Bosque, Ignacio y Javier Gutiérrez-Rexach (2009): Fundamentos de Sintaxis Formal,
Madrid, Akal
1. ¿Qué es la sintaxis? Caracterización y bases empíricas.
1.1. La sintaxis como parte de la gramática.
1.1.1. Definición preliminar.
Es la parte de la gramática que estudia la forma en que se combinan las palabras y los significados a
los que dan lugar esas combinaciones.
(1) La sintaxis es parte de la gramática…
Se define como parte de la gramática y guarda relación con las demás partes de esa
disciplina. La fonología, que estudia la organización y distribución de los sonidos, y la morfología
que estudia la estructura de las palabras (componentes de las palabras). El techo de la morfología es
la PALABRA, que constituye a su vez la unidad básica de la sintaxis.
Las partes de la gramática no son arbitrarias. Cada una representa una forma de organizar
cierto tipo de contenidos.
(2) … que estudia la forma en que se combinan las palabras…
La sintaxis es una disciplina combinatoria, no tiene como objeto de estudio un conjunto
limitado de elementos. Estudia las formas de organizar las unidades más básicas: las palabras.
La morfología es también una disciplina combinatoria. La diferencia esencial entre
morfología y sintaxis se halla en sus respectivas fronteras. La morfología tiene como unidad
mínima de análisis el morfema, y estudia la combinatoria de los morfemas para formar palabras. El
límite superior es la palabra. La sintaxis toma como unidad mínima de análisis la palabra. Estudia
cómo se combinan las palabras para formar unidades superiores, y cómo a su vez dan lugar a
unidades aun mayores. La unidad máxima del análisis sintáctico es la oración. Los límites del
análisis no son estrictos y pueden depender de diversos factores. Podemos contraponer la sintaxis
oracional, que tiene como límite superior la oración, a la sintaxis del discurso (combinación de
oraciones en unidades discursivas mayores). El límite inferior tradicional de la sintaxis puede
bajarse hasta ciertos componentes de las palabras que aportan información gramatical. El tiempo o
el aspecto se puede expresar mediante morfemas. Esto justifica que algunas teorías defiendan la
necesidad de que la sintaxis se interne en el territorio tradicional de la morfología.
(3) … y los significados a los que dan lugar estas combinaciones.
Algunos lingüistas adjudican en exclusiva a la semántica. Hoy en día se considera
imprescindible. La sintaxis de un idioma no puede limitarse a distinguir expresiones bien formadas
de otras que no lo están, debe explicar lo que esas combinaciones significan.
No es la única forma de entender el estudio de esta disciplina. Émile Benveniste (s. XX)
afirmaba que el estructuralismo es un sistema formal. No dice absolutamente nada acerca de lo que
llamamos la significación. A comienzos de la segunda mitad del siglo XX, Noam Chomsky formuló
el Principio de autonomía de la sintaxis. Se ha entendido a veces desde una visión reduccionista; la
sintaxis debe limitarse al estudio de las propiedades de buena formación de las combinaciones de
objetos sintácticos, y debe excluir cualquier aspecto conceptual o interpretativo. Sin embargo,
también se puede entender como un criterio de amplitud: la sintaxis debe dar cuenta de lo que es
pertinente sintácticamente y debe dar una explicación autónoma (sintáctica). Por tanto, es legítimo
incorporar los aspectos del significado que sean relevantes y la teoría debe estar concebida de tal
manera que la explicación que se proporcione sea autónoma. Excluye las explicaciones basadas en
lo que podríamos llamar «la táctica de echar balones fuera». Si un problema tiene relevancia
sintáctica, debe ser explicado por la teoría sintáctica. Lo que nos proporciona es un criterio de
mínima racionalidad explicativa.
En la actualidad, hay un acuerdo de que el análisis de la combinatorio gramatical no puede
«poner entre paréntesis» el significado, sino más bien todo lo contrario: la sintaxis explica lo que
significan las combinaciones de palabras. Para hacerlo, debe establecer mecanismos específicos que
nos permitan obtener el significado de las secuencias de palabras a partir del contenido de cada una
de ellas, de la posición y de otras relaciones que las palabras establecen entre sí. El objetivo de la
sintaxis es poner en juego todos estos factores.
La sintaxis es muy antigua. Si abrimos una gramática cualquiera del español, en la parte
correspondiente a la sintaxis se hacen constantes referencias a lo que significan las secuencias de
palabras. Resulta paradójico el hecho de que sea infrecuente incluir el significado entre los
elementos constitutivos de la definición de ‘sintaxis’. Los gramáticos han hecho constantes
referencias a la significación de las secuencias en sus tratados de sintaxis, pero en su definición de
la sintaxis raramente se hacía notar que una tarea fundamental de esa parte de la gramática es
explicar lo que significan las combinaciones de palabras.
