TEMA 11: HIDROTERAPIA: EFECTOS FISIOLÓGICOS Y

TERAPÉUTICOS. INDICACIONES Y CONTRAINDICACIONES.

TERMOTERAPIA SUPERFICIAL Y PROFUNDA. INFRARROJOS,
ONDA CORTA Y MICROONDAS. EFECTOS, INDICACIONES Y
CONTRAINDICACIONES.

1. HIDROTERAPIA.
La hidroterapia es la aplicación de agua en cualquier forma, estado o temperatura, por
vía interna o externa, en el tratamiento de enfermedades. El uso terapéutico del agua se realiza
por sus propiedades físicas y bioquímicas, como la ingestión de aguas mineromedicinales
(crenoterapia) y la aplicación de agua de mar (talasoterapia).

El agua natural para ser considerada como agente terapéutico debe ser portadora de
energía: mecánica, térmica o química.
a) Efecto mecánico:
- Efecto de compresión que depende de la presión hidrostática (presión que ejerce un
líquido sobre un cuerpo sumergido). Esta presión es directamente proporcional a la
profundidad de la inmersión y a la densidad del líquido.
- Efecto de flotación o empuje, por el Principio de Arquímedes (todo cuerpo sumergido
total o parcialmente experimenta un empuje vertical y hacia arriba igual al peso del
volumen desalojado). La inmersión favorece la realización de movimientos con dirección
ascendente y resiste los descendentes. Del mismo modo, el cuerpo de un sujeto
introducido en el agua sufre un reducción relativa de peso, que depende del nivel de
inmersión y que condiciona el peso aparente corporal.
- Además si existe movimiento del paciente, de objetos o del agua, aparece un nuevo
efecto, el hidrocinético. La resistencia hidrodinámica varía en función de: la viscosidad,
la densidad del agua, la superficie corporal que se desplaza y el ángulo de dicho
desplazamiento.

b) Efecto térmico: el agua posee un alto calor específico, almacena gran cantidad de calor y
se enfría lentamente. Las sensaciones de temperatura son subjetivas y diferentes en cada
individuo, pero de forma orientativa, los baños se pueden clasificar en:
Baños muy fríos 10-15ºC

Baños fríos 16-23ºC

Baños tibios 24-30ºC

Baños indiferentes 31-33ºC

Baños calientes 34-38ºC

Baños muy calientes más de 39ºC

Los muy fríos, fríos son estimulantes y tónicos; los tibios, indiferentes. Los templados son
sedantes y los calientes y muy calientes, son sedantes, relajantes y analgésicos.
c) Efecto químico: es nulo cuando se emplea agua natural o potable. Al agua se le pueden
añadir elementos por disolución. Las aguas termales tienen disueltos los elementos de
forma natural.
Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

- Aguas neutras, pH= 7; ⟦H+⟧ = ⟦OH-⟧

- Aguas alcalinas, pH > 7; ⟦H+⟧ < ⟦OH-⟧
- Aguas ácidas, pH <7; ⟦H+⟧ > ⟦OH-⟧

1.1.EFECTOS FISIOLÓGICOS Y TERAPÉUTICOS de la inmersión.

A. EFECTOS FISIOLÓGICOS.
Va a depender de: la técnica aplicada, tipo e intensidad del ejercicio, la
temperatura del agua, el tiempo de tratamiento y la condición física del paciente.
Aparato renal:
- Aumento de la diuresis y la eliminación de productos de deshecho.
- Disminución de la presión sanguínea y de las hormonas antidiurética (ADH) y
aldosterona.
Aparato respiratorio:
- Aumento del trabajo ventilatorio.
- Disminución del volumen de reserva respiratorio.
Aparato cardiovascular:
- Aumento de la circulación de retorno.
- Mejora del gasto cardíaco.
- Disminución de la frecuencia cardíaca.
Aparato músculo-esquelético:
- Aumenta la eliminación de catabolitos metabólicos.
- Mejora la nutrición y el aporte de oxígeno a los tejidos.
- Disminución del edema y de la carga articular.
Sistema nervioso:
- Efecto analgésico y relajante.
- Mejora del esquema corporal y la propiocepción.
- Mejora de la coordinación motora.
B. EFECTOS TERAPÉUTICOS.
- Analgésico: se produce un aumento del umbral del dolor por la disminución de la
sensibilidad periférica.
- Miorrelajante: disminuye el tono muscular favoreciendo la movilización.
- Aumento de la movilidad del aparato locomotor: mantiene y amplía recorridos
articulares y permite trabajar a músculos débiles, así como la potenciación
muscular.
- Facilita el trabajo respiratorio: dificulta la inspiración y facilita la espiración.
- Permite la reeducación progresiva de la marcha.
- Aumenta el retorno venoso y mejora el estado trófico de la piel.
- Es un estímulo exteroceptivo: toma de conciencia corporal durante el movimiento
y percepción de los miembros.
C. EFECTOS PSICOLÓGICOS.
- Efecto sedante: ayuda a eliminar consecuencias del estrés.
- Efecto euforizante: por la mejoría de las posibilidades funcionales durante la
inmersión; generando motivación para el ejercicio.
- Además, ayuda a mantener esquema corporal, aumenta la confianza en sí
mismo y favorece las relaciones sociales.
1.2. TÉCNICAS DE HIDROTERAPIA.
A) BAÑOS: pueden ser :
➔ Totales: la cabeza es la única parte del cuerpo que no está sumergida.

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Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

➔ Parciales: éstos a su vez pueden ser fríos, calientes o de contraste. Según el segmento
corporal tratado se denominan:
- Maniluvio: manos y brazos.
- Pediluvio: pies y piernas.
- Baños de asiento o semicupio: pelvis.
● Baños:
- Baños de vapor: son variantes del baño caliente. Su aplicación puede ser parcial
(en forma de vahos) o total (baño romano, turco y sauna finlandesa).
- Baños de contraste (baños escoceses o alternantes): baños parciales donde se
sumerge el miembro de forma alternante, primero en agua caliente y luego, fría.
Siempre se finaliza con agua caliente.
● Baños especiales:
➢ Baño parcial a temperatura ascendente de Hauffe: pediluvio donde
progresivamente se aumenta la temperatura hasta los 45ºC.
➢ Baño de Kneipp: baño parcial de pies y piernas donde el paciente se pasea por
un estanque donde el nivel de agua está entre 10-20 cm. El suelo en cada
sección es diferente: liso, arena fina, gruesa, gravilla… para activar la
musculatura intrínseca de los pies.
➢ Baño carbónico o de Nauheim: de forma artificial o natural, son aguas ricas en
CO2 . Tienen efecto sedante y analgésico.
➢ Baño de oxígeno: efecto sedante, disminuye número de pulsaciones y la tensión
arterial.
➢ Baño salado: añadiendo sal común al agua. Para disminuir el edema y facilitar el
drenaje.
➢ Baño galvánico o de Stanger: al agua se le añade sal para conducir la
electricidad. En una bañera se aplica un electrodo con corriente galvánica. Tª
entre 35-37ºC y durante 20-30 min.
➢ Baño de agua de mar: talasoterapia.

B) COMPRESAS Y ENVOLTURAS:
❖ Envolturas: técnica que consiste en envolver una parte o todo el cuerpo, excepto
la cara con paños de algodón, de lana, lino o gasa. Pueden ser secas o
húmedas; frías o calientes.
❖ Compresas: son “envolturas” que pueden estar empapadas de sustancias
medicamentosas. Su aplicación es local y caliente. La compresa caliente se
llama fomento.
❖ Compresa de Priessnitz: compresa fría y humedecida en mezcla de alcohol
alcanforado y agua.
❖ Compresa de Kenny: compresa caliente que, tras introducirla en agua caliente,
se retuerce para aplicarla caliente y casi seca.
C) ABLUCIONES: técnica que consiste en derramar agua de forma suave sobre un
segmento o sobre la totalidad del cuerpo. Se consigue una excitación térmica ligera, al
utilizarse agua tibia, y un escaso efecto mecánico, ya que el agua no lleva presión. Tras
la ablución no se realiza secado corporal, para no producir un efecto mecánico
indeseado.
D) PROCEDIMIENTOS HIDROCINÉTICOS:
1. Duchas y chorros: el agua se proyecta con determinada presión y temperatura,
aplicándose sobre toda o una parte de la superficie corporal. La ducha puede ser
caliente, fría o alternante. Las calientes son hiperemiantes y analgésicas y las frías y
templadas, son refrigerantes y tonificantes.

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Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

Según la forma de salida del agua pueden ser: en chorro, filiformes o en abanico:
- Escocesas: con presión y cambio de temperatura.
- De Vichy: ducha filiforme con masaje.
- De Kneipp: sin presión, abundante caudal y generalmente frías.
2. Masaje subacuático: masaje de chorro a presión sobre una zona corporal estando ésta
sumergida bajo el agua. La temperatura puede ser mayor, menor o igual a la del baño y
la presión entre 1-5 atmósferas.
- Para un efecto relajante: la temperatura del chorro debe ser más alta que la del agua.
- Para un efecto tonificante: la temperatura del chorro debe ser menor.
La dosificación se regula con: la cantidad de agua por minuto, el diámetro de la boquilla,
la temperatura del chorro de tratamiento, el ángulo de aplicación del chorro y la distancia
entre la boquilla y la piel del paciente (normalmente 20cm).
El chorro debe seguir la dirección de las fibras musculares, evitando su aplicación sobre
prominencias óseas, articulaciones o estructuras susceptibles de ser irritadas por el
estímulo mecánico.
3. Baños de remolino: agua caliente en agitación constante (por inyección de chorro de
agua subacuático) que produce un micromasaje más suave que el anterior. Se usa como
medio de preparación para otras técnicas hidroterápicas.
4. Masaje con hielo: efecto analgésico por el frío más la acción del masaje. Indicado en
contracturas musculares. La aplicación se realiza a intervalos cortos de tiempo.
5. Métodos de hidrocinesiterapia:
★ Método de Bad Ragaz: es una técnica de ejercicios terapéuticos en el agua. Lo
denominan el Kabat acuático porque se usa para la reeducación muscular. En
ella, el paciente se encuentra flotando en decúbito supino, prono o lateral,
sostenido por flotadores: un collar en forma de herradura para cuello, un anillo
largo para la pelvis y pequeños flotadores para extremidades, si fuera necesario.
El fisioterapeuta, que debe estar en el agua con el paciente, es el elemento fijo
desde el cual el paciente trabaja y mediante la sujeción manual pueden trabajarse
diferentes áreas utilizando patrones de movimiento de extremidades y tronco.
Cuanto más proximal esté la sujeción, mayor será el control ejercido sobre el
movimiento; cuanto más distal sea, mayor amplitud de movimiento de las
articulaciones afectas y una mayor acción muscular. IND: en pacientes
neurológicos, traumatológicos, ortopédicos y reumatológicos.
★ Ai chi: basado en Tai Chi, son ejercicios activos sostenidos con técnicas de
respiración.
★ FeldenKrais: movimientos activos y pasivos para el desarrollo temprano del niño.
★ Método Halliwick: basado en el control rotacional para conseguir un balance y
control postural.
★ Método Watsu: basado en SHiatsu, son ejercicios de extensión y flexión con
rotación y tracción (por parte del terapeuta) en el medio acuático.

1.3. INSTALACIONES Y ACCESORIOS.

A. INSTALACIONES.
a) Tanque de trabajo o piscina terapéutica: piscina de 1 metro de profundidad rodeadas por
un foso para que los fisioterapeutas puedan dirigir y controlar los ejercicios. Permiten la
realización de tratamientos grupales (con patología similar) o individuales.
b) Tanque de Hubbard: su forma de mariposa está diseñada para realizar ejercicios
subacuáticos individualmente, permitiendo la abducción completa de los brazos y

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Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

piernas del paciente (tanto de forma activa por el paciente; como pasiva, por el
fisioterapeuta). Se usan con agua caliente a la que se pueden añadir chorros a presión.
c) Tanques para baños parciales: maniluvios y pediluvios.
d) Piscina de natación: piscina deportiva.
e) Corredores de marcha: para el inicio de la carga corporal; de longitud y forma variable.
En ocasiones tiene una pared lateral transparente para el control visual de la
deambulación del paciente.
B. ACCESORIOS.
- Materiales fijos: barras de apoyo a distinta profundidad, aparatos para tracción del
raquis, plano inclinado, asientos sumergidos, elevadores, grúas, bicicletas,...
- Materiales de flotación: flotadores de madera, de corcho, cinturones de plastazote,
soportes para miembros o de tronco en forma de “U”, collares y alfombras flotantes,
boyas, tablas, chalecos salvavidas,...
- Materiales de lastraje, para la estabilización: plantillas de plomo, cinturones de plomo,
suelas lastradas...
- Materiales que aumentan la resistencia al movimiento: raquetas, aletas para los pies,
palas, paddles (guantes, aletas de silicona), minipesas...

1.4. INDICACIONES Y CONTRAINDICACIONES.

A. INDICACIONES. La indicación terapéutica depende más del efecto buscado que de la
etiología de la enfermedad.
- Traumatología: fracturas e intervenciones de cirugía ortopédica (sobre todo raquis y
miembros inferiores), politraumatizados, lesiones de partes blandas, quemados,...
- Ortopedia: afecciones no quirúrgicas como alteraciones del crecimiento, cifosis,
escoliosis, osteocondritis de cadera,...
- Reumatología: enfermedades articulares degenerativas (gonartrosis, coxartrosis),
enfermedades inflamatorias fuera de brote y bajo vigilancia (artritis, espondilitis,...)
- Neurología: afecciones periféricas (polineuritis, polirradiculitis, poliomielitis), secuelas de
lesiones centrales (hemiplejías, paraplejias, PCI) y miopatías, síndromes cerebelosos…
- Cardiopulmonar: programas de reentrenamiento al esfuerzo.
- En pacientes de tercera edad, con indicación de marcha sin apoyo: mantenimiento de la
actividad muscular y del patrón de marcha.
- Pediatría: en problemas motores como síndrome de Down y de Rett.
Además dentro del ámbito escolar, está indicado para :
- Desarrollar la fuerza, resistencia, flexibilidad y velocidad.
- Toma de conciencia corporal durante una actividad física y de la simetría.
- Desarrollar la disociación de movimientos.
- Aprender a nadar.
- Aprender a relajarse.
- Desarrollar seguridad y autoconfianza.
- Potenciar la precisión de movimientos y la destreza en miembros.
B. CONTRAINDICACIONES.
- Procesos infecciosos o situaciones que puedan contaminar el agua: conjuntivitis vírica,
infecciones urinarias, heridas infectadas, tuberculosis, incontinencia de esfínteres,...
- Enfermedades cardiovasculares: insuficiencia cardíaca grave o descompensada,
hipertensión o hipotensión arterial, portadores de dispositivos intravasculares,...
- Insuficiencia respiratoria grave.
- Neoplasias activas.
- Reumatismos inflamatorios en fase aguda.
- Quemaduras graves.

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Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

- Rotura prematura de membranas en el embarazo.

- Senilidad (no la edad en si misma).
- Hidrofobia.
- Imposibilidad de realizar una sujeción firme en pacientes con grandes deficiencias.
- Trastornos de la termorregulación.
- Alergias a los diferentes productos de mantenimiento del agua.
- Perforaciones del tímpano.

2. TERMOTERAPIA SUPERFICIAL Y PROFUNDA.

GENERALIDADES
La TERMOTERAPIA es la aplicación terapéutica de calor o de frío en el organismo,
tomando como referencia la temperatura corporal (34º-36º), siendo calor la aplicación de un
temperatura mayor y frío cuando es menor. El organismo humano debe mantener constante su
temperatura para que todos sus procesos vitales se realicen normalmente, es un ser
homeotermo. Ante cualquier variación de temperatura pondrá en marcha sus mecanismos de
termoregulación.

A) MEDICIÓN DE LA TEMPERATURA: (indica el nivel energético de un cuerpo)

- Termómetro: instrumento de medición de la temperatura.
- Escalas termométricas: basadas en el punto de fusión del agua (hielo) y el de ebullición:
a) Escala Celsius o centígrada (Cº): al punto de fusión del agua se le asigna valor 0º y
al de ebullición 100º.
b) Escala Fahrenheit o anglosajona (F): 32ª para la fusión del agua y 212º para la
ebullición.
c) Escala Kelvin o absoluta (K): 273º para la fusión del agua y 373º para la ebullición.

B) MECANISMOS DE PROPAGACIÓN DEL CALOR:

Los mecanismos de propagación del calor de un cuerpo a otro son fundamentalmente 3:
- CONDUCCIÓN: es la propagación del calor en una sustancia por la cesión de energía
cinética de las moléculas calientes a las frías adyacentes. La conductibilidad térmica de
cada sustancia es la facilidad de esta propagación de calor entre sus moléculas.
- CONVECCIÓN: es la propagación del calor por la transferencia del calor que se produce
en los fluidos, por desplazamiento del mismo, mediante las corrientes de convección que
produce la diferencia de temperatura.
- RADIACIÓN: es la transmisión del calor por el aire.

C) EFECTOS TERAPÉUTICOS GENERALES:

- Analgésico: por la estimulación de las terminaciones nerviosas.
- Antiinflamatorio: en procesos subagudos o crónicos, por el aumento del metabolismo.
- Trófico.
- Antiespasmódico y descontracturante.
- Revulsivo: en aplicaciones intensas.
- Cauterización (quemadura): cuando son dosis superiores a las toleradas por la piel.

D) MÉTODOS PARA LA APLICACIÓN DE CALOR:

Existen gran cantidad de formas y procedimientos de aplicación de calor que van a
clasificarse en función de una serie de parámetros:

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Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

- Según profundidad: aplicaciones superficiales y profundas.

- Según el modo: conducción, convección y conversión.
- Además, los tratamientos con calor pueden ser húmedos o secos.

Cuadro resumen
PROFUNDIDAD MODO PRINCIPAL DE TIPOS
TRANSFERENCIA DEL
CALOR

CALOR HÚMEDO:
- Hydrocollator
- Compresas de kenny
CALOR SECO:
- Almohadillas eléctricas
SUPERFICIAL CONDUCCIÓN - Almohadillas químicas
- Compresas de materiales
gelatinosos
- Ceras o parafinas
- Peloides
- Parafangos
OTROS: termóforos

Aire caliete seco

CONVECCIÓN Aire húmedo
Hidroterapia

RADIACIÓN Radiación infrarroja

Microondas
PROFUNDO CONVERSIÓN Onda corta
Ultrasonidos
TERAPIA POR CALOR.
Es la aplicación terapéutica de calor en el organismo, tomando como referencia
la temperatura del cuerpo humano (34º-36º), siendo la aplicación de una temperatura
mayor.

TERAPIA POR FRÍO.

La terapia del frío o crioterapia es la aplicación terapéutica del frío en el
organismo, tomando como referencia la temperatura del cuerpo (34º-36º), siendo frío la
aplicación de una temperatura menor.
2.1. TERMOTERAPIA SUPERFICIAL (Terapia por calor superficial).
Producen una elevación de la temperatura en tejidos superficiales (1 cm aprox.),
pudiendo provocar efectos indirectos en tejidos internos por la transferencia de calor de la
sangre a otras partes del cuerpo o por medio del sistema nervioso.

El calor superficial se propaga en el organismo:

➢ POR CONDUCCIÓN: contacto directo con un medio caliente.
★ CALOR HÚMEDO:
- Compresas hidrocoladoras (hot packs): compresas de algodón en las que se
introducen sustancias volcánicas minerales o gel de silicato. Se calientan
sumergidas en agua entre 60º-90º y se aplican cubiertas por seis capas de tela
durante 20-30 min. La temperatura máxima de aplicación sobre la piel es de 42º.
IND.: relajación general, reducir el ciclo dolor-espasmo-dolor.

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Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

-
Compresas de Kenny: compresas de lana empapadas en agua hirviendo que se
aplican tras ser escurridas. Se aplican sobre la piel a 60º. El calor se disipa muy
rápido. Las aplicaciones son cortas, intensas y frecuentes.
IND.: poliomielitis para alivio del dolor y espasmos musculares.
★ CALOR SECO:
➔ Almohadillas eléctricas: contienen una resistencia que es lo que produce el calor.
Aunque es un método sencillo se debe tener cuidado por el riesgo de quemaduras,
sobre todo cuando hay alteración sensibilidad.
➔ Almohadillas químicas: contienen ingredientes que al juntarse producen una
reacción química exotérmica. No aconsejables porque apenas puede controlarse la
temperatura producida.
➔ Compresas de materiales gelatinosos: bolsa de plástico con una sustancia en forma
de gel que se calienta de forma rápida en el microondas o sumergidos en agua
caliente. Se aplican envueltas en una toall a 60ºC durante 15-20 min.
➔ Ceras o parafinas: la parafina es un derivado del petróleo que se introduce en
tanques que mantienen su punto de derretimiento para su utilización (42º-52º). La
aplicación se realiza por:
● Método de vendaje: inmersión 6-8 veces hasta formar una capa gruesa de 6-12
cm que se cubre con una bolsa de plástico y es tapada con una toalla/manta
durante 15 min.
● Método de inmersión: la parte a tratar se mantiene inmersa 20-30 min. El
calentamiento es más intenso.
● Método de pincelación: se forman capas con una brocha en zonas que no
pueden ser sumergidas.
➔ Peloides: productos constituidos por la mezcla de un componente sólido formado
por sustancias orgánicas e inorgánicas de origen geológico y un componente
líquido, que puede ser agua mineromedicinal, agua del mar o de lago salado. La
temperatura de aplicación oscila entre 38º-45ºC y puede ser:
◆ Por inmersión total: durante 15-30 minutos. Tª entre 38-45ºC.
◆ Inmersión parcial: sólo la parte a tratar durante 30-40 min. Tª entre 40º-50ºC.
◆ Por vertido.
Tras la retirada del peloide, el paciente debe reposar cubierto por una manta al
menos media hora.
➔ Parafangos: consisten en una mezcla de lodo con parafina. Para su aplicación, los
bloques se funden a 58ºC y, tras dejarlos enfriar hasta 45º-48º, se colocan sobre la
piel con un grosor de 2 cm durante 20-30 min. cubiertos con una manta.

★ OTROS:
- Termóforos: todos los cuerpos sólidos calientes que pueden usarse localmente, son
de uso doméstico (botellas, bolsas de goma, ladrillos u objetos metálicos).
- Compresas y almohadillas calientes de diversos tipos con diferente composición
interna y forma de calentamiento.

➢ POR CONVECCIÓN: la transferencia de calor es producida por el aire o por un líquido que
circula alrededor del cuerpo.
➔ Hidroterapia (primera parte del tema).
➔ Aire caliente seco: se puede aplicar de forma local (en pequeñas cabinas o por
proyección sobre la zona) o general; donde destaca el BAÑO ROMANO: cabina o
habitación donde la temperatura inicial es de 40ºC para llegar a los 60º. La duración
del tratamiento es de 15-60 min.

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Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

➔ Aire caliente húmedo: las temperaturas son inferiores a las del aire seco porque el
aire está saturado de vapor (produce mayor conductibilidad del calor y menor
tolerancia cutánea), así las temperaturas usadas serán de 38º-45º. Se distinguen
varias modalidades:
◆ Baño turco: de forma parcial o total, habitación saturada de vapor a 40º-45º. El
baño se inicia con 10 min. hasta llegar a los 20 en sesiones posteriores. Para
finalizar, se duchará con agua caliente haciéndola descender hasta una
temperatura fría.
◆ Baño finlandés o sauna (baño hipertérmico): se usa una cabina de madera
donde se regula la temperatura entre los 70ºC y los 90º-100ºC y el grado de
humedad no debe ser superior al 15%. La sudoración ayuda a eliminar toxinas
y sustancias residuales. Cerca debe haber una piscina con agua entre 12-14ºC
para lograr un cambio brusco de temperatura. Se debe alternar sauna y piscina
2 o 3 veces.
Una contraindicación de este tipo de terapias son las cardiopatías.

➢ POR RADIACIÓN: radiación infrarroja.

Es aquella perteneciente al espectro electromagnético que abarca longitudes de onda
comprendidas entre los 150.000 y 7.600 Amstrong.

A) EFECTOS.
- Vasodilatación con eritema.
- Analgesia, por actuar sobre terminaciones nerviosas.
- Circulatorios reflejos a distancia.

B) TÉCNICAS DE APLICACIÓN
- Normalmente se usan lámparas de IR, aparatos de alta temperatura o
luminosos.
- La distancia entre el foco y la piel debe ser mínimo de 40 cm y debe estar fuera
de la vertical del paciente.
- Se debe vigilar el efecto local, por el riesgo de provocar una quemadura.
- El tiempo de aplicación será de 10 minutos como mínimo.
- La dosificación viene marcada por la sensación subjetiva de calor.
- Cuando se irradia la cara se debe proteger los ojos con gafas especiales.

C) INDICACIONES.
+ Tratamiento previo a la cinesiterapia y masaje.
+ Tratamiento de zonas dolorosas.
+ Afecciones crónicas o subagudas que cursan con inflamación a nivel superficial.
+ Contracturas musculares.

D) CONTRAINDICACIONES:
- Inflamaciones agudas.
- Infecciones locales.
- Trastornos de la sensibilidad al calor o zonas de termoanestesia.
- Zonas que hayan sufrido hemorragias recientes.
- Insuficiencia cardíaca.
- Personas debilitadas o muy mayores.

2.2. TERMOTERAPIA PROFUNDA (Terapia por calor profunda).

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Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

Referido a la aplicación de corriente de alta frecuencia (microonda, onda corta y ondas

ultracortas o decimétricas) y ultrasonidos (por su efecto térmico profundo). Alta frecuencia son
corrientes con una frecuencia superior a 100.000 Hz. Poseen dos características fundamentales:
● el efecto térmico que producen en el organismo
● la alta permeabilidad (penetración a través de la piel).

2.2.1. ONDA CORTA.

Los aparatos de onda corta emiten una frecuencia de 27,12 MHz con una longitud de onda
de 11,06 m.

Existen dos modalidades:

A. ONDA CORTA CONTINUA: donde no hay períodos de pausa, siendo las ondas de la
misma frecuencia e intensidad. Métodos de aplicación:
● Técnica del campo condensador o método capacitativo: la parte del cuerpo a tratar
se coloca entre dos electrodos capacitativos. La colocación de los electrodos puede
ser: transversal (perpendicular al tejido, el tejido graso se calienta más que el
muscular), longitudinal y coplanar (los electrodos en el mismo plano y la superficie a
tratar entre ellos).
● Técnica del campo solenoidal o método inductivo: colocando la parte a tratar en un
campo magnético que se genera mediante el paso de la corriente alterna de alta
frecuencia a través de una bobina. La parte del cuerpo a tratar puede encontrarse dentro
(enrollada en un cable solenoide) o fuera de la bobina.

A.1. EFECTOS BIOLÓGICOS:

- Sobre la circulación sanguínea y linfática: dilatación de arteriolas y
capilares y drenaje de la linfa, que produce un mayor aporte de
oxígeno y nutrientes a los tejidos y eliminación de los productos de
deshecho ↝ Aumento de la actividad metabólica.
- Sobre la sangre: fagocitosis, disminución del tiempo de coagulación y
alteraciones en la glucemia.
- Sobre las glándulas endocrinas: aumento de su actividad por aplicación local.
- Sobre fibras sensoriales del dolor: inhibitorio; sobre fibras motoras: favorece
la excitabilidad.
- Disminución de la presión a nivel tisular.
- Relajación muscular por el aumento de la temperatura.
- En general, adormecimiento y sedación.

A.2. ELECTRODOS EMPLEADOS, según tipo de aplicación, zona a tratar y forma de

transmisión.
- Solenoides o cables de inducción: la parte del cuerpo a tratar se coloca dentro
del cable, el cual se enrolla alrededor. La distancia entre vuelta y vuelta debe ser
de 15 cm y el campo eléctrico creado es directamente proporcional al número de
vueltas. Se emplea en extremidades superiores e inferiores.
- Electrodo en espiral de Pancake: espiral de cable grueso que se instala en un
soporte circular.
- Electrodos intracavitarios: forma cilíndrica con extremo redondeado. Indicado
para cavidades (recto, vagina).
- Electrodos de malla eléctrica: aplicados directamente sobre la zona a tratar y se
usa como aislante el caucho.

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Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

- Electrodos de aire regulable (electrodos de Schliephake): placa de metal

rodeada de aire y de un aislante que puede ser una caja de cristal, que es la que
se pone en contacto con la piel.

A.3. REGLAS GENERALES DE APLICACIÓN:

➔ Con electrodos del mismo tamaño: a mayor distancia de la piel, más homogéneo
es el calor. Si uno de ellos se coloca a menor distancia que el otro, la zona bajo
el mismo recibirá más calor.
➔ Con electrodos de diferente tamaño: pero a la misma distancia de la piel, la zona
bajo el electrodo de menor tamaño recibirá mayor energía.
➔ La colocación de los electrodos:
◆ Debe ser en paralelo a la piel porque si no podría producirse el “efecto
borde”: el campo de acción se sitúa en la zona más cercana a la piel.
◆ Electrodos demasiado grandes disipan el calor.
◆ Si se colocan cerca de la piel se puede concentrar la energía en las capas
superficiales, “efecto punto”.
◆ En electrodos de inducción, el espacio entre las espirales debe ser el mismo
para que el efecto térmico sea homogéneo.

A.4. DOSIFICACIÓN:
La dosificación se clasifica en:
Dosis I (0-100W) : falta de percepción térmica, por debajo del umbral de sensación de
calor.
Dosis II (100-200 W): débil, leve calentamiento, sensación pequeña de calor.
Dosis III (250-300 W): moderada, sensación de calor agradable.
Dosis IV (300-500W): fuerte, caliente, al límite de la tolerancia.

Como norma general, la dosificación para procesos agudos será menor que para los
crónicos, pero depende de muchos factores como puede ser la sensibilidad térmica del paciente
o trastornos graves de la circulación.

Potencia en watios Tiempo de tto Número de sesiones

Agudos Baja Entre 1-15´ Entre 5-10

Crónicos Media- alta Entre 10-20´ Entre 15-20

A.4. INDICACIONES:
● Tratamiento de músculos profundos y patología intraarticular (penetración de 5-7
cm).
● Tratamiento del dolor por su efecto sedante: neuralgias, neuritis, hipertonías,
artropatías degenerativas...
● Trastornos de la circulación: edemas, enf. de Raynaud, úlceras por decúbito,
cefaleas vasomotoras… Aunque es preferible la OC pulsátil.
● Procesos inflamatorios: periartritis, tendinitis, bursitis, sinusitis, abscesos, otitis …
● Procesos metabólicos: cicatrización más rápida de las heridas.
● Aparato respiratorio: bronquitis, empiemas pulmonares…

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Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

● Afecciones del aparato genitourinario: aplicación rectal, vaginal, cistitis, cólicos

nefríticos...
● Contracturas, mialgias, contusiones, esguinces, derrames sinoviales…
● Afecciones del tracto digestivo: espasmos esofágicos, cólicos hepáticos, fístulas
anales...

A.5. CONTRAINDICACIONES:
➔ ABSOLUTAS:
⊗ Marcapasos.
⊗ Neoplasias.
⊗ Embarazo.
⊗ Tuberculosis.
⊗ Trastornos circulatorios: zonas de trombosis, hemorragia y de isquemia.
⊗ En epífisis óseas en niños en crecimiento.
⊗ Ciclo menstrual
⊗ Estados febriles.

➔ RELATIVAS:
⊖ Material de osteosíntesis. Se evita con el uso de la OC pulsátil.
⊖ Osteoporosis, por favorecer la eliminación de calcio.
⊖ En trastornos cardíacos, se recomiendan dosis bajas.
⊖ Riesgo de hemorragias en hemofílicos y con tto anticoagulante.
⊖ En inflamaciones e infecciones agudas mejor el uso de OC pulsátil.
⊖ Se debe retirar las piezas metálicas: pulseras, anillos, pendientes, audífonos...

B. ONDA CORTA PULSÁTIL: durante su emisión existen pausas entre los impulsos. Los
efectos térmicos no son tan importantes pero los terapéuticos están presentes. Se permiten
potencias más elevadas por lo que se acentúan los efectos en profundidad.

B.1. EFECTOS TERAPEÚTICOS:

- Rápida cicatrización de heridas, roturas.
- Reducción del dolor.
- Reabsorción rápida de hematomas y edemas.
- Estimulación de la circulación periférica.

B.2. INDICACIONES:
● Además de todas las de la continua…
● Reabsorción de edemas y hematomas.
● Heridas.
● Osteoporosis.
● Pseudoartrosis.
● Infecciones agudas, subagudas y crónicas.
● Trastornos circulatorios periféricos.
● Lesiones nerviosas periféricas (atrapamiento de fibras nerviosas).

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Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

B.3. CONTRAINDICACIONES:
Aunque se reducen considerablemente porque los implantes metálicos ya no
suponen un impedimento.
∅ Embarazadas.
∅ Marcapasos/audífonos.
∅ Neoplasias.

2.2.2. MICROONDAS (radarterapia).

Son corrientes que trabajan a una frecuencia de 2450 MHz y una longitud de onda de
12,25 m.

A. EFECTOS FISIOLÓGICOS: similares a los de la onda corta.

- Efecto térmico: hay una distribución más homogénea del calor.
- Sobre la piel, se notará el aumento de la temperatura (importante para ajustar la dosis).
- Vasodilatación “activa”: se inicia de forma inmediata y finaliza 20 min después de tto.
- Sobre el tejido muscular: retrasa la fatiga muscular.

B. TÉCNICA DE APLICACIÓN. Tener en cuenta para su aplicación:

1. Ubicación del aparato para evitar interferencias.
2. Colocar el electrodo a una distancia de la piel entre 5-15 cm y perpendicular a la
misma. En los de gran campo, la distancia es mínima; y en el circular, de 10 cm.
3. Tipos de irradiadores:
- De campo grande: para zonas extensas.
- Longitudinal: para miembros.
- Circular: terapia dental, pediatría…
- Focal: zonas delimitadas.
- De cavidades o de contacto: aplicados directamente sobre la piel. En
trastornos urológicos, ginecológicos y pequeñas articulaciones.
4. Evitar la aplicación sobre ropas húmedas (puede provocar un aumento de la
temperatura) y portar complementos metálicos: colgantes, anillos… cerca de la
zona a tratar.
5. Signos de sobredosificación: sudoración excesiva, aumento del pulso y aumento
desproporcionado de la sensación de calor.
6. Se debe llevar gafas protectoras o cerrar los ojos si la irradiación es en zonas
cercanas a cuello, nariz u orejas; por riesgo de cataratas.
7. Dosimetría: potencia entre 25-250 watios. Tiempo de aplicación entre 5-20 min. y el
número de sesiones entre 10-15.

C. INDICACIONES: similares a la onda corta.

- Artropatías degenerativas, como artrosis, y reumatismos articulares.
- Tendinitis, bursitis, esguinces y mialgias.
- Contusiones y hematomas.
- Inflamación de la art. temporomandibular.
- Periartritis escapulohumeral.
- Dermatología: abscesos, eczemas, forúnculos…
- Ginecología: dismenorrea, abscesos mamarios,...
- Sinusitis, otitis media, cistitis, prostatitis…
- Medicina interna: bronquitis, asma…
- Neurología: neuralgias, tabes dorsal, neuralgia del trigémino,...

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Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

D. CONTRAINDICACIONES.
- Marcapasos, infarto de miocardio, angiopatía orgánica.
- Neoplasias.
- Embarazo.
- Tuberculosis.
- Cuerpos extraños en el cuerpo e implantes metálicos.
- Adolescentes en cartílago epifisiario.
- Distrofia simpático-refleja.
- Zonas de termoanestesia.
- Zonas isquémicas, heridas con tendencia a hemorragia.
- Aplicación sobre gónadas o en los ojos.
- Edemas postraumáticos.
- Cirrosis hepática.

2.2.3. ONDAS ULTRACORTAS O DECIMÉTRICAS.

También conocidas como ondas de UHF, con una frecuencia de 434MHz y una longitud
de onda de 69 cm. Están cayendo en desuso debido al desarrollo de las ondas cortas.
2.3. TERAPIA POR FRÍO.
La terapia del frío o crioterapia es la aplicación terapéutica del frío en el organismo,
tomando como referencia la temperatura del cuerpo (34º-36º), siendo frío la aplicación de una
temperatura menor.
La intensidad del estímulo frío depende de:
- La diferencia térmica entre el agente y la piel.
- De la extensión de la superficie estimulada: a mayor zona, mayor enfriamiento.
- De la sensibilidad de la zona estimulada y la percepción de frío del individuo.
- Del agente utilizado para producir el enfriamiento.
A) MÉTODOS PARA LA APLICACIÓN DEL FRÍO.
La crioterapia engloba una gran cantidad de técnicas que pueden producir enfriamiento
mediante dos vías principalmente:

➢ POR CONDUCCIÓN: aplicar sobre la superficie corporal el agente frío

- Baños de agua fría: pudiendo ser totales, parciales, de remolino fríos (Whirpools)
y de contraste.
- Compresas frías: bolsas de hielo picado, envolturas frías (sumergir toallas en
agua fría con hielo y aplicarlas después), cold-packs, paquetes de frío químico
(contienen sustancias que al mezclarse producen una reacción endotérmica),
vendajes crioterápicos y masaje con hielo (con un bloque sólido de hielo o en
aplicaciones breves sobre el paciente).
- Masaje con hielo, inmersión en agua con hielo.
- Máquinas enfriadoras: Cryo Cuff, que combina frío y presión; Polar Care Cooler y
Icy/hot; de uso exclusivo hospitalario.

➢ EVAPORACIÓN: aplicación de agentes químicos en aerosoles que se evaporan en la

superficie. Tiene un efecto superficial y transitorio, es usa para estiramientos
musculares.
- Crioaeroterapia o chorros de gas frío: se hace una aplicación de nitrógeno
líquido a una distancia de 10-15 cm de la zona a tratar, realizando un barrido

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Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

lento y regular de forma longitudinal sobre músculos largos, circular en puntos

dolorosos y de arriba a abajo en músculos cortos.
- Rocíos vapoenfriadores o aerosoles fríos: pulverización de un spray de líquido
volátil, como el cloruro de etilo, fluorometano (más usado) o el nitrato de amonio.
La proyección se debe realizar a unos 30 cm del cuerpo y en forma de abanico.
Usado como anestésico local.

B) EFECTOS FISIOLÓGICOS Y TERAPÉUTICOS.

B.1. EFECTOS FISIOLÓGICOS.

- Sobre los vasos sanguíneos: un estímulo de corta duración provocará una
vasoconstricción superficial y al retirarlo producirá una vasodilatación arterial con
hiperemia. Si el estímulo es de larga duración, la vasoconstricción se produce a
nivel de los vasos más profundos, seguida también de vasodilatación.
- Acción sobre la circulación: disminución de la frecuencia cardíaca, aumento de la
presión arterial.
- Acción sobre el aparato respiratorio: produce al principio una profunda inspiración,
una pausa y una larga espiración con aceleración en los movimientos respiratorios.
- Acción sobre los músculos: si la aplicación es corta produce excitación y aumento
de la actividad muscular; en aplicaciones prolongadas, disminuye el tono muscular,
con lo que disminuye la espasticidad y el espasmo.
- Acción sobre el SN: si el estímulo es corto, aumenta la excitabilidad; si es largo,
reduce la velocidad de conducción nerviosa y los reflejos cutáneos.
-Alivio del dolor.

B.2. EFECTOS TERAPÉUTICOS.

➔ Antiinflamatorio.
➔ Analgésico.
➔ Antiespasmódico.
➔ Reabsorción de edemas.

C) INDICACIONES:
❖ Indicada fundamentalmente en lesiones o patología del aparato locomotor;
➢ En postraumático reciente: evitar el espasmo, el dolor y la hinchazón.
➢ En todo estado postraumático: disminuye el dolor y el espasmo muscular y permite la
práctica precoz del ejercicio.
➢ Esguinces, torceduras, distensiones, puntos gatillo miofasciales, alivio espasmo
muscular agudo,...
❖ En neurología: para disminuir la espasticidad y la hipertonía muscular, permitiendo una
relajación e hiperemia.
❖ En reumatología: artrosis (anestesia y mejora del movimiento), artritis reumatoide
(disminución del dolor), contracturas, tendinitis, bursitis, algoneurodistrofias en fase
inicial,...
❖ Dolor de cabeza, cansancio de pies, hemorroides, estreñimiento crónico, insomnio,...
❖ Abrasiones y heridas, con hielo medicado para inhibir la multiplicación bacteriana.
❖ Pérdida de cabello durante la quimioterapia.

D) CONTRAINDICACIONES.

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Tema 11. Hidroterapia. Termoterapia superficial y profunda.

- Cardiopatías.
- Neoplasias.
- Deficiencias sensoriales: alteración de la inervación o circulación.
- Patologías vasculares, como el síndrome de Raynaud.
- Pacientes inestables.
- Anemia.
- Hipersensibilidad al frío: urticaria, hemoglobinuria, púrpura y eritema.

D) PRECAUCIONES:
● No realizar tratamientos prolongados durante más de 1 hora, puede producir
quemadura en frío.
● Hacer una elección adecuada del tratamiento crioterápico.
● Si se aplica un vendaje elástico sobre un paquete de hielo, vigilar zonas
corporales, presión,...
● En una lesión, aplicación cada 2 horas en las primeras 24 horas.
● Si se aplica para facilitar el ejercicio activo, basta con aplicarlo hasta que la zona
quede adormecida.
● Estricto control si se aplica en pacientes con enfermedades reumáticas, parálisis,
coma, enfermedades coronarias o hipertensivas.

BIBLIOGRAFÍA
- Temario Sanidad MAD. ( Tema 8: Termoterapia e hidroterapia).
- Temario CEP. (Tema 10: Hidroterapia y mecanoterapia. Tema 11: Electroterapia).
- Fundamentos de fisioterapia. Alcántara. (Tema 13: Hidroterapia. Tema 14: Electroterapia).
- Ejercicios en el agua. M.H. Duffield. Ed. Jims.

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