INVESTIGACIÓN: LA TEORÍA DEL MOVIMIENTO DESDE ARISTÓTELES A
GALILEO Y NEWTON
La evolución de las teorías del movimiento es un punto clave en el avance
científico al cual contribuyeron grandes científicos como Aristóteles, Galileo e in-
cluso Newton, los cuales han presentado diferentes formas de entender el movi-
miento que no siempre han coincidido.
Comenzando con Aristóteles, él afirmaba la existencia de dos tipos de mo-
vimiento:
El movimiento natural, basado en los cuatro elementos (fuego, aire, agua
y tierra) que según el filósofo formaban los cimientos de nuestro planeta. Este
movimiento puede ser directo hacia arriba o directo hacia abajo o incluso circular.
Al contrario que el movimiento hacia arriba o hacia abajo, el movimiento circular
sólo correspondía a objetos celestes
En resumen, Aristóteles enseñaba que todos los movimientos se debían
a la naturaleza del objeto en movimiento, o a un empuje o tracción sostenidos.
Siempre que un objeto está en su lugar propio no se moverá, a menos que se le
someta a una fuerza. A excepción de los objetos celestes, el estado normal es el
de reposo. Las afirmaciones de Aristóteles acerca del movimiento fueron el co-
mienzo del pensamiento científico, y aunque él no creía que fueran definitivas
acerca del tema, durante casi 2000 años sus seguidores consideraron sus ideas
como fuera de toda duda.
La teoría de Aristóteles prevaleció durante siglos porque se ajustaba al
pensamiento filosófico y religioso de su época. Su concepción del universo jerár-
quico y "ordenado" encajaba con la visión de la Iglesia, que veía al mundo como
creado con un propósito definido. Además, no existían suficientes herramientas
empíricas en la época para refutar sus ideas, lo que hizo que su teoría fuera
ampliamente aceptada.
A pesar de que gracias a la reputación de Aristóteles sus teorías prevale-
cieron mucho tiempo, no estaban basadas en ninguna evidencia científica, sus
cimientos se sostenían solamente en su intuición y eran bastante limitadas,
Aproximadamente 2000 años más tarde, fue Galileo Galilei quien, investi-
gando, se dio cuenta de que la ley que había enunciado Aristóteles sobre la caída
de los cuerpos (aquello de que la masa era proporcional a velocidad) parecía no
encajar muy bien. De esta manera, y para investigar y comprender las caídas de
los cuerpos, Galileo mandó construir un raíl de madera de siete metros, muy bien
pulido para que hubiera poco rozamiento, y por el cual poder tirar bolas y estudiar
su movimiento. Otro de sus famosos experimentos fue el de la Torre Inclinada de
Pisa en el que lanzaba objetos de diferentes tamaños desde la cima de este para
demostrar que ambos caían al mismo tiempo.
Tras mucho tiempo tomando datos, Galileo se dio cuenta de que había
tres tipos de movimientos: el movimiento rectilíneo uniforme, que sólo se da en
condiciones ideales, en el vacío, y que fue en el que se centró Aristóteles; el
movimiento periódico, como sería, por ejemplo, el circular; y, por último, el movi-
miento rectilíneo uniformemente acelerado, en el que el espacio recorrido es pro-
porcional al tiempo al cuadrado. Galileo llegó a la conclusión de que la masa es
independiente de la velocidad, y aunque esto es cierto, cometió un pequeño error
al no tener en cuenta el rozamiento del aire.
Los experimentos realizados lo llevaron a formular teorías que desmen-
tían la forma de pensar aristotélica, razón por la cual la Iglesia al ver amenazada
la religión católica, no aceptó esta nueva forma de pensamiento, lo condenó a
arresto domiciliario.
Años más tarde, fue Newton quien se encargó de reafirmar y ampliar las
ideas de Galileo Galilei gracias a sus tres leyes sobre el movimiento y su descu-
brimiento sobre la gravitación universal:
Ley 1: Todo cuerpo persiste en su estado de reposo o de movimiento uni-
forme en línea recta, a menos que sea obligado a cambiar su estado por las
fuerzas que se le imprimen.
Esta ley describe la inercia: un cuerpo no cambiará su movimiento hasta
que una fuerza desbalanceada actúe sobre él. ¿Qué sucede cuando una fuerza
desbalanceada actúa en un objeto? Newton establece que este tipo de fuerza
cambiará la velocidad de un objeto porque la rapidez y/o la dirección cambiarán.
A estos cambios en la velocidad se les llama aceleración.
Ley 2: La alteración del movimiento es siempre proporcional a la fuerza
motriz impresa; y en la dirección de la línea recta a lo largo de la cual esa fuerza
se imprime
La segunda ley de Newton define la relación exacta entre fuerza y acele-
ración matemáticamente. La aceleración de un objeto es directamente propor-
cional a la suma de todas las fuerzas que actúan sobre él e inversamente pro-
porcional a la masa del objeto (masa es la cantidad de materia que el objeto
tiene). Entre más masa tenga el objeto, más difícil es hacer que cambie su direc-
ción o rapidez, ya sea que esté en reposo o en movimiento de forma recta y a un
paso constante.
Ley 3: A toda acción siempre se opone una reacción igual: las acciones
mutuas de dos cuerpos siempre son iguales y dirigidas en sentido opuesto
Con otras palabras, por cada acción hay una reacción de fuerza igual y
opuesta. Es decir, si el objeto A ejerce una fuerza sobre el objeto B, entonces el
objeto B también ejerce una fuerza igual sobre el objeto A. No obstante, es im-
portante comprender que la acción y la reacción actúan sobre objetos diferentes.
Ley de la gravitación Universal: Newton habla de esta ley en su libro Phi-
losophiae Naturalis Principia Mathematica. Para formular esta ley, Newton de-
dujo que la fuerza con que dos masas se atraen es proporcional al producto de
sus masas dividido por la distancia que las separa al cuadrado. Estas deduccio-
nes son el resultado de la comprobación empírica mediante la observación.
La ley implica que mientras más cerca y más masivos sean dos cuerpos,
más intensamente se atraerán. Sin embargo, hoy en día sabemos que, a partir
de cierta cantidad de masa, esta ley pierde su validez (en caso de objetos super-
masivos), y se hace necesario trabajar con la Ley de Relatividad General formu-
lada en 1915 por el célebre científico Albert Einstein. La Ley de Gravitación Uni-
versal es entonces una aproximación a la ley de Einstein pero aun así es útil para
comprender la mayor parte de los fenómenos gravitatorios del Sistema Solar.
En esta época, el mundo científico estaba ganando terreno frente a la Igle-
sia, por lo que las leyes de Newton fueron más aceptadas que las de Galileo.
Aun así, se tardaron bastantes años en ser comprendidas e inculcadas del todo.
Todo este proceso, desde las formas de pensar de Aristóteles hasta Gali-
leo y Newton muestra cómo la ciencia no es estática, sino un proceso continuo
de prueba, error y ajuste. Se basa en cuestionarse el porqué de situaciones que
se dan por hecho y conseguir resolver esa pregunta.
En resumen, la evolución de las teorías del movimiento, desde Aristóteles
hasta Galileo y Newton, marcó un cambio radical en la ciencia. Aristóteles ofreció
una explicación coherente para su época, pero basada en ideas filosóficas sin
sustento científico. Galileo introdujo el método experimental y refutó conceptos
clave como la necesidad de una fuerza continua para el movimiento, desafiando
la tradición aristotélica y enfrentando la oposición de la Iglesia. Newton consolidó
estos avances con sus leyes del movimiento y la gravitación universal, creando
un marco matemático predictivo y revolucionando la física. La controversia entre
estas ideas fue fundamental para el progreso científico, demostrando que el co-
nocimiento avanza a través del debate, la crítica y la revisión constante de teo-
rías.
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