Thomas Hunt Morgan
(Lexington, 1866 - Pasadena, 1945) Biólogo norteamericano que desarrolló la teoría cromosómica de la
herencia, una de las aportaciones más relevantes de la biología del siglo XX. Estudió en el State
College de Kentucky y en la John Hopkins University, licenciándose en 1890.
Thomas H. Morgan
En este año fue nombrado "Associate Professor" y en 1894 profesor de Biología en el Bryn Mawr
College, en Pennsylvania. En 1904 fue nombrado profesor de Zoología experimental en la Columbia
University de Nueva York, que abandonó en 1928 para dirigir los laboratorios de ciencias biológicas
del California Institute of Technology. Recibió el premio Nobel de Medicina de 1933.
Inició sus estudios con investigaciones sobre la polaridad del huevo en los anfibios, equinodermos y
moluscos, y sobre la regeneración de los protozoos, de los celentéreos, de los planarios y de los
anélidos; expuso sus resultados en la teoría de la polaridad orgánica en los fenómenos de la
regeneración. Al pasar a la Columbia University inició, junto con sus discípulos (entre ellos Hermann J.
Muller, premio Nobel en 1946), los estudios sobre la herencia, trabajando experimentalmente sobre la
drosófila.
De sus estudios resultó una exposición compleja y convincente sobre, por un lado, el comportamiento
de los cromosomas, y por otro sobre su morfología, con referencia a la transmisión y la modificación
de los caracteres hereditarios. El paralelismo entre los hechos relativos a los caracteres y los referentes
al comportamiento de los cromosomas viene expresado en el "gen", unidad elemental contenida en los
cromosomas y depositaria del carácter.
Al describir el modo en que los genes se transmiten a través de los cromosomas, Thomas Morgan
confirmó las leyes de la herencia de Mendel y sentó las bases de la genética moderna. La existencia de
los genes ha sido confirmada por los estudios bioquímicos de las macromoléculas orgánicas y por las
observaciones del microscopio electrónico.
Sus obras principales son El desarrollo del huevo de rana (1897), Regeneración (1901), Evolución y
adaptación (1903), Zoología experimental (1907), Herencia y sexo (1913), El mecanismo de la
herencia mendeliana (1915), Crítica de la teoría de la evolución (1916), Las bases físicas de la
herencia (1919), Evolución y genética (1925), La teoría del gen (1926), Embriología experimental
(1927), Las bases científicas de la evolución (1932) y Embriología y genética (1933).
