LICENCIA
AMBIENTAL
Proyecto minero
Nechí Aluvial
(Antioquia)
Nicol Andrea Triana Cubillos
Camila Avila Borja
Legislación Ambiental
2024 01
Licencia Ambiental
La Ley 99 de 1993 incorporó en Colombia el
instrumento de control y seguimiento ambiental
de actividades que puedan ocasionar grandes
impactos al ambiente: las licencias ambientales.
Sin embargo, en respeto al principio de legalidad,
se estipuló que este marco normativo sólo le era
aplicable a los proyectos que dieron inicio luego
de la entrada en vigencia de esta ley.
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Por el contrario, los proyectos que venían operando con anterioridad
podrían continuar bajo los permisos que les fueron exigibles en su
momento. Esta excepción a la aplicación de la obligación de contar con
licencias ambientales se ha conocido como el régimen de transición
ambiental y tiene como sustento el artículo 117 de la Ley 99.
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Proyectos, obras o actividades
sujetas a licencia ambiental
La Ley 99 de 1993 estableció la competencia para el
otorgamiento de licencias ambientales en cabeza del
Ministerio del Medio Ambiente (Artículo 52) y de las
autoridades ambientales regionales, ya sean la
Corporaciones Autónomas Regionales (Artículo 53) o las
grandes ciudades en lo que respecta al perímetro urbano
(Artículo 55 y 66). Actualmente, la competencia del
Ministerio de Ambiente es ejercida por la Autoridad
Nacional de Licencias Ambientales – ANLA en virtud del
Decreto 3573 de 2011.
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Proyecto minero Nechí Aluvial
El proyecto Nechí Aluvial es una explotación minera de oro
industrializada a gran escala que viene operando en la llanura aluvial
de la cuenca baja del río Nechí (bajo Cauca, Antioquia) desde finales del
siglo XIX y principios del siglo XX, por lo cual cuenta con un título de 06
Reconocimiento de Propiedad Privada.
Inicialmente, este proyecto operó con
capital extranjero, por parte de la
empresa Pato Consolidated Gold
Dredging Ltd, pero desde 1974 fue
continuado por la empresa nacional
Mineros de Antioquia, actualmente el
conglomerado multilatino Grupo
Mineros S.A. Hoy en día la explotación
se extiende desde el municipio de
Zaragoza hasta el Bagre.
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El proyecto inicialmente utilizaba maquinaria de mediana
intensidad (retroexcavadoras, buldóceres, elevadores o monitores),
la cual no tenía la posibilidad de generar el impacto sobre el cauce
del río, como sí ocurre con el uso con dragas de rosario y cangilones
que se usan actualmente.
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De acuerdo con el IPC, la operación
de Mineros S.A. ha generado
irregularidades ambientales como la
desviación del río Nechí, la
construcción ilegal de jarillones, la
falta de permisos para el
aprovechamiento forestal, la falta de
permisos de vertimientos, la
modificación del sistema hídrico, la
implementación de nuevas técnicas
sin autorización ambiental y la falta
de efectividad a la hora de culminar
procesos sancionatorios. 06
Instrumentos ambientales otorgados para
el funcionamiento del proyecto
El título de Reconocimiento de Propiedad Privada le otorgó a
su titular la propiedad sobre el suelo y el subsuelo de 37.000
hectáreas sobre el cauce del río Nechí, bajo un régimen de
regalías de tan solo el 0,4%, es decir, una décima parte de lo
que genera un contrato de concesión minera actual.
El Estado ha reconocido los derechos adquiridos por leyes
mineras anteriores, por lo que en este caso la titular minera es
propietaria del suelo y del subsuelo de forma excepcional.
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Adicionalmente, dado que la explotación del proyecto comenzó
desde hace más de un siglo, antes de la Ley 99 de 1993, la
normatividad ambiental aplicable es el régimen de transición
ambiental. En virtud de este, el proyecto actualmente cuenta con un
PMA para su seguimiento y control, que fue adoptado mediante la
Resolución 125 de 2015.
En este caso, por la magnitud de la explotación la autoridad
responsable del Plan de Manejo es la ANLA y de los permisos sobre
los recursos naturales renovables es CORANTIOQUIA.
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Impactos asociados a la aplicación del
Régimen de transición ambiental
La construcción de un jarillón y un sistema de poza controlada por
parte de la empresa Mineros S.A. en el año 2017, con el fin de
implementar un mecanismo de decantación de solidos suspendidos
que previniera su vertimiento en el río, puso en evidencia las 06
debilidades de la aplicación del régimen de transición ambiental para
controlar los impactos del proyecto.
Inicialmente tanto CORANTIOQUIA como la ANLA advirtieron
que existían irregularidades ambientales con la construcción de
esta obra.
En primer lugar, el 8 de agosto de 2017, la ANLA dio un concepto
negativo a la petición de declarar que esta obra se trataba de
modificaciones menores o de ajuste normal dentro del giro
ordinario de la actividad, por lo cual requería de la modificación
del PMA.
No obstante, la empresa empezó obras desde el 28 de julio, sin
contar con permiso de ocupación de cauce y sin haber obtenido
aún la respuesta de la ANLA; por lo cual, CORANTIOQUIA les
impuso la medida preventiva de suspensión de actividades. 06
Allí la corporación responsabilizó a Mineros S.A. de una infracción
ambiental, debido a que el Jarillón no contaba con permiso de
ocupación de cauce y afectaba la conectividad hidráulica y
ecosistémica entre el humedal y el caño Guamo.
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A pesar de estas irregularidades, en noviembre de 2017 la
empresa presentó a la ANLA un escrito de aclaración en donde le
pidió reconsiderar la decisión adoptada, afirmado que no se
requería modificación del PMA para la implementación del
sistema de sedimentación, sino que únicamente se requería
presentar los permisos de aprovechamiento de los recursos
naturales que, valga decir, también habían sido omitidos por la
empresa.
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El 13 de mayo de 2018, ocurrió una contingencia ambiental
consistente en la ruptura del jarillón a través de una falla de
aproximadamente 500 metros, a la altura de la ciénaga Madre
Vieja, generando “alta mortandad de peces y de cambios
drásticos en la coloración del agua en caños y humedales del río
Nechí. 06
A partir de esta contingencia las
autoridades ambientales se
pronunciaron responsabilizando a la
empresa de lo ocurrido e imponiendo
medidas ambientales adicionales sobre
el PMA, pero sin efectuar una sanción
contundente por los daños ocasionados
ni las irregularidades frente al
acatamiento de las decisiones y
procedimientos ambientales.
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Finalmente, es de resaltar que la contingencia del 2018 no ha
sido la única relacionada con esta obra, pues Mineros ha
reportado nuevas rupturas del jarillón (el 02 de octubre de 2020,
el 10 de junio de 2021 y el 23 de julio de 2022). Esto ha generado
afectaciones para la calidad de agua, los recursos
hidrobiológicos, afectación al paisaje y la disminución de la
biodiversidad.
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Todas las irregularidades y
contingencias ambientales
generadas alrededor de la
construcción del jarillón y el
sistema de sedimentación de poza
controlada, evidencian que el
régimen de transición ambiental
permite un alto nivel de
arbitrariedad en la toma de
decisiones por parte de las
autoridades ambientales.
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Consideraciones
La decisión tomada por la ANLA en enero de 2018 al permitir la obra,
contrariándose a sí misma, es una decisión que no tiene sustento
normativo y por el contrario resulta evidente la intención de legalizar
una actividad de la empresa que ha incumplido con la norma.
Se resalta que esta incertidumbre generada por la amplitud del
régimen de transición genera un alto margen de maniobra de las
empresas cuando enfrentan situaciones de contingencia ambiental o
infracción a las normas ambientales; lo cual también parece evidenciar
una captura corporativa de las autoridades o al menos su propensión a
favorecer los intereses del dueño del proyecto sobre un estricto control
ambiental.
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GRACIAS
