Introducción
La mitosis se utiliza para casi todas las necesidades de
división celular de tu cuerpo. Agrega nuevas células
durante el desarrollo y sustituye las células viejas y
gastadas a lo largo de tu vida. El objetivo de la mitosis es
producir células hijas que sean genéticamente idénticas a
sus madres, sin un solo cromosoma de más o de menos.
La meiosis, por otra parte, solo se utiliza con un propósito
en el cuerpo humano: la producción de gametos o células
sexuales, es decir espermatozoides y óvulos. Su objetivo es
hacer células hijas con exactamente la mitad de
cromosomas que la célula inicial.
Por definición, la meiosis en los humanos es un proceso de
división celular que nos lleva de una célula diploide, una
con dos juegos de cromosomas, a células haploides, que
tienen un solo juego de cromosomas. En los seres
humanos, las células haploides producidas por meiosis son
los espermatozoides y los óvulos. Cuando un
espermatozoide y un óvulo se unen en la fecundación, sus
dos juegos haploides de cromosomas se combinan para
formar un conjunto diploide completo: un genoma nuevo.
Fases de la meiosis
En muchas formas, la meiosis es muy similar a la mitosis.
La célula experimenta etapas similares y utiliza estrategias
similares para organizar y separar los cromosomas. En la
meiosis, sin embargo, la célula tiene una tarea más
compleja. Al igual que en la mitosis, necesita separar
las cromátidas hermanas (las dos mitades de un
cromosoma duplicado). Pero también debe separar
los cromosomas homólogos, los pares de cromosomas
similares pero no idénticos que un organismo recibe de sus
dos padres.
Estos objetivos se logran en la meiosis mediante un
proceso de división de dos etapas. Los pares homólogos se
separan durante una primera ronda de división celular,
llamada meiosis I. Las cromátidas hermanas se separan
durante una segunda ronda, llamada meiosis II.
Puesto que la división celular ocurre dos veces durante la
meiosis, una célula inicial puede producir cuatro gametos
(espermatozoides u óvulos). En cada ronda de división, las
células experimentan cuatro etapas: profase, metafase,
anafase y telofase.
Meiosis I
Antes de entrar en la meiosis I, una célula primero debe
pasar por la interfase. Al igual que en la mitosis, la célula
crece durante la fase G\[_1\], copia todos sus cromosomas
durante la fase S y se prepara para la división durante la
fase G\[_2\].
Durante la profase I, comienzan a aparecer las diferencias
con la mitosis. Como en la mitosis, los cromosomas
comienzan a condensarse, pero en la meiosis I, también
forman pares. Cada cromosoma se alinea cuidadosamente
con su pareja homóloga de modo que los dos se emparejan
en posiciones correspondientes a todo su largo.
Por ejemplo, en la imagen siguiente, las letras A, B y C
representan genes que se encuentran en puntos
particulares del cromosoma, con letras mayúsculas y
minúsculas para las diferentes formas, o alelos, de cada
gen. El ADN se rompe en el mismo lugar en cada
homólogo, en este caso entre los genes B y C, y se
reconecta en un patrón entrecruzado de modo que los
homólogos intercambian parte de su ADN.
Crédito de imagen: basada en "El proceso de la meiosis: Figura 2" de OpenStax
College, Biología, CC BY 3.0
Este proceso, donde los cromosomas homólogos
intercambian partes, se llama entrecruzamiento. Es
ayudado por una estructura de proteína llamada complejo
sinaptonémico que mantiene juntos a los homólogos. Los
cromosomas en realidad estarían colocados uno encima de
otro, como en la imagen siguiente, a lo largo del
entrecruzamiento; solamente se muestran uno junto al otro
en la imagen anterior para que sea más fácil ver el
intercambio de material genético.
Crédito de imagen: Basado en "El proceso de la meiosis: Figura 1" de OpenStax
College, Biología, CC BY 3.0
Puedes ver los entrecruzamientos en un microscopio
como quiasmas, estructuras en forma de cruz donde los
homólogos están ligados. Los quiasmas mantienen los
homólogos conectados el uno con el otro después de que
el complejo sinaptonémico se descompone, así que cada
par homólogo necesita por lo menos uno. Es común que
ocurran entrecruzamientos múltiples (¡hasta \[25\]!) para
cada par homólogo \[^1\].
Los puntos donde suceden los entrecruzamientos son más
o menos al azar, lo que conduce a la formación de
cromosomas nuevos “remezclados” con combinaciones
únicas de alelos.
Después del entrecruzamiento, el huso comienza a
capturar los cromosomas y moverlos hacia el centro de la
célula (placa metafásica). Esto se puede parecer a la
mitosis, pero hay una diferencia. Cada cromosoma se une
a los microtúbulos de solo uno de los polos del huso, y los
dos homólogos de un par se unen a los microtúbulos de
polos opuestos. Por lo tanto, durante la metafase I, son
los pares homólogos —no los cromosomas individuales—
los que se alinean en la placa metafásica para la
separación.
Cuando los pares homólogos se alinean en la placa
metafásica, la orientación de cada par es al azar. Por
ejemplo, en el diagrama anterior, la versión rosa del
cromosoma grande y la versión púrpura del cromosoma
pequeño están colocadas hacia el mismo polo y entran a la
misma célula. Pero la orientación podría igualmente ser
inversa, de modo que ambos cromosomas púrpuras
entraran juntos a la célula. Esto permite la formación de
gametos con diferentes grupos de homólogos.
¿Puedes explicarme a qué te refieres?
En la anafase I, los homólogos son separados y se
mueven a los extremos opuestos de la célula. Las
cromátidas hermanas de cada cromosoma, sin embargo,
permanecen unidas una con la otra y no se separan.
Finalmente, en la telofase I, los cromosomas llegan a
polos opuestos de la célula. En algunos organismos, la
membrana nuclear se vuelve a formar y los cromosomas se
descondensan, aunque en otros se omite este paso, puesto
que las células pronto experimentan otra ronda de división,
la meiosis II\[^{2,3}\]. La citocinesis por lo general se
produce al mismo tiempo que la telofase I y forma dos
células hijas haploides.
Meiosis II
Las células se mueven de la meiosis I a la meiosis II sin
copiar su ADN. La meiosis II es un proceso más corto y
simple que la meiosis I, y podría resultarte útil pensar en la
meiosis II como “mitosis para células haploides.”
Las células que entran en meiosis II son aquellas creadas
en la meiosis I. Estas células son haploides, tienen un
cromosoma de cada par homólogo, pero sus cromosomas
todavía están formados por dos cromátidas hermanas. En
la meiosis II, las cromátidas hermanas se separan y
producen cuatro células haploides con cromosomas no
duplicados.
Durante la profase II, los cromosomas se condensan y la
envoltura nuclear se rompe, si es necesario. Los
centrosomas se separan, el huso se forma entre ellos y los
microtúbulos del huso comienzan a capturar los
cromosomas.
¿Cuándo se duplicaron los centrosomas?
Las dos cromátidas hermanas de cada cromosoma son
capturadas por los microtúbulos de polos opuestos del
huso. En la metafase II los cromosomas se alinean
individualmente a lo largo de la placa metafásica. En
la anafase II, las cromátidas hermanas se separan y son
arrastradas hacia polos opuestos de la célula.
En la telofase II, las membranas nucleares se forman
alrededor de cada juego de cromosomas y los cromosomas
se descondensan. La citocinesis divide los juegos de
cromosomas en células nuevas, y se forman los productos
finales de la meiosis: cuatro células haploides en las que
cada cromosoma tiene una sola cromátida. En los seres
humanos, los productos de la meiosis son los
espermatozoides y los óvulos.
¿La meiosis siempre produce cuatro gametos?
Cómo la meiosis “mezcla y
empareja” genes
Los gametos producidos en la meiosis son todos haploides,
pero no son genéticamente idénticos. Por ejemplo, observa
el diagrama anterior de la meiosis II, que muestra los
productos de la meiosis para una célula con \[2n =
4\] cromosomas. Cada gameto tiene una “muestra” única
de material genético presente en la célula inicial.
Pues resulta que hay muchos más tipos de gametos
potenciales que solo los cuatro mostrados en el diagrama,
incluso para una célula con solo cuatro cromosomas. Las
dos razones principales de que podamos obtener muchos
gametos genéticamente diferentes son:
Entrecruzamiento. Los puntos donde los homólogos
se entrecruzan e intercambian material genético se
eligen más o menos al azar y serán diferentes en cada
célula que experimente meiosis. Si la meiosis ocurre
muchas veces, como en los humanos, los
entrecruzamientos sucederán en muchos puntos
diferentes.
Orientación al azar de los pares homólogos. La
orientación al azar de los pares homólogos en la
metafase I permite la producción de gametos con
muchas mezclas diferentes de cromosomas
homólogos.
En una célula humana, la orientación aleatoria de los pares
homólogos por sí sola permite la posibilidad de más de \
[8\] \[\text{millones}\] de gametos distintos\[^7\].
¿Cómo se obtiene ese número?
Cuando además agregamos a esto el entrecruzamiento, la
cantidad de gametos genéticamente diferentes que tú, o
cualquier otra persona, puedes formar, es efectivamente
infinita.
Revisa el video sobre la variación en una especie para
aprender cómo la diversidad genética generada por la
meiosis (y la fertilización) es importante en la evolución y
ayuda a la sobrevivencia de las poblaciones.
