CONTAMINANTES INORGANICOS
Los contaminantes inorgánicos químicos son aquellos que contienen una estructura diferente al
acrónimo nemotécnico: “CHONX” (Carbono, hidrogeno, oxigeno, nitrógeno, halógeno). Aunque existen
compuestos inorgánicos conformados por uno o más de los elementos mencionados anteriormente.
Como puede ser el Carbón, el NH3, Hipoclorito. Podemos establecer que si la estructura central no
contiene “CH” es un compuesto inorgánico con excepción del H2CO3.
Las sustancias químicas inorgánicas que pueden ingresar al suministro de agua por causas naturales o
por contaminación se deben evaluar para determinar, comprender y aplicar los estándares establecidos
por la Autoridad de Salud.
Cada compuesto inorgánico capaz de disolverse en el agua es caracterizado por las autoridades de la
salud, bajo los siguientes puntos.
▪Química
▪Exposición al ambiente
▪Efectos a la salud
CONTAMIENTANTES INORGÁNICOS EN EL AGUA POTABLE
El agua potable es esencial para la vida humana, y es importante asegurar que esté libre de
contaminantes inorgánicos que puedan causar daño a la salud. Los contaminantes inorgánicos son
aquellos compuestos químicos que no contienen carbono e hidrógeno en su estructura, y pueden ser
naturales o antropogénicos.
Una de las principales preocupaciones en cuanto a los contaminantes inorgánicos en el agua potable es
la presencia de poli y perfluoroalquilos, conocidos como PFAS. Estas sustancias son utilizadas en una
variedad de productos industriales y de consumo, y se ha demostrado que tienen efectos negativos en la
salud humana.
Otros contaminantes inorgánicos comunes en el agua potable incluyen metales pesados como el cianuro,
plomo y el mercurio, así como compuestos como nitratos y fosfatos. Es importante evaluar estas
sustancias químicas para comprender y aplicar los estándares establecidos por la Autoridad de Salud.
Además, los productos químicos presentes en el agua abarcan un amplio espectro de productos químicos
antropogénicos, como los subproductos de la desinfección del agua potable, así como productos
naturales creados por procesos fisicoquímicos. Es importante monitorear estos contaminantes para
asegurar la calidad del agua potable.
Los contaminantes inorgánicos que pueden disolverse en el agua son catalogados en cuatro grupos, tipo
A, B, C y D.
Tipo A.
Los químicos inorgánicos que se catalogan como tipo A son aquellos que tienen un alto potencial de
toxicidad, por lo que se espera que no esté presente en el agua potable.
Tipo B.
Los químicos inorgánicos que entran en esta categoría, son aquellos con alta toxicidad, pero que es rara
su aparición en el agua potable y cuando aparecen, lo hacen en muy pequeñas concentraciones.
Tipo C.
Los químicos inorgánicos del tipo C son aquellos que aparecen frecuentemente en el agua potable, y lo
hacen en concentraciones seguras para el ser humano. Es raro cuando aparecen por encima del límite
de toxicidad, pero cuando lo hacen hay que tener precaución.
Tipo D.
Los químicos inorgánicos del tipo D son aquellos que son encontrados en muy bajas concentraciones en
agua de pozo y en agua potable, aparte de no ser tóxicos en bajas concentraciones.
Tipo A Tipo B Tipo C Tipo D
Arsénico Aluminio Calcio Antimonio
Amianto Cianuro Dióxido de carbono Berilio
Bario Molibdeno Cloruros Cobalto
Cadmio Níquel Fierro Tantalio
Cromo Plata Litio Estaño
Cobre Sulfato Magnesio Torio
Flúor Sodio Manganeso Vanadio
Plomo Zinc OD, DBO, DQO
Mercurio Fosfatos
Nitrato – Nitrito Potasio
Nitrógeno amoniacal Sílice
Selenio Bromo
Yodo
Ozono
Los contaminantes inorgánicos son diversos productos disueltos o dispersos en el agua que provienen
de descargas domésticas, agrícolas e industriales o de la erosión del suelo. Los principales son cloruros,
sulfatos, nitratos y carbonatos. También desechos ácidos, alcalinos y gases tóxicos disueltos en el agua
como los óxidos de azufre, de nitrógeno, amoníaco, cloro y sulfuro de hidrógeno (ácido sulfhídrico).
Buena parte de la fracción inorgánica está en forma soluble, aunque también es significativa la parte
insoluble que se presenta en forma de partículas en suspensión. Por su impacto ambiental son más
relevantes las especies solubles dado que en esta forma las sustancias son más móviles y su alcance
tóxico es mayor.
Entre los contaminantes inorgánicos de las aguas pueden destacarse:
Iones nitrogenados: se encuentran en forma de NO3 -, NO2-, NH4+ y N orgánico. Los nitritos y el amonio
son muy inestables y tienden a oxidarse a nitrato.
Una excesiva carga de nutrientes nitrogenados en cuencas vertientes a lagos o embalses puede provocar
la eutrofización de los mismos, o en los ríos con la posible incidencia de las aguas subterráneas.
La presencia de cantidades excesivas de nitratos en las aguas puede provocar en los lactantes efectos
mortales (cianosis) por la formación de metahemoglobina, y en adultos, nitrosaminas, cancerígenas, por
la reacción de nitratos con aminas y aminoácidos.
Generalmente son indicadores de contaminación agrícola.
Iones cianuro: Su presencia en el agua indica siempre una contaminación de tipo industrial, procede
usualmente de galvanoplastias, altos hornos y coquerías. Su toxicidad es muy elevada.
Iones sulfato: La contaminación por estos iones se debe mayoritariamente al aporte de la lluvia (lluvia
ácida) y origina una acidificación del medio acuático provocando graves alteraciones sobre la vida del
mismo. La disminución del pH, por ejemplo, puede ser particularmente devastadora para las salamandras
y las ranas, durante los primeros ciclos de vida, así como también para algunos peces.
Metales pesados: Aunque muchos de los elementos metálicos son necesarios para el desarrollo de los
organismos vivos, al exceder de una determinada concentración pueden resultar perjudiciales. Muchos
de estos elementos tienen afinidad por el azufre, con lo que atacan los enlaces que conforman este
elemento en las enzimas produciendo su inmovilización. Otros, como el cadmio, el cobre o el plomo (en
forma iónica) forman complejos estables con los grupos amino y carboxílico, dificultando los procesos de
transporte a través de las paredes celulares.
Los metales pesados constituyen un importante problema mundial. Esta problemática se encuentra
relacionada con su persistencia en el medio, y el consecuente factor de acumulación.
Origen de algunos metales traza en las aguas y principales efectos sobre la salud
Origen Toxicidad
Contaminante (individuo de 80 Otros efectos
kg)
Plata Medio geológico, procesado Coloración azul-grisácea en piel, membranas
fotográfico, mucosas, ojos
electrodeposición,
desinfección del agua
Arsénico Medio geológico, pesticidas, Dosis letal 130 Posible cancerígeno en concentraciones
minería, residuos químicos mg. Acumulativo menores, inhibe la producción de ATP, coagula
proteínas, forma complejos con enzimas
Bario Acumulativo Dosis letal 600 Alta DBO. Agua sin oxígeno. Olores por HS
mg.
Boro Carbón, detergentes, Dosis letal 5-20 g Náuseas y calambres intestinales en dosis
algunas plantas(cítricos), menores
residuos industriales
Berilio Carbón, industrial espacial y Toxicidad aguda y crónica, posiblemete
nuclear cancerígeno, beriliosis, (fibrosis pulmonar y
pneumonitis)
Calcio Posibles cálculos biliares a elevadas
concentraciones. No acumulativo
Cadmio Medio geológico, minería, Dosis letal 9 g Reemplaza bioquímicamente al Zn, causa
electrodeposición, tuberías elevada presión en la sangre y problemas
renales, destruye el tejido testicular y los
glóbulos rojos, tóxico para la biota acuática,
afecta a enzimas importantes; acumulativo en
hígado, riñón y páncreas
Cobalto Medio geológico, minería, Elemento esencial, forma parte de la vitamina
metalurgia B-12, tóxico para las plantas a pH ácido
Cromo Electrodeposición, curtido Dosis letal 0.5 g Efectos corrosivos en el intestino.
Posible cancerígeno como Cr(VI)
Cobre Medio geológico, minería, Elemento esencial para la hemoglobina. Baja
electrodeposición, residuos toxicidad para animales (vómitos a elevadas
industriales concentraciones), tóxico para plantas y algas a
niveles moderados
No acumulativo
Mecurio Medio geológico, minería, Toxicidad aguda y crónica, especialmente
pesticidas complejos organometálicos, síntomas
psicopatológicos
Hierro Medio geológico, corrosión Nutriente esencial, componente de la
de metales, residuos hemoglobina, deficiencia provoca anemia, no
industriales muy tóxico, perjudica materiales
Manganeso Medio geológico, minería Elemento esencial, baja toxicidad para
animales, tóxico para las plantas a altas
concentraciones, mancha materiales
Molibdeno Medio geológico, minería Elemento esencial, tóxico en altas
concentraciones
Magnesio Sabor desagradable.
Posiblemente relacionado con encefalitis a
elevadas concentraciones
Níquel Residuos industriales Posiblemente esencial, interfiere con la
absorción
Plomo Medio geológico, minería, Veneno Sabor desagradable.
fundiciones, gasolina, acumulativo
tuberías Inhibición de la síntesis de hemoglobina. Tóxico
(anemia, riñones, sistema nervioso).
Posiblemente relacionado con encefalitis a
elevadas concentraciones
Selenio Medio geológico Esencial a baja concentración, tóxico a altas
concentraciones. Posible cancerígeno
Estaño Residuos industriales Posiblemente esencial, interacciones
metabólicas poco conocidas
V Medio geológico Posiblemente esencial, interfiere con la
absorción del hierro
Cinc Medio, geológico, residuos Esencial en algunas metalo-enzimas, ayuda a
industriales cicatrizar heridas
