La homeostasis es la capacidad de los seres vivos de mantener la
estabilidad interior de sus cuerpos, en lo pertinente a la temperatura y
el pH (balance entre acidez y alcalinidad), mediante el intercambio
de materia y energía con el medio ambiente. Por ejempl0: hibernación,
sudoración, vasodilatación.
Esto se produce gracias a diversos sistemas de autorregulación
metabólica que sostienen el equilibrio dinámico necesario para la
preservación de la vida.
Así, frente a la aparición de cambios en las condiciones de su entorno,
los seres vivos pueden responder mediante alguna de las siguientes
estrategias:
Evasión. Consiste en atenuar o disminuir el impacto interno de
dichas variaciones ambientales mediante algún mecanismo de
escape.
Conformidad. El interior del ser viviente varía junto con el
ambiente, dado que su regulación no es eficiente, por lo que éste
deberá adecuarse de manera paulatina o “aclimatarse” a las
nuevas condiciones.
Regulación. De cara al cambio ambiental, el ser viviente
ejecuta acciones compensatorias que mantienen el interior de su
cuerpo en una condición relativamente constante.
Los procesos homeostáticos, sin embargo, no operan del todo
conforme a estas categorías, ya que ningún organismo puede ser un
regulador o conformista absoluto. Lo más usual es que se produzca una
mezcla de las tres estrategias, dependiendo del factor ambiental
variante y a la naturaleza de la criatura.
También puede entenderse como una forma de homeostasis la
regulación del equilibrio químico interno mediante mecanismos de
excreción, o el mantenimiento de los niveles de glucosa mediante
la secreción hormonal y la glucogénesis o glucogenólisis (en casos de
abundancia o escasez respectivamente).
Respuestas homeostáticas en la regulación de la temperatura
Si tienes mucho calor o mucho frío, sensores en la periferia y
el cerebro le dicen al centro de regulación de la temperatura
en tu cerebro —una región llamada hipotálamo— que tu
temperatura se ha desviado de su punto fijo.
Por ejemplo, si has hecho mucho ejercicio, tu temperatura
corporal puede elevarse sobre su valor de referencia y
tendrás que activar mecanismos para refrescarte. El flujo
sanguíneo hacia tu piel aumenta para acelerar la pérdida de
calor con tu entorno y además puedes empezar a sudar de
forma que la evaporación del sudor en la piel puede ayudar a
enfriarte. Jadear también puede aumentar la pérdida de calor.
Imagen que muestra la regulación de la temperatura en
respuesta a las señales del sistema nervioso. Cuando la
temperatura corporal cae, los vasos sanguíneos se constriñen,
las glándulas sudoríparas no producen sudor, y el tiritar
genera calor para calentar el cuerpo. Esto hace que se
conserve el calor y que la temperatura del cuerpo vuelva a la
normalidad.
Cuando la temperatura corporal es demasiado alta, se dilatan
los vasos sanguíneos, las glándulas sudoríparas secretan
líquido y se pierde calor del cuerpo. Conforme el calor se
pierde al ambiente, la temperatura corporal regresa a la
normalidad.
Crédito de la imagen: Homeostasis: Figura 4 por OpenStax College, Biology, CC
BY 4.0
Puntos más importantes
La homeostasis es la tendencia a resistir cambios con
el fin de mantener un ambiente interno estable y
relativamente constante.
La homeostasis suele usar ciclos de
retroalimentación negativa que contrarrestan
cambios en los valores blanco, conocidos
como valores de referencia, de varias propiedades.
En contraste con los ciclos de retroalimentación
negativa, los ciclos de retroalimentación
positiva amplifican los estímulos que los inician; en
otras palabras, alejan al sistema de su estado inicial.
