Tras la llegada de los europeos a América, otros países europeos llegaron en busca
de nuevas tierras. Colonos de Inglaterra y Francia llegaron a la parte norte de
América y lucharon por mantenerse allí. Francia estableció dos colonias a
principios del 1600 en lo que es hoy Canadá: Canadá propiamente dicho (o "Quebec")
en la margen norte del río San Lorenzo, y la colonia de Acadia (en francés Acadie),
en lo que es hoy Nuevo Brunswick y Nueva Escocia. Después de varias batallas entre
Francia e Inglaterra, estas colonias fueron conquistadas por los ingleses en el
siglo xviii. Sin embargo, pese a que la colonia de Acadie fue destruida y sus
habitantes dispersados, la colonia de Quebec sobrevivió con derechos reconocidos a
mantener su lenguaje y leyes propias francesas, a cambio de la fidelidad al Reino
Unido.
Tras la independencia de Estados Unidos, los colonos ingleses que se mantuvieron
leales a la madre patria (el Reino Unido) emigraron a Canadá. A través de tratados
con las tribus aborígenes, los colonos se establecieron principalmente en lo que es
hoy Ontario.
A diferencia de los Estados Unidos, que lucharon contra los británicos para
conseguir su independencia, Canadá evolucionó de forma pacífica. A través de un
tratado aceptado por la reina Victoria, Canadá se transformó en una federación con
autogobierno independiente en 1867. Ahora, los canadienses celebran el «Día de la
Reina Victoria» en el tercer lunes de mayo, en agradecimiento y conmemoración al
segundo monarca británico de más largo reinado (1837-1901).
Los primeros canadienses fueron los antepasados de los amerindios que llegaron
atravesando el estrecho de Bering antes del 20 000 a. C., durante las últimas
glaciaciones del Pleistoceno, hacia el 8000 a C. las tribus nativas ya se repartían
el territorio de Canadá, en el nordeste micmac, beothuk, cree y ojibwa, al sur
iroqueses y hurones, al oeste de los Grandes Lagos los indios de las llanuras y en
el oeste tlingit, kwakiutl, haida, tsimshiam y salish (ver amerindios de Canadá
para una lista más completa).
Hacia aproximadamente el 6000 a. C. atravesaron el estrecho de Bering los
antepasados de los que formarían la cultura Dorset que fue sustituida por el Thule
(pueblo)hacia el año 1000 que dio como resultado a los actuales inuit. Cristóbal
Colón y sus hombres no fueron los primeros europeos en pisar América, pues hacia el
año 1000 un marinero Vikingo, Bjarni Herjólfsson avistó Norteamérica y tras
informar de esa tierra desconocida atrajo a muchos vikingos liderados por el hijo
de Erik el Rojo, Leif Eriksson, que iniciaron una Colonización vikinga en América
que fue abandonada hacia el 1010 por los combates contra nativos hostiles. Hay
información sobre dicha colonización en dos manuscritos de las sagas nórdicas, La
saga de los groenlandeses y la Saga de Erik el Rojo. Aunque los vikingos de las
colonias de Groenlandiasiguieron visitando el norte de Labrador durante siglos
después del abandono de sus colonias en América en busca de madera y hierro, no
trascendió en Europa el conocimiento de la existencia de América. Estos son algunos
de los nombres que los vikingos dieron a los terrenos de América: Vinland (Tierra
de vino) que correspondía al golfo de San Lorenzo, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia,
Helluland, a la isla de Baffin, Markland (Tierra de bosques) correspondía al
Labrador. En 1960 se descubrieron las ruinas de un campamento vikingo por el
arqueólogo Helge Ingstad en L'Anse aux Meadows, en Terranova que parece coincidir
con el llamado campamento Leifsbúðir y que contiene las ruinas de tres habitáculos
con capacidad para 80 personas, una herrería, una carpintería y varios talleres
para reparar barcos que suman en total ocho edificios.
