Unidad 2.
Electricidad
Unidad 2. ELECTRICIDAD
1. INTRODUCCIÓN
Estamos acostumbrados a utilizar aparatos eléctricos sin saber có mo funciona la electricidad. Pero, ¿por
qué se enciende una bombilla cuando le damos al interruptor? ¿Por qué es má s fá cil que nos dé un
calambrazo si estamos mojados? ¿Por qué los enchufes tienen dos agujeros en vez de uno? En este tema
vamos a aprender có mo funciona la electricidad, para responder preguntas como estas, razonando sobre
ello. Vamos a aprender también a diseñ ar circuitos eléctricos y conocer las principales magnitudes
eléctricas.
2. CORRIENTE ELÉCTRICA
2.1. Carga eléctrica
Para poder entender los fenó menos eléctricos debemos conocer como está constituida la materia. Todos los
materiales está n formados por partículas muy pequeñ as llamadas átomos. A su vez, los átomos está n
compuestos por otras partículas aú n má s pequeñ as, que se clasifican, segú n la naturaleza de su carga, en:
Protones. Son partículas con carga positiva (+) que se encuentran en el nú cleo del á tomo.
Neutrones. Son partículas sin carga que también se hallan en el
nú cleo del á tomo.
Electrones. Son partículas con carga negativa (-) que se
encuentran moviéndose en la corteza del á tomo. Estas partículas
se pueden desprender de los á tomos de algunos materiales
siendo responsables de la forma de energía que conocemos como electricidad.
Mientras que los neutrones no poseen carga eléctrica, la carga de un electró n es igual a la carga eléctrica de
un protó n, pero de distinto signo, y por convenio:
Los electrones tienen carga negativa.
Los protones poseen carga positiva.
Como la carga de un electrón es muy pequeñ a, en el Sistema Internacional (S.I.), para expresar la
cantidad de carga se emplea como unidad la carga de 6,242·1018electrones ([Link].000.000.000
electrones), llamada Culombio (C ).
En general, los materiales son neutros, es decir, tienen tantos protones (+) como electrones (-), aunque
este equilibrio se puede alterar. Sin embargo, en ciertas ocasiones los electrones pueden moverse de un
material a otro originando cuerpos con cargas positivas (con defecto de electrones) y cuerpos con carga
negativa (con exceso de electrones), pudiendo actuar sobre otros cuerpos que también está n cargados.
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Por tanto, para adquirir carga eléctrica, es decir, para electrizarse, los cuerpos tienen que ganar o perder
electrones y cuando esto sucede, decimos que está n cargados eléctricamente, y entonces se pueden
producir fuerzas de atracción y repulsión.
Las cargas del mismo signo se repelen (tienden a alejarse) y las de signo contrario se atraen
(tienden a acercarse entre sí).
Si frotamos una barra de plá stico y la acercamos a un montó n de trocitos de papel, será n atraídos por ella,
debido a que los protones del papel son atraídos por la mayor cantidad de electrones de la barra. La barra
se ha electrizado al frotarla.
Un fenó meno similar ocurre cuando al bajar de un coche te da un chispazo. Los que sucede es que la chapa
del coche se ha ido cargando de electrones y se descarga al tocarla con la mano, ya que nosotros tenemos
carga neutra; también puede ocurrir que nosotros nos quedemos cargados eléctricamente al frotar nuestra
ropa cuando salimos del coche.
2.2. Materiales conductores y aislantes
Hay materiales, como los plá sticos, la madera, los materiales cerá micos en los que
los electrones no se mueven de un á tomo a otro. Estos materiales se llaman
aislantes y no permiten en paso de la electricidad
En otros materiales, los electrones se pueden mover con cierta facilidad. Estos
materiales se denominan conductores y dejan pasar la electricidad. Son buenos conductores los materiales
metá licos (oro, plata, cobre, aluminio...).
2.3. Corriente eléctrica
Los cuerpos cargados eléctricamente tienden a neutralizarse, es decir, a no tener carga. Por tanto, los
cuerpos cuyos á tomos está n cargados positivamente tienden a tomar electrones de otros á tomos que los
contienen en exceso. Asimismo, un cuerpo cuyos á tomos está n cargados negativamente, es decir, con un
exceso de electrones, tienden a cederlos.
Entonces, si se colocan 2 cuerpos, uno cargado positivamente y otro cargado negativamente, y se unen
mediante un material conductor, se observa que se produce un desplazamiento de electrones desde el
cuerpo que tiene un exceso hacia el cuerpo que tiene un defecto de ellos, originá ndose así una corriente
eléctrica.
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Entre estos dos cuerpos no se produce ningún paso de electrones (corriente eléctrica) cuando los conectamos con un cable
conductor porque tienen la misma carga.
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El cuerpo de la izquierda está cargado con más electrones (más negativamente) que el de la derecha. Cuando conectemos
ambos con un material conductor pasarán electrones desde el cuerpo de la izquierda al de la derecha, hasta que ambos
queden con la misma carga.
Para que exista corriente es necesario que los distintos elementos conformen un circuito cerrado.
La corriente eléctrica es el paso de electrones a través de un material conductor desde un cuerpo
con carga negativa (exceso de electrones) a un cuerpo con carga positiva (con déficit de electrones).
La circulació n de electrones no se genera de forma espontá nea, sino que se necesita algú n elemento que
produzca ese desplazamiento de electrones. De eso se encargan los generadores que veremos má s
adelante.
3. CIRCUITO ELÉCTRICO
Un circuito eléctrico es un conjunto de elementos conectados entre sí por los cuales circula una
corriente eléctrica y que produce algú n efecto (como luz, calor, sonido o movimiento).
La finalidad de un circuito eléctrico es transformar la energía eléctrica en otro tipo de energía ú til
(luminosa, calorífica, mecá nica, sonora…), para realizar algú n trabajo ú til: iluminar una bombilla, calentar
un horno, mover un motor, hacer que suene un zumbador, etc.
3.1. Elementos de un circuito eléctrico
Todo circuito eléctrico se compone, al menos, de unos elementos mínimos (generador, conductor y
receptor). Sin embargo, en la mayoría de los circuitos suelen incorporarse otros dispositivos: elementos de
control y elementos de protecció n.
a) Generadores
Los generadores son los elementos que subministran la energía eléctrica a un circuito. Proveen al circuito
de la necesaria diferencia de cargas entre sus dos polos o bornes (tensión o voltaje) para que se produzca
una corriente eléctrica, y, ademá s, son capaces de mantenerla eficazmente durante el funcionamiento del
circuito. Un generador consta de dos polos, uno negativo(ánodo) y otro positivo (cátodo). No basta con
conectar un extremo del conductor al polo negativo del que salen los electrones. Hay que conectar el otro
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extremo al polo positivo, al que vuelven los electrones. Si cortamos el cable en un punto, los electrones se
detienen en todo el cable (al igual que cuando cerramos un grifo el agua se detiene en toda la tubería).
Cuando ambos polos se unen mediante el hilo conductor, los electrones se mueven a través de él, desde el
polo negativo al polo positivo.
Hay muchos tipos de generadores que se clasifican segú n el tipo de corriente que generan:
• Generadores de corriente continua: pilas, baterías, células solares, …
◦ Generadores de corriente alterna: alternadores (utilizados en las centrales eléctricas).
b) Conductores
Los conductores son los elementos que conectan los distintos elementos del
circuito permitiendo el flujo de electrones. Para transportar la corriente
eléctrica se utilizan cables formados por uno o varios hilos de un material
conductor, normalmente cobre, envuelto por una capa de plástico que lo aísla
del exterior.
c) Receptores
Los receptores son los elementos encargados de transformar la energía eléctrica en otros tipos de
energía ú til como luz, sonido, movimiento, calor, etc. Son receptores las bombillas (producen luz),
motores (producen movimiento), zumbadores o timbres (producen sonido) las resistencias (producen
calor)… En realidad, cualquier aparato o electrodoméstico que consuma energía eléctrica es un receptor.
d) Elementos de control
Los elementos de control son los que permiten controlar el funcionamiento del circuito, es decir, actú an
de forma que permiten o interrumpen el paso de la corriente eléctrica. De no existir, el circuito funcionaría
permanentemente o hasta que se agotase la pila. Los principales son los interruptores, los pulsadores y
los conmutadores.
• Interruptores. Abren o cierran el circuito y permanecen así hasta que volvamos a actuar sobre ellos.
Cuentan con dos terminales de conexió n o patillas y dos posiciones estables.
Ejemplos de interruptores Símbolo
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◦ Pulsadores. Tienen una posició n estable, de forma que, si se aprietan, cambian de estado, pero
solamente durante el tiempo que se mantienen pulsados. Al dejar de pulsarlos, un muelle hace que
vuelvan a su estado de reposo. Pueden ser normalmente abiertos (NA) o normalmente cerrados
(NC), dependiendo de có mo estén antes de accionarlos. Cierran o abren el circuito (segú n sean
normalmente abiertos o cerrados) mientras estemos actuando sobre ellos.
Pulsador normalmente abierto (NA) Pulsador normalmente cerrado (NC)
Tipo de pulsador Mientras es pulsado... Ejemplo
Normalmente abierto (NA) El circuito funciona. El timbre de una puerta
Normalmente cerrado (NC) El circuito no funciona. La luz de una nevera
◦ Conmutadores. Tienen dos posiciones, de forma que, al pulsarlos, se cambian (se conmutan) de
una posició n a la otra. Selecciona entre dos circuitos, al tiempo que abre un circuito, cierra otro. Los
conmutadores simples presentan 3 terminales de conexió n o patillas (entrada, salida por circuito
1, salida por circuito 2).
CONMUTADOR SIMPLE
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e) Elementos de protección
Son los elementos encargados de proteger al resto de los elementos del circuito frente a corrientes
demasiado elevadas o frente a derivaciones o fugas de corriente. Son los fusibles, interruptores
diferenciales y los interruptores magnetotérmicos.
3.2. Simbología normalizada
Para representar circuitos eléctricos se utilizan símbolos normalizados, con lo cual podemos entenderlos o
dibujarlos fá cilmente. En la siguiente tabla se recogen algunos de ellos, así como su funció n:
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4. MAGNITUDES ELÉCTRICAS
4.1. Tensión o voltaje
Si conectamos dos cuerpos entre sí (por medio de un material conductor) y uno de ellos tiene mayor carga
eléctrica negativa que el otro, decimos que entre ellos hay una diferencia de cargas. A esa diferencia de
cargas se llama TENSIÓN o VOLTAJE y es necesaria para que se mueva los electrones y por tanto que se
genere una corriente eléctrica.
Por tanto, para que la corriente eléctrica se produzca es necesario que
entre los extremos del conductor exista desnivel eléctrico o tensión (V).
La tensión o voltaje (V) es el trabajo que hay que realizar para transportar una carga entre dos puntos de
un circuito; es decir, mide la desigualdad de cargas entre dos puntos del circuito. Se mide en Voltios (V).
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Cuanto mayor sea la tensió n eléctrica entre dos puntos, con má s velocidad se moverá n los electrones. Por
tanto, si no hay tensió n o voltaje entre dos puntos no habrá corriente eléctrica.
4.2. Intensidad de corriente eléctrica (I)
La intensidad de corriente eléctrica es la cantidad de carga (Q) que circula por un punto del circuito por
unidad de tiempo (t).
La unidad de intensidad de corriente eléctrica es el Amperio (A).
Cuanto mayor sea la tensión en los extremos de la pila, mayor será la intensidad de corriente que
circule por el circuito, es decir, má s cantidad de electrones por segundo estará n atravesando el hilo
conductor.
4.3. Resistencia eléctrica (R)
En cualquier conductor, las cargas encuentran oposició n o resistencia a su movimiento.
La resistencia eléctrica (R) es la oposició n que ofrece un material al paso de la corriente eléctrica. Su
unidad de medida es el ohmio (Ω).
Esta resistencia eléctrica (R) depende del material con qué está hecho (de la resistividad), de la longitud
del cable, y de su grosor.
Todos los materiales (conductores y aislantes) y los elementos que componen los circuitos ofrecen o
presentan cierta resistencia. Sin embargo, la resistencia de los conductores es muy baja, mientras que la
resistencia de los aislantes es altísima.
5. CIRCUITOS SERIE, PARALELO Y MIXTO
Los receptores se pueden conectar en los circuitos de diversas formas, pero las má s empleadas son el
circuito serie, el circuito paralelo y el circuito mixto.
5.1. Circuito serie
En un circuito serie se conectan todos los receptores seguidos (uno a
continuació n del otro), de forma que toda la intensidad de corriente
eléctrica va recorriendo todos los receptores. Hay un solo camino
posible para la corriente.
Las características de este circuito son:
Si uno de los receptores deja de funcionar, no funcionará ninguno, ya que se abre el circuito.
Esto ocurre cuando uno de los receptores se funde, tiene una avería o está mal conectado al circuito.
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El voltaje de la pila se reparte entre todos los receptores en
serie. Si todos los receptores son iguales, todos estará n
sometidos a la misma tensió n. Por ejemplo: si conectamos 3
bombillas iguales a una pila de 4,5V, a cada una le corresponderá
só lo 1,5V. Si son bombillas fabricadas para funcionar a 3,5V,
iluminará n muy poco.
Por todos los receptores circula la misma intensidad.
5.2. Circuito paralelo
En un circuito paralelo se conectan los receptores en ramales independientes. Hay varios caminos posibles
para la corriente.
Los dispositivos eléctricos de nuestras viviendas está n conectados en paralelo.
Las características de este circuito son:
Si uno de los receptores deja de funcionar, los demás
siguen funcionando, porque la corriente puede llegar
por otro camino (el circuito se cierra por otro camino).
Todos los receptores funcionan con la misma tensión, la del generador, como si estuviesen
conectados directamente. Por ejemplo, si conectamos 2
bombillas a una pila de 4,5V, cada una estará sometida a
una tensió n de 4,5V. Las bombillas lucirá n igual que si
estuviesen conectadas directamente a la pila.
La intensidad de corriente que sale del generador se reparte entre todos los ramales,
circulando más corriente por aquel ramal que oponga menor resistencia.
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5.3. Circuito mixto
En un circuito mixto hay elementos conectados en serie y otros conectados en paralelo. Posee las
características de los dos circuitos, por lo que se tiene que resolver por partes: primero los receptores que
está n en paralelo y luego los que está n en serie.
6. LEY DE OHM
¿Qué relació n hay entre las tres magnitudes que hemos estudiado anteriormente?
Parece claro que a más voltaje obtendremos más intensidad, y que, cuanta más resistencia haya,
menos intensidad circulará.
En el añ o 1827, el físico alemá n Georg Simon Ohm publicó la ley del mismo nombre, en la que relacionaba
esas tres magnitudes mediante la ecuació n:
Como la Ley de Ohm relaciona intensidad, tensión y resistencia, la podemos emplear para calcular
cualquiera de estas magnitudes, sin má s que despejar la ecuació n.
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Actividades UNIDAD 2. ELECTRICIDAD
1. ¿Qué es una corriente eléctrica?
2. Indica cuales de las siguientes frases son falsas y corrígelas para que sean verdaderas:
a) Los electrones poseen carga positiva.
b) Las cargas con mismo signo se atraen, mientras que las cargas con distinto signo se repelen.
c) Las partículas que circulan por los circuitos eléctricos son los protones.
d) En un circuito donde no exista tensió n o voltaje no se producirá ninguna corriente eléctrica.
3. ¿Qué tipo de elementos se necesita en un circuito eléctrico para que se produzca una corriente
eléctrica? Pon un ejemplo.
4. ¿Cuá l es la funció n de los elementos de control en un circuito eléctrico?
5. En la siguiente tabla se muestran imá genes de diferentes elementos que componen los circuitos
eléctricos. Escribe debajo de cada una de ellas su nombre, qué tipo de elemento es (generador,
conductor, elemento de control, receptor o elemento de protecció n) y dibuja su símbolo.
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6. Dibuja los esquemas eléctricos de los siguientes circuitos:
7. Indica que pasará en el circuito de la figura en los siguientes casos:
a) Se cierra el interruptor.
b) Se funde el motor con el interruptor cerrado.
c) Se abre el interruptor.
d) Se funde la lá mpara con el interruptor cerrado.
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8. Indica que pasará en el circuito de la figura cuando:
a) Se abre el interruptor
b) Se cierra el interruptor
c) Se funde el motor con el interruptor cerrado
d) Se funde cualquiera de las lá mparas con el interruptor cerrado.
9. Relaciona mediante flechas los términos de las siguientes columnas:
10. Calcula la magnitud eléctrica que falta en los siguientes circuitos e indica todas las unidades.
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