TEMA 2 : Principios Físicos

1. Ecógrafo

º Los ecógrafos nos permiten obtener imágenes de nuestros órganos internos con el
objetivo de detectar y diagnosticar posibles enfermedades y anomalías en nuestro cuerpo.
Este instrumento médico se utiliza en diferentes especialidades como radiología,
fisioterapia, ginecología, cardiología o urología entre otros.

¿Qué fenómeno nos permite esto?

Efecto Piezoeléctrico

Propiedad de algunos cristales que, al recibir corriente eléctrica, se contraen y dilatan

generando vibraciones, es decir energía mecánica (ultrasonidos). Y a la inversa, al recibir la
presión de ondas acústicas convierten esta energía mecánica en energía eléctrica.

Hay muchos cristales naturales que tienen efecto piezoeléctrico, el más conocido es el
cuarzo, aunque actualmente se utilizan otros sintéticos (cerámica sintética de
titanato-circonato de plomo).

2. Onda ultrasónica

º Dentro de las características de la onda ultrasónica la Frecuencia es la más importante de

todas ellas.

º En la onda de ultrasonidos, que aumente la frecuencia de la onda, quiere decir que los
picos y los valles de la onda ultrasónica se repitan más en un mismo periodo de tiempo. La
frecuencia de la onda disminuye cuando esos picos y valles se repiten menos en el mismo
periodo de tiempo.
º Por tanto, definir la frecuencia es muy importante y es el número de ciclos completos que
se producen por unidad de tiempo.

ºLa frecuencia es inversamente proporcional al periodo, es decir, se cumple que f = 1/T

donde T es el periodo, teniendo entonces que, Periodo es el Tiempo en el que la onda
«recorre» un ciclo completo.

º Según el Sistema Internacional (SI), la frecuencia se mide en hercios (Hz)

1Hz = 1 ciclo por segundo.

º Estudiado y comprendida la Frecuencia, vamos a desgranar otra serie de magnitudes que

debemos conocer:
- Longitud
- Amplitud
- Velocidad de propagación de la Onda de ultrasonidos

º Como se ve en la gráfica, las frecuencias bajas separan más los valles y los picos que en
las frecuencias altas que se aproximan mucho más. La separación entre los picos de la
onda, por ejemplo, es la longitud de onda.
Tendremos entonces que:

➔ Longitud de onda: Es la distancia entre los puntos correspondientes de una curva

de presión – tiempo

➔ Amplitud de onda: Es la máxima distancia que se desplaza una molécula desde su

estado normal

➔ Velocidad de propagación: Es el espacio que recorre la onda por unidad de

tiempo.

º La velocidad de propagación de la onda de ultrasonido en un medio determinado es

constante.

º La velocidad se modifica cuando la onda pasa de un medio a otro.

º La velocidad de propagación se puede ver alterada por la resistencia que oponga el medio
atravesado, que a la vez, se relaciona irremediablemente con la densidad del propio medio,
su temperatura, la presión y su rigidez o elasticidad.
 Velocidad (V) = Longitud de onda X Frecuencia

º Longitud de onda y Frecuencia son inversamente proporcionales, si disminuye la longitud

de onda, aumenta la frecuencia.

º En el ser humano la velocidad de propagación es de 1540 m/s.

3. Ecógrafo

º Un ecógrafo se compone de diversos elementos:

1. Transductor
2. Unidad de procesamiento
3. Monitor

Cada uno de estos componentes que forman el equipo de ultrasonido tiene una finalidad.

3.1. Transductor

El transductor o sonda es el elemento más importante del ecógrafo.

Los cristales piezoeléctricos, encargados de transformar la energía eléctrica en mecánica,

se encuentran en el interior del transductor.

Además de emitir los ultrasonidos, también se encargan de recibir los haces y transformar
dichos ultrasonidos en energía eléctrica. De esta forma, se produce la generación de las
imágenes.

A mayor frecuencia, mayor absorción y menor capacidad de penetración

A menor frecuencia, menor absorción y mayor capacidad de penetración

Tipos :

1. Según el método que utilicen para generar la imagen :

➔ Mecánicos : Constan de un único cristal que gira u oscila en un medio

líquido, o de varios cristales montados sobre un aspa giratoria.

➔ Electrónicos : Son múltiples cristales fijos que se activan secuencialmente.

 2. Según el tipo de aplicaciones para las que se utilicen :

➔ Alta Frecuencia :
- Utilizan frecuencias de 6 a 15 MHz
- Tienen mayor resolución espacial (mejor definición de la imagen)
- Tienen menor penetración, por lo que no pueden ver estructuras
profundas
- Se utilizan para estudios de partes blandas

➔ Baja Frecuencia :
- Utilizan frecuencias de 2 a 5 MHz
- Sirven para ver estructuras profundas
- Tienen más penetración en los tejidos
- Menor resolución de la imagen
- Se utilizan principalmente para abdomen, corazón

➔ Endocavitarias :
- Son también de alta frecuencia
- Se introducen en cavidades orgánicas para obtener la
imagen de estructuras internas con alta resolución
- Hay sondas esofágicas, endovaginales, endorrectales,
intravasculares

4. Unidad de procesamiento

4.1. Botón de encendido y apagado :

El ecógrafo tiene claramente identificado un botón en el que se enciende y apaga.

Algunos ecógrafos cuentan con un modo de espera en el que no queda apagado

completamente y que facilita un menor tiempo de encendido que puede ser muy útil en
situaciones de emergencia.
4.2. Selección de paciente e introducción de datos :

La mayor parte de ecógrafos cuentan con la posibilidad de almacenar las imágenes y videos
obtenidos.

Esto permite su revisión de manera diferida y puede facilitar el control evolutivo de ciertas
patologías.

Es importante antes de iniciar la exploración ecográfica registrar los datos del paciente al
que pertenecen las imágenes.

4.3. Selección de transductor :

Si el ecógrafo cuenta con la capacidad de tener conectadas varias sondas al mismo tiempo
debe tener una opción que permita elegir cuál es la que vamos a utilizar.

Algunos ecógrafos portátiles cuentan con sondas intercambiables que se conectan a un

único puerto de conexión y para cambiar de una sonda a otra solo es necesario desconectar
una y conectar la otra.

4.4. Tipo de examen (presets o configuraciones preestablecidas) :

Algunos ecógrafos cuentan con configuraciones preestablecidas que optimizan las

características de las imágenes en función del tipo de estudio que vayamos a realizar.

Esto facilita que el usuario no tenga que configurar algunos parámetros técnicos de mayor
complejidad.
4.5. Selección de modos de imagen :

Habitualmente cada ecógrafo cuenta con una serie de botones que permiten ir alternando
entre los diferentes modos de imagen disponibles:

➔ 2D o B
➔ color o C
➔ doppler o D
➔ modo movimiento o modo M

Cada modo puede tener de manera específica una serie de teclas o botones relacionados
que permitan realizar diferentes configuraciones.

4.6. Congelar imagen o Pausa :

Los ecógrafos cuentan con la posibilidad de congelar la imagen que se esta visualizando en
pantalla.

El congelador o freezer es el botón más usado de la botonera de control del ecógrafo.

Suele tener un aspecto principal en la botonera, suele ser más grande y llamativo,

Cuando congelamos la imagen no solo paramos la imagen en la pantalla, también hacemos

que los cristales del transductor se queden en pausa y por tanto dejen de trabajar, cuestión
muy importante para su conservación duradera, recomendamos encarecidamente que
cuando el equipo no esté usándose, por ejemplo, entre paciente y paciente, que el freezer
esté activado (imagen parada) para que los cristales no trabajen y la pantalla tampoco.

4.7. Cine :

Podremos avanzar y retroceder a lo largo de la secuencia de video mediante esta función.

Es un ajuste que permite revisar una serie de imágenes que el ecógrafo ha ido guardando
previamente antes de pulsar el congelador con objeto de poder «rebobinar» y volver hacia
atrás para encontrar la imagen que mi ojo había visto, seleccionarla y poder hacer la foto
deseada.
4.8. Ganancia general :

Capacidad que tenemos de modificar la amplitud del eco (magnitud de onda ultrasónica),
resultando una imagen más o menos brillante.

Los cambios de la ganancia general afectan a toda la imagen por igual. Dependerá y tendrá
que ser adaptada a las características de cada paciente.

Para resumir, la ganancia general interviene en el brillo general de la pantalla, es

modificable por el operador y es la capacidad que tenemos de modificar la amplitud de eco.

4.9. Ganancia parcial :

Es un ajuste ecográfico donde 8 potenciómetros se reparten el brillo de la pantalla en 8

zonas diferentes de superficial a profundo, de modo que se puede potenciar los ecos de
retorno producidos en las interfases más profundas (débiles por la atenuación producida por
la distancia) para que se «vean» igual de bien, que los ecos de retorno más superficiales,
que son «más fuertes». Esto se realiza a través de la función de compensación ganancia
de tiempo (TGC) .

Debemos de aumentarla cuando tengamos zonas oscuras o disminuirla cuando tengamos

zonas demasiado brillantes.

Habitualmente este control tiene forma de unas palancas que se mueven a lo largo de
líneas paralelas horizontales que representan las diferentes profundidades. Esta función
también se denomina ganancia sectorial.

Al modificar esta función, somos capaces de intervenir en la amplitud de onda de forma

parcial, según la zona de la pantalla que me interese.

Si movemos los potenciómetros a la izquierda oscurecemos la imagen, si lo hacemos a la

derecha la haremos brillar más en la región de la imagen correspondiente al potenciómetro
que movamos...

La TGC es la ganancia selectiva a diferentes profundidades para minimizar los efectos de la

atenuación sobre la imagen.
El ajuste de las ganancias conllevará un cambio en la imagen.
4.10. Guardar imagen/secuencia :

La mayoría de ecógrafos cuentan con la posibilidad de almacenar en su memoria las

imágenes y secuencias de vídeo obtenidas.

Esto facilita su observación de manera diferida y posibilita el control evolutivo.

Es importante por ello que la exploración realizada contenga los datos identificativos del
paciente.

4.11. Profundidad :

El botón selector de la profundidad de exploración nos permite definir la profundidad a la

que queremos explorar a nuestro paciente. Esto tendrá relación directa con la sonda
elegida, de modo que según la sonda que elijamos no podremos superar una profundidad
máxima o mínima. Habitualmente la profundidad podemos medirla en una escala existente
en uno de los lados de la imagen ecográfica.

La profundidad es un ajuste ecográfico en el cual vamos a poder controlar la distancia a la

que queremos trabajar o la distancia que necesitamos en centímetros para estudiar aquella
estructura que deseemos.

Para estudios superficiales como pueden ser ecografías musculares o de partes blandas
emplearemos profundidades pequeñas de máximo 4 cms para un paciente estándar, pero
para estudiar el Abdomen de un adulto necesitamos utilizar profundidades de unos 15
cms...

Por tanto, para técnicas que requieran estudios de poca profundidad usaremos sondas de
alta frecuencia y para estudios de más profundidad, usaremos sondas de baja frecuencia.

Debemos diferenciar profundidad y zoom.

Profundidad es la distancia que necesitamos ver para llevar a cabo un estudio

El zoom se usa para captar una imagen en unas condiciones y mediante la aplicación de un
software, realizar un aumento.

Es como hacer una foto, donde la profundidad sería el tamaño de pantalla que necesitamos
para meter dentro un atardecer en el mar y el zoom sería una imagen, ampliada a posteriori,
sólo del sol...solo que en ecografía, el zoom puede usarse en tiempo real.
Por tanto, siempre tendremos más calidad de imagen usando la profundidad y no el zoom,
siendo este último de uso específico para ampliar alguna estructura en particular.
Si cambiamos la profundidad modificamos la velocidad de refresco de la pantalla.

4.12. Zoom :

Algunos ecógrafos disponen de una función que permite ampliar

una zona concreta de la imagen.
Esto nos permite visualizar de manera más precisa algunas zonas
concretas.

Hay que tener en cuenta que si empleamos esta función las referencias con respecto a la
profundidad y localización de la imagen obtenida no se corresponden con la imagen
completa correspondiente a la huella del transductor sino a una zona concreta de esta por lo
que debemos emplearla con cautela cuando estemos realizando exploraciones o técnicas
que requieran claras referencias espaciales.

4.13. Foco

Algunos ecógrafos nos permiten establecer la posición del foco del haz de US en la imagen
estableciendo un área de mejor resolución a una profundidad concreta.

Existen ecógrafos que también permiten establecer varios focos con diferente posición al
mismo tiempo.

La posición del foco aparece habitualmente marcada en la escala de profundidad lateral de

la imagen mediante una muesca que establece la profundidad a la que se encuentra.

También conocido como enfoque, es una herramienta vital en el día a día. Es el ajuste
ecográfico que vamos a utilizar para ver con mayor nitidez aquella parte de la pantalla en la
que tenemos la estructura que nos interesa estudiar.

El foco o enfoque tiene que estar siempre en la línea de interés o un poco por debajo de
ella.

Su aspecto en pantalla suele ser un triángulo blanco junto a la línea centimetrada de la

profundidad, pueden ser varios focos a la vez los que utilicemos, de manera que
«enfoquemos» mejor en varias zonas de la pantalla, pero esto lógicamente tiene un precio,
que es el refresco de la pantalla, es decir, vamos a hacer que tengamos menos imágenes
por segundo en pantalla y podamos observar que la imagen va como a «saltos».
4.14. Controles específicos del modo doppler y color :

Ángulo de insonación : la obtención de una curva de velocidad de flujo en relación con el

tiempo a través del modo doppler se ve influenciada por el ángulo existente entre el haz de
US y la dirección de flujo.
Esto lo haremos con un botón que permite modificar el ángulo de exploración.

Tamaño de la ventana de muestreo : para estudiar la velocidad de flujo en un punto

concreto, debemos colocar el cursor que indica la zona que va a ser evaluada sobre la
posición deseada en nuestra imagen bidimensional.
Podemos en algunos aparatos modificar el tamaño de esta zona explorada aumentándolo o
disminuyendo para que englobe de la manera más precisa posible todo el flujo del vaso.

Frecuencia de repetición de pulsos (PRF) : es la frecuencia a la que envía el transductor los

pulsos de US que luego recoge al ser rebotados por el tejido insonado. Determina la escala
de velocidad de flujo que estamos escaneando.
Emplearemos PRF elevados para velocidades de flujo elevadas.

Ganancia de modo Doppler : la mayor parte de ecógrafos nos permiten establecer mayor o
menor intensidad de color a los flujos observados.
Si establecemos una ganancia de color demasiado elevada podemos objetivar el fenómeno
de ruido o Aliasing en el que aparece imagen de color en zonas en las que no existe flujo
realmente.

5. Monitor

º Las imágenes ecográficas están formadas por una matriz de elementos fotográficos.

º Las imágenes en escala de grises están producidas por la visualización de los ecos
regresando al transductor como elementos fotográficos (píxeles) variando en brillo en
proporción a la intensidad del eco.

º Cuantos más píxeles tenga nuestra imagen es evidente que tendremos mayor resolución
espacial.

º La amplitud de la onda sonora de retorno determina la gama o tonalidad de gris que

deberá asignarse.
Los ecos muy débiles dan una sombra cercana al negro dentro de la escala de grises,
mientras que ecos potentes dan una sombra cercana al blanco.
La Resolución de la imagen es aquella cualidad del equipo que nos permite ver mejor la
cantidad de detalles que dicha imagen pueda mostrarnos.

1. Resolución Espacial : Capacidad para distinguir interfases muy cercanas.

➔ Resolución Axial : Capacidad para distinguir dos estructuras en

profundidades distintas.
Factores :
- Amplitud del pulso transmitido, siendo cuanto más corto mejor.
- Ancho de banda del transductor, es mejor siempre un transductor de
banda ancha.
- Ancho de banda del receptor.

➔ Resolución Lateral : Capacidad para distinguir dos objetos uno al lado del
otro.
Factores:
- Longitud de onda : A menor Longitud de onda, mejor resolución y
mayor atenuación.
- Apertura del transductor : siendo mejor cuanto más sea su apertura.
- Focalización.
- Profundidad del objeto : A más profundidad, peor resolución lateral.

2. Resolución Temporal : La velocidad de refresco de la imagen en tiempo real debe

ser suficientemente alta para que la imagen no vaya a saltos, es el “frame rate” y se
mide en “imágenes por segundo”, puede ser un ajuste ecográfico que podamos
variar en el menú.

Factores :
- Profundidad de la imagen : A más profundidad, menos resolución temporal.
- Campo de visión temporal : Cuanto más sea el campo de visión, más tiempo
necesitará.
- Focalización dinámica : A más focos menos resolución espacial.
- Escanear zonas pequeñas siempre mejorará la resolución temporal, por eso
mejora con frecuencias altas.

3. Resolución de Contraste : Determina qué diferencia de amplitud deben tener dos

ecos para que se les asigne distintos niveles de grises.
 Cuanto mejor sea mi equipo más capacidad de distinguir dos grises muy parecidos y
por tanto, más capacidad tengo de distinguir patologías.

6. Armónicos

º La imagen fundamental es una imagen primaria, sin armónicos, con sus cosas buenas y
sus cosas malas desde el punto de vista diagnóstico, es la imagen de base que nos ofrece
el ecógrafo.

º Los armónicos o frecuencia armónica mejora la imagen respecto de la frecuencia

fundamental

º Reducen los artefactos y aumentan la resolución.

º Es un sistema de recepción de ecos para captar señales con una frecuencia el doble o
más que la emitida, que solo es posible producirla por la reverberación de los tejidos y
nunca por un artefacto.

º Utilizaremos armónicos cuando la imagen fundamental no sea suficientemente buena.

º Es una imagen más nítida ya que “limpia” la imagen fundamental.

º En frecuencias altas ofrece una gran calidad de imagen.

º Con los armónicos reducimos el moteado.

º El moteado es un factor de degradación de la imagen producido por la dispersión de

ultrasonidos de pequeños reflectores o pequeñas interfases, mostrando una imagen con un
grano característico. En estas pequeñas interfases se producen ecos de retorno que
ensucian la imagen y no aportan información porque una parte de los ecos de retorno
producidos en las interfases ni siquiera llega al transductor, los eliminamos y nos queda una
imagen mejor.

º No confundamos, armónicos con filtros porque no es lo mismo, el armónico es una

representación selectiva de los mejores ecos de retorno. Dependiendo del equipo,
normalmente de su gama, podemos disfrutar de varios tipos de armónicos.
 7. Planos ecográficos

º Plano transversal : El transductor se coloca

en perpendicular al eje mayor del paciente.
Cada vez que utilicemos este plano, el
marcador del transductor siempre estará a la
derecha del paciente.
De esta manera, la imagen formada será similar a la que vemos en un TAC

º Plano longitudinal o sagital : El transductor se coloca paralelo al eje mayor del paciente.
El marcador del transductor siempre apuntará hacia la cabeza del paciente (orientación
cefálica)

º Plano coronal : El transductor se coloca lateral al eje mayor del paciente.

El marcador del transductor siempre apuntará hacia la cabeza y, como sucede en el plano
longitudinal, la cabeza estará a la izquierda de la pantalla y los pies a la derecha.

º Nomenclatura típica de la ecografía muscular :

➔ Eje Largo = corte Longitudinal
➔ Eje Corto = Axial
8. Cuidados del ecógrafo

º La utilización continuada de los aparatos de ecografía somete a estos dispositivos a un

elevado desgaste. Es imprescindible tener en cuenta una serie de medidas para evitar su
deterioro:

- Retirada del gel sobrante de las sondas tras las exploraciones: como medida de
higiene y para proteger el ecógrafo es necesario retirar el gel sobrante al finalizar las
exploraciones. Para ello emplearemos preferentemente paños de papel y evitaremos
el empleo de paños con fibra y productos abrasivos que puedan dañar las
superficies de las sondas.

- Para la limpieza y desinfección del aparato y las sondas debemos emplear los
productos recomendados por cada fabricante evitando productos abrasivos que
puedan dañar las superficies de las sondas y del ecógrafo. En general evitaremos el
uso de alcohol.

- Es necesario tener especial precaución con las sondas de exploración pues son
probablemente la parte del equipo más expuesta a daño.

- Evitar que las ruedas de los ecógrafos pasen por encima de los cables de las
sondas y que estas puedan caer al suelo. Para ello la mayor parte de ecógrafos
cuentan con puntos de anclaje para las sondas y sus cables.

- Dado que el ecógrafo y sus sondas van a entrar en contacto con los pacientes y su
entorno, hay que tener en cuenta la posibilidad de transmisión de gérmenes de unos
pacientes a otros. Por ello siempre limpiaremos el equipo y las sondas después de
entrar en contacto con cada paciente.