LA ILUSTRAIÓN O SIGLO DE LAS LUCES
A partir del siglo XVII, y muy especialmente en el siglo XVIII, se observa en Europa gran
efervescencia intelectual que se conoce como la Ilustración o Siglo de las Luces. Estos cambios
podeos considerarlos como consecuencias de los movimientos económicos y culturales ocurridos
a finales de la Edad Media. La influencia del Renacimiento, la prosperidad de la clase media.
La Revolución Intelectual se inspiró en las ideas de Renato Descartes y sus principales
seguidores Benito Spinoza y Tomás Hobbes. Renato fue el defensor firme del Racionalismo
filosófico. Para él, sólo se podía llegar al conocimiento mediante un método de deducción puro
que consiste en partir de verdades o axiomas simples y evidentes por sí mismas, y luego deducir
de ellas, mediante el razonamiento, las conclusiones particulares. Su doctrina expuesta en el
Discurso del Método, dominó el pensamiento del siglo XVII.
Benito Spinoza: sostiene que en el Universo sólo existe una sustancia esencial, de la cual la
mente y la materia no son sino dos aspectos diferentes,. Esta sustancia única es Dios que se
identifica con la naturaleza.
Tomas Hobbes: consideraba la geometría como el único método adecuado para llegar a la
verdad y que el origen de todos los conocimientos es la percepción de los sentidos. Negaba lo
espiritual, todo lo que hay en el Universo, aún Dios. Debe ser materia.
Isaac Newton: creó la concepción de un Universo Mecánico. Basado en los principios expuesto
por Galileo, sobre la caída de los cuerpos y de Kepler sobre el movimiento planetario, llegó a
enunciar el principio de la gravitación universal la materia atrae a la materia en relación directa
con sus masas y relación inversa al cuadrado de la distancia.
John Locke: creó una nueva teoría del conocimiento que sirvió de base a la filosofía de la
ilustración. Consideraba que no hay ideas innatas, como sostiene Descartes; que el hombre al
nacer, tiene su mente en blanco; no hay nada registrado, ni siguiera la idea de Dios. Las ideas
simples son el resultado de las experiencias del mundo exterior, experiencias que son posibles
por la percepción de los sentidos; que luego la razón, al combinar y coordinar estas ideas, las
transformas en un conjunto útil de verdades generales.
Las diversas corrientes intelectuales de la Ilustración contribuyeron a transformar
profundamente las ideas en el siglo XVIII e impulsaron los acontecimientos que habrían de
derrumbar el sistema económico, social y político implantado por el absolutismo.
Las ideas más importantes que aminaron a la filosofía de la Ilustración:
1. La razón es la única guía para llegar al conocimiento, idea esta que descansa en el
pensamiento cartesiano. Cogito ergo sum.
2. El universo es una maquina regida por leyes inflexibles, la naturaleza es uniforme. Esta
es la esencia del pensamiento filosófico newtoniano.
3. La mejor forma de vida es la más sencilla y natural. La religión, el gobierno y las
instituciones económicas deben desprenderse de todo artificio y organizarse conforme a
la razón y a la libertad natural.
4. El ser humano no es malo por naturaleza, la sociedad lo induce a cometer actos de
crueldad y villanía.
LOS ENCICLOPEDISTAS Y LOS FILOSOFOS DE LA ILUSTRACIÓN
La Ilustración alcanzó su mayor florecimiento durante el siglo XVIII. Sus más destacados
pensadores fueron Voltaire, Montesquieu y Rousseau.
Voltaire: fue el más representativo de los filósofos de la Ilustración. Desde joven se caracterizó
por el espíritu crítico y sátiro. Sus escritos en lo que ridiculizó a aristócratas y a funcionarios
pomposos, le llevaron a exiliarse en Inglaterra, en donde recibió la influencia de las ideas de
Newton y Locke, influencia que se nota en sus Cartas sobre los ingleses. Fue defensor de la
Libertad y la Paz. En su oba El Dorado, presenta su concepción sobre la sociedad humana y las
críticas que le hace a la sociedad de la época. En ella presenta una comunidad cuyas leyes son
producto de la lógica y la ciencia y los hombres viven felices sin maldad y sin codicia. Decía en
sus frases: estoy en desacuerdo con sus palabras, pero daría hasta mi última gota de sangre
por defender sus ideas. Voltaire fue el campeón de la libertad individual del derecho a disentir
y al derecho de expresar libremente las ideas. No sólo combatió la dictadura política sino
también la tiranía que ejercía la Iglesia sobre el pensamiento, así como su dogmatismo y sobre
todo, el hacer víctima de la inquisición a quienes se atrevían a poner en duda sus dogmas.
Juan Jacobo Rousseau: su personalidad fuer muy contradictoria ya que su obra riñe con la
vida desorganizada que llevó. En algunos aspectos no siguió a los filósofos de la Ilustración. A
diferencia de sus contemporáneos, despreciaba la razón, pues la consideraba útil, pero no
indispensable, para él son los sentimientos, los instintos y emociones los medios más seguros
para resolver los problemas esenciales de la vida.
Rousseau rindió culto a la libertad individual y odiaba la tiranía y la maldad de la civilización.
Su obra que influyó en las ideas políticas, fue el Contrato Social. Su pensamiento político
descansa sobre la idea de que los hombres vivían felices en su estado natural en donde no
existían desigualdades. Pero posteriormente, salieron a relucir los males cuando comenzó a
aparecer la propiedad privada. La ambición se apoderó de los hombres, se iniciaron las
desigualdades y reinó la desigualdad. Para evitar el caos, los hombres, mediante un contrato,
establecieron una sociedad civil y cedieron todos sus derechos a la comunidad, es decir, que
cada individuo convino en someter a la voluntad de la mayoría, de allí que el poder soberano
del Estado, no está sujeto a limitación alguna. La voluntad general expresada mediante el voto
de la mayoría, es el soberano.
Según Rousseau, los hombres al ceder su libertad natural, crean la sociedad organizada
políticamente, la cual posee la voluntad del imperio de la ley. El gobierno, sostiene Rousseau,
es el organismo Ejecutivo del Estado y su función no consiste en formular la voluntad general,
sino, hacerla cumplir.
Charles Montesquieu: brillante pensador político y entusiasta admirador de las instituciones
inglesas. En su obra El Espíritu de las Leyes, introduce el nuevo concepto en la Teoría del Estado;
el de separación de los poderes. Considera que el hombre tiende a abusar del poder que se le
confía, y que todo gobierno, cualquiera que sea su forma, está expuesto a caer en el despotismo.
Para evitar la tiranía, sostiene que se debe dividir la autoridad del gobierno en tres ramas. La
Legislativa, la Ejecutiva y la Judicial y que cada una de estas, actúe como freno sobre las otras.
Bajo el nombre de Enciclopedistas, se incluyen todos aquellos escritores de la Ilustración que
contribuyeron a la redacción de la Enciclopedia Francesa. Esta obra que apareció entre los años
1751 – 1765, constituía un intento de revisión de todos los conocimientos hasta la época de su
aparición, hecha por hombres de mente amplia.
En ella se presentan las ideas de los filósofos de la época, su críticas a la Iglesia y al régimen
absolutista. Los principales enciclopedistas fueron Denis Diderot, Juan D’Alambert, Helvecio y
el Barón de Holbach. Todos ellos eran racionalistas y compartían el pensamiento de Voltaire.
