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CAPÍTULO 4

ARISTÓTELES
(384-322 a.C.)

-índice-

1.- Biografía
2.- Obras
3.- Evolución intelectual
4.- Clasificación de las ciencias/saberes
5.- Crítica al platonismo
6.- La Metafísica
7.- La Lógica
8.- La Física
9.- La teoría del alma
10.- LA TEORÍA DEL CONOCIMIENTO
11.- La Ética
12.- La teoría Política

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ARISTÓTELES
(Siglo IV a.C.)

El conjunto de la filosofía de Aristóteles puede considerarse enciclopédico, abarcando

temas muy diversos: Lógica, Metafísica u Ontología, Física, Psicología, Epistemología, Ética,
Política, Retórica, Zoología, Astronomía, etc.
Característico de los libros de Aristóteles que han llegado hasta nosotros es su
organización sistemática, teniendo la forma de Tratados.
Aunque Aristóteles recibió su formación en la Academia de Platón, su sistema filosófico
se construye sobre una profunda crítica del platonismo. Por otro lado, y como nota general,
baste decir de momento que la filosofía aristotélica presenta un enfoque más empírico que la
platónica: para Aristóteles, sólo la observación directa de la única realidad existente (la sensible)
nos permite hacer ciencia/episteme. (Recupera, pues, el método inductivo socrático pero
aplicado no sólo a la Ética, sino al conjunto de las Ciencias.)

1.- BIOGRAFÍA
Nace en el año 384 a.C. en la ciudad de Estagira (región de Tracia). Su padre,
Nicómaco, era médico del rey Filipo de Macedonia. Al cumplir 17 años va a Atenas a estudiar
en la Academia de Platón, donde permanecerá hasta la muerte de éste (347), es decir, unos
veinte años.
Al morir Platón, abandona Atenas, yéndose a vivir a Assos, una ciudad de Jonia. Aquí
funda una escuela dedicada a enseñar filosofía platónica y entra en contacto con la ciencia
experimental más desarrollada de esta región griega. Poco después va a la ciudad de Mitilene,
en la isla de Lesbos (un poco al norte de Jonia). En el año 342 es invitado por el rey Filipo de
Macedonia a vivir en la Corte para encargarse de la educación de su hijo, el futuro Alejandro
Magno, que entonces contaba trece años.
En el año 336, cuando Alejandro sube al trono tras el asesinato de su padre, Aristóteles
marcha a Estagira, su ciudad natal, donde actúa como legislador o redactor de leyes. Un año
después regresa a Atenas y funda una nueva escuela con el apoyo económico de Alejandro: el
Liceo (llamada así por estar próxima al templo-gimnasio dedicado a Apolo Licio) o también
conocida como Peripatos (especie de o huerto o patio alrededor del cual Aristóteles daba sus
clases y conversaba paseando; de ahí que a los seguidores de Aristóteles se les llame también
peripatéticos). El Liceo no sólo era un centro de estudios teóricos (como la Academia
platónica), sino también un centro de investigación empírica. Parece que el propio Alejandro
mandaba, desde los lejanos países orientales recién conquistados, materiales diversos para las
investigaciones del Liceo sobre zoología, lingüística, las costumbres de los bárbaros (=no
griegos), sus legislaciones, etc. (El texto a comentar, Capítulo 1 del Libro 1º de la Política, fue
seguramente escrito en este periodo, que se inicia con la fundación del Liceo y termina cuando
Aristóteles ha de huir de Atenas).
En el año 323, al morir Alejandro durante una expedición a Asia, se produce en Atenas
(que permanecía bajo dominio macedón desde la batalla de Queronea -verano del 338 a.C.- en la
que un joven Alejandro de 18 años había vencido a los ejércitos de Tebas y Atenas juntos) una
violenta reacción antimacedónica. Aristóteles, acusado de simpatizar con los macedonios, ha de
huir a la isla de Eubea, de donde procedía su madre. La leyenda cuenta que al huir dijo,
recordando la muerte de Sócrates, “no permitiré que los atenienses traicionen por segunda vez a
la filosofía”. En esa isla muere en el 322 a.C.

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2.- CLASIFICACIÓN DE LAS OBRAS

Las obras de Aristóteles se dividen en dos grandes grupos:
➪ Exotéricas: son escritos en forma de diálogo a la manera de Platón; eran
obras de divulgación filosófica publicadas por el mismo Aristóteles y destinadas
al público en general. Se han perdido casi todas, conservándose algunos
fragmentos provenientes sobre todo de los comentarios que de ellas hizo
Ciceron -sg. II d.C.-
Obras: Eudemo, Protréptico, Sobre la Filosofía, etc.

➪ Esotéricas: son apuntes, notas y resúmenes de las lecciones que Aristóteles

daba en el Liceo. No fueron publicadas ni ordenadas por él tal y como las
conocemos. Seguramente servían para uso interno de los estudiantes del Liceo.
La mayoría de ellas han llegado hasta nosotros y constituyen el grueso de la
obra aristotélica que conocemos, el llamado corpus aristotelicum. Fueron
ordenadas y publicadas por primera vez por Andrónico de Rodas entre los años
60-50 a.C., agrupándolas según un criterio temático.
Obras:
-Escritos de LÓGICA: Categorías, Sobre la interpretación, Analíticos
Primeros, Analíticos Segundos, Tópicos y Refutaciones sofísticas.
-Escritos de FÍSICA: Física, Sobre el Cielo, Sobre la generación y la
corrupción, Sobre el alma, Historia de los animales, Sobre las partes de los
animales, etc.
-Escritos de METAFÍSICA: Metafísica (son catorce libros que Andrónico, no
sabiendo dónde colocarlos porque el tema que trataban no estaba claro, pues
hablaban del “ser en cuanto ser”, puso después de los de Física, y de ahí su
nombre “meta-física” = tras la Física).
-Escritos de ÉTICA: Ética a Eudemo, Ética a Nicómaco y Gran Moral.
-Escritos de POLÍTICA: Política (son 8 libros seguramente escritos en distintas
épocas; el texto a comentar es el Libro 1º, Capítulo 1).
-Escritos de RETÓRICA: Retórica.
-Escritos de POÉTICA: Poética (incompleta).

3.- EVOLUCIÓN INTELECTUAL DE ARISTÓTELES

La evolución intelectual de Aristóteles coincide a grandes rasgos con los periodos
fundamentales de su vida:
➪ Primer periodo o PERIODO PLATÓNICO: es la época en que Aristóteles
permanece en la Academia; los escritos de este periodo tienen la forma de
diálogos. Obras: Eudemo (afirma la teoría platónica de la reminiscencia y la
inmortalidad del alma), y Protréptico (es una carta de exhortación a estudiar
filosofía dirigida al rey de Chipre; se refiere al filósofo como contemplador de
las Ideas y a la Prudencia como la virtud del sabio).
➪ Segundo periodo o PERIODO DE TRANSICIÓN Y CRÍTICA DEL
PLATONISMO: corresponde a la época en que Aristóteles vive en Assos
(Jonia) y en la corte macedónica como preceptor de Alejandro. Época de gran
independencia intelectual en la que adopta una posición crítica con respecto a la
teoría de las Ideas de Platón y en la que comienza sus observaciones empíricas

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sobre la naturaleza. Obras: Sobre la filosofía (escrita aún en forma de diálogo,

pero en la que afirma que las Ideas no son realidades separadas de las cosas
materiales), Historia de los animales, Sobre las partes de los animales (son
obras que denotan un Aristóteles más atento a la investigación empírica de la
naturaleza que a la especulación teórica; Darwin llegó a escribir de ellas:
‘‘Linneo y Cuvier son mis dioses, pero son unos niños
comparados con el viejo Aristóteles’’), la mayor parte de los
libros de Lógica, algunos libros de la Política (seguramente los que figuran en
ultimo lugar), la Ética a Eudemo, la Física y algún libro de la Metafísica.
➪ Tercer periodo o PERIODO DE LA FUNDACIÓN DEL LICEO en Atenas:
de esta época son los estudios más empíricos como, por ejemplo, la recopilación
de 158 Constituciones de pólis griegas, entre ellas la de Atenas, una lista de los
vencedores en los Juegos Píticos, estudios sobre las costumbres de los bárbaros,
investigaciones filológicas y sobre la historia de la literatura griega, una historia
de las matemáticas, de la astronomía y de la medicina. En una de sus obras
leemos: ‘‘Los hechos no han sido todavía observados de
modo satisfactorio; si alguna vez lo son, se debe dar
más crédito a la observación que a las teorías, y a
las teorías únicamente si están confirmadas por
hechos observados’’. Otras obras: la Ética a Nicómaco, la Gran Moral,
la Metafísica, algunos libros de la Política (entre ellos seguramente el que
tenemos que comentar), la Retórica, etc.
En fin, resumiendo, la filosofía aristotélica tiene su punto de partida en el idealismo de
Platón, pero poco a poco va tomando una postura de crítica y alejamiento con respecto a él,
llegando a desarrollar una concepción de la ciencia/epistéme en la que ésta se plantea como
principal objetivo dar una explicación lógica de los cambios y transformaciones de las cosas
concretas; explicación que sólo se admite si viene confirmada, en la medida de lo posible, por
los hechos, por la realidad empírica.
Para Aristóteles, lo mismo que para Platón en sus “últimos diálogos”, las Ideas, siendo
inmutables y existiendo en un mundo separado del sensible, difícilmente pueden servir para
explicar el movimiento/devenir constante que observamos en las cosas concretas y materiales.

4.- CLASIFICACIÓN DE LAS CIENCIAS

Para Aristóteles: ‘‘Poseemos ciencia/epistéme de un objeto cuando
conocemos la causa que necesariamente produce el objeto como
es’’. Pues bien, hay una serie de saberes con valor de ciencia y no sólo de opinión como
dijera Platón, y que son los siguientes:
◆-La ciencia instrumental, que ha de servir como instrumento/ayudante para todas las
demás: la LÓGICA (estudia el silogismo y la demostración).
◆-Ciencias teoréticas o especulativas, que se ocupan del conocimiento teórico de la
realidad en sus diversos aspectos, y que ordenadas de menor a mayor abstracción son: la
FÍSICA (se ocupa de los seres naturales sometidos a cambios y transformaciones, es decir,
movimiento), la ASTRONOMÍA (se ocupa de los cielos), la MATEMÁTICA (se ocupa de la
cantidad, y se divide en Aritmética y Geometría) y la METAFÍSICA (que se ocupa del “ser en
general” y del “ser supremo” o Dios).
◆-Ciencias prácticas, que se ocupan de la praxis (prªxij
prªxij es decir, de las acciones
prªxij),
humanas en cuanto están dirigidas a conseguir la excelencia o virtud del hombre mismo, y son:
la ÉTICA (ciencia del comportamiento individual) y la POLÍTICA (ciencia del origen, fin,
organización y buen gobierno de la pólis).

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◆-Ciencias poiéticas, que se ocupan de la poiesis (po’hsij

po’hsij es decir, de las acciones
po’hsij),
humanas en cuanto están dirigidas a la producción de algo exterior al hombre mismo, y son las
distintas artes o técnicas como la RETÓRICA (arte de producir buenos/convincentes discursos),
la POÉTICA (arte de producir bellos poemas y bellas obras de teatro cómicas o trágicas, etc.), la
MEDICINA (arte de curar o restablecer el equilibrio orgánico del cuerpo), etc.

CUADRO SINÓPTICO DE CLASIFICACIÓN DE LAS

CIENCIAS
Ciencia instrumental (“órganon”) Lógica
Metafísica
Matemáticas
Ciencias teoréticas Astronomía
Física
Ciencias prácticas Ética
Política
Ciencias poiéticas o técnicas Retórica
Poética

5- CRÍTICA DE ARISTÓTELES A LA TEORÍA PLATÓNICA DE LAS

IDEAS
Aristóteles se propone explicar el devenir de la realidad sensible, y para ello las Ideas
platónicas no sirven: en primer lugar, porque las Ideas son inmutables, y en segundo lugar,
porque al existir en un mundo distinto del sensible difícilmente pueden servir para explicar lo
que acontece en él.
Según Aristóteles, las Ideas no son realidades trascendentes, es decir, separadas del
mundo sensible. En este punto, la labor filosófica de Aristóteles se puede decir que es un
esfuerzo teórico encaminado a “bajar” las ideas platónicas del cielo en que Platón las había
colocado, para colocarlas dentro de la realidad sensible y material; esfuerzo encaminado a
deshacer el dualismo ontológico de Platón (mundo sensible/mundo inteligible); esfuerzo, en fin,
por dar al mundo sensible una explicación lógica inteligible.

6.- LA METAFÍSICA
Es aquella ciencia (Aristóteles la llamó prñth filosof’a = próte filosofía, es decir,
Filosofía Primera) que se ocupa de estudiar ‘‘el ser en cuanto tal’’, o sea, los
aspectos comunes a todo ser real. Pero también es la ciencia que se ocupa del ‘‘género más
eminente’’ del ser o ser supremo, es decir, de Dios.
Por tanto, la Metafísica aristotélica posee dos aspectos/significados:
◆ como ontología, es la ciencia del ente en cuanto tal;
◆ como teología, es la ciencia del ente supremo.
◆ Como ONTOLOGÍA, Aristóteles formula los siguientes conceptos:
✸ Sustancia, esencia y accidentes:
En todo ser/ente podemos distinguir los siguientes aspectos: sustancia, esencia
y accidentes:
◗ Sustancia: es la realidad individual concreta de la que predicamos
algo, alguna propiedad (como, por ejemplo, “Sócrates”, del que decimos que es

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moreno, o “esta mesa”, de la que decimos que es azul), pero que ella misma no
es predicable de ninguna otra cosa porque existe en sí. Con otras palabras: es
aquella realidad que soporta sobre sí o sujeta las propiedades/cualidades que
observamos. Aristóteles la llama también prñth oçs’a = próte ousía,
Sustancia Primera.

◗ Esencia: de las muchas propiedades/cualidades que posee una realidad

individual concreta o sustancia primera, hay algunas que la constituyen de tal
modo que si le faltara una sola de ellas no sería la sustancia que es (una mesa,
un hombre o un gorrión). El conjunto de esas propiedades fundamentales de una
sustancia constituye su esencia (eidos), que Aristóteles llama también deut¡ra
oçs’a deutéra ousía, Sustancia Segunda.
oçs’a=
La ‘sustancia segunda’ es la realidad cuya existencia permanece
inalterable en el tiempo, por debajo de los cambios que la cosa concreta o
sustancia primera experimenta.

◗ Accidentes: son todas aquellas propiedades variables cuya ausencia o

presencia en la cosa concreta o sustancia primera no la afectan esencialmente.
Para Aristóteles, la única realidad que existe verdaderamente es la de las cosas concretas e
individuales que percibimos con los sentidos, las sustancias primeras, con todo el conjunto de
propiedades esenciales y accidentales que observamos en ellas. Y la epistéme o ciencia consiste
en llegar a conocer la esencia universal permanente que existe en las cosas y las hace ser lo que
son necesariamente.

✸ La teoría hilemórfica:
Aristóteles afirma que toda sustancia primera está compuesta de materia
(çlh
çlh=h˝le)
çlh y forma (morf¿
morf¿=morfé).
morf¿

◗ La forma: es la esencia (eidos) de una cosa concreta, su sustancia segunda. (Para

Aristóteles, la forma o esencia sólo existe en cuanto está unida a una cantidad de materia,
formando una sustancia primera.)

◗ La materia: es aquello de lo que todo está hecho, principio material indeterminado,

carente de toda forma, pero que no existe realmente más que cuando adopta alguna. Aristóteles la
llama también “materia primera”, para distinguirla de la “materia segunda”, que ya tiene una
forma determinada, como por ejemplo, la madera, el cristal, el barro, etc.

Materia y forma no pueden existir más que formando una sustancia primera, es decir, un
ser concreto e individual. La forma es la esencia invariable del individuo, cuyo conocimiento
nos proporciona ciencia acerca de él. La forma hace que la cosa pertenezca a una clase/especie
determinada, y la materia es lo que la individualiza, la hace ser esta cosa particular concreta.
Todas las cosas que existen se componen de
PLATÓN ARISTÓTELES materia, o elemento indeterminado, y
forma, o elemento determinante.
Ideas (inmateriales) Forma es aquel principio que estructura una
materia para ser algo concreto, es decir, una
Formas
Cosas o sustancia primera, por ejemplo, un hombre;
Sustancias es, por tanto, la determinación esencial de
Abismo
Primeras una sutancia.
Materia Las formas que, para Platón, estaban
separadas de las cosas, fuera de ellas,
Cosas (materiales) situadas en el mundo de las Ideas, se
encuentran, para Aristóteles, dentro de las
cosas, constituyéndolas esencialmente, y no
existen más que unidas a una cantidad de
materia.

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✸ Ser-en-potencia y ser-en-acto:
La teoría hilemórfica se opone al dualismo ontológico defendido por Platón. Y
los conceptos de ser-en-potencia y ser-en-acto le sirven a Aristóteles para explicar el
movimiento del ser de las cosas, el devenir de lo real.
Recordemos que Aristóteles objeta a Platón que las Ideas, siendo inmutables y
existiendo separadas del mundo sensible, no pueden explicar por qué los seres de éste
están sometidos a constantes transformaciones. Aristóteles quiere dar una explicación
racional del movimiento de los seres, o dicho de otro modo, quiere hacer inteligible el
devenir heraclíteo de la única realidad que para él existe verdaderamente: la que nos
muestran los sentidos.
En toda cosa concreta hay siempre:

◗ Ser-en-acto (en¡rgeia
en¡rgeia=enérgeia):
en¡rgeia es la forma de ser de algo en un
momento dado, lo que algo es ahora (por ejemplo, grano de trigo u ojos).
◗ Ser-en-potencia (dçvamij
dçvamij=d˝namis):
dçvamij es lo que algo puede llegar a ser,
la capacidad para ser-en-acto otra cosa distinta de la que ahora es (por ejemplo,
espiga o ver).
En cualquier sustancia podemos distinguir lo que “es en acto” y lo que “puede ser” aunque
todavía no es. De modo que, según Aristóteles, todo cambio/movimiento/devenir es siempre el
paso de la potencia al acto. En este “paso” están presentes:
--el punto de partida: es siempre la posibilidad (potencia) que los seres tienen de llegar a
ser otra cosa distinta de la que son en cada momento;
--el punto de llegada: es la forma que la cosa llega a ser/tener, es decir, aquello que se ha
realizado actualmente;
--y lo que hace posible la continuidad del cambio, es decir, que ese “paso” se produzca: es
la materia (primera) que, para Aristóteles (como para la Física moderna), no se crea ni se
destruye, únicamente se trans-forma.
m
FORMA (morfé) FORMA FORMA o
v
Ser-en-acto i
Ser-en-potencia Sustancia 1ª Sustancia 1ª Sustancia 1ª m
(télos)
i
e
n
MATERIA (h˝le) MATERIA (h˝le) MATERIA t
o
La Física aristotélica es teleológica: afirma que todo cambio en la naturaleza (physis) tiene
como finalidad (t¡loj
t¡loj=télos)
t¡loj la realización/actualización completa de las formas que en
potencia existen en el interior de los seres. Nada en la naturaleza se produce sin un fin (télos).
(Aristóteles, en ocasiones, identifica la forma con el ser-en-acto y la materia con el ser-en-
potencia. De este modo, la materia es pura posibilidad, mientras que la forma es lo que la hace
ser algo determinado, una sustancia concreta; pero ni materia ni forma pueden existir separadas.
La única excepción es el “Ser Supremo” o Dios, al que denomina Acto Puro sin mezcla alguna
de potencia o Forma sin materia.)

◆ Como TEOLOGÍA o ciencia del ente supremo, Aristóteles formula el concepto de

Primer Motor:
✸ El Primer Motor:

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Si todo movimiento tiene su punto de partida en el ser-en-potencia, entonces

hay que admitir que un ser (en acto, pues si hubiera estado en potencia no habría tenido
capacidad de actuar) fue la causa que impulsó por primera vez el paso de la potencia al
acto. Tal ser recibe el nombre de Acto Puro o Primer Motor Inmóvil, y es la Causa
Primera del movimiento que observamos en la naturaleza.
(Este razonamiento será utilizado por Tomás de Aquino en su “1ª vía”
demostrativa de la existencia de Dios, que dice: el movimiento/cambio que observamos
en la Naturaleza exige la existencia de un Primer Motor que lo haya impulsado.)

7.- LA LÓGICA
Es una ciencia instrumental, porque ha de servir como instrumento
(=órganon=órganon
rganon la llamarán los filósofos medievales) para todas las demás.
rganon,
La Lógica aristotélica se ocupa:
--de estudiar el silogismo (razonamiento deductivo en el que admitidas ciertas
afirmaciones que llamamos premisas, se siguen necesariamente otras como conclusión):
--de la definición (que consiste en la determinación racional de lo que una cosa es, o
sea, de cuál es su esencia o eidos);
--y de la demostración (razonamiento que permite concluir cuál es la causa de que algo
exista y sea esencialmente lo que es).

◆ Las Categorías:
Además de lo mencionado, la Lógica aristotélica se ocupa de estudiar aquellos
conceptos muy generales o categorías (kathgor’ai
kathgor’ai=categoriai)
kathgor’ai que empleamos para
referirnos al “ser” de algo, a lo que algo es. {Kathgor¡o
Kathgor¡o=categoréo,
Kathgor¡o es un verbo que
significa “decir algo de alguien” o “predicar algo de él”}.
Ya sabemos que para Aristóteles la verdadera realidad no son las Ideas, sino los
seres concretos e individuales que percibimos con los sentidos, las sustancias primeras. Y
que nuestro conocimiento comienza con la observación y concluye en juicios o enunciados
en los que afirmamos que tal sustancia es esto o lo otro, posee esta o aquella propiedad. El
sujeto de esos enunciados es siempre una sustancia, y el predicado una propiedad esencial
o accidental de ella. Pues bien, los modos más generales de decir/atribuir un predicado a
una sustancia, de decir lo que una sustancia es, son las categorías:
--La Sustancia: es el sujeto (“un hombre” o “un pez”) de la proposición en la que
afirmamos de él...
--La Cantidad: lo mucho o lo poco (“de dos metros” o “de un kilo”);
--La Cualidad: cierto carácter que lo califica (“blanco” o “sabroso”);
--La Relación: su relación con otro ser (“hermano de” o “criado en”);
--El Lugar: dónde está (“en la plaza” o “en el mostrador de la pescadería”);
--El Tiempo: si es, fue o será;
--La Posición: (“sentado” o “colgado);
--El Estado: qué tiene o lleva (“en camiseta” o “con anzuelo”);
--La Acción: qué hace (“habla” o “coletea”);
--Y la Pasión: qué acción recibe/padece (“burlado” o “limpiado”).
Las categorías tienen para Aristóteles un valor lógico y ontológico a la vez:
--Lógicamente son modos de pensar/decir el ser de algo en una proposición “S-es-P”.
--Ontológicamente son los modos más generales que tiene de ser/existir una sustancia.
(A partir del nominalismo -sg. XV- las categorías empezarán a ser consideradas
exclusivamente como nombres o modos de hablar/decir por nuestra parte lo que algo es; hasta

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llegar al Idealismo Trascendental de Kant -sg. XVIII-, quien, siguiendo esta misma línea,
afirmará que sólo son estructuras a priori de nuestra subjetividad, en virtud de las cuales
organizamos nuestra experiencia del mundo, pero que en absoluto hacen referencia a lo que las
cosas son en sí mismas realmente.)

8.- LA FÍSICA
Aristóteles distinguió dos clases de seres: naturales (seres que existen por physis) y
t¡cnh Son seres naturales los que tienen en sí mismos
artificiales (seres que existen por téjne=t¡cnh
t¡cnh).
el principio del movimiento y del reposo, como los animales y las plantas; mientras que son
seres artificiales los que son fruto del arte o de la técnica.
Pues bien, la Física, para Aristóteles, constituye una ciencia (no una opinión como
afirmaba Platón) que se ocupa de los seres naturales sometidos al movimiento/cambio. Varias
son las clases de movimiento de los seres naturales.
◆ Clases de movimiento/cambio:
Los cambios (metabol¿
metabol¿=metabolé)
metabol¿ o movimientos (k’nhsij
k’nhsij=kínesis)
k’nhsij
de los entes naturales pueden ser de cuatro tipos:
CUATRO TIPOS DE MOVIMIENTO SEGÚN ARISTÓTELES
SUSTANCIAL: es el nacimiento y muerte de un ente/sustancia.
CUALITATIVO: alteración de cualidades, como
cambiar de color.
ACCIDENTAL CUANTITATIVO: crecimiento o disminución de la
sustancia.
DE LUGAR: lineal hacia arriba: fuego y aire.
desplazamiento
lineal hacia abajo: tierra y agua.

circular eterno: éter.

◆ Las cuatro causas:

Las causas naturales/físicas que producen los cambios en los seres son de
cuatro tipos:
CAUSA MATERIAL Es la realidad material de la que la cosa está
hecha.
CAUSA FORMAL Es la forma o esencia que hace a la cosa ser
la clase de cosa que es.
CAUSA EFICIENTE Es el agente que impulsa inicialmente el
movimiento de la cosa.
Es el fin (télos) que persigue el
movimiento/cambios de la cosa. En los
seres naturales, Aristóteles identifica la
CAUSA FINAL causa final, la formal y la eficiente, pues lo
que impulsa inicialmente los cambios en la
cosa es la actualización final de la forma o
esencia propia del modo más pleno posible.

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LAS CUATRO CAUSAS

causa formal
(¿qué es?)
causa eficiente causa final
(¿por qué?) (¿para qué?)
causa material
(¿de qué está
hecho?)

La teoría de las cuatro causas aplicada a los seres artificiales (seres que
existen por téjne) funciona así:
La estatuilla de un ciervo, por ejemplo, existe porque: un
escultor (causa eficiente), para adornar su huerto (causa final), coge un
trozo de madera (causa material) y hace una escultura dándole la forma
de algún animal (causa formal).
Aplicada a los seres naturales (seres que existen por physis):
Una espiga llega a ser/existir porque cierta cantidad de materia
(causa material) cuya forma actual es la de ser un grano de trigo (causa
formal) posee en potencia la forma de ser espiga (causa final), forma
que sólo llegará a actualizarse gracias a ciertos agentes, como el agua, la
tierra, el Sol, etc. (causas eficientes) que impulsan la transformación/el
cambio/el paso efectivo del ser-en-potencia a ser-en-acto.

9.- LA TEORÍA DEL ALMA

Los seres naturales están compuestos de materia y forma. Pero los seres naturales que
están vivos/animados se distinguen de los inertes porque su forma esencial organiza de tal
manera la materia que ésta es capaz de nutrirse, crecer, moverse, reproducirse y, de algún modo,
sentir. Aristóteles llama alma (yuc¿
yuc¿=psijé)
yuc¿ a ese principio que vitaliza/anima a la materia y lo
considera mortal como el cuerpo.
Pues bien, teniendo en cuenta que hay tres grandes clases de seres vivos, habrá también
tres formas de vitalizar la materia, es decir, tres clases de alma:
Seres vivos:
Almas y funciones VEGETALES ANIMALES HOMBRES
vitales que realizan

Alma vegetativa
(Nutrición, crecimiento y
reproducción)

Alma sensitiva
(Sensibilidad, deseos y
facultad locomotora)

Alma racional
(Entendimiento o
Inteligencia)

El alma es la realidad esencial de los seres vivos, o dicho de otro modo, la forma que da
vida a la materia, permitiendo a todos los seres así formados nutrirse, crecer y reproducirse, a
algunos además sentir, y al hombre, además y sobre todo, entender. No es, por tanto, una
realidad distinta de estas funciones vitales ni subsiste cuando ellas cesan.

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10.- LA TEORÍA DEL CONOCIMIENTO

La epistemología de Aristóteles es empirista, es decir, será a partir de la experiencia
sensible como lleguemos a conocer lo que son las cosas y a hacer ciencia/epistéme.
El proceso por el que llegamos al conocimiento esencial de los seres tiene, según
Aristóteles, dos momentos:
--En primer lugar, ha de haber sensaciones, con las cuales el “sentido común”
forma una percepción o imagen de la realidad concreta y singular que está ante
nuestros sentidos.
-Y en segundo lugar, nuestro “entendimiento/inteligencia”, a través de un
proceso de abstracción ejercido sobre la imagen concreta del objeto percibido, llega a
obtener la forma o esencia invariable del objeto, es decir, su forma inteligible o
concepto universal. Aristóteles distingue dos tipos de entendimiento: el ‘activo’, que
realiza la abstracción sobre las imágenes sensibles de los objetos percibidos para
obtener su esencia, y el ‘pasivo’, que conoce al fin tal esencia como lo universal
existente en la cosa concreta y que le hace ser necesariamente la clase de cosa que es.
Entendimiento pasivo
(conoce lo que hay de universal, necesario
Sentidos y permanente en los objetos)
materia+forma (=sustancia 2ª) externos:
color vista Esencia/Forma
cualidades sensibles inteligible del
sabor gusto objeto
Objetos
concretos dureza tacto
Imagen
Imaginación abstracción
SENTIDO total del
COMÚN objeto (lugar de las
olor olfato imágenes)
Entendimiento activo
Sustancias Primeras sonido
oído

Mundo Hombre

11.- LA ÉTICA
La Ética de Aristóteles es eudemonista, pues persigue la felicidad
(=eçdaimon’a
eçdaimon’a=eudaimonía;
eçdaimon’a procede de eç-
eç “buen”, y da’mwn,
da’mwn “demonio o potencia divina que
gobierna al hombre”, por tanto la eudaimonía consiste en tener un “buen dios o buen ánimo”). Y
el camino para alcanzarla pasa necesariamente por la virtud (=ªret¿
ªret¿=areté,
ªret¿ es decir, excelencia
en la forma de ser).
◆ La Felicidad:
Igual que los seres naturales se mueven siempre por algún fin (télos), que
no es otro que la actualización de las formas potenciales que existen en su interior,
así las acciones humanas tienen como finalidad la consecución de algo que se
considera bueno y deseable. Ahora bien, si tenemos en cuenta que los fines que
persiguen nuestros actos se subordinan unos a otros, es decir, que algunos se
buscan porque traen como consecuencia otros que son los que verdaderamente
buscamos, entonces hemos de admitir que ha de haber un fin último o bien más
excelente que es buscado por sí mismo y nunca como medio para llegar a otro. Ese
fin último de nuestras acciones es la felicidad, auténtico “norte” de los actos
humanos. Sin embargo, reina un gran desacuerdo sobre qué sea la felicidad y cuáles
han de ser los medios para conseguirla: unos ponen la felicidad en el placer (son los
hedonistas), otros en la fama, otros en la abundancia de riquezas, otros en la salud
corporal, etc.
Según Aristóteles, para determinar en qué consiste la felicidad propiamente
humana, es necesario saber primero cuál es la esencia del hombre, pues sólo aquellas

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acciones encaminadas al perfeccionamiento de ésta pueden proporcionar al hombre una

verdadera y permanente, no transitoria, felicidad. Y lo que hace al hombre ser hombre,
es su entendimiento, inteligencia o alma racional, de ahí que sea la actividad racional
(=la qewr’a=theoría),
qewr’a es decir, el ejercicio de su entendimiento encaminado a cono-
cer/contemplar la verdad, lo que le ha de procurar una auténtica y humana felicidad. La
feliz vida del sabio está hecha de serenidad ya que no se afana por un fin externo cuyo
alcance es siempre problemático, sino que su fin se encuentra en la misma actividad de
su inteligencia . La vida teorética es, por tanto, una vida superior a la humana: el
hombre sólo la vive en cuanto posee en sí algo de divino: la inteligencia (nous).
Sin embargo, Aristóteles no es un idealista como Platón, sino un realista, por
eso afirma que para ser feliz, para poder ejercitar el etendimiento en la contemplación
racional y libre de la naturaleza (en la theoría), son necesarios ciertos bienes materiales
externos, como una casa confortable, un número suficiente de libros y esclavos, una
situación afectiva resuelta, ciertas riquezas (pero no excesivas, porque quitarían
libertad), una serie de amigos, etc.
Resumiendo, LA FELICIDAD:
-Es el bien supremo o fin último de todas nuestras acciones.
-Es autosuficiente, es decir, se desea por sí misma y nunca en orden a otras cosas.
-No es para el hombre solitario, sino para el ciudadano, es decir, para quien vive
en pólis, pues sólo en ella puede el hombre desarrollar/ejercitar su lógos, su
entendimiento, a través del diálogo.
-Es una actividad del alma racional que se basta a sí misma, pues no necesita de
ningún bien externo (actividad, pues, contemplativa=theoría).
-Va unida a la posesión de ciertos bienes materiales externos.
-No es propia de esclavos, ni de animales, pues requiere una vida libre y racional.
-Y va unida necesariamente a la virtud.

◆ Las virtudes:
Son el camino a seguir para alcanzar la felicidad. Vivir conforme a la virtud
significa que la actividad de la razón o entendimiento dirige habitualmente (pues “una
golondrina no hace verano”) nuestra conducta. Para Aristóteles, hay dos tipos de
virtudes: éticas y dianoéticas.
◗ Virtudes éticas: consisten en la actividad racional en cuanto se dirige a
dominar a las partes no racionales del alma (la vegetativa y la sensitiva); tal dominio se
alcanza cuando se posee, dice Aristóteles, ‘‘el hábito de elegir el justo
medio (mes mesóthj
mes thj=mesótes)
thj adecuado a uno’’, justo medio que se halla siempre
entre dos extremos igualmente viciosos, bien por exceso o bien por defecto. Así, por
ejemplo, la virtud de la valentía se halla
Virtud significa excelencia; y ser
virtuoso es algo que sólo consigue entre la temeridad y la cobardía, la virtud
aquel que, gracias a un hábito de la generosidad, entre la prodigalidad y
adquirido con la práctica, posee la tacañería, etc.
una inclinación permanente al
ejercicio óptimo de sus capaci-
dades racionales esenciales. ◗ Virtudes dianoéticas: consisten en la
actividad racional en cuanto se dirige al ejercicio
más teórico de la inteligencia, es decir, en cuanto se dirige a conseguir Epistéme (Ciencia),
Sophía (Sabiduría) y Phrónesis (Prudencia). Esta última (la Prudencia) constituye el núcleo de
la ética de Aristóteles: se alcanza cuando el entendimiento es capaz de manera habitual de
decidir, de acuerdo con la recta razón, qué acción es el justo medio (mes mesóthj
mes thj=mesótes)
thj
adecuado a uno para su bien vivir (=felicidad). Por esto, la Prudencia es la virtud
dianoética/intelectual de donde manan, en última instancia, todas las virtudes éticas, como la
valentía, la generosidad, la templanza, la amistad, etc.

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Resumiendo, LA PRUDENCIA: es un hábito (por tanto, adquirido con la

experiencia, “necesita una vida entera”, dice Aristóteles) de elegir con
entendimiento (actividad pues del alma racional, actividad teórica, aunque
referida a la práctica) la acción que es el justo medio adecuado a cada uno (un
justo medio no abstracto, sino concreto, referido al individuo en particular, pues
la misma acción que es en un caso particular un exceso, puede ser en otro caso
un defecto o el justo medio).

12.- LA TEORÍA POLÍTICA

El hombre no puede alcanzar la virtud y, por tanto, la Felicidad, al margen de la pólis.
De ahí que la Ética se subordine a la Política, pues aunque ambas tratan sobre cuál es el bien del
hombre, sin embargo, dice Aristóteles, ‘‘el bien es ciertamente deseable
cuando interesa a un solo individuo, pero se reviste de un
carácter más bello y más divino cuando interesa a un pueblo y a
un Estado entero’’. La Prudencia es aquella virtud intelectual que nos permite saber
cuál es nuestro bien individual, es decir, qué acción es el justo medio (mesótes) adecuado a
nosotros; pero, si la aplicamos a discernir cuál es el bien de la pólis (o comunidad civil, se dice
en el texto), entonces podemos llamarla Política.
Vamos a exponer la teoría política de Aristóteles distinguiendo en ella cinco aspectos:
❏- El fundamento de la sociabilidad humana.
❏- El origen de la ciudad.
❏- El fin (télos) de la vida en sociedad.
❏- Las formas de gobierno.
❏- Los grupos humanos en la ciudad.

❏ El fundamento de la sociabilidad humana:

La Ética se subordina a la Política porque el hecho de vivir en sociedad es algo
esencial a la naturaleza humana. El hombre, dice Aristóteles, es por naturaleza un
animal político (ªnqropoj politik n = ánthropos ph˝sei zôon politikón).
ªnqropoj fçsei zñon politikón
Y la raíz o fundamento de la sociabilidad humana reside en el hecho siguiente: el
hombre es el único animal que posee palabra/lenguaje (lógos) y no sólo voz (phoné).
Ésta última permite expresar placer o dolor, miedo o rencor, etc., es decir, algo privado
y subjetivo; mientras que aquélla hace posible el acuerdo (gracias al diálogo) entre los
hombres sobre lo que es justo o injusto, bueno o malo, etc., y, dice Aristóteles en el
texto, ‘‘es la comunidad de estas cosas lo que constituye la
casa y la ciudad’’.
Al hombre, como ente sociable que es por naturaleza, sólo le es posible vivir
humanamente y desarrollar con plenitud su ser-hombre, su humanidad, unido en
sociedad con otros seres humanos. Esta naturaleza sociable del hombre ha ido
constituyendo históricamente una serie de sociedades humanas o comunidades:
primero la casa o familia, más tarde la aldea o pueblo, y por fin, la comunidad más
perfecta de todas, la pólis o ciudad o comunidad civil.

❏ El origen de la ciudad:
La ciudad existe por naturaleza (por ph˝sis), no es algo artificial producido por
un acuerdo o convención (por nómos) entre los hombres, como afirmaban los sofistas,
ni puede ser creada según la Idea de ciudad perfecta, como pretendió Platón.
El origen de la vida social es que el individuo no se basta a sí mismo: no sólo
porque no puede por sí mismo proveer a sus necesidades, sino también porque por sí
mismo, es decir, fuera de la ley que conlleva vivir en comunidad y de la educación, no
puede alcanzar la virtud y, por tanto, llevar una vida humana. El insocial por

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naturaleza, dice Aristóteles, o es una bestia (menos que hombre) o un dios (más que
hombre).
Esta natural disposición humana a formar comunidades ha ido pasado por tres etapas:

 1º) La familia o casa (oikojoikoj=oikos):

oikoj es la comunidad primera
constituida por la unión de hombre, mujer y esclavos, así como los hijos de
todos ellos. El hombre Según Aristóteles, por naturaleza el hombre se une, al
y la mujer se unen para principio, con una mujer, para dejar semejantes tras de sí, y
la generación; y el con un esclavo, que ha nacido para ser mandado pues no es
señor y el esclavo para capaz de prever las cosas con su mente, para la seguridad. De
la cooperación y la este modo surgieron las comunidades primeras.
seguridad de ambos. Es la unidad económica básica, constituida para
satisfacer las necesidades cotidianas.
 2º) Más tarde, la incorporación de varias casas, originariamente del
mismo linaje o familia, dio lugar a la formación de la aldea o pueblo
(d¡moj
d¡moj=démos),
d¡moj constituida en vista de las necesidades no cotidianas.
 3º) Y, por último, varias aldeas fueron agrupándose de modo
natural para constituir una Ciudad (p pólij
lij=pólis),
lij que, dice Aristóteles en el
texto, ‘‘tiene el extremo de toda suficiencia, y que
surgió por necesidades de la vida, pero existe ahora
para vivir bien’’. Es decir, que la Ciudad no sólo es capaz de
satisfacer las necesidades materiales de la vida, sino también crear el ámbito
moral en el que el hombre puede llegar a vivir bien (=ser feliz, gracias a la
práctica de la virtud).
La Ciudad es posterior históricamente a las otras formas de comunidad
o asociación humanas, pero por naturaleza es anterior a ambas, pues la
naturaleza de una cosa es lo que tal cosa llega a ser una vez ha acabado su
generación; y la casa y la aldea sólo alcanzan su plena realización cuando
llegan a constituir una pólis (=fin natural de aquéllas). Luego ésta estaba
presente en aquéllas como su principio natural o forma esencial.
❏ El fin (télos) de la vida en sociedad:
El fin que la naturaleza sociable del hombre persigue alcanzar en la pólis es el vivir bien o
felicidad. Pues sólo en la ciudad el hombre, además de satisfacer sus necesidades materiales, llega a
actualizar de modo completo su potencial sociabilidad, permitiéndole llevar una vida auténticamente
humana, dedicada al ejercicio de la inteligencia y al diálogo, es decir, llevar una vida teorética y
conforme a las exigencias de la virtud.

❏ Formas de gobierno:
Un gobierno sólo se justifica/es legítimo si sirve al bien común o bien vivir de los ciudadanos;
lo que hace inaceptable una forma de gobierno es que las leyes aprobadas no se dirijan al bien vivir o
bien común, sino al bien privado o particular.
La clasificación de las formas de gobierno, según Aristóteles, es la siguiente:

FORMAS DE GOBIERNO

ACEPTABLES (procuran el bien común o bien INACEPTABLES (sólo buscan el bien particular,
vivir de los ciudadanos) perjudicando al todo social)

Monarquía (gobierno de uno solo en provecho Tiranía (gobierno de uno solo en perjuicio de
de todos) todos)

Aristocracia (gobierno de los mejores en Oligarquía (gobierno de unos pocos en perjuicio

provecho de todos) de todos)

Democracia (gobierno de la mayoría en Demagogia (gobierno de la mayoría en perjuicio

provecho de todos) de todos)
Aristóteles se inclina por una forma de gobierno que sea un justo medio adecuado a cada
ciudad particular y conseguido al combinar las tres formas aceptables. Considera que así la Ciudad está
menos sujeta a turbulencias políticas, es decir, consigue una mayor estabilidad.

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❏ Los grupos humanos en la ciudad:

El bien vivir o felicidad (auténtico fin -télos- de la pólis), sólo es accesible para los
ciudadanos libres, no para los esclavos ni para las mujeres, pues a éstos la naturaleza (‘‘que
no hace nada en vano’’, dice Aristóteles) los ha creado como utensilios vivientes para
la felicidad del hombre libre. Las mujeres y los esclavos son por naturaleza (=esencialmente)
incapaces de prever las cosas con su mente y, por tanto, han nacido para obedecer. (Aristóteles
afirma que hay hombres que siendo de hecho esclavos, no lo son por naturaleza, sino por
accidente, como haber caído prisioneros en la guerra; pero en el caso de las mujeres no hay
vuelta de hoja: su naturaleza es tal que no pueden llevar una vida teorética ni, por lo tanto,
alcanzar una felicidad {eudaimonía} auténticamente humana. ¿?).
Asimismo, a diferencia de Platón, Aristóteles no admite que se supriman la familia ni la
propiedad privada. La familia, porque como sabemos es la unidad económica básica, es decir, la
comunidad primera en la que el hombre satisface las necesidades inmediatas de la vida. Y la
propiedad privada, porque todo aquello que no es de nadie o es de todos se descuida más en
todos los aspectos que lo que pertenece a uno solo.

La pólis es una comunidad de hombres orientada a la finalidad de vivir bien o

felicidad.
En cuanto a la Justicia, Aristóteles la entiende como el conjunto de normas
jurídicas o leyes que los hombres establecen por nómos o acuerdo. La pólis existe
por naturaleza, pero las leyes de la pólis son fruto del nómos (acuerdo) de los
ciudadanos, los cuales, gracias a que poseen lógos(=palabra), pueden acordar en
común, a través del diá-logo, qué es lo justo y lo injusto, lo bueno y lo malo. La
Justicia, por tanto, es necesaria socialmente, pues, como dice Aristóteles en el
texto, “apartado de la ley y de la justicia (el
hombre) es el peor de todos (los animales)”, pero no es
el fin último de la pólis, sino el bien vivir o la Felicidad.

Aristóteles

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