Sistema Nervioso Periférico

El sistema nervioso periférico (SNP) es la parte del sistema nervioso que se encuentra fuera
del sistema nervioso central (SNC), que incluye el cerebro y la médula espinal. Su función
principal es conectar el SNC con el resto del cuerpo, incluyendo los músculos, órganos y la piel,
permitiendo la comunicación entre el cerebro y las distintas partes del cuerpo.

Imaginemos que el sistema nervioso central (SNC), que incluye el cerebro y la médula espinal,
es como una “central de mando” que procesa toda la información. El SNP son los “mensajeros”
o “cables” que llevan instrucciones y reciben información de cada parte del cuerpo hacia esta
central de mando.

El SNP conecta el SNC con músculos, órganos y la piel. Sin él, el cerebro y la médula espinal no
podrían controlar los movimientos, ni recibir la información sensorial de nuestro entorno.

2. Partes del Sistema Nervioso Periférico

El SNP se divide en dos partes principales:

1. Sistema Nervioso Somático (SNS): controla las actividades voluntarias, es decir,

aquellas que decidimos hacer conscientemente, como mover una pierna o levantar un
brazo. Aquí participan los nervios sensoriales y motores:

o Los nervios sensoriales llevan información desde la piel, los músculos y los
órganos hacia el SNC (por ejemplo, tocar algo caliente).

o Los nervios motores llevan las órdenes del SNC a los músculos para moverlos.

2. Sistema Nervioso Autónomo (SNA): controla las actividades involuntarias, que

suceden sin que tengamos que pensar en ellas, como los latidos del corazón o la
digestión. El SNA, a su vez, se divide en:

o Sistema Simpático: actúa en situaciones de “lucha o huida” (cuando estamos

asustados o emocionados).

o Sistema Parasimpático: actúa en situaciones de “reposo y digestión” (cuando

estamos tranquilos y relajados).

Ejemplo Didáctico: Imaginen que el sistema nervioso simpático es como el acelerador de un

coche, y el parasimpático es el freno. Si un perro nos persigue, el simpático aumenta el ritmo
cardíaco y nos prepara para correr. Cuando estamos tranquilos, el parasimpático baja el ritmo
y permite que el cuerpo se recupere.

3. Ubicación y Ejemplos de los Nervios

El SNP está distribuido por todo el cuerpo, y algunos ejemplos importantes incluyen:

• Nervio ciático: el más largo del cuerpo, va desde la espalda baja hasta los pies. Ayuda
a controlar los movimientos de las piernas.

• Nervios craneales: son 12 pares de nervios que conectan el cerebro con diferentes
partes de la cabeza, como los ojos (nervio óptico), oídos (nervio auditivo) y lengua
(nervio hipogloso).
Ejemplo Didáctico: Si tocamos algo caliente, los nervios sensoriales del SNS mandan
rápidamente la señal al cerebro, y el cerebro, a su vez, manda una señal por los nervios
motores para retirar la mano.

4. Patologías del Sistema Nervioso Periférico

Existen varias patologías que afectan al SNP, entre ellas:

• Neuropatía periférica: daño en los nervios periféricos, que provoca debilidad,

entumecimiento y dolor, especialmente en las manos y los pies. Puede ser causada por
diabetes, infecciones o lesiones.

• Síndrome de Guillain-Barré: una enfermedad autoinmune en la que el sistema

inmunológico ataca a los nervios, causando debilidad y en casos graves, parálisis
temporal.

• Compresión del nervio ciático: conocida como ciática, ocurre cuando algo presiona el
nervio ciático, causando dolor que irradia desde la parte baja de la espalda hasta una
pierna.

Ejemplo Didáctico: Imaginen que los nervios son como cables eléctricos. En la neuropatía
periférica, es como si el aislamiento de esos cables estuviera dañado, lo que hace que las
señales no se transmitan bien, causando esos síntomas molestos.
Aprendizaje sobre el Sistema Nervioso Periférico (SNP)

El sistema nervioso periférico (SNP) desempeña un papel esencial al conectar el sistema

nervioso central (SNC) con el resto del cuerpo, permitiendo la transmisión de señales que
controlan tanto el movimiento como las sensaciones. Este sistema coordina las respuestas
motoras y sensoriales necesarias para interactuar con el entorno, lo cual lo convierte en un
tema fundamental en psicología. Entender cómo las alteraciones en el SNP, como las
neuropatías, pueden interferir con estas funciones me permite identificar cómo los daños en
los nervios afectan la movilidad y la sensación. Este conocimiento es esencial cuando se
trabaja en la rehabilitación, ya que proporciona las bases para diseñar intervenciones que
restauren la comunicación entre el cerebro y el cuerpo.
Sistema Nervioso Somático

El SNS es una parte del sistema nervioso periférico (SNP) que controla las acciones voluntarias,
es decir, aquellas que realizamos conscientemente. Esto incluye desde mover un dedo hasta
levantar pesas. El SNS funciona gracias a los nervios que llevan señales sensoriales al cerebro y
médula espinal, y nervios motores que llevan órdenes del cerebro a los músculos para que
estos respondan.

2. Componentes del Sistema Nervioso Somático

El SNS se compone principalmente de:

• Nervios Sensitivos (o Aferentes): llevan información desde los órganos sensoriales

(como los ojos, la piel, el oído) hacia el sistema nervioso central (SNC). Esta
información incluye todo lo que percibimos del entorno: tacto, temperatura, dolor,
visión y sonidos.

• Nervios Motores (o Eferentes): llevan instrucciones desde el SNC a los músculos

esqueléticos para producir movimiento. Gracias a ellos, podemos ejecutar
movimientos precisos y coordinados, como caminar, escribir o levantar objetos.

Veamos más en detalle cómo funciona cada uno de estos sistemas.

3. Funciones de los Nervios Sensitivos (Aferentes)

Los nervios sensitivos permiten que percibamos el mundo que nos rodea. Existen diferentes
tipos de receptores sensoriales en nuestra piel y órganos que detectan estímulos específicos y
envían esa información al SNC. Los principales tipos de receptores son:

• Mecanoceptores: detectan presión y tacto. Están distribuidos por la piel,

especialmente en las yemas de los dedos, donde la sensibilidad es más alta.

• Termoceptores: detectan temperatura. Son los que nos hacen sentir cuando algo está
caliente o frío.

• Nociceptores: detectan dolor. Cuando nos lastimamos, estos receptores envían una
señal rápida al cerebro para que reaccionemos.

• Propioceptores: permiten saber en qué posición están nuestros músculos y

articulaciones, incluso con los ojos cerrados. Esto nos ayuda a mantener el equilibrio y
la postura.

Ejemplo Didáctico: Cuando tocamos un objeto caliente, los termoceptores de la piel detectan
la temperatura y envían esa señal al cerebro a través de los nervios sensitivos. El cerebro
interpreta esta señal y envía una respuesta rápida para retirar la mano.

4. Funciones de los Nervios Motores (Eferentes)

Los nervios motores llevan las órdenes del SNC a los músculos esqueléticos. Estas órdenes
permiten realizar movimientos precisos, como mover la mano o girar la cabeza.
Dentro de los nervios motores, podemos distinguir dos tipos principales:

• Motoneuronas alfa: controlan directamente los movimientos de los músculos y están

involucradas en todas las contracciones que realizamos para mover nuestro cuerpo.

• Motoneuronas gamma: ayudan a regular el tono muscular y mantener la postura al

ajustarse a los cambios en la longitud del músculo.

Ejemplo Didáctico: Si queremos levantar una pesa, nuestro cerebro envía una señal a las
motoneuronas alfa, que se encargan de contraer los músculos del brazo para levantar el
objeto.

5. ¿Cómo Funciona el Proceso de Movimiento?

Para entenderlo mejor, vamos a ver los pasos que ocurren cuando decides mover una mano
para alcanzar un vaso de agua:

1. Planificación del Movimiento: el cerebro, específicamente en la corteza motora,

planifica el movimiento. Se decide el tipo de movimiento, la fuerza necesaria y la
dirección.

2. Envío de la Señal Motora: una vez que el movimiento está planificado, la corteza
motora envía una señal a través de las motoneuronas en la médula espinal.

3. Activación Muscular: las motoneuronas transmiten la señal a los músculos de la mano

y el brazo, que se contraen para moverse hacia el vaso.

4. Retroalimentación Sensorial: mientras te mueves, los propioceptores envían

información constante al cerebro sobre la posición de la mano y los músculos,
permitiéndote ajustar el movimiento en tiempo real para alcanzar el vaso con
precisión.

6. Ejemplos de Patologías del Sistema Nervioso Somático

Algunas enfermedades y trastornos pueden afectar las funciones del SNS. Entre ellos:

• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA): es una enfermedad en la que las motoneuronas se

van deteriorando, lo que hace que los músculos se debiliten y pierdan la capacidad de
moverse.

• Miastenia gravis: una enfermedad autoinmune que afecta la comunicación entre los
nervios motores y los músculos, provocando debilidad y fatiga muscular.

• Lesiones de los nervios periféricos: pueden ocurrir debido a accidentes o traumas, y

pueden causar pérdida de sensibilidad o movimiento en la zona afectada.

7. Resumen y Analogía

Podemos pensar en el SNS como el sistema de “cables eléctricos” que permite que las
“órdenes” del cerebro lleguen a cada músculo y que las “sensaciones” de cada parte del
cuerpo lleguen al cerebro. Este sistema permite que movamos el cuerpo conscientemente y
también que el cerebro esté informado de nuestro entorno.
Aprendizaje sobre el Sistema Nervioso Somático

En el ámbito de la psicología, el estudio del sistema nervioso somático, que controla los
movimientos voluntarios y lleva información sensorial al sistema nervioso central, es esencial.
Este sistema permite que los estímulos externos generen respuestas físicas, y entender este
proceso facilita el análisis de cómo las órdenes motoras se convierten en acciones concretas.
Este conocimiento es de gran valor para la práctica clínica, en especial en la rehabilitación
física y ocupacional, ya que cualquier alteración en este sistema compromete las habilidades
motoras, por lo que resulta crucial identificar y abordar estas limitaciones para mejorar la
movilidad del paciente.