El sistema nervioso central (SNC) es la parte del sistema nervioso que coordina todos
nuestros procesos corporales. Controla funciones vitales como respirar o caminar o cómo
reaccionamos ante una emergencia.
Sin embargo, sabemos muy poco sobre el SNC. Desconocemos las partes que lo componen y
de qué forma actúan. Todo esto a pesar de que muchas personas conocen de cerca
enfermedades que afectan al SNC como la esclerosis múltiple o el Alzhéimer. Ya sea por
padecerla o por afectar a un familiar.
En este post intentaremos explicar con detalle qué es el sistema nervioso central y cuáles son
sus funciones.
¿Qué hace por nosotros el sistema nervioso central?
Como decíamos al empezar, el SNC forma parte del sistema nervioso, un conjunto de nervios
y neuronas que transmiten señales entre diversas partes del cuerpo.
A través del sistema nervioso central recibimos, integramos y correlacionar diferentes tipos
de información sensorial. Tras integrar la información, el SNC ejecuta una respuesta
adecuada a través de los nervios del sistema nervioso periférico (SNP). De una forma
coordinada, el SNC y el SNP procesan señales y controlan procesos corporales.
Pero, además, el sistema nervioso central es la fuente de nuestros pensamientos, emociones y
recuerdos.
Partes y funciones del sistema nervioso central
El SNC está formado por el encéfalo, localizado en el cráneo, y por la médula espinal, situada
en el interior del canal vertebral.
● Encéfalo. Esta parte del SNC controla las emociones, el pensamiento, la memoria, el
tacto, la visión, la respiración, el hambre o las funciones motoras. Consta de cuatro
regiones principales: el cerebro, el diencéfalo, el tronco del encéfalo y el cerebelo.
Estas partes procesan información procedente del cuerpo, generando comandos que
indican a los tejidos de nuestro cuerpo cómo responder a estímulos. Tanto del medio
externo como del medio interno. Las órdenes abarcan todo el abanico de las funciones
corporales, desde caminar hasta razonar.
● Médula espinal. Es la continuación del tronco encefálico. Su función principal es
trasladar información entre el encéfalo y el resto del cuerpo. También tiene la
capacidad de generar comandos pero solo para procesos involuntarios como los
reflejos. Si apoyamos la mano en una estufa caliente, por ejemplo, son nuestros
reflejos los que hacen que la quitemos inmediatamente.
Enfermedades que afectan al SNC
Existen enfermedades que afectan al sistema nervioso central y por las que se ven
deterioradas funciones vitales como respirar, tragar o dormir. También alteran funciones
cognitivas como la memorización, el lenguaje o el reconocimiento de estímulos visuales,
auditivos o táctiles.
Entre estas patologías, llamadas enfermedades neurológicas, se encuentran la esclerosis
múltiple, el Párkinson o el Alzhéimer.
● La esclerosis múltiple es una enfermedad que afecta al cerebro y la médula espinal.
Esta afección daña la vaina que protege los nervios (mielina). La desmielinización
altera la capacidad de los nervios para conducir los impulsos eléctricos hacia y desde
el cerebro. Esto provoca síntomas como visión borrosa, debilidad en los miembros,
fatiga, mareos y sensación de hormigueo. Algunas personas viven la esclerosis
múltiple con periodos de recaída y remisión mientras que otras manifiestan un patrón
progresivo.
● El Párkinson comienza en el SNP (concretamente en los nervios localizados en el
interior y alrededores del intestino y la nariz) y posteriormente se propaga al cerebro.
Afecta al control de los músculos y del movimiento.
● El Alzhéimer es una enfermedad degenerativa cerebral en la que poco a poco van
destruyéndose neuronas. Es el tipo más frecuente de demencia. El síntoma más
evidente que produce es la pérdida de memoria.
La demencia y su preocupante prevalencia
La demencia está provocada por accidentes cerebrovasculares o por enfermedades como el
Alzhéimer. Afecta especialmente a las personas ancianas.
Por su gran prevalencia, la demencia es considerada un problema sociosanitario de primer
orden. Según la OMS, afecta a 50 millones de personas en todo el mundo. El mismo
organismo prevé que el número de personas con demencia alcance los 82 millones en 2030 y
los 152 millones en 2050. Factores como el tabaquismo o la obesidad contribuyen a esta
degeneración cognitiva.
Una gran parte de las personas que sufren demencia son atendidas y cuidadas por sus
familiares. En muchas ocasiones existe una escasa información sobre la enfermedad y sobre
la estimulación cognitiva o funcional que podría ayudar a los pacientes. Debido a esto, en
Kern Pharma hemos puesto en marcha Konexión Alzheimer, una web que reúne información
y consejos sobre la enfermedad avalada por expertos y proporciona materiales de ayuda al
paciente, cuidador y familiar. Este portal contiene recomendaciones para el ejercicio físico,
juegos para la estimulación cognitiva, consejos para el cuidador…
Otra de nuestras iniciativas dirigidas a mejorar la calidad de vida de las personas con
Alzheimer fue la creación de chapas con código QR para los pacientes que salen a la calle
pero que pueden desorientarse, utilizadas por más de 3.000 personas en España. La meta de
este proyecto era ralentizar el deterioro cognitivo de los pacientes con esta enfermedad del
sistema nervioso central y servir de apoyo a sus familias y cuidadores.
Existen innumerables trastornos y enfermedades que pueden impactar el sistema nervioso.
Aunque algunas afectan específicamente al cerebro y al cerebelo, este artículo se centra en las
que tienen un efecto en todo el sistema nervioso, tanto central como periférico. A
continuación, se presenta una lista de las diez afecciones más comunes del sistema nervioso:
Esclerosis múltiple
Los trastornos desmielinizantes se producen porque los axones de las neuronas van perdiendo
de manera progresiva la sustancia llamada mielina, de gran importancia a la hora de trasladar
los impulsos bioeléctricos a través del sistema nervioso. Esto provoca que el organismo
pierda poco a poco la facultad de enviar mensajes de manera eficiente al organismo
produciendo síntomas como tensión muscular, debilidad, dolor y alteraciones perceptivas.
Esclerosis lateral amiotrófica
En esta enfermedad se produce un progresivo deterioro de las células motoras del sistema
nervioso, que van muriendo lentamente. Así, con el paso del tiempo, los músculos dejan de
recibir impulsos nerviosos y terminan por atrofiarse, lo que impide el movimiento voluntario.
Además, a medida que el trastorno avanza, puede llegar a afectar finalmente a los músculos
cardíacos y respiratorios y provocar la muerte.
Tumores
Existe una gran cantidad de tumores que pueden afectar al sistema nervioso, tanto si se
originan en él como si éste se ve afectado por la metástasis de un cáncer en otra parte del
organismo. Dentro de estos tumores podemos encontrar astrocitomas, glioblastomas, gliomas,
meningiomas o meduloblastomas, entre otros.Los daños se producen tanto por la
proliferación celular como por la ruptura de conexiones sinápticas o la compresión de las
neuronas contra otras estructuras.
Epilepsia
La epilepsia es un trastorno producido por una hiperactivación de determinados grupos
neuronales que por algún motivo se encuentran hipersensibilizados y ante una mínima
activación reaccionan anómalamente, produciendo diversos síntomas como las típicas
convulsiones, pérdida de conciencia, descoordinación y descontrol de los músculos y
vísceras, enlentecimiento y debilidad.
Demencias
Este tipo de enfermedades del sistema nervioso, especialmente localizables en el cerebro, se
caracterizan por una progresiva degradación y pérdida de las neuronas y su funcionamiento
habitual que provoca la pérdida de diferentes habilidades cognitivas y motoras. Alzheimer,
Parkinson o enfermedad de Huntington son las que conllevan o pueden conllevar el deterioro
progresivo de las fibras nerviosas.
Síndrome de enclaustramiento
Este extraño síndrome tiene su origen en lesiones del tronco del encéfalo o bien en las
conexiones nerviosas. El sujeto está consciente pero no puede comunicarse ni moverse
debido a la falta de conexión nerviosa entre el cerebro y otras partes del cuerpo.
Mononeuropatías y polineuropatías
Las mononeuropatías son lesiones en un nervio periférico por diversos mecanismos, como la
compresión continuada, la presencia de infecciones o hemorragias o seccionamientos. En
tanto, las polineuropatías son procesos inflamatorios de varios nervios o tractos nerviosos que
generan diversidad de síntomas como hormigueos o pérdida de control y de la sensibilidad,
atrofia muscular, debilidad, diarrea, trastorno de la erección o alteraciones
cardiorrespiratorias, entre otras..
Disreflexia autonómica
Enfermedad producida por la lesión de la médula espinal y por una hiperactivación del
sistema nervioso autónomo, además de un espectacular y peligroso aumento de la tensión
arterial debido a la dificultad de regulación de la presión sanguínea en las zonas no inervadas,
por debajo de la lesión medular.
Monoplejia, hemiplejia y tetraplejia
El seccionamiento o daño de las fibras nerviosas del sistema nervioso puede causar la
parálisis de partes del cuerpo específicas. Esta parálisis puede darse en un punto concreto del
cuerpo (monoplejia), en uno de los lados del cuerpo (hemiplejia) o incluso en el conjunto de
extremidades (tetraplejia), imposibilitando el movimiento e incluso la percepción táctil de
estas zonas.
Neuralgias
Las neuralgias son un grupo de enfermedades y trastornos del sistema nervioso que se
caracterizan por la presencia de dolor derivado de un mal funcionamiento, pinzamiento o
alteración de las vías nerviosas vinculadas a la percepción del dolor.
