SU DESEO LETAL

Mafiosos de la costa oeste 1

LEIGHTON GREENE
 Esta es una obra de ficción.

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Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos, lugares e incidentes

son productos de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia.
Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o eventos reales es
pura coincidencia.

© 2022 Leighton Greene. Reservados todos los derechos. Este libro o

partes del mismo no pueden reproducirse de ninguna forma, almacenarse en
ningún sistema de recuperación ni transmitirse de ninguna forma por
ningún medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin el
permiso previo por escrito del autor.

Portada: Natasha Snow

Advertencias de contenido: violencia con armas y cuchillos, asesinato,

uso de drogas recreativas, personas abusivas y narcisistas
 EXPRESIONES DE GRATITUD

Un sincero agradecimiento a Leslie Copeland, Alexa S. y Scarlett P. por

sus perspicaces comentarios sobre la versión beta y por todos sus consejos y
apoyo durante la redacción de este libro. ¡No se habría hecho (diez) sin ti!

Un agradecimiento especial a Con Riley por sus consejos sobre la dislexia

y sus comentarios reflexivos sobre partes de este libro, por su generosidad con
su tiempo y por su amabilidad.
 SU DESEO LETAL

No hay nada más letal que un sicario enamorado.

Johnny "Jack" Jacopo fue una vez el mejor sicario de la familia Castellani,
pero un terrible error le hizo descender de nuevo en el escalafón. Por eso,
cuando el jefe le ordena investigar la desaparición de una estrella de
Hollywood, Jack ve la oportunidad de volver a ascender en el escalafón de la
Familia.

Su primer movimiento es interrogar al hermano gemelo de la actriz

desaparecida. Miller Beaumont es encantador, guapo, coqueto... y es el mismo
que la noche anterior coqueteó con Jack en un bar.

Jack intenta mantener las cosas estrictamente en los negocios, pero Miller
tiene acceso a información interna que Jack necesita para resolver el caso. Y
es demasiado tentador cuando Miller le propone que se unan para encontrar
a su hermana.

A medida que su búsqueda los lleva al peligro, Jack descubre que tiene
más que perder de lo que jamás esperó. Alguien viene tras Miller, y Jack se
encuentra dividido entre el deber hacia su Familia y su propio corazón
insensato.

Porque, a pesar de todo, Jack está cometiendo un error más, el mayor de

todos, la única tontería que juró no hacer nunca.

Se está enamorando.
 Contenido
1. Jack

2. Jack

3. Jack

4. Miller

5. Jack

6. Jack

7. Miller

8. Miller

9. Jack

10. Jack

11. Miller

12. Miller

13. Jack

14. Miller

15. Jack

16. Miller

17. Jack

18. Jack
19. Miller

20. Jack

21. Jack

22. Miller

23. Miller

24. Jack

25. Miller

26. Miller

27. Jack
28. Jack
29. Jack

30. Miller

31. Miller

32. Jack

33. Miller

34. Jack

35. Miller

36. Jack

37. Jack

38. Miller

39. Jack

40. Miller

41. Miller

42. Jack

43. Miller

44. Miller

45. Jack

46. Miller

47. Jack

48. Jack

49. Miller
50. Jack

51. Miller

52. Miller

53. Jack

54. Miller

55. Miller

56. Jack
Queridos amantes letales…
 Capítulo 1
Jack

El primer golpe era siempre el más difícil de encajar.

El tipo que me golpeaba estaba lo suficientemente borracho como para

haber renunciado a apuntarme a la cara -era fácil de esquivar, sobre todo
viniendo de alguien tan drogado-, pero tuvo suerte con su quinto golpe hacia
mi centro.

Quinto golpe. Primera conexión. Mis músculos se contrajeron

dolorosamente, pero cargué el hombro con la suficiente fuerza como para que
acabara plantado de culo en el duro cemento del callejón.

El bar Beartrap1 no siempre estaba tan animado, pero este gilipollas en

particular había elegido esta noche para montar un escándalo. Al no haber
un portero en el local y con una gran cantidad de alcohol en su haber, debió
de parecerle un buen momento para empujar el concepto de consentimiento
con algunos de los clientes más jóvenes. Los había acorralado en el baño y
había agitado su polla.

Literalmente.

Desgraciadamente para él, los viernes por la noche eran mis noches en el
Beartrap.

Gritaba mientras se ponía en pie a trompicones, sus palabras eran

arrastradas e ininteligibles, pero logré distinguir entre ellas "matarte" y
"maldito hijo de puta".

—Y yo que pensaba que esta noche iba a ser aburrida—, me reí,

enderezándome. Nunca dejes que te vean sufrir. Ese es el secreto de una
buena y honesta pelea.

Y entonces el tipo sacó una navaja.

—Oh, vamos—, gemí. —¿Por qué tuviste que ir y hacer eso?

Se abalanzó sobre mí. Me eché hacia atrás. Volvió a apuñalarme,
sorprendentemente ágil en sus pies, y le agarré la muñeca. Estaba a punto de
desarmarlo...

Pero dudé.

Era una batalla creciente estos días entre lo que debía hacer y lo que mi
mitad oscura me decía que hiciera. Me gritaba que lo hiciera.

1
Beartrap: Trampa del oso
 Lo que quería hacer era matar al tipo. Erradicar esta cucaracha en
particular sería una reacción exagerada, seguro. Pero también sería
satisfactorio. Por unos minutos, al menos...

Y sería tan simple. Una muerte tranquila y fácil. Doblar su propio brazo
hacia atrás hasta que el cuchillo se encontrara con su garganta, deslizándolo
firmemente hasta la empuñadura. Esconder el cuerpo detrás del contenedor
de basura un poco más abajo en el callejón hasta que pudiera volver más tarde
y limpiar.

¿Resultado? Un gilipollas menos en las calles, un problema menos para

mí mientras hacía mis rondas de protección por la vida nocturna de West
Hollywood. Me estaba cansando de hacer que la gente cuidara sus modales.
Cansado de fingir que era algo diferente de lo que realmente era.

Matar era para lo que me habían entrenado, desde que tenía seis años y
mi padre me había enseñado por primera vez a desmontar un arma, limpiarla
y volver a montarla. Matar era lo que me hacía útil para mis empleadores en
Las Vegas o en Los Ángeles o en cualquier otro lugar al que decidiera ir en el
futuro.

Matar era mi oficio. Era difícil no practicarlo.

Pero tenía órdenes estrictas de no matar por parte de Don Ciro Castellani
desde que me despojó de mi posición en la Familia y me dijo que tenía que
aprender a tener mejor criterio. Por no hablar de la mierda que supondría
acabar con este tipo para el idiota de mi capo, Luigi "Legs" Liggari, si se corría
la voz.

Y probablemente se sabría. No se sabía qué espías había enviado Legs

tras de mí esta noche.

Me quedé allí contemplando mi puto ombligo durante demasiado tiempo,

y el gilipollas aprovechó su momento. Se soltó mi mano, giró y me apuntó con
el cuchillo al corazón con un grito de triunfo.
Resignado a mantener vivo a este idiota, le aparté el brazo, le hice girar y
le di una fuerte patada en la espalda mientras pasaba a trompicones junto a
mí. En combinación con su propio impulso, lo envió de cabeza contra la pared
de enfrente. Cayó de rodillas y el cuchillo se le cayó de la mano.

—Sabes, esto podría haber terminado de forma menos dolorosa para ti—,
suspiré, mientras recogía el cuchillo. El tipo luchó un momento, tratando de
levantarse.

—No, quédate en el suelo—, le dije, agachándome a su lado para poder

poner la hoja en su garganta. Le empujé la cara contra la pared. —Este es el
trato. Soy un tipo jodidamente bueno, así que te dejaré vivir esta noche. Pero
si te vuelvo a ver por aquí... Te mataré. Artísticamente, incluso, pero no
estarás cerca para apreciar el arte de ello. ¿Nos entendemos?
 Y entonces lo dijo, la cosa que cada gilipollas de Los Ángeles dijo cuando
les había echado de algún sitio. Un poco apagado, ya que estaba comiendo
ladrillos, pero lo suficientemente claro. —¿Sabes quién coño soy?

Deslicé una mano dentro de su chaqueta deportiva, atravesando la piel de

su cuello cuando se movió para detenerme. El escozor del corte lo calmó.
Saqué su cartera y la abrí. —Paul Bunnings, 1639 South Maple Street. Así
que sí. Sé quién eres y dónde vives. ¿Entendido?

—Vete a la mierda.

Apreté el cuchillo un poco más fuerte en su garganta, y él gritó. —Ya que

nos estamos conociendo—, le dije al oído, —la mayoría de la gente me llama
Jack. Pero puedes llamarme 'señor'. Y probablemente deberías saber...— Me
puse de pie, deslizando su navaja en mi bolsillo. —Trabajo para los Castellani.

Eso siempre los paraba. Era satisfactorio ver el efecto que el nombre
Castellani tenía en la gente. La reputación de la familia en la ciudad seguía
siendo de oro, a pesar de toda la mierda interna que había.

—No lo sabía—. Su voz era ronca, la sobriedad volviendo a él.

—No lo sabía, señor.

Tardó un segundo, pero lo repitió al ver que hablaba muy en serio. —No
lo sabía, señor. Oh, mierda, por favor, no me mate.

—Es un error fácil de cometer—, dije, ignorando la súplica, —entrar en

un lugar donde no eres bienvenido. Pero no volverás a cometer ese error,
¿verdad, Paulie? Vas a olvidar que West Hollywood existe. De lo contrario,
podría encontrarme vagando por South Maple Street alguna noche.

Asintió con la cabeza con fuerza contra los ladrillos, con la boca floja y
babeando un poco de sangre.

—Lárgate de aquí—, le espeté. —Anda, corre, maldito, tonto de mierda—

, añadí, mientras se alejaba tambaleándose sobre pies inseguros, dirigiéndose
al callejón en dirección opuesta al Beartrap.

Me di la vuelta para volver al bar y vi una sombra revoloteando por la

abertura del callejón. Volví a ponerme en alerta roja durante unos instantes,
pero no ocurrió nada. Ni alarmas, ni policías, ni problemas.

Probablemente se trataba de uno de mis propios compañeros. Legs

Liggari no era un hombre inteligente; animaba a su equipo a chivarse de las
infracciones menores y recompensaba a los chismosos. Eso creaba un
ambiente de sospecha y miedo, por no hablar de las mentiras que corrían por
doquier. Pero Legs creía que mantener al equipo enfrentado le daba seguridad
en su liderazgo.

Como dije, no era un hombre inteligente.

Aun así, probablemente era mejor que no hubiera matado a ese cabrón.
 Capítulo 2
Jack

Normalmente dejaba el bar Beartrap en último lugar en mi carrera de

recaudación de los viernes por la noche porque me gustaba quedarme un rato.
El camarero siempre se alegraba de verme, y había un tipo de cara bonita que
a menudo estaba allí para empezar su noche mientras yo terminaba la mía.

Me gustaba tener algo bonito que mirar cuando el trabajo terminaba, para
recordarme el lado bueno de la vida.

Esta noche, sin embargo, había tenido que ocuparme primero de ese
pequeño problema, y cuando volví a entrar, no pude ver al tipo que buscaba.
Recogí el sobre, como siempre, del camarero, acepté su agradecimiento y le di
las gracias a su vez por cuidar de mi sombrero mientras yo estaba fuera.
Entonces tuve que tomar una decisión. ¿Volver a casa? ¿O quedarme por aquí?

Ya sabía la respuesta. Mi trabajo me dejaba poco tiempo para las

distracciones y, de todos modos, no estaba de humor para coquetear, no
después de aquella pelea de bolas azules en el exterior. Me había dejado
insatisfecho.

Estaba recogiendo mi sombrero para irme cuando mi decisión se invirtió

por mí. —Aquí tienes—, dijo el camarero, deslizándome un... tuve que hacer
una pausa y mirarlo más de cerca. "Bebida" sería una palabra para ello.
"Evento" estaría más cerca. Había cócteles y más cócteles; éste era de tres
colores diferentes y estaba adornado con un paraguas, un palo de fruta y dos
pajitas.

—Creo que me has confundido con otra persona—, resoplé, empujando la

bebida hacia él.

El camarero -Tim, así se llamaba- sonrió y me devolvió la bebida. —Eso

es lo que yo también dije, pero él insistió: 'Cuando vuelva a entrar ese tío
bueno con sombrero fedora, hazle un Hollywood Harlot'. Así que ahí tienes.
De tu admirador secreto.

¿Admirador secreto? Las campanas de alarma internas comenzaron a

sonar débilmente. —¿Quién?

—Relájate. Es ese tipo al que siempre miras cuando entras. Toma—. Lo

empujó un poco más hacia mí.

—No, gracias.

—Sabes, estos son jodidamente difíciles de hacer.

Levanté una ceja.

Tim suspiró y retiró la bebida. —Te traeré lo de siempre.

 Ya había cogido mi sombrero de nuevo del taburete de la barra de al lado.
—No te preocupes—. Las campanas de alarma se habían convertido en
sirenas. Tal vez no había sido lo suficientemente rápido para detectar la
trampa de miel la primera vez que el tipo había empezado a mirarme, pero
ahora lo veía. Como si un tipo tan guapo fuera a echarme una segunda
mirada.

Ya me estaba dirigiendo a la puerta cuando aquel pedazo de cielo se

deslizó justo delante de mí.

—Sólo quería darte las gracias por sacar la basura—, dijo. —Pero si
realmente no quieres beberlo, al menos siéntate conmigo mientras lo hago.

Le miré de arriba a abajo y se acicaló un poco. Parecía pensar que yo

estaba disfrutando de las vistas. Lo hacía, pero también me preguntaba por
las armas ocultas.

Llevaba semanas observándole -no sin que se notara, a tenor del

comentario del camarero- y era tan placentero mirarle tan de cerca como de
lejos. Hasta la primera noche en que lo vi, nunca me había imaginado que
tuviera un tipo. Siempre pagaba por mi compañía. Más seguro así, por
muchas razones. Pero desde que había puesto los ojos en ese tipo, no había
podido quitármelo de la cabeza.

Aparentemente tenía un tipo.

Mi tipo era diez años más joven y unos cuantos centímetros más bajo que
yo, delgado y ágil, aunque de vez en cuando le gustaba lucir unos brazos bien
definidos con una camiseta de tirantes anchos. Pelo castaño, pómulos altos y
boca generosa, y ojos de un color que no se asentaba en un solo tono. Pero
fuera el color que fuera, siempre eran expresivos, curiosos, reflexivos.

Mi tipo también tenía el tipo de culo que llamaba la atención. El tipo de

culo que me hacía apretar los dientes con fuerza cuando pensaba en entrar en
él. En las últimas semanas, cada vez que había visto a alguien girarse para
observar la vista al pasar, había sentido una solidaridad celosa.

Se trataba de un joven que estaba acostumbrado a ser mirado. Le gustaba

que lo miraran. A mí también me gustaba mirarle, pero nunca me había
engañado pensando que podría interesarse por mí.

Su sonrisa se había vuelto incierta. —Lo siento si he interpretado mal—,

dijo. —Pero llevamos semanas follando con los ojos. Sólo pensé que esta
noche...

—Sabes que estás fuera de mi alcance, ¿verdad?

—¿Qué?— Soltó una carcajada confusa.

—De acuerdo—, dije, tomando una decisión. Será mejor que averigüe
quién estaba detrás de esta particular trampa de miel, ¿no? —Veré cómo te
bebes esa cosa. Estoy seguro de que será entretenido. Pero estoy en el trabajo,
así que me limitaré al agua.

Pasó junto a mí, asegurándose de rozarme mientras lo hacía, y se inclinó

sobre la barra para mostrar ese culo lo mejor posible.

Sabía exactamente lo que estaba haciendo.

—Oye, Tim—, dijo. —Agua simple para este gruñón, y trae esa
deslumbrante creación aquí.

No me dijo nada mientras esperábamos la orden, ni siquiera me miró;

mantuvo los ojos en el camarero, y me pregunté si estaba nervioso bajo toda
esa bravuconería. Pero cuando se volvió, con una monstruosidad de cóctel en
una mano y un agua helada con rodajas de limón en la otra, no vi ninguna
duda. —Le he echado un ojo para asegurarme de que no te ha colado un
Mickey—, dijo con seriedad, y luego sonrió cuando parpadeé. —Vamos.
Busquemos un lugar tranquilo.

El bar era ruidoso y estaba abarrotado de cuerpos esperanzados, pero de

alguna manera este chico se las arregló para encontrar una cabina en una
esquina oscura que tenía un lado lo suficientemente alto como para proteger
algo del ruido.

—Así que—, dijo, después de dar una larga chupada a una de las pajitas,
—fue algo bueno lo que hiciste esta noche.

—No sé a qué te refieres.

—¿Ese imbécil que sacaste del baño? Ha estado ahí casi toda la noche,
tratando de intimidar a alguien para que se trague su polla—. Su cabeza dio
una rápida inclinación, como la de un pájaro. —Te he visto. ¿En el callejón de
atrás?

La sombra que había visto... ¿Era este tipo? —¿Y qué estabas haciendo,
arrastrándote por los callejones de West Hollywood? ¿Tienes una afición por
el voyerismo?

Él dio una sonrisa torcida. —Sólo tenía curiosidad. Me preguntaba cómo

iba a terminar esa situación. Sabes, te veo venir aquí cada semana, pero
nunca hablas con nadie excepto con Tim.

—Estoy en el trabajo—, le dije. —Como he dicho.

—Pero sueles tomar una copa—, rebatió.

—No de ese tipo—. Miré el cóctel multicolor. —¿Seguro que es legal?

Me lo acercó, con la otra pajita agitándose de un lado a otro de forma

tentadora. —Prueba un poco—, me dijo, como si estuviéramos en una
cafetería y me pidiera que compartiera su batido de chocolate. Tuve un
repentino deseo de comer patatas fritas, algo salado, y me imaginé pasando
mi lengua por su cuello.
 Rodeé con mi mano la suya sobre el vaso, la acerqué y mantuve la mirada
fija en él mientras daba una chupada a la pajita. Su pajita. No fui tan tonto
como para probar algo que él mismo no hubiera probado. Pero era demasiado
dulce y embriagador, como él.

Si bebía mucho más me arrepentiría mañana.

—No te gusta—, se rio. —Pero está bien. Has tenido una nueva
experiencia, y eso es algo que puedes apuntar en tu agenda esta noche, ¿no?

Casi resoplé el medio trago que me quedaba por la nariz. —Oh, claro.
'Querido diario, este tipo superguapo me ha invitado a una copa esta noche'.

—Superguapo, ¿eh?

—Seguro que lo sabes—. Dejé que tirara de la bebida hacia él y se metió

la pajita en la boca, asegurándose de que yo lo viera.

Chupó un poco, ahuecando las mejillas de forma sugerente, y luego dijo:

—Seguro que los hombres te invitan a beber todo el tiempo.

Me estaba halagando mucho, pero aun así me sentí bien. —Sabes, no creo
que nadie me haya invitado a una copa antes—. No recordaba que hubiera
sucedido. Por lo general, pagaba a un profesional, y no era necesario beber.
Había tenido algunas citas. Pero hacía mucho, mucho tiempo que no tenía
una.

Se inclinó hacia mí y me dijo conspiradoramente: —Ahora me siento

obligado a darte algo realmente interesante para que escribas en ese diario—
. Por debajo de la mesa, su pie se deslizó entre los míos de forma sugerente.
—¿Qué trabajo te permite recoger chicos en un bar? Suena divertido.

Ah, mierda. ¿Qué demonios estaba haciendo? Incluso si no era un

infiltrado, todo este coqueteo pesado era exactamente el tipo de cosas que mi
capo pensaba que hacía cuando salía a cobrar en West Hollywood, y el tipo de
cosas que me había enorgullecido de no hacer nunca.

El trabajo era el trabajo. Mezclar el trabajo con el juego nunca fue una
buena idea.
—No quieres saber nada de mi trabajo—, dije, pero sonreí al decirlo, y ese
fue mi error.

—Es cierto. Quiero saber sobre ti. Por ejemplo, ¿qué pasa con el sombrero?

—¿Qué quieres decir con lo del sombrero?— Había dejado el sombrero a

mi lado después de limpiar la mesa con cuidado, y aquellos impresionantes
ojos avellana -ahora había decidido que eran avellana- se habían posado sobre
él, pensativos.

—Bueno, ¿por qué lo llevas?

 El sombrero era útil. Me cubría el pelo, la cara, me mantenía en las
sombras cuando las necesitaba, y los testigos, fijados en el sombrero, se
olvidaban de mi cara. —Me mantiene la cabeza caliente—, le dije.

—Ah, claro—, dijo, asintiendo. —Con todo el frío que tenemos aquí en Los
Ángeles. Sí, puedo ver cómo un sombrero sería útil—. Inclinó la cabeza hacia
un lado. —¿Dónde vivías antes de aquí?

—¿Antes de aquí?— Me incliné un poco hacia atrás y dejé de apretar su

pierna tan fuerte entre las mías. No podía imaginarme nada de mí que
hubiera captado su interés, a menos que tuviera órdenes. Y ahora me
preguntaba por mi pasado. —Nací en Las Vegas—, dije, observándolo
atentamente. —Viví allí hasta hace una década.

Sus manos seguían rodeando el cóctel. Si las movía en absoluto, o iba a

por un arma, estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera darle un
puñetazo en la garganta, darle algo en lo que pensar mientras yo salía de esta
maldita y pequeña cabina.
—¿El sombrero también te mantuvo caliente ahí?—, preguntó, y volvió a
chupar la pajita. Sacó el palito de fruta y lamió la espuma de coco, mirándome
fijamente.

—Evitó que me insolara en Las Vegas—, dije. —Es un sombrero útil.

Cumple una doble función.

—Ya lo veo—. Su lengua se enroscó alrededor del trozo de plátano, lo sacó

del pincho y se lo llevó a la boca. Observé cada movimiento y mientras una
parte de mí se preguntaba cómo se sentiría esa lengua enroscándose
alrededor de mis nueces, la otra parte se preguntaba si se estaba preparando
para empujar el pincho a través de mi globo ocular. —Pareces tenso—, dijo -o
ronroneó, más bien-. —Puedo ayudarte con eso, si quieres. ¿Quieres ir a un
lugar más privado?

Que el Señor me ayude, quería. —Estoy bien aquí—, suspiré.

Él lo tomó con gracia. —Mientras sepas que la oferta está sobre la mesa—
. Su pierna se acercó más entre las mías. —O debajo de ella.

Este chico no era un asesino. Sólo estaba cachondo. Aunque eso podría
hacer que fuera aún más difícil tratar con él. —¿A qué te dedicas?— Le
pregunté. —¿O eres un mocoso con fondo fiduciario?

Apartó las piernas bruscamente. —Soy un artista—, dijo después de un

momento.

—¿Sí?

—Sí.

—¿Qué tipo de arte?

 Me miró fijamente un momento y luego sacó una servilleta de papel del
dispensador que había al lado de la mesa. Sacó un bolígrafo del bolsillo y
empezó a dibujar algo en la servilleta, sujetando el papel con fuerza mientras
el bolígrafo se arrastraba por él. Treinta segundos más tarde, estaba mirando
una caricatura minimalista de mí mismo como un villano noir, con el
sombrero bajado, mirando con recelo al espectador.

Tras una pausa, dije: —Eso no es muy halagador.

Me dedicó una sonrisa engañosamente dulce. —Quizá no, pero es como

me has tratado desde que empecé a hablar contigo.

Tenía razón. Me había comportado como un imbécil. Y además, ¿cuándo

iba a tener otra oportunidad de disfrutar de una vista como la que él me
ofrecía?

—Empecemos de nuevo—, dije. —¿Qué tal si te invito a una copa -una de

esas monstruosidades, si quieres- y me cuentas todo sobre ti?

El Jefe siempre me decía que tenía mal criterio.

 Capítulo 3
Jack

La próxima vez que se me ocurrió mirar a mi alrededor, éramos casi los

únicos dos que quedaban en el bar, salvo un grupo de ruidosos borrachos en
la esquina, cantando la última canción de Taylor Swift. —Bueno, mierda—,
dije, rompiendo un largo monólogo incoherente. —Deberíamos salir de aquí,
dejar que el pobre cierre.

—A Timmy no le importa lo tarde que nos quedemos—, dijo

despectivamente el tipo -cuyo nombre aún desconocía-. —Además, le prometí
una mamada si se quedaba abierto hasta que te convenciera de venir a casa
conmigo.

Hice una lenta toma doble. No había bebido nada más que agua, pero
estaba el tipo de cansancio que te hace sentir ebrio, y no estaba seguro de
haberle oído bien.
—Era una broma—, dijo después de un rato. —Lo de chupársela al
camarero, al menos. Pero si quieres venir a casa conmigo, esa parte no era
una broma.

Bajo la mesa, su pie había estado acariciando mi pantorrilla todo el

tiempo. Ahora sentí que subía más, separando mis rodillas y subiendo por mi
muslo.

Los dedos de sus pies se retorcían en mi entrepierna. De alguna manera

se había desprendido de su zapato y sus dedos me estaban masajeando.

—Uh—, dije. Mi mente era un rompecabezas desordenado. Se estaba

formando una imagen, una que estaba bastante seguro de que me gustaría si
pudiera darle sentido, pero todavía no podía ver cómo encajaban las piezas.
Mi polla se había adelantado a mi cerebro, y ya se estaba llenando en mis
pantalones bajo el tanteo de sus dedos.
—De todos modos—, continuó rápidamente, mientras su pie se retiraba,
—¿decías? ¿Sobre tu familia?— Me cogió el sombrero y se lo colocó en la
cabeza, observándome con un brillo en los ojos.
Me moví en el asiento y recoloqué mi erección. Intenté actuar de manera
informal, como si no me hubiera hecho un maldito trabajo de pies sobre la
ropa, y me pasé una mano por el pelo. Siempre me sentía un poco expuesto
sin mi sombrero, incluso dentro de casa, donde siempre me lo quitaba.

Los modales eran importantes en mi trabajo, hasta que se introducía un

cuchillo en la tráquea de alguien.

—Sí—, dije. —Mi... Mi familia.

 Hacía una media hora, me había preguntado por mi familia, y yo... bueno,
no le había dicho nada que no debiera, pero me había quejado de mi Familia,
sin quererlo.

O me estaba volviendo más estúpido cuanto más viejo me hacía, o este

hombre que tenía delante tenía maneras y medios como nadie en esta ciudad.

Era peligroso. Incluso si no era un cebo, era peligroso.

—¿Por qué exactamente te odian tanto?—, continuó, frunciendo el ceño.

—Nunca me contaste esa parte.

—Es una historia larga y aburrida—, mentí. La historia era corta y

dramática. Era demasiado para un primer encuentro.

Tuve que volver a centrarme. A estas alturas estaba seguro de que el tipo
que tenía enfrente era justo lo que parecía: un veinteañero aburrido que
buscaba un ligue. Pero sea lo que sea lo que ocurría entre nosotros,
definitivamente no era una conexión rápida.

Era una noche de conversación puntual con un chico guapo que, por
razones desconocidas, se lanzaba a por mí y me arrancaba mis pensamientos
y sentimientos.

Ni siquiera me había dado cuenta de que tenía pensamientos y

sentimientos.

El tiempo había pasado sin que me diera cuenta, y lo único en lo que había
pensado durante esas horas perdidas era en la forma en que sonreía, en la
forma en que me escuchaba con auténtico interés, en la forma en que se reía
de mis chistes, en sus manos acariciando ese segundo y ahora tercer cóctel
Hollywood Harlot, jugando con la pajita, girando alrededor del vaso mientras
la condensación goteaba sobre sus dedos...

—¿Qué tal tu familia?— pregunté, decidiendo que era el momento de

darle la vuelta al interrogatorio.

—¿Mi familia?— Se quitó las gotas de agua de los dedos. —Son aburridos.
Es decir, todos nos odiamos, por supuesto, pero somos educados al respecto y
nos mantenemos al margen. Así que dime, si tu familia te odia tanto, ¿por qué
sigues con ellos?

Era una pregunta que me hacía a menudo, con palabras ligeramente

diferentes. No hace mucho, había tenido la oportunidad de dejarlos a todos
atrás, a esos extraños y retorcidos Castellani. Podría haberme mudado a
Nueva York, unirme como asociado a un nuevo equipo, tal vez incluso abrirme
camino en una nueva Familia.

Pero había hecho un juramento a los Castellani, y más que eso: se lo debía.
Les debía mi vida a ellos, al Jefe. Don Ciro Castellani se había desvivido por
ofrecerme protección contra otro poderoso jefe de la mafia. Sin esa protección,
habría muerto hace diez años.
 Y luego estaba Sandro Castellani, el hijo mayor del jefe, y lo que le debía.

—Supongo que me siento culpable de parte de ese odio que me lanzan—,

dije lentamente. —He cometido algunos errores que debo enmendar. Además,
no puedes alejarte de la Familia.

Hizo una mueca. —Lealtad, ¿eh?

—Lealtad—, estuve de acuerdo. Era mi maldición. La lealtad a la gente

equivocada. Pero ya era hora de asumir la responsabilidad de mis elecciones
y mis errores. Echaba de menos ser el solucionador de problemas del Jefe.
Echaba de menos la emoción de la caza, la satisfacción de un trabajo bien
hecho, de un gilipollas menos corriendo por Los Ángeles. Pero cada día me
tragaba mi orgullo, obedecía órdenes y mantenía mis instintos asesinos a raya
mientras cumplía mi penitencia.

Después de todo, era el mejor sicario del estado; el Jefe no podía

permitirse el lujo de mantenerme en el fango durante mucho más tiempo.

—Ya sabes cómo es la familia—, continué encogiéndome de hombros. —

Algunas cosas se hacen por lealtad, otras por amor.

Nos sonreímos por encima de la mesa. Sus ojos habían vuelto a cambiar;
ahora eran de un marrón profundo y cálido, tan atrayente como lo había sido
su pie bajo la mesa.

Se lamió los labios mientras yo lo miraba, y pensé en besar esa boca, en

empujarlo a sus rodillas y alimentar esos labios suaves y acolchados con mi
polla.

—¿Por qué no...?—, empezó el tipo, pero levanté una mano.

—Un segundo.

Los borrachos de la esquina estaban pataleando por haber sido movidos

por Tim, el camarero. Yo no era de seguridad, pero cobraba suficiente dinero
de protección de estos lugares en WeHo2 que supuse que les debía ayuda
donde pudiera darla, como ese depredador que andaba por el baño antes.

Técnicamente, la protección de Castellani sólo se extendía a cortar las

amenazas de cualquier otro grupo, pandilla o familia, no a los universitarios
con carnés falsos. Pero, como dije, intenté ser útil en lo que pude.

Estos borrachos en particular no eran difíciles de tratar; eran revoltosos

pero no violentos, y yo mismo pagué de mi bolsillo para darles un descuento
en su cuenta, aunque les hice ver que podían hablar cara a cara si lo preferían.

Aceptaron el descuento y se largaron.

2
WeHo: siglas de West Hollywood
 —No hace falta que hagas eso—, objetó Tim, cuando le tendí un billete de
cincuenta para compensar la cuenta.

—No, pero tampoco es necesario que me des una bebida gratis cada vez
que venga. Tómalo.

De vuelta a la cabina, el tipo estaba desplomado sobre la mesa, con la

barbilla entre las manos, observándome con una sonrisa de oreja a oreja. —
Suave—, dijo, cuando llegué de vuelta. Hice una rápida reverencia y la sonrisa
se transformó en una mueca. —¿Ese es tu trabajo? ¿Seguridad? ¿Como el
imbécil del callejón de antes?

—¿Eso? Eso no era trabajo. Eso fue placer—. Golpeé el ala de mi sombrero,
que aún llevaba puesto, sobre sus ojos, y sonreí cuando hizo una mueca y se
lo quitó.

—Pero aquí tienes cuidado con la gente—, dijo, dejando el sombrero de

nuevo en la mesa con cuidado mientras yo me deslizaba de nuevo en la cabina.
—También te he visto hacerlo antes esta noche. Y... ya sabes—. Se recostó en
el asiento y sus ojos se posaron en mi cintura.
Me di cuenta de lo que estaba mirando. —Ah—, dije. —Viste la pistola—.

—También lo hicieron los tipos que echaste. Pero creo que querías que la
vieran. ¿Verdad?

—Sólo un poco de ánimo.

Por debajo de la mesa, su pierna se enhebró entre las mías de nuevo. —

¿Así que eres... qué? ¿Seguridad privada para el bar?

—No exactamente.

—¿Un policía? No—, dijo, descartando su propia suposición con el ceño

fruncido. —Definitivamente no es un policía.

Mis cejas se alzaron. —No sé si ofenderme o no.

—¿Un investigador privado?— Se inclinó hacia delante. —¿Caliente?

—Frío como el infierno—. Al igual que mi libido. De repente había

recordado quién era. Lo que era. Coquetear con este chico era algo peligroso,
para ambos. Tiré de mis piernas hacia atrás y me deslicé fuera de la cabina
de nuevo. —En fin. Gracias por la bebida—. Era una pena que la noche
tuviera que terminar, pero el hecho era que si me quedaba más tiempo,
realmente me iría a casa con él.

Y eso me llevaría a lugares a los que no quería ir. Aquel hombre, cuyo
nombre desconocía y cuya cara me resultaba ya demasiado familiar, había
conseguido superar todas mis defensas habituales. Amenazaba mi vida, pero
de una manera que nunca había sentido. Era una amenaza seductora y
traicionera que me hacía querer abrir mi corazón, sólo una grieta, sólo para
ver qué pasaba.
 Pero yo era un hombre muerto caminando, y no era justo para ninguno de
los dos pretender algo diferente.

Archivaría esta noche como un cálido recuerdo para sacar en mis

momentos más bajos. Tal vez incluso en el momento anterior a que la bala de
alguien acabara conmigo, si tenía la suerte de ver venir esa bala. Mi padre no
lo había hecho. A veces me preguntaba cuál había sido el último pensamiento
de su cerebro antes de que la bala lo destruyera.

—¿Estás bien para llegar a casa?— Le pregunté al tipo, más por cortesía
que por otra cosa. —Puedo llamarte un...

—Ven a casa conmigo.

Estaba apoyado en un codo, mirándome, con los ojos brillantes, y no por

la bebida.

Mierda. Era tentador. Tan tentador. —Escucha—, le dije con firmeza, —

pareces una buena persona, y por eso no quieres mezclarte conmigo.

—Ven a casa conmigo—, dijo de nuevo, y esta vez se deslizó fuera de la

cabina con un movimiento fluido, como si los átomos y el espacio significaran
algo diferente para su cuerpo que para el resto de nosotros. —Normalmente,
a estas horas de la noche, ya te habría chupado la polla en el baño y habría
seguido adelante. Pero tuvimos una conversación real. ¿Sabes con cuántos
tipos tengo conversaciones reales?

—No me gustaría adivinar—. Ya estaba retrocediendo. Si le dejaba

tocarme -tomar mi mano, o poner la suya sobre mí- estaría perdido. —Lo
siento, chico. Me he divertido. Me alegro de que tú también lo hayas hecho.
Tómatelo con calma.

Me giré y di unos pasos. Fue mi reacción natural: cortar y correr. Pero su

voz viajó tras de mí, frenando mis pies.

—¡Oye!—, llamó. Me di la vuelta. Extendió las manos. —Al menos dime

tu nombre.

—¿Cuál es el tuyo?— le contesté.

Fui recompensado con su risa. —Trouble3—, dijo.

Le dediqué otro lamentable y lento vaivén. —Sí—, suspiré. —Sí, lo eres.

Oí el susurro de un fantasma: un disparo mortal, directo al corazón.

Mis pies se movían a pesar de mí, llevándome de vuelta a él. Los pocos
centímetros de altura que tenía sobre el tipo significaban que podía
deleitarme mirando sus ojos, dos claros de bosque sombríos, lo
suficientemente profundos como para perderme en ellos.

3
Trouble, significa 'Problema' en inglés.
 Y entonces me perdí. Mis manos se deslizaron por sus hombros, hasta su
pelo, y atraje su boca hacia la mía. Fue un beso largo y suave, el tipo de beso
que rara vez había podido dar o recibir en mi vida, y el hecho de que estuviera
ocurriendo en un bar vacío no lo hacía menos dulce.

Dejó escapar un pequeño jadeo cuando aparté mis labios, sus ojos
parpadeaban entre los míos mientras trataba de concentrarse. Le solté y di
un paso atrás.

—Bueno, tienes que decirme tu nombre después de un beso así—, dijo con
un intento de sonrisa arrogante, pero su voz inestable lo delató.

Quería decirle mi nombre. Quería contarle toda la historia de mi vida,

quería irme a casa con él como me había pedido, acostarme con él, verle
dormir, hacerle putas tortitas a la mañana siguiente.

En lugar de eso, me limité a hacer un saludo perezoso. —Nos vemos.

No lo haría. Me aseguraría de eso. Cambiaría mi noche de recogida,
vendría durante el día, cualquier cosa para asegurarme de no encontrarme
con él de nuevo.

Tomé una ruta tortuosa de vuelta a mi viejo y cutre Pinto, que revisé en
busca de bombas, bichos y rastreadores con un poco más de cuidado de lo
normal.

Me había dicho abiertamente que era un problema, y vaya si lo creí.

 Capítulo 4
Miller

El destino se me escapaba de las manos, decidí, mientras observaba al

atractivo desconocido salir del bar. Este tenía que ser el tiempo más largo que
había pasado con alguien y no me había desnudado con él. Durante los últimos
años, al menos.

Llevaba tanto tiempo observándolo que casi había sido un shock hablar
con él esta noche. Todos los viernes estaba aquí como un reloj. Entraba y se
quitaba el sombrero de su cabello oscuro, aceptaba un sobre de Tim y lo
guardaba en el bolsillo interior de su chaqueta. Luego, la mayoría de las
noches, pedía un bourbon solo, mientras sus ojos grises y azules observaban
a la multitud.

Era observador de una forma que yo reconocía y que, sin embargo, no

reconocía: siempre estaba fijándose en los detalles, resumiendo y evaluando
cada una de las caras, pero no de la forma en que yo lo hacía cuando miraba
a la gente. Me fijaba en los rostros interesantes pensando en la inspiración
artística, y diablos, tal vez en un polvo rápido.

Este tipo no buscaba pintar a nadie, y había aprendido que esta noche
tampoco buscaba ligar con nadie. Todavía no podía entender lo que estaba
buscando. Siempre tenía tensión en sus anchos hombros, siempre movía la
cabeza ante sonidos o risas inesperadas.

Nunca estaba nervioso. Pero estaba alerta.

Esta noche, se había apresurado a ocuparse de la sordidez que rondaba

por el baño, y no pude resistirme a salir a hurtadillas tras él. Verle luchar con
tanta precisión y facilidad había hecho que el dial de mi escala personal de
calor pasara de "maldito" a "papá", y de ahí a "peligrosamente delicioso". La
forma en que se había enderezado la chaqueta con un chasquido después de
darle una patada giratoria a ese asqueroso había hecho que me flaquearan
las rodillas.

Y ahora se alejaba de mí.

La puerta se cerró y miré hacia donde Tim había abandonado por fin la
limpieza de la barra. Tiró el trapo al suelo y se cruzó de brazos. —En serio—,
dijo. —Si no te lo follas después de tenerme aquí toda la noche, te voy a
prohibir la entrada a este sitio.

—¡Me voy, me voy!— Pero antes me lancé hacia atrás para coger el
sombrero que el sexy desconocido había dejado.

La excusa perfecta.

Salí corriendo por la puerta y alcancé a verlo desaparecer al doblar la

esquina al final de la cuadra, pero cuando tomé aire para llamarlo por su
nombre, tuve que hacer una pausa.
 ¿Cómo diablos había pasado horas y horas hablando con él, coqueteando
con él, deslizando mi pie por su entrepierna, teniendo el beso más increíble de
mi vida, y no conseguir su nombre?

—¡Oye!—, grité en su lugar, y salí corriendo por la calle.

Pero cuando llegué a la esquina, había desaparecido. Me quedé de pie,

sosteniendo su sombrero, bajo el foco de una farola. Una parte de mi cerebro,
la parte artística, apreció la imagen visualmente atractiva que debía de haber
creado allí. Sombras y luz; una silueta de largos miembros; una calle solitaria
y desierta.

Muy noir. Como la pequeña caricatura que había dibujado de él.

¿Por qué le había dicho que era un artista? Nunca le hablaba a nadie de
mi arte, a menos que lo conociera bien, e incluso entonces, mantenía la mayor
parte de mi trabajo en privado.
Volvería al Beartrap. Tim debía saber su nombre. Y tal vez podría hacer
un trueque con el sombrero, dejarle un mensaje a Tim para concertar otro
encuentro y poder devolvérselo, y obligar al tipo a volver a verme.

Porque definitivamente me había dado la impresión de que ese beso -ese

beso que me estremeció el alma y me quitó el aliento- había sido una
despedida.

Mis hombros se desplomaron un poco mientras empecé a caminar de

vuelta al bar. Con suerte, Tim todavía estaría allí, así que podría...

—Es una tontería vagar solo por estas calles tan malvadas.

La voz salió de las sombras negras a mi izquierda, haciéndome saltar, y

retrocedí unos pasos más cuando una figura emergió de la puerta oscura.

Era alto y de hombros anchos, vestido todo de negro: pantalones negros,

camisa negra. El pelo como el satén negro, liso y brillante bajo el reflejo
amarillo de las farolas, y la única ceja que podía ver con claridad era una
barra de tinta oscura sobre su ojo de ónix. El aroma de su colonia me envolvió,
embriagador y caro.
—Bonito—, dijo, casi para sí mismo. —Pero tonto—. Dio otro paso hacia
mí, y sólo entonces la luz cayó sobre su rostro completo, revelando lo que había
estado oculto por las sombras. Una larga y gruesa cicatriz atravesaba su ceja
izquierda, bajando salvajemente hacia su boca, tirando de su labio
ligeramente torcido en una casi sonrisa.

Esbozó una sonrisa feroz al ver mi reacción.

—¿Te aterrorizo?—, dijo con ligereza, haciendo rodar las erres de la

palabra con fruición. Extendió una mano y me sorprendió tanto -y me asustó
tanto- que me quedé clavado en el sitio mientras me pasaba la yema del dedo
por la cara, haciendo eco de la cicatriz de la suya. —Deberías tener cuidado,
guapo. Si sigues a un hombre como ése—, señaló con la cabeza hacia la calle,
en la dirección en que se había ido mi atractivo desconocido, —acabarás con
una cara como la mía.

Aparté mi cara de su contacto y puse otros pasos entre nosotros. —¿Cuál

es tu maldito problema?— exigí con mucha más fuerza de la que sentía, y
entonces me giré y corrí como un demonio de vuelta hacia el bar—Corre
rápido, niño bonito—, la voz divertida me persiguió. —Corre rápido y lejos.
 Capítulo 5
Jack

Lo primero en lo que pensé cuando me desperté, a media tarde del día

siguiente, fue en esa tentación de boca dulce en el Beartrap. El que me había
invitado a una copa, me había mantenido hablando toda la noche, actuando
como si me quisiera cuando podría haber elegido a cualquier hombre en ese
bar.

Trouble.
¿Estaba loco, era ingenuo o simplemente estaba desesperado? Eso fue algo
que mastiqué junto con un tazón de Froot Loops rancios como almuerzo
tardío. La leche se había agriado, así que me lo comí seco. Necesitaba hacer
una compra, al menos para lo básico.

¿Por qué lo había besado así?

Afeitarme me pareció una tarea demasiado pesada, así que lo dejé. A Legs,
mi Capo, no le gustaría, pero nunca me había dedicado a hacerle sonreír. La
carrera de anoche había sido uno de esos recados de bajo nivel que a Legs le
gustaba darme sólo para recordarme en qué lugar de la cadena alimenticia
me encontraba estos días. —Pasas un poco de tiempo con los peces gordos y
te crees importante, ¿eh, Johnny?—, me escupía algunos días. —Necesitas
aprender un poco de humildad.

Su problema, que nunca admitiría, era que sabía que yo era mejor que él.
Yo era mejor que todo mi equipo actual, y todos lo sabían también, pero el
Jefe, el gran Jefe, Ciro Castellani, quería que aprendiera la lección, así que
allí me quedé.

Pero echaba de menos mi antiguo trabajo, donde había tenido el respeto

y la confianza de los superiores. Incluso en Las Vegas, después de que
eliminaran a mi padre y me enviaran a vivir con mi familia ampliada de
estafadores, falsificadores y timadores, nunca me había sentido tan mal como
cuando trabajaba a las órdenes de Legs Liggari. Nunca me había cabreado
tanto.
Pero no podía permitirme estar enfadado en mi posición actual.

Tenía que ser inteligente. Genial. Observador. Tenía que dejar que la
mierda rodara por mi espalda, recibir mis patadas en las tripas, y trabajar mi
camino de nuevo. No había forma de salir de la Familia, pero seguro que había
mejores formas de vivir en ella.

Mantente inteligente, me recordé a mí mismo. Sé inteligente, sé útil y sé

tan bueno que no puedan ignorarte. Lo había leído una vez en una pegatina
de motivación y se me había quedado grabado. Y resulta que había sido muy
bueno en mi anterior profesión. Silencioso, rápido, limpio. Letal.
Sí, había sido bueno en eso.
 Ahora mantenía la cabeza agachada y seguía las órdenes como un buen
soldadito, o al menos lo intentaba.

Mientras revisaba algunas páginas de noticias y esperaba a que empezara

el día, no pude evitar volver a recordar la noche anterior, permitiéndome una
fantasía. Que había llevado a ese alborotador al cuarto de baño, lo había
empujado a una cabina y lo había besado profundamente, había vuelto a
saborear esa boca, lo había puesto de rodillas, o simplemente me lo había
follado rápida y suciamente sobre el retrete.

Si me hubiera gustado un poco menos de lo que me gustaba, tal vez habría

hecho todo eso. Pero tenía un encanto que lo hacía más interesante que una
relación de una sola vez, lo hacía problemático, tal como había dicho.

Si Legs Liggari hubiera enviado a alguien anoche para vigilarme, me

habría metido en un mundo de problemas.

Fue entonces cuando me di cuenta de que la noche anterior había olvidado

mi maldito sombrero en el bar, lo que demostraba lo acertado que había
estado al marcharme. Un hombre que podía hacerme olvidar mi sombrero era
realmente un problema.

Pensé por última vez en su rostro, en sus labios carnosos, que se fruncían
de forma prometedora cuando me miraba mientras yo hablaba. Las cejas
pobladas, el pelo castaño cuidadosamente desordenado que era más largo de
lo que la mayoría de los chicos de su edad llevaban ahora. Parecía un James
Dean bebé, un niño jugando a ser rebelde. Pero esos preciosos ojos, de bordes
gruesos y cubiertos de rocío bajo las tenues luces del bar, habían sostenido los
míos sin ningún rastro de miedo.

Incluso después de haber visto mi pistola.

Y la forma en que se inclinó sobre la barra para traerme la bebida,

moviendo el culo para asegurarse de que le prestara atención...

Me sacudí los recuerdos cuando sonó mi teléfono. Las instrucciones

habían llegado, así que era hora de ir a trabajar y dejar de soñar con cosas
que nunca serían. Pero cuando leí el texto, me dirigí de nuevo al baño para
afeitarme después de todo.
Me había convocado Don Castellani.

Ciro Castellani vivía en un lugar que llamaba Redwood 4 Manor, o tal vez
siempre se había llamado así y él lo había adoptado. Sea como fuere, la casa
y los terrenos estaban situados en una de las partes más antiguas de la
ciudad, las partes que solían ser menos llamativas y se mantenían detrás de

4
Redwood: Secoya
altos muros, porque la gente de allí no sentía la necesidad de mostrar su
riqueza. El barrio era tranquilo y la gente era reservada.

No era la parte de las celebridades de la ciudad, es lo que estoy diciendo.

El Jefe vivía a lo grande, pero vivía tranquilo.

Cuando me detuve frente a la casa principal, me recibieron dos guardias

de la casa, que me dieron la vuelta y me pusieron contra el coche para
cachearme.

Mi viejo Pinto tenía un aspecto orgullosamente destartalado frente al

fondo visual de la fuente de mármol -Venus en una media concha, que siempre
me hacía desear vieiras- y los exuberantes jardines verdes por los que había
pasado al subir por el sinuoso camino de entrada. Miré entre mis pies
mientras me cacheaban y vi una pequeña hierba que se había atrevido a
abrirse paso entre las finas piedras blancas del camino de entrada. Era
demasiado verde contra el blanco, demasiado perceptible, así que arrastré
unas cuantas piedras sobre ella para darle una oportunidad de vivir un poco
más.

Los guardias de la casa se tomaron su tiempo para palparme. —¿Tengo

que pagar más por un final feliz?— pregunté cuando por fin terminaron.
Cuando oí una risa rebuznante procedente de la puerta principal, sentí deseos
de volver a coger la pistola que me habían quitado.

Anthony "Dizzy" DiNunzio, un cabrón grande y feo con gusto por la

violencia, se acercó a nosotros dando pisotones. En una ocasión, el Jefe me
había pedido que lo entrenara como sicario, pero Dizzy no era el tipo de
hombre al que le gusta mantenerse en las sombras, y su altura y anchura lo
hacían demasiado memorable.

Dizzy había acabado siendo guardaespaldas, pero nunca me había

perdonado que le hubiera negado su carrera de sicario, un papel con más
estatus que el que tenían los guardaespaldas en la familia Castellani. Ahora
que estaba más abajo que él, se complacía en tratarme como una mierda.

Se acercó, sonriendo al ver cómo los guardias de la casa se apartaban de

su camino. —Tengo una apuesta para ti, Jacopo. Cien dólares a que puedo
correr más rápido que tu coche de mierda, a pie.

—Palabras audaces para una niñera—. Sus labios se retiraron en un

gruñido de advertencia, pero yo sólo sonreí. —¿Cómo es la vida de
guardaespaldas estos días, Dizzy?

Puso una mirada astuta y reservada que sólo me hizo desear más matarlo.
—Bastante bien, Jacopo. Ya que preguntas. Bastante bien, joder.

Nos miramos durante unos segundos. Él sabía algo que yo no sabía, pero
no iba a darle ninguna satisfacción. —Mantente alerta, Dizzy—, fue todo lo
que dije, pasando por delante de él y entrando en la casa.
—Como un estilete, Jacopo—. Sus risitas me siguieron.
 El vestíbulo de la mansión Redwood estaba diseñado para que los
visitantes se sintieran incómodos y al mismo tiempo tuvieran la oportunidad
de admirar la riqueza y el gusto de su ocupante. No había asientos y el suelo
era de frío e inflexible mármol italiano. Me quedé mirando los retratos y
paisajes que adornaban las paredes como una galería, preguntándome si
serían más impresionantes si supiera menos de arte.

Resulta que sí sabía de arte. Pero estos cuadros no me gustaban mucho.

Cuando estaba cerca de Sandro, cuando estaba en lo alto de la Familia,

había estado aquí mucho. Hoy en día rara vez me invitaban, y nunca me
trataban más que como un peón. No hace mucho, había venido aquí cuando
Angelo Messina y su novio estaban en la ciudad. Legs se había enfadado
porque yo era el asignado para ayudarles, y era lo suficientemente tonto como
para no ver el subtexto.

Porque había tenido la impresión de que Don Castellani quería mostrar

su lado amable a los Morelli, y eso significaba hacerme desfilar delante de
ellos.
No se le ocurrió a Legs que tenía yo en común con nuestros invitados.
Sandro o Julian habrían funcionado igual de bien, si se hubiera podido confiar
en alguno de ellos. Pero Ciro Castellani no confiaba en que su heredero,
Alessandro, actuara con moderación, y todos sabíamos cómo era Julian.
Julian tendía a salirse del guión.

—Jack—, dijo una voz desde arriba, y levanté la vista, sobresaltado, para
ver a un hombre de pelo lino que me miraba fijamente.

Hablando del diablo. —Julian.

—¿Te ha llamado Ciro?—, preguntó. Estaba asomado al balcón, tanto que

me dieron ganas de ladrarle que tuviera cuidado. Al menos estaba vestido.
Julian tenía una preferencia por la desnudez que se había vuelto casi
mundana en estos días. En cuanto a la jaula de pollas que había exhibido la
última vez que lo vi, podría pasar mucho tiempo sin volver a ver esa imagen.

—Sí—, le respondí. —Tu padre quería verme.

Desapareció de la vista excepto por su mano, que se arrastraba por la

barandilla de arriba, y luego bajó las escaleras, con sus ojos azules como el
cristal fijos en mí. Julian tenía una mirada desconcertante, sin pestañear, que
siempre me hacía preguntarme si veía el mundo de forma un poco diferente
al resto de nosotros. Quizá veía la física cuántica que hay detrás, o las copias
del universo alternativo de todos nosotros.

O tal vez sólo se preguntaba cuál era la forma más divertida de matarme.
Nunca se puede saber con Julian.
—No te he visto desde que Angelo estuvo aquí—, dijo.
 —Supongo que... no—. Angelo Messina, antiguo miembro de la familia
Morelli de Nueva York, era un tema peligroso con Julian.

Inquietantemente, parecía seguir mis pensamientos. —No tienes que

preocuparte—, me dijo. —Ya he superado todo eso.

—Tienes una cosita—, dije, señalando mi propia cara. Julian tenía una
mancha de sangre en la mejilla.

—Ah—, dijo, borrando la mancha casualmente. —Gracias—. Me miró

fijamente un poco más, hasta que me pregunté si me habían llamado para que
me mataran en vez de para ver al Jefe. Pero entonces asintió y se dio la vuelta.
—Bueno—, dijo, subiendo de nuevo la escalera, —buena suerte.

De nuevo en la opulenta grandeza de un vestíbulo diseñado para

acobardarme, empecé a preguntarme qué demonios estaba haciendo allí.
¿Tenía el Jefe por fin un nuevo trabajo para mí? ¿O estaba a punto de pedirme
que ayudara al Monstruo de los Morelli de nuevo? Eso no me importaría.
Había sido un trabajo mejor que el habitual. Los chantajes, los cobros, el
reparto de paquetes... me permitían demostrar mi lealtad, pero no eran
interesantes.

Messina y Baxter Flynn persiguiendo a su fugitivo... Eso sí había sido

interesante. Pero por lo que yo sabía, Messina y Flynn seguían acomodados
en San Diego, encerrados en su nido de amor, disfrutando de la vida de
casados. Agradable para algunos.

Realmente agradable.

Me encontré apretando las manos, abriéndolas y cerrándolas, así que las

metí en los bolsillos de la chaqueta. Mis nudillos rozaron algo arrugado allí
dentro. Saqué lo que al principio me pareció un Kleenex usado, pero luego vi
los trazos negros de un bolígrafo, y en la palma de la mano alisé la servilleta
de papel de la noche anterior.

Mi yo entrecerrado y noirista me miró, y no pude evitar soltar una risita.

Me pregunté dónde estaría hoy ese pequeño alborotador. Me lamí los

labios, recordando su sabor y la sensación de su pie retorciéndose en mi
entrepierna.

Unos pasos que se acercaban interrumpieron mis pensamientos, y me giré

para encontrar al mayordomo dirigiéndose hacia mí. Jeeves, como siempre le
había llamado Sandro, y yo no sabía el nombre real del tipo. Cuando hablaba,
lo hacía con un acento inglés que siempre me había sorprendido.
Probablemente era real.

Probablemente.

—El Sr. Castellani lo verá ahora.

 Capítulo 6
Jack

Seguí al mayordomo a través de un laberinto de habitaciones a lo largo de

la planta baja de la casa, todas conectadas entre sí, y terminé ante una puerta
cerrada que sabía que conducía al estudio de Ciro Castellani. El mayordomo
llamó tres veces a la puerta cerrada y, ante el gruñido de respuesta del
interior, abrió la puerta y pasó.

—El señor Jacopo quiere verle, señor—, oí que anunciaba el mayordomo

en voz alta, y luego se hizo a un lado.

Crucé el umbral.

Don Ciro Castellani era un hombre de estatura media, pero cuya

personalidad llenaba toda la habitación. Estaba en los ventanales que daban
a la parte trasera de su propiedad, con los brazos cruzados, contemplando la
vista. Cuando entré, esperó un momento y luego se volvió hacia mí con una
cálida sonrisa, todavía abrazado a sus propios brazos como si estuviera
guardando todos sus secretos. Se movió y cruzó la habitación, extendiendo
una mano como si fuéramos viejos amigos.

—Jacopo. Me alegro de verte.

Los Castellani tenían profundas raíces en Sicilia, pero el Jefe había hecho
su riqueza con algo más que el dinero de la mafia, y eso se reflejaba en su aire
y sus modales. Sugerían una educación, que no tenía, y una posición social,
que sí tenía, pero sólo gracias a su difunta esposa, su segunda mujer. Era de
origen italiano pero criada en Estados Unidos, y después de que su primera
esposa italiana se divorciara discretamente, se había casado de nuevo con
dinero, fama y glamour. Caroline Chalmers había sido una respetada actriz
de teatro y la hija de un jefe de estudio londinense que había sido muy famoso
en su época, o eso me habían dicho. Caroline Castellani, como se convirtió
después de su matrimonio, había seguido involucrada en el teatro como
mecenas y restauradora de las antiguas casas de teatro de la ciudad.

—Ven, siéntate—, dijo Don Castellani, guiándome hacia el antiguo sofá

situado frente a la chimenea en desuso. Sobre la chimenea colgaba el retrato
de Caroline que normalmente se exhibía en el gran salón, como el Jefe insistía
en llamarlo. En el salón, había colgado sobre una vitrina que mostraba el
mismo collar de zafiros que ella llevaba en el retrato, y una urna que Sandro
y yo solíamos llamar -de forma irrespetuosa y nunca a oídos de Ciro- el tarro
de Caroline. Pero aquí, en el estudio, ni el collar ni la urna que contenía las
cenizas de Caroline Castellani estaban con el retrato.

—La he trasladado aquí—, dijo Ciro Castellani, al notar que me fijaba en

el retrato, —mientras se redecora el salón—. Me ofreció un cigarrillo, que
rechacé, pero él mismo se encendió uno mientras decía: —Me has
impresionado con el trabajo que has hecho con los Morelli recientemente.
 Eso era una auténtica mentira. El asunto de los Morelli había sido una
mierda de principio a fin.

—Una pena cómo resultó al final—, admitió en el chorro de humo que

expulsó. Luego bajó la voz de tal manera que tuve que esforzarme un poco
para escucharlo. —Y es una pena que sólo trabajes con los equipos estos días,
Jacopo. Eras la próxima gran cosa hasta que...— Aspiró otra bocanada de
humo y la volvió a expulsar.

No iba a disculparme, no de nuevo. De todos modos, no cambiaría nada.

Las cosas eran como eran.

El Don continuó: —Y estoy impresionado por cómo has estado dedicando

tiempo a Legs, sin quejarte nunca de ello. Aun así, siempre me pareció que
eras... autosuficiente—. Ambos observamos cómo el humo de su cigarrillo
subía hacia el alto techo, desapareciendo sólo a mitad de camino. —Prefiero a
un hombre que no necesita depender de otros. Yo también soy así.

—Es más fácil hacer el trabajo solo—, ofrecí. —Menos discusiones.

Soltó una sonora carcajada como si hubiera dicho algo digno de uno de los
clubes de comedia del Strip5.

—¿Así que también eres un hombre que conoce su propia mente? Hay
algunos hombres que nunca pueden inventarse.

—Yo voy con lo que funciona en el momento. Pero usted mismo sabe,
señor, que no siempre termina tan bien cuando hago eso.

Se inclinó y apagó el cigarrillo en el cenicero que había entre nosotros en

la mesa de café. Cuando lo hubo aplastado en un lío de tabaco derramado, me
miró por debajo de sus pesadas cejas. —Tengo un amigo—, dijo. —Un amigo
que me ha pedido ayuda.

Esperé, y la emoción y el alivio empezaron a revolverse en mi vientre.

¿Ayudar a un amigo? Esto definitivamente sonaba como un éxito.

Por fin.

No es que matar me entusiasme, a diferencia de, por ejemplo, Dizzy, que

disfrutaba del trabajo de una manera visceral que yo nunca había sentido.
Pero me gustaba ser útil, y hasta ahora, durante mi tiempo con los Castellani,
los golpes que el Jefe había ordenado habían sido tranquilos, pragmáticos y,
sobre todo, justificados.

5
Strip: El Strip es la quintaesencia de Las Vegas. Esta calle está flanqueada por exclusivos hoteles
casino. Que albergan salas de juego, toda clase de tiendas, restaurantes y salas de fiestas con funciones
musicales, cómicas o circenses.
 Había resuelto más de un puñado de problemas para él, eliminando a
hombres que hacían de Los Ángeles un lugar desagradable. Hombres que
alteraban el equilibrio. Hombres que estaban más allá de la redención.

—Mi amigo es un hombre muy poderoso en esta ciudad, en este país—,

continuó el Jefe. —Un hombre que no está acostumbrado a pedir ayuda. Así
que me siento honrado de que haya acudido a mí para tratar este asunto.
¿Entiendes?— Hizo una pausa para ver cómo me lo tomaba, y esta vez asentí
con la cabeza.

Ahora estaba menos seguro de adónde iba esto. Y cuando el jefe volvió a
cambiar de táctica, me quedé más perplejo.

—Este amigo mío tiene una hija. ¿Has oído hablar de Anaïs Beaumont?

Esto estaba tan lejos de lo que esperaba que tuve que parpadear. —Bueno,
eh—, dije, pensando rápidamente. —Es una actriz de Hollywood, ¿no? La
televisión, tal vez algunas películas...— Mi mente se había quedado en blanco.
—Pero sí, conozco el nombre. Claro—. Mi emoción había muerto. No iba a
eliminar a una inocente estrella de Hollywood, ni por toda la promoción del
mundo. Si el Jefe pedía algo así, tendría que negarme.

Y entonces todo volvería a ser Las Vegas.

—Ha desaparecido—, me dijo el Jefe. Se frotó una mano sobre los ojos
como si ya estuviera cansado. —Esto no es de dominio público—, advirtió,
levantando un dedo, como si yo hubiera estado a punto de salir corriendo y
gritarlo al mundo. —Aunque se ha hablado por la ciudad. Estas cosas de las
redes sociales que tienen todos los chicos hoy en día, ya sabes cómo es. Los
rumores comienzan con demasiada facilidad. De todos modos—, dijo,
poniéndose de pie como si hubiéramos terminado, —quiero que la encuentres.

—¿Yo?— Me sobresalté lo suficiente como para no aceptar la señal social

y permanecer sentado.

—Tú, Jacopo. Y hazlo rápido, antes de que los medios se enteren. Ve a

averiguar dónde coño se ha metido esta chica. Seguro que es algo de drogas,
ya sabes cómo son. No quería decírselo a mi amigo, porque ella es la niña de
sus ojos. Pero ve a echar un vistazo. Encuéntrala. Tráemela, para que me
asegure de que está en condiciones de que su padre la vea -añadió. Me miró,
todavía sentado. —¿Y bien?

Me puse de pie. —Por supuesto, jefe. Por supuesto.

El Jefe asintió, satisfecho, y se dirigió a un pequeño escritorio en la

esquina. —Toma—, dijo, tendiéndome un papel doblado. Me acerqué a
recogerlo mientras añadía: —Una pista para empezar. Y acuérdate de
mantenerlo en secreto. Mi amigo no quiere que esto salga en los medios de
comunicación... ni en ningún otro radar.

La policía. A eso se refería el Jefe. Pero eso era otra cosa que tendría
tiempo de reflexionar más tarde. Sabía lo suficiente de esta ciudad como para
saber que el padre de Anaïs Beaumont era Edgar Beaumont, un productor de
renombre. ¿Por qué no llamar a la policía de Los Ángeles si estaba tan
preocupado por su hija desaparecida? Encubrirían un problema de drogas si
les pagaran lo suficiente.

Abrí la nota y la leí: un nombre y una dirección con una hora al lado, en
las colinas, a última hora de la tarde. —'Miller Beaumont'—, leí en voz alta.
—¿Es un pariente?

—Es el hermano gemelo. Miller y Anaïs protagonizaron el mismo

programa cuando eran niños. Mi amigo sugirió que empezaras con él hoy
mismo.

—De acuerdo—, dije. —Empezaré con él.

—De acuerdo—, dijo el Jefe, como si empezara a preguntarse si yo había

sido la elección correcta para el trabajo.
—Jefe—, empecé, y dudé. Levantó una de esas cejas gruesas y
desgreñadas. —¿Puedo preguntar por qué yo? Aparte del asunto de Messina,
quiero decir.

—Escucha, Jacopo—, suspiró, —ambos sabemos que la cagaste con

Alessandro. Además de eso, tienes mal juicio y no sabes cuándo dejarlo. Pero
tienes talento y potencial. Por eso pedí ese favor a Sonny en primer lugar,
para salvar tu culo.

Cuando llegué a Los Ángeles, había estado huyendo. Tratando de

adelantarme al contrato que Sonny Vegas me había sacado en represalia por
el contrato que me había negado a tomar de él. La corista que él quería muerta
no había hecho mucho mal en el mundo que yo pudiera ver, y por eso lo había
rechazado.

Peor... la había advertido.

Ella se había ido de la ciudad, y Sonny no se había alegrado, por decirlo

suavemente.

Cuando llegué a Los Ángeles, Ciro Castellani había enviado un mensajero

con una oferta de protección. No estaba en condiciones de rechazarla, y así fue
como, finalmente, acabé en la Familia.

Le debía a Don Castellani su protección frente a Sonny Vegas, y se lo

debía de nuevo por mi cagada con Sandro.

Me pasó un brazo por los hombros mientras me acompañaba hacia la

puerta. —No estás a la altura de ese potencial, Jacopo. Esta Familia necesita
habilidades como las tuyas. Y sé que las cosas son difíciles entre Alessandro
y tú, pero puede que no lo sean siempre, ¿entiendes?
 Lo único que entendía hasta donde llegaba era que cuando su padre
muriera, yo también lo haría. Yo estaba vivo sólo porque Ciro Castellani me
quería vivo. Sandro no compartía los sentimientos de su padre.

—Quiero sacarte de tu zona de confort—, me dijo el Jefe. —Tu tiempo con

Legs te ha enseñado a seguir órdenes. Pero ahora quiero ver qué más puedes
aportar. Alessandro necesita buenos hombres a su alrededor. Mejores de los
que tiene ahora.

Algo encajó en mi mente. —¿Hombres como Dizzy, quieres decir?

El Jefe aspiró sus mejillas, pero no lo confirmó. Sin embargo, estaba

seguro de ello: Dizzy DiNunzio era uno de los nuevos guardaespaldas de
Sandro. No era de extrañar que se sintiera complacido ahí fuera. Era un paso
adelante que podía llevar a cosas mayores.

—Aparte de Alessandro, creo que me debes al menos intentarlo.

¿Entendido?

Lo entendí. Le debía al Jefe mi vida, y eso significaba que él podía

controlarla. Podía maquillarlo, tratar de hacer creer que esto era un
movimiento de carrera para mí, pero ambos sabíamos la verdad. Él quería
sacar su dinero de mí.

—Claro, jefe. Gracias. Agradezco la oportunidad.

—Quiero un resultado para el jueves—, añadió mientras me acompañaba

a la puerta. —Pero debo insistir en que te mantengas al día con tus otros
deberes, también. Legs tiene muchos asuntos que atender por mí.

Hoy era sábado, y la mayor parte se había ido. ¿Cuatro días para
encontrar a una estrella fugitiva y mantener la agenda de Legs? Estaría
apretado. Pero difícilmente podría regatear más tiempo, y tuve suerte de que
no fuera menos.

Cuando volví a salir a la entrada de la casa, había un jardinero con un

bote de herbicida atado a la espalda, rociando el infierno de la grava, incluido
el pobre mechón verde que había tapado junto al coche.

El jardinero me saludó con la cabeza al pasar, y después de un segundo le

devolví el saludo con la cabeza.

Después de todo, ambos éramos asesinos.

Después de salir de la mansión Redwood, me pasé por el local de

sándwiches habitual del equipo, con la intención de registrarme, pero lo único
que conseguí fue una burla de Legs Liggari.

—¿Qué coño haces aquí?—, me preguntó. —¿No se supone que estás en

una misión especial del Jefe?
 La mayor parte del equipo estaba allí, jugando al póquer en la sala de
atrás, y todos soltaron Oohs burlones ante las palabras de Legs.

—Sólo estoy comprobando—, dije.

Una de las cosas que más cabreaba a Legs de mí era el hecho de que nunca
dejaba que me afectara. Era bastante fácil; cada vez que lo veía estaba
demasiado ocupado imaginando cómo lo mataría para prestarle atención a
sus tonterías.

—El jefe me dijo que me mantuviera al tanto de cualquier cosa que

necesitaras—, continué, mientras Legs me ignoraba ostensiblemente. —Pero
me iré si no tienes nada para mí.

Recibí un saludo malhumorado. Estaba interrumpiendo una ronda de

cartas complicada por lo que parecía, pero si conocía a Legs, se pasaría de la
raya. Siempre lo hacía.
Cuando salía de la tienda, Freddy Lazzaro, el único hombre de todo el
equipo de Legs que valía la pena, entró por la puerta con mal aspecto.
Intercambiamos un saludo. —Todo un lío tu ojo—, observé. —¿Alguien te ha
sorprendido?

Se rio con pesar. —Anoche en un bar de moteros—, suspiró. —Si alguna

vez quieres cambiar, puedo recoger WeHo para ti en un instante. El este de
Los Ángeles se está volviendo ruidoso.

—Me quedo con mis lugares habituales. ¿Qué más pasa en la ciudad?

Freddy era uno de los mejores recolectores de información que conocía en

toda la familia Castellani, y se desperdició trabajando en el equipo de Legs.
Se lo había dicho más de una vez; también se lo dije a Legs más de una vez,
pero ese tipo era demasiado estúpido para ver la joya que tenía en Freddy. Si
algo había ganado trabajando en el equipo de Legs, era conocer a este tipo.

Freddy frunció la boca, considerando. —Los Bernardi están teniendo

algunos problemas en los puertos con las Tríadas. Hay una banda de ladrones
profesionales trabajando en las colinas. ¿Y has oído hablar de todos esos robos
de trenes de carga? Hablando del Salvaje Oeste.
—Nunca hay tranquilidad en Los Ángeles.

—Tú lo has dicho.

—Escucha.— Bajé la voz. —El Jefe me tiene en un trabajo paralelo, y

necesito sacar algo rápido. Podría usar a alguien con un oído en el suelo.

Cada vez que quería saber algo, Freddy era mi hombre de confianza. Decía
que le gustaban los retos que le planteaba. Supuse que también le gustaban
los pagos que le daba por buena información. Me gustaba el hecho de que
pudiera mantener la boca cerrada. Ambos mantuvimos en secreto cualquier
actividad extracurricular de Legs.
 Freddy se animó al oír mis palabras y me indicó que me acercara a un
rincón para poder hablar en privado. —¿Don Castellani por fin se ha dado
cuenta? Eso es una buena noticia.

—Esperemos que así sea. Puedes ayudarme investigando todo lo que

puedas sobre Anaïs Beaumont.

Puso una cara divertida, hasta que vio que no estaba bromeando. —
¿Anaïs Beaumont? ¿La actriz? ¿Qué...?

—Sólo echa un vistazo por si hay algo interesante. Y guárdalo bajo el

sombrero.

—Hablando de eso, ¿dónde está el tuyo?

Volví a pensar en el tipo de la noche anterior. Dios. Tenía que sacármelo

de la cabeza, de una forma u otra. —Una larga historia—, le dije a Freddy. —
No tengo tiempo para ello ahora mismo.

No, en ese momento tenía que ir a Hollywood Hills para hablar con mi
primera pista. Dejé de lado todos los pensamientos de la noche anterior, de
ese beso que me hacía cosquillas en la boca cuando lo recordaba, y me dispuse
a hablar con Miller Beaumont.
 Capítulo 7
Miller

El sol comenzaba a fundirse en el horizonte en mis tonos favoritos de rojo

y naranja, mi nariz se llenaba de los deliciosos aromas de la comida que se
estaba cocinando en el otro extremo de la piscina, y el agua, demasiado azul
para serlo, me golpeaba el pecho y estaba fresca en un día todavía caluroso.

Condiciones perfectas.

Una vida perfecta.

Entonces, ¿por qué me sentía tan vacío?

Lo único que me había hecho sentir mejor hoy era pensar en la noche
anterior, en el desconocido de pelo oscuro con un sombrero fedora de ala baja
y ojos llamativos. Me había quedado mirando fijamente esos ojos mientras
hablábamos, tratando de imaginar qué pinturas mezclaría para que
coincidieran exactamente con su color. Eran azules, pero no azules como los
bordes del cielo de California, un azul tan pálido que se acercaba al blanco.

Quería volver a verlo. Tenía su sombrero, después de todo. Tenía que

devolvérselo, ¿no?

Pero la forma en que me había besado me había parecido una despedida

permanente. Y después de todo el tiempo que había pasado conociendo al tipo,
también.

En cuanto a ese tipo espeluznante que rondaba por las calles, me

estremecía cada vez que pensaba en él, así que había decidido borrar el
recuerdo. Probablemente estaba drogado y cachondo mientras esperaba a su
camello y se divertía soltando sandeces a los transeúntes.

Di un trago a la cerveza que alguien me había dado hacía diez minutos,

me bajé el ala del sombrero del desconocido sobre los ojos y vi cómo mis pies
flotaban delante de mí. Mis fiestas en la piscina ya eran casi legendarias entre
mis amigos y amigos de amigos, yo tenía el padre más rico con la casa más
grande. Y lo que es más importante, casi siempre estaba fuera de la ciudad y
le importaba una mierda lo que yo hiciera incluso cuando estaba aquí.

Un montón de amigos de alguien habían aparecido de nuevo como un

reloj, pero al menos se hacían útiles en la barbacoa. Al personal de la casa
también le gustaban mis fiestas en la piscina, porque nunca tenían que
preocuparse de alimentar a los asistentes. Se limitaban a apilar filetes,
salchichas y hamburguesas junto a la barbacoa y la gente se cocinaba lo suyo.
Yo era muy estricto con respecto a que los asistentes reciclasen las botellas y
depositasen la basura en las papeleras, así que el personal del recinto tampoco
se quejaba demasiado. Además, siempre me aseguraba de ayudarles a limpiar
a la mañana siguiente.
 Nate Efkarpidis, mi mejor amigo, siempre se reía de eso, o se quejaba si
se quedaba a dormir y yo le obligaba a ayudar también. —Les pagan por hacer
esto—, se quejaba.

Pero yo odiaba la idea de no gustarle a alguien. Además, sólo porque a

alguien le pagaran por hacer un trabajo, no veía la razón para dificultar su
trabajo.

—¡Milly!—, gritó alguien, y me sobresalté al oír mi nombre. Era Nate, que

sonreía con fuerza. Me saludó con la mano antes de tomar carrerilla y
lanzarse al centro de la piscina, molestando a todo el mundo dentro y fuera
del agua. Las mujeres que asistían a estas fiestas eran de las que tenían
aversión a mojarse inesperadamente, y muchos de los chicos eran iguales. La
imagen lo es todo en Hollywood, y sólo un tipo muy específico de aspecto
mojado era aceptable.

Ignorando los gritos, los insultos y las amenazas, Nate nadó hacia mí. —
¿Quién se ha meado en tus cereales, tío?
—¿Eh?
—Sentado como si alguien te hubiera dicho que te quedaba una hora de
vida. ¿La polla de anoche no fue de tu gusto?

Di la esperada carcajada, pero no contesté. A Nate le gustaba burlarse de

mí, de que estaba demasiado cachondo, de que los follaba y los dejaba, de que
actuaba como si mi culo fuera la religión y tuviera que repartirlo por ahí. No
se equivocaba, pero no entendía por qué siempre se reía de ello, teniendo en
cuenta que su novio era un puto productor de porno.

—¿Qué pasa con el sombrero?— Nate lo intentó de nuevo. —¿Estás

probando para una banda o algo así?

Hubo un período en mi vida en el que había probado con una banda,

aunque mi entonces manager era el único que lo sabía. Quién lo iba a saber.

—Los sombreros están volviendo—, le dije, bajando más el sombrero sobre

mis ojos. —Deberías comprarte uno para cubrir esa calva en la que estás
trabajando.
Anoche me había dormido con el sombrero sobre la cara, inhalando el olor
de un desconocido que había desaparecido sobre mí.

—Vete a la mierda—. Nate me hizo un gesto y se alejó nadando unos

metros. El adelgazamiento del cabello era un tema obsesivo para Nate, y a
pesar de ser una dolencia completamente imaginaria, no debería haber ido
allí. Me sentí mal al instante, pero seguía irritado y con ganas y no estaba de
humor para bromas. Extendí los brazos por el borde de la piscina mientras
Nate daba malhumoradas volteretas bajo el agua, y traté de aparentar que
me divertía en mi propia fiesta.
 La verdad, que ni siquiera quería admitirme a mí mismo, era que estaba
preocupado por mi maldita hermana.

La culpa era de ese desconocido buenorro. Toda su charla de la noche

anterior sobre cómo no podía abandonar a su familia de mierda, cómo deseaba
volver a estar cerca de ese miembro de la familia -había sido impreciso sobre
su relación exacta- que realmente lo odiaba...

Todo aquello le había tocado un poco de cerca. Mi hermana Annie y yo no

habíamos tenido una conversación real en unos cuatro años, desde que, como
dijo nuestro padre, nos peleamos. —No dejes que nadie se entere de tu pelea—
, me advertía.

Mi padre y yo no habíamos tenido nunca una conversación real, y punto.

En cuanto a mi madre, sólo tenía noticias suyas cuando tenía que

promocionar una nueva película, y quería que el poder de la estrella de Annie
y mi menguante brillo la ayudaran a promocionarla. Habíamos acudido a
algunas alfombras rojas con Micheline Beaumont cuando ella lo exigía, pero
mamá vivía en el sur de Francia esos días.
Y cuando se trataba de Annie...

Habíamos tenido nuestra pelea y, desde entonces, había una escarcha

entre nosotros. Anoche, cuando llegué a casa borracho y con las bolas azules
y volví a repasar lo que aquel desconocido había dicho, empecé a pensar que
tal vez había tenido razón. Tal vez la familia era importante, y tal vez yo tenía
que ser la persona más grande en esta situación, y dar el primer paso para
derretir ese hielo.

Lo que le había dicho anoche era perfectamente cierto: todos los miembros
de mi familia se odiaban, pero éramos muy educados al respecto. Nos
evitábamos mutuamente. Nos guardábamos nuestro odio para nosotros
mismos. Fingíamos al mundo exterior -a los amigos, a los conocidos, a los
medios de comunicación- que éramos una familia normal que resultaba ser
muy rica, y que todos nos queríamos mucho y nos llevábamos bien.

En otro tiempo, Annie y yo habíamos sido aliados, los mejores amigos. No

se puede compartir un vientre, una cuna y una vida con otra persona y no
estar cerca, al menos durante un tiempo. Y yo seguía acechando sus redes
sociales públicas de vez en cuando, por supuesto, porque ¿quién no puede
resistirse a clavarse un poco más el cuchillo de la autocompasión al ver lo bien
que lo tenían otras personas?

Así que anoche, a primera hora de la madrugada, cuando se toman malas

decisiones -especialmente cuando estás borracho-, le envié un mensaje para
preguntarle cómo estaba.

Odiaba los mensajes de texto. Odiaba que fuera la forma de comunicación

por defecto en estos días, y cada vez que alguien me enviaba un mensaje, hacía
que mi teléfono me lo leyera en voz alta de todos modos. Así que era un puto
gran asunto que le hubiera enviado un mensaje a mi hermana, y ella más que
nadie debería saberlo.

No obtuve ninguna respuesta. Normalmente, al menos enviaba un puto

emoji de pulgar hacia arriba o algo así. ¿Pero esta vez?

Nada.

Habían pasado menos de 24 horas, me recordaba a mí mismo. Así que no

era exactamente una situación de pánico, a menos que fuera yo y tuviera la
sensación de que algo no iba bien. Pero Annie no me daría las gracias por
haber llamado a la policía para comprobar su estado de salud si realmente
estaba bien, o si estaba de fiesta o algo así.

Justo cuando pensaba eso, mi teléfono sonó con el tono de texto de mi

hermana. Me di la vuelta rápidamente en el agua, empujando a la pareja que
estaba a mi lado, que se estaba comiendo la cara, y cogí mi teléfono de donde
lo había dejado en una toalla al lado de la piscina.

Estoy bien
Tardé unos segundos en leerlo, pero entonces el alivio me recorrió con
tanta fuerza que me sentí mal. Me limpié la mano mojada en la toalla
mientras pensaba en qué decir a continuación. Normalmente, me gustaría
enviar un mensaje de voz, pero no tenía privacidad con toda esta gente
alrededor. Así que me decidí por

—¿Ocupada?
Annie no había venido a nuestra última sesión de tortura programada,
también conocida como la cena familiar que nuestro padre insistía en celebrar
una vez al mes.

Tardó un poco, pero cuando me llegó la respuesta, me reí a carcajadas.

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Siguió con un emoji de lengua loca. Volví a reírme, le respondí con un
emoji de 'Palma en la cara' y volví a tirar el teléfono sobre mi toalla junto a la
piscina.
—Debería haberlo sabido—, murmuré.

Nate se acercó nadando y me sonrió. —¿Qué pasa, mi hombre?— Me había

perdonado el comentario del pelo.

—Annie está tratando de chupar la polla de los tabloides—, le dije, y

algunas personas a mi alrededor se rieron. Pero no me importaba quién lo
supiera, estaba tan aliviado de que todo estuviera bien. Todas las cosas que
había pensado, todos los lugares oscuros a los que había ido, me habían
preocupado por nada. Claro que mi familia era disfuncional, pero no éramos
el tipo de personas a las que les pasaban cosas verdaderamente malas.
 No cosas como las que había insinuado el extraño de la noche anterior.

Ahora era libre de dar rienda suelta a mi imaginación sobre ese atractivo
desconocido sin ninguna preocupación. Me había acostumbrado a pasar por el
Beartrap todos los viernes por la noche, más o menos a la hora en que él solía
estar allí. Una vez lo vi interrumpir una pelea en el bar. Una vez le vi iniciar
una, cuando un grupo de homófobos irrumpió y se negó a marcharse.

También había terminado esa pelea. Recibió un aplauso del resto de la

gente del bar cuando finalmente echó al último de ellos.

Todavía no sabía su nombre. Se lo había preguntado a Tim cuando llegué

al Beartrap, y no obtuve nada más que labios apretados y cejas significativas,
un mensaje silencioso que no pude interpretar.

Algo pasaba con el sexy desconocido, eso era seguro. Sólo que no podía
saber qué.
Nate frunció el ceño de repente. —¿Quién ha invitado a ese imbécil?

Me giré para ver hacia dónde miraba, y vi a Teddy McCallum hablando

con los chicos de la fraternidad que se habían apoderado de la parrilla. Teddy
era el tipo de persona que molestaba a la gente, porque siempre estaba
preguntando si podía filmarlos para uno u otro de sus canales de YouTube.
También era guapo en esa forma completamente inconsciente y empollona
que tienen algunos chicos. Todo eso lo convertía en un saco de boxeo fácil para
los matones.

Nunca había mirado sus canales, pero sabía que uno de los intereses de
Teddy eran los chicos malos. Dirigía un sitio web llamado Cute Crims6, que
nunca había mirado, pero que Nate me aseguró que era totalmente patético.
Tenía debilidad por Teddy porque todavía me trataba como a una
megaestrella de Hollywood, a pesar de que hacía más de una década que no
actuaba. No era alguien con quien saliera regularmente, pero era bastante
inofensivo.
Y justo en ese momento, mientras esos grandes y fornidos heterosexuales
se reían de él, parecía un cachorro al que le dieran repetidas patadas.

Tuve la repentina necesidad de corregir algunos errores, ya que todo

estaba bien en mi mundo de nuevo. Saqué el culo de la piscina, me puse el
sombrero en la cabeza y me acerqué a la barbacoa, donde el grupo de imbéciles
se reía como un idiota y preguntaba si Teddy quería salchichas gruesas o
carne caliente. El rubio Teddy se había puesto rojo como una rosa y no quería
mirar a ninguno de ellos a los ojos.

—Hola, Teddy—, le dije, pasándole un brazo por los hombros y mirando a

los tres tipos. —Me alegro de que hayas podido venir.

6
Cute Crims: Crimenes Lindos
 Los imbéciles habían dejado de reírse, pero seguían sonriendo. —Bonito
sombrero—, dijo el cocinero principal con una sonrisa amistosa. Le dirigí una
mirada fría y le tendí un plato de papel.

—Filete. Poco hecho.

—Uh, aquí tienes, amigo—, murmuró, volcando un filete en mi plato.

—Gracias. Amigo. Todos ustedes seguirán cocinando esta noche, ¿no?—

Miré a los tres. —Hasta que todo el mundo se haya saciado de tu... ¿cómo lo
has llamado? tu carne caliente.

Se rieron hasta que vieron que hablaba en serio. —Sí, claro, lo que sea—,
murmuró el primero.

—Asegúrate de hacerlo—. Sabían, por mi actuación anterior, que hablaba

en serio. O se quedaban encadenados a la barbacoa hasta que la gente
terminara de comer, o no dudaría en echarlos.

Eso es lo que consiguieron por sus gilipolleces de hoy. Y cuando llegara la

hora de mi próxima fiesta, entonces y sólo entonces se enterarían de que no
estaban invitados.

—¿Cómo estás, Teddy?— Pregunté, mientras nos alejábamos juntos.

Él estaba radiante de alegría al verme. —¡Estoy súper bien, Miller! ¿Cómo

estás?— Teddy también era el tipo de persona que cada frase sonaba como si
terminara en un signo de exclamación.

—Estoy muy bien. Siento lo de esos gilipollas.

—¡Oh, sólo estaban bromeando!

Realmente no lo estaban. Pero ni siquiera ellos podían empañar mi nueva

alegría de vivir. Annie estaba bien, me esperaba una larga noche de diversión,
y mientras miraba el terreno, la última pieza del rompecabezas encajaba en
su sitio.

Era el desconocido.

El desconocido caliente de la noche anterior en el bar. Lo juraría en un

tribunal, a pesar de sus grandes gafas de sol negras y la forma en que
mantenía la cabeza baja. Estaba flanqueado por dos de nuestros guardias de
alquiler a los que mi padre pagaba para que se pasearan por las paredes de
la propiedad.

¿Qué demonios hacía aquí el desconocido?

—¡Oye, Miller, tal vez pueda entrevistarte para uno de mis canales!—
decía Teddy con entusiasmo, tanteando su teléfono.

—Uh, tal vez más tarde. Discúlpame ahora mismo—, dije. —Tengo que ir
a recibir a un nuevo invitado.
 Tiré mi plato de papel de filete a la basura, asegurándome de que los de
la fraternidad lo vieran, y empecé a caminar hacia los guardias de seguridad.
Entre ellos, agarrados fuertemente por cada brazo, el lenguaje corporal del
desconocido era relajado y sin prisas, como si todo se fuera a solucionar en un
minuto.

Pero esa actitud cambió a medida que me acercaba. Al reconocerme.

Sonreí cuando llegué a ellos, levantando una mano en señal de saludo.

—¿Qué tal, chicos?—, les dije a los guardias de seguridad, ambos lo

suficientemente mayores como para ser mi padre. —¿Qué tenemos aquí?

—Señor, hemos encontrado a este señor trepando por el perímetro del

fondo—, dijo uno de los guardias. Ambos se agarraban con fuerza a los brazos
del hombre. —Dice ser un invitado.

Le dirigí al tipo una larga mirada de pies a cabeza. —Bueno, bueno,

bueno—, dije. —Buscando problemas, ¿verdad?

—Resulta que—, respondió, —sí.

 Capítulo 8
Miller

El desconocido era aún más delicioso de cerca en la hora dorada de lo que

parecía anoche. Hoy llevaba el mismo traje de chaqueta, pero con unos
pantalones chinos color canela y una camisa blanca diferente. No llevaba
corbata. No llevaba sombrero para reemplazar el que había dejado atrás, el
que tenía en mi cabeza. Su pelo oscuro brillaba con luces rojas a la luz del sol
y sus ojos estaban completamente ocultos tras las impenetrables gafas de sol.
Esta vez no llevaba una funda bajo la chaqueta, lo que probablemente era lo
mejor, dado que nuestros guardias de seguridad estaban armados.

—¿Señor?—, dijo un guardia, intercambiando miradas confusas con su

colega. —Me gustaría aclarar si conoce a este hombre o...

—Espera—, dije. —Es difícil saber si lo conozco o no con esas gafas de sol
puestas. ¿Puedes quitarte las gafas un segundo, tío?
Uno de los guardias soltó el brazo lo suficiente para que el desconocido se
quitara las gafas de sol y me mirara fijamente. Sí. Los mismos ojos de la noche
anterior, ahora acerados, clavados en los míos. Dejé que una lenta sonrisa se
extienda por mi cara.

—Ohh, sí, ahora lo reconozco. Es uno de los míos—. Hice un gesto con la
mano y el otro guardia dejó de sujetar al tipo de inmediato. —Supongo que
has olvidado el código de la puerta principal, ¿eh?

—Supongo que sí—, me contestó el desconocido, con una voz tan grave y
humeante como la que yo recordaba de la noche anterior.

—Gracias—, les dije a los guardias de seguridad, asintiendo con la cabeza.

—Vamos a la fiesta—, sugerí al atractivo desconocido que había caído en mi
regazo, o en mi césped, al menos. Le hice un gesto con la cabeza para que me
siguiera mientras los guardias de seguridad se esfumaban.
—Bonito sombrero—, dijo mientras caminábamos hacia la piscina.

—Lo estaba guardando para ti. Tío, vas demasiado vestido para una fiesta
en la piscina.

—¿Eres Miller Beaumont?

—Por mis pecados—, dije con ligereza, y continué: —Sí—, cuando se quedó
callado. —Soy Miller Beaumont. ¿Por qué?

—Tu padre me envió a hablar contigo sobre tu hermana.

—¿Sobre mi hermana?

—Ella ha desaparecido. ¿No te has dado cuenta?

 Eso me dolió, pero no podía esperar que el desconocido conociera toda la
situación. Mi padre seguro que no habría dicho nada sobre nuestra pelea. Aun
así, decidí guardarme para mí la información sobre el mensaje de texto que
acababa de recibir de Annie, y respondí a su pregunta con una propia. —Si te
envía papá, ¿por qué coño no has llamado a la puerta? ¿O es que prefieres
escalar paredes?

Me detuvo, con una mano en el brazo, y me hizo girar para que lo mirara.
Sólo estábamos a mitad de camino de vuelta a la piscina. —Tu padre me dio
esta dirección, una hora y tu nombre. Eso es todo. No sé si tenía sentido del
humor para no dar más detalles.

—Oh, no, así es mi padre. Probablemente se olvidó. No se preocupa de

esas cosas. ¿Tienes una placa, alguna identificación?— Sólo me estaba
metiendo un poco más con él. Tenía sentido que mi padre enviara a alguien
un poco más discreto a investigar la supuesta desaparición de Annie que la
policía de Los Ángeles. Al parecer, Annie no había estado en contacto con
papá, sólo conmigo. Me sorprendió, pero no era algo sin precedentes. Había
habido momentos en nuestras vidas en los que nos habíamos cubierto
mutuamente con regularidad.

—Escucha, no soy policía—, decía el sexy desconocido. —No soy un

detective privado. No soy seguridad privada. Hago un trabajo para mi jefe,
que resulta ser amigo de tu padre. Pero cuanto menos sepas de eso, mejor.

Puse las manos en las caderas. —Bueno, no puedo llamarte 'Sombra'

durante el resto de la noche, ¿verdad?

Hubo una larga pausa y no pude leer sus ojos, detrás de esas gafas
oscuras. —La gente me llama Jack—, dijo después de un momento.

—Ahí tienes—, dije. —¿Era tan difícil? ¿Y es un nombre o un apellido?

—Jacopo—, dijo después de otra pausa. —Johnny Jacopo.

Incliné la cabeza hacia un lado. —¿Johnny Jacopo? ¿Y la gente te llama el

poco imaginativo 'Jack' cuando 'JJ' está ahí pidiendo ser tu apodo?

—No estoy seguro de que 'JJ' sea lo que se llama imaginativo—, replicó, y
era un punto justo. —Pero como he dicho, la gente me llama Jack.

—Creo que te llamaré JJ—, le dije, sonriendo.

Se acercó, me quitó el sombrero de la cabeza y lo colocó sobre la suya. —

De acuerdo, 'Trouble' . Llámame como quieras siempre que me respondas a
unas cuantas preguntas.

Empezamos a caminar de nuevo, más despacio, como si ninguno de los dos

quisiera precipitarse hacia la multitud. —¿Tienes hambre?— Pregunté. —
Hay barbacoa.
—Estoy aquí por respuestas, no por vaca cocinada.
 —Caramba. Perdóname por ser un buen anfitrión.

Me detuvo de nuevo. —No pareces muy preocupado. Tu padre contrata a

alguien para que investigue la desaparición de tu hermana, ¿y tú estás más
preocupado por tu fiesta?

—Bueno, tengo una reputación que mantener. A la gente le encantan mis

fiestas.

—¿Tienes respuestas para mí o no?

Quería más tiempo con él. Y quería que dejara de ser tan malditamente
sospechoso. Estaba actuando de la misma manera que la noche anterior
cuando me acerqué a él por primera vez, todos los ojos duros y los hombros
rígidos. Quería que se aflojara, que fuera el chico de la noche anterior, el que
me había besado hasta el olvido. Y esta vez, me aseguraría de que se quedara
después. —Quizá tenga respuestas—, dije encogiéndome de hombros. —Pero
aún no sé qué preguntas tienes, ¿verdad?

—La teoría de trabajo es que tu hermana está de juerga—, dijo Jack. —

¿Qué crees tú?

Resoplé. —No es su estilo. Se da un capricho de vez en cuando, pero es

demasiado ambiciosa para dejar que algo como un hábito de drogas se
interponga en su camino—. Miré hacia la piscina. —¿Tenías alguna otra
pregunta? Si no es así, puedes unirte a la diversión. De hecho, JJ, insisto.

Sacudió la cabeza, pero no pude saber si la sacudía para decir que no o

para decir no te puedo creer, joder. —Sí, 'Trouble'—, dijo, enfatizando el apodo
que me había puesto. Si yo puedo llamarle JJ, supongo que él puede llamarme
Trouble. —Tengo algunas preguntas más. Por ejemplo, ¿cuándo fue la última
vez que supiste de tu hermana?

Di un gran suspiro fingido y me crucé de brazos. —Vale, de acuerdo. Si

realmente necesitas darme el tercer grado, al menos déjame ponerme algo de
ropa, ¿eh?—. Esbocé una sonrisa perezosa al sentir sus ojos recorriendo mi
cuerpo aún húmedo. Se apartó bruscamente hacia la piscina y siguió
caminando.

—Que sea rápido—, mandó por encima del hombro.

Mi corazón se desplomó. Parecía un hombre totalmente diferente al que

había fantaseado hoy. Para empezar, anoche había estado mucho más
interesado en mí. Mi corazón comenzó a latir más rápido al considerar la
posibilidad de que este particular regalo del universo no fuera del tipo
agradable.

Corrí tras él y lo dirigí al bar tiki, donde le pedí al camarero contratado

que le preparara una piña colada mientras yo me duchaba y me cambiaba en
la casa de la piscina.
 Pero cuando salí de la ducha, todavía empapado y con sólo una toalla, me
topé con él. Estaba de pie junto a la puerta cerrada de la casa de la piscina, y
también la había cerrado con llave. Tenía los brazos cruzados, el sombrero
echado hacia atrás y las malditas gafas de sol todavía en la nariz.

—No sé a qué tipo de juego estás jugando—, dijo en voz baja, —pero estoy
trabajando y no tengo tiempo para perder. Necesito respuestas, y las necesito
rápido.

Mi mano se dirigió a la toalla que llevaba en la cintura. —¿Seguro que no

tienes algo de tiempo para perder?

Levantó una ceja y extendió una mano para que me detuviera. —Ya está
claro. Esperaré a que te vistas. Podemos subir a la casa y allí hablaremos.
¿Está tu padre aquí?

—Mi padre nunca está aquí—, le dije, desprendiendo lentamente la toalla

de mi cintura. No se apartó. El suave material se deslizó sobre mi culo
desnudo, y recogí la toalla para colgármela del cuello. —Puedes interrogarme
aquí y ahora, si quieres. Con fuerza. Rápido. Sin protección. ¿Hm?
No se movió.

Crucé el suelo hacia él y estiré la mano para quitarle las gafas de sol de
la cara. No hizo ningún movimiento para detenerme. —¿Cómo es que siempre
estás en el Beartrap si no estás buscando algo así?

—Voy allí para hacer mi trabajo—. Mantenía sus ojos muy decididos en
los míos. —Hoy estoy aquí por la misma razón.

—Puedes mirar, sabes. Quiero que mires.

Y lo hizo. Por un momento. Echó una rápida y hambrienta mirada a mi

cuerpo, y en ese instante pude ver lo mucho que me deseaba. Deslicé mi mano
por su mandíbula y me puse un poco de puntillas -tenía unos centímetros más
que yo-, con mi boca tan cerca de la suya que podía sentir su aliento
susurrando sobre mis labios.

—Sólo quiero un poco de diversión—, murmuré. —He estado pensando en

ti todo el día. Y ahora estás aquí, apareciendo de la nada como si todos mis
sueños se hicieran realidad.

—Realmente eres un problema, ¿no?— Sus manos se alzaron, cerniéndose

sobre mí como si quisiera tocarme, pero no se atreviera.

—Pareces del tipo que disfruta de los problemas—. Mis labios estaban lo
suficientemente cerca de los suyos como para sentir su calor. Medio segundo
más y nuestras bocas se estarían tocando.

Pero me agarró de los bíceps y me apartó con firmeza. —Cúbrete y reúnete

conmigo fuera—. Antes de que pudiera decir nada más, quitó el cerrojo, abrió
de golpe la puerta de la casa de la piscina y salió a toda prisa.
 —Imbécil—, murmuré.

Probablemente era terrible en la cama, de todos modos. Los tipos así sólo
eran dos cosas en la cama: pescado frío o volcanes completos. Si tenía
suficiente agua helada en las venas como para resistirse incluso a besarme,
ir a la cama con él sería un verdadero bajón.

¿Y qué si no le gustaba? ¿A quién le importaba lo que pensara un tipo de

seguridad de poca monta? No iba a dejar que me hiciera la noche más que
gloriosa. Annie estaba bien, incluso un poco más caliente que de costumbre, y
yo estaba viviendo mi mejor vida. Habría muchos otros peces no tan fríos en
la piscina esta noche.

Llevaría a Jack el Poco Imaginativo a la casa, respondería a sus preguntas

innecesarias y luego elegiría a alguien de la fiesta, y me aseguraría de que me
viera hacerlo también antes de que se fuera, para que se diera cuenta
exactamente del error que había cometido al rechazarme.
 Capítulo 9
Jack

Iba en contra de todos mis instintos separarme del guapísimo veinteañero

que me lanzaba su cuerpo desnudo, pero tenía que hacerlo. Ver su bonita cara
cuando me presenté había sido una sorpresa, una sorpresa desagradable.

¿Mi jefe me había enviado al mismo tipo con el que había estado charlando
la noche anterior como mensaje? ¿O era sólo una coincidencia? Si Legs me
había hecho seguir anoche, podría haberse quejado al Jefe de que estaba
tonteando en el trabajo. Y el Jefe podría haber...

No. Al Jefe no le importaría, y si lo hiciera, simplemente me eliminaría.

No organizaría un plan tan elaborado como éste, enviándome directamente al
hombre con el que había estado coqueteando la noche anterior.

No es que no me alegre de ver al tipo -verlo todo, como había resultado,

en la casa de la piscina-, pero ese era exactamente el problema. Ya había
decidido que tenía que evitarlo en el futuro, y ahí estaba, empujado en mi
cara.

En algún lugar, un diablo se estaba riendo de mí.

Sólo esperaba que el efecto de Miller Beaumont en mí no fuera demasiado

obvio para la gente de fuera. Pero cuando eché un vistazo a mi alrededor,
nadie parecía interesado en mí en absoluto, excepto un chico de pelo oscuro
que se balanceaba en el agua, mirándome con los ojos muy abiertos. Sin
embargo, Miller había tenido razón al decir que iba demasiado vestido. Mi
atuendo atraería la atención en lugar de desviarla, así que me quité la
chaqueta y el sombrero, los dejé en un asiento cercano y me puse de espaldas
a la piscina. Pensé mucho en Legs Liggari. Había descubierto que era una
forma segura de apagar cualquier respuesta sexual, y entonces volvió a
funcionar perfectamente.

Miller Beaumont, también conocido como 'Trouble', abrió la puerta de la

casa de la piscina unos minutos más tarde y le hizo un gesto con la cabeza a
alguien que estaba detrás de mí. Me giré y el tipo que se balanceaba en el
agua dijo: —¿Estás bien?

—Sí—, respondió Miller, y luego me dijo: —Ese es mi amigo, Nate.

Asentí con la cabeza como si la información fuera fascinante, cogí mi

chaqueta y caminé con Miller por el sendero hacia la casa. Seguía
sonriéndome, pero había un borde en él, un atrevimiento juvenil. Pero no era
tan joven como yo lo hacía creer, tuve que recordármelo. Al igual que Anaïs
Beaumont, tenía veintiséis años y había sido un actor infantil, como ella. La
fama temprana hace que la gente esté dañada, o al menos esa había sido mi
experiencia en la ciudad. Los niños actores nunca crecen del todo bien.
 —¿Están tus padres en casa?— Pregunté mientras llegábamos al cuidado
césped justo antes de la casa. Era una masa hirviente de un edificio, que se
elevaba del suelo como si alcanzara a Dios, una construcción totalmente
moderna de vidrio y cromo que yo sabía que tenía que haber sido diseñada
por algún arquitecto premiado.

—Mi madre está en Francia, la última vez que lo comprobé—, dijo Miller.
—Papá está en Londres. ¿Por qué?

—¿Van a volver?

Me hizo pasar por el patio interior y exterior y entrar en la casa

propiamente dicha. —No que yo sepa. ¿Por qué iban a hacerlo?

Me detuve y le miré. —Bueno, porque tu hermana ha desaparecido, y tu

padre, al menos, se preocupó lo suficiente como para hacerme investigar.

Me dedicó una media sonrisa y una mirada curiosa de arriba abajo. —Sí—
, dijo. —¿Por qué?

—¿Por qué? Porque está preocupado...

—No, quiero decir...— Me hizo un gesto para que pasara a la siguiente

sala, que estaba cerrada y decorada como un pub inglés en toda regla, con
vigas bajas Tudor en lo alto y asientos con respaldos rígidos. Era hortera y
extraño y me recordaba a un lugar al que solía ir en Las Vegas, en el Strip. —
¿Por qué tú?— continuó Miller. Se acercó a la barra. —¿Quieres una cerveza?

Lo hacía. En realidad, me habría venido bien un trago fuerte. Pero negué

con la cabeza.

—¿Agua helada?

—No.

—Como quieras—. Empezó a sacar una cerveza para él en los grifos. —¿Y
bien?

—¿Y bien, qué?

—¿Por qué te pidió a ti que lo investigaras en lugar de a la policía?

Había puesto el dedo en algo que todavía me molestaba de toda esta

situación. Me senté en una de las pequeñas cabinas de madera con respaldo
alto y Miller se acercó para deslizarse frente a mí cuando su cerveza estuvo
lista.

Sus rodillas chocaron con las mías y dejé que apretara una pierna entre
las mías, como había hecho la noche anterior. Mi pene se levantó de
inmediato, como uno de los perros de Pavlov7.

7
Pavlov: Iván Petrovich Pávlov fue un fisiólogo ruso muy conocido por sus experimentos con perros, que
dieron lugar a lo que hoy en día se conoce como condicionamiento clásico. El condicionamiento clásico
 —No pregunté—, le dije, mientras intentaba ignorar el efecto que tenía
en mí, —porque no es mi trabajo cuestionar las instrucciones cuando me las
dan. Pero supongo que es porque tu padre quiere mantenerlo fuera de los
medios.

Miller soltó una carcajada casi sorprendente y dio un largo sorbo a su

cerveza. Acabó con un bigote de espuma. —La ironía—, murmuró, lamiéndose
el labio superior.

Observé su lengua, que bajó hasta su labio inferior una vez que terminó
con la espuma.

—¿Qué ironía?— pregunté, desviando la mirada mientras sacaba mi

teléfono. —¿Y te importa que grabe esta conversación?

—Sí, me importa—, dijo, poniendo su mano sobre la mía.

Le miré a la cara. No estaba bromeando, y no era sólo una excusa para

tocarme. Probablemente sería más honesto si pensara que no lo estaba
grabando, de todos modos. —De acuerdo—, dije, pero mientras deslizaba el
teléfono de nuevo en el bolsillo de mi chaqueta, pulsé grabar de todos modos.
—¿Y? Qué ironía.

Se sentó de nuevo en la silla, apoyando la cabeza contra la alta pared de

madera de la misma, de modo que me miraba entre sus pestañas. Había
vuelto a cambiar al modo de coqueteo, parecía. —La ironía es que mi padre
quiere mantenerlo en secreto, mientras que mi hermana quiere ser la historia
principal en TMZ8.

Le di vueltas a eso en mi mente. —¿Crees que esto es sólo un truco

publicitario?

Me guiñó un ojo y tomó otro sorbo de cerveza. No sabía qué pensar de él.
Para ser alguien cuya hermana había desaparecido, parecía despreocupado.
Anoche me había dicho que toda su familia se odiaba, pero supuse que era
una hipérbole. —¿Has hablado con tu padre sobre esto? ¿Con tu madre?

—No y no. De todos modos, no sabría cómo ponerme en contacto con mamá
ahora mismo. Está tratando de convencer a algún director para que la incluya
en su próxima película—. Su madre, Micheline Beaumont, fue una conocida
supermodelo que se dedicó a la actuación en su Francia natal. Su carrera
nunca había despegado fuera de Europa y, cuando ella y el padre de los
mellizos se divorciaron, los dejó con él en Estados Unidos. Eso lo había
investigado por mi cuenta.

o pavloviano es el tipo de aprendizaje asociativo más básico, en el que un organismo responde a un

estímulo ambiental, originariamente neutro, con una respuesta automática o refleja.
8
TMZ es un sitio web estadounidense dedicado a las noticias sobre celebridades.
 Me preguntaba cómo se sentiría Miller al respecto, pero no se me ocurría
una forma de preguntar que no fuera simplemente entrometida. Me conformé
con: —¿No estás preocupado por tu hermana?

Si no me equivocaba, fue irritación lo que brilló en esos ojos color avellana.

—¿Soy el guardián de mi hermana?—, dijo con grandilocuencia. A veces tenía
ese aire de actor, me había dado cuenta. Era simpático, o lo habría sido, si no
necesitara respuestas firmes a mis preguntas.

—¿Por qué no estás preocupado?— Insistí. —Si sabes algo que yo no sé,
soy todo oídos.

Pasó los dedos por la condensación de su vaso, haciendo pequeños charcos

en la mesa. —Quiero decir, no sé, supongo que estaba un poco preocupado—,
concedió. —Al principio.

—¿Al principio?
Había estado actuando, lo vi entonces: actuando como el niño rico mimado
de Hollywood, y sólo lo capté entonces porque abandonó la actuación por
completo. —¿Todo eso de lo que hablabas anoche, sobre tu familia? Supongo
que me hizo pensar en la mía. Mi hermana y yo no hablamos. Mucho. Pero
anoche...— Sus ojos se encontraron con los míos, acusadores. —-Me dejaste
todo ansioso, así que no pude dormir. Y además estaba borracho. Así que le
envié un mensaje a Annie. Le pregunté cómo estaba.

—¿Y?

—Me contestó, literalmente, justo antes de que te colaras en la puerta.

Ella está bien—. Se inclinó hacia adelante sobre los brazos cruzados, y bajo la
mesa sus piernas se entrelazaron con las mías. —Quiero decir, si necesitas el
sueldo, hombre, sigue buscándola. Pero es una pérdida de tiempo. Sólo está
haciendo una broma mediática para llamar la atención.

Si estaba diciendo que su hermana era una cazadora de publicidad, eso

coincidía con lo que había recogido durante mi breve investigación de esta
tarde. Pero de cerca, podía ver motas de oro y esmeralda en sus iris, y mi boca
palpitaba al recordar la sensación de sus labios bajo los míos. No quería
romper el hechizo. Su rodilla rozó la parte interior de mi muslo. —No necesito
la paga—, dije por fin.

—Entonces supongo que has terminado aquí—. Se echó hacia atrás,

displicente, y el calor de sus piernas desapareció de las mías. —Gracias por
venir, sin embargo.

—No necesito el sueldo, pero sí necesito satisfacer a mi jefe -y a tu padre-

. Así que voy a seguir adelante y hacerte unas cuantas preguntas más.

Aquellos encantadores ojos se pusieron en blanco, y él bebió otro par de

tragos de cerveza antes de suspirar de una manera que me decía que estaba
perdiendo mi tiempo y el suyo.
 —Me harías un favor—, lo engatusé. Eso pareció funcionar.

—Pégame—, refunfuñó.

Volví a preguntarle por la última vez que la había visto en persona, y me

dijo que había sido hace unos dos meses, cuando se pusieron al día aquí en
casa para cenar mientras su padre estaba en la ciudad. —Papá entra y sale
de Los Ángeles, pero le gusta fingir que somos una verdadera familia cuando
está aquí. Así que tenemos que arrastrar nuestros culos a la cena y jugar bien
una vez al mes. Sin embargo, el mes pasado se escapó de la cena—.

—¿Y Anaïs parecía diferente de alguna manera, la última vez que la viste?

—Annie se esfuerza por ser jodidamente diferente. Le encanta destacar.

Pero no, no de la manera que tú quieres decir—. Pasó los dedos por la
condensación que había caído de su vaso de cerveza a la mesa, extendiendo
un pequeño charco en forma de garabato: un corazón.
—¿Ha estado saliendo con alguien?

—Sólo sale con alguien si eso aumenta su perfil.

¿Relaciones como un acuerdo de negocios? No era algo inaudito en

Hollywood, especialmente para los actores y actrices en el armario. —¿Tu
hermana es lesbiana?— Me atreví.

Se rio. —Es como yo. Puede que coquetee con las damas de vez en cuando,
pero ama demasiado a la D como para cambiar de equipo.

—¿Puedo...?— Empecé, y me quedé en blanco cuando su rodilla se apretó

contra mi muslo. —¿Puedo ver los mensajes que te envió esta tarde?

Esperó un momento y luego sonrió. —Quiero decir, sí, claro, ¿por qué no?
Pero no puedo enseñártelos ahora mismo. Me dejé el teléfono en la piscina,
tío.

Me pregunté si se daba cuenta de lo revelador que era eso. La mayoría de

la gente de su edad, y la mayoría de la gente de mi edad, están
permanentemente pegados a sus teléfonos. —Podríamos bajar—, sugerí.

Se inclinó de nuevo hacia delante, con otra sonrisa coqueta en los labios.
—Tengo una idea mejor. Subamos a mis habitaciones.

De repente, sus planes se hicieron más claros. —No creo que sea una gran
idea—. Mi polla sí, claro. Pero ese era el problema. Si llegábamos a algún
lugar al alcance de una cama, podría tumbarlo en ella. Fuera lo que fuera,
Miller Beaumont era increíblemente tentador, venía con fuerza, y yo no había
echado un polvo en semanas.

—¿Cómo es que no es una gran idea?—, hizo un mohín. —Los textos se

sincronizan con mi portátil. Puedes leerlos en mi ordenador. ¿Por qué, qué
creías que quería decir?
 Le sostuve la mirada un segundo y luego no pude evitarlo. Me reí.

Y él también. Dejó de actuar como un jovencito coqueto y, por un

momento, vi su verdadero rostro: un joven que disfrutaba de su vida y que tal
vez estaba un poco preocupado por su hermana, pero que se había
tranquilizado con sus mensajes de esta tarde. Y una vez que viera esos textos,
tal vez... tal vez podría dejar de lado este asunto y volver a coquetear un poco.

Me deslicé fuera de la cabina. —De acuerdo, Trouble—, dije. —Llévame a

tu habitación—. Así que tal vez había comenzado el coqueteo un poco antes.
Realmente era tentador.

Se levantó de su asiento y me agarró la mano. —Ahora estás hablando.

 Capítulo 10
Jack

Las habitaciones de Miller estaban en el segundo piso, por una serie de

pasillos y corredores que me hacían girar la cabeza. La mansión Redwood era
más grande, pero estaba dispuesta en un patrón de piso simple que tenía
sentido. Este lugar tenía tantas escaleras, pasillos y elementos decorativos
que perdí el sentido de la orientación. Una vez nos cruzamos con una mujer
de mediana edad que se alejó a toda prisa como si fuéramos radiactivos, a
pesar de que Miller gritó —¡Hola, señora K!— a modo de saludo mientras
caminábamos.

La forma en que me enviaba miradas conspiradoras por encima del

hombro sólo me hizo sentir más hambre por él. Algo en él se me subió a la
cabeza, y no podía dejar de mirar sus labios cuando giraba la cara.

Y su culo, que Dios me ayude. Tampoco podía dejar de mirarlo. Era una
belleza, curvado y alto, sus pantalones abrazando cada mejilla a su vez
mientras caminaba.

Qué suerte tienen los pantalones.

Se detuvo ante un conjunto de puertas dobles e introdujo un código en el

panel de alarma colocado en la pared. —Ayuda a mantener a la gentuza
fuera—, me dijo con un guiño, llevándome a una nueva ala de la casa. —Me
refiero a mi padre. Y a mis conocidos personales de ahí fuera que vienen de
fiesta—. Asintió con la cabeza, supuse, en dirección a la piscina.

Tenía lo que él llamaba "su propio espacio", si ese espacio fuera del
tamaño del Rockefeller Center. Vale, tal vez esté exagerando, pero era una
casa entera de habitaciones, incluyendo una cocina, una sala de televisión y
juegos que podía ver saliendo de la zona de estar, y un dormitorio que, incluso
de un breve vistazo, parecía el doble de grande que mi apartamento.

Me condujo a otra habitación que parecía haber explotado un arco iris en

su interior. Había color por todas partes: en las paredes, en el suelo e incluso
en el techo, un fresco que mostraba a dos hombres con erecciones
impresionantemente grandes que se acercaban perezosamente el uno al otro,
como si Miguel Ángel se hubiera drogado mientras pintaba la Capilla Sixtina
y hubiera decidido retratar sus preferencias sexuales personales.

Y el color también estaba en todas partes: salpicaduras de pintura de

todos los tonos cubrían una mesa larga y ancha donde había varios lienzos
apilados boca abajo. Había caballetes repartidos por la habitación, pero, de
nuevo, todos los lienzos, excepto uno o dos, estaban girados, ocultos a la vista.
En la pared del fondo había un banco de casilleros y cajones repletos de tubos
de pintura, lápices, papel, pinceles...

Un extraño choque de familiaridad me golpeó. Uno de mis primos de Las

Vegas, un talentoso artista y marchante de arte, tenía una habitación muy
parecida a ésta. A juzgar por uno o dos cuadros que pude ver y que no habían
sido tapados -por no hablar de la expresión estética de la lujuria que había en
el techo-, Miller Beaumont también lo tenía.

Maldita sea. La gente con talento era una de mis debilidades.

—Esta es mi sala de arte—, dijo, quitándome la chaqueta de los hombros

y colgándola en un gancho de la parte trasera de la puerta. La puerta cerrada.
—Tendremos mucha más intimidad aquí—, continuó, empujándome hacia un
pequeño escritorio en la esquina, y luego en la silla. Sus manos estaban sobre
mis hombros y se inclinó para que su boca quedara a la altura de mi oído. —
Quiero decir, si necesitas hacer alguna pregunta incómoda—. En mis
hombros, sus manos apretaban, masajeaban. —Adelante.

Me acerqué para levantar la tapa de su elegante portátil. Cobró vida en

un primer plano pausado de una polla muy grande a punto de entrar en un
culo reluciente.

—Bueno, esto es un poco embarazoso—, ronroneó.

¿Podría ver mi diversión reflejada en la pantalla? —Sí, pareces

mortificado—, dije, y minimicé la ventana. —¿Los textos?— Me arremangué,
recordándome una vez más que estaba en el trabajo.

No importaba lo talentoso, tentador y excitante que fuera Miller

Beaumont -y oh, Dios, lo era-, tenía trabajo que hacer.

—Tienes que aprender a divertirte de vez en cuando, JJ—, dijo, como si

me hubiera leído la mente. Se inclinó sobre mí, tocó algo en el trackpad y sacó
su aplicación de mensajería. —Ya está.

No pude evitar recorrer con la mirada la lista de contactos de la izquierda

antes de dirigir mi atención a los mensajes de su hermana. Annie y Nate
aparecían en la parte superior. Papá estaba representado más abajo en la
lista, pero no pude ver a mamá o a Micheline en absoluto en la lista, aunque
ella podría haber estado más abajo. Los restantes contactos recientes eran
una larga lista de nombres masculinos con signos de interrogación al lado,
como si no estuviera seguro de haber acertado con los nombres.

¿Por qué coño estás fisgoneando los mensajes de este tipo? me pregunté,
y dirigí mi atención a su conversación con Annie.

Leí los intercambios entre ellos que aparecían en la pantalla, y luego me

desplacé un poco hacia atrás, pero como había dicho Miller, no había mucho.
Sin embargo, el último mensaje de ella -un emoji con la lengua fuera- era el
único emoji que le había enviado en los últimos meses, y me pregunté en
privado si eso significaba algo.

—Como ya he dicho, es una puta publicitaria—, dijo Miller con una

sonrisa. Ya había dejado que se interpusiera un poco de oxígeno entre
nosotros, y cuando levanté la vista hacia él, se sentó en el borde del escritorio,
de cara a mí. —Pero entonces, es una actriz—. Paseó sus dedos por mi
antebrazo, hasta donde había enrollado la manga por debajo del codo. —
Entonces, JJ. ¿Estás convencido?

—¿Lo estás?— Le contesté. —No conozco a tu hermana. ¿Los mensajes

que ha enviado esta tarde suenan a ella?

Volvió a mirar la pantalla por encima del hombro. Hubo un destello en

sus ojos, un rápido giro de su boca, pero luego se encogió de hombros. —
Claro—. Volvió a centrar su atención en mí, con toda su fuerza, sus ojos se
detuvieron en mis labios. —¿Satisfecho?

Seguía planeando encontrar a Anaïs Beaumont y arrastrarla de vuelta

con su padre, pero no tenía sentido señalarlo con el hermano. Podría avisarle.
Si esto no era sólo un intento de publicidad, y ella se había ido de juerga,
mejor que pensara que estaba a salvo. Sería más descuidada de esa manera,
más fácil de rastrear.

—Sí—, le dije. —Estoy satisfecho.

Los dedos que caminaban se convirtieron en una caricia, haciéndome

temblar de deseo. —¿Y hay otras formas en las que pueda satisfacerte esta
noche?

Ya era de noche. La ventana daba a la ciudad, y detrás de los rascacielos

del centro el cielo estaba oscureciendo, los colores sucios del atardecer
sangrando en el smog9 amarillento que se elevaba desde la ciudad.

Me puse de pie y lo miré. ¿Realmente iba a dejar plantado a este magnífico

tipo por tercera vez? Casi se me acalambran las manos de tanto luchar contra
mi instinto de alcanzarlo. Tocarlo.

Desnudarlo.

Sería una idea tonta mezclarse con Miller Beaumont por muchas razones,
como el hecho de que su padre aparentemente tenía influencia con un
poderoso jefe de la mafia, un jefe de la mafia que no dudaría en eliminarme si
le convenía ese amigo. Ciro Castellani era un pragmático.

Tenía que salir de allí y seguir buscando a Anaïs Beaumont.

Pero en lugar de eso, deslicé mi mano alrededor de la nuca de Miller. —
Empecemos por esto—, dije, y luego lo besé.

9
Smog: El smog, se trata de una forma de contaminación atmosférica debido, principalmente, a las
emisiones de los coches, de fábricas e incluso a la combustión de carbón.
 Capítulo 11
Miller

¿Pescado frío? No.

Este tipo era del tipo volcán. Incluso se sentía como uno, su cuerpo no sólo
estaba caliente cuando se apretaba contra mí, sino que ardía a través de su
ropa. El calor febril de su cuerpo me dejó sin huesos, desplomándome contra
el escritorio hasta que me acercó aún más, su boca exigiendo, desafiándome a
dar lo mejor de mí.

Me besó con tanta intensidad que, cuando su boca se separó de la mía,

aspiré una gran bocanada de aire y luego la solté de nuevo en un gemido
vergonzosamente fuerte mientras me mordía el cuello.

El corazón me latía con tanta fuerza que podía sentirlo en la garganta; tal
vez él también podía hacerlo mientras sus labios bailaban sobre mi piel.
Había pasado de ser insaciable a burlarse, y no podía decidir qué era peor,
mejor, y ¿por qué coño nunca me había sentido así? Como si alguien me
estuviera llenando de helio hasta que lo único que me impedía flotar eran sus
brazos alrededor de mí, y los míos alrededor de su cuello, agarrados con
fuerza...

Estaba aterrorizado. Aterrorizado y eufórico, mareado y excitado como

una mierda.

Jack retiró sus labios de mi garganta y deslizó una mano en mi pelo para
acunar mi cabeza, que se inclinó hacia atrás en su abrazo. —¿Estás bien,
Trouble?—, me preguntó bruscamente.

—Sigue besándome—, le dije con firmeza, y lo hizo. Besaba con todo su

cuerpo; no se trataba sólo de bocas, lenguas o dientes, aunque los utilizaba
todos con maestría. Sus manos conjuraron la magia en mí, haciendo que mi
sangre ardiera y zumbara mientras corría por mi cuerpo. Sentí como si
hubiera tocado cada célula de mi interior, cada átomo, y todo lo que había
hecho era...

—Bésame—, jadeé, cuando se separó de nuevo.

—Te estás cayendo—, murmuró, rodeando mi cintura con sus brazos y
levantándome. Envolví mis piernas alrededor de él instintivamente,
manteniéndolo cerca incluso cuando intentó sentarme en el escritorio. —Ah,
joder—, suspiró, mientras intentaba tirar de él encima de mí. —Realmente
eres un problema.

—Bésame—, volví a exigir, y finalmente volvió a hacerlo, su boca se fijó

en la mía mientras sus dedos tiraban de mi ropa. ¿Por qué me había molestado
en vestirme en la piscina? me pregunté, mientras me subía la camiseta y se
agachaba para besarme el ombligo. El inesperado pinchazo, húmedo y cálido,
me provocó una aguda y carnal palpitación, y la emoción me llegó
directamente a los huevos, haciéndome gemir. Volvió a mi boca antes de que
la sensación desapareciera.

—¿Hasta dónde vamos a llegar?—, me preguntó, con sus labios aún

pegados a los míos, y por primera vez pude oír el temblor en su voz.

Así que no era sólo yo. No era el único que giraba en un caleidoscopio de
incertidumbre erótica, colores locos que se arremolinaban en mi cabeza
mientras mi carne ardía bajo su contacto. —Puedes hacerme lo que quieras—
, le dije, y lo dije en serio. En ese momento era mi dueño, podía tenerme como
quisiera.

—No quiero hacerte cosas—, dijo, abriendo de un tirón mis vaqueros. —

Quiero hacer cosas contigo. Así que...

Levanté las caderas y le ayudé a bajarme los vaqueros, y se detuvo en seco

al mirar mi polla. Me había olvidado de la ropa interior en la casa de la
piscina, y me alegré mucho de ello, sólo por ver la expresión de su cara,
sorprendida, tierna y hambrienta al mismo tiempo.

Me apoyé en los codos y lo miré fijamente. —Puedes hacer lo que quieras...

conmigo.

Miró mi cuerpo, sus ojos me recorrieron, y yo hice lo mismo,

preguntándome cómo me vería desde su punto de vista. Mi camisa levantada
por debajo de las axilas, mis pezones enrojecidos estaban apretados, la larga
y dolorosa longitud de mi polla se arqueaba sobre mi vientre...

—Eres...—, comenzó, y luego tomó aire. Mi corazón, que había estado

retumbando todo este tiempo, se detuvo por un momento mientras me
preguntaba si estaba a punto de darse la vuelta y abandonarme, como había
hecho la noche anterior. —-Incluso mejor de lo que imaginaba—, terminó por
fin, y sentí un doloroso escalofrío de alivio.

—¿Me has estado imaginando?— pregunté. Se suponía que debía sonar

tímido. Salió sin aliento.

No respondió con palabras, sino que me bajó los vaqueros hasta los tobillos
y empezó a quitarme los zapatos. El helio que había dentro de mí burbujeó y
salió en forma de carcajada, y él también se rio, volviendo a acercarse para
besarme, para abrirme los muslos y encajar su entrepierna cubierta en la mía.

Luego hizo una pausa. —¿Nos van a interrumpir?

—No.— Le agarré la camisa y empecé a desabrocharla, pero me agarró

las muñecas con suavidad.

—No quiero que nadie nos sorprenda.

—Nadie lo hará—, insistí. —Nadie conoce el código. Bueno, excepto Nate.

Y... el personal—. Pude ver que estaba retrocediendo lentamente, mental y
físicamente. Tenía que actuar rápido. —De acuerdo—, suspiré, y me deslicé
por debajo de él, rodé fuera del escritorio y le hice señas para que volviera a
la sala de estar.

Agarró su chaqueta por el camino, así que para distraerlo de las ideas de
irse, me quité el resto de la ropa mientras caminaba. Me siguió con cautela,
hasta que vio que me dirigía al teclado junto a las puertas principales.

—¿Ves esto?— Dije, mirando por encima de mi hombro hacia él. Le

sorprendí mirándome el culo, y su mirada se dirigió a la mía. —Voy a cambiar
el código. Y te hago saber que nunca he cambiado este maldito código. Pero
por ti, lo haré.

Me llevó un minuto averiguar cómo cambiar ese maldito código, y tuve

que releer las instrucciones digitales varias veces, pero cuando finalmente
terminé, y me volví para mirar a Jack, parecía mucho más relajado. Había
colocado su chaqueta sobre el respaldo del sofá y su camisa seguía abierta
unos cuantos botones.

—Sabes, realmente deberías cambiar ese código regularmente—, dijo,

pero sus ojos me estaban bebiendo. Mi polla se había apagado un poco ante
mi frustración con el teclado, pero me alegré del respiro.

—Tomo nota—, dije, caminando de nuevo hacia él. Me miró fijamente y

me dio un escalofrío al ver el anhelo en su rostro. Le cogí de la mano y tiré de
él hacia la sala de arte. Por alguna razón, me pareció el lugar adecuado para
él.

Nunca había follado con nadie en mi sala de arte. Me he burlado de mí

mismo, sí. Disfruté de un poco de acción en solitario, claro. Pero nunca, jamás,
había llevado a un ligue al azar a mi sala de arte.

Jack parecía ser el primero en merecerlo.

Lo empujé hacia el asiento de mi escritorio, dándole la vuelta a la silla

para que estuviera de cara a la habitación. No me había quitado los ojos de
encima en todo el tiempo.

Me deseaba. Me deseaba, me deseaba tanto que -podía verlo claramente

en su cara- se lo estaba pensando.
Así que, sin más preámbulos, me puse de rodillas y deslicé mis manos por
sus duros muslos. Se estremeció cuando mis dedos alcanzaron el botón de su
cintura y, sosteniendo su mirada, le abrí los pantalones. Vislumbré los
calzoncillos negros, la línea de su gruesa polla presionando el algodón, pero
antes de seguir adelante, me incliné para acurrucarme contra él,
respirándolo, tratando de memorizar su aroma, almizclado y oscuro.

Volví a levantar la vista. Me observaba con calma, aunque pude sentir su

creciente excitación bajo mis labios cuando murmuré: —¿Puedo?

No dijo nada, sólo asintió con un movimiento de cabeza. Cuando encontré

la banda de su ropa interior, miré a un lado y vi que sus nudillos se volvían
blancos donde se agarraban al respaldo del sillón, como si fuera un acantilado
y él estuviera colgando de él. Un rápido y profundo afecto floreció en mi pecho.

Y luego su polla estaba en mi cara, y eso era lo único que me importaba.

Era grande, cortada, con la cabeza de la polla bien abierta, e iba a ser
exactamente el tipo de desafío que me gustaba. Quería saborearlo, saborearlo
de verdad, sin la formalidad del látex, pero levanté la mirada para ver qué
esperaba.

—¿Quieres usar un condón?— pregunté amablemente.

Parpadeó y un leve rubor recorrió sus mejillas. —Yo... no tengo ninguno

encima, pero...—. Se aclaró la garganta. —Claro.

—¿Te importa si no lo hago?— Aclaré.

Me miró por un momento y finalmente dijo: —No me importa si no lo

haces.

Extendí mi dedo y pasé la punta por debajo de la cabeza del casco de su

polla. —Me hice la prueba hace una semana. Todo negativo. Y estoy tomando
la PrEP. ¿Y tú?

—Yo... di negativo en todo hace un tiempo. No he... ya sabes. estado con

nadie. Desde entonces.

No fue el intercambio más elocuente de información sobre el estado de

salud, pero me di cuenta de que no era mi franqueza lo que lo estaba
confundiendo, sino el hecho de que no había tenido ninguna acción en un
tiempo. Normalmente, en mis encuentros, hacía algunas preguntas más, o
respondía algunas más. Pero por el momento, me limité a darle una sonrisa
alentadora y volví a centrar mi atención por debajo de su cintura.

Me encantaba chupar pollas desnudas. Rara vez lo hacía, y una parte de

mí pensaba que Jack debería saberlo, debería entender que estaba haciendo
una excepción con él, pero mi boca ya estaba llena. Llena de él, su polla cálida
y suave mientras se deslizaba por mi lengua. Solté un gemido de
agradecimiento y obtuve un jadeo como respuesta.

Apenas se movió durante los primeros minutos, aunque pude notar la

tensión en sus muslos cuando le pasé las manos por encima. Cuando levanté
la vista hacia él y dejé que su polla saliera del apretado anillo de mis labios,
golpeando contra mi barbilla, fue cuando finalmente reaccionó. Dejó escapar
un largo suspiro y me pasó suavemente una mano por el pelo y con la otra me
pasó un pulgar por el húmedo labio inferior.

—Estás muy guapo chupándomela, ¿lo sabías?

Lamí sobre su raja y luego volví a sumergirme, dejando que guiara mi

cabeza al ritmo que él prefería, y a medida que se acercaba, dejé que me
saqueara, que me follara la cara sin ninguna pretensión de delicadeza. Estaba
tan excitado que podía sentir cómo mi culo daba espasmos al ritmo de sus
empujones en mi garganta, pero todo lo que quería era asegurarme de que lo
disfrutara. Asegurarme de que fuera memorable.

—Me voy a correr—. Su voz era baja, completamente uniforme, sólo un

poco sin aliento, y yo zumbaba sobre su polla. Me tiró hacia atrás un momento,
y pude sentir mi baba, mezclada con su líquido preseminal, deslizándose por
mi barbilla mientras miraba hacia arriba, hasta sus ojos. —¿Seguro que lo
quieres?

—He trabajado para ello, ¿no?— Le dije con voz ronca. —Dámelo.

Gimió, con las cejas fruncidas como si le doliera, y apenas volví a poner
mi boca sobre él antes de que su pesada carga cubriera mi lengua. Se la chupé,
seguí chupando incluso cuando siseó y se sacudió, pero me dejó hacerlo, me
dejó beber hasta la saciedad, mientras se aferraba a mi pelo.

Cuando la mano que me agarraba se volvió tierna, acariciándome

suavemente, dejé que su polla húmeda se deslizara fuera de mi boca, y
presioné mi nariz en el pliegue de su muslo, preguntándome qué pasaría
después. Jack no parecía el tipo de hombre que se desahoga y corre, pero yo
tenía un mal historial con la lectura de los chicos.

Ahora que se había divertido, ¿decidiría que era el momento de

abandonar?
 Capítulo 12
Miller

Me empujó un poco hacia atrás para poder ponerse de pie y me miró

directamente a los ojos, inclinando mi barbilla hacia arriba como si quisiera
echarme un buen vistazo, a mi cara sonrojada y pegajosa. Me miró durante
tanto tiempo que estuve a punto de apartarme, pero entonces esbozó una
media sonrisa y me levantó sin esfuerzo, poniéndome de pie para poder
besarme la boca. —Estás lleno de sorpresas, Miller Beaumont—, dijo después,
y luego me dio un pequeño empujón, arrinconándome contra la pared.

—Yo podría decir lo mismo—, señalé, y estaba a punto de caer en el

descaro total cuando el brillo perverso de los ojos de Jack me hizo reflexionar.
La pared lisa estaba fría en mi espalda, en mi culo, y mi polla, dura y
exigiendo atención, se pegó a él cuando se acercó a mí. Me acarició la cara con
una mano mientras la otra se deslizaba sobre mi hombro, hasta mi cuello, y
se cerraba suavemente alrededor de mi garganta. Se inclinó para besarme de
nuevo, posesivo y hambriento, y me alegré de la pared. Me ayudó a
mantenerme erguido mientras mis rodillas se debilitaban.

Mantuvo sus dedos alrededor de mi cuello, firmes pero no apretados, sólo

una sugerencia de peligro, un susurro de peligro mientras me besaba.

Nunca me habían besado así. Ni siquiera sabía qué era lo que me volvía
loco de sus besos. Sólo sabía que no quería que parara. Así que cuando me dio
la vuelta y me apretó de cara a la pared, gemí en señal de protesta.

Soltó una cálida carcajada y me pasó la mano por la garganta, inclinando

mi cabeza hacia atrás sobre su hombro. —Te tengo—. Se inclinó para
presionar sus labios a un lado de mi boca, me dejó girar la cabeza lo suficiente
como para centrar el beso, mientras su otra mano recorría mi pecho, bajaba
por mi vientre y ahuecaba mis pelotas. Jugó conmigo, acariciando mi dura
longitud, sonriendo contra mi boca mientras yo emitía un gruñido exigente.
—Toma—, dijo, deslizando su dedo índice entre mis labios. —Muerde si
quieres.

Mordí. No con fuerza, pero sí con la suficiente firmeza como para que él
sisease sorprendido mientras empezaba a acariciarme. Estaba excitado y me
agitaba en sus brazos, moviendo el culo contra su polla reblandecida pero aún
húmeda. Cada centímetro de mí estaba en llamas, mi orgasmo se hinchaba
desde lo más profundo de mi ser, una promesa pulsante durante
interminables segundos, y luego una detonación cuando mordí más fuerte el
dedo de Jack, azotando la pared con mi semen. Su dedo se sacudió en mi boca,
pero lo dejó allí mientras lo chupaba, sujetándome con fuerza, acariciando mi
sensible polla hasta que me aparté.

Me di la vuelta para mirarle y me apoyé en la pared, asegurándome de

que mi culo evitaba el desastre que acababa de hacer. Los dos respirábamos
con dificultad, observándonos con la creciente cautela de dos hombres que
acaban de correrse y se preguntan qué pasará después.

Rompió la tensión besándome de nuevo, con la boca abierta, desordenada,

caliente y húmeda por nuestros jadeos mutuos. Lo hizo más lento a medida
que mi respiración volvía a la normalidad, y entonces se detuvo, echó una
mirada hacia abajo y se metió la polla de nuevo en los pantalones.

La energía de la habitación cambió a algo mucho más familiar, y me

deslicé alrededor de él y me dirigí a una mesa auxiliar donde guardaba unas
cuantas botellas de Evian a temperatura ambiente. Abrí una, bebí un largo
trago y traté de ignorar las olas de arrepentimiento que me llegaban desde el
otro lado de la habitación.

—¿Te importa si...?— Jack dijo, y tuve que girarme para mirarle. Estaba
señalando con el dedo por detrás de él.

Supuse que quería refrescarse en el baño, así que le dije: —Adelante—, y

desapareció de la habitación como el humo. Sólo entonces me pregunté si lo
que había querido decir en realidad era: —¿Te importa que me salte esta
conexión tan poco aconsejable?

Pero oí que un grifo empezaba a correr agua desde la dirección del baño,
y me relajé un poco. Entré en la sala de estar, todavía desnudo,
preguntándome si debía ofrecerle una bebida, o si eso haría parecer que me
importaba una mierda lo que acabábamos de hacer.

Era difícil juzgar dónde estaba, esa era la cuestión. No quería parecer
pegajoso. Pero si quería pasar el rato, seguir hablando...

—Miller—. Me giré para verlo en la puerta. Se había acercado

sigilosamente a mí de alguna manera.

—¿Quieres un trago?— Le dije de golpe.

Iba a decir que sí. Juraría que iba a decir que sí. Y entonces sus ojos se
posaron en mi mesa de café y en mi cuaderno de dibujo, que estaba abierto.
En los rápidos estudios de líneas que había dibujado de su cara después de
llegar a casa la noche anterior, sólo para no olvidar su aspecto.
Mierda. Debería haber tapado eso. Ahora parecía un maldito acosador.

—Eh—, empecé, tratando de encontrar un argumento convincente de por

qué el hecho de que yo garabateara su puta cara no significaba nada. Sin
embargo, mi mente se había quedado en blanco y no dije nada mientras él
daba pasos rápidos por la habitación para mirar los bocetos.

—¿Qué demonios es esto?— Cogió el cuaderno y se miró a sí mismo.

En algún lugar de mi mente noté que había puesto sus ojos un poco más
grandes en los dibujos de lo que realmente eran. Eran memorables, esos ojos
brillantes y escrutadores, y los había enfatizado demasiado.
 —No es nada—, dije, después de un momento incómodo.

Me miró fijamente, y su voz era dura cuando dijo: —No puedes poner mi
cara en todo el puto lugar, chico.

Se suponía que debía acobardarme, eso se notaba. Pero estaba más

avergonzado que otra cosa, y para disimularlo, puse las manos en las caderas
y le devolví la mirada. —No voy a poner tu cara en todo el puto sitio. Anoche
volví a casa y estaba borracho y eso...— Apunté con un dedo hacia el libro —-
fue el resultado. Eso es todo. Pero no te preocupes, JJ, entiendo el mensaje.
Olvidaré tu estúpida cara.

Le arrebaté el cuaderno, arranqué la página y la rompí en pedazos. Me

observó y empezó a decir algo, pero desistió antes de que la primera sílaba
saliera de su boca.

Sin embargo, yo quería una reacción, así que seguí pinchando. —¿Quieres
comerlos para asegurarte?— Le tendí los trozos. Extendió la mano
lentamente, los cogió y se los metió en el bolsillo del pantalón. Pero siguió sin
decir nada.
Eso estaba bien. Estaba derramando suficiente bilis para los dos. Parece
que no puedo parar. —Entonces, Sr. misterioso—, dije, —¿supongo que esto
significa que no puedo decirle a Nate que anoté esta noche?

Me agarró del hombro. —No puedes contarle a nadie lo que acabamos de

hacer—. Intenté apartarme, pero él se limitó a agarrarme también el otro
brazo y me dio una pequeña sacudida. —Lo digo en serio. Esto no es un juego.
No puedes utilizarme para presumir.

No era así en absoluto, pero lo único que quería hacer en ese momento era
hacerle enfadar, como yo lo estaba. —Escucha, hombre, si quieres ocultar
quién eres, eso es asunto tuyo. Pero yo no me avergüenzo de ser yo, y no soy
el pequeño y sucio secreto de nadie.

Entonces me soltó. —No lo entiendes.

—Oh, lo entiendo, amigo. Créeme. No eres el primer caso de armario que

tengo en la boca—. Me aseguré de que me miraba fijamente cuando añadí, —
Y tampoco serás el último.

—No soy...

Pero me aparté. —¿Qué tal si te largas de mi casa y de mi propiedad?—

Me dirigí al espejo decorativo de la pared y me alisé el pelo. Se me había
puesto como un maldito nido de pájaros mientras se la chupaba, y eso me
irritaba aún más. Pero se produjo una pausa tan embarazosa que tuve que
mirarle en el espejo. —¿Y bien? ¿A qué esperas?

Suspiró. —Me he dejado el sombrero en la piscina.

 —Entonces supongo que saldrás de la misma manera que entraste:
saltando la valla. En serio, tío, esta noche has conseguido lo que querías,
¿no?—. Vi su reflejo hacer una mueca y me giré para mirarle. —Es decir,
querías interrogarme sobre Annie—, me burlé. —¿No es cierto?

Volvió a mantener sus ojos por encima de mi cuello en todo momento. —

Gracias por tu ayuda—, me dijo, cortante y mecánico. Cogió su chaqueta del
sofá, hizo una breve inclinación de cabeza y se fue.

Era tan jodidamente típico. Tal vez todavía tenía problemas residuales
con papá que estaba tratando de resolver, pero todos los hombres que decidí
que podrían valer más que una sola noche siempre resultaron ser unos
imbéciles no disponibles. No debería haberme sorprendido de que él también
lo fuera.

Y sin embargo lo estaba.

El sol se había puesto cuando volví a salir y las luces del camino a la
piscina brillaban. Mientras bajaba a la fiesta, quería recuperar la felicidad
optimista de antes, así que volví a pensar en Annie, en que estaba bien y en
que sus respuestas eran más cálidas que de costumbre. Pero Jack también
había minado esa tranquila alegría, porque su pregunta sobre si los textos
habían sonado como ella, seguía nadando en mi mente.

La cosa era que... no sonaban realmente a Annie. Por muchas razones. El

emoji, para empezar. Ella nunca usaba emojis conmigo, no en estos días. La
voluntad de dejarme saber sobre su movimiento de carrera fue otra cosa
extraña. Y lo más extraño de todo era su brevedad. Cuando Annie enviaba
mensajes de texto, lo hacía con grandes bloques de palabras, sobre todo acerca
de lo increíble que era su vida, y yo siempre tenía que coger el teléfono para
leérmelos.

¿Los mensajes de hoy? Dos palabras cada uno. Claramente. No era Annie
la que estaba detrás de esos mensajes. Cada vez estaba más seguro de ello y
más decidido a localizar a Jack y contárselo. A pesar de lo que había pasado
entre nosotros, necesitaba saber lo que acababa de descubrir.

Cuando llegué a la fiesta, pude ver a Jack al otro lado de la piscina, de pie
cerca del camino que llevaba al jardín. Teddy McCallum le había adelantado,
y se estaba bajando el sombrero, sacudiendo la cabeza y apartando el teléfono
de Teddy. Como la mayoría de la gente, Jack no parecía entusiasmado con la
idea de salir en el canal de YouTube de Teddy.

Y entonces Jack miró hacia mí. Volví a sentir sus intensos ojos sobre mí y
sus hombros, tan tensos, se relajaron de repente cuando pareció tomar una
decisión. Levantó una mano hacia mí, una mano de saludo, de rendición.

No quería dejar las cosas como las habíamos dejado.

Yo tampoco.
 Mi corazón se elevó mientras caminaba hacia él, y una extraña sensación
de inevitabilidad se apoderó de mí, una certeza de que así era como debían
suceder las cosas.

Que a partir de ahora mi vida iba a cambiar, a cambiar por completo.

Pero la sensación se rompió cuando Nate me llamó desde la piscina. —

¿Dónde coño has estado, Milly?

Cuando miré hacia él, tenía la misma sonrisa comemierda en la cara que
se le ponía cada vez que me ligaba a algún tío en una noche de fiesta.
Normalmente no me importaba. Normalmente le devolvía la sonrisa, me
encogía de hombros como si fuera una zorra, y luego incluso veía si podía
encontrar a otro tipo para una segunda ronda.

Sabía que no era saludable. Que estaba compensando un montón de

mierda emocional, que estaba tratando de demostrarme a mí mismo que
todavía le gustaba a la gente. Que todavía me querían. Pero Nate no lo sabía.

Nunca me habían molestado sus burlas. Esta noche, sin embargo, en las
luces amarillas alrededor de la piscina, esa sonrisa en su cara era
exasperante.

Me detuve para hacerle un gesto a Nate, pero cuando me volví hacia Jack,
había desaparecido. Por un momento pensé en correr a través de los terrenos
para tratar de encontrarlo, bajándolo de la pared que presumiblemente
estaba escalando -Dios, no había querido decir ese pequeño comentario de
perra, ¿no lo vio? No sabía por dónde se había ido.

Debí interpretar mal esa mano levantada, la sonrisa en su rostro. No

había sido una capitulación.

Había sido una despedida.

Me giré y choqué directamente con Teddy, e intenté borrar el ceño de mi

cara mientras me permitía un gemido interno. Teddy era la última persona a
la que quería ver en ese momento. Pero me agarró fuertemente por el brazo,
dolorosamente fuerte, y no pude alejarme a menos que lo arrojara
físicamente.
—¿Era Johnny Jacopo?—, preguntó sin aliento.

Al oírlo, me aparté de un tirón del brazo. —¿De qué lo conoces?—

Pregunté. Un extraño sentimiento bullía en mi interior, algo que no había
sentido en mucho, mucho tiempo, y nunca por un hombre.

Celos.

Teddy me miró con los ojos muy abiertos. —¿No sabes lo que es?—,
preguntó en voz baja.

Su frase me hizo reflexionar. ¿Qué es? ¿No quién es? Agarré el brazo de
Teddy con la misma fuerza con la que él había agarrado el mío.
—Dímelo.
 Capítulo 13
Jack

Esa noche no dormí bien. Los recuerdos de mis meteduras de pata -una
larga y dolorosa lista- me perseguían, coronados por los ojos luminosos de
Miller que me miraban fijamente al alma mientras me la chupaba. Al final
cedí y me tomé un somnífero de otra marca que Freddy del equipo me había
recomendado hacía tiempo, y me dejó sin sentido, pero no evitó los sueños.

Sueños en los que Miller Beaumont desaparecía al igual que su hermana,

de modo que cuando me desperté aturdido y embotado a la mañana siguiente,
me encontré escudriñando ansiosamente las noticias.

Tuve que recordarme a mí mismo más de una vez que: estaba buscando a
un Beaumont diferente. Después de mi segunda taza de café negro fuerte,
centré mi atención en el trabajo. Ayer había pasado algún tiempo llamando a
contactos y tanteando el terreno, y también había echado un vistazo
superficial a las cuentas públicas de Anaïs Beaumont en las redes sociales.
No había nada de interés.

Mi mirada se posó en una nota garabateada que me había dejado ayer

cuando intentaba pensar en ideas: ¿Beaumont-sociales privadas?

—Idiota—. Apreté un puño y lo golpeé ligeramente sobre la mesa, sin

querer ir demasiado fuerte para que no se derrumbara por la fuerza. Pero
estaba enfadado conmigo mismo. Había tenido la oportunidad de preguntarle
a Miller Beaumont por las cuentas privadas en las redes sociales de su
hermana y de todos sus amigos famosos, pero había estado demasiado
ocupado viendo cómo se tragaba mi polla.

Ya había dejado que el trabajo se me escapara.

No podía permitirme cometer errores, no si quería volver a entrar en el

círculo íntimo del Jefe. Y -quizás igual de importante- si quería tener la
oportunidad de arreglar las cosas con Sandro Castellani, el hijo del Jefe.

Como siempre, cuando pensaba en Sandro y en nuestra amistad rota, no

podía quedarme quieto. Pateé mi silla hacia atrás de la mesa un poco más
fuerte de lo necesario y me paseé por mi apartamento.

Echaba de menos a ese gilipollas más de lo que había esperado. Nos

habíamos entendido, él y yo, de una manera que ni siquiera mi equipo de Las
Vegas había logrado. Su desparpajo, su mariconería en la cara de la gente, su
forma de vivir la vida sin que nadie se lo impidiera, me había dado el valor de
vivir también mis propias verdades. Su protección, su amistad, me habían
otorgado el tipo de estatus que nunca había tenido en Las Vegas. Cuando
salíamos a buscar problemas, nuestros enemigos se dispersaban. Nos
sentimos como reyes conquistadores. Y yo había admirado su tenacidad, la
forma desordenada en que vivía su vida y llevaba sus negocios. Me gustaba
su negativa a ser lo que su padre quería que fuera. De hecho, me gustaba por
todas las razones por las que su padre se desesperaba por él, justo hasta...

Hasta que la cagué.

Mi letanía de errores no hacía más que aumentar, y ahora podía añadir

una nueva obsesión por Miller Beaumont al final de la misma. Sabía que era
un problema desde el momento en que lo vi.

Me desplomé en la silla, con la cabeza dolorida. Pero no pude evitar que

mi mente vagabunda evocara una imagen de Miller sonriéndome, con sus ojos
color avellana brillando...

Brillando con secretos y alegrías que yo nunca conocería.

—Olvídalo, Jack—, suspiré en voz alta. —Es West Hollywood—. Me puse

a trabajar con mi teléfono, dejando que el software de mi portátil transcribiera
la entrevista que había tenido con Miller ayer. Me duché mientras lo dejaba
correr, para no tener que volver a escuchar su voz y empezar a pensar en
estupideces. Cuando salí me había olvidado por completo del tema.
Hasta que oí un gemido largo y jadeante que salía de mi teléfono. Me
quedé helado, paralizado, mientras ruidos de succión descuidados empezaban
a resonar en mi apartamento de una sola habitación.

Vaya, joder. Me había dejado el teléfono encendido durante todo nuestro...

Dudé, con la mano en la cintura donde había metido la toalla.

Y entonces me senté en el sofá, abrí la toalla y me di el alivio que había

estado deseando desde que me había despertado esa mañana. Imaginé al
Miller de la noche anterior, recuerdos vívidos mientras se reproducía la
grabación del acto, y me acaricié hasta que me corrí al mismo tiempo que mi
doppelgänger10. Era una sensación extraña estar celoso de mí mismo, desear
tanto estar en su lugar, ese afortunado hijo de puta.

Y deseaba aún más que se repitiera mi reacción posterior, porque eso

también se grabó mientras me limpiaba las manos en la toalla y me oía
chasquear y gruñir como un imbécil. Me levanté de un salto y detuve la
repetición, comprobé que la transcripción de mi anterior interrogatorio era
razonablemente precisa y entonces -con sólo un poco de duda- borré la
grabación.

Ya está. Había terminado con Miller Beaumont. Se acabaron los

problemas para mí. Me había divertido, y ahora me centraría en el maldito
trabajo.

10
Doppelgänger: Es el vocablo alemán para definir el doble fantasmagórico o sosias malvado de una
persona viva.
 Pero cuando busqué en el bolsillo del pantalón de ayer los bocetos
rasgados que me había entregado, con la intención de tirarlos a la basura, me
encontré recomponiéndolos sobre mi mesa.

Maldita sea, realmente tenía talento.

Legs me llamó para hacer un trabajo con el equipo en el centro de la

ciudad, y después pasé la tarde cobrando en un par de negocios de West
Hollywood que no abrían por la noche: un gimnasio y un concesionario de
coches de lujo. Fue un alivio cuando por fin volvió a caer la noche. Mi mente
trabajaba más rápido cuando estaba oscuro. Después de una cena de
empanadas del camión de comida al final de la manzana, volví a mi tarea. El
jefe me había encomendado un trabajo, y yo lo haría.

Había hecho averiguaciones con algunas personas que podrían conocer

gente, le había enviado un mensaje de texto a Freddy, y estaba esperando
respuesta de algunos conocidos traficantes de Hollywood. Había recurrido a
desplazarme por la creciente charla en línea sobre el paradero de Anaïs
Beaumont cuando llamaron a mi puerta.
Nunca nadie llamaba a mi puerta, joder.

Ni siquiera el casero, que lo sabía. Pagaba mi alquiler regularmente con

un diez por ciento extra para que mirara hacia otro lado.

Me deslicé hasta la entrada con mi pistola como compañía y comprobé la

mirilla.

Mierda.

Hablando de problemas, se acercaban a mi puerta.

Esperé, con la cabeza apoyada en el fino contrachapado, rezando para que

Miller Beaumont se marchara, o para que tal vez se tratara de algún efecto
secundario de alucinación por las drogas que había tomado para dormir la
noche anterior.

Mi dirección no aparecía en ninguna guía telefónica, ni en ningún sitio

donde no fuera necesario. No era tan tonto como para pensar que era anónimo,
no de la forma en que los altos cargos podían permitirse serlo. Los policías
sabían dónde encontrarme cuando querían tener una conversación. Pero
había dificultado que el ciudadano medio supiera dónde vivía.

Aparentemente Miller Beaumont era mucho más que el promedio.

—Hola, ¿estás ahí?—, llamó suavemente.

Esperé un poco más, porque no había forma de dejarle entrar en mi

apartamento. Nuestra asociación había terminado. ¿Cómo diablos me había
encontrado? Y más allá de todo eso, ¿qué quería?
 Volví a mirar por la mirilla. Estaba mirando a un lado, pero su mirada
volvió cuando moví los pies y rocé la puerta. Una parte de mí se preguntó si
lo había hecho a propósito.

Volvió a llamar a la puerta. —¿JJ?

Miré al techo en blanco, dejé escapar un suspiro y volví a poner el seguro

en mi pistola antes de sujetarla a mi espalda. Luego abrí la puerta de golpe.

Esbozó una pequeña sonrisa de alivio, aunque sus ojos estaban

ensombrecidos. —Oh, estás en casa.

—¿Qué haces aquí?— pregunté, pero en voz baja. No parecía que fuera a
soportar un trato brusco, no en ese momento.

—Necesito hablar contigo.

Me asomé y miré a mi alrededor. Mi apartamento estaba en el segundo

piso, y había una pequeña escalera que llevaba a mi puerta y a la de mi vecina
de enfrente. Nunca la había visto, salvo por encima del hombro de los
caballeros que la traían.

Miller no parecía tener a nadie con él. Pero tampoco era el tipo de persona
que sabía cómo comportarse en este tipo de barrio. Habría llamado la atención
viniendo aquí, y la atención era algo que no podía permitirse.

—Escucha, esto no es una gran idea—, le dije a Miller. —Siento lo que

pasó ayer...

—No lo hagas—, dijo bruscamente, y me corté. —No estoy aquí por eso.

Me habían abofeteado una vez en Las Vegas, por un tipo que se había
enamorado de mí. Lo había defraudado con menos delicadeza de la que tal vez
debía. Sentí la misma sensación en ese momento ante las palabras de Miller,
sin el golpe físico. Mi cabeza se echó hacia atrás y mis mejillas se calentaron.
—Entonces no estoy seguro de lo que quieres de mí—, dije, tratando de
mantener la voz firme.

Metió las manos en los bolsillos de los vaqueros como si tuviera que
mantenerlas allí para no forzar la entrada. —Déjame entrar y lo
descubrirás—. Tenía la mandíbula dura, los dientes apretados. —Por favor,
JJ.

Me dije a mí mismo que era sólo compasión lo que me hizo hacerle pasar.

Pero en realidad, fue la forma en que me llamó JJ.

Miller echó un vistazo a mi casa aunque no pareció asimilarlo. Intenté

verla a través de sus ojos y me encogí. Todo amontonado en una habitación;
muebles de segunda mano de los años noventa; un diseño de cocina de los
años ochenta. Me apresuré a cerrar la puerta del armario, esperando que no
hubiera visto nada allí dentro.

No era la ropa lo que me importaba que viera, sino mi colección de armas

de fuego. Personalmente, me gustaban las pistolas, pero algunos golpes
requerían rifles de largo alcance, y también tenía los viejos favoritos de mi
padre. Sentimental, supongo que se me puede llamar.

—¿Puedo traerte un poco de... agua?— Pregunté, después de cerrar la

puerta del armario. —O café, si lo tomas negro. Sin leche—. Todavía no había
cogido un cartón fresco, y la crema de leche no era algo que alguna vez llegara
a mi nevera.

Sacudió la cabeza y se sentó en la mesa de cartas que hacía las veces de

mesa de comedor y mesa de trabajo. Actualmente tenía los restos del
desayuno y la cena sobre ella; al menos no era nada relacionado con el trabajo,
me dije a mí mismo mientras limpiaba los platos a toda prisa y los tiraba en
el fregadero. Si Miller veía algo que no debía, sólo me complicaría más la vida.
—Entonces—, dije, dándome la vuelta para apoyarme en el fregadero, —
¿qué te trae por aquí?

Estaba sentado con las manos en los bolsillos todavía, con una pierna
torcida bajo la otra, que se agitaba arriba y abajo. —Se trata de mi hermana—
. Se detuvo. Tragó saliva.

—Te traeré esa agua—, dije, aunque él no la había pedido. Pero me dio
una excusa para darle la espalda y darle un segundo para recomponerse. Una
vez que llené dos vasos con agua tibia del grifo, me uní a él en la mesa en la
única otra silla que tenía. Ésta era de plástico y estaba un poco baja en
comparación con la mesa, pero era mejor que estar encima de él.

Cogió el vaso y lo hizo girar un par de veces, rascándolo contra el tablero

de la mesa. Todavía lo estaba mirando cuando finalmente habló. —Quiero
hablar contigo sobre... la desaparición de Annie.
Dejé pasar un tiempo. —Pero me dijiste ayer...

—Empiezo a pensar que estaba equivocado—, dijo con firmeza, y

finalmente me miró a los ojos. —Su ausencia está empezando a tener cierta
cobertura en los medios de comunicación. Creo que si lo que quería era crear
un rumor, lo ha creado. Pero no ha vuelto, triunfante, para disfrutar de todo
el amor. Así que, ¿dónde diablos está?

Estaba asustado, podía verlo. Me levanté y me volví hacia el fregadero,

fingiendo que lavaba mi vaso de agua sin tocar. No era que no pudiera
soportar su miedo. Era sólo que si se ponía peor, no podría evitar que mis
brazos lo rodearan para consolarlo.

—Mi padre todavía quiere que lo investigues, ¿verdad?— Su voz era dura.
—¿Sigues bajo las órdenes de ese misterioso jefe tuyo?
 Bueno, ahí me tenía. Me giré, me encogí de hombros y mentí. —Pensaba
suspenderlo mañana, hacer saber al Jefe que no había nada que...

—No lo hagas—, suplicó. —Por favor. Sigue buscando. Hay algo mal—. Se
mordió el labio. —Ayer me preguntaste si esos textos parecían de Annie.
Bueno, no lo hicieron. Ella nunca me habría contado sus planes publicitarios.
Y seguro que no enviaría ese emoji raro como si fuéramos amigos. Así que
ahora no puedo evitar preguntarme si alguien más los escribió, o alguien la
hizo escribirlos, y ella estaba tratando de enviarme un mensaje, y yo me lo
perdí—. Sus ojos brillaban sospechosamente en la penumbra y, mientras lo
miraba, moqueó y parpadeó un par de veces, tratando de mantenerse firme.

Era un actor. O al menos, había sido un actor. Pero, decidí, ni siquiera el

mejor actor podría imitar la preocupación y la confusión que desprendía en
ese momento.

Había algo en Miller Beaumont que me hacía sentir que mis entrañas
estaban hechas de bolas de algodón. Me hacía sentir vulnerable. Quería
protegerlo, pero significaría sacrificar mi dura coraza para hacerlo, y no podía
renunciar a eso.

Tenía que mantenerme fuerte y frío en mi trabajo. Tenía que mantenerme

fuerte y frío si quería seguir respirando.

Pero Miller parecía socavar todas esas verdades que yo sabía que eran
evidentes, el credo por el que vivía mi vida.

Sí que era un problema.

Abrí la boca para decirle de nuevo que tenía que irse, pero lo que salió fue
bastante diferente. —Mentí. Nunca iba a dejar de investigar.

Por primera vez, vi una esperanza genuina en sus ojos. —¿En serio?

—En serio. Me dijeron que hiciera un trabajo, y lo haré. Encontraré a tu

hermana—. Viva o muerta, pensé, pero no parecía el momento adecuado para
decirlo.

—Oh, tío. Gracias—. Juntó las manos bajo la barbilla, apretándolas con
fuerza. —Gracias. ¿Por dónde empezamos?

Parpadeé. —¿Nosotros?

—Yo te ayudo a partir de ahora—. Abrí la boca para negarme, y él añadió:

—Es mi hermana, y aunque tengamos una relación de mierda, la conozco. Sé
cómo piensa, a dónde puede llegar. Y si está en peligro, es mi responsabilidad
ayudarla. Quiero la oportunidad de...— Olfateó. —De arreglar las cosas entre
nosotros.

No tenía ni idea de en qué mundo estaba tratando de meterse.

 Siguió adelante. —Es como dijiste la otra noche: hay cosas que se hacen
por lealtad y no por amor. Le debo a mi propia hermana la suficiente lealtad
como para al menos buscarla, ¿no?

—Miller—, dije, sobre todo porque quería recordar cómo sabía su nombre
en mis labios, —no puedo trabajar contigo. Estoy haciendo este trabajo solo.

—Tengo dinero. Te pagaré un extra. El doble de lo que pagó mi padre—.

Su mandíbula se tensó de nuevo y su rodilla, que se había aquietado, comenzó
a rebotar una vez más.

Todavía pensaba que su padre me pagaba. —No se trata de dinero. Se

trata de quién soy. No soy un investigador privado. No soy un policía. Soy...—
Dudé, pero maldita sea, no podía ser tan ingenuo, ¿verdad? —No soy un buen
tipo, Miller.

—Ya lo sé—. Salió rápido, irritado. —Es por lo que mi padre te eligió,
¿verdad?

Suspiré. —Tu padre no me eligió. Le pidió un favor a mi Jefe, y mi Jefe

me eligió porque...— ¿Por qué demonios me había elegido Castellani, al tipo
con tan mal juicio? —Porque tengo un don para resolver problemas.

Se puso de pie y vino hacia mí en el fregadero, inclinándose cerca para

que no pudiera alejarme de él. —Entonces resuelve éste por mí—. Sus ojos se
volvieron oscuros. —Porque si alguien ha hecho daño a mi hermana, quiero
devolverle el daño. Y ese es el tipo de trabajo que hacen los Castellani,
¿verdad?
 Capítulo 14
Miller

Para ser un monstruo italiano, Jack parecía muy sorprendido por la idea
de una venganza. Le llevó un segundo encontrar su voz.

—¿Cómo coño...?—, empezó, y lo cortó de golpe.

—¿Ves?— No pude evitar presumir. —No soy un niño tan inocente

después de todo.

Me agarró por los brazos y acercó su cara a la mía. —En primer lugar—,
dijo, su voz ronca me hizo sentir un escalofrío, —como te dije, lo hago solo. Y
en segundo lugar, puede que pienses que es bonito gritar sobre...— Hizo una
pausa. —Sobre el lugar donde trabajo, pero si alguien te escucha, puede que
no lo encuentre tan bonito. Y tercero... si descubro que alguien ha hecho daño
a tu hermana, le llevaré esa información a tu padre, no a ti.

—¿Por qué, porque él es el que tiene el dinero?

Me dedicó una sonrisa retorcida. —Porque si alguien está ordenando un
golpe, estoy seguro de que no voy a dejar que te involucres.

No había querido decir que quería ordenar un golpe. Eso no era lo que
quería decir en absoluto. Pero no podía echarme atrás ahora, no cuando
estaba llegando a alguna parte. —¿Crees que no sé lo que estoy pidiendo?

—Creo que no tienes claras las consecuencias.

Nos estudiamos mutuamente. Pude ver que no iba a ceder en una cosa,
así que lo presioné en la otra. —Bien. Lo que encontremos, se lo llevamos a
papá. Pero lo hacemos juntos.

—No tengo tiempo para hacer de niñera.

—Por Dios. Tengo veintiséis años, JJ; ¡puedo arreglármelas solo!— Me

estaba enfadando, y lo agradecía. Durante las últimas veinticuatro horas
había estado por todas partes: preocupado, cachondo, ansioso, herido. La ira
me sacaba de ahí. —Necesitas mi ayuda. Quieres entrar en la casa de Annie,
¿verdad? ¿Hablar con su gente? Puedo hacer eso por ti—. Dejé que eso se
instalara en su mente mientras intentaba que mi ritmo cardíaco disminuyera
un poco. Iba a desplomarme en cualquier momento si seguía yendo tan rápido.
La cosa era que no podía decir si estaba asustado o exaltado o excitado. Jack
tenía un efecto combinado en mí.

Después de un momento, dijo: —¿Tienes acceso a las cuentas privadas de

las redes sociales de tu hermana? ¿Las que el público no conoce?

—Ajá—. No lo tenía, no desde que me bloqueó después de nuestra

discusión. Pero parecía una forma de entrar.
 Los ojos de Jack -más grises que de costumbre con esta luz- recorrieron
mi cara y me pregunté, por una fracción de segundo, si iba a besarme de
nuevo. Todavía me sujetaba por los brazos y yo le miraba a la cara, con un
cosquilleo en la boca.

—Puedes ayudar a reunir información—, dijo a regañadientes. —Y

puedes dejarme usar tu nombre para entrar en los sitios. Pero cualquier cosa
sobre el terreno, cualquier acción, es cosa mía y sólo mía. ¿Entendido?

—De acuerdo.

—Lo digo en serio. No vas a encantar tu camino a nada más.

Por primera vez en lo que parecía mucho tiempo, di una sonrisa genuina,
aunque la sentí extraña en mi cara. —¿Así que crees que soy encantador, JJ?

Dio un suave resoplido y me apartó suavemente para poder sentarse de

nuevo frente a su portátil. —Si vamos a hacer esto, hagámoslo. Tengo una
hora y luego tengo que volver a trabajar, así que seamos tácticos. Ven aquí.

Me senté y luego moví la silla alrededor de la mesa para sentarme a su

lado y ver la pantalla. Había todo un documento en la pantalla con notas
mecanografiadas que parecían un guión. ¿Seguro que Jack no estaba
escribiendo un guión específico, como todo el mundo en esta ciudad?

Y entonces distinguí la primera palabra. Era mi nombre. Leí las primeras

líneas con atención mientras Jack se inclinaba para coger papel de carta, y
reconocí mis propias palabras.

Era una transcripción de nuestra conversación de ayer. Me había

grabado, después de que le dijera que no lo hiciera.

Imbécil escurridizo.

—¿Por qué te moleste en pedir permiso si ibas a hacerlo de todos modos?—

pregunté, señalando el ordenador.

—Me gusta ser educado.

La forma en que lo dijo me hizo reír, pero añadí: —Es la segunda vez que
me mientes, JJ, después de fingir que ibas a dejar la investigación. No vuelvas
a mentirme. No me gusta.

Su mirada se dirigió a mi boca y se pasó la lengua por el labio inferior

antes de encogerse de hombros. —Tienes que entender que hay cosas que no
podré contarte sobre mi trabajo. Pero si no puedo contarte algo, simplemente
lo diré. ¿De acuerdo?

Tuve la sensación de que tendría que ser así, aunque no me gustara. —

De acuerdo—, dije al fin.

Él ya había sacado el Instagram de Annie y estaba desplazándose por él.

—Antes de que empecemos...— Hizo una pausa en su scroll. Agradecí la
distracción; ver su hermoso y feliz rostro en una foto tras otra me estaba
haciendo girar la cabeza. —-¿Cómo me encontraste aquí?

—De la misma manera que descubrí que eres un Castellani—. Levantó

una ceja, negándose a rogar la información. —No eres el único con contactos—
, dije al fin. —Uno de los chicos de mi fiesta de anoche, dirige la página web
de los Cute Crims—. Jack hizo una mueca. —Sí, lo sé—, me reí. —De todos
modos, él te registró de inmediato. Le pregunté si podía encontrar una
dirección de contacto para ti y me envió un montón. Fui como a tres sitios
diferentes antes de venir aquí.

Teddy había sido una fuente de información, pero descubrir que Jack era
un mafioso Castellani en toda regla me había sacudido más de lo que me
importaba admitir. Jack había parecido un tipo que sabía cómo comportarse,
cómo lidiar cuando la mierda se hundía. Era parte de la razón por la que lo
encontraba tan irresistible. Annie y yo habíamos bromeado una vez sobre
nuestra debilidad compartida por los chicos malos.

¿Pero un Castellani? Eso era otra cosa.

Sólo después de aparecer en su barrio me di cuenta de que Jack no era el

único del que tenía que preocuparme. Podría ser robado mientras estaba aquí.
Mi coche probablemente estaba siendo desmontado por piezas en ese
momento, mientras empezábamos a buscar en sus notas.

Sin embargo, no me importaba. Tenía un seguro.

Y confiaba en este tipo.

Fuera lo que fuera, Jack era justo. Tenía un código. Lo había visto
manejar todo tipo de borrachos en el Beartrap. Si era una opción, prefería el
compromiso a la violencia, incluso cuando le costaba de su propio bolsillo.

—Las cuentas privadas de tu hermana—, comenzó Jack, y me mordí el

labio. Empezar por ahí, donde no podía ayudar, nos haría descarrilar nada
más empezar.

—Oye, ¿qué es esto?— pregunté, cogiendo una nota al azar del escritorio.

—Unas cuantas personas con las que quiero hablar. Los que siguen
apareciendo en la información de mis contactos.

Se la pasé. —Léela en voz alta y te diré lo que pienso.

—Léelo tú.

—Pienso mejor cuando escucho las cosas en voz alta. Además, vamos a
estar aquí mucho tiempo si tengo que descifrar esa mierda de letra, tío.

Dio un suspiro, pero leyó la lista. —Roxanne Rochford. Emma Dempsey.

Harper Connelly.
 En realidad me reí. —¿Crees que tienen algo que ver con la desaparición
de Annie?

—No creo nada. Son sólo los nombres que siguen apareciendo. ¿No estás
de acuerdo, Trouble?

Sonreí ante el apodo. Me gustaba, me gustaba la forma en que me miraba

cuando lo decía. Moví la mano. —Roxy-sí, ella podría saber algo sobre dónde
está Annie. ¿Harper y Emma? No en estos días. Además, ¿qué hay de sus
contactos en la industria? Su representante, por ejemplo, Craig Wyatt.

Jack garabateó ese nombre. —¿Novios?

—Sólo cuando quería un poco de atención de los paparazzi.

—Ella es famosa. ¿No tiene un ejército de paparazzi las 24 horas del día?
Ahora que lo pienso, eso podría ser una pista—. Garabateó algo más.

—No. Quiero decir, sí, Annie es seguida. Pero sólo cuando quiere que la
sigan. Ella sabe cómo volar bajo el radar si lo necesita. Y está comprometida
al mil por ciento con su carrera; no hay chicos que la distraigan. Hasta donde
yo sé, al menos.

—Bien. ¿Qué hay de Rochford, Dempsey y Connelly? Hice una búsqueda

rápida y durante un tiempo se llamaron a sí mismas las Cuatro Llamas, como
un maldito grupo de pop o algo así. ¿Qué puedes decirme de ellas?

Los Four Flames. Me dolía un poco pensar en eso ahora. Esas cuatro
chicas, tan extasiadas consigo mismas, entre ellas... había sido divertido estar
con ellas.

Hasta que las cosas se agriaron.

—Las Cuatro Llamas era sólo un apodo que les pusieron sus fans cuando
empezaron a salir juntas—, le dije. —Y luego los medios de entretenimiento
lo recogieron. Eran... amigas.

Cuatro amigas que resultaban ser pelirrojas. Siempre estaban juntas,

yendo a fiestas, restaurantes y clubes, siendo populares. Siendo famosas.

Expliqué todo eso antes de pasar a un tema más difícil. —Annie y yo

estuvimos en Camelot Court de Tintagel Studio cuando éramos niños. Era un
programa de viajes en el tiempo ambientado en la corte del Rey Arturo... De
todos modos, Emma Dempsey estaba en otro programa de Tintagel que se
rodaba cerca de nuestro terreno. Es rubia de nacimiento, pero un agente la
obligó a teñirse de rojo para hacer una prueba para un remake de acción real
de un dibujo animado. Consiguió el papel.

Después de eso, Emma empezó a llamar la atención y a conseguir papeles

en el cine, por lo que mantuvo su pelo rojo. Entonces Annie y Emma
conocieron a Roxanne Rochford, otra pelirroja, en una fiesta de la industria.
Roxy se había hecho un nombre en un montón de series de fantasía urbana
para adolescentes, normalmente como la enemiga más aguerrida. Annie,
Emma y Roxy habían publicado una foto de todas juntas esa noche, y la foto
se hizo viral.

—'Pelirrojas al rojo vivo', ese tipo de cosas—, resoplé.

—¿Y Connelly?

—Harper Connelly llegó un poco más tarde—. Hice una pausa, recordando
a Harper. Era tan dulce. Demasiado dulce para haber estado nadando con
tiburones como Annie y Roxy. Pero Harper siempre se había alegrado de
verdad de verme; decía que le recordaba a su propio hermano, en el pueblo en
el que se había criado. —Es una gurú del maquillaje en YouTube, ¿sabes? O
lo era... Era conocida por hacer looks que favorecían a las pelirrojas, porque
ella misma lo era. Un día envió un mensaje invitando a Roxy a su canal, y
Roxy aceptó. Llevó a Annie, y Annie llevó a Emma, y ese video de las cuatro
juntas fue lo más visto en YouTube ese mes. Quiero decir, fue enorme.! News
lo cubrió, People, lo que sea. Después de eso...
—Ellas explotaron juntas.
—Harper consiguió una colaboración de maquillaje con una empresa
independiente. Emma fue elegida para una de esas películas de superhéroes,
Roxy finalmente consiguió el papel principal en una serie de Netflix, y la
calificación CQ de Annie se disparó.

—¿Calificación CQ?

Le miré fijamente. —¿En serio?

—Si hacemos una pausa para que te burles de mí cada vez que no sé algo
sobre ese mundillo, esto va a llevar mucho tiempo.

—No me estoy burlando de ti—, suspiré. —Vale, un índice de calidad

índice de calidad Q es como un índice de popularidad. Cuánto le gustas a la
gente.

—¿Quién da el índice Q?

—Nadie. Quiero decir, todo el mundo. Es un poco... nebuloso—. Agité las

manos en el aire, en señal de mierda mística, y recibí una mirada vacía a
cambio. —Hacen encuestas al respecto, llaman a la gente y les preguntan qué
piensan. Las marcas lo utilizan, sobre todo después de un golpe a su
reputación, pero los estudios de cine también le echan un ojo—. No mencioné
que mi baja puntuación Q en comparación con la de Annie había sido un factor
para no renovar mi contrato para Camelot Court.

En el final de la serie, mi personaje, Griffin, se había cansado de hacer de

bufón y había encontrado la manera de volver a la línea temporal moderna.
Decidió abandonar Camelot. El personaje de Annie, Gwen, decidió quedarse
porque estaba involucrada en un triángulo amoroso con un rey Arturo
adolescente y Lancelot.
 La Reina de la Corte de Camelot se estrenó en la siguiente temporada y
Annie obtuvo el papel principal.

Jack ya se había alejado de los índices de audiencia Q. —Me he dado

cuenta de que Dempsey y Connelly llevan un tiempo desaparecidas de los
actos sociales públicos de tu hermana. Sin embargo, ¿Rochford sigue por aquí?

—Sí. Todas tuvieron ese breve periodo de fama, y tuvieron suerte de

aguantar tanto tiempo como lo hicieron. Doce, dieciocho meses, estaban en
todas partes. Pero la gente se cansa de lo mismo. Además, las cuatro no eran
realmente...— Dudé.

—Déjame adivinar—, dijo Jack. —No eran realmente amigas. Eran

socias. Y una vez que la asociación se volvió menos beneficiosa para uno o más
de ellos, dejaron de salir.

—Más o menos—. Me mordí el labio. —Emma ya estaba empezando a

retirarse, a no salir tanto con ellas. Annie dijo que era porque era una puta
de la fama que quería ascender, pero...— Volví a dudar. Esta vez, Jack se
limitó a esperar. —Un día se produjo una mierda entre ellas, y eso fue el final.
—¿Qué mierda, exactamente?

—No lo sé—, admití. —Nunca me lo dijeron. Harper, bueno, desapareció.

Tal vez se fue a rehabilitación o algo así, no lo sé. Su canal se estancó. Emma
dejó de atender las llamadas de Annie. Roxy y Annie siguen estando muy
unidas, pero siempre parece que alguien se ha tirado un pedo cuando
mencionas a Emma o a Harper delante de ellas.

Jack esbozó una pequeña sonrisa y yo pensé en lo cerca que estábamos,

en lo fácil que sería inclinarse y besarlo. Había estado pensando en besarlo
desde el primer momento en que me dejó entrar en su apartamento.

En realidad, había pensado en besarlo desde el momento en que sus labios

abandonaron los míos por última vez ayer. Incluso con todas mis crecientes
preocupaciones sobre Annie, cuando había necesitado bajar mi presión
arterial un poco, había pensado en la noche que había tenido con este tipo, en
la forma en que había pintado la pared de mi habitación de arte con mi semen,
y sentí que mi pecho se relajaba un poco. Él era la única cosa en la que podía
pensar y que me hacía olvidar mis preocupaciones.

Su muslo estaba caliente contra el mío. Nos habíamos acercado más

durante nuestra charla, sin que me diera cuenta. Y me miraba, profunda e
intensamente, con los labios ligeramente separados. Me incliné un poco más,
como una flor que busca el sol.

Por un momento pensé que iba a besarme, a deslizar su mano por mi nuca
como había hecho ayer, y a limpiar mi mente por mí.

Entonces parpadeó y se revolvió en su silla. —Bueno. Bueno. Como has

dicho, parece que lo que pasó con las Llamas no tiene nada que ver con esto.
Eso es todo por ahora; tengo que ir a trabajar.
 La decepción me atravesó, pero intenté que no se notara. —Claro—. Me
puse de pie, me estiré y me alegré al menos de ver que sus ojos recorrían mi
cuerpo mientras lo hacía. —Entonces, ¿qué es lo siguiente?

Se puso de pie. —Mañana iremos a casa de tu hermana y echaremos un

vistazo. Mientras tanto, no hagas nada sin mí, ¿me oyes?— Me agarró del
hombro mientras me daba la vuelta para ir hacia la puerta. —Lo digo en serio,
Trouble. No te hagas el puto héroe con esto. No metas las narices en ningún
sitio si no estoy contigo.

Fruncí el ceño, sorprendido por su intensidad. —Crees que Annie está en

peligro, ¿no?

—Lo creo. No sé qué peligro, exactamente, pero todo esto se siente mal. Y
no quiero que te metas en un lío.

Su otra mano, la que no se aferraba a mi hombro, se acercó a mi mejilla,

ahuecó mi cara y su pulgar se alisó sobre mi pómulo. —Sí—, logré decir. —
Eso suena... sensato.

No retiró su mano. —¿Estás solo en esa gran casa tuya?

—Más o menos. Quiero decir, el personal está allí durante el día. Los
guardias de seguridad están las 24 horas del día.

—¿Tu padre no ha vuelto?

—Pasa la mayor parte del tiempo en Londres—. La verdad es que vivía

solo en esa gran casa, lo cual era una de las razones por las que hacía fiestas
todo el tiempo. Para sentirme un poco menos solo.

Jack seguía mirándome a los ojos, y nos habíamos acercado de alguna

manera, encajando el uno contra el otro sin llegar a tocarnos.

—¿Qué te importa, de todos modos?— Murmuré, y rompí el hechizo.

Dejó caer su mano. —Me importa porque quiero que estés a salvo—. Casi
sonreí, hasta que Jack lo arruinó todo al añadir: —No puedo permitirme otro
error ahora mismo.

Me eché hacia atrás. —¿Es eso lo que soy? ¿Un error?

—No, tú...— Su mandíbula dio un respingo al apretarla. —Tienes

seguridad en tu casa—, dijo. —Mantenlos alerta. Asegúrate de poner todas
las alarmas. ¿Tienes un arma? ¿No? Entonces ten un bate de béisbol junto a
tu cama. Ahora vete, y te llamaré mañana cuando tenga algo.

Milagrosamente, mi coche estaba en una pieza y todas las ruedas estaban

todavía en su lugar. Sin embargo, a juzgar por las miradas que me dirigieron
unos cuantos tipos que rondaban por el final de la manzana, me quedé cerca.
Me acordé de aquel tipo que merodeaba por las sombras la otra noche cerca
del Beartrap y me estremecí al subirme y arrancar el motor.
 Pero mientras me alejaba, se me ocurrió que Jack no había respondido a
mi última pregunta. Si yo no era un error, ¿qué era? Tal vez había tratado de
no herir mis sentimientos. Pero en ese caso, era obvio que pensaba que yo no
podía soportar nada que no estuviera endulzado, y yo odiaba saber eso. Yo no
era un estúpido personaje de cómic que sólo se interponía en su camino.

No era el maldito compañero de nadie. No en estos días.

Y cuando llegué a Sunset, se me ocurrió que faltaba un nombre en su lista

de personas. Alguien que había conocido muy bien a mi hermana.

Alguien que podría saber un montón de secretos de Annie.

 Capítulo 15
Jack

Mi mente permaneció en Miller Beaumont el resto de la noche, para mi

propia irritación. Había quedado con Freddy Lazzaro para tomar una copa
tranquilamente en West Hollywood y para intercambiar información más
tranquilamente. Pero no había sacado nada que pareciera inmediatamente
útil.

—¿No la han visto?— le pregunté con frustración, al final de una larga

letanía de nada.

Se encogió de hombros. —Nada durante al menos una semana de los

paparazzi.

—Vamos, Freddy. Apóyate un poco más en esos chupasangres,

¿quieres?—. Suspiré. —Uno de ellos debe saber algo.

Estábamos dándonos las buenas noches en la calle cuando oí una fuerte

carcajada procedente de la esquina.

—¿Os habéis estado chupando las pollas esta noche?

Era el puto Dizzy DiNunzio, junto con Joe "Peaches" Piccinino y un tipo
al que sólo había oído referirse como "Bugs". Le quedaba bien: sus ojos
protuberantes siempre parecían que iban a sobresalir en los tallos si le dabas
un susto.

A mi lado, Freddy dio un suspiro de sufrimiento. —¿Qué hacéis en este

extremo de la ciudad, gilipollas?—, preguntó cuando se acercaron. —
¿Buscando un poco de acción?

—¿Por qué, te ofreces?— Dizzy se metió la lengua en un lado de la boca,

haciendo que su mejilla se abultara.

—Me parece que sí—, señalé, lo que me valió una mirada fulminante. Me
volví hacia Freddy. —¿Sabes por qué Dizzy está tan nervioso todo el tiempo?
Porque la única acción que consigue es cuando sus dedos rompen el papel
higiénico.

Mi error fue decirlo en voz tan alta, con una sonrisa tan amplia, y delante
de los parásitos de Dizzy. O quizás no fue un error. Tal vez fue sólo mi mal
juicio de nuevo.

Sean cuales fueran mis razones, tuvo un efecto: Dizzy dio un grito de rabia
y se lanzó sobre mí.

Había bebido más de una vez con Freddy dentro, así que estaba un poco
menos ágil de lo normal y, si soy sincero, buscaba una excusa para descargar
un poco de frustración esa noche.
 Dizzy se las arregló para levantarme mientras cargaba, golpeándome
contra la pared más cercana. Su tamaño era su mayor ventaja, pero
significaba que le faltaba velocidad y estrategia. Salí de una situación
complicada golpeando con fuerza su columna vertebral hasta que me dejó
caer. Retrocedimos para rodearnos mutuamente, ignorando los gritos de
Freddy, Peaches y Bugs para que lo dejáramos.

Ninguno de ellos estaba dispuesto a interponerse entre nosotros.

Pero tanto Dizzy como yo nos detuvimos a la vez cuando oímos a alguien
en la calle gritar: —¡Eh! ¡Bastardi! ¿Qué coño?

—Mierda—, murmuró Freddy, lanzándome una mirada sombría.

Me arreglé la ropa y le lancé una brillante sonrisa a Alessandro Castellani

cuando llegó. —Me alegro de verte aquí.

—Este gilipollas acaba de empezar a dirigirse a mí...—, empezó Dizzy,

pero se calló ante una mirada de Sandro.

—¿Así es como se comportan mis guardaespaldas?—, siseó a Dizzy y a los

otros dos. —¿Pelear en la calle como niños?— Su mirada se dirigió a mí. —Y
tú, Jacopo. ¿No tienes ningún honor?

No pude evitarlo. Culpa de la bebida. Culpa de la injusticia que sentí ante

las palabras de Sandro. O culpa de la sensación de imprudencia y desasosiego
que tenía desde aquel primer beso que le reclamé a Miller Beaumont. —Dizzy
sólo quería un poco de acción—, dije con una sonrisa de satisfacción, sabiendo
muy bien que iba a provocar una reacción.

Dizzy se lanzó de nuevo a por mí con un rugido, pero Sandro le empujó,

con fuerza, hacia un lado, y le señaló que se quedara donde estaba. —Vuelve
a ignorar mis órdenes y haré que te castren—, dijo, sin siquiera mirar a Dizzy.
No, la dura y odiosa mirada de Sandro estaba reservada para su servidor. —
Y tú, Jacopo, lárgate de aquí antes de que te destripe yo mismo.

No tuvo que pedirlo dos veces. Le hice un gesto con la cabeza a Freddy,
que trotó tras de mí, mientras oía a Sandro reprender a sus compañeros en
un rápido y furioso italiano.
—Bueno, la has cagado, Jack—, dijo Freddy al final.

—Como un veterano del glory hole11—, coincidí.

—Tengo que tomar tu palabra en eso. ¿Crees que alguna vez os

reconciliaréis? Solíais ser verdaderos amigos. ¿No podéis enterrar el pasado?

Solté una risa hueca y negué con la cabeza. —No creo que eso esté en las
cartas, Freddy. Ya nos veremos, ¿eh? Mantente en contacto con la mujer
Beaumont. Cualquier noticia, quiero oírla enseguida, de día o de noche.

11
glory hole: Sitio Porno muy famoso
 —Lo tienes.

Conduje a casa con la esperanza de que al menos Trouble se hubiera

mantenido al margen por una noche, a diferencia de mí.
 Capítulo 16
Miller

Mi hermana tenía una visita regular a la peluquería para mantener su

color de pelo perfecto. El rubio fresa por el que era famosa era difícil de
mantener; lo sabía porque me lo había contado a menudo, presumiendo de
ello como si fuera un jodido logro personal.

Y si había un estereotipo que sabía que era cierto sobre Annie, era que lo
compartía todo con su peluquero.

Cuando me presenté en High Society Hair a la mañana siguiente, me

recibieron como a una vieja amiga, aunque sólo había estado allí un puñado
de veces.

—¡Miller Beaumont!—, jadeó la recepcionista rubia. Su pelo parecía de

seda en la luz que se filtraba por las ventanas. —Dios mío, ¿puedo ofrecerle
un café? Espere, ¿tiene usted una cita? Por supuesto que podemos atenderle,
pero sólo tiene que darme un segundo para que pueda ver quién está libre.
—No—, dije apresuradamente. —No estoy aquí para un corte. Uh. Esa
sería mi hermana. De hecho, la estaba buscando... Pensé que había dicho que
tenía una cita hoy.

La recepcionista -Chrissy, se llamaba, según la etiqueta con su nombre

bajo todo ese pelo platino- frunció el ceño. —Caramba, no lo creo. Canceló la
última cita; dijo que iba a salir de la ciudad.

Fingí sorpresa. —¿De verdad? Habría jurado que dijo que vendría hoy.

Sólo podía esperar que, fuera lo que fuera lo que Annie había soltado
durante sus citas en la peluquería, nuestro distanciamiento familiar no fuera
uno de esos secretos. Pero apostaría que en este caso sí.

—Déjame volver a comprobarlo—, dijo Chrissy tranquilizadora, y volvió a

rodear el escritorio para golpear con los dedos la tableta que utilizaban para
las citas. —De acuerdo—, dijo, —tengo una nota aquí de que la señora
Beaumont llamó para cancelar todas sus próximas citas hace una semana—.
La amplia y blanca sonrisa de Chrissy se volvió rígida, y sus ojos volaron hacia
los míos con una risita nerviosa. —Va a volver aquí, ¿verdad?

Annie había elevado el perfil de High Society Hair de hipster-WeHo

normal a chic de alto standing. Debían la mitad de su clientela célebre a la
promoción gratuita que Annie les había hecho a lo largo de los años.

Le dirigí a Chrissy una mirada de disculpa y esperé que lo interpretara

como yo quería. —Me gustaría mucho tener una charla con Nina, si está hoy.

Con las semillas de promoción desastre cuidadosamente plantadas en su

mente, Chrissy salió disparada a buscar a la dueña del salón. Nina había sido
la estilista de Annie durante años. También se acordó de mí cuando salió, con
la cara congelada en una sonrisa de preocupación.

—¡Miller! Me alegro de verte. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Me gustaría hablar, si tienes tiempo.

La sonrisa se volvió aún más tensa. —Acompáñame.

Me condujo a una sala trasera, espantó a dos empleados que se estaban

tomando un descanso y se dispuso a prepararme un café en su elegante
máquina. Hacía años que no pasaba por el salón, pero Nina aún recordaba
cómo lo tomaba... pero entonces, lo tomaba de la misma manera que Annie,
así que tal vez no requiriera tanto poder mental. Un sustituto del azúcar; un
chorrito de crema baja en grasa.

—Me alegro de que hayas venido—, continuó Nina mientras lo removía

todo y me indicaba con la cabeza que tomara asiento. —He estado preocupada
por Annie.

—¿Sí?

—Me sorprendió que hubiera cancelado todas sus citas habituales, pero
supuse que se iba a ir por un tiempo. Pero luego se calló en todos sus sociales—
. Dejó el café frente a mí y me puso una mano en el hombro mientras rodeaba
la mesa para sentarse enfrente. —Quiero que sepas que no he hablado con
nadie de ella. Todas esas historias...— Sacudió la cabeza, frustrada, mientras
una sensación de inquietud subía a mi pecho.

¿Qué historias?

Pero Nina seguía hablando. —También he recordado a todos los que

trabajan aquí sus acuerdos de confidencialidad—. Se acercó para agarrar mi
mano. —Es importante para mí que me creas.

Era importante para ella que Annie volviera al salón. Ese fue mi primer
pensamiento, poco caritativo. —Estoy seguro de que los sitios de cotilleo se
están inventando una mierda—, la tranquilicé, acariciando su mano con la
otra. Por un momento ridículo me pareció que estábamos jugando a las
manitas, y me sentí aliviado cuando retiró las manos.

—Es decir, hablé con Roxy cuando vino hace unos días—, dijo Nina,
apartando sus ojos de los míos. —Pero pensé que estaría bien. Estaba
preocupada y quiere a Annie tanto como nosotros—. ¿Roxanne Rochford había
venido preguntando por Annie?

Impregné mi voz con una calidez que no sentía. —Dios, no he visto a Roxy
desde hace años. Está tan ocupada estos días. ¿Dijo por qué estaba
preocupada?

Nina frunció el ceño, tratando de recordar, y luego negó con la cabeza. —

Me preguntó cuándo había visto a Annie por última vez. Y luego se reservó
para un acondicionamiento profundo y habló un poco sobre lo mucho que odia
su nuevo arco de personaje en el programa.

Genial. Roxy sonaba como una vía de investigación inútil. —¿Y tú?— Le
pregunté. —¿Cuándo fue la última vez que viste a Annie?

—Estuvo aquí hace unas dos semanas. Habló de hacer un cambio en su

color, y me sorprendió, ¿sabes?— No dije nada, porque no lo sabía, y Nina, por
suerte, se apresuró a llenar el silencio antes de que se volviera incómodo. —
Ella dijo: 'Creo que podría hacer algo radical y ponerme rubia'. ¿Te imaginas?
Quiero decir, la chica ha estado rockeando esa pimienta de cayena durante
mucho tiempo, y fue oro rosa por un tiempo, y especias de calabaza para la
temporada de otoño hace unos años, pero ella siempre se ha quedado con el
rojo. Aun así, entre tú y yo -dijo Nina, bajando la voz y mirando por encima
del hombro, como si hubiera alguien que pudiera escuchar-, creo que haría
maravillas en su carrera. Un cambio así podría hacer que la industria volviera
a tenerla en cuenta.

—¿Otra vez?— pregunté lentamente. —Quiero decir, sé que ella se ha

retirado de la televisión debido a las horas, pero...

—Oh, es una estrella total, por supuesto—, dijo Nina rápidamente, con
los ojos muy abiertos. —Sólo que, ya sabes...— Se inclinó y susurró: —Las
ofertas han bajado un poco.

Todo lo que escuchaba de Annie en nuestras horribles cenas familiares

era cómo tenía que rechazar a los directores famosos de su puerta. Según ella,
podía elegir sus papeles.

Nina habló de nuevo, irrumpiendo en mis pensamientos. —Ella... no está

pensando en ir a otro lugar para su tinte, ¿verdad?

—Por supuesto que no—. Me levanté para irme. —Avísame si recuerdas

algo más. Como si mencionó ir a Perú a buscarse a sí misma o algo así—.
Sonreí y Nina me devolvió la sonrisa, pero la broma se quedó en nada.
Revisé mi teléfono en cuanto salí del salón. Busqué las páginas web
habituales e hice que mi teléfono me leyera algunos titulares mientras volvía
al coche. Ahora había noticias sobre la supuesta desaparición de Annie, con
citas de fuentes citadas como "amigos personales cercanos".

Sí, claro.

Entonces, ¿qué había aprendido? Que Annie tal vez estaba dejando a su
estilista, y que no tenía tanto éxito como quería desesperadamente que yo -o,
más probablemente, nuestro padre- pensara. Salí de la peluquería de la alta
sociedad más preocupado de lo que había entrado, pero al menos tenía otra
pista para Jack.

Pensar en él me ayudó a calmar un poco mis pensamientos. Decidí que

iría allí ahora mismo y le daría la información que había reunido.
 Tal vez me besaría por ser tan inteligente.

Jack definitivamente no iba a besarme por ser tan inteligente.

—...así que pensé que debía venir tan pronto como pudiera y, eh...
contarte... lo que descubrí—. Estaba sentado en la mesa de mierda de Jack
una hora después, derramando todo el té que podía, y él no había dicho nada
desde que empecé.

Su rostro, que cada vez me resultaba más familiar, solía mostrar una
media sonrisa sarcástica que me impedía saber lo que estaba pensando. Pero
no había duda de la expresión negra como un trueno que se formó mientras
le contaba todo lo que había aprendido en el salón. Me encogí cuando empezó
a hablar.

—¿Te dije o no te dije que no te metieras en esto a menos que estuviera

contigo?—. Su voz, normalmente ronca, había bajado al territorio de los
gruñidos.

La vergüenza me puso a la defensiva. —Fui a una puta peluquería.

Vamos, hombre, nadie va a congelarme en un lugar como ese.

Se levantó bruscamente, pateando su silla hacia atrás con tanta fuerza

que pensé que se caería, y luego se alejó de mí para mirar por la única ventana
de todo el lugar. Con las manos en las caderas, se quedó de espaldas a mí.

—Esto no va a funcionar—, murmuró por fin. —Si ni siquiera puedes

seguir una simple instrucción como esa...

—Tuve una idea, la seguí—, argumenté. —Es un salón de belleza de West

Hollywood, por el amor de Dios. No iba a pasar nada. No pasó nada.

Se giró. —Lo que pasó fue que entraste allí como un puto novato,
parloteando sobre tu negocio y presionando para obtener información. Si la
gente que trabaja allí está tan dispuesta a dar información a cualquiera que
se lo pida como lo hicieron contigo, entonces todo Los Ángeles está a punto de
saber que estuviste allí. ¿Te has parado a pensar en cómo podría afectar a tu
hermana? No, no lo hiciste—, continuó por encima de mi confuso tartamudeo.
—Si alguien la tiene retenida, y si se enteran de que el hermano ha empezado
a hacer preguntas, podrían pensar que es el momento de cortar por lo sano.
Deshacerse de ella.

Sentí que toda la sangre se me escurría de la cara, una marea que se

retiraba de mis mejillas, seguida de una oleada de frío por todo el cuerpo que
hizo que se me erizaran los pelos de la nuca.

—Lo siento—, murmuró Jack después de un momento, pasándose las

manos por el pelo. —Lo siento, chico, yo no...
 —Olvídalo—. Me puse de pie tambaleándome, sintiendo que el suelo se
balanceaba debajo de mí -o tal vez eran mis piernas las que no funcionaban
bien-. —Yo...— Moví la cabeza hacia la puerta, pero sólo llegué a la mitad
antes de que Jack me agarrara y me abrazara.

—No debería haber dicho eso—, dijo bruscamente, tirando de mi cabeza

hacia su hombro. —Lo siento.

Sólo me di cuenta de que mis ojos estaban llorando cuando su camisa

blanca se volvió translúcida. Ni siquiera estaba llorando de verdad; mis ojos
eran dos putos grifos que se habían abierto solos. Pero le eché los brazos al
cuello y dejé que me abrazara hasta que el río se secó.

Estaba más preocupado por Annie de lo que estaba dispuesto a admitir,

incluso a mí mismo. Y escuchar mis peores temores expresados en palabras
contundentes me había llevado al límite. Jack me devolvió al asiento y me
sirvió una taza de café negro. Por lo general, no podía beber café solo, pero lo
chupé con avidez. No era nada parecido al de alta gama de High Society Hair,
pero necesitaba la sacudida.

No estaba tan unido como creía, eso estaba claro.

Jack se sentó enfrente, sorbiendo el café que se había servido. Se había

subido las mangas y no pude evitar mirar sus antebrazos, que se flexionaban
con sus movimientos. Su camisa tenía una gran mancha húmeda en un lado,
donde yo había goteado sobre él.

—No lo volveré a hacer—, resoplé. Todavía tenía la nariz congestionada.

—No voy a ir haciendo preguntas sin que lo sepas.

Esperaba que siguiera insistiendo, pero se limitó a decir: —De acuerdo,

Trouble. Procura no hacerlo.

—Lo juro.

—Seguimos—, dijo, dejando su taza a un lado y acercando su portátil. —

Vuelve a repasarlo. Me estaba enfadando demasiado contigo para escuchar
algunas partes.

Tecleó mientras hablaba. —Vale—, dijo al final. —Así que Rochford

estaba husmeando haciendo preguntas, según esta peluquera.

—Estilista.

—Sí. ¿Es esta peluquería a la que va Rochford?

—No—, dije lentamente. —No, Roxy tiene su propio estilista, pagado por
el programa, que la peina en el estudio.

Jack negó con la cabeza. —Es muy molesto lo del pelo—, dijo, tecleando
algunas notas más.
 —Pero Roxy es la mejor amiga de Annie—, dije débilmente. —No hay
manera...— Algo más me llamó la atención. —¿Pero sabes qué? Lo más
extraño de toda esta conversación fue la idea de que Annie se volviera rubia.
O, en realidad, de cambiar su color de pelo.

Jack enarcó una ceja. —¿Eso es lo más raro?

—Annie construyó su carrera sobre su pelo. Sería como si Marilyn Monroe

se volviera morena de repente. Si Annie hablaba de un cambio así, o tenía un
papel en mente, o algo más estaba pasando. Algo grande. En serio—, añadí,
cuando Jack parecía estar intentando no sonreír. —No lo entiendes, JJ. Es
algo grande.

—Si tú lo dices—. Se sentó de nuevo en su silla y golpeó con un dedo el

tablero de la mesa. —Digamos que el cambio de pelo fue para un papel—, dijo
después de un minuto. —¿Quién sabría qué papel? ¿Su agente?

—Su representante—, dije de inmediato. —Craig Wyatt.

—¿Aceptaría tu llamada?
Parpadeé. —Quiero decir, ¿supongo? Él solía representarme en su día,
también.

—¿Tienes su número?

Todavía lo tenía conectado a mi teléfono de entonces. —Llamaré al

conmutador y pediré que me pasen con él.

—¿Puedes conseguir que se derrame?

—No hay problema—, dije con seguridad. Le di a mi teléfono un comando

de voz para llamar a Wyatt Talent, lo puse en altavoz y lo dejé sobre la mesa
entre nosotros. Jack y yo nos miramos mientras sonaba.

Los ojos de JJ parecían de nuevo diferentes hoy. Casi azules como los de
un bebé.

La llamada se conectó. —Wyatt Talent. Soy Sarah-¿Cómo puedo

ayudarte?
No tardé en hablar con el propio Craig Wyatt, que estaba en su coche de
camino a algún lugar importante, supuse. Craig siempre estaba de camino a
algún lugar importante. —¡Miller Beaumont! Me alegro de saber de ti, chico.
Espero que te mantengas ocupado.

—Sí—, dije. —Por supuesto, Craig. Es bueno escucharte a ti también.

Pero escucha, quería saber si has tenido noticias de Annie recientemente.
¿Como en los últimos días?

Hubo una larga pausa. Luego dijo: —No desde hace un par de semanas,
chico.
 Continué. —Me preguntaba qué papeles está haciendo ahora.

Se rio. —Miller, chico, te quiero, pero sabes que no puedo hablar contigo
de los asuntos de Annie. ¿Por qué no se lo preguntas tú mismo?

—A ella no le importaría—, insistí, esperando que Craig no supiera que

era mentira. —Sólo me preguntaba si estaba dispuesta a hacer un gran papel
pronto, o si le habían ofrecido algo. Porque está hablando de teñirse el pelo y
creo que, ya sabes, sería una mala jugada. En cuanto a su carrera. Um.
¿Sabes?— Terminé torpemente, porque no se me ocurría ninguna razón
convincente por la que estuviera obsesionado con el color de pelo de mi
hermana.

Craig no dijo nada.

—Sólo estaba pensando—, empecé de nuevo, —si ella está dispuesta a

algo grande, eso sería una cosa, pero... eh...— Me quedé sin palabras.
Jack me dio una palmada sarcástica y silenciosa.

—Me dijo que no le dabas suficiente trabajo—, solté, con la inspiración

por fin. —Me dijo que pensaba que cambiar su pelo podría ayudar.

—Escucha, chiquillo -intervino Craig, sonando molesto-, puede que

algunas ofertas la hayan rebajado últimamente, pero lo hago lo mejor que
puedo. Es una ciudad difícil. En cuanto al pelo, no tengo ni idea. Tu hermana
hace lo que quiere, y yo suelo ser el último en enterarme.

—¿La rebajaste?— Repetí.

—No puedo decir nada más, Miller—. La conversación había terminado;

podía oírlo en su voz. —De todos modos, ha sido un placer hablar. Si quieres
coger algo de trabajo, en serio, llama a la oficina algún día. Podría conseguirte
algo, cuando quieras. Los regresos de las estrellas infantiles son enormes
ahora mismo. Que tengas un buen día.

Colgó antes de que pudiera decir algo más.

 Capítulo 17
Jack

La confusión nubló los ojos de Miller cuando terminó la llamada. Sacudió

la cabeza, con el ceño fruncido, pero no dije nada, pensando que le gustaría
tener un poco de tiempo para procesarlo.

—Pensé que le iba bien, en cuanto a su carrera—, dijo al fin. —Y como,

¿sabe mi padre que está decayendo? Craig es un buen amigo suyo. Aunque-
tal vez mi papá está enojado con él por no conseguir suficiente trabajo para
Annie.

—O tal vez a tu hermana le daba vergüenza admitirlo -a tu padre o a ti-

—, dije, y pensé en añadir un poco de whisky a su café para ayudarle a
calmarse. Pero no quería que estuviera achispado. Lo quería concentrado.
Además, apenas era mediodía.

Miller me miró fijamente, pero me di cuenta de que estaba enfadado con

el mundo en general, no conmigo, específicamente. Eso esperaba, de todos
modos. —¿Qué más guardaba en secreto?—, preguntó.

—Ya es hora de que lo descubramos. Vamos a su casa. Tengo una

dirección de ella en Malibú. ¿Es cierto?— Miller asintió. —Entonces vamos,
Trouble.

Había descubierto que la acción era el mejor antídoto para el regodeo

depresivo, y también funcionaba para Miller. —Yo conduzco—, dijo.

Me arrepentí a medias de haber aceptado esa condición cuando vi su

coche. Era el mismo modelo de descapotable de lujo que a Anaïs Beaumont le
gustaba presentar en algunos de sus actos sociales, sólo que el de Miller era
de un azul brillante donde el de su hermana había sido rojo. También había
dejado la maldita capota bajada.

—Vale, espera ahí—, dije, mientras Miller alcanzaba el pomo de la puerta.

—¿Por qué?

Saqué mi fiel espejo extensible y empecé a comprobar los bajos del coche.
Había empezado a revisar regularmente mis vehículos en busca de bombas
desde que Sonny Vegas había decidido que no le interesaba. Seguí
buscándolas en Los Ángeles cuando me uní a los Castellani, porque la mayor
parte del tiempo Sandro y yo íbamos juntos, y él siempre era un objetivo. Yo
también me estaba haciendo un nombre por aquel entonces, y había más de
una persona a la que le hubiera gustado eliminarme.

Hoy en día, nadie gastaría el abono en fabricar una bomba para

deshacerse de mí. Pero yo mantenía los controles de seguridad por costumbre.
Nunca se sabía cuándo Sonny Vegas podía decidir que dejaba pasar las cosas
con demasiada facilidad, o cuándo una Familia rival podía querer vigilar tu
paradero, o los federales podían querer estar al tanto de los chismes.
 Miller me observó atentamente con una expresión de desconcierto. —¿Qué
estás haciendo?

Ignoré la pregunta y volví a bajar el espejo. —No aparques esto por aquí—
, le dije mientras subíamos.

—Sabes, yo también estaba preocupado por eso... Pero nadie lo ha robado

todavía.

—Todavía es la palabra clave, Trouble.

Sonrió mientras arrancaba el motor y se ponía las gafas de sol. —Vamos—

, gritó por encima del repentino ruido de la radio. —¿Quién va a meterse
conmigo cuando sabe que estoy contigo?

Había tantas suposiciones en esa afirmación que no sabía por dónde

empezar. Por un lado, había hecho todo lo posible para evitar que mis vecinos
supieran algo de mí, o de mi línea de negocio. Por otro, Miller no estaba
conmigo.

O al menos...

Y en tercer lugar, pensé rápidamente, dejando de lado la idea anterior,

hasta hoy no había habido ninguna razón para que alguien pensara que este
coche estaba relacionado conmigo. Pero todos mis pensamientos salieron
volando de mi cabeza cuando Miller arrancó de la acera, con los neumáticos
chirriando.

Fue un buen paseo.

—Gira a la izquierda al final de la manzana—, grité. Dirigí a Miller al

garaje-taller al que llevaba regularmente mi coche para mantenerlo en
funcionamiento. Enrico era un buen tipo que no discriminaba entre Porsche
y Pinto, y me gustaba su forma de llevar el negocio. Mantenía la boca cerrada
y sabía cuándo mirar para otro lado. También alquilaba aparcamientos por
meses. Ya había utilizado sus servicios antes, y sabía que vigilaría el coche de
Miller mientras estuviera en mi barrio.

—De acuerdo, Trouble—, le dije, después de haber arreglado un

aparcamiento para Miller, —pongámonos en marcha. Malibú está bastante
lejos de aquí.

—No en este coche—, dijo con serenidad, y puso el pie en el acelerador.

Fue como despegar en un avión de combate, y tuve que agarrar mi

sombrero para asegurarme de que no saliera volando de mi cabeza.

La casa de Anaïs Beaumont estaba justo en la playa de Malibú, y el

trayecto por la costa habría sido precioso, si no fuera por las circunstancias.
A medida que nos acercábamos, vi que los nudillos de Miller se volvían
blancos al agarrar el volante.
 Yo también estaba preocupado, y sólo me preocupé más cuando llegamos.
Era una casa de estuco blanco, de estilo español, de tres pisos, construida en
el acantilado hacia la vista del mar en lugar de elevarse hacia el cielo, el tipo
de lugar que sería un candidato para Architectural Digest. A ambos lados
había parcelas vacías que aún no habían sido edificadas, o tal vez habían sido
derribadas. Eso significaba que no había vecinos entrometidos por ahora,
aunque no los habría en esta zona. El tipo de gente que vivía aquí anhelaba
la privacidad.

Desde la carretera, había un corto camino de entrada al patio delantero,

que era frondoso y verde con plantas y enredaderas. Un día, me di cuenta,
esas enredaderas estrangularían toda la maldita casa. Ahora mismo,
parecían elegantes y escasas.

El nivel de entrada tenía un garaje para tres coches y una puerta de

entrada. Menudo portal. El cristal y el hierro forjado ofrecían una vista
directa a la casa, y era una elección extraña para una celebridad, pensé al
principio, pero luego vi el sentido de la misma. Cualquiera que se acercara a
la puerta desde el interior sería visto, pero de eso se trataba. El vestíbulo era
un escenario preparado para mostrar al ocupante de la mejor manera posible
desde el momento en que apareciera. Aun así, era... —Pobre seguridad—,
murmuré en voz baja.

—Lo sé, ¿verdad? Al menos debería haber conseguido un cristal

antibalas—, dijo Miller.

—A prueba de balas. No hay tal cosa como a prueba de balas.

—Claro que lo hay, a no ser que me digas que el cine me ha mentido—.

Me dedicó una sonrisa que me recordó a la primera noche que le vi en el
Beartrap. Hace semanas, ahora. Llevaba mucho tiempo observándole.

Es una locura pensar que sólo habíamos empezado a hablar hace unos
días.

—De todos modos, el herraje ayudaría un poco si alguien intentara

entrar—, continuó. —¿No es así?

Volví a pensar en el trabajo. —¿Supongo que no guarda una llave bajo el

felpudo?— pregunté, mirando la puerta.

—No la necesita—, dijo Miller, señalando un teclado a la derecha. —Si

conozco a Annie...— Introdujo un número de seis dígitos, y la cerradura se
retiró con un ruido de cremallera. Alargó el brazo para girar la manilla, pero
le aparté la mano.

—Yo voy primero, Trouble. Tú ven detrás y apaga la alarma por mí.
¿También conoces el código para eso?

Miller esbozó una leve sonrisa, pero la preocupación volvió a aparecer en

su rostro. —Mientras no lo haya cambiado, sí.
 Saqué mi pistola antes de abrir el pomo de la puerta con el codo, y
entramos en el vestíbulo. Estaba decorado de forma profesional y con mucho
colorido: estallidos de ocre polvoriento, azul cielo, amarillo mostaza. A la
derecha había una puerta que conducía al garaje, y más adelante había una
pasarela colgante, anclada al techo por finas varillas metálicas, que supuse
que conducía a los dormitorios. En el lado izquierdo del vestíbulo había una
escalera de madera flotante que bajaba a los niveles inferiores.

Todo parecía diseñado para dar vértigo a los visitantes.

Sin embargo, lo que realmente llamaba la atención era un elegante cuadro

de desnudo en blanco y negro de la propia Anaïs Beaumont, colgado en la
pared de la derecha. Miller hizo lo posible por no mirarlo, y yo fingí que no
había nada raro en que su hermana tuviera una foto suya desnuda colgada
en la entrada de su casa.

Miller se había vuelto para mirar la caja de la alarma.

—¿Vas a apagar eso, o debemos prepararnos para la compañía?—

pregunté.
—No estaba encendida—, dijo en voz baja. —Annie sólo se molestaba en
encenderla cuando no estaba aquí; nunca la reiniciaba si estaba en casa.
¿Crees que... tal vez ella está aquí?

Tuve una visión de él encontrando el cuerpo de su hermana muerta en

algún lugar de la casa.

Ya se estaba moviendo hacia la derecha, abriendo la puerta interna del

garaje, donde se detuvo y miró fijamente. —Su coche sigue aquí.

Por encima de su hombro, veía el elegante descapotable rojo gemelo del

coche de Miller.

—Voy a comprobar el resto de la casa—. Le hice volver al vestíbulo y cerré

la puerta del garaje. —Quédate aquí. No te muevas.

Atravesé el pasillo hacia las habitaciones detrás del garaje. Dos

dormitorios, dos baños, un estudio.
Ninguna Anaïs Beaumont.

Retrocedí hasta el vestíbulo, sacudiendo la cabeza a Miller para hacerle

saber que aún no había señales, y luego bajé las escaleras. Era una casa
compacta pero lujosa, incluso el almacén de la parte inferior. Allí no había
más que cajas de cartón aplastadas, pero el suelo estaba cubierto de baldosas
españolas de calidad, al igual que las zonas de estar.

La primera planta era en parte de planta abierta, excepto por un comedor

formal separado a través de un arco. Y la pared del fondo de ese comedor
estaba pintada con remolinos y salpicaduras de pintura en colores que
coincidían con los de toda la casa, aunque el mural carecía del mismo sentido
de contención o simetría. Eso lo hacía mucho más interesante, y deseé tener
más tiempo para investigarlo. Pero tenía que actuar con rapidez.

La cocina, el comedor y la sala de estar se encontraban en una gran

habitación. Las puertas de cristal del suelo al techo recorrían toda la pared,
mostrando el océano Pacífico en el exterior, retráctil para que el interior y el
exterior se convirtieran en uno. En el exterior había un patio con suelo de
pizarra que desembocaba en una piscina azul profundo, larga pero no ancha,
que parecía formar parte del propio océano.

El cielo en el horizonte estaba nublado y gris. En los últimos días, cuando

había consultado los informes meteorológicos, se había hablado de una
tormenta supercelular que se dirigía hacia Los Ángeles. Se estaba acercando,
día a día.

Sin embargo, lo que más me llamó la atención fue el círculo perfecto que
habían cortado en una de las puertas de cristal del patio para permitir el
acceso al mecanismo de apertura del interior.
 Capítulo 18
Jack

Me satisfizo que el lugar estuviera vacío, así que cuando oí los pasos de
Miller bajando la escalera de madera, no tuve valor para decirle que volviera
y se quedara donde le había dicho. Además, prefería tenerlo a la vista.

—No veo ninguna señal de...—, empezó, y se detuvo en seco cuando señalé
con la cabeza el recorte de cristal. —¿Qué diablos?

—Buen trabajo, ¿eh?— pregunté. Frunció el ceño ante el círculo y luego

me miró a mí cuando continué: —Es el robo más limpio que he visto nunca.

—Vamos a comprobar el piso de arriba—, dijo Miller, con voz suave pero
inequívocamente enfadada.

Había dos escaleras, así que tomamos la más cercana que bajaba a la sala
de estar, una espiral de hierro forjado con peldaños de madera. El dormitorio
principal, un estudio de color beige neutro, contenía la única señal de
alteración. Los cajones de la cómoda situada bajo la ventana se habían
vaciado sobre la cama, de modo que había un montón de prendas íntimas de
satén brillante enredadas entre sí.

Miller se detuvo en el umbral de la puerta, detrás de mí, para

contemplarlo. —No sé—, murmuró. —Si no fuera porque el cristal se ha
cortado abajo, diría que sólo estaba, ya sabes. Haciendo las maletas. Con
prisa.

—Vale, pero también está esto—, dije, indicándole que se acercara al

vestidor. Era la mitad del tamaño del dormitorio y contenía filas y filas de lo
que supuse que era ropa de diseño. Al final, contra un espejo que iba del suelo
al techo, había una cómoda blanca y alta, a la que también se le habían
extraído todos los cajones.

—Sus joyas—, dijo Miller, pasando por delante de mí para mirar las cosas
brillantes que había por el suelo.

—¿Falta algo?
—¿Me estás tomando el pelo? A Annie le gustaban las joyas. No tendría
ni idea de si faltaba algo. Además—¿Por qué tirarlo en el suelo en lugar de en
una bolsa?—, terminé por él. —Sí. Para ser un robo, esto es muy extraño—.
No mencioné el elefante que faltaba en la habitación, porque Miller se había
puesto pálido y se mordía el labio. —Oye—, dije en voz baja, y no pude
resistirme a extender la mano para tocar su mejilla por un momento. —¿Estás
bien?

—Esto no tiene ningún sentido—. Señaló la pared y seguí su dedo,

preguntándome si estaba viendo algo que yo no veía. —Mis cuadros... Annie
solía tener un tríptico que pinté allí en la pared, pero...— Su dedo cayó. —
Supongo que lo quitó.
 —¿Era valioso?

—No, era... quiero decir, era algo tonto que pinté para ella, para nuestros
cumpleaños una vez. Como dije, probablemente se deshizo de él cuando
dejamos de hablarnos. Annie no es muy sentimental.

Pensé en el salvaje mural en espiral del piso de abajo. —¿Pintaste

también esa pared del comedor?

Hizo una mueca de desgana. —Sí. Annie dijo que todo en la casa era de
demasiado buen gusto. Quería que lo jodiera un poco, para cabrear a su
diseñador de interiores.

—Eres muy bueno. Ya veo por qué te ganas la vida así.

Se encogió de hombros. —No lo hago, no realmente. Es sólo por diversión.

Entonces -dijo, cambiando de tema-, ¿desapareció antes o después del robo?
Deberíamos...— Levantó los brazos. —¿Buscar huellas? No tengo ni puta idea.
¿Llamamos a su empresa de seguridad? ¿Llamamos a la policía?

—No habrá huellas—, dije. —Esto fue un trabajo profesional. La policía

no será de ayuda, y tu padre quiere que no se metan en esto. Pero deberías
denunciar el robo a la empresa de seguridad, aunque sólo sea por el seguro.
Cuando tu hermana vuelva, al menos tendrá un rastro de papel que podrá
seguir.

La idea de que su hermana volvería puso un poco de color en las mejillas

de Miller, como había pretendido.

No quería que pensara lo que yo estaba pensando en ese momento.

—Quizá esto ni siquiera tenga que ver con la desaparición de Annie—,

añadí.

El resoplido de Miller me dijo que había exagerado. —Claro—, dijo. —

Quizá esté de vacaciones en Hawai y se haya olvidado de avisar a alguien.

Al menos aún conservaba su sentido del sarcasmo. Lo saqué de la casa

después de guiarlo por todas las demás habitaciones para ver si había algo
más revuelto que pudiera notar. No había nada. Quienquiera que hubiera
hecho esto, lo había hecho limpiamente y con un propósito.

En privado, me pregunté si ese propósito no había sido un robo, sino un

secuestro. Porque nada importante parecía haber desaparecido de la casa,
excepto Anaïs Beaumont.

Miller figuraba como contacto de la cuenta de seguridad de su hermana,

porque era la misma empresa que trabajaba para su padre. Los agentes de
seguridad llegaron rápidamente, pero eso era lo único bueno que podía decir
de ellos. Se detuvieron en la carretera y bajaron al patio, donde uno de ellos
me dirigió una mirada larga y dura. Le devolví la mirada mientras escuchaba
al otro incompetente explicar a Miller que nada de esto era culpa suya, y que
su hermana debería haber sido la que avisara.

—Últimamente hay mucho de esto—, le dijo a Miller. —Famosos de todo

el mundo siendo volteados por sus joyas. Supongo que este es otro de esos.

Eso me sonó. ¿No había dicho Freddy algo sobre robos en las colinas? Tal
vez esa pandilla había sobreexplotado Hollywood y se estaba mudando a
Malibú.

—¿Alarma?— Pregunté.

Los guardias se miraron entre sí. Uno de ellos dijo: —La alarma no ha
saltado

—¿Cámaras?— Insistí.

No les gustó que los interrogara, pero el mismo respondió a

regañadientes: —Alguien las hackeó.
—¿Cómo?— El tipo se encogió de hombros, como si este no fuera el trabajo
que le daba de comer. —¿Cómo?— volví a preguntar. —¿A distancia o
físicamente?

—A distancia—, me dijo el otro guardia.

Un hackeo a distancia, en combinación con el pulcro corte de cristales, los

robos en serie... Apuntaba a un equipo sofisticado.

—Señor Beaumont—, dijo uno de los guardias, —nuestro consejo sería

llamar a la policía...

—No—, dijimos Miller y yo al unísono, lo que hizo que sonara sospechoso.

Pero los cachorros de la seguridad privada estaban demasiado bien
entrenados para oponerse a una decisión firme del cliente, aunque eso me
valió otra mirada cercana.

—Señor, no he captado su nombre—, dijo uno de ellos.

—Soy protección personal—, les dije, y se relajaron ante la mentira. Yo

era un empleado contratado, igual que ellos, quizá incluso un poco más alto
en el escalafón. Ese tipo de pensamiento limitado probablemente haría que
los mataran algún día. Pero ese era su problema. —¿Cuándo fue el hackeo?

—Hace una semana—, dijo uno de ellos.

—¿Y por qué no vinieron ustedes dos payasos a revisar la propiedad

entonces?

Mi repentina evolución de la frialdad a la cáustica hizo que al menos uno

de ellos respondiera. —Porque las cámaras sólo bajaron un segundo—,
protestó. —Quienquiera que lo haya hecho creó un bucle durante diez minutos
para cubrirse las espaldas, y luego se fue. Habría que ser un genio para
descubrirlo. Sólo lo he encontrado ahora porque alguien ha vuelto a mirar las
cintas, comprobando dónde dijiste que se había cortado el cristal.

—A mí me parece que cualquiera con un ojo en el maldito monitor lo

habría detectado—, dije, y luego añadí: —Quiero ese vídeo—, por encima de
sus gruñidos. —Llama ahora y dile a tus compañeros de tecnología que se lo
envíen por correo electrónico al Sr. Beaumont.

—No podemos...—, empezó uno, y yo me bajé las gafas de sol y le miré.

Casi corrió por el camino hasta el coche, donde cogió un auricular de radio
para llamar.

Después de despedir a los policías de alquiler, volvimos a poner la alarma,

cerramos y organizamos un cristalero. Puse un plástico grueso del almacén
sobre el agujero por si la tormenta llegaba antes de que el cristalero pudiera
venir.

Y luego volví al coche de Miller, que estaba sentado mirando a través del
parabrisas con las manos en el volante, pero no hizo ningún movimiento para
arrancar el motor.

Lo observé sentado durante unos minutos, admirando su perfil con alivio.

—¿Quieres que vuelva a comprobar los bajos del coche?— pregunté al cabo de
un rato.

—¿Eh?— Parpadeó y se sacudió. —Lo siento, yo... estaba pensando en la

última vez que estuve aquí. Annie y yo tuvimos una gran pelea...— Se aclaró
la garganta. —Pero antes de eso, solía estar aquí todo el tiempo, con las
Cuatro Llamas también. Es raro ver este lugar sin Annie en él.

Gruñí una respuesta, pero estaba perdido en mis propios pensamientos.

Si los profesionales estaban involucrados, no se sabía qué dedos de los pies
podría estar pisando. Qué dedos de los pies podría estar pisando Miller.
Además, sólo tenía unos días más para forzar un descanso en este caso.

Decidí que Miller vendría a casa conmigo.

Sólo con fines de protección, por supuesto.

—Así que aquí está la cosa—, dije, manteniendo mi tono conversacional.

—No puedes quedarte solo esta noche.

Había estado estirando la mano para tocar el botón del freno de mano,
pero se detuvo para mirarme. —¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que tu hermana ha desaparecido y alguien ha entrado en

su casa, y no quiero que te quedes solo esta noche.

Sus dedos tamborilearon contra el volante mientras lo pensaba. —De

acuerdo—, dijo. —Puedo quedarme con Nate.
 Algo dentro de mí se opuso a la facilidad con que lo había sugerido. No me
gustaba mi juego de caballero en armadura. —¿La casa de Nate es segura?

—Sí. Está en el Valle y hay alarmas y demás. Y siempre hay como veinte
tipos rondando el lugar—. Ante mi mirada, dijo: —El novio de Nate es Brent
Elwood.

Brent Elwood. Infame productor de porno gay. Eché un vistazo más de

cerca a Miller, que me dirigió una mirada exasperada.

—No—, dijo. —Antes de que preguntes. No he protagonizado ninguna de

sus películas. No necesito tanto el trabajo.

—No te juzgo si lo hubieras hecho—, dije encogiéndome de hombros. Al

contrario, habría entregado los datos de mi tarjeta de crédito tan rápido... —
Vamos, salgamos de aquí. Se hace tarde.

Iba en contra de mis instintos dejar que se quedara con alguien que no
fuera yo. Alguien que podría no tener un arma, o si la tenía, podría no tener
las agallas para disparar antes de que las cosas fueran de mal en peor.
Era difícil matar a la gente, incluso cuando eran imbéciles. Incluso cuando
se lo merecían.

Pero quedarse en casa de Brent Elwood seguiría proporcionando a Miller

cierta protección, y el hecho era que tenía que ir a trabajar esa noche, de todos
modos, para mantener contento a Legs Liggari. Miller estaría más seguro en
la mansión de un millonario que encerrado en mi apartamento de mierda.

Me lo repetía mientras Miller me llevaba a casa, y trataba de alejar mi

mente de la idea de que protagonizara una película porno.
 Capítulo 19
Miller

Conduje rápido con curvas cerradas de vuelta al barrio de Jack, y ambos

permanecimos en silencio todo el camino. Había sido un día infernal. Estaba
agotado, temía por mi hermana y no tenía ganas de pasar la noche en casa de
Nate, o mejor dicho, en casa de su novio. En mi opinión, Brent Elwood era un
idiota sórdido, aunque no lo había compartido con Nate.

Esperaba que Jack me ofreciera su sofá en su lugar. Pero todo lo que dijo
cuando me detuve frente a su bloque de apartamentos fue: —Lo digo en serio,
no puedes seguir viniendo aquí en este maldito coche. Asegúrate de aparcarlo
en Enrico la próxima vez.

—Es de metal, goma, pintura y, lo más importante, está asegurado. Si

alguien quiere un paseo, no me importa.

—Vaya, Trouble, dilo un poco más alto.

Definitivamente podía sentir los ojos sobre nosotros, aunque cuando miré
alrededor la calle estaba desierta. Jack también frunció el ceño mirando las
calles. —Tú ganas—, dije cansado. —Lo aparcaré allí la próxima vez.

Se bajó, caminando alrededor de la parte delantera del coche a mi lado.

—Un día duro, ¿eh?

Asentí con la cabeza.

Jack miró su Rolex. Era bonito que llevara un reloj, y aún más bonito que
lo usara en lugar de mirar el teléfono. Era anticuado en algunos aspectos, y
eso me gustaba de él. —Escucha—, dijo, inclinándose hacia la ventana sobre
sus brazos cruzados. —Tengo que trabajar esta noche, de lo contrario me
quedaría contigo para asegurarme de que estás bien.

Sus dedos colgaban cerca de mí y, por un momento, podría haber jurado

que los sentí subir por mi brazo.

Después de un rato, bromeé débilmente: —¿Nunca tienes tiempo libre?—

. Sólo bromeaba porque estaba intranquilo y ansioso y no quería quedarme
solo, pero tampoco creía que Nate fuera a ser muy bueno para mí. No era como
si pudiera decirle que Annie había desaparecido. Mi padre quería que me
mantuviera en silencio, y Jack parecía estar de acuerdo con él. —¿A cuántos
bares vas a ir esta noche?— Lo intenté. —Podría ir contigo, hacerte compañía
en el...

Habló por encima de mí, ignorando mi sugerencia, aunque había sido

medio en serio. —Quiero que estés en un lugar seguro esta noche, y mañana
miraremos el vídeo de seguridad, revisaremos lo que mis contactos hayan
desenterrado, resolveremos este asunto. Pero si me necesitas esta noche, me
llamas. ¿Entendido?
 —Lo entiendo. Pero no tengo tu...

—Teléfono—. Me tendió la mano. Le di mi teléfono desbloqueado y le vi

teclear sus datos. Dudó sobre el nombre, pero luego me miró. Con un suspiro,
tecleó "JJ" como su nombre. —Sólo para que no haya excusas para no
llamarme si haces honor a tu propio apodo, Trouble.

Sonreí, sintiéndome mejor de alguna manera. —Oh, te llamaré si pierdo

una puta pestaña. Créeme.

—Y yo estaré allí si lo haces—. Se acercó a mi cara como si esa molesta

pestaña ya estuviera sentada allí en mi mejilla, y rozó su pulgar sobre mi piel.
—Lo digo en serio. Si me necesitas, llámame.

Empezó a retroceder, pero me incliné hacia delante e impulsivamente

agarré su sombrero, y luego me lo puse en la cabeza. —Tendré cuidado, JJ.
Tú también ten cuidado—. Me alejé antes de que pudiera responder, riendo
mientras lo hacía.

Nate había sonado legítimamente complacido de saber de mí cuando lo

llamé desde mi casa, donde había ido a empacar, y le pregunté si podía pasar
la noche en su casa. La casa de Brent Elwood en el Valle era lo
suficientemente grande como para garantizar que normalmente no nos
molestaran las escapadas sexuales: a Brent le gustaba filmar reportajes en
sus estudios privados, contiguos a la casa, y su mayor éxito, una especie de
reality show porno en directo, se retransmitía las 24 horas del día desde un
bungalow construido a tal efecto al otro lado del terreno. Pero cuando llegué,
me sentí secretamente aliviado cuando Nate me dijo que Brent se había ido
por la noche. La casa principal estaba vacía excepto por mí y Nate, así que
nos acomodamos en la sala de entretenimiento y tratamos de encontrar algo
que no fuera porno para ver en la mega pantalla de televisión.

Le había dicho a Jack que nunca había estado en una de las películas de
Brent, y era cierto, pero no era por falta de insistencia por parte de Brent que
intentaba persuadirme. Y cuando no estaba intentando que follara en una
película para él, siempre me invitaba a sus orgías privadas y a las de Nate.
No me importaba que me lo pidieran, aunque la idea de tener contacto sexual
con Brent Elwood me producía urticaria interna, pero él seguía pidiéndolo, a
pesar de que había dejado claro que no me gustaba el sexo en grupo.

Nate actuó como si fuera sólo Brent siendo Brent. Personalmente, pensé
que era Brent siendo un gran idiota.

Cuando llegué, Nate estaba más interesado en quejarse de otro amigo

nuestro. Nos sentamos uno frente al otro en los sofás de la sala de televisión,
donde yo escuchaba a medias mientras pensaba en Jack, y en dónde estaba
esa noche, y a qué hora podría llamarme al día siguiente.
Espera.
 ¿Por qué estaba pensando en Jack? Habían entrado en la casa de Annie y
había desaparecido.

Pero me mantenía tranquilo recordar que tenía a alguien como Jack de

mi lado. Era inteligente y protector y sus ojos eran infinitamente fascinantes,
la forma sutil en que cambiaban de tono dependiendo de dónde estuviéramos,
de la iluminación, de lo que estuviera pensando...

¿Pensaba en besarme?

¿Pensó en que me arrodillara para él?

¿Pensó en...?

—Tío—, dijo Nate, interrumpiendo su monólogo, —¿por qué coño sigues

oliendo ese sombrero?

Me levanté de mi posición desplomada y dejé el sombrero de Jack en el

sofá a mi lado. —¿Eh?
—Sigues poniéndote esa cosa en la cara y resoplando como si estuvieras
persiguiendo un subidón.

—No, no lo hago—. Le hice un gesto con el dedo. —Es que estoy

aburridísimo de escuchar tus quejas. Y tengo hambre. Vamos a pedir una
pizza.

Después de que la pizza llegó, y Nate finalmente había agotado el tema

de nuestro amigo, finalmente se le ocurrió preguntarme cómo estaba.

—Un poco mal, supongo—, dije. Nate era mi mejor amigo, eso era cierto.
Pero aun así, no éramos exactamente... cercanos. Y desde que se había puesto
serio con Brent Elwood, yo me había callado aún más las cosas con él. Nate
tenía una boca grande, y Brent estaba en la industria. Bueno, una industria
adyacente. Estaba bastante seguro de que no quería volver a actuar, pero
también quería mantener mis opciones abiertas y mi reputación semi-
respetuosa.

La vida en Hollywood, y la vida de mi familia, siempre fue precaria, y

crecer bajo los focos había sido traumático de una forma de la que nadie
hablaba. Como actor infantil, sólo estaba a un error de meter la pata, y todos
los que me rodeaban se deleitaban en recordármelo, desde mi agente hasta
mis amigos del plató, pasando por mi propia hermana.

¿Mi mayor error? Dejar que esa ansiedad nublara todo lo que hacía. Leía
mal los horarios de las llamadas o me olvidaba de comprobar las
actualizaciones; algunos días no tenía anotadas las nuevas líneas y vivía
aterrorizado por los cambios de guión de última hora.

Me resultaba más fácil aprender mis líneas si pintaba mientras Annie me

las leía en voz alta y, durante un tiempo, la rutina de pintar, escuchar y
repetir había sido reconfortante. Había confiado tanto en Annie durante esos
años en Camelot Court para que repasara las líneas conmigo y comprobara
dos y tres veces mis tiempos de llamada. Pero las cosas cambiaban tan a
menudo en el plató que no siempre me enteraba, literalmente. O me
presentaba habiendo memorizado por fin todas mis líneas, sólo para descubrir
que toda la escena había sido desechada, y ¿cómo no me había enterado?

Tenía que dejar de ser tan perezoso. Debería ser más como mi hermana,
que siempre era tan profesional, me decían.
De hecho, me sentí aliviado cuando me despidieron. No tendría que
escuchar lo mucho que apestaba cada maldito día. Podría quedarme tranquilo
en casa, y asumir que cualquier cosa que hiciera estaría mal de todos modos,
hasta que al menos no me importara de verdad.

No me importaba si era imprudente aparcar mi tentador coche en el barrio

de Jack.

No me importaba si mis amigos eran todos unos chupasangres que me

utilizaban por mi dinero y mis contactos.

No me importaba si mi padre me congelaba y trataba a Annie como la

Niña de Oro.

Porque si no me importaba nada, entonces nada de lo que ocurriera podría

tocarme. Mi cara terapeuta me lo había señalado una vez, y me había reído
de ella. —Parece una forma sensata de vivir—, le dije, y luego dejé la terapia
y fui mucho más feliz por ello.

O eso creía, hasta hace poco.

—Tío—. Un cojín decorativo me abofeteó en la cara.

—¡Joder!— Se lo devolví a Nate, más enfadado de lo que la situación

requería. —¿Qué coño te pasa?

—Te he preguntado como tres veces dónde está tu hermana. Me ha dejado

plantado cuando sabe que me lo debe.

Me irritaba que, mientras que Annie apenas me hablaba estos días,

seguía contactando con Nate regularmente por sus drogas de fiesta.
Probablemente podría haberle dicho que cortara con ella, y lo habría hecho,
pero si no fuera así, sabía que Annie estaría más segura consiguiendo su
mierda de Nate que yendo a algún barrio de mala muerte.

Como en el que vivía Jack.

Dios, no podía dejar de pensar en él.

—¿Tienes un acuerdo de seis cifras para mi hermana?— Le pregunté a

Nate. —Ella te enviaría un mensaje de texto por eso.

—Vete a la mierda, tío, lo digo en serio. Ella me dejó en lectura durante,

como, días ahora. ¿Está fuera de la ciudad? ¿Preparando algo grande?
 Hablar de Annie sólo me ponía ansioso de nuevo, y no quería admitir lo
malditamente preocupado y asustado que estaba. No a Nate, que cotorreaba
con Brent, que me pasaba un brazo por el hombro y se inclinaba demasiado
cerca mientras fingía ofrecerme consuelo. —¿No lo entiendes?— Me quejé. —
Desaparecer es lo que se ha inventado.

—¿Desaparecer de la vista para aumentar la publicidad? Un movimiento

audaz—, se rio Nate.

—Mentalidad de escasez, imbécil. No quieres algo si puedes tenerlo todo

el tiempo.

Nate hizo una mueca. —Qué mierda. La próxima vez que hables con ella,
dile a esa perra que me debe. En efectivo.

Ni siquiera Nate sabía que Annie y yo no estábamos en contacto regular

estos días. Eso era algo que me guardaba para mí y -supongo- que Annie
también. El hecho de que Annie guardara silencio sobre nuestra tensa
relación era algo que me hacía esperar que algún día nos reconciliáramos.
Que tal vez se avergonzara de cómo había actuado y se disculpase.
Tal vez. O tal vez era una ilusión.

En cualquier caso, el problema de Nate con mi hermana era sólo eso: su

problema, no el mío. Mi hermana, aunque era varios minutos mayor que yo y
se suponía que era la responsable, siempre había tenido la mala costumbre
de dejarme que ordenara lo que hacía. Estaba más que cansado de ello. Pero
también estaba más que cansado de la conversación con Nate. —Se lo haré
saber a Su Alteza—, le dije. —Pero...

Me interrumpí cuando Nate se incorporó en el sofá. —Mierda—, dijo,

mirando fijamente las ventanas detrás de mí. —Creo... sí... creo que hay
alguien merodeando por ahí.
 Capítulo 20
Jack

Debería haber dado a Miller un arma.

No era que no tuviera repuestos. Pero dejar a un tipo inexperto y nervioso

con un arma me había parecido una mala receta.

Aun así.

Debería haberle dado un arma.

Ese pensamiento se quedó en mi mente esta noche, mientras seguía con

los trámites para el trabajo. Legs Liggari me había llamado para que lo
protegiera en una reunión con un equipo de la Familia Esposito. Teníamos un
acuerdo comercial provechoso con los Esposito y nos reuníamos regularmente
para intercambiar cumplidos, pero Legs nunca se fiaba de ellos. Legs nunca
confiaba en nadie. Pero también sabía que yo tenía habilidades, así que
siempre me arrastraba a esas reuniones por si las cosas se ponían feas.
Aun así, era una noche tranquila y eso significaba que tenía tiempo para
pensar, incluso cuando ignoraba las burlas de Legs sobre mi orientación
sexual a los demás miembros del equipo, que no parecían encontrarlo tan
divertido como Legs.

Mi mente divagaba.

Incluso me permití una fantasía prohibida: que tenía un hombre más

joven, cálido y acogedor esperándome en casa, alguien con quien disfrutar una
vez terminada la noche.

Me deshice del pensamiento mientras conducía de vuelta a casa. Era tonto

y peligroso pensar en alguien en esos términos, y mucho menos en Miller
Beaumont. Una vez que se resolviera la situación con su hermana, una vez
que estuviera convencido de que no había ningún peligro real para él, no
volvería a verlo de todos modos.

Seguí conduciendo con un aturdimiento melancólico durante unos

minutos. Y entonces mi teléfono empezó a sonar.

—Soy yo—, susurró Miller en cuanto descolgué. —Creo que podría estar
en problemas...

—Ve a un escondite—. Ya estaba dando la vuelta al coche sin previo aviso.

El tráfico era escaso, pero capté algunos bocinazos.

—Sí, no sé si es una situación de manos a la obra todavía—. Nate salió a

comprobar las cosas.

Apreté el pie en el acelerador y fui recompensado con un resoplido de

queja del Pinto. —Escúchame—, dije con los dientes apretados. —Métete en
una habitación del pánico si hay una, y si no, métete en un armario o debajo
de una cama, o si hay un lugar mejor para esconderse.

—Nate va a pensar que estoy loco—, susurró.

—¿Prefieres estar loco o muerto?— Hubo una larga pausa, durante la cual
le pedí al Pinto que fuera más rápido. —¡Miller!

—Me metí en la despensa—, murmuró al fin. —¿Debo llamar a Nate para

que entre aquí también cuando...?

—Escucha, llámame gilipollas si quieres, pero no me importa tu amigo.

Me importas tú. Así que quédate quieto, cállate y espera a que llegue.

—Pero...

—Quédate ahí.

Otra pausa. —Vale—, dijo en voz baja.

—Y quédate en la puta línea—, añadí, pulsando el botón del altavoz del

teléfono y luego tirándolo en mi regazo. —No hables. No hagas ningún ruido.
Pero déjame oír que sigues respirando—. Recibí un largo silbido de aire como
respuesta.

Debería haberle dado a Miller una pistola.

Había habido momentos en Las Vegas, e incluso aquí en Los Ángeles, en

los que había tenido más de un coche de lujo para elegir, y una elegante
Ducati, también, cuando quería llegar a algún lugar extra-rápido. Los coches,
las casas, las posesiones, todo me había resultado fácil, y los dejé ir con la
misma facilidad. Lo dejé todo atrás cuando me largué de Las Vegas. Vendí mi
lujoso condominio en el centro de Los Ángeles cuando me enviaron a la banda
de Legs Liggari.

Compré un Pinto en su lugar. Era lo suficientemente bueno para llevarme

a donde necesitaba ir, razoné en ese momento.

Pero en ese momento, mientras el Pinto avanzaba a toda velocidad hacia

el Valle, deseé como un demonio haberme quedado con uno de mis Porsches
de Las Vegas, o mejor aún, con la moto. El tiempo parecía retroceder, pero no
podía hacer nada más que seguir conduciendo, seguir escuchando la tranquila
respiración de Miller en la línea telefónica.

Había metido la pata demasiadas veces en mi vida.

No iba a cagarla.

La gran puerta de hierro al final del camino de entrada a la mansión de

Brent Elwood estaba entreabierta, y no había nadie alrededor. Reduje un poco
la velocidad para poder abrirla con el morro del coche sin romper un faro. El
portón se abrió y conduje hasta la casa. El descapotable de Miller estaba
arriba, aparcado cerca, y entonces se me paró el corazón.

La puerta principal estaba abierta.

Me arrojé del coche casi antes de que el freno de mano se enganchara y

corrí hacia la puerta, con la pistola ya en la mano y los ojos buscando. Las
luces estaban encendidas, pero no pude oír nada mientras me deslizaba por
el vestíbulo.

A la mierda el sigilo. Si había alguien aquí que venía a por Miller, yo sería
una distracción dispuesta.

Inspiré profundamente y grité: —¡Miller!

—¡Joder, tío, me has dado un susto de muerte!—, chilló una voz a mi

derecha, y me giré. Un hombre de pelo oscuro levantó las manos en el aire. —
Dios mío, por favor, no me dispares... Dios mío, tío, en serio, coge lo que
quieras...

Era el amigo de Miller, Nate. —¿Dónde está la despensa?— Pregunté.

Nate me miró fijamente, con la boca abierta. —¿La despensa?

La voz más agradable que jamás había oído gritó: —¡Estoy aquí!— desde
el fondo de la casa, resonando en mi teléfono, que me había metido en el
bolsillo. Lo colgué cuando oí que se acercaban unos pasos y Miller se asomó
por el lado de la pared, con la cara pálida. —Estoy aquí, JJ.

—¿Conoces a este tipo?— chilló Nate, con las manos aún en el aire.

Miller y yo intercambiamos una mirada. —Eh, sí—, dijo Miller

lentamente. Se adentró un poco en la habitación, con una de sus manos
todavía detrás de la pared, y agitó la otra en un gesto de presentación. —JJ,
te presento a Nate. Nate, este es JJ. Él es... eh...

—Soy el guardaespaldas de Miller—, suplí, y luego miré a Miller. —

Ustedes dos se quedan aquí. Voy a revisar el lugar. Si hay algún problema,
corren como locos y no se detienen. ¿Entendido?

—¿Qué coño?— Escuché a Nate decir débilmente.

La respuesta de Miller me siguió mientras entraba en la siguiente

habitación. —A veces hace esto.

La casa estaba despejada, aunque podía ver un montón de luces y de gente

en el terreno al pasar por las ventanas. Cuando volví junto a Miller, que
estaba de pie con los brazos a la espalda como si estuviera decidido a no
meterse en más líos, enfundé la pistola. —¿Quieres decirme qué está
pasando?

Nate ya estaba enfadado. —Te vi en la fiesta de la piscina de Milly. ¿Qué

coño estás haciendo, entrando en mi casa?—, me espetó, y luego miró a Miller.
—¿Y dónde coño estabas tú, gilipollas? Te he estado llamando a gritos por
todas partes.

—Yo...— Miller comenzó, e hizo una pausa para lamerse los labios. —
Saliste corriendo en la oscuridad y me preocupé, así que... fui a coger un bate
de béisbol de la sala de deportes.

Estaba pensando en lo buen mentiroso que era el chico cuando Miller sacó
la mano de su espalda.

En ella sostenía un bate de béisbol.

—Fuiste. Y conseguiste. ¿Un bate de béisbol?— Pregunté lentamente,

mirándole fijamente.

Empezó a sonrojarse. —Estaba preocupado por Nate—, insistió.

Nate se quedó mirando entre nosotros con una expresión de asombro. —

¿Desde cuándo tienes un guardaespaldas?—, le preguntó a Miller. —¿Y por
qué te has asustado así?

—Viste a alguien arrastrándose fuera—, replicó Miller, perdiendo ahora

la paciencia. —¡Claro que me asusté!

Nate puso una expresión incrédula. —Siempre hay perdedores follando

fuera. Ya sabes que Brent tiene a todos esos chicos de la cámara en la casa de
invitados para el programa en directo. A veces suben a la casa si necesitan
más lubricante o algo, así que fui a ver cómo estaban.

Miller abrió la boca y la dejó abierta cuando la comprensión apareció en

su rostro. —Oh—, dijo. —Sí.

—Entonces, ¿quién estaba fuera?— interrumpí. En cuanto a las mentiras

de Miller sobre estar en la despensa... bueno, ya tendríamos palabras sobre
eso más tarde.

Nate se encogió de hombros. —Bajé al bungalow para preguntar si

alguien necesitaba algo, pero todos estaban bien. Dijeron que habían estado
allí toda la noche. Quizá alguno se escabulló para hacer alguna mamada.
Brent siempre les advierte que mantengan esas cosas fuera de la cámara.
—¿Y quién—, pregunté en voz baja, —abrió la puerta principal?

Nate frunció el ceño y pasó junto a mí, mirándome ligeramente al hacerlo,

para mirar hacia el vestíbulo. —No sé—, dijo por fin. Se volvió hacia mí con
desconfianza. —¿Tú, supongo?

Era como intentar razonar con un idiota. —La puerta estaba entreabierta
cuando llegué afuera.

—Lo habrás imaginado.

 —No lo imaginé. Y obviamente alguien la abrió, porque si no, ¿cómo iba a
ser capaz de desbloquearla y entrar?

Las cejas de Nate se movieron con confusión. —¿Desbloquearla?—

Sacudió la cabeza. —No, hombre, no estaba cerrada con llave. A Brent no le
gusta llevar las llaves encima, así que siempre se la dejo abierta.

Miré fijamente a Nate y luego me volví hacia Miller, señalándole. —Tú.

Ve a buscar tus cosas. Nos vamos.

Hubo muchos lloriqueos por parte de Nate, y muchas miradas conflictivas

por parte de Miller, pero insistí. Subí con Miller a hacer la maleta, y nos siguió
Nate, que se quejó en voz alta de lo maleducado que era, y de que Miller había
prometido quedarse a dormir esa noche, y de lo aburrido que estaría Nate si
no lo hacía.

Incluso Miller se cansó de ello. —Nate—, dijo, mientras volvía a meter la

ropa en su bolsa de viaje. —Lo siento. Pero tengo que hacer lo que dice JJ.
Estarás bien. Invita a algunos de los chicos del bungalow a la casa si te
aburres.
—¿Esos perdedores? Sólo hablan de enemas o de ETS—, gimió. —¿Y por
qué tienes que hacer lo que te dice este tipo?— Me miró con el pulgar. —Nunca
me pareciste del tipo pervertido, Milly.

—Vete a la mierda—, dijo Miller sin acalorarse. —No es así.

—¿Entonces cómo es?— Nate me fulminó con la mirada. —¿Cómo es que

Milly necesita un guardaespaldas?

—Tengo... tengo un acosador—, dijo Miller, levantando las manos. —¿De

acuerdo?— Cogió mi sombrero de la cama y se lo puso en la cabeza, evitando
mis ojos.

—¿Tienes un acosador?— Nate parecía escéptico. —¿Desde cuándo?

—Desde hace poco—, espetó Miller.

—Nate—, dije, y él se puso en guardia.

—¿Sí, señor JJ?

—¿Tienes cámaras de seguridad en la puerta principal o en los

alrededores?

Hizo una sonrisa malvada. —Eh, eso sería un infierno, no. La mitad de la
gente que viene aquí realmente no quiere ser vista viniendo aquí, si entiendes
lo que quiero decir. No hay cámaras, excepto las que están en el set de
filmación. Ese es el lema de Brent.

Recogí la bolsa de Miller de la cama y le hice un gesto con la cabeza. —

Vamos a movernos.
 —¿Pero por qué tienes que ir a otro sitio?—. gimió Nate mientras
volvíamos a bajar las escaleras. Nos siguió hasta el Pinto, cuya vista provocó
una doble toma, pero no dejó de quejarse. —¿No puede tu guardaespaldas
quedarse aquí toda la noche? Me aburro mucho cuando Brent no está. Cerraré
la puerta con llave. Miller, vamos.

Llevé a Miller al asiento delantero y le cerré la puerta, luego di la vuelta

al otro lado y me subí.

—En serio, aquí no hay ningún problema—, intentó Nate, apoyándose en

la ventanilla de Miller. Me miraba con un mohín, como si yo fuera un padre
que pusiera fin a su diversión. —¿Por favor, señor JJ? ¿Por qué tiene que irse
ahora mismo?

—Tenemos un círculo de punto al que llegamos tarde—, dije. Nate se rio

como si fuera lo más divertido que hubiera oído nunca. Me volví hacia Miller
y le quité el sombrero de la cabeza. —Gracias por mantener esto caliente.

—Eh, sí—, murmuró, y apartó la mirada para tantear su cinturón de

seguridad. —Salgamos de aquí.
Nate nos miraba a Miller y a mí con una mirada de comprensión y una
sonrisa de oreja a oreja. —Oh—, dijo. —Ohhhh. Bueno, ahora lo entiendo. De
acuerdo, entonces. Diviértanse, chicos.

No tenía energía para esa cantidad de subtexto, así que me limité a

asentir. —Perdona si te he asustado. Nos vemos.

—¡Y Miller!— Llamó Nate, alejándose por fin del coche, —Recuerda
decirle a Annie que no soy una maldita casa de empeños. Ella me debe dinero
en efectivo.

—Oh, mi Dios, ¿podemos irnos?— Miller siseó en voz baja, y le dio a su

amigo el dedo medio por la ventana en lugar de un saludo mientras nos
alejamos.

—¿Qué fue todo eso?— pregunté.

—Olvídalo, es un imbécil—. Sus orejas se habían vuelto rojas.

—¿Tu hermana le debía dinero?

—Oh, eso. Supongo que le dio un pagaré por sus drogas o algo así. No se
calla nada al respecto—, murmuró. —En fin, ¿tienes algo más de tus
contactos?

—Una o dos pistas—. Freddy me había dado un montón de información,

pero aún no sabía hasta qué punto sería útil. Me había puesto en contacto con
otros contactos de ingresos hospitalarios, centros de rehabilitación de drogas,
DOAs no identificados. Hasta ahora nada, y el reloj seguía corriendo. El Jefe
esperaba un resultado el jueves, y el lunes se había agotado. —Entonces,
¿quieres explicarme por qué no hiciste lo que te dije y te mantuviste oculto?
 Gimió. —Lo hice, JJ. Realmente lo hice... al principio. Pero no podía dejar
a Nate ahí fuera solo. Si estaba en peligro, quería ayudar. Y no había ningún
peligro, ¿verdad?— Me miró, pero yo mantuve mis ojos en la carretera.

Si le miraba a él, todos los extraños sentimientos que se agolpaban en mi

interior podrían empezar a salir por mi boca, y eso no haría ningún bien a
nadie.

—La puerta principal estaba abierta—, insistí. —Y Nate dijo que cuando
comprobó a los... invitados, negaron estar deambulando por el patio. Había
alguien allí, Trouble. O al menos, sería inteligente que asumiéramos que lo
había.

—Supongo—, suspiró.

Tomé un respiro. —Mira, entiendo que quieras proteger a tus amigos,

pero... por favor. Sólo hasta que esto termine, por favor, preocúpate por ti
primero.

Miró por la ventana. —¿A dónde vamos ahora?

—A mi casa. Vas a pasar la noche allí.

—¿De verdad? Pero tú... sólo tienes una cama.

—Y trataré de no tomarme como algo personal que no quieras

compartirla—. Levanté una mano inmediatamente al salir las palabras. —
Estoy bromeando. Bromeando—. Que me jodan. Necesitaba vigilar más de
cerca las palabras que salían de mi boca. —Me quedo con el sofá... o con el
suelo—. El suelo probablemente sería más cómodo. —Lo solucionaremos. Es
sólo por esta noche, de todos modos.

¿Sólo por esta noche? Eso era una mentira. De ninguna manera Miller
Beaumont iba a estar en otro lugar a partir de ahora, excepto donde yo estaba,
hasta que supiera que estaba a salvo. El Jefe no vería con buenos ojos que yo
involucrara a Miller en primer lugar, y mucho menos si le sucedía algo.

Pero si soy sincero, no me importaba el Jefe. Me importaba Miller. Me

importaba mantenerlo a salvo. En el poco tiempo que lo conocía, pude ver que
había estado rodeado de imbéciles en su vida hasta el momento, y estaba
decidido a no ser otro en esa larga fila.

Había algo en él que despertaba todas mis ansias de protección. Estaba

tan perdido. Tan solo.

Además, me había dado cuenta de que a Miller le había costado muy poco
convencerme para que volviera a casa conmigo. O tal vez no le había dado
opción, me dije. Pero en el momento en que el idiota de su amigo dijo que
había dejado la puerta sin cerrar, apenas pude ver bien, estaba tan enfadado.
 Sí, a partir de ahora, yo mismo mantendría a Miller a salvo. Y cuando
tuviera que estar absolutamente lejos de él, me aseguraría de que llevara un
arma encima en todo momento. Yo mismo le enseñaría a usarla.

Empezaba a pensar que un bate de béisbol no serviría de mucho.

 Capítulo 21
Jack

—Me siento tan mal por esto—, dijo Miller por quinta vez. —Realmente
creo que debería dormir en el suelo.

Lo quería en mi cama y en mis brazos.

Quería que se montara en mi polla, si éramos sinceros.

Pero estaba estresado y traumatizado y sólo porque yo siguiera pensando

en besarlo todo el tiempo no significaba que él estuviera pensando lo mismo.

—Toma la cama—, le dije, también por quinta vez. —Tú eres el invitado—
. Estábamos sentados en mi triste mesita, después de haber comprobado con
algunos contactos más. Todavía no se sabía nada de la desaparecida
Beaumont.

—Pero...—, comenzó.

—Trouble, vamos ya—, suspiré. —Ya ha sido un día bastante largo. No

puedo aguantar las gilipolleces educadas encima de todo lo demás.

—La cama es lo suficientemente grande para los dos.

Era de matrimonio, no king, pero aun así cabríamos. Y él era toda una
tentación. Volví a taparme los ojos cansados y saqué los restos de mi
caballerosidad. —A decir verdad, me resultaría más difícil ser un caballero si
estuviéramos en la misma cama. La gente tiende a tomar malas decisiones
cuando está estresada, y no quiero aprovecharme de ti. Tomaré el sofá.

Él soltó una carcajada sorprendida. —Uh, puedes aprovecharte.

Definitivamente puedes aprovecharte—. Entonces extendió la mano a través
de la mesa y entrelazó sus dedos con los míos. —Lo digo en serio. Al menos el
sexo me haría olvidar... todo lo demás.

Todo lo que dijo despertó mis más sucios apetitos. Pero él estaba en todo
el lugar emocionalmente, y lo último que necesitaba era otra complicación.

—Lleguemos a un acuerdo—, dije. —Dormiré en la cama y podremos

abrazarnos. ¿Qué te parece?

Bajó la mirada rápidamente, pero aun así capté la repentina e inesperada

humectación de sus ojos. Tragó saliva y dijo: —¿Sabes que el último ser
humano que pasó la noche abrazándome fue Annie? Fue cuando no me
renovaron el contrato en nuestro estúpido programa Camelot Court. Yo
estaba... molesto. ¿Pero también un poco aliviado? No lo sé—. Dio un gran
resoplido y desechó el recuerdo. —Supongo que me conformaré con
acurrucarme—, dijo con displicencia.

Se desnudó hasta la ropa interior y yo también me quedé con la mía,

aunque normalmente dormía desnudo. Me mantuve al margen, pero no me
importó la forma en que me miraba, la forma en que su mirada seguía mi feliz
rastro hasta mi vientre y luego se centraba en mi entrepierna. Cuando me
acerqué a la cama y le quité las pelusas de la almohada, me pasó un dedo por
esa línea de pelo.

—Lo siento—, dijo cuando le cogí la muñeca.

No parecía arrepentido. Parecía tener los ojos negros de lujuria, con las
pupilas bordeando los iris de color avellana. —Hazte a un lado—, fue todo lo
que dije, y él arrastró los pies por la cama hasta la pared.

Los dos nos tumbamos de espaldas en la oscuridad, respirando el cálido

aire nocturno. —Me prometieron abrazos—, dijo por fin, y yo solté una suave
carcajada.

—Sí. Date la vuelta.

Se giró hacia la pared y extendí mi cuerpo contra el suyo. Enganché una

pierna sobre la suya y lo apreté contra mi pecho, con mi brazo alrededor de él
y mi mano lo suficientemente cerca de su cara como para que pudiera apoyar
su mejilla en ella para dormir... si quería dormir.

Debería haber sido relajante y dulce tener un compañero de mimos tan

perfecto. Todo lo que hizo fue hacerme desearlo más que nunca, mi lujuria
superando mi agotamiento. Apreté los dientes, pero mi polla tenía su propia
agenda, aumentando su grosor contra su culo donde se acurrucaba en mí.

—JJ—, susurró.

—¿Mm?

—¿Podría al menos chupártela?

—No es buena idea involucrarse.

—Chupar pollas no es involucrarse. Es...— Buscó la palabra. —Es

recreativo—. Se inclinó para pasar su mano por mi muslo, donde se
encontraba sobre el suyo. Me moví en la cama instintivamente, más duro y
más lleno ahora, presionando inequívocamente en la curva de su culo.

—¿Por favor?—, susurró.

Mira, no soy un santo.

Deslicé mi mano hasta su mejilla, girando su cara hacia la mía y rozando

nuestros labios, provocando su boca hasta que emitió un gemido lastimero.
Sonriendo contra sus labios, le di un beso lento y minucioso, sujetándolo
cuando intentó acelerar, ignorando su impaciencia.

—Tenemos tiempo—, murmuré, rompiendo el beso por un momento. —

Todo el tiempo del mundo, Trouble. Tomémonos nuestro tiempo—. Si iba a
tener a esta fascinante criatura aquí en mi cama, iba a hacer una noche de
ello. Quería recordar esto. Quería que él recordara esto.
 Algo dentro de mí había comenzado a derretirse esa primera noche que
nos conocimos. Quería honrar ese ritmo, mientras el hielo que había
acumulado alrededor de mi corazón comenzaba a escurrirse. Acompañó mi
ritmo, dejó que sus labios se movieran con los míos, invitó a mi lengua a entrar
en su boca casi con timidez, y cuando por fin lo toqué, dejando que mi mano
recorriera su cuerpo en una larga y suave caricia, se arqueó bajo mi contacto.

Estaba duro para mí, pero yo quería mucho más que eso. Quería que todo
su cuerpo estuviera despierto, excitado, hambriento. Quería que su corazón y
su alma se abrieran para mí junto con su carne.

Sólo por esta noche, lo quería todo.

Me ayudó a bajarle los calzoncillos, aunque cuando buscó los míos, redirigí
su mano suavemente, llevando sus dedos a mi boca y chupándolos uno a uno
hasta que jadeó.

Quería un ritmo erótico y sin prisas. ¿Sabía él que lo había estado

vigilando durante meses, desde el primer momento en que lo vi en el
Bearteap? ¿Desde mucho antes de que intentara invitarme a una copa? Todos
esos pequeños momentos que había conseguido robar -el contacto visual, las
sonrisas, las miradas de aprecio-, cada pequeña chispa de deseo que había
despertado en mí durante esas semanas ardía ahora, una galaxia dentro de
mí, brillante como el cielo nocturno del desierto, a las afueras de Las Vegas,
donde no hay nada que ver en la negrura excepto esas estrellas libres.

Me quedé tumbado con la polla en tensión, los huevos palpitando y

apretados, y no había hecho mucho más que besarle. Volví a posar mis labios
sobre los suyos y él gimió, como si su boca estuviera directamente conectada
a su chatarra.

Tal vez lo estaba. Tal vez le había besado tanto y durante tanto tiempo
que sus labios eran tan sensibles como su polla. Pero entonces bajé la mano
para darle una caricia suave y suelta, y descubrí lo sensible que era realmente
su polla.

—Joder—. Siseó fuera de él. Una descarga eléctrica me recorrió y metí la

mano por debajo para acariciar sus huevos, suaves y cálidos. Succioné su
lengua en mi boca y sentí cómo se retorcía mientras retiraba mi mano. Estaba
alineando nuestras pollas para poder encorvarse contra mí, jadeando. Su
urgencia era halagadora, tan inesperada que conseguí mover la cabeza para
observarlo durante unos instantes, trabajando y retorciéndose contra mí.

—Te gusta eso—, le dije por fin.

—Sí—, dijo jadeando.

—¿De verdad estás tan desesperado?— Le pregunté, deslizando mi mano

hacia abajo de nuevo para abrazarlo.

—Sí, lo estoy, vamos...

 —Un pequeño alborotador desesperado, ¿eh?— Gimió mientras le
masajeaba la polla con la palma de la mano, un roce lento para ayudarle a
encontrar un ritmo en lugar de un pico. Me moví contra él lentamente, el
fuego de mi necesidad se redujo a un saludable crepitar en lugar de un horno.

Quería que esta noche durara para siempre.

—¿Me dejarás que te la chupe?—, preguntó sin aliento. —Me muero por
volver a probarte.

Me había hecho el desentendido todo este tiempo, pero cuando le oí

suplicar por mi polla, un estremecimiento involuntario me delató. Estaba tan
excitado como él.

Igual de desesperado.

—Me gustaría ocuparme de ti, primero—, dije finalmente, tratando de

mantener el nivel de mi voz.

—¿Siempre un caballero?— Intentó reírse, pero lo arruiné enroscando mis

dedos alrededor de su polla caliente y curvada, y haciéndole gemir.

—Me gusta fingir que lo soy—, suspiré, empujándolo sobre su espalda y

besando su cuello, su pecho, chupando sus pezones de cuentas apretadas. —
Pero me lo pones difícil, Trouble. Haces que quiera hacerte cosas muy poco
caballerosas y muy sucias.

Siseó otra maldición cuando mis labios se posaron en su pene. —Siéntete

libre—, dijo, con la voz temblorosa. —Dios, JJ, siéntete libre de destrozarme.

—¿Destrozarte?

Los pensamientos pasaron por mi mente. Hacerle rogar de nuevo. Hacerle

suplicar por mi polla, hacerle llorar...

Joder. Sí que quería destrozarlo, quería destrozarlo y rehacerlo a mi

antojo, pero era una cosa frágil, una cosa suave e inocente en mis manos, y
tenía que tratarlo bien.

—Un día—, le prometí. —Un día lo haré. Pero esta noche...— Enrosqué
mi lengua, húmeda y suave, alrededor de la delicada cabeza de su pene, y él
dejó escapar un largo gemido.

Acaricié con la nariz contra su carne caliente hasta que jadeó y lo suplicó.
Le chupé la polla tan lenta y meticulosamente como le había besado,
saboreando cada centímetro de su aterciopelada piel. Al retirarme, le toqué
las pelotas con la nariz y me las llevé a la boca, chupándolas suavemente,
empapándolas de saliva y haciéndolas resbalar. Podía oler su excitación, que
salía de su raja y se derramaba sobre mi mano apretada mientras él se
agarraba a mis dedos, rogando por mi boca de nuevo.

—¿Estás cerca, pequeño alborotador?

 —Joder—, gimió.

—Oh, ¿es eso lo que quieres?

Volvió a agitarse ante la sugerencia. Sí, eso era lo que quería, y yo

también. Lo deseaba tanto que tuve otro flash de cómo sería, de espaldas con
él abriéndose paso sobre mí, mi polla empujando dentro de él centímetro a
centímetro mientras su polla goteaba sobre los dos.

Me lo tragué hasta la raíz y presioné un dedo contra su culo crispado.

Estaba mojado con mi saliva y su sudor, y empujé dentro de él sin resistencia,
masajeando, presionando profundamente mientras sus pelotas se tensaban,
se tensaban; podía sentir el revelador engrosamiento de su polla en mi boca
mientras lo chupaba, una reunión, hasta que todo fue demasiado. Su cuerpo
llegó al borde, se tambaleó allí, y luego cayó.

Se estremeció mientras se descargaba en mi boca, los dedos de las manos

y de los pies se curvaron con fuerza con el esfuerzo hasta que los últimos
espasmos se apagaron. Me retiré de su polla, pero mantuve la boca apretada
mientras lo hacía, haciendo que se agitara en señal de protesta.
—Dulce cosita—, murmuré. —Dios, todo en ti es...

No pude terminar el tierno pensamiento en voz alta, así que lo dejé

colgado en la oscuridad, volviendo a acercarme a su boca para besarlo de
nuevo.

—Mi turno—, dijo, aunque las réplicas todavía revoloteaban por él.

—Sí—, dije. —Tu turno.

Todavía quería tomarme mi tiempo, alargar las cosas, pero se zafó de mi

agarre y se deslizó por la cama para arrancarme los calzoncillos. Fregó su
cara contra mis rizos gruesos, respirándome, y cuando se metió mi pesada y
dolorida polla en la boca, su lengua se burló de mí y me azotó antes de
chuparme.

Mis manos lo buscaron por sí solas, acariciándolo, enroscando su pelo

alrededor de mis dedos, tirando de él. —Maldita sea—, murmuré. —Joder,
esa boca tan bonita que tienes, ojalá pudiera verte chupándome...

Mi polla presionó contra la parte posterior de su garganta mientras me

movía repentinamente en la cama, dirigiéndome al interruptor de la lámpara.
Se atragantó un poco cuando la luz tenue inundó la habitación, y no pude
evitar empujar hacia arriba sólo para que lo hiciera de nuevo, para hacerle
babear sobre mí.

Me levanté sobre los codos, mirándolo. —Dios. Qué cosa más bonita...

Recuperó el aliento, ahuecando las mejillas mientras succionaba mi pene,

luego apretó la cabeza de mi polla entre sus labios anillados y volvió a
mirarme. Su lengua se deslizó alrededor de mi cresta hasta que gemí, y
entonces volvió a empujar hacia abajo, dejándome entrar de nuevo en la cálida
y húmeda cueva de su boca. —Eres increíble—, murmuré. —Increíble.

Tomó el ejemplo de mí y lo hizo durar, experimentando con diferentes

velocidades, diferentes métodos, viendo qué me hacía jadear y gemir, qué
arrancaba cariños o maldiciones de mis labios, qué me hacía gotear más
rápido en su boca.

Por fin, se acercó a mis pelotas, haciéndolas rodar entre sus dedos, tirando
suavemente de ellas, lo mismo que yo había hecho con él. Había acertado; me
encantaba que me acariciaran los huevos de esa manera, y me desplomé de
nuevo en la cama, introduciéndome en su boca, llenándola de mi crema.

Apoyó la cabeza en mi muslo con mi polla agitada todavía en su boca,

dejándola descansar cuidadosamente en su lengua hasta que mi sensibilidad
desapareció lo suficiente como para que pudiera volver a chuparla. Pasé los
dedos por su pelo y disfruté de la sensación. Diez años atrás -incluso cinco
años- me la habría vuelto a poner dura. Estaba empezando a hacerlo entonces,
pero pronto iba a amanecer fuera, y yo era demasiado consciente de mis
responsabilidades hacia él como para alentar una noche completamente
insomne.

—Sube aquí—, dije al final, mi voz áspera y cansada para mis propios
oídos. —Tenemos que dormir un poco.

Hizo un ruido de protesta, pero le di un pequeño y firme tirón de pelo y

volvió a arrastrarse hasta mis brazos.

—Sabes, he estado pensando—, dije cuando la luz se apagó de nuevo y me

acurruqué cerca de él. Después de todo, le había prometido abrazos.

Estaba al borde de los sueños. —¿En qué has estado pensando, JJ?—,
murmuró.

—Si tu hermana quisiera deshacerse de sus recuerdos de ti, habría

pintado sobre tu mural. Tal vez puso tu tríptico en el almacén para guardarlo
o... algo.

—Tal vez—. Volvió a sonar muy despierto. Maldita sea.

—Tienes mucho talento, ¿sabes?—, dije, abrazándolo más fuerte.

—Sí. El mejor chupapollas del mundo.

Solté una carcajada. —Ya sabes lo que quiero decir.

Se acurrucó aún más contra mí en un silencioso agradecimiento por el

cumplido. Pero mis pensamientos me mantuvieron despierto mucho tiempo
después de que la respiración de Miller se hubiera calmado en un patrón
regular.
 ¿Dónde diablos estaba su hermana? ¿Cómo iba a explicárselo al jefe si no
podía encontrarla? Mis vías habituales de investigación se estaban agotando
rápidamente y me estaba quedando sin ideas.

Por no hablar de lo que pasaría si el Jefe se enteraba de esta noche.

Acostarme con Miller Beaumont había sido una mala idea la primera vez que
lo hice, y una peor la segunda.

No es que el sexo no fuera increíble, y la conexión entre nosotros...

Era real.

Joder, era real, y ese era el problema. No tenía nada que ofrecerle más
allá del sexo, y ya quería más que eso de él. Pero mi cuerpo, mi alma, mi vida,
no eran míos para darlos.

Ya se los había entregado a los Castellani.

 Capítulo 22
Miller

Me desperté solo y desparramado por la cama. Tardé un segundo en

recordar dónde estaba, y otro segundo en abrir los ojos y encontrar a Jack.
Estaba sentado en la mesa comiendo... ¿Froot Loops?

—Hola—, grazné.

—Te has quedado dormido.

Así que no era un mimoso a la luz del día. Tomo nota.

—Supongo que sí—, carraspeé, y luego tosí y me senté. Sentía la cabeza

espesa, como si tuviera resaca sin los placeres añadidos de las náuseas o los
mareos. Sin embargo, la combinación de estrés y falta de sueño, además de
las mamadas maratonianas para terminar la noche -o la madrugada- me
habían hecho mella. —¿Qué hay para desayunar?

—Saldré a buscarte algo.

—Sólo tomaré lo que tú estás tomando.

—¿Cereales secos? No hay leche.

Me froté el sueño de los dos ojos, bostezé y pregunté: —¿Hay café?—. Ante
su asentimiento, dije: —La cafeína es mi desayuno habitual, de todos modos.
Pero primero...— Me dirigí al baño.

Cuando salí, sintiéndome un poco más despierto, la cafetera estaba

funcionando y había una taza al lado.

—Sin crema—, dijo mientras me dirigía hacia allí para esperar la

máquina. —Sin azúcar—, añadió, mientras me servía el café.

—Parece que no—, murmuré en voz baja. Cuando llené mi taza, me senté
en la mesa frente a él.

Estuvimos sentados en silencio durante unos minutos, hasta que Jack se

aclaró la garganta. —Escucha, sobre lo de anoche...

Lo dejé en silencio. —Si se supone que debo intervenir y decir 'olvídalo',

puedes olvidarte de eso—, le dije. —Maldita sea, esta es la razón por la que
no follo con tíos en el armario. No me interesa arrastrarme, actuar como si no
existiera. He tenido más que suficiente de eso en mi vida—. Miré fijamente
mi café.

Pasó un rato, y luego dijo en voz baja: —No estoy en el armario. Pero en
mi trabajo...— Levanté la vista y le vi encogerse de hombros. —No me gusta
la idea de poner a alguien en el punto de mira. No me gusta la idea de ponerte
en el punto de mira—. Se acercó a la mesa y me cogió la mano.
 Mi corazón, que se había vuelto pétreo, se derritió de repente. —Bueno, lo
de anoche fue increíble, y me sigues gustando a la fría luz del día. Así que
chúpate esa—. Sus ojos se abrieron más y más mientras lo asimilaba, pero no
dijo nada. Me apresuré a llenar el silencio. —¿No puedes admitir que lo has
disfrutado, en lugar de activar el interruptor de gilipollas después de cada vez
que intimamos?

—Por supuesto que lo disfruté—, dijo, esbozando una sonrisa torcida. —

¿Quién no disfrutaría de una noche así? Pero no quiero aprovecharme de tu...
Tu estado emocional.

—¿Parece que estoy en un maldito estado emocional?— Solté, arrancando

mi mano de la suya. Su nariz se movió con diversión, y me desplomé en la
silla. —De acuerdo. Punto.

Apartó sus cereales secos. —Mira, si te sirve de algo, tú también me

gustas. Pero tenemos que centrarnos en encontrar a tu hermana.

Tal vez tenía razón, y yo estaba bajo presión emocional. No podía negar
que pensar en dónde estaba Annie, en lo que le había pasado, me daba miedo.
Pensar en Jack me hacía sentir cálido y seguro. Físicamente, como la
noche anterior, cuando había venido y me había salvado de los invitados de la
estrella porno del novio de Nate.

Pero también me sentía seguro emocionalmente, como nunca antes. Quizá

después de que encontráramos a Annie -viva e ilesa y quejándose
sarcásticamente de que le habíamos arruinado su truco publicitario o sus
vacaciones privadas o lo que fuera que estuviera haciendo- podríamos
explorar ese tema emocional con más detalle.

—Uno de mis contactos está triangulando el último lugar en el que sonó

el móvil de tu hermana—, continuó Jack. Su voz matutina era aún más ronca
que de costumbre. —Todavía está localizando, pero me dijo que fue en las
colinas. Así que me pregunto si se iba o se dirigía a tu casa.
—Ninguno de los empleados mencionó haberla visto—, reflexioné. —
Habrían dicho algo.

Giró el portátil hacia mí. —Comprueba tu correo electrónico. Fíjate si ha

llegado el vídeo de la empresa de seguridad.

—Usaré mi teléfono—, dije, buscando dónde lo había dejado.

—No. Si el vídeo ha llegado, quiero descargarlo aquí—. Señaló con la

cabeza su portátil. —Y no quiero que vuelvas a usar tu teléfono hasta que te
consiga un desechable—. Mi boca se abrió en señal de protesta, pero él levantó
una mano. —¿Recuerdas cuando te dije que podías ayudar siempre que
hicieras lo que te dijera?

Le hice una mueca, pero luego pensé en lo que acababa de decir sobre su
contacto rastreando el móvil de mi hermana, y en que no quería ponerme una
diana en la espalda. —Bien—, suspiré. Acerqué su portátil, abrí un navegador
y me conecté a mi correo electrónico. Me preocupaba tener que desplazarme
con cuidado por un montón de correos sin sentido, pero estaba justo en la parte
superior. —¡Está aquí! Lo han enviado.

—Descárgalo en el archivo que tengo de tu hermana: está en el escritorio,

bajo su nombre—. Jack recogió su plato y mi taza de café, y los llevó al
fregadero.

—Eh... sí, vale...

—¿Puedes darte prisa?—, preguntó. Ahora estaba de pie detrás de mí,

mirando por encima de mi hombro. —Tengo que ir a trabajar.

—Voy tan rápido como puedo—, murmuré, escudriñando las decenas de

carpetas que aparecían en su escritorio. Su impaciencia estaba empeorando
las cosas.
—Escucha, chico...

—¡No puedo verlo!— Estalló en mí, a la defensiva y enfadado.

—Está ahí mismo-— Pinchó la pantalla. —¿Necesitas gafas o algo así?

—No, quiero decir que no puedo-no puedo procesarlo. No tan rápido, y no

cuando estás de pie sobre mí de esa manera y...— Me interrumpí. Había
despertado todos los recuerdos de mi enfadado padre de pie sobre mi hombro,
clavando su dedo en un guión que no había leído tan rápido como Annie,
gritando sobre lo vago que era. Perezoso, estúpido e inútil.

Jack se quedó allí un momento más y luego volvió a sentarse a mi lado,

apoyando el codo en la mesa mientras se giraba para mirarme de cerca. —
¿Qué quieres decir?

Me quedé mirando la pantalla, con las mejillas calientes. Odiaba admitir

esta mierda a cualquiera, pero especialmente a Jack por alguna razón. —No
soy estúpido—, solté. —Sólo tengo problemas a veces, eso es todo. Mi teléfono
está configurado para... ayudarme.

—Vale. Lo siento. No me di cuenta.

—No soy estúpido—, volví a decir, todavía mirando al portátil. No podía
aceptar un juicio en ese momento.

No de él.

Pero entonces sentí su mano en mi muslo, un deslizamiento y un apretón.

—No creo que seas estúpido. En absoluto. De hecho, creo que eres...—
Miré hacia él, pero ya se estaba replanteando lo que había estado a punto de
decir. —Siento haber sido un imbécil al respecto. Uh, así que esa es la carpeta,
allí—. Señaló, y yo hice doble clic en ella, y empecé a descargar el archivo.
 Esperamos en silencio, pero al final tuve que esbozar una pequeña
sonrisa. —Sigo pensando en Harper.

—¿Harper Connelly?

—Sí. Ella fue la primera persona que se dio cuenta de lo que me pasaba.
La mayoría de la gente, sólo piensa que soy... ya sabes. Estúpido—. El brazo
de Jack se había enroscado en el respaldo de mi silla, y sus dedos me frotaban
de arriba a abajo el brazo mientras ambos veíamos el progreso de la descarga.
—El hermano pequeño de Harper tenía dislexia, así que me sugirió un
montón de cosas que podía utilizar para ayudarme con el teléfono y el
ordenador.

Se aclaró la garganta. —¿Es eso lo que tienes? ¿Dislexia?

—No lo sé. Nunca me molesté en obtener un diagnóstico. No afecta mucho

a mi vida hoy en día, ya que no tengo que leer guiones regularmente ni nada
por el estilo—. Sonaba amargo para mis propios oídos.

—¿Tus profesores nunca se dieron cuenta?

—Annie y yo pasábamos mucho tiempo en el plató con mamá cuando
éramos niños, y luego actuábamos nosotros mismos, así que teníamos tutores.
Cada vez que uno de ellos sugería que yo tenía un problema, papá lo despedía.
Decía que yo era un vago. Cuando crecí, me di cuenta de que simplemente no
podía soportar la idea de un niño menos que perfecto.

Los dedos de JJ seguían acariciando, calmando. —Lamento escuchar

eso—, dijo al fin. —Pero me alegro de que Harper te haya ayudado.

—Fue muy amable. Me envió ideas y consejos. Siempre me enviaba

mensajes de texto cortos, o me enviaba mensajes de voz. Le rogué que no le
dijera a Annie ni a nadie más, sin embargo. No necesitaba otra maldita razón
para que Annie...— Suspiré. —A veces mi hermana puede ser una especie de
perra.

La mano de Jack se deslizó junto a mi cuello y me dio un rápido apretón.

—No me digas—. Sonaba casi divertido.

El ordenador emitió un alegre pitido. —Bien, se ha descargado—. La

mano de JJ se retiró. Maldita sea.

Nos encorvamos para ver el vídeo, con los muslos apretados el uno contra
el otro, cálidos y reconfortantes. Agradecí el contacto humano.

Me sentí aún más agradecido cuando Jack volvió a pasar su brazo por el
respaldo de la silla, de forma casual, apoyándose en mi espalda, casi, pero sin
llegar a abrazarme.

Una parte de mí esperaba ver algo terrible en el vídeo. Pero no había

nada. Como habían dicho los guardias de seguridad ayer, sólo había un breve
fallo. Jack señaló en silencio el reloj de la pared de la zona de la cocina, que
se había detenido. Después de otro fallo, el reloj saltó hacia delante, había
aparecido un agujero en la puerta de cristal del patio, y todo lo demás parecía
igual.

—A mí me parece un trabajo profesional—, suspiró Jack. —Pero ese grupo

que asaltaba las casas de los famosos estaba trabajando en las Colinas.
Demasiada coincidencia que la primera vez que deciden asaltar Malibú,
resulta ser la casa de tu hermana—. Cerró el portátil. —Volvamos a la gente
que conoce a tu hermana. Necesito algo sólido, algo que pueda dar al Jefe
cuando me llame—. Golpeó compulsivamente con un dedo sobre la mesa, como
si estuviera animando a su cerebro a dar vueltas. —Rochford es la mejor pista
ahora mismo—, dijo por fin, —ya que también es la que fue a hurgar en el
salón en busca de información, y según tú, conoce a tu hermana mejor que las
otras dos. ¿Verdad?— Asentí con la cabeza. —Así que tenemos que
descartarla. ¿Dónde la encontramos?

Esbocé una sonrisa tan amarga como mi café negro sin azúcar. —Roxy es
fácil de encontrar. A ella le gusta que sea así. Pero no será accesible hasta
esta tarde. Así que hasta entonces...— Le dirigí una mirada interrogativa.
—Hasta entonces, tengo trabajo. Tú...— Me señaló como si fuera un perro
al que estuviera entrenando. —Quédate aquí y revisa las cuentas privadas de
las redes sociales de tu hermana. La de Rochford también, si puedes.

Mierda. Todavía no había admitido que no tenía acceso a ellas, así que me
tragué el sarcasmo que había estado a punto de repartirle por su mandonería.
—Um, sí. Revisaré también sus redes sociales públicas, además de las de
Emma y Harper. A ver si veo algo que se te haya pasado por alto.

—Buen plan—, dijo con aprobación. —Volveré sobre la una. Te traeré un

burrito o algo.

Tenía el mismo tono de "esta conversación ha terminado" que utilizó la

noche anterior cuando me dijo que nos íbamos de casa de Nate, pero suavizó
toda la orden con un apretón en mi hombro mientras se levantaba. Y unas
horas a solas para husmear en el apartamento de Jack -y en su portátil- era
una idea tentadora.

—Tráeme la ensalada Fiesta de Cali Corn Grill—, suspiré. —Vi una a

unas calles de aquí—. La mirada que Jack me envió mientras se iba a duchar
me hizo pensar que acabaría con un burrito me gustara o no.

Me sumergí en el feed de Instagram de Roxy Rochford para cuando él

estaba listo para irse, y sentí que había perdido unos cuantos puntos de
coeficiente intelectual en el camino.

—Aquí—, dijo Jack desde detrás de mí, y me di la vuelta.

Mis ojos se abrieron tan rápido que casi me torcí los párpados. —¿Qué
coño es eso?
Me estaba mostrando una pistola en la palma de su mano.
 —¿Qué coño es eso?— Reiteré, mirándole fijamente.

—Es una pistola de bolsillo. Fácil de disparar. Puede que no derribe a

alguien a no ser que le des en alguna parte importante, pero lo aturdirá.
Guárdala contigo mientras yo esté fuera.

—¿Qué tal si no?

Su media sonrisa se convirtió en seriedad. —Querías participar en esta

investigación, Miller. Y aceptaste hacerlo a mi manera. Así que cuando digo
que tomes el arma, tomas el arma. ¿Entendido?

—¡Ni siquiera sé cómo dispararla! Nadie sabe que estoy aquí…

—Vas a tener un arma, y eso es todo—, dijo con calma. —Ahora ven aquí
y deja que te enseñe a usarla.

Al final me di cuenta de que estaba desperdiciando mis miradas hacia él.

Así que cedí y me acerqué para observarlo mientras me demostraba cómo
quitar y poner el seguro.

De todos modos, no es que lo vaya a necesitar nunca.

 Capítulo 23
Miller

Tan pronto como Jack se marchó, me puse a husmear en su apartamento.

Me tocó el premio gordo -me reí para mis adentros por el juego de palabras-
en mi primer intento: en el cajón del mueble junto a la puerta de entrada
estaba el primer dibujo que había hecho de él en una servilleta de papel del
Beartrap. Y debajo, para mi sorpresa, encontré los bocetos pegados con cinta
adhesiva que había arrancado de mi libro de arte la noche de la fiesta en la
piscina.

¿Los había guardado?

Me sentí tan conmovido que casi me lo pensé dos veces antes de revisar el
resto de sus cosas.

Casi.

Volví a colocar los bocetos con cuidado y seguí adelante, pero no había
mucho más que encontrar; ni fotos, ni cartas, ni siquiera billetes viejos que
me dijeran algo sobre el hombre.

Había lubricante en la mesita de noche, pero nada más.

Y había varias cajas de armas en el armario, pero sabía que era mejor no
abrirlas.

Aparte de eso, Jack mantenía el apartamento tan vacío que supuse que
tenía que ser a propósito. En cuanto a su portátil, todo lo que parecía
interesante estaba bloqueado con una contraseña.

No sabía mucho sobre el crimen organizado en Los Ángeles, e incluso las

pocas búsquedas que hice en Internet no me permitieron encontrar mucho
sobre la mafia aquí. La familia Castellani tenía muchas coincidencias, pero la
mayoría eran rumores más que hechos. Pasé más tiempo del necesario en el
sitio de Teddy, Cute Crims. No pude encontrar a Jack en el sitio en absoluto,
pero Teddy me había dicho en la fiesta de la piscina que cualquiera en el sitio
tenía que tener una foto, mientras me rogaba inútilmente que le enviara una
de Jack.

En el sitio web aparecía un tal Alessandro Castellani. La foto era vieja,

pero estaba muy bueno. Había algo extrañamente familiar en él y tuve que
mirar un rato antes de que el recuerdo volviera en un torrente enfermizo y
nebuloso.

Era el tipo que me había asustado la primera noche que hablé con Jack.
El hombre de la cicatriz que se había materializado desde la sombra. Su cara
no tenía cicatrices en la foto del sitio de Teddy, y por eso me había costado un
minuto situarlo.
 Leí toda la información que el sitio tenía sobre él. Hijo del actual Don
Castellani y heredero... educado en Italia... su historial desde aquel único
arresto aquí en Los Ángeles había sido escrupulosamente limpio, aunque se
sospechaba de él en varias masacres relacionadas con la mafia en la ciudad.

No hay información sobre el origen de la cicatriz.

¿Información? Resoplé para mis adentros. Jack me estaba contagiando. Y

entonces mi mente regresó felizmente a la noche anterior, a la forma en que
me había frotado contra su mano hasta que todas las terminaciones nerviosas
de mi cuerpo pedían más...

Pero cuando mi mirada se posó de nuevo en la pantalla, sentí un

escalofrío. ¿Por qué Alessandro Castellani había estado merodeando cerca de
Beartrap? ¿Estaba esperando a Jack?

¿Y por qué me había advertido? Si sigues a un hombre así, acabarás con

una cara como la mía.
Otro pensamiento me golpeó, e intenté una búsqueda diferente. Pero no
había ningún resultado de la familia Castellani junto con el nombre de mi
padre.

Jack volvió al mediodía con exactamente lo que había pedido en Cali Corn
Grill, lo que me sorprendió de nuevo. También había comprado leche y azúcar,
y una botella de la crema de caramelo que más me gustaba. No tenía ni idea
de cómo lo sabía. Tal vez fue una suposición afortunada. Fuera lo que fuera,
me hizo sentir más cálido hacia él. Lo suficientemente cálido como para saltar
y darle un beso casual de agradecimiento en la mejilla.

Él también me dejó hacerlo.

—Así que, hubo una cosa extraña que descubrí mientras estabas fuera—
, dije mientras nos sentábamos a comer. —¿Conoces a Alessandro Castellani?
Hizo una pausa con su burrito a medio camino de la boca, lo dejó y repitió:
—¿Que si conozco a Alessandro Castellani?

—Sí.

—¿Por qué?

Le expliqué mi encuentro con él y las cosas que había dicho, pero la cara
de Jack se quedó tan inexpresiva que no pude saber lo que estaba pensando.

—Raro, ¿verdad?— le pregunté. —¿Crees que tiene algo que ver con
Annie?

—Poco probable—, dijo al fin. —Pero asegúrate de tener esa pistola cerca,
y no dudes en usarla—. Le miré fijamente. —Hablo en serio, Trouble.
 —Eh, ¿Este Alessandro no es un amigo tuyo? ¿Si es un Castellani,
también?

Jugueteó con el envoltorio de su burrito, arrancando más de él. —Las

cosas no son siempre tan blancas y negras en mi mundo. Así que haz lo que
te digo. Dispara primero, preocúpate después.

Definitivamente no iba a disparar a nadie, pero me lo guardé para mí. —

¿Cómo se hizo la cicatriz?— Pregunté en su lugar.

Pero Jack cambió de tema. —¿Dónde tenemos que ir para hablar con esta
mujer Rochford?

—Al Chateau—, le dije, y luego añadí su nombre completo cuando su cara

se quedó en blanco. —Chateau de la Lune, en el centro de Hollywood. Debes
conocerlo.

El Chateau de la Lune tenía mala fama, y por eso era uno de los lugares
favoritos de Roxy. Supuse que también se debía a que le gustaba pasar el rato
en un lugar donde los mundanos, como los había llamado una vez en mi oído,
también podían visitarlo. Aunque a los famosos no se les permitía acercarse
a los fans en el recinto del Chateau -órdenes de la dirección- y estaba
prohibido filmar o fotografiar, a Roxy le encantaba que la gente la viera y se
volviera entusiasmada para susurrar a sus amigos sobre ella.

Estaba tan ocupado explicando todo esto a Jack que no me di cuenta de la

forma en que se había quedado quieto y con los ojos abiertos hasta unos
minutos después de mi perorata.

—No puedo ir al Chateau de la Lune—, dijo en medio de mis quejas sobre

el estado de las habitaciones.

—¿Eh? Por supuesto que puedes. Están hablando de hacerlo sólo para
miembros, claro, pero eso aún no ha llegado.

—No—, dijo. —No puedo entrar ahí. Tendrás que hacer que Rochford
venga aquí.

En realidad me reí. —Roxy no va a venir aquí, JJ. Ella no va a ninguna

parte sin un público potencial. Y seguro que no va a aparecer en la casa de un
tipo que no conoce, aunque sea yo quien ofrezca la invitación. Tal vez
especialmente si viene de mí.

Su mandíbula se apretó y consultó su reloj. —Si hacemos esto, tenemos

que entrar y salir del Chateau tan rápido como podamos—, dijo. —¿Estás
seguro de que estará allí?

—Estoy seguro. Ella tiene otros lugares donde le gusta estar para cenar,
y luego su vida nocturna es bastante salvaje. Pero le gusta el Chateau por las
tardes.
 Jack no dijo nada más. Él mismo había cogido un especial de Corn Grill,
y siguió comiéndolo mientras yo repasaba unas cuantas fotos que había
escogido de las cuentas de las redes sociales de mi hermana por ser raras, o
por merecer la pena seguirlas. No había muchas. El problema con todas estas
redes sociales públicas era que eran como las de todo el mundo:
cuidadosamente curadas y diseñadas con la imagen en mente. No eran un
reflejo de su vida real en absoluto.

—Es una chapuza—, dije al fin, después de intentar explicar débilmente

lo que me parecía sospechoso de una foto de Annie en el patio de alguien que
no me resultaba familiar. —Lo siento.

—No pasa nada. Había que hacerlo, aunque no hubiera nada allí. ¿Y sus
cuentas privadas?

Me mordí el labio. Era el momento de sincerarse. Me necesitaba para

llegar a Roxy, de todos modos; no podía echarme de la investigación todavía.

—Vale, no te enfades—, empecé, que es la peor manera de empezar

cualquier conversación en la que sabes que vas a hacer enfadar a la otra
persona.

Pero Jack disimulaba su enfado mejor que nadie que hubiera conocido. —
Tienes suerte de ser tan guapo, Trouble—, suspiró, cuando terminé mi
confesión. —O te enviaría a casa después de una paliza.

Sonreí con esperanza. —Podrías azotarme totalmente, JJ. Me lo merezco,

al cien por cien.

Se rio. —Tal vez más tarde. Deberías echarte una siesta antes de salir.
Pareces agotado.

La idea de volver a apoyar la cabeza en una almohada y dejar que el olvido

me cubriera durante un rato tenía ciertamente su atractivo. —¿Y tú? Tú
también has tenido una noche movida.

Era la primera mención que hacía de la noche anterior desde que había
llegado a casa, pero Jack empezó a recoger los recipientes vacíos del almuerzo
antes de que pudiera leer su cara.
—Tengo que ocuparme de algunas cosas más para el trabajo, y también
me estoy poniendo al día con un contacto sobre Annie. No le gustan los
extraños—, añadió, antes de que pudiera decir que iría con él. —Volveré sobre
las tres.

Observé sus manos mientras trabajaba, apilando afanosamente los

envases de cartón y aplastándolos todo lo que podía antes de tirarlos a la
basura. Eran manos limpias, por lo que pude ver; no había sangre debajo de
las uñas ni atrapada en los pliegues. Pero no pude deshacerme de la imagen
durante un segundo, mi cerebro tartamudeó, tuvo un fallo, de modo que tuve
que parpadear un par de veces.
 —¿Qué pasa?— Jack se inclinó para coger mi botella de refresco vacía,
frunciendo el ceño.

—¿Has matado a alguien alguna vez?— solté.

Se quedó inmóvil, con los dedos alrededor de la botella. —¿Qué clase de

pregunta es ésa?

—Eso es lo que hay que hacer para entrar en la mafia, ¿no? ¿Matar a
alguien? ¿Para demostrar tu lealtad?

Sus ojos eran grises como nubes de tormenta mientras me miraba

fijamente. Un leve pinchazo de sudor apareció en mis sienes a medida que
pasaban los segundos. —No hagas preguntas de las que no quieras saber la
respuesta—, dijo por fin, con la voz baja y grave. —Y no vuelvas a
preguntarme por el trabajo.

Se dio la vuelta. Algo parecido al júbilo me recorrió, erizando los pelos de

los brazos y la nuca. Jack era un hombre peligroso, pero anoche había visto
una faceta diferente de él. La firmeza de sus brazos me había reconfortado.
Había sentido su fuerza subyacente, y se había dedicado a protegerme, a
sostenerme, durante toda la noche.

Tal vez era un asesino. Tal vez no lo era.

Sólo sabía que nunca me haría daño.

—Voy a salir—, dijo después de limpiar fastidiosamente la mesita y luego

lavarse las manos. Le miré hacerlo, pensando en cómo esas manos se habían
movido por mi cuerpo la noche anterior, preguntándome dónde podrían estar
hoy. ¿Agarrando un cuello? ¿Rodeando un gatillo?

—De acuerdo—, dije, un momento demasiado tarde para sonar natural.

—Recuerda la pistola—, dijo, y yo pestañeé.

—¿Recordar la...? Oh. Sí—. Miré hacia la mesita de noche, donde estaba
la pistola que me había dado para protegerme, achaparrada y fea.

—Y duerme un poco.
—Sí, sí, papá.

Después de que se fuera, consideré la posibilidad de hacer algunos

intentos más para descifrar las cuentas privadas de las redes sociales de
Annie, pero al pensar en ir al Chateau esa tarde, un lugar donde Annie y yo
habíamos salido juntos, donde siempre nos habíamos reído de ceñir nuestros
lomos antes de enfrentarnos a Roxy Rochford...

Decidí que dormir sería una mejor opción. Necesitaría estar en mi mejor
momento. Roxy podía ser mucho.
 Me estaba acomodando en la cama, con la mente confusa y deseando
descansar, cuando se me ocurrió un pensamiento que hizo que mi cerebro se
pusiera en marcha como un motor que gira.

Jack nunca me había explicado por qué teníamos que ser tan rápidos en
el Chateau.
 Capítulo 24
Jack

Mientras el pinto chisporroteaba en su camino hacia los muelles,

contemplé todas las formas en las que parecía ser capaz de joderme la vida.
Las Vegas había sido todo un acontecimiento. Y luego había estado mi
catastrófico error con Sandro. Cuando anduve por ahí con Angelo Messina y
su novio, también la había cagado allí, en una lealtad equivocada hacia otro
hijo de Castellani.

Ahora Miller Beaumont.

—Los golpes siguen llegando—, murmuré en voz alta.

El tiempo se estaba acabando. El Jefe sólo me había dado hasta el jueves,

y era martes por la tarde. Y si lo que Miller había dicho era cierto, y el maldito
Sandro Castellani me estaba siguiendo... bueno, el tiempo se me podría estar
acabando definitivamente.

Pero eso no era lo que más me preocupaba. Si Sandro tenía planes de

venganza que incluían a Miller...

Una marea de rabia subió dentro de mí, haciendo que todo mi cuerpo
vibrara, una rabia que sólo había sentido una vez, cuando descubrí que mi
padre había sido asesinado.

El hombre me había criado solo, después de que su exnovia -mi madre

corista- me abandonara siendo un recién nacido en su puerta. No había sido
un padre natural, no en su línea de trabajo, pero había aceptado su
responsabilidad y me había criado para que me cuidara. Lo mataron cuando
yo tenía catorce años en un golpe a sueldo, víctima de su propio éxito.
Demasiado eficaz para arriesgarse a mantenerlo cerca de algunas de las
familias del crimen en Las Vegas.

A los quince años, y bajo las órdenes de nadie más que de mi propio
sentido de la justicia, localicé al hombre que había matado a mi padre y le
devolví el favor. Él había sido mi primer golpe. La ley no pudo culparme,
aunque todos en la ciudad sabían la verdad. Mi reputación como sicario nació
ese día, nació de la muerte.

Pero nunca había vuelto a sentir tanta furia hasta hoy, cuando pensé en
la posibilidad de que Alessandro Castellani hiciera daño a Miller.

—Cálmate—, respiré. —Cálmate.

La ira no serviría de nada. Si Sandro tenía planes para mí, o para Miller,
tenía que mantener la cabeza fría, los ojos abiertos y la pistola cerca.

Llegué a los muelles y encontré a Freddy. Legs había ordenado que

estuviéramos allí para recibir una importación, y asegurarnos de que los
Bernardi no intentaran exprimir una tarifa de protección extra. —¿Ha habido
suerte con la localización de ese teléfono?— Pregunté.

Freddy asintió. —Tengo la zona más pequeña para ti -me mostró en su

teléfono-, pero no está cerca de la zona residencial. ¿Tu chica era una
excursionista?

Acerqué y alejé el mapa para orientarme. —Maldita sea. No parece del

tipo.

Nos miramos el uno al otro. Ambos sabíamos hacia dónde apuntaban las
pistas.

—Envíame eso, ¿quieres?— Pregunté. —Y haz que algunos amigos vayan

a esa zona a buscar. Por cierto, esa banda de ladrones que trabaja en las
colinas. ¿Has oído algo de que estén trasladando sus operaciones más lejos?
¿Malibú, tal vez?
—Tuvieron algunos cambios en Bel Air—, dijo Freddy con dudas. —Pero
no he oído nada sobre Malibú.
Ninguna de estas noticias parecía buena, pero seguía siendo demasiado
vaga. Esperaba que Roxanne Rochford nos diera una pista más firme que
seguir, pero empezaba a temer lo peor.

Cuando llegué a casa, Miller se había duchado y afeitado y estaba vestido

con unos vaqueros y una camisa de lino blanca transparente que me hizo
desear mirar lo suficiente para encontrar sus pezones debajo de ella.

—Oye, será mejor que yo también me duche—, murmuré, manteniendo

en cambio la mirada en el suelo. Los muelles siempre apestaban, y sentía que
el miasma se pegaba a mí.

—Hola a ti también—. Miller estaba tumbado en el sofá, hojeando los

canales de televisión.

Me quité la camisa antes de sentarme en la cama para quitarme los

zapatos. Mis zapatos eran probablemente lo más bonito que tenía estos días,
aparte de mi Rolex. En mi familia, los zapatos y el reloj eran la forma de
juzgar a un hombre, así que tuve que desembolsar algo por ellos. Pero me
gustaba el reloj. Era más fiable que un teléfono.

También me gustaban los zapatos. Eran cómodos.

Me puse de pie, a punto de quitarme también los pantalones, cuando

recordé que no estaba solo. No sólo no estaba solo, sino que tenía dos ojos
avellana brillantes que me observaban por encima del respaldo del sofá.

—No se puede culpar a un tipo por disfrutar de la vista—, dijo Miller, y

esbozó una lenta sonrisa.
 Me desnudé por completo y oculté una sonrisa mientras sus ojos se
agrandaban cada vez más. —Mantente alejado de los problemas sólo unos
minutos más, ¿de acuerdo?

—Lo intentaré—, murmuró. —Dios, JJ, ¿me follarás esta noche? ¿Por
favor?

Me limité a reírme y entré en el cuarto de baño, donde me desplomé contra

la puerta cerrada y traté de resistirme a golpear mi cabeza contra ella.

¿Me lo follaría esta noche?

La verdadera pregunta era si sería capaz de resistirme.

El cuarto de baño aún estaba caliente y húmedo por la ducha de Miller y

todo el lugar olía a él. Había colocado sus artículos de aseo en la parte
posterior de mi viejo lavabo, apretando el vaso que contenía mi cepillo de
dientes y mi pasta de dientes hasta el borde. El aroma picante de su jabón
corporal me llenó la nariz cuando abrí la ducha, y me di cuenta de que estaba
medio excitado. Ignoré mi polla y me metí en la ducha, aunque en cuanto
estuve dentro, empecé a pensar en cómo había estado aquí poco antes,
desnudo, mojado, lavando su cuerpo...

La noche anterior había sido un error. Cometí otro entonces al tocarme

pasando mi mano a lo largo de mi longitud mientras pensaba en el cuerpo
resbaladizo de Miller, en la sensación de su agujero apretando mi dedo la
noche anterior, el peso tranquilizador de él en mis brazos toda la noche
mientras dormíamos...

Quité la mano de mi polla y volví a lavarme. Pensar en follar con el chico

era una cosa. Necesitaría hielo en mis venas para no fantasear con eso. Pero
pensar en algo más íntimo que el sexo no sólo era una tontería, sino que era
peligroso.

Para él y para mí.

Además, tenía otras preocupaciones. Chateau de la Lune no sólo estaba

en mi lista de lugares a los que no ir en Los Ángeles, sino que estaba justo en
la cima.

Cuando salí, Miller todavía estaba en el sofá. Sus ojos se dirigieron

directamente a mi entrepierna cubierta con la toalla cuando empecé a
frotarme el pelo mojado con un paño de cocina.

—Tenemos que...— Comencé.

—¿Qué estás haciendo?—, jadeó, y salió disparado del sofá. —¡No te

restriegues el pelo así, joder!
 Desconcertado, encontré el paño arrebatado de mis manos. —Deja de
molestar—, dije, tratando de agarrarlo de nuevo, pero Miller lo sostuvo detrás
de su espalda. —Bien, gotearé por todo el maldito lugar.

—Siéntate—, dijo Miller en tono de reproche. —Necesitas una lección

sobre el cuidado del cabello, amigo mío—. Me señaló el sofá. En lugar de
perder el tiempo discutiendo, me senté y Miller se puso detrás de mí. Miré
hacia atrás y hacia arriba.

—Más vale que no tengas un garrote escondido en la manga.

—Vaya. De cero a cien, ¿eh? No, JJ, no tengo un garrote en la manga.

Date la vuelta.

Giré la cabeza hacia atrás para mirar fijamente al televisor, pero di un

respingo de todo el cuerpo al recibir el primer toque en la cabeza. —En serio—
, dijo. —Cálmate.
Intenté relajar los hombros. Cuando me di cuenta de que lo único que
estaba haciendo era presionar el paño de cocina contra mi cabeza, me resultó
más fácil. Y a los pocos minutos, el movimiento rítmico me ayudó a relajarme.

—Tienes que dar palmaditas, no restregar—, me dijo Miller. —Si no,

debilitarás el pelo en las raíces y acabarás como Vin Diesel. Y, que el Señor
se apiade de tus folículos, también tienes que conseguir una toalla decente
para el pelo.

Gruñí. La teoría del debilitamiento del cabello me sonaba a chorrada, y

tenía toda la intención de volver a secarme con un paño de cocina una vez que
Miller estuviera fuera de mi apartamento. No tenía tiempo para estas
mierdas. Incluso mi barbero sabía que tenía cinco minutos como máximo para
cortarme el pelo.

Pero en ese momento, se sentía bien que Miller se tomara su tiempo.

Incluso me dio una especie de masaje que me hizo inclinarme hacia sus
manos.

Hacía tiempo que nadie me cuidaba así.

—¿Ves?—, murmuró cuando terminó. —El autocuidado es importante, JJ.

Estuve a punto de pedirle que siguiera, pero vi la hora. —Mierda—. Me

levanté de un salto y crucé el suelo hasta el armario. —Tenemos que ponernos
en marcha.

Me pareció oírle suspirar, pero cuando me volví, con la ropa en las manos,
lo único que dijo fue: —Mi coche sigue en casa de Nate.

—Sí—, dije. —Llevaremos el mío.

—¿Quieres llevar... tu coche? ¿El Pinto? ¿Al Chateau?

—Ese es el plan.
 Miller sonrió mientras me ponía la ropa, mirándome descaradamente. —
Diablos, al menos sabes que los aparcacoches no lo sacarán a pasear.

—Puedes disculparte con ella por ese comentario—, dije, guardando mi

espejo extensible en un bolsillo interior. Dudé sobre ello, pero dejé mi pistola.
Siempre habría algo alrededor para usar como arma si lo necesitaba. —
Vamos.

El Chateau de la Lune era un lugar jodidamente pretencioso que siempre

había odiado incluso antes del incidente. Y después, era la materia de las
pesadillas de vez en cuando, el tipo de sueños que nunca podría volver a
dormir después.

Hoy, con las torretas brillando en color crema y plata como la luna que le
da nombre, el Chateau parecía engañosamente bonito. El personal estaba
bien entrenado y el aparcacoches ni siquiera se inmutó al ver mi Pinto cuando
nos detuvimos en el muelle de recogida. Se limitó a pedirme las llaves con una
sonrisa.

—Lo aparcaré aquí—, le dije, devolviendo la sonrisa. —Sólo será un

minuto.

Llevé a Miller conmigo antes de que él o el aparcacoches pudieran objetar.

Me había puesto el sombrero, como de costumbre, manteniéndolo bajo sobre
mi cara, pero cualquier intento de pasar desapercibido fue inmediatamente
aplastado cuando llegamos a la recepción.

—Sr. Beaumont, me alegro de verle de nuevo—, dijo amablemente el

recepcionista.

—Hola, Larry, me alegro de verte—. Miller siguió caminando, pero

entonces el recepcionista me vio y su cara cambió.

—Un momento, señor Beaumont—, llamó, y Miller se detuvo en seco

donde estaba, sorprendido. Me choqué con su espalda.

—Sigue avanzando—, murmuré, tratando de dirigirlo con una mano en la

parte baja de su espalda.

—¿Qué pasa?—, preguntó él, desviándose hacia el mostrador.

El recepcionista seguía mirándome. —Um—, dijo, y así supe que estaba

jodido. Los recepcionistas del Chateau rara vez tenían que pensar. —Lo siento
mucho; si pudiera esperar aquí un momento, necesito hablar con el gerente.

Miller se rio mientras el recepcionista desaparecía en una habitación

trasera. —Eso es nuevo. Normalmente es el cliente el que quiere ver al
gerente, ¿no?—. Me miró y se le cayó la cara. —Oh, mierda. ¿Qué pasa?

—Te he dicho que te muevas—, siseé. —También te he dicho que no

debería estar aquí.
 Su mandíbula se movió de lado a lado. —No—, dijo al fin, —me dijiste que
no podías estar aquí, pero nunca dijiste nada más al respecto. Me dejaste
pensar que simplemente no te gustaba el lugar por razones desconocidas y
nebulosas—. Agitó las manos en el aire para indicar, supuse, lo nebuloso de
mis razones.

Me decidí. —Vámonos. Encontraremos otra forma de contactar...

Pero era demasiado tarde. El recepcionista regresaba, pero caminaba

detrás del gerente, casi saltando para seguirle el ritmo. El gerente daba pasos
amplios que daban la impresión de negocio sin prisa, pero yo sabía que era un
hombre con prisa.

Y sabía por qué.

—Lo siento, señor—, me dijo con firmeza en cuanto llegó a su discreto

oído, —voy a tener que pedirle que se vaya.
—Ya me voy—, dije, pasando por encima de mi hombro hacia la entrada.
Estaba dando unos pasos atrás cuando Miller habló.
—Espera. No puedes echar a un tipo sin motivo.

—Oh, hay razones—, le dijo el gerente con una sonrisa tensa y sombría.
—¿Está usted con él, señor?

—No—, dije. —No está. Nunca he visto a este tipo en mi vida—. Miller
me miró fijamente y yo le devolví la mirada, esperando que viera que la mejor
opción era que me negara también tres veces, aunque sólo fuera para salvar
su reputación. Y diablos, tal vez podría entrar solo y averiguar lo que
queríamos saber de Roxanne Rochford. Le había ido bien con la peluquera,
después de todo.

—JJ es un amigo mío—, dijo Miller obstinadamente, volviéndose hacia el

gerente. —Y estamos aquí para ver a Roxy—. No era necesario, observé, que
especificara qué Roxy añadiendo un apellido. —A no ser que tenga intención
de echarla a ella también.

La ceja derecha del director se alzó tanto que podría haber despegado y
volado por la habitación. En el exterior, se oyó un motor revolucionado y un
chirrido de neumáticos cuando un Ferrari rojo se detuvo cerca de la entrada,
pero ni siquiera eso pudo distraer al gerente de su misión.

—Sr. Beaumont—, dijo sedosamente. —El Chateau da su más cálida

bienvenida a todos nuestros invitados, por supuesto, pero me temo que...

—¡Oye, Miller!—, gritó una voz detrás de nosotros. Ambos nos giramos,
Miller y yo, para ver el ideal platónico de una estrella de acción de Hollywood
entrando a grandes zancadas en la zona de recepción. Llevaba todavía gafas
de sol a pesar de la luz apagada del interior, y sus dientes, cuando sonrió a
Miller, eran casi fluorescentes. —Tío, hace años que no te veo—. Le dio una
palmada en el hombro a Miller y, cuando por fin se quitó las gafas de sol, le
dirigió una mirada de soslayo que hizo que mis dedos se cerraran en puños.

—¡Chris! Amigo—. Dijo Miller, e intercambiaron un abrazo con palmadas

en la espalda que se convirtió en un largo y rocoso apretón por parte de la
estrella de cine. —Me alegro mucho de verte—, chilló Miller por encima del
hombro. Me miró a los ojos y me guiñó un ojo. —¿Supongo que estás aquí por
lo de Roxy?

Chris, la Estrella de Acción, le soltó y le sonrió a la cara. —Oh, ¿lo de

Roxy? Por supuesto. No me lo perdería.

—Escucha, estos imbéciles de la recepción están haciendo pasar un mal

rato a mi amigo.

—Disculpe, señor, eso no es...—, comenzó de inmediato el gerente, pero la

Estrella de Acción ya los estaba mirando.
—¿En serio? ¿Vais a joder a mi buen amigo Miller, aquí presente? Sois
unos auténticos gilipollas. Ya ni siquiera sé por qué vengo a este lugar…
—Por favor, señor Booker—, dijo el gerente desesperadamente, —sólo fue
un malentendido. Siga adelante—. Extendió un brazo en señal de invitación,
y su sonrisa zalamera estaba a este lado de la desesperación. Al parecer, una
estrella de este calibre no era alguien cuyo patrocinio pudieran permitirse
perder.

—Eso está mejor—, refunfuñó Booker, pasando un brazo por los hombros
de Miller en un gesto posesivo.

Luego se inclinó hacia él y le susurró algo al oído, con los ojos pesados y
los labios rozando la concha de la oreja de Miller.

Miller soltó una risita nerviosa. —Eh, sabes, no creo que...—, dijo, sus ojos
volaron hacia mí.

Por un momento no tuve el control de mí mismo. Di un paso adelante, con

toda la intención de agarrar la muñeca de Booker, doblarla por la espalda y
romperle el puto brazo.
Pero el gerente me detuvo, y Miller ya había comenzado a alejarse. —No
queremos problemas—, me gritó el gerente, con su fachada completamente
perdida.

—Y no los tendréis, siempre y cuando me quitéis las putas manos de

encima—, le gruñí. Dejó de agarrarme inmediatamente y dio un paso atrás.

—Hazlo rápido—, dijo fríamente.

Le di la espalda para seguir a Miller y al gilipollas que estaba encima de

él, y traté de contener la rabia que sentía al verlo.
 Control, me recordé. Era lo más importante en mi negocio, el autocontrol.
Perder el control sólo conduciría al desastre, tanto para mí como para Miller.

Tenía que mantener la calma y mantenerlo a salvo.

 Capítulo 25
Miller

Chris booker nunca recibió suficiente crédito por sus habilidades

interpretativas.

Interpretó su papel a la perfección hasta que llegamos a la piscina

rodeada de palmeras, y allí dejó caer su brazo. Me dedicó otra sonrisa, aunque
ésta era de verdad -menos potente que su habitual sonrisa de estrella de
Hollywood, pero mucho más genuina- y miró a Jack.

—¿Quién es tu amigo, el que causa todos estos problemas?

—Llámame JJ—, dijo Jack antes de que pudiera responder. Dio un paso
adelante para estrechar agresivamente la mano que Chris le ofrecía, pero su
voz era lo suficientemente fría como para hacer descender la temperatura
ambiente unos cuantos grados. —¿Y tú eres?

Tenía que saber quién era Chris Booker, ¿no? No podía decir si Jack
estaba fingiendo o no. Chris se limitó a reír. —Dejaros solos, supongo que es
la respuesta a eso—, dijo. —No quiero faltar al respeto, hombre. Sólo estoy
ayudando a un viejo amigo—. Sus ojos dieron un destello de maldad cuando
miró hacia mí. —Pero si alguna vez necesitas compañía, llámame. ¿De
acuerdo?

Vi que las manos de Jack se enroscaban en bolas apretadas y decidí que

era hora de seguir adelante. —Gracias por la ayuda, Chris. Eres el mejor.

—Lo sabes—, dijo. —Nos vemos... JJ—. Disparó con los dedos a Jack y le
guiñó un ojo antes de girar para saludar a gritos al grupo del otro lado de la
habitación que evidentemente le esperaba.

—¿Qué cojones te pasa?— le pregunté a Jack con una gran sonrisa falsa,
para que no pareciera que había algún problema. El gerente había dejado muy
claro que consideraba a Jack un problema, y a los dos minutos de nuestra
visita, estaba empezando a preguntarme si el gerente había estado, bueno.
Acertado.

Jack, que había estado mirando fijamente a la espalda de Chris, parpadeó

y se centró en mí. —¿Qué?

—Chris hacía de Lancelot en Camelot Court cuando éramos niños. Nos

ayudaba. Y tú te pusiste en plan cavernícola con él.

Jack desvió la mirada. —Busquemos a Rochford, consigamos su

información y salgamos de aquí.

Miré alrededor del lugar y vi, como esperaba, a Roxy Rochford

descansando bajo una gran sombrilla en el extremo VIP de la piscina. No era
de las que se bronceaban, a diferencia de mi hermana, que siempre había
insistido en que la piel dorada resaltaba su cabello de la mejor manera. Roxy,
en cambio, era una auténtica pelirroja que se llenaba de pecas en lugar de
broncearse, y desde que la conocía consideraba al sol como un enemigo.
Además de la sombrilla, llevaba un enorme y flexible sombrero para el sol,
unas grandes gafas de sol que le cubrían la mitad de la cara y un chal de estilo
kimono con un vivo estampado japonés negro y dorado. Esto hacía que sus
piernas, que se asomaban seductoramente por donde el traje se abría hasta
el muslo, parecieran aún más blancas contra la tela oscura.

—Allí—, le dije a Jack, señalando hacia ella. Estaba acompañada de su

grupo habitual en el Chateau: unos cuantos extras de la televisión que no eran
ni serían nunca tan famosos como ella, y varios hombres, todos ellos
compitiendo por su atención. —¿Qué has hecho, de todos modos?— pregunté
mientras Jack y yo empezábamos a caminar.

—¿Eh?

—Para que te pusieran en la lista negra de este lugar. ¿Hiciste fotos o algo
así?— La política del Chateau de no hacer fotos ni vídeos era lo
suficientemente estricta como para que la gente se ganara un billete de ida
sin poder volver a entrar. Pero su política sobre casi todo lo demás era
notoriamente laxa, así que no podía imaginar qué demonios podría haber
hecho Jack excepto tomar fotografías.

—¿Y bien?— Pregunté cuando no respondió. —¿Tenías un negocio

paralelo como paparazzi o algo así?

—No—, dijo Jack, y no dio más detalles.

Roxy me vio y me reconoció mucho antes de que llegara a ella, pero fingió
no hacerlo hasta que estuve lo suficientemente cerca como para que diera una
interpretación dramática de —Mujer saludando a un viejo amigo que no ha
visto durante muchos años—. Fue digno de un Oscar.

Dio un grito agudo que silenció la charla de su grupo, y su mano voló hacia
su pecho. Después de un momento congelado, se quitó las gafas de sol,
mirándome fijamente, y pude ver cómo sus grandes ojos marrones oscuros se
ensanchaban perceptiblemente incluso a través de la distancia restante.

—¡Miller Beaumont!—, gritó. Se levantó de la tumbona y voló hacia mí en

un revoloteo de satén negro y dorado. Me rodeó el cuello con los brazos antes
de que pudiera saludarla. Sólo esperaba que Jack no reaccionara de la misma
manera al abrazo de Roxy que al de Chris.

No lo hizo. De hecho, se comportaba más bien como un guardaespaldas,

quedándose atrás y mirando alrededor de la zona, sin dejar que sus ojos se
detuvieran en ninguna cosa. Lo único que le faltaba era un auricular.

Roxy se apartó un poco, pero me mantuvo agarrado justo por encima de

los codos. —Miller, ¿cómo estás?—, preguntó, sacudiéndome ligeramente.
 —Quiero decir, ya sabes—, dije vagamente. Hacía tiempo que no veía a
Roxy. —Estoy bien. Pensé que Annie podría estar aquí. Estoy tratando de
localizarla.

Así de cerca, incluso bajo su maquillaje y su actuación, pude ver que Roxy
no era la de siempre. Había sombras oscuras bajo sus ojos que su corrector no
cubría del todo, y tensión en su frente por algo más que el Botox preventivo.
Sus ojos no se encontraban con los míos, no porque no quisiera mirarme, sino
porque miraba a otra parte.

Como si no estuviera segura de estar a salvo.

—Rox—, dije en voz baja, esperando que dejara el espectáculo público, —

¿sabes dónde está Annie?

Ella miró a su alrededor y soltó una sonora carcajada como si yo hubiera

dicho algo hilarante. —Dios mío, Miller, eres demasiado—. Bajó la voz para
añadir: —Vamos al salón.

El salón del Chateau era donde ocurrían los chismes, los verdaderos, los
verdaderos y los terribles, los que nunca se escribían como Artículos Ciegos
porque eran demasiado mundanos, deprimentes u horripilantes. Pero el salón
era un lugar mejor que la piscina para evitar la atención.

—Este es mi, eh, amigo. JJ—. Me hice a un lado para indicarle, esperando
que la mentira sobre nuestra situación sentimental no sonara demasiado
obvia.

No estaba seguro de lo que Jack era para mí, pero amigo no lo cubría.

Jack se adelantó para besar la mano flácida de Roxy. —Un placer

conocerla, señorita Rochford—, dijo.

Ella hizo hoyuelos. Sus ojos felices al posarse en Jack. —Igualmente—,

dijo ella. —¿Nos hemos visto antes?

—Ciertamente lo recordaría si lo hubiéramos hecho.

¿Era cortesía o estaba... coqueteando?

Roxy pasó su mano por el brazo de Jack y le sonrió, subiendo los diales de
su encanto y carisma al máximo. Ella lo había hecho suficientes veces conmigo
como para saber lo que se sentía. Heterosexual, gay o cualquier otra cosa,
Roxanne Rochford tenía una manera de hacerte sentir como si fueras la única
persona importante en un radio de cincuenta millas.

—Bueno, esto es interesante—, dijo mientras acompañaba a Jack hacia el

salón. —Porque pensé que conocía a todos los amigos de Miller.

Los seguí por detrás, intentando no parecer una tercera rueda.

 Nos instalamos en una parte tranquila del salón, donde Roxy pidió un
Cosmo, Jack un OJ, y yo pedí un Screwdriver. Iba a necesitar algo para
aguantar esta charla.

Roxy estaba haciendo todo lo posible para mantener la atención de Jack

sólo para ella, pero una vez que superé mi irritación, pude ver que él estaba
desviando cada pequeño avance que ella hacía. Me pareció una jugada
equivocada con alguien como Roxy. A ella le gustaba que la halagaran, que
coquetearan con ella. Pero no pude evitar sentirme contento de que Jack no
jugara a los juegos de Roxy con ella.

Una vez que llegaron nuestras bebidas, me incliné para empezar a hablar.
—Como dije, Rox, estoy tratando de encontrar a Annie—.

Ella dio un largo sorbo a su cóctel. —¿Qué quieres decir?—, dijo después
de tragar. —¿Encontrarla?

—¿Cuándo la vio por última vez, Sra. Rochford?— preguntó Jack.

Las pestañas se agitaron hacia él. —¿Por qué tantas preguntas?

Le di un empujón a la rodilla de Jack por debajo de la mesa en señal de
que me dejara intentarlo. —Annie no ha estado en sus redes sociales en
absoluto los últimos días.

Roxy se encogió de hombros y dejó que la bata de satén se deslizara por

un hombro de alabastro. —No todos nos pasamos la vida en línea, Miller—,
dijo en tono de reproche.

Conseguí evitar poner los ojos en blanco. La verdad era que Roxy
probablemente superaba a mi hermana en cuanto a hacer su vida accesible al
público a través de las redes sociales. —¿Cuándo la viste por última vez?

Se giró para sonreír y saludar a alguien que pasaba por allí.

—¿Srta. Rochford?— preguntó Jack. —¿Cuándo fue la última vez que vio
a la Sra. Beaumont?

—O Dios mío, te pones muy serio—, dijo ella entre dientes apretados y
sonrientes. —Mira, si realmente tienes que saberlo, tuvimos un desacuerdo
recientemente.

—¿Sobre qué?— insistió Jack.

Roxy le dirigió una mirada amotinada. Todo coqueteo terminó. —¿Quién

eres tú, exactamente?—, exigió ella. —¿Un reportero?

—Lo contraté—, interrumpí, —porque creo que Annie está desaparecida.

Contraté a JJ para que me ayudara a encontrarla y a ayudarla si está en
algún lío.
 Roxy eligió una risita despectiva como respuesta. —¿Desaparecida?
¿Porque no se ha mostrado el culo por todo Internet en los últimos cinco
minutos?

—Rox—, dije en voz baja y urgente. —Hablo en serio. Y sé que tú también

estás preocupada; sé que fuiste a la peluquería a preguntar si la habían visto.

Eso sí que fue un acierto. Roxy se movió incómodamente en su asiento y

miró alrededor de la habitación. —Vosotros dos ya ni siquiera habláis—, dijo.
—¿Por qué te importa dónde está?

Roxy era la única persona que sabía la verdad sobre Annie y yo. Ella y
Annie eran tan amigas que nuestro desencuentro debía ser demasiado obvio
como para ocultarlo. —Porque no puedo localizarla y nadie parece saber
dónde está—. Deslicé mi mano por la mesa en una invitación muda. —Por
favor.

Hubo un tiempo en que Roxy y yo habíamos estado cerca. Cuando ella

estaba en la casa de Malibú todo el tiempo, nos habíamos unido por el terrible
sentido de la moda de Annie. Solíamos tumbarnos en la cama de mi hermana
y gritar sus elecciones de ropa mientras se las probaba, riéndonos tanto que
a veces llorábamos.

Estoy seguro de que Annie le daba importancia. Era una comediante nata
en muchos sentidos.

Roxy se quedó mirando mi mano sobre la mesa durante unos segundos

más y luego la agarró. —Escucha, Miller—, dijo, con la voz baja. —Tienes que
dejar esto

—¿Qué quieres decir?

Su otra mano voló hacia su boca, presionándola como si tuviera miedo de

lo que pudiera derramarse. Jack se echó un poco hacia atrás en su asiento,
fuera de la línea de visión directa de Roxy. Fue un truco inteligente. Ella se
centró en mí, todavía muda, pero obviamente preocupada.

—Rox, dime—, rogué en voz baja, inclinándome hacia ella. —¿Qué pasa?

Dudó, tomó aire y podría haber jurado que estaba a punto de decírmelo
todo. Pero entonces miró más allá de mi hombro y su rostro se congeló,
mientras su mano se cerraba dolorosamente sobre la mía. Hice una mueca de
dolor y miré a mi alrededor, pero no pude ver nada más que a otra estrella de
cine semifamosa que estaba en una esquina hablando con su novia.

Pero Jack se había quedado congelado igual que Roxy, mirando a un grupo
de cuatro hombres en la zona de recepción, todos vestidos con trajes caros.

Mientras lo observaba, el gerente se giró y nos señaló con el dedo.

 Capítulo 26
Miller

Jack me dio una patada por debajo de la mesa. Tapado por el ruido de los
movimientos en su silla, dijo en voz baja: —Hora de irse.

Roxy seguía mirando a lo lejos con expresión fija, pero esta vez, cuando
seguí su línea de visión, me di cuenta de que estaba mirando a ese mismo
grupo de hombres, observándolos en el gran espejo que había en el otro
extremo de la habitación. —Joder—, murmuró.

—Roxy...

—Annie se ha visto envuelta en algo malo recientemente—, dijo

rápidamente, su voz dura como el hierro. —Me dijo que temía por su vida.

Me quedé con la boca abierta. —¿Miedo por su vida? ¿De quién tenía
miedo?

Los hombres de la recepción venían hacia nosotros. Sus ojos estaban

puestos en Jack, y uno de ellos sonreía desagradablemente.

Roxy buscó en su pequeño bolso dorado una barra de labios y un espejo

compacto. Todo su miedo visible se había desvanecido mientras se frotaba la
generosa boca con un lápiz de labios rojo aterciopelado, pero vi cómo la polvera
temblaba en su mano.

En segundos, los hombres llegaron a nuestra mesa. O mejor dicho, la

rodearon. Yo estaba junto a la pared, y por la forma en que todos se cernían
sobre nosotros tres, me sentí acorralado. El líder miraba fijamente a Jack, que
le devolvía la mirada.

—Señorita Rochford—, dijo el hombre, transfiriendo sus ojos a ella por

fin. —¿Estos tipos la están molestando?

—Sólo estábamos pidiendo un autógrafo—, dijo Jack. —Somos grandes

fans.

En cuanto a Roxy, se encogió un poco de hombros y no miró a ninguna

parte excepto a su propio reflejo. —Ya se iban—. Estaba interpretando, una
muy pasable actuación de "Mujer sin preocupaciones". Pero sólo era una
actuación. Su mano seguía temblando.

El hombre se volvió hacia Jack. —Tú. Vamos a hablar.

Jack me miró, asegurándose de que estaba bien. Fue sólo una mirada
mínima, pero ahuyentó el miedo helado de mis entrañas. No dejaría que me
pasara nada. Asentí con la cabeza.

—Disculpe, señora Rochford—, dijo Jack, agachando caballerosamente la

cabeza hacia ella. Ella agitó una mano. Los hombres, junto con Jack, salieron
a la zona de recepción.
 —Roxy, ¿qué ibas a decir?— Pregunté con urgencia, pero el momento
había pasado.

—Este... JJ—, dijo ella, moviendo la cabeza hacia la recepción. —Es una
mala noticia. Déjalo ir—. Cerró la polvera con un chasquido y la guardó en su
bolso. —Deshazte de él—. Fruncí el ceño y estaba a punto de responder
cuando su cara se transformó en un divertido desprecio. —Oh, Miller. Dime
que no eres tan ingenuo.

—¿Qué?

—Un buen polvo es una cosa, pero engancharte de la polla de una basura
de alcantarilla es una tontería. ¿Qué tan estúpido eres?

Roxanne Rochford siempre había tenido una manera de ser agradable

hasta que no lo era. ¿Cómo diablos había olvidado eso? —No somos... no es...—
, balbuceé, pero no podría haber sonado menos convincente si lo hubiera
intentado. Porque la verdad era que ya estaba medio atascado con Jack.

Más de la mitad.
Y lo que es peor, ya sabía que era una idea tonta.

No teníamos nada en común. Johnny Jacopo era un mafioso. Era casi diez
años mayor que yo. Conducía un Pinto, por el amor de Dios.

Pero era la voz de Annie la que me decía todo eso. Ella seguía en mi
cabeza, después de todos estos años.

Roxy esbozó otra sonrisa de satisfacción, contenta de haberme sacado de

quicio. Eché la silla hacia atrás y me puse de pie. Estaba a punto de decirle
que se fuera a la mierda, pero los repentinos jadeos y murmullos en la sala
me detuvieron. En la zona de recepción, uno de los hombres había agarrado a
Jack por las solapas de la chaqueta y lo había acercado, de modo que estaban
nariz con nariz, mirándose fijamente.

—Será mejor que vayas a salvar a Loverboy—, me dijo Roxy con una
sonrisa de satisfacción.

No la miré. Había una razón por la que Roxy se llevaba tan bien con mi
hermana, y yo había sido un tonto al olvidarla.

—¿Qué coño haces aquí, Jacopo?— Oí que el hombre exigía mientras me

apresuraba a acercarme.

Por primera vez, quizás, vi su lado más oscuro. El propio Jack me había
dicho que no era un buen tipo. Ahora podía verlo, la intención de hacer daño
brillando en sus ojos.

—Oye—, dije bruscamente, deteniéndome junto a ellos. Miré a mi

alrededor en busca de ayuda, pero el director y la recepcionista no aparecían
por ningún lado. Tampoco había ningún otro miembro del personal.
 Los ojos de Jack se desviaron hacia mí durante un segundo, e hizo un
movimiento brusco con la mano, haciéndome a un lado.

Lo ignoré. —Suéltalo—, le espeté al hombre, que ni siquiera se había

molestado en mirarme.

Para mi sorpresa, lo hizo, pero no fue por mis exigencias. El parloteo en

la sala había aumentado de forma audible, junto con una sensación de
expectación.

Algo estaba sucediendo. Algo... grande. Algo incluso más interesante que
una posible pelea a puñetazos en la recepción del Chateau de la Lune.

Detrás de Jack, desde la puerta que daba a la zona de la piscina, apareció

de nuevo Chris Booker. —Miller—, llamó.

Joder. Esto era justo lo que no necesitaba. Me gustaba Chris, pero ahora
definitivamente no era el momento. Levanté una mano para frenarlo, pero
tuvo el efecto contrario. Se aceleró. —Miller—, repitió con urgencia.

Y a mi alrededor, extrañamente, pude escuchar mi nombre siendo

repetido. Susurrado.

Miller Beaumont.

Ese es Miller Beaumont, justo ahí.

Las cabezas se volvían hacia mí, y más de una persona hacía lo

impensable en el Chateau de la Lune: levantar sus teléfonos hacia mí,
filmándome inequívocamente.

Cuando era un actor infantil y una gran estrella, había tenido una
pesadilla habitual. Estaba en el plató, pero había olvidado mis líneas, y
cuando empecé a disculparme, sólo entonces me di cuenta de que también
había olvidado mi ropa. Todo el mundo me miraba. Todo el mundo se reía.
Esta situación estaba empezando a parecerse un poco a eso, excepto que nadie
se reía de mí. Sólo estaban...

Mirando. Mirando y susurrando.

Di un paso hacia Jack, que acababa de recibir un mensaje de texto y lo

estaba leyendo con un rostro sombrío. Me miró y abrió la boca para hablar,
pero Chris Booker había llegado hasta mí y me pasó un brazo por los hombros.

—Oye, ven conmigo—, dijo Chris, tratando de alejarme. —Vamos, ahora...

Me encogí de hombros para zafarme de su abrazo sin siquiera mirarlo. No

podía dejar de mirar a Jack. —¿Qué está pasando?— Pregunté. —¿JJ? ¿Qué
pasa?

—Lo siento mucho, Miller—, dijo una mujer que estaba cerca. Cuando me
volví hacia ella, sus ojos eran grandes y redondos, su mano sobre la boca.
 Esta vez el brazo de Jack me rodeó los hombros. —Ven conmigo—, me dijo
al oído. Sonaba tierno, tan tierno como en la oscuridad de la noche anterior.

Pero lo aparté. —¿Qué coño está pasando?— Los cuatro hombres, fueran
quienes fueran, habían desaparecido. También Roxy. Pero todos los demás en
el vestíbulo y en el salón de más allá me miraban fijamente, y el murmullo
había desaparecido.

El único sonido que se oía era el de las inofensivas versiones clásicas de

canciones pop modernas que siempre sonaban en los altavoces del Chateau.

—JJ—, exigí, liberándome de nuevo, —¿qué coño está pasando?

—Es tu hermana—, murmuró. —Miller, por favor, ven conmigo, te diré...

—¿Qué pasa con mi hermana? ¿Qué pasa?— Me volví hacia Chris,

clavándole un dedo. —Tú... dime. ¿Qué pasa?

Chris tragó saliva. —Oh, tío. Lo siento mucho. Dicen... que han
encontrado su cuerpo.

No quedaba oxígeno en el mundo, o quizás mis pulmones se habían

congelado en mi pecho. ¿O me estaba ahogando? Fuera lo que fuera, no podía
respirar. Los brazos de Jack me rodearon justo cuando mi cabeza empezó a
dar vueltas.

—Miller—, dijo, pero su voz estaba apagada como si mis oídos estuvieran
llenos de agua.

Ahogándome, entonces. Debo estar ahogándome.

Se me doblaron las rodillas.

 Capítulo 27
Jack

Por mucho que quisiera golpear a Chris Booker en sus relucientes dientes
por haberle dicho a Miller delante de todo el mundo que su hermana estaba
muerta, aprecié la forma en que se abrió paso detrás de la recepción y en las
oficinas traseras del Chateau.

El Chateau era territorio de Bernardi, y yo no tenía derecho a estar allí,

pero Booker tenía suficiente poder de estrella para que eso no importara, por
ahora. Lo seguí con un brazo firme alrededor de la cintura de Miller mientras
Booker ordenaba al personal que se retirara para que Miller pudiera sentarse
sin que un grupo de curiosos filmara cada maldito parpadeo de su rostro.

Incluso vi a Booker apretar un billete de gran denominación en la mano

del gerente del local, cuando éste empezó a hacer ruido porque yo seguía allí.

Sí, tal vez me había equivocado un poco con respecto a Chris Booker.

Aun así. Deseé que se fuera a la mierda y me dejara ocuparme de Miller.

Estaba pendiente del chico con el tipo de preocupación que no creía que
ayudara, pidiendo mantas, sugiriendo que Miller se acostara, preguntando si
había un médico disponible para venir a verlo.

Había sentado a Miller en el gran sillón de cuero del despacho del director
y Booker se inclinaba sobre él, con la mano en el hombro y la cara demasiado
cerca de la de Miller, en mi opinión. Lo empujé a un lado, un poco más fuerte
de lo que debería haber hecho.

No pareció darse cuenta. —Que alguien traiga un vaso de agua—, gritó

Booker.

—Que alguien le traiga una copa—, espeté. —Brandy. Vodka. Lo que sea.

Booker me dirigió una mirada mojigata y reprobatoria. —El alcohol es lo

peor para el shock...—, empezó, pero Miller intervino.

—En realidad—, dijo, con voz distante y tranquila, —creo que me vendría
bien un trago. Chris, ¿te importaría organizarlo?

Por un momento, el hecho de que Miller pidiera ayuda a Booker amenazó

con destruirme por completo. ¿Miller Beaumont prefería aceptar la ayuda de
un llamativo imbécil de Hollywood antes que la mía?

Oye, tiene sentido, me dije. Apenas conoces al chico. Él apenas te conoce

a ti. Y lo has mantenido a distancia, sólo porque...

Las autocríticas se sucedieron mientras veía a Booker salir de la

habitación, pero todas murieron cuando Miller me miró, dijo: —Gracias a Dios
que se ha ido—, y me tendió una mano.
 La tomé y él apretó la mía. Con fuerza. —¿Estás bien?— pregunté con
brusquedad, porque no sabía qué más decir.

—¿Qué ha pasado?—, preguntó. Su voz era uniforme, pero la forma en

que me apretaba los dedos contaba una historia diferente. —A Annie. ¿Qué
pasó con ella?

No quería ser yo quien le detallara esas cosas. Pero si no lo hacía, Chris

Booker lo haría o, Dios no lo quiera, la maldita Roxanne Rochford vendría
corriendo y se lo soltaría todo en la cara.

—Están llegando algunas noticias de que han encontrado su cuerpo—,

dije con cuidado. Lentamente. Mantuve la mirada en Miller, pero no se
inmutó.

—¿Dónde?

—En una ruta de senderismo, en las colinas. Dicen que... le dispararon.

—Le dispararon—, repitió. —¿Están seguros de que es ella?

Freddy me había enviado un mensaje de texto sobre Anaïs Beaumont, y

había adjuntado una foto del paparazzi que le había dado el aviso. La foto
mostraba un cuerpo que se llevaban en una camilla, cubierto con una sábana.
Pero había varios tirabuzones de pelo que caían por debajo de esa sábana, un
pelo de un color que había llegado a conocer demasiado bien en los últimos
días.

—Parecen bastante seguros.

—¿Pero quién la ha identificado? ¿No necesitan una identificación formal

de la familia?— Estaba muy pálido y tranquilo. Esto iba a terminar en una
mala escena. Tenía que sacarlo del Chateau.

—Todavía no hay muchos detalles—, evité, porque no tenía ni idea. Pero

tampoco quería dar rienda suelta a ningún pensamiento esperanzado por su
parte. Lo más probable era que si los paparazzi decían que era Anaïs
Beaumont, fuera Anaïs Beaumont. —Sin duda, la policía está tratando de
contactarte—, dije. —Y si tus padres aún no lo saben, tal vez tú...— Lo corté.
Sería mejor que la policía se lo comunicara a los padres. Miller no necesitaba
más tonterías hoy. —¿Qué te parece si salimos de aquí y te llevo a donde
tengas que ir?

Chris Booker eligió ese momento para irrumpir de nuevo en la habitación

con un vaso lleno hasta un cuarto de líquido ámbar. —Aquí vamos—, dijo, —
aunque como dije, creo que...

Miller se puso de pie, todavía sosteniendo mi mano. —Gracias, Chris—,

dijo. —Pero JJ va a llevarme a la comisaría.

—Pero...
 Miller me soltó la mano el tiempo suficiente para abrazar a la gran
estrella de cine rubia y despedirse de él. —Gracias por cuidar de mí—, dijo
robóticamente. —Pero como he dicho, JJ va a llevarme a la policía ahora.

Booker me miró con desconfianza. —¿Seguro que no quieres que te

acompañe?—, le dijo en voz baja a Miller.

—No, gracias—, dijo Miller con una cortesía que me rompió el corazón.
Que Anaïs Beaumont apareciera muerta era el peor resultado para todos los
implicados. Miller se apartó de nosotros sin decir nada más y se dirigió a la
puerta trasera. —Pediré al encargado que me traiga el coche a la parte de
atrás—, dijo, sin mirarme a los ojos. —Vamos, JJ.

Pero Booker me cogió del brazo cuando Miller salió de la habitación. —

Escucha—, dijo, profundizando su voz y poniéndose a su altura. —No te
conozco, tío, pero si me entero de que no se trata bien a Miller en un momento
como éste...

Quité su mano de mi brazo, doblando su pulgar hacia atrás ligeramente

hasta que se apartó, frotándose la muñeca.
—Gracias por tu ayuda—, le dije. —Aprecio lo que has hecho hoy aquí.
Pero Miller es mi preocupación. Yo me ocuparé de él. ¿Entendido?

Su mirada no disminuyó. —Esto es lo que quiero saber: ¿qué clase de

hombre eres? Si tienes problemas con la mafia...

—Yo soy la mafia—, le siseé, y sus ojos se abrieron de par en par. Otra
cagada, admitir lo que era. Sólo podía esperar que no hubiera bichos en este
lugar. —¿Todo eso que está pasando ahí fuera?— Dije en un tono más
razonable, agitando la mano hacia el vestíbulo. —No es asunto tuyo. Ahora,
por última vez, gracias por tu ayuda. Nos vemos.

—Más vale que lo creas—, dijo tras de mí, pero sólo una vez que salí por
la puerta.

Aun así, su pregunta había calado. ¿Qué clase de hombre era yo?

Si había una cosa que sabía, era que Miller Beaumont se merecía algo
mucho mejor de lo que había recibido de mí hasta el momento. Yo no era un
hombre para las cosas emocionales, y el dolor que él debía sentir estaba fuera
de mi zona de confort. Pero en este momento, él dependía de mí. No iba a
defraudarlo.

No iba a arruinar esto.

A la policía no le gustaba que estuviera allí con él, pero no había mucho
que pudieran hacer al respecto. Esperé un buen rato en el vestíbulo en un
asiento de plástico. Freddy me enviaba más detalles a medida que iban
llegando: una escopeta en la cara, leí un texto, y me estremecí.
 Finalmente, Miller regresó mientras yo me ponía de pie para recibirlo. —
¿Estás bien?— Pregunté con suavidad, poniendo mis manos sobre sus
hombros. —No te hicieron... no te llevaron a identificarla, ¿verdad?

Negó con la cabeza. —Su representante, Craig Wyatt, ya dio una

identificación primaria. Pero sí me sacaron sangre para cotejar el ADN.

No parecía darse cuenta de que eso significaba que el cuerpo no estaba en

condiciones de ser identificado visualmente. Me alegré de que no lo supiera;
no quería que Miller pensara en el estado del cadáver de su hermana. —
Vale—, dije con cuidado. —¿Y su teléfono? ¿Lo llevaba con ella?

—Dijeron que había desaparecido.

—¿La policía ha hablado con tus padres?

Asintió con la cabeza.

—¿Quieres llamarles tú mismo?

Hizo un movimiento firme de la cabeza, un corte firme de izquierda a
derecha a izquierda.

—De acuerdo—, dije de nuevo. —Entonces salgamos de aquí—. Volví a

ponerme el sombrero en la cabeza con una mano y le ofrecí a Miller la otra.
Sus dedos estaban fríos cuando se deslizaron en mi palma, pero su agarre era
firme.

Le conduje al exterior, donde ambos nos detuvimos a respirar el aire

nocturno durante un segundo. Personalmente, quería quitarme el olor a poli
de la nariz. Seguí agarrando con fuerza la mano de Miller y sólo una vez que
estuvo en el coche comprobé los bajos del mismo. Como había pensado, había
cogido un rastreador Bernardi en el Chateau, justo donde siempre los ponían.
Al menos los imbéciles eran previsibles.

Lo arrojé a la acera, lo hice moler en el hormigón con el tacón de mi zapato,

y subí al coche. Quería llevar a Miller a un lugar seguro. Un lugar donde
pudiera dejar de lado el shock y sentir lo que fuera que necesitara sentir.

—¿Adónde me llevas?—, preguntó desolado.

—A mi casa—. Ni siquiera había sido una pregunta para mí, pero tal vez
lo era para él. —A menos que... ¿quieras ir a la casa de tu amigo Nate? ¿O a
la tuya?

Se miró las rodillas. —No—, dijo en voz baja. —Me gustaría estar contigo,
JJ. Si no te importa.

Quise estrecharle entre mis brazos en ese momento, pero acababa de ver
al primer fotógrafo deambulando por la acera. Los tiburones habían olido la
sangre en el agua.
 —Claro que no me importa—, le dije, y me alejé antes de que el paparazzi
pudiera ver bien quién estaba en el coche.

Lo último que necesitaba Miller en ese momento era una foto suya junto
a un gilipollas como yo, difundida por todo Internet.
 Capítulo 28
Jack

Pasé por el Cali Corn Grill para comprar dos Ensaladas de Maíz Fiesta
de camino a casa, porque ya había pasado la hora de cenar. Pero una vez en
casa, Miller sólo empujó las hojas en la caja de cartón. Yo me comí todo el mío,
porque tenía hambre, y también porque estaba bastante bueno.

Y porque no era yo el que tenía una hermana en la morgue.

—¿Quieres hablar de ello?— Pregunté por fin. Que Miller estuviera tan
condenadamente callado era preocupante.

—No—, dijo distante.

—¿Alguno de tus padres te ha llamado?

—Se supone que no debo usar el teléfono.

La culpa me atravesó. Todavía no le había conseguido al chico un
desechable, y si Sandro estaba husmeando... pero... —Sólo enciéndelo. Por
unos minutos, al menos.

Lo sacó del bolsillo ahora y casi lo tiró sobre la mesa después de

encenderlo. Con displicencia, se desplazó por los distintos mensajes. Había
muchos. —Nada de mis padres.

Mi creciente enfado con sus dos pésimos padres se vio atenuado por el
repentino timbre de su teléfono. Ambos miramos el nombre que aparecía:
Nate.

Sin mediar palabra, Miller pulsó un botón para enviarlo al buzón de voz
y volvió a apagar el teléfono.

—Es tarde—, dije después de un minuto.

—No estoy cansado.

Empezaba a pensar que Chris Booker había tenido razón, después de

todo. Yo no era el tipo para esto. No era el animal de apoyo emocional de nadie.
Debería llamar a Nate y decirle que traiga su trasero para consolar a su
amigo.

—Voy a ducharme—, dijo Miller bruscamente.

Lo primero que hice cuando se marchó fue abrir mi ordenador y buscar

entre todas las noticias sobre Anaïs Beaumont, pero todo seguía siendo "de
última hora" y sólo tenía una o dos líneas, o era un artículo de prensa con
información biográfica y fotos sacadas de sus carpetas de prensa. Cerré de
golpe la tapa del portátil mientras se apagaba la ducha, y Miller salió unos
minutos más tarde sin otra cosa que una mirada de determinación.
 Vino directamente hacia mí, se sentó a horcajadas sobre mis piernas y me
besó. Era todo lo que quería hacerle, así que le dejé, pero luego le empujé un
poco hacia atrás para preguntarle: —¿Estás bien?

—Te deseo—, dijo. Estaba serio. Distante.

—Miller…

—Por favor. No puedo pensar en nada excepto... necesito concentrarme en

otra cosa. ¿Por favor?

No había un hombre vivo, decidí, que pudiera resistirse en ese momento.

Lo besé, dejando que él marcara el ritmo, aunque fuera rápido, casi frenético.
Su corazón galopaba en su pecho; pude sentirlo cuando deslicé una mano
alrededor de su espalda para acercarlo.

La silla emitió un ominoso crujido debajo de nosotros y ambos nos

quedamos paralizados, esperando que cediera.

—Te necesito—, susurró cuando no lo hizo. —¿Por favor, JJ?

Me pareció una mala idea, pero nunca había perdido a una hermana
gemela y no estaba en el negocio de decirle a otras personas cómo manejar
sus emociones. —¿Estás seguro?

—Estoy seguro desde la primera vez que te vi.

Se apartó de mí y dejé que tomara las riendas, llevándome junto a la

cama. Me quitó la ropa y luego me empujó un poco hasta que entendí la idea
y caí de espaldas sobre la cama, apoyándome en los codos. Me miró durante
un segundo y luego se puso encima de mí. Volvió a encontrar mi boca mientras
mis brazos lo rodeaban, y lo besé tan largo y profundo como él quería.

—¿Lubricante?—, preguntó, después de un largo rato sin más ruido que

el de la succión, la respiración y las lenguas. —Te necesito dentro de mí. Por
favor.

Tragué. —Está en la mesita de noche.

Se sentó sobre mí, con los muslos abiertos, sus suaves y cálidas pelotas
acurrucadas contra mi dura polla. Se balanceó un poco, apretando contra mí
mientras preguntaba: —¿Podemos hacerlo desnudos?

—Jesús. Uh. Sí. Sí, podemos.

Nunca había follado en bruto en mi vida. Depositar tanto ADN en un

lugar que no podía controlar después siempre me había parecido una mala
idea. Pero la idea de que Miller Beaumont fuera el primero era embriagadora,
alejaba toda precaución. Mañana podría preocuparme de si había hecho lo
correcto o no. Por un momento desagradable, pensé en lo que Chris Booker
diría sobre esto. Si me acusaría de aprovecharme.
 ¿A quién carajo estaba engañando? Por supuesto que diría que me estaba
aprovechando.

Tal vez lo estaba haciendo. Pero no lo parecía, por la forma en que Miller
dirigía toda la acción. Ya había sacado el lubricante y lo aplicaba sobre la
barra de hierro de mi erección, untando el resto entre sus nalgas mientras yo
observaba, asombrado.

Había cometido muchos errores en mi vida, pero en alguna parte del

camino debía de haber hecho un bien espectacular también, si esta era mi
recompensa.

Se levantó de rodillas, abriéndose y guiando mi mano hacia mi polla. Me

acaricié lentamente mientras lo observaba, la intensa concentración en su
rostro, la forma en que sus pelotas temblaban mientras se metía los dedos. Y
entonces, sin decir nada, buscó mi polla y se colocó sobre ella.

Su agujero ya estaba hinchado y era acogedor, se abría con facilidad.

Debía de haber estado preparándose en la ducha, supuse, y mi cerebro me
proporcionó una imagen lasciva de eso de modo que solté una maldición en
voz baja cuando se sentó sobre mi polla.

Nunca me había montado un tío. La mayoría de las veces ni siquiera

estaba en la cama durante el sexo, por lo que había querido disfrutar de cada
lujoso segundo de tener a una criatura como Miller Beaumont agraciando mis
sábanas de baja calidad con su presencia. Se balanceó lentamente encima de
mí mientras lo observaba, el ligero ceño de concentración, el giro de su boca y
el levantamiento de sus cejas mientras aumentaba la velocidad.

Era cálido y suave por dentro, y la sensación de carne sobre carne

mientras trabajaba sobre mí casi me hizo poner los ojos en blanco. —Jesús,
eres bueno en esto—, siseé entre dientes, y obtuve como respuesta una
carcajada.

Oye, al menos estaba funcionando, le dije a mi conciencia. El sexo estaba

distrayendo a Miller de sus problemas.

—Muévete—, dijo, bajando de mí sin avisar, de modo que gruñí en señal

de protesta. —Siéntate contra la pared. Quiero que me beses mientras te follo.
Apoyé mi espalda contra la pared y le ayudé a sentarse de nuevo en mi
regazo, sentándose de nuevo sobre mi polla con una mueca que me pareció
diez veces más erótica de lo que hubiera sido cualquier jadeo y gemido porno.
Se deslizó por mí hasta que estuve bien adentro, con sus pelotas acurrucadas
en mi arbusto y su polla deslizándose por mi vientre.

—¿Puedo?— pregunté, extendiendo la mano hacia abajo. Asintió

rápidamente mientras empezaba a mecerse sobre mí de nuevo, y ambos
miramos hacia abajo para ver cómo le acariciaba con firmeza y plenitud.

Mantuve una mano en su polla y la otra alrededor de su cintura para

ayudarle a mantener el equilibrio mientras se follaba a sí mismo sobre mí, y
le besé siempre que su boca lo pedía. Podría acostumbrarme a esto; era sexy,
sentirse casi utilizado. Me pregunté si se había tirado a otros tíos de esta
manera y sentí una punzada de celos haciendo que me picara la piel. Le
agarré con fuerza, le mordí el labio inferior y le hice jadear.

Apartó su boca de la mía. —Quiero que te corras dentro de mí—, jadeó.

Estaba follando en mi puño mientras subía y bajaba sobre mí, su polla estaba
tan mojada y chorreando que el pre-cum se deslizaba por mi muñeca.

—¿Quién más?— resoplé.

—¿Qué?

—¿A quién más has dejado disparar dentro de ti, así de crudo?

Sus caderas se detuvieron por un momento y me miró a la cara, con los

labios rojos y resbaladizos, un profundo rubor en sus mejillas. —Nadie, JJ—,
dijo en voz baja. Se lamió los labios y lo volvió a decir. —Nadie más que tú.

Una lujuria territorial e irracional me impulsó. Me perdí en sus ojos,

empujando con fuerza dentro de él mientras ordeñaba su polla. Se derramó
por todo mi vientre, hasta mi pecho, y luego se apretó contra mí,
embadurnándonos a los dos mientras me urgía a llegar a la meta, sacudiendo
sus caderas mientras su culo se cerraba a mi alrededor.

Me atraganté con su nombre cuando me corrí, con mi polla palpitando y

flexionando, pintando mi reclamo en lo más profundo de él.

A la mañana siguiente, cuando me desperté, me quedé en la cama con él.

De acuerdo, salí a hurtadillas para ir al baño, pero luego volví a meterme,
deslizándome con cuidado para no despertarlo. Al final se despertó; los
sonidos de fuera eran demasiado fuertes incluso para su sueño profundo, y un
bocinazo de coche especialmente fuerte le hizo arquear la nariz y emitir un
gemido.
Lo abracé aún más fuerte, para asegurarme de que, cuando los recuerdos
del día anterior llegaran, no se sintiera solo.

Me di cuenta de que la realidad había llegado. Se puso rígido entre mis

brazos, soltó un suspiro agudo y luego dio un estremecimiento. —Miller—,
dije después de un segundo. Casi había dicho —Buenos días—. Pero, ¿cómo
iba a ser buena cualquier mañana para él a partir de ahora? —Miller—, volví
a decir cuando no respondió. Y luego: —¿Cariño?

Mi corazón rebotó ante mi atrevimiento y él se revolvió en mis brazos. —

¿JJ?— Se llevó los nudillos a los ojos. —¿Qué hora es?

—Es tarde. Pero tómate el tiempo que necesites.

 Su boca se hundió y sus ojos se cerraron de nuevo. —¿Qué se supone que
debo hacer ahora?—, murmuró. —¿Qué voy a...?— Cuando sus ojos se
abrieron, pude ver que un torrente de desesperación empezaba a oscurecerlos.

Me acerqué a él y le cogí la cara. —Primero—, le dije suavemente, —te

preparamos un teléfono desechable y compruebas si tus padres han estado en
contacto. Después, te daremos algo de comida. Un paso a la vez. ¿Trato?

Tardó un segundo, pero asintió.

Saqué un viejo teléfono de prepago del fondo de un cajón y configuré el

reenvío de llamadas y mensajes de texto desde el antiguo número de Miller.
Por el momento era suficiente. Su padre por fin se había puesto en contacto,
aunque su breve mensaje de voz carecía de todo sentimiento. No hables con
la policía. No hables con nadie. Voy a subir al avión.
Eso fue todo. No. Aguanta, hijo, estoy volviendo a casa. No. Asegúrate de
estar con amigos y estaré allí tan pronto como pueda.

Edgar Beaumont era aún más imbécil de lo que ya había supuesto que
sería. Miller había escuchado el mensaje sin reaccionar, y luego volvió a
apagar el teléfono. Estaba repleto de mensajes y llamadas perdidas, pero no
parecía dispuesto a hablar con nadie.

Pensar en Edgar Beaumont me recordó mis propios problemas. Había

fracasado en mi trabajo. No había sido yo quien había encontrado a su hija.
No había sido capaz de devolvérsela sana y salva. ¿Cuánto iba a hacer Ciro
Castellani para que me arrepintiera?

Pero era un pensamiento fugaz. Lo que el Jefe tuviera o no la intención

de hacerme no venía al caso. Mi preocupación era Miller.
Rompí mis propias reglas y llamé a un servicio de entrega de comida para
desayunar. Cuando Miller salió del baño ya había llegado, y me alegró ver que
estaba menos pálido cuando se sentó a comer.

Comimos en silencio durante un rato, y luego Miller dijo: —¿Tienes que ir

a trabajar hoy?

Legs Liggari podía irse a la mierda y, francamente, el Jefe también.

Además, técnicamente aún me quedaba un día en el calendario del Jefe. —
No. Hoy me quedaré contigo.

Asintió con la cabeza y volvió a sus huevos, mientras yo intentaba

averiguar cuándo exactamente Miller Beaumont se había convertido en lo
más importante de mi vida. Porque a partir de ahora, lo era.

Y tampoco lo lamentaba.

Quería preguntarle por la noche anterior, si se arrepentía, para decirle

que yo no lo hacía, ni de lejos. Pero no quería presionar, y él tenía otras cosas
de las que preocuparse. Cosas mucho más importantes que mis sentimientos.
—¿Cuánto tardará tu padre en volver aquí?— pregunté mientras recogíamos
juntos las sobras.

Miller se encogió de hombros. —Tomará uno de los aviones del estudio.

Primero tendrá que pasar por Nueva York. Depende de cuándo se vaya. Quizá
esta noche. Tal vez mañana.

—No quiero que vuelvas a esa casa solo.

—De acuerdo.

—Entonces te quedarás aquí hasta que tu padre vuelva.

—He dicho que de acuerdo, JJ—, suspiró, y luego se mordió el labio. —

Escucha, sobre lo de anoche...

Me preparé para ello: el golpe en el estómago. El reconocimiento de que

había sido un error, un acto nacido de la desesperación más que del afecto.
Pero el golpe nunca llegó.
—Gracias—, dijo. —Gracias por entender lo que necesitaba. Lo que...
necesito. Porque ni siquiera estoy seguro de lo que siento por Annie ahora
mismo, pero...— Dio un encogimiento de hombros impotente. —Me siento feliz
contigo, JJ. Me haces sentir feliz, sólo que ahora mismo debería sentirme
fatal, y se está mezclando todo dentro de mí—. Sus ojos brillaban con
lágrimas, pero me sonrió. —Soy un puto desastre, tío.

Me empujé fuera del fregadero, donde había estado recostado, listo para
recibir el rechazo, y lo recogí en mis brazos. —Está bien—, murmuré en su
cuello. —Sé un desastre. Desmorónate si quieres. Estaré aquí para ti.
 Capítulo 29
Jack

Un mensaje de voz de Edgar Beaumont, más tarde, le dijo a Miller que se

había retrasado en Nueva York, y que no estaría de vuelta en Los Ángeles
hasta la mañana siguiente. —Han asesinado a su hija y él está en putas
reuniones de negocios—, dijo Miller con amargura, dándose la vuelta en mis
brazos.

Volvimos a la cama, no para hacer el amor, sino para dormir. Miller había
dormido, mientras mi mente daba vueltas a todo lo que había sucedido,
tratando de encontrar una forma de cumplir mi promesa con él y, al mismo
tiempo, mantener a raya a Legs y al Jefe.

—Ese es mi padre, JJ—, suspiró Miller. —Ese es él.

—Oye, sabes que está en las reuniones.

—Nunca has conocido a mi padre, ¿verdad? Porque no dirías algo así si lo

hubieras hecho.

Mantuve la boca cerrada. Conocía a los padres sin corazón. Trabajé para
uno. Ciro Castellani era uno de los peores, y al parecer un amigo personal de
Edgar Beaumont, me recordé a mí mismo.

Miller se revolvió en mis brazos. —JJ—, dijo con seriedad.

—¿Sí?

—Tengo mucha hambre.

Se quedó en la cama mientras yo buscaba en mi triste alijo de comida vieja

para ver si había algo que pudiéramos tomar. Intenté ponerme unos
pantalones, pero él frunció el ceño y negó con la cabeza. Yo había consentido.
No era como si pudiera negarle algo normalmente, y mucho menos ahora.

—Me pregunto si Roxy está ordeñando esto ahora mismo—, dijo

despreocupadamente, apoyándose en las almohadas mientras me miraba
moverme desnudo por la cocina. —¿Qué te ha parecido?
Encontré unos viejos paquetes de ramen en el fondo de un armario y me
dispuse a prepararlos para la cena. —Es venenosa, esa mujer.

Miller se rio sin humor, y pude escuchar un borde de alivio. —¿Verdad?—

, continuó. —Es una megaputa total, aunque puede ser muy dulce cuando
quiere algo. Quiero decir—, se burló, —ella sabía que eras gay en cuanto te
vio. Intentaba cabrearme con todo ese coqueteo.

—¿Sabía que era gay nada más verme?— Le miré. —¿Cómo?

Por primera vez en mucho tiempo, Miller sonrió. Era sólo una pequeña
sonrisa de bebé, una promesa de sonrisas más grandes por venir, una vez que
hubiera superado este infierno particular, pero me alegré de verla. —Vaya,
no sé, ¿quizás la forma en que le arrancaste la cabeza a Chris Booker por
hablar conmigo? Ella vio todo eso cerca de la piscina, ya sabes.

—Yo no...— Me quedé en blanco antes de decidirme por: —Ese tipo era un
idiota—, y tiré los paquetes de sabor en los fideos. —De todos modos—, dije,
metiendo ambos tazones en el microondas, —tu chica puede ser una
megaputa, pero también es inteligente. Escogió un asiento que le permitía ver
el espejo y, por tanto, toda la habitación. Quería vigilar su espalda.

—¿Crees que es de la Familia?— Preguntó Miller. Sonaba como él mismo

por primera vez desde ayer.

Resoplé, esperé a que sonara el pitido del microondas y llevé los dos
cuencos de fideos a la mesa. —No creo.

Había mujeres en algunas familias, especialmente aquí en Los Ángeles,

pero Roxanne Rochford era una candidata poco probable. Para empezar, no
parecía el tipo de persona a la que le gustara trabajar demasiado. —Puede
que tenga amigos en la Familia, pero no es de los nuestros.
Aun así, le pediría a Freddy que lo investigara. Más de una actriz de la
lista A tenía un hombre "honorable" como accesorio. Las Familias de Nueva
York tenían la construcción; las Familias de Las Vegas tenían los casinos.
¿Las familias de Los Ángeles? Teníamos El negocio12.

Miller se arrastró fuera de la cama y se sentó frente a su cena. —Sí, no

voy a comer esto—, dijo, apartando el bol de fideos. —Y tú tampoco. Es
cancerígeno—. Apartó mi cuenco justo cuando mi tenedor descendía.

—Oye...

Ignoró mi protesta y se echó hacia atrás en su asiento para dejar el bol en

la encimera de la cocina. Mi casa era lo suficientemente pequeña como para
hacer eso. —Necesitamos nuestra fuerza, JJ. Necesitamos vitaminas—. Se
inclinó hacia delante en la mesa, con las dos manos extendidas hacia mí,
implorando, con los ojos grandes y suplicantes.

—Podría comprar algo para la cena. Hay algún agujero vegano en el

barrio, por ahí...

—Señor, no tenemos que castigarnos. Hay un tren de sushi a cinco

minutos de la carretera.

—¿Estás... seguro de que quieres que te vean fuera?

Miller me miró con lástima. —JJ, me gustas mucho, pero no voy a

pretender que tu barrio sea el lugar más movido. Nadie de aquí va a saber
quién soy.

12
El negocio: En este contexto, hace referencia al mundillo del cine.
 Así que acabamos en el local de sushi, donde Miller cogió casi todos los
platos que bajaban por la cinta transportadora, y yo elegí los rollos
californianos cuando pasaron, porque me eran familiares. Pero seguro que era
mejor que los fideos ramen que estaban un año caducados.

—Entonces, ¿qué pensamos de la historia de Roxy? ¿Que mi hermana se

vio envuelta en algo malo?— Preguntó Miller cuando estábamos en nuestras
segundas cervezas Asahi. Me giré en mi asiento para mirarle y pude ver cómo
lamía un trozo de sashimi rosado. Observé su lengua, embelesado, mientras
introducía la carne en su boca.

Volví a centrarme en el tema. —Eh—, dije, mirando a mi alrededor. Nadie

me escuchaba, pero aun así: —¿Es este el lugar?—. ¿Es este el momento?
quise añadir, dado que aún debía estar procesando.

—Por favor, JJ—, dijo él, picando la etiqueta de la cerveza. —Necesito

mantener mi mente ocupada. Cuando dejo de pensar en lo que pasó, empiezo
a imaginar lo que pasó. La policía me dijo que la mataron con una escopeta y
no puedo... no quiero pensar en eso. Pero no puedo no pensar en ello. Así que
tratar de averiguar lo que pasó...

Puse mi mano sobre la suya y, al cabo de un segundo, enroscó una de sus

piernas con las mías en los taburetes de la barra.

—Vale, bueno, esto es lo que pasa, Trouble—, dije, el apodo se me escapó

sin querer. Debería cortar las cervezas, decidí. —Cuando alguien dice que su
amigo desaparecido "teme por su vida" o "se vio envuelto en algo malo" o "se
le fue la mano", nueve de cada diez veces, la persona que lo dice también está
involucrada. Saben exactamente lo que pasó, pero no quieren decirlo por si
ellos son los siguientes en desaparecer.

Miller digirió eso durante un segundo, junto con la montaña de sushi que
debía de tener en la barriga para entonces, y sacudió la cabeza. —No puede
ser. Me pides que crea que no sólo Annie sino también Roxanne Rochford
eran…¿qué, traficantes de drogas?

—Hay otras cosas que no siempre son de este lado de la legalidad, Miller.
Además, ¿no te diste cuenta de lo asustada que estaba Rochford?
—Sí, por supuesto. Pero atrajo a un grupo de mafiosos a su mesa mientras
estábamos allí.

Eso era bastante cierto. —Bueno, lo que Rochford sabe, no va a cantar;

eso está claro, así que…

—…Así que tenemos que localizar a las otras personas que conocían a
Annie—, terminó Miller por mí.

Tenía muchas ganas de contactar con las dos restantes de las llamadas
Cuatro Llamas. Pero Emma Dempsey era una gran estrella, tan fuera de
nuestro alcance como esas luces parpadeantes en el cielo nocturno. Harper
Connelly no había devuelto ninguno de mis mensajes, ni los de Miller, más
bien.

Pero teníamos que averiguar en qué lío se había metido Anaïs Beaumont.
Porque a lo que siempre volvía era al hecho de que Edgar Beaumont había
acudido a su amigo de la mafia cuando su hija había desaparecido, en lugar
de a la policía.

Beaumont había acabado conmigo, un soldado de bajo nivel cuya

especialidad actual era recoger sobres llenos de dinero y echar a los borrachos
de los bares. Un hombre como el padre de Miller podría haber contratado
fácilmente a un investigador privado, con acceso a los registros y sistemas que
yo no tenía, no sin un poco de piratería creativa o algunas palmas engrasadas,
de todos modos. Y un investigador privado habría sido igual de discreto.

No. En mi mente, sólo había una razón por la que Beaumont habría pedido
un favor a mi jefe en una situación como ésta.

Él también debía creer que su hija había estado involucrada en algo ilegal.
 Capítulo 30
Miller

—Entonces, ¿a dónde vamos desde aquí?— Pregunté, haciendo que Jack

parpadeara al sintonizar de nuevo.

—¿Han devuelto Dempsey o Connelly tus llamadas o mensajes de texto?—

, preguntó, y vi dónde había estado su mente.

Mi teléfono desechable estaba al lado de mi plato, pero lo tenía apagado.

—No. Probablemente sea más fácil contactar con Harper. Emma está en
Toronto, en pleno rodaje. Sin embargo, ella podría tomar mi llamada.

—¿Cómo sabes que está en Canadá? Dijiste que no había estado en

contacto.

—Sí—, dije, —pero hay una cosa llamada internet donde puedes buscar a
los famosos y ver lo que están haciendo. Su gente de relaciones públicas de
Instagram ha estado publicando fotos de ella en el set.
—De acuerdo. Supongo que esa es una fuente tan buena como cualquier
otra. Pero Miller...— Extendió una mano hacia mi espalda baja y la frotó
tranquilamente. —Sigues desconectado, ¿eh?

Fruncí el ceño. —He estado desconectado. Nate ha llamado como mil

veces…

—Deberías devolverle la llamada. Me refiero a que te desconectes de

Internet por un tiempo.

—¿Por qué?

Su mano se quedó donde estaba, pero miró a su plato, a un lío de huevas

de pescado que se derramaba de color naranja brillante por todo el plato
blanco. —Porque no sabes lo que puedes ver.

Tardé un segundo en comprender la conexión que había hecho su mente,

y cuando lo hice, toda la cerveza y el pescado crudo de mi vientre volvieron a
subir. —¿Crees que alguien va a publicar en Internet fotografías del cadáver
de mi hermana?

Dio un pequeño suspiro. —Creo que nunca perderás dinero apostando por
la gente que se comportan como imbéciles—. Su voz cambió, se hizo más fuerte
y firme. —Así que—, dijo, —si Dempsey está fuera, eso significa que
hablaremos con Harper Connelly a continuación.

El problema era que Harper no era tan fácil de contactar. Pasamos el resto
de la noche en casa de Jack intentando localizarla, pero todos los datos de
contacto eran callejones sin salida o nos los devolvían. Su canal de YouTube
seguía activo, pero no había publicado ningún vídeo nuevo desde hacía años.
Jack se apuntó a YouTube, ya que Harper estaba recibiendo muchos
comentarios nuevos en el último vídeo que había hecho, y también en los que
protagonizaba mi hermana. Vi, por encima de su hombro, que estaban
recibiendo suficientes reproducciones como para ser tendencia.

Intenté no mirar las miniaturas. No podía soportar ver la cara de Annie

ahora mismo.

—Esto no nos lleva a ninguna parte—, concedió Jack al fin, bostezando.

—Además es tarde. Descansemos un poco y por la mañana lo retomamos.

—¿Descansar?— Dije. —O...

Extendió la mano para ahuecar mi cara, su pulgar rozando mi labio

inferior. —¿No lo sabes ya, Trouble? Hacemos lo que tú quieras. Así que
podemos descansar. O...

—Vamos con O—, dije, rebotando hacia arriba. —Pero dame algo de
tiempo para prepararme.

¿Cuánto tiempo podría hacer esto? Me pregunté, mientras la lengua de JJ

recorría mis labios.

¿Cuánto tiempo podría usar el sexo para distraerme, usar a Jack para
evitar lidiar con mi dolor? No era justo para él. Tampoco era justo para mí,
mezclar mi tristeza y mi felicidad.

Cuando Jack me besaba, sentía que todo se llenaba de luz. Pero yo sabía
que eso no era cierto. Ahora sabía que el mundo era un lugar oscuro, más
oscuro de lo que jamás había conocido.

A mitad de camino, me aparté del beso de Jack y le supliqué: —No hagas

eso.

—¿Hacer qué?

Me había frotado contra él, suplicando con mi cuerpo, y él me había

apartado, acariciándome suavemente, intentando calmarme. —Tratarme
como si fuera frágil. Eso no es lo que quiero de ti, JJ. No puedo... no quiero
amabilidad ahora mismo.

Su mirada recorrió mi rostro. —¿Lo quieres duro? ¿Eso es lo que me estás

diciendo?

—Quiero que me destroces—, dije con decisión.

—Ya me lo pediste una vez.

—Y dijiste que un día lo harías.

Se quedó callado, atento, asegurándose. Entonces: —Supongo que ese día

ha llegado. Date la vuelta. Pon una almohada bajo tus caderas y abre el culo
para mí—. Sonreí y me dio una palmada en el costado. —¡Muévete!
 Me dejé caer y obedecí, tirando de la almohada y colocándola de forma que
mi culo quedara más alto que mi cabeza. Jack se había colocado detrás de mí,
y hubo un momento de profundo silencio cuando separé las mejillas. Casi
podía sentir la intensidad de su mirada sobre mí, y entonces oí el chasquido
de un tapón, un chirrido sordo y el lubricante frío recorriendo en espiral mi
pliegue.

—Más ancho—, dijo, azotando de nuevo mi culo y haciéndome saltar. Me

abrí las nalgas todo lo que pude, con la polla dura y dolorida en el lugar donde
estaba escondida bajo el vientre. El lubricante empezó a gotear, y sentí su fría
estela por mi entrepierna, hasta la parte superior de mis pelotas, donde se
dividió como un delta de río, y siguió goteando a ambos lados.

El dedo de Jack aterrizó justo en mi agujero como una diana, empujando

otro globo de lubricante dentro de mí, y luego introduciéndolo hasta el nudillo,
haciéndome apretar y maldecir.

—Tómalo, cariño. No voy a ser más suave con mi polla.

Abrí la boca de par en par sobre las sábanas, succionándolas en mi boca y
mordiendo el algodón. Jack tenía dos dedos hundiéndose en mí ahora, o al
menos se sentía así, mi culo dolorido y sobresaltado alrededor de ellos
mientras empujaba profundamente. —Joder.

—Vamos, maldíceme—, dijo, sonando divertido. —Ambos sabemos que te

encanta.

Era cierto, era la cosa; había disfrutado cada vez que habíamos estado
juntos, pero esto era algo más, algo estratosféricamente diferente. Mis manos
se deslizaron sobre mi trasero mientras una ola de relajación me invadía, y
con su mano libre, Jack abofeteó una de mis mejillas. —Abre, pequeño
alborotador. Quiero ver ese agujero mientras lo destrozo.

Mis huevos se tensaron ante sus palabras y, con un gemido, volví a abrir
mis mejillas para él.
—Es un agujerito muy bonito—, murmuró. —Es aún más bonito cuando
veo que recibe mis dedos de esta manera. Pero...— Sus dedos se retiraron,
dejando mi culo agarrotado y crispado, y di un gruñido de queja.
Le oí escupir, sentí una cálida salpicadura en mi agujero y la metió hacia
dentro. —Métela, dulzura. Lo siguiente será mi pollos.

Cumplió su palabra. Después de otro minuto de follar con los dedos, Jack
se sentó a horcajadas sobre mí, y sentí cómo golpeaba la cabeza de su polla
contra mi agujero. —Suplícalo.

Tragué, escupí las sábanas de algodón húmedas. —Por favor... fóllame.

—¿A eso le llamas suplicar?

—Por favor, JJ, lo necesito...
 —¿Qué necesitas? Suplica, cariño, o no lo tendrás. Te follaré la boca en su
lugar y disfrutaré así.

Dios, mi cabeza daba vueltas al deseo. Esa sensación de helio había

vuelto, llenándome. —Necesito tu polla—, le dije, intentando mirar hacia
atrás por encima de mi hombro. —Destrúyeme. Hazme gritar.

Subió aún más mis caderas, acomodándome a su gusto, y entonces sentí

la cabeza de su polla presionando contra mi anillo, inexorable, inevitable.
Exhalé con fuerza, tratando de relajarme, de dejar que mi cuerpo se adaptara
a la sensación, mientras todos los pelos de mi cuerpo se erizaban.

¿Sentía dolor? ¿Placer? No era ninguna de las dos cosas, todavía no, sólo
presión: presión dentro de mí, abriéndome. Mi cerebro no podía procesarlo,
mis nervios encendidos pero aún sin saber hacia dónde caer en esa división
de dolor/placer...

—Joder.

—Eso es lo que estoy haciendo—, fue su brusca respuesta, y con un último

empujón, estaba en casa, en lo más profundo de mí, mi culo estirándose y
agarrotándose a su alrededor. Se sentía como un maldito bate de béisbol, como
si estuviera moviendo mis entrañas para adaptarse a la forma de su polla,
rehaciéndome a su imagen.

—Joder—, gemí cuando se retiró a mitad de camino, y me sacudí cuando

volvió a darme una palmada en el culo.

—Tú te lo has buscado—, dijo, y movió sus caderas hacia delante. Me

derrumbé, pero él volvió a levantarme, con la tripa revuelta, desorientado por
la nueva intrusión. —Vamos, ahora, demuéstrame que lo quieres.

Reboté con cautela un par de veces sobre su polla, gruñendo por el

esfuerzo, por mi agujero tan apretado alrededor de su grueso eje. Anoche no
había sido tan intenso cuando estaba encima. Había podido tomarme mi
tiempo, adaptarme a él, controlar la follada.

Esta noche era diferente. Esta noche él tenía el control.

—Vamos—, dijo de nuevo. —Me pediste que te destrozara, pero no voy a

hacer todo el trabajo. Muévete. Demuéstrame cuánto deseas mi polla.

Ya me estaba acostumbrando a él, mi culo recordaba que podía expandirse

además de contraerse, y había lubricación más que suficiente para
permitirme deslizarme por su polla, y luego volver a hacerlo. Sacó la
almohada de debajo de mí y me puso sobre las manos y las rodillas. Me separó
las nalgas y me lo imaginé observando el espectáculo, mi culo haciendo
pucheros y agarrándose a su alrededor, la visión de su polla entrando en mi
culo, reapareciendo y volviendo a entrar.

Metió la mano por debajo para jugar conmigo, masturbándome al ritmo

de mis propios movimientos, y yo gemí mientras me follaba sobre él, cada vez
más rápido. Más rápido y más inestable; se agarró a mis caderas para
equilibrarlas y dejó mi polla colgando bajo mi vientre, dura y goteando.

—Deja que te enseñe cómo se hace—, dijo, con un toque de diversión en

sus palabras, mientras sacaba la polla casi por completo y luego la volvía a
meter con la suficiente fuerza como para que el sonido de nuestras carnes
resonara en la pequeña habitación.

Lo hizo una y otra vez, golpeando dentro de mí hasta que sentí que todo
mi cuerpo no era más que mi culo, tomándolo, tomándolo a él, hasta que todo
mi cuerpo no era más que su juguete. En ese momento, era todo lo que quería:
ser su juguete para el resto de mi vida, su juguete, su esclavo...

—Joder, JJ, voy a...

—¿Vas a qué, dulzura? ¿Qué vas a hacer?

—Ah, joder, lo estás clavando -cada puta vez- JJ, voy a disparar si tú...

—Vamos entonces—, jadeó, —déjame sacarte el semen.

El ruido de los gemidos que salían de mí era extraño para mis propios
oídos, y sentí que mi orgasmo se acumulaba, creciendo dentro de mí,
imparable. Nunca me había corrido así, sólo por ser follado, nunca un tipo
había golpeado tan infaliblemente con cada golpe, así que sentí que si no cedía
y me corría, moriría en su lugar.

De cualquier manera, iba a ser un desastre.

—¿Vas a disparar?— Jack jadeó, arqueándose por encima de mí mientras

seguía martilleando en mi agujero, y sentí la fuerza de su voluntad,
penetrándome con la misma fuerza e insistencia que su cuerpo. —Muéstrame.
Muéstrame cuánto te gusta que te folle, cariño.

Estaba temblando, cubierto de piel de gallina y empapado de sudor, como

si mi piel no supiera si estaba fría o caliente. El dolor ardiente y apretado de
mi culo se hizo más caliente y más amplio hasta que me atravesó, haciéndome
aullar mientras me corría, chorreando por todas partes, incontrolable.

Sentí unos labios en mi sien, una mano alrededor de mi garganta, y oí a

Jack gruñir mientras se desplomaba conmigo. Se revolvió con fuerza en mi
culo, que seguía convulsionando, hasta que soltó una exclamación ahogada.
Dio un empujón más dentro de mí, más profundo de lo que nadie había estado
nunca, seguramente, y luego me llenó hasta el borde, su polla palpitando
dentro de mí mientras salía a chorros.

Nos quedamos jadeando, bajando poco a poco de la euforia mutua.

Entonces me acarició el pelo y me puso de lado con suavidad. Seguía dentro
de mí, cálido y reconfortante.

—¿Todavía quieres que te destroce?—, me preguntó, besando mi nuca, —

¿o debería ir a buscar algo para limpiarte?
 —Me ocuparé de ello más tarde—, murmuré. —Quiero mantener tu carga
dentro de mí un tiempo todavía.

Dio un gemido de respuesta. —Haces muy difícil que un hombre siga

siendo un caballero, Trouble.

Tiré de su almohada bajo mi cara para que pudiéramos compartirla. —

Tienes que lavar la ropa—, dije. —He goteado por toda la otra almohada—.

—Mm.

—¿Estuvo... bien?

Soltó una risita somnolienta. —¿Hablas en serio?

—Quiero decir...

Me acercó aún más. Su voz era suave cuando dijo: —Te sigo diciendo,
Trouble. Lo que quieras que haga, lo haré. Diablos, te follaría con los malditos
dedos de los pies si me lo pidieras.

Sonreí, pero antes de que pudiera responder, mi teléfono desechable sonó.

Me había olvidado de volver a apagarlo después de intentar localizar a
Harper. —Será mejor que vea quién es—, suspiré, sacando su polla de mi culo.
Se deslizó con bastante facilidad, pero sentí una sensación de pérdida al
abandonarla.

Jack emitió un gruñido cuando dejé la cama y corrí hacia el baño. Para
cuando volví a salir y recogí mi teléfono, él estaba roncando suavemente, con
pequeños ruidos y la cara pegada a mi almohada. Me dio un vuelco el corazón
al verlo así, y casi no me molesté en comprobar quién me había enviado el
mensaje.

Qué podía ser más importante en ese momento que volver a la cama y
acurrucarme para dormir con el hombre del que...

Bueno, estaba muy enamorado.

Y cuando miré mi teléfono, deseé no haberlo hecho. El mensaje era de mi

padre.
Llegaré mañana por la mañana.
 Capítulo 31
Miller

No quería ir a casa a la mañana siguiente, y Jack tampoco parecía querer

que fuera, pero difícilmente podía no aparecer. Fuera lo que fuera, era mi
padre, y la pena hacía cosas raras a la gente. Tal vez mi padre había estado
utilizando las reuniones de negocios como una forma de hacerle frente.

Al igual que yo usaba el sexo como una forma de afrontarlo.

—¿Qué es esto?— preguntó Jack mientras desayunábamos sólo con café,

dándole la vuelta a un trozo de papel que había estado garabateando la noche
anterior.

—Nada—, dije, tratando de recuperarlo, pero él lo sacó de mi alcance. —

Lo siento. Sé que no te gusta que te dibuje.
Se miró a sí mismo, dormido, muerto para el mundo, con la boca
ligeramente abierta, y me preparé para otra charla. Pero se limitó a resoplar.
—Creo que se te ha escapado la baba—, dijo, sonriéndome. —Siento haberme
desmayado tanto.

—Oye, te has ganado ese descanso—, le dije con una sonrisa. —En fin.
Puedes tirar la foto—. O añadirla a tu colección, añadí en silencio.

Dio un sorbo a su café y volvió a mirarlo. —Realmente tienes talento,

Trouble.

—Sí, sí. Soy un Picasso cualquiera.

—Cuando hablamos por primera vez, me dijiste que eras un artista. Y es

verdad, sabes. Por mucho que te convenzas a ti mismo de lo contrario, esto es
para lo que te pusieron aquí en la tierra.

Me encogí de hombros, pero en secreto me abracé a la idea: la idea de que

tal vez sí tenía un propósito más importante que el de sentarme en fiestas en
la piscina o drogarme solo en una casa grande y vacía. Que tal vez podría vivir
una vida diferente a la que vivía ahora.
Y que tal vez, sólo tal vez, Jack podría ser parte de ella.

Era una pequeña llama en la oscuridad que el asesinato de Annie había

hecho caer a mi alrededor.

Pero mi corazón seguía bajando más y más cuanto más nos acercábamos
a la casa. —Voy a tener que recuperar mi coche de casa de Nate en algún
momento—, dije con un suspiro cuando Jack acercó el Pinto a la caja de
seguridad de la entrada de la urbanización cerrada. Me incliné sobre él para
introducir el código, tomándome mi tiempo mientras lo hacía y agitando mi
trasero en su cara.
 —Sabes que no tienes que esforzarte tanto para llamar mi atención,
¿verdad?—, preguntó. —De todos modos, si me das las llaves de tu coche, te
recogeré en el Valle.

Conducía lentamente por el camino de entrada, y yo lo agradecía. Quería

exprimir hasta el último segundo del tiempo que me quedaba hoy con él.
Necesitaría algo a lo que aferrarme en los próximos días. —¿Harías eso por
mí?— Pregunté, sorprendido por su oferta. —Está bastante alejado de tu
camino.

—Si te ayuda, Trouble, lo haré. Aunque creo que deberías llamar a Nate
cuando puedas. Es tu amigo. Está preocupado por ti.

Miré por la ventana las casas que pasaban. —Nate es... mucho. Y eso en
un día normal. Y lo estará aún más desde que Annie...

La mano de Jack, cálida y reconfortante, se posó en mi muslo y le dio un

roce. Volví a mirar para captar su perfil. Johnny Jacopo tenía una sensualidad
inconsciente que se manifestaba en todo lo que hacía, incluso en la conducción
del coche. No podía mirarlo y no distraerme con el color de sus ojos, o pensar
en la forma en que su boca se movía sobre la mía, o estremecerme cuando
miraba los nudillos que se enroscaban alrededor del volante, recordándome
cómo esos dedos se habían enroscado dentro de mí...

—Yo...—, dije, y me aclaré la garganta. —Te daré las llaves, si no te

importa recoger el coche.

—No me importa—. Desvió su atención de la carretera para dedicarme

una breve sonrisa, y me recordó todas las demás razones por las que estaba
obsesionado.

Que se joda Roxanne Rochford diciéndome que lo deje.

Jack tenía honor. Era justo y amable, y hacía las cosas no porque quisiera
una recompensa, sino porque era lo correcto. Era una forma sencilla de honor
que rara vez encontraba en Los Ángeles, y nunca en Hollywood.

—Gracias—, dije, y parpadeé las lágrimas que habían vuelto a brotar. Por
un momento, olvidé que Annie se había ido y traté de imaginar su reacción si
llevaba a Jack a una de las cenas familiares.

Pero nunca más podría ver su reacción ante nada.

El personal salió a recibirme cuando llegué a casa. Jack los ignoró para
acercarse a mí para darme un abrazo y un beso, y luego se marchó y me dejó
allí con la promesa de ponerse en contacto lo antes posible. Y entonces el
personal se acercó con las caras manchadas de lágrimas, conmocionadas o
sobrias, extendiendo la mano para abrazarme también.
 Nunca me habían abrazado antes. —Lo sentimos mucho, tío—, dijo Tony,
el aparcacoches. Después de acercarme para darme un abrazo, me dio un
golpe de puño.

—Sí—, dije, casi desconcertado. A ninguno de los empleados parecía

gustarle mucho Annie cuando vivía aquí. La mayoría de las veces había
convertido la vida de la gente en una pesadilla. Todos nos habíamos alegrado
cuando compró esa casa en Malibú.

La señora Kaczmarek, nuestra ama de llaves y jefa de personal, me rodeó

con su brazo y me condujo a la casa.

—Si necesitas algo, Miller, lo que sea, dímelo—. Me apretó con fuerza y
me avergonzó sentir que mis ojos volvían a picar por las lágrimas.

—Gracias—, solté. —Lo haré.

Bajó la voz. —Tu padre quería verte en su estudio cuando llegaras a casa.
Pero después, baja a la cocina. Tengo unos pierogis para ti.

Los pierogis eran mis favoritos, bueno, sus pierogis eran mis favoritos. La
señora K no era técnicamente nuestra cocinera, pero a veces traía comida
casera para que el personal la compartiera, y también me dejaba comer un
poco.

Iba a empezar a berrear en cualquier momento. Me separé de su brazo

maternal y me restregué la nariz con el dorso de la manga. —Gracias, será
mejor que...— Hice un gesto con el pulgar hacia arriba y luego me di la vuelta
y me alejé tan rápido como pude.

Me detuve en un baño de invitados en el camino para sonarme la nariz

con papel higiénico y salpicarme la cara con agua. Y luego fui al estudio de mi
padre.

La puerta estaba cerrada, una gran puerta de madera prohibida que

siempre me traía malos recuerdos. Nunca había ocurrido nada bueno en el
estudio de mi padre. Pero levanté el puño y llamé, y cuando su agudo —¿Sí?—
sonó desde el interior, abrí la puerta y entré.

El estudio de mi padre se utilizaba muy poco. Con amplios paneles de

caoba, siempre me pareció un poco más oscuro que el resto de la casa. Mi
padre, un hombre alto y enjuto que siempre vestía de traje y nunca tenía un
pelo fuera de lugar, estaba sentado detrás de su escritorio, mirando su
ordenador. Su rostro, cuando me miró, era impasible. No había rastro de
dolor. Ninguna pista de que este hombre había perdido a su única hija. —
Miller—, dijo con desagrado. —¿Dónde has estado? Te dije que volvería esta
mañana.

No había esperado un —¿Cómo estás?—, pero había una parte de mí que

lo esperaba. Siempre lo había esperado: un padre que me viera como algo más
que una molestia, como algo más que un signo de fracaso, como algo más que
una sombra en el foco de la gloria de mi hermana.
 —He estado...

—La cremación está reservada—, continuó. Me apresuré a sentarme en

la silla frente a él. —Privada, por supuesto. Sólo nosotros dos. Tu madre está
filmando y el horario no le permite asistir.

—¿No... le permite asistir?— Repetí. Entendí las palabras, pero no el

sentimiento.

—No debes invitar a nadie a la cremación. Habrá un funeral público

adecuado más tarde, que le he pedido a Craig Wyatt que organice.

Me quedé sentado, asimilándolo.

—La cremación es mañana a las diez y media—. Lanzó una tarjeta de

visita sobre el escritorio y la cogí automáticamente. Era de una funeraria, con
la dirección y la hora garabateadas en el reverso. —Se ha organizado un
comunicado de prensa. Me han dicho que la policía tiene al culpable y que el
caso se cerrará rápidamente.

Me quedé con la boca abierta. —Espera, ¿saben quién lo hizo?

—Un adicto. Ha sido identificado por los testigos. Un atraco que salió mal.

—Pero...

—Eso es todo—. Hizo un gesto de despedida y volvió a mirar su ordenador.

Me agarré a los brazos de la silla, pero no me moví. —¿No te importa en

absoluto, papá? ¿No te importa que Annie esté ahí tirada y fría, que todo lo
que era y todo lo que podría haber sido se haya ido?

Ni siquiera me miró. Miró a través de mí. —Tengo mucho papeleo que

hacer, Miller.

Pero no había terminado. —¿Cuándo tuviste la oportunidad de hablar con

los policías sobre el caso? Acabas de llegar a la ciudad. Cuando estuve allí, me
dijeron que tardarían días en completar la autopsia, por no hablar de hablar
con los posibles testigos, procesar la escena del crimen...— Me detuve, porque
mi padre se había levantado, bruscamente, y venía por el lado del escritorio
hacia mí.

—¿A qué te refieres con que estabas allí?—, siseó, inclinándose sobre mi
silla.

Me quedé un poco boquiabierto antes de encontrar las palabras. —Cuando

JJ... cuando fui a la comisaría después de que la encontraran. La policía me
hizo algunas preguntas, y me dijeron entonces que los resultados de la
autopsia tardarían al menos una semana…

—¿Qué preguntas?
 Mi padre no era de los que levantan la voz. Gobernaba con una amenaza
silenciosa más que con un temperamento salvaje. Pero ahora levantó la voz.
Me miró fijamente a la cara, a sólo unos centímetros de distancia, y luego
retrocedió, se dio la vuelta y miró por la ventana, con las manos enlazadas
detrás de él.

—Te dije—, dijo con frialdad, —que no hablaras con nadie, Miller. Pero
no esperaba menos de ti. Supongo que es demasiado esperar que te
acompañara un abogado durante el interrogatorio policial.

—¡Claro que no tenía un abogado conmigo!— balbuceé. —Quería ayudar.

Se volvió, con un claro desprecio en su rostro. —Y por eso respondiste a

todas sus preguntas, a pesar de mis instrucciones explícitas de no hacerlo.

Entonces me enfadé. Quería provocar. —Sí—, me burlé. —Respondí a

todas sus preguntas, les di una muestra de ADN y les dije dónde demonios
encontrarte, ya que no respondías a mi...

Me corté cuando mi padre dio dos pasos rápidos hacia mí y me dio un

revés en la cara, haciéndome girar la cabeza hacia un lado. En el momento
posterior, pareció estar tan sorprendido como yo por su pérdida de control.
Nos quedamos inmóviles hasta que sentí un goteo en la mejilla y me llevé una
mano a la cara. Mis dedos tocaron algo húmedo, y los aparté para ver el rojo.

Su anillo, el que lo distinguía como miembro principal de la Academia, el

que le habían regalado por sus servicios al cine, me había abierto.

Nunca me había pegado. Hubo muchas veces que sentí que quería hacerlo,
pero nunca lo hizo. Su castigo habitual había sido ignorarme, actuar como si
yo fuera invisible, inaudible. Pero yo estaba demasiado sorprendido en ese
momento como para hacer algo que no fuera mirarle fijamente.

Tomó aire y dijo: —Estarás fuera, esperando el coche, a las diez en punto.
Ahora desaparece de mi vista.

Salí a trompicones de la silla y volví a cruzar la puerta, y luego bajé por

el largo pasillo lleno de premios y recuerdos de mi padre, hasta llegar a mi
propia ala. Estaba tan agitado que tuve que introducir el código dos veces
para entrar.

En el baño, mi ojo ya estaba hinchado. Me había golpeado con fuerza, pero

no tanto como para romperme algún hueso, decidí, pinchándome el pómulo
con ternura. Sólo tenía un corte y un hematoma. Mañana tendría que
ponerme corrector, o unas gafas de sol lo suficientemente grandes como para
cubrir la marca que sabía que iba a tener.

Me miré en el espejo, con mis pensamientos tan enredados que ni siquiera

podía decir qué emoción estaba sintiendo.

—JJ—, dije, tratando de frenar mi respiración. —JJ—. Dije su nombre

como un mantra, y entonces pensé en él, en que me había besado de lleno en
los labios hacía menos de media hora delante del personal, pensé en lo que se
sentía al estar arropado por él en esa cama flácida en el medio, pensé en que
se había ofrecido a ir a recoger mi coche.

Pensé en lo que se sentía al tenerlo dentro de mí. En la seguridad y solidez

de su abrazo.

Eso me calmó. Me calmó lo suficiente como para pensar en ir a la cocina

y coger una bolsa de hielo para la cara.

Y tal vez unos malditos pierogis, también.

¿Cómo había pasado el asesinato de Annie de ser un homicidio sin resolver

a estar resuelto en dos días, especialmente sin un informe oficial de la
autopsia? A menos que se hayan apresurado, pero incluso así...

No tenía sentido. Nada de eso tenía sentido. Quería llamar a Jack y hablar
con él, contárselo... pero tenía trabajo. Y tenía que ir a la cremación de mi
hermana mañana.

¿Por qué tan rápido? ¿Por qué tan privado?

Y sobre todo, ¿por qué mi padre me había golpeado cuando le dije que
había dado sus datos de contacto a la policía?
 Capítulo 32
Jack

Volví a casa, dejé el Pinto y cogí un Uber hasta el Valle para recoger el
coche de Miller. Me costó un poco entrar en la verja del fondo del camino -que
hoy estaba cerrada y bloqueada, observé con aprobación-, pero por fin la voz
somnolienta de Nate sonó por el interfono y me hizo pasar.

Cuando llegué a la casa, me recibió en la puerta de entrada con sólo un

suspensorio. —Hola—, dijo con desazón. —¿Está bien Milly? No me devuelve
las llamadas.

Le di una palmada en el hombro que también me permitió mantenerlo a

distancia, porque parecía que iba a intentar acercarse para abrazarme. —Sí,
está bien—, mentí. —Y sé que quiere hablar contigo—, continué mintiendo,
—sólo que hay mucha mierda en este momento.

—Apuesto a que la hay—, dijo Nate, abriendo los ojos. —No puedo creer
que Annie esté muerta. Era tan famosa.
Saqué las llaves de Miller de mi bolsillo y le di un toque al coche, que
emitió un pitido. —Bueno, será inmortal en Hollywood—, dije, y luego deseé
haberme guardado mi cinismo.

Pero Nate me había tomado en serio. —Es usted muy sabio, señor JJ—.
Se mordió el labio. —Dile a Milly que me llame, ¿quieres? Annie me dio
algunas cosas para que las guardara a cambio de algunas... provisiones.
Ahora me siento mal por ello, aunque me lo debía—. Sus ojos se abrieron de
nuevo. —Oh, Dios mío. Ella no murió de...— Agitó una mano impotente.

—No de drogas—, dije, —o al menos, la autopsia aún no está hecha, así

que nunca se sabe—. Se encogió. —Nate, sabes que las drogas son peligrosas,
¿verdad?

—Mis cosas están limpias—, dijo indignado.

No era la calidad de su mercancía sobre lo que le había advertido, sino la

inevitable compañía que acompañaba a ese negocio. La familia Bernardi
controlaba las importaciones portuarias de Asia, mientras que los cárteles
dirigían el espectáculo al otro lado de la frontera. Aun así, era interesante
escuchar que Anaïs Beaumont había estado intercambiando sus posesiones
por drogas. Tal vez su situación económica había sido más grave de lo que
había dejado entrever.

—Gracias por cuidar el coche de Miller—, dije. —Me aseguraré de que se

ponga en contacto cuando pueda. Sólo... dale algo de tiempo. Nos vemos, Nate.

Conducir el coche de Miller era un placer, en parte porque era un maldito

coche bonito, y en parte porque me hacía sentir un poco más cerca de él
mientras estábamos separados. Incluso me planteé bajar la capota, pero
perdería el sombrero, lo sabía.
 Con un suspiro, me dirigí a la mansión Redwood.

Me sentí bien al presentarme en casa de Don Castellani en un BMW

descapotable de color azul brillante en comparación con mi viejo Pinto,
aunque levantó algunas cejas entre los guardias.

—¿Este es el comienzo de tu crisis de la mediana edad, Jack?—, me

preguntó uno de los guardias de la puerta, sonriendo descaradamente. —
¿También tienes a un apenas legal chupándote la polla?

Me quité las gafas de sol. —¿Qué tal si me bajo de este coche y lo vuelves
a decir?

—Joder, antes tenías sentido del humor—, murmuró, abriendo el portón

para mí y haciéndome un gesto para que pasara.

—La próxima vez te remataré con un chiste—, le dije mientras pasaba.

Pero tenía razón. Normalmente no era tan susceptible. Normalmente

habría hecho alguna broma estúpida sobre su madre o su padre. Pero su
broma me había tocado demasiado de cerca. Y de todos modos, nada en la
tierra me haría sentir bien sobre lo que tenía que hacer en la mansión
Redwood: ir a ver al jefe para admitir otro fracaso.

Conduje y aparqué cerca de la entrada, disfrutando de la forma en que las

cabezas se giraban para ver el coche.

—Buenos días, chicos—, dije al salir.

Uno de los guardias de la casa me dio la vuelta y me empujó hasta

colocarme contra el coche. —No hay cita—, gruñó mientras me palmeaba.

—Supongo que mi secretaria se olvidó de llamar. Pero estoy seguro de que

el Jefe me recibirá.

Era imposible que Ciro Castellani no supiera que Anaïs Beaumont había
muerto. Estaba en todas las noticias. Debería haber ido arrastrándome hasta
él ayer en cuanto me enteré, pero había tenido cosas más importantes de las
que preocuparme.

Había tenido que preocuparse por Miller.

Volví a esperar en el vestíbulo mientras Jeeves salía trotando con la

noticia de mi inesperada llegada, para —ver si el señor Castellani está en
casa—, como dijo. Podía oír música de piano procedente del salón, y sabía lo
que eso significaba, así que traté de permanecer en silencio y parecer parte
de las paredes. Fue inútil. La música del piano se apagó y oí pasos que se
acercaban. Y entonces me interrumpió la única persona a la que esperaba no
ver en la Mansión Redwood, incluso más de lo que no quería ver al Jefe.
 —Bonito coche—, dijo Julian Castellani, entrando en el vestíbulo desde el
salón. —Debes haber matado a alguien realmente elegante para ese—. Me
dedicó una amplia sonrisa.

—Julian—. Le saludé con una inclinación de cabeza.

Me miró de arriba abajo. —Has venido mucho últimamente, Jack. ¿Ciro

finalmente te está preparando para un ascenso? ¿O es técnicamente un
ascenso cuando ya has estado en ese nivel antes? Hmm—. Se dio un golpecito
en la boca y sus fríos ojos azules me recorrieron.

Me encogí de hombros. —Quizá sólo le gusta mi cara.

—Es una cara bonita—, coincidió Julian. Él mismo me lo había dicho más
de una vez, cuando éramos casi amigos. Julian siempre había sido sólo el
molesto hermano menor de Sandro, pero de repente lo había visto bajo una
luz totalmente nueva una noche en la que me había preguntado si podía
chuparme la polla.

Le dije que no. No creí que a Sandro le pareciera bien. O bien se ofendería
porque Julian era, técnicamente, su hermano pequeño, o bien se enfadaría
porque odiaba a Julian. Ninguna de las dos reacciones parecía que fuera a
acabar conmigo de la mejor manera, así que había rechazado a un ansioso
Julian de veintiún años, pero había intentado hacerlo con educación.

Se había quedado mirándome un rato, con esa extraña mirada que a veces
tenía como si estuviera filtrando algo a través de una CPU interna, y luego
había sonreído. —Bien—, dijo. —Bien, bien, bien. Está bien.

Después de eso, siguió siendo amistoso, hasta donde siempre lo fue, pero
no volvió a ofrecerse. Estos días, ahora que lo conocía un poco mejor, agradecí
a mis estrellas de la suerte que la lealtad a su hermano mayor había
mantenido mi polla en mis pantalones. ¿Quién coño sabe lo que Julian podría
haberle hecho si hubiera tenido su boca alrededor de ella?

—Deberías venir a ver el gran salón—, dijo ahora Julian, señalando

detrás de sí. Sólo llevaba pantalones de pijama de seda, y su pecho dorado
estaba desnudo.

Me alegré de que llevara pantalones.

—He venido a ver a tu padre.

—Lo estamos redecorando—, dijo Julian, acercándose un paso.

Di un paso atrás. —Me han dicho que espere aquí.

—¿Sólo un pequeño vistazo?— Me dedicó una sonrisa encantadora. —Sólo

asoma la cabeza por el marco de la puerta, Jack. Sólo un vistazo rápido.

Sus ojos no parpadeaban mientras me miraba fijamente. Sabía lo

suficiente como para no confiar en él, pero no podía ver cuál era su juego aquí.
—No me gusta el diseño de interiores—, dije.
 —Pero te gusta el arte—, dijo. —Tú sabes de arte.

—Seguro que es muy bonito. Tal vez cuando esté hecho, le echaré un
vistazo entonces. Para ver el efecto completo.

Retrocedió unos pasos hasta la puerta y apoyó las manos en el marco, con
una pequeña sonrisa en los labios. —Deberías echarle un vistazo—.
Desapareció en el salón, pero su voz volvió a flotar tras él. —Vamos, Jack.
Insisto.

—Mierda—, murmuré. ¿Mantener al hijo loco contento, y potencialmente

cabrear al Jefe? ¿O cuidar mi puesto y mantenerme en el vestíbulo, como me
habían dicho? Siempre existía la posibilidad de que Ciro Castellani hubiera
enviado a su hijo como prueba, aunque no tenía ni idea de qué estaría
probando.

Me acerqué al salón. Ya sabía que el retrato de Caroline Castellani había

sido trasladado del salón al estudio, pero tenía curiosidad por saber qué había
pasado con el tarro de Caroline. ¿Seguía en esa vitrina donde antes estaba,
situada bajo un espacio en blanco en la pared ahora que el retrato había sido
trasladado?

Julian era joven cuando murió su madre, la segunda esposa de Ciro. Muy
joven. Pero sabía que no era el único en la Familia que a veces se preguntaba
si había tenido algo que ver con la muerte de su madre. Y sabía mejor que la
mayoría que los niños podían ser asesinos eficaces.

Eso era lo que pasaba con Julian: era inquietante a un nivel muy
profundo. Aunque no hubiera cometido el matricidio, no creía que le
disgustara la idea. No tenía sangre fría; a veces pensaba que carecía de ella.
No corría nada por sus venas. Estaban vacías. Él era un vacío por dentro.

—Jack—. Me llamó una vez más, con una suave advertencia en su voz.

—Por el amor de Dios—, suspiré, mirando hacia donde el mayordomo

había desaparecido. No había rastro de él. Y mientras no me acercara
demasiado a Julian, no parecía haber nada malo en asomar la cabeza por la
puerta, si tanto quería mi opinión sobre el papel pintado.

Di unos pasos y me acerqué a la puerta con cautela, pero pude ver que
Julian estaba bien metido en la habitación, mirando a la pared, esperándome.

Me detuve en la puerta, miré a mi alrededor y dije: —Se ve muy bien—.

No pude ver ningún cambio sustancial.

—Ven aquí—, dijo Julian, señalando insistentemente a su lado.

Di un paso al otro lado del umbral, manteniendo el otro pie firme en el

suelo de baldosas del vestíbulo, y miré hacia la pared. Todo lo que pude ver
fue una pila de muebles con sábanas por encima, los laterales de unos cuantos
cuadros apoyados en la pared pero aún sin montar, y una vitrina vacía donde
antes habían estado el tarro de Caroline y su collar de zafiro.
 Así que las cenizas de Caroline Castellani habían sido trasladadas.

Julian me señaló con el dedo. —Entra, Jack. Tienes que entrar en la

habitación para hacerte una idea completa.

La insistencia en su voz casi me hizo entrar. Estuve a punto de dar ese

segundo paso hacia la habitación, estuve a punto de acercarme y quedarme al
alcance de la mano.

Al alcance de un cuchillo.

Pero detrás de mí se oyó un carraspeo ofendido, y me di la vuelta para ver

que el mayordomo había vuelto. —Si me sigue, señor—, dijo con rigidez.

Volví a mirar a Julian, que seguía mirándome con una expresión muy
extraña. No podía leerla, pero parecía algo cercano a la exasperación.

Tal vez realmente quería matarme y estaba enfadado porque no le había

seguido el juego.
—Señor—, dijo el mayordomo con firmeza. —El Sr. Castellani es un
hombre muy ocupado...

—Sí, sí, ya voy—, le aseguré antes de que le explotara la cabeza. Le hice

un gesto a Julian con la mano. —Nos vemos.

Jeeves probablemente me había salvado la vida, pensé, mientras lo seguía

por la casa. ¿En qué demonios había estado pensando? Julian Castellani me
mataría, y sin ninguna razón en particular, salvo que le diera la puta gana en
ese momento. Yo sólo mataba bajo órdenes. Julian mataba por afición.

Sacudí la cabeza y solté una risita silenciosa y arrepentida. Estaba

perdiendo mi ventaja.

Y necesitaba recuperarla rápido, ya que estaba a punto de enfrentarme al

Jefe.

—Lamento escuchar cómo resultó—, suspiró Ciro Castellani, después de

que le diera mi sucinto informe y una disculpa. —Pero no puedo decir que me
sorprenda, Jacopo. ¿Y a ti?

¿Sorprendido de que haya fallado? ¿O sorprendido de que la mujer haya

aparecido muerta? —Parecía que estaba mezclada en algo más grande de lo
que ella sabía.

Me dio esa sonrisa blanca y afilada. —Por eso te quería para el trabajo,
Jacopo. Tienes olfato para este tipo de cosas, ¿no? Muy bien. Sigue
investigando.

—¿Señor?
 —Quiero saber más sobre esa chica. Estoy seguro de que su padre también
querrá saber. Te daré unos días más. Vuelve a informar el lunes.

¿El lunes? Parecía generoso, ya que hoy sólo era jueves. Bueno, a caballo
regalado no le iba a mirar el diente, y menos a uno con tantos malditos
dientes. —Claro que sí, jefe—, dije, y me hizo un gesto de despedida.

Salí rápidamente para que Julian no tuviera otra oportunidad de

acorralarme, y me alejé maravillado por lo bien que había ido la reunión.
Esperaba otra perorata sobre mi pésimo juicio, otros seis meses añadidos a
mi condena con Legs Liggari, pero había conseguido un periodo de gracia e
incluso unas palabras de ánimo.

Tal vez un ascenso -un reascenso- estaba sobre la mesa. Al fin y al cabo,
era por lo que había estado trabajando.

Hace una semana habría estado exultante. Entonces, ¿por qué no me

sentía más feliz ante la perspectiva?
 Capítulo 33
Miller

Debo haberme acostumbrado a la cama de mierda y sin muelles de Jack,

o tal vez es que echaba de menos abrazarlo, porque esa noche no pude dormir
en mi propia cama. Había pasado la tarde en mi sala de arte alternando entre
la marihuana y el alcohol mientras salpicaba de pintura unos cuantos lienzos,
intentando a medias honrar a mi hermana con un retrato, pero no funcionaba.
El rojo era demasiado rojo, demasiado diferente al color sorbete de su pelo, y
había demasiado.

Demasiado rojo derramándose por todo el lienzo, goteando por los lados...

Lo dejé y me quedé despierto hasta tarde dibujando un boceto tras otro de

la cara de JJ: de sus manos, de la curva de su cuello, de la sombra de su
sombrero sobre esos ojos sorprendentes.

Estar despierto hasta tan tarde no ayudó mucho a mi mañana. Cuando

amaneció, vomité algo amargo y revisé los mensajes de mi teléfono por pura
costumbre, por si acaso había enviado alguna estupidez a alguien anoche.

Recibí una avalancha de mensajes de texto reenviados en cuanto encendí

el teléfono desechable, pero sólo había una notificación que me interesaba: un
mensaje de voz de Jack, que había llegado a última hora de la noche.

—Me alegro de que mantengas el teléfono apagado, Trouble—, comenzaba

el mensaje, con una voz que entraba y salía. Parecía que se estaba moviendo,
y entonces oí un ruido familiar: su microondas. El cariño me invadió al
imaginarme los fideos ramen, y esperé que no hubiera encontrado otro
paquete bajo el sofá. —Recogí tu coche antes y vi a Nate. Quiere que lo llames.
Pero hazlo cuando quieras. Espero que las cosas hayan ido bien con tu padre.
Llámame si me necesitas.

Te necesito, pensé. Dios, te necesito. Estuve a punto de llamarlo en ese

momento y rogarle que viniera al funeral. Pero mi padre había sido firme: no
había nadie más que nosotros dos.

A las diez en punto estaba abajo, fuera, esperando. Mi padre abrió los
brazos al salir y me abrazó con fuerza. Pero sólo lo hacía en beneficio del
personal. En beneficio de la señora Kaczmarek, cuyos labios se fruncieron con
escepticismo incluso cuando ella también me dio una palmadita en la espalda
y volvió a dar el pésame.

¿Cómo diablos iba a pasar esta mañana?

Por extraño que parezca, fue la propia Annie la que me ayudó a salir
adelante.
 Cuando éramos niños, el día después de que nuestra madre hiciera saltar
por los aires su matrimonio y se marchara a París con la emoción en los ojos
y la irritación por mis lágrimas, tuvimos que volver enseguida al trabajo.

Ya no teníamos madre, pero seguíamos teniendo que trabajar. Excepto

que yo no podía. Simplemente no podía. En cada escena estaba al borde de las
lágrimas, en lugar de ser el niño divertido que juega contra la abeja reina más
inteligente que tú de Annie.

Los adultos del plató, comprensivos los primeros días, empezaron a

enfadarse. Estaba malgastando el tiempo y el dinero de la gente, y mi padre
-uno de los productores ejecutivos- visitó el plató personalmente para
decírmelo, tres días después de que mi madre se marchara de mi vida.

Annie vino después de que él se fuera. —Imagínate en otro lugar

completamente distinto. ¿Recuerdas cuando vivíamos en el mar?

Durante años, en lo peor de las peleas de nuestros padres, habíamos

vivido en un mundo creado por nosotros mismos, un paraíso submarino donde
los gritos quedaban amortiguados por la enorme masa del océano bajo el que
fingíamos vivir. Respirábamos agua en lugar de aire, nadábamos con delfines
y lanzábamos tinta de calamar a nuestros enemigos hasta que nos dejaban en
paz.

Así era como ambos habíamos empezado a actuar a una edad temprana.

Así que volví a seguir el sabio consejo de Annie. En su funeral, fingí que
mi alma estaba en otro lugar mientras mi cuerpo permanecía en el frío suelo
de mármol de la funeraria más cara de Los Ángeles.

Pero en realidad no fue un funeral, ni un monumento conmemorativo, ni

nada por el estilo. Sólo éramos mi padre y yo de pie, rígidos y rectos, mientras
el cuerpo de mi hermana, que yacía allí en un ataúd de tapa cerrada, se movía
silenciosamente hacia un túnel oscuro donde, supuse, se lo llevaron y lo
quemaron.

Cuando volvimos a salir, mi padre se dirigió directamente a la limusina,

pero yo me detuve en las escaleras. Se volvió hacia mí con irritación.

—¿Qué estás haciendo?

—Sólo quería tomar un respiro, papá.

—Bueno, si has terminado de respirar, sube al coche. No habrá fotógrafos

presentes, si es lo que esperas.

Fue como si me hubiera golpeado de nuevo, justo en la cara. Se me apretó

el pecho y miré hacia otro lado. Fue entonces cuando lo vi: mi caballero de
brillante armadura. O al menos, mi caballero en un descapotable azul
brillante que resultaba ser de mi propiedad.
 Jack lo había aparcado, con el techo cerrado, al otro lado de la carretera y
estaba apoyado en el lateral, con los brazos cruzados, esperándome, con el
sombrero bajado y las gafas de sol sobre los ojos. Me hizo un gesto con la
cabeza cuando vio que miraba hacia él, y tomé lo que me pareció la primera
bocanada de aire que había tomado ese día.

—Sigue tú—, le dije a mi padre.

Miró al otro lado de la carretera e hizo una mueca. —¿Quién es ese y por
qué tiene tu coche? Ya te lo dije, Miller: hoy no hay nadie más que nosotros—
. Su voz se elevó con cada palabra, pero me encogí de hombros.

—Ya nos veremos—. Caminé unos pasos.

—Me voy esta noche, Miller—, llamó tras de mí, con advertencia.

Por encima de mi hombro, dije: —Que tengas un buen vuelo—. Corrí hacia
Jack, que me abrió la puerta del lado del pasajero. Mantuve la cabeza baja,
jugueteando con el cinturón de seguridad, para que no viera mi cara.

Por el espejo lateral, vi a mi padre entrar en la limusina mientras Jack

volvía a rodear el coche para sentarse en el asiento del conductor. —¿Estás
bien?—, preguntó, pasando una mano por mi pelo y posándola en mi nuca.

—Sí—, dije, mirando al frente. Y luego: —No tienes idea de lo bueno que
es verte, JJ.

Le miré y vi que su sonrisa se apagaba en cuanto sus ojos se posaban en

mi otra mejilla. —¿Qué coño te ha pasado?

—No te preocupes por eso.

Jack me miró fijamente durante otro momento, sus dedos amasando mi

cuello. —Tu padre...

—Por favor—, dije bruscamente. —¿Podemos salir de aquí?

Jack se giró para ver cómo se alejaba la limusina. Sus ojos eran de un gris
pétreo, frío, incluso brutal. Pero entonces se acercó para tomar mi mano y la
calidez volvió a inundar su rostro mientras me miraba. —Lo que quieras,
Trouble. ¿Adónde quieres ir?

—A casa—, dije, y luego aclaré: —A tu casa.

Y cuando llegamos a casa de JJ, lo primero que hice fue pegar mi boca a
la suya y empujarle a la cama. Utilizar el sexo para evitar pensar era algo
totalmente normal para mí, así que cuando Jack se puso encima de mí y me
miró a la cara para preguntarme: —¿Estás seguro de que esto es lo que
necesitas ahora?—. Tuve que hacer una pausa y pensarlo.

—Lo necesito—, dije al fin.

—De acuerdo—. Me pasó los dedos por el pelo.
 —Fuerte—, susurré. —Haz que me duela. Pégame.

—No.

Toda la rabia que se había acumulado en los últimos días se estrelló

dentro de mí. —¿Así que es una mierda lo que siempre dices? ¿Que harás lo
que yo quiera?

Tuvo el valor de sonreír, sólo un parpadeo. —Movería el maldito mundo

sobre su eje por ti, Trouble. Pero no voy a abrir una herida que te hizo tu
padre. Hoy no.

Me acarició con suavidad, su cálida palma recorriendo mi cuerpo aún

vestido, mientras se inclinaba y me susurraba cariños al oído, cosas dulces y
amables que ahondaban en mi dolor y derribaban mi rabia... y yo lo odiaba
por ello. Quería aferrarme a esa rabia, aferrarme a la injusticia de la vida y a
lo terrible que era.
Pero no podía. Él me daba la esperanza de que tal vez, un día, la vida
podría ser mejor.
La vida con Jack podría ser mejor.

Nos desnudamos torpemente, pataleando y maldiciendo, y luego me

deslicé por la cama para poder chuparle los pezones de una forma que me
reconfortó y le hizo gemir. Tal vez me había quedado estancado en la etapa
oral de mi desarrollo, pero estaba desesperado por tener alguna parte de él en
mi boca. Cuando se movió y su pezón se escapó de mi boca, le agarré la mano
para chuparle los dedos en su lugar, y cuando se giró en la cama, por fin
obtuve el premio: la gruesa punta de su polla empujada entre mis labios. Me
retorcí en posición, apoyando mi mejilla en su muslo mientras sentía su
aliento caliente en mis pelotas, sus dedos mojados con mi propia saliva
presionando contra mi culo.

Ya había hecho el sesenta y nueve antes, pero nunca me había sentido así.
Nunca había sentido ninguna intimidad en el acto. Normalmente sólo me
ponía cachondo -y Dios, esto también-, pero cada retorcimiento de mi lengua
alrededor del eje de Jack tenía el eco de su boca en mi polla, un bucle infinito
de retroalimentación sexy que me hacía temblar.
La punta de su dedo masajeó mi agujero mientras yo introducía su polla
en mi boca, y cuando Jack emitió un gemido estruendoso alrededor de mi
carne, reverberó en mí. Me dolían los huevos, los tiró hacia arriba, y el dedo
de Jack se deslizó un poco más. Me arqueé contra él mientras mis
terminaciones nerviosas se disparaban, y cuando comencé el inevitable
deslizamiento hacia el orgasmo, me acercó a su cuerpo, cálido y protector, y
dejó que me corriera en su boca en desesperados latidos.

Intentó apartarse cuando terminé, pero me agarré a su culo para

mantenerlo en mi boca. Sus muslos se cerraron suavemente alrededor de mi
cabeza, una manta tranquilizadora de carne y músculo, mientras yo chupaba
su polla como un chupete. Cuando deslicé mi lengua alrededor de su cresta,
emitió un suave suspiro; sus dedos buscaron mi cara y trazaron alrededor de
mis labios para sentir dónde me alimentaba de su polla. Se corrió en oleadas
largas y almibaradas que bañaron mi lengua, un torrente salado y dulce que
se estaba convirtiendo rápidamente en mi alimento reconfortante favorito.

Después, nos quedamos enredados el uno en el otro, todavía

acariciándonos, todavía apretados piel con piel, como si no pudiéramos
saciarnos el uno del otro. Al final, giró su pierna y atrajo mi cabeza hacia su
hombro, donde emití un bostezo de satisfacción.

El sexo había ayudado.

—Annie me dijo que volviera al armario—, dije en el silencio.

Los dedos de Jack, que habían estado trazando un camino perezoso sobre
mi columna vertebral, se detuvieron por un segundo, y luego continuaron.
—Por eso dejamos de hablar—, continué. —Tuvimos una gran pelea un
día en Malibú. Yo me quejaba de que mi carrera de actor había muerto, pero
sólo estaba bromeando. Ni siquiera me importaba, ¿sabes? Pero Annie puso
los ojos en blanco y me dijo que si tanto quería trabajar, que volviera al
armario—. Hice una pausa, tragando saliva.

—¿Qué pasó después?—, preguntó en voz baja, y el resto salió de golpe.

—Me reí un poco, y ella también, y luego se puso seria y me dijo que debía
pensarlo. Me dijo que todo el mundo dice que apoya a los actores que salen
del armario, pero que la verdad es que el trabajo se agota. Y tenía razón en
eso, por lo que me mató oírla decir eso. En aquel momento no había salido del
armario. Había rumores, y nunca oculté con quién salía, sólo que por entonces
tenía tan poco perfil que nadie lo sabía realmente porque a nadie le
importaba. Dime que no hablas en serio, le dije. Ella se encogió de hombros.
Quizá la verdad duela, pero sigue siendo la verdad.

—Y entonces le dije que cuando estuviera dispuesta a disculparse por ser

tan imbécil, sabía dónde localizarme—, terminé. —Pero ella nunca se
disculpó. Y yo nunca me puse en contacto con ella. No puedo evitar pensar
ahora que exageré. Pero odio mentir sobre quién soy. Mi padre me obliga en
público a vivir una vida que es una mentira, a fingir que nuestra familia es
perfecta— Respiré profundamente. —No voy a fingir que soy heterosexual.
Sólo desearía haber hecho las paces con Annie antes de...

Jack me apretó más, sus labios contra mi sien. —No tienes nada que
reprocharte.

—Podría haber intentado hablarlo con ella de nuevo. Pero estaba

demasiado...— Cerré los ojos con fuerza, forzando de nuevo la pena, y dije con
fuerza: —Cuéntame algo sobre ti. Algo que nunca hayas contado a nadie.

Hubo una larga pausa, y luego Jack dijo: —Sólo me quedo con la familia
Castellani porque le debo a Sandro la oportunidad de matarme cuando su
padre se haya ido. Ya no me importa ascender. Ya no me importa la lealtad.
Pero le hice algo a Sandro que era imperdonable, y me imagino que se merece
una oportunidad de arreglarlo.

Dejé que quedara entre nosotros un momento y luego pregunté: —¿Qué

hiciste?
 Capítulo 34
Jack

Yo había sido la mano derecha de Sandro durante un año antes del

incidente. También tenía guardaespaldas con él en todo momento, pero nunca
le di importancia a ninguno de ellos. Sandro sabía que yo le cubriría las
espaldas allá donde fuéramos, y yo sabía que él me cubriría las mías.

¿Los guardaespaldas? Eran papel pintado. Bonitos de ver, pero más que
nada para mostrar.

Eso es lo que pensé, de todos modos.

Estábamos en el Chateau de la Lune para una reunión con los Bernardi,

tratando de resolver una disputa territorial entre algunas equipos de bajo
nivel, pero no me gustó desde el principio. Los Bernardi llegaron tarde, y sus
condiciones para la reunión eran que sólo podíamos entrar tres de nosotros.
Así que eso significaba Sandro, yo y uno de sus guardaespaldas: Renny
Caruso.
Supuse que Sandro había elegido al mejor en su trabajo y que la forma en
que los otros guardaespaldas murmuraban, miraban de reojo y se reían de
ello era sólo por celos. Sandro era como el sol; a todo el mundo le gustaba estar
cerca y disfrutar del calor, coger un poco de ese brillo reflejado. Era inteligente
e imponente y algún día iba a gobernar la Familia. Incluso su temperamento
ardiente podía ser entretenido, siempre que no fueras el blanco de su ira.

Los demás guardias se quedaron en el vestíbulo y nos llevaron a los tres

a una suite para esperar a la delegación de Bernardi. Renny dijo que iba a
revisar el exterior, para ver qué opciones teníamos. Todos sabíamos que la
reunión podía fracasar, así que nos pareció una buena idea identificar las
estrategias de escape.

Pero unos minutos más tarde, Renny no había vuelto, y no me gustó el

silencio que había.

—Voy a ver cómo está tu chico—, le dije a Sandro. Siempre recordaré la

mirada medio asustada que puso cuando lo dije, la forma en que se tensó. —
Tu guardaespaldas—, aclaré. —No sirve de mucho si no está aquí para
protegerte.

—Ah—, dijo, relajándose de nuevo. —De acuerdo.

—No hagas que te maten en los próximos treinta segundos, ¿vale?— Dije,
justo antes de salir de la habitación.

No había nadie fuera de la puerta, pero oí un susurro bajo e intenso desde

la esquina. Me acerqué para escuchar.

—…Porque sabrán que he sido yo—, siseaba alguien, y luego hubo una
larga pausa. —¿Estás seguro... no, señor, no estoy cuestionando... no, no
quiero decir...— Otra larga pausa, y luego, —Sí, de acuerdo, lo haré. Lo haré.
Está hecho; Sandro está muerto. Puedes contar conmigo.

Juraré hasta hoy que la voz que oí era la de Renny Caruso.

Volví a entrar en la suite rápidamente. —Tenemos que largarnos—, le

dije. —Tu chico se ha pasado al otro bando. Está tramando una trampa ahí
fuera.

Estaba listo para irnos. Planeaba eliminar a Renny en cuanto volviera a

entrar, en cuanto Sandro diera el visto bueno, y esperaba que lo hiciera.
Actuaría primero, se preocuparía después. Siempre lo hacía.

Excepto que esta vez, no lo hizo.

Esta vez, negó con la cabeza. —Renato no—, dijo. —Él es leal.

—Es leal a alguien, de acuerdo—, dije, —pero no a ti.

—Cálmate, Jack. Estás equivocado. Guarda tu puta pistola. Si los

Bernardi entran y te ven agitándola, todos moriremos.
—Escucha, escuché sus planes allá afuera...

—¿Tengo que recordarte que el padre de Renato, que en paz descanse, era
el consigliere de mi padre?— Sandro se quejó. —Los Caruso son leales, Jack.

Me quedé con la pistola en la mano, tratando de encontrar las palabras

para persuadirle, y esperé un momento de más.

—Haz lo que te digo, Jacopo, o te quitaré la pistola yo mismo—, gruñó.

Para entonces no sólo se oponía a mis acusaciones, sino que le estaba faltando
al respeto.

Estaba guardando la pistola en su funda cuando volvió a entrar un Renny

Caruso muy nervioso. —Siento haber tardado tanto—, dijo, frotándose la
nariz. —Encontré una salida al final del pasillo...— Miró entre nosotros. —
¿Qué pasa?

—Parece que Jack cree que vas a matarme—, se burló Sandro. Y entonces
giró la cabeza al oír la señal de cortesía que llamaba a la puerta interior. Los
Bernardi habían llegado y estaban a punto de entrar.

Sandro no miraba a Renny, pero yo sí.

Y Renny me miraba a mí.

Le vi ir a por su pistola, pero no había nadie en la familia Castellani -

nadie en Los Ángeles- que pudiera desenfundar más rápido que yo. Cayó
muerto al suelo justo cuando se abrió la puerta. Y entonces todo...

Bueno, todo se fue a la mierda.

 No sin razón, los Bernardi pensaron que les estaba disparando. Lo único
que nos salvó a Sandro y a mí fue el hecho de que había un cuello de botella
en la puerta. Hice lo que pude para proteger a Sandro, eliminé a unos cuantos
Bernardi antes de quedarme sin balas, pero ninguno de nosotros iba
fuertemente armado, en deferencia a lo que se suponía que era una reunión
neutral.

Lo primero que hizo Sandro cuando las balas dejaron de volar fue
apartarme de un empujón y acercarse a Renny Caruso, que yacía muerto en
el suelo. Y entonces tiró de ese cadáver en un abrazo y dio un grito como nunca
había oído en mi vida.

—Fue entonces cuando comprendí—, dije. Miller había estado callado

como un ratón durante toda la historia. —Sandro y Renny, habían estado...
ya sabes.

—Oh, mierda—, respiró Miller.

—Sí, eso fue más o menos lo que pensé en ese momento. Y luego mi
segundo pensamiento fue, ¿por qué coño no me lo había contado Sandro? Por
lo visto, no éramos tan amigos como yo creía. Y cuando Sandro me miró -ni
siquiera pareció darse cuenta de que los Bernardi estaban a punto de
abalanzarse sobre nosotros- pude ver que me odiaba por lo que había hecho.
Me odiaba. Esa amistad que habíamos construido, desapareció en un segundo.
Iba a matarme a la primera oportunidad que tuviera.

—¿Pero por qué no le dijiste que Renny había estado sacando su arma?—
Preguntó Miller.

—Lo hice. Quiero decir, lo intenté, y lo he intentado desde entonces, pero

él no lo escucha. No lo cree. Y diablos, con los años, yo mismo me he vuelto
menos seguro de ello. Su padre suavizó las cosas diciendo que sólo había
cometido un error, pero a veces creo que Sandro cree que lo hice a propósito.
Que estaba celoso o... no sé.

—¿Pensó que estabas enamorado de él y por eso mataste a su novio? Eso

es una locura.

Para cualquier persona normal, probablemente se vería así. Si Miller no

podía entenderlo, era lo mejor. Pero la verdad era que los desacuerdos, las
deudas, el amor... todo se arreglaba con sangre cuando estabas en la Familia.

—El capo de los Bernardi con el que debíamos reunirnos se había hecho a
la idea de que todo había sido una trampa para eliminarlo. Era del tipo sádico.
Así que decidió enviar un mensaje en lugar de matarnos directamente.
Cuando volví en mí, estaba atado a una silla, todavía en esa suite, y los
Bernardi se turnaban para cortar a Sandro en una silla frente a mí. En
resumen, se interesaron demasiado por la diversión y dejaron de prestarme
atención. Su error.
 —¿Qué... pasó?

Aquellos minutos fueron de los más sangrientos y frenéticos de mi vida.

No me gustaba volver a hablar de ello, de la persona en la que me convertí en
esos momentos. —Los maté—, dije simplemente. —A todos ellos. Luego cogí
a Sandro y lo arrastré fuera de allí, al hospital. Apenas podía caminar, y su
cara...— Me quedé sin palabras. La cara de Alessandro Castellani, esa cara
hermosa y orgullosa, había sido cortada hasta el hueso. Su recuerdo me
atormentaba. No necesitaba que Miller se metiera esa imagen en la cabeza,
no además de todo lo demás.

—Le habían hecho un número—, sustituí. —Entró directamente en el

quirófano, mientras yo llamaba a su padre -mi Jefe- y tenía el privilegio de
informarle de que su hijo y heredero podría no sobrevivir a la noche. Y que los
Bernardi estarían buscando sangre. Y que todo era culpa mía.

Un detalle pareció quedarse en la memoria de Miller. —¿A qué te referías

antes, cuando decías que ya no te importaba ascender?
—Antes era... más importante en la Familia que ahora. Esa noche, Don
Castellani debería haberme matado, pero tuvo piedad. Me dejó seguir vivo,
pero me degradó—. Sacar a Sandro con vida de aquella situación -aunque yo
había sido el causante- me había salvado el pellejo. El Jefe necesitaba
hombres duros en su Familia, y yo había demostrado lo duro que era aquella
noche, limpiando a toda una cuadrilla de Bernardi por mi cuenta. Para él,
mantenerme cerca merecía la pena para hacer las paces con los Bernardi. —
Últimamente parecía estar reconsiderando. Cuando me pidió que investigara
la desaparición de tu hermana, pensé que tal vez me estaba dando la
oportunidad de volver a ascender.

Miller tomó aire. —Lo siento mucho, JJ. Por todo lo que te ha pasado. Por
Sandro.
—Ahora ves lo que quiso decir aquella noche que te habló, que es peligroso
estar cerca de mí. Y diablos, tenía razón—. Mis palabras salieron rápidas y
entrecortadas. —Quizá deberías replantearte todo esto, ahora que me conoces
mejor.

Miller me apartó el pelo de la cara. —Quiero conocerte—, dijo. —A todo

tú—. Rozó sus labios con los míos antes de continuar. —Y JJ... sigo queriendo
saber qué le pasó a mi hermana. Mi padre dijo que el caso ya está resuelto,
que fue un atraco que salió mal. Dijo que incluso tienen a alguien detenido.
Pero no lo creo, nada de eso. Nunca pude resolver mis problemas con Annie.
Siento que lo menos que puedo hacer ahora es...

Nunca le habría dado a mi padre una taza del Mejor Padre del Mundo,
pero cuando su rival de Las Vegas lo había eliminado, sentí que le debía pagar
la deuda. Así que lo hice.

También estaba dispuesto a dejar que Sandro tuviera su oportunidad

conmigo. Incluso si su amante había sido una rata, todavía le debía a Sandro
su oportunidad de igualar el marcador. No lo aceptaría de brazos cruzados,
pero tampoco huiría de él.

Así que entendía lo que decía Miller. Sentía que le debía algo a su
hermana.

—Cuando vi al Jefe hoy—, le dije, —no se había enterado de que el caso

estaba resuelto. De hecho, me dijo que siguiera investigando. Ahora bien,
puede que no haya tenido ocasión de hablar con tu padre sobre el tema, pero
esas siguen siendo mis órdenes a partir de ahora.

Miller me miró con esperanza.

—Lo que debería hacer es volver a comprobarlo con el Jefe. Asegurarme

de que todo el mundo está de acuerdo—, continué. —Pero es un hombre
ocupado. No serviría de nada seguir interrumpiéndole con este caso.

—Entonces, ¿qué estás diciendo?

Le rocé el muslo. —¿Estás seguro de esto?— Pregunté. —¿Estás seguro

de que todavía quieres investigarlo?

—Sí.

—Y... ¿estás seguro de que quieres hacerlo conmigo?

Envolvió mi mano en la suya y la llevó a sus labios. —Eres el único para

mí, JJ—. Sus ojos brillaban de confianza.

—Entonces lo investigaré hasta que el Jefe me diga lo contrario.

—¿Y... después de eso? ¿Si tu Jefe te dice que pares?

Esbocé una sonrisa sin humor. —Según él, tengo mal criterio y no sé
cuándo dejarlo. La cosa es, Trouble, que tiene razón. Haré el trabajo hasta
que el caso esté resuelto. Tienes mi palabra.
 Capítulo 35
Miller

La determinación de Jack se sintió como una promesa de cosas por venir.

Me incliné impulsivamente para sellar el trato con un beso, sólo una ligera
presión de mis labios sobre los suyos, mi propia promesa de vuelta a él.
Aunque debería haberme sentido fatal -y lo hice, joder-, me había dado una
línea paralela de esperanza junto a mi desesperación.

Su historia me había sacudido, pero no de la manera que él parecía creer.

Podía ver que había tratado de hacer lo correcto, de ser leal, incluso a costa
de su propia vida. Nunca había visto una dedicación así, ni siquiera en mis
propios parientes de sangre.

Su historia me decía que podía confiar en este hombre. Confiar en él con

todo mi ser.

Jack parecía sorprendido pero complacido por mi beso, y yo lo interpreté

como si fuera algo natural, una intimidad rápida y casual que compartíamos
regularmente. Un día, tal vez, lo compartiríamos regularmente. ¿Por qué no?
No tenía nada que perder. No tenía trabajo, ni casa propia, ni una vida más
allá de entretener a imbéciles y gilipollas en fiestas de piscina. Jack había
sido la primera persona en mucho tiempo que me trataba como un individuo
con valor más allá de mis créditos como actor o mi cuenta bancaria o mis
conexiones familiares.

Te dijo que quería enfriar cualquier mierda emocional hasta que

resolvieras este asunto con Annie, me recordé.
Sí, y aquí me tiene calentito y me cuenta todos sus secretos , me respondí.
Además, ¿cuánto hemos estado follando?
Nate se burlaba todo el tiempo de que me abría camino entre los hombres
elegibles de West Hollywood. La verdad era que ellos se abrían camino a
través de mí. No era que no quisiera una relación, sino que atraía a los tipos
que se deshacían de mí una y otra vez.

Cuando era más famoso que ahora, en los rincones más asquerosos de
Internet había contadores que marcaban mi decimoctavo cumpleaños. Estos
días tenía un factor de nostalgia añadido que parecía convertirme en un faro
para cierto tipo de hombres. El tipo equivocado.

Jack era diferente. Era un forastero en Los Ángeles, un hombre que

prefería ocultar su rostro antes que mostrarlo ante las cámaras. Y aún mejor,
nunca me trató como si fuera un personaje secundario en la película épica de
su propia vida.

Pasamos la mañana siguiente buscando más señales de Harper Connelly,

pero fue difícil debido a la avalancha de tráfico en todas sus redes sociales; la
gente estaba dejando condolencias y comentarios por todas partes. Pero por
lo que pudimos ver, su actividad en todas sus plataformas estaba muerta. Ni
siquiera había hecho una declaración formal, como Emma Dempsey, o mejor
dicho, el equipo de relaciones públicas de Emma Dempsey. El mensaje de
Emma era demasiado profesional para que lo hubiera escrito alguien que no
fuera un especialista en medios de comunicación. Expresaba su dolor y su
conmoción y luego pedía a todo el mundo que se fuera a la mierda y la dejara
en paz, sólo que de forma más educada.

Justo antes del mediodía, cerré los ojos con fuerza, masajeando mis dedos
en los párpados. La combinación de lágrimas de los últimos días y la mirada
fija en la pantalla del portátil de JJ amenazaba con provocarme un tremendo
dolor de cabeza. —Creo que me voy a duchar—, dije vagamente.

—Que te vaya bien—, dijo Jack, acercándose para darme un cariñoso

apretón en el muslo.

Todavía sonreía para mis adentros cuando me metí en la bañera para

ponerme bajo el chorro -debería decir- de agua tibia. Pero no iba a quejarme
de ello. De hecho, la ducha de Jack era uno de mis lugares favoritos, porque
era la suya.

Me estaba enamorando de esta estúpida y oxidada bañera; me estaba

enamorando de la pésima presión del agua; me estaba enamorando de esas
sillas de plástico desparejadas alrededor de la mesa de cartas que hacía doble
función de escritorio y mesa de comedor; me estaba enamorando de...

Vaya.

Acababa de salir del baño cuando recibí una llamada en mi teléfono. Me

había olvidado de apagarlo después de nuestro sprint de investigación. Dejé
que saltara el buzón de voz y luego escuché el mensaje. —Es la señora K—, le
dije a Jack, que fingía no escuchar. —Necesita que la llame de inmediato—.
Ya estaba marcando, y ella contestó sólo a medio timbre.

—Miller, menos mal—, dijo. —¿Sabes dónde está tu padre?

—Uh, Londres, supongo.

—Oh, querido. Entonces necesito que vengas a casa tan pronto como
puedas. Ha habido un robo.

Sentí que se me caía la mandíbula mientras me explicaba lo que había

pasado, y cuando terminé la llamada, Jack me estaba mirando fijamente. —
¿Y bien?—, preguntó.

—Alguien estuvo en la casa que no debería haber estado—, dije

lentamente. —Tengo que ir allí, ahora mismo. La señora K llamó a la policía
y la empresa de seguridad también está allí.
Alguien había estado en la casa.

Alguien había entrado en la casa a plena luz del día.

¿Me estaban buscando?

 Capítulo 36
Jack

Miller permaneció callado hasta que llegamos a la vista de las Colinas, y

entonces preguntó: —¿En qué crees exactamente que estaba metida Annie?

Tenía una vaga teoría de trabajo, pero tampoco tenía ganas de calumniar
a la hermana muerta en ese momento. —Podría haber sido drogas. Podría
haber sido lavado de dinero. Diablos, podría haber sido cualquier cosa. Pero
sea lo que sea, apostaría a que Roxanne Rochford tiene algo que ver con ello,
también.

—Chris Booker podría haber oído algo. Todavía veía mucho a Annie en el
Chateau, y a Roxy, por supuesto. Si sabe algo, podría sacárselo.

—Sin duda espera sacarte algo—, dijo mi boca antes de que mi cerebro se
pusiera al día.

Miller se burló. —¿Te has puesto celoso?—, se burló, y luego se quedó con
los ojos muy abiertos al ver que no encontraba respuesta.

Nunca había sido del tipo celoso. Nunca en mi vida. Aceptaba el placer
cuando se me ofrecía, o lo pagaba cuando lo necesitaba, pero nunca había
tenido nada serio. Nunca nada más allá de unas pocas noches. Era demasiado
peligroso, para mí y para ellos.

—Siento haberte avergonzado en el Chateau—, dije por fin, manteniendo

la vista fija en la carretera. —Pero me pareció irrespetuoso, aunque intentaba
ayudar.

—Tiene sus usos—, dijo Miller con suavidad, y cuando miré hacia él vi
que llevaba una pequeña sonrisa.

—Escucha, ¿hay alguna forma de averiguar quién es el tipo al que la

policía ha acusado de la muerte de Annie, o tenemos que esperar a averiguarlo
con el resto de Hollywood? Porque mi padre no me va a decir nada.

Pensar en el padre de Miller me hizo reaccionar en una dirección

totalmente nueva. No habíamos dicho nada más sobre la marca en su cara,
pero cada vez que la miraba, me daban ganas de buscar a Edgar Beaumont y
matarlo. Le había dicho a Miller que no me importaba la lealtad estos días,
pero eso no era del todo cierto. Me importaba él. Me importaba lo que le
pasara. Haría cualquier cosa para protegerlo.

Y eso me aterrorizaba, porque el hombre para el que trabajaba no vería

con buenos ojos que mi lealtad cambiara así.

También me aterraba por otras razones.

—¿JJ?
—Sí. Lo siento. Sí, podríamos averiguar sobre este tipo.
 Todo el circo estaba esperándonos en la casa cuando llegamos. La
respuesta de emergencia a un robo en la mansión de Miller era muy diferente
a la que habría habido en mi barrio, e incluso comparada con la de Anaïs
Beaumont. Un camión de bomberos, una furgoneta para la escena del crimen
y dos coches blancos y negros, uno perteneciente a la empresa de seguridad y
el otro a un viejo enemigo: la policía de Los Ángeles.

—No entres en la casa—, le dije a Miller, —pero puedes hablar con el

equipo de seguridad, a ver qué tienen que decir. Luego vuelve aquí y avísame.

Dudó. —¿No vas a venir conmigo?

Dirigí una mirada significativa hacia los policías. —No necesitamos

problemas adicionales en este momento. ¿Mi cara apareciendo aquí? Nos
harán perder el tiempo. Pero te voy a vigilar como un halcón, ¿me entiendes?

—No salgas corriendo, ¿quieres, JJ?—, me lanzó por encima del hombro
mientras salía del coche y se dirigía al lado del conductor, donde se inclinó
hacia la ventanilla y me dedicó una sonrisa torcida y pálida. —Me encanta tu
compañía, a pesar de las circunstancias.
¿Por qué demonios había dicho algo así?

¿Y por qué demonios mi corazón latió más rápido al escucharlo?

Me tapé los ojos con el sombrero mientras le veía cruzar corriendo la calle
y acercarse al pequeño grupo de personas que se reunían en la gran puerta
de la entrada. No había ambulancias en el lugar, y los policías no habían
sacado sus armas, lo que sugería que el problema estaba bajo control.

Aproveché para enviar un mensaje de texto a Freddy y pedirle que

investigara a quién tenía la policía bajo custodia por el asesinato de Anaïs
Beaumont, y pasé el resto del tiempo vigilando de cerca a Miller.

Tras unos minutos de consulta, se dirigió de nuevo al coche y se inclinó

para hablarme de nuevo a través de la ventanilla. —Un imbécil entró en la
casa por la puerta principal, justo antes del mediodía. La alarma no estaba
encendida y ninguno de los empleados lo vio, pero las cámaras de seguridad
lo captaron. Fue directamente a mi ala y trató de introducir el código, pero se
equivocó. Los de seguridad dijeron que había introducido el código antiguo
demasiadas veces. Eso fue lo que hizo saltar la alarma—. Parecía preocupado.
—Pedí a los de seguridad que me enviaran por correo electrónico cualquier
vídeo, como pedimos el de la casa de Annie. Pero la policía aún quiere revisar
la casa y dejar que la gente de la escena del crimen entre a tomar huellas, en
caso de que tenga algo que ver con...

—Con la muerte de tu hermana—, terminé suavemente.

Asintió con la cabeza, desviando la mirada. —Raro, ¿eh? Si es caso

cerrado, como dijo mi padre. De todos modos, quieren mi permiso—. Dudó y
se volvió con el ceño fruncido. —¿Debo darlo? Mi padre se fue anoche y
supongo que aún está en tránsito. No pueden contactar con él.
 —Dales permiso y deja que hagan su lista de comprobación—, le dije, —
pero tú no entras todavía, no importa lo que quieran que hagas. Mantén los
pies fuera y quédate donde pueda verte. Cuando se hayan ido todos, entraré
y haré mi propio barrido. Entonces podrás entrar. Antes no. ¿Lo entiendes?

—Lo entiendo—. Incluso obtuve una breve sonrisa.

Me acomodé para esperar, echando mi asiento hacia atrás unas cuantas

muescas y bajándome aún más el sombrero. Pasó mucho tiempo antes de que
la policía se diera por satisfecha -supongo que los muy ricos son tratados como
si fueran un poco más valiosos que el resto de nosotros- y empecé a intrigar
de nuevo sobre quién había matado exactamente a Anaïs Beaumont, y por
qué.

Cualquier cosa para evitar pensar en los sentimientos que Miller seguía
agitando en mí.
 Capítulo 37
Jack

Cuando la policía se fue, ya era tarde. Un aparcacoches de verdad salió a

recoger mis llaves cuando llegué a la puerta de la casa.

—No—, le dije, metiendo las llaves en el bolsillo. —El coche se queda aquí.
No tardaremos mucho.

El aparcacoches puso una cara que me recordó a la de una oveja. —Eh,

señor, el Sr. Beaumont prefiere que todos los vehículos se guarden...

—El Sr. Beaumont quiere mi coche aquí. ¿No es así?— Le dirigí a Miller
una significativa mirada de "Haz lo que te digo", pero hubo una incómoda
pausa. Miré entre Miller y el aparcacoches. —¿Qué?

—Tony se refería a mi padre—, dijo Miller. —Mi padre prefiere que todos
los coches estén aparcados en el garaje. Mantiene el frente de la casa...
ordenado. O algo así.
—Bueno, tu padre no está aquí—, dije con firmeza. —Nadie toca este
coche mientras estemos dentro—. Con eso, entré en la casa sin una invitación
formal de Miller.

—Lo siento—, le oí suspirar detrás de mí, mientras rodeaba el enorme, y

sin duda inapreciable, jarrón expuesto en el centro del vestíbulo. —Asumiré
la culpa con papá si se entera.

—Tu padre parece un auténtico fanático del control—, dije cuando Miller
se unió a mí. Volví a mirar con atención la marca en su mejilla.

—Esa es una forma de decirlo—. Su tono era completamente neutro. —

Entonces, no se ha tomado nada, por lo que el personal ha podido saber.
¿Quieres que me quede aquí mientras echas un vistazo?

—¿Sabes qué, Trouble? Creo que esta vez te mantendré conmigo—. No

era que no confiara en que se quedara donde le habían dicho, aunque no lo
hacía. Pero la idea de dejarlo solo en este gran lugar vacío no me gustaba. Así
que hice un rápido barrido de la primera planta con Miller como
acompañante.

El primer piso estaba despejado. Toda la mansión estaba

inquietantemente silenciosa cuando subimos la escalera al segundo piso, ni
una sola señal del personal que yo sabía que debía estar por allí. ¿Cómo debía
ser crecer en un lugar así? Mi primera infancia en Las Vegas había sido
tranquila, sólo mi padre y yo, y nos habíamos centrado en el entrenamiento.
Una vez que fui acogido por mi tío, tuve media docena de primos tan cercanos
como hermanos. En su momento de mayor afluencia, la casa había tenido siete
niños metidos en tres habitaciones.
 ¿Esta casa? Podría haber albergado a cien niños y, sospechaba, seguiría
pareciendo tan silenciosa y sin alma como ahora. Era hermosa pero hostil,
como el planeta Marte. Un lugar para que admiraran los humanos, pero no
para vivir. No era un hogar; era un templo para el padre de Miller. Los
pasillos se extendían con los armarios que mostraban los numerosos premios
de Edgar Beaumont. Decenas de ellos, cada estatuilla bajo su propio foco y
mantenida escrupulosamente libre de polvo.

No había visto esto la última vez que estuve aquí. Miller me había llevado
a sus habitaciones por un camino diferente.

Miller permaneció en silencio hasta que llegamos a su ala. —Aquí

estamos—, dijo entonces, sonando casi aliviado. Había polvo de huellas
dactilares por toda la consola. —¿Debo reiniciar la alarma?

—Todavía no—. Alargó la mano hacia el pomo de la puerta y yo le puse la

mano en la muñeca antes de que pudiera abrirla. —Yo iré primero.

Saqué mi pistola y sus cejas se dispararon. —La policía ha pasado por

aquí muy a fondo—, señaló.
—¿Y confías en su criterio?

No hizo falta más persuasión. Miller cambió de posición conmigo y abrí la

puerta en silencio. Dentro, el aire olía ligeramente a arándanos sintéticos, con
un matiz más húmedo de hierba. Revisé cada habitación y cada armario y
debajo de cada cama -Miller tenía no una, sino dos habitaciones de repuesto
en su parte de la casa, junto con su propio dormitorio principal- y cualquier
otro espacio que pudiera ver que pudiera ser tentador como escondite.

No había nada.

Volvimos a su dormitorio, donde le pedí a Miller que revisara su vestidor,

especialmente las joyas que tenía.

—No tengo mucho de lo que se llama joyería—, dijo, sacando un cajón

forrado de terciopelo. —Sólo un montón de gemelos y alfileres de corbata que
nunca me he puesto.

Era como él decía, aunque muchas de las piezas incluían elegantes

acentos de diamante, zafiro y rubí, que debía pensar que las habrían
convertido en objetivos tentadores para los ladrones de joyas. Me quedé
mirando el platino y el oro que brillaban contra el rico terciopelo azul y me
quedé pensando. —Entonces, quienquiera que haya sido, ¿ha puesto mal el
código de la alarma?

—Sí. Quiero decir, supongo.

Cerré el cajón y le miré. —¿Y cuándo fue la última vez que cambiaste el
código?
 —Lo cambié el sábado pasado por la noche—, dijo lentamente. —Cuando
tú me dijiste que lo hiciera.

Tuve una visión repentina de Miller chupándome de rodillas allí en su

sala de arte, e hice una mueca de dolor. Por suerte, él no lo vio.

¿Esa noche había sido realmente tan reciente? Parecía que conocía a
Miller desde hacía mucho más tiempo.

—¿Y quién tenía el código después de eso?— Pregunté.

—Lo envié a todos los que pensé que lo necesitarían. Es decir, al personal
de la casa.

El personal de la casa. Ese término de nuevo. Miller y yo vivíamos vidas

muy diferentes. —Y antes de eso, ¿cuándo fue la última vez que lo cambiaste?

—Hace años que no.

Lo llevé de vuelta al dormitorio principal. —Tu antiguo código, Trouble.

¿Quién lo conocía?
—Quiero decir, mucha gente.

Mi atención iba a la deriva por la habitación, deteniéndose en las pinturas

de la pared. Eran del mismo estilo que el mural de la pared del comedor de
Anaïs Beaumont en Malibú. Eran muy buenos. —Lánzame algunos nombres
reales. Gente que conozca ese código.

—Nate. Annie. Puede que se lo haya dicho a Roxanne Rochford, o que

Roxy me haya visto introducirlo. Cuando Annie y yo aún salíamos, Roxy venía
a veces.

—¿Y las otras dos Llamas?

—Tal vez—. Se pasó una mano por el pelo y miró alrededor de su

habitación como si alguien pudiera estar todavía allí dentro escuchándonos.

—¿Tu padre?

Me miró fijamente y luego se quedó pensativo. —Mi padre no lo sabría,

pero no necesitaría saberlo; simplemente haría que el personal lo dejara
entrar. Pero anoche voló de vuelta a Londres.

—¿Daría el personal de la casa su código?

—No, si quisieran seguir trabajando aquí—. Lo dijo clara y sencillamente,

no era una amenaza. Sólo una realidad. Además, había visto la forma en que
el personal de la casa -algunos de ellos, al menos- reaccionaba ante Miller.
Les caía bien. No era tan tonto como para pensar que la gente no vendería a
un tipo que les gustaba, pero eso lo hacía menos probable.

—¿Crees que mi padre tiene algo que ver con la muerte de Annie?—
Preguntó Miller. Era una pregunta atrevida, y le admiré por haberla hecho.
 —¿Lo crees?— Le contesté.

Sacudió la cabeza con firmeza. —Annie era la niña de oro de esta familia.
Si iba a hacer matar a uno de nosotros, no habría sido ella. Pero...— Dudó, y
luego continuó. —Obviamente, no conozco a mi padre tan bien como pensaba.
No sabía que era amigo de...— Señaló hacia mí. —La mafia. Así que tal vez
me equivoque.

Me acerqué a uno de los cuadros, montado en un sencillo marco blanco

que hacía que los colores parecieran aún más vibrantes. —Mi primo es
marchante de arte en Las Vegas. Podría hacer algo con tus cosas, si decides
que quieres ser profesional—. Miller me miró sin comprender y lo dejé pasar.
—¿Has sospechado alguna vez que alguien haya estado en tus habitaciones
sin que lo supieras?

Se encogió de hombros con inquietud. —No.

—¿Ni siquiera con todas esas fiestas en la piscina que organizáis?

—No. Esa gente sabe que debe quedarse fuera.

Me pregunté hasta qué punto cumplían realmente esa expectativa social.
—¿Tienen cámaras de seguridad aquí?

—No, porque lo último que necesito es una prueba de vídeo de la mierda

que hago en privado. Pero sabes qué, estoy empezando a desear tenerlas.

—No deberías tirar tu privacidad tan fácilmente, Trouble—, le dije. —

Aun así, ¿hay cámaras en el pasillo?

—Sí, y en todo el primer piso, y afuera también. Todas las entradas están
cubiertas.

—De acuerdo. Bueno, mientras esperamos a que la seguridad envíe el

vídeo, volvamos a mi casa. Freddy podría tener algo sobre ese chivo expiatorio
que tienen en custodia.

—¿Quién es Freddy?

Mierda. Mi mente estaba en todo el maldito lugar. Estaba muy

preocupado por este robo. Estaba muy preocupado por Miller. ¿Venía alguien
a por él como había ido a por su hermana?

—¿JJ?—, me incitó. —¿Quién es Freddy?

—Olvida que he dicho ese nombre. Vamos, salgamos de aquí.

Pero a mitad de camino de vuelta a casa, recibí una llamada que no pude
ignorar más: mi Capo, Legs. Me detuve, levanté un dedo para que Miller se
quedara en el coche, y luego salí y contesté.

—Sí.
 —Oh, se digna a contestar—, dijo Legs, y a partir de ahí todo fue cuesta
abajo.

Al final, como quería llevar a Miller a casa lo más rápido posible, accedí a
salir a hacer colectas esa noche. Tampoco era West Hollywood lo que Legs
buscaba; quería que me intercambiara con Freddy y recorriera los pubs y
bares de East LA. En realidad, eso facilitaba las cosas: vivía en ese lado de la
ciudad y podía hacer el trabajo en dos horas, como máximo.

No lo mencioné. Si Legs hubiera sabido que me estaba haciendo un favor,

habría cambiado su tono.

—¿Quién era ese?— Preguntó Miller cuando volví al coche.

—El idiota de mi Capo—, dije, y luego me arrepentí. —Olvida que he dicho

eso también. De todos modos, voy a pedir un favor, a ver si alguien me cubre
el trabajo.
—No—, dijo él, cogiendo mi mano. —No, lo entiendo. Tienes trabajo—.
Miller esbozó la misma sonrisa que me había dedicado antes, cuando me dijo
que no me escapara. —No pasa nada.

No lo estaba. Si a Miller le parecía bien o no, a mí no.

Pero tampoco quería que nadie de mi equipo se hiciera a la idea de que

tenía intereses fuera del trabajo. Tenía que mantener la cabeza baja y la
guardia alta.

Dios. Por un horrible segundo, entendí por qué Sandro había mantenido
en secreto su relación con Renny Caruso, incluso a mí. Era difícil confiar en
alguien en mi trabajo. No podía culpar a Sandro por sentir lo mismo.

Me sacudí esos viejos remordimientos y traté de encontrar un

compromiso. No podía llevarme a Miller conmigo. Eso sería muy tonto de mi
parte. —Le preguntaré a Fred-uh, un amigo-si puede cubrirme esta noche. Va
a hacer una carrera; puede hacer dos.

—No—, dijo Miller de nuevo, con decisión. —Tengo la pistola, JJ. La usaré
si es necesario.
Esta vez sí le creí, pero aun así. —No quiero dejarte solo esta noche—.

—Lo sé—, dijo, cogiendo mi mano. —Sé que crees que alguien viene a por
mí. Yo también me lo he preguntado. Pero no saben dónde estoy, si me buscan
en la casa de mi padre.

—Trouble...

—Por favor—, dijo. —Si vamos a trabajar juntos, tienes que poder confiar
en que me cuidaré. Usaré el arma si es necesario.

No me gustó, pero acabé cediendo. Sólo después de dejar a Miller en casa

me pregunté qué quería decir exactamente con trabajar juntos.
 ¿Trabajar juntos para resolver el asesinato de su hermana?

¿O... trabajar juntos en otro sentido?

Descubrí la razón por la que Legs me quería en el este de Los Ángeles

bastante rápido. Tenía una sombra, alguien del equipo que me seguía,
observando mi trabajo. Agradecí a mis estrellas de la suerte que no había
llevado a Miller conmigo, e ignoré mi sombra mientras corría el trabajo tan
rápido como podía. Freddy solía tener este parche, y era un tipo popular, a
juzgar por todas las preguntas que recibí sobre su ausencia esa noche.
Entonces llegué al bar en una parte mala de la ciudad, donde sabía que
Freddy recibía la mayor parte de los empujones. Una mirada hacia mí -el
chico nuevo- y el dueño me mandó a la mierda.

Nos trasladamos a la cocina trasera, donde la conversación se intensificó.

Seré el primero en admitir que esa noche tenía el gatillo fácil, que había
estado buscando una excusa. Pero justo después de empujar la cabeza del tipo
en un fregadero lleno de agua marrón grasienta para que pensara en sus
decisiones vitales, vi mi reflejo en el espejo mugriento que había al lado de la
habitación.

Yo era mejor que esto. Yo era mejor que una pelea de mierda en un cuarto
trasero con un tipo que se disputaba unos cuantos miles de dólares.

Saqué al tipo del lavabo y lo arrojé contra la pared. —Págame. El puto.

Dinero.

Pagó.

Mientras me iba, vi a mi sombra riéndose mientras sacaba una foto con

su teléfono del propietario, que estaba empapado y viscoso después de su
remojón. Hubo un tiempo en el que a mí también me habría parecido
divertido.
Esa noche, lo único que sentí fue asco por mí mismo. De toda la maldita
Familia.

Cuando llegué a la tienda de sándwiches para dar a Legs Liggari el

supuesto dinero de la protección que había recaudado esa noche, él había
recibido la fotografía de mi sombra, sosteniéndola como un trofeo mientras
entraba. Si hubiera habido menos gente, podría haber descargado mis
frustraciones en Legs. Recordarle quién era yo.

Pero esa era la cuestión.

Ya no sabía quién era yo.

Soporté la mierda y salí tan rápido como pude. Mientras salía de la

trastienda, Freddy entraba con su parte de West Hollywood.
 —Me alegro de haberte pillado—, dijo en voz baja cuando nos detuvimos
para saludarnos. —¿Esos robos por los que preguntaste? He oído que los
Bernardi se están moviendo en esa línea de negocio.

—De acuerdo—, dije. —¿Y qué hay de ese tipo que han detenido por el
asesinato de Beaumont?

—Ahí hay algo—, dijo Freddy, entrecerrando los ojos. —El tipo al que han
detenido por ello es un intermediario de la droga que ha entrado y salido de
la Casa Grande, pero nunca por delitos violentos. Va a caer por ello, haya sido
o no él. Los policías obtuvieron una orden de registro en su casa con muy pocas
pruebas, pero casualmente encontraron una escopeta bajo su cama que
coincidía con el arma que buscaban. Unos cuantos testigos lo sitúan en las
colinas el día del tiroteo; tal vez lo vieron, o tal vez les pagaron por verlo—.
Se encogió de hombros.

—¿Y el ADN?

—La autopsia llegó rápido—, concedió, —pero ya sabes que hacen subir a
los famosos. La causa de la muerte fue un disparo de escopeta en la cara, como
se informó, y tanto el ADN como las huellas dactilares confirmaron la
identidad.

No era la noticia con la que quería volver a casa. Me dolía el corazón

pensar que tendría que relatar todo esto a Miller. —¿Algo más?— Suspiré,
preguntándome si habría algo peor.

—Bueno, ya que preguntas—, dijo Freddy, bajando aún más la voz. —

Beaumont no tenía conexiones familiares propias. ¿Pero esa amiga suya,
Roxanne Rochford? Se dice que es la chica de Gino Bernardi. Llevan juntos
cerca de un año, aunque ambos lo mantienen muy callado.
 Capítulo 38
Miller

Estaba despierto cuando Jack volvió, tumbado en la cama con las manos
detrás de la cabeza y sólo la luz del baño para hacerme compañía. Cuando oí
la llave en la cerradura, me incorporé, abrazando las rodillas contra el pecho.

Jack se detuvo en la puerta, una silueta, pero luego se adelantó para que
la luz captara su sonrisa. —Cariño, ya estoy en casa—, dijo, y se volvió para
colgar su sombrero en el gancho junto a la puerta. Encendí la lámpara de la
mesita de noche para darle más luz, y alcancé a ver sus nudillos.

—¿Qué ha pasado?— Pregunté, saltando de la cama.

Apartó sus manos de mí cuando intenté agarrarlas. —No ha pasado nada.

—Eso fue tan creíble—, dije sin palabras. —Toma dos: ¿qué ha pasado?

—Una lesión laboral, eso es todo. Ocurren, Trouble. De vez en cuando.

—Dame tus manos, déjame ver—. Extendí mis propias manos hasta que
él suspiró y puso las suyas en las mías. Miré los nudillos ensangrentados y
partidos, aspirando un aliento entre los dientes.

—Está bien—, dijo cansado. Cuando le miré a la cara, parecía agotado y

profundamente dolorido, pero no por los nudillos.

—Nunca he visto a un hombre tan harto del mundo entero—, dije. Los
hombros de Jack se desplomaron y bajó la cabeza con un suspiro. —Voy a
ocuparme de esto por ti—, dije suavemente, y presioné mis labios sobre los
nudillos de sus dos manos.

Asintió con la cabeza.

Mientras le limpiaba las manos en el baño, Jack finalmente me contó lo

que le molestaba. Fue difícil escuchar, especialmente los resultados de la
autopsia y la confirmación del ADN, y pude ver que era duro para él tener
que decírmelo. Pero cuando llegó a la parte en la que Roxanne Rochford se
acostaba con un tipo llamado Gino Bernardi, dudó aún más.
—¿Quién es Gino Bernardi?— Le pregunté

—Es uno de esos inversores tranquilos que gustan a los estudios de

Hollywood. Financia las películas que se le antojan. Y también es el hijo
menor del jefe Bernardi. Como en la familia Bernardi.

—Oh, mierda.

—Sí.

—Espera, ¿eso significa...?— Fruncí el ceño, pensando mucho, y luego

miré a Jack, cuyos ojos estaban tristes. —Ya sabes lo que significa—, dije.
 —Tengo un indicio.

—Dímelo.

—No te va a gustar.

—Jesús, ¿hay algo en esta situación que me gustaría?— Dije, tocando sus
nudillos doloridos con demasiada fuerza. Se estremeció, y me relajé. —Lo
siento. Mierda, lo siento. Pero, ¿podrías... decirme?

Jack observó mis movimientos sobre sus manos durante otro momento, y
luego dijo: —Creo que Rochford y su novio son las figuras centrales de esta
red de robos en las Colinas. Rochford ve a estas celebridades en las fiestas a
las que va, y le hace saber a su novio quién tiene las mejores joyas. Entonces
envía a su equipo a relevarlas de sus piezas de fiesta.

Hice una pausa en mis ministraciones, digiriendo su teoría. —Y... ¿crees

que Roxy le dijo a su hombre que Annie tenía muchas joyas bonitas?

—Parece un vínculo obvio. Lo que significa que Rochford podría... bueno.

ser un factor en la muerte de tu hermana. Lo siento.— Retiró su mano por un
segundo para cerrarla sobre la mía, y me quedé mirando nuestros dedos
entrelazados mientras ordenaba mis sentimientos.

Me vino a la mente uno en particular. —¿Pero por qué estaba Roxy tan
asustada en el Chateau? Eran Bernardi, esos hombres, ¿no?

—Quizá no quería que su novio supiera que estaba hablando contigo. O

conmigo—

—Me dijo que te dejara—, dije indignado. —Perra escurridiza.

—Tal vez deberías—. Apartó las manos y salió de la habitación. Me quedé

de pie, con la boca abierta en el baño, mirando tras él.

—¿Qué se supone que significa eso?— Pregunté, saliendo al salón.

Se frotó las manos en el pelo con agitación. —Esto no es un juego, Miller.

Mi contacto también me ha dicho que el tipo al que han acusado del asesinato
es un delincuente, pero no es un asesino. Sin embargo, alguien tuvo suficiente
influencia para convertirlo en el asesino. Alguien tuvo suficiente influencia
para tenderle una trampa. Eso me hace pensar en la mafia.

—Entonces averiguaremos si este Gino Bernardi...

Se volvió hacia mí. —¿No lo entiendes? No importa qué Familia hizo esto,
porque yo soy igual que ellos.

Me detuve en seco, sin aliento. —No eres como ellos—, dije por fin. —No
lo eres.

—¿Qué demonios crees que soy, chico?

 —Eres alguien que ayuda a la gente. Especialmente cuando no pueden
ayudarse a sí mismos.

—Soy un Castellani. Y no le sirvo a nadie, joder.

Sacudí la cabeza, volviéndome más vehemente a medida que avanzaba.

—Te he visto... te vi, aquella primera noche que hablamos en el Beartrap,
ayudaste a deshacerte de unos tipos para el camarero, y lo hiciste con
inteligencia. No usaste tus puños para hacerlo. ¿Y sabes qué? La gente
siempre se relaja un poco cuando llegas al Beartrap, porque saben que
mantendrás las cosas seguras para ellos. No soy estúpido, sé que eres un
Castellani, pero...

—Ayudo porque me pagan por ayudar—, gruñí. —Y tampoco estuve

siempre en las protecciones. ¿Quieres saber a qué me dedicaba antes de que
me rebajaran de categoría? Era un sicario, Miller. Mataba a la gente sin otra
razón que tener órdenes de matarla. Y era bueno en mi trabajo.

Mi pómulo palpitaba y me dolía mientras nos mirábamos a través de la

pequeña habitación.
En el fondo, sabía que era un asesino. Pero me sorprendió oírle admitirlo
tan abiertamente.

Sin embargo, también sabía que era más que eso.

 Capítulo 39
Jack

No podía mirar a Miller. Una parte de mí esperaba que diera media

vuelta, que se marchara mientras pudiera, que me dejara con la sórdida vida
que había elegido hace mucho tiempo, elegida a los quince años cuando fui en
busca del asesino de mi padre. Pero no oí pasos en retirada, ni portazos.

—JJ. Mírame.

No podía no hacerlo. No cuando sonaba así.

—Me has ayudado—, dijo.

—Porque tenía órdenes. Porque vi una oportunidad de volver a la cima, y

la tomé—. Pero toda la lucha había desaparecido de mi voz.

—No—, dijo suavemente. —Porque pudiste ver que necesitaba ayuda. Tal
vez a veces estés un poco equivocado, pero tu corazón está en el lugar
correcto—. Se sentó en la cama y palmeó el lugar a su lado, actuando con
calma, pero su voz, el ligero temblor, lo delató. —Quizá sólo necesites dormir
un poco, JJ. Las cosas siempre se ven diferentes a la luz del día.

Me senté con él en la cama, un poco desplomado, mirándome los pies. Puso

su mano en la mía. Mis dedos se quedaron flojos por un momento. Luché por
no aferrarme a él, por dejarlo ir. Pero mi corazón no estaba en ese
pensamiento. Mi mano se estrechó en la suya, con el pulgar acariciando su
piel.

—Cuando esto termine—, dijo, —deberíamos tener esa charla.

Deberíamos... ver hacia dónde nos gustaría llevar las cosas.

Sacudí la cabeza con firmeza. —Escúchame, Trouble. Es inútil fingir que

podemos hacer algo. Nunca.

—Sé que no quieres ponerme en el punto de mira, pero...

Me giré y cogí su cara entre mis manos, pasando la yema del pulgar por
esos suaves y encantadores labios. —No es sólo eso. Tengo una fecha de
caducidad. Al final, sólo ocurrirá una de dos cosas. O bien Sandro Castellani
me mete en la tierra, o yo le meto a él ahí, y si es lo segundo, entonces el resto
de la Familia vendrá a por mí. Por eso no podemos involucrarnos.

—Hay otra opción. Tú mismo lo has dicho. Podríamos irnos. Salir de Los
Ángeles. Diablos, podríamos irnos esta noche. Ahora mismo.

Gemí. —Dios, tú... eres dulce y talentoso y vales mucho más de lo que
tengo para ofrecer. Y no puedes sentarte ahí mirándome así, tentándome. No
es justo.
 —La vida no es justa—, dijo imprudentemente, empujándome a la cama
y subiéndose encima de mí. —Que se joda tu familia. Que se joda la mía
también. Y que se joda esta ciudad sobre todo. Salgamos de ella.

Me besó, feroz y furioso, y cuando se retiró, el mundo parecía un poco más

esperanzador. —Messina salió—, murmuré. —No es... imposible...— Pero
luego hice una mueca. —Un mal juicio. Es lo que me caracteriza.

Esta vez, me agarró la cara. —Si eso es cierto, ¿no crees que deberías
escucharme? No desperdicies tu vida, JJ. No te quedes por ahí para pagar una
equivocada deuda de honor. Ven conmigo. Vive tu puta vida y disfrútala.

Atraje su boca hacia la mía y lo besé, con fuerza. Mis manos estaban en
su camisa, tirando de ella hacia arriba, acariciando su piel caliente y suave,
ahuecando su culo perfecto y apretándolo contra mí. Estaba excitado y
hambriento de él, y cuando Miller jadeó mi nombre, cedí a mi deseo,
arrojándolo fuera de mí y sobre la cama. Sus ojos se encendieron cuando lo
besé de nuevo, con ferocidad y desesperación, mordiéndole la boca, chupando
con fuerza su lengua. Algo en mi interior quería devorarlo por completo, como
el Lobo Feroz, comerlo todo.

Jadeaba y se retorcía debajo de mí, quitándose la ropa y tirando también

de la mía. Nunca lo había deseado tanto, lo quería todo, con todo ese dolor y
esa pena y ese talento y esa determinación. Me bajé de la cama y tiré de él
conmigo, sólo para empujarlo sobre el respaldo del sofá. Lanzó un suave
gruñido de sorpresa y lo mantuve allí con una mano firme en la parte baja de
la espalda.

—Una vez me pediste que te diera unos azotes—, dije con brusquedad. —
Y desde entonces, lo único en lo que puedo pensar es en hacer que este perfecto
culo tuyo esté rosado por todas partes.

Gimió, desplomándose sobre el mueble como si todos sus huesos se

hubieran convertido en agua.

—¿Dices que debería disfrutar de mi vida?— Continué, —Definitivamente

disfrutaría eso. ¿Qué dices, Trouble? ¿Has sido un chico malo?

Su respuesta casi me hizo reír.

—El peor.

Alisé una palma de la mano sobre una mejilla, maravillado por su forma.
Hacía un tiempo que lo admiraba, que lo deseaba en el Beartrap, que odiaba
a cualquier otro hombre que lo mirara. Ahora era mío.

Ahora Miller era mío.

Le di una palmada en el culo que le hizo agitarse, jadear, estremecerse.

Me recorrió una emoción cuando apretó las nalgas con fuerza y le di otra
palmada en el otro lado. Yo seguía con la ropa puesta, a pesar de los intentos
de Miller por quitármela, y mi polla se apretaba con fuerza contra los
pantalones mientras miraba su carne, ya enrojecida. Después de unos cuantos
azotes más, apreté mi entrepierna contra su culo y dejé que se retorciera
contra mí. Me moría de ganas de follarlo así, de follarlo duro y rápido sobre el
respaldo de mi sofá de mierda, de demostrarle -de demostrarme a mí mismo-
que tenía más que ofrecer que esta vida rota que estaba viviendo ahora.

Retrocedí un paso y deslicé mi mano entre sus piernas, acariciando sus

pelotas antes de deslizar mis dedos por su duro eje hasta encontrar la punta
húmeda. —Estás goteando para mí, cariño. Creo que te gusta esto—. Le rodeé
con los dedos y, con la otra mano, le di seis azotes más, tres en cada mejilla,
duros e inflexibles. Se arqueó, follando contra mi mano, y le agarré un puñado
de pelo para mantenerlo en esa hermosa posición. —¿Y bien? ¿Te gusta?— Le
acaricié con la otra mano, recogiendo el pre-cum que derramaba y untándolo
alrededor de la cabeza de su polla.

—Sí.

Volví a empujarlo hacia abajo, abofeteé esas hermosas y rosadas mejillas

hasta hacerlas sonrojar y luego, cuando lo tuve siseando, chillando y
gimiendo, me puse de rodillas y mordí esa tentadora manzana. Volvió a caer,
jadeando, y sus piernas se abrieron más.

Podía oler su jabón corporal, el producto de lujo que usaba y que le hacía
oler como si acabara de volver de unas vacaciones en una isla tropical, y
apreté más mi nariz en él, respirándolo, y me invadió de nuevo esa necesidad
imperiosa de devorarlo.

Le mordí la otra mejilla y luego le pasé la lengua por el culo. —Abre estas
bonitas mejillas para mí.

Sus manos se acercaron rápidamente para abrir su culo, y dejé que mis
ojos se deleitaran. Las mejillas rosadas y esa dulce nuez que esperaba que la
abriera... Pasé la yema del pulgar sobre ella para ver cómo se apretaba, y
luego le di una larga y lenta lamida. Sus manos se apartaron, agarrándose al
sofá, y le di una palmada de advertencia en el culo. —Abre.

Volvió a abrirse para mí, con las piernas temblando, y yo volví a meter la
cara para besar su agujero con la lengua. Se lo comí hasta que se estremeció
por todas partes, su polla babeando una fina y brillante cinta hasta el suelo,
hasta que me suplicó que le dejara correrse, suplicando mi polla.

Yo quería esto. Lo quería, así, para el resto de mi vida.

Me puse de pie, le di una palmadita en el trasero, ahora rojo, y le dije: —

Quédate ahí, Trouble.

Entré en el cuarto de baño y me salpiqué la cara con agua fría, me tomé

un momento para dejar que el fuego salvaje de mi interior se apagara, sólo un
poco. Cuando volví a salir, él estaba justo donde lo había dejado, e igual de
excitado cuando deslicé una mano por debajo de él para comprobarlo.
—Vamos—, susurró. —Fóllame.
 Lo lubriqué, me puse un poco encima, y estaba a punto de seguir con las
cosas cuando me detuve, le di un último golpe en el culo para hacerlo saltar,
y dije: —Arriba.

Estaba inestable sobre sus pies, mareado por haber tenido la cabeza
agachada tanto tiempo, así que le ayudé a ponerse donde lo quería, contra la
pared, entre la puerta del baño y la del armario. Me rodeó con las piernas casi
por instinto mientras lo levantaba, presionándolo contra el yeso.

Quería mirar su cara. Quería grabar este recuerdo para tenerlo siempre,
el aspecto de Miller Beaumont cuando me lo follé con fuerza contra la pared
de mi apartamento.

Estaba resbaladizo y preparado, relajado por todo mi trabajo con la

lengua, y mi polla se introdujo en él con una mínima ayuda.

—Eres tan hermoso así—, le dije, mientras sus ojos se entrecerraban ante
la sensación. —Mi pequeño alborotador.

Sus ojos se abrieron de nuevo y se fijaron en los míos, decididos. —

Fóllame, JJ. Me encanta sentir cómo te disparas dentro de mí.

No necesité una segunda invitación. Le dejé tenerla, subiendo sus piernas

sobre mis brazos cuando se deslizaron de mi cintura, y lo vi tomarlo, duro,
profundo, deleitándose con cada jadeo y gemido que le sacaba, hasta que
chupé con fuerza su cuello y lo llené, vertiendo todo lo que tenía en su cuerpo
cálido y aceptante.

Todavía estaba duro, mi polla seguía palpitando dentro de él mientras

bajaba una mano para masturbarlo con movimientos largos y lentos. El
acercamiento sin prisas le hizo retorcerse, desesperado, y me estremecí
cuando apretó con fuerza mi tierna polla. Se corrió mirándome a los ojos, y yo
lo vi todo, sin querer perderme ni un solo segundo.

Este era el recuerdo que me llevaría a la muerte, si veía venir esa bala.

Nos limpiamos con esa energía risueña y excitante que viene después de
un gran sexo, y luego lo abracé cuando nos metimos en la cama.

—Tu jefe está equivocado, JJ—, murmuró.

—¿Se equivoca? ¿En qué?

—Haces lo correcto, no lo conveniente. Tal vez eso sea lo que él considera

un mal juicio, pero yo creo que es lo que te hace fuerte.

El Jefe llamaría a lo que estaba haciendo con Miller Beaumont un ejemplo

más de mi mal juicio. Hace una semana, yo mismo lo habría calificado de
error. ¿Pero ahora?

Nunca había estado tan seguro de que algo estaba destinado a suceder.
 Capítulo 40
Miller

Me desperté antes que Jack, pero le dejé dormir otros treinta minutos
mientras disfrutaba de la sensación de su cuerpo acurrucado alrededor del
mío, e ignoré la necesidad de ir al baño. Al final, sin embargo, tuve que salir
a hurtadillas de debajo de las sábanas y, cuando volví, estaba sentado en un
lado de la cama, con el pelo liso por un lado y erguido por el otro, frotándose
enérgicamente las manos por toda la cara.

—Buenos días—, bostezó, y se revisó los nudillos, palpándolos sobre las

tiritas con el pulgar de la otra mano.

—Buenos días—, dije, y me acerqué para dejar caer un beso en su frente.

Me agarró por la cintura cuando intenté alejarme, cogiéndome por sorpresa,
y me metió en su regazo.

—¿Cómo has dormido?—, me preguntó.

—Mejor que tú. Tuviste un montón de sueños. Estuviste pateando y

murmurando... Fue lindo—, agregué, mientras él hacía una mueca.

—Tal vez—, dijo, enderezándome sobre mis pies. —No debe haber sido
muy divertido dormir al lado.

—Me estoy acostumbrando—. Me acerqué a la máquina de café y rellené

la reserva de agua, y cuando me volví, me estaba mirando con una pequeña
sonrisa.

—Sí—, dijo. —Yo también.

—Entonces, ¿cuál es el plan?— Pregunté. —¿Salimos en el primer tren de

la ciudad?

—Vamos a tomar un café antes de hacer nada más—. Cruzó la habitación

para besarme, se disculpó por su aliento matutino y se dirigió al baño. Me
puse a preparar el café con el corazón agitado.

Cuando volvió a salir, con el pelo húmedo y llevando sólo una toalla, me
rodeó con sus brazos por detrás. Me incliné hacia su abrazo, sentí su palma
sobre mi corazón y cerré los ojos con satisfacción. Jack acercó sus labios a mi
oreja y murmuró: —No podemos cortar y huir hasta que sepamos qué le ha
pasado a tu hermana. Te hice la promesa de averiguar la verdad. Tengo la
intención de mantener esa promesa. Después de eso...— Me hizo girar en sus
brazos. —Después de eso—, dijo de nuevo, con sentido.

Pero volví a pensar en sus palabras de la noche anterior, en el miedo que

había sentido cuando habló con tanta naturalidad de matar o ser matado. —
Pero JJ...
 Me hizo callar con un beso en la frente. —Hay tiempo suficiente, Trouble.
Sandro no puede hacer un movimiento contra mí hasta que su padre esté
muerto. Y su viejo es una cucaracha; aún vivirá un tiempo. No, no intentes
discutir conmigo. Primero averiguaremos lo que le pasó a Annie y nos
arreglaremos con su asesino—. Pasó junto a mí hacia la máquina de café. —
Y hasta entonces, seguiremos juntos. Te quedas aquí conmigo.

—Bien—, suspiré dramáticamente, chocando con él con mi cadera

mientras me unía a la máquina de café. —Siempre y cuando compremos algo
de comida. Nunca hay comida en este lugar.

Durante nuestro desayuno de cereales, Jack volvió a los negocios. —

Revisa tus correos electrónicos—, dijo con la boca llena, empujando su
portátil. —Esperemos que haya algo allí. Se supone que tengo que informar
al Jefe mañana.

Esa idea no hizo más que elevar aún más mis niveles de estrés, así que
tardé un rato en entrar y encontrar el correo electrónico, pero no hubo ni una
sola palabra de queja por parte de Jack al respecto. Cuando encontré el vídeo
de la empresa de seguridad esperando allí en mi bandeja de entrada, grazné:
—Está aquí.

Olvidados los cereales, nos acercamos juntos para verlo en la pantalla. Mi

ritmo cardíaco empezó a aumentar a medida que se reproducía. El vídeo
mostraba cuatro vistas diferentes, que se iban sucediendo, y me producía
ansiedad tratar de verlas todas a la vez. Así que cuando apareció una figura
vestida de negro, caminando rápidamente por la casa hacia la puerta
principal a plena luz del día, me sobresalté tanto que casi hago volar mi café.

—Cuidado—, dijo Jack bruscamente, con los ojos fijos en el vídeo.

Retrocedió unos segundos mientras yo me desplomaba en mi asiento, mirando
fijamente la pantalla. La figura sólo fue captada un par de veces por la
cámara: en la entrada de la casa, que se me había escapado en el primer
visionado, luego en la puerta principal y después en el interior del vestíbulo.
Inmediatamente subió las escaleras, como si supiera exactamente a dónde
iba. Alrededor de un minuto después huyó de la casa, agarrándose a la
capucha que les cubría la cabeza para que su rostro permaneciera oculto a las
cámaras todo el tiempo.

Jack rebobinó hasta el principio y se detuvo en la imagen más clara de la

entrada, la espalda de la figura mientras se acercaba a la casa. —No soy un
experto—, dijo con sorna, —pero me parece que tiene complexión de mujer.
¿De acuerdo?

Asentí con la cabeza, aturdido. —Sí. Eso parece un trasero de mujer—. La

mujer, fuera quien fuera, iba vestida con unos vaqueros negros ajustados
junto con la sudadera negra. La capucha estaba bien colocada sobre su cara
durante todo el vídeo, por lo que era imposible ver ningún rasgo identificativo,
excepto...
 —Para—, exigí, mientras la mujer huía de nuevo por el camino de entrada
hacia la salida. Jack pulsó el botón de pausa, y luego me dejó tomar el relevo
para retroceder unos cuantos fotogramas. —¿Ves eso?— Señalé con un dedo
la pantalla, donde un largo mechón de pelo había caído de la capucha.

Pelo rojo.

Maldita pimienta de cayena.

—Bueno, mierda—, dijo Jack. —Buena captura, Trouble—. Movió el vídeo

de un lado a otro unas cuantas veces, intentando captar la cara junto con el
pelo, pero no tuvo suerte.

Hace mucho tiempo, cuando éramos niños, Annie se había aficionado a

Hitchcock y me hizo ver todas sus películas. En ese momento me sentí como
si estuviera viviendo los efectos especiales de Vértigo, la habitación se
acercaba y alejaba a mi alrededor.
La mano de Jack se posó en mi hombro. —Oye, ¿estás bien?—, me
preguntó. Su voz tenía la misma ternura de la noche anterior, y eso, junto con
unas cuantas respiraciones profundas, hizo que mi cabeza dejara de dar
vueltas y que las náuseas en mis entrañas retrocedieran.

—Es Annie—, dije por fin. —Es mi hermana.

 Capítulo 41
Miller

Después de mi impresionante revelación, Jack se limitó a frotarme la

espalda y no dijo nada.

—Realmente creo que lo es—, insistí.

—Miller—, dijo suavemente, —no puede ser.

—Sé cómo se mueve, el color de su pelo; conozco a mi hermana, JJ. Puede

que no hayamos tenido la mejor relación, pero la conozco—. Mi tono, junto con
mi convicción, era cada vez más fuerte. —Es ella. Mierda—. Solté una débil
carcajada.

—Tenía otras amigas pelirrojas—, señaló Jack.

—Crees que estoy loco.

—No—, dijo inmediatamente. —No creo que estés loco.
—Pero no crees que sea ella.

Suspiró. —El ADN coincidió, cariño. ¿Recuerdas? Y la autopsia dice que

murió al menos hace una semana. Esta persona... estaba viva ayer.

Volví a tener la sensación de vértigo. Jack tenía razón, por supuesto. No

podía ser Annie.

Había estado tan seguro...

—Vamos a explorar otras posibilidades por un segundo—. El tono neutro

y uniforme de Jack me recordó a aquel terapeuta que había dejado, y lo odié
un poco por ello. —¿Quién más podría ser?

—Quiero decir, claro, está Roxy—, acepté de mala gana. —Pero su pelo es
de un tono de rojo totalmente diferente. Más oscuro.
Jack sacó el Instagram de Roxy y entrecerró los ojos para ver sus fotos, y
luego volvió a ver el vídeo.
Era evidente lo diferente que era el pelo rojo. Quizás Jack tenía un leve
daltonismo o algo así. Pero entonces sacó una de las fotos de Harper Connelly
y se quedó sentado, esperando mi reacción.

—El color de Harper es... parecido—, admití.

—Y todavía no sabemos dónde está. ¿Connelly conoció alguna vez el

código de tus habitaciones?

—Supongo que podría saberlo—, concedí. —Ha estado allí, y podría

haberme visto entrar en ellas.
 —De acuerdo—, dijo Jack uniformemente. —¿Así que tal vez sea un vídeo
de Harper Connelly intentando entrar en tus habitaciones?

Tenía razón. Y yo estaba siendo estúpido. La vida no era una película.

Mi hermana estaba muerta.

Me levanté bruscamente. —Voy a ducharme—. Me alcanzó la mano y dejé

que la apretara, pero agradecí que no dijera nada. Mantuve la calma hasta
que el gemido del tanque de agua ayudó a tapar el sonido de mis sollozos.

Me seguía dando patadas en las tripas, en el corazón, una y otra vez.

Annie se había ido.

Nunca tendría la oportunidad de arreglar las cosas con ella.

Para cuando salí, mis ojos estaban rojos e hinchados y Jack había
limpiado nuestros tazones de cereales a medio comer. —Tenías razón, tengo
que hacer mejor la compra—, dijo, y luego añadió, —ahora que estás aquí—.
No se me escapó la mirada de reojo mientras lo decía, pero me limité a asentir.
—De todos modos, se acerca la hora de comer—, señalé, sentándome de
nuevo a la mesa. Saqué el teléfono desechable, aún apagado, y lo miré. —
Debería llamar a Nate—, suspiré.

—Si quieres—, dijo Jack, aunque sabía que él pensaba que yo también
debía llamar a Nate. —El tipo está preocupado por ti—, ofreció.

—Sí—. Soné sin entusiasmo incluso para mis propios oídos.

—Te diré una cosa—, dijo Jack, recogiendo las llaves de su coche, —iré a
por algo de comer, para que tengas algo de intimidad para llamar, ¿eh?
Agradecí la oferta. No estaba seguro de cómo reaccionaría al escuchar la
voz de Nate, y no podía aguantar otro ataque de llanto. Ya estaba demasiado
agotado. —Gracias, JJ—, fue todo lo que dije. Se detuvo en la puerta y luego
volvió hacia mí, inclinándose para plantarme un beso en la cabeza. Me giré
en la silla para rodearle con mis brazos y por un segundo se quedó inmóvil,
pero luego me devolvió el abrazo. Apreté el lado de mi cara contra su plexo
solar, sintiendo su respiración entrecortada.

—Ahora vuelvo—, dijo suavemente. —O puedo quedarme, si tú...

—No—, solté, apartándome para mirarle. —Tienes razón. Me gustaría un

poco de... Tiempo a solas. Y luego llamaré a Nate, supongo. ¿Puedes
traerme...?

—¿Una ensalada Fiesta de Cali Corn Grill?

Sonreí. —Me conoces demasiado bien, JJ.

 Me cogió la cara, su pulgar pasó justo por debajo del corte de mi mejilla.
—Mantén la pistola cerca mientras no estoy. ¿Será suficiente una hora?

—Me parecerá demasiado tiempo—, dije. —Pero sí. Eso lo cubrirá.

Esperé unos minutos después de que Jack se fuera para encender el

teléfono, y luego lo dejé pasar por el pitido y el zumbido de otros cien mensajes
de texto reenviados, varias llamadas perdidas y un mensaje de voz. Eso fue lo
primero que comprobé, por si acaso mi padre había intentado ponerse en
contacto conmigo.

El mensaje procedía de un número desconocido, pero en cuanto oí la voz

que hablaba, me enderecé en la silla.

—Hola, Miller—, dijo la voz. —Te llama Emma Dempsey. Siento mucho y
estoy muy triste por lo de Annie, y... sé que no hemos hablado durante mucho
tiempo, pero...— Hubo una larga pausa. —Lo siento si esto es inapropiado.
Pero el caso es que, después de que se confirmara la muerte de Annie, todas
sus redes sociales... Mi equipo de relaciones públicas fue notificado de que me
las habían pasado a mí. Creo que ella debió ponerme como su albacea digital
hace años y, bueno, se olvidó de cambiarlo. Pero como puedes imaginar, todas
las empresas de redes sociales están deseando que alguien se responsabilice
de sus cuentas, así que llámame cuando puedas. Esperaré a escuchar lo que
te gustaría hacer con ellas, pero creo que deberías tenerlas, y me gustaría
entregarlas. Y de nuevo, Miller, lo siento mucho.

La voz normalmente burbujeante y ronca de Emma, la voz que,

combinada con un ceceo muy ligero y entrañable, la había convertido en una
megaestrella de las comedias románticas, sonaba ronca y tensa.

Había estado llorando. ¿Por Annie?

Había una forma de averiguarlo. Pulsé el botón de rellamada. Cuando no

saltó el buzón de voz, respiré profundamente y esperé.

Se conectó. —¿Hola?— Sonaba insegura.

—Hola, Emma.

Hubo una breve pausa y luego dijo sin aliento: —Dios mío. Miller. ¿Cómo
estás? Oh, Dios, terrible, obviamente, lo siento mucho...— Sonaba
avergonzada.

—Está bien, Em—, dije, volviendo inmediatamente al viejo apodo. Emma

Dempsey tenía una cualidad que la hacía parecer tu mejor amiga, incluso
cuando no la conocías personalmente. Era uno de los atributos que la habían
llevado a la estratosfera del estrellato.

—Me alegro mucho de que hayas vuelto a llamar—, dijo con calidez.
Sinceramente. Mi corazón se rompió un poco al escuchar una reacción tan
genuina. —¿Te importa si cambio a videollamada?
 No me importaba, y así lo hicimos. Era extraño ver su cara después de
tanto tiempo, tan familiar para mí, tanto en la vida real como en los carteles
de las películas, en los laterales de los autobuses, en las portadas de las
revistas y en todas las páginas de famosos de Internet. Su pelo era rubio
pálido, estos días. Le sentaba bien. —Hola, Em—, le dije, y le dediqué una
sonrisa torcida.

A ella se le saltaron las lágrimas, aunque también sonrió. —Hola, tú.

Vaya, te he echado de menos. ¿Cómo lo llevas?

—Estoy sobreviviendo. Y me alegro mucho de que me hayas tendido la

mano—. Tuve que aclararme la garganta antes de continuar. —Gracias, Em.

Durante unos minutos, nos limitamos a hablar, y sentí que el dolor en el

pecho -la tensión que llevaba días provocándome calambres musculares en las
costillas- empezaba a aflojar. Charlamos sobre la fama, sobre la nueva
película de Emma, sobre lo que estaba haciendo estos días. —Nada no es una
respuesta—, me regañó. —Si ya no quieres actuar, ¿qué tal si pintas? Eras
muy bueno, Miller. Hasta Annie tuvo que admitirlo—. Se le cayó la cara. —
Mierda, lo siento, no quería...

—Estoy bien—, dije rápidamente, y aproveché el momento. —Em, quería

preguntarte por Harper.

Emma frunció el ceño. —¿Sobre... Harper?—, repitió. Le conté lo del robo

y el vídeo. —¿Pero por qué iba Harper a intentar entrar en tu casa?—
preguntó Emma, desconcertada.

—No lo sé. Pero esperaba que me contara lo que pasó entre las cuatro. Por
qué dejasteis de hablar.

Emma realmente no quería hablar de ello. —Fue hace años—, dijo. —No
puede tener nada que ver con esto.

—Por favor—, dije en voz baja.

Ella miró al techo como si estuviera discutiendo con alguna deidad. —

Escucha, Annie acaba de morir—, dijo cuando volvió a mirarme, —y lo que
pasó entre nosotras cuatro no la deja en muy buen lugar. No quiero hablar
mal de los muertos.

—No lo repetiré. Y, bueno, sé cómo es Annie. Cómo era ella—, enmendé.

Todavía me estaba acostumbrando a que no estuviera. —Nada me impactará.

Me costó un poco más de persuasión, pero finalmente lo soltó. Toda la

historia, el motivo de la dramática extinción de sus amistades, la razón por la
que Harper Connelly había desaparecido de la ciudad y la razón por la que
Emma había dejado de relacionarse con Roxanne Rochford y mi hermana.

Después de colgar, me senté a pensar en ello. Emma había vuelto a

insistir en que no podía tener nada que ver con la muerte de Annie, pero yo
no estaba tan seguro.
 Necesitaba que Jack viniera a casa para poder hablarlo con él.

Escuché pasos subiendo las escaleras y luego alguien se detuvo en la

puerta, probando la manija. Pero la había cerrado con llave, como me había
dicho Jack, así que fui volando a abrirle, echando la cadena hacia atrás y
haciendo sonar el cerrojo.

—Sí que sabes cuándo hacer una entrada—, balbuceé mientras lo hacía.
—Acabo de recibir un montón de información de Emma Dempsey, y... oh—.
Me detuve en seco en cuanto abrí la puerta de golpe.

No era Jack. Era un tipo alto y rubio que nunca había visto antes.

—¿Puedo... ayudarte?— Dije.

—Hola—, dijo el desconocido, y sonrió. Era una sonrisa extraña. Tardé un

segundo en ubicarla, y luego tuve una visión de sonreírme a mí mismo en el
espejo, con Annie de pie junto a mi hombro y criticando mis esfuerzos. Que
sea real, me había dicho. Tiene que ser real, o el público no lo creerá.

Nunca he sido un gran actor. Mis sonrisas nunca convencieron a nadie

porque mis ojos permanecían muertos. ¿Este tipo? Estaba sonriendo así. Su
boca se estiraba, incluso tenía las arrugas alrededor de los ojos que debían
indicar una expresión genuinamente feliz, pero sus ojos azules...

Permanecían muertos.

—Estoy buscando a Jack—, continuó el desconocido.

—Uh…

—Está bien—, dijo el hombre. Se inclinó más cerca y dijo en un susurro

escénico: —Soy un Castellani.

—No conozco a nadie con ninguno de los dos nombres—, dije. —Lo
siento—. Empecé a cerrar la puerta, pero la mano del hombre salió disparada
y la detuvo.

—Y esa es exactamente la respuesta que deberías dar—, dijo con

aprobación. —Pero resulta que sé que éste es su apartamento. Y usted es
Miller Beaumont, ¿verdad?

—¿Quién es usted?— Pregunté.

—Me llamo Julianus Aurelius—, dijo con una sonrisa orgullosa. —Pero
puedes llamarme Julian.
 Capítulo 42
Jack

Me tomé mi tiempo para conducir hasta el Cali Corn Grill. Casi me

mataba dejar a Miller allí solo, pero conocía el dolor, y sabía que a veces estar
solo era la única manera de procesarlo. Había tenido mi cuota de dolor, y
había apreciado algo de tiempo a solas. Demasiado tiempo a solas y resultaba
abrumador, por supuesto. Pero el pobre chico no había tenido un momento
para sí mismo desde el funeral, ¿y antes de eso?

Antes de eso, parecía que su padre había descargado su dolor en la cara

de Miller.

Así que conduje hasta el siguiente barrio antes de dar la vuelta y regresar,
dirigiéndome a Cali Corn Grill. Luego me detuve en su pequeño aparcamiento
y me senté un rato, dejando que mi mente diera vueltas.

Si Harper Connelly había sido quien entró con tanto descaro en la casa de
Miller, ¿qué significaba eso? Fui más allá y planteé la hipótesis de que
también era ella la que andaba a escondidas por la casa de Nate en el Valle,
y la que había entrado en la casa de Anaïs Beaumont en Malibú. ¿Qué me
decía eso?

¿Que era una ladrona profesional altamente cualificada que había matado
a tiros a una buena amiga y ahora quería cargarse también al hermano
gemelo? ¿Por cualquier mierda? ¿O porque los Bernardi lo habían ordenado?

No podía ver una razón para que ella o los Bernardi vinieran a por Miller.
Él no tenía conocimiento de los negocios de su hermana con la banda de
ladrones, y Rochford había sido la única persona de la ciudad que parecía
saber que Anaïs y Miller ya no se hablaban, lo que significaba que los
Bernardi también debían saberlo.

Entré en el restaurante. Había cola y dejé que alguien con un niño

pequeño gritando se adelantara a mí -para alivio de toda la tienda, al parecer-
antes de pedir nuestras comidas y volver al coche.

Había estado fuera cuarenta minutos. Si volvía despacio, me tomaba mi

tiempo para aparcar en la calle y subir las escaleras, podría llegar a una hora.

Quería asegurarme de que Miller tuviera todo el tiempo a solas que

necesitara.

Había calculado sesenta y tres minutos, según mi reloj, cuando subí las
escaleras que llevaban a la puerta de mi apartamento. Subí lentamente, con
una mano en la barandilla, y me detuve a mitad de camino, porque pude oír
la voz de Miller.
Mierda. Todavía estaba al teléfono. Había vuelto demasiado pronto.
 Dudé, y luego me di la vuelta en silencio y empecé a bajar las escaleras.
Podía darle a Miller otros cinco minutos. Las ensaladas aguantarían ese
tiempo.

Pero cuando empecé a bajar, oí otra voz, cadenciosa, divertida y familiar.

Familiar de una manera enfermiza, como un puñetazo en el estómago. Pero
no podía ser. No puede ser...

Y entonces se rio, esa risa fría y aguda que era inconfundible, y lo supe.

Era Julian Castellani.

Había un maldito asesino loco y obsesivo en mi apartamento. En mi

apartamento con Miller.

Lo había dejado solo, y ahora mi error iba a terminar haciendo que alguien
más saliera herido de nuevo. Haciendo que alguien más muriera.

Porque, ¿por qué si no, Julian Castellani iba a hacer visitas a domicilio?
Mi primer instinto fue entrar directamente en el apartamento, pero lo
dudé. La sorpresa repentina no era el camino a seguir con Julian. Me agaché
para dejar la bolsa de comida en uno de los escalones, y luego me acerqué
sigilosamente a la puerta del apartamento. Miré por encima del hombro a la
puerta de mi vecina, pero como siempre a esta hora del día, su casa parecía
muerta.

Saqué mi pistola y puse la mano en el pomo de la puerta.

Las voces cesaron en cuanto comencé a girarlo. Lo hice lentamente, por si

Julian había colocado una trampa, y empujé la puerta para abrirla con la
misma lentitud. Alcancé a ver a Julian Castellani apoyado en el alféizar de la
ventana al final de la habitación, con los brazos cruzados, completamente
relajado.

—Hola, Jack—, dijo. —Llevas mucho tiempo fuera.

Abrí la puerta de una patada y avancé rápidamente, con la pistola por

delante, comprobando la habitación en busca de cualquier otra amenaza. Pero
conocía a Julian. Sabía que le gustaba trabajar solo. No era Sandro, que
prefería tener un montón de admiradores agrupados para poder lucirse ante
ellos. Julian era más como yo. Un agente solitario.

Miller estaba sentado en la mesa, tenso pero sereno. —JJ—, dijo, y pude
oír el alivio en su voz. —Tu amigo se ha pasado por aquí.

Miré a Julian. —¿Por qué estás aquí?

Julian enarcó una ceja. —Debo decir, Jack, que si vas a dejar a tu novio
solo, al menos deberías darle algo más impresionante con lo que defenderse.
¿Esta pequeña pistola de guisantes?— Metió la mano detrás de él y sacó la
pistola de bolsillo que había dejado con Miller. —Apenas le daría a alguien un
dolor de cabeza.
 Puse el pecho de Julian en mi punto de mira, apunté a su corazón y dije:
—Bájala y lárgate.

Con una risa suave, tiró el arma al sofá, donde la oí rebotar. —¿Ni siquiera
quieres saber por qué estoy aquí?

—No quiero. Lárgate. Ahora.

Julian sacudió la cabeza, con un brillo en los ojos que no había visto en
mucho tiempo. No desde que se había ofrecido a chuparme la polla y yo lo
había rechazado. —Pensé que éramos amigos, Jack.

No somos amigos, Julian. Lo tenía en la punta de la lengua. Pero no tenía

sentido pinchar al oso. —Mis amigos no se presentan sin avisar y amenazan
a mi novio.

Julian miró a Miller sorprendido. —¿Es eso lo que hice, Miller Beaumont?
Eso no es lo que hice. ¿Lo es?

—Uh—, graznó Miller. —Un poco, tal vez. Quiero decir, no me diste
muchas opciones para dejarte entrar. Y luego... me quitaste la pistola.

Julian volvió a dirigir su mirada fija hacia mí. —He venido a ofrecerte mi
ayuda—, dijo en voz baja. —Pensé que tal vez podría ayudarte con este caso
en el que estás trabajando—. Se llevó la mano al bolsillo.

—¡No lo hagas!— Le dije.

—Deberías ver a un terapeuta por esa ansiedad—, dijo Julian, pero dejó
de moverse. —Tengo algo para ti. Eso es todo. Un regalo.

—He visto tus regalos, Julian. No estoy seguro de querer uno propio.

Con un resoplido de risa, dijo: —Nadie quiere nunca mis regalos.

Por la forma en que lo dijo, no pude saber si se refería a los regalos o a su

presencia. En cualquier caso, habría tenido razón.

—Despacio—, dije, señalando su bolsillo.

Puso los ojos en blanco, realmente los puso en blanco como si yo fuera el
loco. Sus dedos se introdujeron en el bolsillo y se retiraron de nuevo. Como un
mago de Las Vegas, hizo que el objeto cayera en la punta de sus dedos. —Ta-
dahhh—, cantó. —Es un USB, Jack. Eso es todo—. Me lo lanzó al otro lado de
la habitación, pero lo dejé caer al suelo a unos metros de mí sin cogerlo. Sabía
que no debía dejar que Julian Castellani me distrajera.

Sonrió con aprobación ante mi inquebrantable firmeza. —Bueno, ya

está—, dijo, extendiendo los brazos. —¿A menos que me ofrezcas una bebida?
¿Algo de comer? Miller Beaumont dijo que estabas en el Cali Corn Grill—.
Hizo una pausa. —Me gusta el Cali Corn Grill.
—Vete—, dije.
 Apretó los dientes. —Bien—, dijo. —Bien, bien, bien—. Caminó
lentamente por la habitación hacia la puerta, que yo había dejado abierta
para él, y le dejé un amplio margen. En la puerta, se detuvo, se giró y dejó que
sus ojos se posaran en Miller. —Nos vemos—, dijo con una vocecita cantarina.
—Nos vemos, Miller Beaumont.

Perdí el control.

Perdí la cabeza con tanta fuerza que rompí todas las reglas que tenía
sobre mantener un perfil bajo en el complejo de apartamentos, y me lancé por
la puerta hacia Julian, haciéndole cruzar el corto pasillo y estrellándolo
contra la puerta de mi vecino.

La puerta tembló pero aguantó, y arrastré a Julian hacia atrás, con el

brazo alrededor de su cuello y la pistola en la cabeza. Le grité, apenas con
sentido, que no volviera a amenazarle, pero lo único que oía eran los gritos de
Miller detrás de mí y las risas de Julian.

Riendo.

La puerta de mi vecina se abrió de golpe y al ruido que yo hacía se unió

un torrente de español enfadado, hasta que vio mi pistola, y volvió a cerrar la
puerta de golpe.

Miller tiraba de mí, tratando de apartarme de Julian, y otras personas del

complejo empezaban a salir ahora, mirando.

Filmando.

Pero no me importaba. No me importaba que mi cara estuviera en todo

Internet o incluso en las noticias de las seis de la tarde en ese momento. Lo
único que me importaba era asustar a Julian Castellani lo suficiente como
para que no volviera a llamar a mi puerta, para que no volviera a poner esos
ojos fríos y muertos en Miller, para que no intentara dejarme un regalo como
los que había dejado a sus anteriores enamoradas a lo largo de los años.

—Vale—, le oí graznar al fin. —Vale, Jack, vale.

Le solté la garganta. Mi vecino no era de los que llamaban a la policía,

pero había algunos en el complejo que quizá ya lo habían hecho.

Y acababa de ser filmado por al menos una persona apuntando con una
pistola a la cabeza del hijo favorito de Ciro Castellani.

Julian había bajado las escaleras tambaleándose y estaba retrocediendo.

Volvió a reírse, pero su voz estaba llena de compasión cuando dijo: —Oh, Jack,
pobre alma. Es de verdad, ¿no? Me gustaría que te funcionara... pero ambos
sabemos que no lo hará.

Empecé a levantar mi arma de nuevo, pero Miller me agarró y me arrastró

de vuelta al apartamento antes de que pudiera tener a Julian en el punto de
mira.
 —JJ—, jadeó Miller, empujándome de nuevo al interior del apartamento.
—¿Qué demonios...?

—Coge las llaves—, le dije. Su descapotable no era exactamente un coche

de incógnito, pero el Pinto no servía de nada. No podía superar los sesenta en
un buen día, y el golpe que le había dado la otra noche para ir al Valle casi lo
había matado.

Si queríamos dejar atrás a la policía -o a Julian Castellani- necesitábamos

caballos de fuerza.

Ya estaba metido hasta la cintura en el armario, sacando mi vieja bolsa

de viaje, de la que me había olvidado hasta ese momento, y una caja de armas
de repuesto. Miller me observó con ojos muy abiertos y oscuros, con la boca
abierta. —¿Las llaves?— le espeté.

Las levantó con una mano temblorosa y tintinearon en el aire.

—Vamos, Trouble.
 Capítulo 43
Miller

Jack me arrebató las llaves antes de que pudiera ofrecérselas.

No me preguntó, pero tampoco supuse que sería de otra manera;

simplemente me las quitó, y luego me sacó con él del apartamento. Medio
corrimos, medio trotamos por las calles secundarias hasta el garaje de Enrico,
donde estaba aparcado mi coche.

Él no hablaba y yo no podía hablar, así que me limité a seguirle la

corriente. Cuando llegamos al garaje y lo abrimos, hizo un rápido barrido de
los bajos del coche. —Es suficiente—, murmuró para sí mismo. —No hay
bombas, de todos modos.

Me indicó con la cabeza que subiera al descapotable en el lado del

pasajero, y cogí su sombrero cuando me lo tendió. Luego me quedé sentado
mientras él aceleraba el motor y salía del garaje. Una parte de mí deseaba
que pudiéramos bajar la capota; el espacio cerrado del coche me resultaba tan
claustrofóbico como lo había sido estar sentado allí con aquel tipo raro de
Julian mirándome fijamente durante diez minutos sin pestañear.

Después de anunciar su nombre, Julian había entrado a la fuerza en el

apartamento, aunque al mismo tiempo había sido muy educado. Tenía claro
que moriría si me resistía, pero nunca lo había dicho abiertamente. Me había
acordado de la pistola, incluso la había cogido, pero Julian me había
desarmado casi antes de que me diera cuenta.

Será mejor que me quede con esto, me dijo. No querríamos que tuvieras
un accidente, ¿verdad, Miller Beaumont?

Mi corazón iba tan rápido ahora en nuestro coche de huida como lo había
hecho en el apartamento. Jack parecía casi salvaje, girando la cabeza hacia
un lado y otro como si esperara una emboscada en las calles laterales. Sobre
el volante, sus manos se apretaban y relajaban, se apretaban y relajaban.
Delante de nosotros, un coche de policía volvía por donde habíamos venido,
con las luces encendidas y las sirenas a todo volumen. Jack pisó el freno,
redujo la velocidad por debajo del límite y el coche de policía pasó volando
junto a nosotros.

Me quedé en silencio hasta que desapareció por el espejo retrovisor y

entonces hablé.

—JJ.

—Sí.

—¿A dónde vamos?

—Lejos de la policía.
 —¿Y entonces?

Miró por el espejo antes de responder. —Luego me detengo y me aseguro

de que este coche esté limpio.

Un escalofrío me hizo temblar en el asiento. —¿Quién era ese tipo?

No contestó, se limitó a meterse en una tranquila calle lateral. —Fuera—

, dijo.

Me bajé temblorosamente, con las piernas poco firmes, y le vi revisar

meticulosamente los bajos del coche con su espejo extensible. Con un gesto de
satisfacción, dijo: —Dentro.

Volví a entrar y me puse el cinturón de seguridad, pero antes de que

pudiera abrocharme el cinturón, él me abrazó. —Miller. ¿Estás bien? ¿Te ha
hecho daño? ¿Te ha hecho algo...?

—Estoy bien—, dije. —De verdad, JJ, estoy bien. Estoy bien. No hizo
nada. Ni siquiera me amenazó, no realmente, no con tantas palabras,
aunque…

—¿Cómo entró?

Me encogí. —Yo... bueno, abrí la puerta—. Apresuradamente, añadí: —

Pensé que eras tú. Y tenía cosas que contarte, que todavía no te he contado,
pero estaba tan emocionado que se me olvidó...— Me quedé sin palabras. —
Lo siento. Sé que no debía hacerlo.

Me abrazó con fuerza. Le devolví el abrazo, preguntándome si su corazón

seguía retumbando en su pecho.

—Oye, espera—, dije, recordando algo más.

—¿Qué pasa?—, preguntó ansioso, empujándome un poco hacia atrás

para mirarme de nuevo.

—Me llamaste tu novio. Quiero decir, después de que Julian fuera todo
un sarcástico al respecto, pero aun así...

Su boca se abrió un poco y luego soltó una carcajada incrédula. —¿Eso es

lo que se te quedó en el cerebro?

Sonreí tímidamente. —Bueno, era bastante importante para mí. Fue...

agradable—. Jack soltó otra carcajada, parpadeando rápidamente, y luego
volvió a tirar de mí en otro fuerte abrazo. —¿Quién era ese tipo?— Volví a
preguntar, medio amortiguado en sus brazos. Se aferró a mí un momento más
y, cuando se retiró, fue sólo para besarme, con suavidad y luego con fuerza y
luego con suavidad de nuevo, como si no pudiera decidirse a ser cuidadoso o
apasionado.

Y luego apretó su frente contra la mía y cerró los ojos, como si tratara de
controlarse.
 —¿Quién era?— pregunté por tercera vez. —Quiero decir, dijo que se
llamaba Julian, pero...

Jack respiró profundamente. —Sí—, dijo, y luego se apartó un poco, con

un brazo todavía alrededor de mí. Con la otra mano me cogió la barbilla y me
miró a la cara. —¿Estás seguro de que no te ha hecho daño?

—Estoy seguro—, dije, haciendo una mueca de dolor, —pero todavía estoy
magullado, ¿recuerdas?

Me soltó de inmediato. —Lo siento—. Me miró fijamente durante otro

segundo antes de pasarse las manos por el pelo hasta que éste sobresalió en
todos los ángulos. —Lo siento, Trouble. Lo siento mucho. Nunca debería
haberte dejado. Debería haber sido mucho más inteligente en todo, y sobre
todo, nunca debería haber dejado que te metieras en esto en primer lugar.

Era demasiado tarde para preocuparse por eso. —¿Es Julian alguien de
quien te estás escondiendo?— Pregunté con curiosidad.

Exhaló un largo suspiro y volvió a poner en marcha el coche. —No. Bueno.

Sí, ahora, supongo que sí. Sólo Dios sabe lo que me hará el jefe cuando
descubra que le apunté a su hijo con una puta pistola.

Asimilé eso mientras Jack volvía a salir a la calle. —¿Pensé que Sandro
era el hijo de tu jefe?— Pregunté, mientras giraba hacia el norte.

—Julian es su otro hijo.

—Y acabas de atacarlo.

—Sí.

—Eso... no puede ser bueno, ¿verdad?

Jack soltó una breve carcajada. —Es una forma de decirlo. Vuelve a
llamar a tu amigo Nate y dile que vas a pasar la noche en su casa.

—Vale, pero escucha—, dije, ignorando por completo su indicación. —

Tengo tanto que contarte, JJ. Me olvidé de ello con todo el... terror. Pero
Emma Dempsey me llamó.
Hizo una doble toma. —¿Ella te llamó?

—Sí. Y conseguí toda la historia sobre Harper Connelly, y -aún mejor-

Emma me está dando acceso a todos los sociales privados de Annie.

Le llevó unos minutos explicar a Jack cómo había sucedido aquello. No

podía hacerse a la idea de que uno podía nombrar a alguien para que se
hiciera cargo de sus cuentas en las redes sociales si uno moría.

—Quiero decir, fue rápido—, admití. —Normalmente hay que pasar por
el aro con esas empresas, pero Craig Wyatt -el representante de Annie- se
puso a ello enseguida. Envió el certificado de defunción. Se enfadó con ellos
cuando le dijeron que no era el albacea digital. Ha estado acosando a los
responsables de relaciones públicas de Emma al respecto, pero ella se
atrincheró y dijo que debería tenerlos—. No pude ocultar mi sonrisa de
admiración. Emma no aceptó ninguna mierda, incluso de un hombre tan
poderoso en Hollywood como Craig Wyatt.

—De acuerdo—, dijo Jack. —Lo que sea. Ella tuvo acceso a ellos, y te los
va a dar.

—Bien. Dijo que me enviaría por correo electrónico todos los accesos de
inmediato. Públicos y privados.

—Así que... podremos ver lo que tu hermana estaba publicando entre

bastidores—, dijo Jack, comprendiendo.

—¡Claro! Y todos sus mensajes de texto, también. Y conociendo a Annie,

o bien las contraseñas serán todas las mismas, o al menos una de ellas será
la misma que usó para sus correos electrónicos, también.

—Mierda—, murmuró Jack. —Por eso me alejo de las putas redes

sociales—. Sacudió la cabeza. —¿Y el asunto de Harper?

—Esa es una historia más larga. Y-JJ, no tuve la oportunidad de llamar

a Nate todavía para hablar con él. Además, no creo que debamos quedarnos
ahí fuera con él. Brent podría estar de vuelta, y él es simplemente, ugh—.
Suspiré. —Es doloroso. Y además de todo eso...— Tomé aire, comprendiendo
por primera vez cómo se sentía Jack cada vez que decía lo que yo estaba a
punto de decir. —No quiero poner una diana en la espalda de Nate.

Jack me dedicó una sonrisa cariñosa. —De acuerdo. Encontramos el tipo

de motel que no hace preguntas, y nos quedamos allí por la noche.

Tardamos un rato en encontrar un motel que Jack decidió que era, en sus
palabras, —suficientemente defendible—, y no hablamos mucho mientras
buscábamos, aunque Jack mantuvo su mano en mi muslo durante la mayor
parte del camino, como si se asegurara de que yo estaba a salvo.

Había un 7/11 al final de la manzana, y fuimos juntos a elegir unos

sándwiches ligeramente rancios para cenar.

—Oye, es mejor que el ramen—, le murmuré a Jack mientras los

mirábamos sombríamente, y luego nos sonreímos.

Volvimos a la habitación, donde Jack abrió su portátil y cada uno cogió un

sándwich. —Cuéntame la historia de Harper—, dijo, y dio un enorme
mordisco a su palo de tres pisos.

Emma me había reconocido que Harper siempre había sido la mujer rara
en las Cuatro Llamas. No era una actriz; no era tan extrovertida como las
otras tres; era la que menos le importaba a los paparazzi. Como resultado,
había terminado haciendo de leal compañera de la Abeja Reina de Annie.

Dios, yo sabía cómo se sentía eso.

Annie, me dijo Emma, siempre había tratado a Harper con un desprecio

aterciopelado. Actuaba como si Harper fuera su maquilladora personal, su
chófer, su chica de compañía. Roxy había sido igual, aunque Emma siempre
se opuso.

—¿Estaba Dempsey tratando de hacerse ver mejor en este recuento?—

Jack preguntó. —¿O realmente defendió a Connelly?

—Tienes que entender que Emma es terminantemente simpática. Una

vez escuché una conversación de Annie con ella por teléfono, sobre la forma
en que Annie y Roxy habían tratado a Harper el día anterior. Annie estaba
cabreada cuando colgó. Pero Em odia el acoso—, dije. —Ella no lo dejaría
pasar—. De hecho, Emma Dempsey le había dicho a Annie que me dejara en
paz una o dos veces, cuando las burlas de Annie se volvieron cáusticas.

—Ah—, dijo Jack. —Así que Dempsey es como tú.

—¿Eh?

—Tú también odias a los matones. He visto cómo te desvives por proteger
a la gente. Incluso cuando esos Bernardi me hicieron a un lado en el Chateau,
simplemente te acercaste...— Sacudió la cabeza, divertido, pero luego se puso
serio, quizá recordando las secuelas de aquel encuentro. —Necesito que
también te cuides así, Trouble. Lo que harías por los demás, tienes que
hacerlo por ti mismo.

Me encogí de hombros y cambié de tema. —De todos modos, esto es lo que

pasó con Harper.

Un día, Annie y Roxy habían fingido ante Harper que todas las Llamas
iban a hacerse tatuajes a juego. Hicieron que Harper fuera la primera, y una
vez que tuvo algo indeleble grabado en su piel, Annie le dijo que había
cambiado de opinión. Que el diseño era hortera, y que Annie no quería algo
así en su cuerpo.
Emma no había estado allí, pero Harper la llamó después llorando. Y
entonces Emma se ensañó con Annie y Roxy. —Les echó la bronca a Annie y
a Roxy y luego no volvió a hablar con ninguna de las dos. En cuanto a Harper,
supongo que volvió a la ciudad de América Central de la que procedía, porque
Emma tampoco volvió a verla después. Dijo que intentó mantenerse en
contacto con correos electrónicos y llamadas, pero después de un tiempo,
Harper dejó de responder.

Jack no dijo nada, se limitó a pinchar el sándwich que había colocado en

un plato frente a él con una expresión agria en el rostro. La expresión seguía
ahí cuando levantó la vista hacia mí. —Sabes, tu hermana...—, empezó, y
luego se cortó con un movimiento de cabeza. Apartó su comida. —He perdido
el apetito.
 Capítulo 44
Miller

No dijimos nada más sobre las Llamas, y después de atragantarme con

medio sándwich, nos pusimos a trabajar para entrar en las cuentas de las
redes sociales de mi hermana.

Había algo en mí que quería protestar ante Jack, hacerle entender las
cosas buenas de Annie. Porque ella no era del todo mala. También tenía sus
buenas cualidades. Los últimos días nos habíamos centrado demasiado en las
cosas negativas de ella, pero eso era sólo porque estábamos buscando las
razones por las que podría haber sido asesinada, razoné.

Había hecho cosas buenas en su vida. Había hecho cosas buenas por mí.
Amenazó con dejar Camelot Court cuando el estudio me despidió. Me dijo que
aguantaría lo que hiciera falta, que haría que me devolvieran el trabajo. Le
dije que lo olvidara. Ya era bastante humillante que me echaran; no quería
que mi hermana fuera la única razón por la que me mantuvieran. Sin
embargo, siempre significó un mundo para mí que ella lo intentara.

Ella era mi sangre. Mi gemela. Quise defenderla ante Jack, pero me mordí
la lengua, ya que ese era también su enfoque.

—Empecemos por la semana anterior a su muerte—, dijo. —Tú revisa su

Instagram privado. Yo revisaré sus correos electrónicos. Si no aparece nada
ahí, nos reagrupamos y revisamos el resto de las redes sociales.

Jack utilizó su portátil, que había metido en su bolsa al salir de su

apartamento, y yo usé mi teléfono desechable. Él hizo el primer hallazgo.

—Ella se estaba enviando correos electrónicos con Harper Connelly de

nuevo—, dijo. —A partir de unos meses atrás. Connelly volvió a Los Ángeles
y se ponían al día con bastante frecuencia. Tu hermana habla mucho de
conseguirle un trabajo en el set. Pero parece que le estaba dando largas.
—¿Parece?— Le contesté. —Tal vez sólo quieres ver lo peor cuando se
trata de Annie.

Jack se limitó a suspirar. —De acuerdo. Sin ánimo de ofender. ¿Tienes

algo, Trouble?

—Solo un montón de selfies de ella y Roxy juntas—. Le mostré una,

poniendo los ojos en blanco. Roxy y Annie habían estado en algún club
nocturno, tomándose una selfie juntas con morritos de pescado y caderas
exageradas. Los rasgos dramáticos de Roxy se veían realzados por el vestido
negro de encaje que llevaba. Annie llevaba un vestido sin tirantes y brillante
que parecía sostenerse solo con la fuerza de voluntad, aunque yo sabía que
probablemente había mucha cinta adhesiva de doble cara.

—No me jodas—, dijo Jack en voz baja, agarrando mi muñeca.

 —Quiero decir, sé que son fotos tontas, pero no es tan malo, ¿verdad?

Pero Jack negaba con la cabeza. —No es eso. Es el collar que lleva tu
hermana—. Golpeó la foto, chasqueando la lengua con irritación. —Hazla más
grande.

Aparté la muñeca y amplié la imagen para él, intentando no pensar en lo

feliz que era la cara de Annie en la foto. No estaba seguro de por qué Jack
estaba tan obsesionado con el collar. —Es falso—, dije.

—No lo es.

Me acerqué aún más. —Tiene que serlo—. El collar estaba formado por
zafiros del tamaño de un huevo rodeados de brillantes diamantes, y el mero
tamaño de las piedras me decía que tenía que ser falso. Annie recibía regalos
y le pagaban bien, pero un collar como éste -si era real- era el tipo de cosa que
compraría un multimillonario, no un millonario. La única vez que Annie se
acercaría a un collar así sería en un evento como la Gala del Met, donde las
empresas de joyería prestaban piezas escandalosamente caras sólo para la
noche. Y Annie, por lo que yo sabía, no había ido a la Gala del Met desde hacía
varios años.

—No es falso—, dijo Jack con firmeza. —¿Sabes cómo lo sé?— Levanté la
vista hacia él. —Ese collar pertenece a mi Jefe—, dijo. —O más exactamente,
ese collar pertenecía a su difunta esposa, Caroline—. Volvió a hacer una
pausa y luego añadió: —Caroline Castellani era la madre de Julian.

Le di vueltas a la información en mi mente, intentando que tuviera

sentido. —¿Crees que Julian mató a Annie?

—Las escopetas no son su estilo... normalmente. Pero seguro que me

gustaría saber cómo se hizo tu hermana con ese collar—. Dudó.

—¿Qué es?

—Dijiste que no tenía novios, que estaba comprometida con su carrera.

¿Hay alguna posibilidad de que tuviera un romance muy tranquilo con un
hombre mayor que pudiera ayudarla en Hollywood?

—No entiendo qué... oh. Mierda—. Hice una cara al verlo, la inferencia
que estaba haciendo. —¿Estás sugiriendo que Annie estaba liada con tu viejo
y asqueroso jefe, que además es uno de los amigos de mi padre? De ninguna
manera.

Jack se encogió de hombros. —Don Castellani tiene conexiones en varios

estudios de Hollywood. Podría haber un vínculo allí. También podría explicar
por qué estaba tan dispuesto a enviarme a buscarla. Y no veo la manera de
que tu hermana tenga ese collar sin que el Jefe se lo haya dado
voluntariamente. Él trata ese collar con tanta reverencia como las cenizas de
su difunta esposa. Pero...— Frunció el ceño. —Bueno, demonios, tampoco he
visto el Tarro de Caroline desde hace tiempo—, murmuró para sí mismo.
 —¿Qué es el tarro de Caroline?

—Es... Olvídalo. Centrémonos en el collar por ahora—. Apartó el teléfono

de mí y comenzó a desplazarse por el feed.

Todavía estaba molesto por su sugerencia de que mi hermana se estaba

tirando a un viejo jefe de la mafia. —¿Crees que Annie fue asesinada por un
collar?

Jack no contestó y le miré fijamente, pensando que me estaba ignorando,

sólo para encontrarlo tratando de hacer zoom en la siguiente foto en el feed
de Annie. Lo que estaba mirando me costó un momento verlo, porque Annie
ocupaba todo el primer plano. No era el mismo evento que la foto con el collar;
en esta, llevaba un vestido mucho más formal de seda dorada, que había
combinado con un collar muy diferente -diamantes y esmeraldas- que sabía
que nuestra madre le había regalado en su decimosexto cumpleaños. Yo había
recibido unos gemelos a juego que nunca me puse.

Pero entonces miré detrás del hombro de Annie, en el lugar que Jack
estaba tratando de ampliar. —Oh, mierda—, dije, ampliándolo para él. —Ese
es el tipo. ¡Ese es Julian!

—Sí.

—Entonces... ¿él es el asesino? ¿Si la estaba siguiendo? ¿Acosándola?

—No. Por una vez, Julian no es lo raro. Esta fotografía fue tomada en el
gran salón de Ciro Castellani.

Me sentí enfermo y enojado al mismo tiempo. —¿Así que se estaba tirando

a tu jefe?

Jack señaló a alguien a un lado, sólo medio visible. —Esa es Roxanne

Rochford, ¿no?

Entrecerré los ojos. —Sí. Y, mierda, ese tipo que está hablando con ella,
es Tom Hunt—. Tom Hunt era una estrella de cine envejecida. Había
protagonizado al menos tres megafranquicias a lo largo de los años. Una vez
que reconocí a esos dos, empecé a distinguir a otros actores conocidos entre la
multitud. —Esto parece más una fiesta de Hollywood que algo relacionado
con la mafia—, dije, confundido.

—Creo que es porque es una fiesta de Hollywood. A Ciro Castellani le

gusta el glamour. Tiene muchos amigos de Hollywood. Pero es una fiesta
privada, obviamente. A mi jefe no le gusta que su cara aparezca en los
periódicos, así que esto no habría tenido ninguna cobertura mediática—. Jack
se recostó en su asiento y me miró. —¿Qué tal si vas a ducharte, cariño?

—¿Eh?
 Extendió la mano para acariciar mi mejilla. —Tengo que mirar el USB
que me dio Julian. Y no sé qué hay en él, pero sí sé que será algo que no
deberías ver.

—¿Cómo sabes eso, si no sabes lo que hay en él?

—Porque conozco a Julian—. Los ojos de JJ estaban oscuros y

encapuchados, incluso mientras sus dedos se enroscaban tiernamente en mi
pelo. —Por favor. Ve a darte una buena ducha caliente, relájate y déjame
revisar esto.

Pensé en discutir, pero no parecía tener mucho sentido, y necesitaba un

descanso, de todos modos.

Parecía haber tantas cosas que no sabía de Annie que me preguntaba si

alguna vez la había conocido de verdad.

Volví a salir del baño unos quince minutos después, y supe que era malo
en cuanto me miró. Se acercó y se sentó a mi lado en la cama, tomó mi mano
entre las suyas y comenzó a hablar suave y lentamente, juzgando mi
respuesta mientras lo hacía.

—Lo siento, cariño, pero en el USB había un montón de fotografías de tu

hermana—, dijo. —Fotos oficiales de la escena del crimen, parece. Había
policías de la escena del crimen—, sustituyó, al ver mi ceño fruncido, —de pie
en el fondo de algunas.

—¿Hay fotos de... del cuerpo de Annie en ese USB?

—Sí. Pero nadie fuera de las fuerzas del orden las verá nunca. No sé de
dónde las sacó Julian, pero me aseguraré de que destruya su copia, te lo puedo
prometer. Y haré un seguimiento de cualquiera que tenga la suya.

Sentí que iba a vomitar, pero me tragué la bilis. —JJ, creo que...

—¿Sí?

—Creo que tal vez debería mirarlas.

 Capítulo 45
Jack

—Absolutamente no—, espeté, con un poco de agresividad. Todavía

estaba pensando en lo fuerte y doloroso que iba a matar a Julian Castellani.

—JJ…

Puse las manos sobre los hombros de Miller y dije: —No vas a mirar esas
fotos. Ahora no. Nunca. ¿Entendido?

—No, no entiendo una mierda. ¿De dónde las sacó Julian?

—Debe tener un contacto. Le preguntaré antes de...— Hice una pausa. —

Antes de hacer que borre sus copias.

Miller lo intentó de nuevo. —Sigo pensando que debería verlas.

La exasperación subió a mi pecho. —¿Por qué quieres siquiera...?

—¡Porque necesito pruebas, JJ!—, insistió. —Pruebas de que esto es real.

Que está muerta. Que se ha ido de verdad. Todavía no puedo creerlo. No puedo
hacer que mi corazón lo crea.

Se levantó de un salto y se paseó por la habitación, como si necesitara un

poco de energía cinética para descargar su estado de ánimo. Pero la habitación
era diminuta y desordenada, y parecía frustrarle más.

Cuando me dijeron que habían matado a mi padre, tampoco podía creerlo.

El viejo había sido inmortal, seguramente. La muerte no se atrevería, joder.

—Siento que estés luchando—, le dije, acercándome a su espalda. Puse

mis manos sobre sus hombros, pero él se mantuvo rígido e inflexible bajo mi
contacto. —Te escucho—, le dije con tranquilidad. —Oigo lo que dices. Pero,
cariño, tienes que confiar en mí en este caso. No inundes tu mente con esas
imágenes. Recuerda a tu hermana como era. Es mejor así.

—Bien—. Se encogió de hombros y se aclaró la garganta. —Entonces dime

por qué te las dio Julian. ¿Crees que la mató?
Volví a dudar, y pude ver cómo aumentaba la ira de Miller, una marea
roja que subía por su nuca. Pensé en los asesinatos de Julian Castellani, los
que podía atribuirle sin duda alguna. Los que había visto yo mismo y los que
había oído mencionar. Eran violentos, sangrientos, desordenados. Pero más
que eso, a Julian le gustaba escandalizar. Tenía un sentido del humor sádico
y macabro que se reflejaba en sus asesinatos. Disparar a una mujer indefensa
en la cara y dejar su cuerpo para que lo encontraran los excursionistas fuera
del camino... bueno, no era su estilo. Habría hecho una declaración audaz con
su asesinato.

Sólo había visto violencia repentina y furiosa en las fotos de la escena del
crimen. Es cierto que no las había estudiado en profundidad, porque no veía
mucho sentido en mirar un cadáver. Y luego había pasado los doce minutos
siguientes preguntándome cómo demonios iba a contárselo a Miller.

Tal vez ese había sido el juego de Julian todo el tiempo. ¿Obligarme a ser
un testigo involuntario de su crimen, obligarme a ser un portador involuntario
de malas noticias para Miller?

—¿JJ?— Preguntó Miller con impaciencia, volviéndose hacia mí. —¿Fue

él, o no?

—No lo sé. Tal vez.

—Le has dado mucha importancia a Julian y a este collar, pero todas las
preguntas que te he hecho al respecto son "No lo sé" o "Tal vez". ¿Tiene algo
que ver con su muerte o no?

Julian siempre había querido las cenizas de su madre para sí mismo,

quería intercalarlas en lugar de tenerlas expuestas como decoración en la casa
de un hombre rico. ¿Pero el collar? Nunca le había oído mencionar eso.

Una idea empezó a rondar por mi cabeza, carcomiendo un rincón de mi

mente. A Miller no se le escapó.

—¿Qué?—, preguntó bruscamente. —¿En qué estás pensando?

Me froté la cara con cansancio. —Nada que tenga sentido. Es tarde.

Vamos a dormir un poco—, suspiré. —Podemos estrujarnos un poco más el
cerebro por la mañana.

Medio esperaba que Miller se volviera frío conmigo, que me dijera que
durmiera en el pequeño sofá, pero incluso me acercó a la cama cuando nos
metimos en ella. Aquella noche estábamos los dos desnudos, y me odié a mí
mismo por disfrutar de la intimidad, por todos aquellos sueños de hacer una
vida juntos.

Era una mierda, y ahora lo sabía. Quedarme en Los Ángeles era

insostenible para mí después de agredir al hijo favorito del Jefe. Y Julian
Castellani, una vez que se obsesionaba con algo, con alguien, no lo dejaba
pasar. Había visto la forma en que había mirado a Miller, y sabía lo que
significaba. Sólo había una manera de salir de este lío.

Tenía que matar a Julian.

Y luego tenía que dejar la ciudad.

Llevar a Miller conmigo era imposible. Era demasiado peligroso para

estar cerca, una bomba de relojería andante y parlante. Eliminaría la
amenaza contra él, garantizaría su seguridad. Y luego alejaría el rastro de él,
dejaría que los Castellanis vinieran tras de mí. Volvería a clavar las viejas
tablas sobre mi corazón, dejaría que volviera a hibernar. Mi verdadero error
había sido dejar que ese corazón se despertara en primer lugar.
No con mi trabajo.
 No con mi pasado.

El pelo de Miller me hizo cosquillas en la nariz y lo respiré, decidido a

recordar cada momento con él.

—Ya deberías estar dormido—, dijo.

—Tú también deberías.

—Entonces vamos a relajarnos.

Dejé que se subiera encima de mí y me besara, que acurrucara su polla

contra la mía y que me apretara hasta que se me pusiera dura. Me metí entre
nosotros y nos acaricié juntos con una mano, frotando mi pulgar alrededor de
la curva de la punta sedosa de Miller, dejando que nuestra resbaladiza
combinación suavizara el camino. Lo froté hasta que jadeó. Suplicando.

—Vamos, cariño—, le dije. —Haz un lío conmigo.

Se arqueó sobre mí, follando en mi mano con repentina urgencia, y sentí

la cálida inundación cuando llegó, usé su semen para cubrir mi polla mientras
seguía acariciándome. Y entonces, en lo que quizá sea el momento más erótico
de mi vida hasta el momento, se metió debajo de esas sábanas baratas de
motel para lamerlo todo y darme una lujosa y prolongada chupada. Cuando
me corrí, sentí como si todos mis problemas se desvanecieran también,
disipándose en su lengua, tragados en la nada.

Me quedé en silencio después, un silencio reverencial mientras dejaba que

los sentimientos me invadieran, los sentimientos que había estado tratando
de mantener a raya desde el primer momento en que había puesto los ojos en
Miller Beaumont.

—¿Estás contento, novio?—, bostezó, luchando por salir de debajo de las

sábanas para tumbarse de nuevo a mi lado y rodearme con los brazos.

—Extasiado—, le dije.

Y realmente lo estaba.

Lo amaba. Maldita sea, lo amaba.

Los Jacopo sólo tenemos una oportunidad en el amor, me había dicho mi
padre una vez. No te importará nadie hasta que de repente te importe, y eso
será todo. Para siempre. Aunque se vayan, aunque se mueran. Seguirás
queriéndolos, y podrás intentarlo con otra persona, incluso hacer que funcione
durante un tiempo, pero no será lo mismo.

Una oportunidad de amor, Johnny. Así son las cosas para nosotros los
Jacopo.

Llevaba tres quintos de botella de tequila. Nunca había hablado mucho

de mi madre, excepto para decirme que era una corista, y que la había amado
desde el momento en que la vio.
 Ella estaba en el escenario en un espectáculo al que él asistía por trabajo,
y en el momento en que la vio...

Un disparo mortal, directo al corazón.

En un momento estaba escudriñando la sala en busca de su objetivo, y al

siguiente no podía apartar los ojos de mi madre, bailando en la fila del coro.

Por respeto a ella, esperó hasta después del espectáculo para ocuparse del
asunto. Una semana después, incapaz de quitársela de la cabeza, esperó en
la puerta del escenario para invitarla a cenar.

Esa historia me había aterrorizado. Había jurado entonces que nunca

perdería mi corazón, no como mi viejo y tonto padre. Estaba seguro de que
nunca sería así para mí. Lo más cerca que había estado fue dejar que el
sentimentalismo se interpusiera cuando Sonny Vegas había querido eliminar
a una humilde corista. Por respeto a la madre que nunca había conocido, y
por una loca nostalgia por la adoración de mi padre hacia ella, había avisado
a la corista en lugar de sacarla.

Un error nacido de las tonterías de mi padre, pensé entonces.

Sólo que ahora sabía que no era una tontería. Había tenido razón, mi
viejo. Me había sucedido tal como él había dicho que sucedería.

Era Miller Beaumont. Él era el elegido. Él era lo único que quería, que
querría, por el resto de mi vida.

Se me hizo un nudo en la garganta al pensar en ello, y lo apreté un poco

fuerte, despertándolo de un ligero sopor.

—¿Estás realmente bien?—, murmuró.

—Perfecto—, le dije rápidamente, besándolo de nuevo. —Estoy perfecto,

cariño.

Que Dios me ayude, no podía dejar atrás a Miller. Me partiría en dos.

También podría meterme una bala en el cerebro en vez de en el de Julian.

No. Tendría que llevarme a Miller conmigo cuando saliera corriendo.

Tendría que encontrar la manera de persuadirlo.
 Capítulo 46
Miller

Al día siguiente me costó un poco convencer a Jack de que me dejara ir a

casa a recoger algo de ropa. —Te compraré todo un armario nuevo—, me
ofreció. —Te llevaré a Rodeo Drive y podrás hacer toda una cosa de Pretty
Woman. Excepto que puedes usar tu propia tarjeta de crédito.

—Primero, jódete—, dije. —Y segundo, no. Me gusta mi ropa, y también

quiero comprobar en casa, ver si mi padre ha dejado algún mensaje. Estará
bien. Hay guardias de seguridad allí…

—Y eran tan útiles cuando Harper Connelly se arrastraba por el lugar.

Esbocé una sonrisa irónica. —Sin duda han aprendido la lección.

Jack no dijo nada hasta que miré hacia él. —Sigue sin gustarme.

—Iba a decir que puedes venir conmigo—, dije encogiéndome de hombros.

—Eso nunca se puso en duda.

Habíamos pasado la mañana persiguiendo pistas sin salida, lanzando

ideas y teorías que no se sostenían. Y luego acabamos de nuevo en la cama,
donde disfrutamos el uno del otro lentamente y sin prisas. Fue después del
segundo orgasmo cuando dije que quería ir a casa a ver qué pasaba.

Y así me dirigí a la casa de las Colinas a última hora de la tarde, con un

Jack silencioso y amotinado que formaba una nube tan negra a mi lado como
las que se acumulaban en el cielo. La tormenta se había estado gestando
durante un tiempo, y había recibido más de una advertencia de mal tiempo
en mi teléfono desechable esa mañana.

Cuando llegamos, Tony estaba esperando en la casa como de costumbre,

y saltó a abrirme la puerta con un gesto de saludo.

—¿Ha ido todo bien por aquí?— le pregunté.

—Que yo sepa, no hay más robos misteriosos—, respondió. —La señora K

ha hecho pierogis, por si te interesa.

—Siempre me interesan los pierogis—. Empecé a entregar mis llaves y

luego dudé. —¿Sabes qué? Voy a dejar el coche en la puerta. Que le den a mi
padre, ¿no?

Ante eso, Tony sonrió. —Lo que tú digas—, fue su diplomática respuesta.

—Vigila de cerca—, le dijo Jack a Tony, acercándose al coche. —Nadie se

acerca a este vehículo. ¿Entendido?

Tony hizo un simulacro de saludo.

 —Cálmate—, suspiré mientras entrábamos. —Vamos a ver primero la
cocina.

A Jack le encantaban los pierogis tanto como a mí, y a la señora K parecía

encantarle. Lo sentó en el taburete del banco de la cocina y siguió poniéndole
más comida en el plato antes de que se terminara el último lote. Se afanó en
prepararle una limonada fresca y puso un montón de sobras en unas tarrinas
de plástico para que nos las lleváramos cuando dije que no estaría en casa
durante un tiempo. —Vayas donde vayas, siempre necesitarás comida—, me
dijo con firmeza. —Aunque debo decir que me alivia que te vayas de esta casa.
Ya era hora de que te mudaras.

La miré sorprendido, con las mejillas abultadas por los pierogis, y ella
arqueó una ceja.

—¿Crees que no me he dado cuenta de que has desperdiciado tu vida en

los últimos años, Miller? Tienes que encontrar tu camino. Todos tenemos que
abrirnos camino en esta vida, aunque el sendero esté lleno de espinas y
piedras. Sé que es un momento difícil para ti, pero es bueno verte estirar las
piernas por fin. Y con un joven tan agradable—. Le dio a Jack una palmada
maternal en el hombro mientras salía de la habitación, y él se atragantó con
el pierogi que estaba masticando.

—¿Un joven agradable?—, tosió, aclarándose la garganta.

—Seguro que puedes engañarlos—, le dije riendo.

Él soltó una risita avergonzada, hurgando en los pierogis de su plato. —

¿Tiene razón?

—Bueno, yo también creo que es usted un joven agradable.

Parecía satisfecho, pero sacudió un poco la cabeza. —¿Tenía ella razón

sobre ti? ¿Encontrando un camino que recorrer?

Me quedé mirando la encimera de la cocina por un momento, y luego me

encogí de hombros. —No tengo intención de volver a vivir aquí—, dije. —
Supongo que tendré que conseguir un trabajo, o algo así. No necesito el dinero,
pero necesito una forma de pasar el tiempo que no sea sentado en el Porn
Palace del novio de Nate—. Levanté la vista para ver que Jack me lanzaba
una mirada que no pude interpretar. —¿Y tú, JJ? Después de que esto
termine... ¿cuáles son tus planes?

Se metió otro pierogi en la boca y trató de hablar a su alrededor. —He

estado pensando en eso—. Tragó, dio un largo trago a la limonada de la señora
Kaczmarek y luego se limpió la boca. —Me quedé en esta ciudad por un
equivocado sentido de la lealtad. Una vez tuve una oferta de trabajo en Nueva
York, y tal vez aún esté abierta. En cualquier caso, estoy pensando que... es
hora de salir de aquí.

—Oh.— Mi corazón cayó en picado.

 —Pero ya que parece que tú también has superado la Ciudad de los
Ángeles, me preguntaba si te gustaría venir conmigo.

De repente todo lo que JJ masticaba y bebía y miraba alrededor de la

cocina como si las cortinas fueran realmente fascinantes tenía sentido.

Estaba nervioso.

—¿Ir contigo?— Repetí.

Se metió más comida en la boca y señaló la ventana con la cabeza. —Si

quieres—, dijo alrededor del bocado, y se encogió de hombros.

—¿Por qué no?— Dije con aire divertido, y deslicé mi pie entre los de Jack,
donde estaban enganchados sobre el peldaño inferior de su taburete.

—¿De verdad?

—¿Por qué tan escandalizado? Si sólo lo pedías por cortesía...

Se levantó de un salto y me rodeó la cintura con sus brazos, acercándome.

—No hay nada de cortesía en mí, Trouble. ¿Lo dices en serio?

Miré a esos ojos azul claro, del color de los bordes de un amplio cielo azul,
el color de la libertad. —Lo digo en serio, joder.

Me besó, con el sabor de la patata y el queso de su último pierogi, y me

bajé de mi taburete de una patada, enrollando mis piernas alrededor de su
cintura para que tuviera que levantarme.

—Uf—, dijo, rompiendo el contacto de los labios. —Estás más pesado

después de todas esas albóndigas—. Se giró para sentarme en la barra y
apartó los platos. —¿Pero estás seguro? ¿Seguro de verdad? No ofrezco mucha
estabilidad, si eso es lo que te gusta.

—A la mierda la estabilidad. Tengo todo un fondo fiduciario de mis días

de actor. Craig Wyatt hizo un buen negocio cuando me representaba. Podemos
vivir de eso por un tiempo si es necesario. Podemos hacer lo que queramos. Ir
a donde queramos.

Los ojos de Jack se arrugaron mientras sonreía. —No tendrás que

dotarme de tus bienes mundanos todavía, Trouble. Tengo mis propios
ahorros, guardados para un día lluvioso.

Le pasé una mano por el pelo. —Si llueve, necesitarás tu sombrero.

—Será peligroso—, dijo en voz baja. —No podremos vivir a todo volumen,
no como estás acostumbrado.

—No me importa.

La forma en que Jack me miró entonces hizo que mi corazón zumbara,

como si vibrara tan rápido que fuera a salir de mi pecho y entrar en el suyo.
Volvió a tener la mirada nerviosa, se relamió los labios como si tratara de
encontrar las palabras adecuadas y luego tomó aire.

Pero antes de que pudiera decir nada, la señora Kaczmarek volvió a

entrar en la habitación. —Siento interrumpir—, dijo alegremente, ignorando
el hecho de que estábamos a punto de besarnos en la encimera de su cocina,
—pero quería recordarte, Miller: tu padre ha llamado y quería que te pusieras
en contacto con él lo antes posible—. Ella sonrió mientras Jack me ayudaba a
bajar rápidamente de la encimera. —Puede que tenga que ser una llamada
privada—, dijo diplomáticamente.

—Yo... iré a llamarlo desde el salón—, dije. Me tocó el brazo al pasar.

—Siento mucho interrumpir—, dijo en voz baja. —Y sabes que tu padre

no sabe que estás aquí. Si prefieres...— Dejó la sugerencia en el aire. Si
prefiero que mi padre no sepa que he estado allí, el personal me cubrirá.

Pero ya era hora de madurar. Cuando hablara con mi padre, también

podría decirle que me iba. Tener la cortesía de despedirme, aunque ni él ni mi
madre habían hecho nunca lo mismo por mí. Pero Jack tenía razón. Nada me
retenía en Los Ángeles estos días. Mi carrera de actor había terminado una
década atrás. Annie se había ido, junto con cualquier posibilidad de
reconciliarse con ella. Extrañaría a Nate, pero nuestra amistad no era
precisamente profunda.

Jack me ofrecía una salida, una oportunidad de cambiar el rumbo de mi

vida de fiestero de Hollywood sin rumbo a convertirme en alguien que pudiera
ser realmente una persona interesante. Quería tomar el nuevo camino que se
había abierto para mí, aunque fuera un riesgo. Aunque no tuviera ni idea de
lo que Jack y yo haríamos, de adónde iríamos, nos tendríamos el uno al otro.

—Gracias, señora K—, dije sinceramente, —pero es hora de que tenga

una conversación con mi padre.

—Espera—, dijo Jack, apresurándose hacia mí. Me protegió de la Sra.

Kaczmarek y me apretó en la palma de la mano algo duro, frío e inoportuno.
—Te dije que llevaras esto a todas partes—, dijo en voz baja, en tono de
reproche, mientras yo miraba la pistola que tenía en la mano. Debía de
habérsela llevado del apartamento.

—Sí, lo sé, pero...

Me detuvo con una mirada seria, inclinando mi barbilla hacia arriba para
que lo mirara directamente. —Escúchame. Si vamos a hacer esto -dejar Los
Ángeles, salir juntos- es algo a lo que tendrás que acostumbrarte. Los
problemas me persiguen, y no siempre son de los buenos, como tú.

Eso me hizo sonreír. —De acuerdo, JJ—. Me incliné para besarle en los
labios y luego giré para irme. —No tardaré mucho. Come más pierogis.
 Mientras me dirigía al salón, donde había un teléfono fijo con un botón
directo al móvil de mi padre, me pregunté qué había estado a punto de decir
Jack en la cocina antes de que nos interrumpieran. Me pregunté si sería algo
parecido a lo que había estado pensando estos últimos días.

Lo que ocurría entre nosotros era rápido, seguro. No habíamos tenido un

largo período para conocernos. Había cosas que no sabía en absoluto sobre
Jack, como su familia en Las Vegas, o por qué se había ido de allí, o cuál era
la oferta de trabajo en Nueva York, o algo así.

Pero estaba dispuesto a correr el riesgo. Estaba dispuesto a saltar de ese

acantilado y esperar que hubiera algo que valiera la pena en el fondo, y si no,
al menos podría besar a Jack en el camino.

Con el corazón lleno y la voluntad firme, llamé al móvil de mi padre. Podía

oírle hablar mientras contestaba al teléfono, su voz se acercaba cada vez más
hasta que estaba justo en mi oído y había dirigido su atención hacia mí.

—Miller—, dijo, —estoy ocupado.

—Yo también—, dije riendo. —Pero no te preocupes, papá, no tendrás

noticias mías durante un tiempo después de esto. Me voy a mudar. Y me voy
de la ciudad.

Hubo un largo silencio. —Espera—, dijo fríamente, y luego todo quedó en

silencio. Me lo imaginé ordenando a todo el mundo que saliera de su despacho.
Un momento después, volvió. —Hoy no tengo tiempo que perder con tus
tonterías, Miller. ¿De qué se trata?

—No se trata de nada, papá. Ya te lo he dicho. Me voy. Me habré ido para

cuando vuelvas aquí; sólo tengo que atar algunos cabos sueltos y luego me voy
de viaje con un amigo. En realidad -proseguí rápidamente, calentando mi
tema-, me voy con mi novio. Me ha pedido que me vaya con él. Así que no te
veré durante...

—No seas ridículo—, espetó.

Casi caí en la trampa. Casi empiezo a discutir. Luego me recordé a mí

mismo: No tenía que discutir más. Ni ahora, ni nunca. Podía simplemente...
irme.

—Me voy, papá—, dije. —No puedes detenerme.

Mi calma pareció calar en él, porque hubo una larga pausa. —¿Quién es
esa... persona que te ha convencido de renunciar a tus privilegios en la vida,
Miller?

—Bueno, eso es lo curioso—, me reí. —Es el mismo tipo que tu amigo

Castellani envió para investigar la desaparición de Annie. Pero como ella está
muerta…
—¿Qué has dicho?
 Hice una pausa. Nunca había oído a mi padre sonar como lo había hecho
en ese momento: un miedo bajo y sibilante en su voz. —Dije que, como Annie
está muerta, el tipo que contrataste ha terminado su trabajo, así que...

—¿De qué estás hablando?—, exigió mi padre. —¿Qué tipo contraté? ¿Y

por qué demonios, Miller, crees que estoy involucrado con los Castellani?

Puse los ojos en blanco, aunque él no pudiera verlo. —Sé que eres amigo
de Ciro Castellani. Me refiero a Johnny Jacopo. Jack. Yo le llamo JJ. Es el
tipo que Castellani envió cuando le pediste ayuda para encontrar a Annie.

Esta vez hubo una pausa aún más larga, y cuando mi padre volvió a
hablar, lo hizo con verdadero temor. —Miller—, dijo, sonando casi amable, —
no soy amigo de Ciro Castellani. De hecho, fueron los Castellani los que fueron
a por Annie. Quienquiera que sea este hombre -lo que sea que haya dicho para
seducirte- no puedes confiar en él.
 Capítulo 47
Jack

Esperé un rato en la cocina, conversando con la señora Kaczmarek, que

me recordaba a mi difunta Nonna, hasta que no pude aguantar más.

—Voy a ver...— Dije, inclinando la cabeza hacia la puerta.

Ella me hizo un cálido gesto con la cabeza. —Creo que es una buena idea.
El padre de Miller a veces puede...— Suspiró. —Bueno, Miller puede necesitar
un poco de consuelo.

Lo encontré en la sala de estar, donde había dicho que estaría, sentado

inmóvil en un sofá, de espaldas a la puerta.

—Hola, Trouble—, dije, viendo que el teléfono estaba colgado. —¿Estás

bien?

Movió la cabeza hacia un lado, sólo un poco, y volví a ver el corte que le
había hecho su padre.

—Más vale que ese gilipollas no haya dicho nada que te moleste—, dije,
entrando en la habitación y rodeando el sofá para mirarle. —Cariño,
¿estás...?— Me interrumpí al ver lo que tenía en la mano, apoyado en la
rodilla.

—Da un paso atrás, por favor—. Su voz era distante y apenas me miraba.

—Te dije—, dije lenta y firmemente, —nunca apuntas con un arma a

alguien a quien no tienes intención de disparar.

—Sí—, dijo. —Sí, me lo dijiste—. Mantenía el arma apuntando justo a mi

lado, pero vacilaba un poco. Si apretaba el gatillo, no tendría ninguna
posibilidad de darme. —También me dijiste que me protegiera. Que no
confiara en nadie. ¿Debía incluirte en esa ecuación, Johnny?

Me quedé quieto donde estaba, con la mente acelerada. —Sea lo que sea
lo que te dijo tu padre...

—¿Por qué te gusto?

No estaba seguro de lo que esperaba, pero no era eso. —¿Qué?

—¿Por qué te gusto?—, repitió. —¿Qué hay en mí que es tan especial?

¿Qué hay en mí que te hace pensar que deberíamos irnos juntos? Dejar esta
ciudad. Empezar una nueva vida juntos. ¿Qué es exactamente,
específicamente, tan asombroso sobre mí, que te hace querer hacer eso?

No sabía lo que estaba buscando. ¿Había sido demasiado tacaño con mis
sentimientos? Sí, probablemente. —No estoy acostumbrado a hablar de ese
tipo de cosas—, dije, porque era honesto, pero no era lo correcto.
 Su rostro se ensombreció.

—Hay—, intenté, —un millón de cosas sobre ti, cariño, que…

—No lo hagas—, escupió. La sospecha y la duda se agolpaban en su rostro.

Extendí los brazos, la desesperación me atravesó de forma más limpia de

lo que sería capaz de hacer el revólver si dejaba escapar un disparo. —Si
quieres que te lo diga, tienes que dejarme hablar.

Se levantó y yo retrocedí unos pasos. Quería que se sintiera seguro.

Quería que volviera a sonreírme, que me dejara envolverlo en mis brazos y
decirle lo mucho que lo amaba.

Había intentado encontrar una forma de decirlo que no sonara cursi,

desesperada o rebuscada. Pero aquí y ahora tampoco parecía el momento
adecuado, si había un cincuenta por ciento de posibilidades de que acabara
con una bala alojada en mí.

—¿Sabes lo que dijo mi padre?— Miller continuó, aún sonando aturdido.

—Dijo que no es amigo de tu jefe. De hecho, me dijo que los Castellani
mataron a Annie.

Aspiré un poco de aire. —Tal vez lo hicieron—. La conmoción en la cara

de Miller me hizo apresurarme. —Yo mismo me he estado preguntando lo
mismo, últimamente—. Eso encajaba con una teoría que había estado
construyendo sobre los robos, sobre Anaïs Beaumont y su amiga Rochford,
amante de los Bernardi, y sobre la razón exacta por la que había desaparecido
en primer lugar. —Creo que mi jefe tenía sus propias razones para querer
saber dónde estaba tu hermana—, admití. —Y tal vez incluso ordenó que la
mataran. Pero si lo hizo, yo no estaba en eso. En mi negocio, los altos cargos
se guardan las cosas para sí mismos.

—¿En tu negocio?

—Ya sabes lo que soy, Trouble.

—Sí. Y eso es lo que no tiene sentido. ¿Por qué enviar a un sicario tras
alguien si no lo quieres muerto?
Lo que dijo tenía un perfecto sentido lógico. Ciro Castellani sabía que yo
era el mejor sicario que tenía en su Familia. ¿Por qué enviarme tras Anaïs
Beaumont si no es para matarla?

—¿Lo hiciste tú?— preguntó Miller, con la voz quebrada.

—No—. Me adelanté y él levantó la pistola, agitándola ahora que su

adrenalina empezaba a subir. Extendí las manos, tratando de estabilizarlo
desde la distancia. —No. Miller. Mírame a la cara. Créeme. Yo no la he
matado.
 —Sabes—, dijo Miller, con la voz débil, —lo que más odio es que quiero
creerte, JJ. Sé que no puedo confiar en mi padre. Pero quizá tampoco pueda
confiar en ti. Tal vez me has estado mintiendo.

—Por favor. Por favor. Me está matando que puedas incluso...

—¿Por qué no quieres que vea esas fotos de la escena del crimen?— Miller
seguía en modo interrogatorio. —¿Es porque hay algo ahí que apunta al
asesino? ¿A ti?

Me había llevado el USB del motel, junto con la pistola de Miller. No había
forma de dejar ninguno de los dos tirados en la habitación. Así que saqué el
USB del bolsillo de mi camisa y se lo mostré. —No quiero que veas esto porque
no quiero que veas a tu hermana así. Pero si te sirve de algo, toma...— Tiré el
USB al sofá. —Sólo prométeme que no me odiarás por dejarte mirar.

Puso el seguro en la pistola, con cuidado, lentamente, y la dejó en el sofá

junto al USB. Parecía una buena señal, pero sus ojos seguían duros cuando
volvió a mirarme. —Dime por qué crees que tu Familia está involucrada.

No le iba a gustar lo que tenía que decir, pero no podía mentir. —Bien.
Creo que tu hermana formaba parte de la red de robos, junto con Rochford. Y
creo que tu hermana podría haber arrastrado a Harper Connelly en eso,
también.

Soltó una risa alta y estrangulada. —Vaya. Realmente odias a mi

hermana, ¿no?

—No conocía a tu hermana.

—No, no la conocías. Pero seguro que te has formado una opinión sobre
ella.

Me lamí los labios y me decidí por la sinceridad, aunque siempre me

metiera en agua caliente. —No me gusta la forma en que trataba a la gente.
No me gusta cómo te trató a ti. Pero nada de eso significa que mereciera morir.

Miró hacia abajo, su expresión vacilante, pero todo lo que dijo fue: —Sigue
adelante.
—Sabemos que ella y Rochford estuvieron en la fiesta que dio mi Jefe. Y
sabemos que tenía el collar Castellani al día siguiente, porque lo llevaba en
esa instantánea privada. Estoy pensando que, de alguna manera, ella o
Rochford lo tomaron en la fiesta. Pero cuando se lo llevaron a Gino Bernardi,
él habría sabido lo mucho que habían jodido. Ese collar es famoso entre las
familias. Supongo que soltó a tu hermana, sabiendo que Ciro Castellani nunca
dejaría pasar algo así. Y una cosa que sé de mi Jefe, es que nunca apuesta por
un solo caballo. Creo que envió a varias personas a realizar múltiples trabajos.
El mío era simplemente encontrarla, traerla si podía, porque él sabía...— Me
interrumpí.
—¿Qué sabía él?— Preguntó Miller.
 —Sabía que nunca aceptaría matarla.

Era exactamente lo que me había hecho caer en desgracia con Sonny

Vegas. De hecho, lo primero que le había dicho a Ciro Castellani cuando me
estaba considerando como potencial era que no mataría a inocentes.

¿Así que no seguirás órdenes? me preguntó.

Seguiré las órdenes que sean justas y razonables, señor, pero también
tengo mis propias reglas. Se lo hago saber por adelantado. Si no le gusta mi
forma de trabajar, lo entiendo. Sonny Vegas tampoco podía tragarlo, y seguiré
adelante desde Los Ángeles si así tiene que ser.

Miller asimiló aquello en silencio. No podía saber si algo de esto le

convencía o no. No estaba obteniendo ninguna reacción por su parte, así que
seguí hablando, desesperado.

—Creo que el Jefe envió a otra persona a entrar en la casa de tu hermana

para recuperar el collar. En su momento pensamos que ella había sido el
objetivo de la banda de ladrones, pero ahora creo que sólo fue un ajuste de
cuentas. El Jefe quería recuperar su propiedad. Y creo que debe haber enviado
a alguien más para...

—Para matarla—, terminó Miller por mí. —Pero no a ti, por supuesto.
Eres completamente inocente.

Eso no era justo, y me oí protestar aunque hubiera sido más prudente

mantener la boca cerrada. —Nunca he pretendido ser un buen tipo, Miller.
Pero no le hice daño a tu hermana, y cuando descubra quién lo hizo, pienso
matarlo.

Y matar a quien sea necesario para mantener a Miller a salvo. Pero me lo

guardé para mí.

Miller ya estaba avanzando. —Si Annie la ha cagado tanto que está

muerta, ¿por qué se le permite a Roxy seguir pululando por el Chateau?

—Rochford está con Gino Bernardi. Ella está bajo su protección. El Jefe
respetaría eso, hasta cierto punto.
Miller finalmente se movió. Se rodeó con los brazos y se frotó hacia arriba
y hacia abajo de una manera que me hizo desear abrazarlo. Pero sus palabras
seguían siendo frías. —Necesito que te vayas. Que salgas de aquí por un
tiempo. Necesito tiempo para pensar.

No me moví.

—Te dije que te fueras.

—No te voy a dejar.

Esbozó una sonrisa triste y retorcida. —Todo este tiempo, has estado
diciendo que harás lo que yo quiera que hagas. ¿Era eso una mentira?
 Sacudí la cabeza con frustración. —Por supuesto que no lo era, pero sigues
estando en peligro. Creo que quienquiera que te haya estado acechando sigue
queriendo el collar y cree que lo tienes tú.

Eso finalmente le hizo reaccionar. —¿Yo?

—El Jefe quería que siguiera investigando. Eso me sugiere que aún no
tiene el resultado que quería: ningún collar. Y fue él quien me envió a ti en
primer lugar. No sabía lo tensas que estaban las cosas entre tú y Anaïs. Desde
su punto de vista, parecería una apuesta sólida que el hermano gemelo
supiera dónde estaba el collar. Por favor, Miller. Créeme.

Sus labios se separaron, su mirada se apartó de la mía y suspiró. —Ahora

mismo no sé qué creer. Como he dicho, necesito pensar.

—Sí, piensa—, le insté. —Piensa de verdad, Trouble. Si mi trabajo era

matar a tu hermana, ¿por qué iba a ir después a por ti?
Esos hermosos ojos iban a perseguir mis sueños, tan heridos y
traicionados y cautelosos. —No lo sé. Tal vez te excita ver a la gente pasar por
el dolor que has causado.

Retrocedí físicamente ante sus palabras. —¿Es eso lo que realmente

piensas de mí?

Apretó los ojos. —Necesito un tiempo a solas. Los guardias de seguridad

están aquí. Tengo la pistola que me diste. Estaré a salvo—. Sus ojos se
abrieron de nuevo, clavándose en mí como dos estiletes. —Entonces, ¿vas a
darme lo que te pido, o no?

Mi plan inicial era esconderme en algún lugar del recinto hasta más tarde
y luego volver a colarme, aunque fuera para vigilar a Miller mientras dormía,
pero...

Pero si me descubría, lo vería como otro abuso de confianza. O peor, una

prueba de sus más oscuros pensamientos sobre mí.

Por otra parte, si alguien venía a por él, nunca me perdonaría si lo dejaba
desprotegido.

En el exterior, el viento se había levantado y unas nubes oscuras surcaban

el cielo. Saludé con la cabeza a Tony, el aparcacoches. —Voy a dar un paseo—
, dije brevemente, y me dirigí a la entrada mientras intentaba decidir qué
hacer.

Estaba enfadado, sin duda. Sobre todo conmigo mismo por ser tan
estúpido y miope. Y estaba enfadado con mi supuesta familia.

Con Ciro Castellani, que presumía de utilizarme sin contarme toda la

historia.
 Enfadado con Sandro, por ser tan orgulloso que no podía perdonarme, no
me creía.

Y enfadado con Julian, sólo por ser Julian.

Hablando de Julian, ¿cómo demonios encajaba él en todo esto? Tenía todas

las piezas del rompecabezas, estaba seguro de ello. El problema era que la
imagen que habían hecho era tan borrosa que no podía saber qué se suponía
que era.

En cuanto a ese collar...

Un pensamiento me golpeó, tan claramente de la nada que parecía que

Dios había bajado y me había dado un golpe en la frente. De repente supe
dónde estaba ese maldito collar. Donde había estado todo el tiempo. Así que
aunque mi corazón me decía que me quedara, que protegiera a Miller, que me
asegurara de que nada pudiera tocarlo, sabía que tenía que irme. Tenía que
llegar a la raíz de todo este enredo y desenterrarlo, de una vez por todas.

Cuando llegué a la puerta al final del largo camino de entrada, me detuve

un momento e hice una llamada telefónica. —Freddy—, le dije cuando
respondió, —necesito un favor. Pero si lo haces, las bragas de Legs Liggari se
le pondrán de corbata.

—Oh, me apunto—, dijo.

—Para que lo sepas, puede que al Jefe tampoco le guste mucho.

Hubo una larga pausa y luego dijo: —Agradezco la advertencia, pero

apostaría por ti cualquier día, Jack. ¿Qué necesitas?

—Necesito que vengas aquí y hagas un poco de trabajo de ángel de la

guarda.
 Capítulo 48
Jack

El siguiente movimiento que hice fue coger un Uber de vuelta hacia mi

propio barrio, donde pasé un rato vigilando mi apartamento. Rompí mis
reglas y utilicé mi teléfono para buscar noticias en los alrededores, pero no
había informes de altercados, peleas, disturbios... Quizá había tenido la
suerte de que mi agresión a Julian no había despertado interés en Internet.

Después de media hora de vigilancia, mi creciente ansiedad por Miller

superó mi cautela y entré en mi apartamento. Estaba exactamente como lo
habíamos dejado. La mitad de mi ropa seguía en el suelo del armario, donde
se había caído cuando había estado rebuscando allí, pero la otra mitad estaba
colgada donde debía estar.

Todas mis armas también seguían en el armario.

Todavía inquieto, saqué los pantalones de cuero, la chaqueta y las botas,

me los puse y empecé a salir de nuevo. Pero me detuve junto a la desvencijada
mesa del vestíbulo donde siempre dejaba caer las llaves al entrar. Abrí el
cajón y saqué la vieja servilleta de papel que Miller había dibujado de mí, y
luego la foto rota que había pegado con cinta adhesiva, y luego la última de
mi durmiendo tumbado en la cama, relajado y confiado.

Tres imágenes. Tres formas diferentes de vivir. ¿Cuál quería ser?

¿La figura fruncida y sombría de los bajos fondos?

¿El solitario desconfiado?

¿O el tipo que podía quedarse dormido, como si nada le tocara?

Doblé los tres con cuidado y los metí en el bolsillo interior de mi chaqueta
de cuero. Luego cerré y me dirigí al garaje de Enrico. No había nada en sus
modales que sugiriera que mi nombre estaba por ahí con una diana, y Enrico
era el tipo de hombre que se mantenía al tanto.

—Jack—, dijo sorprendido y complacido, —te he visto mucho

últimamente. ¿Qué puedo hacer por ti ahora?

—Necesito una moto—, le dije. —Limpia, ¿entiendes? Nada rastreable,

placas falsas.

Una hora después me dirigía al Valle en una Suzuki. Hacía mucho tiempo
que no me subía a una moto, pero volvió a mí rápidamente, y la fácil potencia
del motor en comparación con el Pinto me ayudó a levantar el ánimo. También
me gustó el anonimato que me proporcionaban el casco y el mono de color
oscuro. Sin embargo, cuando llegué a la puerta de Brent Elwood, me quité el
casco para asegurarme de que Nate, que respondía al interfono, no se
asustara.
 —¿Sr. JJ?— fue la respuesta sin aliento a mi zumbido.

Hoy estaba sorprendiendo a todos. —Necesito hablar contigo, Nate.

—¿Está bien Milly?— Dudé un poco más de la cuenta, y Nate añadió: —

¡Dios mío!

—Está bien—, dije rápidamente. —Pero necesito que me dejes subir a la

casa.

Hubo un largo silencio, y luego la puerta se abrió con un clic y se abrió de

par en par.

Los cueros habían sido una buena elección por otra razón, descubrí,
cuando Nate abrió la puerta y sus ojos se abrieron de par en par al verme.
Con suerte, la lujuria lo haría más agradable.

Le di una patada al caballete de la moto y subí corriendo los escalones. —

¿Te ha llamado?— pregunté sin preámbulos. Por suerte, Nate seguía
demasiado distraído por mi aspecto como para hacerse el ofendido por mi
brusquedad.

—No—, dijo con tristeza, incluso mientras sus ojos se paseaban por
encima de mí. —¿Quieres entrar?

—Miller me envió a recoger esa cosa que tenías para su hermana—. No

me gustaba mentir, pero a la larga me llevaría menos tiempo.

Un ligero ceño fruncido tiró de las cejas cuidadas de Nate. —Oh...

—Nate—, dije, poniendo una mano en su hombro, —esto es importante, y

no tengo mucho tiempo. Ve ahora y coge el paquete de Annie por mí. Voy a
llevárselo a Miller. Y...— Me odié por un momento. —Y me aseguraré de que
te llame esta noche.

Los profundos ojos marrones de Nate se iluminaron y asintió

rápidamente. Cinco minutos más tarde, sostenía una bolsa de tela estampada
con el logotipo de un supermercado boho-vegano, que estaba envuelta con
fuerza alrededor de un bulto poco manejable.

—No lo pierdas—, dijo Nate, mordiéndose el labio. —Annie dijo que era
muy valioso. Um. Me dijo que no mirara dentro, pero yo...

Ya había volcado el pesado interior empapelado con papel de seda y había

visto el desgarro en el embalaje. Lo extendí más, confirmando mis sospechas.
El collar de zafiros de Caroline Castellani.

Anaïs Beaumont se lo había dado a Nate en lugar de dinero en efectivo, y

le había pedido que se lo guardara.

Ella había puesto una maldita diana en el chico, y él había sido

completamente inconsciente.
 —Si alguien pregunta alguna vez, Nate—, dije, dándole toda la fuerza de
mi mirada, —nunca miraste. Nunca tuviste esto en primer lugar. ¿De
acuerdo?

Con eso, me di la vuelta para marcharme, recogiendo el paquete mientras

caminaba y metiéndolo dentro de mi chaqueta de cuero. Subí la cremallera
hasta el final y volví a montar en la moto.

—¡Espera!— llamó Nate, corriendo detrás de mí, mientras yo sacaba el

casco del manillar para ponérmelo de nuevo. —¿Está realmente bien? ¿Milly?
¿De verdad vas a conseguir que me llame?

Lo miré, a la seria preocupación en sus ojos, y estiré la mano para apretar

su hombro. —Eres un buen amigo, Nate—. Me bajé el casco y arranqué la
moto. Su rugido hizo que Nate se apartara y yo me toqué el casco a modo de
despedida, y luego arranqué.

Llegué a la mansión Redwood bajo la mirada recelosa de los guardias

tanto de la puerta inferior como de los de la casa principal cuando llegué a
ella.

—El jefe no ha preguntado por ti—, me gruñó el guardia principal

mientras me cacheaba y me quitaba las armas. —Si sigues apareciendo sin
avisar, Jacopo, me voy a poner de mal humor.

Le aparté de un empujón y le miré directamente a los ojos. —Si sigues

haciéndome perder el tiempo, me voy a poner de mal humor.

Retrocedió unos pasos. —¿Qué llevas en la chaqueta? Abre y enséñame.

—No. Sólo los ojos del jefe.

Perdimos unos segundos más mirándonos el uno al otro y luego me hizo

un gesto para que entrara en la casa. —Si empiezas algún problema ahí
dentro, no te vas a ir—, me dijo.

El mayordomo estaba allí, como siempre, esperando con la misma

expresión de dolor que siempre llevaba. —¿Ha venido a ver al señor
Castellani, señor?—, dijo con tono cansado.

—Así es.

—Veré si está disponible—, dijo con rigidez. —Sin embargo, está

esperando invitados para la noche... señor—. Con eso, se retiró.

Hasta ahora, tenía que admitir, había sido una recepción bastante suave.

Tal vez había sido una imprudencia venir aquí, dado lo que había sucedido
con Julian, pero supuse que si Ciro Castellani me quería muerto, ya estaría
en el más allá. Seguía vivo, aunque sentía que el corazón me ardía. Me había
mantenido lo más tranquilo posible diciéndome a mí mismo que Miller
entraría en razón, que vería que lo que habíamos construido juntos se basaba
en la verdad y la confianza.

Pero, ¿y si no lo hacía?

¿Y si su padre le había metido suficiente veneno en el oído como para

destruirnos para siempre?

Mientras esperaba, oí que una suave música de piano empezaba a flotar

en el salón detrás de mí. Todos mis sentidos se pusieron en alerta roja. Sólo
había una persona en esta casa que tocaba el piano.

Julian.

Pero cuando di unos pasos hacia la puerta del salón y miré hacia dentro,
me encontré cara a cara con el puto Alessandro Castellani, que estaba
mirando unos cuadros en la pared. Su rostro pasó de frío a pétreo cuando me
vio.

—¿Por qué te arrastras por aquí, Jacopo?—, preguntó. La música del

piano cambió a una melodía alegre y miré hacia el otro extremo de la sala. Tal
y como había sospechado, el hermano menor de los Castellani estaba allí,
tocando las teclas. Sonrió al verme.

—Jack—, dijo. —Qué agradable sorpresa. Entra.

—Estoy aquí para ver al Jefe—, le dije a Sandro. —Siento interrumpir—

. Intenté salir de la habitación pero Sandro levantó una mano para
detenerme.

—¿Por qué?

Me revolví un poco y luego dije: —¿Perdón?

—He preguntado por qué has venido a ver a mi padre—. dijo Sandro, lenta
y deliberadamente, y se acercó unos pasos. —Últimamente has estado aquí
más de lo debido, Jacopo.

—Jack ha estado en una misión especial—, dijo Julian. Dejó de jugar y

caminó por la larga sala hacia nosotros. Tanto Julian como Sandro iban
vestidos de etiqueta y me pregunté quién, exactamente, vendría a cenar. —
¿No es así, Jack?

Sandro miró con desprecio mi traje de moto. —¿Cambias de lealtad,

Jacopo? ¿Los Ángeles del Infierno te llaman? Es lo que esperaba.

Resistí el impulso de lanzarle una pulla y retrocedí hacia la puerta, pero

Julian se adelantó, siguiéndome.

—Misión especial—, repetí en voz baja, para que sólo él pudiera oírlo.
Volví a llegar a la puerta y decidí mantenerme firme. —¿Tú también has
estado en una misión especial, Julian?
 Se acercó mucho a mí, con su rostro angelical completamente inexpresivo,
e inclinó la cabeza hacia un lado. —Al menos podrías dar las gracias por
haberme callado nuestro pequeño desencuentro del otro día.

Así que se lo había callado. —Gracias. ¿Por qué tan generoso?

Ignoró mi pregunta. —¿Miraste mi regalo, Jack?

—Lo miré—, confirmé. —No parecía obra tuya.

Se encogió de hombros con elegancia.

—¿Qué están murmurando ustedes dos?— Preguntó Sandro.

Julian se giró y me hizo una seña para que volviera al salón. —Sabes de
arte, ¿verdad, Jack? Ven a ver la nueva adquisición de Ciro. El gran salón ya
está completo. No tienes más excusas.

—No—, dijo Sandro, señalándome. —Quédate ahí, Jacopo—. Pero miraba

a su hermano cuando lo dijo, no a mí. Sabía que se estaban gestando
problemas entre nosotros.
Atravesé la puerta y entré en el salón, con los ojos fijos en Julian.

—¿Qué te parece?—, dijo, girando en un círculo lento, observando la

habitación. —Ciro está muy orgulloso.

Sandro y yo intercambiamos una mirada, y por primera vez en años, su

rabia hacia mí había sido subsumida por algo más: la cautela.

Cuando habíamos estado cerca, habíamos estado lo suficientemente cerca

como para leernos el uno al otro. Eso era lo que nos había convertido en un
buen equipo. Nos cubríamos las espaldas y siempre sabíamos qué
movimientos haría el otro.

La conexión volvió entonces. Podía leer sus pensamientos con la misma

claridad que los míos: jugar con calma.

Y mientras Sandro observaba a Julian, yo hice lo que Julian tanto

deseaba, y miré alrededor del salón. Tardé un momento en verlo, el tríptico
en la pared donde solía colgar el retrato de Caroline Castellani.

Un tríptico de estallidos de estrellas y supernovas, de glorioso color y

movimiento, de modo que sentí una extraña y vertiginosa alegría con sólo
mirarlo.

La pincelada, el estilo, me eran tan familiares como los latidos de mi

propio corazón.

—Tenías razón, Jack. Yo también he estado en una misión especial—, dijo

Julian en voz baja.
 Me moví antes de poder pensarlo bien, me invadió la misma ira estúpida
que me había golpeado en mi apartamento, cuando Julian se había quedado
mirando a Miller por encima del hombro.

Me lancé de nuevo sobre él.

Era el momento; iba a matarlo, y luego iba a arrancarle la columna

vertebral con mis propias manos para estar jodidamente seguro.

Pero con un golpe audible, me encontré con la sólida pared de Sandro

Castellani en su lugar.
 Capítulo 49
Miller

Tan pronto como Jack salió de la casa ante mi insistencia, empecé a

pensar que había cometido un gran error.

Estar en esta casa significaba que no podía escapar de la influencia de mi

padre. Cada rincón del lugar era un recordatorio de mis fracasos, de mis
errores, de mi segundad. Edgar Beaumont había decorado el lugar con
símbolos de su grandeza. Sus logros llenaban todo el espacio, ahogando el aire
hasta que lo único que podía respirar era él, el hombre cuyas expectativas
nunca cumpliría.

Quería correr detrás de Jack, pero me obligué a ir en dirección contraria,

por la parte de atrás y bajar a la piscina, para tomar un poco de aire fresco y
una nueva perspectiva.

El aire fresco se abrió paso en mis pulmones mientras el viento turbulento

me rodeaba, convirtiendo las aguas de la piscina en mini olas. La perspectiva
fresca también se introdujo en mi cerebro.

¿Realmente creía que Jack había matado a Annie y luego se había abierto
paso en mi vida sólo para poder disfrutar viendo cómo me desmoronaba? Por
supuesto que no.

Pero el miedo en la voz de mi padre había sido real, y le había creído

cuando dijo que los Castellani no eran amigos nuestros. Se había negado a
explicar cómo sabía que habían matado a Annie, sólo insistió en que era así.

—Y piénsalo, Miller—, me había instado. —¿Por qué un hombre así

estaría tan interesado en ti?

Seguramente no porque yo le gustara a Jack, o algo así. Esa idea sería

risible para mi padre.

Pero Jack siempre había mantenido su palabra. Siempre cuidó de mí,

incluso me dio ese USB, aunque podía ver que no quería. Pero me lo había
entregado en cuanto lo mencioné, en cuanto vio la oportunidad de arreglar las
cosas.

Me paseé sin rumbo por la piscina, pensando en el día en que Jack había
aparecido en mi patio, en la forma en que me había interrogado. No habían
sido las preguntas de un sádico tratando de conseguir una reacción.

Mi padre había insistido en que abandonara la casa en cuanto colgara el

teléfono, que me fuera a un hotel y que no dijera a nadie dónde estaba. Parecía
tan genuinamente preocupado que había aceptado, pero después de mi
discusión con Jack, no me apetecía ir a ningún sitio desconocido, y menos solo.
Una de las únicas razones por las que había accedido a marcharse era porque
había guardias aquí.
 Las nubes surcaban el cielo, proyectando sombras y luz de la luna en
rápida sucesión. Esa tormenta supercelular que se había estado formando en
los últimos días, esta noche iba a llegar.

Iba a ser una noche salvaje.

Cuando volví a la casa, la habían cerrado por la noche y todo el personal

se había ido a casa. Había todos esos pierogis extra en la cocina, pero ya no
tenía hambre. El sombrero de Jack estaba allí, en la encimera de la cocina,
donde lo había dejado, y mi corazón se aceleró un poco al verlo. Lo recogí, lo
dejé de nuevo y finalmente me lo puse en la cabeza.

Tal vez me ayudaría a aclarar mis pensamientos.

Salí corriendo a aparcar el coche en el garaje para protegerlo de la

tormenta que se avecinaba, y luego me registré en seguridad. Me dijeron que
todo estaba bien.

Todo estaba muy lejos de estar jodidamente bien, pero asentí con la cabeza
y volví a entrar en la casa. Me detuve en el salón para recuperar el USB. Para
entonces me avergonzaba la forma en que había saltado inmediatamente a la
sospecha con Jack. Mi padre tenía una manera de socavar mi confianza en mí
mismo. Y la verdad era que Jack significaba tanto para mí, incluso después
de tan poco tiempo, que no podía evitar dudar de él.

No podía evitar tratar de proteger mi corazón en lugar de abrirlo.

Una forma de deshacerme de mis sospechas sería mirar las fotografías y

asegurarme de que la explicación de Jack había sido cierta: que simplemente
no quería que viera algo que no podía dejar de ver.

No quería mirar las malditas fotos. Pero sentí que se lo debía a Jack, y
diablos, tal vez también se lo debía a Annie. Si un Castellani la había matado
-no Jack, yo no lo creía- podía haber algo en las fotos que lo sugiriera.
Me dirigí a mis habitaciones. Normalmente tomaba el camino largo, el de
atrás, pero esa noche tomé la escalera principal y recorrí el pasillo de las
victorias de mi padre por lo que esperaba que fuera la última vez. Pasara lo
que pasara en los próximos días, mi padre no volvería a formar parte de mi
vida. Ya lo había decidido. Me había esforzado tanto por conseguir su
aprobación, por la de mi madre, por la de Annie, pero una y otra vez todos me
habían rechazado.

Ni siquiera era rechazo, ahora lo veía. Estaban tan jodidamente

enamorados de sí mismos que no había espacio en sus corazones para nadie
más.

No había lugar para alguien que no fuera útil. Como la pobre Harper
había sido útil para que Annie afilara sus garras. Harper había sido
exactamente lo que Annie siempre había querido: una seguidora leal que
aceptaba todo lo que Annie le daba y seguía insistiendo en que Annie era
maravillosa.

Me di cuenta de que Annie había estado representando la misma

dinámica con la que habíamos crecido, la dinámica que le habían enseñado
nuestros padres. Harper Connelly era el yo de su grupo de amigos, el que
debía soportar todos los abusos, la ira y las burlas.

El chivo expiatorio.

¿Dónde estaba Harper ahora, me preguntaba? ¿En algún lugar de Los

Ángeles? ¿O había sido inteligente y se había ido a casa, renunciando a sus
sueños de ser famosa?

Dios, eso esperaba.

Miré el USB que tenía en la mano. La idea de contaminar el único espacio

que tenía en esta casa que era mío con la imagen del cadáver de mi hermana...
Era demasiado. Así que salí de mis habitaciones y me dirigí al estudio de mi
padre. Utilizaría su ordenador para mirar las fotografías del USB y
demostrarme a mí mismo que mi confianza en Jack no estaba equivocada.

Y luego llamaría a Jack para disculparme y rogarle que volviera.

Mi padre utilizaba su estudio aquí en la casa con tan poca frecuencia que
guardaba todas sus contraseñas escritas en una nota adhesiva en el cajón
superior de su escritorio. El cajón estaba cerrado con llave, pero eso no me
amilanó. Me limité a coger el ornamentado abrecartas que había sobre el
escritorio -una réplica en miniatura de la espada Excalibur de la Corte de
Camelot- y golpeé el cajón hasta que la madera se astilló y la cerradura cedió.
Sería obvio lo que había hecho, pero no me importó.
Al poco tiempo, había cargado el USB en el ordenador. Pero me detuve,
inseguro. ¿Había una manera de mirar pero no mirar? Abrí la primera foto,
mirando obstinadamente a un lado, y dejé que mis ojos volvieran a la pantalla
para poder asimilar pequeñas partes de la imagen a la vez.

Las primeras fotografías ni siquiera mostraban el cuerpo de Annie. Sólo

plantas pisoteadas y huellas polvorientas, algunos casquillos de escopeta,
algunas salpicaduras de sangre en el camino de tierra. Me estaba poniendo
tan nervioso que casi deseaba que la siguiente mostrara el cuerpo, sólo para
poder terminar con esto.

Y entonces se cumplió mi deseo. Unas cuantas fotos más tarde, mientras

dejaba que mis ojos recorrieran lentamente la esquina de la pantalla, me di
cuenta de que esa imagen era una fotografía de cuerpo entero de Annie, allí
tirada en el suelo, muerta y brutalmente real.

Me tapé los ojos con las manos antes de poder verla realmente, antes de
que mi mente pudiera trabajar algo indeleble en mi memoria que nunca
olvidaría. Abrí el cajón roto y busqué dentro las notas adhesivas que había
visto allí. Despegué una, y luego, tratando de no mirar de frente, la planté en
la pantalla, justo sobre su rostro.

Tuve que añadir otra, y luego algunas más, porque la luz de fondo de la
pantalla brillaba demasiado, pero al final tuve una barra de censura casera
sobre las peores partes de la fotografía. Sólo esperaba que las malditas cosas
no se cayeran antes de terminar de mirar... lo que fuera que quería mirar.

La desesperación volvió a invadirme. ¿Qué demonios estaba buscando?

¿Qué esperaba conseguir revisando las espeluznantes fotos de la escena del
crimen de mi hermana?

Pensé en Annie. No estaba haciendo esto por una curiosidad morbosa. Lo

hacía porque sentía que le debía a mi hermana, la persona con la que había
llegado a este mundo, al menos ser testigo de cómo lo había dejado.

Se lo debía antes de seguir adelante con mi vida y tratar de olvidar de una

vez por todas a toda mi maldita familia.

Dejé que mi mirada se desviara, desenfocada, y entonces me centré en la

esquina inferior izquierda, en los pies. En los pies de Annie.

No, demasiado. —Por el amor de Dios—, susurré con dureza, deseando

calmarme. Volví a respirar y miré, fuerte y largamente, hasta que mi cabeza
dejó de nadar y mi corazón dejó de martillear.

Ya está. No estaba tan mal, no tan mal como había temido, mientras su
cara estuviera cubierta. El incómodo giro cruzado de sus piernas, la patética
forma en que sus pies muertos se separaban el uno del otro... Casi me afectó
de nuevo, pero miré con furia esos malditos pies hasta que las lágrimas
amenazantes se calmaron.

Llevaba zapatos planos. Zapatos planos con la punta desgastada. No eran

zapatillas de deporte, ¿Que hizo pensar a los policías que había estado de
excursión en las colinas? ¿Senderismo en zapatillas? No puede ser.

Unas zapatillas baratas...

Me fijé en la suela del zapato para ver si podía adivinar la marca. Era el
pie izquierdo y había algo en su tobillo derecho, ligeramente oculto por el
ángulo.

Se me adormeció todo el cuerpo.

En lo alto, se oyó un enorme trueno, y salté asustado. La electricidad bajó,

parpadeó y se apagó. El ordenador se apagó junto con las luces, dejándome
parpadeando en la oscuridad.

Tal vez me había equivocado. Tal vez había estado viendo cosas. Porque
el cuerpo de esas fotografías tenía un tatuaje en el tobillo derecho, una llama
roja mal ejecutada.
 Annie no tenía tatuajes. Pensaba que la hacía menos deseable tener
marcas reconocibles en su cuerpo. Mis pensamientos volaron directamente a
la historia que Emma Dempsey me había contado, de Annie y Roxy
engañando a Harper Connelly para que se hiciera un tatuaje.

Pero Em no me había dicho dónde estaba, concretamente, en el cuerpo de

Harper. Tal vez estaba confundiendo una hoja o una sombra o algo así con un
tatuaje.

O tal vez, Annie había decidido hacerse un tatuaje durante el tiempo que
no nos habíamos hablado.

Tenía que volver a ver esa foto. El ordenador portátil de mi sala de arte -
la batería aún funcionaría en él-. Podría cargar el USB en él y volver a
comprobarlo.

Acababa de sacar el USB del ordenador y me dirigía a la puerta con la

ayuda de la linterna de mi teléfono cuando oí un fuerte y resonante golpe en
el piso de abajo, y me quedé helado. El viento aullaba fuera, y por un momento
pensé: —Es el viento. Alguna puerta dando un portazo por el viento de la
tormenta.

Pero entonces oí pasos en el pasillo de fuera, y oí una voz suave. Una voz
masculina.

No estaba solo en la casa.

 Capítulo 50
Jack

Sandro permitió que me estrellara contra él, absorbiendo el golpe con un

jadeo, y luego me agarró de los brazos mientras ambos nos sacudíamos con el
impacto. —Calmati—, siseó en voz baja. —Calmati, Jack. No juegues a sus
juegos.

Sus dedos me apretaron con fuerza, lo suficiente como para que el dolor
de los mismos me cortara el temperamento. Respiré profundamente,
estremeciéndome, y miré a Julian por encima del hombro de Sandro.

—Si la has matado...—, gruñí, pero Sandro me dio otro empujón hacia
atrás.

Julian suspiró como si estuviera decepcionado conmigo. —Oh, vamos,

Jack. ¿No te ha señalado tu novio la diferencia?

No tenía ni idea de lo que quería decir.

—¿De quién coño estáis hablando?— exigió Sandro, empujándome de
nuevo, varios metros esta vez.

—Y tú...— Le clavé un dedo a Sandro. —Si has estado arrastrándote

detrás de Miller…

La conexión entre los dos, surgida por pura costumbre, se rompió de

inmediato. Volvió a mirarme con la mirada asesina, como siempre.

Julian seguía mirándome también, con esos iris pálidos que parecían
haber sido blanqueados demasiado tiempo en el blanco de sus ojos. —Haces
que sea muy difícil ayudarte—, dijo por fin. —Estoy a punto de rendirme.

La ira volvió a surgir, pero ahora la tenía controlada. —Si descubro que
tuviste que ver con su muerte, Julian, iré a por ti. ¿Me oyes?

Julian se encogió de hombros aburrido mientras el asombro disparaba las

cejas de Sandro. Era una estupidez por mi parte amenazar al hijo del Don
justo en su propia casa, pero para entonces ya me había librado de la correa.
—¿De quién estás hablando?— Preguntó Sandro de nuevo, mirando entre
nosotros. Julian y yo nos quedamos callados. Si Sandro no lo sabía, era
demasiado complicado decírselo. Por fin, Sandro sacudió la cabeza. —Jacopo,
lárgate de esta casa.

—No te atrevas a dar órdenes, Alessandro—, dijo una voz suave desde
atrás, y me giré para ver a Ciro Castellani entrando en el gran salón. —Jacopo
está aquí por orden mía. Un poco tarde, pero más vale tarde que nunca. Ahora,
los dos—, señaló con un dedo a Sandro y a Julian, —salid. Veré a Jacopo aquí
dentro. Estoy seguro de que no tardará—. Se volvió hacia mí con una brillante
sonrisa. —Tenemos invitados que llegan en la próxima media hora, Jacopo.
Lo harás rápido, ¿verdad?

—Muy rápido, jefe.

Sandro fue el que dudó, el que volvió a captar mi atención al salir de la

habitación, hizo un ligero movimiento de cabeza. No lo hagas.

Me pregunté cuales pensaba que eran mis planes.

No tenía planes... todavía. Estaba tocando de oído.

—Ahora—, dijo Castellani jovialmente, una vez que sus hijos nos dejaron
solos. —¿Qué puedo hacer por ti, Jacopo?

—Tengo algo para usted, Don Castellani—. Metí la mano en mi chaqueta

y saqué el paquete. —Mis disculpas por el envoltorio. Quería devolvérselo
cuanto antes.

Se acercó y lo tomó de mí, luego lo desenrolló con entusiasmo. Ya lo sabía.

Se llevó el contenido a la mano con una amplia sonrisa. —Vaya, vaya—, se
rio. —Te has superado a ti mismo, Johnny.

Colocados en su mano, los zafiros parecían enormes gotas de agua azul.

Lo levantó y los dos vimos el fuego azul que brotaba de las piedras al captar
la luz. —Eres algo así como un hacedor de milagros—, dijo el Jefe con
aprobación, yendo a un lado de la habitación para pulsar un discreto botón.

Jeeves apareció casi de inmediato. —Toma—, dijo Castellani, arrojando

el collar en sus manos sin miramientos. —Que lo limpien y lo vuelvan a
colocar en mi estudio.

Jeeves asintió y desapareció. Castellani se volvió hacia mí con una amplia

sonrisa. —Bueno, bueno—, dijo. —Me gustaría escucharlo todo, por supuesto,
pero tenemos poco tiempo. Aun así, contéstame a esto: ¿dónde lo encontraste?

—¿Importa?

Se rio. —He tenido a varios hombres buscando esto, incluyendo a mi

propio Julian. Has sido más astuto que todos ellos. Si quieres mantener tus
métodos bajo ese sombrero que sueles llevar, lejos de mí...— Agitó una mano.
—Me alegra ver que alguien de esta Familia puede rendir al nivel que yo
requiero.

Debería haberlo visto antes. Legs Liggari no fue quien estableció la

atmósfera de desconfianza y recelo de los equipos. No, esa cultura empezó en
la cúspide y se filtró hacia abajo. Vino de Don Ciro Castellani, que nos
intimidó y menospreció a todos, nos mantuvo inseguros de nosotros mismos.

Nos mantuvo inseguros de nuestros lugares.

—¿Por qué no me dijo que quería el collar desde el principio, jefe?

 No pareció escuchar la cuidadosa neutralidad de mi tono, o si lo hizo, no
le importó. —Oh, por esa molesta moral tuya, Johnny. Parece que necesitas
otras motivaciones. Volveremos a revisar esas extrañas objeciones éticas que
me expusiste el primer día que nos conocimos. Estoy seguro de que tu postura
ya ha cambiado. Pero esa es otra conversación—. Se dirigió a la mesa lateral,
donde había una docena de botellas reunidas para, supuse, las bebidas de
antes de la cena. —Te serviré una rápida y beberemos a tu salud... y a tu
nueva posición.

Crucé la habitación y tomé el bourbon de él.

—Salut—, dijo levantando su copa.

Asentí con la cabeza y levanté la copa, pero no bebí. Castellani, por su

parte, lo dejó caer.

—¿Puedo preguntar, jefe?

—¿Preguntar qué?

—¿Mató Julian a Anaïs Beaumont?

Me guiñó un ojo. —Entonces—, dijo, dejando el vaso en el suelo, —creo

que ya has cumplido suficiente tiempo con Legs Liggari, ¿eh? El trabajo que
has hecho para mí al recuperar ese collar...— Lanzó una sonrisa que parecía
casi paternal. Como si estuviera orgulloso de mí. —Bueno, Johnny, no
compensa todo, pero compensa algo. Quiero que vuelvas a estar donde debes
estar. Uno de mis mejores hombres. Las cosas han cambiado para nosotros.
Tenemos más enemigos, más problemas que antes. Espero tenerte como
opción.

Había llevado a cabo tantos golpes como me habían ordenado durante mi

estancia en Los Ángeles, pero todos me habían sido asignados sólo después de
que la diplomacia y los sobornos hubieran fracasado. Estos días, parecía que
Castellani estaba menos inclinado a hablar de los problemas.

Y menos inclinado a dejarme seguir mi propia y molesta moral.

Tal vez siempre fue así. Tal vez los hombres llegaban a cierto nivel
jugando bien, como había hecho Castellani, y luego decidían que la sangre era
la única forma de seguir ascendiendo.

—En realidad, jefe—, dije, —he estado pensando en retirarme.

Soltó una gran carcajada. —¿Retirarte? ¿Ah, sí? Oh, no, no, no, Johnny.
Eres demasiado joven. ¿No me digas que el viejo Morelli te metió la jubilación
en la cabeza como una posibilidad?— Siguió sonriendo a pesar de todo. —Esta
Familia te necesita. Siempre te necesitará. No es cuestión de...— Agitó la
mano, riéndose. —No.

—Lo siento, Jefe—, dije con firmeza, —pero así tiene que ser.
 Miró su reloj y suspiró. —Podemos discutir esto más tarde. Por ahora,
tendré que pedirte que te vayas. Mis invitados llegarán en cualquier
momento.

Me di la vuelta para irme de inmediato, echando una última mirada al

tríptico de Miller en la pared mientras salía del gran salón.

En el vestíbulo, me crucé con varios matones de mirada aguda que no

reconocí. No eran Castellani, pero la forma en que se habían dispersado por
el vestíbulo y me miraban fijamente mientras me movía en medio de ellos,
gritaba guardaespaldas de la mafia.

Fuera, había más de ellos, varios grupos diferentes, a juzgar por la forma
en que los pequeños grupos se mantenían juntos, mirándose sospechosamente
unos a otros. Los guardias de Castellani estaban igual, mirando aquí y allá.
Me tomé mi tiempo para ponerme el casco y conté al menos ocho grupos.

Y lo que es más importante, no todos eran italianos.

Y entonces divisé una larga fila de limusinas que se dirigían hacia la casa,
bajo un cielo negro, con nubes que se desplomaban sobre sí mismas cuando
alcanzaron el punto de ebullición y empezaba a llover.

—Muévete, Jacopo—, gruñó el guardia de la casa.

Le sonreí. —Te veré pronto, amigo—, grité por encima de un gran trueno.
—Cuenta con ello.

Rodé lentamente por el otro lado del camino de entrada y bajé hasta el
fondo. Las limusinas seguían llegando. O bien Ciro Castellani estaba
organizando una gran fiesta en Hollywood esta noche o -más probablemente,
a juzgar por los pesos pesados que había por todas partes- estaba recibiendo
a los jefes de todas las familias, grupos criminales y bandas de Los Ángeles.

Bueno, decidí que los Castellani comieran, bebieran y se divirtieran. En

cuanto tuviera a Miller convencido de mis sentimientos, y confirmara que
Julian Castellani era el asesino, saldríamos de Los Ángeles. Acabaría con
Julian al salir, sólo para cerrar la puerta.

Pero la idea de Julian hizo que algo se disparara en mi cerebro.

¿Tu novio no señaló la diferencia?

¿Qué demonios había querido decir con eso?

Detuve la moto, esperando a que la última limusina atravesara la puerta

al final del largo camino. La lluvia salpicaba ruidosamente mi casco y mis
cueros. El guardia de la puerta me hizo señas para que bajara antes de que
pudiera salir.
 —Espera, Jack—, dijo el guardia. —Tengo un mensajero que baja de la
casa para ti.

Me subí la visera y apagué el motor mientras esperaba al mensajero,

preguntándome qué demonios podría ser. Un carrito de golf dobló la última
esquina del largo camino de entrada y vi, al acercarse, que era Sandro
Castellani.

Se detuvo junto a mí y se bajó, ignorando la lluvia. —Ven conmigo.

Me desmonté, me quité el casco y le seguí hasta el bosquecillo de secuoyas

que daba nombre a la mansión. Nos daba un poco de cobijo, aunque la
iluminación que danzaba sobre nosotros me hacía desconfiar de acercarme
demasiado a alguno de los árboles.

—¿No tienes que asistir a una cena elegante?— pregunté cuando se

detuvo. —¿O es esta la noche en la que quieres matarme?
—Ya llegaremos a eso un día, Jacopo—, dijo impaciente. —Ahora mismo,
quiero saber qué coño pasa contigo y con mi hermano. ¿Y dónde diablos están
Dizzy, Peaches y Bugs?

La primera parte de su frase tenía sentido, pero nombrar a sus tres

compinches me hizo dar un poco de vueltas. Así que respondí a la parte que
podía. —Tu hermano llamó a la puerta el otro día cuando no recibía visitas.
Así que fui un poco grosero, eso es todo.

Me miró con escepticismo. —¿Y?

—Y no sé nada de tus niñeras. Son tus colegas, ¿no? Llámalos.

—No son mis colegas—, me dijo Sandro. —Como tú dices, son mis niñeras.
Mi padre no se fía de mí. Le informan de todo lo que hago. Y sin embargo... no
parece sorprendido de que no estén aquí esta noche—. Entrecerró los ojos
hacia mí, esperando una reacción.

—Vale—, dije, sin saber qué quería de mí.

—Mi padre ha tratado de convertirlos en lo que necesitaba de ti, Jacopo.

Me cuidan, pero también me espían.
—Nunca te he espiado—, dije de inmediato.

—No—, respondió. —No, no lo hiciste. Pero desde que la cagaste, y perdí

lo que mi padre veía como tu buena influencia-— se burló —-mi padre decidió
probar algunos reemplazos.

Sonreí ante eso. —¿Tres de ellos por uno de mí?

Sandro realmente se rio. —Nunca tuve problemas con tus habilidades,

Jacopo. Eras bueno en tu trabajo. Me cubrías las espaldas y eras limpio y
eficiente cuando tenías que resolver algo. Mi padre siempre pensó lo mismo.
Por eso quiere que vuelvas a estar arriba, donde cree que debes estar.
 —Pero no es ahí donde crees que debo estar—. No era una pregunta.

Se encogió de hombros. —Tu lugar está en la tumba. Y ahí es donde te

pondré, eventualmente.

Sandro parecía estar en un estado de ánimo sincero, así que le pregunté:

—¿Has estado siguiendo a Miller Beaumont por la ciudad?

Soltó una carcajada sorprendido. —¿Siguiendo a su giocattolino13? No.

Salí una noche por mi cuenta; me apetecía algo de compañía y había dejado a
Dizzy y a los demás. Por casualidad te vi en la calle, caminando rápido, y
luego a esa cosa bonita corriendo detrás de ti. Pensé que se merecía una
advertencia.

La culpa me punzó. Sandro no estaba del todo equivocado: era peligroso

estar cerca de mí. Pero al menos ahora sabía que no era él quien perseguía a
Miller. —¿Hay algo más?— pregunté con un suspiro. —Ha sido un día largo.
—Esto es importante, Jacopo—. Se inclinó hacia mí, bajando la voz como
si hasta los árboles tuvieran oídos -o, lo que no es del todo improbable,
dispositivos de escucha o cámaras-. —Escuché a mi padre en el teléfono hace
un momento. Te mencionó a ti, y luego una dirección—. Sacó su teléfono,
tecleó una aplicación y me la mostró. —Dizzy, Peaches y Bugs no son tan
exigentes con la seguridad como tú. Yo vigilo dónde están en todo momento,
por si quiero evitarlos. Me parece que se han perdido un poco de camino a la
fiesta de esta noche.

Miré la aplicación de rastreo con horror. Conocía demasiado bien esas

calles. Los tres puntitos parpadeantes se dirigían -casi- a la casa de Edgar
Beaumont.

A la casa de Miller.

Empecé a retroceder de inmediato, sacando ya mi teléfono para enviar un

mensaje de texto a Freddy. Pero incluso mientras mis dedos tecleaban,
levanté la voz y pregunté: —¿Por qué me lo has enseñado?

Sandro levantó la cara, las sombras y la luz parpadeando sobre su cicatriz

como un rayo acariciando el cielo. —Tú mataste a Renato. No voy a permitir
que eso quede así. Pero hubo momentos antes de eso en los que me salvaste
la vida, Jacopo. A mi modo de ver, darte esta información nos deja en paz.
Cuando llegue el momento de matarte, lo haré con la conciencia tranquila—.
Hizo una sonrisa fría y retorcida. —Arrivederci.

13
giocattolino: Juguete
 Capítulo 51
Miller

Jack había tenido razón, y yo me había equivocado. Necesitaba un arma

para protegerme, y la había dejado abajo, en el sofá, como un idiota. Si moría
esta noche, sería por mi culpa.

Mi propia culpa, y estaría dejando mucho sin hacer. Mucho sin decir.
Temer por mi vida me había dado una repentina claridad, pero Jack nunca lo
sabría. Nunca podría oírle decir mi nombre de nuevo, llamarme Trouble,
nunca podría besarle de nuevo...

Todos esos pensamientos pasaron por mi mente en unos segundos,

seguidos de una sensación de determinación. A la mierda con la muerte.

No iba a morir esta noche.

Si alguien iba a venir a por mí, no iba a quedarme allí sentado como si no
fuera más que un blanco de tiro. Agarré el abrecartas como arma improvisada
-porque tenía un extremo puntiagudo, entre otras cosas- y me acerqué a la
puerta. Podía oír esos pasos, rápidos y firmes, dirigiéndose directamente
hacia el estudio.

Tenía que esconderme. Rápido.

¿Debajo del escritorio? Ese sería el primer lugar en el que buscarían.

¿Contra la pared, detrás de la puerta? Ese sería el segundo lugar que

comprobarían, pero también era mi única opción. No había otras salidas ni
otros lugares para ocultarme rápidamente.

Me aplasté contra la pared mientras se abría la puerta, agradeciendo al

universo por una vez que me mantuviera tan malditamente delgado, y tuve
un segundo golpe de suerte: quienquiera que entrara en la habitación no
golpeó la puerta contra la pared. Al contrario, la abrieron y la soltaron, de
modo que empezó a oscilar hacia atrás, antes de que yo agarrara el pomo y
tirara de él hacia la pared para ayudar a cubrirme.

Oí el sonido del interruptor de la luz al ser accionado varias veces.

—Maldita sea—, escupió el intruso. El alivio se apoderó de mí y tuve que

apoyar las rodillas para no desplomarme contra la puerta.

Era la voz de mi padre.

Le había oído empezar de la misma manera muchas veces: Maldita sea,

Miller, seguido inevitablemente por una pregunta. Maldita sea, Miller, ¿por
qué no puedes hacer lo que se te dice? ¿Por qué no puedes aprender tus líneas?
¿Por qué no puedes actuar como un profesional? ¿Por qué no puedes ser más
como tu hermana?
 Estaba a punto de empujar la puerta y revelarme cuando oí la voz de Jack
en mi cabeza.

Sé inteligente, Trouble.
Dudé. Mi padre debía estar en Londres. Él mismo me había dicho que
estaba en Londres durante nuestra llamada telefónica de hoy. Era imposible
que hubiera conseguido un vuelo de vuelta a Los Ángeles en las pocas horas
que habían transcurrido desde la última vez que hablamos hasta ahora.

Así que me había mentido. Y... quería que saliera de la casa esta noche.

¿Por qué?

Sé inteligente, Trouble.
Me quedé donde estaba, con los dedos resbaladizos de sudor nervioso en
el pomo de la puerta. Un momento después oí un segundo par de pasos que se
acercaban, y traté de mantener mi respiración suave y constante también,
para no delatar mi escondite. Sin embargo, no pude evitar mi repentino jadeo
cuando la segunda persona habló.

—Las luces están apagadas por todas partes. Debe ser la tormenta.

Esta vez sí me desplomé hacia adelante, mi cuerpo cayó pesadamente

contra la puerta, mientras salía a trompicones. Se oyó un grito agudo y mi
padre maldijo.

Caí de rodillas en medio del estudio.

—¿Miller?—, espetó mi padre. —¡Te dije que salieras de la casa esta

noche! Maldita sea, Miller, ¿por qué no puedes hacer lo que se te dice?

Pero no respondí, ni siquiera le miré. Me quedé de rodillas mirando la

silueta de la puerta, a la mujer que había gritado cuando salí tambaleándome
de detrás de la puerta, como si fuera ella la que tuviera derecho a estar
aterrorizada.

Con dedos temblorosos, encendí la linterna de mi teléfono y la levanté.

Ella parpadeó y rehuyó la luz.
—¿Annie?— grazné.

Tenía el pelo rubio amarillento y desordenado, recogido de la cara en una

cola de caballo. No llevaba maquillaje. No había visto a mi hermana con la
cara descubierta desde hacía unos diez años, y parecía mucho más joven.
Mucho más joven y, sobre todo, viva.

Me miró fijamente en la alfombra, y el miedo en su rostro se transformó

en algo aún más terrible: pavor. Miró a nuestro padre. —Mierda—, dijo. —
Papá, dijiste que no habría nadie aquí...
—Anaïs—, dijo él con brusquedad, —cállate.
 Me quedé allí de rodillas mientras Annie, mi hermana no tan muerta, se
abrazaba a la puerta. —Estás viva—, le dije con calma.

Debería haber estado más sorprendido de lo que estaba. Pero una parte
de mí ya lo sabía. ¿Ese tatuaje en el cuerpo? No lo había imaginado. No era
Annie la que había muerto en aquel sendero. Era Harper Connelly.

Pero lo había sabido antes de esta noche. Cuando había visto el vídeo de
aquella misteriosa figura que intentaba entrar en mis habitaciones, corriendo
por el camino de entrada, le había dicho a Jack que era Annie. Conozco a mi
hermana, le dije.

Le había parecido una locura. A mí también, porque racionalmente sabía

que tenía que estar muerta. Había sido identificada por Craig Wyatt, y lo
habían confirmado tanto las huellas dactilares como mi ADN.

Me puse en pie y me giré hacia mi padre. —No entiendo... las huellas

dactilares... y dijeron que el ADN coincidía...

Mi padre estaba ocupado con su teléfono, tecleando algo. Las notas

adhesivas de la pantalla de su ordenador se revelaron a la luz de su teléfono,
y las arrancó con una ceja irritada levantada mientras me miraba, las arrugó
y las tiró a la papelera que había bajo su escritorio. —Conseguir que miren
hacia otro lado en las huellas dactilares fue bastante fácil. ¿Y el ADN? Bueno,
si por una vez en la vida hubieras hecho lo que te dijeron, Miller, el ADN
nunca habría sido un problema. Ese fue un error muy caro de corregir. Te dije
que te alejaras de la policía. Pero lo primero que hiciste, por supuesto, fue
correr hacia ellos, intentando llamar su atención.

Me reí. No pude evitarlo. —¿Me estás tomando el pelo ahora mismo?

Sentí una mano en mi hombro y salté cuando Annie la apretó. —Papá,

Miller no lo sabía—, dijo ella. —No lo entendía.

—Todavía no lo entiendo—. Mi conmoción estaba desapareciendo y en su

lugar me estaba enfadando. Una ira extrañamente tranquila, una furia clara
y azulada que, si la liberaba, incineraría cualquier cosa que tocara. Agarré a
Annie por la muñeca y la obligué a mirarme de frente. Tenía los labios
agrietados y la nariz roja a la luz de mi teléfono.
—¿Dónde has estado?— le pregunté. Mi actitud calmada, junto con la
dura sujeción de su muñeca, la desconcertó, a juzgar por la forma en que se
mordió el labio, ya de por sí irritado.

—Escondiéndome.

—Harper Connelly—, dije, —ha muerto.

—No me digas, Sherlock—, espetó ella, arrancando su muñeca de mi

agarre.
—Oh, Annie,— respiré. —¿Qué has hecho?
 Mi padre estaba ocupado tecleando algo en su teléfono de nuevo. —El
pasaporte está listo—, dijo satisfecho, como si Annie y yo no hubiéramos dicho
nada. —Enviaré a Wyatt a recogerlo y, mientras tanto, reservaré tu vuelo.

Wyatt. ¿Craig Wyatt estaba en esto?

Por supuesto que lo estaba. Él había "identificado" el cuerpo.

Inmediatamente intentó acceder a todas las cuentas de redes sociales de
Annie. Era un viejo amigo de mi padre. Me pregunté cómo de grande era el
soborno que estaba recibiendo por su parte.

Annie voló alrededor del escritorio. —Pero papá—, dijo, haciendo un

mohín, —quiero coger el avión contigo. Odio los vuelos comerciales.

—Seguimos el plan—, dijo él, con la mayor frialdad con la que le había
hablado nunca, y Annie se desinfló.

—Supongo que será mejor que llame a la policía y les haga saber que han
cometido un terrible error—, dije en voz alta. Claramente.

Mi padre voló hacia mí a través de la habitación, pero me mantuve firme

y le clavé un dedo de advertencia, alejando mi teléfono con el pulgar sobre el
botón de llamada. —No lo hagas—. Se paró en seco. —No me toques, joder.
Explícame qué pasa.

Había visto esa mirada en su cara antes, cuando calculaba qué programas
piloto de televisión serían los mejores para respaldar, cuáles tendrían más
posibilidades de despegar, dónde colocar su dinero y su influencia. —Mi único
objetivo esta noche es garantizar la seguridad de tu hermana. Ella está en
grave peligro. Necesito sacarla del país esta noche. No tengo tiempo para
explicar todo. Una vez que esté a salvo...

—No—, dije. —No es suficiente—. Me volví hacia Annie. —Tú. Puedes

decírmelo.

Sus ojos pasaron entre nuestro padre y yo antes de derrumbarse. —Todo

es culpa de Roxy—, sollozó. —Se suponía que era un poco de diversión.

Salió a toda prisa en una gran masa de llanto y autocompasión: cómo las
ofertas de trabajo de Annie habían ido cayendo, y Roxy le había dicho que su
novio, Gino, podría ayudar con un negocio paralelo, a cambio de un poco de
cotilleo de Hollywood sobre joyas -algo de lo que Annie sabía mucho-.

—No me di cuenta de lo serio que era hasta que me metí demasiado—,

terminó, con los ojos muy abiertos y húmedos. Sus pestañas brillaban de
forma muy convincente, pero había visto a mi hermana llorar de mentira
demasiadas veces en mi vida como para dejarme engañar por ello ahora.

—No tenemos tiempo para esto—, siseó mi padre, apuntándome a la cara

con la luz de su teléfono, como si pudiera conseguir que me detuviera de esa
manera.
 Le ignoré. —¿Y el collar Castellani?— le pregunté a Annie.

Si se sorprendió de que yo lo supiera, no lo demostró. —Todo eso fue culpa

de Roxy—, dijo de inmediato. —Ella me desafió. Nadie pareció darse
cuenta...— Hizo una pausa. —Excepto un tipo alto y rubio que estaba allí. Me
vio cogerlo y me guiñó un ojo.

Ningún atraco audaz. Ningún plan brillante. Sólo un capricho, y la

audacia de actuar según ese capricho. Casi me reí.

Me pregunté qué diría JJ cuando se lo contara. Y cuando le dijera que

había tenido razón, que Annie estaba viva.

Ella seguía hablando, la historia salía a borbotones como si yo hubiera

abierto una herida séptica. —Cuando le llevé el collar a Gino, se asustó. Dijo
que tenía que devolverlo de inmediato. Pero estaba demasiado asustada. Le
pedí a Roxy que le dijera a Gino o a uno de sus hombres que lo hiciera, pero
me dijo que era mi desastre y que tenía que limpiarlo yo, esa perra. Pero para
entonces, la gente empezó a venir detrás de mí. El tipo rubio de la fiesta se
presentó en mi casa, y cuando no le dejé entrar por la puerta principal, se
subió al balcón trasero y empezó a cortar el cristal. Harper y yo, simplemente
corrimos. Nos metimos en su coche y nos fuimos.

Conociendo la forma en que Jack había reaccionado ante Julian

Castellani -el —tipo rubio—- me pareció que Annie probablemente había
hecho lo más inteligente. Pero me interesaba más otra parte de su historia.
—¿Harper estaba contigo?— pregunté.

Por primera vez, Annie parecía furtiva. —Llevaba unos meses en la

ciudad. Intentaba ser amable, Miller. Después de que escapáramos de Malibú,
me quedé en su casa del centro unas cuantas noches, porque Roxy me había
abandonado. Estaba muy asustada. Incluso me decoloré el pelo para no ser
tan fácil de detectar; no podía arriesgarme a ir a la peluquería—. Se agarró
el pelo con pena.

—Harper—, dije bruscamente. —¿Qué le ha pasado?

Annie se soltó el pelo y dejó que sus brazos volvieran a rodearse a sí

misma, un abrazo autocalmante. —Estaba en su apartamento cuando recibí
una llamada amenazante de un imbécil que me dijo que tenía que
encontrarme con él en una ruta de senderismo y entregarle el collar, o me
mataría. Harper pudo ver lo asustada que estaba. Cuando se ofreció a ir en
mi lugar, yo...

—Tomaste la salida del cobarde—, dije fríamente.

Cuando la conocí, Harper Connelly habría hecho cualquier cosa por Annie.
Cualquier cosa para sentir que era parte del grupo. Eso no parecía haber
cambiado, incluso después del incidente del tatuaje. Me dolía el corazón por
ella, pero entendía ese anhelo.
 Había hecho cosas sin sentido para tratar de seguir siendo parte de la
multitud de Hollywood. Mis fiestas en la piscina eran la prueba A. Y aunque
odiaba admitirlo, cuando Annie había señalado que volver al armario me
conseguiría papeles de actor...

Me lo había planteado.

A pesar de todo, a pesar de lo mucho que odiaba todo el sistema, a pesar

de lo estresante y humillante que sabía que sería volver a actuar, me había
permitido pensar en ello durante unos segundos.

—¿Pero por qué mataron a Harper, si ella devolvió el collar?— pregunté.

Annie se mordió el labio. —Bueno, no tenía el collar en ese momento. Lo

había guardado con... una amiga. Harper y yo acordamos que ella iría en mi
lugar y les haría saber que se lo devolvería; sólo necesitaba más tiempo. Le di
mi teléfono en caso de que el tipo espeluznante llamara con más instrucciones.
Pero no volví a saber de ella. Fue aterrador, Miller. No tienes ni idea.

—Ni idea—, repetí.

Me acordaba de ese emoji de lengua loca y de los mensajes de texto
cuidadosamente redactados. Harper Connelly me había enviado un mensaje
desde el teléfono de Annie. Fue una puñalada en el corazón. Harper había
tenido la amabilidad de intentar tranquilizarme, incluso cuando se dirigía a
su propia muerte.

Annie suspiró de la misma manera que lo había hecho en mi último

episodio de La Corte de Camelot, cuando Gwen le había explicado a su
hermano gemelo Griffin que había decidido quedarse en los tiempos de
Arturo. Un suspiro profundo y sincero que sugería sabiduría ganada con
esfuerzo. —Harper siempre quiso ser yo—, dijo con nostalgia. —Es un poco
irónico que al final se haya cumplido su deseo, ¿no?

Me quedé con la boca abierta.

—¿Qué?—, preguntó.

—¿Qué te pasa?
—¿Qué me pasa?— Su voz se elevó. —Me persigue un puto sicario de la
mafia, Miller, ¿qué demonios crees que me pasa?

—Basta—, dijo nuestro padre, acercándose a nosotros. —El vuelo está

reservado. Tenemos que salir de aquí.

Pero Annie me agarró. —Escucha, ¿dónde está el collar?— Cuando

arrugué la cara en señal de confusión, me sacudió, con fuerza. —Sólo me
quedé un tiempo en Los Ángeles por el collar. Si se lo devuelvo, quizá dejen
de perseguirme y no tenga que abandonar toda mi puta vida. Papá sigue
diciéndome que es la única manera, pero no quiero.
—Anaïs...—, empezó nuestro padre, y ella le hizo callar.
 Se volvió hacia mí y me sacudió de nuevo. —¿Te ha dado Nate el collar o
no?

La miré con horror. —¿Dejaste el collar con Nate? ¿Lo pusiste en peligro?

—No estaba en peligro—, dijo, poniendo los ojos en blanco. —Nadie sabía
que lo tenía.

—¡Alguien lo sabía! Estuvieron rondando su casa la otra noche…

—Fui yo.

No estaba seguro de cuánto más podría soportar. —¿Fuiste tú?

—Iba a ir allí a pedírselo—, dijo, cortante y molesta, —pero tú estabas

allí... y entonces llegó ese otro tipo, tu guardaespaldas o lo que sea...—. ¿Para
qué necesitas un guardaespaldas? De todos modos, cuando se lo di a Nate, no
quiso cogerlo. Así que le dije que te lo entregara si no tenía noticias mías
durante un tiempo. Entonces oí a Nate gritar mientras te ibas en coche que
le debía dinero, así que pensé que se había cansado de esperar a que
apareciera y te lo dio a ti.

—Entonces intentaste registrar mis habitaciones—, terminé. El hecho de

que ella también me había puesto en peligro no parecía ocurrírsele. O tal vez
no le importaba. —¿Por qué no pediste al personal que te dejara entrar cuando
el código falló?

—Porque se suponía que nadie debía saber dónde estaba—, espetó papá,
agarrando a Annie por el brazo. —Es la hora, Anaïs. Despídete de tu hermano.

Annie me dio un medio abrazo que no devolví. —Intenta no preocuparte

demasiado por mí—, me susurró al oído. Me soltó y luego dijo pensativa: —
Espera, ¿todavía tiene Nate el collar?

—Nate no lo tiene—, dijo una nueva voz desde la puerta, haciéndonos

saltar a los dos. —Pero yo sé quién lo tiene.
 Capítulo 52
Miller

—JJ—, respiré, y entonces volé hacia él. Me levantó contra él con un

brazo, abrazándome. En su otra mano, sostenía su pistola. —JJ—, susurré,
—lo siento mucho.

—Te tengo, Trouble—, me dijo al oído, firme y seguro, y me abrazó más

fuerte. —Todo va a salir bien.

—Anaïs, ven aquí—, dijo mi padre con frialdad, retrocediendo. —Ese

hombre es un Castellani.

Annie retrocedió unos metros, pero miró con recelo entre mi padre y yo.
Jack me puso de pie y me empujó un poco detrás de él, pero me dejó mantener
su brazo. Sólo entonces me di cuenta de que llevaba pantalones de cuero y
una camiseta negra de manga larga.

Nunca me había parecido tan atractivo como en ese momento.

Probablemente fue una combinación del atuendo y el hecho de que estaba allí
para salvarme la vida. Al parecer, el alivio profundo era un afrodisíaco.

—Eres Edgar Beaumont—, le dijo a mi padre. No era una pregunta. Luego

miró a Annie. —Y tú debes ser la mujer que ha causado todos estos problemas.

Por primera vez, en las parpadeantes linternas de tres teléfonos, vi un

atisbo de la antigua Annie: arrogante, confiada, segura de sí misma. —Yo no
soy la que está causando problemas. Todo esto es culpa de Roxy. Roxy y ese
novio de mala muerte que tiene. ¿Quién demonios eres tú, de todos modos?

—Soy el tipo que te va a sacar de aquí con vida—. En su bíceps, mi mano

dio un apretón involuntario. Se dio media vuelta y bajó la voz para que sólo
yo pudiera oírlo. —Está bien, cariño. Estarás bien.

Mi padre enfocó la luz de su teléfono de lleno en la cara de JJ. —Sal de

aquí o llamaré a seguridad.

—Tu gente de seguridad está incapacitada—, dijo Jack, tan tranquilo

como lo había estado desde el segundo en que apareció. —Y el hombre que
tenía vigilando a Miller está ocupado cuidando a los que aún están vivos.

A mi padre le temblaba la mano. Me di cuenta porque la luz que dirigía a

la cara de Jack también temblaba. —¿Mataste a los guardias?—, susurró.

—No—, dijo Jack, con más paciencia de la que yo mismo hubiera sido
capaz, —los encontré. Como dije, mi amigo logró salvar a algunos de ellos, y
está consiguiendo ayuda para ellos en este momento.

—No es ayuda oficial, supongo—, dijo papá con una risa suave y amarga.

—¿Quieres que la cara de tu hija aparezca en las próximas noticias?—

preguntó Jack. —Adelante, llama al 911—. Se volvió hacia Annie. —En
cuanto a ti, jovencita: Encontré el collar que le robaste a Ciro Castellani. Se
lo devolví esta tarde. Pero, por desgracia para ti, no es un hombre que
perdone. Ha enviado a tres de sus segundos mejores hombres para eliminarte
esta noche, por ser tan irrespetuosa.

—¡Oh, Dios mío!— Annie chilló. —Espera, ¿segundo mejor?— Sonaba casi
ofendida.

—Así es—, dijo Jack. —Porque su mejor está ocupado en protegerte—. Se

levantó para acariciar mi mano donde todavía estaba agarrada a su brazo. —
Así que, como dije, mi Jefe envió a tres tipos. Ya me encargué de uno, que
estaba esperando frente a la casa. Pero hay dos más, y se han dividido dentro
de la casa. Haz lo que te digo y sobrevivirás a esto.

—Nadie va a ir a ninguna parte contigo—, espetó papá.

—Pues yo sí—, dije de inmediato. —Si la gente viene por nosotros, JJ es

el único que...

Un fuerte estruendo sonó en el piso de abajo, seguido unos segundos

después por otro trueno. Pude ver a mi padre y a Annie imaginando lo mismo
que yo: el gran jarrón del vestíbulo se había caído de su pedestal y se había
hecho añicos en el suelo de mármol. Alguien debió de derribarlo en la
oscuridad.

Teníamos minutos, en el mejor de los casos, antes de vernos acorralados

en el estudio. Probablemente lo único que nos había mantenido con vida hasta
el momento eran los innumerables pasillos y escaleras de toda la casa, y el
ruido de la tormenta en el exterior que cubría nuestra discusión aquí en el
estudio.

Jack me sacó al pasillo, manteniéndome detrás de él, con su arma en alto

y firme. —Luces apagadas—, dijo, y todos apagamos las linternas de nuestros
teléfonos.

Desde el estudio, oí el susurro nervioso de Annie. —Papá, ¿tal vez

deberíamos hacer lo que dice este tipo? O podríamos llamar a la policía...

—No podemos llamar a la policía—, fue la respuesta en voz baja de mi

padre. —Ya les he presionado todo lo que pueden para tapar este lío, y no voy
a dejar que mi nombre sea arrastrado por el barro por tu culpa, Anaïs.

En ese momento comprendí a mi padre más que nunca. Su reputación era

más importante para él que sus propios hijos. Cuando hablé con él por teléfono
ese mismo día, su miedo había sido auténtico, pero no era miedo por mí. Ni
siquiera era miedo por Annie. Sólo tenía miedo por sí mismo.

Por lo que el público pudiera pensar si se enteraba de todo esto.

Jack avanzó, arrastrándome con él, pero yo dudé, mirando detrás de mí.
—Vamos—, le dije a Annie en un siseo, y la oí arrastrando los pies hacia el
pasillo detrás de mí.
 Nos arrastramos con cuidado por el oscuro pasillo, con Jack a la cabeza,
luego yo y Annie, y mi padre en la retaguardia. Me pregunté si Jack podría
ver algo en la oscuridad. Pero sus ojos eran obviamente mejores que los míos,
porque cuando llegamos a la escalera que conducía al vestíbulo, se detuvo y
levantó una mano para que los demás nos detuviéramos también. Apuesto a
que ninguno de nosotros estaba tan bien entrenado como a Jack le hubiera
gustado, porque todos nos chocamos.

Un relámpago en el exterior iluminó el vestíbulo de la planta baja. Yo

estaba distraído por el jarrón de porcelana destrozado que estaba esparcido
por el suelo de mármol, lo suficientemente distraído como para que cuando
Jack murmuró: —Quédate aquí—, no tuviera ni idea de adónde iba.

Vi cómo su oscura figura se movía rápidamente por la boca de la escalera

hacia el pasillo de enfrente, y entonces divisé a su presa cuando el cielo se
iluminó de nuevo en el exterior. Un trueno se oyó justo cuando Jack se
enfrentaba a su objetivo: una figura vestida de oscuro que acechaba en el
pasillo.

Sentí que Annie me agarraba por los hombros, lo suficientemente fuerte

como para hacerme estremecer, y me agarré a ella también, manteniéndola
detrás de mí por un instinto de protección que me dominaba.

A pesar de todo, era mi hermana gemela.

La silenciosa lucha que había delante se veía silueteada

intermitentemente por los relámpagos que entraban por las ventanas al final
del pasillo. Lo único que podía oír era la tormenta de fuera, así que era como
si estuviera viendo un juego de sombras en los estrechos confines del pasillo
de delante, excepto que era mi novio a quien estaba viendo, mi novio luchando
hasta la muerte. Para protegerme.

Y entonces una figura hizo un movimiento brusco y repentino, y la otra se

desplomó en el suelo.

Me sentí enfermo de ansiedad mientras el vencedor corría

silenciosamente hacia nosotros, reconociendo a Jack sólo un momento antes
de agarrarme la muñeca. —Muévete—, dijo. Agarré la mano de Annie con la
mía mientras Jack nos arrastraba junto al -supongo- cuerpo muerto en el
suelo.

Sabía intelectualmente que la gente había entrado aquí con la intención

de matarnos, pero era una cosa totalmente diferente ver la prueba de ello en
la alfombra.

—¿Qué le ha pasado?— susurré.

—Le rompí el cuello—, fue la respuesta.

Tal vez debería haberme enfriado, la forma casual en que Jack lo dijo.
Pero no lo hizo. Todo lo que sentí fue respeto por sus habilidades, y una
profunda gratitud porque estaba de mi lado.
 —¿Dónde está tu padre?— murmuró Jack, cuando nos detuvimos antes
de la siguiente esquina. Annie y yo miramos detrás de nosotros. El pasillo
estaba vacío.

—Debe haber ido a buscar ayuda—, dijo Annie con incertidumbre. —Tal
vez decidió llamar a la policía después de todo.

Pensamiento mágico. Annie seguía siendo propensa a ello. Siempre había

sido la favorita, después de todo. Era una nueva experiencia para ella ser
abandonada por papá.

—No tenemos tiempo para perder—, dijo Jack. —Dos menos, uno más—,
me murmuró. Agachó la cabeza al doblar la esquina para comprobarlo y me
hizo un gesto para que avanzara.

Tiré de Annie.

—¿Tienes una habitación del pánico?— me preguntó Jack en voz baja

mientras nos apresurábamos por el oscuro pasillo.

—No.

—Necesito un lugar donde pueda esconderos a los dos. Tú y tu hermana

se quedarán en un lugar seguro, mientras yo me encargo de este último
imbécil.

—¿Cómo sabes que sólo hay uno más?— Preguntó Annie.

Jack la ignoró. —Necesitamos una habitación con al menos dos puertas

de entrada y salida, para que no seáis blancos fáciles—, dijo, mientras nos
deslizábamos por el siguiente pasillo.

—Deberíamos salir de aquí tan rápido como podamos—, dijo Annie, con
la voz alta.

Finalmente escuché impaciencia en la voz de Jack cuando respondió. —

No se puede correr el riesgo de que estos tipos no hayan convocado a un equipo
fresco en las salidas, esperando que hagamos precisamente eso.

—Podríamos ir a mi ala—, ofrecí. —Mi sala de arte tiene una puerta en

cada lado, y las puertas francesas de las ventanas se abren a un balcón si las
cosas se ponen realmente peliagudas.

No quería tirarme por un balcón, pero seguro que lo preferiría a la

alternativa.

—Bien pensado, Trouble—, dijo Jack con aprobación. —Ahora sólo

tenemos que llegar allí. ¿Tienes tu arma?

—La dejé en el salón. Lo siento, JJ…

 —No lo sientas. No quiero que hagas nada heroico. Este tipo no va a joder.
No intentes enfrentarte a él. Si me derriba, ustedes dos se separan y corren,
fuera de la casa, tan lejos y tan rápido como puedan. ¿Entendido?

Mi corazón casi se detuvo. La idea de que Jack sufriera algún daño era
impensable. —No voy a dejar que nadie te haga daño.

—Lo digo en serio, Trouble. Si me meto en algún lío, cuídate tú primero.

—Y de Annie—, dije.

—De ti mismo primero—, repitió.

El inconfundible ruido de un disparo de escopeta sonó desde lo más

profundo de la casa. Me quedé paralizado y Jack me puso una mano en el
pecho para empujarme contra la pared.

Todos nos quedamos quietos, escuchando con atención. Podía oír la

respiración de pánico de Annie, sentirla en mi nuca. El abrecartas seguía
junto a mi vientre, metido en la cintura.

Había llevado un puto abrecartas a un tiroteo.

Aunque tal vez si alguien intentaba agarrar a Annie de cerca, podría

pincharle con el abrecartas...

¿A quién quería engañar? Si Jack resultaba herido -o algo peor-

estábamos todos muertos.

—Muévete—, dijo Jack, y nos movimos. Llegamos a mis habitaciones, por

fin, y Jack se hizo a un lado para dejarme introducir el código. Nos dirigimos
directamente a la sala de arte, y nos empujó a mí y a Annie debajo de la larga
mesa donde me gustaba poner mis lienzos a secar.

—Quedaos aquí—, dijo Jack, colocando algunos lienzos delante de la mesa

para ocultarnos, y luego se agachó hacia mí y me dio un rápido beso en los
labios. —No salgas hasta que te diga que es seguro. Corre si muero.

Le devolví el abrazo, furioso. —No te mueras, joder—, dije, y le besé fuerte

y profundamente.
Me tocó la cara. —Haré lo que pueda, Trouble—, dijo, y luego se fue.

Hubo unos largos segundos de silencio. Luego: —¿Quién es ese tipo?—

Preguntó Annie en voz baja.

—Mi novio—. A pesar de todo, me reconfortó decirlo.

—Vamos a morir, ¿verdad?— La voz de Annie temblaba. —Miller, lo

siento mucho.

No estaba de humor para disculpas, aunque apreté su mano cuando ella

empujó la suya hacia la mía. —¿Por qué tenías que hacerlo así? ¿Por qué
tuviste que hacerme creer que estabas muerta?
 Dio un resoplido. —Estuve a punto de llamarte, pero pensé que me
odiarías después de que Roxy se derramara.

Había estado mirando la puerta, esforzándome por escuchar lo que

pudiera, pero ahora volví a mirar a mi hermana. Había algo en su voz que
cortaba el pánico que sentía. —¿Roxy?— Repetí.

—Sólo lo hice por tu bien—, gimió en voz baja.

El único ruido que podía oír era el de la tormenta de fuera, así que me
arriesgué a mantener nuestra conversación en susurros. —¿Qué hiciste en mi
beneficio?

—Ya sabes, cambiar los guiones y esa... pequeña mentira blanca sobre la
calificación Q, y todo eso.

Le solté la mano.

Podía sentir que me miraba fijamente, calculando. —Roxy no te lo dijo.

Un enorme trueno en lo alto nos hizo saltar a los dos. —Podríamos
morir—, le dije en un siseo, mientras el cielo se alborotaba. Ella soltó un
sollozo y yo continué. —Podríamos morir esta noche, Annie. Así que si hay
algo que necesitas limpiar de tu conciencia, ahora es el maldito momento.

—Yo...— Aspiró un poco de aire. —Lo hice por ti. Te sentías tan miserable
todo el tiempo en Camelot, y eras mucho mejor pintando, de todos modos. Así
que dejé de ayudarte tanto. Y yo...— Ella se detuvo. —No importa ahora, de
todos modos.

—Annie. ¿Qué hiciste?

Me quedé sin palabras después de que me lo contara, después de que se

le acabaran las autojustificaciones y de que se calmara en una vigilancia
asustada. —No me odies—, dijo con voz de niña asustada. —Lo hice por ti.

—¿Por mí?— Me burlé. —Bueno, déjame decirte lo que voy a hacer por ti,
Annie...

Justo después de que terminara de decírselo, sonó otro disparo de

escopeta, lo suficientemente fuerte y cercano como para que los dos nos
lleváramos las manos a las orejas. Directamente fuera de la sala de arte, en
mi sala de estar, sonaron varios disparos más, más rápidos.

Era Jack, devolviendo los disparos.

Pero se enfrentaba a un tipo con una escopeta. Sonó otra ráfaga y pensé
en Harper Connelly.

Pensé en lo mucho que amaba a Jack, en lo mucho que no podía perderlo...

Me alejé de Annie y me dirigí a la puerta.

 Ella me agarró de nuevo. —Ya has oído lo que ha dicho—, gruñó. —O te
quedas aquí o huyes, no vas a ayudar.

—Huye si quieres—, le dije, arrancando mi brazo de su agarre. —Voy a

ayudar a JJ.

Pero entonces la puerta de la sala de arte se abrió de golpe, y una mancha

de formas oscuras entró en la habitación. Me eché a un lado, parpadeando en
la penumbra. Pude ver dos figuras oscuras que se lanzaban puñetazos.

Había estado en más de una pelea coreografiada durante mi estancia en

la Corte de Camelot. Incluso había participado en la mezcla de sonido de vez
en cuando, donde se añadían los efectos para los golpes y las patadas. Pero
los estruendos y golpes añadidos en la postproducción no se parecían en nada
al ruido de una pelea real, el sonido de dos personas que intentan
desesperadamente matarse.

Bajo el estruendo de los materiales artísticos que volaban por todas partes
al tropezar, oí puños que golpeaban la carne y los huesos, puños que
aterrizaban en los tejidos blandos con golpes apagados, maldiciones, jadeos,
gruñidos, y no pude distinguir cuál de los dos tenía la ventaja.

Y lo que es más importante, en la oscuridad, no podía saber cuál de los

dos era Jack.

—¡Oye!—, grité, y uno de ellos se detuvo.

—¡Miller, corre!—, gritó, justo cuando la otra mancha oscura lo agarró

para lanzarlo al suelo. Jack aterrizó pesadamente, estrellándose contra uno
de mis caballetes mientras se deslizaba por el suelo.

Sólo había conseguido distraer a Jack al intentar ayudarle. La

desesperación y el pánico me impulsaron a seguir adelante: Saqué el
abrecartas y me abalancé sobre el otro hombre, intentando apuñalarle en la
cara, meterle la punta en los ojos, simplemente molestarle un segundo, para
dar a Jack la oportunidad de levantarse y seguir luchando.

Pero mi oponente me arrojó con facilidad, golpeándome contra la pared.

Mi cabeza se golpeó con fuerza contra el yeso. Una mano de acero me rodeó la
garganta y pude oler un aliento caliente y fétido durante unos segundos.

Y luego no pude respirar en absoluto.

Me agarré frenéticamente a la férrea mano que me había cerrado la

garganta —no podía llegar a su cara, su brazo estaba totalmente extendido y
se me había caído el abrecartas—cuando toda la habitación se iluminó.
Literalmente. La electricidad había vuelto a funcionar y todas las lámparas
se iluminaron a la vez, pareciendo aún más brillantes después de la profunda
oscuridad de momentos antes.

El hombre que tenía la mano en el cuello me sonreía. Nunca lo había visto

antes, pero parecía saber quién era yo. —¿Quieres ver cómo le rompo el cuello
a tu chico, Johnny?—, se rio, mirando por encima de su hombro hacia donde
Jack estaba boca abajo en el suelo, luchando por levantarse.

El pasado chocó con el presente. Jack me había empujado contra esta

misma pared, me había puesto una mano suave en la garganta, me había
besado sin sentido aquí, me había hecho correrme para él, pintando la pared
con mi placer.

La petite mort. Iba a morir aquí de nuevo.

De verdad, esta vez.

 Capítulo 53
Jack

Dizzy prefería matar de cerca y personalmente, no porque fuera lo más

educado, sino porque disfrutaba viendo a sus víctimas retorcerse. En otro
tiempo, había pensado que ese placer en el trabajo lo convertiría en un buen
sicario.

Me equivocaba, por supuesto. Cuando uno disfruta demasiado de su

trabajo, tiende a quedarse atrapado en el proceso, no en el resultado.

Como en ese momento, cuando estaba tan cerca de matar a Miller que su
empacho de violencia nublaba sus pensamientos. Dizzy y yo nos habíamos
desarmado mutuamente en la sala de estar, lo que le daba ventaja por su
enorme tamaño y fuerza.

Pero Dizzy había olvidado quién era yo.

Lo que yo era.
Ningún sicario llega a un trabajo con un solo plan.

—¿Quieres ver cómo le rompo el cuello a tu chico, Johnny?— Dizzy miró

hacia donde me había tirado. —O...

Me puse de espaldas, cogí la pistola de repuesto de la funda del tobillo y

le metí dos balas en la cabeza.

La mano en la garganta de Miller cayó al instante. Miller se inclinó hacia

delante, tosiendo, introduciendo oxígeno en sus pulmones.

Dizzy también se movía mientras yo saltaba -se inclinaba hacia un lado-

y caía al suelo.

Alcancé a Miller, que seguía tosiendo, y lo atraje hacia mis brazos,

apretando su cara contra mi cuello. —No mires—. Puse dos tiros más en el
corazón de Dizzy para asegurarme, como mi viejo siempre había insistido -
cabeza y corazón, Johnny, cabeza y corazón- y Miller se sacudió sorprendido.
—Shh, está bien. Estás a salvo.
—¿Estás seguro?—, se atragantó, amortiguado en mi camisa.

Pero antes de que pudiera responder, ambos oímos unos pasos que se
dirigían hacia nosotros. Hice girar a Miller detrás de mí, apuntando con
firmeza mientras el recién llegado entraba.

Freddy se detuvo en la puerta, despeinado y cubierto de sangre, y se

desplomó contra el marco de la puerta mientras contemplaba la escena. Tenía
una mano ensangrentada contra su costado y en la otra sostenía su pistola.

—Oh—, dijo, con el cañón del arma cayendo hacia el suelo. —Parece que
no necesitabas mi ayuda después de todo.
 —Agradezco el detalle—, dije. —¿Cómo va esa herida de bala?

—Bueno, estoy a punto de desmayarme.

—Te llevaremos al médico. Este es Miller, por cierto—. Me hice a un lado

para hacer avanzar a Miller, con mi brazo alrededor de él. —Este tipo que
sangra por toda la alfombra es Freddy. Está del lado de los ángeles.

—Esta noche, al menos—, dijo Freddy, sonriendo, y luego hizo una mueca.
—Puede que me una a ellos pronto, en realidad. Pido disculpas de antemano
si me muero sobre ti—, dijo débilmente.

—No te atrevas, joder—, le dije. Miller parecía estar de pie por sí mismo,
así que me acerqué a Freddy y le ayudé a apoyarse en la pared para poder
echar un vistazo a la herida. Era una herida limpia que lo atravesaba, lo que
facilitaba las cosas.

Miller se acercó para ayudarme a sostener a Freddy. —¿Qué hacemos

ahora?

—Salimos de aquí, Trouble. ¿Dónde está tu hermana?

—Supongo que ha huido—, dijo. Había algo extraño en la forma en que lo

dijo, y después de un segundo quedó claro que no tenía planes de ir tras ella.
—Hay un botiquín de primeros auxilios en la cocina—, dijo. —Deberíamos ir
allí.

¿Qué, me pregunté, había pasado entre los gemelos Beaumont mientras

yo había estado ocupado?

Freddy parecía que estaría lo suficientemente cerca como para disparar a

los rezagados que pudieran encontrarse, así que me arriesgué a tomar unos
segundos para buscar a Anaïs. —Empieza a bajar con Freddy. Yo buscaré a
tu hermana—. Miller condujo inmediatamente a Freddy fuera de la
habitación, sin mirar siquiera detrás de él.

Pero cuando volví a atravesar la sala de arte y salir al pasillo, llamándola,

no hubo respuesta.

Anaïs Beaumont había huido de la casa, decidiendo arriesgarse.

Alcancé a Miller y a Freddy y los llevé a la cocina, donde Miller sacó un

importante botiquín de uno de los armarios de la señora K. —Empieza a
curarle y yo llamaré al 911—, dijo Miller.

—Estoy bien—, dijo Freddy entre dientes apretados.

Le sostuve la mirada a Miller. —¿Seguro que quieres la participación

oficial? Tu hermana...
 —Puede irse a la mierda. Mi padre también. Quiero que todos reciban la
ayuda que necesitan. Algunos de los guardias de seguridad también necesitan
atención médica, ¿verdad?—, preguntó a Freddy.

—Al menos tres de ellos—, admitió, —suponiendo que sigan vivos.

—Entonces vamos a llamar a los paramédicos—, dijo Miller con firmeza,

y luego se detuvo y me miró fijamente. —A menos que... ¿eso te dificulte las
cosas?

—Lo hará—, dije, —pero está bien. Estoy de acuerdo: aquí hay gente que
necesita ayuda—. Si algún guardia de seguridad había sobrevivido, la policía
podría estar ya dirigiéndose a la casa de todos modos.

Miller me dedicó una sonrisa de alivio, y supe que había tomado la

decisión correcta. —Llamaré desde el salón—, dijo. —No sé dónde está mi
móvil...
—Yo iré—, dije, no queriendo dejar que Miller vagara por el lugar sin
vigilancia. Yo también había perdido mi móvil en medio de la acción, así que
atravesé el vestíbulo y me dirigí al salón para utilizar el teléfono fijo. Pero un
olor familiar me golpeó en cuanto entré, y cuando di la vuelta al sofá, me
levanté bruscamente, mi arma se alzó automáticamente al ver una figura
tendida en el suelo.

Era el padre de Miller.

El padre de Miller, muy muerto, con los ojos sin vida mirando al techo, y
el pecho convertido en una cavidad: los efectos de un disparo de escopeta en
primer plano. Lo habíamos oído mientras nos dirigíamos a las habitaciones
de Miller...

Después de abandonar a sus hijos, Edgar Beaumont debió de encontrarse

con Dizzy abajo.

Gracias a Dios me había ofrecido a llamar a los servicios de emergencia.

No quería que Miller viera algo así.

La policía me detuvo, por supuesto, pero salí bastante rápido gracias a un

abogado de rápida conversación que apareció inesperadamente. El misterio
se resolvió cuando salí de la comisaría y vi a Miller esperándome en su
descapotable azul, con la capota bajada.

—Gracias por el tiburón—, le dije, cuando saltó del coche y se lanzó a mis
brazos para darme un abrazo. —¿Cómo estás?

—Salgamos de aquí—, fue todo lo que dijo.

Una vez que Miller volvió a estar a salvo en mi pequeño apartamento,

envuelto en mis brazos en la cama, lo repasamos todo.
 Anaïs Beaumont había huido antes de que aparecieran las sirenas, y
ninguno de nosotros la había mencionado a la policía. Miller no parecía tan
afectado por lo de su padre como yo creía, y me preocupaba que estuviera en
estado de shock. Aun así, no era que Edgar Beaumont hubiera sido un padre
estelar.

Diablos, mi viejo había sido un asesino a sueldo y aun así se las había
arreglado para quererme mejor de lo que el padre de Miller le había querido
a él.

Me guardé ese pensamiento para mí.

Sin embargo, Miller hablaba mucho de su hermana y me contaba lo que

había ocurrido entre ellos en la sala de arte mientras yo me ocupaba de Dizzy.

—Se puso en contacto con Roxy una última vez antes de decidir que tenía
que salir de Los Ángeles. Le dijo a Roxy que iba a ponerse en contacto
conmigo, ya que Roxy no movería un dedo. Pero Roxy dijo que yo no ayudaría,
que me había contado lo que Annie había hecho cuando éramos niños, así que
la única manera de que Annie salvara su culo era huir. Permanentemente.
Asimilé aquello. Rochford realmente había querido deshacerse de Anaïs
Beaumont. ¿Presión de su novio Bernardi? ¿O fue un acto de amistad,
sabiendo muy bien cómo terminarían las cosas si Anaïs seguía haciendo olas?
—Y... ¿qué hizo tu hermana que tenía tanto miedo de que te enteraras?

Miller empezó a temblar, y por un momento pensé que era miedo, o

angustia, o simple trauma, pero cuando se giró en mis brazos para mirarme,
vi pura rabia en sus ojos.

—¿Recuerdas que te dije que solía ayudarme en Camelot? Me

acompañaba en los guiones mientras yo pintaba, y eso me ayudaba a
memorizar cosas. Pero los guiones empezaron a cambiar tan rápido que me
costaba seguir el ritmo, y empecé a perder tiempos de llamada y ....—. Apretó
los dientes. —Siempre me culpé a mí mismo. Pensaba que era demasiado
estúpido para leer algo bien, pero...

—Oye—, dije, dándole un beso rápido. —No digas cosas así de ti mismo.

—Eso es lo que pensé en ese momento—, dijo con obstinación. —Pero

resulta que todo eso era cosa de Annie. Ella conseguía los borradores de los
bandos y me ayudaba a aprenderlos en lugar de las versiones actualizadas.
Me decía las horas de llamada equivocadas, o incluso sobornaba a alguien en
el plató para que me diera la información equivocada...— Se interrumpió,
furioso. —Y mintió totalmente sobre mi calificación Q. Ella fue la que me dijo
que por eso me despedían, y yo la creí. Porque ¿por qué mi hermana, la única
persona que parecía estar presionando para que me quedara en el programa,
iba a mentir? La realidad era que mi padre y Craig Wyatt vieron la
oportunidad de convertir a Annie en la gallina de los huevos de oro. Ella era
ambiciosa de una manera que yo no era. Tenía hambre. Así que cuando ella
les dijo que secretamente yo sólo quería salir del programa, y que por eso
estaba holgazaneando, la creyeron. Al igual que yo la creí. Dios, soy tan
idiota...

—Oye—, dije de nuevo, más bruscamente esta vez. —Tu hermana engañó
a un montón de puta gente. Querías pensar lo mejor de ella, y ella lo usó en
tu contra. Eso no es algo de lo que debas avergonzarte. Ella es la que está
retorcida, cariño.

Miller se mordió el labio. —No sé nada de eso, JJ. Después de que

admitiera todo, le dije que me aseguraría de que pasara la noche con vida sólo
para que tuviera que asumir su mierda. Que le diría a todos los medios de
comunicación que quisieran escuchar cómo había sido parte de la banda de
ladrones. Que me aseguraría de que su carrera terminara. Para siempre. Y
entonces, bueno, tú y Dizzy irrumpieron en la puerta, así que yo...

—Te metiste en problemas—, terminé por él. —La próxima vez, cariño,
deja que yo me encargue. ¿Hm?

—Por favor, no me digas que va a haber una próxima vez—, gimió.

Yo quería hacerlo. Quería prometerle que estaría a salvo de ahora en

adelante, que la vida no sería más que alegría y placer y pasión, que todas las
cosas malas que le habían sucedido eran todas las cosas malas que le
sucederían.

Pero aún tenía enemigos con los que lidiar.

—La próxima vez no—, le dije a Miller, besando su frente. —Una vez que
limpie algunos cabos sueltos, nos pondremos en marcha.

—No puedo esperar—, dijo, y dio una pequeña tos. Había estado rasposo
toda la noche después del ataque de Dizzy.

—¿Quieres algo para la garganta?

Sonrió con una pálida imitación de su habitual sonrisa malvada. Sin

embargo, al menos era una sonrisa. —¿Es una forma indirecta de sugerir una
mamada?

—¡Jesús, no! Calma tus hormonas, Trouble.

Volvió a toser. —¿Quién era ese tipo, el que me estaba estrangulando?

Aquí habíamos llegado a un punto que sabía que llegaría, pero que había
estado esperando evitar al menos hasta mañana. —Dizzy—, le llamaba la
gente. Era uno de los guardaespaldas de Sandro Castellani. Y -creo que tienes
que saber esto, Trouble- es el que mató a Harper Connelly—. Dizzy había
estado cacareando mientras peleábamos, cacareando que había matado a la
pelirroja, contándome sus planes para hacer sufrir a Miller mientras yo
miraba, antes de acabar conmigo también.

Dizzy era un hombre que hablaba demasiado. Otra razón por la que nunca
habría sido un buen sicario.
 —¿Mató a Harper?— Preguntó Miller, con un escalofrío. —Entonces me
alegro de que esté muerto—, añadió, con una nota grave y salvaje en su voz.

—Yo también—, dije. Sospeché que Sandro se alegraría también de que

los tres soplones que le habían estado siguiendo la pista ya no formaran parte
de este mundo.

Ahora me sentía un poco mal por cómo había tratado a Julian. Miller me
había explicado lo del tatuaje en el tobillo; no estaba seguro de cómo lo había
sabido Julian, pero éste tenía una forma de olfatear los secretos. Sabía que la
mujer muerta no era Anaïs Beaumont.

Tal vez había estado tratando de ayudar.

Tal vez.

En cuanto al Jefe, ¿por qué había decidido ir tras Miller? ¿Como ejemplo
para las demás Familias, para mostrarles que faltar al respeto a Don Ciro
Castellani tendría consecuencias de largo alcance?

¿O la lección iba dirigida únicamente a mí?

En realidad no importaba. Había terminado.

Mañana, haría una última visita a la Mansión Redwood.

Pero esta vez, cuando me presenté sin invitación, hubo una diferencia
palpable en mi recepción. Los guardias de la casa fueron respetuosos,
mantuvieron la mirada baja y no me cachearon tanto como de costumbre.
Normalmente me sentía como si estuviera pasando por una cascada, siendo
golpeado por las rocas durante todo el camino. Esta vez fue más bien una
suave ducha.

—No hay nada que me guste más que un hombre grande con manos
suaves—, le dije al jefe de los guardias, el que siempre me puteaba. Se mordió
la lengua con tanta fuerza que me sorprendió que no se le cayera.

Y cuando entré, me recibió el hombre en persona: Don Ciro Castellani

había venido a darme la bienvenida a su casa, dándome tres besos a la vista
de los guardias de la casa, y de sus dos hijos, que estaban cerca, mirando con
caras inexpresivas.

—Ven conmigo, Johnny—, me dijo, una vez que por fin escupí mis saludos
después de que se me pasara el susto.

No era la reacción que esperaba.

Pero las cosas se aclararon. —Me alegro mucho de tenerte de vuelta donde
debes estar: entre mis mejores hombres—. Lo dijo mucho más alto de lo
necesario, dado que yo estaba caminando a su lado, pero no lo decía sólo por
mí.
 Estaba dejando claro a todos los curiosos que yo había vuelto al redil.

Aun así, no iba a jugar a sus juegos en privado, y cuando la puerta de su

estudio se cerró, se lo dije claramente. —Sé que anoche enviaste a Dizzy,
Peaches y Bugs a matar a Miller Beaumont. No habrás tenido noticias de
ellos. Eso es porque yo los maté en su lugar.

Me miró con el mismo aire tranquilo durante un momento, y luego se rió.

—Nunca te gustó la política, ¿verdad, Johnny?

—No, señor. Así que también debo hacerle saber que no seré tan
indulgente si vuelve a ocurrir.

La sonrisa desapareció de su rostro. —Bueno, ahora. Eso suena como una

amenaza.

—Debería, porque lo es. Si le pasa algo a Miller, yo mismo ajustaré

cuentas contigo.

Los ojos oscuros de Ciro Castellani brillaron, pero se limitó a levantar una
mano y a torcer el dedo hacia alguien que estaba detrás de mí.

Me giré, dispuesto a matar en ese momento, pero Sandro, que estaba de

pie en silencio en la puerta, ni siquiera me miró. —¿Este es el hombre que
quieres como refuerzo, papá? Si se siente tan cómodo como para amenazar tu
vida, ¿por qué debería confiarle la mía?

Pero sonaba resignado.

—Creo que Johnny está enamorado—, dijo el Jefe con la más leve de las
burlas. —Así que pasaré por alto su falta de respeto, por esta vez.

—Tendrás que encontrar a otra persona que cuide a tu hijo—, dije

fríamente. —Me voy de la ciudad.

El fantasma de una sonrisa se dibujó en la cara de Sandro. Siempre le

había gustado mi insolencia, incluso cuando iba dirigida a él.

Pero Ciro Castellani negaba con la cabeza. —No, no, Johnny. Ya hemos
hablado de esto. No vas a ninguna parte, excepto donde yo te mande. Por
supuesto, no puedo detenerte—, continuó por encima de mí. —Pero le haré
saber a Sonny Vegas que está abierta la veda para ti una vez más. Si así es
como quieres jugar, estás en tu derecho. Vivir con miedo, huyendo con tu
chico. O quédate aquí y vive una vida de lujo de nuevo. Dinero, estatus,
poder... y seguridad.

No era seguridad. Era un collar de plomo forrado de oro. Pero Sonny

Vegas tenía una larga memoria, y tenía tentáculos que llegaban más allá de
Sin City. Por el bien de Miller, no podía ignorar la protección de Castellani
como si no importara.

Todavía no.
 Por ahora, lo más inteligente sería seguirle la corriente. Hasta que
pudiera poner en marcha mis planes. Llegar a los Morelli de Nueva York, tal
vez; negociar algo con ellos.

—¿Y bien, Johnny?— Don Castellani esperaba mi respuesta.

Mostré los dientes en una sonrisa feroz. —¿Quién podría decir que no a
un trato así, jefe?
 Capítulo 54
Miller

Varios meses después

Siempre había considerado a Jack irresistible, pero desde su ascenso en
la Familia Castellani, algo había cambiado en su comportamiento. Lo habría
negado si lo hubiera señalado, pero era cierto. Había algo nuevo en su forma
de comportarse, algo que atraía todas las miradas hacia él. No era orgullo, ni
confianza. Nada tan benigno.

Era peligroso. Tal vez fuera eso, reflexioné, mientras flotaba junto a Nate
en la piscina, esperando que Jack llegara a la fiesta. La actitud de dejar hacer
de Jack había ayudado alguna vez a encubrir su lado oscuro. Hoy en día, no
ocultaba tan cuidadosamente lo que era.

Quién era.

Como mi padre había muerto y Annie ya había sido declarada muerta, yo

había heredado el considerable patrimonio de ambos. Por lo que yo sabía,
Annie había tenido al menos la astucia de irse de la ciudad; ¿quizá había
pedido ayuda a nuestra madre? No lo sé. Mamá ya no me hablaba, después
de descubrir que no había heredado nada ni de su exmarido ni de su hija.
Cualquier signo de dolor de mi madre se había reservado para su posición
financiera.

Algún día, tal vez, Annie intentaría volver a escena -no creía que su
narcisismo le permitiera renunciar al protagonismo durante el resto de su
vida-, pero mientras tanto, era más prudente que siguiera "muerta".

Me preocupaba el chivo expiatorio acusado de su asesinato, pero Jack me

aconsejó que esperara y viera. Tenía razón. Cuando los siguientes pagos
programados de mi padre a la policía de Los Ángeles y los testigos no habían
aparecido, el caso fue abandonado silenciosamente. El asesinato de Annie
volvía a estar oficialmente sin resolver.

Jack había visitado a Craig Wyatt, la única otra persona que tenía algo
que ver con el encubrimiento de mi padre, y me aseguró que Wyatt
mantendría la boca cerrada. No pregunté cómo habían llegado a ese acuerdo.
Sólo me sentí agradecido por la forma en que Jack lo había manejado.

Mientras tanto, había vendido la casa de Malibú de Annie, su coche y sus

joyas, y lo había hecho con mucha publicidad. Quería que ella supiera que si
alguna vez resucitaba milagrosamente, no tendría un gran colchón para
aterrizar.

Y luego tomé todo ese dinero y establecí una renta vitalicia anónima,
disfrazada de premio de lotería, para que la familia de Harper Connelly
viviera el resto de sus vidas. Parecía lo más justo. Habían empezado a hacer
ruido sobre la desaparición de Harper un mes después de la muerte de Annie,
pero el caso de Harper nunca tuvo mucha tracción fuera de algunos foros de
crímenes reales. Puede que la familia de Harper nunca supiera lo que le había
pasado, pero al menos no tendrían que preocuparse por el dinero nunca más.

Tal vez después de que Jack y yo desapareciéramos también, me pondría

en contacto con el hermano pequeño de Harper. Le haría saber la verdadera
historia. Me consolé con esa idea cuando el sentimiento de culpabilidad era
demasiado.

También había pensado en cobrar la herencia de mi padre, para financiar

esa escapada de por vida con Jack, pero él me disuadió.

—No podemos irnos todavía.

—Pero dijiste...

—Sé que lo dije. Y nos iremos, cuando tenga mis patos en fila. Necesito
tenerlos todos alineados para poder eliminarlos de un solo tiro, Trouble.

Y cuando me explicó lo de los patos, le di la razón.

Así que, por ahora, la vida para mí seguía en gran medida como antes, tal
vez incluso un poco mejor. Ya no tenía la desaprobación de mi padre, la señora
K y el personal de la casa estaban contentos con las extravagantes primas que
había añadido a sus contratos, y finalmente había accedido a que Jack enviara
algunos de mis cuadros a su primo marchante.

Lo mejor de todo es que Jack se había mudado. Pasaba todas las noches
con él cuando no estaba en el trabajo. Eso era algo que no había mejorado:
seguía muy ocupado con el trabajo.

Estábamos en un patrón de espera, pero eventualmente cambiaría. Hasta

entonces, yo desempeñaría el mismo papel que había tenido durante la mayor
parte de mis veinte años: El chico de las fiestas de Hollywood.

Esa fue la principal razón por la que volví a organizar fiestas en la piscina,
como una especie de tapadera para Jack y para mí mientras esperábamos el
momento adecuado. Tenemos que actuar con normalidad, había dicho Jack.
Había pensado que la gente podría dudar de volver a mis fiestas al principio,
dadas las circunstancias. Pero, en todo caso, había más gente que nunca
pidiendo una invitación. Me encontré en el centro de la notoriedad, y tener a
Jack como novio sólo parecía hacerme más interesante.

Teddy McCallum nunca dejaba de asistir, con los ojos desorbitados cada
vez que veía a alguien que creía que podía ser del tipo criminal. Le dije a Jack
que desinvitaría a Teddy si las miradas embobadas le incomodaban, pero se
limitó a sonreír y a decir que Teddy parecía alguien que necesitaba más
amigos, no menos. —¿Pero qué tal si sigues el ejemplo del Chateau de la Lune
y prohíbes las fotos y los vídeos?

Me pareció un compromiso razonable, y diablos, siempre había unos

cuantos Castellanis por ahí para hacerlo cumplir. La antigua empresa de
seguridad había sido usurpada por los contactos de Jack, y me sentía más
seguro por ello.

—Dios mío, está tan bueno—, gimió Nate, mirando por encima de mi
hombro. —¿Freddy se va a fijar en mí alguna vez?

Me sacudí en la piscina, agarrando el sombrero de Jack para mantenerlo

en mi cabeza. Mi corazón dio un pequeño y feliz rebote. Jack, Freddy y algunos
otros miembros de la familia Castellani caminaban por el sendero hacia la
piscina.

—Si tanto quieres a Freddy—, suspiré, —sólo pregúntale si quiere

enrollarse.

Nate se había quedado con Jack y conmigo durante la última semana,

después de decirme que Brent Elwood estaba de vacaciones en Europa
durante unos meses, y no le gustaba quedarse solo en esa gran casa, sobre
todo después de lo que Jack había dicho sobre -siempre bajaba la voz a un
susurro escénico- el collar. Había estado deseando a Freddy Lazzaro desde
que puso los ojos en el tipo por primera vez.
—Nunca está solo para preguntar. Está bien para ti—, dijo Nate con
sorna. —Tú tienes lo tuyo; que se jodan los demás, ¿eh?

—Más o menos—, dije con una sonrisa. Observé con orgullo cómo las
cabezas se volvían tras Jack cuando éste caminaba directamente hacia mí.

Llegó hasta nosotros, asintió a Nate y se agachó al lado de la piscina,

donde yo me balanceaba en el agua. Cogió su sombrero con una sonrisa
exasperada y se lo colocó en la cabeza.

—He estado buscando esto—. Se besó las yemas de los dedos y luego los
apretó contra mis labios. —El jefe me llamó para una reunión esta noche.
Quería pasar por aquí y hacértelo saber. ¿Todo bajo control aquí?

Intenté que no se notara mi preocupación. Cada vez que tenía una reunión
con Don Castellani -lo que ocurría a menudo, ahora que volvía a ser un
miembro importante de la Familia- me preguntaba si volvería a mí con
algunos agujeros de más... o no. Pero, siempre me recordaba a mí mismo, si
alguien podía cuidar de sí mismo, era Jack.

—Todo bien—, dije. A un lado, pude ver a Teddy tratando de escuchar,

pero el ruido de la multitud cubrió la voz de Jack.

Nate se acercó e interrumpió. —¿Ha dicho Freddy algo sobre mí?—,

preguntó.

—Que yo sepa, no—, dijo Jack con diplomacia, y vimos a Nate alejarse
nadando con aire abatido.

—Si tenemos otra sequía, puedes chapotear en las babas de Nate en vez
de en el agua, ¿eh?—. dijo Jack, lanzando agua hacia mí. —Ahora, también
quería darte esto, me lo dio mi primo por tus ventas en Las Vegas—. Se secó
los dedos antes de sacar un cheque del bolsillo y mostrármelo. —No está mal
para un pasatiempo, cariño. Creo que tendrás que aceptar que te has hecho
profesional.

No esperaba nada de mis pinturas, y el número de ceros en ese cheque me

hizo dar una vuelta de campana. —¿Qué...?

—¿No dije que tenías talento?— Me dedicó una sonrisa suave y se guardó
el cheque en el bolsillo. —Pondré esto en la casa. Diviértete, pequeño
alborotador. Pero no hagas demasiado alboroto.

—No sin ti—, dije con una sonrisa. Pero se desvaneció al pensar en la
noche que le esperaba. —Ten cuidado esta noche, JJ. ¿Lo prometes?

—Lo prometo—, me aseguró. —No hay que preocuparse. Es sólo otra

reunión de negocios.
Pero no pude deshacerme de mi inquietud.

Cuando Jack regresó más tarde esa noche, pude notar que algo había
cambiado para él. Era la mirada oscura que tenía en sus ojos.

La misma mirada que había tenido la noche en que tres hombres

irrumpieron en la casa, tratando de matarme.

Estaba sentado en el bar tiki y hablaba con Nate y el camarero. Jack se

deslizó en el taburete de al lado y le hizo un gesto con la cabeza al camarero.
—Cerveza y lo de siempre—. Cuando llegó la cerveza, Jack se inclinó hacia
delante para sonreírle a Nate, empujando la bebida hacia él. —Creo que a
Freddy le vendría bien esto, si quieres llevárselo.

Nate estuvo a punto de batir el récord de velocidad terrestre al llegar a

Freddy con la bebida.

—Oh, mierda—, dije, mientras la sonrisa de Jack desaparecía. —¿Qué ha

pasado?

Ambos nos detuvimos cuando el camarero deslizó un Hollywood Harlot

delante de él. Jack tomó su primer sorbo sin siquiera inmutarse. Había
convertido en tradición que tuviera que tomar al menos uno cada noche de
fiesta en la piscina, en honor a la noche en que nos conocimos.

Incluso parecía disfrutarlos, a veces.

Esta noche, me di cuenta de que apenas lo probó mientras tragaba. —Al

Jefe le apetece un trozo más grande del pastel. Quiere que le ayude a
conseguirlo—. Ambos vimos a Teddy colgado cerca de nuevo, y Jack se inclinó
para darme un cariñoso beso en la mejilla.
—Más tarde—, murmuró en mi oído.
 Capítulo 55
Miller

Cuando habíamos deshecho los restos de la fiesta y cerrado la casa -en

estos días no dejaba que nadie se colara, excepto Nate, que se alojaba en un
ala de la casa muy separada de la mía-, Jack y yo entramos en mi sala de arte,
donde le estaba haciendo sentarse para un retrato. Le había prometido
mantener el sombrero lo suficientemente bajo sobre su cara para que no se le
reconociera, pero no pude resistirme a añadir un destello de azul pálido en la
parte más oscura de la sombra sobre su rostro, sólo para asegurarme de que
el espectador supiera que le estaba observando.

—¿Y bien?— pregunté, mientras se hundía en el sillón con un suspiro.

Había traído un cómodo sillón a mi sala de arte cuando decidí que quería
pintarlo. Jack era capaz de permanecer desplomado y quieto en ese sillón
durante una buena hora. Más de una vez se había quedado dormido.

—¿Esa fiesta que celebró el Jefe, la misma noche que envió a los Tres
Chiflados a por ti? Fue una consolidación de su poder. Quería ver quién estaba
con él y quién estaba en contra. Bueno, desde esa noche, ha elaborado una
lista de personas que considera sus enemigos. Quiere que le quite algunas
espinas de su costado.

El tiempo de Jack con los Castellani había sido sin incidentes hasta ahora,
aunque sabía que se sentía incómodo al verse obligado a pasar tanto tiempo
con Sandro estos días. A pesar de los deseos de su padre, Sandro seguía
mostrándose frío con Jack todo lo que podía.

Pero Jack tenía una habilidad muy especializada. Lo sabía, incluso

cuando no quería conocer los detalles. Confiaba en su juicio. Sabía quién era
en el fondo.
—Y... ¿qué piensas de eso?— Dije lentamente, oscureciendo una sombra
bajo su mandíbula en mi lienzo.

—¿Mis pensamientos?— El dio una pequeña y retorcida sonrisa. —Mis

pensamientos son que ya he tenido suficiente. Es hora de actuar. ¿Entiendes
lo que digo?

Dejé las pinturas y el pincel. —Lo entiendo.

Jack se levantó de la silla y se acercó a mí, tomándome en sus brazos. —

¿Sigues conmigo, Trouble?

—Siempre.

A lo largo de los meses, mi relación con Jack se había profundizado y

fortalecido. Pero todavía había cosas que no nos habíamos dicho, esquivando
el tema, hablando con besos y caricias en lugar de palabras.
Entonces me besó. Después, le pregunté: —¿Cuándo?
 —Mañana.

Respiré con fuerza. Fue un golpe duro, aunque sabía que iba a ocurrir. Lo
habíamos discutido largamente, y él se había asegurado de que yo entendiera
las repercusiones. Había establecido protecciones para el personal de la casa
y para Nate.

Y yo estaba de acuerdo con su plan.

Mañana, Jack mataría a Don Ciro Castellani. Y luego nos largaríamos,

mientras las cosas se calmaban y encontrábamos protección en otra parte.

Saber que era nuestra última noche en Los Ángeles me hizo querer
recordarlo, así que lo empujé de nuevo a la silla. —Es una pena que no haya
podido terminar tu retrato—, dije, mientras le desabrochaba los pantalones.
Levantó una ceja, pero no hizo ningún movimiento para detenerme.

—Una pena—, coincidió. —Pero cuando encontremos un lugar seguro,

puedes hacer un estudio de desnudo en su lugar.

—Me gustaría—. Saqué su camisa y la desabroché, inclinándome para

pasar una lengua por sus pezones.

—Mm. Eso me gusta.

Besé su vientre, dirigiéndome al evento principal, cuando puso una suave

mano en mi garganta y me acercó de nuevo a su boca. Me besó y luego me
atrajo hacia su regazo, haciéndome girar en el sillón para que mis piernas
colgaran sobre el costado.

—Escucha—, dijo seriamente, —hay algo que tengo que decirte.

El corazón se me subió a la garganta. —JJ, ¿qué es?

Me cogió la cara y me pasó el pulgar por el pómulo, un gesto familiar que

me ayudó a calmarme. —Es algo que debes saber. Miller Beaumont, estoy
enamorado de ti.

Solté una risita de alivio sin aliento. —Sí—, dije. —Quiero decir, sí. Lo sé.
Yo también te amo, JJ.
Todavía parecía serio. —Necesito que entiendas que tú eres todo para mí,
cariño. Nunca te dejaré. Nunca dejaré que nadie te haga daño. Pero es como
mi padre me dijo una vez: nosotros los Jacopos, amamos un poco demasiado
fuerte y un poco demasiado profundo. Si eso te asusta... bueno, lo entiendo.

—¿Asustarme?— Esa vez sí que me reí. —JJ, toda mi vida hasta que te
conocí, he vivido con un amor superficial. Mi familia... cualquier amor que
daban era una ilusión. Como una pintura. Parecía que había profundidad y
perspectiva, pero en realidad era sólo un lienzo plano—. Respiré
profundamente. —No sabía lo que era el amor hasta que llegaste tú. Así que
no, no me asusta. Lo necesito. Te necesito a ti. Y yo te quiero con la misma
fuerza y profundidad.
 Me miró a los ojos por un momento, y luego su boca se levantó en una
pequeña sonrisa de satisfacción. —Bueno, está bien, entonces. Me alegro de
que lo hayamos resuelto.

—Ahora, ¿qué tal si me enseñas lo duro y lo profundo que puedes

llegar...?— Levanté una ceja y le dediqué una sucia sonrisa.

Fue apropiado, pensé, mientras Jack empujaba en mi culo, que nuestro

último polvo en esta casa tuviera lugar aquí en mi sala de arte, justo donde
habíamos intimado por primera vez. Estaba inclinado sobre la larga mesa,
con los dedos de los pies colgando justo por encima del suelo, mientras él se
introducía en mí. Abrí más las piernas y me mordí el labio. Me había
preparado justo antes de que él llegara a casa, pero que esa gruesa polla se
abriera paso dentro de mí era siempre una experiencia.

Se deslizó hasta el fondo y se quedó allí un momento, frotando círculos

sobre mi espalda baja con una cálida palma mientras su polla se flexionaba
dentro de mí. —Precioso—, le oí murmurar, y sus manos se deslizaron hacia
abajo para abrir más mi culo. —Algún día me gustaría que pintaras esta
imagen—, suspiró, recorriendo con la punta de un dedo la extensión de mi
culo. —Pero tendría que hacer una foto para que te sirviera de referencia,
¿no?

Resoplé. —Pero no la publiques accidentalmente en tus redes sociales, JJ.

Se burló y se apartó lentamente. —Sabes qué, prefiero disfrutar el aquí y

ahora de ello que tomar cualquier cantidad de instantáneas felices.

—Yo también—, suspiré, mientras su cabeza se arrastraba sobre mi lugar

más sensible. —Dios, eso es, JJ... así de fácil...

Me folló lenta y profundamente hasta que le pedí más, y entonces se

retiró, me dio la vuelta y rodeó su cuello con mis piernas. —Me gusta ver esa
cara tan bonita que tienes cuando te corres—, me dijo, volviendo a
introducirse en mi culo.

A mí también me gustaba que me mirara, así que arqueé la espalda y lo

acerqué con las piernas mientras me acariciaba al ritmo de sus embestidas.
Me agarró los pezones y los pellizcó con fuerza, haciéndolos rodar y
apretándolos mientras me follaba cada vez más cerca de la cima. Mantuve
mis ojos en su cara, en la profunda concentración que se acumulaba en sus
cejas, extendiendo la mano para tocar su boca, dejar que chupara mis dedos.

—JJ...

Dejó que mis dedos salieran de su boca con un chasquido húmedo. —

¿Cerca?— Asentí con la cabeza, jadeando, todo mi cuerpo tenso y apretado
cuando apartó mi mano y tomó mi polla en la suya, sonriendo. —Te ves tan
dulce extendido para mí de esta manera, ¿lo sabías?
 Me agarré al lado de la mesa cuando me corrí, mis uñas arañando la
superficie de madera mientras gritaba. Me trabajó con una mano, acariciando
mi muslo con la otra, mientras mis piernas caían sobre sus hombros. —
Simplemente... precioso—, jadeó. Se inclinó hacia mí, doblándome en dos, y
cerró una suave mano alrededor de mi garganta. Lo sentí eyacular caliente y
profundamente dentro de mí, y mi propia polla dio un latido casi doloroso en
simpatía.

—Te amo—, murmuró al cabo de un rato, tumbado sobre mí, pesado y

agotado.

Me habría reído, pero me faltaba el aire para hacerlo. Me conformé con

responder con un jadeo: —Yo también te amo.

Pero seguía temiendo lo que me depararía el día siguiente.

A la mañana siguiente, estaba sentado en la cama revisando nuestras

bolsas de viaje cuando me di cuenta de que Johnny Jacopo me había estado
mintiendo todo el tiempo que lo había conocido.

Siguiendo sus instrucciones, estaba comprobando que su pasaporte seguía

vigente. El que tenía en la mano era, según me había dicho, su verdadero
pasaporte, aunque cada uno de nosotros tenía también un puñado de
falsificaciones. Nunca podía estar seguro de que alguien fuera a reconocerme,
pero Jack había hecho unos cuantos para mí de todos modos.

Entró en la habitación justo cuando yo estaba releyendo el nombre de su

pasaporte por quinta vez. ¿Estaba viendo mal? Había aprendido a no confiar
en mis habilidades de lectura a lo largo de los años, y la admisión de Annie
de que las había utilizado en mi contra me había sacudido, incluso todos estos
meses después.

Jack se acercó y me levantó la barbilla para mirarme a la cara. —Ya me

voy, Trouble. Asegúrate de tener el teléfono encendido y espera mi señal.

Le miré con cara acusadora. —JJ—, dije con severidad, —me has estado
mintiendo.

Parpadeó. —¿Qué?

Me levanté de un salto y golpeé su pasaporte contra el pecho. —Tu

nombre—, dije, —no es Johnny Jacopo.

—Oh—, se rio. —Bueno, si quieres ponerte técnico, supongo que es cierto.

Abrí el pasaporte y señalé con un dedo su nombre. —¿Gianni Jacopo? ¿Ese

es tu verdadero nombre?

—Eso es lo que mi viejo puso en la partida de nacimiento—, aceptó. —

Pero no te he mentido. Todo el mundo dice 'Johnny', si no me llaman 'Jack',
claro. Ha sido así desde que tenía edad suficiente para venir corriendo cuando
me llamaban.

Tiré el pasaporte sobre la cama. —No estás entendiendo el punto aquí,

JJ.

Seguía sonriendo. —Estoy empezando a hacerlo.

—¡Te he estado llamando 'JJ' todo este tiempo, cuando tus iniciales ni
siquiera son JJ!

Me atrajo en un afectuoso abrazo y me besó la parte superior de la cabeza.

—Lo sé, cariño. Pero estabas tan orgulloso de ti mismo por ese apodo que no
tuve el valor de decírtelo.

—Dios mío—, dije dentro de su camisa. —Ni siquiera sabía el verdadero

nombre de mi novio. Esto es tan embarazoso. No hay nada más que deba
saber, ¿verdad?— Le miré a la cara. —¿No tienes secretamente ochenta y tres
de aspecto muy joven?

Resopló. —No. No hay más secretos—. Me besó, tierna y suavemente, y

luego su voz se volvió seria. —Tengo que irme, Trouble. Es la hora.

Lo rodeé con los brazos y lo abracé con fuerza, recordándome que tenía
que ser fuerte. Que Jack -Gianni Jacopo-JJ- era hábil, inteligente y valiente.
Pero no pude evitar susurrarle al oído un lastimero "vuelve conmigo".

—Lo haré—, prometió, devolviéndome el abrazo con la misma fuerza. —

Siempre volveré a ti.
 Capítulo 56
Jack

En la mansión Redwood me recibían con respetuosas inclinaciones de

cabeza y el más mínimo roce de manos sobre mi cuerpo. De todos modos,
siempre entregaba mis armas con bastante facilidad.

No necesitaba armas para matar a alguien.

Jeeves me condujo hasta la puerta cerrada del estudio y levantó los

nudillos para golpear. Le puse una mano en la muñeca para bajarle el brazo.
—Ya lo tengo—. Esperé a que sus pasos en retirada se alejaran y entonces
miré a los dos guardias que estaban a ambos lados de la puerta. —Largaos—
, les dije en voz baja.

Se miraron entre sí, inseguros.

—No querréis que os lo repita.

Y se largaron. Calculé que tenía un minuto antes de que dieran la alarma.

Respiré hondo y repasé algunos escenarios en mi mente. Entraría, me

haría una idea de la habitación y mataría al Jefe rápidamente. En silencio.
Con eficacia. Tenía los planes de la A a la Z preparados, las rutas de escape
planificadas.

De un modo u otro, Ciro Castellani iba a conocer a su creador.

Cuando empujé la puerta, lo primero que sentí fue satisfacción. Julian

Castellani estaba de pie a la derecha de su padre, inclinándose sobre él
mientras su padre estaba inclinado sobre el escritorio.

Dos por uno; mi día de suerte. Los mataría a los dos y acabaría con
cualquier temor que tuviera sobre las obsesiones de Julian.

Pero la mirada de Julian cuando levantó la vista me mantuvo donde

estaba. Volví a posar mis ojos en Don Castellani, desplomado e inmóvil. Un
grueso charco rojo se había extendido por la parte superior de su escritorio,
corriendo hacia lo que parecía una invitación de boda tirada a un lado. La
mitad de la tarjeta estaba borrada de rojo, de modo que sólo podía leer una
parte: -ochford en la línea superior, y Ambrogino Bernardi en la inferior.

Volví a encontrarme con los ojos de Julian. —Oh, Jack—, dijo con tristeza.
—Ahora sí que voy a tener que matarte.

Dejé escapar una carcajada. —Ven y prueba.

Antes de que ninguno de los dos pudiera moverse, la puerta detrás de mí

se abrió de nuevo, y me deslicé hacia un lado, manteniéndome de espaldas a
la pared y observando toda la habitación, comprobando los peligros, antes de
mirar siquiera para ver al recién llegado.
 Cuando vi de quién se trataba, el día que estaba teniendo no mejoró.
Sandro Castellani soltó una larga retahíla de suaves maldiciones en italiano,
que se hicieron más fuertes al mirarme primero a mí y luego a Julian.

—No he sido yo—, dijo Julian, levantando las dos manos manchadas de
sangre y dando un paso atrás respecto al cadáver de su padre.

—Bueno, seguro que no he sido yo—, repliqué. Pero los observé a ambos
con atención. El viejo Don estaba muerto. Eso significaba que todas mis
protecciones -de Sonny Vegas y, mucho más pertinente en ese momento, de
Alessandro Castellani- se habían evaporado junto con el alma de Ciro.

La mirada de Sandro se dirigió a Julian, luego a mí, y de nuevo a Julian.

Miró detrás de él. Supuse que estaba a punto de llamar a los guardias, pero
en lugar de eso, alargó la mano y cerró la puerta del estudio. —¿Qué coño—,
dijo en voz baja, volviéndose hacia Julian y hacia mí, —ha pasado aquí?

Señalé a Julian.

Julian parecía afligido. —Te acabo de decir que no he sido yo. Entré aquí
y lo encontré así.

—¿Por eso tienes las manos cubiertas de sangre?—. pregunté.

—Sí, Jack. Ya que preguntas. Estaba buscando el pulso. Pero...—

Extendió los brazos y se encogió de hombros. —Ya estaba muy muerto cuando
llegué.

Hubo un silencio después de eso, un silencio profundo y oscuro en el que

todos pensamos en nuestros propios pensamientos profundos y oscuros.

Podía acabar con uno de los hermanos Castellani solo, estaba seguro de
ello. ¿Los dos juntos? Las probabilidades no eran grandes. Pero le había
prometido a Miller que volvería con vida.

Tenía que intentarlo.

Sandro respiró profundamente. —Jacopo—, dijo. —Lleva a ese figlio di

puttana a las celdas—. Hizo un gesto con la cabeza hacia su hermano.
Miré a Julian y él me miró a mí. —No hagas esto más difícil de lo que
tiene que ser, ¿eh?—. Suspiré.

La mirada azul pálido de Julian bailó entre Sandro y yo, juzgando sus
posibilidades igual que yo lo había hecho un momento antes. —Bien—, dijo.
—Bien, bien, bien. Iré contigo, Jack. Me comportaré. Por ahora...

Se acercó y dejó que lo tomara del brazo, dócil como un cordero. Sandro se
quedó parado en la puerta todavía, y levantó un dedo. —Por aquí no. Vete por
detrás, Jacopo. Que nadie te vea con este stronzo. Yo mismo me encargaré de
él, más tarde. Pero que nadie sepa de la muerte de mi padre. Todavía no.
 —No he sido yo—, volvió a decir Julian. Sandro le dio un revés, tan fuerte
que Julian se tambaleó, jadeando. Incluso yo miré a Sandro entonces,
mientras cogía a Julian y lo ponía de pie de nuevo.

—Quítalo de mi vista—, escupió Sandro. —Y luego tú, Jacopo, reúnete

conmigo en el gran salón.

Mientras Sandro cerraba la puerta del estudio desde dentro, Julian y yo

salimos por la otra puerta, situada en el revestimiento de la pared del fondo
de la habitación. Nunca la había utilizado hasta que el jefe me llevó a través
de ella la noche anterior, aunque me había fijado en ella.

Julian me acompañó de buena gana, aunque me mantuve alerta ante un

posible ataque. Nos abrimos paso por los pasillos traseros hasta llegar a la
escalera que bajaba -como había descubierto anoche- al sótano de la mansión
Redwood.

Ese sótano era más bien una mazmorra. Era la sala de juegos de Julian,
de hecho. Lleno de celdas, cada una más manchada de sangre que la anterior,
era donde a Julian le gustaba practicar y perfeccionar sus artes con los
enemigos de su padre, aquellos que habían ofendido tanto a Ciro Castellani
que éste les había negado una muerte fácil a mis manos.

Sólo me había enterado de este lugar la noche anterior, cuando Ciro me

había dado una visita personal. Era la otra cosa que me había decidido a
eliminarlo hoy, aunque no le había mencionado este espectáculo de terror a
Miller. No quería ese tipo de conocimiento en su cabeza. Ya había sufrido
bastante.

—¿Por qué lo hiciste?— Le pregunté a Julian, después de haberlo

encerrado con seguridad en la primera celda, la que tenía más luz y menos
sangre.

—Yo no lo hice—. Se giró para mirarme después de echar un vistazo a la

celda, con las manos sujetas despreocupadamente a la espalda.
Puse los ojos en blanco. —¿Entonces por qué amenazaste inmediatamente
con matarme?

—Porque pensabas que había matado a Ciro—, dijo. —Difícilmente

puedes culparme por querer alejarme de los problemas, Jack—. Me dirigió
una mirada penetrante. —¿Por qué estabas allí, de todos modos?—, preguntó
en voz baja. —¿Dónde estaban los guardias? ¿Qué planeabas hacer, Jack?

Sacudí la cabeza. —Tengo que ir a ver a Sandro.

—Por favor—, dijo, acercándose rápidamente a los barrotes, agarrándose

a ellos. —Tienes que persuadirlo. Te escuchará.

—Y una mierda lo hará—, resoplé, pero dejé de alejarme y me volví. —Me

odia más que a ti. De hecho, no tengo ni idea de por qué sigo respirando ahora
mismo.
 —Porque sabe que te necesita. Escúchame, Jack. Yo no maté a Ciro.

Lo miré de arriba abajo, tratando de darle sentido a las cosas. Porque el

infierno era que algo en mis entrañas me decía que Julian estaba siendo
sincero. —¿Quieres un consejo?— Le pregunté. —Si realmente no lo hiciste,
trata de parecer un poco más triste sobre el hecho de que tu padre está
muerto. Ese desinterés en blanco no va a jugar bien con la Familia.

Inclinó la cabeza hacia un lado. —Gracias, Jack—, dijo pensativo. —Es

un buen consejo.

Esta vez llegué hasta la puerta antes de dar la vuelta una vez más. —El
USB. Dónde...

Se rio. —Tú nunca dejarías tus contactos, ¿verdad, Jack? ¿Y esperas que
yo renuncie a los míos?

—De acuerdo—, concedí, —¿pero por qué dármelo a mí en primer lugar?

¿Y por qué coger los cuadros de Miller de la casa de su hermana?

Por primera vez, su despreocupación desapareció, su rostro parpadeó con

desconcierto. —Porque somos amigos, Jack. Quería darte una oportunidad
justa para ver cómo Ciro estaba jugando contigo, eso es todo. Pensé que si
veías las pinturas en la pared -o el tatuaje en ese cadáver-...— Suspiró. —Pero
simplemente te negaste a ver.

¿Amigos? Jesús. Cuando se trataba de Julian Castellani, eso era tan malo
como ser su enemigo. —¿Pero por qué tomaste las pinturas en primer lugar?—
fue todo lo que dije.

Se encogió de hombros. —Eran muy buenas. Pensé que a Ciro le

gustarían. Y le gustaron.

Cuando volví a subir al gran salón -sin haber visto a nadie más en toda la
casa-, Sandro me estaba esperando con un aspecto sombrío.

Su aspecto era aún más sombrío cuando escuchó lo que tenía que decir.

—No creo que haya sido tu hermano quien haya hecho esto.

—Siempre has tenido debilidad por esa testa di cazzo. ¿Se puso de rodillas
por ti mientras estabas ahí abajo en las celdas?

—Está bien—, dije suavemente. —Piensa lo que quieras. Yo, me voy de la

ciudad.

Me miró fijamente, su mandíbula saltó al apretar los dientes. —No

puedes. Te necesito.

Casi me reí, hasta que recordé que Julian había dicho lo mismo. —Tienes
toda una administración superior para ayudarte.
 —No en este asunto.

Lo miré de cerca. —Tampoco crees que Julian lo haya hecho—, dije

lentamente. —Entonces...

—Cállate—, espetó, mientras oíamos pasos en el vestíbulo. Pasaron, y

Sandro se acercó a mí, con la voz baja. —Todavía estoy considerando mis
opciones. Por ahora, guardarás silencio sobre todo. ¿Entendido?

Me encogí de hombros. —Como he dicho, estaré fuera de Los Ángeles

para...

—Me lo debes—, siseó. Pasó un momento difícil entre nosotros. —Le debes
a mi padre—, añadió, en un tono más parejo. —Te quedarás hasta que te
libere, y disfrutarás de las mismas protecciones que mi padre ofreció. Tienes
mi palabra de honor de que no levantaré una mano contra ti mientras te
necesite. ¿Me entiendes?
Me lo pensé. Garantía extendida, parecía: unos meses más de protección
de Sonny Vegas. Y sabía que podía confiar en Sandro. No era como su padre
o su hermano. Cuando daba su palabra...

Bueno, era como yo. La mantenía.

—Protección para Miller Beaumont también—, dije. Hizo una mueca, y

añadí: —No me quedaré si no te oigo decirlo, Castellani.

—Protección para tu giocattolino también—, espetó.

Le tendí la mano. Tras un momento de duda, la tomó. Le acerqué para

que pudiera mirarme directamente a los ojos. —Una cosa más, Castellani. Si
vuelves a faltar al respeto a Miller, te romperé la mandíbula.

Sandro resopló y retiró su mano de la mía.

—Yo también me llevaré esto—, dije, mirando el tríptico de Miller. Me

acerqué a la pared y empecé a descolgar los cuadros. Sandro no hizo ningún
movimiento para detenerme. —Por cierto, ¿qué pasó con el tarro de
Caroline?—. pregunté por encima del hombro, señalando con la cabeza la
vitrina en la que había estado alojada.
—Creo que mi padre se la dio a Julian como recompensa por los servicios
prestados—. Cuando me volví con cara de interrogación, añadió: —Ese asunto
con Angelo Messina hace poco. No puedo estar seguro, pero...— Sacudió la
cabeza. —Creo que papá tuvo más que ver con el resultado de lo que estaba
dispuesto a admitir. No era... un hombre honorable.

—No, no lo era—, asentí con fervor, recogiendo el tríptico en mis brazos.

—La única razón por la que tenemos un trato es porque no creo que te
parezcas a él, Castellani.

La barbilla de Sandro se levantó, como si se alegrara de oírme decir eso,

pero no le gustara admitirlo.
 —Supongo que nos veremos—, dije, y lo dejé allí parado, agradecido de no
tener sus problemas.

Conduje lo más rápido que pude de vuelta a las Colinas, donde Miller salió
disparado de la casa cuando paré delante, lanzándose a mis brazos en cuanto
salí del coche. —JJ, pensé cuando no escuché nada...

—Está bien, cariño, no pasa nada—, murmuré en su pelo. —Los planes

han cambiado un poco. Pero estamos a salvo. Estamos a salvo. Te lo contaré
todo dentro.

Hice que volviera por donde había venido, pero se quedó mirando la parte
trasera del coche. —Esos son mis cuadros—, dijo, confundido. —Ese es el
tríptico que pinté para...

—Seguro que lo es—, dije, y le besé. —Y ahora está de vuelta donde debe
estar. Vamos, ahora, Trouble. Vuelve a entrar. Subiremos a la sala de arte y
podrás seguir trabajando en ese retrato mientras te cuento todas las
novedades.

Me miró a la cara, y tuve que recuperar el aliento al ver lo afortunado que

era por tenerlo. —Muy bien, JJ—, dijo, confiado como siempre. —Ven y
cuéntame todas las novedades.

Me sonrió y volví a sentirlo como cada vez: un disparo mortal, directo al

corazón.

Fin
 Siguiente:

Su brutal corazón

QUERIDOS AMANTES LETALES...

¿Qué ocurre cuando una familia es completamente disfuncional?

Esa es una de las preguntas que quería explorar en esta serie. Johnny
Jacopo parecía el lugar obvio para empezar: su lealtad es una de sus mejores
cualidades, pero no siempre ha estado bien situada, como descubrió en este
libro. Y Miller Beaumont puede haber tardado en darse cuenta, pero seguro
que también conoce a las familias tóxicas.

En el siguiente libro de la serie, Su brutal corazón, Alessandro Castellani

está a punto de descubrir lo fracturada que está realmente su familia, y las
únicas dos personas que pueden ayudarle a descifrar las piezas resultan ser
dos personas a las que le encantaría ver muertas: su antiguo amigo, Jack, y
su despreciado hermanastro, Julian.

Y hay una persona más que quiere ayudar.

Alguien que tiene acceso a información privilegiada, que conoce a la

perfección el mundo de la mafia en Los Ángeles y que está enamorado de
Sandro Castellani...