El partido inaugural fue un New York Knicks – Toronto Huskies jugado el 1 de noviembre
de 1946 y que acabó con victoria de los Knicks por 68-66.
En la segunda temporada el número de equipos descendió, se pasó de los 11 conjuntos a
8, y muchas de las estrellas las acaparaba la NBL.
El Madison Square Garden lleva en funcionamiento desde 1946.
Para la temporada 1949-50 la BAA y la NBL se unieron para formar lo que hoy
conocemos cono NBA (National Basketball Association). Maurice Podoloff se convirtió
en su primer comisionado. Un año después se realizaría la primera edición del All-Star
Game en el Boston Garden, Bob Cousy debutaría en la liga y Chuck Cooper se convertiría
en el primer jugador de raza negra elegido en el draft, en 1951, en segunda ronda por
Boston Celtics.
Una de las peculiaridades más exitosas que desde un principio impuso la NBA fue el
Draft, un sistema de elección de nuevos jugadores salidos de la universidad o
directamente de ligas del resto del mundo que impide la subasta entre equipos de la
organización y rige, por tanto, como un control de precio. El equipo peor clasificado de
la anterior temporada elige primero, le sigue el penúltimo y así sucesivamente hasta
llegar al campeón. Posteriormente se comienza con la segunda ronda hasta finalizar la
lista.
Uno de los cambios de reglas que se desarrolló en esta década y que fue fundamental
para imprimir al juego de mayor velocidad y emoción fue la inclusión del reloj de
posesión. A partir de ese momento, se establecían 24 segundos para cada ataque. Antes
del reloj de posesión, el marcador más bajo había sido 19-18 en el partido que ganó Fort
Wayne Pistons a Minneapolis Lakers, el 22 de noviembre de 1950.
Debido a las diferencias económicas y estructurales entre las distintas franquicias, el
número de equipos desciende hasta 8 en 1954, pero lejos de caer en una crisis, esa
reducción de franquicias deja solo a la élite de la liga y se empieza a ver una NBA sólida
y competitiva como nunca se había visto hasta la fecha.
