SISTEMA ENDOCRINO

¿Qué es el sistema endocrino? Es un conjunto de glándulas que producen

hormonas, las cuales son como mensajeros químicos que viajan por el torrente
sanguíneo y afectan a diferentes órganos y tejidos. Estas hormonas controlan
procesos tan diversos como el crecimiento, el metabolismo, la reproducción y la
respuesta al estrés.

¿Cómo funciona el sistema endocrino? El sistema endocrino funciona a través de

un sistema de retroalimentación. Por ejemplo, si los niveles de una hormona en la
sangre son demasiado bajos, la glándula que la produce recibe una señal para
aumentar su producción. Si los niveles son demasiado altos, la producción disminuye.

¿Qué problemas puede causar un mal funcionamiento del sistema endocrino?

Un desequilibrio hormonal puede provocar una variedad de problemas de salud, como:

 Diabetes
 Enfermedades tiroideas
 Obesidad
 Trastornos del crecimiento
 Problemas de fertilidad
 Trastornos del estado de ánimo

¿Cómo funciona el sistema endocrino? El sistema endocrino y el sistema

nervioso trabajan muy estrechamente. Diferentes estructuras de nuestro sistema
nervioso central se encargan de enviar instrucciones al sistema endocrino y, como
respuesta, recibe retroalimentación de las glándulas endocrinas. Este es un proceso
que nunca se detiene y, debido a su estrecha relación, al conjunto de ambos sistemas
también se le denomina sistema neuroendocrino.
El sistema endocrino ajusta constantemente los niveles de hormonas para que el
cuerpo pueda funcionar eficientemente. A este proceso se le conoce
como homeostasis.

¿Cuál es la función de las glándulas endocrinas?

1. Hipotálamo e hipófisis (A menudo llamada la "glándula maestra): controla

muchas otras glándulas endocrinas, junto al hipotálamo encontramos a la hipófisis,
una glándula que se encuentra situada en una región denominada silla turca y que
consta de dos partes que se llaman adenohipófisis y neurohipófisis.

Comenzaremos hablando del hipotálamo: es una pieza clave, el conmutador

central del cerebro que controla el sistema endocrino. Junto a él, una estructura del
tamaño de un guisante que cuelga de un pequeño tallo del propio hipotálamo, la
glándula pituitaria. A ésta se le llama glándula maestra del cuerpo porque regula
las actividades de las glándulas endocrinas.

De esta manera, el sistema endocrino se mantiene bajo control siendo el

hipotálamo el que detecta la variación de los niveles hormonales del órgano
objetivo y envía un mensaje a la glándula pituitaria. Ésta libera una hormona al
torrente sanguíneo que hace que el órgano objetivo deje de producir sus hormonas
o aumente su producción.

El eje hipotálamo-hipofisario secreta 8 hormonas que sirven para regular diferentes

funciones:

 Hormona del crecimiento: es secretada por la hipófisis anterior o

adenohipófisis. Es un polipéptido formado por una cadena de 191 aminoácidos.
Favorece el aumento de tamaño de las células y su división (mitosis),
induciendo el crecimiento de los diferentes órganos y tejidos.

 Hormonas trópicas: cuatro hormonas secretadas por la adenohipófisis que

poseen efectos estimulantes sobre otras glándulas endocrinas:
  Tirotropina (TSH): actúa promoviendo la secreción de hormonas tiroideas.
 Adrenocorticotrópica (ACTH): estimula el crecimiento de la corteza de la
glándula suprarrenal favoreciendo la producción de las hormonas que se
sintetizan en la misma.
 Folículoestimulante (FSH): en la mujer actúa favoreciendo la maduración
de los folículos ováricos y estimulando la secreción de estrógenos. En el
hombre favorece el desarrollo de los testículos y el proceso de formación
de espermatozoides (espermatogénesis).
 Luteinizante (LH): su acción principal es favorecer la formación y actividad
del cuerpo lúteo situado en el ovario. Como consecuencia de su
estimulación el cuerpo lúteo produce los estrógenos y la progesterona.
 Antidiurética o vasopresina: es producida por el núcleo supraóptico y el
núcleo paraventricular del hipotálamo, pero se almacena y libera a través
de la neurohipófisis. Su efecto principal es aumentar la concentración de la
orina y disminuir su volumen.
 Oxitocina: al igual que la hormona antidiurética, es producida por el
hipotálamo pero secretada por la hipófisis. Estimula la contracción del
útero durante el parto y favorece la eyección de leche en el periodo de
lactancia. La estimulación del pezón por la succión del bebé favorece la
secreción de oxitocina.

2. Tiroides (Regula el metabolismo y el crecimiento):la glándula tiroides se

encuentra situada en el cuello, debajo de la laringe. Está formada por dos lóbulos,
derecho e izquierdo. Produce dos hormonas principales que reciben el nombre en
conjunto de hormonas tiroideas, la triyodotironina o T3 y la tetrayodotironina o T4.

La acción de las hormonas tiroideas consiste en aumentar el índice metabólico

basal, incrementando, por tanto, el consumo de oxígeno en las células para formar
ATP y aumentando el metabolismo celular de hidratos de carbono, lípidos y
proteínas. Los efectos de la T3 en los tejidos son alrededor de cuatro veces más
potentes que los de su prohormona T4, ya que se une con mayor afinidad a sus
receptores.

El exceso de producción de hormonas tiroideas conduce al hipertiroidismo que se

caracteriza por tendencia al nerviosismo y la pérdida de peso, por el contrario, el
déficit de hormonas tiroideas provoca hipotiroidismo que se caracteriza, entre otros
síntomas, por la tendencia al cansancio y al aumento de peso.

3. Paratiroides (Controlan los niveles de calcio en la sangre): son cuatro

pequeñas glándulas que tienen la función de secretar la hormona paratiroidea
(PTH) o paratohormona la cual tiene un importante papel en la regulación del nivel
de calcio en la sangre. El exceso de producción de paratohormona provoca la
enfermedad llamada hiperparatiroidismo, mientras que la deficiencia recibe el
nombre de hipoparatiroidismo.

4. Glándulas suprarrenales (Producen hormonas que ayudan al cuerpo a

responder al estrés): son dos pequeñas estructuras situadas sobre cada riñón.
 Están formadas por la médula suprarrenal en el centro y la corteza suprarrenal en
el exterior.

La médula suprarrenal secreta adrenalina en respuesta a situaciones estresantes

como un peligro inminente o durante la realización de ejercicio físico.

La corteza suprarrenal secreta tres tipos de hormonas: glucocorticoides, como el

cortisol; mineralocorticoides, como la aldosterona; y andrógenos, como la
testosterona

5. Epífisis o glándula pineal: está situada en una región

del encéfalo llamada diencéfalo. La hormona principal que produce se llama
melatonina y es muy importante para el mantenimiento y ajuste del reloj biológico
del organismo.

La secreción de melatonina varía dependiendo del ciclo de luz-oscuridad

relacionado con el día o la noche, conocido como ciclo circadiano, de tal forma
que su concentración en sangre aumenta por la noche y disminuye durante las
horas de luz.

6. Páncreas (Produce insulina y glucagón, hormonas que regulan los niveles de

azúcar en la sangre): es una glándula exocrina y endocrina. Produce varias
hormonas, siendo las más importantes la insulina y el glucagón.

 Insulina: es una hormona producida por las células beta del páncreas. Tiene un
papel clave para mantener los niveles adecuados de glucosa en sangre,
facilitando que la glucosa ingrese en el interior de las células y disminuyendo la
glucemia. Los principales tejidos sobre los que actúa son el músculo estriado,
el hígado y el tejido graso. Su acción es anabolizante pues promueve el
almacenamiento de glucosa en forma de glucógeno. El déficit de producción de
insulina provoca la enfermedad conocida como diabetes mellitus.
 Glucagón: es producido por las células alfa del páncreas. Tiene el efecto
contrario a la insulina, aumenta el nivel de glucosa en sangre, activa la
glucogenólisis y la gluconeogénesis.

7. Ovarios y testículos (Producen hormonas sexuales que regulan el desarrollo

sexual y la reproducción): tienen la función de producir óvulos o
espermatozoides, aunque también secretan otras hormonas.

 Los ovarios producen hormonas femeninas, principalmente estrógenos y

progesterona. Los estrógenos estimulan el crecimiento y desarrollo del aparato
reproductor femenino, la mama y los caracteres sexuales secundarios
femeninos.
 Los testículos fabrican hormonas masculinas, sobre todo testosterona. La
testosterona estimula la maduración de los órganos sexuales masculinos, la
formación del escroto, el crecimiento de la laringe y la aparición de la barba y el
vello androgénico, también aumenta la masa muscular y la densidad del hueso.
¿Cómo funciona el sistema endocrino? El sistema endocrino funciona a través de
un sistema de retroalimentación. Por ejemplo, si los niveles de una hormona en la
sangre son bajos, la glándula que la produce recibe una señal para aumentar su
producción. Si los niveles son altos, la producción disminuye.

¿Qué puede suceder si el sistema endocrino no funciona correctamente?

Un desequilibrio hormonal puede causar una variedad de problemas de salud, como:

 Diabetes: Ocurre cuando el páncreas no produce suficiente insulina o el cuerpo no

la utiliza correctamente.
 Enfermedades tiroideas: Afectan la producción de hormonas tiroideas, lo que
puede causar problemas de peso, fatiga y problemas de corazón.
 Síndrome de Cushing: Causado por niveles altos de cortisol, puede provocar
obesidad, hipertensión y debilidad muscular.
 Enfermedad de Addison: Ocurre cuando las glándulas suprarrenales no
producen suficientes hormonas, lo que puede causar fatiga, pérdida de peso y baja
presión arterial.