TEMA 1 : Principios Físicos
1. Definición
º La ecografía es una técnica de imagen basada en la emisión y recepción de ondas
sonoras, cuya frecuencia supera la capacidad del oído humano para percibirlas y a las que
llamamos ultrasonidos (US).
º Es una técnica ampliamente disponible, no invasiva, y con la ventaja de que no emite
radiaciones ionizantes.
º Su principal inconveniente es su operador dependencia, lo que supone un reto al técnico,
que ha de tener un conocimiento preciso tanto de las bases físicas de la técnica con el fin
de optimizar el equipo y la exploración, como de las principales limitaciones, y de
aquellas medidas que debemos adoptar para evitar interpretaciones erróneas.
º Hoy día además la ecografía tiene tanto capacidad diagnóstica como terapéutica, siendo
de gran utilidad como guía en múltiples procedimientos intervencionistas.
2. Ultrasonido
º Los US son ondas mecánicas, generalmente longitudinales, originadas por la
vibración de un cuerpo elástico (cristal piezo-eléctrico) y propagadas por un medio
material (tejidos corporales).
º Los US no se propagan en el vacío.
º El ultrasonido tiene una frecuencia mayor de la que puede ser oída por los seres
humanos.
º Nuestro oído detecta un rango de frecuencias comprendido entre los 15.000 y los
20.000 Hz.
º Se denomina ultrasonido a cualquier sonido que tiene una frecuencia mayor de
20.000 Hz.
º Las imágenes médicas utilizan rangos de frecuencia situados entre los 1 y los 20
MHz.
º Los ultrasonidos son una forma de energía mecánica que se propaga a través de la
materia en forma de ondas con una curva sinusoidal.
º Estas ondas tienen las siguientes características básicas:
- Ciclo
- Amplitud
- Longitud de onda
- Frecuencia
- Velocidad
2.1. Ciclo
Fragmento de onda comprendido entre dos puntos iguales de su trazado.
2.2. Amplitud
Es la altura máxima que alcanza una onda.
Está relacionada con la intensidad del sonido y se mide en decibelios (dB).
2.3. Longitud de onda
Distancia en que la onda realiza un ciclo completo.
2.4. Frecuencia
Número de ciclos por unidad de tiempo (segundo).
Se expresa en hertzios (Hz) o sus múltiplos :
➔ 1 Hz = 1 ciclo por segundo
➔ 1 kiloherzio (kHz) = 1000 Hz
➔ 1 megaherzio (MHz) = 1.000.000 Hz]
2.5. Velocidad
La longitud de onda (l) y la frecuencia (f) se relacionan
con la velocidad (v) del sonido por la siguiente fórmula:
l = v/f
Por tanto, para una misma velocidad del sonido, la longitud de onda es inversamente
proporcional a la frecuencia.
La velocidad de propagación del sonido en un medio varía según la mayor o menor
proximidad entre sus moléculas (densidad).
3. Características de las ondas US
º Impedancia : Resistencia que ofrece un medio al paso de los ultrasonidos.
Se calcula multiplicando la velocidad del sonido en ese medio por su densidad.
º Interfase : Límite o zona de contacto entre dos medios que transmiten el sonido a distinta
velocidad.
4. Ecografía
º La ecografía se basa en el estudio de las ondas reflejadas (“ecos”).
º Los pulsos de ultrasonidos dirigidos al interior del cuerpo humano atraviesan distintos
medios con distintas impedancias (piel, grasa, hígado, vasos sanguíneos, etc.) y en cada
cambio de medio se crea una interfase en la que rebotan los ultrasonidos.
º Estos ecos no tienen las mismas características que la onda original ya que al reflejarse
cambian de amplitud, frecuencia y velocidad.
º La superficie reflectante es el plano de separación de dos medios físicos con diferente
impedancia acústica, la cual está determinada por la densidad de los medios. Esto se
conoce como superficie o interfase reflectante. Cuando el sonido atraviesa un medio físico y
choca con una interfase reflectante, una parte del sonido la atravesará y otra se reflejará, lo
que constituirá el eco de esa interfase reflectante. Cuanto mayor sea la diferencia de
impedancia entre dos medios, mayor será la amplitud de los ecos reflejados y menor será la
capacidad de los ultrasonidos para atravesarlos.
º El aire y el hueso, al tener una impedancia muy distinta a la del resto de los tejidos
generan interfases reflectantes que impiden el paso de los ultrasonidos y dificultan la
obtención de las imágenes ecográficas. Por esta razón es necesario aplicar un gel acuoso
entre la sonda y la piel con el objeto de evitar la interfase provocada por el aire. La amplitud
de los ecos de la interfase reflectante va a determinar en el monitor del ecógrafo, las
diferentes intensidades en la escala de grises de la imagen.
º La zona de contacto entre dos medios que transmiten el sonido a distinta velocidad se
denomina interfase.
º En cada interfase rebotan los ultrasonidos, formando ondas reflejadas (“ecos”) que no
tienen las mismas características que la onda original ya que al reflejarse cambian de
amplitud, frecuencia y velocidad.
º La amplitud de las ondas reflejadas (ecos) varía dependiendo de la diferencia de
impedancia entre dos medios (interfase). A menor diferencia de impedancias entre dos
medios (A) los ultrasonidos atravesarán mejor la interfase y menor será la amplitud de las
ondas reflejadas. Por el contrario, a mayor diferencia de impedancia entre dos medios (B y
C) los ultrasonidos tendrán más dificultad para atravesar la interfase y las ondas reflejadas
tendrán mayor amplitud.
5. Fenómenos físicos de los ecos
º Atenuación : el sonido al propagarse por los distintos tejidos transforma parte de su
energía cinética en calor.
Esto hace que la onda sonora pierda amplitud.
El parámetro físico que más influye en la absorción de una onda sonora es la propia
frecuencia de la onda.
- A mayor frecuencia, mayor absorción y menor capacidad de penetración
- A menor frecuencia, menor absorción y mayor capacidad de penetración
º Refracción : el sonido cambia de dirección en la interfase de dos materiales distintos.
Fenómeno en el que el haz de ultrasonidos es desviado cuando incide con un determinado
ángulo sobre una interfase situada entre dos medios en los que la velocidad de dichos
ultrasonidos es diferente.
El grado de refracción está en relación con el ángulo de incidencia y el gradiente de
velocidades.
º Reflexión : cuando un haz de ultrasonidos llega a una interfase y choca con ella, una
parte del haz se refleja en forma de ecos (ultrasonidos reflejados) y la otra parte continúa
hacia la siguiente.
Cuanto mayor sea la diferencia de impedancia acústica entre los dos medios que separa la
interfase, mayor será el eco.
El principal parámetro de este fenómeno es la amplitud de la onda acústica reflejada y su
relación con la amplitud de la onda incidente.
º Atenuación : Pérdida de energía que experimenta un haz de ultrasonidos al atravesar un
medio como consecuencia de su absorción, reflexión, refracción y/o difusión.
La atenuación guarda directa relación con la profundidad y con la frecuencia.
Atenuación/cm = 0,9 frecuencia
A mayor frecuencia menor atenuación, útil en estudios superficiales.
6. Formación de la imagen ecográfica
º Efecto piezoeléctrico : Propiedad de algunos cristales que, al recibir corriente eléctrica,
se contraen y dilatan generando vibraciones, es decir energía mecánica (ultrasonidos).
Y a la inversa, al recibir la presión de ondas acústicas convierten esta energía mecánica en
energía eléctrica.
º En ello se basa el funcionamiento de una sonda o transductor ecográfico: recibe impulsos
eléctricos y los convierte en pulsos acústicos. Después recibe pulsos acústicos (ecos) y los
convierte otra vez en impulsos eléctricos
º Hay muchos cristales naturales que tienen efecto piezoeléctrico, el más conocido es el
cuarzo, aunque actualmente se utilizan otros sintéticos (cerámica sintética de
titanato-circonato de plomo).
º Hay dos tipos de transductores según el método que utilicen para generar
la imagen ecográfica:
1. Mecánicos : Constan de un único cristal que gira u oscila en un medio líquido, o de
varios cristales montados sobre un aspa giratoria.
2. Electrónicos : Son múltiples cristales fijos que se activan secuencialmente.
º Según el tipo de aplicaciones para las que se utilicen, los transductores pueden ser:
1. De baja frecuencia : utilizan frecuencias de 2 a 5 MHz, sirven para ver
estructuras profundas, tienen más penetración en los tejidos y menor
resolución de la imagen. Se utilizan principalmente para abdomen, corazón.
2. De alta frecuencia : utilizan frecuencias de 6 a 15 MHz, tienen mayor
resolución espacial (mejor definición de la imagen), pero menor penetración,
por lo que no pueden ver estructuras profundas.
Se utilizan para estudios de partes blandas (cuello, mama, testículo,
músculo-esquelético, etc.)
3. Endocavitarias : Son también de alta frecuencia.
Se introducen en cavidades orgánicas para obtener la imagen de estructuras
internas con alta resolución.
Hay sondas esofágicas, endovaginales, endorectales, intravasculares.
7. ¿Cómo se forman los US?
º La onda de US se produce en la sonda gracias a los pulsos de corriente eléctrica que
llegan del generador del ecógrafo.
º Las sondas son dispositivos que actúan como receptores y emisores de US, y transforman
señales eléctricas en energía mecánica y viceversa, gracias a su composición en material
piezoeléctrico (cristales de diferentes cerámicas sintéticas).
º La formación de los US se basa en el efecto piezoeléctrico.
º El generador del ecógrafo transmite un pulso eléctrico de bajo voltaje que produce una
vibración del cristal piezoeléctrico del transductor y la transmisión de un haz de US de corta
duración.
El US se propaga por dentro del paciente y es parcialmente reflejado y transmitido por los
tejidos con los que se encuentra.
La energía reflejada regresa al transductor y produce vibraciones en el cristal piezoeléctrico,
que son transformadas en corriente eléctrica y posteriormente procesadas para
transformarse en imágenes.
8. ¿Cómo se propagan los US?
º El comportamiento de los US en el cuerpo depende de la impedancia acústica (Z), que es
la mayor o menor resistencia que ofrecen los tejidos al ser atravesados por el sonido.
Z = V x D.
º La velocidad (V) de propagación de la onda de US es constante en los tejidos, y la
impedancia acústica está directamente relacionada con la densidad del medio (D).
º Cuando dos materiales tienen la misma impedancia acústica no se produce reflexión del
US o eco, y el sonido progresa a través de la interfase. Sin embargo, si la diferencia en la
impedancia acústica es pequeña se produce un eco débil, mientras que si la diferencia es
grande, el haz de ultrasonido se refleja completamente.
º La atenuación es un fenómeno que se produce conforme los US se propagan por los
tejidos debido a la pérdida de energía que experimenta un haz de US al atravesar un medio
por su absorción, reflexión, refracción y dispersión. Se relaciona con la profundidad y con la
frecuencia, así a mayor frecuencia mayor atenuación y menor penetrabilidad.
º Debido a los fenómenos de absorción, reflexión, dispersión y refracción, el sonido se
amortigua progresivamente al recorrer un medio, y por ello, su propagación es finita.
9. ¿Cómo se obtiene la imagen?
º La imagen se obtiene mediante el procesamiento electrónico de los haces ultrasónicos
(ecos) reflejados por las distintas interfases tisulares y estructuras corporales.
º Dependiendo de la amplitud de la onda que recibe el transductor, la imagen ecográfica se
va formando con distinta tonalidad según la escala de grises (más ecogénico o brillante
cuanta más amplitud vuelva al transductor)
º Determinando el tiempo de transmisión del sonido (desde que se emite hasta que se
recibe), la unidad de procesamiento calcula la profundidad de los diferentes tejidos.
º La calidad de la imagen en la pantalla depende de :
- Resolución de contraste : diferencia entre grises
- Resolución Lineal : discriminación de puntos separados
➔ Resolución Axial: distinguir objetos en la dirección del haz de US (cuanto
más frecuencia mayor resolución axial)
➔ Resolución Lateral: distinguir objetos a ambos lados del haz de US (mejor
cuanto más estrecha sea la anchura del pulso en la zona focal)
10. Tipos de registro de imagen
º Modo A : Es un registro lineal, que ya no se utiliza.
Un único cristal emite un ultrasonido, y sobre una línea basal se registra un pico cada vez
que se recibe un eco en el detector.
º Modo B : es el modo más utilizado en la actualidad, ya que obtiene una imagen
bidimensional en tiempo real en escala de grises.
Se asigna a cada intensidad de eco un nivel de la escala de grises.
Si se realizan 30 ó más imágenes por segundo, se obtiene una imagen en “tiempo real”.
º Modo M : Consiste en la representación a lo largo del tiempo de la señal emitida y recibida
por uno de los cristales de la sonda.
Se utiliza para registrar movimientos de estructuras a lo largo del tiempo.
Se aplica en ecocardiografía, aunque hoy día está siendo sustituido por modo B y el
Doppler color.
11. Efecto Doppler
º Es el cambio de frecuencia que se produce en la recepción del haz de US cuando este es
emitido por una fuente generadora fija (transductor) y es reflejado por un objeto que se
encuentra en movimiento (sangre).
º Sirve para determinar si un objeto se acerca o se aleja y la velocidad de este objeto
(Sangre)
º Permite evaluar permeabilidad y dirección del flujo
º Detectar estenosis (aumento o disminución velocidad)
º Cuando el haz de US rebota contra una estructura estática el haz reflejado conserva la
misma frecuencia con la que fue emitido; sin embargo cuando el haz de US es reflejado por
una estructura en movimiento su frecuencia cambia aumentando o disminuyendo según se
acerque o se aleje del transductor.
º Estos cambios de frecuencia se relacionan con la velocidad de la partícula en movimiento
por lo que el ecógrafo puede calcular la velocidad de esta.
º La diferencia entre la frecuencia emitida(f0) y la recibida (fr) es lo que nos permite saber si
algo se aleja o se acerca . Se le llama delta de frecuencia.
V = velocidad de la sangre
C = cnte velocidad de propagación del US en tejidos 1540 m/s
Df = Delta de frecuencia
Fo = Frecuencia emitida
0 = Ángulo entre el haz US incidente y el eje del flujo dentro del vaso
➔ Cos 90º = 0 (Toda la ecuación se divide por 0, el resultado final es 0)
➔ A medida que nos aproximamos a 90º aumenta el error de cálculo
de las velocidades:
- A 30º un error de 5o cambia un 5% la velocidad
- A 60º un error de 5o cambia un 12% la velocidad
- A 70º un error de 5o cambia un 19% la velocidad
- A 80º un error de 5o cambia un 33% la velocidad
➔ Ángulo 0º : Señal más intensa (ideal). Dentro del vaso
➔ Ángulo 90º : No hay señal Doppler
➔ Ángulo 30º - 60º : señal óptima
➔ Ángulo óptimo entre 30º - 60º :
º El eje del flujo dentro del vaso no siempre coincide con el eje del vaso.
