Qué es un ecosistema
Un ecosistema es el conjunto de organismos vivos presentes en un área determinada y los
elementos no vivos con los que interactúan.
Por ejemplo, un lago es un ecosistema compuesto por los animales acuáticos, las plantas y
los microorganismos que lo habitan, el agua dulce que es la base de su sustento, el fondo
marino en el que crecen ciertas plantas y las rocas donde los peces ponen sus huevos.
Cómo está compuesto
Un ecosistema está compuesto por:
componentes vivos (cuyo conjunto se denomina biota), es decir, plantas, animales, hongos
y microorganismos;
componentes no vivos o abióticos (tanto orgánicos como inorgánicos) como el suelo, las
rocas, la arena, a los que hay que añadir agentes atmosféricos como el viento y las
precipitaciones.
Los organismos vivos se dividenen tres categorías:
autótrofos (plantas verdes y algunas bacterias), capaces de sintetizar sustancias orgánicas
a partir de materia inorgánica;
consumidores (animales y algunas plantas), que se alimentan de otros organismos o de las
sustancias orgánicas que estos producen; descomponedores (bacterias, hongos y otros),
que degradan las moléculas orgánicas produciendo sustancias utilizadas por los
productores, reiniciando así el ciclo.
Dentro de un ecosistema, cada especie tiene su propio hábitat, esdecir, una zona cuyas
características permiten su ciclo vital.
Por tanto, en general, un ecosistema comprende varios hábitats que se superponen
parcialmente entre sí.
En un ecosistema, no solo son importantes los elementos quelo componen sino también, y
sobre todo, las relaciones que los unen: cada uno depende de los demás, directa o
indirectamente.
Además, un ecosistema es un sistema abierto, es decir, tiene intercambios de materiales y
energía con otros ecosistemas: por ejemplo, a través de los animales que se desplazan o
del viento que transporta polen y otras sustancias, tanto orgánicas como inorgánicas.
Tipos de ecosistemas
Los ecosistemas suelen clasificarse en macrocategorías, cada una de las cuales, sin
embargo, incluye ecosistemas muy diferentes en cuanto a clima, flora y fauna.
Bosques: pluviselvas (como el Amazonas), bosques tropicales secos (Colombia), taiga
(vastos bosques de tierras bajas como los de Canadá o Finlandia), matorral mediterráneo.
Pastizales: incluyen grandes praderas (como las de Norteamérica) y pastizales, pero
también entran en esta categoría zonas menos frondosas como las sabanas (en gran parte
de África y Australia) y las estepas (Asia Central).
Desiertos: desiertos cálidos (como el Sáhara), desiertos fríos (Gobi), desiertos helados
(Antártida, Groenlandia).
Tundra: zonas subpolares frías con escasa vegetación (Siberia, Alaska, Islandia, etc.).
Ecosistemas montañosos (Himalaya, Andes, Alpes, etc.).
Ecosistemas marinos: mares, océanos, lagos salados, arrecifes de coral, zonas salobres.
Ecosistemas de agua dulce: lagos, ríos, pantanos, estanques.
