HISTORIA ANTIGUA

FACULTAD DE FILOSOFÍA Y LETRAS. UNCUYO

INSTITUCIONES ROMANAS

BIBLIOGRAFÍA

PONSATI, A. (1976). Lecciones de historia de las instituciones. Buenos Aires: Astrea

CAPÍTULO III: EL ELEMENTO MONOCRÁTICO

CARACTERÍSTICAS DE LAS MAGISTRATURAS:

Magistratus es palabra que proviene de magíster, amo, que se opone a minister,
servidor. Estos dos últimos vocablos vienen de magis, más y minus, menos,
respectivamente.
No es el magistrado un igual del simple ciudadano, tampoco es un ejecutor de las
decisiones del pueblo, sometido a su control. El magistrado ejerce, independientemente del
pueblo y por encima de él, un poder autónomo, que proviene de su participación en el
estado.
La potestas es la suma de facultades de las se halla investido el magistrado, es el
ámbito de decisiones autónomas, cuenta también con el imperium, supremo poder de
gobernar, tanto en la vida civil como en la vida militar, poder que incluye el uso de la
fuerza para dar ejecutoriedad a sus decisiones.
La potestas constituía la esencia de todas las magistraturas, variando de unas a
otras su amplitud y especifidad. Pero siempre comprendía el ius edicendi, que era el
derecho de dictar bandos y decretos, la coercitio que era el derecho de imponer multas y
otras penas; y también el derecho de convocar a los comicios y al Senado. Con respecto, a
esta facultad, los cónsules y los pretores podían hacer votar a los comicios centuriados,
mientras que los tribunos y ediles plebeyos hacían votar a los comicios por tribus. Pero los
ediles y cuestores no podían convocar al Senado.
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Las magistraturas fueron honores que dieron lustres y prestigio, no sólo a quien las
ha poseído, sino también a sus descendientes. Pero no todas otorgaban el mismo valor, por
eso se instituyó el cursus honorum, o carrera de los honores (por medio de este recurso,
un individuo podía ir ascendiendo en el poder político, mientras se mantenía en el ejercicio
de alguna de las magistraturas).
De este modo las magistraturas tenían las siguientes características:
1. Colegiabilidad: al contrario de los colegios griegos, en los cuales los
magistrados toman sus decisiones por mayoría y actúan corporativamente. En Roma, por
el contrario, cada magistrado posee individualmente la plenitud de la potestas. Pero esta
autonomía no significa una mayor libertad real, porque su límite estaba en la intercessio;
derecho de oposición y anulación que todo magistrado tiene contra las decisiones de su
colega. Además por la mayor potestas un magistrado superior podía anular las decisiones
de un magistrado inferior.
El fin de la colegiabilidad es conservar la autoridad real en su fuerza originaria, no
arrancarla de un magistrado para otorgarla a un colegio.
2. Periodicidad: los magistrados ordinarios eran elegidos por un año, con
excepción de los censores que duraban 18 meses, mientras la dictadura (que era una
magistratura extraordinaria) duraba solamente 6 meses. La plenitud de poder resultaba
contradictoria con esta periodicidad, por eso no era la ley la que marcaba el lapso
propiamente dicho, sino que suponía que el magistrado resignaba voluntariamente sus
funciones.
3. Reeligibilidad restringida: la reelección inmediata o demasiada rápida
repugnaba a las prevenciones antimonárquicas. El lapso establecido era de 10 años.
4. Potestas limitada: la Lex Valeria de provocatione concedió el derecho de
provocatio, o sea el llamamiento al pueblo, recurso al que podía apelar todo ciudadano
ante la asamblea popular contra una pena corporal y las grandes multas.
5. Irresponsabilidad teórica y responsabilidad práctica: no existieron
instituciones para la destitución o enjuiciamiento de un magistrado, por ello hablamos de
irresponsabilidad teórica, pero en la práctica, el magistrado se hallaba sometido a la ley,
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porque una vez que dejaba su magistratura perdía su inmunidad y quedaba a merced de la
justicia.
6. Indelegabilidad de las funciones civiles y delegabilidad de las funciones
militares: fue inconcebible que en los asuntos internos de gobierno el magistrado delegara
sus poderes, pero sí era posible en el ámbito de las funciones militares, donde los
delegados del magistrado podían remplazarlo en el ejercicio de la totalidad de sus
facultades.
7. Electividad e inamovilidad: los magistrados de la monarquía perdieron el
derecho de elegir el sucesor, porque quedó en manos del pueblo el proponer el nombre del
candidato a sucederle. Sin embargo, el magistrado que presidía la elección podía rechazar
candidatos e invalidar los sufragios emitidos por un candidato vetado.

CLASIFICACIÓN DE LAS MAGISTRATURAS

1. Ordinarias y extraordinarias: las únicas extraordinarias fueron la dictadura y
la correlativa del magíster equitum.
2. Con imperium y sin imperium: con imperium eran las siguientes
magistraturas: cónsul, pretor, dictador, magíster equitum. Las sin imperium eran la
censura, el tribunado de la plebe, la edilidad y la cuestura.
Imperium significa la capacidad de usar la suma fuerza para la ejecución de sus
decisiones.
3. Curules y no curules: las curules eran: consulado, censura, pretura, edilidad
curul, dictador y magíster equitum, mientras que las no curules eran: el tribunado, la
edilidad plebeyo y la cuestura.
Esta clasificación previene del derecho de los magistrados a usar o no la silla
curul, antaño símbolo de la autoridad regia qué se conservó para las magistraturas de
origen patricio (a excepción de la cuestura), frente a las magistraturas surgidas como
propias del contra-estado plebeyo. Esta distinción perdió lugar cuando los plebeyos
lograron la igualdad de derechos.
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MAGISTRADOS
1. Consulado: fue creado para suplantar a la realeza, por eso Cicerón los clasificó
como magistrados con poderes regios. La autoridad real no fue tajantemente suprimida,
sino que en lugar del rey vitalicio se instituyeron “dos reyes anuales”, su nombre proviene
de colegas, pero también recibieron el nombre de proeteris, jefes del ejército o índices,
jueces.
Tenían distintas funciones que podemos agrupar en civiles y militares, tales como
dirigir sus legiones, conducción general de las operaciones, designar tribunos militares,
hacer peticiones a los aliados, infligir castigos a los que estuviesen bajo su mando, realizar
levas. También se encargaban de asuntos internos de Roma, consultaban al Senado sobre
cuestiones urgentes, reunían las asambleas populares.
Después de la designación del cónsul, el pueblo reunido en comicios por curia,
según ritos religiosos (comitia calata), lo investía del imperium mediante la lex curiata de
imperio.
Con la creciente complejidad de la vida institucional, las facultades consulares
fueron desmembrándose en nuevas magistraturas, como la pretura, la censura, la edilidad y
el tribunado.
2. Pretura: tuvo principalmente funciones judiciales que habían ejercido los
cónsules. Era elegido en comicios centuriados y la asamblea por curias le confería el
imperium. Comenzó como una magistratura patricia y luego se abrió a la plebe. Le
correspondía la jurisdicción civil de Roma. Su número se fue elevando a medida que
crecieron los territorios anexados por las conquistas, así se crearon los tribunales
permanentes presididos por un pretor. También se dividieron en pretores, aquellos que
ejercían en Roma y propretores, los que ejercían en las provincias.
3. Censura: sus facultades fueron las de censar a los ciudadanos y sus
propiedades, clasificarlos por clases, centurias y tribus, realizar listas de senadores y de
centurias del orden ecuestre, administrar la hacienda pública, controlar los contratos de las
obras públicas. Se elegían dos censores cada cinco años y sus funciones tenían vigencia de
18 meses, al cabo de los cuales las atribuciones pasaban a otros magistrados. La
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implantación del ejército voluntario y profesional marcó la decadencia de esta

magistratura, porque el censo dejó de tener un lugar predominante.
4. Cuestura: los cuestores fueron originariamente secretarios de los cónsules,
encargados de llevar la contabilidad del tesoro y de preparar las pruebas en las acusaciones
públicas. Primero fueron dos, pero su número fue creciendo considerablemente. Fue la
primera magistratura abierta a la plebe. Más tarde se le confió no sólo la administración del
tesoro, sino también la percepción de los impuestos, tasas, multas, indemnizaciones, gastos
públicos.
5. Tribunado: era una institución de rasgos eminentemente negativos. Los
tribunos de la plebe eran elegidos por las curias. Fueron elegidos finalmente por la
asamblea de la plebe, que admitió en su seno al patriciado pero que nunca tuvo una
influencia decisiva. Su número primero fue de 5 y luego aumentó a 10.
El poder de los tribunos cesaba fuera de la ciudad, donde la unidad del mando
militar no permitía la existencia de otra autoridad paralela y negativa como la potestas
tribunicia. Ellos podían anular, mediante la intercessio toda decisión de un magistrado que
ellos considerasen perjudicial para el pueblo.
En cuanto a la jurisdicción criminal su competencia era prácticamente ilimitada y
en caso de apelación recurrían a la asamblea de la plebe.
También se arrogaron el poder de dirigirse al pueblo y proponer que se votaran
plebiscitos válidos para la plebe y que más tarde fueron para todo el pueblo romano.
La potestas tribunicia consistía en anular los fallos judiciales, los
senadoconsultos y las leyes, impidiendo su aplicación genérica o particular.
El tribuno podía también enjuiciar criminalmente, arrestar y condenar a cualquiera,
incluso a los cónsules.
Además el tribuno estaba protegido por la inviolabilidad en su persona, mientras
permaneciera en el ejercicio de su cargo, era un hombre sagrado y aquél que se atrevía a
resistirse a su autoridad o atacarlo era considerado sacrílego y maldito.
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El tribunado se convirtió en un arma eficaz en manos de la plebe para lograr su

incorporación al sistema político, pero fue creado con la finalidad de contrarrestar la
injusticia social, cuyos beneficiarios eran los grandes latifundistas y los capitalistas.
6. Edilidad: fue en sus orígenes una institución auxiliar del tribunado, cuya única
función consistía en custodiar los plebiscitos. Luego se le agregaron las siguientes
funciones: cuidado de la policía urbana, atención de los mercados, distribución de víveres,
protección contra incendios, organización de juegos públicos, conservación de calles y
monumentos.
Se convirtió en una magistratura de sobresaliente importancia porque tenía un
importante acercamiento a la población y porque permitía lucirse en la organización de
festejos, porque el edil no sólo contaba con fondos públicos sino que también podía
disponer de sus riquezas.
7. Magistratura extraordinaria: DICTADOR: en caso de emergencia
extraordinaria, determinada por guerra externa o conmoción interior, las limitaciones a las
facultades de los magistrados desaparecían y todo el antiguo poder real etrusco reaparecía
en la persona del dictador. Era acompañado por el magister equitum, que tenía bajo su
mando la caballería.
Es la única magistratura exenta de colegiabilidad, de la apelación al pueblo y de la
intercesión tribunicia. Su carácter extraordinario se observa en sus rasgos militares como el
concentrar el imperium en un solo titular y evitar los riesgos del mando dual en las
acciones bélicas.
La designación del dictador era dada por los cónsules, aconsejados por el Senado.
Duraba en sus funciones hasta el vencimiento del período del cónsul que lo había
designado y por un lapso no mayor a seis meses.
8. Promagistratura: al dictador lo acompañaba el magíster equitum, cuya
designación era obligatoria para el dictador, el promagistrado era un funcionario subalterno
que tenía a su cargo el mando directo de la caballería, porque el dictador tenía a su cargo
las legiones.
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Los promagistrados desempeñaban su actuación únicamente fuera de la ciudad y

bastaba su regreso a Roma para que cesaran en sus funciones. Su desempeño no era
exclusivamente militar, sino que remplazaban a sus respectivos titulares en funciones
políticas, judiciales y administrativas.
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CAPÍTULO IV: EL ELEMENTO DEMOCRÁTICO

EL PODER DEL PUEBLO

En Roma nunca se aceptó la votación puramente individual, así las asambleas eran órganos
integrados, no por individuos, sino por agrupaciones, de manera que el peso del voto
individual dependía de la localización dentro de los cuadros internos de la asamblea y del
número de miembros de ésta.

LOS COMICIOS POR CURIAS

Las curias constituían el más antiguo encuadramiento de los ciudadanos. Originariamente
las curias eran el correlato romano de las fratrías griegas, agrupaciones constituidas por
clanes vinculados entre sí por un antepasado legendario o por algún culto y tradición
guerrera.
La clasificación de los ciudadanos en curias se fundaba en el nacimiento, y constituyeron
estas agrupaciones los encuadramientos colectivos de la ciudad primitiva, a través de los
cuales tenía lugar la tributación, el reclutamiento y el ejercicio de las facultades políticas.
En las primeras épocas los comicios curiatos tuvieron como único núcleo el patriciado
pero en el último tiempo de la monarquía, tal vez comenzaron a participar algunos
plebeyos.
A los comicios curiatos asistían los ciudadanos como testigos de ciertos actos públicos o
privados, para prometer fidelidad al magistrado, invistiéndolo del imperium, pero también
para deliberar y votar. Otras funciones eran la consagración de los magistrados, la
recepción de los nuevos senadores, la votación del fallo en una causa criminal o de una ley,
la consagración de los sacerdotes. Todos estos actos asumían un carácter religioso y ritual
(los comitia calata) que no tendrán los otros comicios.
Era la asamblea civil por excelencia. Se reunía en el recinto sagrado de la ciudad. Con el
tiempo sólo conservará la competencia del juramento de fidelidad y el homenaje al
magistrado.
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Para Mommsen los comicios por curias fue una institución eminentemente democrática,
integrada por todos los ciudadanos, que sólo decae cuando en Roma se produzca la
división patricia-plebeya.

LA ASAMBLEA POR CENTURIAS

Los comicios centuriados, es decir, el ejército, comenzaron a ejercer influencia cada vez
mayor en la vida constitucional de la ciudad. Sólo a partir de la República el ejército
comenzó a tener trascendencia en la vida política.
Los comitia centuriata eran sólo convocados por magistrados con imperium, dado el
carácter militar de la institución, y por esta misma razón tampoco podía reunirse en el
interior de la ciudad de Roma, por lo cual lo hacían en el Campo de Marte.
Desde sus orígenes concentró grandes atribuciones que hicieron que por mucho tiempo
fuera la máxima expresión del poder popular.
Tenía tres ámbitos de poderes:
* Electorales: porque nombraba a los cónsules y a todos los magistrados con imperium.
* Legislativas: votaba las leyes y decidía sobre la guerra y la paz.
* Judiciales: entendía en grado de apelación y por la vía de la provocatio, en las causas en
que se había pronunciado pena de muerte.
Los comicios comprendían la asamblea tanto de patricios como de plebeyos, porque los
ciudadanos se agrupan en clases y éstas se subdividían en centurias.
Clasificación de las centurias:
1- Caballeros: 18 centurias
2- Primera clase: 80 centurias
3- Segunda clase: 20 centurias
4- Tercera clase: 20 centurias
5- Cuarta clase: 20 centurias
6- Quinta clase: 30 centurias
7- Capite censi: 1 centuria
8- Músicos: 2 centurias
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9- Obreros: 2 centurias
En cuanto a las decisiones, la unanimidad de las centurias del orden ecuestre y de la
primera clase constituían la mayoría absoluta, por lo cual pocas veces (sólo cuando la
unanimidad se rompía) las clases inferiores participaban efectivamente en la votación.
Fueron perdiendo atribuciones frente al carácter democrático y menor complejidad de los
comicios por tribus. Por lo cual conservó la elección de cónsules, censores y pretores y la
competencia en juicios por pena de muerte.

EL CONCILIO DE LA PLEBE Y LOS COMICIOS POR TRIBUS

El tribuno de la plebe fue el órgano ejecutivo del contra-estado plebeyo, mientras que su
órgano deliberante y legislativo fue la asamblea de la plebe. Desde el principio tuvo
funciones electorales, legislativas y judiciales. Designaba a los tribunos y a los ediles
plebeyos. También entendía en las apelaciones de sentencias criminales dadas por los
tribunos y votaba decisiones válidas solamente para la plebe (las plebiscita, lo que agrada
al pueblo).
Desde la monarquía, la población urbana había sido repartida en cuatro tribus territoriales
(Suburana, Palatina, Esquilina y Colina) con fines militares, administrativos y financieros.
Luego esta división por tribu se extendió a la población rural, creándose 16 tribus rústicas.
Al frente de cada tribu se encontraba un tribuno que se encargaba de reclutar el
contingente militar, recaudar el tributum (impuesto sobre el patrimonio), llevar el censo de
la propiedad inmueble y el estado civil de las personas.
Fue Valerio Publilio cuando dio su plebiscito en el –471 se le otorgó a la plebe la
posibilidad de votar por tribus, así se eliminó de la asamblea plebeya a las clientelas
patricias y por ende su influencia.
La ley Hortensia (-287) eliminó la intervención del Senado en la sanción de los plebiscitos,
y se admitió la intervención de los patricios en los comicios tributos. Estos comicios
comenzaron a ser convocados, indistintamente por los magistrados plebeyos como por los
curules.
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De este modo, esta asamblea que originariamente era subalterna, adquirió una importancia
decisiva que relegó a los comicios centuriados.
Se le otorgó una universal competencia legislativa, la elección de los cuestores, ediles
curules y plebeyos, y tribunos militares y de la plebe, y entendieron en la apelación de
sentencias de multas máximas.

SENADO
La tradición sostenía que el Senado había sido creado ex-nihilo por Rómulo con los 100
patres familiarum. Estos patres surgieron como jefes en la Asamblea, como consecuencia
del crecimiento de las aldeas.
En la época de Tarquino Prisco había habido una reforma por la cual se había duplicado el
número de senadores, a los 100 patres de Rómulo, que eran los maiores, se agregaron
otros 100 que fueron los minorum. Los hijos de los patres maiores, los patricii, tuvieron
el derecho de sucesión automática en el Senado. Hacia el final de la monarquía había 300
senadores.
Tenía como funciones designar y coronar al rey. Llevar adelante todas las atribuciones
durante el interregno. Era el depositario de los auspicia que aseguraba la continuidad de la
comunidad, porque en él se encontraba la auctoritas patrum. También confería el
imperium.
Más tarde para ser miembro del Senado fue obligatorio haber ejercido una magistratura y
estar inscripto en las listas de los censores, con un censo mínimo de 400.000 sestercios.

Síntesis elaborada por la Prof. Mg. Laura I. Zaccaria