PRESIÓN ATMOSFÉRICA

La presión atmosférica es la presión que ejerce el aire sobre la Tierra.

La presión atmosférica es la fuerza que el peso de la columna de atmósfera por

encima del punto de medición ejerce por unidad de área. La unidad de medición
en el sistema métrico decimal es el hectoPascal (hPa) que corresponde a una
fuerza de 100 Newton sobre un metro cuadrado de superficie.
Todo cuerpo genera una presión, pero esta presión que ejerce depende de su
estado (sólido, líquido o gaseoso).
Los sólidos generan presión solo hacia abajo. Los líquidos generan presión hacia
todos sus costados y hacia abajo. Y los gases generan presión por todo su
derredor; o sea, hacia arriba, hacia todos sus costados y hacia abajo, por la
propiedad más importante que los caracteriza: tienden a ocupar todo el espacio
que los contiene.

A partir del experimento de Torricelli se puede deducir el valor de la presión

atmosférica (patm). Equivale a la presión hidrostática producida por una columna
de 760 mm de mercurio.
El valor de la presión atmosférica al nivel del mar se utiliza como unidad de
presión: se llama atmósfera (atm).
Otra unidad de presión es el milímetro de mercurio (mm Hg), o el Torr, que
equivale a la presión ejercida por una columna de mercurio de 1 mm de altura.
El valor de la presión atmosférica normal es:
1 atm = 101.325 Pa = 760 mm Hg = 760 Torr

MEDICION DE LA PRESION ATMOSFERICA

Los instrumentos destinados a la medición de la presión atmosférica son los
barómetros. En meteorología son dos los tipos comúnmente empleados: los
barómetros de mercurio y los aneroides.

Barómetro de mercurio: Fue inventado por Torricelli en 1643. Un barómetro de

mercurio está formado por un tubo de vidrio de unos 850 mm de altura, cerrado
por el extremo superior y abierto por el inferior. El tubo se llena de mercurio, se
invierte y se coloca el extremo abierto en un recipiente lleno del mismo líquido. Si
entonces se destapa se verá que el mercurio del tubo desciende unos
centímetros, dejando en la parte superior un espacio vacío (cámara barométrica o
vacío de Torricelli).
Así, el barómetro de mercurio indica la presión atmosférica directamente por la
altura de la columna de mercurio.
Barómetro aneroide: Es un barómetro que no utiliza mercurio. Indica las
variaciones de presión atmosférica por las deformaciones más o menos grandes
que aquélla hace experimentar a una caja metálica de paredes muy elásticas en
cuyo interior se ha hecho el vacío más absoluto. Se gradúa por comparación con
un barómetro de mercurio pero sus indicaciones son cada vez más inexactas por
causa de la variación de la elasticidad del resorte plástico. Fue inventado por
Lucien Vidie en 1844.
RELACIÓN DE LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA CON EL CICLO HIDROLÓGICO
El agua existe en tres estados líquido, gaseoso y sólido. Además, pasa de un
estado a otro por medio de la congelación, la fusión, la condensación y la
evaporación. El agua no se produce sobre la superficie terrestre ni en la atmósfera
ni tampoco se pierde. En realidad, existe una cantidad finita, que circula en lo que
se conoce como ciclo hidrológico es decir El movimiento continuo de agua entre la
Tierra y la atmósfera. Evidentemente no tiene principio ni fin puesto que los
muchos procesos que lo componen están interconectados. Así que, para empezar,
cualquier lugar es bueno y podemos hacerlo por el proceso de evaporación, que
es el que lleva la humedad de la superficie del planeta a la atmósfera.
Evaporación: La evaporación es una parte esencial del ciclo del agua. Es el
proceso mediante el cual el agua cambia del estado líquido o sólido al estado
gaseoso a través de la transferencia de energía calórica.

Cuando un líquido y un gas están en contacto a través de una superficie, algunas

de las moléculas del líquido consiguen escapar hacia el gas en tanto que otras de
éste son atrapadas por el líquido, las moléculas que consiguen escapar
constituyen la evaporación y las que son atrapadas por el líquido forman la
condensación. (cambio de estado de la materia que se encuentra en forma
gaseosa a forma líquida)

La evaporación depende principalmente de la provisión de energía que suministra

el Sol y depende de la presión atmosférica,
El calentamiento indirecto del aire hace que aumente de volumen y, por lo tanto,
que disminuya de densidad. Esta disminución de su densidad a un nivel
determinado se conoce como la presión atmosférica, la cual es determinada a
mayor temperatura, menor presión atmosférica) porque el aire se dilata, asciende
y, por lo tanto, pesa menos, es decir, disminuye su presión.
La presión atmosférica varía según la densidad del aire y esta densidad estará
directamente afectada por la humedad y la temperatura. La humedad hace
referencia a la cantidad de vapor de agua que hay en el aire. Con el aumento de
temperatura, las partículas que conforman los gases de la atmósfera tienden a
expandirse. Por otro lado, cuando existe un aumento en la cantidad de vapor de
agua de la atmósfera, menos denso que el resto de los gases que la componen
es decir hidrógeno, el oxígeno, el dióxido de carbono hace que la mezcla de
gases sea menos densa. Así, el aumento de estos factores, temperatura y
humedad disminuirán la densidad del aire, y por lo tanto, harán disminuir también
la presión. Ocurrirá lo contrario cuando la humedad sea escasa y las temperaturas
sean bajas .como todos sabemos la evaporación se da a cualquier temperatura,
pero las altas temperaturas favorecen que continuamente se forme vapor de
agua el cual menos denso que el aire asciende a capas más altas de la atmosfera
el cual precipita en forma de lluvia o nieve. Entonces, el aire cálido, más ligero,
tiende a ascender y el aire frío, más denso, desciende.
Teoría cinética:
Para que las moléculas de un líquido se evaporen, deben estar localizadas cerca
de la superficie, y tener la energía cinética suficiente como para vencer las fuerzas
intermoleculares (fuerzas de atracción entre moléculas) de la fase líquida. Sólo
una pequeña proporción de las moléculas cumplen con estos criterios, por lo que
la tasa de evaporación es limitada. Ya que la energía cinética de una molécula es
proporcional a su temperatura, la evaporación se produce más rápido conforme la
temperatura es más alta. Como las moléculas que se mueven más rápido
escapan, las moléculas restantes tienen una energía cinética media inferior, y por
tanto la temperatura del líquido disminuye. Este fenómeno se conoce como
refrigeración evaporativa, y es la razón por la cual la evaporación del sudor
refresca el cuerpo humano.
Factores que influyen en la tasa de evaporación

* Concentración de la sustancia que se evapora en el aire. Si el aire ya tiene una

alta concentración de la sustancia que se evapora, entonces la sustancia se
evaporará más despacio.
* Concentración de otras sustancias en el aire. Si el aire ya está saturado con
otras sustancias, puede tener una capacidad inferior para la sustancia que se
evapora.
* Concentración de otras sustancias en el líquido (impurezas). Si el líquido
contiene otras sustancias, tendrá una capacidad inferior para la evaporación.
* Temperatura de la sustancia. Si la sustancia está más caliente, la evaporación
será más rápida.
* Fuerzas intermoleculares. Cuanto mayores son las fuerzas que mantienen las
moléculas juntas en el líquido, más energía será necesaria para evaporarlas.
* Área superficial. Una sustancia que tiene un área superficial más grande se
evaporará más rápido, ya que hay más moléculas superficiales que son capaces
de escaparse.

La evaporación es nula cuando la humedad relativa del aire es del 100%.

El cociente entre la cantidad de vapor de agua contenida en la atmósfera y la
máxima que podría contener se expresa en forma de porcentaje y se denomina
humedad relativa.

Para una temperatura y presión dadas, siempre hay una cantidad máxima de
vapor por unidad de volumen que puede existir sin condensarse, es decir, sin
pasar al estado líquido.
Cuando una masa de aire contiene esta cantidad máxima de vapor, se dice que
está saturada y la temperatura existente en ese momento se denomina punto de
rocío. La presión de vapor de saturación es la presión de vapor que existe en
una masa de aire cuando está saturada.
DIFERENCIAS DE PRESION Y SU RELACION CON LA ALTITUD Y LA
LATITUD.
Como la presión atmosférica se debe al peso del aire sobre un cierto punto de la
superficie terrestre, es lógico suponer que cuanto más alto esté el punto, tanto
menor será la presión, ya que también es menor la cantidad de aire que hay en su
cima.

Por ejemplo, en una montaña la cantidad de aire que hay en la parte más alta es
menor que la que hay sobre una playa, debido a la diferencia de nivel.

Tomando como referencia el nivel del mar, donde la presión atmosférica tiene un
valor de 760 mm, se comprueba que, al medir la presión en la cumbre que se
encuentra a unos 1.500 metros sobre el nivel del mar, la presión atmosférica vale
aproximadamente 635 mm.

De acuerdo a lo anterior, cuanto mayor sea la altura de la superficie terrestre

respecto al nivel del mar, menor es la presión del aire, puesto que la columna de
vidrio del barómetro que queda por encima también es menor. Dicho de otro
modo: La presión atmosférica disminuye con la altura

La disminución que experimenta la presión con la altura no es directamente

proporcional puesto que el aire es un fluido que puede comprimirse mucho, por lo
que las masas de aire más próximas al suelo están comprimidas por el propio
peso del aire de las capas superiores y son, por tanto, más densas. Así, cerca del
nivel del mar un pequeño ascenso en altura supone una gran disminución de la
presión, mientras que a gran altura hay que ascender mucho más para que la
presión disminuya en la misma medida.

La variación anual de la presión se halla influida por la latitud, siendo las

variaciones mayores en las zonas de latitudes altas.

RELACION DE LA PRESION ATMOSFERICA CON LA TEMPERATURA Y LOS

VIENTOS.

Hay zonas de alta presión y zonas de baja presión. Las altas presiones superan
los 1.015 hPa y reciben el nombre de anticiclones; un anticiclón da lugar a un
tiempo estable y seco. Las zonas que tienen una presión inferior a 1.015 hPa se
denominan borrascas, ciclones o depresiones, y originan un tiempo inestable y
lluvioso.
Al variar la presión atmosférica se producen corrientes de aire. El viento es
simplemente aire en movimiento con respecto a la superficie terrestre. Se origina
por las diferencias de presión atmosférica: al ejercer el aire más peso en un lugar
que en otro, la diferencia de pesos (un peso es una fuerza) hace que el aire se
mueva y se produzca viento.

Cuando el aire está frío, éste desciende, haciendo aumentar la presión y

provocando estabilidad. Se forma, entonces, un anticiclón térmico. Cuando el aire
está caliente, asciende, haciendo bajar la presión y provocando inestabilidad. Se
forma entonces un ciclón o borrasca térmica.

Además, el aire frío y el cálido tienden a no mezclarse, debido a la diferencia de

densidad, y cuando se encuentran en superficie, el aire frío empuja hacia arriba al
aire caliente provocando un descenso de la presión e inestabilidad, por causas
dinámicas. Se forma entonces un ciclón, o borrasca dinámica. Cuando el aire frío y
el cálido se encuentran en altura, descienden en convergencia dinámica, haciendo
aumentar la presión y provocando estabilidad, y el consiguiente aumento de la
temperatura. Se forma, entonces un anticiclón dinámico.

HUMEDAD

Llamaremos humedad, a la cantidad de vapor de agua que contiene la atmósfera.

La misma proviene, una parte de la evaporación del agua de la superficie de los
océanos, lagos y ríos; y la otra es suministrada por la tierra y la vegetación.

Sin embargo, de un lugar a otro de la superficie terrestre, la humedad varía

considerablemente y esto depende justamente de la temperatura del aire, ya que
cuando mayor es la temperatura, mayor es la evaporación. Por ejemplo, esto
sucede en las zonas cálidas, como las cercanas al Ecuador.

La humedad del aire en un momento determinado, se expresa utilizando el término

humedad relativa, es decir el cociente entre la cantidad de vapor de agua que
contiene la atmósfera y la máxima que puede contener, expresándose así en
porcentajes.

La cantidad de vapor de agua que puede absorber el aire depende de su

temperatura. El aire caliente admite más vapor de agua que el aire frío. El aire
caliente que contiene vapor de agua se eleva en la atmósfera. La temperatura de
la atmósfera disminuye una media de 0,6 ºC cada 100m. Al llegar a zonas más
frías el vapor de agua se condensa y forma las nubes (de gotas de agua o
cristales de hielo). Cuando estas gotas de agua o cristales de hielo pesan
demasiado caen y originan las precipitaciones en forma de lluvia o nieve. Por eso
se dice que la lluvia está relacionada con la humedad del aire.

Humedad absoluta
La humedad absoluta es la masa total de agua existente en el aire por unidad de
volumen, y se expresa en gramos por metro cúbico de aire. La humedad
atmosférica terrestre presenta grandes fluctuaciones temporales y espaciales.
Humedad específica
La humedad específica mide la masa de agua que se encuentra en estado
gaseoso en un kilogramo de aire húmedo, y se expresa en gramos por kilogramo
de aire.

Humedad relativa
La humedad relativa de una masa de aire es la relación entre la cantidad de vapor
de agua que contiene y la que tendría si estuviera completamente saturada; así
cuanto más se aproxima el valor de la humedad relativa al 100% más húmedo
está.
Se calcula así:

donde:
es la presión parcial de vapor de agua en la mezcla de aire.
es la presión de saturación de agua a la temperatura de la mezcla de aire.
es la humedad relativa de la mezcla de aire.

Presión de saturación
Cuando el aire está saturado de vapor de agua, la presión parcial del vapor recibe
el nombre de presión de saturación, el cual depende de la temperatura. Cuanto
más caliente está una masa de aire, mayor es la cantidad de vapor de agua. A
temperaturas bajas puede almacenar menos vapor de agua. Cuando una masa de
aire caliente se enfría se desprende del vapor que le sobra en forma de
precipitación.

Punto de rocío
Cuando la humedad alcanza el valor 100% se produce fenómenos
de condensación. Un ejemplo de ello es el rocío, que se debe cuando la humedad
relativa del aire ha alcanzado el 100% y el aire no admite ya más agua.
Entonces el agua condensa en forma líquida en superficies metálicas, hojas,
flores, etc. Esto se produce en invierno, ya que la temperatura desciende tanto
que llega al punto de rocío, es decir, si se mantiene la cantidad de agua del
ambiente constante y se disminuye la temperatura llega un momento en que se
alcanza una humedad relativa del 100%. Esto hace que el agua se condense en
las superficies.