La familia es un grupo de personas formado por individuos unidos, y
primordialmente vinculados por relaciones de filiación o de pareja.1 El
Diccionario de la lengua española la define, entre otras cosas, como un
grupo de personas emparentadas entre sí que viven juntas, lo que lleva
implícito los conceptos de parentesco y convivencia.2 Según la
Declaración Universal de los Derechos Humanos, es el elemento natural,
universal y fundamental de la sociedad, tiene derecho a la protección de
la sociedad y del Estado.3
Los lazos principales que definen una familia son de dos tipos: vínculos de
afinidad derivados del establecimiento de un vínculo reconocido
socialmente, como el matrimonio4 —que, en algunas sociedades, solo
permite la unión entre dos personas mientras que en otras es posible la
poligamia—, y vínculos de consanguinidad, como la filiación entre padres
e hijos o los lazos que se establecen entre los hermanos que descienden
de un mismo padre. También puede diferenciarse la familia según el
grado de parentesco entre sus miembros.
Etimología
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El término familia procede del latín famīlia, "grupo de siervos y esclavos
patrimonio del jefe de la gens", a su vez derivado de famŭlus, "siervo,
esclavo", que a su vez deriva del osco famel. El término abrió su campo
semántico para incluir también a la esposa e hijos del pater familias, a
quien legalmente pertenecían, hasta que acabó reemplazando a gens.
Tradicionalmente se ha vinculado la palabra famŭlus, y sus términos
asociados, a la raíz fames («hambre»), de forma que la voz se refiere, al
conjunto de personas que se alimentan juntas en la misma casa y a los
que un pater familias tiene la obligación de alimentar.5
Origen
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La familia supone por un lado una alianza, el matrimonio, y por el otro una
filiación, los hijos.6
Según expone Claude Lévi-Strauss, la familia tiene su origen en el
establecimiento de una alianza entre dos o más grupos de descendencia a
través del enlace matrimonial entre dos de sus miembros. La familia está
constituida por los parientes, es decir, aquellas personas que por
cuestiones de consanguinidad, afinidad, adopción u otras razones
diversas, hayan sido acogidas como miembros de esa colectividad.
Las familias suelen estar constituidas por unos pocos miembros que
suelen compartir la misma residencia. Dependiendo de la naturaleza de
las relaciones de parentesco entre sus miembros, una familia puede ser
catalogada como familia nuclear o familia extensa. El nacimiento de una
familia generalmente ocurre como resultado de la fractura de una anterior
o de la unión de miembros procedentes de dos o más familias por medio
del establecimiento de alianzas matrimoniales o por otro tipo de acuerdos
sancionados por la costumbre o por la ley.
La integración de los miembros de la familia, como en el caso de los
grupos de parentesco más amplios como los linajes, se realiza a través de
mecanismos de reproducción sexual o de reclutamiento de nuevos
miembros. Si se considerara que la familia debe reproducirse
biológicamente, no podrían conceptualizarse como «familias» aquellos
grupos donde Ego 7 o su consorte (o ambos) están incapacitados de
reproducirse biológicamente
