Accidente de Chernóbil
El accidente comenzó durante una prueba de seguridad en un RBMK. La
prueba fue una simulación de un corte de energía eléctrica para ayudar
a crear un procedimiento de seguridad para mantener la circulación del
agua de enfriamiento del reactor 4 hasta que los generadores eléctricos
de respaldo pudieran proporcionar energía.
Se habían realizado tres de esas pruebas desde 1982, pero no habían
proporcionado una solución.
En un cuarto intento, una demora inesperada de 10 horas significó que
un turno operativo no preparado estaba de servicio. Las causas y
desarrollo del accidente son objeto de controversia. Existe un consenso
general en que desde el día anterior se venía realizando una prueba que
requería reducir la potencia, durante la cual se produjeron una serie de
desequilibrios en el reactor 4 de esta central nuclear. Estos
desequilibrios desembocaron en el sobrecalentamiento descontrolado
del núcleo del reactor nuclear y en una o dos explosiones sucesivas,
seguidas de un incendio que despedía gases con altos niveles
de radioactividad.
Las explosiones volaron la tapa del reactor 4 de 1200 toneladas y
expulsaron grandes cantidades de materiales radiactivos a la atmósfera,
formando una nube radiactiva que se extendió por 162 000 km² que
abarcaron Europa y América del Norte.[4][5] La cantidad de dióxido de
uranio, carburo de boro, óxido de europio, erbio, aleaciones
de circonio y grafito expulsados,[6] materiales radiactivos y/o tóxicos, se
estimó que fue unas 500 veces mayor que la liberada por la bomba
atómica arrojada por Estados Unidos en Hiroshima en 1945, causó la
muerte de 31 personas en las siguientes dos semanas y llevó al
Gobierno de la Unión Soviética a la evacuación de urgencia de 116 000
personas, provocando una alarma internacional al detectarse
radiactividad en al menos 13 países de Europa central y oriental.
La explosión del reactor mató a dos miembros del personal operativo del
reactor. Se inició una operación de emergencia masiva para apagar el
fuego, estabilizar el reactor y limpiar el núcleo expulsado. En el desastre
y la respuesta inmediata, 134 personas de la estación de bomberos
fueron hospitalizadas con Síndrome de irradiación aguda debido a la
absorción de altas dosis de radiación ionizante. De estas 134 personas,
28 murieron en los días o meses posteriores y aproximadamente 14
muertes sospechosas de cáncer inducido por radiación siguieron dentro
de los siguientes 10 años.[8][9] Se llevaron a cabo importantes
operaciones de limpieza en la zona de exclusión para hacer frente a
la lluvia radiactiva local, y la zona de exclusión se hizo permanente
Después del accidente, se inició un proceso masivo de
descontaminación, contención y mitigación que desempeñaron
aproximadamente 600 000 personas denominadas liquidadores en las
zonas circundantes al lugar del accidente. Se aisló un área de 30 km de
radio alrededor de la central nuclear conocida como zona de alienación,
que aún sigue vigente. Solo una pequeña parte de los liquidadores se
vieron expuestos a altos índices de radiactividad. Dos empleados de la
planta murieron como consecuencia directa de la explosión y otros 29
fallecieron en los tres meses siguientes. Unas 1 000 personas recibieron
grandes dosis de radiación durante el primer día después del accidente,
200 000 personas recibieron alrededor de 100 mSv, 20 000 cerca de
250 mSv y algunas 500 mSv. En total, 600 000 personas recibieron dosis
de radiación por los trabajos de descontaminación posteriores al
accidente. 5 000 000 de personas vivieron en áreas contaminadas y
400 000 en áreas gravemente contaminadas. Hasta hoy no existen
trabajos concluyentes sobre la incidencia real, y no teórica, de este
accidente en la mortalidad de la población.
Tras prolongadas negociaciones con el Gobierno ucraniano, la
comunidad internacional financió los costes del cierre definitivo de la
central, completado el 15 de diciembre de 2000. Inmediatamente
después del accidente se construyó un «sarcófago», para cubrir el
reactor y aislar el interior, que se vio degradado con el paso del tiempo
por diversos fenómenos naturales, y por las dificultades de construirlo
en un ambiente de alta radiación, por lo que corría riesgo de degradarse
seriamente. En 2004, se inició la construcción de un nuevo sarcófago
para el reactor. El resto de reactores de la central están inactivos.
En noviembre de 2016, treinta años después de la tragedia, se inauguró
un nuevo sarcófago, al que se denominó «nuevo sarcófago seguro»
(NSC, por sus siglas en inglés), una estructura móvil, la mayor
construida hasta la fecha en el mundo, en forma de arco de 110 metros
de alto, 150 de ancho y 256 de largo y más de 30 000 toneladas de
peso. Se construyó a 180 metros del reactor y luego se ubicó sobre él,
desplazándolo mediante un sofisticado sistema de rieles. Se construyó
con características que le dieron una durabilidad estimada de más de
cien años. El coste final de la estructura fue de 1500 millones de euros,
financiado por el Banco Europeo para la Reconstrucción y el
Desarrollo (BERD), junto a la colaboración de 28 países que aportaron
1417 millones de euros, y construido por la empresa francesa Novarka.
La estructura está equipada con grúas controladas a distancia con el
objetivo de ir desmontando la antigua estructura. [11]
