 10 keV hasta los 50 MeV. La
longitud de onda asociada a este rango de radiación X es
aproximadamente de 10−10 hasta 10−14 m. La frecuencia de
estos fotones varía desde unos 1018 a 1022  Hz.
La tabla 4-1 muestra los diferentes tipos de rayos X pro-
ducidos y el uso habitual de cada uno de ellos. Lo que nos
interesa ante todo es el intervalo de diagnóstico por rayos Pregunta: ¿ Cuál es la energía contenida en un fotón de
X, aunque lo explicado para esta zona es válido igualmente radiación de una emisora de radio WIMP-AM
para otros tipos de radiación X. que tiene una frecuencia de emisión de 960 kHz?
Un fotón de rayos X puede concebirse como si contuvie- Respuesta:
ra un campo eléctrico y un campo magnético que varía si-
nusoidalmente, formando un ángulo recto entre ellos y con E = hf
un comienzo y final con amplitud decreciente (fig. 4-16). La
= (4,15 × 10−15 eV) (9,6 × 105/s)
longitud de onda de un fotón de rayos X se calcula como
la de cualquier otro tipo de energía electromagnética: es la = 3,98 × 10−9 eV
distancia desde cualquier posición de la onda sinusoidal a
la posición correspondiente de la siguiente onda. La fre- Una extensión de la ecuación de Planck es la relación entre
cuencia de un fotón de rayos X se mide como la frecuencia la energía del fotón y su longitud de onda; esta relación
de cualquier fotón electromagnético mediante la ecuación es útil en el cálculo de longitudes de onda equivalentes de
de ondas. rayos X y otros tipos de radiación.

ECUACIÓN DE PLANCK EQUIVALENTE

El fotón de rayos X es un haz discreto de energía.
hc ​
E=hf,   f=E/h,   E = ​ ___
l
 Capítulo 4 Energía electromagnética 69

   Tabla 4-1 Parte del amplio intervalo de rayos X producido para aplicación en medicina, investigación e industria
Tipo de rayos X Energía aproximada Aplicación

Difracción <10 kVp Investigación: análisis estructural y molecular

Rayos Grenz* 10-20 kVp Medicina: dermatología
Superficial 50-100 kVp Medicina: terapia de tejidos superficiales
Diagnóstico 30-150 kVp Medicina: imágenes de estructuras anatómicas y tejidos
Ortovoltaje* 200-300 kVp Medicina: terapia de tejidos internos
Supervoltaje* 300-1.000 kVp Medicina: terapia de tejidos internos
Megavoltaje >1 MV Medicina: terapia de tejidos internos
Industria: control de integridad de metales soldados

*Estas modalidades de terapia por radiación no se aplican actualmente.

Materia y Energía
Comenzamos el capítulo 1 con la afirmación de que cual-
quier cosa que existe puede ser clasificada como materia o
energía. Aún más, afirmamos que la materia y la energía
son realmente manifestaciones una de la otra. De acuerdo
con la física clásica, la materia ni se crea ni se destruye, una
ley conocida como la ley de conservación de la materia.
Una ley similar, la ley de conservación de la energía, afirma
que la energía no se puede crear ni destruir.
Planck y Einstein ampliaron enormemente estas teorías.
Según la física cuántica y la física de la relatividad, la ma-
teria se puede transformar en energía y viceversa. La fisión
nuclear, la base para la producción de electricidad, es un
ejemplo de la conversión de materia en energía. En radiolo-
gía, un proceso conocido como producción de pares (v. cap.
10) es un ejemplo de conversión de la energía en masa.
Una sencilla relación presentada en el capítulo 1 permite
calcular la energía equivalente de la masa y la masa equiva-
lente de la energía. Esta ecuación es una consecuencia de la
Figura 4-16 Toda radiación electromagnética, incluidos los teoría de la relatividad de Einstein y es familiar para todos.
rayos X, se puede imaginar como dos ondas sinusoidales Igual que el electronvoltio, el julio (J) es una unidad de
perpendiculares propagándose en línea recta a la velocidad de la energía. Un julio es igual a 6,24 × 1018 eV.
luz. Una de las ondas sinusoidales representa el campo eléctrico
y la otra el campo magnético.
RELATIVIDAD
En otras palabras, la energía del fotón es inversamente E = mc2
proporcional a la longitud de onda del fotón. En esta rela- E en la ecuación es la energía medida en julios, m es
ción, la constante de proporcionalidad es una combinación la masa medida en kilogramos y c es la velocidad
de dos constantes, la constante de Planck y la velocidad de de la luz medida en metros por segundo.
la luz. Cuanto mayor sea la longitud de onda de la radia-
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ción, menor será la energía de cada fotón.

Pregunta: ¿ Cuál es la energía equivalente de un electrón
(masa = 9,109 × 10−31 kg), medida en julios y
Pregunta: ¿ Cuál es la energía de un fotón de luz verde
electronvoltios?
cuya longitud de onda es de 550 nm?
Respuesta:
Respuesta:
70 PARTE I física radiológica

El problema puede enunciarse en el sentido opuesto como

sigue:

Pregunta: ¿ Cuál es la masa equivalente de un rayo X de

70 keV?
Respuesta:

Aplicando la relación anteriormente indicada, es posible

calcular la masa equivalente de un fotón cuando sólo se
conoce la longitud de onda o la frecuencia del fotón.

Pregunta: ¿ Cuál es la masa equivalente de un fotón de

radiación microondas de 1.000 MHz?
Respuesta:

Figura 4-17 La masa y la energía son dos representaciones del

mismo concepto. Esta escala muestra la masa equivalente (medida
en kilogramos) de la energía (medida en electronvoltios).

Pregunta: ¿ Cuál es la masa equivalente de un fotón de Los rayos X son un tipo de fotones de energía electro-
luz ultravioleta de 330 nm? magnética. La frecuencia, la longitud de onda, la velocidad
Respuesta: y la amplitud se emplean para describir las distintas regio-
nes de imagen del espectro electromagnético. Estas caracte-
rísticas de la radiación electromagnética determinan la ma-
nera en que dicha radiación interacciona con la materia.

Preguntas de autoevaluación
1. Defina o identifique los siguientes términos:
a. Fotón.
b. Radiolucidez.
c. Ley de la inversa del cuadrado.
Cálculos de este tipo se pueden utilizar para establecer una d. Frecuencia.
escala de masas equivalentes para el espectro electromag- e. Ley de conservación de la energía.
nético (fig. 4-17). Esta escala puede emplearse para com- f. Rayos gamma.
probar las respuestas a los ejemplos anteriores. g. Espectro electromagnético.
h. Variación sinusoidal (seno).
i. Cuanto.
Resumen j. Luz visible.
A pesar de que materia y energía son términos intercam- 2. Represente con precisión un esquema de un fotón de
biables, la imagen por rayos X está basada en la energía luz naranja (l = 620 nm) e identifique su velocidad, su
en forma de fotones de rayos X que interaccionan con los campo eléctrico, su campo magnético y su longitud de
tejidos y con un receptor de imagen. onda.
 Capítulo 4 Energía electromagnética 71

3. El sonido de un trueno asociado con un relámpago que se realice a 75 cm SID. ¿Cuál será la intensidad de
tiene una frecuencia de 800 Hz. Su longitud de onda salida a esta distancia?
es de 50 cm, ¿cuál es su velocidad? ¿A qué distancia 11. Escriba la ecuación de ondas.
se ha producido el trueno si el intervalo de tiempo 12. ¿Cómo se relacionan la frecuencia y la longitud de
entre el avistamiento del relámpago y la audición del onda?
trueno es de 6 s? 13. Escriba la ley de la inversa del cuadrado y explique su
4. ¿Cuál es la frecuencia asociada con un fotón de radia- significado.
ción microondas que tiene una longitud de onda de 14. La intensidad de la luz de una lámpara de escritorio
10–4 m? es de 200 mililumens (mlm) a una distancia de 2 me-
5. La emisora de radio WIMP-FM emite a 104 MHz. tros (m). ¿Cuál será la intensidad de esa luz a 3 m?
¿Cuál es la longitud de onda de esta radiación? 15. ¿Cuáles son las tres franjas de imagen del espectro
6. En mamografía se utilizan rayos X de 28 keV. ¿Cuál electromagnético y qué unidades de medida se les
es la frecuencia de esta radicación? aplica a cada una?
7. Una radiografía baritada de colon requiere un pro- 16. ¿Cuál es el intervalo de energía para los rayos X em-
cedimiento con un alto kVp. Estos rayos X pueden pleados en diagnóstico?
tener una energía de 110 keV. ¿Cuál es la frecuencia y 17. ¿Cuál es la diferencia entre los rayos X y los rayos
longitud de onda de esta radiación? gamma?
8. ¿Cuál es la energía de los rayos X de 110 keV de la 18. Algunas regiones del espectro electromagnético se
pregunta 7, expresada en julios? ¿Cuál es su masa comportan como ondas, mientras que otras zonas lo
equivalente? hacen como partículas en su interacción con la mate-
9. La intensidad de salida de un sistema de imagen de ria. ¿Cómo se denomina este fenómeno?
radiografía estándar es 5 mR/mAs a 100 cm. ¿Cuál es 19. Defina atenuación.
la intensidad de salida para este sistema a 200 cm? 20. ¿Cuál es la frecuencia del fotón de rayos X de 70 keV?
10. Un sistema de imagen por rayos X portátil tiene una
intensidad de salida de 4 mR/mAs a 100 cm. Las Las respuestas a las preguntas de autoevaluación se encuen-
condiciones para un examen en particular requieren tran en la página web http://evolve.elsevier.com.
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 C ap í t u l o

5 Electricidad,
magnetismo
y electromagnetismo
OBJETIVOS
Al terminar este capítulo, el lector debe ser capaz de realizar lo siguiente:
1. Definir la electrificación y dar ejemplos.
2. Enumerar las leyes de la electrostática.
3. Identificar las unidades de corriente eléctrica, potencial eléctrico y
potencia eléctrica.
4. Identificar las interacciones entre campos magnéticos y materiales.
5. Describir las cuatro leyes del magnetismo.
6. Relacionar los experimentos de Oersted, Lenz y Faraday para definir las
relaciones entre electricidad y magnetismo.
7. Identificar las leyes de inducción electromagnética.

CONTENIDO
Electrostática
Leyes electrostáticas
Potencial eléctrico
Electrodinámica
Circuitos eléctricos
Potencia eléctrica
Magnetismo
Leyes del magnetismo
Inducción magnética
Electromagnetismo
Inducción electromagnética
Dispositivos electromecánicos

72
72 © 2010. Elsevier España S.L. Reservados todos los derechos
 Capítulo 5 Electricidad, magnetismo y electromagnetismo 73

Electrostática

E
ste capítulo sobre la electricidad, el magne-
tismo y el electromagnetismo presenta breve- La materia tiene su equivalente en energía. La materia
también puede tener cargas eléctricas.
mente los conceptos básicos necesarios para
un estudio más extenso del sistema de adquisición de
imágenes de rayos X y sus diversos componentes. La carga eléctrica se presenta en unidades discretas que son
Dado que la función principal del sistema de adqui- positivas o negativas. Los electrones y protones son las uni-
sición de imágenes de rayos X es convertir la energía dades más pequeñas de carga eléctrica. El electrón tiene
eléctrica en energía electromagnética (rayos X), el es- una unidad de carga negativa; el protón tiene una unidad
tudio de la electricidad, el magnetismo y el electro- de carga positiva. Así, las cargas eléctricas asociadas a un
electrón y un protón tienen la misma magnitud pero signos
magnetismo es particularmente importante.
opuestos.
En primer lugar este capítulo presenta algunos
ejemplos de dispositivos familiares que convierten
electricidad en otras formas de energía. La electrostá-
tica es la ciencia de las cargas eléctricas estacionarias. La electrostática es el estudio de cargas eléctricas
La electrodinámica es la ciencia de cargas eléctricas en estacionarias.
movimiento. El electromagnetismo describe cómo los
electrones adquieren energía potencial eléctrica (vol-
taje) y cómo los electrones en movimiento generan
magnetismo. Dada la forma en que están construidos los átomos, los
electrones pueden viajar libremente desde la órbita exter-
El magnetismo ha adquirido importancia progresi-
na de un átomo a otro. Por otro lado, los protones están
vamente en el diagnóstico por imagen con la aplicación fijos dentro del núcleo del átomo y no se pueden mover
de la resonancia magnética (RM) como herramienta libremente. Por consiguiente, casi todas las explicaciones
de diagnóstico médico. Este capítulo describe la na- acerca de las cargas eléctricas tratan de las cargas eléctricas
turaleza del magnetismo mediante la explicación de negativas, es decir, las que se asocian al electrón.
las leyes que rigen los campos magnéticos. Estas leyes Al tocar un tirador de una puerta de metal después de
haber caminado por una alfombra en invierno se puede su-
son similares a esas que gobiernan los campos eléctri-
frir un choque (por contacto). Dicho choque ocurre porque
cos; conocerlas es esencial para entender la función los electrones pasan de la alfombra a los zapatos (por fric-
de varios componentes del sistema de adquisición de ción), causando que se electrifique. Se dice que un obje-
imágenes de rayos X. La inducción electromagnética to está electrizado si tiene demasiados o demasiado pocos
es un medio de transferir energía potencial eléctrica electrones.
de un punto a otro, como en un transformador.

La electrificación puede ser creada por contacto,

La función principal de un sistema de imágenes de rayos X fricción o inducción.
(fig. 5-1) es convertir energía eléctrica en energía electro-
magnética. Se proporciona energía eléctrica al sistema de
imágenes de rayos X en forma de corriente eléctrica bien
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controlada. En el tubo de rayos X tiene lugar una conver- Sin embargo, los electrones de las capas externas de al-
sión que consiste en que una gran parte de esta energía gunos tipos de átomos están ligados débilmente y pueden
eléctrica se transforma en calor y una parte en rayos X. saltar fácilmente. El salto de estos electrones electrifica las
La figura 5-2 muestra otros ejemplos más familiares de sustancias a las que estaban ligados y como resultado se
conversión de energía eléctrica. Cuando una batería de au- produce la electricidad estática.
tomóvil se agota, una carga eléctrica restaura la energía Al pasar un peine por el cabello, los electrones saltan
química de la batería. La energía eléctrica se convierte en del cabello y se depositan en el peine. El peine se electrifi-
energía mecánica mediante un dispositivo conocido como ca con demasiadas cargas negativas. Un peine electrificado
motor eléctrico, que puede usarse para manejar una sierra puede recoger pedazos diminutos de papel como si fuera
circular. Una tostadora o una cocina eléctrica convierten un imán (fig. 5-3). Dado su exceso de electrones, el peine
energía eléctrica en energía térmica. Por supuesto, hay mu- repele algunos electrones en el papel y origina que el extre-
chos otros ejemplos de conversión de energía eléctrica en mo más cercano del papel se cargue ligera y positivamente.
otras formas de energía. Esto produce una fuerza atractiva electrostática pequeña.
74 PARTE I Física radiológica

Figura 5-1 El sistema de imágenes de rayos X convierte energía eléctrica en energía

electromagnética. (Por cortesía de General Electric Medical Systems.)

De forma similar, el pelo se electrifica porque tiene un nú- Pregunta: ¿Cuál es la carga electrostática de un
mero anormalmente bajo de electrones y se levanta a causa electrón?
de la repulsión mutua. Respuesta: Un culombio (C) es equivalente a 6,3 × 1018
Un objeto que siempre acepta cargas eléctricas de ob- cargas del electrón; por consiguiente,
jetos electrificados es la Tierra. Ésta se comporta como un
  1C
​ ________________________
    ​
gran reservorio de cargas eléctricas. Esta capacidad se lla- 6,3 × 1018cargas del electrón
ma toma de tierra.
Durante una tormenta, el movimiento del viento y de las =1,6 × 10−19C/cargas del electrón
nubes puede retirar electrones de una nube y depositarlos
en otra (inducción). Ambas nubes se electrifican, una nega-
Pregunta: La carga eléctrica transferida entre dos
tiva y la otra positivamente.
personas después de haber arrastrado sus
Si la electrificación es suficientemente intensa puede
pies por una alfombra de nailon es un
producirse una descarga entre las nubes; en este caso, se
microculombio. ¿Cuántos electrones se
transportan rápidamente electrones hasta la nube que es
han transferido?
deficiente. Este fenómeno se llama relámpago. Aunque el
relámpago puede producirse entre las nubes, se origina Respuesta: 1C  =  6,3 × 1018 electrones
con mayor frecuencia entre una nube electrizada y la Tie- 1mC  =  6,3 × 1012 electrones transferidos
rra (fig. 5-4).
Otro ejemplo familiar de electrificación se ve en las pelí-
Pregunta: Un amperio es el flujo de un culombio por
culas de Frankenstein. Normalmente el laboratorio del Dr.
segundo; por tanto, «mAs» es una medida,
Frankenstein está lleno de dispositivos eléctricos, alambres
¿de qué cantidad?
y grandes esferas de acero con chispas que vuelan en cada
Respuesta: C ​s = mC, que es carge electrostática
mAs = m​ __
dirección (fig. 5-5). Las chispas se crean porque los distin- s
tos dispositivos (alambres, esferas de acero, etc.) están muy
electrificados.
La unidad más pequeña de carga eléctrica es el electrón.
Esta carga es muy pequeña para poder utilizarla, así que la Leyes electrostáticas
unidad fundamental de carga eléctrica es el culombio (C): Cuatro leyes generales de electrostática describen cómo las
1 C = 6,3 × 1018 cargas del electrón. cargas eléctricas actúan entre sí y con objetos neutros.
 Capítulo 5 Electricidad, magnetismo y electromagnetismo 75

Figura 5-3 Pasar un peine vigorosamente por el cabello puede

hacer que ambos se electrifiquen por la transferencia de electrones
del cabello al peine. En estas condiciones el peine puede atraer
pequeños pedazos de papel y hacer que el cabello se levante en
dirección al peine cuando éste se encuentre cerca.

Figura 5-2 La energía eléctrica puede convertirse de o en otras

formas de energía mediante varios dispositivos, como una batería
(A) de energía química, un motor (B) en energía mecánica y una
barbacoa (C) en energía térmica.
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Cargas diferentes se atraen; cargas iguales se repelen.

El campo eléctrico está asociado con cada carga eléctrica. El

campo eléctrico apunta hacia fuera de las cargas positivas y Figura 5-4 Las nubes electrificadas son fuente de relámpagos
hacia dentro de las cargas negativas. Las partículas sin carga en una tormenta.
eléctrica no tienen un campo eléctrico. En la figura 5-6 las
líneas asociadas con cada partícula cargada ilustran la in- Cuando cargas diferentes (una negativa y otra positiva)
tensidad del campo eléctrico. están cerca una de otra, los campos eléctricos radian en la
Cuando dos cargas eléctricas similares (negativa y nega- misma dirección y hacen que las dos cargas se atraigan. La
tiva o positiva y positiva) son llevadas una cerca de la otra, fuerza de atracción entre cargas diferentes o repulsión en-
sus campos eléctricos apuntan hacia direcciones opuestas y tre cargas iguales se debe al campo eléctrico. Esto se llama
como consecuencia estas cargas eléctricas se repelen. fuerza electrostática.
76 PARTE I Física radiológica

Figura 5-5 Algunos de los primeros técnicos radiólogos se muestran en esta escena de la
película original de Frankenstein (1931). (Por cortesía de Bettmann/Corbis.)

Ley de Coulomb. La magnitud de la fuerza electrostática

viene dada por la ley de Coulomb:

Ley de Coulomb
Q Q
F = k​ _____
A B
2
​
d
donde F es la fuerza electrostática (newton), QA y QB
son cargas electrostáticas (culombios), d es la
distancia entre las cargas (metros) y k es una
constante de proporcionalidad.

Ley de Coulomb: la fuerza electrostática es

directamente proporcional al producto de las cargas
electrostáticas e inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia entre ellas.

La fuerza electrostática es muy fuerte cuando los objetos Figura 5-6 Los campos eléctricos radian hacia fuera de una
están próximos, pero disminuye rápidamente a medida que carga positiva (A) y hacia dentro en una carga negativa (B).
los objetos se separan. Esta relación de raíz cuadrada inver- Las cargas iguales se repelen (C y D). Las cargas diferentes se
sa para la fuerza electrostática es igual que para la intensi- atraen (E). Las partículas no cargadas no tienen ningún campo
dad de los rayos X (v. cap. 4). eléctrico (F).

La distribución de carga eléctrica es uniforme a lo largo Cuando un aislante difuso como una nube de tormenta se
de la superficie. electrifica, las cargas eléctricas se distribuyen de manera
bastante uniforme. Con el hilo de cobre electrificado, el
 Capítulo 5 Electricidad, magnetismo y electromagnetismo 77

exceso de electrones se distribuye en la superficie exterior eléctrica está concentrada. «Nuestro negocio electrifica» es
(fig. 5-7). el lema del fabricante del látigo eléctrico para ganado.

Potencial eléctrico
La carga eléctrica de un conductor se concentra a lo
largo de la curvatura más pronunciada de la superficie.
La explicación de la energía potencial del capítulo 1 su-
braya la relación entre este tipo de energía y el trabajo.
Un sistema que posee energía potencial es un sistema con
Con una picana eléctrica para ganado (fig. 5-8), las cargas energía almacenada. Semejante sistema tiene la habilidad
eléctricas están igualmente distribuidas en la superficie de de trabajar cuando esta energía se libera.
los dos electrodos excepto en cada punta, donde la carga Las cargas eléctricas tienen energía potencial. Cuando se
posicionan unas cerca de las otras, cargas eléctricas iguales
tienen energía potencial eléctrica porque pueden realizar
trabajo mientras se repelen. Electrones agrupados a un ex-
tremo de un alambre crean un potencial eléctrico porque la
fuerza repulsiva electrostática forzará a algunos electrones
a seguir el alambre y podrán hacer trabajo.

La unidad de potencial eléctrico es el voltio (V).

A veces el potencial eléctrico se llama voltaje; cuanto más

alto es el voltaje, mayor es el potencial para realizar el tra-
bajo. En Estados Unidos el potencial eléctrico en casas y
oficinas es de 110 V. Normalmente los sistemas de imáge-
nes de rayos X requieren 220 V o más. El voltio es ener-
gía potencial/unidad de carga eléctrica o julio/culombio
(1 V = 1 J/C).

Electrodinámica
Identificamos el fenómeno de la electrodinámica como elec-
Figura 5-7 Sección transversal de un cable de cobre tricidad. Si un potencial eléctrico se aplica a objetos como
electrificado, que muestra que la superficie del alambre tiene un el alambre de cobre, los electrones se mueven a lo largo del
exceso de cargas electrostáticas. alambre. Esto se llama corriente eléctrica o electricidad.
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Figura 5-8 Las cargas electrostáticas se concentran en las superficies de curvatura más
pronunciada. La picana eléctrica para ganado es un dispositivo que aprovecha esta ley
electrostática.
78 PARTE I Física radiológica

La corriente eléctrica se produce en muchos tipos de ob-

jetos y va desde corrientes muy pequeñas del cuerpo huma-
no (como las que miden los electrocardiogramas) hasta las
enormes corrientes de 440.000 V de las líneas eléctricas de
alta tensión que atraviesan el país.

La electrodinámica es el estudio de cargas eléctricas

en movimiento.

La dirección de la corriente eléctrica es importante. En sus

primeros experimentos clásicos, Benjamin Franklin asumió
que las cargas eléctricas positivas eran las que se movían a
lo largo del cordón de su cometa. El desafortunado resul-
tado fue la convención de que la dirección de la corriente
eléctrica siempre es opuesta al flujo de electrones. Los inge-
nieros eléctricos trabajan con corriente eléctrica, mientras
Figura 5-9 Resistencia eléctrica de un conductor (Cu) y un
que los físicos trabajan con flujo eléctrico.
superconductor (NbTi) en función de la temperatura.
Una sección de cable eléctrico casero convencional con-
siste en cable metálico conductor, normalmente cobre, cu-
bierto con una capa de material aislante de caucho o plás- la temperatura del material se reduce (fig. 5-9). La super-
tico. El aislante confina el flujo eléctrico en el conductor. conductividad es la propiedad de algunos materiales de no
Tocar el aislante no nos electrifica; tocar el conductor sí lo presentar resistencia por debajo de una temperatura crítica
hace. (Tc).
La superconductividad se descubrió en 1911, pero no
tuvo una aplicación comercial hasta principios de la dé-
Un conductor es cualquier sustancia a través de la
cada de 1960. La investigación científica en superconduc-
cual los electrones fluyen con facilidad.
tividad ha aumentado en los últimos años y ahora centra
sus esfuerzos en la superconductividad de alta temperatura
La mayoría de los metales son buenos conductores eléctri- (fig. 5-10).
cos, y el cobre es uno de los mejores. Asimismo el agua es Los materiales superconductores como el niobio y el
un buen conductor eléctrico debido a las sales y otras im- titanio permiten a los electrones fluir sin ninguna resisten-
purezas que contiene. Ésta es la razón por la cual debemos cia. La ley de Ohm (v. próxima sección) no se cumple para
evitar el contacto con el agua al trabajar con herramientas superconductores. Un circuito superconductor puede verse
eléctricas. El vidrio, la arcilla y otros materiales de la tierra como un móvil perpetuo porque la corriente eléctrica tie-
son normalmente buenos aislantes eléctricos. ne lugar sin voltaje. Sin embargo, para que un material se
comporte como un superconductor debe estar muy frío, y
este hecho hace que se requiera energía.
Un aislante es cualquier material que no permite flujo La tabla 5-1 resume los cuatro estados eléctricos de la
de electrones. materia.

Circuitos eléctricos
Otros materiales presentan dos características eléctricas Si se modifica un alambre conductor reduciendo su diáme-
completamente diferentes. En 1946, William Shockley tro (medida del alambre) o insertando material diferente
mostró la semiconducción. Los principales materiales se- (elementos del circuito) se puede aumentar su resistencia.
miconductores son el silicio (Si) y el germanio (Ge). Esta Cuando esta resistencia se controla y el conductor se hace
característica ha posibilitado la existencia del microchip y en un camino cerrado, el resultado es un circuito eléctrico.
la explosión de la tecnología informática.

Aumentar la resistencia eléctrica produce una

Un semiconductor es un material que bajo algunas corriente eléctrica reducida.
condiciones se comporta como un aislante y en otras
como un conductor.
La corriente eléctrica se mide en amperios (A). El amperio
es proporcional al número de electrones que fluyen en el
A temperatura ambiente, todos los materiales resisten el circuito eléctrico. Un amperio es igual a una carga eléctrica
flujo de electricidad. La resistencia disminuye a medida que de 1 C que fluye a través de un conductor cada segundo.
 Capítulo 5 Electricidad, magnetismo y electromagnetismo 79

Figura 5-10 En los últimos años se ha observado un gran aumento en la temperatura crítica de
los materiales superconductores.

El potencial eléctrico se mide en voltios (V) y la resisten-

cia eléctrica en ohms (Ω). Los electrones impulsados por    Tabla 5-1  Cuatro estados eléctricos
alto voltaje tienen la energía potencial y la alta capacidad de la materia
de hacer trabajo. Si el flujo de electrones se inhibe, la resis- Estado Material Características
tencia del circuito es alta.
El modo en que la corriente eléctrica se comporta en Superconductor Niobio No presenta resistencia
un circuito eléctrico es descrito por una relación conocida al flujo eléctrico
Titanio No requiere potencial
como la ley de Ohm.
eléctrico
Tiene que estar muy
Ley de Ohm: el voltaje a través de todo el circuito o frío
de cualquier parte del circuito es igual a la corriente Conductor Cobre Resistencia variable
multiplicada por la resistencia. Aluminio Obedece la ley de
Ohm
Requiere voltaje
Semiconductor Silicio Puede ser conductor
Germanio Puede mostrar
LEY DE OHM
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resistencia
V = IR Es la base de los
donde V es el potencial eléctrico en voltios, I es la ordenadores
corriente eléctrica en amperios y R es la resistencia Aislante Plástico No permite el flujo de
eléctrica en ohms. Las variaciones de esta relación se electrones
expresan como sigue: Vidrio Tiene una resistencia
extremadamente alta
R = ​ V__ ​
I Necesita alto voltaje
y
​ V ​
I = __
R

Pregunta: Si hay una corriente de 0,5 A a través de un Respuesta: V = IR

conductor que tiene una resistencia de 6 Ω,    = (0,5A) (6Ω)
¿cuál es el voltaje a través del conductor?   = 3V
80 PARTE I Física radiológica

Pregunta: Una tostadora convencional tiene una

corriente de 2,5 A. Si el voltaje de la casa es Reglas para los circuitos en serie:
110 V, ¿cuál es la resistencia eléctrica de la La resistencia total es igual a la suma de las
tostadora? resistencias individuales.
Respuesta: La corriente a través de cada elemento del circuito
V ​
R = ​ __ es la misma y es igual a la corriente del circuito total.
I La suma de los voltajes de cada elemento del
     =  ​ 110V
_____ ​ circuito es igual al voltaje total del circuito.
2,5A
     = 44Ω

La mayoría de los circuitos eléctricos, como los que se

utilizan en radios, televisiones y otros dispositivos electró- Un circuito en paralelo contiene elementos que se
nicos, son muy complicados. Los circuitos de los aparatos conectan a sus extremos en lugar de colocarse en
de rayos X también son complicados y contienen varios ti- línea a lo largo del conductor.
pos diferentes de elementos. La tabla 5-2 identifica algunos
de los tipos de elementos de un circuito más importantes,
las funciones de cada uno de ellos y sus símbolos.
Normalmente los circuitos eléctricos se pueden reducir Reglas para un circuito en paralelo:
a dos tipos básicos: circuito en serie (fig. 5-11) y circuito en
La suma de las corrientes a través de cada elemento
paralelo (fig. 5-12).
del circuito es igual a la corriente del circuito total.
El voltaje por cada elemento del circuito es el
mismo y es igual al voltaje del circuito total.
En un circuito en serie todos los elementos del circuito La resistencia total es el inverso de la suma de los
se conectan en línea a lo largo del mismo conductor. recíprocos de cada resistencia individual.

   Tabla 5-2 Símbolos y funciones de los elementos de un circuito

Elemento del circuito Símbolo Función

Resistencia Inhibe el flujo de electrones

Batería Proporciona potencial eléctrico

Condensador Almacena carga eléctrica momentáneamente

Amperímetro Mide la corriente eléctrica

Voltímetro Mide el potencial eléctrico

Interruptor Enciende el circuito o lo apaga proporcionando

resistencia infinita

Transformador Aumenta o disminuye el voltaje una cantidad fija

(CA sólo)

Reóstato Resistencia variable

Diodo Permite a los electrones fluir en una sola dirección

 Capítulo 5 Electricidad, magnetismo y electromagnetismo 81

Figura 5-11 Circuito en serie y sus reglas básicas. Figura 5-12 Circuito en paralelo y sus reglas básicas.

Pregunta: Un circuito en serie contiene tres elementos La mayoría de las aplicaciones de electricidad requieren
resistivos que tienen valores de 8, 12 y 15 Ω. que los electrones se controlen para que fluyan primero en
Si el voltaje es 110 V, ¿cuáles son la resisten- una dirección y después en otra. La corriente en la que los
cia y la corriente, la corriente a través de cada electrones oscilan hacia delante y hacia atrás se llama co-
resistencia y el voltaje en cada resistencia? rriente alterna (CA).
Respuesta: Se refiere a la figura 5-11:
tenemos R1 = 8 Ω, R2 = 12 Ω y R3  = 15 Ω Los electrones que fluyen en una sola dirección
RT  = 8 Ω + 12 Ω  + 15 Ω  = 35 Ω constituyen la CC; los electrones que fluyen alter­
IT = I1 = I2 = I3 = V/R = 110/35 = 3,14 A nativamente en direcciones opuestas constituyen la CA.
V1 = (3,14 A) (8 Ω) = 25,12 V
V2 = (3,14 A) (12 Ω) = 37,68 V En la figura 5-13 se representa un diagrama del fenómeno
de la CC y se muestra cómo puede ser descrito por un grá-
V3 = (3,14 A) (15 Ω) = 47,10 V
fico que nos da la forma de la onda. El eje horizontal de
Pregunta: Suponga que el ejemplo anterior sea un este gráfico o eje x representa el tiempo; el eje vertical o
circuito en paralelo en lugar de un circuito eje y representa la amplitud de la corriente eléctrica. Para
en serie. ¿Cuáles serían los valores correc- la CC, los electrones fluyen siempre en la misma dirección;
tos para la resistencia total y corriente, la por consiguiente, la CC se representa mediante una línea
corriente a través de cada resistencia y el horizontal. La separación vertical entre esta línea y el eje de
voltaje por cada resistencia? tiempo representa la magnitud de la corriente o el voltaje.
Respuesta: Se refiere a la figura 5-12. La forma de la onda de CA es una curva del seno
(fig. 5-14). Los electrones fluyen primero en dirección po-
1  ​ = ​ ___
​ ___ 1  ​+ ​ ____
1  ​+ ​ ____ 15  ​ + ​ ____
1  ​+ ​ ____ 8  ​ + ​ ____
12  ​ + ​ ____ 35  ​ sitiva y después en dirección negativa. En un instante de
RT 8Ω 12Ω 15Ω 120 120 120 120
tiempo (punto 0 en la fig. 5-14) todos los electrones están
​ 120 ​= 3,4Ω
RT = ____ en reposo. Entonces se mueven, primero en la dirección po-
35
sitiva con potencial creciente (segmento A).
IT  =  110 V/3,6 Ω = 30,2 A
Una vez alcanza su valor de flujo máximo, representado
I1  =  110 V/8 Ω = 13,6 A
por la distancia vertical desde el eje del tiempo (punto 1), el
I2  =  110 V/12 Ω = 9,2 A
potencial eléctrico se reduce (segmento B). Llega momentánea­­
I3  =  110 V/15 Ω = 7,3 A
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­mente hasta cero de nuevo (punto 2) y entonces se invierte el

V1  = V2 = V3 = VT = 110 V
movimiento y fluye en la dirección negativa (segmento C),
Las luces de Navidad son un buen ejemplo de la dife- aumentando en potencial eléctrico negativo al máximo
rencia entre los circuitos en serie y los circuitos en para- (punto 3). Luego el potencial eléctrico se reduce hasta cero
lelo. Las luces de Navidad conectadas en serie sólo tienen (segmento D).
un cable que conecta cada lámpara; cuando una lámpara Esta oscilación en la dirección del electrón ocurre si­
se funde, el cordón entero de luces se apaga. Las luces de nusoidalmente, con una frecuencia de 1/60 s. Por consiguien-
Navidad conectadas en paralelo, por otro lado, tienen dos te, la CA se identifica como una corriente de 60 Hz (50 Hz
cables que conectan cada lámpara; cuando una lámpara se en Europa y muchas otras partes del mundo).
funde, el resto permanece encendido.
La corriente eléctrica o electricidad es el flujo de electro- Potencia eléctrica
nes a través de un conductor. Estos electrones pueden hacerse La potencia eléctrica se mide en vatios (W). Los electrodo-
fluir en una dirección a lo largo del conductor, en cuyo caso mésticos comunes, como tostadoras, batidoras, mezclado-
la corriente eléctrica se denomina corriente continua (CC). ras y radios, generalmente requieren de 500 a 1.500 W de
82 PARTE I Física radiológica

potencia eléctrica. Las bombillas necesitan de 30 a 150 W Pregunta: Si el coste de potencia eléctrica está en 10
de potencia eléctrica. Un sistema de adquisición de imágenes céntimos de euro el kilovatio hora, ¿cuánto
de rayos X requiere de 20 a 150 kW de potencia eléctrica. cuesta encender una bombilla de 100 W a un
promedio de 5 horas por día durante 1 mes?
Un vatio es igual a 1 A de corriente que fluye a través
Respuesta: Tiempo total = (30 días/mes) (5 h/día)
de un potencial eléctrico de 1 V. Potencia (W) = voltaje
      = 150 h/mes
(V) × corriente (A).
Potencia total consumida =  (150  h/mes) (100W)
      =  15.000  W-h/mes
      =  15 kW-h/mes
Coste total = (15 KW-h/mes) (10 céntimos/kW-h)
     =1,50 euros/mes

POTENCIA ELÉCTRICA
P  =  IV
donde P es la potencia en vatios, I es la corriente en
amperios y V es el potencial eléctrico en voltios;
o bien,
P  =  IV  =  IIR
por consiguiente,
P  =  I2R
donde R es la resistencia en ohms.

Pregunta: Un sistema de imágenes de rayos X que re-

Figura 5-13 Representación de la corriente continua. A, Los quiere una corriente de 80 A se alimenta con
electrones sólo fluyen en una dirección. B, El gráfico de la forma 220 V. ¿Cuánta potencia consume?
de la onda eléctrica asociado es una línea recta.

Figura 5-14 Representación de la corriente alterna. A, Los electrones fluyen alternativamente en una
dirección y la otra. B, La corriente alterna se representa gráficamente por una onda eléctrica sinusoidal.
 Capítulo 5 Electricidad, magnetismo y electromagnetismo 83

Respuesta: P  = IV
    = (80A) (220V)
    = 17.600 W
    = 17,6 kW

Pregunta: La resistencia total de un sistema de imáge-

nes de rayos X portátil es 10 Ω. Cuando se
conecta a un receptáculo de 110 V, ¿cuánta
corriente lo atraviesa y cuánta potencia se
consume?
110 ​ = 11A
​ V ​ = ​ ____
Respuesta: I = __
R 10
P = IV
Figura 5-15 Una partícula cargada en movimiento induce un
  = (11A) (110V)
campo magnético en un plano perpendicular a su movimiento.
  = 1.210W
      o P = I2R
  = (​ 11A )2​ 10
  = 1.210W Si el movimiento del electrón es una vuelta cerrada,
como con un electrón que gira alrededor de un núcleo, las
Magnetismo líneas del campo magnético serán perpendiculares al plano
del movimiento (fig. 5-16).
Hacia el año 1000 a.C., los pastores y granjeros de los al-
Los electrones se comportan como si rotaran alrededor
rededores del pueblo de Magnesia (lo que es ahora Turquía
de un eje en el sentido de las agujas del reloj o en sentido
occidental) descubrieron la magnetita, un óxido de hierro
contrario. Esta rotación crea una propiedad llamada espín
(Fe3O4). Esta piedra de forma alargada, cuando se suspen-
del electrón. El espín del electrón crea un campo magnético
de de un cordón, gira de un lado a otro; cuando llega a un
que se neutraliza en pares de electrones. Por consiguiente,
estado de reposo, apunta hacia el agua. Se le llamó imán o
átomos que tienen un número impar de electrones en cual-
piedra principal.
quier órbita poseen un campo magnético muy pequeño.
Por supuesto, si se camina hacia el Polo Norte desde
Las cargas eléctricas que rotan también inducen un cam-
cualquier lugar de la Tierra se encontrará agua. Así, la pa-
po magnético (fig. 5-17). El protón en un núcleo de hidró-
labra magnetismo viene del nombre de ese pueblo antiguo
geno rota sobre su eje y crea un dipolo magnético nuclear
donde las vacas también eran muy curiosas: ¡Cuando se
llamado momento magnético. Ésta es la base de la RM.
ordeñaban producían leche de Magnesia!
El magnetismo es una propiedad fundamental de algu-
nas formas de materia. Los antiguos observadores se die- Las líneas del campo magnético siempre son curvas
ron cuenta de que las piedras de imán atraían los pequeños cerradas.
pedazos de hierro. También descubrieron que frotando una
barra de ámbar con piel podían atraer pesos pequeños,
como ligeros pedazos de papel. Los antiguos consideraron Las líneas de un campo magnético no empiezan ni acaban
que estos dos fenómenos eran diferentes. Ahora sabemos como lo hacen las líneas de un campo eléctrico. Dicho cam-
que se deben al magnetismo y a la electrostática, respecti- po puede ser bipolar o dipolar; siempre tiene un polo norte
vamente. Ambas manifestaciones son propias de la fuerza y un polo sur. El pequeño imán creado por la órbita del
magnética. electrón se llama dipolo magnético.
El magnetismo es quizá más difícil de entender que otras La acumulación de muchos imanes atómicos con sus di-
propiedades características de la materia, como masa, ener- polos alineados crea un dominio magnético. Si se alinean
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gía y carga eléctrica, porque es difícil de detectar y medir. todos los dominios magnéticos en un objeto, éste actúa
Podemos sentir la masa, visualizar la energía y electrificar- como un imán. Bajo circunstancias normales, los dominios
nos con la electricidad, pero no podemos sentir el magne- magnéticos son distribuidos al azar (fig. 5-18, A).
tismo. Sin embargo, cuando actúa un campo magnético exter-
no, como la Tierra en el caso de los minerales o un electro-
imán en el caso de magnetismo artificialmente inducido, los
Cualquier partícula cargada en movimiento crea un dipolos distribuidos al azar se alinean con el campo magné-
campo magnético. tico (fig. 5-18, B). Esto es lo que pasa cuando un material
ferromagnético se transforma en un imán permanente.
Los dipolos magnéticos de una barra de imán pueden
El campo magnético de una partícula cargada como un visualizarse como líneas imaginarias generadas por un
electrón en movimiento es perpendicular al movimiento de campo magnético (fig. 5-19). Si un material no magnético
esa partícula. La intensidad del campo magnético se repre- se acerca a este imán, estas líneas del campo no se alteran.
senta mediante líneas imaginarias (fig. 5-15). Sin embargo, si un material ferromagnético como el hierro
84 PARTE I Física radiológica

Figura 5-16 Cuando una partícula cargada se

mueve en un recorrido circular o elíptico, el campo
magnético perpendicular se mueve con la partícula
cargada.

Figura 5-17 Una partícula cargada que rota inducirá un campo

magnético a lo largo del eje de rotación.

suave se trae cerca de la barra de imán, las líneas del

campo magnético se desvían y se concentran en el material
ferromag­nético.

La permeabilidad magnética es la habilidad de un

material para atraer las líneas de intensidad del campo
magnético.
Figura 5-18 A, En un material ferromagnético los dipolos
magnéticos se orientan aleatoriamente. B, Esto cambia cuando
Hay tres tipos principales de imanes: naturales, permanen- los dipolos se sitúan bajo la influencia de un campo magnético
tes artificialmente inducidos y electroimanes. externo.
 Capítulo 5 Electricidad, magnetismo y electromagnetismo 85

Figura 5-19 A, Líneas imaginarias de fuerza. B, Estas líneas de fuerza no son alteradas por un
material no magnético. C, Las líneas de fuerza son desviadas por un material ferromagnético.

ejemplo de un imán permanente artificial. Los imanes per-

manentes se construyen principalmente alineando sus do-
minios en el campo de un electroimán (fig. 5-20).
Estos imanes permanentes no necesariamente lo son de
forma inalterable. Uno puede destruir la propiedad magné-
tica de un imán calentándolo o incluso dándole golpes con
un martillo. Este acto hace que los dominios individuales
del imán sean desalineados. De esta manera se alinean de
nuevo al azar y el magnetismo se pierde.
Los electroimanes consisten en alambre envuelto alre-
dedor de un centro férrico. Cuando una corriente eléctrica
se dirige a través del alambre, se crea un campo magnético.
La intensidad del campo magnético es proporcional a la
corriente eléctrica. El hierro aumenta enormemente la in-
tensidad del campo magnético.

Toda la materia puede clasificarse según la manera en

que interactúa con un campo magnético externo.

Muchos materiales no se alteran cuando los atraviesa un

campo magnético. Estos materiales son no magnéticos e
Figura 5-20 Método para imantar un ladrillo cerámico con un
electroimán. incluyen sustancias como la madera y el vidrio.
Los materiales diamagnéticos son rechazados débilmen-
te por cada polo magnético. No pueden ser magnetizados
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artificialmente ni los atrae un imán. Ejemplos de materiales

Los imanes se clasifican según el origen de su diamagnéticos son el agua y el plástico.
propiedad magnética. Los materiales ferromagnéticos son el hierro, el cobal-
to y el níquel. Son fuertemente atraídos por un imán y
normalmente pueden ser magnetizados permanentemente
El mejor ejemplo de un imán natural es la propia Tierra. por exposición a un campo magnético. Una aleación de
Ésta tiene un campo magnético porque gira alrededor de aluminio, níquel y cobalto llamada alnico es uno de los
un eje. Los imanes naturales de la Tierra poseen un fuerte imanes más útiles producido a partir de material ferro-
magnetismo probablemente porque han permanecido du- magnético. Recientemente se han desarrollado cerámicas
rante mucho tiempo en el campo magnético de la Tierra. de tierras raras, que son imanes considerablemente más
Los imanes permanentes artificialmente inducidos están fuertes (fig. 5-21).
disponibles en numerosos tamaños y formas, pero sobre Los materiales paramagnéticos se sitúan entre los ferro-
todo se encuentran en forma de barra o herradura, nor- magnéticos y los no magnéticos. Son ligeramente atraídos
malmente fabricada con hierro. Una brújula es el primer por un imán y muy poco influidos por un campo magnético
86 PARTE I Física radiológica

Figura 5-21 Los hallazgos en el diseño

de imanes permanentes han conducido a un
aumento de la intensidad del campo magnético.

   Tabla 5-3  Cuatro estados magnéticos Leyes del magnetismo

de la materia Las leyes físicas del magnetismo son similares a las de la
electrostática y la gravedad. Las fuerzas asociadas con es-
Estado Material Características
tos tres campos son fundamentales (tabla 5-3 ).
No magnético Madera, cristal No se ve afectado Obsérvese que las ecuaciones de fuerza y los campos
por un campo a través de los que actúan tienen la misma forma. Una
magnético parte muy importante del trabajo que se realiza en físi-
Diamagnético Agua, plástico Repele débilmente ca teórica está orientado a combinar estas fuerzas con
los dos polos otras dos (las interacciones débiles y las interacciones
del campo nucleares fuertes) para formular una gran teoría de cam-
magnético
pos unificada.
Paramagnético Gadolinio Débilmente
atraído hacia los
Al contrario del caso de la electricidad, no hay ninguna
polos del campo unidad pequeña de magnetismo. Dividiendo un imán sim-
magnético plemente se crean dos imanes más pequeños, que cuando se
Ferromagnético Hierro, níquel, Puede ser dividen de nuevo crean imanes cada vez de menor tamaño
cobalto fuertemente (fig. 5-22).
magnetizado ¿Cómo sabemos que estas líneas imaginarias del cam-
po magnético existen? Puede comprobarse su existencia si
rellenamos con serrín férrico las proximidades del imán
externo. En RM se emplean agentes de contraste paramag- (fig. 5-23).
néticos. Si un imán se pone en una superficie con serrín férrico,
el serrín es atraído fuertemente y con más concentración en
los extremos del imán. Estos extremos se llaman polos y
El grado en que un material puede ser magnetizado se
cada imán tiene dos, un polo norte y un polo sur, análogos
llama susceptibilidad magnética.
a las cargas electrostáticas positivas y negativas.
Como con las cargas eléctricas, polos magnéticos igua-
Cuando un trozo de madera se pone en un campo magnéti- les se repelen y polos magnéticos diferentes se atraen. De la
co fuerte no aumenta la fuerza del campo: la madera tiene misma manera, por convención las líneas imaginarias del
una susceptibilidad magnética baja. Por otro lado, cuando campo magnético dejan el polo norte de un imán y vuelven
un trozo de hierro se pone en un campo magnético aumen- al polo sur (fig. 5-24).
ta enormemente la fuerza del campo: el hierro tiene una
susceptibilidad magnética alta.
Este fenómeno se usa en transformadores cuando el nú- Inducción magnética
cleo del transformador aumenta enormemente su eficien- Así como una carga electrostática puede inducirse de un
cia. Por desgracia, algunos materiales que son muy sensi- material a otro, algunos materiales pueden hacerse magné-
bles también son muy resistentes a perder su magnetismo. ticos por inducción. Las líneas de campo magnético imagi-
Esta cualidad se conoce como histéresis. narias descritas se llaman líneas magnéticas de inducción y
 Capítulo 5 Electricidad, magnetismo y electromagnetismo 87

Figura 5-24 Las líneas imaginarias del campo magnético

parten del polo norte y van hasta el polo sur.

Figura 5-22 Si un imán se rompe en pedazos más y más

pequeños, como resultado obtenemos pequeños imanes.

Figura 5-23 Demostración de la existencia de las líneas

magnéticas de fuerza con serrín férrico. Figura 5-25 El material ferromagnético como el hierro atrae
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las líneas magnéticas de inducción, mientras que el material no

magnético como el cobre no las atrae.
la densidad de las líneas es proporcional a la intensidad del
campo magnético.
tico, reemplazara al hierro suave no se produciría dicho
Los objetos ferromagnéticos se pueden convertir en efecto.
imanes por inducción. Este principio lo emplean muchos sistemas de RM
que usan un escudo magnético férrico para reducir el
nivel de la franja del campo magnético. Los materiales
Cuando un material ferromagnético, como un pedazo de ferromagnéticos actúan como un reservorio magnético
hierro suave, se trae hasta la vecindad de un intenso cam- conduciendo las líneas del campo magnético en su in-
po magnético, las líneas de inducción son alteradas por la terior.
atracción al hierro suave y el hierro se hace temporalmente Cuando un material ferromagnético es alejado del cam-
magnético (fig. 5-25). Si el cobre, un material diamagné- po magnético, normalmente no retiene su fuerte propiedad
88 PARTE I Física radiológica

A medida que uno viaja hacia el Polo Norte, la atrac-

ción de la brújula se vuelve cada vez más intensa hasta
que la aguja de la brújula no apunta hacia el Polo Nor-
te geográfico de la tierra, sino hacia una región situa-
da en el norte de Canadá: el polo magnético de la tierra
(fig. 5-26). El polo magnético en el hemisferio sur está en
la Antártida. Allí el extremo norte de la brújula apuntaría
al cielo.

La unidad de SI del campo magnético es el tesla. El

gauss es una unidad más vieja. Un tesla (T) = 10.000
gauss (G).

El uso de la brújula podría sugerir que la Tierra tiene un

campo magnético fuerte, pero no es así. El campo magnéti-
co de la Tierra es aproximadamente 50 mT en el ecuador y
100 mT en los polos. Esto es mucho menos que el imán en el
pestillo de la puerta, que es aproximadamente 100 mT.

Electromagnetismo
Hasta el siglo xix, la electricidad y el magnetismo se veían
como fenómenos independientes. Aunque varios científicos
Figura 5-26 Una brújula reacciona con la Tierra como si fuera sospechaban que estaban conectados, la investigación se
una barra de imán buscando el Polo Norte. veía entorpecida por la ausencia de una forma adecuada de
producir y controlar la electricidad.
Así, los primeros estudios sobre electricidad se limita-
magnética. Por consiguiente, el hierro suave es un imán tem- ron a la investigación de la electricidad estática, que puede
poral excelente. Sólo es un imán mientras su magnetismo producirse por fricción (p. ej., el efecto producido al frotar
se induce. Sin embargo, si son adecuadamente templados una barra de plástico con lana). Se puede inducir un movi-
mediante calor o expuestos a un campo externo durante un miento de cargas pero sólo mediante una brusca descarga,
largo período, algunos materiales ferromagnéticos retienen como cuando salta una chispa.
su magnetismo cuando se retira el campo magnético exter- El desarrollo durante el siglo xix de métodos para pro-
no y se convierten en imanes permanentes. ducir un flujo continuo de cargas (es decir, una corriente
Las fuerzas eléctricas y magnéticas se unificaron en eléctrica) estimuló las investigaciones sobre electricidad y
la teoría de campos de radiación electromagnética de magnetismo. Esas investigaciones llevaron a un aumento
Maxwell. La fuerza creada por un campo magnético y del conocimiento sobre los fenómenos electromagnéticos y
la fuerza de un campo eléctrico se comportan de forma finalmente a la revolución electrónica en la que está fuerte-
similar. Esta fuerza magnética es similar a fuerzas elec- mente basada la tecnología actual.
trostáticas y gravitatorias que también son inversamente A finales del siglo xvii, un anatomista italiano, Luigi
proporcionales al cuadrado de la distancia entre los ob- Galvani, hizo un descubrimiento accidental. Observó que
jetos bajo consideración. Si la distancia entre dos imanes la pata de una rana diseccionada se contraía al tocarla con
se divide entre dos, la fuerza magnética aumenta cuatro dos metales diferentes, como lo hacía al aplicarle una des-
veces. carga eléctrica. Esto hizo que Alessandro Volta, físico ita-
liano de la misma época, se planteara la pregunta de si se
podía producir una corriente eléctrica poniendo dos meta-
La fuerza magnética es proporcional al producto de les en contacto.
la fuerza magnética del polo dividido entre el Utilizando láminas de zinc y de cobre, Volta consiguió
cuadrado de la distancia entre ellos. producir una débil corriente eléctrica. Para aumentar la co-
rriente apiló las láminas de cobre-zinc como un bocadillo
para formar lo que se llama una pila voltaica, precursora
La Tierra se comporta como si tuviera un imán de barra de la batería moderna. Cada «bocadillo» de zinc-cobre se
grande insertado dentro. La convención polar del magne- denomina celda de la batería.
tismo tiene su origen en la brújula. En el Ecuador, el polo Las pilas secas actuales utilizan una barra de carbo-
norte de una brújula apunta hacia el polo norte de la tierra no como electrodo positivo rodeada de una solución
(que realmente es el polo magnético sur de la tierra). electrolítica alojada en un contenedor cilíndrico de zinc
 Capítulo 5 Electricidad, magnetismo y electromagnetismo 89

Figura 5-28 Experimento de Oersted. A, Si no pasa corriente

por el cable la brújula señala al norte. B, Si pasa corriente la
Figura 5-27 A, Pila voltaica original. B, Pila seca moderna. brújula apunta hacia el cable.
C, Símbolo para una batería.
eléctrica evidentemente producía un campo magnético su-
ficientemente fuerte como para vencer al campo magnético
cargado negativamente. La figura 5-27 muestra una pila
terrestre y hacer que la brújula magnética apuntara en la
voltaica, una batería moderna y el símbolo electrónico
dirección del cable.
para la batería.
Estos dispositivos son ejemplos de fuentes de fuerza
electromotriz. De todo dispositivo que convierta un tipo de Toda carga en movimiento induce un campo
energía directamente en energía eléctrica se dice que es una magnético.
fuente de fuerza electromotriz. Aunque se sigue utilizando,
este término algo arcaico es un poco engañoso. La fuerza
electromotriz no es realmente una fuerza como lo es la gra- Una carga en reposo no produce un campo magnético.
vitatoria; el término se refiere al potencial eléctrico. Los electrones que fluyen a través de un cable producen un
campo magnético alrededor del cable. El campo magnético
se representa con líneas imaginarias que forman círculos
El potencial eléctrico (energía) se mide en unidades de concéntricos centrados en el cable (fig. 5-29).
julio por culombio o voltios. La dirección de las líneas de campo magnético se puede
determinar usando la regla de la mano derecha. Imagine
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que cogemos el cable con la mano derecha. Si el pulgar

Una vez los científicos dispusieron de una fuente de co- señala en dirección a la corriente eléctrica, los dedos de la
rriente eléctrica constante, pudieron empezar a investigar mano se curvarán en la dirección de las líneas de campo
intensamente la posibilidad de relacionar las fuerzas eléc- magnético (fig. 5-30). De la misma manera se usa la mano
trica y magnética. Hans Oersted, un físico danés, descubrió izquierda si el pulgar señala en la dirección del flujo de elec-
la primera conexión en 1820. trones, que es opuesto a la corriente.
Oersted diseñó un cable largo y recto, dispuesto cer- Las mismas reglas se aplican si la corriente pasa a tra-
ca de una brújula magnética que podía girar libremente vés de una espiral circular. Las líneas de campo magnético
(fig. 5-28). Si no pasaba corriente por el cable, la brújula forman círculos concéntricos alrededor de cada pequeña
magnética apuntaba al norte según lo esperado. En cam- sección del cable. Sin embargo, como el cable está curvado,
bio, cuando se hacía pasar una corriente a través del cable, las líneas de campo magnético se superponen dentro de la
la aguja de la brújula pivotaba hasta apuntar hacia el ca- espiral. En particular, justo en el centro de la espiral to-
ble. De este modo se hizo evidente una conexión directa das las líneas se suman, produciendo un campo magnético
entre los fenómenos eléctrico y magnético. La corriente fuerte (fig. 5-31).
90 PARTE I Física radiológica

Figura 5-31 Las líneas de campo magnético se concentran en

el interior de la espira.

Figura 5-29 Las líneas de campo magnético forman círculos

concéntricos alrededor de un cable portador de corriente.

Figura 5-32 Líneas de campo magnético de un solenoide.

el campo magnético. En tal caso, casi todas las líneas

de campo magnético se concentran dentro del núcleo de
hierro, escapando sólo cerca de los extremos de la bo-
bina. Este tipo de dispositivo se denomina electroimán
Figura 5-30 Determinación de la dirección del campo (fig. 5-33).
magnético alrededor del cable utilizando la regla de la mano
derecha.
Un electroimán es una bobina de cable portadora de
Apilando más espirales unas encima de las otras au- corriente enrollada alrededor de un núcleo de hierro,
menta la intensidad del campo magnético que corre por el cual intensifica el campo magnético inducido.
el centro o eje de la columna de espiras. El campo mag-
nético de un solenoide se concentra en el centro de la
bobina (fig. 5-32). El campo magnético producido por un electroimán es el
mismo que el producido por una barra imantada. Es decir,
si ambos se escondieran detrás de un trozo de papel, el pa-
Una bobina de cable se denomina solenoide. trón de líneas de campo magnético indicadas por limaduras
de hierro esparcidas sobre la superficie del papel serían las
mismas. Por supuesto, la ventaja de un electroimán es que
El campo magnético se puede intensificar además enro- su campo magnético se puede ajustar o encender y apagar
llando la bobina de cable alrededor de un material ferro- simplemente variando la corriente a través de la bobina de
magnético, como el hierro. El núcleo de hierro intensifica cable.
 Capítulo 5 Electricidad, magnetismo y electromagnetismo 91

una corriente usando un campo magnético, éste no puede

ser constante sino que debe variar.

Inducción electromagnética: una corriente eléctrica

se induce en un circuito si alguna parte de éste está
situada en un campo magnético variable.

Esta observación se resume en lo que se denomina ley de

Faraday o la primera ley de la electromagnética.

LEY DE FARADAY
La magnitud de la corriente inducida depende de
cuatro factores:
1. La fuerza del campo magnético.
2. La velocidad del campo magnético al moverse
Figura 5-33 Líneas de campo magnético de un electroimán. cerca del conductor.
3. El ángulo entre el conductor y el campo magnético.
4. El número de vueltas en el conductor.

De hecho, no tiene por qué haber movimiento físico.

Un electroimán puede estar fijado cerca de una bobina de
cable. Si se hace aumentar o disminuir la corriente en el
electroimán, su campo magnético también cambiará e in-
ducirá una corriente en la bobina.
Un excelente ejemplo de inducción electromagnética es
un receptor de radio (fig. 5-35). La emisión de radio con-
siste en la emisión de ondas electromagnéticas. Cada onda
consta de un campo eléctrico oscilante y un campo magné-
tico oscilante. El campo magnético oscilante induce movi-
miento en los electrones de la antena de radio, originando
una señal de radio. Esta señal se detecta y se descodifica
para producir sonido.
El punto esencial en todos estos ejemplos es que la inten-
Figura 5-34 Descripción esquemática del experimento sidad del campo magnético en el cable tiene que ser varia-
de Faraday donde se muestra cómo un campo magnético en ble para inducir una corriente. Si la intensidad del campo
movimiento induce una corriente eléctrica. magnético es constante no habrá corriente inducida.

Inducción electromagnética
Al variar la intensidad del campo magnético se induce
El experimento de Oersted demostró que la electricidad una corriente eléctrica.
puede usarse para generar campos magnéticos. Por tanto,
es obvio preguntarse si es cierto también lo inverso: ¿se
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puede usar de alguna manera un campo magnético para

generar electricidad? Michael Faraday, un experimentador Dispositivos electromecánicos
autodidacta, encontró la respuesta a esta pregunta. Los motores eléctricos y los generadores son aplicacio-
A partir de una serie de experimentos, Faraday concluyó nes prácticas de los experimentos de Oersted y Faraday.
que no se puede inducir una corriente eléctrica en un circui- En el primer experimento, una corriente eléctrica produce
to simplemente con la presencia de un campo magnético. un movimiento mecánico (el movimiento de la aguja de la
Por ejemplo, considere la situación ilustrada en la figura brújula). Ésta es la base del motor eléctrico. En el segundo
5-34. Una bobina de cable está conectada a un dispositivo experimento, un movimiento mecánico (el movimiento de
medidor de corriente llamado amperímetro. Si se situara un imán cerca de un cable) induce electricidad en la bobina
una barra imantada frente a la bobina, el contador no me- de cable. Éste es el principio sobre el que operan los gene-
diría corriente en la bobina. radores eléctricos.
Sin embargo, Faraday descubrió que cuando se mueve el La figura 5-36 muestra el diagrama de un generador
imán, el cable bobinado sí contendría una corriente, y así eléctrico simple. Una espiral de cable se encuentra situada
lo indicaría el amperímetro. Por consiguiente, para inducir en un fuerte campo magnético entre dos polos magnéticos.
92 PARTE I Física radiológica

Figura 5-35 La recepción de radio está basada en los principios de la inducción electromagnética.

Figura 5-36 A, Generador eléctrico simple. B, Forma de la

Figura 5-37 Motor eléctrico simple de corriente continua.
onda a la salida.

La espiral rota por energía mecánica. La energía mecánica pérdidas por rozamiento de las piezas mecánicas en movi-
se puede suministrar a mano, mediante agua cayendo sobre miento y por pérdidas en forma de calor causadas por las
una rueda hidráulica o vapor fluyendo a través de las aspas resistencias de los componentes eléctricos.
de una turbina en una planta nuclear. Dado que la espira Un motor eléctrico simple tiene básicamente los mismos
de cable se mueve en el campo magnético, se induce una componentes que un generador eléctrico (fig. 5-37). Sin
corriente en la espiral de cable. embargo, en este caso se suministra energía eléctrica a la
Sin embargo, la corriente inducida no es constante. Va- espiral de corriente para producir movimiento mecánico, es
ría de acuerdo con la orientación del cable de la espira en decir, una rotación de la espiral en el campo magnético.
el campo magnético. La corriente inducida fluye primero Cuando se hace pasar una corriente a través de una
en una dirección y después en la otra, siguiendo un patrón espiral de cable se produce un campo magnético, hacien-
sinusoidal. Así, este tipo de generador eléctrico simple pro- do que la espiral se comporte como un pequeño electro-
duce una corriente alterna (CA). imán. Al poder girar libremente, la espiral de corriente-
El efecto final de un generador eléctrico es el de conver- electroimán rota al intentar alinearse ella misma con el
tir la energía mecánica en energía eléctrica. Por supuesto, fuerte campo magnético producido por la barra imantada
el proceso de conversión no es eficiente al 100% debido a externa.