Antecedentes del Derecho de Sucesiones

El Derecho Sucesorio ha ido transformándose y adecuándose a las necesidades que

van surgiendo con el hombre, de allí que resulte un hecho innegable que las normas
que rigen el destino o la suerte que correrán los bienes, derechos y obligaciones de
una persona al momento de su muerte, se encuentren ligadas a la realidad social que
se viva en un tiempo determinado. Es por ello que para comprender de una mejor
forma el desenvolvimiento del Derecho Sucesorio, se haga necesario conocer su
historia.

En la antigüedad

Fue necesario que en la evolución de la propiedad se llegara al régimen de la

propiedad individual para que así se permitiera la transmisión hereditaria. Sin
embargo, aún dentro del régimen de la propiedad individual, en sus inicios, a pesar de
que se reconoció la propiedad exclusiva de los bienes, se consideraba que dicha
propiedad sólo tenía razón de ser durante la vida de una persona y no después de su
muerte; es decir, se consideraba totalmente absurda la idea que una persona pudiera
disponer de sus bienes para después de su muerte. Tampoco era aceptada la
posibilidad del testamento, ni de la transmisión sin testamento, ello en virtud de que se
consideraba que, si la voluntad no podía actuar jurídicamente con posterioridad a la
muerte, tampoco la ley podía fundarse en una voluntad presunta del autor de la
sucesión. Fue entonces necesaria una evolución del régimen de la propiedad
individual, para que se llegara a considerar que el dominio no sólo era vitalicio o
temporal, durante la vida del propietario, sino que era perpetuo. Este cambio en la
propiedad para establecer un derecho perpetuo, fue el que hizo posible la institución
de la herencia y también el que dio nacimiento a todo un conjunto de normas que
vinieron a regular por fin, la transmisión de los bienes del patrimonio, para el caso de
muerte.

En el hemisferio oriental, en pueblos como Egipto, India y pueblo hebreo, no se

conocía el testamento; lo único que podía hacer el padre de familia en vida, era
distribuir su patrimonio entre sus hijos; y aquel que no tenía descendencia, tenía que
acudir a la figura de la adopción para así dejar sus bienes a un extraño. En Atenas, la
institución del heredero, sólo podía existir a falta de hijos, y revestía también la forma
de adopción. Los germanos tampoco conocieron el testamento, porque entre ellos
existía la obligación de transmitir los bienes dentro de la familia, y únicamente podían
hacer uso de la adoptio in hereditate, lo cual implicaba una traslación solemne de la
propiedad que se hacía durante la vida, a falta de herederos legítimos, con el
consentimiento de éstos.
Encontramos también antecedentes del derecho de sucesiones en el Derecho Asirio,
donde:
- La distribución de los bienes se daba sólo entre los esposos

- Fue admitida la figura de “los pactos sucesorios”

Cabe mencionar que los antecedentes históricos del derecho de sucesiones, recaen
principalmente en dos vertientes, en el Derecho Romano y en el Derecho Germánico,
ya que ambas han sido fuente de inspiración para la creación, desarrollo y evolución
del derecho de sucesiones en distintas legislaciones; y es por ello que nos
abocaremos al análisis de éstas:

Derecho romano

La sucesión para los romanos no estaba pensada como una solución práctica a los
problemas patrimoniales derivados de la muerte, sino al traspaso de la jefatura de la
gens y su culto.

Características del derecho sucesorio romano.

a) Forma:

Probablemente la parte del derecho privado más delicadamente elaborado por los
juristas romanos fue el derecho sucesorio. La obra de los juristas clásicos, en este
campo, es hábil y sutil, a veces también complicada y confusa.

b) El derecho sucesorio romano era extremadamente liberal e individualista y ello

se evidenciaba en los siguientes principios:

En Roma, el testamento más antiguo conoció ciertas restricciones de derecho

público, pero a partir del siglo III, esas restricciones desaparecieron y el
ciudadano romano gozó de una ilimitada libertad de disposición de sus bienes
por testamento. Por otro lado, en Roma, la sucesión testada es infinitamente
más frecuente que la intestada, y los juristas se esfuerzan siempre en
mantener en vigor los testamentos Es verdad que algunas leyes restringieron,
en parte, la libertad del testador. Sin embargo, en conjunto, la libertad de
testar sigue siendo una de las características más importante del derecho
sucesorio romano.

Sucesión testamentaria en Roma

El testamento de la primera época, aparece como un negocio jurídico de la

mayor trascendencia, al punto que era deshonroso para el ciudadano romano
morir sin haber testado. El testamento se ajustaba a solemnidades extremas
requiriéndose que se hiciera ante el pueblo en comicios (testamentum in calatis
comitiis) o ante el ejército en pie de guerra (testatmentum in procinctu), o
bien, por medio del procedimiento de la mancipatio. Sin embargo, poco
a poco la amplia libertad de testar y el formalismo exagerado del
testamento fueron perdiendo su rigor. El desarrollo de la economía y la
amplitud de los negocios, entre otros motivos, determinaron la aparición de
limitaciones a los poderes atribuidos al jefe de familia, imponiéndose
primeramente restricciones formales y, más tarde, otras de convenio sustancial.
Estas últimas configuraron el llamado Derecho de legítimas. Causas,
el cual sirvió para romper el solemne rigorismo de las formas de testar.
A las innovaciones del Derecho pretorio en tal sentido, se agregan las
impuestas por el Derecho postclásico que conoce el testamento público,
otorgado entre un funcionario municipal o judicial y el testamento privado que,
libre de formalidades, podía ser oral o escrito.
Sucesión legítima

Ésta tenía lugar cuando no había testamento, cuando habiéndolo, no

fuera válido, o en el caso que el heredero testamentario no quisiera o no
pudiera aceptar la herencia, como en el caso de que hubiera muerto
antes que el testador, quedando consagrada en el Derecho romano antiguo
en la legislación de las XII Tablas; la cual fue corregida más tarde por el pretor
y también por el Derecho imperial, para terminar con la reglamentación que
hizo Justiniano, quien sistematizó la sucesión intestada en base
exclusivamente al parentesco natural o de sangre, reconociendo cuatro
órdenes de herederos: en primer lugar, los descendientes, en su defecto, en
segundo lugar al padre, la madre, demás ascendientes o hermanos carnales.
En tercer lugar, sucederían los medios hermanos y, por último, los demás
colaterales. No se mencionaba al cónyuge superviviente; sin embargo, la viuda
o el viudo quedaron incluidos en la más adelante, siempre que no hubiera
habido divorcio y a falta de los demás familiares. Después se incluyó a los
hijos naturales y a la concubina, concediéndoles una sexta parte de la
herencia, a condición de que no hubiera viuda ni descendientes legítimos, en
cuyo caso sólo tendrían derecho a una pensión alimenticia, consagrándose así
en toda su extensión la sucesión por orden y por grados.

Derecho germánico

La época medieval se caracterizó por la influencia de los principios

contradictorios que tenía el Derecho germánico con respecto al Derecho
romano, así como por la influencia de la Iglesia y el Derecho canónico,
teniendo la sucesión mortis causa, durante estos siglos, un fuerte sentido
familiar.

Si en el Derecho romano el pater, como jefe absoluto y de dirección del grupo,

concentraba bajo su poder la propiedad, siendo el titular de todos los derechos,
en el Derecho germánico tiene relevancia el pensamiento de la copropiedad
familiar, es decir todo era de todos.

A la muerte del jefe de familia se producía la disolución del grupo, como

consecuencia de la cual los bienes se dividían entre sus hijos, sin que en tal
distribución interviniera para nada la noción de sucesión universal, ni de
continuación de la personalidad jurídica del causante.

En el derecho germánico se desconocía la sucesión testamentaria; heredero

sólo era el hijo o el pariente del causante.

El orden para heredar era:

- Descendientes
- Ascendientes
- Hermanos
- Otros colaterales

Se formula el principio del patrimonio de causante como patrimonio

independiente de la persona del heredero.

Finalmente, fue la influencia romana quien los llevó a admitir la figura del
testamento.