La Viruela del Mono
Introducción
La viruela del mono, también conocida como viruela símica, es una enfermedad viral que
ha captado la atención de la comunidad médica y del público en general debido a sus
implicaciones para la salud global. Esta enfermedad es causada por el virus de la viruela
del mono, un miembro de la familia de los ortopoxvirus, que también incluye al virus de
la viruela humana. Aunque la viruela humana fue erradicada en 1980 gracias a una exitosa
campaña de vacunación global, el virus de la viruela del mono sigue siendo un agente
infeccioso de interés debido a su capacidad para afectar tanto a humanos como a animales.
Originalmente identificada en 1958 en monos de laboratorio, la viruela del mono ha sido
históricamente asociada con el contacto con primates. Sin embargo, estudios más
recientes han demostrado que los roedores y otros pequeños mamíferos, especialmente
en las regiones de África central y occidental, son los principales reservorios del virus. El
contacto directo con estos animales, a través de mordeduras, arañazos o el consumo de su
carne, puede resultar en la transmisión del virus a los humanos.
Además de la transmisión zoonótica, la viruela del mono puede propagarse entre
humanos, lo que aumenta el riesgo de brotes, especialmente en comunidades donde el
sistema de salud es menos robusto. La transmisión de persona a persona ocurre
principalmente a través de gotículas respiratorias, contacto directo con fluidos corporales,
o mediante el contacto con objetos contaminados, como ropa de cama. Aunque la
transmisión entre humanos es menos eficiente que la de la varicela o el sarampión, el
potencial de propagación en entornos cercanos y la gravedad de la enfermedad en ciertos
casos subrayan la necesidad de vigilancia y control.
A pesar de que la viruela del mono suele ser menos mortal que la viruela humana, sus
síntomas pueden ser graves y debilitantes. La enfermedad se manifiesta inicialmente con
fiebre, dolores de cabeza, dolor muscular y linfadenopatía (inflamación de los ganglios
linfáticos), seguido de una erupción cutánea que progresa a través de varias etapas antes
de formar costras que finalmente se caen. Estas lesiones pueden dejar cicatrices
permanentes y, en algunos casos, pueden llevar a complicaciones como infecciones
secundarias, neumonía, e incluso la muerte, especialmente en personas con sistemas
inmunes comprometidos o en niños pequeños.
Con el aumento reciente en el número de casos reportados fuera de las regiones
endémicas, la viruela del mono ha despertado preocupaciones sobre su potencial para
causar brotes más amplios, especialmente en un mundo interconectado. Por ello, es
fundamental la educación sobre esta enfermedad, la implementación de medidas de
prevención, y el acceso a tratamientos adecuados para minimizar su impacto en la salud
pública.
1. Historia y Origen
a. Descubrimiento Inicial:
La viruela del mono fue identificada por primera vez en 1958, cuando se
detectaron brotes de una enfermedad similar a la viruela en colonias de
monos utilizados en investigación en Dinamarca. Fue en este contexto
que se le dio el nombre de "viruela del mono". Sin embargo, aunque el
nombre sugiere una relación directa con los primates, estudios
posteriores han revelado que los roedores, y no los monos, son los
principales reservorios del virus en la naturaleza.
b. Primeros Casos Humanos:
El primer caso humano documentado de viruela del mono se reportó en
1970 en la República Democrática del Congo (entonces Zaire), en un
niño de nueve meses que presentaba síntomas similares a los de la
viruela. Este caso se produjo en un contexto donde la viruela humana
había sido erradicada en gran parte del mundo, lo que llevó a los
científicos a investigar más sobre esta nueva enfermedad.
c. Expansión Geográfica y Estudio:
Durante las décadas de 1970 y 1980, se reportaron varios brotes en
diferentes países de África central y occidental, como Camerún, Nigeria,
y la República Centroafricana. Estos brotes generalmente ocurrieron en
comunidades rurales cerca de las selvas tropicales, donde el contacto
entre humanos y animales salvajes es más común. La investigación
durante este período identificó que el virus podía transmitirse a través de
la mordedura o contacto directo con animales infectados, incluyendo no
solo monos, sino también roedores como ratas y ardillas.
d. Brotes Fuera de África:
En 2003, se produjo el primer brote de viruela del mono fuera de África,
en los Estados Unidos. Este brote fue vinculado a la importación de
animales exóticos, específicamente roedores africanos, que infectaron a
perros de la pradera vendidos como mascotas. Este evento destacó la
capacidad del virus para propagarse fuera de sus regiones endémicas y
subrayó la importancia de la vigilancia internacional.
e. Rebrote y Aumento de Casos:
En las últimas décadas, la viruela del mono ha seguido siendo endémica
en ciertas regiones de África, con brotes esporádicos que afectan
principalmente a las comunidades rurales. Sin embargo, en 2022 se
registró un aumento significativo de casos en varios países de Europa,
América y otras partes del mundo, lo que generó preocupación global.
Este brote fue inusualmente amplio y afectó a miles de personas, lo que
llevó a los gobiernos y organizaciones de salud pública a reforzar las
medidas de vigilancia y respuesta
2. Transmisión de la viruela del mono
La viruela del mono se transmite principalmente a través del contacto estrecho
con una persona infectada, ya sea a través de:
• Contacto directo con la lesión cutánea infecciosa
• Contacto con fluidos corporales infectados
• Contacto con objetos contaminados con el virus (ropa, ropa de cama)
• Transmisión de madre a hijo durante el embarazo o al nacer
3. Síntomas de la viruela del mono
Los síntomas de la viruela del mono suelen aparecer entre 5 y 21 días después de
la infección. Estos incluyen:
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Ganglios linfáticos inflamados (Linfadenopatía)
• Dolor de espalda
• Mialgia (dolor muscular)
• Astenia (falta de energía)
• Erupción cutánea que evoluciona desde máculas (manchas planas) a
pápulas (lesiones elevadas), vesículas, pústulas y costras.
4. Factores de riesgo
Las personas con mayor riesgo de contraer la viruela del mono incluyen:
• Personas que han tenido contacto cercano con alguien infectado
• Trabajadores de la salud que atienden a pacientes con viruela del mono
• Viajeros que visitan áreas donde la enfermedad es endémica
5. Diagnóstico
El diagnóstico se realiza a través de la evaluación clínica y la confirmación de
laboratorio. Se pueden realizar pruebas de PCR y análisis serológicos para
detectar la presencia del virus.
• PCR: Detecta el ADN del virus en muestras de las lesiones cutáneas.
6. Tratamiento
Actualmente, no existe un tratamiento específico para la viruela del mono. El
tratamiento se centra en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Las
personas infectadas deben:
• Aislarse para evitar contagiar a otros.
• Beber muchos líquidos.
• Tomar medicamentos para aliviar el dolor y la fiebre.
7. Prevención
La mejor forma de prevenir la viruela del mono es:
• Evitar el contacto cercano con personas que tengan síntomas
compatibles con la enfermedad.
• Practicar una buena higiene de manos con frecuencia.
• Utilizar preservativos durante las relaciones sexuales con nuevas
parejas.
• Vacunarse: La vacuna contra la viruela ofrece una protección parcial
contra la viruela del mono.
8. Brote de viruela del mono en Perú
Perú experimentó un brote de viruela del mono en 2022 y 2023, con un pico de
casos a mediados de 2022. Sin embargo, gracias a las medidas de prevención y
control implementadas por el Ministerio de Salud, se logró controlar la situación
y reducir significativamente el número de casos.
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