La Navidad (del latín nativitas, «nacimiento») es una fiesta anual que
conmemora el nacimiento de Jesucristo y que se celebra principalmente el 25
de diciembrenota 1 como fiesta religiosa y cultural entre miles de millones de
personas de todo el mundo. Fiesta central del año litúrgico en el cristianismo,
sigue al tiempo de Adviento (que comienza cuatro domingos antes) o al Ayuno
de la Natividad, e inicia el tiempo de Navidad, que históricamente en Occidente
dura doce días y culmina en la Noche de Reyes. El día de Navidad es festivo en
muchos países, es celebrado religiosamente por la mayoría de los cristianos,
así como culturalmente por muchos no cristianos, y forma parte integrante de
la temporada festiva que lo rodea.
La narración tradicional de la Navidad que se cuenta en el Nuevo Testamento,
conocida como la Natividad de Jesús, dice que Jesús nació en Belén, de acuerdo
con las profecías mesiánicas. Cuando José y María llegaron a la ciudad, la
posada no tenía sitio, por lo que se les ofreció un establo donde pronto nació
el Niño Jesús, y los ángeles proclamaron esta noticia a los pastores, que luego
la difundieron.
Existen diferentes hipótesis sobre la fecha del nacimiento de Jesús y, a
principios del siglo IV, la Iglesia fijó la fecha en el 25 de diciembre. Es
exactamente nueve meses después de la Anunciación, el 25 de marzo, fecha
también del equinoccio de primavera. La mayoría de los cristianos celebran el
25 de diciembre según el calendario gregoriano, que ha sido adoptado casi
universalmente en los calendarios civiles utilizados en países de todo el
mundo. Sin embargo, parte de las Iglesias cristianas orientales celebran la
Navidad el 25 de diciembre del antiguo calendario juliano, que corresponde al 7
de enero en el calendario gregoriano. Para los cristianos, creer que Dios vino al
mundo en forma de hombre para expiar los pecados de la humanidad, más que
conocer la fecha exacta del nacimiento de Jesús, se considera la finalidad
primordial de la celebración de la Navidad.
Las costumbres asociadas a la Navidad tienen una mezcla de temas y orígenes
precristianos, cristianos y laicos. Las tradiciones navideñas más populares
incluyen hacer regalos, completar un calendario de Adviento o una corona de
Adviento, escuchar música navideña y cantar villancicos, ver películas
navideñas, asistir a una representación del Nacimiento, intercambiar tarjetas
de Navidad, asistir a servicios religiosos, celebrar una comida especial, y
exhibir adornos navideños, como árboles de Navidad, luces de
Navidad, belenes y acebo. Además, varias figuras relacionadas y a menudo
intercambiables, conocidas como Papá Noel, Father Christmas, San
Nicolás y Christkind, se asocian con la entrega de regalos a los niños durante la
Navidad y tienen sus propias tradiciones. Dado que la entrega de regalos y
muchos otros aspectos de las fiestas navideñas implican una mayor actividad
económica, estas fiestas se han convertido en un periodo clave de ventas para
minoristas y empresas, con un efecto económico cada vez mayor en muchas
regiones del mundo.
