EL ENLACE QUÍMICO

Los átomos tienden a unirse unos a otros para formar entidades más complejas. De esta manera se constru-
yen todas las sustancias.
 ¿Por qué los átomos tienden a unirse y no permanecen aislados como tales átomos?
 ¿Por qué un átomo de cloro se une a uno de hidrógeno y, sin embargo, un átomo de oxígeno se combina
con dos de hidrógeno o uno de nitrógeno con tres de hidrógeno?
 ¿Cuál es el “mecanismo” que mantiene unidos los átomos?
La teoría del enlace químico trata de dar respuesta a estas cuestiones.

La causa determinante de que los átomos traten de combinarse con otros es la tendencia de todos
ellos a adquirir la configuración de gas noble (ns2 p6) en su capa más externa o “capa de valencia”.
Ésta es una configuración especialmente estable a la que tienden todos los elementos. De esta
forma adquieren una situación de menor energía.

ENLACE IÓNICO

Si enfrentamos un átomo al que le falten pocos electrones en su capa de valencia para adquirir la configura-
ción de gas noble (muy electronegativo, tendencia a coger electrones), tal como el cloro, con otro cuya elec-
tronegatividad sea baja (tendencia a ceder electrones), tal como el sodio, éste cederá un electrón al cloro.
Como consecuencia, el cloro se convertirá en un ión negativo (anión) mientras que el sodio se convierte en
un ión positivo (catión). Ambos se unen debido a la atracción entre cargas de distinto signo (atracción elec-
trostática)
-
+ -
El átomo más electro-
negativo (derecha), Los iones formados se atraen con una
capta el electrón que fuerza dada por la ley de Coulomb:
pierde el menos elec- qQ
tronegativo (izquierda). Fk
d2

El proceso fundamental consiste en la transferencia de electro-

nes entre los átomos (uno cede electrones y el otro los coge), for-
. mándose iones de distinto signo que se atraen. El número electro-
nes por cada especie es su valencia iónica, que coincidirá con el nú-
mero de electrones que tiene que ganar o perder para conseguir
una configuración más estable su capa de valencia.

En realidad, este proceso se realiza simultáneamente en un número

enorme de átomos con el resultado de que se formarán gran número de
iones positivos y negativos que se atraen mutuamente formando una es-
tructura de iones dispuestos en forma muy ordenada. Es lo que se co-
noce con el nombre de red iónica o cristal.
Cristal de NaCl
Este enlace tendrá lugar entre átomos de electronegatividad muy
distinta: entre metales y no metales. Los iones Cl – (esferas más gran-
des, verdes) se rodean de iones
En los compuestos iónicos no se puede hablar de moléculas individuales, Na + (esferas más pequeñas, mo-
sino de grandes agregados. Por tanto, en los compuestos iónicos la fór- radas) y éstas, a su vez, son
mula no podemos decir que represente una molécula. Solamente indica atraídas por los iones negativos
la proporción en la que los iones se encuentran combinados. formando una red iónica.
(Fuente: Wikimedia)
Ejemplos:
NaCl. La relación de iones de Na+ e iones Cl – es 1:1 (hay el mismo número de ambos.
Ca Cl2. Hay doble número de iones Cl – que de iones Ca 2+

1
 EL ENLACE QUÍMICO
El número de iones de determinado signo que rodean a otro de signo contrario recibe el nombre de índice de
coordinación del ión y depende del tamaño relativo de ambos. Por ejemplo, el cloruro de sodio cristaliza con
una estructura en la cual el ión sodio está rodeado de seis iones cloruro y éste de seis iones sodio.

Los compuestos iónicos tienen las siguientes propiedades:

 Son sólidos cristalinos como revela su estructura muy ordenada y compacta.

 Poseen puntos de fusión y ebullición elevados, ya que el enlace iónico es de una gran fortaleza y
para que el compuesto se convierta en líquido o en gas es necesario romper esos enlaces, para lo cual
hay que suministrar una cantidad considerable de energía.
 Son duros, ya que para rayar un sólido es necesario romper cierto número de enlaces y el enlace es
muy fuerte.
 Suelen ser solubles en agua y al disolverse se rompen en iones positivos y negativos.
 En estado sólido no conducen la electricidad ya que los iones están fuertemente unidos y no hay car-
gas libres que puedan circular.
 Fundidos o en disolución acuosa son buenos conductores de la corriente eléctrica debido a la
existencia de iones (átomos con carga) que se dirigen a los electrodos de polaridad contraria.
+ -

Polo negativo o cátodo. Los

Polo positivo o ánodo. Los iones positivos (cationes)
iones negativos (aniones) presentes en la disolución,
presentes en la disolución, se dirigen hacia él.
son atraídos por él.

+ -
- - Un compuesto iónico se
- rompe en iones positivos y ne-
+ + + gativos al disolverse en agua.

Ampliación
Las sales son compuestos iónicos, a pesar de lo cual muchas de ellas no son solubles en agua.
Determinar si un compuesto va a ser soluble en agua no es fácil, ya que la disolución de una sal
en agua es un proceso bastante complejo. De manera general podemos decir que la solubilidad
es más probable:
 Si los iones no tienen carga elevada. A mayor carga, mayor atracción y, por consiguiente,
más dificultad para romper la red cristalina.
 Si los iones no son muy pequeños. Iones pequeños hacen que la distancia entre cargas
sea menor y esto condiciona (ley de Coulomb) que la fuerza de atracción sea mayor.

Ejemplos:
El NaCl es soluble, los iones tienen poca carga y son bastante grandes.
El AgCl, sin embargo, es muy insoluble debido, probablemente, a que el ión Ag + es pequeño.
Los carbonatos de los metales alcalinos (Na2CO3, K2CO3 …) son solubles, probablemente de-
bido a la pequeña carga de los cationes, +1. Sin embargo, los carbonatos de los metales alcalino
térreos o metales divalentes (CaCO3, PbCO3 …) son insolubles debido a la mayor carga de los
cationes, que es ahora +2.
Idéntica razón sirve para justificar la solubilidad de los sulfuros de los metales alcalinos (Na 2S,
K2S…) frente a la elevada insolubilidad de los sulfuros de los metales divalentes (PbS, CuS…)

2
 EL ENLACE QUÍMICO

ENLACE COVALENTE

Si los átomos que se enfrentan son ambos electronegativos (no metales), ninguno de los dos cederá electro-
nes. Una manera de adquirir la configuración de gas noble en su última capa es permanecer juntos con el fin
de compartir electrones.

Átomo de Cl Átomo de H Molécula de HCl

El proceso fundamental en este tipo de enlace es la compartición de electrones. Los átomos per-
manecen juntos con el fin de poder compartir los electrones, adquiriendo ambos de esta forma la confi-
guración de gas noble en la capa más externa.

Es un enlace característico entre átomos de electronegatividad alta (no metales).

Cuando los átomos se unen mediante este tipo de enlace se forman unas nuevas entidades integradas por
los átomos unidos: las moléculas. Las moléculas son las unidades básicas de los compuestos cova-
lentes.

Las moléculas se representan de manera abreviada mediante las fórmulas químicas.

Para escribir la fórmula química correspondiente a un compuesto se citan los átomos que lo forman (siguiendo
ciertas reglas) mediante su símbolo afectado de un subíndice que indica el número de átomos que forman la
molécula.

Molécula de H2O Molécula de CO2 Molécula de SO3 Molécula de H2SO4

Para representar las moléculas resultantes de la unión mediante enlace covalente se utilizan a menudo los
diagramas de Lewis. En ellos se representan por puntos, cruces o rayas los electrones de la capa de valencia
del átomo y los electrones compartidos se sitúan entre los dos átomos. De esta manera es fácil visualizar los
electrones compartidos y cómo ambos átomos quedan con ocho electrones (estructura de gas noble).
xx ••
Hx H O •O
xx
• x
xx x• ••
H•x O x•H
xx

Como se puede observar, y dependiendo del número de electrones necesario para adquirir la deseada esta-
bilidad, los átomos se van a combinar en una u otra proporción: Ejemplos:

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 EL ENLACE QUÍMICO
Para simplificar la escritura los electrones de enlace se representan por una raya que une ambos átomos.
Los pares no enlazantes se representan también por rayas situadas sobre el símbolo del elemento:

Par no enlazante xx •• Par no enlazante

O x• O
xx x• •• OO
Pares enlazantes
Pares enlazantes

Para determinar los pares de electrones enlazantes y no enlazantes en una molécula se procede de la si-
guiente forma:
1- Electrones totales (regla del octeto)
Todos los átomos tienen que rodearse de 8 electores en la capa de valencia, salvo el boro que se rodeará de
6 electrones, el berilio que se rodeará de 4 y el hidrógeno que lo hará de 2:
X-> 8 electrones totales
B-> 6 electrones totales (no cumple la regla del octeto)
Be-> 4 electrones totales (no cumple la regla del octeto)
H-> 2 electrones
2- Electrones de valencia:
Son los electrones de la capa de Valencia: ns1,………………..,ns2np6
3- Pares enlazantes:
𝐸𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙𝑒𝑠 − 𝐸𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑑𝑒 𝑣𝑎𝑙𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎
𝑃. 𝐸 =
2
4- Pares no enlazantes:
𝐸𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑑𝑒 𝑣𝑎𝑙𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎 − 𝐸𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑑𝑒 𝑒𝑛𝑙𝑎𝑐𝑒
𝑃. 𝑁. 𝐸 =
2
Ejemplo: CO2
a) Electrones totales: 24 electrones (8 electrones de cada átomo)
b) Electrones de valencia: 16 electrones (Carbono grupo 14, 4 electrones; Oxígeno grupo 16, 6 elec-
trones de cada átomo)
𝐸𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙𝑒𝑠 − 𝐸𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑑𝑒 𝑣𝑎𝑙𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎 24 − 16 8
𝑃. 𝐸 = = = = 𝟒 𝒑𝒂𝒓𝒆𝒔 𝒅𝒆 𝒆𝒏𝒍𝒂𝒄𝒆
2 2 2
𝑂=𝐶=𝑂
𝐸𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑑𝑒 𝑣𝑎𝑙𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎 − 𝐸𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑑𝑒 𝑒𝑛𝑙𝑎𝑐𝑒 16 − 8 8
𝑃. 𝑁. 𝐸 = = = = 𝟒 𝒑𝒂𝒓𝒆𝒔 𝒅𝒆 𝒏𝒐 𝒆𝒏𝒍𝒂𝒄𝒆
2 2 2
𝑂=𝐶=𝑂
Se cumple la regla del octeto, cada átomo está rodeado de 8 electrones en su capa de valencia

Ejemplo: SO2
c) Electrones totales: 24 electrones ( 8 electrones de cada átomo)
d) Electrones de valencia: 18 electrones (Azufre grupo 16, 6 electrones; Oxígeno grupo 16, 6 electro-
nes de cada átomo)
𝐸𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙𝑒𝑠 − 𝐸𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑑𝑒 𝑣𝑎𝑙𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎 24 − 18 6
𝑃. 𝐸 = = = = 𝟑 𝒑𝒂𝒓𝒆𝒔 𝒅𝒆 𝒆𝒏𝒍𝒂𝒄𝒆
2 2 2

𝑂 = 𝑆−𝑂
𝐸𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑑𝑒 𝑣𝑎𝑙𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎 − 𝐸𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑑𝑒 𝑒𝑛𝑙𝑎𝑐𝑒 18 − 6 12
𝑃. 𝑁. 𝐸 = = = = 𝟔 𝒑𝒂𝒓𝒆𝒔 𝒅𝒆 𝒏𝒐 𝒆𝒏𝒍𝒂𝒄𝒆
2 2 2
𝑂 =𝑆−𝑂
Se cumple la regla del octeto, cada átomo está rodeado de 8 electrones en su capa de valencia

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 EL ENLACE QUÍMICO
Los compuestos con enlace covalente tienen las propiedades siguientes:
► Están formados por moléculas, las cuales pueden existir individualmente como unidades aisladas.
► Suelen ser gases o líquidos. Si son sólidos presentarán puntos de fusión relativamente bajos ya que
entre las moléculas existen unas fuerzas de atracción bastante débiles.
► Tienen puntos de fusión y ebullición bajos.
► Los compuestos polares serán solubles en disolventes polares y los apolares en disolventes apo-
lares.
► Son malos conductores de la corriente eléctrica, incluso disueltos o fundidos (no hay cargas libres).

GOEMETRÍA MOLECULAR
La geometría molecular indica la orientación espacial de los átomos en una molécula. Si se consideran las
repulsiones entre los pares electrónicos de la capa de valencia (RPECV) se puede establecer la geometría
de las moléculas con cierta facilidad.

El concepto básico en el que se apoya el método es que los pares electrónicos enlazantes y no
enlazantes situados sobre el átomo central tenderán a colocarse en la posición que haga míni-
mas las repulsiones entre ellos, es decir lo más alejados posible (ver figura más abajo).
Los enlaces múltiples se tratan, a efectos repulsivos, como si fueran un enlace sencillo.
La existencia de pares no enlazantes sobre los átomos altera la geometría molecular, ya que
su efecto repulsivo es mayor que el de los enlazantes

Estructuras que hacen mínimas las repulsiones entre pares de enlace

Izquierda: Dos pares. Estructura lineal. (1800)
Centro: Tres pares. Estructura triangular plana (1200)
Derecha: Cuatro pares. Estructura tetraédrica (109,50)
Otros: Cinco pares: Bipirámide trigonal (1200 /900)
Seis pares: Octaédrica (900)

Por tanto para establecer la geometría de una molécula seguir los siguientes pasos:
1. Obtener la estructura de Lewis para la molécula correspondiente.
2. Considerar el número de pares de enlace + pares no enlazantes situados sobre el átomo
central (si existen enlaces múltiples, cuentan como un único par).
3. La geometría está determinada por la disposición de los átomos que forma la molécula,
Los que contienen los electrones enlazantes.
𝑁𝐻4+

El nitrógeno tiene, por tanto, cuatro pares enlazantes. Se ha de esperar una estructura tetraédrica
con unos ángulos de enlace de 1090 aproximadamente (109,50).

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 EL ENLACE QUÍMICO

Según el diagrama de Lewis para el agua deberíamos esperar una geometría tetraédrica ya que so-
bre el oxígeno hay un total de cuatro pares (dos enlazantes y dos no enlazantes)

H2O

Si ahora consideramos la intensidad de la repulsión entre pares concluiremos que la repulsión entre
dos pares no enlazantes es mucho mayor que entre un par no enlazante-par enlazante y entre estos
mayores que entre dos pares enlazantes. Como consecuencia de ello la estructura tetraédrica se
deformará haciendo que el ángulo entre los hidrógenos enlazados sea menor que el correspon-
diente a

NOTA
El ángulo, medido experimentalmente,
para la molécula de agua es de 104,50

la geometría tetraédrica. Luego la geometría que se debe esperar para la molécula de agua es una
estructura angular (los pares electrónicos son invisibles) con un ángulo inferior a 109,5 0

Para la molécula C2H4

Diagrama de Lewis:

Sobre cada carbono hay tres pares enlazantes (el enlace doble cuenta como
un solo par) que se repelerán con la misma intensidad. Presentarán, por tanto
una estructura triangular plana con ángulos de 1200

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 EL ENLACE QUÍMICO
Polaridad del enlace covalente

Teóricamente en un enlace covalente los pares de electrones deberían compartirse por igual (digamos a un
50%). Sin embargo, esto solo es cierto cuando los elementos que se enlazan son exactamente iguales o de
electronegatividad muy parecida. En caso contrario, el elemento más electronegativo “tira” más del par de
enlace “quedándose con más electrones”. De esta manera éste átomo “capta electrones” adquiriendo cierta
carga negativa (aunque no llega a ser de una unidad lo que se correspondería con un enlace iónico), y el
menos electronegativo queda con cierta carga positiva. En los extremos del enlace aparecen cargas eléctricas
de signo opuesto. Es lo que se llama un dipolo. Se dice que el enlace está polarizado.

Carga parcial po-

Carga parcial ne-
sitiva del H
gativa del O La molécula de agua, a pesar de ser
 
 xx 
un compuesto covalente, tiene cargas
eléctricas debido a la polarización de
H x• O
xx
• H
x los enlaces.
Par electrónico
desplazado hacia
el oxígeno

El enlace covalente “puro” existe, por tanto, solo cuando los elementos enlazados son idénticos (moléculas
homonucleares). Ejemplos: O2, H2, N2 ... En el resto de los casos (moléculas heteronucleares) el enlace
covalente siempre estará más o menos polarizado. Tendrá cierto porcentaje de iónico. Realmente
podríamos considerar el enlace iónico como un caso extremo de enlace covalente en el cual el enlace se ha
polarizado al extremo hasta llegar a la separación total de cargas.
Si se quiere hacer un estudio cuantitativo se define el llamado momento dipolar, un vector definido de la
forma siguiente:
 Módulo: producto de la carga por la distancia que las separa.
 Dirección: la de la línea que une ambas cargas.
 Sentido: de la carga negativa a la positiva
Vector dirigido según la línea que
une ambas cargas, módulo igual a la
  qr distancia entre ellas y sentido de la
negativa a la positiva.

Momento dipolar Carga eléctrica

Para obtener el momento dipolar total de la molécula sumamos (como vectores) los momentos
dipolares de cada enlace. De esta manera, dependiendo de la geometría de la molécula, una mo-
lécula puede tener un momento dipolar nulo a pesar de tener enlaces polares

Izquierda: molécula de CO2. Aunque los dos enlaces CO son polares, la molécula, en
conjunto, es apolar, ya que el momento dipolar resultante es nulo.
Derecha: molécula de H2O. Los momentos dipolares de los dos enlaces H-O se suman
para dar un momento dipolar total no nulo. La molécula es polar.

La polaridad de las moléculas condiciona sus propiedades, sobre todo la solubilidad.

7
 EL ENLACE QUÍMICO
Los compuestos polares serán solubles en disolventes polares (como el agua) e insolubles en disolventes no
polares (como algunos compuestos orgánicos), mientras que los compuestos con momento dipolar nulo no
serán solubles en disolventes polares y sí en disolventes no polares.
NOTA. Cuando se habla de insolubilidad se quiere expresar que la cantidad de sustancia disuelta es muy
pequeña. Estrictamente hasta las sustancias que podemos considerar insolubles se disuelven en una peque-
ñísima cantidad.
Deduzca el carácter polar, o no polar, de las siguientes moléculas:

Ángulo de enlace Cl-C-Cl = 109,50

Ángulo de enlace H-O-H = 104,50

Solución:
El CCl4 posee enlaces polares, ya que el Cl es más electronegativo que el C. No obstante, y debido
a su geometría, el momento dipolar total de la molécula es nulo (el CCl4 es insoluble en agua).
La molécula de agua, también tiene enlaces polares, ya que el oxígeno es
más electronegativo que el hidrógeno, pero como tiene una estructura
angular el momento dipolar de la molécula no es nulo (ver figura). De ahí
que el agua sea un disolvente polar.

Las moléculas de CCl4 y de CHCl3 presentan geometría molecular tetraédrica. Sin embargo, el
CHCl3 es diez veces más soluble en agua que el CCl4. Explique la diferencia de solubilidad en agua
de las dos sustancias

Solución:
El CCl4 tiene enlaces polares debido a la diferencia de electronegatividad C-Cl, pero al tener geome-
tría tetraédrica el momento dipolar total será nulo. Será insoluble en agua (ver nota más arriba).
Sin embargo el CHCl3 tendrá un momento dipolar no nulo,
ya que el enlace C-H no es polar, ya que la electronegativi-
dad de ambos elementos es similar.
Efectivamente al sumar (vectorialmente) los tres momen-
tos dipolares de los enlaces C-Cl se obtiene un momento
dipolar resultante no nulo.
Este compuesto, por tanto será soluble en agua.

Las moléculas de NH3 y BF3 presentan las geometrías de pirámide trigonal y triangular plana,
respectivamente. Indique, de forma razonada, cuál de los dos será más solubles en agua.

Solución:
La configuración triangular plana del BF3 condiciona que el momento dipolar
total de la molécula sea nulo. Será muy poco soluble en agua.
El amoniaco, sin embargo, presenta geometría de pirámide trigonal debido a
la distorsión experimentada en la configuración tetraédrica por la repulsión
más intensa del par no enlazante. Esto lleva a que el momento dipolar de la
molécula no sea nulo. Será soluble en agua.

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 EL ENLACE QUÍMICO
SÓLIDOS ATÓMICOS COVALENTES

Hay un tipo de sustancias covalentes llamadas SÓLIDOS COVALENTES o RETICULARES, for-

mados por disposiciones indefinidas de átomos enlazados covalentemente. En estas estructuras
sólidas no se pueden distinguir o diferenciar moléculas y el sólido forma una red cristalina. Un
ejemplo de sólido covalente reticular es el diamante: el diamante está formado por átomos de car-
bono. Cada átomo está unido en forma tetraédrica a otros cuatro átomos de carbono, dando lugar
a una red tridimensional indefinida muy compacta, que confiere al diamante una dureza extre-
mada, ya que los átomos de carbono se mantienen fijos en sus posiciones, siendo difícil separar-
los de ellas. De hecho, es la sustancia más dura que se conoce y sirve como referente máximo en
la escala de dureza de Mohs, donde tiene asignado el valor 10.

También es un sólido covalente reticular el grafito que, al igual que el diamante, está formado úni-
camente por átomos de carbono.. El grafito tiene estructura laminar, pues los enlaces covalentes
entre los átomos de una capa son extremadamente fuertes y las uniones entre las diferentes ca-
pas se realizan por fuerzas de Van der Waals lo que hace que sean uniones mucho más débiles.
Esta estructura laminar del grafito permite que se use como mina para lápices.

Otro sólido covalente reticular es el cuarzo, (SiO2) que es una variedad cristalográfica de la sílice.
En el cuarzo la relación estequiométrica del silicio frente al oxígeno es 1:2, donde cada átomo de
silicio está enlazado por uniones covalentes sencillas con cuatro átomos de oxígeno, que se si-
túan en los vértices de un tetraedro, en cuyo centro está el átomo de silicio. El cuarzo tiene una
red tridimensional cristalina de enlaces Si – O – Si en la que cada átomo de oxígeno está unido a
dos átomos de silicio, esto hace que la estructura reticular sea muy compacta.

Otros ejemplos de sólidos reticulares son, el carborundo, SiC y el borazón, NB

Los sólidos atómicos cavalentes tiene las siguientes propiedades:

 Son sólidos con puntos de fusión y ebullición muy elevados.

 Son muy duros.
 Son frágiles.
 Son insolubles en todos los disolventes.
 No conducen la corriente eléctrica.

SiO2

NB SC

9
 EL ENLACE QUÍMICO
Formas alotrópicas(1) del carbono

Grafito
Los carbonos se unen entre
sí mediante tres enlaces co-
valentes formando hexágo-
nos, que a su vez se distribu-
yen en capas que se mantie-
nen débilmente unidas gra-
cias a electrones que se si-
túan entre ellas. Estos elec-
trones se pueden mover con
cierta facilidad lo que con-
fiere al grafito propiedades
conductoras.
La unión entre las láminas es
muy débil, siendo por tanto
Diamante muy fáciles de separar. La
Red de carbonos unidos mediante enlaces covalentes posibilidad de escribir con un
formando tetraedros que se repiten en el espacio lápiz se debe precisamente a
constituyendo una red covalente. La gran fortaleza esto: las láminas de carbono
de los enlaces C-C le confiere una dureza extremada se desprenden de la mina y
y elevadísimos puntos de fusión y ebullición. acaban en el papel.

Fullerenos
Moléculas compuestas por áto-
mos de carbono enlazados co-
valentemente. El más caracte-
rístico es el C60 (en la imagen,
semejante a un balón de fútbol)
con anillos hexagonales y pen-
tagonales de átomos de car-
bono. Se conocen fullerenos de
cerca de 1000 átomos.
Los fullerenos, dopados con
átomos de metales alcalinos, se
convierten en semiconductores
Grafeno o, incluso, en superconductores
a bajas temperaturas.
El grafeno es una red perfectamente regular de
átomos de carbono con sólo dos dimensiones,
largo y ancho. La unidad básica que se repite
consiste en seis átomos de carbono con enlace
covalente formando un patrón hexagonal.
El grafeno es prácticamente transparente y buen
conductor de la electricidad. Sería, por tanto,
adecuado para la construcción de pantallas tác-
tiles transparentes, paneles luminosos y, tal vez,
células solares. También algunos plásticos po-
drían convertirse en conductores mezclados con
1% de grafeno.
Nanotubos de carbono
Formados con láminas de grafeno arrolladas formando estructuras tubulares Los nanotubos
tienen un espesor 10 000 veces inferior al cabello humano (del orden de 10-9 m) y presentan
una enorme resistencia, una increíble elasticidad y propiedades eléctricas sorprendentes.

(1) Alotropía. Propiedad de algunos elementos químicos de presentarse bajo estructuras diferentes

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 EL ENLACE QUÍMICO
ENLACE METÁLICO

El enlace metálico es el que mantiene unidos los átomos de los metales.

Mediante la estructura del enlace metálico podemos explicarnos las propiedades más características de los
metales, tales como su facilidad para conducir la electricidad y el calor (conductividad), la capacidad para
extenderse en hilos muy finos (ductilidad) , la capacidad para obtener láminas finas (maleabilidad), densida-
des elevadas, puntos de fusión altos... etc.
El modelo más sencillo de enlace metálico se basa en una de las propiedades características de los metales:
su baja electronegatividad (ceden electrones con facilidad). Así pues, el enlace metálico podemos descri-
birlo como una disposición muy ordenada y compacta de iones positivos del metal (red metálica) entre
los cuales se distribuyen los electrones perdidos por cada átomo a modo de “nube electrónica”. Es
importante observar que los electrones pueden circular libremente entre los cationes, no están ligados (suje-
tos) a lo núcleos y son compartidos por todos ellos. Esta nube electrónica hace de “colchón” entre las cargas
positivas impidiendo que se repelan a la vez que mantienen unidos los átomos del metal.

+ + + + + + + + +
+ + + + + + + + +
+ + + + + + + + +
+ + + + + + + + +
+ + + + + + + + +

Vista en dos dimensiones Nube electrónica.

Los electrones que la forman no
están unidos a los núcleos, se des- Representación tridimensional
localizan entre los cationes evi-
tando su repulsión.

En los metales tampoco se forman moléculas individuales. La situación es muy parecida a la encontrada en
el caso de los compuestos iónicos.

Propiedades de los metales:

► Son sólidos a temperatura ambiente (a excepción del mercurio) de densidad elevada. Observar
que la red metálica es una estructura muy ordenada (típica de los sólidos) y compacta (con los iones
muy bien empaquetados, muy juntos, densidad alta)
► Temperaturas de fusión y ebullición altas, síntoma de que el enlace entre los átomos es fuerte.
► Buenos conductores del calor y la electricidad, debido a la existencia de electrones libres que pue-
den moverse.
► Ductilidad y maleabilidad, debido a la posibilidad de que las capas de iones se pueden deslizar unas
sobre otras sin que se rompa la red metálica.

+ + + + + + + + + La existencia de la nube electrónica hace

que las capas de iones puedan deslizar
+ + + + + + + + +
unas sobre otras sin que la repulsión entre
+ + + + + + + + + ellas rompa el sólido. Debido a ello los me-
+ + + + + + + + + tales son dúctiles y maleables.
+ + + + + + + + +

11
 EL ENLACE QUÍMICO
INTERACCIONES DE NO ENLACE

En el mundo material, además de los enlaces entre átomos existen otras interacciones, más débiles, pero lo
suficientemente intensas para que sus efectos sean notorios. Son las llamadas interacciones moleculares
(ya que a menudo se dan entre moléculas) o interacciones de no enlace (término más general que incluye
interacciones entre átomos neutros, cadenas de átomos o macromoléculas).

Las interacciones de no enlace se suelen dividir tradicionalmente en dos grupos:

 Fuerzas de van der Waals

 Enlaces de hidrógeno

Fuerzas de van der Waals

La fuerzas de van der Waals son fuerzas de tipo electrostático (entre cargas de signo distinto).
No es difícil de entender que existirán interacciones de este tipo entre las moléculas polares (HCl, por
ejemplo). Son las llamadas interacciones dipolo-dipolo (fuerzas de Keeson).

Sin embargo existen fuerzas de van der Waals, incluso cuando las moléculas no son polares.
Unas veces estas interacciones se deben a que las moléculas polares inducen dipolos en las no
polares, estableciéndose interacciones dipolo-dipolo inducido (fuerzas de Debye). Estas
interacciones son las que ocurren, por ejemplo, en una mezcla de HCl (polar) y CH 4 (no polar).

12
 EL ENLACE QUÍMICO
Aún si no existen dipolos permanentes pueden existir fuerzas de van der Waals debido a la aparición
de dipolos instantáneos.
La formación de dipolos instantáneos en moléculas no polares es un efecto cuántico.
Recordemos que los electrones se sitúan alrededor de los núcleos formando una nube de probabilidad
(orbital). Puede ocurrir que en determinado instante la distribución de probabilidad de los electrones
no sea simétrica, existiendo una mayor probabilidad de encontrar al electrón en un extremo que en el
otro, lo que provoca la aparición instantánea de cargas parciales. Se forman dipolos instantáneos.
Estos dipolos pueden provocar la aparición de dipolos inducidos en moléculas próximas provocando
una interacción entre dipolos instantáneos y dipolos inducidos (fuerzas de London)

Las fuerzas de van der Waals son de corto alcance (disminuyen rápidamente al aumentar la distancia) y la
interacción se produce a una distancia de equilibrio en la que la atracción entre dipolos iguala a la fuerza de
repulsión entre las nubes de electrones.
Las interacciones de van der Waals son importantes cuando los átomos son grandes, debido a que
son más fácilmente polarizables. Aumentan con la masa molecular (por eso el F2 y el Cl2 son gases a
temperatura ambiente, mientras que el Br2 es líquido y el I2 es sólido)
El enlace covalente es, aproximadamente, 5000 veces más estable que una interacción de van der Waals

Las interacciones entre los planos del

grafito son fuerzas de van der Waals

El yodo es una sustancia sólida a temperatura ambiente debido a

interacciones de van der Waals.
Las interacciones entre las moléculas de I2 son del tipo dipolo ins-
tantáneo- dipolo inducido.
El gran tamaño de los átomos de yodo facilita la polarización de
las moléculas.
La debilidad de las interacciones es patente ya que el yodo funde
a 113,6 0C y hierve a 184,4 0C, dando un característico vapor vio-
leta, lo que demuestra la debilidad de las interacciones entre mo-
léculas. La pequeña cantidad de líquido formado desaparece rápi-
damente. De ahí la creencia de que el yodo sublima.

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 EL ENLACE QUÍMICO

Enlace de Hidrógeno

Aunque el llamado “enlace de hidrógeno” no llega a la categoría de enlace (es veinte veces más débil que
un enlace covalente)(2), y se estudia como un tipo de interacción entre las moléculas, es de gran importancia
ya que juega un papel muy importante en química y biología.
El enlace de hidrógeno es una interacción entre moléculas debida a la polaridad de los enlaces
covalentes y se da entre el átomo de hidrógeno, cargado positivamente, y un átomo electronegativo
pequeño como el oxígeno, nitrógeno o flúor.
El átomo de oxígeno de una molécula de agua tiene una carga parcial negativa que es atraída por la carga
parcial positiva del hidrógeno de una molécula vecina. De esta manera ambas moléculas quedan “unidas”
mediante el átomo de hidrógeno que hace de “puente” entre ambas.
 

Enlace de hidrógeno  O
  H

  H O
H
  
 O
H

 H H

El oxígeno (esfera roja) tiene cierta carga parcial negativa, mientras que el hidrógeno (esfera blanca) tiene
carga parcial positiva, produciéndose una atracción electrostática entre ambas. El átomo de hidrógeno hace
de “puente” entre ambas moléculas.

El enlace de hidrógeno se da cuando átomos con electronegatividad elevada, y pequeños, tales

como O, N y F (situados en el segundo periodo), están unidos al H.

Los enlaces de hidrógeno son los responsables de que el agua tenga un punto de ebullición
anormalmente alto, ya que para que el agua líquida pase a gas es necesario romper multitud de enlaces de
hidrógeno, lo que implica suministrar una energía suplementaria.
Al bajar la temperatura se favorece la formación de nuevos enlaces de
hidrógeno y cuando el agua se vuelve sólida se sabe que cada molécula
de agua se coordina tetraédricamente con otras cuatro moléculas (ver
figura) formando una estructura muy abierta con grandes espacios
entre las moléculas.
Esto determina que la densidad del agua sólida sea menor que la del
agua líquida, razón por la cual el agua sólida (hielo) flota sobre el agua
líquida.
El hecho de que el hielo flote sobre el agua líquida tiene una importancia
capital en la vida, ya que el hielo que flota en superficie hace de colchón
térmico, impidiendo que la congelación de lagos o mares prosiga. Así el
Moléculas de agua unidas mediante agua se mantiene líquida haciendo posible la vida, cosa que no ocurriría
enlaces de hidrógeno
si el hielo tuviera una densidad mayor que la del agua líquida y se
hundiera.
Cuando el hielo funde se rompen alrededor del 30 % de los enlaces de hidrógeno, y el agua líquida a
temperaturas próximas a 0 0C aún está compuesta por “racimos” de moléculas enlazadas. A bajas
temperaturas podríamos decir que aún persiste parte de la estructura del hielo. Si se sigue aumentando la
temperatura siguen rompiéndose enlaces y el volumen, en consecuencia, seguirá disminuyendo. A partir de
determinada temperatura es de esperar que la expansión térmica del líquido sea superior a la contracción de

(2)La energía de un enlace covalente típico es de unos 400 kJ/mol, mientras que la de un enlace de hidrógeno
H-O es de unos 20 kJ/mol, lo que sitúa al enlace de hidrógeno en la frontera que tradicionalmente separa las
interacciones fuertes (enlace) de las débiles (fuerzas de no enlace).

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 EL ENLACE QUÍMICO
volumen debido a la rotura de enlaces de hidrógeno. Por eso el agua tiene una densidad máxima (o un
volumen mínimo) a 40 C.

Curva que muestra la anómala variación de la densidad del agua con

la temperatura. La razón es la existencia de enlaces de hidrógeno en-
tre las moléculas

Los enlaces por puente de hidrógeno también son los responsables del emparejamiento adenina-timina (A-T)
y citosina-guanina (C-G) en el ADN.

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