CONTENIDO

Acerca del libro 16. Ojos puestos en nosotros

¿Sabías? 17. Mi esposa

Mi libro romántico de hockey n.° 2 18. Servicio de habitaciones

Nota de línea de tiempo 19. La lotería del sexo

Mapa de San Francisco 20. Números de la suerte

Disco Sí 21. Desatar el nudo

1. Un Pinot Grande 22. Es una historia algo divertida

2. Llegando caliente 23. Este juego de matrimonio falso

3. El chico que pasa buenos 24. El pie se encuentra con la boca

momentos
25. Un ramo de disculpas
4. Me gusta tu polla
26. Una cita doble
5. Chico nuevo, toma cuatro
27. Un nuevo cóctel
6. Patrulla de mascotas
28. Un planificador de recompensas
7. El lema de mi vida
29. Puedes compartirlo
8. Número 18
30. Dos hombres y un vibrador
9. Mi deporte favorito
31. Imagínate eso
10. El granjero Stefan
32. La ex emboscada
11. El cierto alguien
33. El hombre de hielo
12. No señores
34. No soy capitán por nada
13. Trajes de cumpleaños
35. Escúchame rugir
14. Oficialmente jodido
36. Sobre aviso
15. Los tontos se apresuran
37. Lo opuesto
38. Uno de los chicos 49. La dulzura de la vida

39. El juego de la azotea 50. Karma son dos novios

40. Otras formas de compartir 51. Disparo sorpresa

41. Sus hombres 52. Hazle una oferta

42. Un poco de paciencia, por favor 53. Las tornas se cambiaron

43. Pensé que tal vez quisieras ver 54. Todos los caminos
esto
Epílogo
44. Improvisación
Otro epílogo
45. Hagamos un trato
Se un encantador
46. La cuestión es
Expresiones de gratitud
47. Muerde tu cara
Más libros de Lauren
48. ¿Es un Zamboni en tu lista de
deseos o soy solo yo? Contacto
PUCK YES
LAUREN BLAKELY
 ACERCA DEL LIBRO
Cuando mi ex me cambia por un modelo mejor (mi jefe), no acepto que me
jodan sin más.

En cambio, me pongo contenta, no solo por conseguir un nuevo trabajo en el

equipo de hockey, sino también por conseguir que el nuevo jugador de hockey
de la ciudad sea mi acompañante en la boda de mi ex. Luego, la sexy capitana
del equipo también empieza a coquetear conmigo.

Pero una noche, después de una victoria, me caso accidentalmente con ese
chico nuevo e intenso después de que el capitán nos reta a decir que sí . Un
desafío lleva al otro, y estoy experimentando el doble de placer cuando
digo que sí a ambos jugadores que me comparten en mi noche de bodas.

Por la mañana, cuando mi esposo y yo vamos camino a obtener una anulación,

el dueño del equipo ve nuestros anillos e invita a la nueva pareja a asistir a su
próximo torneo benéfico de golf.

Parece que tengo que fingir ser la Sra. Hockey durante la temporada de
hockey y la temporada de bodas. Sólo hay un problema.

No somos sólo una pareja. Ambos chicos quieren más de mí.

Y muy pronto tengo un problema mayor: me estoy enamorando de mi marido

falso y de mi novio secreto al mismo tiempo.
Copyright © 2023 por Lauren Blakely

Diseño de portada de Kylie Sek, ilustraciones de interiores de Grace Martinez

con @makeitbookish

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro puede reproducirse
o transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio sin el permiso expreso
por escrito del autor, excepto en el caso de citas breves incorporadas en
artículos críticos y reseñas. Los nombres, personajes, lugares, marcas, medios
e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma
ficticia. El autor reconoce el estado de marca registrada y los propietarios de
las marcas comerciales de varios productos a los que se hace referencia en
esta obra de ficción, que se han utilizado sin permiso. La publicación/uso de
estas marcas comerciales no está autorizada, asociada ni patrocinada por los
propietarios de las marcas comerciales. Esta es una obra de ficción. Nombres,
personajes, negocios, acontecimientos e incidentes son producto de la
imaginación del autor. Cualquier parecido con personas reales, vivas o
muertas, o con acontecimientos reales es pura coincidencia. Sin limitar de
ninguna manera los derechos exclusivos del autor según los derechos de autor,
cualquier uso de esta publicación para “entrenar” tecnologías de inteligencia
artificial (IA) generativa para generar texto está expresamente prohibido. El
autor se reserva todos los derechos para otorgar licencias de uso de este
trabajo para el entrenamiento de IA generativa y el desarrollo de modelos de
lenguaje de aprendizaje automático.
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MI LIBRO ROMANCE DE HOCKEY
#2
UN MATRIMONIO FALSO MFM HOCKEY PICANTE ROM-COM
INDEPENDIENTE

Por Lauren Blakely

 NOTA DE CRONOGRAMA
¡Hola! Pensé que podría resultarle útil saber que esta historia tiene lugar unos
meses después del epílogo final de Double Pucked. (Si no has leído Double
Pucked, ¡no temas! Puedes leer Puck Yes, ya que ambos libros son
independientes).

Pero si has leído la escena extra de Double Pucked, esta historia tiene lugar
unos cuatro meses antes de esa escena. ¡Gracias y espero que disfrutes de
Puck Yes!
 MAPA DE SAN FRANCISCO
¿Alguna vez te has preguntado dónde se encuentran todos los lugares de los
libros en mi versión de San Francisco? ¡@Makeitbookish diseñó este “mapa
de la ciudad” para mis historias! ¡Disfrutar!
 1
UN PINOT GRANDE
IVY
Cosas que no tenía en mi lista de deseos hasta ahora: ver a un chico atractivo
desnudarse en una azotea mientras riega su berenjena.

Sin embargo, debe ser mi noche de suerte, porque mi mejor amigo

simplemente me dio un codazo y me entregó sus binoculares para observar
aves, susurrando: "polla gratis".

Jackson y yo estamos al otro lado de la calle del espectáculo, sentados en el

patio de la azotea de nuestro nuevo bar favorito del vecindario, The Great
Dane. Normalmente, cuando estoy aquí, disfruto de una copa de vino blanco y
de una vista de San Francisco. ¿Esta noche? Estoy disfrutando de una mirada
de pene con mi pinot gris.

Oh Discúlpeme. Déjame revisar esa bebida. "¿De verdad pedí un Pinot

Grande esta noche?"

"De cuerpo completo, nada menos", dice Jackson mientras observo el

espectáculo que se desarrolla en la parte superior de la edificio al final de la
cuadra, donde Jackson y yo compartimos un apartamento. Y donde, en el
tejado del ático, el jardinero de mis sueños se ha quitado los pantalones cortos
de gimnasia.

Hola nuevo vecino .

La vista lateral deja poco a la imaginación. El hombre fornido está vestido

únicamente con grandes auriculares, gafas de sol y chanclas, y lleva unas
medias muy bonitas para combinar con sus medias. "Me encanta su
compromiso con la jardinería", digo con aprobación, disfrutando del
espectáculo.

Entonces, el jardinero desnudo se gira hacia nosotros y todo el aire escapa de

mis pulmones.

Se va de fiesta al atardecer, rasgueando un acorde épico usando la manguera

verde como guitarra. "Esto no es un taladro. Esta es una señal de que mañana
recibiré ese ascenso”, susurro. Como no soy más que un buen amigo, le
devolví los binoculares a Jackson. "Nunca digas que no te amo".
"Me amas con locura". Jackson se los coloca contra los ojos mientras silba
una melodía alegre. Al cabo de unos segundos, baja los binoculares con un
suspiro de satisfacción. “Se acabó el espectáculo. Entró. Aubrey va a maldecir
su vejiga por haberse perdido esto”, dice, señalando el pasillo que conduce al
baño.

"Ella es." Me apoyo en la barandilla de piedra y contemplo el cielo rosa y

lavanda. "Además, me disculpo por burlarme de ti por llevar binoculares de
bolsillo".

Jackson asiente majestuosamente y le otorga su perdón real. —Estás

perdonado. Es tu noche. —Dale un sorbo a su cóctel sin alcohol—.
Prácticamente puedo saborear la promoción que recibirás por la mañana. Ese
striptease de jardinería fue como tu preludio a eso.

Nadie celebra mejor que Jackson las cosas que aún no han sucedido, y estoy
totalmente de acuerdo con esta velada previa a la sala. Después de tres meses
de mierda después de la ruptura (ex infieles que te insultan pueden ser una
mierda) y trasnochadas rompiéndome el trasero por Simone, mi jefa
Influencers de moda, tengo un buen presentimiento sobre la reunión de
mañana por la mañana. He estado buscando mi propio canal bajo su paraguas
de moda en línea, y ella ha estado dando pistas de que tiene algo importante
que compartir conmigo mañana.

Mis dedos están cruzados.

Estoy levantando mi copa cuando el rápido sonido de unos tacones sobre el

cemento anuncia el regreso de Aubrey. Ella carga contra nosotros, moviendo
su teléfono, con las fosas nasales dilatadas y el cabello castaño al viento.

"Tu ex", sisea cuando nos alcanza.

Escalofríos de preocupación se deslizan por mi columna. ¿Qué diablos pudo

haber hecho ese mujeriego mientras Aubrey estaba en el baño de las niñas?

“¿Qué pasa con Xander?” Pregunto, no muy alarmado pero sí definitivamente

preocupado.

Aubrey me acerca el teléfono, su rostro es un cóctel de ira y empatía. Está

abierto a una foto en sus redes sociales. Tomando el teléfono, entrecerró los
ojos ante la imagen, lo sostengo cerca, lo sostengo lejos y luego se lo muestro
a Jackson para obtener una segunda opinión sobre todo lo que está mal en esta
imagen. Mi corazón late y se acelera, y mi sangre pasa de hervir a fuego lento.

Él retrocede. “¿Por qué tu jefe le hace sexo oral a tu ex?”

"Esa es una muy buena pregunta". Estoy temblando con… ¿es esto shock?
¿Furia? ¿Traición? En realidad, es todo lo anterior.

"Bueno, al menos es una mamada simulada", señala Aubrey. La foto está

claramente montada. Mi ex, también un Influencers de la moda, The
(autoproclamado) Dapper Man, está vestido con un traje azul pastel con
volantes y posa contra una secuoya mientras le pulen el pomo. La mujer del
vestido de novia punk rock, arrodillada en el suelo cubierto de musgo, es la
misma con la que me reuniré mañana por la mañana para desayunar.

El mismo que me consoló y me llevó a tomar mojitos la noche en que Xander

rompió. Me dijo que se había enamorado de alguien que era más popular en
línea y, por lo tanto, mejor material para una futura esposa .

Supongo que las mejores futuras esposas chupan pollas en el bosque.

Bien, técnicamente la polla de Xander no está en la boca de Simone en esta

toma. Ni siquiera puedes ver su pene, ya que lleva calzoncillos azul pastel con
esa chaqueta de esmoquin color pastel. Pero (y no puedo creer que tenga que
decir esto, ni siquiera mentalmente) la felación falsa no es mejor que la
felación real .

Agarro el teléfono hasta que me duele el pulgar mientras leo el título. Xander
Arlo y Simone Vega quedaron impresionados con un noviazgo vertiginoso y
se casarán en dos meses. Espera la fecha: nuestra boda será una fiesta
espectacular.

Casi se me funde un fusible. "Mi ex me engañó con..." Me detengo, respiro

hondo y luego siseo, "mi jefe, y se va a casar con ella".

"Entonces, cuando te dijo infamemente que estaba mejorando", escupe

Aubrey, "se refería a la mujer que firma tus cheques de pago".

Asiento, a cámara lenta, y luego me giro hacia Jackson. “Simone siempre

actualiza sus lookbooks los domingos por la noche. ¿Puedes llevarme a la
oficina?

"Di menos".

Saldremos de allí en segundos.

***
Me enojo mientras coloco fotos enmarcadas de mi familia en la caja estándar
de Estoy dejando de fumar , luego las guardo en mi colección de tazas Kindly
Fuck Off y Eat a Bag of Dicks que gané en el club de lectura. Finalmente, dejo
mi agenda rosa intenso New Day encima. Este planificador es demasiado
bueno para haber visitado siquiera esta oficina. Agrego mis bolígrafos
favoritos con un fuerte resoplido.

Ajena a mi ira, Simone canta en voz baja en su escritorio cercano. Estoy

bastante seguro de que esa melodía es “I Think We're Alone Now” de Tiffany,
y lo que solía ser peculiar y divertido para mí (el amor de Simone por las
melodías de los ochenta) es más que empalagoso en este momento.

"Oye, niña", grita. Ella es una de esas personas que dicen "Hola chicas" .
Cada mujer debajo de ella es una niña . “¿Puedes coger esas muestras de
Charlotte Everly? Quiero hacer un vídeo completo sobre lo retro y lo chic”.

"Oh lo siento mucho. Se me acabaron los polvos —digo secamente mientras

meto una suculenta en la caja.

Sin captar el sarcasmo, dice: “Está bien. Lo hare yo mismo."

¿Qué diablos está mal con ella? ¿Cree que está bien engañar a mi exnovio
mientras me dice que fue un idiota escalador social por dejarme debido a su
"mejora de novia"? ¿Qué pasó con la solidaridad hermana que abrazó? ¿El
mantra de que nosotras, las chicas tenemos que mantenernos unidas, escupió
cuando Xander dijo que no se conformaría conmigo?

Meto otra planta en la caja y luego escaneo mi espacio de trabajo. No queda

nada que empacar, así que me acerco al escritorio de Simone, donde ella está
haciendo girar un mechón de su cabello rubio brillante que está sujeto con un
pañuelo estilo Rosie la Remachadora.

"Oye, niña", digo, falsamente optimista.

Ella levanta la vista con una sonrisa, todavía sin tener ni idea de mi estado de
ánimo, y mueve sus dedos hacia mí. "Oye, chica para ti también".

Ella es demasiado. Ambos son demasiado. ¿Una fiesta explosiva? Por favor .

Pero cuando sus grandes ojos azules de Barbie se posan en mí, la veo sumar
dos y dos. Su sonrisa falla y señala la caja. "¿Qué está sucediendo?"

No tengo trabajo, no tengo un plan y no tengo paracaídas. Pero todavía tengo

una cosa: mi orgullo . "Tengo noticias emocionantes y todo es gracias a ti".

"¿Es?"
“Absolutamente. Has sido un gran mentor. Te he admirado mucho y
realmente disfruté la oportunidad de escribir para tus canales sociales”, le
digo, improvisando. “Y como siempre alentaste tanto mi trabajo, finalmente
decidí comenzar mi propio canal y boletín informativo”.

Quiero decir, técnicamente estoy renunciando por ira, pero no necesito

explicarle todo.

"Oh, ¿está de moda para las chicas promedio?" pregunta, como si eso no fuera
un jodido insulto. Ella mide cinco diez para mí... bueno, no cinco diez en
absoluto.

"Es todo", digo. No tengo idea de cuál será mi truco, pero sé esto: las chicas
normales son geniales.

“¿Y lo vas a hacer tan pronto?” Suena devastada.

"Bueno, el momento parecía... fortuito", digo, tragándome todos los cómo

pudiste que quiero desatar.

Pero no lo haré. Mi padre vago se equivocaba en la mayoría de las cosas, pero

me impartió una lección de vida útil: no dejes que nadie sepa que te
lastimaron . Si le digo a Simone por qué me voy realmente, pensará que soy
un pajarito herido. Ella no puede disfrutar de ese privilegio.

Sus labios se abren en una O, seguida de un largo "Ups".

¿Esta es una situación de ups ? Vaya, ¿ella accidentalmente se sentó sobre su

polla durante tres meses mientras se compadecía de mí por la ruptura más
insultante de la historia?

Ni siquiera puedo hablar, pero no lo necesito. Simone toma su teléfono. Sus

dedos se desplazan sobre la pantalla y luego hace una mueca. "Disparar. Soy
tan mala con las redes sociales, Ivy, y tú eres tan buena en eso. Tenía la
intención de publicar esa foto del compromiso mañana por la mañana a las
seis de la mañana, no a las seis de esta noche”.

"AM y PM pueden ser difíciles", digo con falsa simpatía.

"¿Bien?" Se levanta de su silla y pasa una mano por su vestido de rockabilly

estampado con rosas rojas que combinan con los tatuajes que serpentean por
sus brazos desnudos. Y escucha, tenía previsto decírtelo mañana durante el
desayuno. Pensé en suavizar el golpe con una tostada de aguacate”. Ella sonríe
tímidamente. "Tu favorito, ¿verdad?"
Oh Dios, esa es una sonrisa de lástima. Una comprensión peor me golpea
justo en el estómago. Mañana fue un desayuno de solidaridad. Ella no iba a
ascenderme. Ella iba a contarme sobre su próxima boda, decepcionándome
gentilmente con el especial de aguacate y semillas de chía.

"Sí. Es... um, genial —digo, tratando de descubrir cuál diablos será mi
próximo movimiento.

“Estoy segura de que debe ser difícil para ti”, dice Simone con una sonrisa
demasiado amable. “Así que entiendo perfectamente por qué necesitas seguir
adelante y hacer lo tuyo. Y sabes que siempre te he apoyado”. Oh, están las
tonterías de las hermanas solidarias que faltaban cuando ella estaba de
rodillas haciéndole una mamada falsa a mi ex.

Luego, sus ojos se abren de par en par, sus pestañas parpadean y sus labios se
curvan en una exagerada O. Conozco esa mirada: es su cara de inspiración .
“Solo necesito una cosita tuya antes de que te vayas”, dice.

"¿Qué es?" Pregunto, con la armadura puesta.

ella da una sonrisa impotente. “¿Puedes cubrir mi boda? Eres el mejor escritor
de moda con el que he trabajado y necesito a alguien bueno que lo cubra en
mis redes sociales. Y también puedes cubrirlo para tu pequeño canal.
Obviamente no puedo hacerlo y es una gran oportunidad para ti. Por supuesto,
podrías traer un acompañante.

¿De verdad cree que me gustaría ir a la boda de mi ex infiel? ¿Dónde se casa

con mi traidor jefe? ¿Que estoy dispuesto a fingir que su boda en el bosque es
una especie de cuento de hadas en lugar de que dos cazadores de tendencias lo
adornen con opciones que quedarán fechadas la próxima semana?

Va a ser un choque de trenes.

Esperar.

Santa mierda.

Definitivamente va a ser un choque de trenes fantástico y ella acaba de

ofrecerme un asiento en primera fila. Puedo usar esto para lanzar el mío
propio. Canal de moda por fin. He estado escribiendo sobre el negocio para
otros durante los últimos años. Ahora es mi turno.

Sonrío y tomo la invitación como lo que es: una previa .

“Me encantaría”, digo.

 ***

Jackson y Aubrey me están esperando cuando salgo de la oficina. Me deslizo

en el asiento trasero del vehículo de Jackson, igualmente lívida y encantada.
"No vas a creer esto", le digo.

"Pruébanos", instruye Aubrey.

Derramo todo el sabroso té y termino con: “Y de alguna manera, tengo una

invitación para cubrir su boda. Todos los que aman la moda querrán verlos
casarse. Y, además, ni siquiera tendré que intentar hacerla parecer una idiota;
ella lo hará todo ella sola”.

Jackson grita mientras conduce su auto deportivo eléctrico negro mate a través
del tráfico del domingo por la noche en la ciudad. “Entonces, ¿cuándo es la
boda? ¿Qué llevas puesto y a quién traes? Hay reglas, obviamente. Primero,
nunca apareces solo en la boda de un ex.

En el asiento del pasajero, Aubrey asiente vigorosamente. "En segundo lugar,

debes traer a alguien más sexy, más rico y más fabuloso que dicho ex".

Les doy la próxima fecha y luego sonrío, dándole palmaditas en el hombro a

Jackson. "Conozco exactamente al chico".

Jackson y yo hemos sido amigos desde siempre. Nuestros hermanos mayores,

ambos jugadores estrella de hockey en esta ciudad, Ryker Samuels y Chase
Weston, fueron mejores amigos mientras crecían. Nuestras mamás son
mejores amigas, así que Jackson y yo también nos convertimos en mejores
amigos. "Tienes que venir conmigo y ser mi bombón de apoyo emocional", le
digo.

A lo largo de los años, él ha sido mi permanente más uno y yo soy suyo. No se

me ocurre que esta vez sería diferente.

Al ver la luz, Jackson mira hacia atrás con una sonrisa de disculpa. “Sabes que
me encanta ser tu sustituto, pero no puedo ir, cariño. Entonces tengo un
trabajo de animación en Los Ángeles”.

Todo el aire se me escapa. Me dejo caer en el asiento trasero. “¿Dónde voy a

encontrar un acompañante decente?”

"Tenemos tiempo", me asegura Aubrey. “Comenzaremos con las aplicaciones,

Ivy. Hablaremos con Trina”. Trina es su mejor amiga desde hace mucho
tiempo y, después de que empezó a ver a mi hermano hace más de un año,
también se ha convertido en mi amiga. “Haremos que las chicas del club de
lectura participen. Somos mujeres, óyenos rugir”. Aubrey añade un efecto de
sonido bestial. "Encontraremos a alguien mucho mejor".

Ella está en lo correcto. Tendré que iniciar una búsqueda humana además de
una búsqueda de empleo. Iniciar mi propio canal no equivale a ingresos
instantáneos. Encontrar un trabajo, independiente o no, como escritora de
moda no será fácil. Tampoco lo será encontrar una cita fantástica.

—No sé dónde lo encontraré —prometo—, pero con la Diosa de las Chicas

Folladas como testigo, mi acompañante será perfecto. Y me presentaré en esa
boda en el bosque con la cabeza en alto, mi poderosa pluma lista y un Señor
Perfecto a mi lado. —Tomo un momento—. Y después de eso, tendré que, ya
sabes, encontrar un nuevo maldito trabajo.

"Está a punto de empezar su propio boletín", señala Aubrey.

Froto mi pulgar y mis dedos. "Mamá necesita algo de trabajo adicional hasta
que pueda ganar algo de dinero". Hasta entonces yo también estaré ocupada
tratando de encontrar vacantes que cubran la industria de la moda.
“La única oferta de trabajo que conozco remotamente es una que Ryker
mencionó hace unos días, pero no está del todo de moda. Es más adyacente a
la moda”.

"¿Qué tan adyacente?" Pregunta Aubrey, arqueando una ceja. Ella conoce mi
talento para lo dramático.

“Tangencialmente adyacente. Quiero decir, se trata de disfraces, así que eso es

todo”.

"Entonces, Ivy", declara Jackson, "es hora de brillar en todos los

departamentos".

Dejamos a Aubrey y nos dirigimos a nuestro edificio, donde Jackson me deja

salir para que pueda luchar contra la bestia que es el estacionamiento de San
Francisco. Agarrando mi caja de renuncia al trabajo, entro y cruzo el
vestíbulo. En el ascensor, veo a un extraño con un perfil que me resulta
familiar. Cabello castaño oscuro, un poco desordenado en la parte delantera, la
barba incipiente justa para parecer el tipo correcto de peligroso y músculos
para días.

Es mi nuevo vecino: el jardinero desnudo.

 2
VENIENDO CALIENTE
HAYES
No importa cuán tentadora pueda ser la belleza morena parada a mi lado en el
vestíbulo, no debería coquetear con alguien en el edificio.

Especialmente no la noche antes de comenzar un nuevo trabajo. Tengo un

horario que cumplir durante el resto de la noche. Ya salí a correr esta tarde,
luego regué el jardín de la azotea y estoy a punto de comer esta comida para
llevar que compré para mí y mi casero.

Además, este plato picante de pollo a la parrilla con coco y berenjenas del
camión de comida que está a un par de cuadras huele tan bien como la belleza
de cabello oscuro a solo unos metros de mí.

Mentiras, pequeñas y dulces mentiras.

Inspiro furtivamente de ella. ¿Qué clase de perfume mágico es ese aroma a

bayas y dulces que emana de ella? ¿Es champú? ¿Lavado corporal? ¿Loción
que se frotó sobre su piel suave, desnuda y húmeda momentos después de salir
de la ducha?

Tampoco ayuda, cerebro sucio.

Lo mejor será seguir con mi plan por la noche. Cena, haz algo de yoga y
acuéstate temprano. Mañana saldré al hielo para mi primera práctica con los
Vengadores.

Ser el chico nuevo no es fácil. Uno pensaría que sería un as en esto ya que este
es mi cuarto equipo en una cuarta ciudad en cuatro años. Pero detesto los
primeros días. Me estremezco ante la idea de conocer a compañeros de
equipo, entrenadores y preparadores deportivos sólo para descubrir
(¡sorpresa!) que me han cambiado de nuevo. Este equipo es un doble desafío.
Soy cercano al capitán desde que jugamos juntos en la universidad, pero no
quiero aprovechar sus faldones.

Mientras espero el ascensor lento como la melaza, la chica de las bayas dulces
suspira. Le lanzo otra mirada. Tiene el ceño fruncido y esos ojos azul oscuro
parecen perdidos en sus pensamientos.
Ella sostiene una caja abierta de la que sobresalen un par de fotografías
enmarcadas. Están acurrucados contra una pila de cuadernos artísticos, un
montón de bolígrafos y una agenda rosa con ilustraciones caprichosas.

Oh, mierda. Esas son las señales reveladoras de alguien que renunció o fue
despedido. No puedo decir nada .

Me aclaro la garganta. “¿Noche dura en la oficina?”

Ella dirige su mirada hacia mí. La acepto. Labios rojos y carnosos. Una nariz
respingona. Una cara redonda y mucho cabello largo y ondulado, perfecto
para tirar de él. Tres pequeños aretes de plata adornan su oreja derecha: una
rosa, una calavera y algo colgante. Bonita pero feroz. Como sus ojos, con
fuego en esos iris de zafiro. Están salpicados de oro que parece parpadear
como llamas.

"Se podría decir eso", dice entre dientes, su mirada fija en mí al instante.
“Dejé mi trabajo hace unos treinta minutos. Bueno, renuncié con rabia, solo
que mi jefe de alguna manera pasó por alto todas las pistas del contexto de
que estaba renunciando con rabia”.

Y alguien viene caliente. “¿Por qué renunció?”

“Porque esta noche me enteré que mi jefe se casa con mi exnovio. ¿Cuál es el
problema ahí, te estás preguntando? No tengo que esperar su respuesta. “Ese
mismo tipo me dejó hace tres meses porque quería” (se detiene para esbozar
citas aéreas con la mano que no balancea precariamente la caja de accesorios
de oficina) “mejora de novia”.

—Ay —digo con genuina simpatía, aunque también con disgusto—. Qué
idiota.

Ella cuenta algunos detalles más y luego señala con la cabeza los ascensores
que aún no han llegado. "Estos son los ascensores más lentos del mundo".

"No es lo peor en este momento", digo. Realmente no estoy coqueteando.

Simplemente manteniendo la volea. Además, no quiero parecer distante, como
mi ex dijo que era.

“Me da tiempo para mostrar y contar algo. ¿Quieres ver una foto?”

Mi cabeza da vueltas por su charla rápida, pero parece que necesita

descargarse. "Definitivamente", digo mientras el ascensor se enciende de
nuevo.
Ella busca el teléfono en su bolsillo trasero, pero la caja que está sosteniendo
se desliza hacia abajo unos centímetros. Saco un brazo y agarro el borde para
que no se caiga. "Déjame", le ofrezco, con una mano todavía sujetando mi
comida.

"Gracias. Ahí están todas mis ideas nuevas”, dice.

"Lo manejaré con cuidado". Tomo la caja, rozando su mano mientras lo hago,
mi pulgar deslizándose sobre sus dedos.

Durante unos segundos, su mirada se desvía por mi cuerpo, pero luego vuelve
a levantarla. Mantiene la cabeza en alto, casi majestuosamente. Ella está
mirando muy específicamente a cualquier parte menos a mí.

Está bien.

Eso es extraño, y tal vez sea una señal de que no sintió ninguna chispa cuando
nos tocamos. Pero lo que sea. Esto no es una cita.

Ella se ocupa con su teléfono, desbloqueándolo, desplazándolo y luego

empujándolo justo cuando las puertas del ascensor se abren para nosotros.

Mis ojos se abren mientras escaneo la toma. "Eso es un-"

Bueno, sé lo que es eso . Una de mis cosas favoritas para recibir y también
para dirigir. Pero aunque no tengo miedo de decir mamada en voz alta, o de
decirle a una mujer lo que me gusta, una señora mayor con ojos arrugados y
cabello plateado sale del ascensor, así que cerro el cierre. Ella mira el tiro con
los ojos y luego pone los ojos en blanco. “Niños de hoy”, murmura.

La expresión de la morena se vuelve oh mierda. "Eso no es-"

“Todos tienen miedo de mostrar el salami completo”, continúa la mujer

mayor, sacudiendo la cabeza y luego señalando la foto con una mano
desdeñosa. "Solo muestra algunas pelotas, por el amor de Dios".

Con la cabeza levantada, deambula por el vestíbulo, sin ninguna cohibición

por los comentarios de su foto de BJ.

Cerrando mi mandíbula caída, le devuelvo el pulgar a la dama. “¿Eso acaba de

suceder?”

"Quieres decir, ¿acaba de castigar a nuestra generación por no ser... más

obscena?"
"Evidentemente." Saco el brazo para mantener abierta la puerta del ascensor
para que la mujer que renunció a su trabajo deje su punto. Lo que la hace aún
más sexy.

"Gracias", dice mientras entra. "Eres un caballero".

"A veces", digo evasivamente. No en la cama . Ni un poco.

La sigo adentro. "¿En qué piso?"

"Ocho", dice ella.

Presiono ese botón, luego hago una pausa antes de presionar el del ático,
esperando que ella no piense que soy un imbécil por vivir en el último piso. Se
lo alquilo a mi amigo. No necesito ataduras en bienes raíces o romance.

"Apuesto a que es un ático", dice, y cuando me vuelvo para mirarla a la cara,

hay una sonrisa maliciosa extendiéndose en sus labios. Uno que ella borra en
un instante. "Solo quiero decir que pareces un tipo de ático".

Un toque de rosa tiñe su piel cremosa y se extiende por sus mejillas. Medio
quiero preguntar de qué se trata, pero también quiero saber cómo cree ella que
es un tipo de ático. Llevo jeans y una camiseta gris de mi universidad.

No lo consigo porque ella continúa, llenando el silencio. "Es algo bueno. Un

cumplido. Eso es todo. Parece que perteneces al último piso”.

Decido tomar las palabras al pie de la letra y presiono el botón de mi piso

también. "Gracias. Me gusta allí. Hay un jardín en la azotea de los inquilinos
anteriores, así que estoy aprendiendo a cuidar… las verduras”, digo, ya
que cuidar las berenjenas suena como si lo hubiera levantado en el techo.

Ella respira profundamente. “La jardinería es genial. Me encanta la jardinería.

A mi abuela le encanta la jardinería”, dice mientras se cierran las puertas.
"Pepinos, zanahorias, espárragos".

¿Quizás debería invitarla a plantar algunas verduras? Pregúntele si quiere

regar las habas o los pepinos. Todo eso suena como líneas cursis de
invitación.

Oye, cariño, ven a jugar con mi pepino.

Pero ella todavía está agarrando su teléfono (la pantalla ahora se ha bloqueado
en una imagen de un perrito con un pañuelo) y creo firmemente en terminar lo
que comencé. Vuelvo al tema de la primera foto, aunque también tengo
curiosidad por el perro de moda. "¿Entonces te enteraste de la boda a través de
la foto de compromiso más vulgar del mundo?"

“Sí, y esta foto también es… espérenla… la invitación a su boda. ¿Y quieres

escuchar el verdadero truco?

"Sí."

Se lleva el dedo al pecho, desviando mi atención hacia... oh, infiernos.

Escote.

Escote tentador gracias a una especie de escote retorcido en una camisa de

flores azul claro.

Me obligo a mirarla a la cara, lo cual no supone ninguna dificultad.

“Estoy invitado a su boda. Para cubrirlo”, muerde. "Para mi nuevo boletín de

moda y canales sociales".

"Entonces, a mí me suena más a una renuncia justa que a una renuncia por
ira".

Ella da una sonrisa de agradecimiento. “¿Pero la guinda del helado arruinado?

Necesito encontrar una fecha para este evento”. Su largo y frustrado suspiro
suena como si se estuviera quedando sin fuerzas y se encoge de hombros. “Así
que esa es mi noche. Estoy sin trabajo y necesito un acompañante para una
boda”, dice, mencionando la fecha de la boda. "No sé cuál será más difícil de
encontrar".

Por primera vez esta noche, suena triste. Quizás un poco desesperado.
Cualquier ira totalmente necesaria que haya mostrado antes se ha
desvanecido.

Estudio la pantalla de botones en el ascensor, tomándome un momento o dos

para pensar un poco en la situación. Si bien no puedo ayudar con el primer
dilema, el segundo sí me interesa. Repaso mi agenda. No tengo juego ese día.
Sería un idiota si no ayudara. Mi ex seguramente pensó que yo era un idiota
( fría e insensible fueron sus palabras exactas), pero ¿un idiota rescataría a una
damisela en apuros por la fecha de la boda?

Mientras el ascensor reduce la velocidad en su piso, vuelvo mi mirada hacia

ella. Ella no me mira directamente a la cara. Está haciendo otro recorrido
furtivo por mi cuerpo.

Disfruta la vista, cariño.

Después de recorrer la ruta escénica, levanta sus ojos hacia los míos,
parpadeando, luciendo un poco atrapada. Es una mirada jodidamente sexy, así
que aprovecho mi oportunidad. "Te llevaré."

Posiblemente lo diga en un tono de dormitorio más autoritario de lo que

debería. Pero no me arrepiento cuando un ligero temblor parece recorrer su
cuerpo.

Sus labios se abren y se queda callada por unos segundos, sus ojos brillan y su
pecho se sonroja. Se muerde la comisura de los labios y, cuando se abren las
puertas del octavo piso, dice: "Sí".

"Dame tu número."

Eso también se dice como una orden. Uno que parece gustarle, ya que
intercambiamos dígitos en nuestros teléfonos antes de que ella diga: "Soy
Ivy".

“Hayes. También conocida como… la fecha de tu boda ”, le digo, luego le

entrego la caja que llevo.

Lo toma y luego sale del ascensor. Pero antes de irse, se da vuelta y una
sonrisa maliciosa se dibuja en sus labios. "Bien. Porque si no te iba a
llamar… el chico de las berenjenas ”, dice, y camina por el pasillo.

Estoy disfrutando demasiado de la vista como para pensar en el apodo. Estoy

catalogando la forma de su trasero redondo, saboreando el movimiento de sus
caderas, memorizando el movimiento del cabello oscuro que cae en cascada
por su espalda. No es hasta que desaparece en su apartamento que lo que dijo
se registra por completo: el chico de las berenjenas.

¿Por qué dijo eso como si significara algo?

 3
EL CHICO DEL BUEN MOMENTO
STEFAN
Sólo un buen tornillo más. Casi terminado... Ahí está.

Con el destornillador en la mano, bajo de la escalera y miro hacia las luces del
riel sobre la isla de la cocina. Estoy evaluando mi fantástico trabajo en el
accesorio de latón cuando la puerta se desbloquea y se abre.

Hayes entra y luego gruñe ruidosamente. "¿ Todavía estás aquí?"

"Creo que quieres decir: ' Muchas gracias por todas tus increíbles habilidades
de mantenimiento, que solo son superadas por tus habilidades con los
palos '".

“Cosas que nunca diré. Además, tardas una eternidad”. Hayes avanza hacia la
cocina con una bolsa de comida en la mano.

"Nadie se queja jamás de mi resistencia". Doblo la escalera y la guardo en el

armario del pasillo junto con las herramientas. "Podría tener una segunda
carrera como carpintero".

"Siempre y cuando no tropieces con tu ego".

Me uno a él en el mostrador, mirando la bolsa. "Huele bien. ¿Supongo que

tienes suficiente para mí?

Me lanza una sonrisa familiar que dice “eres un idiota” .

“¿Querías compartir ?”

"Oooh. Siempre me encanta compartir contigo”, digo.

Se me pone los ojos en blanco. “Sí, tengo suficiente para ti. Estoy así de
pensativo”.

“De nada, reemplacé la batería de la alarma de humo en el dormitorio y

arreglé la lámpara para que no te caiga en la cabeza. Ni siquiera tuve que
hacerlo. Así de generosa soy”.

“Eres dueño de este lugar. Literalmente tienes que hacerlo”, señala mientras
saca cajas de cartón de la bolsa.
"Detalles." Hago un gesto hacia las luces de la barandilla que el diseñador de
interiores eligió cuando compré esta propiedad de inversión hace
aproximadamente un año. "Pero admítelo, hago todo bien".

Hayes mira al techo y pregunta al cielo: "¿Por qué acepté el intercambio con
esta ciudad?"

"Porque me extrañaste", le digo, dándole una palmada en la espalda. Luego,

nos metemos en este plato de pollo y berenjena, y es bastante fantástico.

Sé que mi amigo necesita dormir bien. Estará estresado por lo que pasará
mañana, preocupado por conocer al equipo y nunca lo dejará ver. También sé
que nunca me perdonará si lo menciono en voz alta. Así que me esfumo una
vez que terminamos. "Necesito ver cómo está el Gran Danés", digo, ideando
una excusa que suene razonable.

"Gracias de nuevo por el alquiler", dice.

Salgo del edificio y camino por la ciudad mientras cae la noche, tomando
fotografías con mi teléfono mientras avanzo. Como hice en Copenhague,
donde pasé el verano con mis padres y mis hermanos y hermanas. Lástima que
no llueve en San Francisco. Nada constituye una gran fotografía en blanco y
negro como una calle empapada de lluvia. Un charco. Una tienda con un
cartel de cerrado en el escaparate.

Pero cuando miro hacia el cielo nocturno no veo ni una gota de lluvia.
Lástima.

Entonces me doy cuenta de que me estoy lamentando del clima mientras

recorro Fillmore Street, luciendo como un maldito turista, tomando fotos al
azar de tiendas y cosas así para pasar el tiempo. Al doblar la esquina, los
hojeo. Estas tomas de fragmentos de la vida son, objetivamente, excelentes.
Bueno, por supuesto que lo son. Yo los tomé. No creo en hacer nada a medias.
Hockey, escuela, sexo, trabajo manual, fiesta: un hombre debería hacerlo todo
o no hacerlo en absoluto.

Pero mi afición por la fotografía ya no me apasiona como antes.

Quizás porque tienes una carrera que te gusta, imbécil .

Oh bien, ahora estoy hablando solo. Sacudiendo la cabeza, guardo mi teléfono

y doy vueltas hasta el edificio que alberga el restaurante-bar que compré hace
unos meses. El ascensor me lleva rápidamente. Estuve aquí anoche, pero mi
padre siempre decía que es una buena idea comprobar tus inversiones.
Además, los empleados se mueven un poco más rápido y trabajan un poco
más duro cuando el jefe está cerca.
Abro la puerta y encuentro que el lugar está lleno de energía. Hay una
sensación de que aquí podrían pasar cosas: ofertas, citas, encuentros. Con una
cocina abierta y un bar completo, el ambiente es moderno y elegante, pero la
pared está llena de caricaturas extravagantes de un perro grande, descansando
en una mesa, charlando con un cantinero canino, caminando por un
restaurante sosteniendo platos en sus patas.

Después de saludar a la anfitriona, me abrí paso entre la multitud. Unos

segundos más tarde, veo a Yasmine, la gerente, caminando hacia mí, con
determinación en sus ojos. Ella me alcanza y arquea una ceja escéptica. "No
confías en nosotros", dice, bromeando.

Eso no es todo. "Simplemente me gusta saber qué está pasando".

"O tal vez no tengas nada mejor que hacer", dice intencionadamente, y ay. No
puede saber qué tan cierto se siente eso últimamente.

Pero no lo dejaré, y muestro mi sonrisa de fiestero. "Por favor. Mis noches

están llenas”.

El camarero la mira y Yasmine se marcha. Tiene mucho que hacer. Camino

entre las mesas, me dirijo al patio y apoyo los codos en el borde del balcón
para contemplar la ciudad.

Yasmine tiene toda la razón y eso me cabrea. Soy el capitán del equipo, el
dueño del bar y un fotógrafo aficionado. Puedo contar amigos en todo el
mundo y aquí en la ciudad, pero todavía me siento solo. Lo he sido durante los
últimos meses. Desde que las cosas… terminaron.

No es que nadie pueda decirlo.

Pero ahora que el hockey ha vuelto a empezar y mi amigo está en la ciudad

otra vez, puedo lanzarme al juego e ignorar la sensación de que falta algo.

Sé poner buena cara. Después de todo, soy el tipo que se divierte. Y tal vez
con uno de mis ex compañeros de equipo, Ryker Samuels, recién transferido a
nuestros rivales de la ciudad hace unos días, puedo ver a una chica por la que
he sentido curiosidad desde el final de la temporada pasada.

Su hermana.

¿No se mudó ella a su departamento cuando él se mudó hace

aproximadamente un año? Un puñado de jugadores de hockey compraron ese
edificio y estoy bastante seguro de que ella ocupó el lugar de su hermano. La
vi por ahí un par de veces, pero estaba con un imbécil que usaba sombreros de
fieltro. Nunca me gustó ese tipo.
Pensar en ella me da un plan para el resto de la noche. Me dirijo al lugar que
llamo mi hogar, a una milla de distancia, y me instalo en la interminable sala
de estar con su amplia vista de la bahía y me sirvo un vaso de whisky.

Con la bebida en mano, realizo un pequeño reconocimiento para ver qué está
haciendo estos días. Como si finalmente haya echado a ese imbécil a la acera.
 4
ME GUSTA TU POLLA
IVY
La lucha es real.

¿Escribo sobre moda sostenible en mi primera publicación en el boletín? ¿O

hablar sobre tendencias de bricolaje en un vídeo para redes sociales? Pero
sobre todo, ¿cómo diablos llamo a esta nueva empresa?

Gimo mientras dejo mi computadora portátil sobre la mesa mientras Roxy

termina el desayuno en la pequeña cocina. “No pensé que volaría sola tan
pronto”, le digo a mi mezcla de chihuahua y Beagle, pero ella está absorta en
su devocional matutino sobre las croquetas.

Agarrando un lazo para el cabello de la mesa de café, hago un moño

desordenado con mi largo cabello mientras hablo con el trasero de mi perro.
“¿Se suponía que iba a estar haciendo mi propio boletín de noticias antes?
¿Como seguro y todo por la traición?

Mi niña color canela, de pelo corto, mueve la cola, pero no se da vuelta. Ella
es así de egoísta, totalmente inmune a mi agitación interna mientras exista la
posibilidad de que quede una mota de polvo de comida para perros en el
recipiente.

Aunque sé lo que ella me diría. Debería haber esperado que me tomaran por
sorpresa. No puedes confiar en nadie más que en un perro. O un pastor alemán
de un hermano. Desde que nuestro terrible padre se fue cuando yo tenía diez
años, Ryker cuidó de mi madre, mi hermana y de mí. Él pagó mi universidad
y ahora paga la universidad de mi hermana. Katie está en Nueva Zelanda
pasando el mejor momento de su vida durante su semestre en el extranjero.

Pero he estado decidida a hacerlo por mi cuenta desde que me gradué hace
cuatro años, razón por la cual devoré todos los trabajos de escritura de moda
independiente que pude encontrar antes de aceptar el trabajo de asistente con
Simone. Trabajaba jornadas de doce horas, lo que dificultaba labrarme mi
propio nombre. Nadie busca la opinión de Ivy Samuels.

Todavía.

Me trago mi orgullo, abro mis mensajes de texto y escribo.

Ivy: ¡Oye, Ryker! ¿Hay alguna posibilidad de que ese concierto todavía esté
disponible? ¡LMK!

Guardo el teléfono y tomo el equipo de Roxy de su canasta de ropa para

perros junto a la puerta. Una vez que le pongo el arnés rosa intenso, le
muestro dos opciones de pañuelo. “¿El de las sandías o el de las palmeras?”

Con su hocico mandón, empuja el de temática hawaiana, así que se lo abrocho

en su pequeño cuello. Me dirijo a la puerta con mi cachorro mayor de cinco
libras, adoptado por mí cuando tenía doce años.

Pero cuando agarro el pomo, me detengo y tiro de mi aburrido conjunto. ¿Qué

pasa si me vuelvo a encontrar con Berenjena en el ascensor?

Vuelo a mi habitación, me quito la sudadera y me pongo un par de pantalones

cortos de mezclilla, unos que dicen que estoy a la moda, pero que no me estoy
esforzando demasiado. Cambio la camisa holgada por un lindo top corto y
luego me pongo un poco de rubor y brillo de labios. Solo un arreglo aquí y
allá, y es como si saliera de la cama luciendo casual y genial. Me dirijo al
ascensor, con los nervios saltando en el buen sentido. Quizás vea a Hayes. Tal
vez llegue a conocerlo más. Descubra a qué se dedica con todos esos
músculos y ese elegante apartamento en el cielo. Probablemente imprime
dinero y luego lleva grandes bolsas para hacer crecer sus bíceps.

Pero cuando se abren las puertas, está vacío y estoy un poco decepcionado.
Aunque es lo mejor. No tengo espacio en mi vida para alguien que me gusta,
especialmente cuando estoy tratando de decidir mi carrera.

Aun así, probablemente debería hacer planes con él para el gran día. En la
calle, con Roxy pavoneándose a mi lado, empiezo a redactar una nota con los
detalles del evento cuando suena mi teléfono.

Oh, soy el señor Pent-house. Este mensaje de él parece un anticipo de mis

buenas intenciones.

Hayes: ¿Qué me pongo para la boda?

Lo que tenías ayer, digamos, alrededor de las seis de la tarde.

Pero no escribo eso porque tengo clase.

Ivy: Estoy interpretando que esta nota significa que por favor díganme que el
atuendo de boda de los invitados no tiene un tema retro con volantes como esa
foto de compromiso.

Hayes: Es como si pudieras leer mi mente.

Ivy: Sólo vestimenta estándar para una boda en el bosque, por supuesto.

Hayes: Es curioso, no sé qué es eso.

Punto justo porque yo tampoco.

Ivy: La boda de dos Influencers de la moda probablemente tenga un código de

vestimenta específico. Voy a averiguar.

Hayes: Gracias. Mi objetivo es agradar.

Con el ceño fruncido, estudio su respuesta mientras me dirijo hacia Fillmore.

Suena algo así como... amigable.

Que esperabas ? Le contaste tu historia de desgracia a un extraño en el

ascensor y él se apiadó de ti .

Hago una mueca al darme cuenta de que Jackson tenía razón. "Apuesto a que
es uno de esos tipos que siempre quiere salvar el día", había dicho Jackson la
noche anterior cuando le conté lo sucedido.

"Eso no está mal, ¿verdad?"

“Es perfecto para una fecha de boda. Aunque es malo para la cama”, había
dicho sabiamente. “Los chicos buenos nunca son buenos en el dormitorio. Tal
vez necesites dos citas: un buen chico para lo público y un chico malo para lo
privado.

“¿Quién dijo que lo llevaría a la cama?” Yo respondí, pero seguía

preguntándome: ¿Hayes es un buen tipo o un chico malo? Durante todo el
tiempo que estuve en el ascensor, no pude dejar de pensar en él desnudo. Era
difícil mirarlo con el peso de todo ese conocimiento sobre la polla sobre mis
hombros. ¿Y si la boda también fuera así? Parece justo liderar con honestidad.

Especialmente después de lo que Xander me hizo.

Entonces lo que hizo Simone.

Y lo que mi padre tramposo le hizo a mi madre hace años.

Entonces, me sumerjo en la verdad.

Ivy: Entonces hay algo que tengo que decirte. Sobre las berenjenas.

Hayes: Esto podría ser de varias maneras.

Está tan seco que es casi difícil de leer. Pero hablo inexpresivamente, así que
sigo adelante.

Ivy: ¿Conoces ese bar al otro lado de la calle de nuestro edificio?

Hayes: No he estado allí, pero creo en su existencia.

Ivy: Bueno, para resumir, mi amigo Jackson y yo estábamos allí anoche en el

patio de la azotea al atardecer. Vimos a alguien en la azotea de nuestro
edificio quitándose la ropa, y Jackson sacó sus binoculares, y yo se los quité y
tal vez te observé mientras regabas tus berenjenas y tocabas la guitarra aérea.
En tu manguera.

Presiono enviar antes de que pueda dudar de mí mismo. Luego agrego una
palabra más.

Ivy: lo siento.

No hay respuesta durante toda una cuadra mientras Roxy se pavonea, con la
cola en alto y la cabeza moviéndose de un lado a otro mirando a todas las
personas que pasa, tanto de dos como de cuatro patas. Mi vecino va a pensar
que soy una chica muy sucia. Probablemente me dejará de ver. O algo peor.
¿Me denunciará a.… la junta de alquiler? Oh, mierda. ¿Existe algún tipo de
autoridad de vivienda en San Francisco? Tal vez me registre como mirón de
balcones.

Pero antes de que pueda disculparme dos veces, veo a la dueña de Better With
Pockets ajustando su letrero de pizarra en la acera frente a su tienda. Es mi
tienda de ropa favorita del vecindario y Beatrix Martínez ha construido su
negocio con una estrategia irreverente en las redes sociales. Uno del que me
gustaría ser parte.

Su anillo en el labio brilla intensamente bajo el sol de la mañana, pero su

expresión es ilegible cuando le digo que comencé por mi cuenta y que me
encantaría que me tuviera en cuenta.

"Genial, envíame algunas ideas por correo electrónico", dice, y no sé si eso

significa que realmente necesita ayuda o simplemente está siendo amable,
pero lo tomaré de todos modos.

"Lo haré", digo, con la esperanza de que ella realmente lea su correo
electrónico, luego continúe mi caminata y regrese a mi teléfono, donde un
mensaje de texto parpadea ante mí.

Hayes: ¿Lo sientes?

Oh. Oh. No está molesto. Él está… intrigado. Puedo trabajar con intrigado.

Ivy: En realidad, quise decir... Lo siento, no lo siento.

Hayes: Buena respuesta. Además, esto explica muchas cosas.

Mis mejillas arden, incluso mientras mis dedos vuelan con mi pregunta.

Ivy: ¿a qué te refieres?

Hayes: Anoche me di cuenta de que te esforzaste mucho en mirarme sólo a la

cara, Ivy.

Algo en la forma en que escribe mi nombre en el texto se siente... imponente.

Como una orden. Quizás sea un chico malo en la cama.

Ivy: Me sentí mal por haberte visto desnuda y no saberlo.

Hayes: ¿Por qué te sentirías mal?

Ivy: ¡Porque te había visto desnuda!

Hayes: Todavía no veo el problema.

Mis mejillas se calientan más. Es un poco... sarcásticamente coqueto.

Hayes: ¿O te sientes mal porque intentabas echar otro vistazo?

Me muerdo el labio, debatiendo. Pero… ¿qué tengo que perder?

Ivy: Mira, lo único que digo es que si la Asociación Emoji alguna vez
necesita un portavoz para la berenjena, deberías ser tú.

Allá. Prácticamente dije que me gusta tu polla. Hay silencio en mi teléfono

durante unos minutos hasta que aparece una imagen.

No puedes ver su cara. Ni siquiera puedes ver su torso. La foto es una toma
ajustada de un hombre sosteniendo una berenjena contra sus pantalones
cortos. Y me acerco a la pantalla, entrecerrando los ojos. Estoy bastante
seguro de que ese es el contorno de su polla justo al lado de la verdura. Y.…
es medio duro. Miro tanto tiempo que me convierto en un peligro para el
tráfico. Luego, me obligo a leer la nota.

Hayes: Sólo estoy pensando en ti.

Después de todo, no me está convirtiendo en un caballero blanco. Pero no voy
a enviar un tiro similar. Bueno, estoy en la calle. En lugar de eso, le respondo
pidiendo algo más: información.

Ivy: Tengo que saber, ¿por qué estabas desnudo en la azotea? ¿Fue el Día de
la Jardinería Desnuda?

Hayes: Eso es una cosa, ¿verdad?

Ivy: Lo busqué en Google pero es en primavera. ¿Es ese tu problema?

¿Jardinería desnuda?

Hayes: ¿El voyeurismo es tu perversión?

Esa es una excelente pregunta. En ese momento, el entretenimiento de ayer en

la azotea parecía una buena diversión para los espectadores. Por ejemplo, ¿por
qué no ver algo de desnudez pública no sexual? Pero ahora genera preguntas
que no había considerado antes. Si hubiera estado solo en el bar, ¿habría
mirado más tiempo? O si viera a ese hombre quitándose la camisa a través de
la ventana de mi apartamento, ¿me quedaría mirando?

Estoy pensando en una respuesta cuando llega otro mensaje de texto.

Hayes: Porque si es así, dime cuándo sacarás esos binoculares la próxima vez.

Se me erizan los pelos de los brazos. Con emoción. Con posibilidad. Ni

siquiera sé lo que ofrece. ¿Desnudarse para mí? ¿Tocarse en la azotea? ¿Algo
más? Este es un coqueteo de texto de otro nivel y no estoy del todo seguro de
qué decir.

No tengo este tipo de experiencia. Mi ex no era un sexter. Los chicos con los
que salí antes que él me enviaba mensajes que eran más bien del tipo "hey" .

Hayes no espera mi respuesta antes de enviar otro mensaje de texto.

Hayes: O.… la próxima vez que me ensucie mientras hago jardinería y me

quito la ropa en el techo antes de ir a la ducha, me quedaré allí más tiempo.
Mucho más.

Y tengo mi respuesta. Si el programa de ayer hubiera pasado de divertido a

sexy, habría visto más.

Ivy: Creo que necesito una ducha ahora.

Hayes: Acabo de salir.

Ésta es otra oportunidad. Para saber si me gusta el sexting. Anoche fui audaz
cuando dejé mi trabajo. Bien podría ser audaz ahora.

Ivy: Pruébalo.

El hombre no me hace esperar. Segundos después aparece otra foto. Es una

pequeña parte de sus abdominales. Puedo imaginar el agua deslizándose por
esos músculos esculpidos hasta la parte superior de la toalla blanca que rodea
su cintura. Es fuerte, pero no perfecto. Hay una pequeña cicatriz horizontal en
el lado derecho de su estómago. Mide una pulgada de largo, es blanca,
prácticamente translúcida, como si la tuviera desde hace tiempo. Quiero trazar
esa cicatriz y luego pasar mi dedo por esos tatuajes de estrellas en su cadera.

Ivy: Ese es mi tipo de evidencia favorita.

Hayes: Bien. Seguiría así, pero tengo que ir a trabajar. Pero no mires a ningún
otro jardinero en azotea hoy. ¿Entiendes, Ivy?

Santa mierda. ¿Me acaba de dar la orden de mantenerme alejado de otros

chicos? Seguro que lo hizo y me gusta.

Ivy: Sí, señor.

***

Después de una larga ducha caliente, me visto y luego me obligo a enviarle un

incómodo correo electrónico a Simone. Pregunto sobre el código de
vestimenta, presiono enviar y luego me quito el ick para encontrar un mensaje
de texto de mi hermano. Me dice que llamó al departamento de marketing y
que me necesitan desesperadamente para el trabajo.

Le agradezco efusivamente y luego vuelvo mi atención a la búsqueda de

empleo, recurriendo a las publicaciones para las que solía trabajar como
autónomo. Luego, planeo algunas ideas de vestimenta del día para la tienda de
Beatrix y se las envío. Después de eso, escribo mi primera publicación en las
redes sociales, elijo el nombre YourScrappyLittleFashionistaFriend y escribo
lo que llamo la regla de moda "Look The Part". En resumen, como nunca
sabes con quién te vas a encontrar, ya sea un colega, una cita o un cliente, no
salgas de casa como si acabaras de cambiar la arena para gatos. Lo termino
con esta línea:Nunca se sabe cuándo podrías toparte con esa persona que te
gusta.
Cuando salgo para mi reunión, mi teléfono suena con un comentario en mi
publicación. Estoy excesivamente emocionado cuando hago clic en él.

El mango es el número 18. Estoy siguiendo este consejo hoy.

El comentario tiene un tono masculino. No estoy seguro de por qué, pero

simplemente lo hace. Respondo con un alegre: ¡Me alegro de poder ser útil!

Segundos después, hay una respuesta.

Número 18: Hay cierta persona con la que podría encontrarme hoy. Estoy
pensando en un bonito Henley.

Tu pequeña amiga fashionista de Scrappy:No puedes equivocarte con un

Henley!

Número 18: ¿Sí? ¿Lo apruebas?

YourScrappyLittleFashionistaFriend: Es uno de mis looks favoritos.

Número 18: Anotado.

YourScrappyLittleFashionistaFriend: Déjame saber cómo te va.

Número 18:Seguro que lo haré. Informaré si la veo. Llámame un chico

esperanzado.

Así que tenía razón en mis suposiciones. Algo en él también parece confiado y
un poco arrogante. Es una buena combinación.

YourScrappyLittleFashionistaFriend: Buena suerte, chico esperanzado.

 5
CHICO NUEVO, TOMA CUATRO
HAYES
Probablemente mi auto quiera saber por qué estamos circulando por las calles
de San Francisco y no por el centro de Los Ángeles. Cuatro meses desde el
final de mi temporada allí, me dirijo a las instalaciones de los Vengadores una
semana antes de la nueva temporada aquí. Tengo un himno de rock de Stone
Zenith sonado y haciendo todo lo posible para ahogar un molesto indicio de
nervios y un caso definitivo de aquí vamos de nuevo .

Aprieto los dientes, negándome a ceder. Con el tiempo, conoceré a un equipo

que quiere retenerme. No tengo idea si será este equipo, así que lo único que
puedo hacer es mantener la cabeza gacha, jugar bien y evitar problemas.

Giro a la derecha en Van Ness por instinto, agradecida de no tener que

aprender una nueva ciudad esta vez. Crecí en San Francisco y, aunque he
estado entre Toronto, Seattle y Los Ángeles, ahora estoy de vuelta en casa.

Eso significa que tendré que conseguir entradas para papá y su novia para que
puedan venir a mi primer partido. No mi mamá. Nunca mi mamá. Y.… eso te
lo dicen todas las cosas en las que no quiero pensar. Subo el volumen de la
música hasta que no puedo oír nada en mi cabeza.

El coro retumba en mis huesos cuando entro al estacionamiento de los

jugadores y apago el motor. Miro a mi alrededor, buscando compañeros de
equipo que lleguen, pero no veo ninguno. No puedo confiar en el hecho de
que conozco al capitán del equipo. No quiero parecer el amigo del chico
popular. Tengo que hacerlo yo mismo. Busqué a todos en línea, memoricé la
lista y emparejé nombres con caras para tratar de hacer esta transición más
fácil.

Aquí va: Chico nuevo, toma cuatro.

***

El chico de relaciones públicas de los Vengadores me espera dentro de la

entrada de jugadores. Oliver luce exactamente igual a su foto, hasta la camisa
de vestir morada, el color del equipo de los Vengadores. Con cabello castaño
cuidadosamente peinado, pecas que resaltan en contraste con su tez pálida y
una sonrisa cálida y acogedora, parece un chico de relaciones públicas.

Saco una mano, ansioso por ir primero. "Tú debes ser Oliver Redwood". Me
ha enviado correos electrónicos varias veces desde que mi agente me dio la
noticia del intercambio de inicio de temporada hace un par de días.

“Y tú eres la nueva estrella del extremo izquierdo”, dice mientras nos damos
la mano.

Eso merece una pequeña sonrisa, pero no dejo que se prolongue porque él es
un tipo de relaciones públicas y eso es algo de relaciones públicas.

“Gracias, pero vuelve a contactarme en un par de semanas y veremos si te

parece bien”. La humildad va mucho más allá de la fanfarronería.

“No hay duda de que así será. Estamos contentos de que estén aquí. Sólo serás
objeto de, digamos, toda la cobertura mediática de tus primeros juegos, así
que supongo que nos veremos mucho”.

"Dale." Los medios no me asustan. He tenido cuatro años para vender la

misma línea; estoy feliz de estar aquí . No dejo que los medios vean nada que
no quiero que vean.

Oliver sonríe y señala el pasillo que tenemos frente a nosotros. “Me encanta
esa actitud. Déjame que te muestre el lugar”.

***

Una hora más tarde, he visto la sala de entrenadores deportivos, las salas de
ejercicios, la sala de revisión de videos y, obviamente, el hielo. Conocí al
director general, al director de operaciones, al director de equipos y al
asistente del director de equipos. Violeta, Jamal, Mike y Doggo. Me di cuenta
de que su verdadero nombre es Doug, pero Doggo trabaja para mí. También
conocí a Parvati, la administradora de redes sociales y la mano derecha de
Oliver.

Mientras caminamos por un elegante pasillo con frías luces azules y logotipos
de los Vengadores pegados en las paredes, Oliver me dice: “Todo esto podría
cambiar pronto. Probablemente cambiemos nuestro nombre esta temporada”.

"¿Oh sí?"
"Bueno, cierta franquicia cinematográfica ha hecho que la búsqueda del
nombre del equipo sea una misión infructuosa".

“¿Qué opciones hay en juego?”

Oliver coloca su dedo sobre sus labios. "Estoy bajo órdenes estrictas".

“Es justo”, digo. Oigo el ruido de los tacones sobre el cemento, cada vez más
fuerte. El sonido es agudo y decidido, y sólo puede señalar una cosa.

El dueño está aquí.

Oliver mira hacia atrás y luego se endereza como si fuera un gobernante. "Esa
es Jessie", susurra con la comisura de la boca. Yo también me paro más
erguido. "No dejes que el dulce nombre te engañe".

Jessie Rose es una de las tres propietarias de la NHL y una competidora

absolutamente intrépida. El nativo de Texas es una ex estrella del tenis que
ganó millones con un malvado revés y luego convirtió esos millones en miles
de millones. Se dice que le encanta ganar más que los Louboutins.

Me giro para saludar al jefe. Está pulida y equilibrada con un traje rosa
oscuro, con rizos apretados hasta los hombros, piel marrón cálida y ojos
castaños profundos. Se detiene frente a mí y, con un tono familiar de las
entrevistas posteriores al partido, dice: “Hayes Armstrong. Por fin, finalmente
te tengo”. Su sonrisa pintada de rosa se extiende hasta su estado natal. "Me
alegro mucho de haberte convencido de unirte a nosotros".

"Encantado de estar aquí", digo, estrechando la mano que me ofrece. Pero no

dejo que su cumplido se me suba a la cabeza. Estoy seguro de que esto es lo
que ella les dice a los nuevos jugadores.

“Cade y yo te vimos jugar el año pasado cuando estábamos en Los Ángeles”,

dice, refiriéndose a su marido, un tiburón que es agente deportivo. “Y espero
que hayas guardado algunos de esos goles para nosotros”.

Traducción: será mejor que te mantengas bien .

"Tengo mucho en el tanque, Sra. Rose".

—Bien, porque tengo una apuesta con mis mejores amigas sobre qué equipo
llegará más lejos este año y no quiero perder contra Lacey o Hannah. No vas a
dejar que me trague mis palabras, ¿verdad?

Ella lo dice con cara seria y yo respondo como un buen soldado. "No, señora."
"Juega duro y consígueme algunas victorias, y nos llevaremos muy bien". La
sonrisa se desvanece y ella me mira fijamente. "Porque no cambié para
sentirme decepcionado". Consulta su reloj y la sonrisa vuelve a aparecer, a
toda potencia. "No dudes en avisarme si necesitas algo".

No necesitaré absolutamente nada, pero aun así digo: "Lo necesitaré. Gracias".

Ella se aleja, haciendo clic por el pasillo en una nube de perfume caro y la
confianza de un Bugatti.

Cuando ya no puede oírla, Oliver deja escapar un gran suspiro y luego se

estremece. "Quiero crecer y ser como ella", susurra.

Me río. “Lo entiendo”.

Oliver gira los hombros como si se estuviera sacudiendo un encuentro con una
leona, luego reanuda su paso, guiándome por el pasillo, charlando más sobre
el posible nuevo nombre del equipo, algunos de los planes para las
competencias y la esperanza de Jessie de que gane el nuevo nombre. No se
convertirá en la próxima gran franquicia cinematográfica .

Cuando llegamos al vestuario, me preparo. Esta es una prueba más grande que
conocer al dueño. Oliver abre la puerta y adentro hay un gran bullicio. Una
melodía de Muse suena a todo volumen en el altavoz de alguien. Hay una
partida de cartas en una esquina, un debate sobre la mejor barbacoa en otra.
Examino las caras y las relaciono con los nombres que he investigado.

Oliver se aclara la garganta para llamar la atención y el ruido disminuye un

poco. “Este es Hayes Armstrong. La temporada pasada con Los Ángeles anotó
veintinueve goles, sesenta y tres asistencias y noventa y dos puntos.
Acabamos de adquirirlo en un cambio y va a hacer grandes cosas”.

El elogio es vergonzoso. No quiero dar la impresión de ser un tipo que compra

su propia prensa. Mis estadísticas no son malas, son jodidamente increíbles.
Pero son mejores que el tipo al que dejaron ir en la agencia libre la temporada
pasada: Alf Nilsson. El equipo contrató a un extremo izquierdo de las menores
para reemplazarlo, pero mi agente me dijo que no estaba listo. Así que aquí
estoy.

Nadie se muestra demasiado impresionado cuando Oliver me elogia. Nadie,

excepto el extremo derecho, que silba cuando el encargado de relaciones
públicas termina. Brady Clampett pertenece a una dinastía del hockey en
Vancouver. Su padre y su hermano jugaron antes que él. "Entonces,
llamémosle Hot Shit", ofrece Brady con una sonrisa torcida.
Ah diablos. Los apodos ya comenzaron. Por favor, no dejes que Hot Shit se
quede. Joder, por favor, universo.

Junto a su puesto, Stefan se arranca la camiseta número dieciocho con su

nombre, Christiansen, en la espalda y luego se da vuelta. “No, voto por New
Alf. ¿Qué te gusta más, nuevo Alf?

Refreno una sonrisa. A Stefan le encanta revolver la olla. Además, no me trata

como a su hermano menor, lo cual realmente aprecio.

Por supuesto que puede bromear. Tiene un apodo muy malo: El vikingo . Pero
el delantero estrella de Copenhague se lo ha ganado. Es tres años mayor que
yo, pero jugamos juntos en la universidad. No tiene miedo en el hielo.

Mi apodo en los últimos años de mi carrera universitaria era mi favorito: El

Hombre de Hielo. Pero nada te hace ser catalogada como prima donna más
rápido que intentar elegir tu propio apodo.

"Lo que sea que funcione para ustedes, muchachos". Cuanto menos diga,
mejor.

“Llamémosle… él ”, grita alguien. Me vuelvo hacia la voz profunda y veo al

portero, un tipo llamado Devon Ryland, pero se hace llamar Dev. Es de
Minnesota a través de San Diego; nació en la playa, creció en la nieve, según
dice. Lo que más importa es que es un muro de ladrillos en la red. Bueno, una
pared de ladrillos flexible.

Y tiene algunas buenas ideas. Puedo trabajar con él .

Pero Dev niega con la cabeza, descartando su propia idea. "No. Me equivoco.
Eso se volverá confuso”. Se rasca la mandíbula y luego se dibuja una lenta
sonrisa. "Oye, tú", dice Dev, lo suficientemente gracioso para el desierto.

La frente de Stefan se contrae. "¿Hey que?"

Dev me señala. “Ese es su apodo. Eh, tú ."

Stefan asiente un par de veces y luego lo prueba. " Eh, tú ." Me echa un
vistazo. "Sí, me gusta eso".

El capitán sondea a la multitud y casi todos parecen estar de acuerdo. Stefan

se vuelve hacia mí. "Nuevo, ahora eres... Eh, tú ".

Eso supera a Hot Shit.

 ***

Durante la práctica, juego rápido y apretado mientras nos turnamos para

disparar a la red abierta, luego Dev se mueve frente a la portería y hace todo
lo posible para detenernos. Es una pared de ladrillos, de acuerdo. Nos
turnamos para disparar disco tras disco, pero al final paso uno por delante de
él.

Luego otro.

Algunos podrían decir que es sólo una práctica. Pero esta vez en el hielo con
un equipo completamente nuevo es absolutamente fundamental para encajar y
permanecer. Tengo que dar lo mejor de mí en todo momento.

Cada equipo tiene su propio ritmo, su propia rutina. Pero después de cambiar
tantas veces de equipo, una de mis mayores fortalezas ha sido la adaptación.
Tengo que. No tengo otra opción que encajar en su estilo.

Cuando termina la práctica y patino fuera del hielo y entro al túnel, Stefan le
grita a Dev: " Oye, tú estás lavando la ropa, ¿verdad?"

"Sí, y eso es perfecto", le dice Dev a Stefan. "Porque entonces podrá lidiar con
el asunto de la mascota".

Que comiencen las novatadas. Esta es una buena señal. Apuesto a que lo de la
mascota está relacionado con el posible cambio de nombre.

Después de ducharme y vestirme, un ex jugador de los Vengadores entra al

vestuario. Es Ryker Samuels, uno de los mejores defensores de la liga. Vaya.
Me pregunto qué estará haciendo ... Pero saluda a sus ex compañeros de
equipo, que claramente siguen siendo sus amigos, y luego toma algunas
camisetas de su casillero antes de alcanzar a Dev y Stefan.

“Ni siquiera trabajas aquí. ¿Por qué carajo estás aquí? dice Stefan.

Pero no entiendo su respuesta. Un minuto después, Ryker me saluda

rápidamente y señala con la cabeza el carrito de la lavandería. Lo agarro y lo
empujo hacia el pasillo, Ryker y Stefan me siguen. " Oye, tú , este es el trato",
dice Ryker, y me alegro de que le hayan dado mi apodo al ex-Avenger. Hace
un gesto hacia el final del pasillo. “Hay que separar los blancos. No olvides
que a Christiansen le gustan las toallitas para secadora de lavanda”.

“Mal, Samuels. Son las de margaritas las que me gustan”.

Ryker me da una palmada en el hombro. “No arruines la ropa del capitán”,
dice, y luego, al parecer, recita diez especificaciones más sobre la ropa.

"Y asegúrate de doblar todo cuidadosamente y dejarlo junto a los puestos",

añade Stefan.

No espero estar lavando el equipo de nadie, pero lo entiendo. Cómo funcionan

las novatadas. Repito las instrucciones y me dirijo hacia el cuarto de lavado,
pero Ryker se aclara la garganta. "Y una cosa más. Tienes que conseguir el
disfraz de mascota. Lo están limpiando. Gracias, joder”.

Su alivio suena lo suficientemente específico como para hacerme preguntar:

"¿Por qué 'gracias a la mierda'?"

Stefan responde. Al último tipo lo arrestaron por alquilar su lamentable trasero

para fiestas nocturnas, hacer apariciones disfrazadas y luego traficar con
drogas. Alguien le tomó una foto quitándose la cabeza del disfraz para esnifar
una línea”.

Parpadeo. "Esa es una elección, supongo". Una mala elección.

“Uno nuevo acaba de fichar. Por un par de meses”, dice Stefan. “Lleva el
disfraz a la sala de equipos A”.

"Entendido", digo e intento de nuevo irme.

Pero ni el Avenger actual ni el anterior han terminado conmigo todavía. "Y

escucha, será mejor que seas un buen tipo cuando se lo lleves". El tono de
Ryker es severo. "Y no le coquetees".

Stefan resopla y yo me río sorprendida ante la idea de coquetear con alguien

en el trabajo. "No es un problema."

"No en serio. No lo hagas”, dice Ryker, mirándome fijamente.

La risa de Stefan se hace más fuerte. "Oh hombre. Ya no tenemos que

escucharte en ese sentido, Samuels.

Estoy bastante seguro de que me estoy perdiendo el chiste, pero no lo voy a

dejar ver.

Me despiden y cuando entro al cuarto de lavado, Doggo sacude la cabeza

divertido. “¿Por qué me traes la ropa que estaba a punto de ir a recoger? Es
literalmente mi trabajo y nadie acepta el trabajo de Doggo”.

"Espera hasta que escuches lo que quieren que se haga", digo.

Doggo pone los ojos en blanco. “Solo puedo imaginarlo”.

"Y se supone que debo conseguir el disfraz de mascota", agrego.

"Sí. Déjame agarrar a Blob”. Me toma un momento darme cuenta de que Blob
es el nombre del equipo. Dobla la esquina y levanta en sus brazos una cosa
grande, peluda y de color púrpura, y me la lleva. “Aquí tienes, chico”.

Niño .

No está mal. Bueno, de un chico que me dobla la edad.

"Gracias, hombre", digo.

Mientras lo llevo por el pasillo, me encuentro con Dev, que está navegando en
su teléfono. Él mira hacia arriba y asiente hacia la mancha púrpura en mis
brazos. "¿Vas a llevar a Blob con la hermana de Ryker?"

Mmm. No tengo ni idea. "¿Ella trabaja aquí?"

"Ella es la nueva mascota", explica Dev, y luego vuelve a su teléfono.

El hecho de no insinuar su comentario tiene mucho más sentido ahora. Pero

cuando llego a la sala de equipos y veo a la mujer esperando afuera, sé que es
demasiado tarde.

Ya le he coqueteado. Y ahora parece que estoy trabajando con ella.

Sí, universo, la broma es mía.

 6
PATRULLA DE MASCOTAS
IVY
Me quedo boquiabierta al sucio redactor de mensajes de texto que se queda
paralizado en la puerta de la sala de equipos, con una bola de pelo violeta en
sus grandes brazos. “¿Qué estás haciendo aquí y por qué me traes a Blob?”

Estoy rezando, dice, estoy aquí de parte de Mascot Patrol para confiscar este
disfraz porque es horrible.

Pero Hayes le devuelve la mirada como si tampoco pudiera creer su mala

suerte: "¿Tú también trabajas aquí?"

También . Me desinflo. Ahí se fue mi esperanza de que él sea la Patrulla

Mascota.

“¿Juegas hockey?” Eso explica por qué tiene todos esos músculos. Por qué su
pecho es tan ancho. Por qué tiene la altura de un árbol.

De todos los trabajos en la ciudad, ¿por qué mi vecino atractivo tiene que
trabajar conmigo ?

Habiendo respondido mi propia pregunta, respondo a la suya. “Soy la nueva

mascota de los Vengadores. ¿Tú eres…?”

“Hayes Armstrong. Me acaban de trasladar aquí desde Los Ángeles”, dice,

con un tono tan plano como el pelaje de Blob.

"No sabía que eras jugador de hockey".

"Y no sabía que eras una... mascota". Su mirada se dirige al montón de

material que tiene en las manos. Antes de que pueda contar toda la historia de
cómo me convertí en la mascota, los pasos que se acercan y las voces desde el
pasillo se hacen más fuertes, y miro a mi alrededor en busca de un lugar
alternativo para continuar esta charla personal.

Hayes se cambia el disfraz a un brazo y abre la puerta de la sala de equipos.

Luego pone esa mano en mi hombro y me hace girar. “Ahí dentro”, dice con
voz firme.
También tiene un toque firme. Desliza su mano libre por mi columna mientras
me guía. Su mano es grande y fuerte.

Hayes me sigue al interior y cierra la puerta de una patada. Enciende la luz y

se adentra más en la habitación donde hay un estante vacío con la
etiqueta Disfraz de mascota con cinta adhesiva y marcador. Se ve
estúpidamente bien con esos jeans y su camiseta que abraza descaradamente
sus bíceps y muestra su delgado estómago. No puedo dejar de mirar su
trasero, su espalda, sus piernas mientras avanza más allá de una pared de palos
para colocar la masa de piel sintética en su lugar.

Se supone que debo probármelo y luego unirme al Equipo de Hielo de los

Vengadores en diez minutos para nuestra propia práctica. Pero primero quiero
solucionar todo este lío.

Cuando Hayes regresa hacia mí, sus ojos se fijan en mi cara. Retrocedo contra
la pared de concreto, necesitando algo para la estabilidad, algo en qué
descansar bajo el peso de su mirada lujuriosa.

Estoy bastante seguro de que este giro de los acontecimientos significa poner
fin al coqueteo, pero él no parece un hombre que quiera dejar de enviarme
mensajes sucios.

Luego, en un instante, parece cambiar de marcha, sacudiéndose el deseo.

“Esto sería una mala idea”, afirma resignado.

“Uno muy malo”, repito en el mismo tono.

Se queda en silencio por un momento y luego dice: "El universo tiene un

extraño sentido del humor".

"No me estoy riendo."

"Lástima. Tienes una risa bonita”.

"Pensé que habías dicho que era una mala idea", digo, pero supongo que
tampoco voy a detenerme.

“Dije eso. Pero todavía tienes una bonita risa. Y”, dice, su mirada se encuentra
con la mía, “ojos hermosos”.

Mi piel hormiguea. Sus elogios son muy simples, pero bienvenidos. Mi ex

repartía cumplidos como un avaro. “También lo son tus tatuajes de estrellas.
Hermoso, eso es.

Él levanta una ceja. "Lo notaste."

"Bueno, pasé mucho tiempo con esa foto".

Su sonrisa es merecidamente presumida. Acercándose más, coloca su mano

derecha en la pared detrás de mi cabeza, inmovilizándome pero sin
inmovilizarme del todo. Estoy casi enjaulado. “No tiene sentido guardarme
esto para mí ahora. Deberías saber que estaba absolutamente planeando
invitarte a salir esta noche”, dice.

Los hormigueos se convierten en chispas en toda regla. "¿Estabas?"

"Sí."

Me siento mareado al escucharlo, especialmente cuando agrega:

"Definitivamente quería verte de nuevo".

"Lo mismo", admito, todavía sintiéndome efervescente. Pero probablemente

existan reglas o al menos pautas contra un romance en el lugar de trabajo.
Tendríamos que decírselo a Recursos Humanos o algo así. Ambos somos
nuevos aquí. ¿Vale la pena una cita? No lo sé, especialmente cuando se
supone que los miembros de Ice Crew son embajadores de la marca del
equipo. Estoy bastante seguro de que conectarse con un jugador no es la
habilidad de participación de los fanáticos que desean en una mascota.

Parpadeando para disipar la bruma de la lujuria, me levanto y luego vuelvo a

la primera pregunta: tú eres la mascota del equipo . ¿Cree que lo engañé
anoche sobre mi situación laboral? Tal vez pensó que estaba flexionando.

“Sobre lo de la mascota. Conseguí este trabajo hoy, pero es sólo un recurso

provisional. Trabajo en moda y esta mañana puse en marcha todos mis canales
sociales y una newsletter. Solía escribir sobre moda en la universidad en mi
propio blog y ahora lo estoy haciendo nuevamente como profesional
independiente y en las redes sociales”.

¿Sueno a la defensiva? Espero no parecer a la defensiva.

Hayes se suelta de la pared y levanta la mano como si todo estuviera bien.

“No dudé de ti. Solo me sorprendió. No es exactamente un trabajo que
cualquiera pueda conseguir. Especialmente en hockey”.

Me tenso, el eco de los chistes constantes de Xander sobre las mascotas

resuena en mis oídos. Siempre se había burlado de mí por haber sido una.
Incluso dijo cuando conseguí el trabajo con Simone que estaba dejando atrás
mis días de pequeña mascota y finalmente madurando. "Fui una en la
universidad", explico con firmeza.
Sí, eso definitivamente suena a defensa. No me gusta que los hombres me
menosprecien. Ya escuché suficiente de eso cuando era niña, cuando mi papá
se lo hizo a mi mamá. Escuché tanto que decidí proteger a mi hermana
pequeña para que no lo escuchara también.

Los ojos marrones de Hayes brillan de risa. "Eso es muy bonito."

Está bien. Tal vez no sea como Xander. De todos modos, no vamos a ir a
ninguna parte, y probablemente ni siquiera a la boda ahora. "Supongo que
necesito otra cita para la boda", digo con un suspiro.

Parece pensarlo un poco. “Eres mi vecino”.

"Bien."

"Nos conocimos en el ascensor".

"Es cierto", digo, cuando queda claro que está contando la historia pública.

“Me contaste lo que pasó con tu ex de mierda y nada bueno y tu terrible jefe.
Me ofrecí a ir”. Él no se encoge de hombros. “Así que eso es todo. Es
platónico. Te llevaré a la boda como tu nueva vecina”.

Platónico es oficialmente mi palabra que menos me gusta en relación con este

hombre, pero lo entiendo. Y agradezco las descripciones adicionales de
Xander y Simone. Mucho . "¿Está seguro? Puedo ir solo. No quiero causar
problemas”, digo.

“Hice una promesa. Mantengo mis promesas. Soy un buen chico."

Oigo el eco del comentario de Jackson. Los chicos buenos nunca son buenos
en la cama. La cama no es una opción, pero no puedo resistirme a un pequeño
comentario coqueto.” Serás un buen chico en la boda?"

La sonrisa de Hayes es confiada. Fuerte. "Si ser un buen tipo significa que
nadie sabrá lo que realmente quiero, entonces sí".

Tengo que saberlo. "¿Qué quieres realmente?"

Con sus ojos puestos en mí, Hayes se toma su tiempo, acercándose y luego
aún más. Pasa su nariz por mi cuello, lenta y sensualmente, iluminando cada
centímetro de mi piel. "Quiero verte deslizar esos dedos entre tus muslos
como lo hiciste esta mañana después de que envié esa foto".

"Oh", jadeo, mientras mis muslos se aprietan y mi estómago se hunde.

"¿Es eso lo que hiciste, Ivy?"

Él puede leer mis pensamientos tan fácilmente. Es tan emocionante. "Sí."

—Eso pensé —dice mientras se aparta y parece demasiado complacido.

El aire entre nosotros está cargado y nos miramos a los ojos durante un
ardiente segundo. Pero alguien llama a la puerta.

Mi corazón explota. Hayes se separa de mí y se aleja de un salto. No debería

hacer esto. No debería estar merodeando en una sala de equipos. Es el primer
día y ya me voy a meter en problemas.

"Ya voy", dice Hayes inmediatamente, su voz todavía un poco ronca.

"Les habla su capitán." Soy Stefan y me relajo un poco. “Me gustaría darles la
bienvenida a la arena de los Vengadores, donde esperamos temperaturas en el
hielo, jodidamente heladas. Pero eso es hielo para ti. Si el tiempo sigue
cooperando, la nueva mascota debería poder practicar en cualquier momento”.

Doy un gran suspiro de alivio, muy contento de que no sea Oliver o el dueño
del equipo exigiendo saber qué he estado haciendo aquí.

Me imagino que excitarme no es una buena respuesta.

"Ya casi está listo", grito, y luego me apresuro hacia el estante que contiene el
montón de piel sintética amontonada encima.

Stefan es el capitán del equipo juguetón y extrovertido con el que he hablado

varias veces durante los últimos años cuando mi hermano jugaba aquí. El
apuesto danés tiene ojos azul hielo, una barba de varios días y una sonrisa que
deja caer las bragas, y las veces que estaba soltera me hubiera encantado que
me invitaran a una cita con él, pero también tiene una hermosa prometida de
su ciudad natal. a quien le regaló un brillante diamante de cuatro quilates.
Quizás noté su anillo en las redes sociales y en persona cuando conocí a
Annika en la fiesta de Navidad del año pasado. Ella es básicamente perfecta:
habla tres idiomas, resulta ser una joven y brillante climatóloga del principal
grupo de expertos del mundo que estudia el cambio climático y es
legítimamente una buena persona. Ni siquiera puedo odiarla. Simplemente me
gusta ella.

"Sólo estoy probándome el disfraz", digo. Como se suponía que debía hacer
hace diez minutos. Pero me lo estoy probando con Hayes en la misma
habitación. Eso tiene mala pinta. "Sobre mi ropa", agrego rápidamente.
Se produce una pausa y luego se oye un carraspeo desde el otro lado de la
puerta. “Bueno, parece que la diversión es mayor en la parte trasera de la
cabina que en la cabina del piloto”.

Hayes baja la cara y se ríe silenciosamente en su mano, y me doy cuenta de mi

paso en falso. “Por supuesto que me lo estoy probando sobre mi ropa. Así es
como lo usas”.

No es de extrañar que Xander necesitara una mejora de novia.

"Estoy seguro de que hay muchas maneras de usar un disfraz", responde

Stefan, y suena... divertido.

Genial, estoy haciendo el ridículo delante del chico nuevo y del capitán del
equipo. Muy bien, Ivy.

Hayes me observa, pareciendo catalogar cada uno de mis movimientos

mientras me meto en esta bola de pelo púrpura que se supone que es
una A pero que se parece más a una mancha de tinta. Una vez que meto los
brazos en el disfraz, lo subo hasta el cuello y luego lo abrocho. Con Blob
puesto, aunque no con la cabeza, me giro y extiendo los brazos. "¿Como me
veo?"

Su sonrisa es lenta y sexy. "De alguna manera aún más caliente".

Lo raro es que le creo.

Pero como no necesito desfilar por la arena con un disfraz, me lo quito, luego
me dirijo a la puerta con el disfraz bajo el brazo y mi vecino amigable que
también es la fecha de la boda a mi lado.

Cuando abro la puerta, Stefan me lanza una sonrisa casual mientras pasa sus
largos dedos por su cabello estilo dormitorio como apuesto a que Annika lo
hizo hace apenas unas horas. Su cabello castaño arenoso tiene mechones
dorados (como si de alguna manera, incongruentemente, jugara hockey bajo el
sol) y siempre lo hace lucir recién jodido.

Tiene buena pinta.

Las comisuras de sus labios se curvan en una sonrisa.

Lleva un Henley.
 7
MI LEMA DE VIDA
STEFAN
Como soy un tipo afortunado en general, pensé que podría tener la suerte de
encontrarme con Ivy alguna mañana mientras paseaba a ese perrito por el
vecindario, el que vi en sus redes sociales cuando hice mi reconocimiento de
Ivy anoche. O supuse que podría toparme con ella en el edificio cuando pasara
a ver a Hayes.

Claro, podría haberle enviado un mensaje de texto. Pero, ¿por qué enviar
mensajes directos cuando soy genial en persona?

Pero mira lo que el karma me sirvió esta tarde: me pongo a trabajar con ella.
Lo juro, el destino me ama. Posiblemente, existan pautas de recursos humanos
sobre invitar a salir a alguien con quien trabaja. Pero no me preocupa. Me
ocuparé de eso después .

Algo sobre Ivy me enganchó hace unos meses cuando me la encontré en la

recaudación de fondos del calendario de Hockey Hotties en el parque.
Charlamos un rato sobre Dinamarca y ella me acribilló con preguntas sobre el
país de donde soy. Tenía especial curiosidad por saber por qué no tenía
acento. Bueno, cuando tus padres diplomáticos se mudan a Estados Unidos
cuando eres joven, tiendes a perder el control, le dije. Desde entonces
regresaron a Copenhague, al igual que mis hermanos y hermanas. No le dije a
Ivy que los extraño muchísimo.

En cambio, la entretuve con historias de las bromas que mis amigos y yo

hicimos en las casas flotantes allí una vez, y luego la escuché mientras ella me
contaba todos los lugares a los que quería viajar en el mundo. Era fácil hablar
con Ivy, rápida e inteligente con su boca, y las chicas ingeniosas siempre me
atrapan. No hizo daño que ella tuviera cierta mirada traviesa en sus ojos azul
medianoche todo el tiempo que charlamos. ¿Qué puedo decir? Me gustan las
travesuras. A pesar de que es la hermana de Ryker, todavía la busqué esa
noche después del evento, ya que estaba soltera por primera vez en años. Pero
me enteré de que estaba saliendo con un imbécil llamado The Dapper Man.
Quiero decir, ¿quién más se llamaría así sino un idiota?

Y ahora ella no está saliendo con él y no es la hermana de un compañero de

equipo.
La pista está toda despejada.

Con las mejillas sonrojadas, tal vez por ponerse ese disfraz rápidamente, está
parada junto a Hayes, ajustando a Blob debajo de su brazo. Le lanzo una
sonrisa. “¿Tampoco obtengo una vista previa del disfraz?”

“Tendrás que esperar hasta que llegue al hielo”, dice y extiende su mano libre,
adoptando una personalidad más profesional. "Es bueno verte de nuevo,
Stefan".

¿Así es como lo estamos haciendo? ¿Todo profesional? Bien, bien. Sigue

siendo contacto y eso funciona para mí. Tomo la mano que me ofrece y la
estrecho. Su piel es suave y su palma se siente bien en la mía, pero por mucho
que me encantaría interpretar un apretón de manos, no lo hago. Creo en
conquistar a las mujeres con mi paquete completo.

Cuando lo suelto, ella le echa un vistazo a Hayes y algo parece pasar entre
ellos. Lo guardo para más tarde y luego me concentro en el ahora .

Hago un gesto hacia el disfraz. "Yo lo llevaré por ti".

"Gracias", dice, aceptando mi oferta y entregándome la cosa.

Meto a Blob bajo mi brazo. “Oliver tuvo que atender una llamada telefónica.
Entonces envió a un adulto responsable”.

“¿Y calificaste?” Hayes dice secamente.

"Eso es discutible", digo.

“¿Alguno de nosotros realmente lo es?” —añade Ivy.

“Preguntas que me hago todos los días”, digo, luego hago un gesto hacia el
hielo por el pasillo.

Cuando Hayes no da señales de irse, los tres caminamos juntos, mi compañero

de equipo y yo flanqueando a Ivy. No me molesta que él esté aquí.
Simplemente hace que las cosas sean más interesantes mientras trato de leer la
habitación con ella. Ella parece estar haciendo lo mismo con los dos,
mirándolo a él y mirándome con preguntas en sus bonitos ojos azules
bordeados de oro. "Supongo que tengo dos escoltas para la pista", dice,
pareciendo un poco divertida de que ambos estemos con ella.

“La mascota es un trabajo muy importante”, digo.

"No podemos permitir que le pase nada", añade Hayes.

“¿Entonces este es el Servicio de Protección de Mascotas?”

"Aquí en los Vengadores nos preocupamos por el trato de servicio completo",

digo.

Por el rabillo del ojo, veo a Hayes reprimiendo una sonrisa. Cabrón descarado.
Después de aclarar su expresión, dice secamente: "Sí, es nuestra especialidad".

Es mi turno de ocultar una sonrisa y lo hago cambiando de marcha, centrando

mi atención brevemente en mi compañero de equipo. " Oye , será mejor que
me tengas mi camiseta fresca como una margarita muy pronto".

" Eh, tú ?" —Pregunta Ivy.

Con una mueca, Hayes refunfuña: "Mi apodo".

Ivy se ríe disimuladamente.

"No te rías", murmura.

"Demasiado tarde", digo.

El ceño de Ivy se frunce cuando doblamos la esquina, y una vez más mira de
él a mí. “¿Tengo la sensación de que ustedes dos son amigos? ¿Y no de la
variedad en la que nos convertimos en mejores amigos cuando Hayes se unió
al equipo hoy ?

"Patinamos juntos en la universidad", digo.

Antes de que pueda agregar que seguimos siendo amigos desde entonces, la
administradora de redes sociales dobla la esquina y se alegra cuando ve a mi
nueva compañera de equipo. "Hayes, ¿puedo tomarte prestado para mostrarte
esta foto que te tomamos en la práctica antes de publicarla?"

"Por supuesto", dice Hayes, y se acurruca con Parvati.

Dado que Ivy llegará al hielo en unos minutos, los dos seguimos adelante sin
él.

“Debes patinar. ¿También eres jugador de hockey? ¿O practicabas patinaje

artístico? Pregunto. Ella debe haber hecho una cosa o la otra. La mascota no
sólo baila en las gradas. La mascota se pone patines y corre alrededor del
hielo entre períodos.
“No a lo primero, sí a lo segundo. Tomé lecciones, pero nunca de manera
competitiva ni nada por el estilo. Solo por diversión. Pasé mucho tiempo en
las pistas cuando era más joven y no quería quedarme al margen”.

Yo tampoco lo hago cuando se trata de ella.

En los meses transcurridos desde que Annika canceló nuestro compromiso,

me he sentido más sola de lo que quiero admitir. Extraño la compañía
interesante, y ese día que Ivy y yo charlamos en el parque fue la primera vez
que chispeé con alguien. No sé a dónde llevará. Tampoco quiero quedarme al
margen cuando se trata de ella.

"Ese también es el lema de mi vida, Ivy", digo, manteniéndolo simple.

Ella arquea una ceja inquisitiva. “¿Dije que era el lema de mi vida?”

"No. Pero eso es lo que escuché”. Pasamos una serie de fotografías

enmarcadas de las estrellas de los Vengadores a lo largo de los años, incluido
un servidor.

Ella se queda callada por un momento, como si estuviera resolviendo algo.

“Tal vez debería serlo”.

"Lo recomiendo mucho", digo mientras nos acercamos al túnel que nos llevará
al hielo. Si esta conversación continúa bien, aprovecharé esta oportunidad
para decirle que vi sus fotos en las redes sociales y que me encantaría invitarla
a tomar una copa.

Quizás entonces los largos meses que se avecinan sean un poco más
interesantes.
 8
NÚMERO 18
IVY
En el túnel, repito las últimas cosas que dijo El Vikingo. Pensé que estábamos
hablando de patinaje, pero luego pareció que estaba coqueteando.

¿Es el tipo Henley de antes? ¿El chico esperanzado? Sin embargo, un Henley
es un calificativo amplio.

La mayor preocupación sobre Stefan es, oh, ya sabes, tiene una maldita
prometida . Mi mandíbula hace tictac de irritación. ¿Es así como Xander se
enamoró de Simone? ¿Coqueteó con ella mientras salía conmigo?

“¿Sigues disfrutando de Pacific Heights?” pregunta mientras nos acercamos al

hielo. "Estábamos hablando de un nuevo café turco en Fillmore que querías
probar la última vez que hablamos".

Estabas con otra mujer la última vez que hablamos.

Pero me trago las palabras. No puedo enojarme con el capitán del equipo. Ese
no es un buen aspecto para la nueva mascota. “El café es fantástico”, digo con
falsa alegría. Quiero decir, el café es genial. “¿Y cómo te va todo?”

Quizás eso le recuerde que está involucrado.

Pero su sonrisa es puro coqueteo. “No me puedo quejar de nada. ¿Cómo está
tu perro? ¿A ella también le gusta el vecindario?

Eso también se siente coqueto. Lo dice como si estuviéramos en una cita.

Como si hubiera revisado mis redes sociales personales y todas mis fotos con
Roxy. ¿Cuál es su problema?

"Ella es una gran admiradora". Sale frío y eso tampoco sirve. Intento dejar de
lado mi molestia con, bueno, los hombres. "Ella es prácticamente la mascota
del vecindario".

Cuando sus ojos azul cristal se encuentran con los míos, brillan. “Una mascota
y una mascota. Eso me gusta mucho”, dice, lleno de encanto pero también
algo más sutil. Un encanto nocturno. Una mirada nocturna también.
Tal vez sólo esté siendo amigable. Como capitán del equipo, es la cara del
equipo y hace un montón de entrevistas de prensa. Tiene sentido que quiera
charlar con la mascota ya que tengo que trabajar duro en el ángulo de la
promoción. Me aferro a una sonrisa profesional. “Gracias de nuevo por los
servicios de protección de mascotas. Fueron muy apreciados”.

"En cualquier momento. Estaré encantado de poder ayudar”, afirma.

“Hablando de eso, ¿podrías…”

Una voz profunda, al estilo de Barry White, llama desde la pista. "Oh, bien,
estás aquí".

Miro fijamente a un hombre ágil con un jersey de cuello alto morado y mallas
que patina hacia mí en el borde de la pista. “Soy Moisés, jefe del Equipo de
Hielo. Tú debes ser Ivy. Hay patines para ti en el banco. Átate los cordones y
únete a nosotros”.

"Me encantaría", digo, luego me vuelvo hacia Stefan, lista para dejar atrás mi
incertidumbre y frustración. No puedo hacer enemigos. Necesito este trabajo.
Cuando me entrega el disfraz, lo tomo con una sonrisa. "Gracias por caminar
conmigo".

"Estoy aquí para todas tus necesidades", dice con una voz suave y sexy que
me hace cuestionarlo todo.

Especialmente porque ya se está yendo con ese maldito Henley.

***

Esa noche, en casa, pruebo una receta de pasta feta horneada que me envió
Aubrey y trato de darle sentido a esta tarde en la pista. Pasar de Hayes a
Stefan se sintió un poco como un latigazo cervical. Un chico era todo lo que
te quiero pero no puedo tenerte , y el otro era puro encanto. Mientras coloco
el plato en el horno, Roxy me mira con tristeza, intentando usar su ternura
para convencerme de que la reclute como probadora de sabores.

—No puedes hacerme eso. No tengo fuerza de voluntad cuando se trata de tu

cara —le digo, y luego le digo que haga una pose.

Se gira hacia un lado y me muestra su mejor perfil de tres cuartos. “Listo. No

te estoy haciendo ningún spoiler”, le digo, y luego le doy un trocito de queso.
“Esto es solo una compensación por la experiencia de usuario que me
brindas”.
Ella devora la golosina y luego, mientras el plato se hornea, me retiro al sofá
con mi teléfono. Roxy me sigue, moviendo la cola con esperanza. Me quito el
calcetín y se lo tiro.

La emoción brilla en sus ojos de perrito, lo agarra del suelo y luego corre al
dormitorio para dejarlo en su colección de calcetines. Ella trota hacia atrás, sin
calcetines, y la levanto para que no salte y pierda el sofá. Sus pequeñas
piernas no son tan fuertes como antes. Se acurruca a mi lado con un suspiro
que sugiere que tuvo un día muy, muy largo y se siente muy aliviada de
finalmente relajarse. Bueno, ser un chihuahua-Beagle mimado es difícil.

Jackson sale con algunos amigos, pero en lugar de ponerme al día con las
lecturas de mi club de lectura, leo mis mensajes de texto y envío una nota
rápida para hablar con mi hermana Katie. Ella me dice que está aprendiendo
mucho y que le encanta cada día, así que menciono mi chat grupal con Trina y
Aubrey. Necesito algo de tiempo con mi novia.

Ivy: Hoy tenía años cuando descubrí que ahora trabajo con el chico que vi
desnudo en secreto anoche.

Mi teléfono se enciende segundos después.

Trina: Me gustaría los detalles de la polla, por favor.

Después de dar el informe del striptease en la azotea, Trina responde.

Trina: Bueno, hay mucho que analizar.

Ivy: Sí, fue mucho.

Trina: ¿Y dijiste eso cuando lo viste en el trabajo?

Aubrey: ¿O le agregaste un toque personal? Es como, "Esa es una polla muy

bonita". ¿Puedes golpearme en el ojo con eso esta noche?

Riendo a carcajadas, dicto una respuesta.

Ivy: No le coqueteé la polla en el trabajo. O él.

Aubrey: ¡Esfuérzate más la próxima vez, por favor!

Trina: Además, ¿qué jugador era??? Necesito saber.

Trina conoce prácticamente a todos los jugadores de hockey de ambos

equipos de la ciudad. Ella no sólo está involucrada con mi hermano; ella
también está con el hermano de Jackson, Chase. Hace más de un año se
enamoraron de ella y ella se enamoró de ambos. Todos se mudaron
rápidamente a la casa de Chase, y yo me mudé a la casa de Ryker aquí en este
edificio, a un precio de ganga. Todo lo que tenía que hacer era darle una
patada en el trasero a mi hermano y decirle que siguiera con su arreglo poco
convencional.

Su throupling ha atraído mucha atención tanto entre los fanáticos del hockey
como entre los amantes del romance. No es convencional, pero funciona muy
bien para el feliz trío. Están viviendo su vida al aire libre, y es muy
reconfortante ver hasta qué punto han llegado los medios y el mundo del
deporte en su aceptación de ellos. En los eventos, los fotógrafos publican
fotografías de Trina y sus dos novios superestrellas de la NHL, etiquetando y
subtitulando las fotografías de la misma manera que lo harían con cualquier
otro jugador y su pareja. Como debería ser.

Los tres también se han convertido en apasionados defensores de los perros

rescatados y trabajan juntos para recaudar dinero para varios refugios. Sin
duda, algunas personas sacuden la cabeza a puerta cerrada ante su acuerdo,
pero eso es gente para ti. En su mayor parte, los chicos han allanado el camino
viviendo en el ojo público con Trina como su novia.

Ivy: Hayes. El chico nuevo.

Trina: ¡Oh, pensé que ibas a decir Stefan, ya que es dueño del ático en tu
edificio!

Eh. Pero eso tiene sentido. Lo he visto desde lejos varias veces.

Ivy: ¿No hay nada que no sepas?

Trina: Cuando vas a los eventos de hockey de dos equipos, te enteras de

todos los detalles. Además, Hayes está buenísimo, pero también Stefan... ¿Te
enteraste de las noticias sobre él?

Ivy: dime.

Mientras espero su respuesta, veo el icono de un sobre que me guiña un ojo.

Tal vez sea una respuesta de uno de los editores a los que pregunté sobre
escritura de moda. O tal vez un diseñador con una apertura en marketing.

En cambio, es una notificación de que tengo nuevos comentarios en mi

publicación sobre las reglas de la moda actual. Bueno, eso también es bueno.

La primera es de un usuario que no conozco, que dice Por eso me ducho antes
de salir de casa .
Me río y respondo antes de abrir el siguiente, que es de mi abuela. Su nombre
de usuario es CardShark y escribe: Las mismas reglas se aplican en el lugar
donde yo vivo. ¿Qué pasa si me encuentro con el lindo viudo que todavía
puede conducir de noche? Una dama no puede andar por ahí en ropa
interior. El lino es mi amigo, como me enseñó mi nieta.

Sonrío, agradecida por su apoyo. El siguiente es del chico esperanzado.

Intrigado, hago clic en él.

Número 18:El momento no era el adecuado. Pero lo intentaré de nuevo.

YourScrappyLittleFashionistaFriend: El tiempo lo es todo.

Número 18: El tiempo es lo único .

Tu pequeña amiga de la moda: La verdad.

Número 18: Pero me encantan los buenos desafíos. Y me apunto a uno.

Bueno, alguien definitivamente tiene confianza. Y aunque lo último que

necesito en mi vida es coquetear en línea con un extraño, le respondo de todos
modos.

YourScrappyLittleFashionistaFriend: Y sabes cómo vestirte para uno. Con

un Henley verde oscuro.

Esperar. Mierda. ¿Acabo de publicar eso? Estúpido subconsciente. Me refiero

a Henley de un color no especificado. Edito mi paso en falso rápidamente y
luego cierro los comentarios. No más coqueteos con nadie.

Hablando de coqueteos, decido seguir la situación de Stefan. Necesito saber si

debería odiar en secreto su trasero mujeriego o no.

Lo busco, husmeo en sus redes sociales y reviso sus fotos recientes. Hay
algunas tomas de la ciudad de San Francisco de mal humor. Algunos otros de
Copenhague. Él está en una de esas fotos, una toma de él en un río, edificios
escandinavos en el fondo, y Stefan, con su típica tez nórdica, encajando
perfectamente.

Salto a las redes sociales de Annika.

Oh. Oh.

Ya no se siguen. Ella ya no vive aquí, ha regresado a Copenhague. Y ya no

lleva esa preciosa piedra en el dedo anular.
Luego, vuelvo a la biografía de Stefan y a la foto del equipo, y jadeo.

Santa mierda.

¿Cómo me lo perdí?

Es el número dieciocho del equipo. ¿Usó ese Henley… para mí? ¿Soy la
persona segura en la que ha tenido esperanzas?

Vuelvo al chat grupal a tiempo para leer la nota más reciente de Trina.

Trina: Su prometida rompió la relación la temporada pasada.

 9
MI DEPORTE FAVORITO
HAYES
Hace un mes, me estaba poniendo los patines para Los Ángeles durante el
campo de entrenamiento. Ahora, estoy agarrando un palo para San Francisco
y saltando a la acción en nuestro primer juego de la temporada.

En la pista, no me detengo en mierdas existenciales como dónde he estado o

hacia dónde voy. Sólo me concentro en dónde quiero estar en el hielo: en
sincronía con mis compañeros de equipo. Llevamos cinco minutos del primer
tiempo. Mi corazón late con fuerza mientras esquivo a los jugadores de
Arizona en el cambio de línea, y luego me muevo hacia el disco, ganando
velocidad mientras Stefan corre por el hielo hacia su zona, hombro con
hombro con el enemigo. Cuando el defensor se acerca demasiado a él, el
capitán me pasa el disco con destreza.

El premio es mío y, durante un instante, hay un tiro claro a la red. Pero su

portero es un hijo de puta rápido. Con la misma rapidez, no hay margen de
maniobra allí. Me lanzo alrededor del defensor y luego veo otra oportunidad.
Sí, joder, sí. Eso es todo. Con un rápido movimiento de mi muñeca, lanzo
hacia adelante, un tiro poderoso.

Directo a la almohadilla de la pierna extendida del portero de Arizona.

Ahí se van mis esperanzas de ser un héroe en mi primera obra.

***

Pero los partidos son largos y las oportunidades se presentan más de una vez.
Cerca del final del segundo tiempo, la adrenalina me recorre mientras vuelo
por el hielo, buscando una apertura, mientras la multitud nos grita que nos
pongamos en marcha. Están muy ansiosos por algo más que una cifra en el
marcador del equipo local.

Están inquietos aquí en la arena de los Vengadores y quiero que les demos
algo por lo que gritar. Pero el portero de Arizona es un muro de tres metros
esta noche y nadie lo ha superado todavía.
Stefan está zigzagueando a través de su línea D, pasando hacia mí, y luego, de
repente, todo se enfoca con nitidez. El ruido se calma, mi visión se estrecha y
no hay nada más que un tiro directo a la portería.

Me preparo para golpear el disco cuando un defensor de Arizona se adelanta

frente a mí, pero le hago un pase a Stefan antes de que el enemigo pueda robar
el disco. Mi compañero de equipo ataca en un instante, enviando el pequeño
disco negro en un vuelo de ida a través del cinco hoyo.

La lámpara se enciende, y también mi corazón competitivo. El marcador está

empatado ahora y obtengo mi primera asistencia con mi nuevo equipo.

Se siente como una gran victoria a pesar de que es sólo un punto. Pero es mío
y lo aceptaré.

Cuando estoy en el banco de jugadores durante el saque neutral, veo una bola
de pelo violeta en las gradas. Ella está sacudiendo su gigantesco trasero
peludo, agitando sus mullidos brazos por encima de su cabeza, animando a la
multitud.

Luego, ahueca una mano peluda —¿o es una pata?— sobre su oreja, instando
a los fanáticos a hacer algo de ruido.

Parece que están diciendo Armstrong .

Una sonrisa tira de mis labios.

Pero no dejo que el sonido se me suba a la cabeza. No dejo que la sonrisa

termine de formarse. Y definitivamente no dejo que mi atención se centre en
Ivy o en mi padre en las gradas. No busco a la mascota ni a mi papá por el
resto del juego. No puedo permitirme una distracción.

Ganamos, dos a uno. Es un alivio más que una emoción.

***

Después de una sesión rápida con la prensa, donde canto la canción "Estoy
feliz de estar aquí" , me dirijo por el pasillo con los auriculares puestos y el
AC/DC al máximo. Espero que la música que golpea la cabeza ahogue las
emociones que no quiero sentir con mi papá. Cuando doy la vuelta a la
esquina, estoy listo para ver al chico. Me espera, con una sonrisa en el rostro,
una mata de pelo en la cabeza, un Vacheron Constantin en la muñeca y una
mujer veinte años más joven en el brazo. Es un tipo inteligente y su cuenta
bancaria atestigua su perspicacia cuando se trata de administrar el dinero.

Pero su corazón es más suave que una almohada de plumas.

El mío debe ser de plomo porque no puedo estar feliz por él y su nuevo amor.
Pero... los antecedentes importan.

Saco mis auriculares. "Hola, papá", le digo, dándole una rápida palmada en la
espalda.

“Buena asistencia. ¿Cómo te sentiste en tu primer partido con el nuevo

equipo?

"Estuvo bien." No quiero responder con la verdad delante de Cora, por la

única razón de que no confío en ella. Pero necesito ser educado. “Hola, Cora”,
le digo a la mujer que, a sus treinta años, es tres años mayor que yo.

Se quita el cabello rubio ceniza del hombro y luce tan pulida como mi padre.
“Jugaste muy bien esta noche. Tu papá y yo estamos muy orgullosos de ti”,
repite.

Porque son una unidad. Porque ahora está apegado a ella. Al igual que ha
estado apegado a cada novia y esposa que ha tenido desde que mi madre nos
dejó hace muchas, muchas lunas.

¿A mí? No gracias a los archivos adjuntos. Lo probé en Seattle con Tia,

directora de una galería de arte. Salimos durante la mayor parte de la
temporada. Pero hacia el final ella siguió diciéndome que estaba demasiado
concentrado en mi carrera, que necesitaba presentarme a más eventos suyos,
aunque la mayoría de ellos eran justo antes de mis juegos. Eso lo hizo
un poco difícil. Cuando me cambiaron a Los Ángeles, ella ni siquiera quería
probar la larga distancia. “De todos modos eres frío y distante”, había dicho.

Bien gracias.

Pero Tia está detrás de mí y San Francisco está frente a mí. El romance no
está en la mesa para mí como siempre lo está para mi papá.

“¿Podemos invitarte a cenar?” Pregunta mientras Stefan camina hacia

nosotros.

"Siempre tienes hambre después de los juegos", interviene Cora, como si me

conociera. Ella no lo hace. Ella simplemente hizo una buena suposición.
Pero Stefan interviene. “Es bueno verlo, Sr. Armstrong, pero necesito robarme
a este tipo. Tengo que celebrar esa victoria”.

“Por supuesto”, dice mi padre, comprendiendo los beneficios del trabajo en

equipo.

Sólo estoy agradecido por la salvación. Estoy aún más agradecida por el
mensaje de texto de Ivy que llega mientras camino hacia el auto de Stefan
para ir a cenar.

Ivy: ¿Cómo estuvo la primera noche en tu nuevo trabajo?

Una pequeña sonrisa tira de mis labios. Siento que puedo responderle
honestamente. Tal vez sea porque no hay historia con ella, ni expectativas. O
tal vez porque todo esto comenzó cuando ella me descargó todas las rarezas
de su trabajo. Yo hago lo mismo.

Hayes: Estresante. Pero también extrañamente divertido. ¿Cómo estuvo tu

primera noche de mascota?

Ivy: ¿Mascotting es siquiera un verbo?

Hayes: Ahora lo es.

Ivy: Entonces esta noche me quité el trasero peludo. Y fue... extrañamente

divertido.

Intercambiamos mensajes amistosos hasta que llegamos al auto y me obligo a

guardar el teléfono.

***

"¿Qué va a ser, oye tú ?"

La pregunta me surge de mi amigo Gage un poco más tarde, mientras reviso

las ofertas en la pizarra de Sticks and Stones, un bar que abrió recientemente.

Con una risa, Stefan le ofrece a Gage un puño para golpear, claramente
encantado de que Gage esté usando el apodo que le habló cuando llegamos
hace unos minutos.

Miro severamente a mi viejo amigo al otro lado del mostrador. Ahora mi

enemigo. "Amigo, no puedes llamarme así".
El sabelotodo mueve las cejas. “El barman manda. Alguien cuenta una
historia y puedo usarla”.

Stefan se recuesta en el taburete y coloca las manos detrás de la cabeza

mientras me mira. “Simplemente alégrate de haberte ayudado a seleccionar un
buen apodo para ti. Podría haber sido Little Buddy ”.

Gimo al recordar mi horrible apodo del primer año. “Que te jodan. Que te
jodan. Y que te jodan un poco más”. Le ofrezco el dedo por cada una.

"Porque gracias. Ése es mi deporte favorito”, dice Stefan.

"Sí, el mío también", digo.

Con una sonrisa, Stefan añade: "Estoy consciente".

Le lanzo una mirada. Normalmente no hablamos de las cosas que hemos

hecho con mujeres en público, pero él no está diciendo nada. De todos modos,
la privacidad es la privacidad.

Él me devuelve la mirada con una mirada tranquilizadora que dice: no te

preocupes. Conozco el trato.

Me relajo. También me alegro mucho de que no haya elegido a Little Buddy .

Un grupo de los estudiantes de último año de nuestro equipo universitario me
pusieron ese apodo porque yo era el mejor de los estudiantes de primer año.
Era horrible, obviamente, y no es que yo sea pequeño. Soy más alto que El
Vikingo. Cuando esos bromistas se graduaron, me convertí en El Hombre de
Hielo, lo que se adaptaba a mi estilo de juego. Sin emociones.

Desde detrás de la barra, Gage sonríe. "Sin embargo, puedo empezar a

usar Little Buddy ".

"Ciertamente espero que lo uses con frecuencia", añade Stefan.

Paso una mano por mi cuello y luego tiro la toalla con estos dos payasos.
"Tienes tu elección de munición", le digo a Gage. "Ahora, ¿qué tal una
hamburguesa y una cerveza pálida?"

“Ya vamos, pequeño amigo ”, dice, luego suspira pensativamente mientras

abre el grifo de la bebida. "¿Ver? Simplemente no puedo decidir cuál usar”.

"Nunca voy a superar esto, ¿verdad?", pregunto.

"No estoy seguro de por qué te dejamos", responde Stefan, luego le da a Gage
su pedido de bebida y comida también.
Un minuto más tarde, Gage coloca un delicioso vaso de cerveza dorada frente
a mí, junto con una cerveza negra para Stefan, luego se dirige a la cocina,
presumiblemente para hacer nuestro pedido. Gage es un par de años mayor
que yo, y Crecí viviendo al lado de él. Es el hermano mayor que nunca tuve.
Demonios, él es el hermano que nunca tuve y me encanta ver su éxito. Trabajó
duro administrando un bar en Sacramento durante varios años mientras criaba
a su hijo solo después de la muerte de su esposa. Ha querido administrar su
propio lugar desde hace algún tiempo y recientemente abrió este nuevo lugar
que está lleno de gente. Me alegra ver que el negocio va bien.

Cuando regresa, echa un vistazo al lugar, lleno de recuerdos deportivos y

mesas de madera oscura, cuero y herrajes de latón. También hay un ambiente
juvenil. Si no quieres ver deportes, puedes jugar al ping-pong o al billar.
Diversión y juegos para todos. "¿No está nada mal?"

“En absoluto”, dice Stefan, claramente orgulloso de su compañero propietario.

Entonces, los ojos verdes de Gage se encuentran con los míos. "Y tampoco
jugaste tan mal esta noche".

"Gracias", digo, pero siento que estoy conteniendo la respiración. "Tendré que
hacerlo durante ochenta y un juegos más".

Stefan deja su vaso y me mira con seriedad. Esta vez no hay tonterías. “Y lo
harás, Armstrong. Joder, lo harás”, dice, y eso me hace sonreír de verdad.

"Gracias hombre."

Mientras Gage limpia la barra, me hace un gesto con la barbilla. "Entonces,

aparte de ganar tu juego esta noche, ¿cómo va tu primera semana?"

Ocupado. Bien. Y frustrante. Me centro en este último. "Vamos a ver. Conocí

a una linda chica en el ascensor. Coqueteó con ella. Resulta que trabajo con
ella”.

Stefan me mira bruscamente con ávido interés en sus ojos.

 10
EL GRANJERO STEFAN
STEFAN
Podría referirse a Parvati. Quizás se esté refiriendo a la directora general,
Violet. O posiblemente la nueva instructora de yoga, Briar. Pero si conozco
los gustos de Hayes tan bien como creo, es que le gusta nuestra nueva
mascota.

Pero no lo dejo claro de inmediato. Quiero divertirme un poco con esta

información. Después de tomar un trago de cerveza y dejarla en el suelo, le
lanzo una mirada curiosa. “¿Jessie? ¿En realidad? Nunca te consideré del tipo
que persigue al jefe. Pero más poder para ti”.

Hayes pone los ojos en blanco. "Sí. Coqueteé con el dueño del equipo en el
ascensor. Eso tiene mucho sentido”.

Le doy una palmada en el hombro con simpatía. “Ella está casada, amigo.
¿Quizás sea mejor acabar con ese enamoramiento?

“No creas que me engañaste ahora mismo. Sé que sabes que es Ivy”, dice
Hayes.

Bueno, resolver ese caso fue fácil. "Sólo porque es así de obvio".

Gage se ríe mientras clasifica algunos vasos. “Esto tengo que saberlo.
Cuéntame cómo Hayes hizo que todos conocieran a su nuevo amor de
cachorro.

Hayes deja caer la cabeza sobre la barra. “¿Por qué vine aquí?”

"Porque es mejor que El gran danés", dice Gage.

Dejé que mi mandíbula cayera en shock. "Esas son palabras de lucha".

"Lo sé y pelearemos más tarde", dice Gage, luego vuelve a concentrarse en

Hayes. "Ahora. Derramar."

Hayes levanta la cara y se vuelve hacia mí, luego hacia Gage, que parece
abatido. “Ella es luchadora, fogosa y divertida. Le gusta la jardinería y
defenderse. Y ella es ardiente como el pecado. Estoy empezando a evitar mi
propio edificio. Probablemente tendré que vivir aquí pronto sólo para
resistirme a ella”, dice, señalando detrás del mostrador mientras Gage toma
algunos vasos del estante para platos.

"Genial, hay un saco de dormir debajo de la barra", dice Gage.

Tomo otro trago y las ruedas de mi cabeza ya están girando. Esto es mejor de
lo que esperaba. Esto es fantástico para los fanáticos. No tenía idea de que le
gustaba Ivy, pero no debería sorprenderme. Siempre hemos tenido el mismo
gusto por las mujeres.

Excelente sabor.

"Entonces, ¿por qué no perseguirla?" Pregunto, sintiéndolo.

Hayes hace una mueca. “Un romance de oficina no es una buena opción para
el nuevo chico. Además, debería centrarme en el hockey. Encajar en el
equipo”. Sé que eso le importa. Quiere encontrar un lugar al que llamar hogar,
aunque nunca lo expresaría en esos términos. Yo también quiero que lo haga.
“Pero ella es… algo más. Simplemente nos llevamos bien”.

Eso explica el momento que vi pasar entre ellos en el pasillo el otro día. Una
punzada de celos me invade. Yo también quiero esa chispa con ella, pero ella
fue un poco genial conmigo. ¿O quizás simplemente profesional? No estoy
seguro de cuál es su posición conmigo o si está interesada.

Soy el comodín aquí.

A Hayes le gusta ella. A ella le gusta Hayes. Me gusta ella. ¿Estaría interesada
en mí como sospeché en el evento del calendario? Y si es así, ¿estaría
interesada en que la compartiéramos?

No sería la primera vez que compartimos una mujer en la cama. Ni siquiera la

segunda o tercera. Pero se trata de una situación delicada, ya que se trata de un
encuentro laboral. Requerirá delicadeza.

Pero, como le dije, como Número 18, estoy preparado para el desafío. Y soy
particularmente hábil con este tipo de arreglos.

Doy un suspiro profundo y satisfecho. Por fin tengo un proyecto que me

mantendrá realmente ocupado. Coquetear con Ivy, sentirla y sentar las bases
para una noche especial en la que mi amiga y yo podamos presentarle el sexo
más alucinante que existe.

Duplicando su placer.
Con mis planes formándose, vuelvo a la conversación. "Ella es genial", digo
de Ivy, incitando sutilmente a Hayes. “Siempre ha sido divertido hablar con
él. Puedo ver por qué te gustaría.

Allá. Paso uno. Hazle ver que está bien querer un compañero de trabajo.
Hayes puede ser rígido. Necesita a alguien en su vida que sepa cómo romper
las reglas.

Él se encoge de hombros. "Gana algo pierde algo. Pero no es gran cosa. No es

que fuera a casarme con ella. O incluso salir con ella”.

Gage resopla y luego nos lanza una mano desdeñosa a ambos. "Los chicos
bonitos siempre son un problema".

"Aww, crees que soy bonita", me burlo.

"Por favor. Puedo decir quién parece un cabrón, y ese eres tú, Stefan. También
señala a mi amigo en señal de acusación. "Y tú, Hayes."

Me doy unas palmaditas en la mejilla. “No puedo evitarlo. Fui bendecido con
una buena estructura ósea ”.

Con una sonrisa, Hayes deja que su mirada baje. “Yo también fui bendecido
con eso. En todos lados ."

Gage hace como si se atragantara. —Ya basta de hablar de tus huesos. —

Toma otro vaso y lo sirve del grifo—. Además, ¿este nuevo enamoramiento
significa que has dejado atrás esa mierda de Tia?

Me estremezco ante la mención de la ex de Hayes. “Será mejor que deje a Tia

atrás. Porque ella estaba cien por ciento equivocada en su evaluación de él”.
Nadie se mete con mis amigos.

“Totalmente equivocado”, confirma Gage.

"Sí, Tia está en el pasado", dice Hayes.

"Parece que Building Girl también necesita estar allí", dice Gage.

Oh, no. No dejaré que arruine mis planes para un desfile sexual.

"No sé nada de eso", digo. “A veces Hayes juega al hockey incluso mejor
cuando está… más feliz ”, sugiero, sembrando las semillas para una noche
para tres. Llámame granjero Stefan.
Hayes lo reconoce asintiendo. Sí. Estoy en lo cierto. “Eso puede ser cierto”,
dice, “pero no necesito que el romance me joda la cabeza. Ya vi suficiente de
eso con mi papá”.

Por lo que me dijo, no fue fácil para Hayes ver a su padre saltar de mujer en
mujer, de dolor en dolor, de corazón roto en corazón roto. Razón de más para
organizar una noche de diversión para mi amigo.

"Hayes, ¿quieres salir a correr por la mañana?" Pregunto.

“Siempre”, dice.

Y así comienza.

***

La carrera de cuatro millas que he planeado nos lleva a través de las colinas
del Presidio y luego hasta Lower Pacific Heights. Despegamos kilómetros
hasta terminar.

Convenientemente, no terminamos nuestro recorrido cerca de mi casa de tres

pisos en la cima de Pacific Heights con su espectacular vista del puente
Golden Gate. En cambio, estamos a una milla de distancia, frente a Fillmore,
estacionándonos frente al edificio de Hayes. Soy estratégico en ese sentido.

Y también tengo mucha, mucha sed. "Necesito un poco de agua. Ayuda a un

chico —digo, jadeando, el sudor goteando por mi camiseta. Incluso podría
necesitar quitármelo si mi plan funciona bien.

Descuidadamente, Hayes señala una boca de incendios cercana. “Ahí tienes.

O podría prepararte un cuenco de agua.

"Qué generoso". Ignoro la oferta y subo las escaleras hasta la puerta giratoria
del edificio.

“Y siéntete libre de dejarte entrar”, dice inexpresivamente.

"No me importa si lo hago".

Él entra por la puerta justo detrás de mí. "¿Vamos a tomar una copa y luego
hacer pesas en el gimnasio del edificio?"
"Fantástico." Es casi como si lo hubiera pensado yo mismo. Una vez que
estamos dentro del ático y me he bebido un vaso del grifo, hago un gesto hacia
la escalera de caracol que conduce a la azotea. "Se me antoja un haba".

Con sus ojos oscuros, Hayes me lanza una mirada de incredulidad. “¿A quién
se le antojan las habas antes de hacer ejercicio? ¿A quién se le antojan las
habas?

Señalo mi pecho. “Este tipo”.

"¿En serio?"

“A algunos hombres les encantan las patatas fritas. A mí me encantan las

habas. No me juzguéis”.

"Te juzgaré por tu extraño deseo tanto como quiera".

"Me parece bien. Pero en serio, ese jardín es un importante atractivo de venta.
Necesito comprobarlo. Cuando los Vengadores te encierren, probablemente
irás a comprar alguna mansión en Cow Hollow”.

Hayes se ríe secamente. “Sí, claro. Más bien cuando recuperes el lugar una
vez que me intercambien”.

Este chico. Mi corazón sangra por él. Está nervioso. "Eso no es lo que quiero
decir."

Él simplemente se encoge de hombros. “Pero debería revisar las verduras de

todos modos. Los inquilinos anteriores dejaron una lista de instrucciones y es
jodidamente confuso”.

“Las berenjenas son complicadas. Lo entiendo”, digo solemnemente.

Nos dirigimos a la azotea y contemplo la maravillosa vista de la ciudad.

“Debería tomar más fotografías desde aquí arriba. Es impresionante”.

"Sí, las vistas son geniales", dice, más seco de lo habitual. Luego señala al
otro lado de la manzana. "Puedes ver El Gran Danés desde aquí".

"Y viceversa."

Me doy la vuelta y me dirijo a las macetas, arranco un haba y me la meto en la

boca mientras Hayes lee las instrucciones de jardinería dejadas en el pequeño
cobertizo y luego mira fijamente una gigantesca hoja verde, también conocida
como col rizada.
Frunce el ceño. Su mirada va de la hoja a la maleza, de allí a las instrucciones
y de vuelta a la hoja.

Prácticamente estoy conteniendo la respiración. Vamos. Conecta los puntos.

“¿Qué estoy mirando? ¿Eso es col rizada o una hierba?

Y cada vez estamos más cerca. Pero no voy a decírselo. "Ninguna pista.
Pregúntale a Google”, digo casualmente.

Él toma una foto y luego presumiblemente la sube.

Y mierda. Mierda. Infierno.

En realidad, no se suponía que debía preguntarle al motor de búsqueda. "Creo

que es una mala hierba", digo, antes de que me cuente los resultados.

"¿Tú haces?"

"Sí. Definitivamente."

"Google dice que es col rizada", dice.

"Bueno, ¿confías en Google o en mí?"

“¿Qué sabes sobre jardinería?”

Mucho. "Suficiente", digo.

“Suficiente para ser peligroso”, responde. Luego, finalmente, sigue mis rutas
de navegación y dice: “Le preguntaré a Ivy. Le encanta la jardinería; dice que
se la enseñó su abuela.

Brillante . Me doy vuelta para ocultar mi rostro y decir lo feliz que estoy.
“Dile que venga. Compruébalo en persona. Es más fácil de esa manera”.

Mastico habas mientras él está ocupado hablando por teléfono durante unos
minutos, luego levanta la vista y pregunta: "¿Puede traer a su perro?".

Me encanta cuando un plan viene junto. "Por supuesto."

"Fresco. Aunque espero que no se desanime cuando te vea”, dice con una
mueca y luego un largo suspiro. “Pero probablemente lo será. Será mejor que
le advierta.

"Y que te jodan a ti también".

Con una sonrisa engreída, escribe un mensaje en su teléfono y luego me mira
a los ojos. "Allá. Esperemos que no la asustes.

Espero lo mismo, pero puedo ser muy convincente. Para empezar, me quito la
camisa.

11
EL CIERTO ALGUIEN
IVY
Leí el último mensaje de Hayes justo cuando cerré la puerta de mi
apartamento con mi perro, después de pasearlo.

Stefan está con él. ¿Por qué eso hace que mi pulso se acelere y mis nervios se
aceleren?

Porque él también es sexy y no sé qué hacer al respecto.

Pero también trabajo con ellos, así que realmente no debería pensar así en
ninguno de ellos, ni mucho ni poco. Definitivamente no debería pensar en la
admisión de Stefan como el Número 18; ese momento lo es todo. Que lo
intentará de nuevo. Ni siquiera estoy seguro de que estuviera intentando
conocerme el otro día. Hay mucho en qué pensar. Aceptar.

Te ayudaré con la col rizada y luego me iré. Con eso decidido y la correa de
Roxy todavía en mi mano, me doy la vuelta y abro la puerta nuevamente.

"Esperar."

La voz profunda de Jackson resuena en la sala de estar. Está caminando por el

apartamento con su ropa de gimnasia, viéndose demasiado bonito para hacer
ejercicio. Pero siempre se ve bien. "¿Adónde vas con ese Imma 'combate para
ponerte un poco de expresión en la cara?"

Hago lo mejor que puedo para borrar cualquier cara previa al sexo, ya que no
vamos a tener sexo. Ni Hayes y yo, ni Stefan y yo, ni los tres...

No. No me dejaré llegar allí ni siquiera en mis pensamientos.

"¿Cuál mirada?" Sale inocente. Al menos eso espero.

Cuando Jackson llega hasta mí, dibuja un círculo en el aire alrededor de mi
cara. “Puedo leerte así”.

“¿Entonces lees las caras?”

"Sí, señora. Y el tuyo dice que me estoy poniendo un poco de polla ”.

"Por favor. Voy a ver a un chico a su casa con un amigo”.

Las cejas de Jackson se alzan mucho. “Permítanme enmendar eso. Tu cara

dice que me están yendo algunas… pollas”, dice, arrastrando el plural.

"No, eso no está sucediendo". Mi pulso traidor se dispara.

“Pero podría estar pasando. ¿Por qué tener una sola polla cuando puedes tener
dos, como me gusta decir?”

Levanto una mano que indica una señal de alto. Cuanto más hable de dos
pollas, más nervioso me pondré al salir con dos tipos. "No estoy buscando una
polla, mucho menos dos", farfullo, sintiéndome atrapada. Sé que debería
mantenerme alejado de Hayes. Y Stefan. Por una larga lista de razones,
empezando por: ambas las encuentro atractivas y eso me confunde.

Jackson mueve los dedos en dirección a mi teléfono. “¿Quién es el hombre

que está pegado a la polla? ¿O los hombres, debería decir?”

"¿Dado que los hombres están más apegados a sus penes que al revés?"

“Me gusta pensar en el accesorio pene-hombre como si fuera un paquete.

Veamos”.

Resoplo y luego cedo. "Voy a ver a Hayes", empiezo. Es más fácil

concentrarse en un solo chico ahora. La idea de un par me hace dar vueltas en
un círculo vicioso.

Los ojos oscuros de Jackson brillan. "¿Vas a regar su berenjena con tu

lengua?"

"No."

“¿Alguna razón por la que no lo eres ? Aparte del hecho de que tiene
compañía, claro.

—Trabajo con él —le digo con insistencia—. Y vive en el edificio. Eso sería
doblemente complicado.
"Otras cosas también lo serían".

Gimo. “Para.”

Pero además, no elijo bien. ¿Qué pasa si salí con Hayes y él se dio la vuelta y
se acostó con mi nuevo jefe? ¿Qué pasaría si sutilmente me menospreciara y
apenas me diera cuenta de lo que estaba sucediendo? ¿Y si desestimara mis
sueños? "Honestamente, simplemente no estoy listo", digo, lo cual también es
la verdad.

Jackson asiente pensativamente y deja de empujar juguetonamente. "Te

escucho, cariño".

“Quiero decir, ni siquiera es que esté cubriendo la estúpida boda de Xander.

Es sólo que... no puedo imaginar que algo le vaya bien a nadie en este
momento. No estoy seguro de saber cómo elegir a un buen hombre”. Mi
corazón es demasiado tierno y mi ego está demasiado herido.

—Lo entiendo —dice Jackson con dulzura, y luego me acaricia el brazo con
afecto. Cuando me suelta, sus ojos castaños vuelven a brillar—. Pero no tienes
que involucrar a tu corazón, si sabes a qué me refiero.

Le golpeo el brazo. "Tú, facilitador".

"Solo piensa en mí como el compañero de tu libido".

"Pienso en ti como el diablo".

"Lo mismo", dice, mientras Roxy bosteza ruidosamente desde el suelo,

interviniendo en la conversación. Jackson saluda a la pequeña dama. "¿Ver?
Tu perro está de acuerdo conmigo. Ella cree que deberías conseguir un poco”.

"No, ella no. Ella viene a proteger mi virtud —insisto, como si fuera una
prueba de mis inocentes intenciones.

Jackson chasquea la lengua. “Tu perrita mayor de dos kilos no es tan díscola
como crees que es”.

Bien.

Quizás estoy usando a Roxy como escudo. Si tengo que concentrarme en el

perro, no podré lanzarme hacia Hayes.

O Stefan.
Pero sobre todo Hayes, ¿no? Me atrae sobre todo él. Lo que significa que
tendré que resistirme más a sus encantos cuando suba las escaleras. Activaré
un escudo Hayes.

Jackson y yo nos vamos. Él baja las escaleras y mi perro y yo subimos al

ático. Mi estómago da un vuelco cuando el ascensor sube, y me digo a mí
mismo que es por el cambio de altitud.

No es por la anticipación de la empresa.

Un minuto después, camino por el pasillo y llamo a la puerta. "Patrulla del

jardín, a su servicio", grito.

¿Ver? Puedo ser amigo de Hayes. Y Stefan también. De hecho, es

simplemente sentido común. Trabajo con ambos. Yo también debería ser
amigable con ellos.

Cuando se abre la puerta, Hayes está allí, luciendo una sonrisa arrogante y
esos malditos pantalones cortos de gimnasia otra vez, los que le vi quitarse.
Son azules y cuelgan hasta la altura de sus caderas, recordándome lo fácil que
sería simplemente. Empujar. Abajo. Una camiseta gris se ajusta a sus
pectorales, bíceps y abdominales, y es la pieza de tela más afortunada que
jamás haya existido. Su sonrisa es puro sexo. Me mira como si me estuviera
desnudando. Su barba ahora también es un poco más espesa. Niveles casi
desaliñados.

Sí, él es el que más me atrae. Eso tiene sentido. Ya pasamos la fase de estar
juntos ; cruzamos eso en algún momento entre aquí está mi berenjena en
punto y mira mi toalla de ducha .

También hemos reconocido que nos apegamos a ser vecinos. ¿Stefan? Es

simplemente un chico guapo al que conozco casualmente desde hace años.
Será más fácil resistirse.

Cuando mi mirada viaja hacia él, está en la cocina, apoyado casualmente

contra el mostrador, con el cabello revuelto y los labios curvados en una
sonrisa. Tiene un poco de barba y su mandíbula está cincelada pero es
imperfecta gracias a una cicatriz en la barbilla. Una imperfección perfecta que
me gustaría tocar.

Pero no hay ninguna camisa a la vista.

El hombre puede desgastarse muchísimo con un Henley y, según estoy

aprendiendo, de la nada. Sus músculos brillan. Un poco de vello marrón
dorado en el pecho cubre sus amplios pectorales. No tiene ningún tatuaje, pero
tiene rasguños en los hombros y algunos moretones en los brazos. Sus
abdominales están fuera de este mundo. Largo, tallado, apretado.

Sus pantalones cortos de correr se ajustan a sus caderas y trato de apartar la

mirada. Lo juro. Pero una cosa es pensar que un chico con una prometida es
guapo. Otra cosa es encontrar a un hombre soltero totalmente follable.

Pero no puedo pensar eso. No. No puedo. Y no lo haré.

Lo mejor es negar esta lujuria que florece dentro de mí. "Hola. Estoy aquí
para ayudar”, digo.

La tupida cola de Roxy se vuelve loca, más rápido que un metrónomo

ajustado a su ritmo más alto.

Hayes se arrodilla frente a mi cachorro canela con su hocico blanqueado.

"Hola, niña", dice y le ofrece una mano para que la huela. Mi perro se frota la
cara contra su palma y luego la descarada descarada estira sus patas hacia su
pecho.

No satisfecha con saludar a uno, luego corre hacia Stefan, lo mira y ladra su
ladrido de saludo. Su mirada me ladra.

Él debe hablar Perro, ya que él también está arrodillado y le ofrece una mano.

"Bueno, hola", dice Stefan, y eso sólo hace que mi chica mueva más su
trasero. “¿Quién es una buena chica? Eres."

Maldita sea. Mi pecho hormiguea ante esas palabras. ¿Puede por favor
decírmelos?

Esperar. ¿Quiero que Stefan me diga eso a mí o a Hayes?

Hayes es el tipo al que me resisto, ¿verdad? Stefan es sólo una ocurrencia

tardía y atractiva.

¿Pero soy su alguien seguro? ¿El que mencionó en su comentario en mi

publicación? Hay cierta persona con la que podría encontrarme hoy.

¿Le he gustado desde antes de que me presentara en el trabajo el otro día?

Ni siquiera sé qué pensar mientras Roxy se burla de mí, estirándose contra

Stefan, dándole un doble golpe en sus pectorales antes de deslizar sus
codiciosos guantes por su estómago desnudo.

"Lo siento", digo. "Espero que no te rasque".

Stefan levanta la cara y sus ojos se fijan en los míos. "No me importan
algunos rasguños". El calor parpadea en sus ojos y trago con dificultad.

Hayes se pasa una mano por su espeso y oscuro cabello. "Sí, no hay nada
malo con una marca de rasguño aquí o allá", dice con esa voz sexy antes de
unirse a Stefan en la cocina.

"Qué buena chica", le dice Hayes a Roxy, y sí. Eso también suena delicioso.

La doble chica buena.

Mi estómago da un vuelco y mi mente se vuelve confusa. Apenas puedo

pensar con claridad mientras Hayes recompensa al cachorro con más mascotas
y masajes en la barbilla.

Y ella se los lleva todos.

Hayes señala el pañuelo que lleva, negro forrado con chiles. “¿Una
declaración de moda o una advertencia de que es picante?”

¿Eh? ¿Me preguntó algo?

Correcto. Una pregunta de perro.

"Ambos", digo. Intento aclarar mi cabeza y concentrarme en mi visita, no en

ver a dos hombres elogiando a la perrita que rescaté para que pudiera tener un
hogar en sus últimos años. Para que ella pudiera experimentar el amor. Para
que ella pudiera ser adorada.

Se me hace un nudo en la estúpida garganta.

“¿Es por eso que la adoptaste? ¿Porque es fogosa? Pregunta Stefan.

Es muy natural la forma en que los chicos se intercambian. Y también es

bueno que pregunten por Roxy. Hablar de perros me emociona, pero seguro
que eso es más seguro que el deseo.

Me dirijo a la cocina donde Roxy salta de un lado a otro entre los dos chicos.
Sí, mejor centrarme en mi chica desvergonzada.

“Ella es apasionada, pero sobre todo la conseguí porque sentí que ella me
necesitaba. Trina me habló de ella —digo, hablando sobre este latido errático
de mi corazón, esta aceleración de mi pulso. "Trina es la novia de Ryker, y
también la de Chase Weston de los Sea Dogs", le explico a Hayes, pero él
asiente de inmediato. Tal vez haya oído hablar de la pareja. “Ella es voluntaria
en el refugio de donde saqué a Roxy: Little Friends. Pero Roxy es una chica
de Florida”.

Los hombres ahora están sentados en el suelo de la cocina, escuchándome

atentamente, como si mis divagaciones sobre mi perro importaran. No parecen
aburridos como lo estaba Xander cuando le conté la historia. Claro, Xander
escuchó, pero luego quiso ir a comprar pajaritas nuevas porque su tienda
vintage favorita estaba en oferta.

Estos tipos parecen legítimamente interesados y eso me resulta irresistible. “El

dueño de Roxy había estado en un centro de cuidados paliativos. Pero ella no
tenía familia. Cuando falleció sin nadie allí excepto los trabajadores del
hospicio y su perro, dejó una nota en el refugio que decía: " Por favor, cuiden
a mi niña ". Esta parte de la historia siempre me ahoga y me detengo para
respirar más allá de la emoción abrumadora. Stefan aparece, toma un pañuelo
de papel del mostrador y me lo entrega. Me limpio los ojos. "Lo siento. Esa
nota siempre me pone triste”.

"Por supuesto que sí", dice Hayes suavemente. "Lo sientes por la persona y la
mascota".

Mi corazón se calienta. "Sí exactamente."

"Me recuerda a mi abuela", añade Stefan, su tono serio, y es una de las

primeras veces que lo escucho de esa manera. “Estaba enamorada de los
gatos. Creo que los gatos eran sus almas gemelas. Estaba muy preocupada por
lo que les pasaría cuando ella falleciera”.

"¿Que paso?" Pregunto, un poco alarmado por los gatos.

“Mi mamá los acogió”, dice simplemente. ¿Qué otra opción había?

"Me alegra escucharlo. ¿Todavía los tiene?

"Sí. Ella les prepara la cena todas las noches”.

—Entonces, ¿ahora son sus almas gemelas?

“Absolutamente”, dice.

Stefan se sienta de nuevo y yo me uno a ellos en el suelo, inclinándome más

cerca, disfrutando del amor de Roxy. "Lo entiendo", digo. “En cuanto a esta
chica, lo sentí por ambos. Por este perro que había perdido a su persona y la
viejecita que en sus últimos años no tuvo a nadie más que un perro. Little
Friends ayudó a la gente de Florida a facilitar el rescate, y cuando vi su video
sobre Roxy, básicamente derribé la puerta de Little Friends, exigiendo:
" Déjame tenerla ". Me trago el nudo en la garganta. “Simplemente sentí este
intenso deseo de hacerla mía. Para cubrirla de amor, besos, atención y
pañuelos durante sus años dorados”.

La sonrisa de Hayes se hace más grande. "Tú eres la razón, entonces, por la
que ella da mucho amor".

Mi corazón brilla un poco más y me digo a mí mismo que es sólo la historia

del perro lo que me emociona. "Tal vez", digo. "Pero creo que también es su
personalidad".

"Creo que encontró a la persona adecuada", dice Stefan, con voz cálida ahora.

"A mí también me gusta pensar lo mismo", digo. "Algún día quiero donar un
montón de dinero a los dos refugios y conseguir una placa para todos los
perros que esperan ser adoptados, que dirá Roxy's Playroom, y todos los
perros tendrán un hogar".

Intento deshacerme de las emociones. Ciertamente no necesito que se me

llenen los ojos de lágrimas frente a dos fornidos sementales de hockey que me
llamaron para conocer mi experiencia en col rizada. Esta no es mi hora de
terapia personal, donde descubro mi alma acerca de mis sentimientos hacia la
familia, el cuidado de otras personas, la confianza y el apoyo. “Me alegra que
Trina me haya informado sobre ella. Tiene un perro del mismo refugio: un
Min-Pin de tres patas llamado Nacho. Los llamamos primos”.

"La familia encontrada incluye perros", dice Hayes.

"Definitivamente. Y son perros afortunados”, añade Stefan.

En mi cabeza hay aún más preguntas: ¿Cómo es posible que ambos

comprendan mi excesivo apego emocional a un animal?

Les cuento más sobre Roxy y Nacho, cómo ella se queda con Nacho cuando
yo tengo que viajar por trabajo. Como este fin de semana. La mascota no viaja
con el equipo (animar a la multitud es un trabajo exclusivo del estadio local),
pero el equipo me pidió que viajara con ellos a Las Vegas para una promoción
que los Sabers quieren que haga con su mascota.

¿Será extraño viajar con estos dos tipos? ¿Con el único hombre que me
calentaba y molestaba en la sala de equipos y este otro que ahora me está
ganando cariño? Por supuesto, probablemente ni siquiera los veré durante el
viaje. Ellos son los jugadores. Las estrellas. Solo soy una chica que se pone un
disfraz sofocante y esponjoso y tropieza con el hielo a propósito.
Una chica como yo, que intenta mantener su actividad secundaria, no puede
darse el lujo de enamorarse de un compañero de trabajo, y mucho menos de
dos.

Quitárselo de encima.

Me levanto, alisándome la parte superior tejida a crochet y centrándome.

“Sobre esa col rizada…”

Se ponen de pie y Hayes me lleva por una escalera de caracol hasta el techo,
con Roxy en mis brazos y Stefan detrás de mí. “¿Tiene ella una colección
completa? ¿De pañuelos? Pregunta Stefan.

"Por supuesto." Le lanzo una sonrisa de culpable-no-culpable. “Ella es una

pequeña fashionista luchadora. Como yo."

Es la primera vez que reconozco mi control frente a Stefan, y me doy cuenta

de ello.

No encontró mi boletín por casualidad. Lo buscó. Él lo comentó. Me localizó.

Soy ese alguien seguro .

"Y ella parece disfrutar de la atención", dice, con sus ojos azules fijos en los
míos, como si supiera un secreto.

"Tal vez sí", digo tranquilamente, tratando de no revelar demasiado. Sólo que
él no tiene la ventaja. "Número dieciocho".

Sólo parece deleitarlo más que lo haya preparado. Hayes mira a su amigo con
curiosidad, evaluándolo, pero no parece molestarle que Stefan esté
coqueteando conmigo.

Eso me sorprende. Hayes emite vibraciones posesivas, como cuando me dijo

que no hablara con otros jardineros de azoteas. ¿No le molesta porque ya se
echó atrás? ¿Es esto una especie de traspaso de un tipo a otro?

Me duele la cabeza y realmente no tiene sentido intentar resolver esto. Mi

radar de chicos está fuera de control.

Sin embargo, el radar de mi planta no lo es. En el tejado vuelve a hacer calor y

el sol pega fuerte. Mientras Hayes camina hacia los maceteros, alcanza el
dobladillo de su camisa y se la quita.

No estaba esperando esto.

Me lanza una mirada confiada, sus ojos oscuros brillan con un mensaje. Al
juego sin camiseta pueden jugar dos .

Con la misma arrogancia que ha mostrado desde que anunció que me llevaría
a la boda, se da vuelta, como si ni siquiera le importara si mis ojos están
puestos en él.

El hijo de puta sexy y engreído.

Me importa. Me importa tanto que me balanceo. Los músculos del hombre

están locos. Es largo, fuerte y tonificado en todas partes.

Mientras lo miro descaradamente con las rodillas temblorosas, Stefan extiende

una mano y me estabiliza, agarrando mi codo. “La vista puede ser
vertiginosa”, dice con una sonrisa divertida.

Junto los labios y asiento, sellando mis suspiros.

Sí, la vista es vertiginosa.

Dos hombres tonificados, fuertes y sin camisa en una azotea.

No sé en qué me he metido al aceptar esta invitación al jardín, pero parece que

no puedo resistirme a caer en la tentación con Hayes. Y ahora, al parecer, con
Stefan.

¿Pero es que no puedo resistirme a ninguno de los dos? ¿O ambos?

***

Cuarenta y cinco minutos después, mi niña está tumbada en el patio, al estilo

de un perro rana, con las patas traseras extendidas detrás de ella y los ojos
cerrados mientras toma el sol. Cerca hay un telescopio; observar las estrellas
debe ser increíble desde aquí en una noche despejada.

He adelgazado algunas zanahorias y ahora les estoy mostrando a los chicos

cómo quitar las malas hierbas de la col rizada en la gran maceta de metal en el
centro del jardín de la azotea. La jardinería es mucho más segura que hablar
de perros o del hecho de que no puedo mantener los ojos en mí mismo. “A mi
abuela le encanta la jardinería. Ella me enseñó todo lo que sé. Y ganó premios
de jardinería”.

—El mío me enseñó a navegar. No es tan útil —dice Stefan con sequedad.
Hayes se ríe. "Amigo, eso es tan raro".

“Sí, para ti son mis abuelos”, le dice a Hayes. "No a todos los abuelos les
enseñan cómo montar una tienda de campaña o hacer una fogata".

“¿A ti también te enseñaron a jugar polo?” pregunta su amigo.

"Siento que no hay una buena respuesta para eso", dice Stefan.

Sonrío, aliviada de que sus bromas disipen parte de la tensión. “Se cosechan
las hojas de la parte inferior de la planta”, le explico, pasando el dedo por una
hoja. "Como esto."

El chico nuevo y sexy del equipo se mueve a mi lado. “Entendido”, dice

mientras alcanza una hoja.

Hayes está tan cerca que puedo oler su jabón amaderado mezclado con sudor.
El aroma llega a mi nariz y llena mi cabeza, iluminando mis sentidos.

“¿Acabas de hacer ejercicio?” Pregunto, distraído. Luego su aroma se mezcla

con el olor igualmente seductor de sábanas limpias y nieve en polvo cuando
Stefan se acerca y toma una hoja también.

“Salimos a correr hace un rato”, responde Hayes, y me los imagino a los dos
golpeando el pavimento, luciendo fuertes y viriles. Reprimo un gemido.

"Y después de esto iremos al gimnasio", añade Stefan en un tono casual, pero
que persiste al final, como si me invitara a imaginármelos en el gimnasio.

Y me los imagino. Hierro de bombeo. Haciendo flexiones. Levantando

pesas. Injusto, cerebro.

Me concentro en la col rizada y tiro suavemente de la hoja. “No quieres dañar

el cogollo del centro, así que lo rompes desde abajo”, digo mientras arranco
una hoja.

“¿Eso daña la planta?” Pregunta Stefan, pasando los dedos por el tallo como si
estuviera preocupado por él, pero lo hace de una manera tan lenta y sensual
que a mí me preocupan mis bragas.

"No. A la col rizada le gusta —digo con voz áspera, luego sacudo la cabeza
rápidamente. "Quiero decir, la planta está bien". Concéntrate, niña . Tomo
una hoja para demostrarlo. "Lo tiras hacia abajo y hacia afuera".

Stefan alcanza una planta a mi lado, su voz humeante junto a mi oído mientras
repite: "Abajo y fuera".
No son las palabras sino su tono lo que hace que mi piel arda.

Es la calidez del clima.

Es la mezcla de aromas masculinos, cada uno único, cada uno embriagador.

No estoy seguro de poder soportar estar tan cerca de ellos cuando quiero
poner mis manos en uno y luego en el otro. Cuando quiero recostarme contra
el pecho de Stefan y dejar que Hayes se acerque a mí. Nunca había pensado
esto antes. Nunca imaginé algo así. Ahora no puedo parar y me está volviendo
loco.

Muevo una mano hacia la col rizada que está al otro lado de la maceta con
urgencia. "Ustedes deberían hacer los de allí", digo, dando una orden que será
mejor que sigan.

Mis jardineros aficionados obedecen y se van al otro lado. Bien. Tengo un

poco de espacio para respirar. No estaré expuesto a sus feromonas que me
vuelven… salvaje.

Me concentro en deshierbar, en entrar en el ritmo de la jardinería y en sentir

que puedo sobrevivir a esta nueva atracción. Cuando levanto la vista varios
minutos después, Hayes está arrancando una hoja, pero sus ojos están fijos en
mí y están acalorados. Sus labios se curvan hacia arriba. "Parecía que te
divertiste en tu primera noche como mascota". Hay un ritmo y luego agrega:
"Excitando a la multitud". Hay un toque de insinuación en su tono. Pero no
puedo ir allí.

"Lo intenté. Fui animadora en la escuela secundaria”. Este es un tema más

seguro. Más fácil.

Hayes inclina la cabeza. "¿Tú?"

“¿Una animadora?” Stefan también parece sorprendido.

"Sí. A mí. Una animadora”.

Hayes levanta una ceja dudosa. "No emites vibraciones de animadora".

Levanto la barbilla, un poco desafiante, quitándoles el control. “Contengo

multitudes, señores”.

Hayes se vuelve hacia Stefan, falso confundido. "¿Caballeros? ¿De quién está
hablando?

Stefan levanta las manos en señal de rendición. "Ni idea. Yo no."

"Definitivamente yo tampoco", dice Hayes.

Uf. Las cosas se aclaran mientras bromean. Volvemos a la jardinería y Hayes

me mira una vez más. "Emites vibraciones de chica indie".

"Explicar."

“Pareces… más punk rock. Como una chica que calza botas de motociclista y
una chaqueta de cuero negra. Una chica que probablemente alguna vez se tiñó
el cabello de rosa. Una chica que tiene... Su mirada se desliza por mi pecho.

Oh. Oh Dios.

Está mirando mis tetas y juro que puedo ver la burbuja de pensamiento sobre
su cabeza: ¿Tienes un piercing en el pezón?

¿Pero sabes qué? Creo que mantendré esa información en secreto. "Eso es
clasificado, muchachos", digo, como si estuviera jugando un as.

Me miran como si estuvieran salivando.

Todos guardan silencio durante varios sensuales segundos. Hayes tiene un

lado naturalmente tranquilo, un aspecto introspectivo. Pero esta podría ser la
primera vez que veo a Stefan sin palabras. Es como un personaje de dibujos
animados al que le han dejado sin aliento.

Por Hayes.

Y tal vez porque yo también lo sorprendo, así que agrego: "¿Y quién dijo que
las chicas que se tiñen el cabello de rosa (con mechas magenta, muchas
gracias) no pueden ser porristas?"

Hayes asiente con la cabeza : "Me tienes ahí" . "Bien", dice.

Stefan recupera el poder del habla. "Multitudes, Ivy". Resulta completamente

seductor.

Y con mi nombre en su lengua, el poder cambia una vez más. Bajo la mirada y
me concentro en la última planta de col rizada y no en este coqueteo del gato y
el ratón. Hayes trabaja en la suya, tirando de la hoja y gruñendo levemente. El
sonido me hace pensar en él en la cama. “¿Lo hice bien?”

"Lo hiciste."

Está haciendo todo demasiado bien. Pero también lo es su compañero de

equipo. Estoy confundida, completamente desequilibrada.
Hasta ayer, Hayes Armstrong era el hombre más sensual que jamás había
conocido. En todos nuestros breves encuentros, él irradia sexo. Cada instante
con él ha estado cargado de electricidad. Apenas nos hemos tocado y Hayes
ha encendido una chispa en mí, el deseo de explorar mis propias fantasías.

El problema es que esas fantasías ahora se entrelazan con pensamientos sobre

el capitán de su equipo. Me siento atrapado en un hechizo que están tejiendo.

Ambos son injustamente guapos y tremendos oyentes, y ambos me miran

como si fuera una especie de respuesta.

Aunque no sé cuál es la pregunta.

Pero sé esto; realmente no debería preguntarlo.

Me detengo, froto una palma contra la otra y digo: “Y así es como se cuida un
jardín. Ahora tengo que irme… escribir y responder correos electrónicos”.

Con esa excusa, recojo a mi perro y salgo corriendo del tejado.

Hace un día, solo tuve que resistirme a un chico en el trabajo. Ahora tengo
que resistirme a dos.
 12
NO CABALLEROS
IVY
Evité con éxito a ambos muchachos en el próximo partido en casa.

No es difícil. No necesito ir al vestuario, ni a la sala de prensa, ni a las salas de

entrenamiento. No necesito que me estiren el hammy ni que un entrenador
atlético trabaje mis músculos adoloridos.

Y nunca estoy en el hielo al mismo tiempo que los jugadores.

También los evito a ambos en el edificio. Stealth Ivy está en la casa. Sigo
ocupada escribiendo para mi boletín y publicando en las redes sociales,
incluido un artículo sobre los mejores hallazgos en moda de segunda mano y
otro sobre ropa que te hace sentir fuerte. Necesitaré un traje para hacer eso
cuando tenga que enfrentarme a Simone nuevamente pronto. Me envió un
correo electrónico pidiéndome que nos reuniésemos para hablar sobre la
cobertura de su boda, por lo que esa fecha de fin de mes aparece en mi
calendario.

Planificar mi armadura de ropa me ayuda, así que uso mi nuevo bolígrafo de

ideas para escribir posibles atuendos del día en mi cuaderno con la mujer con
el antiguo vestido de noche rojo en la portada.

También planeo evitar a los chicos en el avión a Las Vegas. Los libros son
verdaderamente los mejores amigos de una niña y traje un libro de bolsillo, un
Kindle y el cuaderno antes mencionado. Un triunvirato de carteles de No
molestar.

En el aeropuerto, me mantengo ocupada charlando con Oliver en la puerta de

embarque. Me cuenta sobre el plan de probar nuevos nombres para el equipo
poco después de que regresemos a San Francisco. Marketing ha seleccionado
dos nuevas opciones para los Vengadores y está trabajando en una tercera.
Sinceramente espero que el disfraz de la mascota sea mejor que la mancha de
tinta que usé en los dos primeros partidos en casa.

Subimos juntos y no me quedo boquiabierta por el tamaño de los asientos ni

por el espacio para las piernas. Yo también soy buena, Ivy. Pero, maldita sea,
esos asientos son grandes. Hay tres en cada fila y Oliver señala el primero de
ellos. “Coge un asiento en la parte delantera. Los chicos tardan una eternidad
en desembarcar. No querrás tener que lidiar con sus travesuras”.

“Me consideraré advertido”. Reclamo un asiento en la segunda fila. El asiento

de la ventana.

Ja. A los hombres no les gustan los asientos del medio, así que nadie se sienta
a mi lado.

Inténtenlo, hijos de puta. Intentar.

“Y mamá es la encargada de los nuevos nombres”, susurra Oliver desde el

pasillo.

Hago como si cerrara mis labios. "Soy una bóveda", digo mientras tiro mi
llave imaginaria.

Mientras él toma un lugar en la tercera fila, me acomodo y me ocupo con mi

teléfono y la última elección para el club de lectura de Trina que discutiremos
cuando regrese . Es un romance de pueblo pequeño ambientado en una granja
de lavanda, y la propaganda promete que la pareja se estrellará entre los
arbustos. Adelante, bangathon.

No llevo menos de diez segundos después de que la heroína se entera de que

el hombre de mantenimiento con el que ha estado soñando despierta es en
realidad el dueño de la granja cuando un hombre grande está estacionando su
trasero a mi lado.

Gimo en privado. Pero cuando miro hacia arriba, tengo una sonrisa genuina.
"Hola, Dev".

"No voy a perder la oportunidad de vincularme con Blob".

Cierro el capítulo en mi teléfono. "Sí, la vinculación del equipo con la

mascota es muy importante". Arqueo una ceja escéptica. "Ryker te envió,
¿no?"

Dev finge estar sorprendido. “¿Por qué piensas eso?” Me hace un guiño
cómplice y me río. “En serio, ¿cómo te trata el nuevo trabajo? ¿Alguno de los
chicos está siendo un idiota?”

"Ryker definitivamente te envió".

“Por supuesto que sí”.

"Entonces, ¿por qué supones que serían unos idiotas?"

Él se burla. "Porque conozco a atletas profesionales".

“¿Eres un idiota? ¿Ryker es un idiota? Yo respondo.

Dev tararea como si sopesara la pregunta. "Yo declaro el quinto... Entonces,

¿alguien está siendo un idiota?"

Stefan pasa la cocina y entra al pasillo con Hayes justo detrás de él. Hayes
lleva un traje azul pizarra que le queda un poco ajustado en los brazos. El de
Stefan es gris oscuro, el color de un cielo tormentoso, y hace que sus ojos
azules parezcan aún más brillantes. Juro que quienquiera que haya establecido
la regla de que los atletas profesionales usen trajes cuando viajan no tuvo que
soportar la vista. Lucho contra el impulso de desnudarlos a ambos con mis
ojos y me concentro en responder la pregunta de Dev. "Caballeros por todos
lados", digo.

Stefan debe haberme escuchado. Se detiene en nuestra fila, mira detrás de él y

luego hacia adelante. "No. No hay caballeros a la vista”, dice, levantando su
taza de café como si estuviera brindando por su propio tipo de problemas
mientras encuentra mi mirada y la sostiene. Mi pulso salta un latido y luego
otro cuando Hayes me lanza una sonrisa de complicidad.

"Especialmente no el tipo con el que estás hablando", añade Stefan, mirando a

Dev.

Dev levanta su dedo medio por encima de su cabeza, sin siquiera mirar en
dirección a Stefan.

"Oh, es el lenguaje del amor de Dev", dice Stefan.

"Es mi único idioma", añade Dev.

Pero Dev es un amante, no un luchador. Después de todo, los porteros no

suelen pelear. Además, es un tipo divertido, así que sé que solo está
bromeando.

Hayes se mantiene en silencio durante el intercambio, su expresión se vuelve

más seria. Lo entiendo, es su primer vuelo con su nuevo equipo.
Probablemente solo quiera integrarse.

Dev se levanta y se estira. "Está bien. No le provoques ningún problema a Ivy

o haré que Ryker persiga mi cabeza. Eso va para ti, vikingo. Y para Oye tú ”.

"Lo haré", dice Hayes, tomando a Dev en serio. Stefan simplemente se ríe.

¡Atención! ¿Adónde va Dev? Se suponía que era mi portero.

“Disfruta del asiento del pasillo en la décima fila”, le dice Stefan.

Hayes levanta una ceja. “¿Es supersticioso?”

"Como nunca antes lo habías visto", dice Stefan, luego se encoge de hombros.
"Pero yo no."

Stefan se deja caer en el asiento del pasillo. Bueno, alguien está reclamando
su derecho sobre mí. Hayes asiente con la barbilla. Como chico nuevo, dudo
que quiera meterse en una pelea de asientos. Pero Stefan le da unas palmaditas
en el asiento del medio a Hayes.

El hombre más alto se burla. "Encontraré un pasillo".

Pongo los ojos en blanco, me desabrocho y me levanto. "Yo tomaré el medio".

Después de todo, soy una chica normal y no quiero que Hayes se sienta
incómoda.

Los labios de Hayes se curvan hacia arriba. "¿Sí?"

"No me importa", digo.

No quiero ser grosero e irme. ¿Qué razón daría de todos modos? Los dos
emiten vibraciones de lobos hambrientos y quiero ser su presa, así que
necesito correr a la parte trasera del avión para evitar sus miradas sucias y
coquetas .

El vuelo dura sólo una hora.

Puedo soportar la tensión, porque es solo eso: tensión. Hayes ya ha dejado en

claro que seríamos una mala idea. Stefan parece más persistente, pero ¿acaso
eso importa?

Además de los problemas obvios con cualquier cosa que no sea el coqueteo
cuando todos trabajamos juntos, no confío en mi juicio con los hombres. Mi
papá había tratado mal a mi mamá y yo no había notado las mismas señales en
Xander. Incluso antes de que me engañara, Xander no me valoraba ni
apreciaba mis intentos de incluirlo en mi vida. Pero no vi sus comentarios
críticos por lo despreciativos que eran. Pensé tontamente que estaba siendo
constructivo y alentador cuando, en realidad, me estaba juzgando y socavando
mi confianza.

Mi garganta se aprieta. Me gustaba mucho cuando estábamos juntos. Sin mis

lentes color rosa, veo los defectos de mi juicio. Fortalece mi determinación.
Puedo manejar la lujuria cuando recuerdo que no me involucraré con ninguno
de estos tipos, así que sentarme con ellos no es gran cosa.

"Nos vamos a la ciudad del pecado", digo, entablando una pequeña charla.
“¿Jugarás a las tragamonedas de un centavo en tu tiempo libre, Stefan?
¿Apostarlo todo al negro, Hayes?

Hayes inclina la cabeza y sonríe suavemente. “Definitivamente lo apostaría

todo. Me encanta jugar, más de lo que debería”.

“¿Y tú, Ivy?” Stefan pregunta después de tomar un sorbo de su café. “¿Cuál es
tu veneno de Las Vegas? ¿Veintiuna? ¿Un espectáculo? ¿Un viaje en montaña
rusa? ¿Salir de discotecas hasta altas horas de la noche?

Me toco la barbilla como si lo considerara. "Omitiste quedarte en casa y pedir

servicio de habitaciones".

Hayes se ríe. Stefan se burla.

"¿Qué? ¿No me crees? Miro de uno a otro.

Stefan inclina su rostro y me mira a los ojos, sosteniendo mi mirada. "Te estoy
revelando un farol", dice con una voz ronca que hace que mis entrañas se
derritan un poco.

Lucho contra estos sentimientos, sentándome más erguido, tratando de

mantener la calma. "Bien. ¿Qué crees que me gusta hacer?

Pero Stefan no responde. Mira a mi alrededor , a Hayes, señalando con la

frente a su compañero de equipo. "¿Qué opinas?"

Con un suave zumbido, Hayes inclina su rostro hacia mí, estudiando mi

expresión. Se toma su tiempo recorriendo esos conmovedores ojos marrones
sobre mí, como si me estuviera desvistiendo, cuerpo y mente. Es sexual y
también… complaciente. Como si me estuviera mirando y deseándome. Es
desconcertante, pero de una manera excitante. Un calor fluye por mis venas.
Mi pecho se agita con cada segundo que sus ojos se demoran en mí. Y todo se
siente un poco efervescente, un poco… brumoso. Como si estuviera atrapada
en un espejismo entre dos hombres.

"Apuesto a que le gustaría un espectáculo", dice Hayes, como si conociera mis

secretos.

Y realmente lo hace.

Pero sólo algunos de ellos.

Tengo otros secretos ahora. Como este: me atraen dos hombres al mismo
tiempo y no creo que eso le moleste a ninguno de los dos.

Especialmente cuando Stefan dice: “¿Es así, Ivy? ¿Te gustaría eso?"

Mis hombros suben y bajan. Mi respiración se acelera. ¿Qué me están

haciendo? ¿Es esto a propósito? ¿Están coqueteando conmigo? ¿Jugando
conmigo? ¿Es así como son? ¿Son el tipo de chicos que exudan sensualidad
como si fuera su colonia?

De repente, el asiento del medio se me hace más pequeño que antes. Un

hombro roza a Hayes y el otro se aprieta contra Stefan. Estoy apretujada entre
ellos y algo chisporrotea en mi pecho, el comienzo de un chisporroteo.

Trago, miro a Stefan, me vuelvo hacia Hayes y finalmente les respondo con
una inyección de coraje. "Supongo que tendrás que averiguarlo".

Cierro los ojos como si tuviera el control, cuando en realidad solo estoy
manteniéndome a flote, intentando controlar mi corazón que late demasiado
rápido.

***

Normalmente, el equipo llega y sale rápidamente de las ciudades cercanas,

pero como mañana por la mañana van a hacer un desayuno benéfico para una
organización de hockey juvenil que apoyan los Vengadores y los Sabres,
todos se quedan a pasar la noche. No tengo que ir al desayuno, pero aun así
puedo quedarme porque viajo en el avión del equipo. Lo que significa que
tengo tiempo para mí por la mañana. Traducción: me levantaré temprano y
trabajaré en el contenido y buscaré trabajos independientes.

Después de registrarme en el hotel The Extravagant más tarde esa mañana,

cruzo el casino de camino al ascensor, rodando mi bolso detrás de mí y
realizando el truco de relaciones públicas que el equipo de Las Vegas quiere
que haga esta noche. No es difícil y tendré tiempo para practicarlo, pero estoy
un poco perdido en mi cabeza cuando una bonita voz golpea mis oídos con su
acento texano.

“¿Si no es la Scrappy Little Fashionista?”

¿El dueño del equipo conoce mi nombre? Me detengo y me doy la vuelta para
saludar a la imponente y poderosa Jessie Rose. "Hola, señora Rose".
“Qué bueno verte, Ivy”, dice y luego, haciendo una mueca, señala sus zapatos
de suela roja. “Personalmente, mis Louboutins me hacen sentir fuerte, pero
vaya, estos tontos duelen. ¿Pero qué puede hacer una chica cuando necesita
algunas bombas eléctricas?

"En realidad, tengo algunas ideas", digo mientras una máquina tragamonedas
de Star Trek a nuestro lado decepciona a un hombre con una camisa hawaiana.

Sus profundos ojos castaños brillan con interés. "Digas."

"Lily Greer", susurro, pasando el nombre como si fuera un secreto. "Ella crea
alternativas realmente cómodas que lucen igual de bien".

Parece que Jessie le acabo de dar el Santo Grial. "¿Dónde encuentro estas
zapatillas de rubí?"

"En línea. Te enviaré algunos enlaces”.

“Hoy, por favor”, dice, en una orden clara. Luego, me hace una evaluación
rápida y sus ojos se posan en mi blusa con estampado de leopardo. "Mmm.
¿Leopardos? ¿Quiero leopardos como posible nombre de equipo?

“Los leopardos son cazadores increíbles. Muy sigiloso”, digo. "Además, sería
un lindo disfraz de mascota".

"Eso es cierto", dice, tarareando pensativamente como si fuera a considerarlo.

Pero antes de irse, levanta un dedo, como si acabara de recordar algo. “Por
cierto, tu hermano y sus socios vendrán a mi evento de golf dentro de unas
semanas. Estarán sentados en mi mesa. Me encantó ver cómo se desarrolla su
historia de amor”.

Eso calienta mi corazón. "Gracias por hacérmelo saber y por apoyarme tanto".

"Por supuesto", dice Jessie, como si no hubiera otra manera de ser.

Cuando estoy en mi habitación unos minutos más tarde, le envío al dueño del
equipo (¡el maldito dueño del equipo!) sugerencias de zapatos.

Una vez hecho esto, me siento en la cama, tomo mi computadora portátil y

uso la siguiente hora que tengo libre para escribir para mi boletín informativo
sobre las mejores alternativas para marcas establecidas.

Eso me calma. Conozco la moda. Doy buenos consejos de moda. Seguiré

haciendo esto y construyendo mi nombre, y dejaré atrás el fiasco de Simone y
Xander. Usaré su boda para hacer crecer mi nombre, eso es todo.
Reviso rápidamente mi correo electrónico y hablo del diablo. Hay uno de
Xander y otro de Simone. Su boda es clave para mis objetivos profesionales.
Con un nudo en el estómago, abro el primero.

Simone me dijo que estás cubriendo nuestra boda. ¡Estoy muy orgulloso de ti!
¡Qué oportunidad! ¡Lo harás genial!

Lo miro como si fuera un mensaje de un marciano. ¿Quién dice esas cosas?

Con tantos signos de exclamación también. ¿Está orgulloso de mí por
conseguir esta asignación de prestigio al renunciar?

Sigo leyendo.

¿Quizás podamos reunirnos pronto y pueda contarles sobre algunos de mis

nuevos proyectos comerciales?

Ohhh. Por supuesto. Su correo electrónico ahora tiene sentido. Quiere que
mencione sus nuevos proyectos en la cobertura de bodas.

Y la cosa se pone aún más fea. Mientras me lo pienso, hago clic en una
respuesta de Simone a mi consulta sobre el código de vestimenta. El código
de vestimenta es festivo, escribe. ¡No puedo esperar a compartir más detalles
cuando nos conozcamos pronto!

En realidad, no quiero leer más sobre mi exjefe y mi exnovio en este

momento. Volveré sobre esto más tarde. Estoy a punto de cerrar y prepararme
para dirigirme a la arena de Sabres cuando veo un nuevo correo electrónico.

¡Oh! Es de uno de los editores a los que escribí.

El editor.

Es de Birdie Michaels. Dirige Your Runway , un sitio popular sobre cómo

adaptar las tendencias de la moda y hacer que funcionen para usted.
Conteniendo la respiración, la abro.

Querida Ivy,

Tus piezas están afiladas. ¿Puedes contarme una historia sobre los cinco
mejores looks nuevos en moda sostenible para el miércoles?

Pajarito

Me enciendo como un letrero de neón en el Strip mientras respondo con un sí

muy entusiasta. Le envió un mensaje de texto a Trina y Aubrey y les cuento la
buena noticia. He estado obsesionado con su sitio durante meses. Sus
respuestas están llenas de signos de exclamación. Estoy del mejor humor
cuando me cambio y me dirijo al estadio de Los Vegas Sabres.

***

Varias horas después, los Vengadores están ganando y yo estoy tropezando. Y

cayendo. Y agitando.

Todo a propósito.

Menos mal que llevaba rodilleras debajo de Blob. Mientras suena música de
circo, me arrastro sobre el hielo con mi disfraz morado, con el corazón
acelerado mientras la mascota del tigre de Las Vegas patina en círculos a mi
alrededor sobre una pierna, con la otra pierna peluda sobresaliendo detrás de
él.

El tigre parece todo duro y suave como un tigre, mientras que yo parezco,
bueno, una voluminosa letra A a punto de ser demolida. Pero en el último
minuto, cómicamente (o eso espero) me pongo de pie y torpemente (también
en el momento justo) salgo corriendo del hielo con el tigre persiguiéndome
como si fuera su última comida.

Finalmente llego al túnel, agitando los brazos y la multitud abucheándome.

Luego, su mascota levanta sus brazos con rayas naranjas y negras en el aire y
se desliza alrededor del óvalo, azotando a la multitud local.

Estoy jadeando mientras "escapo" y encuentro a Oliver, quien me choca los

cinco, palma con pata. "Buen trabajo", dice.

A la multitud le encanta.

Pero no consigue irritar al equipo local, ya que los destruimos.

¡Ja! Toma eso, tigre.

Uno de los muchachos junto a los que me senté en el avión marcó un gol. El
otro también. Estoy especialmente emocionado por Hayes, ya que quiere
demostrar su valía, pero también estoy emocionado por Stefan, que es un
sentimiento nuevo. He estado en innumerables juegos de los Vengadores en
los últimos años, apoyando al equipo de mi hermano, y he sido testigo de
muchos de los goles de Stefan. Pero el gol que marcó el capitán esta noche me
dio un poco de entusiasmo, sobre todo porque llegó justo después del gol de
Hayes y ya estaba en lo más alto. Se convirtió en un doble máximo.
O tal vez un triple subidón ya que todavía estoy mareado por la tarea de Your
Runway . Pero no hay nada que hacer con estos sentimientos más que
reprimirlos.

Después de la sesión con los medios, empaqué mi disfraz y se lo entregué al

gerente de equipo, y estoy listo para dejarme caer en mi gran cama en mi
habitación de hotel. En mi camino por el pasillo hacia la salida, veo a Hayes y
Stefan.

Están acurrucados en una esquina, vestidos impecablemente con sus trajes una
vez más, y desearía que Hayes y Stefan no se vieran tan bien.

Pero… trajes.

No están solos. Están con Dev y Brady. Una mujer de pelo negro y lacio está
de pie junto a Brady. Lleva un anillo a juego.

"¡Es Blob!" Dev grita, a pesar de que estoy a medio metro delante de él.
"Vamos a llevar al chico nuevo a celebrar".

Agarra el hombro de Hayes, como si fuera un chico .

Esto es prometedor. Miro a Hayes. “¿Nuevo apodo?”

La fecha de mi boda se encoge de hombros, como si no fuera gran cosa. Pero

hay un comienzo de sonrisa en su rostro porque es algo importante. Está
yendo más allá de su primer apodo, y eso es enorme. Sin embargo, no
responde y entiendo que no quiere poner en peligro el frágil cambio de estatus
con el equipo.

Stefan asiente y luego me señala. "Sí. Y como tú también eres el chico nuevo,
vendrás con nosotros”.

Esperar. ¿Qué? ¿Quieren que vaya con ellos?

“Órdenes del capitán”, secundó Dev en un tono que no admite discusión.

"Por favor, ven", interviene la mujer al lado de Brady. "Entonces no seré el

único estrógeno allí". Después de una breve pausa, extiende una mano. “Soy
Kana. La esposa de Brady.

"Encantado de conocerte, Kana", le digo, pero todavía no me comprometo a

ser la mujer adicional.

Miro a Stefan primero. Se apoya contra la pared de concreto del pasillo, todo
relajado y tranquilo, como si estuviera esperando mi sí o mi no. Pero sus ojos
azules brillan con algo como… ¿esperanza? ¿O tal vez esa sea una
oportunidad que brilla en sus iris?

Por unos segundos, estoy seguro de que está tramando algo. Como "órdenes
del capitán" significa que quiere dar... otras órdenes. Del tipo que podría dar
en el dormitorio.

Mi estómago da un vuelco y un dolor leve y tierno en lo más profundo de mi

interior se vuelve más insistente. Me siento tambaleante. Incierto. Pero
también extrañamente emocionado. Dirijo mi atención a Hayes, buscando
confirmación en sus ojos. ¿También hay nuevos pedidos de chicos con este
gran grupo de jugadores de hockey y una esposa? Pero la expresión de Hayes
es ilegible.

Depende de mí. Sí, estoy tratando de evitar problemas de tipo hombre y eso se
duplica para la variedad de hombre doble.

Trago, ganando algo de tiempo para decidir si quiero hacer esto: pasar el rato
con dos hombres tentadores con los que trabajo. Quiero decir, sí . Realmente
lo hago.

Ha sido un buen día. Estoy entusiasmado por las buenas noticias sobre la tarea
de escritura, y una noche de fiesta parece una recompensa más que una
recompensa.

Además, Dev, Brady y Kana estarán allí como amortiguadores.

Cuando esté en Las Vegas… “Hagámoslo”, digo.

 13
TRAJES DE CUMPLEAÑOS
HAYES
“Y luego marqué un gol desnudo”. Stefan deja caer su vaso sobre la mesa de
madera con bravuconería alimentada por tequila mientras termina su cuento.

Son casi las once y estamos en un reservado de la esquina de The Winning

Hand, en el Strip. Stefan dice que es su bar fuera de lo común favorito en esta
ciudad y afirma que nadie reconocerá su hermoso rostro aquí: sus palabras.

Acaba de contarnos la historia de su desafío más salvaje. Uno que no creo.

Sacudo la cabeza ya que conozco a este tipo. "No. No lo hiciste. De ninguna
manera patinaste desnudo en la pista de tu ciudad natal al final de tu primera
temporada.

Brady y Kana están jugando al billar en la otra habitación. Pero Dev está aquí
con nosotros. Ivy también. Ella está de mi lado, disparándole al capitán
y ¿estás seguro de esa mirada? “Estoy con el chico nuevo. No lo creo”, dice
Ivy.

¿Stefan se burla, levantando las manos como si no tuviera nada que ocultar?
"No retrocedo ante un desafío".

"Difícilmente uno retrocede ante nada", digo.

"Eso es cierto", está de acuerdo, mirando de mí a Ivy con una sonrisa que no
es del todo privada. Luego toma su vaso de agua y lo limpia; cambiamos de
Patrón a H2O hace una hora.

Tengo un muy buen presentimiento de lo que Stefan está haciendo. Lo he

sentido desde hace unos días. Simplemente no quería afrontarlo. Mantuve la
cabeza gacha y fingí que no había notado sus… maquinaciones.

Pero en el momento en que dijo: " Multitudes, Ivy" en la azotea, tuve una
corazonada. En el viaje en avión, cuando él me preguntó qué le gustaba hacer
en Las Vegas y luego me hizo la pregunta, estaba segura.

Hay pocas cosas que a Stefan le gusten más que organizar un buen rato.
Organizó nuestro primer trío después de que ganamos el Frozen Four en su
último año y en mi primer año. Estábamos celebrando nuestra victoria en una
fiesta y ambos habíamos estado charlando con la misma rubia bonita cuando
Stefan me llevó aparte. Supuse que iba a pedirlo. Pero en cambio, dijo, sé que
a ambos nos gusta y tengo una idea .

Su idea se convirtió en la noche más calurosa de mi vida.

Una vez que sumé dos y dos en la azotea, supe que el titiritero había salido a
jugar nuevamente. Pero hace unos días que no digo nada. Principalmente
porque no quiero enfrentar la realidad de este deseo salvaje de tener a Ivy para
mí o para nosotros solos. Compartir una mujer era una cosa cuando Stefan y
yo éramos compañeros de equipo en la universidad y luego cuando comencé
en el profesional, pero esta situación es diferente. Ella trabaja con nosotros.
No quiero arruinarle las cosas, especialmente considerando lo que pasó con la
última mascota.

Cada vez que pienso en ello, siento una sensación de opresión en el pecho.
Una sensación de que un movimiento en falso y todo podría romperse, como
los cables de un ascensor bajo demasiada carga.

Debería ignorar todos estos sentimientos, pero Ivy es demasiado tentadora. La

posibilidad de que ella nos quiera a los dos es adictiva. Y peligroso. Necesito
mantenerme alejado, pero aquí estoy, con mi mente dando vueltas con
posibilidades que no debería considerar.

Una noche en Las Vegas. No hay restricciones. Volviéndola loca. Dándole lo

que sospecho que quiere: sentirse abrumada por un placer perverso.

¿Cuál es el daño?

Lo que pasa en Las Vegas…

Me obligo a concentrarme en el grupo y en la historia de Stefan sobre patinar

desnudo, no en mis sucias fantasías de Ivy desnuda.

Dev apuñala su dedo índice contra la mesa, encontrando la mirada de Stefan

de frente. "Déjame entenderlo. ¿Tu amigo danés dice que duda que tengas las
agallas para patinar desnudo y lo siguiente que haces es hacer freeball sobre el
hielo en Copenhague? ¿Porque un amigo en casa dijo que no lo harías?

"Era una pista de patinaje, no un lago", dice Stefan de pasada.

Me estremezco ante la imagen mental, igual que cuando contó la historia.

"¿Tienes un deseo de morir?"

Sus labios se curvan. "Mi pene y yo estamos muy apegados y lo cuido muy
bien".
Ivy suelta una risita y luego levanta su vaso de agua en el aire. "Por el cuidado
de la polla".

"Brindaré por eso", dice Stefan.

Ivy considera el tema mientras suena música country, una melodía sobre un
tipo que perdió su camioneta. "Es importante porque el cuidado adecuado del
pene da lugar a penes bonitos".

Dev escupe su cerveza. "Las pollas no son bonitas".

"Tal vez no has visto las pollas adecuadas". Brevemente lanza su mirada en
mi dirección, con un poco de coqueteo en su voz.

¿Está pensando en la noche que la conocí, cuando me miró en la azotea? Esa

mirada en sus ojos calienta mi sangre.

Ivy toma un trago y luego agrega: "Pero dejando de lado la estética del pene,
sigo pensando que la historia de Stefan es muy sospechosa".

El capitán del equipo apoya los codos sobre la mesa y le lanza una mirada
dura. "No me obligues a mostrarte todas las fotos".

Él está jugando para ganar, subiendo la apuesta esta noche, y no tengo fuerzas
para detenerlo. Es muy divertido verlo mover piezas de ajedrez.

Normalmente, no pensaría que una historia de patinaje desnudo sería una

forma de seducirlo, pero tengo la corazonada de que no habla con palabras,
sino con entusiasmo. Ese es su estilo. ¿Yo? Soy más sutil. Una palabra
coqueta. Una mirada sucia. Es nuestro doble golpe.

Excepto… no.

No voy a coquetear con ella esta noche. No le voy a proponer un trío,

especialmente con Dev aquí y con Kana y Brady en la habitación de al lado.
Sólo estoy celebrando.

Ivy deja su copa y le lanza a Stefan una mirada dubitativa. “¿Fotos? Ahora
tengo que ponerte en evidencia”.

“Bueno, tenía calcetines puestos. No me pongo patines sin calcetines”, dice

Stefan, estirando los brazos por el fondo de la cabina. “Y sí, tengo fotos. Mis
amigos se los llevaron”. Agarra su teléfono en su bolsillo trasero.

Dev se ríe y sacude la cabeza. "Nadie quiere ver gran parte de tu trasero
desnudo".
Pero es muy tarde. Stefan se desplaza y luego golpea su teléfono, y… oh
mierda. Es un traje de cumpleaños con patines. Retrocedo y me tapo los ojos.
"Dudar."

Ivy parpadea. “Mierda.”

Dev deja caer la mandíbula. "Vaya".

Stefan sonríe con aire de suficiencia. "Gracias." Toma su teléfono y mira las
fotos como un tasador de arte. "Es una polla bonita, ahora que lo pienso".

Me parto de risa. “Eso no fue un cumplido sobre el pene. No puedo creer que
lleves esa foto”.

"No puedo creer que nos lo hayas mostrado", secundó Dev.

"No puedo creer que hayas aceptado el desafío", interviene Ivy, cada uno de
nosotros con una creciente incredulidad.

"Las imágenes no mienten", dice Stefan, luego me lanza una mirada severa.
“Y como dudaste de mí, puedes recoger el cheque aquí. Estoy listo para un
cambio de escenario”.

Dev asiente con la cabeza, con un gesto amplio y prolongado. “Cuando

marcas una asistencia en un partido y un gol en los otros dos, tienes que tratar
a los veteranos, Hayes”.

"Ningún problema."

No me importa pagar la cuenta, especialmente teniendo en cuenta cómo me

acaba de llamar Dev. Pasé de ser "Hey You" a "New Guy" y luego a "Mi
nombre" en un día con él, y es el tipo de deportista que marca el tono en el
equipo. También me alegro de no haber necesitado que mi viejo amigo fuera
mi animador. Mis habilidades me llevaron a esta primera señal de...
aceptación.

Contengo una sonrisa para que no sea obvio para todos que estoy emocionado.
Tomo mi billetera y levanto la mano hacia un camarero. Cuando un hombre
que lleva un delantal y luce una barba de chivo me indica desde algunas mesas
de distancia que estará con nosotros, me vuelvo hacia los chicos que están
frente a nosotros.

Hay un brillo en los ojos de Dev que no puedo leer. Desvía su mirada hacia
Stefan, pero Stefan mira hacia otro lado, como si estuviera ignorando
deliberadamente a Dev.
Mmm. No estoy seguro de qué está pasando con ellos, en todo caso. Pero tal
vez el alcohol me está afectando la cabeza. Cuando pasa el camarero, le
entrego mi tarjeta de crédito y le digo que aceptaremos el cheque.

"Está bien. Ya vuelvo con eso”, dice el camarero y una vez que se va, suena el
teléfono de Stefan. El gran danés aparece en la pantalla.

Instantáneamente cambia al modo de propietario de negocio serio. "Necesito

tomar esto".

Cuando sale de la cabina y se va, Dev se va unos segundos después. "Tengo

que llamar a mi chica".

Se dirigen en direcciones opuestas, dejándonos a Ivy y a mí manteniendo la

mesa caliente. Suspira felizmente y luego se pasa una mano por su exuberante
cabello. Volviendo su rostro hacia mí otra vez, está toda radiante, su sonrisa
suave y un poco borracha, pero no mucho. Ella tenía dos tiros frente a mis
tres. No me gusta beber más que eso. No me gusta sentirme fuera de control.
Además, hacer ejercicio al día siguiente con resaca es lo peor.

"Entonces, ¿es este tu veneno de Las Vegas?" Pregunto, dando vueltas de

regreso a la conversación del avión. "¿Pasando el rato?"

“Tal vez lo sea”, dice.

"¿O todavía quieres ver un espectáculo?" Le doy una mirada larga y

prolongada. Lleva unos jeans que abrazan sus piernas y un suéter de crochet
con una camiseta roja debajo. Sin embargo, sobre todo son su boca y sus ojos
los que no puedo dejar de mirar. Sus labios son perfectos y me muero por
saber cómo saben. Los restos de esta neblina de tequila me hacen quererla aún
más.

Ella hace girar un mechón de cabello. "¿Qué tipo de programa?"

La cuestión es que creo que ella podría querer ser el programa. "Uno fuera de
horario", digo, ya que esta noche ha aflojado algo de mi determinación. Ni
siquiera estoy seguro de lo que quiero que suceda. Simplemente no quiero que
esta noche termine.

Pero en lugar de responder, ella lo esquiva. "¿Te gusta lo de los Vengadores

hasta ahora?"

Sigo su cambio fácilmente. "Sólo han sido tres partidos, pero sí, hasta ahora
me gusta". Me siento un poco vulnerable con esa admisión, pero también
puedo confiar en ella.
"Tres juegos sin apodo".

"Te diste cuenta de eso". Su aroma a bayas dulces se arremolina en mi cabeza.

"Y me di cuenta de que te gustó".

El calor chispea más alto en mí. "Tienes que dejar de notar cosas sobre mí",
digo, mientras las endorfinas que me hacen sentir bien fluyen a través de mí,
haciéndome querer envolverla en mis brazos y besarla hasta dejarla sin aliento
y luego follarla hasta dejarla sin sentido.

Esas son cosas que no debería pensar. Y, sin embargo, estas ideas peligrosas
me tienen ahorcado esta noche. Mi sucio hilo de pensamientos solo es
detenido por el camarero con perilla, a quien veo dirigiéndose hacia nosotros
ahora con la factura y algunas recargas en el agua.

Deja las copas con una sonrisa alegre. "Aquí tienes. Y buena suerte para el
resto de tu estancia”.

Cuando se va, miro a mi alrededor en busca de los chicos, pero pierdo el

interés en su paradero muy rápidamente cuando Ivy se estira, su pecho sube y
baja, su camiseta le pasa por las tetas y el contorno de una barra me provoca.
Mi resistencia se desmorona un poco más.

Me inclino más cerca. "Tienes un piercing".

"¿Lo hago?"

“¿Y tú?”, respondo.

Antes de que ella pueda responderme, alguien se aclara la garganta. —Nuevo

plan. —Es Dev, y ha regresado. Brady está a su lado, luciendo una sonrisa.
Kana parece estar reprimiendo una risa. Sin embargo, Stefan no está aquí.

Me siento muy erguido y me alejo de Ivy. “Solo estábamos…”

Dev adopta la sonrisa más grande del mundo. “Tenemos esta tradición con el
nuevo chico, Hayes. No puedes escapar de ella. Es un rito de iniciación”.
Hace una pausa y luego, como si tuviera una mano ganadora, dice: “Tienes
que casarte”.
 14
OFICIALMENTE FOLLADA
STEFAN
Cuando vuelvo a la mesa, me da un vuelco la cabeza. ¿Están haciendo esta
broma otra vez?

Todos mis planes mejor trazados se van por el desagüe con esta idea.
Esperaba terminar la noche pronto y luego llevar a Ivy y Hayes al club
Rapture en The Extravagant. Disfrute de un poco de música, luces tenues y un
ambiente seductor, luego invítela a pasar una noche junto a nosotros para
satisfacer todos sus deseos nocturnos. Aquí en Las Vegas funcionaría para mí.
Una noche en San Francisco también funcionaría.

Lo tenía todo planeado en solitario: qué decir en esta especie de propuesta. No

le pregunté a Hayes con anticipación porque no quería llegar a Ivy con una
presión completa.

Originalmente esperaba sacarlos después del juego, pero Dev y Brady me

obligaron a tomar unas copas y no pude decir que no a un par de tragos con el
equipo. Pero de ninguna manera iba a dejar atrás a Ivy. Insistí en que viniera
con nosotros para poder mantenerla a mi lado hasta que pudiera idear una
salida para nosotros tres.

En cambio, he regresado al espectáculo de mierda del doble desafío de los

perros.

¿Por qué Yasmine tuvo que llamar un viernes a las once de la noche para
preguntar por una multa inusual? ¿Por qué pasé tanto tiempo hablando con
ella y paseando fuera de The Winning Hand? Podría haber evitado esto. Pero
ahora, Dev, Brady y Kana les están mostrando las fotografías .

"¿Viste esto?" Hayes pregunta con escepticismo mientras señala el teléfono de

Dev. Me siento frente a él y miro la foto de Dev y su novia en la capilla al
final de la calle. Hace un año, le propuse el desafío a Dev, quien había
firmado con el equipo en un intercambio a mitad de temporada la temporada
anterior.

"Esperar. ¿Pensé que ella era tu novia, no tu esposa? Ivy le pregunta a Dev
con una ceja levantada. A ella no se le escapa nada. Por favor, déjela que los
pille con esto . Una boda tardará horas. “Acabas de llamarla”.
Con una sonrisa sensata , Dev señala con un dedo la pantalla. "Sí. Eva y yo
nos casamos por un desafío el año pasado, luego lo anularon y, bueno,
probablemente le pediré que se case conmigo de verdad, muy pronto.

Excelente. Hace que todo parezca muy plausible.

Brady se aclara la garganta, moviendo su teléfono y su foto. “Kana y yo

también nos casamos aquí”, dice, luego gira la pantalla y muestra una toma de
él y la Sra. Clampett besándose en la misma capilla.

Eh. No recuerdo ese. Pero no es mi lugar para narcotraficar.

Hayes se pasa una mano por la barbilla como si estuviera tratando de entender
el desafío. "¿Entonces, cómo funciona esto? ¿Te casas y luego lo anulan por la
mañana?

"Es un matrimonio en Las Vegas", dice Brady. “Mañana antes del desayuno lo
cancelarás. O después, lo que sea. Es divertido. Como la noche que lo
hicimos. "

Kana se ríe y luego le da un beso en la mejilla. "Y me casaría contigo en Las

Vegas de nuevo".

El ceño de Hayes se frunce. No se cree del todo su historia, pero tampoco está
dispuesto a dar marcha atrás. Agarra uno de los vasos que dejó el camarero y
bebe un poco de agua. Esta noche es un lavado. También podría aceptar el
desafío ahora. "Hayes, el récord es de una hora", digo, cediendo. "Te reto a
que lo superes".

"¿Qué registro?"

Quizás pueda hacer avanzar las cosas. "El récord por encontrar una mujer aquí
en Las Vegas para casarse contigo", agrego secamente.

"La oficina de licencias de matrimonio cierra en una hora", dice Dev. "Manos
a la obra. Necesitas encontrar una esposa, inmediatamente”.

Ivy pone los ojos en blanco y luego levanta la mano. "Lo haré."

Eso es todo. Mis planes están oficialmente jodidos.

 15
LOS TONTOS SE APRESURAN
HAYES
Una hora más tarde, tengo una licencia de matrimonio en la mano y estamos
en el vestíbulo de una capilla blanca al borde de la carretera mientras un
imitador de Elvis revisa mi tarjeta de crédito. “Ahora, asegúrate de atar esa
corbata, hijo. Tienes que lucir muy bonita para tu novia”, me dice con ese
acento de King.

Miro mi corbata verde esmeralda después del partido. Es un desastre

candente. Supongo que estuve tirando de él toda la noche en el bar.

Me muevo para apretarlo cuando Ivy alcanza la seda. "Le arreglaré la corbata
a mi hombre".

Esas palabras, hombre mío , se me suben a la cabeza. Demonios, van a mi

polla. Quiero oírla decirlas después del anochecer, cuando estemos solos,
cuando ella me mire desde el suelo, de rodillas. Me deshago de ese
pensamiento asqueroso. No necesito un bolo en mis pantalones cuando digo
que sí por un desafío.

¿Por qué acepté esta boda en Las Vegas? Bueno, no retrocedes ante un desafío
de tus nuevos compañeros de equipo, por eso. Claro, solo he estado con los
Vengadores durante unas pocas semanas, pero ya me siento parte de ellos,
como he querido ser desde que me llamaron hace cuatro años a Toronto.
Como esperaba estar en todos los demás equipos en los que jugué.

Y diablos, ofreció Ivy. Mientras me ajusta la corbata, dice: “Tú eres la fecha
de mi boda. Lo mínimo que puedo hacer es devolverte el favor y ser la fecha
de tu boda”.

"En mi propia boda", digo divertido.

Mientras sus ágiles manos ajustan el nudo, me mira a los ojos, pero hay algo
diferente en su expresión. El estudio por un momento y luego lo descubro.
"Tus labios están rojos", digo estúpidamente. No puedo dejar de mirar esos
labios regordetes y resbaladizos.

“Me volví a aplicar lápiz labial. ¿Te gusta?"

Quiero besarlo con la boca. Quiero limpiarlo con mi polla. Quiero estropearlo
en todos los sentidos. "Pregúntame en unos minutos", le digo.

Elvis se aclara la garganta. “Un ramo para tu novia estaría bien”, dice, luego
toma algunas rosas rojas sobre una mesa con espejos y se las entrega.

"Gracias, Rey", dice.

"Cualquier cosa para ti, cariño", dice, por el costado de su boca.

Tres minutos más tarde, me reúno con mis compañeros de equipo al frente de
la pequeña capilla, donde Dev empuja a Stefan y Stefan empuja a Brady, y
dicen algo sobre que soy un jugador, y no hay nada que quisiera. Se más.

Elvis se encuentra al frente de la capilla, ataviado con su traje blanco de

lentejuelas, grandes patillas y gafas gruesas. A su lado, una corista hace girar
una boa de plumas.

Kana entra, interpretando a la dama de honor temporal. Brady Wolf le silba a

su esposa mientras camina. Cuando ella nos alcanza, la música comienza. No
es la marcha nupcial.

Es el propio Elvis cantando "Can't Help Falling in Love" y proviene de una

máquina de discos gigante en la esquina. Tan pronto como el Rey gorjea sobre
los tontos que entran corriendo, Ivy aparece por la puerta.

Santo carajo.

Ella cambió.

No lleva sus jeans ni esa blusa de crochet que usó después del juego. Un
vestido blanco está atado a su cuello y se adhiere a sus curvas, provocándome
con la curvatura de sus pechos. La falda es con vuelo, la tela satinada. Está
más bonita que la noche que la encontré en el ascensor, y eso ya es decir algo.

A mi lado, Stefan deja escapar un suave asombro .

Aprovecho la oportunidad para que la admiremos juntos, algo que me encanta

hacer. Me inclino más hacia él. "¿Yo sé, verdad?"

"Ella es hermosa", susurra. “Esos ojos de fuego”.

"Esos labios exuberantes", digo, y una tensión que ni siquiera sabía que
llevaba disminuye. Esta es nuestra primera admisión hablada de la atracción
compartida y, aunque sabía que él lo sentía, es liberador explicárselo.
"Y su cabello", murmura, sólo para mí. "¿Crees que le gustaría tenerlo
envuelto alrededor de mi puño?"

"Mientras le digo lo bien que se ve cuando le golpeo el trasero", agrego.

Somos un coro de elogios para mi novia temporal mientras camina hacia el

altar. Pero tampoco puedo perderme cómo se me acelera el pulso cuando el
Rey canta sobre si sería pecado enamorarse.

Eso no sucederá.

No hay lugar en mi vida para eso. De ninguna manera. Pero ahora mismo,
mientras Ivy avanza hacia mí, me cuesta recordar por qué se supone que debo
resistirme a ella. No quiero resistirme a ella esta noche.

Stefan tampoco parece querer hacerlo, ya que deja escapar un gruñido de

agradecimiento, al parecer de forma espontánea. Me relajo aún más. Al menos
no necesito guardar este secreto. Me gusta admirar a una mujer con él. Es
atrevido en la forma que anhelo.

—¿Cuánto la deseas? —le susurro.

“Más que nada”, dice.

"Yo también."

Cuando Ivy me alcanza, está sonriendo: un brillo cálido y dulce que es en

parte el recuerdo del tequila y en parte la risa. Mira a su alrededor como si no
estuviera segura de qué hacer con las flores. Kana los alcanza. "Yo los
sostendré, cariño".

Ivy rápidamente le arroja las flores y la música se desvanece.

“Queridos, estamos reunidos aquí esta noche…” el imitador de Elvis

comienza el asunto, recitando un guion que sin duda ha interpretado cientos
de veces antes.

Un minuto después, me dice: "¿Tomas a esta mujer como tu esposa?"

Por un momento, hago una pausa, considerando mis acciones. Entrecierro los
ojos, imaginando las fotos que los demás nos mostraron en el bar. ¿De verdad
se casaron o me están engañando? Mmm. Tengo un presentimiento. Pero no
importa. Una mirada a Ivy y esos labios rojos y tomo mi decisión.
Desataremos el nudo por la mañana. "Sí."

“¿Y aceptas a este hombre como tu marido?”

Ivy sonríe. "Cuando estoy en Las Vegas, lo hago".

Dev me entrega el anillo y lo deslizo en la mano izquierda de Ivy. Brady le da

uno y ella me lo pone en el dedo. Miro mi mano como si perteneciera a otra
persona. Pero cuando Elvis declara: "Puedes besar a la novia", ese beso me
pertenece.

Esa boca. Esta mujer. Esos labios. Esto valdrá la pena. La anticipación me
atenaza con fuerza. Kana ha estado tomando fotos y toma una justo antes de
que me incline para besar a Ivy.

Pero antes de que mis labios toquen los de ella, el coro de “Hound
Dog ” suena a un millón de desagradables decibeles, y todos nos frotamos las
orejas y le rogamos al Rey que apague su teléfono.

“¡Mi mal, mi mal!” El Rey levanta las manos a modo de disculpa y adopta un
acento de Jersey que es totalmente incongruente con su atuendo. "Sólo una
alarma de que tengo otra boda en diez minutos".

Y eso es eso. Mis compañeros de equipo ya están pasando al siguiente paso.

Dev está gritando y rodeando a Stefan con un brazo. "Vamos a comer tacos",
dice Dev. “Hay un lugar cerca que todavía está abierto. Nos vemos allí
después de que consigas tu papeleo y esa mierda. Te escribiré un mensaje. Y
envíame esas fotos, Kana”.

“Cuente con ello”, dice.

"Tu esposa es la mejor, Brady", le dice Dev a nuestro compañero de equipo,

luego le agrega al oficiante: "Y tú eres el hombre, King".

"En cualquier momento", dice Elvis, volviendo a hablar arrastrando las

palabras una vez más, luego Dev conduce a todos fuera de la capilla. Por un
segundo, Stefan nos mira a Ivy y a mí, con anhelo en sus ojos, antes de irse.

Elvis toca su reloj. “Tengo otro que presentar en diez minutos. Puedes firmar
el certificado, pero primero, ¿por qué no la ayudas a quitarse ese vestido y me
lo devuelves?

Bueno, esa no es una mala idea.

Elvis sale, dejándonos a Ivy y a mí solos en la capilla. Ella señala el vestido

blanco. “Tenían disfraces, así que me cambié”, dice, luego se da vuelta y se
dirige a la puerta.

Eso no servirá. Impulsado por los desafíos y el deseo, me acerco a ella y

agarro su mano, sacudiéndola para que esté casi pegada a mí. "¿Adónde vas?"
“Para cambiar”, dice con el ceño fruncido, como ¿por qué iba a preguntar?

Sacudo la cabeza. "No hasta que bese a mi esposa".

 16
OJOS EN NOSOTROS
IVY
Sus ojos brillan oscuramente. Su mandíbula está apretada. Huele a lujuria y
poder.

Una punzada de miedo se desliza por mi columna por la forma en que me

mira con tanta posesión. Me siento como una presa al límite. Y lo extraño, lo
nuevo, es que me gusta.

"Tómalo", le susurro.

Que se dé cuenta de que quiero que castigue mi boca. Para reclamar mi beso.

Lee mi deseo y me acerca a él. No es suave ni dulce. No es tierno ni gentil.

Hay algo casi cruel en sus ojos y hace que mi corazón lata más rápido.

Mi mirada se desliza brevemente hacia la puerta, mirando, preguntándome si

Stefan regresará. Pero dejo de preguntarme cuando Hayes me agarra la cara
con firmeza, luego me rodea la cintura con el otro brazo y me agarra el
trasero. Jadeo, pero él me hace callar con un beso fuerte. Dejo de pensar en el
otro chico.

Los labios de Hayes aplastan los míos. Son exigentes, decididos y yo soy
demasiado dócil bajo su toque.

Su beso es áspero y codicioso. Un hombre con aristas duras. Me apoya contra

la pared junto a la puerta. Aquí es donde quiero estar. Fijado por él, como lo
estuve ese día en la sala de equipos, cuando me dio una pista de cómo sería.

En cargo.

¿Es eso lo que he estado anhelando todo este tiempo? ¿Alguien que besa mi
boca sin piedad? ¿Alguien que me agarra la cara así? ¿Alguien que trata mi
cuerpo como si fuera suyo para jugar?

Así no se besa a la novia. Así es como besas a una mujer a la que quieres
inmovilizar, atar y follar.

Sólo hay una cosa más que quiero...

Miro hacia la puerta de nuevo, pero mi cerebro se vuelve borroso cuando
Hayes devora mi boca sin piedad, sus fuertes brazos me mantienen en el lugar,
su barba probablemente deje quemaduras en el bigote. No puedo moverme y
no quiero hacerlo. No como su lengua saquea mi boca. No cuando suelta su
agarre en mi trasero para pasar una mano por mi cuerpo. No como el crujido
de una puerta tan débilmente registrado en mi mente. Hayes se sumerge y da
más besos carnales hasta que estamos jadeando y sin aliento. Estoy tan
excitada que apenas puedo pensar en el sonido de la cerradura al cerrarse.

Pero en algún lugar de mi mente, una voz me dice que preste atención.

Mis ojos se abren y me siento como un conejito visto por un lobo en el bosque
por la noche. Mi pulso se acelera cuando mi mirada se cruza con la de Stefan.
Sus ojos azules ya no están helados. Son fuego. Sus labios se abren mientras
me mira fijamente.

Esto es lo que quiero.

"Se me cayó la tarjeta de acceso a mi habitación", dice Stefan, pero no hay

disculpa ni vergüenza en su voz.

Hayes apenas se aleja de mí. "Qué conveniente", dice inexpresivamente contra

la piel de mi cuello mientras Stefan camina por el pasillo, alejándose de mí.

¿Es por eso que Stefan está aquí? Ni siquiera me mira mientras Hayes vuelve
a sumergirse, besa más mi cuello y arrastra su desaliñada mandíbula contra mi
piel deliciosamente. Mi pulso se acelera con una necesidad desenfrenada
mientras observo a Stefan caminar: el corte de sus hombros en su camisa de
vestir que se extiende a lo largo de su amplia espalda, la forma de su trasero,
fuerte, redondeado y tan malditamente musculoso que debería ser ilegal.

Sobre todo, su actitud.

Como si no fuera gran cosa sorprendernos. El deseo se enrosca en mi pecho,

baja por mi vientre y luego se instala entre mis muslos en un dulce dolor.
Incluso mientras Hayes desliza una mano por mi brazo, observo a Stefan
mientras toma su tarjeta del suelo y se da vuelta.

La sonrisa que me envía es pura astucia.

"No te detengas por mi culpa", comenta Stefan encogiéndose de hombros

casualmente. "Estoy aquí para el espectáculo".

Mi respiración se corta. Sí. Sí. Joder, sí.

Una luz malvada brilla en los ojos de Hayes. “¿Quieres eso, Ivy? ¿Quieres
darle un espectáculo? Mete un mechón de pelo detrás de la oreja.

Tengo miedo de hablar. Temo que si uso palabras este momento salvaje y
atrevido se desmorone. Solo asiento.

Pero eso no es suficiente para Hayes. Me agarra con más fuerza, con más
fuerza. Le gusta maltratarme y creo que a mí me encanta. "Dilo o le diré que
se vaya a la mierda".

Su orden me emociona. Quiero obedecer.

"Míranos." Al mirar a Stefan a los ojos una vez más, agrego: "Mírame".

Agarra una silla del altar, la gira y se sienta a horcajadas, apoyando los codos
en el respaldo y su mirada recorriéndome como una ola de calor. Le lanza una
mano a su amigo. "Bésala de nuevo, Hayes".

Santa mierda. Le está diciendo a Hayes qué hacer. Un crujido de electricidad

ruge a través de mí. Pero Hayes no me besa. Me mira con ojos firmes y claros.
"¿Estas borracho?"

Sólo por el sentimiento embriagador de los dos . Sacudo la cabeza. "Ni

siquiera borracho." Me casé con él por un desafío, no por una bebida. Mi
zumbido se ha desvanecido. "¿Tú?"

—Lo mismo digo —dice, y luego me acaricia la mejilla con los nudillos—.
¿Quieres esto?

Como si nunca antes hubiera querido nada. Pero aprendí todo tipo de cosas
sobre mí mientras me rodeaban la semana pasada. Y ahora, esta noche
mientras me han acorralado.

He aprendido que también me gusta jugar.

Con una sonrisa burlona, digo: "Descúbrelo".

Desliza su mano por mi mejilla, sobre mi mandíbula, curvando su palma

contra mi garganta. No me está agarrando. Pero él me sostiene firmemente.

Respira hondo, estira el cuello hacia la puerta por donde salió Elvis, luego se
da vuelta y sus ojos me recorren de arriba abajo. "Hay otra boda en cinco
minutos", dice, y no se equivoca. Son los riesgos.

"Será mejor que sigamos adelante, Hayes", dice Stefan, todo relajado y casual.
"La mujer tiene que venir y tiene que venir rápido".
Soltando mi cuello, Hayes se pone a trabajar, levanta la tela de mi falda y
luego desliza una mano por el panel de mis bragas. Mis caderas se inclinan.
Necesito más. La expresión de su hermoso rostro es pura diabólica. "Pero
estás tan mojada que apuesto a que ni siquiera me llevará tanto tiempo".

"Tienes confianza", me burlo, pero estoy a merced de su toque y él lo sabe.

Estoy a merced de sus palabras.

“¿Nos estás poniendo a prueba?” Hayes exige mientras pellizca mi clítoris.

A nosotros . Me mojo más cuando dice eso. "Sí", digo, mi voz temblorosa por
el agudo pinchazo del placer.

—Ponle las manos contra la pared —ordena Stefan desde varios metros de
distancia.

Ni siquiera sé cómo estoy, especialmente cuando Hayes le dice a Stefan:

"¿Por qué no lo haces?".

Estoy mareada de anticipación cuando Stefan se levanta, se acerca a mí, toma

mis manos y las levanta sobre mi cabeza. Agarra mis muñecas juntas, las
presiona contra la madera detrás de mí. En una capilla, después de la
medianoche, en la ciudad del pecado, me pone en posición para que su amigo
me folle con los dedos. Pero Hayes no desliza una mano dentro de mis bragas
de inmediato. En cambio, roza el costado de mi cuello con sus dedos, luego
los desliza sobre mi garganta y luego viaja hasta la parte superior de mis
pechos.

Hayes tiene menos de cinco minutos, pero se está tomando su tiempo mientras
Stefan suavemente empuja mechones de cabello de mi cuello y me susurra al
oído: “No te preocupes, cariño. Él te llevará allí”. Stefan me da un beso ligero
como una pluma en la oreja antes de soltar mis manos. “Solo mantén las
manos en alto, Hayes. Necesito una mejor vista”.

Mientras Hayes toma el control, Stefan se retira a su silla y se sienta a

horcajadas sobre ella una vez más. Mi cerebro está dando vueltas y respiro
con dificultad mientras Hayes me sujeta las muñecas con una mano y usa la
otra para viajar por mi pecho nuevamente, esta vez palmando un seno.

Con un brillo en sus ojos, pasa la barra a través de la tela de mi vestido.

Gimo. O tal vez estoy balbuceando. Cualquier ruido que pueda hacer, lo hago
mientras él pellizca mi piercing, su sonrisa tan llena de arrogancia y algo más
también: un tipo de alegría sucia. Como un hombre abriendo un obsequio
travieso dejado debajo del árbol en Navidad.
"Apuesto a que sus bragas ya están empapadas", dice Stefan con asqueroso
deleite.

"Debería comprobarlo", comenta Hayes, de improviso, luego desliza dedos

gruesos y confiados en mis bragas y sobre mi resbaladiza. Gimo,
arqueándome hacia él.

"Está tan jodidamente excitada", le dice Hayes a su amigo mientras acaricia

mi coño mojado.

Con un gemido lascivo, arqueo la espalda y me balanceo en su mano.

“Haz más de eso”, insta Stefan a Hayes. "A ella le gusta esto."

"Porque le encanta que la observen", dice Hayes, y me siento desbloqueado.

"Sí", digo, cerrando los ojos mientras el placer me invade.

—No —ordena Stefan—. Nos están vigilando.

Un escalofrío me recorre cuando abro los ojos. No estoy seguro de dónde

buscar. Hayes? ¿Stefan? No sé qué hacer con este asalto de placer. Me golpea
por todas partes. Mi mente, mi cuerpo.

Hayes me acaricia y estoy tan resbaladizo, tan cerca. Mis terminaciones

nerviosas se desgastan y me muero por liberarme. "Si eso es. Has dado en el
clavo”, dice Stefan.

"¿Eso crees?"

“Ella es un jodido desastre. Es hermoso. ¿Quieres venir, cariño? —me

pregunta Stefan.

"Sí", le ruego.

"Hayes, acaba con ella".

Hayes ladea la cabeza y me mira como si no estuviera seguro de seguir las

órdenes del capitán. "No hasta que me muestres lo bien que aceptas las
instrucciones, Ivy".

Ansioso por complacer, desesperado por correrme, pregunto: "¿Qué quieres

que haga?"
Hayes mira mi boca, sus labios se curvan en una sonrisa arrogante mientras
me folla con sus dedos hasta que estoy jadeando de nuevo. Me suelta las
muñecas, agarra el extremo de su corbata y la lleva a mi boca. "Muerde esto".

Él empuja la seda entre mis labios mientras acaricia mi clítoris.

"Ahora, cállate y ven como una buena chica sucia", dice.

Muerdo. El placer es tan intenso que me temo que no puedo mantener los ojos
abiertos, pero quiero mirar… Stefan. Sus manos están entrelazadas alrededor
del respaldo de la silla, sus nudillos blancos y su mirada fija en mí. “Así es,
cariño. Mírame cuando vengas”, dice Stefan.

Hayes acaricia más rápido y no puedo hablar. Solo puedo gritar en silencio
contra la tela, mecerme en su mano talentosa, ver las estrellas mientras un
orgasmo se apodera de mi cuerpo.

Cuando mis rodillas se doblan, mi esposo temporal me atrapa, me mantiene

firme y luego suavemente me quita la corbata de la boca. Tiemblo en sus
brazos durante largos y delirantes segundos, mientras mi mundo sigue dando
vueltas en espiral.

Cuando por fin puedo concentrarme, Hayes dice: "Para responder a tu

pregunta... me gusta tu lápiz labial".

El hombre con el que me casé me da un tierno beso en la boca. Cuando lo

deja, me mira. Estoy hecha un desastre: la falda de mi vestido está subida, las
bragas están retorcidas y el pelo, probablemente, está alborotado.

Y mi mundo ha sido trastornado por dos hombres. Pero cuando busco al otro,
ya no está.
 17
MI ESPOSA
HAYES
La adrenalina todavía zumba bajo mi piel y mi cerebro no tiene espacio para
nada que no sea Ivy.

Necesito tomarme un minuto para tomarle la temperatura. Eso se intensificó

rápidamente, pasando de un beso hambriento a una cita salvaje. No sé si habrá
hecho algo así antes, si se va a enloquecer. Pero le doy algo de espacio para
cambiarse, caminando por el vestíbulo, de un lado a otro durante uno o dos
minutos, repitiendo los cinco minutos más calientes de mi vida.

Cuando emerge, vestida de nuevo con su propia ropa, se pasa una mano
alegremente por las olas y luego dice: "¿Deberíamos comprar esos tacos
ahora?".

Mis sentidos de Spidey hormiguean. Suena demasiado alegre.

¿Está de mal humor porque trabajamos juntos y bromeamos? ¿O porque

los tres hicimos tonterías? No puedo leer sobre ella.

Salimos de la capilla a toda velocidad y estoy a punto de preguntarle si quiere

hablar cuando Brady dobla la esquina. Extiende los brazos, como si nos
hubiera estado buscando toda la noche. "Ahí tienes."

"Estamos aquí", dice Ivy alegremente. "Me tomó unos minutos cambiarme".

"La taquería está cerrada", dice Brady, bajando la cabeza. La falta de tacos es
evidentemente el colmo de la devastación. "Pero hay un lugar de ramen en
The Extravagant y Dev quiere ir allí, así que nuestro Lyft está en camino".

Es extraño que haya venido a buscarnos. La mayoría de los tipos te envían un

mensaje de texto y te dejan encontrar tu propio vehículo. “Kana me hizo venir
a buscarte”, dice, y eso lo explica todo. Está aquí con la misión de recogernos
en nombre de la madre del grupo. Señala con el pulgar el final de la cuadra.
“Puedes unirte a nosotros”.

No tengo ninguna buena razón para rechazarlo, así que aunque quiero un
momento a solas con Ivy, me encuentro amontonado en una camioneta con
Dev, Brady, Kana, Ivy y Stefan.
Ella está en la tercera fila, encajada entre Stefan y yo, pero juguetea con un
arete, luego con el otro, luego con el tercero que está más arriba de su lóbulo.
Mientras Dev charla sobre un fanático de Las Vegas que les estaba hablando
mierda en la calle, Ivy mantiene la mirada fija en la carretera como si las luces
de Las Vegas fueran el colmo de la fascinación.

Giramos hacia el Strip y se me revuelve el estómago. Esto es malo. Ella se

arrepiente y no sé por qué. Pero no puedo dejarla sola. Me acerco un poco
más. "Oye", susurro, comprobando. "¿Estás bien?"

Ella asiente, luego pega una sonrisa y señala con la cabeza hacia mí en una
rápida mirada. "Sí. Totalmente. Absolutamente."

Mi corazón se hunde con un ruido sordo. Tres sí es el beso de la muerte.

Stefan se vuelve hacia ella y abre los labios para hablar.

"-¡Auge! Ocho de la mañana”, grita Dev desde la fila frente a nosotros, luego
se da vuelta, moviendo su teléfono mientras pasamos por el Bellagio, sus
fuentes arqueándose con gracia contra la noche oscura. “¿Quién carajo te ama,
Armstrong? Te conseguí una cita.

Frunzo el ceño. "¿Para qué?"

“Por su anulación. Vamos hombre. Manténgase al día con nosotros”, añade

Brady.

Oh, vaya. Cierto. Me conmueve un poco que hayan programado uno.

“Gracias”, digo, y le lanzo otra mirada a Ivy, pero ella está fija en el
parabrisas, girando sus aretes una vez más. Si ella se arrepiente de lo que pasó
contra la pared de la capilla, no me lo perdonaré.

"Además", añade Dev, moviendo la ceja, "esta noche hemos retocado con
Photoshop esas fotos que te mostramos. En realidad no nos casamos".

Me quedo boquiabierto. "¿Me estás tomando el pelo?"

Stefan mira por la ventana y no dice nada.

"Bueno, Brady y yo lo hicimos", interviene Kana, con una risa traviesa en su

rostro. “Nos casamos incluso antes de que lo reclutaran. Pero no en Las
Vegas. En los jardines japoneses de Vancouver. Llegó en avión toda mi
familia desde Osaka”.

Guau.
Debería sentirme engañado, pero no lo hago del todo. Saqué algo del desafío
de la boda por una noche.

Pertenencia.

Corrección. Obtuve pertenencia y los cinco minutos más alucinantes y sexys

de mi vida. El problema es que no sé si Ivy sacó algo de esto.

Unos minutos más tarde, llegamos al hotel y salimos del auto pasada la una de
la madrugada, con Brady hablando del mejor ramen de la ciudad mientras nos
dirigimos al hotel.

Pero cuando doblan el vestíbulo hacia la comida, Ivy se detiene y dice: “¡Oye!
Estoy exhausto. Voy a dar por terminada la noche”.

Después de un rápido adiós, gira hacia el otro lado, despegando en un borrón

de olas castañas y arrepentimiento.

Mi corazón suena. Necesito verla, hablar con ella, preguntarle si está bien.
Ella es mi vecina y se ha convertido en mi amiga. ¿Pero nos delataré si voy
tras ella? Tengo que proteger su privacidad, y entonces ella emitió una clara
vibra de que todos somos solo amigos .

Cuando llegamos a la tienda de ramen y los chicos entran, estoy

desconcertado. Debería ir con ellos y hacer todo el asunto de la vinculación
tácita del equipo. Pero también necesito cuidar de Ivy.

Stefan también parece extrañamente distante. Está callado cuando

normalmente no lo está. Muchas veces es el alma de la fiesta, pero cuando
llega al mostrador y mira el menú, parece aburrido. Él se encoge de hombros,
como si ya lo hubiera superado. “Nada se ve bien. Me largo de aquí”, dice, y
luego se marcha antes de que yo pueda decirle una palabra a él tampoco. Por
el rabillo del ojo, lo veo tomando fotografías de tiendas y comercios a medida
que avanza.

Cinco minutos después, el tipo que está detrás del mostrador me pasa una caja
de fideos. Mientras llevo el recipiente a la mesa, siento que algo anda mal.

No necesito estar aquí con los chicos. Necesito ver a mi mujer.

Guardo el recipiente en una bolsa para llevar. "Voy a despegar".

No le doy a nadie la oportunidad de protestar. Salgo y llamo a Ivy mientras

paso entre las máquinas tragamonedas hasta llegar al ascensor. "Ey. ¿Cuál es
el número de tu habitación? Necesito verte."
Un par de minutos después, llamo a su puerta. Cuando lo abre, está vestida
con una camiseta holgada, pero no se ha quitado los jeans. Su cabello está
recogido en una diadema de tela como si estuviera a punto de lavarse la cara.

Pero ella todavía tiene un muro en pie. Puedo sentirlo en sus ojos demasiado
brillantes, su sonrisa demasiado alegre. ¿Tuvo que fingir sus emociones por
alguien en el pasado? ¿Un miembro de la familia? ¿Un padre? Parece que
sabe cómo poner buena cara, y es casi creíble. Pero veo a través de eso. "Oye.
Te traje ramen. No sabía si tenías hambre".

"Me gusta el ramen", dice en un tono que no puedo interpretar.

Le lanzo la bolsa y ella la toma, pero no hace ningún movimiento para

dejarme entrar. “Gracias, Hayes. Te veo en-"

"-¿Podemos hablar?"

“Claro”, dice, pero como si se estuviera preparando para una noticia terrible.
Por supuesto que sus barreras están levantadas. Es una mujer que ha sido
engañada.

Ella mantiene abierta la puerta y entro.

Miro a mi alrededor. Su habitación es más pequeña que la mía, y eso es un

poco irritante. Pero hay un sofá y, cuando ella deja su comida en la mesa de
enfrente, me siento con ella en los cojines del sofá.

Ella ajusta una correa en la camisola. ¿Está evitando el contacto visual otra
vez? Hombre, la cagué esta noche. Tal vez debería haber hablado más antes
de clavarla contra la pared. "¿Estás bien?"

“Me preguntaste en el auto. Dije sí. Soy."

"Sin embargo, te fuiste de inmediato".

"Es tarde", dice, luego suspira, como si estuviera enfatizando lo cansada que
está. "Debería irme a la cama. Tenemos un día ocupado y...

"-Eso no es lo que quiero decir."

"¿Qué quieres decir?"

No tiene sentido andarse con rodeos. "¿Lo que hicimos te asustó?" Lo

pregunto a quemarropa, poniendo mis cartas sobre la mesa. “No quiero que te
sientas incómodo. Eso es lo último que quiero”.
Ella suspira profundamente y luego se encuentra con mi mirada. “Mira, me
sorprendió. Pero tampoco fue así”.

"¿Sí?"

“Quiero decir, tuve vibraciones durante toda la semana”, dice y mira hacia
abajo y luego hacia arriba. Ivy no suele sentirse insegura de sí misma, pero
ahora parece fuera de lugar. Tengo que hacer algo.

Tomo su mano y enlazo sus dedos con los míos. “Desde la noche que te
conocí, no he podido dejar de pensar en ti. Estás bajo mi piel. Estás en mi
cabeza. Intenté resistirme y lo hice mal. ¿Quieres saber por qué?

Sus labios se contraen al comienzo de una sonrisa. "¿Por qué?"

“Porque eres fogosa y fascinante, y tienes un gran corazón. Y eres tan sexy
que me fríe el cerebro y confunde toda la lógica. Te he deseado desde el
momento en que te vi, y cuanto más te conocía, más tenía que luchar contra
ello. Cuando me di cuenta de que a Stefan también le gustabas, el deseo se
volvió más intenso.

Sus ojos se iluminan. La sonrisa se hace cargo. "¿En realidad?"

"Sí."

"¿Eso hizo que me quisieras más?"

“Me gusta lo que me gusta”, digo, asumiéndolo.

Se muerde la comisura de los labios, luego respira y pregunta: "¿Has hecho

eso antes?".

No sé si la verdad la hará huir, pero le debo honestidad. "Sí."

"¿Con él?"

Nunca antes había admitido nada sobre nuestras citas compartidas. No estoy
avergonzado. Son simplemente privados. Sólo hemos hecho conexiones.
Nunca hemos compartido una mujer a la que volveremos a ver. "Sí. Unas
pocas veces. Todo empezó en la universidad”.

"Oh", dice ella, pero su voz se eleva. Con intriga. Con ávido interés. “¿A
ustedes les gusta? ¿Muchos?

Eufemismo del año. "Me encanta", digo, abriéndome. “¿No lo notaste?”

Ella baja la cara, pero parece más halagada que avergonzada. "Quiero decir,
podría decir que a ambos les gustó", dice cuando levanta la vista nuevamente.

Esta chica. Hombre, su ex le hizo un número. Me acerco y paso una mano por
su cabello.

"No, Ivy", corrijo. “No me gusta volverme contra una mujer con él.
Me encanta ."

Sus hombros se relajan. "Esto es nuevo para mí. Quiero decir, Trina está en
una pareja, así que el concepto no es extraño. Personalmente nunca he hecho
algo así”.

Le hago la pregunta clave a ella: “¿ Te gustó?”

Ella se queda callada por un momento. "No. Me encantó”.

Cuando ella usa mis palabras conmigo, gimo y mi polla salta dentro de mis
pantalones de traje. Pero este momento no se trata de correrse. Se trata de
hacerlo bien. "Verte tan alterada parece casi ilegal", digo con voz áspera.
“Eres como magia. Pero si la pasaste bien, ¿por qué estabas tan distante en el
auto? ¿Porque todos estaban allí?

Eso tiene que ser.

Ella cuadra los hombros. "Porque no sabía si ustedes querrían hacer eso otra
vez".

¿Esa es su preocupación?

Antes de que pueda decirle que lo quiero tanto que me resulta asfixiante,
añade: "Y estaba reuniendo el valor para pedírtelo". Señala su teléfono y yo
estoy al borde de mi asiento, sintiendo que estoy a punto de ganar el premio
mayor de esta ciudad. “He estado escribiendo mensajes para ustedes dos desde
que regresé a mi habitación. Mensajes que no envié”.

“¿Qué habrían dicho?” Estoy al borde de su respuesta.

"Iba a preguntarles si querrían hacer eso otra vez..." Hace una pausa y luego
dice la palabra más hermosa en la historia del mundo: "Esta noche".

***
Diez minutos más tarde, estoy caminando por el pasillo del décimo piso,
impulsada por el deseo puro y los sueños sucios de Ivy. Interpreto escenarios,
deseando desesperadamente cumplir cada una de las fantasías que Ivy
describió antes de irme.

Aprieto los puños. Soy una cuerda floja. Mis largas piernas devoran el suelo
mientras me dirijo a la habitación de Stefan. Quemaría este hotel, no, esta
ciudad entera, para darle lo que quiere esta noche.

Cuando llego a mi destino, golpeo la puerta sin piedad.

No le envié un mensaje de texto diciendo que iba a ir. Y no tengo paciencia

para esperar mucho más. Golpeo de nuevo, más fuerte esta vez, mis nudillos
se ponen en carne viva. Podría despertar a todos en este piso.

Y no me importa.

"Vamos", murmuro.

Pronto oigo el ruido de unos pies y luego el cierre de la cerradura. Stefan abre
la puerta unos centímetros. Me mira entrecerrando los ojos, con el pelo
erizado. "¿Qué carajo estás haciendo aquí a esta hora?"

"Abre la puerta", exijo. "Y levántate de la cama".

Con un gemido de cansancio, pone los ojos en blanco. “Estoy fuera de la

cama. Este soy literalmente yo fuera de la cama”, dice mientras abre la puerta.

Paso a su lado.

Cierra la puerta detrás de mí. Nunca se sabe quién podría escuchar, y esta
conversación es sólo para él y para mí.

Me cruzo de brazos y lo miro a los ojos. "Tengo una pregunta para ti."

"¿Qué es?"

Ya no tengo prisa. Me tomo mi tiempo mientras dejo que una sonrisa sucia
curva mis labios. "¿Quieres follarte a mi esposa?"
 18
SERVICIO DE HABITACIONES
STEFAN
La ropa es una gran formalidad. Pero no puedes caminar desnudo por un hotel
de Las Vegas.

Al menos no deberías hacerlo.

Normalmente estoy profundamente dormido a las dos y cuarto. Demonios,

estaba navegando hacia la tierra del asentimiento hace quince minutos. Ahora
estoy completamente despierto, con los dientes cepillados, el cabello peinado
con los dedos, vestido con jeans y, sí, un puto Henley.

Me apoyo contra la pared fuera de la habitación de Ivy mientras Hayes camina

hacia mí. Al igual que yo, abandonó el traje por unos vaqueros y una
camiseta.

Le hago un gesto con la barbilla. "Te tomó bastante tiempo darte cuenta".

"¿Pensaste que no sabía que la querías?"

De hecho, lo hice. Al menos por un tiempo. "Bueno, no", lo admito. Pero

luego al diablo. No estoy aquí para dispararle a Hayes. Estamos aquí por la
mujer.

Toco la puerta. Los segundos se suceden, cada vez más pesados por la
anticipación, hasta que la puerta se abre y Ivy está allí, del otro lado.

Guau.

No lleva lencería seductora.

Ella no está haciendo pucheros como una modelo.

No es que me oponga a nada de lo anterior. Simplemente lleva pantalones

cortos para dormir y una camiseta.

Eso. Es. Todo.

Le han quitado el maquillaje. Su piel está brillando. Quiero devorarla, pero

ella parece querer tomar las riendas por un momento ya que nos observa con
una feroz determinación. Deliberadamente, me mira de arriba abajo, sus ojos
viajan libremente como no lo hicieron durante nuestros últimos encuentros. Su
mirada se dirige a Hayes y le da el mismo trato. "Ustedes dos estaban
equivocados", dice.

Un derribo.

¿Hayes entendió mal la petición de Ivy? “¿Qué quieres decir?” Estoy un poco
preocupado. No suelo malinterpretar el interés. Mi radar está perfectamente
calibrado.

"En el avión. Tú descubriste mi farol.

Arrugo el ceño y trato de recordar los detalles de la conversación.

“Cuando dije que quería quedarme”, insiste. Y pedir servicio de habitaciones.

Ahora recuerdo. Oh diablos, sí, lo recuerdo.

Se lame los labios y luego abre la puerta por completo.

—Sí, el servicio de habitaciones está aquí —digo, y entramos y nos

encerramos en casa. Me dirijo directamente al sofá y me siento. Los sofás son
unos cómplices fantásticos de la seducción.

"Ven aquí", le digo.

Ella sigue mi orden, Hayes detrás de ella. Cuando Ivy me alcanza, la pongo en
mi regazo. Parece nerviosa pero también emocionada. Mi trabajo es ayudarla
a relajarse para que se sienta lo más libre posible esta noche.

"¿Puedo contarte un secreto?" —digo mientras Hayes se mueve detrás de ella,

se pone de pie y desliza sus manos en su cabello.

Ella jadea cuando él la toca. Sí, tal como sospechaba. Ella querrá que jueguen
con su cabello.

Acaricio su mejilla con el dorso de mis nudillos. "He estado planeando esto
durante algún tiempo".

“¿Eso es así?”

"Sí. Quería que estuvieran ustedes dos a solas. Para hacer mi propuesta”.

Enrosca sus manos alrededor de mis hombros y su toque hace que mi pulso se
acelere.
“Así que hazlo”, dice.

¿Quiero exponerlo todo de inmediato? Miro a Hayes, que está un poco

atrapado pasando sus dedos por su cabello. Creo que bromearé un poco con
Ivy. “¿Debería decírselo? ¿O dejar que se sorprenda?

"Apuesto a que le gustan las sorpresas", reflexiona Hayes, luego baja la cara y
roza la mejilla de su mandíbula. "¿Y tú, Ivy?"

Ella se estremece y luego se balancea contra mi erección. "Sí", dice, ansiosa,

un poco entrecortada.

Pero hay sorpresas buenas y sorpresas malas. Hay expectativas deliciosas y

malentendidos decepcionantes. Quiero lo primero, no lo segundo.

Sí, hemos hecho esto antes, pero Hayes me dijo que no. También me dijo los
conceptos básicos de lo que ella quiere. Pero la cuestión es que los deseos
pueden cambiar y necesito escucharlos de ella.

Rápidamente, analizo un par de escenarios y ella nos cuenta lo que está dentro
y fuera de la mesa esta noche.

Una vez hecho esto, me mira a los ojos y luego dice: “Honestamente, estoy un
poco desanimada por no haber podido escuchar tu gran discurso. Verte en una
mesa, celebrando la corte, pidiendo licores de primera, siendo todo seductor
mientras me dices por qué ustedes dos quieren tenerme. Ella es astuta y
juguetona, acelerando mi motor con la forma en que pinta mi imagen.

Sí, me gusta mantener la corte. “¿Por qué no voy al grano ahora?”

"Hazlo."

“Aquí están mis argumentos finales”, comienzo, pero comienzo con hechos,
más que con palabras. Deslizo mi pulgar a lo largo de su mandíbula. Aunque
no es difícil. Un susurro de un toque. Es suave. Sutil. Cuando llego a la
comisura de su boca, la abro.

—Mmm, es preciosa —digo, elogiándola mientras ella pasa la lengua por mi

pulgar.

Ella se pavonea ante el cumplido, enderezando su columna, mientras Hayes le

acaricia el cabello. Paso la otra mano por su estómago, usando solo las puntas
de mis dedos, un toque ligero como una pluma que la hace retorcerse.

Ella se balancea un poco más rápido contra el contorno de mi polla.

"Así que aquí está la cuestión, cariño", digo.

"¿Sí?"

Acerco mi cara, pero todavía a centímetros de distancia. Sus labios se abren.

Nuestra chica está desesperada por un beso. "Ni siquiera te he besado todavía
y prácticamente estás rogando por mí".

Ella deja escapar un gemido. "¿Ese es tu discurso?"

Sacudo la cabeza. "No. Por eso será jodidamente fantástico cuando te

hagamos correrte una y otra vez...

Ella jadea y luego se balancea con más fuerza. Me tomo mi dulce tiempo
tocando su cara, provocando su cuerpo.

Anteriormente, Hayes dirigió con poder en la capilla. Ahora, comenzaré con

la seducción. Sumerjo mi cara en su cuello, prodigando besos con la boca
abierta a lo largo de su piel sonrojada mientras ella tiembla.

Cuando me alejo, sus ojos están cerrados. Toco su mejilla. "Mírame."

Ella obedece, sus ojos azules vidriosos por la lujuria.

“Aquí está mi propuesta. Apuesto a que podemos hacer que te corras más
fuerte que nunca.

Presiono un beso caliente, lento y provocador en sus suaves labios,

tomándome mi tiempo mientras me alejo, observando su reacción. Sus
suspiros, sus jadeos.

Un rápido asentimiento a mi compañera de equipo y él tira de esos mechones

y luego se acerca para darle un beso áspero en los labios, casi moratorio.

Pero lo rompe rápidamente. "¿Qué te parece, cariño?"

Ella parpadea. Se centra. Recoge sus pensamientos. "Te reto."

Desafío aceptado.
 19
LA LOTERÍA DEL SEXO
IVY
"Creo que me ocuparé de su próximo orgasmo". El tono suave y seductor de
Stefan flota sobre mí como miel cálida. "Pero no me importaría un poco de
ayuda".

“Te tengo”, le dice Hayes a su amigo, como un buen compañero de equipo.

Estoy bastante seguro de que estos hombres ya han ideado un guion para mí, y
parece que en la siguiente escena Hayes a mi lado en el sofá, moviendo mi
cabello hacia un lado y dejando al descubierto mi cuello.

Un escalofrío recorre mi espalda mientras el dolor en mi núcleo se intensifica.

Antes de darme cuenta, Hayes está besando mi cuello, Stefan está besando mi
boca, y nunca pensé que besar podría ser así.

Soy como cualquier mujer. Demonios, cualquier persona. Me derrito bajo un

buen beso. Si un hombre no puede besar, es necesario que le muestren la
puerta. Sin embargo, algunos hombres se besan como si les hubieran regalado
un secreto, un conocimiento precioso que deben proteger, y es esto: la
mayoría de los orgasmos comienzan primero con un beso.

Mi piel hormiguea cuando Hayes pasa sus labios por mi hombro. Mi

estómago da un vuelco cuando Stefan explora mi boca, su lengua golpea la
comisura y sus labios viajan a lo largo de los míos.

Murmura mientras avanza, un sonido profundo y masculino que retumba en

mis huesos y me hace sentir dolor de necesidad. Me estoy retorciendo en su
regazo, buscando más de la cresta de su gruesa polla, más de su boca, más de
este momento.

Nunca supe que un beso podría ser así. Es como si estuviera envuelto dentro
de él, y con cada segundo que pasa, cualquier preocupación, cualquier
incomodidad se disuelve.

Pronto estoy jadeando y gimiendo. Luego, temblando y cerrando los ojos

mientras Stefan desliza sus grandes manos por mi estómago, debajo de la tela
de mi camisola, dirigiéndose directamente a mis tetas. Cuando los toma,
desliza un pulgar sobre mi piercing. Pero rápidamente se aparta y abro los ojos
de golpe. "¿Qué es?"

La sonrisa de Stefan es malvada. “Hayes es un hombre de tetas. Como soy un

tipo generoso, le dejaré jugar con ellos primero”.

"Está bien", digo, sin aliento.

"Probablemente te correrás cuando toques estas bellezas", le dice Stefan a

Hayes, quien gruñe contra mi cuello, luego me muerde y me pellizca como si
no pudiera evitarlo. Como si mencionar mis tetas fuera demasiado.

"¿Eso crees?" Hayes le pregunta a Stefan, con sucia emoción en su voz.

“Los amo. Apuesto a que te masturbas y te corres sobre su espalda.

Mi cabeza nada con imágenes sucias. "Eso suena tan sexy", dejo escapar.

Stefan se ríe, claramente satisfecho con la escena que está pintando. “Sí, pensé
que te gustaría. Pero ten paciencia, cariño”. Inclina la cabeza y me mira como
si estuviera ideando un nuevo plan. “Eres un poco exhibicionista, ¿no?”

Mis labios se abren, pero no digo nada. Me siento atrapado. Recién estoy
empezando a comprender este lado de mí. "No sé."

"Averigüémoslo", dice Hayes, luego aparta su mirada de mí y vuelve su rostro

hacia las ventanas del piso al techo y las luces brillantes de la ciudad de abajo.
“¿Quieres darle un espectáculo a la ciudad?”

Hayes sabe que sí. Se lo dije antes de que se fuera a buscar a su amigo. Pero
es empoderador decirlo en voz alta.

"Sí. Quiero eso."

Hayes me levanta del regazo de Stefan y luego me lleva a las ventanas.

"Necesito quitarme esto ahora", exige Hayes en un tono brusco, agarrando mi
camisola y pasándola por mi cabeza. Stefan se acerca y se quita la camisa
mientras camina. Después de tirarlo al suelo, se desabrocha el botón superior
de sus jeans. Cuando llega hasta mí, me baja los pantalones cortos para
dormir.

"Sí", dice, admirando mis bragas.

No vine a Las Vegas esperando tener sexo, así que llevo ropa interior básica
de algodón: un par de bragas de talle bajo de color azul cielo. Pero están
visiblemente mojados. Se arrodilla ante mí, los desliza hasta mis tobillos y
luego se los quita, mientras Hayes se quita la camisa.

Hayes viene a mi lado, mirando lascivamente mis pechos, fijando su mirada

en el derecho con la barra plateada atravesándolo. "He estado obsesionado con
esto desde el día que supe que tenías uno", dice, agitándolo.

Gimo. Comienza la reacción en cadena. Otro movimiento y jadeo más fuerte.

"Tú también estarás obsesionado con esto", dice Stefan, luego le arroja mis
bragas.

Oh.

Bien.

Yo tampoco me esperaba eso. O que Hayes se lleve mis bragas a la nariz.

Inhala profundamente y hambrientamente, luego gruñe antes de tirarlos al
suelo.

Estoy aún más mojada, pero también soy la única desnuda. Y me siento…
expuesta. Un poco insegura. Son tan buenos en esto y yo soy una novata.
"¿Qué estamos haciendo ahora?", pregunto, mirando el vaso que está a mi
lado.

La ciudad se ilumina al anochecer. Aunque es media noche, taxis y

automóviles circulan por el Strip, llevando a los fiesteros a sus próximos
destinos y llevando a otros al fin de sus veladas.

Frente a nosotros está la otra torre de este hotel. Hayes me hace girar. “Manos
arriba contra la ventana”, me dice, luego me coloca a la vista de Las Vegas.
Stefan se mueve para arrodillarse entre la ventana y yo.

Sé lo que me van a hacer y estoy tan mojado que es obsceno.

Todo Las Vegas puede ver mi cuerpo desnudo.

Para cualquiera, soy sólo otra chica contra el cristal. Para mí, finalmente soy
una chica buscada desesperadamente . Cualquiera puede ver lo deseado que
soy. Cualquiera puede mirarnos. Estamos lejos de miradas indiscretas. No
creo que los mirones puedan decir quiénes somos, o que les importe,
francamente, pero no hay duda de que alguien está pasando por una ventana,
lo mira dos veces, llama a un amigo o socio y luego susurra: "Oye, mira eso al
otro lado del Strip".

Luego, verán a tres personas hacerlo a la vista.

¿Por qué me emociona tanto esta idea? ¿Alguien mirándome? ¿Siempre he
sido exhibicionista y no lo supe hasta que vi a Hayes en la azotea? ¿Hasta que
me preguntó mi perversión? ¿Hasta qué Stefan entró en la capilla esta noche y
la abrió por completo para mí? ¿He deseado inconscientemente que me
miraran todo este tiempo?

No sé la respuesta. Pero la posibilidad de que alguien en la ciudad del pecado

pueda ver cuánto me desean dos hombres es electrizante. Pero eso no es todo.
Espero que el mundo pueda darse cuenta de lo intoxicado que estoy con ellos .

Porque simplemente estoy borracho de este nuevo deseo.

Hayes mueve mi cabello hacia un lado de mi hombro y arrastra un dedo por la

nuca mientras Stefan me besa justo encima de las rodillas.

"Estás haciendo que sea difícil pensar", murmuro.

Stefan aplica sus labios en el interior de mi muslo. “No pienses. Simplemente

se siente. Simplemente déjate ser la chica codiciosa que eres. Eso es lo que
puedes ser con nosotros. Sé esa chica”.

Dios, creo que lo haré. Todo mi cuerpo tararea mientras Stefan besa mis
muslos mientras las grandes manos de Hayes se acercan y toman mis tetas. El
sonido que hace no es nada que haya escuchado antes. Es un murmullo bajo,
sucio, masculino y exigente mientras desliza su pulgar por mi piercing y luego
muerde: "¿Tienes alguna idea de lo loco que me ha vuelto esto desde la sala
de equipos?"

¿Vio el contorno a través de mi camisa? Normalmente soy discreta en la

elección de mi sujetador. "¿Lo notaste entonces?"

Stefan se ríe desde abajo, deslizando sus manos por mis muslos, su rostro
peligrosamente cerca de mi coño. "¿Te volvió loca?", le pregunta Stefan a
Hayes. "Tenía la sensación de que estarías obsesionada con eso".

"Obsesionado apenas lo cubre", dice Hayes con voz áspera, pasando los dedos
por el metal.

“¿Por qué querías que tuviera uno?” Le pregunto a Hayes.

"¿Por qué lo tienes ?"

Sintiéndome audaz, respondo: "Porque me hace sentir muy bien cuando juego
con mis tetas".

Stefan gruñe un sí contra mi centro.

"Mierda", gruñe Hayes contra mi oreja, luego lame el lóbulo mientras pellizca
mi pezón perforado.

Como si supieran exactamente cómo tocar su instrumento favorito, Stefan

presiona un beso tentador en mi clítoris palpitante, chupando con fuerza y
haciéndome agarrar su espeso cabello. Pero se detiene abruptamente,
encontrando mi mirada con sus ojos hambrientos. "¿Quieres que me coma este
coño, cariño?"

Mmm, sí. "Tan mal", jadeo.

“Entonces, juega con tus tetas también. Eso enloquecerá aún más a tu marido.

Mientras Stefan besa la parte interior de mi muslo con sus labios suaves como
un susurro, cubro las manos de Hayes y juntos jugamos con mis tetas. Stefan
se pone en marcha, lamiendo hasta el final de mi entrepierna mientras Hayes
aprieta mis tetas y devora mi cuello.

Gimo, balanceándome contra la cara de Stefan por la duplicación de mi

placer. Mis tetas son como una conexión directa con mi clítoris, por lo que
todo se amplifica.

Mientras Stefan me come el coño, Hayes y yo trabajamos juntos para

acariciar, amasar, pellizcar y apretar. Las sensaciones gemelas de las manos y
la lengua me vuelven loco. El hombre de rodillas me lame como si fuera lo
mejor que ha probado en mucho tiempo. Pero pronto, el placer es demasiado
intenso para concentrarme en jugar con mis pechos, así que lo dejé ir,
necesitando desesperadamente abrazar a Stefan otra vez.

Agarro salvajemente su cabello, lo empujo contra mi coño, meciéndolo en su

boca. Mis tetas son el patio de recreo de Hayes y él sabe exactamente qué
hacer. Aprieta hasta que los sonidos que salen de él, de mí y de Stefan, son
irreales. Gemidos, gruñidos y gritos animales.

Mi cabeza nada de lujuria, mi cuerpo palpita, se tensa. Cuando Stefan atrae mi

necesitado clítoris a su boca una vez más, estallo. Me corro con tanta fuerza
que es criminal gritar en un canto rápido: "Oh Dios, oh Dios, oh Dios".

Estoy chispeando por todas partes, apenas capaz de mantenerme de pie

mientras Stefan devora mi orgasmo. No puedo ver bien. No creo que pueda
aguantar mucho más. Agarro los hombros de Stefan por mi vida hasta que mi
respiración finalmente se calma y mi pulso vuelve a disminuir.

Cuando me recupero, Hayes me levanta en sus brazos y me lleva a la cama

donde me acuesta suavemente. Es sorprendentemente tierno. Subiendo sobre
mí, Hayes besa mi cabello, mi mejilla, mis labios. Todavía estoy murmurando
y bajando de lo alto cuando él me suelta y golpea el costado de mi trasero.

Duro.

“Ahora, ponte de rodillas”, ordena.

Hayes se levanta de la cama, se desabrocha los jeans y se los quita, liberando

su hermosa polla. Pero apenas tengo un momento para admirar su longitud o
la tinta en su cadera que he querido ver con más detalle desde que se vuelve
hacia Stefan, quien está ocupado sacando un condón de su billetera en sus
jeans. “¿Estás casi listo?”

Stefan blande la protección. "Sí."

"Bien. Mi esposa está ávida de tu polla. No la niegues”, le dice Hayes, brusco

y exigente.

Casi vuelvo. Me pongo de rodillas, arqueando la espalda para Stefan y

ofreciéndole mi cuerpo. "Nunca negaría esta belleza", dice Stefan, quitándose
los jeans ahora, con su polla saltando libre.

Es grueso, duro, palpitante.

No puedo creer que esté teniendo sexo así, pero no puedo creer que haya
ganado la lotería . A juzgar por estos dos, definitivamente gané el sorteo de
pollas.

Miro a los hombres que están parados a los pies de la cama. Sintiéndome
juguetón, digo: "Tenía razón".

Hayes se acerca más a mí.

"¿Acerca de?"

"Ambos tienen pollas muy bonitas", digo con una sonrisa de satisfacción.

Hayes también sonríe y luego se apaga. "Cállate y toma estas pollas como una
buena chica sucia".

Podrían ser los que están a cargo, pero siempre sospeché que a Hayes le
gustaba cuando le respondía por mensaje de texto. ¿Stefan? Me gustaría
saberlo.

Levanto mi trasero más alto. "¿Te gusto así?"

Tengo algunas ideas, pero no estoy del todo seguro de a qué juegos de
dormitorio estamos jugando. No creo que sea del todo Dom/sub. Se siente más
al estilo de policía bueno/policía malo.

Mientras Stefan se sube a la cama, responde: “¿Con toda la ciudad mirándome

mientras me preparo para follarme a la esposa de mi amigo? Sí Sí lo hago."

De pie frente a mí, Hayes desliza una mano por su polla y aprieta la punta a
modo de ofrenda. "Ahora lame la punta".

Saco mi lengua, golpeándola contra la gota de excitación líquida que gotea en

la coronilla de su polla. Murmuro porque sabe muy bien, salado y almizclado.

Stefan se coloca detrás de mí y frota suavemente mi trasero con una mano. "A
ella le encanta chuparte, Hayes. La pone aún más mojada que cuando le comí
el coño”, comenta Stefan con orgullo, como si estuviera admirando sus logros
gemelos.

"Puedo decir. Sólo mírala. Tiene tanta hambre de nuestras pollas —dice
Hayes, frotando la cabeza contra mis labios.

Si pudiera tener las manos libres, lo habría hecho. Estoy chorreando y juro
que hay una línea de humedad goteando por mi muslo.

Stefan desliza su mano entre mis piernas, atrapándola y gimiendo de

aprobación al sentir lo resbaladiza que soy. "Sí, estás muy lista para mí,
cariño".

"Por favor, fóllame", le ruego, meciéndome hacia atrás, arqueando mis

caderas, ofreciéndole mi centro dolorido.

Me siento vacío ahora mismo. Vacío, palpitante y desesperado mientras hago

girar mi lengua alrededor de la cabeza de la polla de Hayes mientras Stefan
hace muescas con la suya contra mí.

"Así es. Llévatelo, niña bonita”, me anima Hayes, acariciando mi pelo

mientras Stefan empuja.

Hayes me está diciendo que tome la polla de Stefan, y cuando esa conciencia
se activa por completo, mi aliento sale con un jadeo áspero. Es una emoción
perversa cuando un hombre me dice qué hacer con la polla de otro.

Pero a medida que Stefan se hunde más en mí, dejo caer la cabeza y me tenso
brevemente. Me siento apretado y lleno. Ha pasado un tiempo y no es
pequeño en absoluto, así que aprieto los dientes durante unos segundos por la
intrusión. Stefan presiona una tierna mano en la parte baja de mi espalda
mientras me acaricia el trasero. “Lo estás haciendo muy bien. Sólo un poco
más”, dice, y respiro profundamente.

Eso y las palabras de elogio de Stefan calman mis nervios.

Me relajo, relajándome completamente sobre la polla de Stefan. Sus manos

agarran mi trasero con fuerza. "Ella es tan jodidamente hábil, tan jodidamente
apretada", le dice Stefan a su amigo.

Hayes gruñe y luego vuelve a golpear mi boca con su polla. "Chúpame, bebé",
dice, y su voz se quiebra, su control se desgasta.

Asintiendo intensamente, necesitándolo desesperadamente, hago círculos con

mis dedos alrededor de la base y luego atraigo la polla de Hayes a mi boca. Su
mano derecha se extiende por mi cabello; el otro está estacionado sobre su
cadera. Mientras Stefan encuentra un ritmo, un ritmo constante de placer,
vuelvo mis ojos hacia la ventana, estremeciéndome mientras observo nuestro
reflejo.

Stefan está de rodillas detrás de mí. Me embiste profundamente y luego se

retira. Hayes está de pie frente a mí, alimentándome con su polla.

¿Pero la mejor parte? No estamos realmente solos. Cualquiera podría ver a

estas tres personas follar.

“Apuesto a que alguien nos está mirando. Te gusta eso, ¿no, niña bonita?
Hayes gruñe, como si leyera mi mente.

Gimo alrededor de su eje mientras empujo mis caderas hacia atrás, follando la
polla de Stefan, buscando descaradamente otro subidón propio.

"Te vuelve codicioso, ¿no?" Hayes se burla. "Te hace querer correrte sobre la
polla de mi amigo".

Mi cerebro se fríe. Soy un cable con corriente, crepitando por todas partes.
Tengo que hablar. Saco a Hayes de mi boca y me sostengo con mis brazos
temblorosos. "Quiero que todos nos vean", le digo, las palabras salen
corriendo en una confesión antes de volver a meter su polla entre mis labios.

"Te encanta el riesgo", dice Hayes. Y realmente lo hago. Me encanta la

emoción, el riesgo, el viaje. Me encanta la atención, los elogios, la porquería.
Me encanta que apenas puedo soportar todo este placer y que también quiero
ahogarme en él.

Me encanta la intensidad de esta noche.

Es una sobrecarga de sensaciones, el poder puro de las embestidas de Stefan
mientras me folla sin piedad, el desafío de llevar a Hayes al fondo de mi
garganta, el balanceo de mis tetas. Las cargas eléctricas pisoteando mi cuerpo.

Me encanta todo. Lo necesito todo. Lo anhelo.

"Cualquiera puede ver lo sucia que estás, Ivy". Hayes gruñe mientras me folla
la boca.

"Cualquiera puede ver lo bien que me tomas", añade Stefan con un profundo
empujón.

Un hombre me está jodiendo, pero ambos me están haciendo llegar al límite.

Grito, dejando que Hayes caiga de mi boca.

"Así es. Danos otro”, ordena Stefan y eso se siente cierto: les estoy dando mi
orgasmo . Meto una de mis manos entre mis muslos y mi búsqueda de placer
alcanza un punto culminante. Pero es el ruido que hace Stefan lo que dispara
todos mis cables. Un gruñido incoherente, seguido de un sí estrangulado.

Mi visión se vuelve borrosa, pero Stefan se aferra con fuerza, empujando sus
caderas hacia su propia liberación. "Joder, sí", gruñe, perdiendo también todo
el control mientras viene conmigo.

Un último empujón exigente, luego un gruñido largo y bajo, y él todavía está

dentro de mi coño. Ambos estamos jadeando, jadeando por aire.

Me toma un momento darme cuenta de que Hayes se está cuidando solo. Está
frente a mí, acariciando su propia polla.

Antes de que pueda decir una palabra, Stefan me da una palmada en el trasero
mientras se retira. "Tienes que sentirla, Hayes. Se siente tan jodidamente bien.
Tienes que correrte dentro de nuestra chica".

¿Qué? Esperar. ¿Me van a follar los dos? No pensé que ejecutaríamos este
tipo de equipo esta noche, pero en el momento en que Stefan lo menciona,
estoy seguro de que realmente gané la lotería del sexo.

Hayes mete un dedo debajo de la barbilla y me hace levantar la vista para

mirarlo a los ojos. "¿Vas a dejar que tu marido te folle también?"

Vibro de deseo. "Bueno, es nuestra noche de bodas".

En un movimiento rápido, me agarra por las caderas, me da la vuelta y me
saca de la cama. Luego me inclina sobre él mientras Stefan le arroja un
condón.

En segundos, Hayes se cubre, luego se hunde dentro de mí, golpeándome

contra su polla mientras Stefan se dirige al baño.

Pero Stefan no tarda en deshacerse del condón. Mientras Hayes presiona una
mano áspera en mi espalda, Stefan regresa a la cama, se deja caer sobre las
almohadas y coloca sus manos detrás de su cabeza.

"Sí. Disfruto de un buen espectáculo en Las Vegas”, dice, luego inhala

profundamente y sonríe mientras observa a Hayes follarme hasta dejarme sin
sentido.

Esta noche será mi alimento para el cuidado personal durante el resto de mis
días mientras Hayes me penetra más fuerte, más profundo, más duro,
follándome hasta agarrarme del pelo y luego estremecerse, gimiendo mi
nombre.

Estoy agotado, completamente utilizado y sé que he experimentado algo que

deseo desesperadamente otra vez, pero que no puedo tener.

***

Quince minutos más tarde, después de ducharme, quiero servicio de

habitaciones. Pero tengo ramen, así que lo cómo y lo comparto con mis dos
amantes en el sofá.

Cuando terminemos, no estoy seguro de qué pasará después. Si todos vamos

por caminos separados a nuestras habitaciones separadas. Pero de una cosa
estoy segura: no quiero estar sola después de la noche más intensa y
vulnerable de mi vida sexual.

Si pedí que me jodieran, puedo pedir esto . “¿Pueden ambos pasar la noche?”

No hay ninguna rareza cuando dicen que sí.

Por la mañana esto terminará, pero durante unas horas más voy a disfrutar de
la noche.
 20
NÚMEROS DE LA SUERTE
IVY
Stefan se mueve cuando sale el sol, su cálida piel contra la mía. Estoy
acostumbrado a despertarme junto a un pelaje suave, una pata suave, una
lamida de la nariz.

Extraño a mi niña, pero la veré esta tarde. En este momento, estoy disfrutando
del pecho desnudo de Stefan presionado contra mi espalda. Me queda bien,
todo grande y fuerte y un poco codicioso con su boca matutina, que ahora
recorre mi hombro.

Al otro lado de mí, Hayes está profundamente dormido, tumbado boca abajo
como una estrella de mar. —Es un acaparador de camas —murmuro.

Stefan tararea en voz baja contra mi piel y, creo, mira a su amigo, como si
estuviera revisando mi informe. "Parece que lo es".

¿Han quedado a dormir cuando estaban con otras mujeres? Pero eso no parece
una pregunta del día después. O, en realidad, algo que debería preguntar.

No dije nada.

Stefan me da más besos suaves en el cuello y luego pregunta en voz baja:

"¿Extrañas a tu perro?"

Como un gato disfrutando del sol, disfruto de la atención, tanto de la pregunta

como de sus caricias. “¿Estás leyendo mi mente?”

Se ríe suavemente. “No, solo tuve un presentimiento”.

"¿Por qué?"

Presiona otro beso en mi cuello. Guau. Es cariñoso por la mañana. Ahora que
lo pienso, anoche también fue muy cariñoso. “Tus redes sociales”, responde.
“Hay mucho de tu perro. Y ropa. Y amigos. Y cosas bonitas como bolígrafos
y cuadernos”.

“¿Acosar mucho?” Bromeo, pero por dentro me siento radiante. Él me revisó.

Realmente me revisó.
"¿Qué puedo decir? Hace tiempo que siento algo por ti.

Me quedo quieto, un poco sorprendido por la franqueza. No estoy

acostumbrado a eso. "¿Tienes?"

"Sí", dice, aparentemente imperturbable por mi reacción. “Cuando dije anoche

que quería hacer mi propuesta, era verdad. Pero también has estado en mi
mente desde el evento Hockey Hotties en el parque.

Eso fue en abril, al final de la temporada pasada. "No tenía ni idea."

"Estabas con ese imbécil", añade en voz baja mientras la respiración uniforme
de Hayes continúa. Stefan pasa sus dedos por mi hombro desnudo, contando
el momento con más detalle. “Y Ryker estaba con el equipo. Pero eso no me
impidió seguirte en línea esa noche”.

La idea de que este hombre extrovertido y confiado estuviera tan cautivado

que se fuera a casa a buscarme es como una inyección de oro líquido en mis
venas. "Y entonces también te enamoraste de mi perro", bromeo.

Él se ríe. "Ella es linda. Pero no fue hasta que cambiaron a tu hermano y vi

que te habías deshecho del imbécil al comienzo de esta temporada que decidí
que nadie iba a arruinar mi oportunidad.

Estoy un poco anonadado. Pero también un poco encantada con él. Me vuelvo
hacia él, buscando toda la verdad. "¿En realidad?"

Sus ojos son brillantes y honestos. "¿Dudas de mí? ¿O dudas de ti mismo?

Buena pregunta. Lo pienso un poco, y no, no soy alguien que piensa, oh Dios,
¿por qué le gustaría a ese chico tan atractivo? Pero tampoco creo que esté
dudando de Stefan. Dudo... hombres.

"No eres tú. Son... personas —digo con cautela. “Pero recuerdo que disfruté
hablando contigo sobre todo tipo de cosas. Recuerdo haber pensado que me
gustaba que tuvieras una especie de encanto mundano. No pensé en nada más
por mi novio en ese momento, y luego pensé que estabas con Annika”.

Su expresión alegre se desvanece. "Era. Y luego ya no lo fui”.

Se dice claramente, como si doliera. Eso me preocupa por él. "¿Todavía

duele?"

Su ceño se arruga, como si realmente estuviera considerando la pregunta. "Fue

hace meses cuando canceló el compromiso".
Me muero por saber por qué. En verdad, el deseo me araña. No creo que me
corresponda preguntar, pero no tengo que hacerlo porque él sigue hablando.

“La conocía desde hacía años. Nuestras familias eran unidas mientras
crecíamos. Cuando tuvo una oportunidad laboral en Estados Unidos, la
aprovechó y volvimos a conectar, nos enamoramos, nos comprometimos. Pero
tuvo la oportunidad de regresar a Dinamarca y la aprovechó”.

Aunque parece que falta algo. “¿No hubo trampa? ¿No hubo una mala
ruptura?

"Nada de eso. Terminó porque estaba dispuesto a probar todo el asunto de los
dos continentes. Ella no lo era. Eso fue eso."

Y eso es lo que faltaba. Una persona se esforzó. Uno no quería. "Ay."

“Sí”, dice con un profundo suspiro y una nube pasa sobre sus ojos,
oscureciendo toda su expresión. Esto no es lo que estoy acostumbrado a ver de
Stefan. Normalmente es tan optimista, tan despreocupado.

"Eso debe haber dolido", digo suavemente.

—Sí, lo hizo —dice, mirando al techo. Se queda pensativo por un momento y

le doy el tiempo que necesita hasta que se da vuelta hacia mí—. Pero luego
sigues adelante.

“Palabras más ciertas”, digo.

Aunque anoche se siente claramente como una aventura de una noche, esta
mañana se siente como una conversación profunda con alguien a quien
quieres volver a ver. Especialmente cuando Stefan me acaricia y dice: "Ahí
tienes de nuevo". Haciéndome abrirme”.

Me río ligeramente. "Yo no te hice".

"Si lo hiciste."

Le golpeé el brazo en broma. "¡No lo hice!"

“Absolutamente lo hiciste. Como en la fiesta. Es demasiado fácil hablar

contigo”.

"¿Otras personas no?"

“Existe una cosa llamada preguntas. La mayoría de la gente no las pregunta”.

Eso es muy extraño para mí. “¿De qué otra manera podrías conocer a
alguien?”

“Excelente pregunta. No tengo idea, pero la mayoría de las personas que he

conocido no me preguntan todas las cosas que me gustan de Dinamarca, como
hiciste tú ese día, o si cuidaban a los gatos de mi abuela, como hiciste en el
patio”.

Ni siquiera trato de ocultar mi sonrisa cuando digo: "A ti también te gusta

hacer preguntas".

“Me tienes ahí”, dice, y vuelve a estar ligero, ventoso de nuevo. "Sin
embargo, ahora que lo pienso, estuviste un poco distante ese día en la pista la
otra semana".

Disgustado, admito la verdad. "Pensé que todavía estabas con Annika".

Él pone los ojos en blanco. “Mujer, estaba coqueteando contigo. ¿No era eso
obvio? ¿Necesito mejorar mi juego de coqueteo?

“Oh, sabía que estabas coqueteando. Simplemente no sabía que estabas

soltera”.

Me lanza una mirada seria. “Nunca coquetearía contigo si estuviera

involucrado con alguien. Ciertamente tampoco voy a salir y coquetear con
otra mujer más tarde hoy”.

¿Eso significa que cree que estamos involucrados? ¿O simplemente que sería
de mal gusto coquetear con otra persona después de follar con otra mujer?
Probablemente lo último.

"Bien. Entonces hoy tampoco coquetearé con nadie más —digo, y luego dejo
que mis ojos se desvíen hacia Hayes. "Excepto tal vez por Hayes".

Lo digo para probar la posibilidad. Realmente no sé hasta dónde llega este

compartir. Los ojos de Stefan brillan, pero entonces el hombre que está en la
cama con nosotros se mueve y se mueve ligeramente debajo de la sábana.
Tanto Stefan como yo nos quedamos completamente en silencio.

Con un profundo suspiro, nuestro compañero de cama vuelve a respirar

tranquilamente y duerme. Me relajo.

"Aquí hay una pregunta", dice Stefan en voz baja. "¿Qué pasó con Fedora
Fuckface?"
Una risa brota de mi pecho. Inmediatamente, me tapo la boca con una mano
para no despertar a la Bella Durmiente. Cuando mi risa se calma, respondo.
“El idiota se lio con mi jefe. Bueno, exjefe”.

La mandíbula de Stefan cae. "¿Estás bromeando?"

Muestro una sonrisa falsa, una claramente dirigida a Xander. "Deseo. Pero
también me dejó diciendo que necesitaba y merecía una mejora de novia.
Resultó que se estaba tirando a mi jefa mientras estaba conmigo y mientras yo
trabajaba para ella”.

Le cuento a Stefan el resto de la historia y, con cada bocado sucesivo, se le

abre aún más la mandíbula. Cuando le digo el chisme sobre la foto de
compromiso de la mamada, Stefan se queda boquiabierto. Luego se queda sin
palabras durante un buen rato. “Mierda. Siempre pensé que era un idiota con
esos sombreros estúpidos. Pero joder. Eso es una estupidez digna de un
premio. Me gustaría matarlo por hacerte daño”.

Sonrío estúpidamente. No debería disfrutar de su lado cavernícola. Pero lo

hago.

"¿Te gustaría eso?" pregunta con una mueca en los labios.

Sonrío y me encojo de hombros. "Tal vez."

"Él nunca te mereció".

"Estoy aprendiendo eso".

"Además, su boda suena como un choque de trenes".

“Me invitaron”, digo, y cuando digo eso, me doy cuenta de que todavía tengo
que hacer planes para este evento. “Es dentro de unos meses”.

Él gruñe. "Te reíste en sus malditas caras, ¿verdad?"

"En realidad", empiezo, luego le cuento la historia de cómo conseguí un gran

trabajo cubriendo su boda.

Cuando termino, Stefan asiente, claramente impresionado. “Eres brillante,

Ivy. Pensé eso en el evento en el parque. Me impresionó tu rápido ingenio”.

"Gracias", digo, un poco torpemente. No estoy acostumbrada a recibir elogios

de hombres que suenan tan genuinos.
“En serio. Lo digo en serio. Vas a hacer cosas enormes. Y aunque tu ex sea un
idiota, me encanta que hayas convertido esto en una oportunidad para ti. Tu
forma de escribir es divertida y fresca”.

“Me gusta que hayas encontrado mi escritura”, admito.

"Te tomó bastante tiempo darte cuenta de que era yo", bromea.

"Oh, discúlpame por no memorizar tu número de camiseta".

"Apuesto a que no lo olvidarás ahora". Señala con la frente a nuestro

compañero de cama. "O el número veintiuno".

"Mis números de la suerte ", agrego, sintiéndome atrevida con él, sintiéndome
segura.

Sus ojos brillan. A él le gusta este lado mío. "Será mejor que lo sean".

Pero antes de desviarnos con este coqueteo, vuelvo a la historia de la boda,

obligado a contar el resto. Si no lo hiciera, le estaría ocultando algo a Stefan y
eso parece mal después de lo de anoche, pero sobre todo después de lo que
acaba de compartir conmigo. “Así fue como conocí a Hayes, después de la
invitación a la boda de mi ex. Me acababa de enterar de su compromiso
cuando me encontré con Hayes en el ascensor por primera vez. Le conté toda
mi triste historia. Se ofreció como voluntario para ir a la boda como mi
acompañante.

Stefan sonríe con genuino afecto por su amigo. "Ese es muy él".

"¿Es un caballero blanco?"

“No le gusta que la gente esté sufriendo. Quiere arreglar las cosas”, afirma.

"Te gusta eso de él".

"Sí. Sí. Es un buen tipo. Siempre puedo contar con él”. Stefan dice todo esto
sin celos ni rarezas, solo con una comprensión sólida de quién es Hayes.

Quizás los buenos sean buenos en la cama. No puedo esperar para decirle a
Jackson lo geniales que son algunos. "Parece que sí", digo.

“Me alegro de que esté presente en la boda. Para protegerte”, añade Stefan,
luego mira el reloj. Un recordatorio de que todo corre y que ambos tenemos
lugares donde estar.
“¿Qué tipo de amenazas crees que me encontraré en una boda falsa en un
bosque de cuento de hadas?”

Stefan se encoge de hombros y dice: "Osos, supongo".

“¿Podría protegerme de un oso?”

"Sí. Pero aquí tienes un consejo: si hay un oso, corre más rápido que Hayes”.

Me río a carcajadas, luego dejo de reír cuando Stefan me besa en silencio.

“Shh. No despiertes a ese oso”.

"Pero tengo aliento matutino", susurro en señal de protesta.

"Me importa un carajo", dice, dándome otro beso. “Hace mucho tiempo que
quiero despertar a tu lado. ¿No lo entiendes?

¿Ha olvidado completamente a su ex prometida y le gusto? No sé si lo

entiendo. Tampoco sé si entiendo lo que Stefan quiere de mí.

Excepto que supongo que conozco sus acciones y sus palabras. Estoy bastante
seguro de que quiere más . ¿Quizás incluso piense que estamos involucrados ?

¿Qué significa más ? ¿Por él, por mí, por mi trabajo y por… las tres personas
en la cama? Todavía trabajamos juntos. No quiero perder mi trabajo ni
concentrarme en reconstruir mi carrera.

Nos besamos unos segundos más hasta que él se retira con cierta desgana.

Me da un beso en la nariz. "I debería ir. Tengo que hacer unas cuantas
llamadas antes del desayuno y tienes la anulación. Pero deberíamos... Se
interrumpe cuando mira a Hayes y luego hace una mueca. "I debería ir."

Juro que me iba a pedir volver a verme. Y quiero decirle que sí.

Pero no sé cómo funciona esto. Nada de esto. En cambio, lo dejé ir con una
suave sonrisa y un agradecimiento por la noche anterior.

Cuando se va, me dirijo a mi maleta y me pongo una camiseta larga, mirando

el anillo dorado en mi dedo y luego comprobando el que hace juego en el
hombre que todavía está en la cama. Se ven tan surrealistas. Ambos se habrán
ido en una hora, y sólo el equipo de anoche, un imitador de Elvis y una corista
se darán cuenta. Ayer me sentí sorprendentemente empoderado al decir sí . No
era la mujer que le había dado el sí a Simone durante el último año. Yo misma
estaba siendo mujeriego . Me despedí de la persona que quería complacer a un
jefe que nunca se preocupó realmente por ella. Deja ir a la mujer que quería
pasar tiempo con un chico que nunca vio realmente quién era ni se molestó en
mirar. Abracé a la mujer, mi nuevo yo, que se sentía lo suficientemente
empoderada como para pedir dos hombres en la cama.

Esa noche atrevida fue como un atuendo fabuloso que hace una declaración.

Pero como todo buen conjunto, puedes colgarlo y guardarlo en el armario una
vez que te lo quites. Mientras tomo algo de ropa limpia para hoy, Hayes
finalmente se despierta. Parpadea. Se pasa una mano por la mandíbula
desaliñada. Encuentra mi mirada. "Ey."

Su voz es rana.

"Tienes el sueño pesado".

Con una sonrisa, se rasca la cabeza. "Sí, yo soy. ¿Estuvieron despiertos por un
rato?

"Sólo charlamos", digo.

Él tararea. "Eso suena bien."

No hay celos por su parte y es muy fascinante. No sé qué hacer con esto. Pero
sé esto . Anoche ya pasó y ha llegado la luz del día.

Se apoya en los codos y mira la hora. "Debería prepararme para nuestro..." No

parece querer decirlo.

"Anulación", le proporciono, sólo para que no olvide que tenemos una cita.

Hace una mueca como lo hizo Stefan antes de irse. Como si esto le doliera.
Yo también me siento mal. Pero, ¿qué es exactamente lo que me pone triste?
¿Es el fin del matrimonio? ¿O es el final de la conexión inesperada forjada
entre nosotros tres después del anochecer?

No tengo respuestas. Busco un par de jeans. Hayes está enfocado con láser
mientras recoge su ropa desechada. Se pone los vaqueros y la camiseta, se
pasa una mano por el pecho y deja escapar un suspiro. Eso también parece
definitivo. “Te veré en el vestíbulo en treinta minutos. ¿Es tiempo suficiente?

—Estaré lista en veinte —digo, resuelta. Me niego a ser alguien que se

demora demasiado.

Con un gesto firme, se va y, como extraño a mis dos hombres, me preparo

para el final de mi matrimonio de ocho horas.
 21
DESATANDO EL NUDO
HAYES
Me paso una toalla por el pelo una vez más y Outrageous Record suena a todo
volumen en mis auriculares. El volumen alto ahoga los pensamientos
acelerados sobre lo que tengo que hacer esta mañana y ahora estos mensajes
de texto de mi padre.

Papá: ¡Gran gol anoche! Cora dijo que ella también estaba encantada por ti.
Estás en tu juego con los Vengadores.

Estoy de un humor conciso, así que respondo con un rápido agradecimiento.

No quiero maldecirme diciendo lo mucho que me gusta jugar en este equipo.
Pero no es necesario ya que él continúa de inmediato con otro mensaje.

Papá: PD: ¡Estoy considerando pedirle que se case conmigo! ¿Qué opinas?

Mi mandíbula se aprieta mientras dejo el teléfono, sin saber qué decir aparte
de amigo, ella tiene treinta años . No es que vaya a decir Oye, yo también me
enganché . ¿No es genial?

Mientras agarro el cepillo de dientes, trato de encontrar una respuesta que sea
algo genuina cuando aparece un nuevo texto. Es de Dev y es breve. Aquí
tienes. Mantenlo seguro.

Es la foto de Ivy y yo casándonos, y algo en mi pecho se agita mientras la

miro. Ella luce feliz.

Yo también.

Miro mi anillo, una pesadez se apodera de mi pecho, una pesadez que no

pertenece. Decir que no debería tenerme tan retorcido. Especialmente
considerando lo que hicimos los tres después de mi desafío de un sí, quiero .

El buen sexo nunca me llena de tanta angustia a la mañana siguiente.

Demonios, Stefan tenía razón cuando dijo que el sexo me hace feliz. El sexo
me hace jugar mejor. ¿Por qué me siento tan deprimido entonces?

Mi mente recuerda ese momento en The Winning Hand, cuando solo

estábamos Ivy y yo en la mesa, cuando ella se dio cuenta de que me hacía
feliz que me llamaran por mi nombre. Luego volvamos a los mensajes de
texto que me envió después de mi primer partido con el equipo. Mi corazón se
siente un poco tierno.

Agarro mi kit de viaje, le subo la cremallera y respiro con fuerza, tratando de

concentrarme en el día que tengo por delante. Como si me estuviera
preparando para un partido, ignoro las distracciones. Como los sentimientos,
como las frustraciones, como la voz en mi cabeza de mi ex qué me dice que
soy un idiota.

Pero también hay otras voces que resuenan. Voces de hace mucho tiempo.
Desde que mi mamá se fue y dijo alegremente, volveré el próximo verano .
Eso era bastante cierto, pero poco importaba: su reaparición anual en mi vida
era como un cometa que desaparecía antes de llegar. De todos modos, nunca
puedo encontrar cometas en mi telescopio.

Todos estos pensamientos bombardean mi cerebro de manera molesta

mientras me visto para el desayuno benéfico. Cuando estoy en la puerta,
reviso la confirmación que recibí hace unos minutos del lugar de anulación
con el que Dev me conectó. Nos están esperando. Con miedo en el estómago,
le escribo un mensaje a Ivy.

Hayes: Llamaré a Lyft ahora, ¿K?

Su respuesta es rápida.

Ivy: ¡Genial!

Es el signo de exclamación lo que me mata. La emoción por el final. Mientras

camino por el pasillo, no puedo dejar de mirar el anillo en mi dedo. La banda
dorada es muy básica. Sólo una simple banda ordinaria. No debería
importarme tanto.

Bajo un tramo de escaleras hasta la habitación de Ivy, un piso debajo de mí,

pero ella ya se fue y camina hacia mí en los ascensores. Ella parece
concentrada y lista.

“Lyft debería estar aquí pronto”, digo, adoptando también un enfoque

empresarial ante esta desvinculación. "No debería tomar mucho tiempo una
vez que estemos allí".

"Entonces podrás desayunar con el equipo".

"Y luego tendremos esa foto como recuerdo", digo secamente, tratando de
aclarar toda esta incómoda mañana mientras llega el ascensor.
Cuando entramos, se vuelve hacia mí y levanta una ceja en señal de pregunta.
"¿Qué foto?"

"Es uno que Kana tomó anoche".

“Quiero verlo”, dice con tono decidido.

Hago clic y le muestro la foto. No es el casi disparo. Somos nosotros

diciendo que sí. Yo también quiero verlo una vez más.

Se inclina más cerca y capto un indicio de su olor. Pasa a mi lado, moras y

algo dulce que me hace desear otra noche con ella. Una vez no hizo nada para
saciar mi deseo y apenas me doy cuenta cuando el ascensor reduce la
velocidad en un piso. Estoy a centímetros de Ivy, su largo y oscuro cabello
cayendo en una suave sábana cerca de su cara, su aroma me embriaga, su
mirada fija en la foto de nosotros en la pantalla. Le eché un vistazo a la cara.
Su sonrisa parece tomarla como rehén. "Eso fue divertido, Hayes", dice,
vulnerable y cálida.

El sonido de ensueño se engancha en mi corazón.

"Sí, me gustó casarme contigo anoche", digo, justo cuando las puertas se
abren y miro hacia arriba.

Ante el dueño del equipo.

 22
ES UNA HISTORIA CHISTOSA
HAYES
Oh, mierda.

Jessie Rose nos lanza una sonrisa con la boca cerrada. Arquea el ceño y juro
que puedo ver ruedas girando en su cerebro.

"Buenos días", dice la mujer pulida y serena mientras su mirada de no se

pierde nada se desvía hacia mi mano, luego la de Ivy, luego la imagen aparece
en la pantalla de mi teléfono: Ivy y yo prometimos amarnos frente a Elvis y un
par de compañeros de equipo. .

Jessie no pierde el tiempo con preguntas. "Las felicitaciones están en orden".

Ella mueve los dedos hacia el teléfono. "Quiero ver las fotos de la boda".

Ivy está congelada en su lugar.

Las palabras se atascan en mi garganta como si en realidad no estuviéramos

casados, eso fue una broma, estábamos borrachos .

Pero Jessie no se queda sin palabras. “La nueva mascota y el nuevo chico”,
dice, claramente encantada con esta pareja, tal vez incluso imaginando cómo
lo vería la prensa.

“Bueno, estamos um…” comienza Ivy, pero luego se gira hacia mí y sus ojos
azules me dicen ayúdame .

Salto ante el comentario del propietario como si fuera un disco y vuelo sobre
el hielo, listo para golpearlo contra una red vacía. "Es una historia un poco
divertida", empiezo porque puedo perfeccionar esta historia como si fuera una
obra de teatro. Rápidamente, analizo mis opciones. Diré algo sobre un desafío.
Un buen momento. No tengo que decir que estábamos borrachos. Sólo diré
que fue una broma. Jessie no se enojará por eso, ¿verdad?

Pero mi estómago se revuelve inmediatamente en respuesta. No es una gran

apariencia estar tres juegos en un nuevo equipo y ser anulado por un capricho
o un desafío tampoco.
Jessie es más rápida que mi intento de idear una excusa. “Me encantan las
historias de bodas. No puedo esperar a oír. Pero espera un segundo”. Se toca
la barbilla, evaluando con sus agudos ojos marrones. Mira un reloj con pulsera
de diamantes que lleva en la muñeca, un regalo de su marido, estoy segura.
“En un par de semanas, Cade y yo patrocinaremos un torneo de golf benéfico
y un almuerzo para nuestra fundación que otorga becas a mujeres
universitarias de primera generación que obtienen títulos en negocios. Ya
sabes, Ivy”—se vuelve hacia mi esposa, que no es tan fácil de anular—“la que
mencioné ayer. De todos modos, una pareja en nuestra mesa se retiró y ya
pagamos por ello. Me encantaría que ustedes dos ocuparan su lugar. Serías
perfecto para ello”.

Se está imaginando cómo nos vemos juntos, como si fuéramos la nueva y

dulce pareja.

"En realidad", comienza Ivy, disculpándose, mientras probablemente se

prepara para decir la verdad de nuestro desafío de borrachera.

Pero estoy escuchando la historia de la mascota que perdió su trabajo por

fiestas nocturnas. Escucho el eco de la voz de Oliver diciendo que Ice Crew
son los embajadores de la marca del equipo. Estoy pensando en el horrible
exjefe y el terrible exnovio de Ivy, que la arruinaron.

Sólo hay una solución. No me importa nada en absoluto excepto asegurarme

de que nadie, ni una sola persona en la tierra, vuelva a joder a Ivy. No dejaré
que ella cargue con la culpa por esto. Tomo su mano, la aprieto y la sostengo
con fuerza. "A mi esposa y a mí nos encantaría ir", digo con una sonrisa.

La mano de Ivy se congela en la mía, pero Jessie sonríe, complacida y

profesional, cuando el ascensor llega al vestíbulo. Salimos y Oliver está
esperando junto a los ascensores, su mirada se conecta con la de Jessie y luego
con nosotros.

Él también está haciendo los cálculos.

"Oliver, mira a quién encontré en el ascensor", dice Jessie, sonriendo mientras

nos hace un gesto. “Un par de recién casados. ¿Por qué no se unen a nosotros
dos para tomar un café? Podemos hablar del almuerzo benéfico”.

El ceño de Oliver se frunce, como si estuviera descifrando esto. Sus ojos

dicen ¿cómo te casaste sin que yo supiera que estaban saliendo? Pero luego
reorganiza su boca en una sonrisa de relaciones públicas y debe decidir seguir
adelante.

"Bueno, eso es fantástico", dice Oliver.

Se adelantan a nosotros e Ivy ya no es un robot sorprendido. Ella dirige su
mirada hacia mí, sus labios son una regla, sus ojos preguntan qué carajo , su
mano aprieta mis nudillos como si fuera a romperlos.

Le dedico una sonrisa. A veces un hombre tiene que proteger a una mujer.
 23
ESTE JUEGO DE MATRIMONIO FALSO
IVY
En el lado positivo, Jessie lleva un fantástico par de zapatos de tacón Lily
Greer. Por supuesto, pudo recibir algunos durante la noche.

Pero por el lado no tan positivo, ¿qué carajo pasa?

Mientras doblamos la esquina, pasando los ascensores y atravesando el casino

detrás de Jessie y Oliver, tiro de la mano de Hayes. Fuerte. Espero que tenga
que ir a ver al entrenador deportivo por un dolor en la muñeca. Cuando hemos
disminuido la velocidad lo suficiente como para tener un poco de privacidad,
digo en voz baja: " ¿Qué demonios?".

Hayes señala con la frente a la pareja que sigue caminando delante de

nosotros. “Viste lo emocionada que parecía. Imagínese si le hubiéramos dicho
la verdad”, sisea en voz baja.

Me burlo y le lanzo una mirada asesina mientras pasamos junto a una hilera
de máquinas tragamonedas del Mago de Oz , mientras la bruja se ríe a
medida que avanzamos. "Imagínense cuando todos descubran la verdad".

"Podemos lograr esto por un tiempo", dice, todo descarado y mandón, lo cual
era sexy en la cama pero ahora es irritante.

Yo quemo. No, estoy furioso. ¿Quién es este hombre que tomó esta decisión
por mí? “Acabas de decirle al dueño del equipo que estamos realmente
casados. Ahora tenemos que fingir que estamos casados por... ni siquiera sé
cuánto tiempo —digo, farfullando, pero eso es sólo la punta del iceberg.

Algo más me está carcomiendo. Algo que es demasiado vulnerable para

siquiera expresarlo ahora.

—Estaba tratando de ayudar —espeta, como si no pudiera creer que estuviera

enojado con él.

Pero estoy furioso. No me dio nada que decir. Esto tiene matices de Xander
nuevamente. Alguien haciéndose cargo. Alguien me dice qué hacer.
Empujo esos sentimientos vulnerables muy profundamente y apuñalo mi
esternón. "No necesito fingir que estoy casado para impresionar al dueño del
equipo".

La frente de Hayes se frunce en total confusión cuando pasamos junto a un

hombre que murmura un maldito par de plátanos a una máquina
tragamonedas claramente desobediente. “La última mascota fue enlatada por
inhalar coca. No quería que perdieras tu trabajo por emborracharte después del
tercer juego”.

Maldito sea. Hace un comentario demasiado bueno.

Exhalo con fuerza, furiosa porque tiene razón. Se vería mal. “¡Pero ni siquiera
me diste voz en esto! ¿Y fingir que estamos casados es la única solución? ¿No
podrías haberte demorado para darnos algo de tiempo para hacer un plan o
algo así?

Hayes le hace un gesto sutil a Jessie, que camina varios pasos por delante de
nosotros por la pasarela de mármol, vestida con un traje color burdeos y
zapatos nuevos. Le está dando instrucciones a Oliver, que asiente como un
soldado obediente.

"¿La viste? La mujer ya sumó dos y dos”, dice Hayes. “No quería enfadarme
con ella. Y no quería que te pareciera mal”.

Me encanta que haya hecho esto por mí. Pero odio que él también haya hecho
esto por mí. Este es un lío completamente nuevo con el que tengo que lidiar
mientras busco nuevos trabajos y trato de ordenar mi vida. Reduzco nuestro
ritmo aún más. "No lo hiciste sólo por mí", señalo, ya que él no era
completamente altruista. “También obtienes algo de eso. Eres el chico nuevo
del equipo y tampoco querías parecer un desastre delante de Jessie.

Deja escapar un suspiro de admisión. "Bien. Yo también saco algo de eso”.

Lo miró fijamente, feliz de que haya admitido la verdad. "Ella los invitó a
usted y a su esposa a un evento de caridad", digo, abriendo los brazos para
esbozar citas aéreas. "Habría quedado mal que dijeras oye, estábamos
borrachos ".

Sus ojos se endurecen con una nueva intensidad. —No estaba borracho.
Apenas estaba borracho en la capilla. —Esto es importante para él, este
énfasis en su casi sobriedad—. No hice nada anoche por culpa del alcohol.
Quería todo lo que pasó. La boda porque fue divertido. Me lo pasé genial
casándome contigo por diversión. —Baja la voz hasta convertirla en un
susurro áspero—. Y quería el resto de la noche desesperadamente porque te
quería... a ti .

Parpadeo, sorprendida por la fuerza de su tono y el recordatorio de su deseo.

“Y todavía lo hago, joder, tanto que me está volviendo loco, así que lamento
haber tomado la decisión por ti, pero Ivy, lo último que quiero en la tierra es
lastimarte. No quiero que te pase nada malo. Quería protegerte.

Un aliento pasa por mis labios mientras trato de procesar lo que está diciendo.
Lo que significa. Esos sentimientos vulnerables surgen dentro de mí
rápidamente y me siento tentado a preguntar en voz baja ¿qué sigue ?

Para nosotros tres...

Pero ya siento que ya bajé bastante la guardia esta mañana con Hayes y
Stefan. Sé cómo van las relaciones. Lo he visto con mis padres. La confianza
es un espejismo. Sólo puedes confiar en un perro .

Odio que mi cruel padre tuviera razón cuando nos dio esa pequeña pepita de
información a mi hermanita y a mí. Desearía estar en casa, con mi cachorro
acurrucado en mi regazo, escribiendo artículos sobre tendencias de moda, en
lugar de quedarme pretendiendo que soy la señora de su señor.

Hay tantas cosas que Hayes y yo tenemos que resolver. Por ejemplo, cuánto
tiempo estamos haciendo esto, qué les decimos a amigos y familiares, pero,
sobre todo, qué significa para... tres personas .

Porque no puedo dejar de pensar en Stefan y Hayes. No puedo dejar de pensar

en lo que sentí con ambos. No puedo dejar de pensar en cómo, aunque sé que
es una mala idea, quiero volver a ver a Stefan.

Y Hayes.

Pero ahora no es el momento de decir quiero verte a ti y a tu amigo por

segunda vez .

Especialmente no puedo decir eso porque el rostro alegre de Oliver aparece en

mi campo de visión. Agita una mano como si lamentara interrumpir pero no
tuviera otra opción. "Jessie tiene un día ocupado aquí en Las Vegas y se
reunirá con algunos de los dueños del hotel más tarde, así que deberíamos
preparar ese café ahora".

Traducción: no hagas esperar al dueño. Y como no necesitamos una anulación

ahora, supongo que somos libres de tomar un café. Oh Alegría.
“Por supuesto”, digo, y dado que Hayes puede tomar una decisión el día del
partido, yo también puedo. “¿Pero hay alguna posibilidad de que podamos
mantener el matrimonio en secreto en el avión de regreso a casa? Nuestro
romance vertiginoso ocurrió tan rápido, y obviamente estamos tan locamente
enamorados que tuvimos que fugarnos, pero…” Me detengo, fingiendo
una sonrisa , “Necesito decírselo a mi mamá y a mi abuela, ya que
obviamente no estaban allí. anoche."

"Por supuesto", dice Oliver con una sonrisa, entendiéndome completamente.

Mientras nos dirigimos a tomar un café, le muestro a Hayes esa sonrisa. Dos
pueden jugar a este juego de matrimonio falso.

***

¿Beneficios de no ir a desayunar esa mañana? Enganchándome al asiento de la

ventana en la segunda fila y pidiéndole a Oliver que se sentara a mi lado.
¿Beneficios de mi segunda mentira piadosa del día, la que le dije a Oliver
acerca de querer contarle a mi familia? Guardando el anillo en el bolsillo de
mis jeans.

No sé qué hizo Hayes con su anillo. No sé qué le dijo a Stefan. Los evitos a
ambos mientras abordan. Abro mi computadora portátil y no levanto la vista
mientras busco mi artículo para Birdie en el corto vuelo de regreso a San
Francisco, con las tripas revueltas todo el tiempo. Jessie no está en el mismo
vuelo. Oliver mencionó las reuniones que tuvo en Las Vegas. Es una
bendición que ella no esté aquí, pero hay muchas cosas con las que tengo que
lidiar.

No sé ni por dónde empezar. Qué grande será esto. Lo que esto significa.
Quizás Oliver lo sepa. Mientras el avión aterriza, me giro hacia él y le
pregunto en voz baja: “El equipo no le dará mucha importancia a esto,
¿verdad? Quiero decir, solo soy la mascota”.

Él da una sonrisa comprensiva. "No publicaremos nada en nuestras redes

sociales a menos que tú quieras".

Otros, sin embargo, podrían hacerlo. No es posible que seamos tan

interesantes. ¿Podemos? Sinceramente espero que la mascota y el chico nuevo
no sean una historia.

Cuando miro por encima de los asientos, los chicos están agarrando bolsos y
teléfonos, hablando basura y discutiendo entre ellos. Como si fuera un vuelo
regular y uno de los suyos no se acaba de casar con, bueno, uno de los
suyos adyacentes .

No miro a Hayes. Ni siquiera intento hablar con él. Sólo me envió un mensaje
de texto una vez desde que nos dejamos esta mañana.

Hayes: ¿Podemos hablar más tarde hoy?

Respondí con una palabra. Sí .

Mientras salgo del avión, asegurándome de quedarme bien detrás de los

jugadores, charlo con Oliver. Hago lo mejor que puedo para ignorar el revuelo
en mis entrañas y las preocupaciones que me bombardean sobre cómo diablos
navegar en este nuevo terreno. "Ya tenemos tu disfraz confeccionado y lo
estrenaremos en el próximo juego", dice Oliver. “También vamos a hacer una
encuesta de fans. Ya está todo preparado y encenderemos el motor grabándote
vídeos con tu nuevo disfraz patinando y lanzando camisetas a la multitud”.

"Suena divertido", digo, haciendo lo mejor que puedo para mantenerme

concentrado en mi trabajo. Es cierto que operar un cañón de camisetas suena
como una maravilla. “Dirigí uno en la universidad. Soy un experto certificado
en cañones de camisetas”.

Y un mentiroso.

Pero también soy madre de perros, y una vez que salgo del aeropuerto, le
envió un mensaje de texto a Trina preguntándole si puede reunirse conmigo
con mi perro en una cafetería, idealmente también con Aubrey. Necesito
terapia de novia. Gravemente.
 24
PIE ENCUENTRA BOCA
STEFAN
Menos mal que tengo reflejos felinos, porque casi pierdo el equilibrio en la
cinta esa misma tarde, cuando Hayes finalmente me cuenta por qué ha estado
tan malhumorado todo el día.

"¿Me estás tomando el pelo?" Pregunto, mientras me agarro a las barras

laterales, estabilizándome.

Estamos en mi casa en mi gimnasio de última generación. Desde la cinta de

correr junto a la mía, me mira con una mirada que dice que no está bromeando
en absoluto. "Deseo."

Vuelvo a recuperar mi ritmo, corro un poco más y proceso este giro de los
acontecimientos. "Eso explica el mal humor que has estado desde el
desayuno".

“No estaba de mal humor en el desayuno”.

"Eras así."

Suspira y corre aún más rápido. "Traté de ocultarlo".

"Esfuérzate un poco más la próxima vez", le digo, molesta con él por primera
vez. Rara vez me enfado con mis amigos, especialmente con Hayes. O
cualquiera, en todo caso. La vida es demasiado corta para pequeños agravios.
Sin embargo, por el momento Hayes Armstrong no es mi persona favorita.
“Pero haz una copia de seguridad, por favor. Quiero llegar a la parte en la que
estás en el ascensor con el dueño del equipo y tengo la brillante idea de
explicar tus travesuras de anoche diciendo que todavía estás casado”.

No puedo creer que esa fuera su solución.

“En aquel momento me pareció una buena idea”, se queja.

Me burlo. Pero no digo que haya sido un movimiento idiota cuando quiero
que ambos la llevemos a una cita . Entonces yo sería el idiota y generalmente
me esfuerzo por evitarlo. En cambio, digo: "No puedo imaginar por qué sería
una buena idea".
“Pensé que era mejor estar casado que estar borracho y gastar una broma”,
explica, con cierto odio hacia sí mismo en su tono. “Pensé que podríamos
hacer, ya sabes, una de esas cosas de permanecer casados por unos meses y
luego dejar que todo pase. Como si no fuera gran cosa”.

Presiona algunos botones de la consola y reduce el ritmo. Hago lo mismo

desde que terminé mi entrenamiento. “¿Y ahora vas a estar falso casado con
ella para qué? ¿Unos pocos meses? ¿La temporada?" Pregunto, todavía
tratando de entender este lío candente.

Lo pregunto por curiosidad pero también por egoísmo. Me gustaría saber qué
significa para mí su matrimonio.

Detiene la máquina y salta, agarrando su botella de agua del suelo. “No lo sé,
hombre. Necesito hablar con ella más tarde. Averigua los detalles”, dice, y
espero que esos detalles me permitan disfrutar de algunos de los beneficios de
su ardiente esposa. Pero dejo de hablar de mis deseos cuando se pasa la mano
libre por la cara. Él realmente se está castigando a sí mismo y no quiero
acumular más. “Pero ella está enojada conmigo. Me siento como un maldito
idiota. Lo pensé en el avión, lo pensé en el camino a casa y lo pensé durante
todo mi maldito entrenamiento. Necesito disculparme con ella. Y tú." Me
lanza un ceño sincero. "Lo lamento."

Ahí va lo último de mi enfado. Está fuera de la puerta y desaparecido por

completo. ¿Qué clase de amigo sería yo si estuviera enojado con él por algo
como esto? “Lo entiendo, Hayes. Tu boca ama tu pie”.

Poniendo los ojos en blanco, me lanza el pájaro.

Pretendo mirar un poco más de cerca su boca. “Todavía hay mucho espacio
allí. Querías probar a insertar toda la maldita cosa, ¿verdad?

"Bien, bien. Me lo merezco”, dice, pero luego me mira fijamente con una
mirada seria. “¿Pero realmente lo entiendes?”

Inclino la cabeza en señal de interrogación. Va a tener que levantar más peso.

"¿Qué quieres decir?"

—No sé cómo hacer esto, carajo —dice, levantando las cejas con aire
importante, como si me estuviera enviando un mensaje secreto—. Quiero
decir, hemos hecho esto, pero no hemos hecho esto otro .

¿Te enamoraste de la misma chica?

No quiero decir eso en voz alta. No quiero darle aire todavía, especialmente
porque estoy bastante seguro de que mi amigo está en un lugar diferente al
mío cuando se trata de asuntos del corazón. Honestamente, estoy bastante
seguro de que Ivy también lo es. Pero puedo dar un paso más hacia Hayes.
Puedo llevar la conversación hacia donde creo que se dirige.

“Ya no me molesta que estés casado con ella y te agradezco que me lo digas
ahora. Pero voy a ser franco contigo”. Esto es más difícil que proponerle un
trío, algo que ni siquiera tuve que hacer. Demonios, él me propuso. Ha hecho
el trabajo duro hasta ahora. Puedo hacer lo mismo.

Me pellizco el puente de la nariz y me apoyo contra la pared, luego, como Ivy

se abrió conmigo esta mañana, como Hayes se abrió conmigo hace un
momento, hago lo mismo con mi amiga. “No quiero tener una relación única
con ella. No quiero que anoche sea como las otras veces que compartimos a
una mujer. Quiero pasar más tiempo con ella”.

Tomo un momento y digo algo aún más difícil. "Quiero que pasemos más
tiempo con ella". Mientras sus labios se curvan en una sonrisa, le adelanté al
remate. "Supongo que lo que estoy diciendo es... realmente me gustaría
follarme a tu esposa otra vez".

Él se ríe a carcajadas, luego sacude la cabeza y deja escapar un largo suspiro.

"Sí yo también. Pero estoy bastante seguro de que está realmente enojada
conmigo”.

Me río como el gato que se comió al canario. “Y vas a necesitar arreglar eso y
hacerlo muy pronto. Porque no sólo quiero follármela. Me gustaría que la
sacáramos”.

Camina de un lado a otro junto a las cintas de correr, claramente pensando en

los pasos a seguir. Cuando se da la vuelta, sonríe como si estuviera satisfecho
consigo mismo. "Tengo una idea de cómo decir que lo siento".

"Quiero participar en ello."

“¿Por qué tienes que decir que lo sientes?”

Agito una mano desdeñosa. "Por favor. No necesito decir que lo siento. Tengo
otras cosas que necesito decirle. Es decir, ven mañana por la noche . Así que,
hagas lo que hagas, asegúrate de que cubra tus pecados y mi petición”.
 25
UN RAMO DE DISCULPA
IVY
Dato curioso: casi no hay problema que un café con leche y un rato con
amigas no puedan curar. Pero los grandes problemas requieren grandes tragos,
así que me tomo uno de los mejores.

Con mi bebida en la mano, me hundo en una cómoda silla en una mesa en la

acera del Dr. Insomnia's y tomo un sorbo sediento de la taza. Me da coraje.

También Roxy, que está acurrucada en mi regazo en esta mesa al aire libre
conmigo. Cuando Trina trajo a mi cachorro, gimió de emoción cuando me vio,
demostrando una vez más que los perros son los mejores amigos de una niña.
Le rasco las orejas mientras Nacho, el cachorro de tres patas de Trina, se
sienta en la acera como un buen niño, con las orejas levantadas, observando a
las perritas con ávido interés mientras pasan.

Bueno, es posible que también esté observando a los perros varones.

Realmente no conozco sus preferencias.

Aubrey se acomoda con su batido de mango, sacude algunos mechones de su

cabello rojo y me lanza una mirada de "he estado esperando demasiado" .
“¿Finalmente vas a contarnos sobre tu noche de bodas?”

Ya obtuvieron los detalles generales en texto. Ahora es el momento del

verdadero té. Mi estómago da vueltas mientras respiro hondo y revitalizante.
Empiezo con las buenas noticias. "Me presentaron los placeres de una doble
polla".

Todos guardan silencio durante varios largos segundos hasta que Aubrey
jadea y los ojos verdes de Trina se abren. “Consíguelo, consíguelo,
consíguelo”, canta, bailando a tono, antes de decir: “¿Con quién? Quiero
detalles. No escatimes”.

Aubrey levanta un dedo. "Hayes y Stefan, apuesto".

"Lo he logrado", digo.

"Parece que te han atrapado ", corrige.

“Touché”.

Entonces Aubrey me lanza una mirada frustrada. “Además, te odio. Eso no es

jodidamente justo. ¿Cuándo me tocará subir al tiovivo doble?

Trina señala calle abajo. “En el recinto ferial hay una taquilla. Simplemente
pide dos por el precio de uno y listo”.

"Gracias por el consejo", dice inexpresiva, luego se vuelve hacia mí. "Ahora.
Tiempo de cuentos. Y empezar por el principio”.

"Lo haré, pero ¿cómo adivinaste quién era?"

Ella se golpea el cráneo. "Parecen del tipo que le daría una buena polla".

"Tu no estas equivocado. Además, ¿quién diría que el placer podría ser
exponencial cuando se duplica? Yo susurro.

Trina se aclara la garganta, por completo. Se toma el tiempo para levantar la

mano.

Aubrey se desploma en su silla, con las manos levantadas en señal de

rendición. "En serio, ¿qué debe hacer una chica para participar en la acción de
doble función?"

“No todo es diversión y juegos”, digo, ya que por muy buena que haya sido la
noche, ahora tengo que lidiar con el desorden durante el día. "¿He
mencionado que estoy atrapado estando casado solo con uno de ellos mientras
todavía quiero verlos a ambos ?"

Aubrey hace la mímica de tocar un violín pequeño. "Pobre bebé."

"Hablando en serio. ¿Qué debo hacer? No me inscribí para ser una esposa
falsa”. Tomo otro trago.

Trina deja su café y me mira pensativa. “¿Qué quieres hacer al respecto?

¿Quieres confesarle al dueño del equipo? Esa es una opción viable”.

Me estremezco, inmediata e involuntariamente. “Jessie ha sido buena

conmigo. No quiero decepcionarla. Tampoco quiero llamar más la atención”.

“Ahí está tu respuesta. Tienes que fingir”, dice Trina. "Por un período de
tiempo razonable".

Se me revuelve el estómago, pero sé que tiene razón.

“Haz el evento benéfico”, continúa. “Entonces sigue adelante y todo estará
bien. Las relaciones no siempre funcionan. Quizás en unos meses puedas
divorciarte tranquilamente. No es como si Jessie fuera a decir que debes
permanecer casado para siempre . Para ser honesto, parece que solo estás
tratando de pasar un par de meses para salvar las apariencias”.

Lo pienso un poco mientras tomo otro trago. Eso suena bastante razonable.
Esto no es para siempre. Es sólo por un corto tiempo. Yo puedo manejar eso.
Hayes necesita concentrarse en el hockey y encontrar su lugar en el equipo, y
yo puedo hacerlo por él. Me ayudó con su oferta de acompañante la noche que
lo conocí. Tal vez este sea mi turno de convertirlo en caballero blanco . Puedo
ser su acompañante. Haremos el almuerzo de golf de Jessie para que pueda
impresionar al dueño. E iremos a la boda de Xander y Simone para poder
escribir sobre ello para Your Scrappy Little Fashionista. Tal para cual.
"Probablemente tengas razón. Estaba tan enojado antes porque no me habló,
así que estuve preocupado y realmente no había pensado en esos detalles. Pero
un matrimonio breve tiene sentido”.

Aubrey golpea con una uña larga y rosada la mesa de hierro como si ella
también estuviera pensando en esta situación. “Además, ¿es realmente lo
peor? Parece que podrías disfrutar de algunos beneficios , si sabes a qué me
refiero”.

Seguro que sí, y me gusta cómo funciona su sucio cerebro. “Aunque no estoy
interesado en nada serio. No quiero lanzarme a otra relación”.

"De alguna manera, no creo que sea una dificultad disfrutar de los beneficios
matrimoniales, a juzgar por lo que nos contaste anoche", dice secamente.

Mi pecho palpita de nervios. Pedir lo que quiero es un gran obstáculo. ¿Y si

me rechazan? ¿Qué pasa si uno lo hace y el otro no? ¿Cómo funciona eso?
Este es un territorio desconocido para mí. “¿Pero cómo abordo eso? ¿Cómo
digo que podemos seguir viendo a tu amigo mientras estemos casados ?

"Di eso", dice Trina, como si fuera tan simple.

"Odio exponerme", murmuro.

“Es difícil”, reconoce. "Pero a veces eso es lo que tienes que hacer".

***
Más tarde esa noche, estoy caminando por mi apartamento, tratando de
encontrar el valor para subir las escaleras y ver a Hayes, cuando alguien llama
a mi puerta. Mi corazón se acelera. Luego corre cuando una voz dice: “Oye.
Es Hayes”.

Todavía estoy frustrado con él, pero también estoy ansioso por decir lo que
tengo en mente.

Abro la puerta de golpe y ¡vaya!...

Mi esposo está parado al otro lado sosteniendo una canasta de cuadernos

artísticos ilustrados en rosa brillante, lavanda suave y rojo cereza, junto con…
¿es eso lo que creo que es? “¿Es eso un ramo de bolígrafos?” Mi voz chirría.

—Sí —dice, visiblemente complacido. Me entrega los bolígrafos, envueltos

con un enorme lazo morado.

Debo haber ingerido helio cuando pregunto: "¿Para mí?"

Él sonríe y ríe. “¿Hay alguien más aquí a quien le gusten los cuadernos con
mujeres con vestidos antiguos en el frente y hermosos bolígrafos de colores
para todas sus ideas?”

Extiendo mis brazos y felizmente tomo la canasta, abrazándola con fuerza.

"Gracias. Me encanta."

“Abre el primero”, dice, luego me entrega el cuaderno con la tapa morada. En

el frente hay un dibujo a lápiz de una mujer con un vestido estilo flapper. Con
cautela, lo abro y la primera línea del papel dice: Lamento no haberte
preguntado primero. Si me perdonas, prometo ser el mejor marido falso que
existe.

La disculpa es más de lo que esperaba. Cierro los ojos y dejo que una
sensación nueva y cálida fluya por mi cuerpo.

Cuando abro los ojos, prometo dejar atrás por completo mis frustraciones de
esta mañana. Pero también necesito que comprenda algunas reglas básicas.
"No quiero que tomes decisiones así sin mí", le digo, clara y firme.

Él asiente, comprendiendo en sus ojos oscuros. "Lo entiendo. Sí."

"Soy parte de esto".

"Entiendo. Debería haberlo manejado… de manera diferente”.

"Sé que sentiste que lo estabas haciendo por mí, pero me afecta", agrego,
ahora más gentil.

Suspira, pasándose una mano por el pelo, con los ojos llenos de
arrepentimiento. "Yo quería ayudar. Pero no lo hice de la mejor manera. Si
quiere obtener una anulación ahora, yo me encargaré de todo. Investigué un
poco. No es tan difícil, así que seré un hombre valiente y se lo explicaré a la
señora Rose”.

Puse una mano en su brazo, tranquilizándolo. “Te lo agradezco, pero no es

necesario que lo hagas. Iré al evento de golf contigo. Irás conmigo a la boda
de mi ex.

"Absolutamente."

Suelto su brazo, cuadro mis hombros y digo: "Sólo quiero dejar algunas cosas
claras".

"Lo pondré sobre mí."

Respiración profunda. Di lo difícil . “Odio mencionar esto, pero dado lo que

pasó con mi ex, tengo que hacerlo. No quiero que me hagan el tonto. No
puedes ver a nadie más”.

Parpadea y frunce el ceño. “¿Estás loca?”

Me tenso. ¿Leí mal todo? "Eso me parece razonable", digo, manteniéndome

firme.

Él pone los ojos en blanco. "¿No lo entiendes, Ivy?"

"¿Consigue qué?"

"Te deseo. Sólo tu . Traté de resistirme porque trabajamos juntos, y eso hizo
mucho bien. Así que estoy aquí, todavía queriéndote”.

Una sonrisa toma forma en mis labios, lenta y fácil. "Bien. Entonces sólo
tengo una condición para que sigamos casados”.

***

La noche siguiente, cuando llego a The Great Dane, saludo a la anfitriona y

luego agrego: "Me gustaría una mesa para tres".
Bueno, después de todo tengo una cita doble.
 26
UNA CITA DOBLE
IVY
"Dinos."

La demanda proviene de Stefan, expresada con una voz suave y juguetona que
coincide con su comportamiento tranquilo. Ocupa todo el espacio de la silla,
estira un brazo por el respaldo y cruza las piernas.

"Vamos, sabes que quieres", incita Hayes en un tono más áspero, inclinándose
más cerca. Su barba se está llenando aún más, el comienzo de una barba está
apareciendo.

Estamos en una mesa privada en la esquina del patio de la azotea del

restaurante-bar-slash de Stefan, y están tratando de sonsacarme un secreto.

Sacudo la cabeza, inflexible, y mi cabello se balancea hacia adelante y hacia

atrás. "No." Levanto mi agua burbujeante (no hay licor para esta chica esta
noche) y la hago girar desafiante. Una declaración. “No vas a ganar este. Me
niego a revelar secretos del equipo. Lo descubrirás la próxima semana”. Ahí
es cuando el equipo debutará con la primera de tres opciones para una nueva
mascota/nombre de equipo.

"Vamos", dice Stefan, intentándolo de nuevo. “Conoces a los candidatos antes

que nadie. Es justo que nos des una pista”.

Hayes hace su mejor esfuerzo. "No diremos una palabra más allá de esta
mesa". Dibuja un círculo de aire alrededor de nosotros tres mientras las
estrellas parpadean en el cielo de San Francisco.

Me divierto un poco con ellos. “¿Por qué quieres saberlo? No es que tengas
que usar uniformes nuevos todavía. Como mascota, sólo estoy probando el
nombre potencial”.

Stefan deja su copa de vino entre los restos de la cena que acabamos de
terminar. “Apuesto a que podríamos sacártelo. Más tarde. En cama ."

Me gusta el sonido de sus planes de seducción. “¿Es este otro desafío?”

“Me huele a desafío”, dice Hayes, acompañado por el ruido de los tenedores y
el tintineo de los vasos.

Estamos lejos de otros restaurantes, pero no me preocupa cómo se ve esto.

Sólo somos tres personas cenando. Pero esto es lo que quería: una noche con
ambos. Mi familia sabe la verdad y eso era importante para mí. No quería
engañarlos, así que durante el desayuno esta mañana les conté a mi abuela y a
mi mamá sobre el arreglo matrimonial para que no se preocuparan si
escuchaban algo en las redes sociales. También le envié un mensaje de texto a
Katie.

"¿Es esta una nueva tendencia de citas que necesito conocer?" mi mamá me
había preguntado cuando se lo dije.

“Porque si es así, me voy”, había apoyado mi abuela. "Me tomó bastante

tiempo aprender a gustarme las tostadas de aguacate".

“El matrimonio falso no es la nueva tostada de aguacate”, le había asegurado.

Tengo suerte de que me hayan apoyado mucho y no me hayan hecho pasar
ningún mal rato. Pero dejé de contarle a Ryker a Trina, ya que ella sabe cómo
manejarlo.

Ahora estoy disfrutando de mi velada con estos dos muchachos mientras

juegan al juego de adivinar el nombre del nuevo equipo.

"Apuesto a que es una nutria", reflexiona Stefan.

"No es una nutria", digo.

“¿Qué tal un Mustang? Eso sería genial”, dice Hayes.

Stefan arquea una ceja hacia Hayes. “¿Eso tiene sentido? Entonces seríamos,
¿qué? ¿caballos sobre patines?

“¿Ese es tu problema? ¿El realismo de las mascotas? ¿El otro equipo de esta
ciudad se llama Sea Dogs y estás señalando que los caballos no usan patines?

“¿Qué es siquiera un Lobo de Mar?” La frente de Stefan se frunce mientras se

pone filosófico.

“Un sello”, respondo con confianza.

Los iris de Hayes brillan con victoria. —¿Así que eso es lo que te pondrás?
¿Un disfraz de foca? —Lo dice como si hubiera descifrado el código.
Cuando él no lo hizo. “Hice un juramento de mascota. No revelaré las
mascotas que estamos probando”. Pero toda la ciudad lo sabrá en el próximo
partido en casa cuando me cierre el disfraz.

"Te lo sacaremos más tarde", dice Hayes, todo bravucón una vez más.

"Hablando de más tarde." Me siento más erguido. Lo hemos pasado tan bien
en la cena que ni siquiera hemos hablado todavía. Pero no podemos
posponerlo más. Es importante. "Deberíamos hablar."

Hayes mira alrededor del restaurante, lleno de comensales pero ninguno lo

suficientemente cerca como para escuchar a escondidas, asegurándose de que
el lugar sea privado. "Sí, deberíamos".

“Dado que seré la señora Hockey durante un par de meses, deberíamos

establecer las reglas básicas. Cualquier situación los necesita —digo,
esbozando citas aéreas.

"Situación", dice Stefan, claramente divertido.

"Bueno, parece apropiado".

“Si algo es una situación, es esto. Y las reglas son buenas”, secundó Hayes.

Stefan hace un gesto majestuoso y me concede la palabra. "Tienen en él.

Siento que, independientemente de las reglas que establezcas, saldré
adelante”.

Qué cabrón tan engreído. "¿Cómo te imaginas?"

El danés saluda a Hayes y luego a mí. “Ustedes dos tienen que ir a estos
eventos. Almuerzo benéfico, boda, todo eso. Básicamente entiendo el lado
divertido de las cosas. ¿Correcto?"

Hayes pone los ojos en blanco. "Si tú puedes. Qué shock."

Con un encogimiento casual de hombros, Stefan se vuelve hacia mí, con esos
ojos azul hielo brillando. “De todos modos, tengo una agenda repleta con el
próximo premio al Deportista del Año. Reuniones con patrocinadores y The
Sports Network. No necesito más eventos públicos”.

“Humilde alarde”, dice Hayes, tosiendo entre dientes.

Stefan se vuelve hacia mí. "Además, ser tu novio secreto parece mucho más
divertido que ser el marido público".
Me pongo pálido ante ese término. ¿Novio secreto? No buscaba novio para
nada y mucho menos uno clandestino. Pero yo tampoco buscaba marido.

Quizás no lo escuché bien. “¿Novio secreto?”

"Cariño." Stefan me mira . El confiado que dice no discutas . "Soy tu novio

secreto y lo sabes".

Bien entonces.

La excitación me recorre ante su declaración y la certeza de ello. El novio

secreto parece razonable.

"Es justo", digo, ocultando una sonrisa. Me gusta su posesión. No lo vi venir,

pero es imposible negarlo.

"Como capitán, ya tengo bastante con las promociones y demás", añade

Stefan. "Parece que puedo tener mi pastel y comérmelo también, por la
noche".

"¿Soy pastel?" Pregunto.

Sus ojos fijan los míos. “Sí, Ivy. Eres el pastel”.

Hayes arroja su servilleta sobre la mesa. "Definitivamente estoy listo para el

postre entonces".

Yo también, pero hay una cosa más. Levanto una mano. “Entonces, estamos
haciendo este… arreglo para el curso del”—miro a mi alrededor, bajando más
la voz—“¿el matrimonio?”

"Sí", dice Stefan, tan seguro como siempre. Pero pasa a la preocupación
legítima cuando añade: "si eso funciona para usted".

“¿Es así, Ivy?” Pregunta Hayes, registrándose también.

El hombre puede aprender. Y me gusta.

"Sí. Funciona para mí." No soy un experto en dinámicas de grupo. De hecho,

soy un completo novato, pero hoy escribí mis preguntas principales en mi
nuevo cuaderno. No está frente a mí ahora, pero fueron muy fáciles de
memorizar. “Sin embargo, sólo algunas cosas. Pequeños detalles."

"Golpéanos", dice Hayes.

Trago y luego empiezo. “¿Cómo funciona si quiero pasar tiempo con uno de
ustedes cuando el otro no está? ¿Si quiero acostarme con mi novio cuando mi
marido no está? ¿O viceversa?"

A juzgar por sus caras (ambos pares de ojos brillan), hice la pregunta correcta.

Stefan levanta un dedo, en señal de que aceptará este. “Gracias por preguntar,
pero no necesitas consultarme si quieres follarte a Hayes. No quiero consultar
con él sí quiero atarte, besarte lenta y sensualmente por todo tu delicioso
cuerpo y hacerte correrte duro una y otra vez. No somos chicos celosos”.

Estoy un poco atrapada en las imágenes, en las promesas de placer. Me lleva

unos segundos absorber este nuevo orden mundial.

"Realmente no lo eres", digo, un poco asombrado pero aún con curiosidad.

"¿Por qué no?"

"¿Por qué lo sería? Me gusta cuando recibes toda la atención. Eso es lo que
me excita”, dice Stefan con naturalidad.

"Lo mismo ocurre", interviene Hayes. "Me gusta hacer que te corras. Me
gusta verte correrte. Me gusta verlo excitarte. Me funciona bien cuando
vienes. Mucho ."

Me sonrojo y necesito salir de aquí lo antes posible. —Sobre ese asunto de la

mascota —comienzo, con la voz llena de deseo.

"¿Sí?" Pregunta Stefan.

"Tres orgasmos y te daré una pista de qué es".

"Trato hecho", dicen juntos.

 27
UN NUEVO CÓCTEL
IVY
Tengo un plan sexual para nuestra segunda noche juntos. Bueno, después de
que intente no quedarme boquiabierto ante el palacio de Stefan.

Pero fallo porque… guau.

"Es bueno ser el capitán", digo con asombro, mirando con los ojos muy
abiertos los enormes techos de dos pisos de altura. Una lámpara de araña
moderna cuelga del techo, toda de líneas elegantes y cristal. Mi mirada se
dirige a las ventanas del otro lado de la enorme sala de estar, que van del suelo
al techo y ofrecen una vista ininterrumpida de la ciudad, el puente Golden
Gate a lo lejos y la inmensa bahía más allá.

"Es lo suficientemente hogareño", dice, y eso es lo suficiente como para hacer

gran parte del trabajo emocional en esa oración. Quiero preguntarle qué quiere
decir, pero las manos de Hayes bajan hasta mi cintura y su cuerpo presiona mi
espalda. Lo guardo lo suficiente para otro momento.

"Mmm. La forma en que hueles —murmura Hayes, luego arrastra su nariz por
mi cuello. "Como bayas y dulces, y sólo quiero comerte".

"Paciencia", murmuro mientras Stefan se da vuelta en el vestíbulo y se une a

nosotros, alineando su gran cuerpo contra mi frente. Estoy rodeado de estos
dos compañeros de equipo y mi cerebro ya se está fritando. Pero no voy a
dejar que ellos lideren esta noche. Me deshago de la lujuria. “Hay algo que
quiero hacer primero. ¿Puedo estar a cargo?

—¿Qué opinas, Stefan? —le pregunta Hayes a su amigo.

"Seguro. Dale quince minutos.

Eso debería hacer el truco.

***
No nos molestamos en el dormitorio. En la cálida sala de estar que pertenece a
una sala de exposición de diseño escandinavo, Stefan se ocupa de su teléfono,
buscando una lista de reproducción, mientras Hayes se desnuda junto a un
enorme sofá en forma de U y yo estoy de pie junto a él.

Cuando me quedo con mis bragas de encaje negro, le quito los calzoncillos a
Hayes para poder saludar su polla. Se me hace la boca agua al ver su
ambiciosa erección, pero lo primero es lo primero. “No pude ver tu tinta en
nuestra noche de bodas”, digo, hundiéndome en el sofá para finalmente poder
admirar la obra de arte en persona, trazando con mi pulgar la constelación.

Cinco estrellas finamente dibujadas se curvan a lo largo de su cadera.

"¿Dolió?" Pregunto, mientras paso un dedo con reverencia sobre la tinta azul
justo debajo del hueso de su cadera.

"No, pero me dolerá la polla si no le prestas atención ahora".

Me arrodillo, enderezo la espalda y lo miro con una suave sonrisa en los

labios. Puede que le guste dar órdenes, pero sé que también le gusta que le
responda. “¿Te parece bien?”

"Joder, bebé", gruñe, luego pasa una mano por mi cabello. "Tanto
jodidamente".

La música llena la habitación y suena como The Weeknd. "¿Quieres que

Stefan me vea chuparte la polla?" Le pregunto al hombre desnudo frente a mí.

Hayes tiembla. De hecho, tiembla mientras desliza una mano por su polla,
apretando la punta como ofrenda. "Apuesto a que te encantaría más si él
estuviera sacudiendo su polla al mismo tiempo".

Un escalofrío recorre mi cuerpo de pies a cabeza. Estoy iluminado por el

deseo. "Sí."

"Pero en realidad no estás a cargo, Ivy", dice Hayes en un tono depredador

mientras agarra mi sostén desechado del sofá.

Lo cuelga frente a mí. "Átala", le ordena Hayes a Stefan.

Jadeo y luego digo: "Por favor".

"La escuchaste", dice Hayes.

Stefan se mueve detrás de mí, arrodillándose mientras junta mis muñecas.

"No puedo esperar", dice Hayes, golpeándome la cara con su pene mientras
Stefan envuelve las correas de encaje alrededor de mi piel, atando mis manos.
"Abrir."

Cumplo, abriendo los labios mientras Stefan hace una última revisión de la
sujeción. “Ella está lista para comenzar”, comenta.

"Gracias, hombre", dice Hayes amablemente, luego vuelve su mirada hacia mí

y sus ojos se oscurecen. "Tómalo ahora", ordena Hayes, su ruda exigencia
envía una sacudida de placer a mi núcleo.

Saco la lengua y capto el sabor salado y almizclado de Hayes mientras Stefan

se levanta y se acerca para pararse junto a él. Stefan tira de la parte inferior de
su ajustado polo color burdeos y lo levanta. Hayes me agarra el pelo con el
puño mientras le pongo la boca en la polla.

Un hombre se desnuda para mí mientras otro me alimenta con su polla. Es un

festín para mis ojos y mi boca. Paso la cabeza de la polla de Hayes más allá de
mis labios con una fuerte succión.

"Mírate. Mira esos labios sexys”, elogia Stefan, desabrochándose los jeans
mientras le muestro lo bien que puedo chupar a su amigo. "Así es. Haz un
buen trabajo, cariño, y te dejaré el mío también”.

Me retuerzo, sintiéndome cálida y dócil, ansiosa por más. Con solo mi boca
para usar, me concentro en Hayes, saboreando sus gemidos mientras lo acerco
más profundamente. Su mirada es ardiente, llamas oscuras en ojos más
oscuros mientras me mira. "Esos labios perfectos fueron hechos para mi
polla", gruñe.

Me pavoneo ante el cumplido y me abro más. Hayes empuja más

profundamente, observando mis labios estirarse alrededor de él. Es un hombre
grande con una polla hambrienta y quiero complacerlo. Arqueo la espalda
para poder acercarme un poco más. Hayes lee mis señales y bombea un poco
más fuerte, un poco más rápido.

"Lo estás haciendo muy bien", murmura Stefan.

Mi mirada se dirige a él, y está estacionado en el sofá en su gloria desnuda,

apretando su polla con un puño. Dios, es un espectáculo maravilloso, mi novio
secreto mirándome chuparle a mi marido público.

Me siento bien en todas partes, se me pone la piel de gallina mientras Hayes

aprieta con más fuerza mi cabello. Sus ojos se cierran con fuerza. Durante
unos segundos, permanece así, casi congelado, como si estuviera tratando de
decidir qué tan difícil será el próximo paso.
Cuando abre los ojos, hay una contención contenida en ellos. Con un
resoplido, empuja mi cabello hacia un lado y luego empuja. "Déjame follarte
la cara fuerte, cariño", exige.

Tiemblo y asiento con la cabeza rápidamente, ya que no puedo hablar con la

boca llena. Pero Stefan habla por mí. "Te excita, ¿no es así?, adorar su pene".

—digo efusivamente, asintiendo alrededor de la polla de Hayes en respuesta.

Me excita tanto que quiero que sepan exactamente lo que quiero. Aparto la
cara y suelto la polla que tengo en la boca durante un segundo para mirar a
Hayes. "¿Puedes correrte en mi cara?"

Con un rugido carnal, susurra un sí. "Por toda tu boca perfecta, bebé".

Lo llevo de regreso.

Mientras Hayes me folla la boca, me ahogo en lujuria, incluso cuando toso,

incluso cuando me pregunta si estoy bien y asiento con la cabeza. Me invade
el deseo de complacerlo. Stefan mueve su puño más rápido, acariciando con
más fuerza, observando cómo mi boca trabaja la polla de su amigo.

“Jodidamente hermosa, cariño. Eres tan jodidamente bueno en eso. Te ves tan
encantadora tomando su polla”, dice.

Yo también quiero a Stefan. Desesperadamente. Pero no dejaré ir a Hayes. De

alguna manera, Stefan entiende mis deseos tácitos, ya que inclina la cabeza y
luego curva los labios. "Apuesto a que quieres que los dos nos corramos con
esa cara bonita".

Mis ojos se ponen en blanco y asiento salvajemente mientras chupo, mi

entusiasmo se aviva por cómo él entiende mis deseos. Cómo aviva las llamas.

Entonces Stefan se pone de pie y se mueve a mi lado, con su mano libre

envuelta en mi cabello también. Hay uno a cada lado mío. Ambos hombres
me tocan la cara, reclamando mi cabello.

Mientras estoy de rodillas con las muñecas atadas a la espalda y los pechos
rebotando, un hombre me folla la boca mientras el otro sacude su polla.
Ambos me usan para su placer.

Esto es lo que quería esta noche. Para ser utilizado.

Yo también estoy moviendo mis caderas, anhelando otro subidón propio.

“Joder, cariño. Eres tan jodidamente sucio. Te encanta, ¿verdad? Hayes dice
con voz áspera.
Hasta tal punto que es obsceno .

Mis bragas están empapadas mientras Hayes mueve sus caderas, agarra mi
cabeza y luego respira entrecortadamente. "Voy a venir", advierte, luego se
retira, su puño volando a lo largo de su longitud. "Tómalo. Joder, tómalo.

Abro la boca y, segundos después, me pinta la cara con su semen, y mechones

calientes aterrizan en mi mejilla, mis labios y mi lengua. Sus sonidos son
salvajes.

Estoy temblando por todas partes de lujuria, pero no me atrevo a tragar

mientras me vuelvo hacia Stefan y saco la lengua. Se acerca, da un último
tirón de su polla y luego derrama su liberación también sobre mi lengua que
espera.

Luego, miro a los hombres que tengo delante, junto los labios y me trago su
placer de inmediato.

Un cóctel perfecto de ellos dos.

Cuando separo mis labios para sonreír, ambos parecen estar aturdidos,
borrachos de mí.

Estoy ebria de placer, luchando por liberarme de mi sujeción de lencería.

Hayes se mueve detrás de mí y me desata. Inmediatamente, meto una mano
entre mis muslos para tocar mi clítoris palpitante, pero Stefan grita un "no".

Es una orden severa del más amable.

Me detengo, obedeciendo.

"Límpiala", le dice Stefan al otro hombre.

Hayes sale de la habitación y regresa segundos después con una toallita

mojada. Con manos tiernas, me limpia la cara mientras Stefan me frota las
muñecas con dulzura. Cuando Hayes deja la tela, Stefan vuelve a estar firme.
Esta vez, su tono está dirigido a mí.

“Siéntete en el sofá, abre esos hermosos muslos y deja que tu marido coma
ese dulce coño. Él no ha tenido la oportunidad de probarte, y eso no es justo,
¿verdad?

"No lo es", digo.

Me quitan las bragas y me acuestan, con la cabeza en el regazo de Stefan y el

cuerpo estirado a lo largo del gran sofá. Hayes se arrastra sobre los cojines,
abre mis muslos y roza su barba incipiente contra la parte interna de mi muslo.

Grito, luego murmuro mientras Stefan se inclina, me acaricia la cara y me

acaricia los brazos, los hombros y los pechos con ligereza como una pluma,
mientras Hayes besa un camino hambriento hasta mi coño.

Cuando llega a mi centro resbaladizo, gruñe.

Y un hombre me come el coño mientras el otro prodiga atenciones sensuales

en mi cara, mi pelo y mis tetas, acariciándome.

Stefan me adora mientras Hayes me devora.

Pronto, separo más las piernas y dejo que Hayes separe mis muslos con sus
manos mientras Stefan me besa como si fuera la estrella del espectáculo.

Y realmente, mientras el placer late a través de mí, arremolinándose con

fuerza en mi vientre, lo estoy.

Me besan por todas partes, mi cuerpo duele de placer, con la promesa de una
felicidad inminente, y pronto no puedo contenerme. Grito contra los labios de
Stefan sobre los míos, empujo contra la boca de Hayes y me rompo en un
millón de pedazos por su sucia devoción.

Creo que me va a gustar muchísimo tener un marido temporal y un novio

secreto.

***

Más tarde, en la cama, me siento mareado y suave hasta que recuerdo algo.
Me siento, alarmada. "¡Roxi!"

Tengo que ir. Sí, Jackson está en casa, pero ella es mía y no puedo dejarla. Ni
siquiera ha tenido su calcetín diario.

Hayes saca las piernas de la cama y coloca una mano firme sobre mi
estómago. "Permanecer. La voy a tener."

***
Treinta minutos después, regresa, y el raspar de sus patas y el gemido de mi
chica hacen que mi corazón se expanda. Le tiro mi calcetín. Lo agarra y luego
mueve su hocico de izquierda a derecha, buscando un escondite para los
calcetines. Pero ella aún no tiene uno aquí, así que me ayuda, por favor mire.
La levanto y le quito el calcetín. Volvemos a la cama y mi pequeño amor
canela corretea sobre el edredón gris paloma. Le da un beso a Stefan, luego a
Hayes, luego suspira con satisfacción y se acurruca formando una bola
apretada contra mi cuello.

"Supongo que a ella también le gustan los dos", digo, y luego agrego:
"Piensa... en San Francisco".

Hayes me lanza una mirada de ¿de qué estás hablando ?

"Esa es tu pista."

Stefan se ríe. “Ah. La pista de la mascota. Pero no te dimos tres orgasmos”.

Sonrío. “Dije tres. No tres para mí. Cada uno tiene uno”.

Stefan me rodea con un brazo y me besa la mejilla. "Espero que hayas

disfrutado el postre".

"Lo sé", dice Hayes, volviéndose hacia el otro lado para, presumiblemente,
dormir boca abajo.

Cierro los ojos, habiendo disfrutado de los beneficios matrimoniales.

 28
UN PLANIFICADOR DE RECOMPENSAS
STEFAN
Por la mañana, me levanto antes que Hayes, así que camino por mi casa,
buscando a mi invitada, ya que ella no estaba en la cama cuando me levanté.
Veo a Ivy en la terraza trasera, llamando a su perro en el jardín e instando a
Roxy a entrar. Pero el pequeño bicho no escucha. La cachorrita canela está
rodando boca arriba sobre la hierba, tomando el sol.

Intento no pensar demasiado en lo bien que se ven aquí mientras abro la

puerta de vidrio. Desde que supe que estaba oficialmente soltera, todo lo que
quería es compañía, diversión y buenos momentos. Estoy aquí para eso: para
llenar mis noches vacías con una sola mujer. Vale, una mujer y una amiga.
Pero una cita, de todos modos.

"Chica, vamos", grita Ivy, un poco desesperada, pero como si estuviera

tratando de mantener la voz baja al mismo tiempo. Ella dirige su mirada hacia
mí. "Oh hola. El sol la vuelve borracha y desafiante”. Ivy señala el patio
vallado, rodeado por altos setos. Roxy se mueve sobre las hojas esmeralda,
que captan los primeros rayos de la mañana.

"Comprensible. Yo he hecho lo mismo”, digo.

Ivy me lanza una mirada burlona. “¿Rodado sobre la hierba?”

"En un modo de hablar. Una vez que has pasado por el invierno escandinavo,
absorbes los rayos del sol cada vez que los recibes”. Asiento con la cabeza
hacia el perro. "Ella parece feliz".

Ivy suspira pero sonríe mientras observa al perro recostado en la hierba. Ivy
lleva sólo una camiseta y está fantástica por la mañana. Tal como sospechaba,
ya que sí, me imaginé esto todas las veces que imaginé un poco de
compañía con ella. Ella mejora las mañanas vacías.

“Aunque debería reunirla pronto. Tengo cosas planeadas para hoy”, dice Ivy,
jugueteando con el dobladillo de su camisa, como si no estuviera segura de
cómo deberíamos interactuar por la mañana.

¿No me conoce ya? El tacto es mi idioma favorito.

La acerco, envuelvo un puño alrededor de su exuberante cabello y lo tiro
suavemente hacia atrás mientras le doy un beso posesivo en los labios.

Cuando lo suelto, pregunto: "¿Qué hay en tu agenda?"

Se toma unos segundos para parpadear y quizás para absorber el beso antes de
fruncir la comisura de los labios y luego señala la casa. "Será mejor que revise
mi agenda para estar segura. Hayes la recogió anoche cuando recibió a Roxy".

Eso finalmente llama la atención del perro, quien corre por el patio y sube las
escaleras, meneando la cola hacia Ivy, quien la levanta y le llena la cabeza de
besos.

Entramos y nos hundimos en el sofá con el cachorro. Ivy agarra su bolso de

lona de la mesa y luego saca la agenda.

"Supongo que el tamaño sí importa", digo, algo asombrado por el alcance de

esa cosa.

Acaricia la portada. “En el caso de los planificadores, sí lo es. Éste es

prácticamente perfecto”.

Es bonito y femenino, con ilustraciones caprichosas de zapatos, vestidos y

ropa. Cuando lo abre para ver esta semana, las fechas están llenas de detalles
sobre lo que tiene que hacer.

Desliza un bolígrafo de un soporte que hay a un lado. “Hayes me compró

este”, dice sobre el bolígrafo plateado y luego niega con la cabeza. "Esperar.
Ambos lo hicieron.”

“Buena chica”, le digo y le paso la mano por el pelo mientras me muestra su

plan para la semana. Mucho trabajo y esfuerzo, trabajando en artículos
independientes y creando su propio contenido. “Y luego me premio por
alcanzar mis objetivos”.

Mi pecho se calienta y froto una mano contra mi esternón, como si pudiera

retener esta sensación efervescente. Esto es lo que quería. Para empaparse de
todos los detalles de Ivy. "¿Qué tipo de recompensas te gustan?"

“Un café con leche. Un programa de T.V. Una bandana para Roxy. Un trozo
de tarta. Un libro nuevo”, dice, recitando pequeños placeres.

"Mmm."

Se vuelve hacia mí y estudia mi rostro. "¿Para qué es ese hmm?"

Me encuentro con su mirada, una sonrisa tirando de mis labios. "¿Qué tal los
regalos que funcionan con pilas?"

Ella baja la cara.

Le meto un dedo debajo de la barbilla. “¿Eso te avergüenza? Porque no creo

que sea así —digo, llamándola por su acto tímido.

"¿Por qué dices eso?"

“Porque nos dijiste en Las Vegas que te gusta jugar con tus tetas. Apuesto a
que te gusta jugar contigo mismo. Mucho ”, digo.

Ella se muerde la comisura de los labios.

"Sí, Ivy", presiono.

Ella traga y luego se encoge de hombros. Una admisión sutil. Y planeo seguir
con eso. Me inclino más cerca, le muerdo el cuello y luego señalo los días de
la semana. “Es posible que necesites eliminar las noches. Los mantendremos
muy, muy ocupados”.

"¿Estás ahora?"

Eso es lo que he querido. Y ahora lo estoy entendiendo. "Sí", digo, luego tomo
su bolígrafo y agrego algunos elementos a su agenda para que sepa que Hayes
y yo ocuparemos sus noches. No voy a mentir, es un rayo de sol saber que
estaré ocupado de la mejor manera. "Sin embargo, deberíamos encontrarnos
en su casa", agrego, con cierta desgana. Me gusta tenerla aquí. He querido
esto desde hace algún tiempo. Pero también es... arriesgado.

Cuando encuentra mi mirada, esperando que diga más, agrego: “Por si alguien
ve que te vas por la mañana. Parece más prudente que te vean saliendo de la
casa de tu marido.

"¿En lugar del de mi novio secreto?"

Eso suena demasiado bien en sus labios. Así que me concentro en el

calendario que tiene delante y hago planes para los próximos días. “¿Qué pasa
el jueves por la noche?” Ella pregunta ya que ese día está en blanco. Pero ella
responde por mí. "Correcto. Noche de juegos en Phoenix”.

“Pero puedes hacernos FaceTime la noche anterior. Y vernos después del

partido si no llegamos demasiado tarde”.
Ella escribe una O ese día. "Así que ahora esto es oficialmente un planificador
de recompensas".

Tomo el bolígrafo y le agrego una O cada noche. Luego, un par de extras. "Sí,
lo es."

Le daremos mucho durante las próximas noches en persona y luego en

FaceTime la noche anterior al partido. Bueno, a mí también me gusta ceñirme
al calendario.

***

En cierto modo, soy un tipo afortunado. He tenido una buena carrera durante
casi una década, pero no doy por sentado esa suerte. Intento cultivarlo y darle
forma. El jueves por la mañana en Phoenix, hago yoga en el hotel, pido un
batido de col rizada y luego me estiro.

Cuanto mejor cuido mi cuerpo, más tiempo podré jugar. El hockey es un

juego brutal, y mi cuerpo sufre un duro golpe cada vez que salgo al hielo, pero
sigue siendo un juego, y lo amo tanto ahora como cuando era un niño
pequeño, patinando en Dinamarca y luego en Virginia. donde nos mudamos
cuando comencé la escuela.

Esa tarde, fuimos al hielo del oponente para calentar, y fácilmente borro las
burlas de los fanáticos del equipo contrario. Esa mierda nunca me molesta.
Nunca lo ha hecho.

Jugar es un placer y dejaré de jugar cuando no pueda hacerlo o cuando deje de

divertirme, lo que ocurra primero.

Hay algunos fanáticos de los Vengadores entre la multitud, así que después de
estirarnos, firmo un par de discos. Pero cuando cae el disco, estoy totalmente
concentrado, corriendo por el hielo, empujándome contra el otro equipo.
Inmediatamente después, veo una apertura y le paso a Brady. Dispara pero
falla.

Murmura una maldición, claramente frustrado consigo mismo. Cuando

llegamos al banquillo de jugadores para cambiar de línea, golpeo con mi
bastón su patín. El tipo es duro consigo mismo. "Avanza. Hay muchas
posibilidades”.

"Gracias, hombre", dice. Encontramos nuestra oportunidad al final del

período, la aprovechamos y el gol.
"Tenías razón", dice mientras patinamos.

“Es uno de mis muchos regalos”.

"La humildad no es una de ellas", dice.

"Y eso es algo bueno". No. Enmiendo eso. "Una gran cosa."

***

Durante el tercer tiempo, el marcador está empatado y estuve toda la noche

buscando otro tiro a puerta, pero no encontré ninguno. Mientras el reloj corre,
corro por el hielo. Hayes persigue el disco, pero está rodeado por dos
defensores, así que me lanza un pase.

Y está todo claro. Envío un disparo de escapada por el hielo. Navega alto, más
allá del alcance del portero y golpea maravillosamente la cuerda.

La adrenalina me recorre y, cuando me vuelvo hacia la cámara, se me ocurre

brevemente que Ivy probablemente nos esté mirando en casa. Le lanzo una
sonrisa, confiando en que sabrá que es para ella.

***

Más tarde esa noche, sentada junto a Hayes en el avión del equipo, abro
nuestro chat grupal.

Ivy: Buen trabajo en equipo. Ustedes merecen una recompensa.

Stefan: ¿Está eso en tu agenda?

Ivy: Lo es ahora.

Hayes: Sé lo que quiero como premio.

Ivy: Dímelo.

Hayes: Estás abriendo la puerta desnudo.

Stefan: Un hombre tan sencillo.

Hayes: ¿Tienes una idea mejor?

Stefan: Sí, se vería sexy con una camiseta número 18.

Hayes: Más sexy en el número 21.

Ivy: Aquí tienes una idea mejor. ¿Qué tal el número 21 delante y el número
18 detrás?

Riendo a carcajadas, levanto la cara del teléfono y me encuentro con los ojos
de Hayes, que brillan con picardía y pensamientos sucios. "Ella es perfecta",
susurro con sucia aprobación.

"Lo sé."

Cuando vemos a Ivy esa noche, no está desnuda. Tampoco lleva camiseta.
Sube las escaleras hasta el ático de Hayes con una camiseta y pantalones
cortos y lleva en brazos a su cachorro con un pañuelo color melocotón, que
me mira de reojo antes de recordar que le gusto.

Parece que Ivy tuvo una mejor idea después de todo. Se ve increíble en la
puerta así, aquí para nosotros.

Cuando ella entra, la soledad se desvanece un poco más.

***

El viernes por la mañana, cruzo corriendo solo el puente Golden Gate

mientras sale el sol. En el camino de regreso a la interminable colina de la
calle Divisadero, veo una silueta familiar delante de mí. Ledger McBride es
uno de los veteranos de los Sea Dogs, el otro equipo de la ciudad, y va una
cuadra por delante.

Bueno, esa es una oportunidad si alguna vez vi una. Al encontrar algo en el

tanque, acelero el motor y corro calle arriba. Cuando paso a nuestro rival,
muestro una sonrisa tonta y apenada .

Pone los ojos en blanco, pero un minuto después, me alcanza en la cima de la

colina. "No me subestimes, Christiansen".

“¿Te perdiste la parte en la que te gané?”

“¿Te perdiste la parte en la que te alcancé?”

“Parece que sí”. Corremos juntos cuesta abajo hacia Pacific Heights, contando
la brisa sobre la temporada hasta el momento.

“¿Sigues recibiendo todas las preguntas sobre la jubilación?” Pregunto. Ha

trabajado durante más de una década como profesional y en el registro le
preguntan cuándo dejará todo.

“Si no estuviera teniendo uno de los mejores comienzos de mi carrera, lo

estaría”, dice, luego consulta su reloj inteligente. “Muchos de nosotros vamos
a salir a jugar al billar esta noche. ¿Querer unirse?"

Vuelvo a la agenda de Ivy. A la nota que le dejé. A lo que Hayes y yo tenemos

reservado para ella. "Estoy ocupado esta noche".

"Lo entiendo. Reorganizar el cajón de los calcetines es importante”.

Con una sonrisa que surge al saber lo que hay en la agenda de recompensas,
acelero y lo dejo para que persiga mi suerte.
 29
PUEDES COMPARTIRLO
HAYES
Hace unas semanas, estaba considerando acampar en el bar de Gage para
resistirme a Ivy.

Ahora estoy cayendo en la tentación.

El viernes por la tarde, fui al gimnasio que hay al final de la calle para hacer
ejercicio y, cuando salgo, veo un destello de cabello oscuro y ondulado. Mi
esposa camina rápidamente calle arriba. Lleva un lindo vestido rosa
tentadoramente corto y zapatillas Converse de caña alta. Publicó un artículo
esta mañana sobre qué ponerse cuando quieres sentirte mejor. ¿Es eso lo que
está haciendo ahora?

Impulsivamente, acelero el paso y me acerco a ella.

"Ey. ¿Acabas de venir de una reunión sobre un posible trabajo? Pregunto.

—¿Cómo lo supiste? —pregunta ella, disminuyendo la velocidad.

“Este conjunto parece dar en el blanco. Como si te sintieras tu mejor yo”.

Una sonrisa asoma sus labios. “Me reuní con un editor de un sitio de moda.
Quizás tenga trabajo para mí. Ella cruza los dedos. Luego cede a la curiosidad
y pregunta: "¿Leíste mi boletín?"

"Sí. Cada pieza."

Su mirada se suaviza más, sus ojos bailan. “No lo sabía. Sabía que Stefan lo
sabía”.

"Ambos lo hacemos", agrego. "Simplemente le gusta presumir de ello".

Ella se ríe, luego se toma un momento, inclina la cabeza y me sorprende

cuando dice: "Tienes un telescopio".

"Eso es aleatorio".

—Es tuyo, ¿verdad? ¿Está en la azotea?

La pregunta le parece importante, ya que la respuesta le dará una idea. Tengo
una sensación de ansiedad como si hubiera bebido demasiado café. Como si
tuviera que ponerme los auriculares y poner la música a un volumen
demasiado alto para pensar. Cosas que siento cuando no quiero abrirme.

Pero los ojos de Ivy están muy abiertos con genuina curiosidad. Otra tentación
a la que no puedo resistirme: darle esta pieza del rompecabezas. “Me gustan
las estrellas. Y planetas”.

"Van juntos", dice irónicamente.

“A mis abuelos les gusta mucho la astronomía”, le digo. Esa es la parte

sencilla. El resto no lo es. “Mi papá y yo tuvimos una relación complicada
cuando yo era más joven. Todavía lo hacemos. Pasé más tiempo con sus
padres que con él. Estoy más cerca de ellos”.

Ella solo parece desconcertada por un momento, luego hace clic y pregunta:
"¿Tu papá tiene dos papás?".

"Sí. Ryan y Bryan”.

“Eso es adorable. Sus nombres coincidentes”.

"Son adorables e irritables".

"¿Cómo son?" pregunta mientras caminamos.

“Tienen una pista de hielo en Petaluma. Pasé mucho tiempo allí cuando era
más joven”.

"¿Condujiste un Zamboni?" Ella no oculta su entusiasmo ante esa perspectiva.

"Lo hice, y es tan divertido como parece".

"Estoy celosa. Pero cuéntame más sobre tus abuelos”.

“Les gusta acampar y me llevaban mucho con ellos cuando era niño. Me
enseñaron todo lo que sé sobre estrellas y planetas y me engancharon a la
astronomía. Bryan se viste muy bien y Ryan tiene un horrible sentido de la
moda. Lleva calcetines blancos con sandalias a pesar de mis esfuerzos por
detenerlo. Tuve que intentarlo de nuevo esta mañana —digo,
estremeciéndome.

Ella aprieta mi brazo con simpatía. "Odio decírtelo, pero eso está de moda
ahora".
"¿En realidad?"

"Sí, en serio."

"Cuando hable con ellos, haré como si nunca hubieras dicho eso".

"Te respaldaré si es necesario". Se siente bien su apoyo, aunque sea de forma

lúdica. Charlamos más mientras entramos a nuestro edificio y luego al
ascensor. Cuando llega al octavo piso, ella dice: "Gracias por contarme todo
eso".

Algo cálido se extiende en mi pecho. Pero no digo nada, solo asiento y sonrío
levemente.

“Debería ir a escribir. Pero antes de verlos esta noche, les enviaré una pre-
ward”. Ella camina por el pasillo, dejándome preguntándome cómo serán
estos pequeños momentos cuando esto entre nosotros termine.

Qué incómodos serán.

Qué incómodos se sentirán.

O si la veré por aquí.

Hasta entonces, voy a mi casa y llamo a mi papá. No me encanta charlar con

él, pero debo ser un buen hijo y estar en contacto. Mientras ordeno el
apartamento, él me cuenta lo último sobre sus planes de propuesta para Cora,
y yo lo escucho y le digo que es genial .

Un poco más tarde salgo para encontrarme con Stefan. Estamos comprando
los regalos de Ivy y, mientras salimos, mi teléfono suena con una fotografía
artística en blanco y negro de Ivy. De la hinchazón de su pecho. El contorno
de su piercing. Las curvas de su torso. Luego, las palabras, Puedes
compartirlo .

Se lo muestro a Stefan y lo admiramos juntos en la tienda. "Quiero una

maldita sesión de tocador de esta mujer", digo.

“Apuesto a que a ella también le encantaría. Esta noche nos divertiremos

mucho con tu esposa”, dice, con satisfacción ya en su tono.

"Sí, lo somos".

Se lo contamos en nuestro chat grupal y cuento las horas, tratando de no

pensar demasiado en lo rápido que he pasado de la resistencia a la adicción.
 30
DOS HOMBRES Y UN VIBRADOR
IVY
Empujo la puerta de Un libro abierto. Me saluda un cartel sobre un caballete.
Es para el club de lectura Page Turners. Hay un diseño de marca de lápiz
labial en el letrero. El club de lectura ha triplicado su tamaño desde que Trina
lo fundó hace unos años, y ahora lo dirige tanto en persona como por Zoom, y
los amantes del romance se registran en línea desde todo el mundo.

Me dirijo a la parte trasera de la tienda donde ella se está instalando con las
clientas habituales, chicas que han sido parte del club desde el principio:
Prana, Kimora, Aubrey y un puñado más.

Kimora está agitando el libro de bolsillo color melocotón con una pareja
dibujada en latte art en la portada. “Te lo digo, si el mejor amigo de mi
hermano entra tranquilamente a la cafetería de mi pequeño pueblo después de
romperme el corazón hace años y salir de la ciudad, no obtendrá mi mejor
café con leche. Lo tiene en su regazo”, dice. Es atrevida y atrevida, pero
también inteligente, y añade: “Pero haría que pareciera un accidente. Sería
todo lo que siento ”.

“¿Pero tomarías algunas servilletas y tratarías de limpiarlas torpemente como

en cada película en la que a alguien se le derrama un café con leche?”
Pregunto.

“De ninguna manera”, dice Kimora sacudiendo desafiante la cabeza. “Lo

dejaría solo con su bebida derramada y me dirigiría al siguiente tipo en la fila,
y sería un apuesto multimillonario que querría llevarme a su yate. Querría que
fotografiara magníficas vistas del océano en todo el mundo”.

"Y si te ofreciera dejar tu trabajo y simplemente tomar fotografías todo el día,

¿dirías que sí?" Trina se muestra inexpresiva.

Kimora la mira fijamente con una mirada evidente . “¿Parezco estúpido? Yo

diría que sí .

Prana levanta una mano como si me registrara . “Cuando este multimillonario

entra a mi tienda, no estoy diciendo oh no, no me compres cosas. "Por favor ,
salda mi deuda estudiantil por una cita, K, gracias ".
“O el alquiler de mi stand en el salón”, sugiere Aubrey.

"Pero solo después de que me dijo que había estado viniendo a mi tienda y
pidiendo café con leche todos los días porque le gusta la forma en que los
preparo mejor que a nadie, y finalmente decidió decírmelo, y ahora nadie más
podrá tenerme", Prana. dice sabiamente. Estas son algunas de las
conversaciones muy importantes que mantenemos aquí.

“Cosas que me han enseñado las novelas románticas”, añade Aubrey.

“Algún día escribiremos un libro de autoayuda sobre citas y lo titularemos

así”, añade Trina, luego continúa la conversación mientras levanta un dedo.
"Déjame robarme a mis hijas por un segundo".

Trina me aleja del equipo, junto con Aubrey, y me guía hacia un rincón
tranquilo de la tienda. "Entonces, ¿cómo va tu propio bangathon?"

Mis mejillas se sonrojan cuando los recuerdos de la última semana con los
chicos pasan rápidamente. Trina sonríe y antes de que pueda responder,
pregunta: "¿Entonces todo va tan bien?"

Sonrío nerviosamente. “¿Qué es mejor que bien?”

“Te mereces esto después de tu ex y tu exjefe. De verdad que sí”, dice,

apretando mi brazo.

"No hay nada como que el karma decida rociarte polvo de hadas en forma de
dos penes, ¿verdad?" Aubrey pregunta con un suspiro melancólico.

“Esa debería ser nuestra próxima elección del club de lectura. Dos Dick Fairy
Dust ”, digo.

“¿Alguien ha escrito eso?” Pregunta Trina, burlándose seriamente.

"No, pero lo voy a poner en el universo y espero que el universo me lo

devuelva", dice Aubrey, luego cruza los dedos. "Pero mientras tanto, uno de
mis clientes me invitó a salir". Su sonrisa se hace más amplia. "Oh, ¿he
mencionado que era mi cita para el baile de graduación?"

Trina golpea el hombro de Aubrey. “¿Es él quien se escapó?”

Los ojos de Aubrey dicen que tal vez. “Aiden es alguien que mi familia
conoce. Mi papá siempre pensó que sería perfecto para mí”, dice, luego se
calla durante unos segundos, antes de recuperarse. “Aiden regresó a la ciudad
recientemente y empezó a venir a verme. Tiene una cabellera increíble y una
barba fantástica, y saldremos la semana que viene”.
"Quiero un informe completo sobre Aiden y su cabello", digo.

“Lo conseguirás…y estoy realmente feliz por ti”.

Yo también. Aunque también soy lo suficientemente realista como para saber

que no durará. Ese karma es simplemente rociar esta cosa brillante por un
tiempo y pronto terminará.

Pero lo disfrutaré mientras dure.

***

Cuando regreso al ático de Hayes esa noche, encuentro regalos y una nota.
Sigo las instrucciones al pie de la letra. Me aplico el lápiz labial rojo que
dejaron, luego me pongo las bragas del bikini de encaje blanco y el sujetador
de media copa. Luego, me pongo las medias blancas hasta los muslos que me
compraron.

Sigo la primera instrucción.

Mire mi reflejo en el espejo del dormitorio por un minuto .

Me veo… seductora. Me veo sexy. Parezco alguien dueño de su placer.

Sigo la segunda instrucción.

Bromea con el juguete antes de quitarte las bragas.

Vuelvo a la cama, pongo el vibrador a baja potencia y lo presiono sobre mis

bragas.

El pulso es sutil, una provocación de vibración, pero los dedos de mis pies
empiezan a curvarse. El tentador zumbido me aprieta el estómago. Una puerta
se abre con un clic.

Dos pares de pasos resuenan contra los azulejos fuera del dormitorio, luego
disminuyen la velocidad y se detienen. Mis hombres llenan la entrada.
Aunque no se mueven. Con los ojos oscurecidos, me miran jugar conmigo
mismo.

Hayes se acerca a mí, me quita las bragas y luego ladra una orden. “Inclínate
sobre la cama. Ahora."
Eléctrico por la orden, trepo hasta el pie del colchón, levanto mi trasero, luego
empujo el juguete entre mis muslos y dentro de mí.

"¿Te gusta ese juguete, bebé?" pregunta Hayes.

Sigo trabajando el vibrador. "Sí."

"Apuesto a que le gustaría más la cosa real", dice Stefan, acercándose a mí,
acariciando mi cabello, empujándolo hacia un lado de mi cara mientras pasa
su pulgar por mi labio superior.

Tiemblo mientras saco el juguete, lo apago y lo tiro sobre la cama. "Por favor,
fóllame".

No se quitan la ropa. Simplemente sacan sus pollas.

Hayes se cubre, luego golpea su cabeza contra mí mientras Stefan se sube a la

cama y se arrodilla, bajándose los calzoncillos y ofreciéndome su gruesa
polla. “¿Ese lápiz labial? Mételo por toda la polla, cariño”, insta Stefan.

Lamo la cabeza de su polla justo cuando Hayes me rodea la cintura con un

brazo y luego me recibe con empujones castigadores.

Me siento impotente ante la lujuria. Bombardeado por demasiadas

sensaciones. Mi cerebro se debilita y ya no pienso en mi vida, mi carrera,
adónde voy, qué persigo y todas las cosas que todavía tengo que resolver.

No estoy pensando en absoluto.

Esta sobredosis de placer atraviesa mi cuerpo y mi mente. Mientras Hayes

mueve sus dedos contra mi clítoris, soy rehén de la exquisita tortura de esta
nueva forma de sexo en la que no puedo hablar. Donde no puedo pensar.
Donde sólo puedo sentir.

El pulso insistente, la construcción cada vez más intensa, luego la brillante

explosión cuando me desmorono.

No es hasta más tarde en la cama que lo pienso de nuevo. Esto va mejor que
bien.
 31
IMÁGENES QUE
IVY
En mi mano derecha, sostengo una blusa sin mangas de cuello alto en una tela
roja brillante. En mi izquierda hay una blusa fluida con estampado de
guepardo y cuello en V. Ambos son de tiendas de segunda mano. “¿Cuál para
la reunión con Simone?”

Stefan corta un plátano en la encimera de la cocina y estudia ambas opciones,

luego señala la de color rojo rubí. “Muy elegante”, dice, y luego hace una
mueca. "¿Creo? ¿Es esa la respuesta correcta?

Me río desde el otro lado del banco. "Tú eres el que quería ver qué me iba a
poner".

“Cuando dije que me dieras un desfile de modas, pensé que podría verte
cambiarte”, dice, con una chispa burlona en sus ojos.

"Pervertido", murmuro.

Desde el suelo de baldosas de la cocina, Roxy me apoya con un ladrido antes

de volver a mirar a Stefan, con sueños de "por favor, deja caer una rodaja de
plátano" en sus ojos de perro. Stefan lleva pantalones de estar por casa y nada
más. Yo también lo estoy mirando, pero con la mirada en los ojos.

Hayes, por supuesto, está durmiendo. No se levanta temprano, lo cual me

viene bien porque Stefan se ha convertido en mi compañero matutino.
También es madrugador.

“Me gusta considerarme más como un aficionado”, dice Stefan, mientras corta
algunas hojas de col rizada y luego agrega, “de ti”.

Este hombre. Juro que es una especie de elixir para sentirse bien. Es lunes por
la mañana y estamos en el departamento de Hayes. Los muchachos vuelan a
Detroit mañana y luego a Chicago. A estas alturas, sus compañeros de equipo
saben que Hayes y yo nos fugamos . Eso es lo que les dijimos, que es todo lo
que todos necesitan saber.

Me reuniré con Simone más tarde esta mañana para hablar sobre la cobertura
de la boda, y cuando le dije a Stefan que usaría algo que me hiciera lucir rudo,
me pidió verlo, así que bajé corriendo a mi casa para tomar algunas opciones.

Dejo ambas camisas en el taburete, luego me ajusto mi pequeño vestido, una

especie de tapadera. “Por si sirve de algo, también me gusta el rojo. Me hace
sentir... fuerte . "

"Tú eres fuerte. Así que suena perfecto”, dice, luego me sostiene la mirada
durante un momento mientras echa plátanos y col rizada en la licuadora. "Lo
que significa que te hará sentir genial cuando tengas que lidiar con una
reunión incómoda".

He estado temiendo hoy y se lo dije a ambos hombres anoche. "Gracias. Me

ducharé un poco y luego me vestiré. Quizás te deje verlo entonces”.

"Por fin tendré mi desfile de moda", dice.

"Si eres un buen chico", bromeo. Mi teléfono suena sobre el mostrador y lo

agarro. ¡Oh! Es otro correo electrónico de Birdie. Ella ya me dijo que le
encantaba mi primera pieza cuando la entregué hace unos días. “ Tu
Runway quiere otra pieza. Éste es de segunda mano.

"Eso es lo tuyo", dice.

“Y eso es lo suyo. Patrocinan el desfile de moda de segunda mano en Los

Ángeles cada diciembre. Se trata de un grupo de diseñadores que mezclan y
combinan sus piezas antiguas de maneras nuevas”, digo, y cuando me
pregunta más al respecto, le doy todos los detalles.

"Suena bien para ti", dice, luego subrepticiamente, o eso sin duda piensa, le
ofrece una rodaja de plátano a Roxy.

Ella lo devora mientras él tapa la licuadora y mezcla los ingredientes para su

batido de col rizada matutino. La máquina muele a todo volumen y sacudo la
cabeza, divertida, cuando la apaga. "Todavía no entiendo cómo puede dormir
con eso", digo, señalando la puerta del dormitorio.

"Es su superpoder".

"¿Lo que es tuyo?"

Saca la lengua y me echa una mirada lasciva.

“Me encontré con ese”.

Levanta una mano y blande la palma. "Tú también puedes volver a entrar en
este, cariño".
Yo también quiero eso. Pero también quería preguntarle algo. “La primera
noche me quedé en tu casa. Dijiste que era lo suficientemente hogareño . ¿Qué
querías decir?"

Suspira mientras vierte un poco de su bebida en un vaso. "Te diste cuenta de

eso". Suena… agradecido.

"Fue difícil no hacerlo."

Está inusualmente callado por un momento, y aunque podría decir que no

tienes que decírmelo , Stefan es un adulto. Sabe que puede optar por no
participar si así lo desea. Después de tomar un sorbo de su batido y dejarlo,
dice: “A veces extraño mi hogar. Mis hermanos y hermanas. Todos están
instalados en Copenhague. Mis padres también. Extraño las reuniones
familiares, las grandes cenas, los paseos en bicicleta por el agua. La vida a la
que estaba acostumbrado allí”.

—Eso tiene sentido —digo.

“Pero los veré muy pronto. Probablemente vendrán aquí en diciembre. Mis
padres, quiero decir.

"¿Para las vacaciones?"

Él niega con la cabeza. “Iré allí si puedo. Intentarán estar aquí para los
premios de The Sports Network”.

Ah. Los mencionó la otra noche y Hayes se burló de él. Pero puedo decir que
para él es importante ver a sus padres. Quizás incluso para hacerlos sentir
orgullosos. "Pareces emocionado por eso."

Sus labios se curvan en una leve sonrisa, como si no fuera a admitir en voz
alta su expectación. "Bueno, me gustan. Sería bueno que estuvieran aquí".

"Espero que puedan lograrlo". Una nueva preocupación me invade. ¿Todavía

siente pasión por Annika? ¿Quiero preguntar? Pero somos temporales. Este es
un acuerdo, así que no hay nada de malo en preguntar. "¿Extrañas a tu ex?"

Contengo la respiración, pero no por mucho tiempo. “Al principio sí”,

responde. “Pero luego me di cuenta, después de que nos separamos, de lo que
echaba de menos era la conexión con casa. La familiaridad. Ella era del
mismo lugar que yo. Ella conocía a la misma gente”. Parece más clínico que
melancólico. “Echaba de menos eso más que nada. Y luego, después de un
tiempo, me perdí... alguien ”.
Él me mira a los ojos y sostiene mi mirada de manera importante. ¿Quiere eso
conmigo? ¿Una conexión con alguien ? Eso es difícil de entender, dado mi
historial de relaciones, así que evito incluso la posibilidad. “¿Quieres volver a
casa y ver a tu familia? Puedo ver el mío cuando quiero, así que tal vez lo doy
por sentado”.

—Sí, algún día —dice, y luego bebe otro trago de batido—. Te gustaría estar
allí. No hay duda en su comentario. Es una certeza que disfrutaría de su
ciudad natal.

"¿Me gustaría?"

"Sí." Me hace una seña con el dedo, rodeo el mostrador y me uno a él.
"Porque te llevaría al río..." Presiona un beso caliente en mi garganta. “Pasaba
mis manos por tu cabello. Te diría lo jodidamente sexy que eres mientras
deslizo una mano debajo de tu falda y te follo con mis dedos mientras pasan
los barcos.

Mi pulso galopa. "Suena como un buen viaje", digo, mi piel zumba de

emoción.

"Te gustaría eso", dice, luego toma un breve descanso para levantar a mi perro
y llevarlo al sofá. Los sofás son su Kryptonita, por eso se acurruca en una
pelota para perros. Stefan regresa hacia mí y levanta el dobladillo de mi bata,
centímetro a centímetro, dejando al descubierto unas bragas de algodón rosa.

"Te follaría en un barco", dice, luego pasa su pulgar por la parte superior de
mis bragas.

Me arqueo ante su toque, retorciéndose contra sus dedos, pidiendo más, más,
más . "¿Lo harías?"

"Te sentaré en mi regazo", dice, luego levanta la otra mano y toma mi pecho,
apretándolo.

Jadeo y luego inclino mi cabeza hacia atrás, captando toda su atención y

disfrutándola.

"Hacerte montar a horcajadas sobre mi polla", reflexiona. "Entonces te taparía

la boca y te diría que te callaras mientras te follo junto al río, mi dulce
exhibicionista".

El calor me recorre el cuerpo. —Muéstrame —dice como si fuera una súplica.

Me hace girar. "Te ves bien inclinada sobre el mostrador, así que levanta ese
trasero", ordena, pero me ayuda mientras me baja las bragas mojadas. Tan
rápido como eso, toma un condón y se desabrocha los jeans.

Cuando acaricia mi humedad, su respiración silba. "Mírate. Te mojas

muchísimo por nosotros. Para mí”, dice, provocando mi clítoris y acariciando
mi viscosidad. "Tu coño es jodidamente perfecto".

Estiré el cuello para observar la sucia concentración en sus ojos. Desliza un

dedo a través de mi humedad y se lo lleva a la boca. Un pulso late entre mis
muslos mientras él chupa mi sabor.

"Jodidamente increíble", dice, luego me agarra la barbilla y me besa con

rudeza. Cuando me suelta, me golpea el trasero. "Y te voy a follar para
recordarte quién eres antes de ir a esta reunión".

Mi ritmo cardíaco se dispara. "¿Quién soy?"

Empuja mi espalda baja y alinea su polla en mi entrada. "Eres inteligente",

dice, luego se hunde en mí.

Gimo ante la aguda y ardiente intrusión.

"Eres inteligente", dice, deslizándose y luego entrando de golpe.

Gruño cuando el placer me recorre. Desliza una mano por mis tetas y presiona
con fuerza su palma contra mi clavícula, pero no más arriba.

"Eres fuerte", dice, puntuando el elogio con un fuerte empujón. "Y te necesito
jodidamente".

Aunque estoy a su merced, siento que tengo todo el poder gracias a sus
gruñidos, sus ruidos, sus gruñidos salvajes. Sus palabras mordidas mientras
me toman. No sólo me está mostrando quién soy. Me está mostrando cuánto
me quiere y es estimulante.

Dejo caer la cabeza, cierro los ojos y cedo a la intensidad de sus embestidas.
No suelta su agarre ni sus golpes, y estoy cerca cuando la puerta del
dormitorio se abre con un chirrido.

Miro de reojo a nuestro invitado. Hayes lleva calzoncillos tipo bóxer y barba
incipiente. Se pasa la mano por el pelo mientras nos observa. "No te detengas
por mí", dice con expresión seria, y mi respiración se entrecorta, mi coño se
aprieta alrededor de Stefan mientras Hayes nos mira descaradamente.

“¿Por qué no tomas una foto? Dura más”, sugiere Stefan.

Una cálida explosión de placer se enrosca dentro de mí y gimo.

"A ella le gusta esa idea", añade Hayes.

"Sí", me quejo.

Stefan me susurra al oído. "¿Quieres que lo haga, cariño?"

"Sí. Aunque no hay cara”.

Vuelve su mirada hacia su amigo. “La escuchaste. Ella vendrá pronto, así que
ponte manos a la obra”.

Treinta segundos después, Stefan bajó el escote de mi bata, dejando al

descubierto mis tetas. Hayes está a sólo unos metros de distancia con su
teléfono celular, tomando fotos de Stefan follándome más fuerte que nunca en
mi vida.

Quebrar. Quebrar.

Estoy de puntillas, mis dedos curvados alrededor del borde del mostrador, mi
cabello es un desastre. Stefan agarra un pecho con fuerza y su otra mano
serpentea entre mis muslos.

Hacer clic. Hacer clic.

“Tan jodidamente listo para venir. ¿No es así? Stefan me sisea al oído.

"Sí, por favor, sí".

Hayes se acerca y toma otra foto de mi pecho. “Tus tetas. Tus hermosas y
jodidas tetas”, dice con voz áspera, y luego toma una foto tras otra mientras un
éxtasis exquisito ruge en mi cuerpo, atravesándome mientras detono.

Stefan aprieta mi pecho con más fuerza con una mano mientras se estremece
ante un profundo empujón. Bombea una última vez, besando mi cuello
mientras avanza.

Luego, mordiéndome.

Jadeo, llevo una mano a mi cuello y lo cubro, como si fuera algo que
codiciara.

Cuando me suelta, me levanta y sale lentamente. “Elegí esa camisa roja

porque hoy te cubrirá el cuello”, dice, sonando endiabladamente satisfecho
consigo mismo.

"Gracias por la previsión".

"Ahora necesito que hagas algo por mí, cariño", dice.

Le doy una mirada curiosa. "Bueno."

Se deshace del condón, luego se sube la cremallera de los vaqueros y señala

con la frente al hombre de la cámara. "Arrástrate hacia él".

"Quieres que..." ¿Lo escuché bien? ¿Y por qué me hormiguea la columna? ¿Se
me ha quedado sin aliento otra vez?

Hayes deja el teléfono sobre el mostrador. Sus ojos brillan, como si estuviera
diciendo: Bueno, ¿qué va a ser?

Esa es una muy buena pregunta. La última vez que me arrastré fue sobre el
hielo, con un disfraz de bola de pelo violeta, cuando me perseguía un tigre.
Pero nunca me he arrastrado en busca de un hombre.

¿Quiero?

Se me erizan los pelos de los brazos. La anticipación burbujea dentro de mí.

Lentamente, miro a Stefan. Apoya una cadera contra el mostrador, la cabeza
ladeada y la mirada tranquila.

Un hombre dispuesto a esperar mi respuesta. Quizás saberlo antes que yo.

El tiempo se ralentiza más cuando me vuelvo hacia Hayes. Se aleja, se dirige a

la sala de estar y luego se estaciona en una gran silla gris.

Como si él también lo supiera.

"Sí, cariño", dice Stefan con una leve sonrisa, un hombre en control mientras
responde mi pregunta inconclusa. "Quiero que te arrastres hasta mi compañero
de equipo". Reduce la distancia entre nosotros, tomando mi mejilla y pasando
su pulgar por mi mandíbula. "¿No quieres?"

La respuesta viene en la excitación que recorre mi pecho. El tirón en mi

vientre. La separación de mis labios.

—Sí —susurro.

La sonrisa de Stefan es la definición de satisfacción. "Bien. Ahora muéstranos

qué tan bien escuchas”.

Él toma el vaso mientras me doy vuelta y luego hace algo que nunca imaginé
que haría. Me dejo caer de rodillas desnudas y luego con las palmas de las
manos. La falda de mi vestido está recogida alrededor de mi cintura. Hayes se
recuesta en el gran sillón, con los brazos extendidos sobre él y los ojos fijos en
mí. Sus iris arden con lujuria desenfrenada.

Me arrastro por el frío suelo de baldosas. La dura superficie muerde mi carne.

Me duelen las rodillas, pero a medida que avanzo, mi corazón galopa. Mi
pulso se acelera. Hayes no puede apartar la mirada. Me mira como un caballo
a las puertas, ansioso por partir. Me arrastro sobre la suave alfombra en la sala
de estar abierta, finalmente lo alcanzo y luego me detengo entre sus piernas
abiertas.

—Qué buena chica —dice Stefan desde la cocina con lo que debe ser su voz
de capitán de equipo, dando órdenes—. Ahora, dale un poco de atención a su
polla mientras termino mi batido.

Hayes levanta la barbilla, su mirada confiada, casi desafiándome. "Ya lo

escuchaste, niña bonita".

La forma en que intercambian juegos de dominación hace que mi mente dé

vueltas. Nunca sé quién estará a cargo. Nunca sé quién le dirá al otro qué
hacerme. A juzgar por la humedad entre mis muslos, realmente me gusta la
incertidumbre.

Me pongo de rodillas y le quito los calzoncillos bóxeres a Hayes. Su polla

dice buenos días. Ya está palpitando y una gota de líquido se desliza por la
cabeza. Dejo caer la boca, saco la lengua y la lamo con reverencia.

"Sí", dice, y apoya la cabeza contra el cojín, embelesado.

Giro mi lengua sobre la cabeza mientras él curva sus dedos alrededor de mi

cráneo. "Esa es mi chica", murmura cuando lo chupo más profundamente,
tragándome su eje.

Exhala con fuerza mientras lo trabajo, agarrando la base con una mano,
jugando con sus pelotas con la otra y saboreando cada segundo de cada
succión. "Eres tan bueno en eso", dice Hayes.

Si lo soy, sólo hay una razón. Tengo la boca llena, pero me veo obligado a
decirlo. Dejo caer su polla de mi boca justo cuando Stefan dice: "Porque a ella
le encanta".

Me encuentro con su mirada en la cocina con una sonrisa de "leíste mi

mente" . Stefan se lleva el vaso de plata a los labios, pero antes de tomar un
trago, dice: "¿No es así, Ivy?"

Respondo con hechos, lamiendo una larga raya en el eje de su amigo y luego
haciendo girar mi lengua sobre la cabeza mientras Stefan observa. "Me gusta
tu polla", le digo a Stefan, luego le doy otro beso a la coronilla de la polla de
Hayes, pero mantengo mis ojos en Stefan mientras agrego: "Y me gusta la
polla de tu compañero de equipo".

Hayes gime, impotente ante mi boca.

"Entonces acaba con el chico nuevo, Ivy", ordena Stefan mientras bebe su
batido de col rizada mientras yo llevo la polla de Hayes al fondo de mi
garganta y la chupo en serio.

Con un gruñido y un gemido salvaje, él viene y lo tomo todo.

Entonces me levanto. Puede que me haya arrastrado, pero cada segundo que
estuve en el suelo tenía todo el control en mis manos.

"Necesito ducharme", digo y me dirijo al baño. Unos minutos más tarde,

Hayes está bajo la lluvia conmigo. "Necesito cuidar de ti", dice, sonando
desesperado.

"Si insistes."

"Realmente lo creo", dice, luego me gira para que quede de cara a la pared.
Por detrás, amasa y acaricia mis pechos, luego me muerde el hombro. Desliza
una mano hacia mi estómago y luego la baja para poder acariciar mi ansioso
clítoris. Pronto, estoy temblando y temblando, persiguiendo otra altura y luego
volando por el acantilado.

Cuando mi respiración se hace más lenta, me da la vuelta y luego me rocía gel

de baño. Mientras me limpia, pasa fácilmente del sexo a preguntarme sobre mi
día. Le hablo de la reunión y luego le pregunto qué ha planeado.

“Almorzando con mis abuelos”, dice mientras me lava el pelo.

"Apuesto a que estás deseando que llegue eso".

"Mucho." Besa mi cuello, más suave que de costumbre. "Te gustarían".

Escucho lo que no se dice: quiero que los conozcas .

Y eso también me gustaría.

***
Mientras me visto, Hayes me muestra su teléfono con una expresión
maquiavélica. "¿Ves cuánto fingí que nunca me hablaste de los calcetines y
las sandalias?"

Intrigada, me subo la cremallera de los pantalones y miro la pantalla. Es un

hilo de texto entre Hayes y sus abuelos. Mi corazón se aprieta mientras hojea
un puñado de mensajes anteriores sobre estrellas y constelaciones, sobre lo
que Hayes puede ver en el cielo de San Francisco desde su azotea, sobre lo
bellamente negra que es la noche. Es como si me estuviera mostrando una
parte de sí mismo sin tener que decir mucho, y aprecio el gesto sutil.

Disminuye el ritmo de su desplazamiento y se detiene en los mensajes más

recientes, entre los que se incluye una foto de, como había prometido, un
hombre mayor elegantemente vestido y otro súper informal, de pie en una
playa.

Hayes: Esa foto me duele los ojos. ¿Por qué usas calcetines con sandalias?

Ryan: ¿Estás diciendo que no puedo usarlos? ¡Esa es información que habría
sido útil antes de nuestras vacaciones!

Bryan: Te lo he estado diciendo durante años. No me escuchas.

Ryan: Lo siento, ¿dijiste algo?

Hayes: Amigos, acabo de enterarme en las redes sociales de que esta

tendencia ha terminado oficialmente. Sólo quería que supieras.

Ryan: TE SIENTAS EN UN TRONO DE MENTIRAS. Nos vemos en el

almuerzo.

"Al menos lo intentaste", le digo, dándole una palmadita en el hombro. “Ya

que lo vio, tal vez al menos consígale unos lindos calcetines. Como con
dibujos de llamas. Eso es mejor que los blancos simples”.

Él chasquea los dedos. "¡Sí! Eso es perfecto."

Un poco más tarde, con Roxy a mi lado, me dirijo a la puerta, después de

haber sido completamente follada por dos hombres, cuando mi teléfono suena
con un mensaje de texto de Simone.

Oooh. ¿Qué pasa si cancela la reunión? Espero que lo sea. Pero tampoco
quiero que lo cancele, ya que necesito cubrir su boda. Abro el mensaje, un
poco aprensiva, luego leo su nota.

Frunzo mis labios. "Puaj. Ella traerá a Xander”.

Hayes toma un sorbo de su café y luego me mira de arriba abajo con
aprobación. "Y entras a esa reunión habiendo sido jodido mucho mejor de lo
que él podría haberlo hecho".

Stefan coloca una licuadora ahora lavada y seca sobre el mostrador con una
sonrisa de satisfacción. “Joder bien es la mejor venganza”.

No se equivoca, especialmente cuando Hayes deja su taza y se acerca a la

puerta. “Por cierto, cuando estés en esta reunión, me voy a masturbar con esas
fotos tuyas. Entonces… siéntete libre de imaginar eso”.

Dejo a Roxy en casa y luego me dirijo a la reunión, segura de que me resultará

difícil pensar en otra cosa.
 32
LA EX EMBOSCADA
IVY
Octubre en San Francisco es uno de los meses más calurosos del año, así que
allá voy, con esta blusa sin mangas. Es lo opuesto al estilo rockabilly retro de
Simone. Estoy muy feliz ahora y necesito esta armadura de moda porque la
conozco a ella y a mi ex en una tienda de boba.

Preferiría no ver a ninguno de ellos, pero estoy tratando de abordar esta

reunión como un reportero. Ella es simplemente alguien a quien estoy
cubriendo, y él también. Agarro la manija de la puerta y me preparo para
encontrarme con la mujer que solía ser mi mentora.

¿Cómo me perdí todas las señales de que no podía confiar en ella? ¿O… el
hombre a su lado en la impecable mesa blanca en la esquina de la tienda?

Xander está vestido con pantalones a cuadros y tirantes y luce una sonrisa
falsa que combina con sus gafas con montura de concha igualmente falsas.

Camino hacia su mesa, poniendo una sonrisa falsa. “Hola, Simone. Hola,
Xander”.

"¡Hey chica!" dice alegremente, agitando su mano enjoyada hacia mí, el

diamante de compromiso brillando como fuego. Combina con el tono plateado
de su diadema, reteniendo todos esos mechones rubios. Él es el Ken de su
Barbie. Bueno, es un Ken hípster.

Xander se aclara la garganta. “Hola, Ivy. Te ves muy profesional”.

¿Puedes decir excavación encubierta?

"Gracias", digo tranquilamente mientras mi mirada se desvía hacia un…

frasco sobre la mesa que parece estar lleno de levadura y esas cosas.
"¿Trajiste... tu masa madre?"

Agarra el vaso con amor. “Salinger”, dice con evidente orgullo. Debe haber
una deformación en el continuo tiempo-espacio. ¿De verdad le puso nombre a
esa cosa que estaba cultivando cuando estaba con él?

Xander confirma lo que no pregunté. "Necesitaba un nombre".

¿Y un género? “¿La masa madre es un él ? ¿Y lo llevas contigo? No puedo no
preguntar.

“Es más seguro así para Salinger”, dice Xander, agarrando el frasco con más
fuerza. "Al gato de Simone le gusta tirar cosas".

Mi estómago se retuerce. ¿Qué vi en él? Nunca podré volver a tener citas de

verdad hasta que diagnostique el problema con mi gusto. Lo pongo en mi lista
mental de cosas por hacer mientras me acerco al mostrador para pedir un té
con leche y azúcar moreno. Una vez que las bebidas de Simone y Xander
también están listas, nos volvemos a sentar, abro una libreta y destapo un
bolígrafo.

“¿Qué quieres que sepa sobre la boda?” Pregunto, ansioso por ponerme manos
a la obra. "Me encantaría hacer una vista previa de mi... boletín informativo y
mis redes sociales". Ni siquiera quiero decirles mi nombre. Probablemente se
burlarían de mí por mi insignificante número de seguidores. Sacaban sus
cubitos de hielo artesanales, los metían en sus cócteles en pequeñas cantidades
adornados con flores comestibles y se reían de mi pequeño . Y, sin embargo,
me trago mi orgullo y luego agrego: "Y para ti, Simone".

Después de todo, un trato es un trato.

Simone se anima. “Sí, hablemos del gran día”. Habla sobre lo que se pondrá y
cuándo se lo revelará a su millón de seguidores, y yo tomo notas en el
cuaderno violeta que me regaló mi marido .

Eso me da un poco de entusiasmo.

Cuando Simone terminó de hablar, dejé el bolígrafo. —Todo eso suena...

Xander señala mi mano izquierda como si llevara una araña. “Tu anillo. ¿Qué
pasó? ¿Cómo ocurrió eso?"

Como si el hecho de que yo esté casada fuera un cálculo diferencial. Y por un

segundo, dudo en decir algo. Pero Hayes lleva su anillo, sus compañeros de
equipo lo saben y es solo cuestión de tiempo antes de que la noticia se difunda
más allá de los Vengadores. Sucederá muy pronto en el próximo torneo de
golf.

"Bueno, conocí a este tipo..."

"Simplemente no puedo creer que ya estés casado ".

Oh. Bien. Él puede seguir adelante mientras esté conmigo, pero debería llorar
a The Dapper Man hasta el fin de los tiempos. Cuadro mis hombros. "Sí. Ya .
Fue un romance vertiginoso porque cuando lo sabes, lo sabes, ¿verdad? Estoy
casada con Hayes Armstrong en Los Vengadores —digo, sentándome más
erguida, haciéndome cargo de ello. De hecho, mi acompañante en tu boda.
Quizás hayas oído hablar de él. La nueva estrella del hockey de la ciudad.

La mandíbula de Xander cae.

Simone sonríe.

“Siempre hablabas de la importancia de no conformarte , así que yo no lo

hice”, agrego. Toma eso.

Los ojos de Xander brillan con influencia . Sí, se está imaginando cómo sería
tener un atleta profesional auténtico en su boda. Simone también sonríe. “Qué
maravilloso”, dice.

Se vuelve hacia ella y le aprieta la mano. "Fantástico." Se aclara la garganta y

luego agrega: "¿Y sabías que el capitán del equipo es dueño de un
restaurante?"

Um, sí. Pero ¿qué tiene eso que ver con nada? “Soy consciente”.

“Stefan Christiansen”, dice ( sí, me folló esta mañana para recordarme que
nunca me mereciste) y luego se vuelve hacia Simone. "Deberíamos invitarlo a
él también".

Vaya par de cabrones de estrellas.

***

Cuando salgo de la tienda, miro por última vez por encima del hombro a la
pareja mientras caminan hacia el día de San Francisco, Xander abrazando a
Salinger como si fuera su bebé. Sacudiendo la cabeza, regreso a mi edificio,
una nube de pensamientos oscuros me persigue mientras hago clic en mis
mensajes de texto. Estoy desesperado por comprobar la realidad, así que abro
el hilo con Trina y Aubrey.

Ivy: Pregunta: ¿Qué vi en Xander?

Las tres burbujas de Aubrey bailan.

Aubrey: Te gustó que no fuera un técnico.

Ivy: Vaya. Eso es tan convincente.

Trina: Y le gustaba hornear pan.

Ivy: Quiero decir, me encanta el pan, pero ¿me impresionó TANTO que
alguien simplemente… horneara?

Aubrey: Además, fue a comprar ropa de segunda mano contigo. A ti también

te gustó.

Gimo, recordando las cosas que decía mientras íbamos de compras. Puedes
usar este vestido cuando alcances tus primeros 10 km. Entonces consigue este
top para cuando te vuelvas viral. Una vez, cuando le conté la noticia de un
trabajo de escritor que me habían ofrecido, él me dijo: Acepta la tarea. Te
abrirá puertas. Todo es tan evidente en retrospectiva: estaba tratando de
cambiarme con su estímulo para hacer esto y aquello . Cuando lo dio, sentí
como si estuviera dando un consejo importante. Como si fuera un novio que
legítimamente se había interesado en mi carrera y mi vida. Pero ahora,
mirando hacia atrás, puedo ver que él siempre estuvo tratando de moldearme.
Sólo quería escribir sobre algo que amaba. No estaba tratando de ganar
montones de dinero o gobernar el mundo en línea. Pero me había dejado
engañar por sus falsas porristas mientras buscábamos ropa de segunda mano.

Supongo que no sorprende que no haya captado las señales. Cuando era niño,
nunca vi a un hombre ser realmente bueno con una mujer. Cuando tenía ocho
o nueve años, cuidaba de mi hermana pequeña, la mantenía ocupada cuando
mi papá gritaba y luego esperaba todas las noches y todas las mañanas que mi
mamá echara a mi papá de la casa.

Molesta, guardo mi teléfono y me arrastro hasta mi edificio, subo las escaleras

y me quito los zapatos mientras saludo a Roxy, quien salta cuando me ve y
luego ladra hasta que le doy un calcetín diario.

Apaciguada, lo agarra con sus pequeños dientes y se escabulle, meneando el

trasero, para depositarlo en su colección secreta de calcetines en mi
habitación.

Bueno, ella cree que es secreto. La he descubierto.

Segundos después, regresa hacia mí, parloteando en Perro diciendo que es

hora de dar un paseo, ya que siempre es hora de dar un paseo. Le abrocho las
hamburguesas, el tocino o el pañuelo, luego agarro su arnés y lo hago, pero
todavía me siento tonto mientras avanzo.

Por un lado, Hayes y Stefan no se parecen en nada a Xander. Por otro

lado, alguna vez me gustó Xander .
¿Qué pasa si no puedo elegir hombres? ¿Qué pasa si esta vez mi gusto resulta
ser tan desagradable como claramente lo fue mi gusto por Xander? Suspiro,
descontenta, hasta que nuestra caminata nos lleva a Roxy y a mí a Better With
Pockets. Últimamente, ha estado haciendo ojitos de cachorrito con el perro del
dueño. Cuando Karl, la mezcla de galgos de Beatrix, ve a mi chica desde el
interior de la boutique, pasa trotando junto a los vestidos nuevos y sale a la
acera, estirando su cuerpo largo y elegante hasta convertirlo en un perro boca
abajo de lo más atractivo. Roxy se acerca a Karl y mueve su exuberante cola.
Karl es fácilmente diez años más joven, lo que coloca a Roxy directamente en
el campo de los pumas, mientras que Karl es el chico de la piscina.

Nunca recibí respuesta de mi correo electrónico a Beatrix con algunas ideas

para sus redes sociales, pero está bien. Todo el mundo odia el correo
electrónico y la mayoría odia rechazar a otras personas. Mientras los
perros Lady y el Vagabundo toman un tazón de H2O, Beatrix se une a
nosotros en la calle y toma una foto de los cachorros. El corte pixie de Beatrix
está despeinado y plateado hoy, un divertido contraste con su tez aceitunada.

“Me encanta el nuevo color de pelo”, digo.

Se toca el pelo, como si acabara de recordar la sombra. "Gracias. Casi olvido

qué color me puse anoche”. Cuando los perros dejan de lamer, ella me
muestra la foto. “El perro de la tienda y el coqueteo. Debería publicarlo en las
redes sociales de la tienda... —Agita una mano. “Si no recuerdo mal”.

Mmm. Suena asediada. "Roxy y yo seríamos un gran honor", digo, luego me

hago mujer y le recuerdo que puedo ayudar. "Y si puedo ayudarte con tu
marketing en redes sociales, envíame un mensaje de texto".

Sus ojos se iluminan. "En realidad, sigo teniendo la intención de seguir

contigo, pero odio el correo electrónico".

Llámalo .

“Necesito algo de trabajo en las redes sociales. Alguien que escriba sobre los
outfits del día”.

¡Hola! ¡Ese soy yo! "Me encantaría."

“Te enviaré un mensaje de texto más tarde con los detalles. Además, esos
pantalones son realmente lindos”.

"Gracias. Son Zoe Slades. Los compré en Champagne Tasté con un setenta y
cinco por ciento de descuento”.

Ella silba. “¿Puedes hacerme la compra, por favor?”

"En cualquier momento."

“Pero sólo escribirás sobre los conjuntos que tengo aquí”, dice.

Le aseguro que lo haré y le agradezco nuevamente, luego paso por una tienda
de calcetines de al lado. Antes de irme a casa, dejo tres pares de calcetines en
la puerta de Hayes. Uno para él, otro para Stefan y otro para el abuelo de
Hayes, terriblemente vestido, pero ya no tan terriblemente vestido.

De regreso a mi casa, le envío un breve mensaje de texto a mi hermana

pequeña sobre su semestre en el extranjero, y luego escribo e investigo sobre
moda hasta que llega el momento de ir a la arena esa noche.

***

Poco antes del partido, salgo de la sala de equipos que también funciona como
vestuario de mascotas y me dirijo al pasillo. Estoy caminando hacia el hielo
cuando el Número Dieciocho se acerca detrás de mí con su uniforme, sus ojos
recorriendo de arriba abajo mi nuevo atuendo.

"¿Eres Blob, toma dos?" Pregunta Stefan, incrédulo.

Hago un gesto hacia mi traje gris. Sólo gris. Eso es todo lo que soy. Una nube
gris. "Soy... espera... La niebla de San Francisco", digo, tratando de no reír.

“Oh, joder, cariño. Eso es terrible”, dice con simpatía. Stefan mira hacia el
pasillo y luego susurra. "Escuché que te unirías a nosotros brevemente para
una vuelta de calentamiento, pero no nos dijeron que usarías... tristeza ".

Tiro del disfraz. "Es más o menos la manifestación de moda de las lágrimas".

"¿Hay alguien aquí que piense que este disfraz de mascota es una buena
idea?"

Me encojo de hombros impotente. "Intentaban ser buenos administradores de

la ciudad".

Segundos después, Hayes se une a nosotros, encogiéndose. "Lo siento cariño."

Mi disfraz es horrible, pero reprimo una sonrisa porque ambos usan apodos
cariñosos en público, y sus apodos para mí encajan perfectamente con sus
personalidades. Miro mi atuendo. "Quiero decir, ¿no hubiera sido mejor una
sirena de niebla?"
"Sí. Sí, lo sería”, dice Stefan, pasando una mano por su uniforme morado.
“¿Pero significa esto que tendremos que usar tristes uniformes grises de
niebla? ¿Y nos llamaremos La Niebla?

"Sólo si The Fog es más popular entre los fanáticos que los dos siguientes",
digo, y no estoy revelando secretos del equipo ya que la votación en línea
debería comenzar en cualquier momento.

"No es en absoluto fraude electoral si manipulamos esa encuesta, ¿verdad?"

Hayes pregunta esperanzado.

—No lo diré si tú no lo haces —le digo.

"Mantendremos tu secreto a salvo", dice Stefan, luego una sonrisa asoma en

sus labios mientras susurra: "Gracias por los calcetines de zorro".

"Me recuerdas a uno", susurro en broma.

"Reuní tanto".

"Supongo que eso significa que te recuerdo a una estrella", dice Hayes con un
guiño en la voz. “Gracias por los de estrellas y planetas. Las llamas también”.

Sus suaves expresiones me dicen cuánto les gustaron los regalos, el mismo
regalo que diseñé para cada chico. "Simplemente no uses calcetines sin nada",
bromeo.

"Tomado nota", dice Stefan.

“Lo sabía”, segundos Hayes. Parece relajado con todos nosotros hoy. Es tan
bueno verlo. También es bueno verlos a ambos en el trabajo. Al principio, no
estaba seguro de cómo lo manejaría, ya que me gustaba un chico con el que
trabajaba, y mucho menos dos. Pero resulta que es fácil interactuar con ellos
aquí en los pasillos, tal vez porque eso es lo que hacíamos antes de Las Vegas.
Hablamos en la azotea, en el avión y aquí en los pasillos.

“Hoy tengo otro concierto”, digo alegremente, con ganas de compartir. "Estoy
haciendo actividades sociales para una tienda".

—Te dije que eres brillante —dice Stefan, con los ojos brillantes de orgullo
mientras me ofrece un puño para golpear y yo le devuelvo el golpe.

"Eso es increíble", dice Hayes, luego me choca los cinco.

Stefan hace un gesto hacia la arena. "Deberíamos irnos".

Pero ninguno de los dos se mueve.

Brevemente, la duda nubla mi cabeza. ¿Qué extraños hábitos esconden sus

bíceps? ¿Qué deficiencias emocionales poseen bajo sus cuerpos de acero?
Sobre todo, ¿cómo podrían hacerme daño?

Mi padre ocultó bien su enojo durante un tiempo, pero cuando yo tenía nueve
años, se emborrachaba después del trabajo, se acostaba con otras mujeres,
insultaba a nuestra madre y les decía a sus hijas que nunca podíamos confiar
en un hombre, ni siquiera en él. Fue un latigazo emocional hasta que mi madre
finalmente lo echó de casa y mi hermano asumió el papel de protector.

Algunos días, sin embargo, todavía siento ese latigazo en mi corazón, todavía
escucho el eco de sus insultos en mi mente.

Y me preocupa que todos los hombres con los que me encuentro puedan llegar
a ser como él con el tiempo. Odio seguir pensando estas cosas incluso después
de que estos muchachos me hayan mostrado su apoyo. Incluso después de que
me levantaron, sigo esperando lo peor.

Simplemente no sé cómo deshacerme de mi pasado con Xander o de la forma

en que crecí con mi papá.

“¿Alguno de ustedes tiene un entrante de masa madre al que le pusieron el

nombre de un escritor?” Pregunto.

Stefan parpadea, claramente perplejo. “Esto parece una pregunta capciosa”,

dice con cautela, “pero voy a responder de todos modos. ¿No, Hayes?

"Ni siquiera sé cómo encender el horno, así que es un rotundo no".

"Bien", digo, algo apaciguado. "Y buena suerte esta noche".

Hayes asiente con la barbilla, pero antes de irse, dice suavemente: “Además,
nunca pondría una foto de una mamada para una invitación de boda. O
cualquier otra razón”.

Stefan se da cuenta inmediatamente. “Y nunca me follaría a tu jefe. Tu ex es

un imbécil que nunca te mereció. Recuerda eso. Pero si no lo haces, te
seguiremos recordando: eres increíble en todos los sentidos”.

Hayes señala el hielo. “Sal y muéstrale a la ciudad lo que puede hacer la

niebla de San Francisco”.

“Ustedes son los mejores”, digo suavemente, luego me dirijo al hielo,

impulsado por su apoyo.
 33
EL HOMBRE DE HIELO
HAYES
"Los Vengadores fueron una vez un grupo de justicieros justos que protegían
la Tierra del peligro". O eso dice la historia, contada en un tono profundo y
premonitorio a través de los altavoces y llenando la arena como lo hace antes
de cada partido en casa, mientras rayos de luz violeta y azul recorren la pista
oscuramente iluminada.

Al pisar el hielo, dejo atrás el día. La llamada de mi agente, controlando mi

matrimonio. Los mensajes de texto de mis abuelos preguntándome cómo
funciona mi telescopio y la nota de mi papá pidiéndome que fuera a comprar
anillos con él.

Todos se desvanecen cuando me encuentro con la energía de la multitud y el

aire fresco y fresco.

Lo único que importa es el partido que tengo por delante, otra oportunidad de
demostrar mi valía a este equipo.

Doy unas vueltas alrededor de la pista para calentar, luego golpeo el disco en
la red de espera mientras la voz de Dios deleita a la multitud con su historia de
los Vengadores. Ya lo he escuchado suficiente, pero esta vez, la historia
cambia...

“Pero entonces, la niebla entró…”

Vaya. Allí está ella, saltando sobre las tablas y atravesando el hielo, agitando
los brazos con su traje gris, tratando con valentía de animar a los fanáticos.

La multitud aplaude. Pero luego reducen sus vítores, como si no supieran qué
hacer con ese disfraz.

Pobre Ivy. Me siento mal que el equipo haya elegido un disfraz de mascota
tan indiferente, pero ella es una artista que corre por el hielo con entusiasmo y
espíritu. Pero ese es su estilo: aguanta los golpes y se levanta. Ella sigue
adelante, con su actitud luchadora y su estilo de lucha.

Sonrío para mis adentros mientras me deslizo por el hielo, persiguiendo

libremente el disco. Me gusta verla aquí. Me gustó charlar con ella antes del
partido. Disparar la brisa con nosotros tres se sintió bien, luego escuchar sus
buenas noticias me entusiasmó, al igual que los regalos gemelos me excitaron
antes.

Pero trato de deshacerme de estos sentimientos efervescentes. Este es el

momento en el que borro el mundo, el amortiguador entre la vida diaria y el
tiempo de juego. Me acerco a lo que me espera: ganar este partido, pero tan
pronto como ese pensamiento entra en mi mente, aparece otro: sería divertido
seguir celebrando las victorias con ella.

Concéntrate, hombre.

Cuando termina el calentamiento previo al partido, me dirijo al banco de

jugadores sin mirar atrás.

No puedo pasar tanto tiempo pensando en ella.

***

No estoy en el hielo para el enfrentamiento contra Colorado, pero me acerco

al momento en que cae el disco. Stefan gana la posesión y entreno toda mi
atención en el juego, observando a mi equipo como un halcón mientras
persiguen el disco por el hielo, Stefan pasándole a Brady, quien agresivamente
dispara a portería en los primeros treinta segundos.

Pero el guante del portero de Colorado lo derriba.

Cuando llega el momento de cambiar de turno, salto sobre las tablas y vuelo
por el hielo con las anteojeras puestas. En mi cabeza sólo hay espacio para el
juego.

Estoy concentrado durante el primer período. Concentrado, rápido y

formidable. Esto es lo que mejor hago. Aislarme del mundo. Lo he estado
haciendo toda mi maldita vida cuando entro a la pista y lo haré esta noche,
maldita sea.

Cuando el tiempo llega a su fin, lanzo un potente disparo a portería. Pero el

portero vuelve a bloquear.

Con la mandíbula apretada, salgo patinando, molesto porque no rompí la

sequía sin goles, luego más molesto cuando mi atención se desvía hacia las
gradas una vez más y encuentro esa bola gigante de pelusa gris trepando por el
pasillo hasta el hielo, lista para disparar una T. -cañón de camisa.
Joder, ella es linda. Mi irritación desaparece, reemplazada por algo… suave
mientras miro en su dirección. Quiero presentarle a Ryan y Bryan. Para
decirles que estamos falsos casados, pero que la mierda se está volviendo real.

Qué. El. Infierno.

Ahora no es el momento de detenerse en pensamientos agradables sobre Ivy.

El tiempo de juego nunca es el momento para detenerse en pensamientos
sobre una mujer. O un futuro con ella.

O cualquier cosa que no sea mi misión este año: quedarme .

Mientras el entrenador deambula por el vestuario, su voz resonante exige

atención mientras habla de cómo jugamos de manera demasiado complaciente
en el primer tiempo, mi atención vuelve a ella una vez más. ¿Cómo pasé de
resistirme a Ivy hace unas semanas a sentirme desmayado cuando la veo antes
de un partido? ¿A querer que conozca a mi familia?

Encontrarme con ella con Stefan hizo que mi estúpido corazón diera un
vuelco.

Estaba jodidamente emocionado de verla. Ella me hizo sonreír y odio sonreír

antes de los juegos. Odio mostrar cualquier emoción antes de los juegos. Y
durante ellos también.

En la universidad, mi apodo era El Hombre de Hielo por una razón. Dejo

fuera el mundo. Eso es lo que tengo que hacer de nuevo.

No puedo sentirme demasiado cómodo aquí en San Francisco. El equipo está

cambiando de identidad. Demonios, probablemente me echarán tan rápido
como lanzan nombres. Eso significa que no puedo ser el chico tranquilo en los
pasillos, saliendo con su chica y su amigo. Eso conducirá a la complacencia.

Y eso me hará cambiar.

***

El resto del partido es una confusión de patinar, disparar y fallar. No le pongo

un punto en el marcador a los Vengadores. Ninguno de nosotros lo hace.
Colorado se desliza fuera del hielo con la victoria, pateándonos el trasero en
una vergonzosa blanqueada.
Furiosa, me dirijo al vestuario, enojada conmigo misma. Es un juego y habrá
más, pero no tengo margen de maniobra como chico nuevo. Solo porque me
divertí en Las Vegas, solo porque los chicos me llamaron Hayes, solo porque
me desafiaron a casarme por diversión, y solo porque Jessie nos invitó a Ivy y
a mí a su evento no significa que obtendré un contrato más allá de este.
estación.

Mi objetivo es quedarme en un equipo, no quedarme con una mujer. No vine a

San Francisco en busca de un romance y no puedo dejarme atrapar por uno.

Al salir esa noche, vuelvo a encender mi teléfono. Aparece un mensaje de mi

papá. Algo sobre Cora. Por supuesto .

Aunque es un recordatorio. No puedo ser como él.

Mi mamá es el verdadero hombre de hielo y se va sin mirar atrás. Menos mal

que vamos a salir de la ciudad para jugar unos cuantos partidos. Necesito un
respiro. Esa noche hago la maleta solo y dejo los calcetines.
 34
NO CAPITAN POR NADA
STEFAN
Como volamos a Detroit por la mañana, los tres acordamos tomarnos la noche
libre de nuestras festividades.

Lástima. Pero el respiro sexual me da unos minutos para entrar en The Great
Dane antes de que cierre. Me gusta comprobarlo mientras los clientes están
aquí para asegurarme de que el ambiente sea el adecuado, como cuando comí
aquí con Ivy y Hayes.

Pensar en ella hace cosas raras en mi pecho. Cosas con las que tendré que
lidiar muy pronto. Pero por ahora, abro la puerta, saludo a Yasmine, luego me
dirijo a la barra y me siento junto a un tipo con gafas de concha y tirantes. Me
parece vagamente familiar, así que asiento amistosamente y pido un whisky.

"Ya voy, señor Christiansen", dice el camarero y una vez que me da la bebida,
el hombre a mi lado se gira hacia mí y se aclara la garganta. "¡Ey! Eres Stefan
Christiansen. Número Dieciocho”.

Ah, un aficionado. Eso tiene sentido.

Excepto, espera.

Mientras saludo, observo mejor al chico y lo siento tremendamente

familiar, como si fuera un estúpido sombrero . Él sostiene una bolsa de lona y
extiende una mano.

"Xander Arlo, el hombre apuesto".

La irritación me recorre al ver a esta cara de mierda: el exnovio imbécil y

tóxico que trató a mi chica como una mierda y la dejó por alguien con más
seguidores.

Aprieto los puños.

“Esperaba alcanzarte. Veo que eres un hombre de comida”, dice, mirando a su

alrededor.

No me jodas, Sherlock. "Sí. Me gusta la comida —digo secamente.

Me hace un gesto, indicando mi traje. "Y prendas hechas a medida".

"Claro", digo con cautela. ¿Por qué carajo está él aquí?

"Bueno, me encantaría darte la oportunidad de aprovechar una gran

oportunidad".

¿Ha venido aquí para proponerme algo?

Oh, esto es rico. Desliza la bolsa y luego la abre para mostrarme una barra de
pan envuelta. “Es mi receta especial de masa madre. Voy a abrir una nueva
tienda”, dice y luego hace un encuadre con sus manos. “Lo llamo Dough and
Duds. Venderá mi pan casero y mis trajes a medida seleccionados a mano. Un
pequeño lote para lo que pones en tu cuerpo y en tu cuerpo”. Me desliza una
carpeta con una cubierta brillante. “Hay una presentación aquí. Solo tengo
algunos espacios para inversionistas, pero me encantaría tenerte a bordo”.

¿Es real? Apenas sé qué decir ante una idea tan jodidamente ridícula. “¿Vas a
abrir una tienda de pan y trajes?”

“Pan casero”, corrige.

“Estoy bastante seguro de que no es casero. Se hace en panadería, o lo que en

el negocio llamamos casero”.

Golpea el pan envuelto. "Inténtalo. Te dejará boquiabierto. Como dije, solo

me quedan unos pocos espacios, pero te reservaré uno”.

El descaro de este imbécil. El maldito descaro. Me gustaría darle un puñetazo

en la cara. Reorganice su nariz. Dislocarse un hombro.

Pero, por muy satisfactorios que sean momentáneamente, eso acabaría con la
carrera.

Tomo el pan pero le devuelvo la carpeta. “No necesito ver tu presentación

para saber que es un paso difícil. Y, francamente, tú también”.

Oh. ¿Mirarías eso? Después de todo, yo era un idiota.

A veces ocurre.

***
De camino a casa, paso por un parque cercano y camino hasta el estanque de
los patos. Henry suele estar aquí de noche. Mantiene una tienda de campaña
cerca de los patos y duerme allí. El hombre mayor viene al restaurante la
mayoría de las noches y le damos comida cuando tenemos extra.

Lo encuentro en el banco, haciendo un crucigrama. "Enrique. No te vi esta

noche —digo.

Alzando la vista, deja el lápiz. “Este es difícil. Me está tomando algo de

tiempo”.

"No te preocupes hombre. Pero aquí tienes algo de pan —digo, y luego le doy
el pan.

Se inclina para olerlo. “Huele bien”.

Bueno, al menos Xander sabe hornear bien. "Disfrutar. Pero no alimentes a los
patos”, digo, señalando el cartel junto al estanque que desaconseja hacerlo.

Henry me mira como si fueras real. "Niño, lo sé".

Saludo y luego me doy la vuelta. "Nos vemos pronto."

“Hasta pronto”, repite mientras me voy sin desperdicio de comida.

Ésa es una cuestión eliminada.

***

Pero, ¿no es así simplemente como van las cosas? Cuando te deshaces de un
problema, otro se te acerca sigilosamente. El estado de ánimo de Hayes
empieza a preocuparme tan pronto como nos vamos a Detroit. Se mantiene
reservado en el avión. Eso no es bueno para un tipo que quiere sentirse parte
del equipo. Antes del juego, le encantan sus auriculares y su música rock.
Bien, eso no es tan extraño: cada chico tiene una forma diferente de entrar en
la zona. Hacen algo antes de un partido, luego consiguen una asistencia muy
necesaria en el gol de la victoria y eso se convierte en lo suyo. Quizás el modo
silencioso sea lo de Hayes.

Pero no soy capitán por nada. Mi trabajo no es sólo cuidar del chico con el
que comparto una chica. Mi trabajo es cuidar de todo el equipo. Cuando un
compañero de equipo está de mal humor, tengo que levantarlo o darle una
patada en los pantalones.
Yo elijo la primera.

Cuando el partido de la tarde termina a primera hora de la tarde, el avión del

equipo nos lleva a Chicago en una hora, lo que nos deja tiempo suficiente para
cenar. Reúno a Dev, Brady y a un grupo de otros chicos y los llevo a mi
pizzería favorita de Chicago. El plato hondo se acerca a diez de diez niveles,
pero me gustaría pensar que son mis habilidades intelectuales las que relajan a
mi amigo. Durante la cena, él y Brady hablan de un proyecto de mejoras para
el hogar en el que está trabajando el nuevo padre, luego intercambian
recomendaciones de Netflix, con Brady admitiendo que es un fanático
acérrimo de Bridgerton y Hayes confesando que es un tipo de hombre
de Schitt's Creek .

Es un lubricante tan bueno como cualquier otro. De vuelta en el hotel,

mientras los otros chicos se van a sus habitaciones, conduzco a Hayes al bar
del vestíbulo y a una mesa en la parte de atrás. Después de intercambiar
consejos sobre los formidables defensores de Chicago a los que nos
enfrentaremos mañana (y si alguno es mejor que Tom o Dimitry en nuestro
equipo), voy al grano. "¿Qué está pasando realmente contigo?"

Hayes inclina la cabeza, como si le sorprendiera que le preguntara. Pero no se

muestra sorprendido por mucho tiempo. Con un profundo suspiro, toma otro
trago de la botella de cerveza, aunque no dice nada.

Hace aproximadamente un año me habría quedado callado. Demonios, cuando

tenía veintitantos, tal vez nunca hubiera hecho preguntas difíciles. Pero ahora
tengo treinta años y no me interesa la falta de comunicación. Las tácticas de
evasión ya no funcionan conmigo.

Lo aprendí de la manera más difícil. Sentí que algo andaba mal durante el
último año de mi relación con Annika, pero nunca le pregunté al respecto.
Pensé que si ninguno de nosotros decía nada, entonces no pasaba nada
realmente malo. Pero ella extrañaba su hogar y yo no me daba cuenta. No le
hice suficientes preguntas. No me ocupé de la forma en que nos estábamos
distanciando.

No importa si esto entre nosotros tres es temporal. No importa si hay una

fecha de finalización acercándose a nosotros. La felicidad es fugaz y la estoy
disfrutando, así que lucharé por ella, maldita sea.

Después de tragar un poco más de whisky, lo enfrento a quemarropa. "Has

estado callado desde que Ivy nos dio los calcetines".

La etiqueta de la botella de cerveza debe ser fascinante porque Hayes la

manipula durante un rato y finalmente levanta la vista y se encuentra con la
mía. “No fueron los calcetines, hombre. Fue cuando le hablé antes del
partido”, dice con voz apagada.

Es como si ya se hubiera resignado a.… sea lo que sea a lo que se haya

resignado. La preocupación pesa sobre mis hombros, pero sigo adelante. “¿Y
por qué fue eso un problema para ti?”

"No lo sé", murmura.

"Mierda."

Su mandíbula está apretada. “¿Por qué es esa tontería?”

Le lanzo una mirada seria. “Porque sabes lo que está pasando. Sabes lo que
pasa dentro de ti y simplemente no quieres decirlo”.

Es un desafío para su lado competitivo. Necesitamos enfrentar esto de frente,

sea lo que sea . Es más fácil para Hayes estar callado. Es hijo único. El
silencio es su amigo. Yo soy lo opuesto. Necesito ruido, una conversación
bulliciosa. “¿Entonces hablar con ella antes del juego te molestó?”

Se pasa una mano por el pelo, todavía agitado. “Tenía tantas ganas de verla”,
se queja.

“¿Y eso te deprime?”

“Sí, porque no tengo tiempo para nada más que sexo”, dice, aparentemente
desesperado. “No tengo espacio para esto. No puedo involucrarme”.

Tenía una triste sospecha de que hacia dónde iba todo esto. “¿Pero sientes que
eso está sucediendo? ¿Te estás involucrando con ella?

Ojalá esto pareciera una buena noticia. No es así.

Cierra los ojos, claramente dolorido. Cuando los abre, dice: “No puedo,
Stefan. Ese es el problema. Llegué a San Francisco con un objetivo en mente:
conseguir un contrato para quedarme. No lo entiendes. Has estado en el
mismo equipo toda tu carrera. Sólo estoy dando vueltas”.

Una nueva presión se acumula dentro de mí. Una necesidad de inculcarle que
puede manejar esto. Me impulsa. "Pero has tenido un gran comienzo de
temporada".

“Sólo hemos jugado seis partidos, hombre. No es una mierda”.

No voy a echarle humo por la falda cuando haga un comentario justo. “Es
mejor que empezar con una racha de malos partidos. Estás tocando como una
estrella de rock. No lo olvides —digo, esperando poder comunicarme con él.

"Gracias, pero el romance es una distracción que no necesito". Dejándose caer

en la cabina, se pasa ambas manos por el pelo. “¿Cómo se supone que voy a
manejarla, y esto, y el hockey, y mi papá y Cora y un contrato y… todo?”

Ya parece estar al final de su cuerda. Pero tal vez si puede ver una alternativa
al desastre, eso le ayudará a resistir. Ayúdalo a subir, incluso. Porque puedo
verlo muy claramente. "¿Entonces qué vas a hacer? ¿Simplemente marcharse
al final de este acuerdo?

Hayes me dispara. "¿Qué vas a hacer?"

No dije nada. Porque lo que parecía la respuesta a mis noches vacías se ha

convertido silenciosamente en algo más. Supongo que eso era inevitable.
Algunas personas tienen obstáculos. Algunos tienen bloqueos. ¿A mí? Sólo
tuve algunas pequeñas complicaciones que disfruté desenredar. El problema
es que, una vez que superas las complicaciones, te abres a nuevas heridas. A
heridas frescas.

No lo vi venir: deseaba tanto y tan pronto.

Hayes salta ante mi silencio. “Te estás enamorando de ella. Sé que lo eres”,
dice.

No es una acusación. Es sólo la verdad, la observación de un amigo.

Me encojo de hombros al admitirlo. "Obviamente."

Él parece considerarlo sombríamente por un momento y luego dice: "No voy a

detenerte cuando este acuerdo termine". Su tono es pesado. “Sé que no
necesitas mi permiso, pero apoyaría cualquier cosa que ustedes dos decidan
hacer. Si quieres ir tras ella, deberías hacerlo. ¿Lo sabes bien?"

¿Es eso lo que quiero? ¿Ivy a mí mismo? La idea me pesa aún más de lo que
esperaba. Supongo que ese es el problema de que dos hombres se enamoren
de la misma mujer cuando sólo uno de los dos está dispuesto a dejarse caer.

Salgo de Chicago al día siguiente con una pérdida en el hielo y un problema

que no puedo resolver.
 35
ESCUCHAME RUGIR
IVY
Noticias de última hora: la niebla era un fracaso.

Pero ni siquiera he podido hablar con los chicos sobre los resultados de la
encuesta online. No he visto ni a mi marido ni a mi novio secreto desde que
regresaron a la ciudad.

Es extraño, especialmente después de los últimos días de comunicación

regular. De planes nocturnos.

Vale, está bien, su vuelo aterrizó en mitad de la noche. No esperaba ni quería

una visita a las tres de la madrugada, pero tampoco hicimos planes para hoy.
Les escribí esta mañana en nuestro chat grupal y les pregunté si querían
reunirnos hoy o esta noche después del juego.

¿La única respuesta? Una nota de Hayes diciendo que estaba participando en
la práctica opcional, y luego una nota de Stefan preguntando cómo iban las
cosas en la tienda.

Me dirijo a la arena ahora para presentar la próxima opción de mascota,

sintiéndome mal, como si mi ropa estuviera demasiado apretada.
Posiblemente estoy leyendo algo en la nada, pero su casi silencio se siente
extraño.

¿Quizás estos sean solo los altibajos normales de un acuerdo no

convencional? La cuestión es que no conozco las reglas. Mientras me acerco a
la arena, reflexiono sobre los últimos días. Yo también he estado ocupado.
Ayer tuve una práctica con el Ice Crew. Pasé el día de hoy con Beatrix, Karl y
Roxy, grabando vídeos y fotografías para las redes sociales de la tienda.
Supongo que de todos modos no habría podido ver a los chicos.

Pero no tenemos planes para esta noche y estoy tratando de que eso no me
moleste. Intentando ser la palabra clave. Reviso mi teléfono constantemente
mientras camino, esperando recibir un mensaje de texto, una foto, un plan.
Algo parecido a lo que hemos tenido desde que regresamos de Las Vegas hace
casi dos semanas.

Permanece en silencio y mis entrañas se retuercen de preocupación.

Cuando llego a la arena, el silencio me molesta aún más. Algo ha cambiado.
No se siente como éramos antes. ¿Y sabes qué? No necesito aguantar eso.

Me dijeron que soy inteligente y feroz, y una mujer inteligente y feroz me

preguntaría: ¿Cuál es tu problema ?

Hago clic para abrir el hilo de nuestro grupo mientras abro la puerta de la
arena, luego escribo mientras camino.

Ivy: ¡oye! Espero que estén teniendo un buen día. Me resulta extraño que no
hayamos hecho planes y no me gusta sentirme así. Quiero verlos a los dos.
¿Quieres venir esta noche?

Lo releo pero antes de que pueda presionar enviar, Oliver dobla la esquina y
me alcanza. “¡Oye, Ivy! Kana te está buscando”.

“¿La esposa de Brady?” Yo sé quién es ella. Sólo estoy sorprendido.

“Ella está en la suite de las esposas y novias. Y de novios y maridos”, añade

rápidamente. Uno de los defensores, Tom, está casado con Gilberto de Sao
Paulo, la estrella del Calendario de los Bomberos de San Francisco . Fueron
enviados por toda la ciudad cuando Gilberto asistió a un juego antes de
comenzar a salir.

Me ofrezco como voluntario para ir solo a la suite, pero Oliver es demasiado

servicial como para dejarme hacerlo, así que camina conmigo. En el camino,
charlamos sobre los resultados de la encuesta y él susurra: “La niebla fue idea
de Jessie. No tuve el valor de decirle que era malo”.

Me río. Lo entiendo. "Nadie quiere decirle al jefe cuando se equivoca".

"Me entiendes", dice.

Cuando llego a la suite, Kana me saluda como si fuéramos viejos amigos. “Ha
pasado demasiado tiempo, señora Armstrong ”, dice y luego muestra una
sonrisa de bienvenida.

Le devuelvo la sonrisa, pero por dentro me siento inestable. El señor

Armstrong apenas me ha escrito. Tampoco mi novio secreto. Sí, Kana está
involucrada en el matrimonio falso, pero siento que ahora no estoy
involucrada en algo.

No estoy involucrado en mi relación.

Aun así, pongo buena cara, como sé hacer, y saludo a la tripulación. "Hola."
Kana me toma bajo su protección y hace algunas introducciones rápidas y
luego dice: “Brady y yo tenemos una niñera el próximo domingo y tendremos
un juego de mesa y una cena. ¿Puedes unírtenos?" Ella hace un gesto hacia la
habitación. "Todos estaremos allí, y le envié una invitación a tu hermano, a
Chase y a Trina".

"Será mejor que estés allí", me llama una bonita pelirroja. Esa es Eva, la novia
de Dev.

"Pero una advertencia: Tom y yo matamos en Cards Against Humanity". El

alarde proviene de un hombre fornido y devastadoramente hermoso. Tiene un
ligero acento brasileño, pero son los pómulos los que reconozco en la página
central del bombero.

Ojalá pudiera decirles que Hayes y yo somos ases en algo. Hasta hoy, pensaba
que nuestro punto fuerte era comunicarnos entre nosotros. “Me consideraré
advertido”. Como ni siquiera sé si Hayes quiere que confirme su asistencia,
agrego: "Lo consultaré con Hayes, pero..."

“Le irá bien”, dice Gilberto con confianza.

Ojalá estuviera tan seguro como parece.

Cuando me voy, esa sensación de temor vuelve a invadirme. En cuanto esté

sola les enviaré el mensaje de texto, pero cuando Oliver y yo salimos de la
suite, Jessie sale de la suya, pasa una mano por su blusa y llama mi atención.

"Eres justo la persona que necesito ver", dice con su acento texano, luego
ahuyenta a Oliver. "Esta es una charla de chicas".

UH oh. ¿Ese es el código para que ella sepa la verdad? ¿Y por qué eso me
llena de tanta ansiedad?

"Claro", digo con cuidado mientras Oliver se despide con la mano.

Jessie me hace un gesto para que la siga por un pasillo tranquilo y la sigo
hasta que llegamos a un lugar privado y ella se da la vuelta, tirando de su
blusa de seda color crema. “¿Qué hace una mujer con mucho pecho al
respecto ? ”

Un tirón más y veo el problema: el hueco entre los senos.

"Todo el día, lo juro", susurra, "estoy convencida de que todos pueden ver mi
sostén".

Tengo esto. "Charlotte Everly tiene una línea de blusas por talla de copa".
Los ojos marrones de Jessie se abren como platos. “¿Qué es esa magia de la
que hablas? ¿Y puedo conseguir uno en negro mañana?

Asiento bruscamente. "Te traeré uno".

"¿Vas a?"

"Me encantaría", digo, realmente emocionado con la idea.

"Vendido", dice, luego, como lo hizo en Las Vegas, me estudia de nuevo,

mirándome el cuello. Llevo un collar de plata con un colgante de calavera y
tibias cruzadas. "¿Los piratas? ¿Las espadas? ¿Los espadachines? Luego ella
pone los ojos en blanco. "Swashbucklers suena como si alguien se hubiera
tragado un cinturón".

"No voy a discutir contigo en eso", digo, riendo.

“¿Y cómo sería ese disfraz de mascota?” ella reflexiona.

"Espero que no sea una gota", digo.

Oh mierda, lo dije en voz alta. ¿Se va a enojar?

“¿O una nube triste?” Ella suspira y me alivia que esté de acuerdo. “Esa fue
idea de mi marido. ¿Por qué lo escuché? Necesito un lindo animal que te
arranque la cara de un mordisco”.

"Ese es el nuevo nombre del equipo, prueba de fuego: lindo pero malo".

Ella me señala y asiente, transmitiendo en silencio que lo tengo todo, antes de

despedirse. En el camino de regreso a la sala de equipos, mantengo la cabeza
en alto, saco mi teléfono y les envío el mensaje de texto a los chicos.

No soy la misma chica que era con Xander. La chica que menos aceptó. Soy
la mujer que le da consejos de moda al poderoso dueño de un equipo de la
NHL.

En la sala de equipos, me pongo rápidamente mi disfraz. Esta vez soy un oso

polar y debo decir que me veo bastante feroz. Como un lindo animal que te
arrancará la cara de un mordisco. Caminé por el pasillo hacia el hielo con mi
cabeza de oso polar bajo el brazo. Escucho que alguien detrás de mí acelera el
paso y luego murmura algo que suena como " joder" .

Antes de que pueda darme la vuelta, una voz familiar susurra: "Oye".

Me calienta. Me giro hacia Stefan, pero está solo. Hayes no está por aquí.
Que Stefan me mire así simplemente no importa. Y no estoy seguro de cómo
me siento al respecto.

"Hola", digo, tentativamente.

¿Es así como será entre él y yo? ¿Pero qué significa eso cuando todavía estoy
casada con su compañero de equipo? ¿Y a qué le estaba diciendo que se
joda ?

“Recibí tu mensaje de texto”, responde.

¿¿¿Y???

Pero ya apagué mi teléfono y no hay tiempo para preguntar qué respondió

porque Dev grita: "Hagamos esto, vikingo", llena el pasillo.

Stefan sostiene mi mirada durante un largo y pesado latido, luego dice "lo
siento" antes de girarse para unirse a su compañero de equipo.

¿Pero de qué se arrepiente? ¿La mirada? ¿La mala comunicación? ¿La mirada
de disculpa que persistió?

Caminan delante de mí y, mientras me pongo la cabeza de oso polar, mi

cabeza humana está más confusa que nunca.

***

En el primer intermedio, patino en círculos alrededor del equipo de hielo

mientras barren la pista. Durante el juego, animo a la multitud en las gradas,
instándolas a rugir cuando los Vengadores, o tal vez los futuros Osos Polares,
anotan.

Las multitudes no sólo rugen. Gruñen, ululan y aúllan, y eso irrita aún más al
oso polar que hay en mí. Sacudo mis caderas. Muevo mi trasero. Y bailo hasta
que llega el momento de ponerme los patines una vez más para el segundo
intermedio.

Me deslizo sobre el hielo sobre una pierna peluda y la otra sobresale detrás de
mí.

La risa llena la arena mientras continúo con mis payasadas de oso. Cuando el
reloj avanza hacia el final del período, Moses del Ice Crew me persigue con su
escoba.
Pero este oso es poderoso. Este oso es más rápido. Lo dejo atrás, me dirijo
hacia el borde del hielo, luego me doy la vuelta y me burlo de él como si
estuviéramos en un patio de recreo. No puedes atraparme .

Luego, como ensayamos, le doy una última oportunidad y él intenta

atraparme. Oh diablos, ¿alguna vez lo intenta? Vuelo por el hielo, con Moses
apuntando a mis espadas, pero cuando llego a la puerta del túnel, se estrella
contra mi espalda.

Me quedo sin aliento y tropiezo, tropezando con mis propios pies y

aterrizando en el hielo con un fuerte "uf" .

Me suena la cabeza. Mi muñeca ladra. Mis rodillas gritan. Todo duele a la

vez.

Y lo siguiente que sé es que mi marido me levanta y me saca del hielo.

 36
EN AVISO
HAYES
El juego no puede terminar lo suficientemente pronto. No podemos anotar lo
suficientemente rápido. Tengo que salir del hielo y ver cómo está Ivy después
de llevarla al asistente del entrenador atlético que estaba esperando en el túnel.

Realizo mis cambios de línea durante el último período, corriendo contra el

reloj. Si pudiera aumentar esta pista. Si pudiera salir de la pista. Vuelo por el
hielo, hombro con hombro con Stefan, quien ve una abertura y me pasa el
pase.

Sólo intenta detenerme, portero.

Lanzo ese maldito disco al fondo de la red sin pensarlo dos veces.

Mis compañeros de equipo aplauden y la multitud estalla, pero apenas siento

la adrenalina habitual. Sólo quiero que este juego termine.

Cuando vuelvo al banco con Stefan, se levanta el casco y luego dice, para que
sólo yo pueda oír: "Ella estará bien".

—Pero odio que ella esté herida —murmuro.

"Si lo se." Me da palmaditas en la espalda.

¿Cómo es tan jodidamente racional?

Golpea las tablas con su bastón. “Puedes hacer esto”, dice, tranquilo y en
control.

Pero me siento como una línea de alta tensión. He sido un idiota durante los
últimos días. La he ignorado, y odio eso.

Y ahora está herida y probablemente me odia. ¿Por qué carajo no dije más
cuando me envió un mensaje de texto? ¿Por qué no le envié un mensaje de
texto?

Sabes por qué. Estás jodidamente asustado.

Exhalo con fuerza, luego tomo esta oleada de irritación y la vierto en el resto
del juego, asegurándome de que consigamos una victoria.

Cuando suena el timbre, salgo de allí sin mirar atrás.

***

En el momento en que me quito los patines, entro en la sala de entrenadores

de atletismo y ladro: "¿Dónde está mi esposa?". desde la puerta.

Ivy se sienta en el banco de la esquina, patea sus zapatillas de deporte de un

lado a otro, bebe jugo de uva y se pone hielo en la muñeca izquierda mientras
habla con Briar, la instructora de yoga que ha sido contratada para trabajar con
el equipo. “¿Y cuándo dijo tú y yo ?” Ivy dice con un suspiro.

Briar, de pie junto al mostrador de suministros médicos, se agarra el pecho

como si se estuviera desmayando. "Ya lo había hecho. Recién hecho. Toda la
caja de pañuelos desapareció”, dice Briar.

“Lo mismo”, dice Ivy en ese tono que usan las mujeres cuando se unen por
algo romántico dicho en la televisión o en un libro.

¿Qué demonios? ¿Dónde está el entrenador atlético? ¿El entrenador asistente?

¿Estoy a punto de arrancarme el pelo y están hablando de citas románticas?

"¿Qué está sucediendo?" Exijo, acortando la distancia hacia la belleza de

cabello oscuro que he extrañado terriblemente. "¿Estás bien?"

Ivy finalmente se vuelve hacia mí. "Oh. Hola”, dice, luego mueve la botella.
“Esto es como un caramelo. ¿Has tenido esto antes? ¿O va eso en contra de las
reglas de la dieta?

¿Hablamos de jugo de uva y dietas? Ella se cayó y la saqué del hielo,

aterrorizada de que se lastimara gravemente, ¿y estamos hablando de bebidas?

Todavía llevo los pantalones cortos y las protecciones de mi uniforme. Mi

cuello está cubierto de sudor. Mi pelo es un desastre. Y mi corazón late
demasiado rápido.

"Ganamos", dice Ivy alegremente. “Era el oso polar. Eso hizo que todos se
pusieran nerviosos, ¿verdad?

Oh, mierda.
Conozco a esta Ivy.

Este es el muro de Ivy. Como en el todoterreno en Las Vegas después de la

boda, cuando estaba demasiado alegre, demasiado optimista, demasiado feliz.
Ella hace esto cuando esconde algo. Miedo de algo. Y estoy bastante segura
de saber a qué tiene miedo ahora.

A mí .

O más concretamente, lo fría que he estado estos últimos días.

Mi mal comportamiento me golpea. Me apago. Ignoré. Lo evité. Yo era tan

fría como me había acusado mi exnovia.

No siento frío en absoluto por esta mujer que tengo delante. Siento tanto por
Ivy que me aterroriza. Pero me enfrento a hombres adultos en el hielo que
quieren revisarme, así que puedo hacer esto. Tomo las mejillas de Ivy y me
encuentro con sus profundos ojos azules, llenos del brillo que enmascara su
dolor. “Lo siento”, digo, lleno de arrepentimiento. Espero que ella lo escuche
todo. "Lo siento mucho."

Sus ojos se dirigen brevemente a Briar. —Solo me lastimé la muñeca, eso es

todo —dice, como si yo fuera tonto si pensara lo contrario—. Kelsey estaba
aquí, pero tenía que volver con el equipo. Me puso hielo y me dio lo bueno:
ibuprofeno. Y Briar encontró el jugo de uva. Si soy una buena chica, Kelsey
dijo que me daría galletas de pescado cuando vuelva en unos minutos. Pero
ahora, Briar está a cargo de mí. ¿Qué piensas, B? ¿Merezco galletas también?

El alegre instructor de yoga le guiña un ojo a Ivy. "Puedes tener galletas, pero
sólo si me envías ese enlace".

Ivy se burla en broma. "Considérelo hecho."

"¿Qué enlace?" Pregunto, perdida de nuevo en su charla de chicas.

"Necesita un vestido para algo", dice Ivy.

“Odio ir de compras”, añade Briar estremeciéndose.

"Y yo no", dice Ivy. “Funciona perfectamente. Briar me dio el jugo de uva de
contrabando y le voy a comprar un vestido para un evento.

Mierda.

Ella no me cree. Ella no confía en mí. Paso mi pulgar a lo largo de su

mandíbula. "Déjame llevarte a casa", susurro.
Sacudiendo la cabeza, se encuentra con mi mirada, sus ojos agudos y astutos.
"Estoy bien." Ella no está siendo muy amable ahora. Ella está trazando una
línea en la arena.

Se desliza con cuidado fuera de la mesa y gira lentamente en círculos.

Se me cae la mandíbula. “Deberías estar acostado. Descansando. Tomándolo

con calma —farfullo.

Mueve los dedos y muestra el vendaje ACE en su muñeca. “Le hicieron una
radiografía y no hay nada roto. Sólo necesito descansar esta noche. Kelsey
cuidó de mí y ahora estoy literalmente saliendo con Briar”, dice, exponiendo
los hechos de forma nítida y fresca. “Y puedo patinar en el juego en dos días.
Fue sólo una caída y el disfraz de oso me ayudó a protegerme”.

Le gruño. Hay líneas en la arena y también hay una mujer herida de la que
tengo que ocuparme. “Nos vamos a casa. Ahora ”.

“Necesito agarrar… mi botella de agua. Sí, eso es todo”, tartamudea Briar,

luego sale rápidamente de la habitación.

Somos solo nosotros.

Mi esposa me mira fijamente. “No puedes simplemente irrumpir aquí y

decirme que me vaya a casa cuando me has ignorado durante tres días. Esto
no es así como funciona”.

Me tambaleo, sorprendida por el mordisco de sus palabras. La verdad en ellos.

“Y no puedes simplemente venir aquí y exigir ver a tu esposa”, añade.

Paso una mano por mi cara. Realmente la cagué.

“¿Qué puedo hacer entonces?” Pregunto, sintiéndome impotente pero

negándome a ir.

Su fuego se apaga, dejando sólo vulnerabilidad. "Sólo háblame. Eso es lo que

quiero. Eso es lo que puedes hacer”.

La rodeo con mis brazos. "Lo siento bebe. Te ignoré. Prácticamente te engañé.
Simplemente me apagué”.

Ella está quieta al principio, luego se acerca cada vez más a mí. "Me di cuenta
de."

"Por supuesto que sí. Siempre lo notas”.

"No me gusta que ninguno de los dos me ignore", susurra.

La solté y luego la miré a los ojos, hablando ahora directamente desde el

corazón. “Ven a casa con nosotros. Por favor."

Estoy bastante seguro de que somos nosotros quienes lo hacemos por ella. Ni
siquiera tengo que preguntarle a Stefan si quiere entrar. No me sorprende en
absoluto cuando miro hacia arriba y lo veo parado en la puerta, mirando a Ivy.

Él cierra la puerta y avanza hacia ella. “Éramos unos idiotas. No te

merecemos. Pero déjanos cuidar de ti de todos modos”.

Bueno, eso resume muy bien las cosas.

 37
LO CONTRARIO
IVY
Realmente, esto es demasiado. Pero cualquier día los tomaré demasiado .
Estamos en casa de Stefan. Normalmente vamos a casa de Hayes. Hemos sido
cautelosos. Pero esta noche se siente diferente. Pero tampoco hay nada de
malo en que tres miembros del personal de los Vengadores se reúnan después
de un juego. Kelsey me revisó según lo prometido y me declaró listo para
partir.

Ahora, Hayes, Stefan y yo estamos tumbados en la cama tamaño King de

Stefan (es una cama tamaño king de Alaska y eso hace que nunca quiera
volver a algo más pequeño) y él me masajea el cuello mientras Hayes sostiene
la bolsa de hielo en mi muñeca. Roxy está acurrucada a mis pies, vigilando
atentamente a ambos hombres, ocasionalmente gruñendo por lo bajo mientras
los mira como si dijera la palabra, Ivy, y yo me encargaré de ellos por ti .

En serio, no merecemos perros.

Los chicos insistieron en que me lo tomara con calma, así que nos relajamos
con un episodio de Las aventuras de Mister Orgasm en el televisor de pantalla
grande al pie de la cama. A veces, un programa animado sobre un superhéroe
dedicado a complacer a las mujeres es justo lo que recetó el médico.

Me sentí mejor después de su disculpa. Además, vi el mensaje de texto de

Stefan cuando Briar me trajo mi teléfono a la sala de entrenadores deportivos.
Él respondió justo antes del partido diciendo: Estaré allí y no puedo esperar.

Pero el caso es que no sé si eso significa que me quiere con o sin Hayes, y ya
no sé hasta qué punto está metido en Hayes. Miro al chico que está a mi lado,
que lleva una banda dorada que hace juego con la mía. El pelo oscuro de
Hayes está despeinado en la parte superior y su barba se ha vuelto más
desaliñada. A mi otro lado, el chico de ojos más claros y piel aún más clara no
ha dejado de deshacerme los nudos en los hombros y el cuello.

Y todavía…

Necesitamos hablar más de lo que yo necesito que me mimen.

Cuando termina el episodio, Hayes se vuelve hacia mí y me dice: “¿Quieres
otro, cariño?”.

Sacudo la cabeza y él apaga el Chromecast. "¿Quieres ir a dormir?"

Se me forma un estúpido nudo en la garganta. Cosa molesta. Me lo trago.

"No. Quiero saber lo que pasó. Ustedes guardaron silencio por radio”. Le
entrego la bolsa de hielo y luego aparto suavemente la mano de Stefan.

Hayes deja la bolsa de hielo sobre una toalla en la mesita de noche y se pasa
una mano por la barba. Lo hace cuando se frustra consigo mismo. "Que es mi
culpa."

"No es cierto", corrige Stefan.

“Lo es”, responde Hayes.

"No."

Pongo los ojos en blanco. “¿Están peleando por quién tuvo la culpa de que
ambos cerraran?”

“Sí, pero era mío. La otra noche estaba dando vueltas. Lo arrastré a eso”. Los
ojos de Hayes están llenos de arrepentimiento.

"¿Cómo es eso?" Le pregunto a Stefan.

Pero Hayes se aclara la garganta y responde por ellos. "Dije que si quería
perseguirte por su cuenta, estaba de acuerdo".

Me congelo.

Parece que Hayes acaba de beber ácido de batería.

Me siento de esa manera. Roxy también debe hacerlo, ya que emite un ladrido
de advertencia. No te metas con mi persona.

“¿Tú… dijiste eso?” Yo croo.

Hayes frunce el ceño. —Yo solo… yo… joder —murmura, y luego deja caer
la cabeza hacia atrás, contra la almohada.

Roxy se sienta, analiza la habitación y lanza otro ladrido de advertencia.

Me duele el pecho. Siento que se acerca el dolor, el golpe final, pero me

enderezo y me mantengo firme. —Si vas a terminar con esto, hazlo —le digo
—. Te dije que se lo diría a Jessie. Te dije que estoy bien con esto. Lo dije en
serio.

No te metas con mi corazón.

Hayes se endereza, alcanza mi antebrazo y lo aprieta suavemente como si

estuviera tratando de enviarme un mensaje. “No, no quiero terminar con esto.
Cualquiera de esto”, dice, haciéndonos un gesto a su amigo y a mí.
"Simplemente no esperaba..." Gime de nuevo, frotándose una mano sobre su
nuca una vez más.

"Eres imposible, oye tú ", dice Stefan, poniendo los ojos en blanco y luego
volviéndose hacia mí. “Lo tomas por ti igual que yo. ¿Bueno?"

Una risa alegre brota de mí. "¿Eso es todo? ¿Ese es el problema?"

"Sí", murmura Hayes.

“Sí”, dice Stefan riendo.

Son tan similares y tan diferentes.

Levanto la palma de la mano. “Déjame aclarar esto. ¿Me ignoraste porque

te gusto ?”

Hayes asiente, resignado a lo que hizo. "Sí. Cometí un error."

"Ambos lo hicimos", añade Stefan. “Ninguno de nosotros era bueno hablando

contigo. Me contó lo que estaba pasando y debería haberlo presionado para
que hablara contigo, pero no lo hice. Me quedé helada. No sabía cómo
hacer esto sin él”.

Este . Pero qué es esto ? ¿Qué somos? ¿Soy insistente en preguntar? Joder.
Estoy preguntando. "¿Que estamos haciendo?"

Hayes se acerca, me frota el brazo un poco más y luego se encoge de

hombros. “Honestamente no lo sé, Ivy. Pero sé esto: no quiero estropearlo.
Por mucho que dure”.

"Yo tampoco", añade Stefan, alcanzando mi mano y entrelazando sus dedos

con los míos.

Eso parece algo a lo que puedo sumarme. Pero Hayes se aclara la garganta y
continúa. “Lo haré mejor. Prometo. Yo era un idiota insensible. Odio haberte
tratado de esa manera. Mi ex novia dijo que yo era distante y distante, y esta
noche me mató cuando me di cuenta de que actué de esa manera contigo.
No esperaba eso: Hayes confesando todo, compartiendo heridas del pasado.
Lo observo, esperando que diga más, esperando que sepa que es seguro
decírmelo.

“Salimos en Seattle y ella dijo que lo único que me importaba era mi carrera.
Quizás eso fuera cierto, en retrospectiva. Me sentí como un completo idiota
cuando me cambiaron a Los Ángeles y ella ni siquiera quería intentar
permanecer juntos a larga distancia. Ella dijo que tenía frío”. Él deja escapar
un suspiro. “Tal vez lo estaba. Pero la cosa es”, dice, encontrando mi mirada,
la vulnerabilidad bordeando sus ojos, “contigo, no me siento distante. No me
siento distante”. Luego, como si le doliera decirlo, añade en un susurro estéril:
"Siento lo contrario".

Mi corazón ya no duele. Crece.

"Y, sinceramente, no sé qué hacer al respecto", dice. Sus ojos son grandes e
impotentes y es muy entrañable ver a este hombre intenso y controlado un
poco perdido.

"Sigamos haciendo esto ", digo.

Por un momento, Hayes se queda callado, contemplativo. Luego dice: "Sí".

Me vuelvo hacia Stefan y le pregunto lo mismo. “¿Y tú también quieres eso?”

El hombre al otro lado de mí muestra una gran y sexy sonrisa. “Cariño, te he

deseado desde el principio. Sólo te quiero más ahora”.

No puedo imaginar más que esto, no cuando todavía me siento tierno, no

cuando me siento más suave por ellos de lo que esperaba. Pero tal vez durante
el resto de este acuerdo, podamos estar todos dentro.

Tendremos que empezar con esta nueva arruga. "Me sentí raro esta noche en
la suite de las esposas, las novias, los maridos y los novios", admito.

“¿Porque estamos casados pero no realmente casados?” Pregunta Hayes,

pareciendo arrepentido por ponerme en esta posición.

"Sí, pero también porque..." Me giro hacia Stefan. "Quería que supieran que
no soy sólo una esposa ". Dibujo comillas en el aire, esperando que
enmascaren el repentino golpe de emoción en mí. "Pero también soy un..."

Stefan deja caer su frente hacia la mía. "Una novia secreta".

Escuchar esas palabras de él me emociona y al mismo tiempo me entristece.

"Sí. Porque me invitaron a cenar y a juegos de mesa. Con Hayes —agrego.
Me alejo para encontrar la mirada de Stefan. Su expresión es difícil de leer.
Hay un pequeño muro en sus ojos. "Quiero que vayas. ¿Hay alguna manera de
que puedas hacerlo? Pregunto impulsivamente.

No he resuelto los detalles. No he planeado esto en absoluto. Simplemente

siento que él pertenece allí conmigo. Con nosotros.

Le digo la fecha. Lo piensa por un momento, pero luego suspira. “Ojalá

pudiera, pero tengo algo esa noche. Una cena con uno de mis patrocinadores”.

Parece decepcionado por perderse la reunión. Me entristece que él no pueda

venir también. Pero al menos sabe que lo quería allí. Parece un buen comienzo
para lo que estamos forjando esta noche.

Me acaricia el pelo. “Pero el resto del tiempo estaremos aquí. Estaré aquí”,
añade. "Todas las noches estamos en la ciudad, ¿verdad, oye tú ?"

"Vete a la mierda, idiota", gruñe Hayes. Pero cuando se vuelve hacia mí, su
rostro se suaviza y me da un beso en la mejilla. "No te decepcionaré otra vez".

Todavía no sé qué pasará cuando Hayes se quite ese anillo: si seguirán

queriéndome juntos o si Hayes se marchará. Si Stefan me quiere para él solo.
Me vuelvo hacia mi novio secreto. “Entonces, ¿qué le dijiste? ¿Cuándo te
preguntó si me perseguirías tú sola?

“No dijo nada”, responde Hayes por su amigo.

Stefan le da la espalda ahora, pero para mí, su expresión es completamente

abierta y genuina. "Estoy bastante seguro de que sería imposible alejarse de
ti".

Mi corazón da un vuelco cuando dejo que esas palabras me invadan. La fuerza

de ellos. La pasión de ellos. La promesa.

Pero por muy bien que me hagan sentir (y me derritan), no sé qué quiero al
final de este arreglo.

Sin embargo, lo que quiero en este momento es un poco más... de tiempo .

Hago un gesto hacia la pantalla del televisor. “¿Quieres ver algo más? Ustedes
dos pueden elegir sus programas favoritos ya que yo ya elegí el mío”.

" Schitt's Creek ", dice Hayes, como si estuviera llamando a la escopeta.

"¿Lo que es tuyo?" Le pregunto a Stefan.

Él simplemente se ríe y sacude la cabeza, sin decir nada.

Toco su costado. "Realmente necesito saberlo ahora".

"Sí, ¿qué es?" Hayes incita. “ ¿Regaliz salado o ciclistas o, no sé, ladrones
vikingos ?”

Stefan resopla y se ríe. "Esos no son espectáculos".

"Apuesto a que lo son", dice Hayes.

"Que sepas que la televisión danesa es excelente".

“No voy a dejar pasar esto”, le advierto.

Con un suspiro de asedio, Stefan cede. "Bien. Pero te lo mostraré”.

Le doy a Stefan el control remoto. Elige un thriller en un pueblo pesquero en

la cima de Dinamarca y luego traduce las primeras líneas habladas en danés
antes de agregar los subtítulos a la pantalla.

"Eso fue una gran flexibilidad", bromea Hayes.

Stefan se vuelve hacia mí. “Sí, sí lo fue”, dice.

En francés.

Luego me susurra algo más al oído en ese idioma y siento como si estuviera
diciendo: Me alegro mucho de que estés aquí.

Yo también.

***

Pero por la mañana algo me molesta. Algo que me ha estado molestando

desde que vi a Xander y Simone hace unos días. Intento deshacerme de esa
sensación de irritación mientras busco una publicación para Birdie. Pero
pronto es un tamborileo incesante y no puedo dejarlo pasar.
 38
UNO DE LOS CHICOS
STEFAN
El perfume pasado de moda me hace cosquillas en la nariz. En lo alto suena
una música suave y delicada. Las damas pasan arrastrando los pies. Ésa es una
tienda departamental para ti.

Cuando la servicial vendedora que sostiene una bolsa de regalo negra se

acerca a Hayes y a mí, nos muestra una sonrisa agradable. "Aquí tiene, señor".

"Muchas gracias", digo, tomando la bolsa.

"Se lo agradezco", añade Hayes.

Nuestra siguiente parada es la arena, aunque es día libre. Mientras entramos al

edificio, cuelgo el bolso frente a mi amigo. "Ahora, ¿puedes encargarte de
darle esto al jefe o debes dejárselo al adulto a cargo?"

"Creo que puedo arreglármelas", dice.

Arqueando una ceja dudosa, tiro de la bolsa cuando él la alcanza. "Vamos a

ver. ¿Qué pasó la última vez que la viste? Ah, lo recuerdo. Se te congeló el
cerebro y dijiste que todavía estabas casado, ya que eso hacía que fuera más
fácil ir a un torneo de golf”.

Hayes resopla.

“Sí, grúñeme. Eso me molesta mucho —digo mientras doblamos la esquina

hacia el pasillo que conduce a la suite ejecutiva. "Quiero decir, podríamos
dejarte intentar dárselo y esperar que si ella, por ejemplo, te invita a cenar, no
digas genial, acabo de comprar un restaurante ".

Me da una palmada en el hombro. “No te preocupes, hermano. Si lo hace, diré

que el tuyo es mío. Ya que, bueno, sí compartimos”.

—Sí, sí, lo hacemos —digo.

Hay otras cosas que quiero compartir con él, pero ahora no es momento de
pensar en mis deseos. Es hora de ayudar a nuestra niña. Ella mencionó que
necesitaba comprar algo para Jessie, así que insistí en que nos dejara hacerlo.
Aún necesita tomárselo con calma.
Unos segundos después, llamo a la puerta de la suite ejecutiva. El asistente de
Jessie responde, pero Jessie está justo a su lado. "¿Qué los trae por aquí?"

Creo que nunca antes había venido a su oficina. No ha sido necesario. "Ivy
nos pidió que te trajéramos esto", le digo, ofreciéndole el regalo.

Ella parpadea. He sorprendido al dueño. Soy muy consciente de que no soy el

marido público. Pero de todos modos estoy haciendo esto con Hayes porque
quiero. Queremos .

"Gracias", dice Jessie, luego se asoma al interior. Al instante, sus ojos brillan.
"¡Oh sí! Dile muchas gracias ”.

“Lo haremos”, dice Hayes.

"También hay una tarjeta", agrego. Ivy me entregó el sobre esta mañana. No
tengo idea de lo que dice, por supuesto, ya que está sellado.

Jessie mira hacia adentro. “Excelente. Y nos vemos en el torneo de golf el

próximo fin de semana. A los dos. Además, sigan ganando. Me gusta ganar”.

"Yo también, señora Rose", dice Hayes.

Jessie nos da una mirada más curiosa, como si estuviera tratando de descifrar
si hay alguna razón por la que ambos estamos aquí, aparte de que somos
amigos.

Pero no se me caen más migas de pan. No me preocupa cómo lo manejaría.

Jessie llevó a Ryker, Trina y Chase a cenar cuando su grupo se hizo público
hace un par de temporadas. Ella es una firme defensora de amar a quien
quieras. No me preocupa que ella tenga algún problema con nosotros.

Es sólo que el tiempo lo es todo. Y aunque perseguiría a Ivy por mi cuenta, la

quiero con Hayes, juntos. Voy a necesitar descubrir cómo lograrlo.

Tengo toda la intención de hacerla mía, pero soy un hombre paciente y estoy
dispuesto a demostrarle que soy el hombre indicado para ella.

O en realidad, uno de los chicos.

***

Cuando regresamos al edificio, aparece un texto en nuestro chat grupal.

Ivy: Estoy en el ático. Quería col rizada para el almuerzo, un almuerzo
temprano. Hice una ensalada. Puedes unirte a mí.

¿Le doy a Hayes una mirada que se traduce como ensalada para el almuerzo?
No soy un conejo .

“Camión de comida”, dice y lo comprende de inmediato.

Diez minutos después, entramos con los bocadillos del camión, ya que cada
hora es hora de comer. Ivy está agarrando un tenedor y hay una ensalada en el
mostrador en un tazón grande de metal. "¿Como le fue?"

"Se lo dimos juntos", comento casualmente. Quiero plantar la semilla.

"¿Lo hiciste?" No hay incertidumbre en su voz. Sólo por curiosidad.

"Mira, alguien tenía que asegurarse de que Hayes no le dijera que su padre era
dueño de los grandes almacenes y quería contratarla como modelo portavoz",
digo.

Hayes me golpea la nuca.

Le golpeó la cabeza.

Ivy se ríe y todo parece ir bien en el mundo. Bueno, por ahora. Tendré que dar
pequeños pasos hacia el futuro.

Empezando por el almuerzo, y cuando abro el papel de mi sándwich, recuerdo

algo. "Me olvidé de contarte. Tu ex vino a visitarme la otra noche.

Desde el otro lado del mostrador, sus ojos se abren de par en par. "¿Qué?"

"Quería que yo invirtiera, espérenlo, Dough and Duds", digo, y los tres nos
reímos mientras les hablo de la propuesta de Xander.

Mientras da un mordisco a la ensalada, se pone pensativa y luego dice: “Es

curioso que lo menciones, porque tomé una decisión importante esta mañana.
Algo me ha estado molestando y realmente quiero saber qué piensan ambos.
Si es demasiado loco o arriesgado”.

Suena seria y un poco nerviosa.

Por favor, no digas que conseguiste un trabajo fuera de la ciudad. No creo

que mi corazón pueda soportarlo.

"Claro, golpéame", digo, sin revelar ese miedo.

Ella deja el tenedor. “No quiero cubrir su boda. Creo que me gustaría
rechazarlo. O, en realidad, echarse atrás”.

"¿Simplemente no hacerlo?" Pregunta Hayes, pero no parece alarmado. Suena

más como si estuviera frenando un grito y un grito.

"Sí. No quiero asociarme con personas que me menosprecian ahora o que lo

han hecho en el pasado. Ambos lo hicieron. Y si rechazar esto significa que
pierdo la oportunidad de conseguir un montón de nuevos seguidores y un
artículo que realmente haga clic, estoy de acuerdo con eso. Mi salud mental
vale más”.

Miro a la hermosa y feroz mujer frente a mí. Prácticamente no tengo más

remedio que enamorarme aún más de Ivy Samuels. "Estoy tan jodidamente
orgulloso de ti".

“Hazlo”, insta Hayes, y Ivy, mareada, toma su teléfono.

Diez segundos después, dice: “Oye, niña, soy Ivy Samuels. Surgió algo y no
puedo cubrir tu boda”.

Una pausa. “¿Qué surgió?” Pregunta Ivy, presumiblemente repitiendo la

pregunta de Simone.

Otra pausa. “Oh, solo el hecho de que mis médicos me hayan sugerido que
limite mi exposición a todo lo tóxico. Y esos serían tú y mi ex. Muchas
gracias, sin embargo, y mucha suerte con tu gran fiesta”.

Cuando cuelga, deja escapar un gran suspiro de emoción y luego golpea el

cielo. "¡Lo hice!"

"Lo hiciste, carajo", repito, luego me levanto y la envuelvo en un abrazo.

Hayes se une a mí y la abraza también.

Mmm. Este abrazo se siente muy bien. Especialmente cuando ella se retuerce
contra mí. Luego contra él. Luego yo otra vez. Luego susurra: "Me
perdí... joder ".

—Y yo extrañé follarte. Pero tienes que tomártelo con calma —le digo,
aunque con pasión en la voz.

"No olvides que hace doce horas te vendaron la muñeca", le recuerda Hayes.
"Necesitas descansar durante un día completo".

Ella se aleja y se dirige a las escaleras que conducen al techo. "Bueno, mi

muñeca derecha funciona bien".
 39
EL JUEGO DE LA AZOTEA
HAYES
Cruzo las puertas del restaurante, empeñada en correr hacia el patio en este
segundo. Me dirijo hacia el puesto de azafatas, atendido por un tipo con
bigote.

"Hola. ¿Puedo tomar un refresco en el patio?

Decir que sí . Mi mandíbula está apretada por la anticipación. Stefan no llamó

con antelación. No se lo pedí. No estábamos pensando cuando Ivy me dijo:
"Siempre quisiste un espectáculo, ¿verdad?"

Entonces Stefan dijo que él dirigiría.

Y sí, sí, sí, jodidamente quiero un espectáculo. Y lo quiero ahora.

El hombre sonríe disculpándose, un servicio de atención al cliente no. “No

está abierto en este momento, señor. No abriremos hasta el mediodía. En diez
minutos."

Como si estuviera en el hielo y viera a un defensor saliendo de la nada,

cambio de táctica. Después de buscar mi billetera, tomo un billete de cien
dólares y lo doblo discreta pero claramente. “Solo necesito cinco minutos para
comprobarlo para una fiesta. ¿Me puedes ayudar?" Le ofrezco la cuenta,
esperando con todas mis fuerzas que diga que sí. No quiero llamar a Stefan
para pedir permiso. Quiero hacer todo lo posible en todos los sentidos.

El hombre duda, mira furtivamente a su alrededor antes de alcanzarlo. “Por

supuesto”, dice, guardándose el dinero en el bolsillo.

Tampoco le diré a mi amigo que soborné a su empleado.

Quiero acelerar el motor en este momento, pero me calmo mientras él me guía

a través de los asientos interiores hasta la puerta del patio. Después de abrirla,
me dice amablemente: "¿Puedo mostrarte los alrededores?"

“Puedo manejarlo sola”, tal como lo está haciendo Ivy.

Lo dejo atrás. Camino directo hacia la barandilla de piedra, con mi edificio en
la mira. Me llevo los binoculares a los ojos y apunto con ellos el techo de mi
casa.

Santo. Maldito. Mierda.

Ivy está casi desnuda y de alguna manera los trozos blancos de encaje de su
sujetador y bragas la hacen increíblemente más sexy. Ella se tumba en el
salón. Stefan está estacionado en una silla a unos metros de distancia,
mirándola. No puedo enviarle un mensaje de texto a Stefan lo suficientemente
rápido con una sola palabra. Aquí.

Él mira el teléfono que vibra en su mano y luego le dice algo. La pillo

sonriendo.

"Quítatelas", murmuro, deseando que esas bragas desaparezcan ahora mismo.

"Haz que se los quite".

Aunque ella no se desnuda. Desliza su mano derecha en su cabello,

recorriéndolo a través de esos mechones oscuros y exuberantes. Maldita sea,
quiero que esa sea mi mano. Quiero pasar mis dedos por todo ese cabello. Tira
de él, huélelo, juega con él.

Gira la cabeza hacia un lado, dándome una tentadora visión de la columna de

su cuello antes de soltarse y luego pasar la mano por su garganta, sobre la
parte superior de su pecho. Deteniéndose en sus tetas, se vuelve hacia Stefan y
le dice algo.

No tengo idea de lo que dice, pero apuesto a que le está pidiendo permiso.
Apuesto a que está diciendo: "Búrlate de él".

Sí, Ivy, bromea conmigo.

Ella mueve su pezón derecho a través del sujetador, provocándome, de hecho.

Sus labios se abren.

Eso es todo. Esa es mi chica. Le encanta jugar con los pezones. Arquea sus
caderas cada vez más alto antes de deslizar su mano derecha por su estómago
en un camino sensual y seductor. Sus caderas se mueven, balanceándose
sutilmente todo el tiempo.

Quiero desesperadamente meter esas tetas en mi boca. Ni siquiera me los

muestra, ni siquiera se desabrocha el sujetador, pero la forma en que juega con
ellos me vuelve loco.

Entonces sus dedos llegan a la parte superior de sus bragas y me muero.

Stefan está a la vista y se recuesta en la silla, completamente vestido,
animándola con sus palabras. Un guiño a su cintura. Una sugerencia, tal vez.

"Muéstrame bebé. Muéstrame lo mojado que estás”, lo insto.

Ella no se los quita y suspiro con frustración. Pero luego gimo cuando su
mano desaparece dentro de sus bragas. Cuando llega a su coño mojado, su
boca se abre en una O necesitada . La expresión de su rostro, incluso desde la
distancia con los binoculares, es jodidamente sexy.

Está muy excitada. Tan encendido. Tan ansiosa por jugar consigo misma.
Parece embelesada por su propio cuerpo.

O tal vez está cautivada por nuestro juego, sabiendo que yo soy el halcón,
observando cada movimiento de ella, y él es el director, moviendo las piezas
en el tablero de ajedrez. Mi polla es de granito mientras miro a la belleza en
mi techo trabajando.

Mano moviéndose más rápido.

Caderas arqueadas.

Labios entreabiertos.

Ella se está follando los dedos, perdiendo la cabeza ante cualquier fantasía
sucia que se esté desarrollando en su hermosa cabeza, y ni siquiera puedo ver
su dulce coño. Ella simplemente se está cuidando a sí misma bajo su
dirección, moviendo, sintiendo y follando.

Pronto ella empuja su mano, con la cabeza vuelta hacia un lado. Cuando se
pasa la otra mano por el pelo, es como si estuviera a punto de caer en el
placer.

Ella se tensa. En todos lados. Es hermoso y sucio a la vez. El mejor tipo de

porno que he visto en mi vida: un show de sexo en vivo de la mujer con la que
estoy obsesionado, montado para nosotros dos. El hombre en el tejado y el
hombre del otro lado de la calle.

Somos su audiencia. Somos sus hombres. Y somos jodidamente afortunados

de ver cómo esta belleza se desmorona. Con la cabeza echada hacia atrás y las
piernas abiertas, cruza la manzana.

No puedo oírla, pero juro que sus gritos de placer resuenan en mi mente.

No bajo los binoculares durante un buen tiempo. Estoy bastante seguro de que
estaré duro como una piedra el resto de mi vida.
Cuando llego a mi casa diez minutos más tarde, ella está desnuda y Stefan está
desnudo también.

"Te tomó bastante tiempo", me dice.

Entrecierro el ceño, repentinamente molesta. “Su muñeca. Dijimos que no

jodieran. Nada duro”.

Él sonríe. “Sostén sus tetas. Me los voy a follar”, dice.

Estoy tan celosa y tan excitada.

Un minuto después, está a horcajadas sobre Ivy. Sus manos están estiradas
sobre su cabeza. Parece una diosa larga y lánguida. Me muevo detrás de ella,
agachándome y juntando esas bellezas para que mi amigo pueda follar esos
hermosos globos.

Él escupe, luego toma su polla en su mano, desliza el lubricante improvisado

sobre ella y folla.

Un empujón. Una bomba.

Luego, un grito ahogado de Ivy.

Y luego, de mi parte. Mi cuello está ardiendo. Mi polla es de hierro. Mis ojos

están pegados a la escena frente a mí.

Y me tomo mi trabajo muy en serio. Stefan se folla sus hermosos pechos

mientras yo los sostengo en su lugar para él. Pronto, sonidos resbaladizos
llenan el aire, el golpe de la carne, los gemidos carnales, los pequeños y sexys
jadeos de Ivy.

Luego, un gemido largo y estrangulado de Stefan mientras se derrama sobre

sus tetas.

Me quemo por dentro. Cuando se desliza, Ivy arrastra un dedo a través de su

clímax, luego se gira hacia mí para lamerlo lenta y seductoramente mientras
me mira. Casi me rompo una nuez.

“¿Quieres venir también?”, pregunta ella, sonando soñadora.

Dejo escapar un suspiro. "Tan mal."

En segundos yo entro y él sale. Él se coloca detrás de ella, toma esas bellezas

y me da un túnel perfecto para follar. Ella es resbaladiza y ardiente. Y estoy
embelesado por ella. Por su apetito. Por su apertura. Por su mente, cuerpo y
hermoso corazón.

No duro mucho y no me importa.

Pronto, mi visión se vuelve borrosa y mis muslos tiemblan, y me corro sobre

sus tetas, pintándola también.

Luego besarla, lenta y un poco desesperadamente antes de deslizarme por su

cuerpo. Stefan se inclina y le da un apasionado beso en los labios.

Cuando rompe el beso, arrastra un dedo por su pecho, a través de nuestros

orgasmos. Yo hago lo mismo. Luego, le mete el dedo en la boca. Ella lo abre
fácilmente y lo toma. Me uno a él, empujando mi dedo también. Ella chupa
ambos, lamiéndonos con un gemido gutural.

Cuando la suelta, dice, un poco soñadora: "Sabes bien".

Esa palabra, el plural “tú”, resuena en mi mente todo el día.

Tú .

Eso es lo que sentimos nosotros también.

 40
OTRAS FORMAS DE COMPARTIR
IVY
"No."

Esa es la valoración que hizo mi abuela de los pantalones de lino que le

enseñé en Champagne Tasté unos días después.

“Pero te verías genial con ellos”, la insto, tirando suavemente de los

pantalones de color leonado en la tienda de segunda mano.

Ella arquea una ceja. "Claro que sí. Pero ese no es el punto”.

Lanzo un suspiro juguetón. “No puedes descartar todo lo que te muestro”.

Ella me da una palmadita en el hombro. "Puedo y lo haré si sigues

mostrándome cosas que estaban de moda y luego pasadas de moda incluso
antes de que nacieras", dice, luego camina hacia otro estante de la tienda,
hojeando blusas que sacude con su cabeza de cabello plateado. en.

“Pero el lino vuelve a estar de moda. Es todo esto…”

“ El look de abuela moderna . Lo sé, pero lo desaprobó”.

Resoplé y me río. "No se puede repudiar una tendencia".

"Lo acabo de hacer."

Me he estado divirtiendo con ella esta mañana, pero algo me presiona en el

fondo de la mente. Un poco de tensión. Siento que le estoy ocultando un
secreto. Sólo que no sé cómo compartirlo a medida que avanzamos por la
tienda.

Por ahora lo guardo mientras ella señala con la mano otro estante. “¿Por qué
volvería a algo que ya superé?”

—Bueno, no quiero parecer una interrogadora, pero ¿no estás saliendo con un
chico de la secundaria que conociste en la reunión de exalumnos? —señalo—.
Hola, romance de segunda oportunidad.
Se da vuelta de nuevo, con los ojos en llamas. Pero su boca pintada de color
ciruela está tranquila.

“¿El gato te comió la lengua, abuela?” Bromeo.

Ella entrecierra los ojos, arrugándolos en las comisuras, pero reprime una risa.
“Bien, el reciclaje puede funcionar para los hombres y la ropa. Pero no las
tendencias en ropa ”, dice mientras se dirige a una hilera de vaqueros cercana.
"Pero cuéntame más sobre el hombre de tu vida antes de que conozcamos a tu
hermano".

Me congelo, mi mano sobre la tela vaquera suave. Una sensación incómoda se

desliza por mi espalda. Sí, ella sabe que me casé con Hayes. Sí, ella se burló
de mí por eso en ese momento. Pero ella no sabe que hay hombres , plural. O
cuán serias se han vuelto las cosas.

Por un breve segundo, considero decir alegremente: Él es genial, y luego

seguir adelante.

Pero ya cubrió bastante mis sentimientos cuando era más joven. Cuando mi
padre le gritaba a mi madre. Insultarla. Bajarla. Cuando tenía nueve y diez
años y me escondí en mi habitación con mi hermana pequeña, fingiendo que
no estaba pasando. Entonces, por la noche, contaba los días hasta que mamá lo
dejara. Cuando finalmente lo hizo, me sentí más feliz que nunca cuando era
niño.

Un alivio feliz no es lo que debería sentir un niño. Tampoco me gusta fingir

que aquí todo está bien.

Dejo atrás la sensación de náusea en mi pecho. "En realidad, hay..." Me

detengo, miro alrededor de la tienda, no porque esté avergonzada sino porque
esto es privado. Con la barbilla en alto, digo: "Hombres".

Mi abuela se detiene y dirige su mirada hacia mí. "Parece que deberíamos

tomar un café antes del almuerzo".

***

Diez minutos después, estamos en un café cercano y le cuento los detalles de

mi vida amorosa. No los detalles del sexo, sino los sentimientos, hasta la
discusión, la caída en el hielo, la charla de esa noche. "Y ahora, aquí estoy",
digo cuando termino, los nervios suben por mi garganta.
Ella ha pasado por este camino antes con mi hermano, pero aun así, esta es la
primera vez que admito que me gustan dos personas a la vez.

Ella toma un momento, sus ojos azules son amables. "Parece que te preocupas
por ambos, Ivy", dice sin juzgar.

"Realmente lo creo", digo, agradecida de haber compartido esto con ella por
fin. Pero estoy nervioso por expresar la profundidad de todas mis emociones.
"Mucho. Un poco loco, ¿no?

"No precisamente." Toma un sorbo de su café y su expresión se vuelve

pensativa. "Aunque suena complicado".

Bebo un poco de mi café con leche, reflexionando sobre esa verdad básica.
Ella no se equivoca. “Se siente complicado. No estoy seguro de qué hacer a
continuación”. Ésa es la otra cuestión. ¿A dónde voy desde aquí?

“Lo bueno es que ahora no tienes que hacer nada”, dice, quizás con la
sabiduría de los años.

"Pero eventualmente lo haré."

"Eso es cierto. Pero a veces creo que nos presionamos para tomar decisiones
antes de estar realmente preparados. ¿Es ésta siquiera una decisión que debes
tomar ahora? Tal vez necesites estar en este romance un poco más para
saberlo”.

Mis hombros se relajan un poco más. Ella está en lo correcto. No tengo que
hacer nada hoy. Quizás esto es lo que necesitaba: simplemente saber que está
bien existir en mi incertidumbre.

“Gracias, abuela. Necesitaba decir todo eso. Y escuchar eso”.

Ella me da unas palmaditas en la mano. "Me alegra que supieras que podías
compartir conmigo".

"Ahora, ¿qué está pasando con el chico que conociste en tu quincuagésima

reunión de secundaria?" Pregunto, cambiando las tornas.

Pero antes de que pueda responder, señala la ventana y calle abajo. Es una
desviación, pero relevante. “Oh mira, ahí está tu hermano. Quizás sepa un par
de cosas sobre tu situación”, dice, luego baja la voz y añade con cierta
preocupación. "Esperar. ¿Sabe él?"

Me pongo nerviosa y niego con la cabeza. —No, pero quiero que lo haga.
"Bueno, entonces", dice ella, luego le hace una seña para que se acerque a
nuestra mesa cuando entra al café.

Con una extraña sonrisa, Ryker se acerca a la mesa y le da un abrazo a la

abuela, luego a mí. “Dos de mis personas favoritas”, dice.

"Es tu día de suerte", digo.

"Sí, lo es."

"¿Cómo es jugar para el equipo con el peor récord?" Me burlo. Es más fácil
hablar mal de deportes que abrir mi corazón.

Él gruñe.

Mi abuela se ríe y me choca los cinco.

“La temporada es larga”, dice, luego se aclara la garganta y añade: “¿Cómo es

ser mascota? ¿Y estar casado con un jugador?

Adiós, charla basura. Hola, charla de verdad. “Bueno, aquí está la cuestión.
Estoy saliendo con Hayes”, empiezo, y él me mira como si no me
sorprendiera , luego levanto una mano y agrego: “Y Stefan”.

Ryker parpadea, la confusión cruza sus ojos azules, lo cual es muy irónico.
"Esperar. Ambos-"

Antes de que pueda decir al mismo tiempo , digo: "Sí".

Cinco minutos más tarde, se está riendo a carcajadas, con la frente en la mano.
Cuando levanta la cara, dice: "¿Había algo en el agua cuando éramos niños?"

"Claramente", digo.

“De tal hermano, tal hermana”, dice la abuela.

Ryker deja de reír y me mira fijamente con seriedad. “Pero si alguno de ellos
te hace daño, los mataré. Además, los atletas pueden causar problemas”.

Mi abuela resopla. “Ryker, ¿eres un atleta que se odia a sí mismo? ¿Crees que
los deportistas son unos novios terribles?

—No, pero imagínate lo malo que será si algo sale mal —dice con calma.

“¿Malo para la moral del equipo?” Pregunto.

"Eso. Pero sobre todo es malo para el rostro de Hayes”, dice Ryker, con un
tono tan seco que no puedo decir si habla en serio. "Y el de Stefan."

Me río. Pero solo un poco. "No quieres decir eso".

Se pasa una mano por la barba y su mirada se suaviza. “Mira, no confío en la

mayoría de la gente. Especialmente no confío en los chicos”.

Asiento, entendiéndolo implícitamente.

“Mamá se quedó mucho tiempo porque tenía miedo de irse. No quiero que eso
te pase a ti”, añade lleno de preocupación.

Entiendo lo que quiere decir, pero tengo que tomar mis propias decisiones.
“Confío en ellos”, digo.

Es un poco aterrador decirlo y un poco maravilloso al mismo tiempo.

Mi abuela sonríe genuinamente. "Bien. Eso es lo que más importa”.

También lo es el hecho de que simplemente no tengo que tomar ninguna

decisión sobre el futuro de mi relación hoy. Pero pronto lo haré.
 41
SUS HOMBRES
HAYES
“Necesito una foto de esto. Ustedes dos parecen gemelos”. La declaración
proviene de Ivy cuando entra a la cocina desde el dormitorio ese fin de
semana, sonriéndome a mí y luego a Stefan.

"No lo hacemos", digo, tirando de mi nueva camisa de golf color burdeos.

Stefan mira fijamente su azul marino, burlándose. “Si lo hacemos es porque tú

nos vestiste, cariño. Tú elegiste esta ropa”.

"Y me divertí", dice, cuadrando los hombros mientras acorta la distancia entre
nosotros. Ella me compró esta camisa ayer, ya que no tenía ninguna que me
quedara bien. He ganado volumen durante el verano y todavía no he
conseguido uno nuevo. "Y ambos lucen bien".

Pasa una mano por el cuello de mi camisa a pesar de que no es necesario

alisarlo. Miro fijamente su mano sobre mí. Parece demasiado jodidamente
correcto. Se siente demasiado bien. Lástima que se detiene para golpearse los
labios con el dedo. “Tal vez incluso debería hacer una nueva publicación
titulada Cómo encontrar un traje de golf sexy de segunda mano . Ropa bonita
para...

Ella se detiene en seco. Puedo oír a mis hombres formándose en sus labios,
pero luego se lo traga.

Miro a Stefan y algo cálido se enciende en mi pecho. No por él, por supuesto.
Pero por... no estoy segura. ¿Quizás por momentos como este? ¿Con los tres
juntos? ¿Es eso lo que anhelo?

Tal vez .

De alguna manera extraña, nos sentimos como un equipo, preparándonos

juntos para el evento. Pero antes de demorarme demasiado en ese
pensamiento, asiento hacia el sofá donde un regalo envuelto espera a.
… nuestra mujer .

"Y como tú elegiste nuestra ropa, nosotros podemos elegir la tuya", digo.
“También somos excelentes comprando”, añade Stefan, mi cómplice.

Ivy señala el vestido rojo con volantes que lleva y nos lanza una mirada
burlona. “Ya elegí mi vestido. No juego golf, así que no tengo que usar
pantalones de golf”.

Doy un paso adelante y le levanto la falda del vestido. Lleva bragas de

algodón blancas. "¿Dije que te conseguimos un vestido?"

Sus labios se abren. "Oh."

Stefan se dirige a la sala de estar. "Te tenemos algo con lo que podemos jugar
más tarde", dice, y luego regresa con una caja blanca con un lazo rojo.

Cuando abre la caja y saca un par de bragas de encaje rojo con un pequeño
vibrador portátil integrado en la tela, se queda sin aliento.

—Ponlo en tu bolso. Te diremos cuándo ponerte las bragas —dice Stefan,

luego mete la mano en el bolsillo, blande el control remoto y me lo entrega—.
Y luego decidiremos cuándo excitarte.

Con una mirada brillante en sus ojos, ella obedece, guardando el regalo dentro
de su bolso donde, espero, la prenderá fuego todo el día.

Nos vamos y parece que Ivy ya está excitada.

***

Llegamos juntos al campo de golf, pero me siento mal. Es extraño salir de mi

auto con mi esposa y mi amigo. Me siento como un mentiroso. Bueno,
soy un mentiroso. He estado fingiendo todo.

¿Pero lo has hecho, hombre ?

Esa es la cosa. Después de que el valet saca nuestros palos del auto y luego se
va a estacionarlo, caminamos hasta la casa club, pero siento que estoy
fingiendo algo. Y ya no es el matrimonio con Ivy.

Es la verdad de quiénes somos a puerta cerrada. Odio darle un beso de

despedida en la entrada de la casa club cuando Stefan no está haciendo lo
mismo. Este campo es propiedad de Wilder Blaine, quien también es dueño
del equipo de fútbol Renegades de esta ciudad. El multimillonario tiene una
hija pequeña, por lo que quería que este lugar fuera más familiar y añadió un
campo de minigolf para niños. Como Ivy no juega golf regularmente, hizo
planes con Trina para jugar mini golf mientras estamos aquí, pero me siento
como una mierda al verla alejarse después de besarla.

Esto es lo opuesto a la sensación cálida que sentí en el pecho cuando estaba en

casa. Es algo que nunca esperé. Algo con lo que ni siquiera estoy segura de
cómo lidiar.

Excepto… tal vez sí sé cómo lidiar con eso.

De frente.

Echo un vistazo a mi amigo de la universidad, el capitán del equipo, el chico

que he llegado a conocer en todos los sentidos. Nos dirigimos a los carritos de
golf, donde el valet envió nuestros palos. Miro a mi alrededor, asegurándome
de que no haya moros en la costa. Estamos solos en el camino. "Stef",
empiezo.

"¿Sí?"

¿Pero qué estoy diciendo? ¿Qué estoy preguntando? ¿Cómo diablos hago
esto?

Nos detenemos en una colina cubierta de hierba a varios metros de los carros.
"No parece que sea solo mía", digo de golpe, porque, a la mierda, a veces hay
que arrancarse la tirita de un tirón.

Él sonríe, lento y fácil. “¿Eso es así?”

"Ella realmente no lo hace", digo, pasando una mano por mi cabello ya

desordenado.

Es muy difícil abrirme. No quiero ser como mi papá. No quiero llevar mi

corazón en la manga. No quiero caerme y lastimarme.

Pero algo cambió cuando Ivy cayó al hielo.

Me moví.

Me esfuerzo, no importa lo incómoda que me sienta al expresar mis

emociones. No importa lo fácil que sea ser fría, trato de ser lo opuesto. “Es
difícil pensar en que esto termine mañana por la noche. Ya no hay boda a la
que ir”, señalo. Esa era una de las razones por las que Ivy y yo seguíamos
casados. El plan era diluirse después de estas apariciones públicas, incluida
esta de hoy, y luego divorciarnos en silencio.
"Ella no necesita una fecha de boda", dice Stefan, sin palabras, esperando que
yo le proporcione el siguiente eslabón de la cadena lógica.

El primer día que conocí a Ivy, me ofrecí como voluntario para ser su cita.
Ahora que ella no necesita mi acompañamiento, me siento sin cabos sueltos.
Siento que estoy usando zapatos del tamaño equivocado, pero tengo que
seguir caminando con ellos.

"Entonces", completo el espacio en blanco de Stefan, "es esto y la noche de

juegos de mañana". Quiero detener el tiempo para no tener que hacer la
siguiente pregunta. "¿Qué pasa entonces?"

Stefan no responde con su habitual estilo rápido. Hace una pausa, mirándome
pensativamente y luego dice: "Creo que deberías hacerte esa pregunta".

Maldita sea. Él tiene razón. Pero también es un buen amigo, así que añade:
"¿Qué quieres que pase?".

Estoy empezando a darme cuenta de eso. Las ideas se forman en mi cabeza,

pero ¿están listas para tocar tierra?

"¿Qué pasa contigo? ¿Qué deseas? Eres tan... tranquila con todo.

Riendo, me da una palmada en el hombro. “Estamos en lugares diferentes.

Siempre he sabido lo que quiero”. Escucharlo es como un puñetazo en la
mandíbula. “Simplemente… lo deseo más ahora”.

Hago una mueca y me paso la mano por la barba. ¿A quién culpo por ese
golpe: a Stefan o a la comprensión que todavía tengo que afrontar?

Trago saliva antes de poder hablar, a pesar de todos los sentimientos extraños.
“Creo que yo también”, admito.

Maldita sea, eso fue difícil.

Pero necesario.

Stefan sonríe, grande y amplia. "Bienvenido al club. Ahora vamos a patear

traseros en el campo”.

No pregunta qué sigue ni hacia dónde vamos a partir de ahora . A veces hay
que tomar estos descubrimientos en trozos pequeños.

Es hora de hacer clic en los enlaces.

Somos compañeros de equipo en el campo, lo cual parece apropiado. Lo que
más me gusta es cuando al final salimos adelante y Jessie se acerca para
regañarnos en broma. "¿No sabes que se supone que debes dejar ganar al
dueño del equipo?"

Stefan se ríe. "De alguna manera no creo que quieras eso nunca".

"Tienes razón. Yo no”, dice, luego señala el restaurante. “Vayamos adentro”.

Mientras caminamos hacia allí, le dice a Stefan: "He oído que estás nominado
para Deportista del Año por The Sports Network".

“Lo soy”, dice.

“Estaré allí para verte aceptarlo. Será un honor para uno de mis jugadores
ganar”.

"Te gusta ganar", dice Stefan. Es fascinante verlo defenderse de ella. Admiro
eso de Stefan: su facilidad en cualquier situación. Su tranquilidad. Su
confianza. Es un hombre que sabe lo que quiere.

"Me gusta ganar de manera justa, así que tendré que desafiarlos a ustedes dos
a otra ronda", le dice. Luego me añade: "Ahora, busquemos a tu esposa".

Su .

Esa palabra, como el beso en la casa club, suena mal. Una vez que Jessie y yo
encontramos a Ivy y entramos, Stefan no está en nuestra mesa, y eso también
parece incorrecto.

Me siento mal todo el tiempo que estoy allí con Ivy, charlando con Jessie y
tomando fotografías.

Se siente mal mientras Ivy habla con los amigos y colegas de Jessie, luego con
Trina, Ryker y Chase.

Y se siente mal cuando termina el almuerzo y se toman fotos y Parvati le

pregunta si puede publicarlas en las redes sociales el lunes.

Eso parece la peor parte de todo.

"En realidad, también me gustaría una foto con Stefan", digo.

No le digo por qué. Pero lo colecciono para la foto y me parece perfecto.

Después de que Parvati toma la fotografía, llega el momento de la subasta
silenciosa, así que me dirijo a Stefan. "Ahora sería un buen momento".
Se vuelve hacia Ivy y le susurra al oído. Observo cómo se le corta la
respiración, luego agarra con fuerza su bolso y se dirige al baño de mujeres.
 42
UN POCO DE PACIENCIA POR FAVOR
IVY
Miro fijamente los objetos sobre esta mesa sin verlos realmente. Mi visión se
vuelve borrosa y mi cuello se pone blanco.

Intento concentrarme en… un conjunto de Calloways. Aparentemente son

muy buenos clubes y...

Oh Dios. El pulso se acelera entre mis piernas.

Trago, luego me agarro del borde de la mesa mientras la velocidad aumenta y

la excitación sube a la cima de mi alma.

Me trago mis suspiros mientras mi cuerpo canta.

"Quería comprarme un nuevo juego de palos de golf", le dice Stefan a Hayes.

Ambos están de pie frente a mí en la mesa.

"Yo también. ¿Pero te gustan estos? —le pregunta Hayes y mis rodillas
tiemblan. Debió haber pulsado el control remoto en su bolsillo. Ahora el
vibrador silencioso en mi ropa interior me acaricia como una maldita estrella
de rock. Quiero cerrar los ojos y gemir, pero lucho contra el ataque del placer.

Desde encima de la mesa, Stefan me sonríe. "¿Te gusta el golf, Ivy?"

Exhalo con fuerza, tengo miedo de hablar.

"¿Qué?" pregunta inocentemente. “No te escuché. ¿Puedes subir el volumen?

Y Hayes, el cabrón, aumenta la velocidad en su bolsillo. Me lanzo a la luna.

Mis piernas casi ceden cuando mis bragas intentan destruir todo mi control. El
placer inunda cada célula de mi cuerpo. Es tan intenso, el insistente y
delicioso zumbido dentro de mis bragas mientras juegan conmigo en la
silenciosa sala de subastas.

Los invitados pasan flotando, mezclándose y charlando, examinando paquetes

de viajes y entretenimiento, lecciones profesionales de golf y botellas de vino,
todo mientras mi mente gira en felicidad y mi cuerpo corre hacia el límite.

"¿Dijiste que te gustaba el golf, Ivy?" Stefan pregunta inocentemente.

Mis muslos se aprietan. Un gemido amenaza con pasar por mis labios. "Mini
golf", muerdo para no jadear de placer en esta sala de asistentes benéficos al
golf.

"Muy divertido, ¿no?" Stefan pregunta casualmente, una sonrisa se mueve en

sus exuberantes labios.

“Me encanta tocar”, añade Hayes mientras la vibra me golpea tan, tan bien,
tan jodidamente buena.

Quiero desmoronarme en sus brazos. Quiero dejarlo ir. Quiero tocarlos,

besarlos, tenerlos. Quiero decirles con mis labios y mis palabras y mi cuerpo
cómo me siento con ellos.

Pero no puedo.

"Tengo que irme", dejo escapar, luego aprovecho mi oportunidad. Me doy la

vuelta, salgo corriendo de la sala de subastas y me dirijo directamente al baño
de mujeres donde me quito las bragas. Ya no vibran. Los meto en mi bolso y
me voy, con la piel todavía hormigueando y el centro todavía doliendo.

Por un pasillo, saliendo por la puerta, hacia el campo. Mi corazón galopa y mi

respiración se acelera. Marcho, necesito aire, necesito espacio, necesito
respirar. Al pie del camino hay un carrito de golf vacío. Me dejo caer en él,
lloriqueando por los efectos secundarios de casi correrme en público.

Pero más aún, por la pura presión de querer expresarme. Queriendo gritar y
gemir, retorcerse y gemir. Sólo quería… estar con ellos completamente.

Pero no pude.

Segundos después, escucho pasos en el camino. Dos pares. "Hey niña linda."

Miro hacia arriba. Hayes está aquí. Stefan también.

"¿Qué ocurre?" La pregunta viene de Stefan. Su voz es cálida, llena de

preocupación.

“¿Te presionamos demasiado?” Hayes pregunta en tono tierno.

Me siento destrozado. "No. Yo solo…"

El problema no son mis límites o si los alcancé.

No se trata de hasta dónde llega mi lado exhibicionista.

Se trata de la forma en que los quiero. "Quiero ir a casa. Con los dos”, digo.

No sé dónde está casa, pero en poco tiempo saldremos de allí.

***

En el momento en que nos topamos con la casa de Stefan, todo vuelve a

sentirse bien. En el vestíbulo, me rodea la garganta con una mano y me acerca
increíblemente. Sus labios se aplastan contra los míos mientras Hayes me
rodea por detrás, rozando exuberantes caricias con la boca abierta a lo largo de
la parte posterior de mi cuello, sus ágiles dedos explorando la piel desnuda de
mis brazos y luego bajando hasta mi cintura.

Estoy atrapada entre ellos: mi lugar seguro. Hayes pasa una mano por mi
cabello, tirando de él mientras besa mis hombros.

Stefan presiona su mano contra el hueco de mi garganta mientras devora mis

labios con una nueva ferocidad.

Nos consumimos unos a otros, labios, dientes, manos y cuerpos chocando.

Estamos chocando el uno contra el otro. Ellos y yo, yo y ellos. Ambos me
conmueven por todas partes, al mismo tiempo.

La lujuria ruge dentro de mí de nuevo, un motor acelera. A diferencia del club

de campo, estoy libre. No retengo nada. No controlo mi alegría sucia. Soy
libre de dejar ir, libre de ceder. Libre de ser... la mujer en la que me estoy
convirtiendo.

Soy oro líquido bajo su toque. Me derriten con sus besos dolorosos. Sus
manos inquisitivas. Sus cuerpos fuertes que se sienten tan bien envueltos
alrededor del mío.

Soy voraz.

Quiero todo. Quiero que ambos me follen. Y lo quiero ahora mismo.

Aparto mi boca de la de Stefan.

Mi respiración se vuelve entrecortada cuando encuentro su mirada con

importancia, luego miro a Hayes detrás de mí. Dejo que mi cuerpo se hunda
contra el pecho de Hayes mientras envuelvo mis manos alrededor del cuello
de Stefan. "Fóllame juntos".
 ***

Me excita el juego del vibrador, los besos, el tacto sensual, pero quiero
estar preparada porque este es un territorio completamente nuevo.

Hayes toma una botella de champán y la lleva al dormitorio mientras Stefan

me desnuda y luego me deja sobre las sábanas blancas de la cama.

"Qué jodidamente hermoso", dice con aprobación mientras su mirada posesiva

recorre mi cuerpo de arriba abajo, iluminándome.

Estoy sentada y Stefan se ha quitado la camiseta, pero todavía lleva

pantalones cuando se sube a la cama, se arrodilla entre mis piernas y las abre.
Respiro profundamente, llena de expectación.

Me ha atacado antes, muchas veces. Pero la mirada que me lanza (qué deleite
perverso) envía una nueva carga a través de mí. Baja su rostro y besa el
interior de mi muslo.

Mientras Stefan pasa sus suaves labios por mi piel, Hayes me entrega una
copa de champán. Tomo un trago, luego otro. Las burbujas fluyen a través de
mí, soltándome más mientras Stefan viaja hacia mi coño.

Luego, me da un beso francés. Una cálida explosión de placer se extiende por

mi cuerpo y dejo la flauta en la mesa de noche. De lo contrario, podría
derramarlo y este champán es demasiado bueno. Me hundo en las suaves
almohadas, invitando a Stefan a explorar.

"Así es. Lo estás haciendo muy bien para nosotros”. Hayes me anima mientras
se quita la ropa y se acerca a la cama, se une a mí y me besa apasionadamente.
Su boca choca contra la mía mientras Stefan mueve su lengua contra mí, luego
lame un largo y tentador camino por mi humedad.

Mi cerebro se revuelca por las sensaciones de bienestar que me atraviesan.

Estoy delirando porque me besan por todas partes. Mis extremidades se
sienten flojas y calientes. Mi cuerpo es como la miel y mi mente simplemente
flota.

Más besos chocan en mi boca. Más tierra entre mis muslos. Paso una mano
por el cabello de Hayes mientras él me besa. Mi otra mano se desliza entre los
hilos de Stefan. Me llevo a un hombre a la boca y al otro a mi coño. Es una
sobrecarga de besos hasta que chispeo, el comienzo de un orgasmo que
aparece a la vista. Antes de darme cuenta, estoy jadeando contra la boca de
Hayes, gritando y desmoronándome.

Mi mundo se vuelve borroso y me desmorono.

Mientras bajo, nos separamos y estoy jadeando, con un hormigueo.

Hayes mira a Stefan. "¿Crees que está lista?"

Con una sonrisa engreída, Stefan asiente. "Sí, sólo un poco".

Estos chicos. Sus planes. Dios, es mucho. Y estoy tan lista, excepto por un
pequeño detalle. “Estoy tomando anticonceptivos. Y me han hecho pruebas”.

“A mí también me han hecho pruebas. Negativo”, dice Hayes.

Stefan lo apoya.

Le digo a Hayes que se tumbe boca arriba. Él obedece, su gran cuerpo es una
hermosa invitación con sus kilómetros de piel dorada, cicatrices y tatuajes. Me
siento a horcajadas sobre él, acariciando con una mano su grueso y palpitante
pene. Busco el lubricante y luego cubro su miembro a pesar de que estoy
escandalosamente mojada. Pero necesito toda la ayuda adicional que pueda
conseguir mientras me hundo sobre su polla resbaladiza.

Su mandíbula se aprieta y luego gruñe: “Sí. Te sientes tan jodidamente bien”.

Sus manos me aprietan las caderas y me empuja hacia arriba. Me retuerzo

hacia abajo, dejando que el placer y la presión me invadan. Durante un minuto
más o menos, marcamos un ritmo, luego miro hacia atrás. Desnudo, Stefan
está arrodillado en la cama, acariciándose la polla, lubrificándose.

Respiro más profundamente del mundo. "Fóllame también". Una carga

eléctrica me atraviesa cuando escucho mi propia demanda.

"Esa es mi chica", dice, luego agarra mis caderas, inclinándome hacia arriba.

He investigado esto. Busqué artículos sobre la mejor manera de introducir dos

penes en una vagina al mismo tiempo.

Pero en realidad, a fin de cuentas, no lo sabes hasta que lo intentas. Aquí

vamos.

Me inclino más hacia Hayes, mi pecho contra el suyo, dándole a Stefan

mucho espacio. Aunque no me mete la polla. Primero, se cubre los dedos con
lubricante y luego se toma su tiempo para empujar uno hacia adentro.
Silbo en un suspiro. Eso es… extra.

"Lo estás haciendo muy bien", susurra, y luego añade otro.

Oh, Dios. Es tan apretado. Es tanto. Me tenso.

Stefan pasa una mano suave por mi espalda y dice: "Avísame si te duele, si
quieres que pare".

"Lo haré", digo mientras asiento. Pero quiero que se sienta bien. Creo que lo
hará. "Sigue adelante", lo insto. No voy a parar todavía. De ninguna manera.

Desliza sus dedos hacia adentro, luego los saca, follándome con sus dedos
mientras Hayes apenas mueve su polla. Es doloroso, seguro. Pero también lo
es… no .

Las posibilidades están fuera de mi alcance y trato de moverme con Stefan

mientras él me abre. Después de unos minutos, estoy sudando y Hayes es un
cable de tensión enrollado debajo de mí. Pero todavía… quiero .

Asiento, respirando con dificultad. "Estoy listo."

"Buena chica", dice Stefan, luego desliza los dedos.

Me relajo de nuevo, pero también me siento más vacío. Hayes me quita el

pelo de la cara. "Te sientes increíble", dice, y normalmente es el más rudo, el
más sucio, pero se siente bien escucharlo decir esas palabras mientras Stefan
empuja la cabeza de su polla contra mi coño. El problema es que, cuando
Stefan empuja un centímetro, me tenso por todas partes y me bloqueo. Al
instante, Hayes besa mi mejilla y susurra contra mis labios: "Respira, bebé".

Inspiro y Stefan empuja más. Luego más profundo. “Lo estás haciendo muy
bien”, elogia Stefan.

“Nos estás tomando muy bien”, me anima Hayes.

Pero está muy apretado. Es mucho. Agudas punzadas de dolor irradian a

través de mí.

"¿Estás bien?" Stefan pregunta con profunda preocupación.

Me muerdo la comisura del labio y luego susurro: "Duele".

"Quieres que yo-"

Sacudo la cabeza. "Solo ve despacio, ¿de acuerdo?"

Un beso en mi espalda. Manos en mi pelo. Toques tiernos. Me dan tiempo
para adaptarme a las sensaciones. Cierro los ojos, inspiro y exhalo, como si
estuviera haciendo yoga y adoptando una nueva postura. Al igual que el yoga,
puede doler, pero duele muchísimo.

"Más", murmuro.

Stefan empuja suavemente, dándome tiempo para adaptarme. Asiento de

nuevo. Se hunde un poco más.

Punzadas de dolor destellan en mí, pero son seguidas por maremotos de

placer. Siento ambas cosas al mismo tiempo mientras respiro profundamente.

"Mírate", murmura Stefan. “Tan jodidamente hermoso. Qué jodidamente

hermoso”.

Sus elogios hacen su parte. Me abre aún más. El dolor comienza a disminuir.
Me quedo sin aliento y se me queda corto mientras mi cuerpo se estira al
límite. Estoy tan llena que no sé si podré soportarlo. Pero cuando Hayes pasa
una mano por mi pecho y juega con el anillo de mi pezón, tiemblo y luego
jadeo su nombre en un grito ahogado.

De esa manera, Stefan me llena por completo, su polla apoyada justo contra la
de Hayes. Y guau. Somos nosotros. Esto es lo que quiero. El dolor se
desvanece más, transformándose en las primeras chispas de puro placer.

El hombre debajo de mí se encuentra con mi mirada. "Eres tan jodidamente

buena llevándonos, Ivy".

"Te ves tan hermosa así estirada", dice el hombre que está encima de mí.

Con sus palabras y sus caricias, con sus elogios y su adoración, me relajo por
completo, dejándome sentir todo.

Esta presión.

Esta nueva intensidad.

Estas sensaciones.

Stefan comienza a moverse más rápido, haciendo la mayor parte del trabajo.
Con embestidas largas y lujosas, me mueve contra Hayes, controlándonos a
los tres. Con cada bombeo, Hayes me besa, acaricia mi pelo, pasa sus manos
por mi cuerpo.
Las sensaciones incómodas desaparecen. Y me quedo con esta nueva felicidad
mientras Stefan nos conduce, pero siento que me están jodiendo juntos.

Es difícil, sí. Pero es sexy. Es liberador. Es dejar atrás el pasado.

No sé cuánto duramos porque me pierdo en el golpe de la piel, los gruñidos de

placer, el olor del sexo y el sentimiento de nosotros.

Pronto ya no pienso en el tiempo ni en nada más que en el placer insistente

que me recorre mientras Hayes juega con mis pezones, apretándolos y
pellizcando, dándome el último trozo que me hace volar. Esto es lo opuesto al
campo de golf, donde no podía moverme. Donde tenía que estar callado. Aquí
no hago más que retorcerme y gritar, gemir y mecerme.

Aquí no escondo quién soy, qué quiero, a quién necesito.

Mientras me entrego al placer, me rompo, destrozándome mientras me siguen,

llenándome.

***

Algún tiempo después, después de limpiar, Hayes regresa al champán y sirve

tres copas. Chocamos vasos y se siente como un brindis por
un nosotros nuevo y mejorado .
 43
PENSÉ QUE QUIERES VER ESTO
STEFAN
Hoy me siento como un león enjaulado.

Resulta irónico, ya que estoy fuera de casa, con la ciudad a mis pies y soy
libre de ir a cualquier parte. Camino frente a las Painted Ladies y saco fotos de
las famosas casas victorianas con mi teléfono.

Esta vez llueve, como quería aquella noche de inicio de temporada.

Simplemente no está lloviendo lo suficiente como para impedirme pasear solo
por la ciudad.

Apuñalo el botón de enfoque, tomando foto tras foto, capturando la ciudad en

su estado anegado. Mientras las gotas caen sobre mi cabeza, miro fijamente el
cristal, pasando las imágenes que tomé. Sin embargo, la pantalla está mojada
y ya no puedo deslizarme más.

Murmuro una maldición, camino por la calle, resoplando y finalmente doblo

hacia el parque frente a mí. La ciudad está tranquila hoy. El parque casi vacío.
Eso es raro en un domingo, pero también lo es la lluvia en California estos
días.

Esto se adapta a mi estado de ánimo para la noche de juegos de Kana .

Cuando Ivy me pidió que fuera, le dije que había cenado con un padrino. Eso
fue mentira. Inventé una excusa para evadir la invitación.

Ojalá tuviéramos hockey hoy. Algo que me mantenga ocupado esta noche. Un
lugar adónde ir. Ivy y yo paseamos juntas a su perro esta mañana y luego
tomamos batidos, pero eso no fue suficiente para saciarme. Necesito hacer
planes con alguien para esta noche cuando los dos estén fuera. Mientras
camino por el parque, otra vez sin rumbo, tomo más fotos, tomando fotos de
las ramas de los árboles, las canchas de tenis, el patio de juegos vacío, con la
esperanza de que eso llene el vacío dentro de mí que surgió de la nada.

Pero no es así.

Y no puedo soportar estar así en mi cabeza, tan retorcido en pensamientos

oscuros sobre esta noche cuando se vayan.
Me dirijo a mi casa, evitando el dormitorio lo mejor que puedo. Ayer con Ivy
ya vive gratis en mi cabeza. No lo necesito en mi cara.

Me quito la ropa mojada, me seco y me dirijo al gimnasio.

Podría hacer ejercicio en casa. Tengo equipo allí. Pero necesito ruido, gente,
voces. Lo encuentro en Fillmore Street, en el gimnasio donde entrenan
muchos de mis compañeros de equipo y otros atletas profesionales de toda la
ciudad. Una vez dentro, saludo con la cabeza a Carter Hendrix, el receptor
abierto de los Renegades que está haciendo curling con pesas. Normalmente
no lo veo aquí los domingos, pero apuesto a que tiene un partido el lunes por
la noche.

“¿Cómo va todo?”, pregunto.

“No me puedo quejar”, dice el amable hombre. Por supuesto que no puede. Ha
encerrado a su mujer.

No.

No voy a permitirme celos mezquinos por hombres que están felizmente

asentados en sus romances.

Agarro algunas pesas, estaciono mi trasero en un banco y trabajo en rizos de

predicador. He hecho media docena de repeticiones cuando Ledger pasa.

"Oooh. Apuesto a que me extrañaste”, comenta mientras toma también

algunas pesas. Es hora de tríceps para el Lobo de Mar.

—Sí, vine aquí por ti —digo secamente, pero entonces una ola de
autodesprecio se apodera de mí.

Vine aquí en busca de compañía. Vine aquí para hablar. Vine aquí para
encontrar a alguien con quien pasar esta noche mientras Ivy y Hayes van a la
noche de juegos.

Sin mí.

Es tan estúpido que me sienta así. Seguiré actuando con calma. Espere la
oportunidad de hablar sobre esta situación con Hayes e Ivy. Sé el hombre
paciente que soy.

Hoy no es el momento adecuado. Hayes e Ivy están ocupados y yo… no.

Me encuentro con los ojos oscuros de Ledger. “McBride, vamos a comer algo
esta noche. ¿Estás libre?
Deja las pesas y se lleva una mano al pecho. “¿Me estás invitando a salir,
vikingo? Estoy tan conmovido."

Pongo los ojos en blanco.

"En serio. Y pensé que me odiabas después de la forma en que me

abandonaste la otra semana. Ahora soy un tipo con suerte”, dice, esbozando
una sonrisa exagerada.

"Quiero entrar", dice Carter desde su lugar cercano. “Conozco un gran lugar
nuevo de ramen. Hagámoslo, hombres”.

Hago planes con ellos dos y eso me distrae de mi corazón, que está demasiado
por delante de todo lo demás.

Y todos los demás.

Hago todo lo posible con ellos mientras hago ejercicio durante una hora,
sintiéndome menos como un león cuando me voy. Pero al salir, parpadea una
notificación por correo electrónico.

De Xander.

Antes incluso de abrirlo, el miedo corre por mis venas. La línea de asunto
es: Pensé que quizás quisieras ver esto .
 44
IMPROVISACIÓN
IVY
Mi conjunto se ve bien, pero todavía no lo siento. Me miro en el espejo,
tratando de vestirme para la noche de juegos. No son los jeans ni el top floral.
Coinciden. ¿Quizás necesito un collar extra?

Abro el joyero de mi cómoda y saco una cadena con un colgante de luna,

agregándola al collar de estrellas que ya llevo puesto.

Mientras me lo pongo, Jackson aparece en mi habitación, silbando su

aprobación por el atuendo. “¿No te ves preciosa, nena? ¿A dónde vas y por
qué ya no estás disponible para mí?

Lo reviso. Está vestido y se ve bien. "Tú también estás ocupada todo el tiempo
con el nuevo hombre en tu vida".

"Y tú con tus hombres".

Sonrío, pero no llega a mis ojos.

Jackson sabe lo que sucede detrás de escena. Lo ha hecho desde mi boda en

Las Vegas. Es mi compañero de cuarto y, de todos modos, no le ocultaría eso
como mi amigo. Pero no se siente bien ponerme mis mejores jeans, unos
lindos zapatos, estos collares gemelos y luego salir con Hayes a ver a las otras
esposas y novias, esposos y novios. Al igual que ayer me sentí mal al
presentarme en el evento de golf como la Sra. Armstrong cuando yo no soy
esa persona.

—Voy a ir a jugar a un partido con Hayes —respondo por fin. Sí. Suena tan
mal como lo siento.

“Déjame ajustarte esos collares”. Jackson los endereza y luego me da un beso

en la mejilla antes de mirarme de arriba abajo con cierta preocupación.
"¿Estás bien?"

Se dio cuenta . Se me revuelve el estómago. “Tengo algunas cosas en la

cabeza”, admito, un poco aliviada de expresarlo.

—Ya lo sé. ¿Puedo ayudarte en algo?

Buena pregunta. Pero creo que la respuesta está a la vista. Se está agudizando
minuto a minuto. "Gracias, pero creo que hay algo que debo hacer esta
noche". Estoy nervioso, pero sobre todo estoy seguro.

"No puedo esperar a conocer todos los detalles", me dice. Luego él sale con su
propia cita y yo regreso a mi habitación, donde Roxy está profundamente
dormida en mi cama, acostada boca arriba con sus cuatro patitas levantadas en
el aire. Se ve muy contenta con su vida. Ella es quien es, sin lugar a dudas.

Me muevo y ella abre un ojo.

"¿Qué opinas? ¿Debería hacerlo?" Le pregunto.

Ella suelta un enorme bostezo y luego se hace un ovillo, volviendo a la tierra

de los movimientos de cabeza del perro.

Pero realmente sé la respuesta. Ayer lo sentí en lo más profundo de mi alma.

Pronto lo diré en voz alta.

Termino de prepararme y estoy a punto de subir las escaleras para reunir a

Hayes y contarle sobre un cambio de planes cuando alguien llama fuerte a mi
puerta.

Luego otro.

Este golpe suena exigente.

***

Estoy temblando de rabia mientras leo el correo electrónico en mi sala de

estar.

Me quedo mirando esta estúpida nota, con el pulgar acalambrado y la sangre

hirviendo. "No puedo creer que te haya enviado esto", digo, agarrando el
teléfono para evitar tirarlo contra la pared.

O, mejor, ante la estúpida cara de Xander. Estoy más furioso que cuando supe
que se iba a casar con mi exjefe. Que cuando me dejó por una mejora. Que
cuando descubrí que había estado haciendo trampa.

Esto es diez millones de veces peor.

A mi lado, Hayes aprieta los puños, furioso. Él y Stefan habían llegado a mi
puerta casi simultáneamente. "Voy a encontrarlo ahora mismo", dice.

Por mucho que disfrute la idea, no dejaré que Hayes haga eso. Agarro su
brazo, tratando de tranquilizarlo con el tacto. "Usted no es."

"Quiero hacerlo", sisea.

"Aquí igual. Pero es inútil”, dice Stefan pesadamente. Hay oscuridad en sus
ojos azul claro, como nubes de tormenta que se avecinan. Pero hay fuego
rugiendo en mí, suficiente para los dos. Todos nosotros.

Leo el correo electrónico nuevamente mientras Stefan se aleja del centro de la

sala de estar, hacia la ventana cubierta de lluvia.

Pensé que podría interesarte esta foto. Probablemente no se vería bien que
alguien que está recibiendo el premio al Deportista del Año se acostara con
la esposa de su compañero de equipo. Avíseme antes del martes si desea
reconsiderar esa oportunidad de inversión.

Adjuntó una foto de Stefan y yo entrando a su edificio de apartamentos con mi

perro esta mañana.

Eso es todo. Pero está claro: Stefan tiene cuarenta y ocho horas para pagar o,
de lo contrario, Xander alegará que Stefan se está acostando con la esposa de
su compañero de equipo. Que no es un buen deportista. Que no es digno de un
premio que se merece y que su familia volará para verlo recibirlo.

Me acerco a Stefan en la ventana y le devuelvo el teléfono como si estuviera

infectado. Desde su puesto de centinela en el sofá, Roxy me ladra con
evidente preocupación canina. Yo también estoy preocupado. Este es mi ex y
necesito arreglar esto, pero Dios mío, ¿de cuántas maneras puede salir mal un
ex? ¿Es él el peor ex-manzana del ex-bushel?

Me doy vueltas, camino de un lado a otro, me paso las manos por el pelo y
busco entre las opciones. "No podemos dejar que se salga con la suya".

Pero tal vez no se salga con la suya. Esta es una foto perfectamente inocente.
Sólo su insinuación es lasciva. Xander no envió fotos de nosotros en la azotea.
Tampoco es que eso hubiera demostrado nada. Yo estaba con los dos. Xander
está malinterpretando completamente nuestro acuerdo si está insinuando
infidelidad.

No hay infidelidad cuando todos hemos dado nuestro consentimiento.

Sin embargo, estoy cansada de que la gente me subestime. Estoy cansada de
que la gente piense que saben quién soy. Estoy cansada de travesuras.

Impulsada por esta tormenta de emociones, me dirijo a los dos hombres de mi

vida y de mi corazón y les digo: “Contemos nuestra propia historia”.

Stefan se apoya en la ventana, un poco apático. "Vas a necesitar dar más

detalles".

Con ojos brillantes, Hayes cierra el puño. "Sí, jodidamente sí".

No he hablado de nada con Hayes, pero él también se acerca a Stefan y le

pone una mano sobre el hombro. "Creo que lo que está diciendo es que te
vistas. Esta noche vendrás con nosotros, carajo".

Pero Stefan no compra lo que Hayes y yo vendemos. Sus ojos son duros.
“¿Como tú tercera rueda?” Stefan sacude la cabeza y agita una mano
desdeñosamente mientras mira fijamente la ciudad de abajo, triste por la lluvia
del día. "No, gracias."

Me duele el corazón por mi hombre. Suena cansado y superado.

Hayes y yo no planeamos esto, pero me marea que estemos en la misma

página. La ira que sentí por la nota de chantaje desaparece y es reemplazada
por la efervescente sensación de posibilidad. Camino hacia ellos y me coloco
entre ellos.

Estoy más que lista. Los quiero a ambos, aunque sea temporal. Ya estoy con
Hayes públicamente, así que ¿por qué no ampliar esto para que ambos sean
mis socios reconocidos? No me preocupa cómo se verá. Trina allanó el
camino con mi hermano y Chase. Jessie está detrás de ellos. Sus compañeros
los apoyan. Mi abuela está firmemente de mi lado, al igual que mi madre. Mi
hermana también. Si bien el mundo no ha cambiado, mi mundo sí.

“Si hacemos esto públicamente, lo haremos todos. Estamos juntos. Nosotros

tres." Es una declaración que resonará más allá de estas cuatro paredes. “Lo
que somos en mi casa y en sus casas es lo que somos”. Señalo la ventana y la
ciudad más allá. “Nadie va a salir y decir que hay trampas. Todos somos parte
de esto”.

La distancia en los ojos de Stefan se desvanece, dejando curiosidad. “¿Qué

estás diciendo exactamente, Ivy?”

Una emoción me recorre. “Los tres iremos juntos a la noche de juegos. Vamos
a ir juntos a los premios al Deportista del Año ”.
No puedo hacer ninguna promesa más allá de eso. Muchas cosas han
cambiado en mi vida durante las últimas semanas. Mucho ha cambiado en el
trabajo. Pero por ahora voy a tomar el control.

Enrosco una mano alrededor del fuerte brazo de Hayes, luego la otra alrededor
del de Stefan. “Tengo marido y novio”, digo. “No somos un secreto. Y no
somos falsos”.

Hayes deja escapar un gran suspiro de alivio, seguido de una risa, y es muy
bienvenido escucharlo. ¿Pero la mayor emoción? Cuando vuelve la sonrisa de
Stefan. Cuando las nubes se alejan. Cuando vuelva a ser mi chico optimista y
despreocupado. “Así que no es sólo un matrimonio de conveniencia. ¿Es un...
grupo de conveniencia? Stefan pregunta con una curva de sus labios y una
provocación en su tono.

Me siento eléctrica al pensarlo. "Sí."

"Entonces necesito enviarles un mensaje de texto a Ledger y Carter para

cancelar nuestros planes para esta noche".

Después de que Stefan envía sus mensajes y se cambia de ropa, salimos del
edificio. Afuera, en las escaleras, puse una mano en la mejilla de Stefan y
luego lo beso posesivamente frente a la ciudad. Me giro y hago lo mismo con
Hayes.

Todos estamos saliendo con alguien, al menos por ahora.

 45
VAMOS A HACER UN TRATO
HAYES
Kana abre la puerta. Su expresión es ilegible durante unos segundos, luego
curiosa mientras recorre con sus ojos inquisitivos a los tres, observando
nuestro lenguaje corporal.

Casual, coqueta, cómoda. En teoría, podríamos ser marido, mujer y amigo.

Pero no es probable, por la forma en que Ivy pasa una mano por mi brazo y
luego por el de Stefan.

Para que quede claro, tomo la iniciativa y digo: “Stefan está con
nosotros. Con nosotros. Como nosotros tres.

Joder, ¿eso sonó raro? ¿Por qué pensé que sería inteligente ir primero? No soy
un hablador suave. Stefan lo es.

Ivy debe sentir que la necesito, así que interviene. “Lo que Hayes está
diciendo es…” Ella lanza su mirada afectuosa hacia mí. "Este es mi esposo."
Luego mira a Stefan con igual calidez. "Y este es mi novio".

La calma se extiende a través de mí, perseguida por la felicidad, por el

potencial.

Los labios de Kana se contraen durante unos segundos. Detrás de ella, los
invitados en la sala de estar hundida se han quedado en completo silencio. Mis
compañeros en el sofá toman un ritmo, junto con sus compañeros. Pero no por
mucho tiempo. Dev levanta una mano en el aire. "Llámalo. Paguen,
hermanos”.

Brady baja la cabeza y deja escapar un largo gemido. "Maldición. Realmente

pensé que todos ustedes eran solo amigos”.

Me río. Stefan se ríe más fuerte, rompiendo la tensión. Dev se frota los dedos.
“Cien dólares tuyos”, le dice a Brady, quien levanta la cabeza y toma su
billetera.

Trina, Chase y Ryker están sentados en el sofá. Ryker levanta una mano en
señal de rendición. Chase hace lo mismo. “No aposté. Me abstuve”, interviene
Chase. “Ya sabía que estaba pasando”.
Tom dirige su mirada hacia Chase, su voz profunda lo reprende. "Bueno,
muchas gracias por decírmelo".

"Secreto de familia", se burla Chase. “Como si fuera a dejarlo. Además,

juegas para nuestros rivales. De ninguna manera."

“Saliste con ella con un rival”, responde Tom.

"Y ahora es un compañero de equipo". Chase nos saluda a los dos y a Trina,
sonriendo. “Es una cosa. Tratar con él."

En el vestíbulo, Kana simplemente sonríe con complicidad. “No fue tan difícil
de entender. En Las Vegas parecía que todos querían follar unos con otros.

Ivy se cubre la cara con la mano y se ríe a carcajadas.

Dicho esto, entramos y nos acomodamos en el sofá, Ivy entre Stefan y yo.

Kana se sienta en el regazo de Brady y le rodea el cuello con los brazos.

“Supongo que esto significa que voy a tener que buscar un novio también,
sólo para estar al día con todos. No te importa, ¿verdad?

Brady gruñe. “No lo comparto”.

Eva se vuelve hacia Dev. "Mmm. ¿Qué pasa contigo?"

Dev la rodea con un brazo y la acerca más. "Nunca sabes."

Los ojos de Eva se abren como platos. Le doy una mirada furtiva a Stefan y le
pregunto en silencio: ¿sabes algo que yo no sé? Stefan simplemente se encoge
de hombros, aunque parece intrigado.

Pero el portero besa a su novia como si fuera el centro del mundo, luego Tom
toma la mano de Gilberto y le declara: "Eres todo mío".

Gilberto le da un beso en la mejilla a Tom. "Lo mismo digo".

Cuando Dev suelta a Eva, agarra su botella de cerveza y la levanta. "Lo que
sea que funcione para ti, ¿verdad?"

Todos levantamos nuestras proverbiales copas ante eso.

Los tres nos ponemos a trabajar para destruir a todos aquí en la noche de
juegos. Mientras los enfrentamos, me sumerjo en la camaradería. Pensé
que si alguna vez me sentiría parte de un equipo, sería en el hielo.
En cambio, encontré uno.

Pero hay un pequeño problema. La fecha de expiración.

***

Más tarde esa noche, después de que Ivy se duerma, me levanto de la cama y
llamo la atención de Stefan al otro lado del rey de Alaska. Todavía está
despierto y deja su lector electrónico. Está leyendo algo en danés. Cifras.

Él balancea sus piernas desde la cama, pero Roxy también lo hace, saliendo a
toda prisa de debajo de las sábanas, observándonos como la policía que es.
"Shh", susurro y luego la levanto y la cargo, cerrando la puerta y sentándola
en mi regazo en la sala de estar.

Señalo el dormitorio. —Ivy cree que esto terminará en la ceremonia de

entrega de premios —digo.

Lo cual es jodidamente ridículo.

"Sí, eso es una especie de problema", dice Stefan secamente mientras se

hunde en el sofá.

"Es un gran problema", secundé.

Con algo de diversión en sus ojos, pregunta: “¿Y por qué dices eso?”

Recuerdo esa noche en Chicago cuando Stefan me invitó a tomar una copa y
me hizo preguntas difíciles. No sabía lo que quería entonces. En ese momento
lo hizo. Él sabía que la deseaba. Quería más.

Le dedico una sonrisa y admito otra verdad. "Parece que te he alcanzado".

Con un suspiro de agradecimiento, dice: "Sí, y ahora que eres miembro oficial
del club, tenemos una regla".

"¿Qué es eso?"

Stefan se inclina hacia adelante en el sofá, con los ojos brillando con un plan.
Siempre un plan. "No quieres que esto termine, ¿verdad?"

Me burlo como si fuera la cosa más loca que jamás haya existido. "De
ninguna manera."
"Es lo que pensaba. Así que esto es lo que haremos”, dice, prácticamente
frotándose las palmas. "Hagamos que se enamore de los dos".

"Estoy adentro." Ofrezco un puño para golpear.

Mañana comienza la Operación Ganar Nuestra Mujer. Sin embargo, primero

Stefan le responde a Xander y le pide que se reúna con nosotros por la
mañana. Y trae varias hogazas de pan.

***

Por la mañana, Stefan me lleva al estanque de los patos del parque. Lleva una
bolsa de supermercado. El nombre Henry está escrito en el lateral. Los ánades
reales graznan lastimeramente cuando nos acercamos a ellos. "No te
preocupes. Estoy seguro de que Henry llegará pronto”, les dice a las aves
acuáticas.

“¿Quién es Henry? ¿El susurrador de patos? ¿O eres tú?

Me habla de un tipo llamado Henry que vive en el parque y luego añade: “Así
que en realidad no soy un susurrador de patos. Yo diría que soy más bien un...
ingeniero de grupos. Te pedí que subieras a bordo, ¿no?

"Eres un titiritero".

"Y te encanta porque ahora también estás enamorado de ella".

No se equivoca. “¿Qué será lo próximo? ¿Vas a convencer al equipo para que

me contrate?

“Eso depende de ti, amigo mío. Pero me gustaría mucho que trabajaras duro
en ello”, dice con sinceridad.

"Estamos en la misma página", digo, luego me callo mientras unos pasos

crujen sobre las hojas caídas.

Me giro para ver al cabrón que intentó meterse con mi capitán y mi esposa.
Nadie hace eso.

Xander lleva una bolsa con unas cuantas hogazas de pan asomando y sonríe,
como si le hubiésemos regalado la bicicleta que siempre quiso la mañana de
Navidad. “¿Has traído a otro inversor?”, le pregunta a Stefan, con aire
encantado.
"Oh, definitivamente está involucrado", dice Stefan.

Fuckface se vuelve hacia mí, se ajusta la pajarita y luego me ofrece una mano.
No lo tomo, así que lo guarda torpemente en su bolsillo. “Eres el marido de
Ivy. Qué fantástico. Espero que reconsideres venir a nuestra boda. Nos
encantaría tenerlos a ustedes dos como invitados”, dice, tratando de
recuperarse del desaire.

Como si me importaran las sutilezas o su influencia. "En realidad, me gustaría

presentarte al novio de Ivy".

Xander mueve la cabeza hacia un lado. "Esperar. ¿Qué?" Me señala. “¿Pensé

que estabas casado con Ivy?”

Levanto la mano y le muestro el anillo. "Soy. Y Stefan es su novio. Ambos

estamos con ella, ambos la cuidamos y nadie la engaña. No tienes nada”.

Stefan da un paso adelante, acercándose a Xander, usando su tamaño para

empujarlo hasta el borde del estanque de los patos. "¿Y adivina qué? La
llevaremos juntas a la ceremonia de premiación donde recibiré el premio al
Deportista del Año”.

Los labios de Xander se abren en shock.

Yo también me acerco.

Da otro paso atrás.

—No tienes ninguna influencia para tu Dough and Duds. —Stefan le arranca
la bolsa de pan de la mano a Xander y el hombre elegante se tambalea.
Entonces, ups.

Yo, tal vez, posiblemente, le haga un chequeo corporal.

Lástima.

Cae de culo en el estanque poco profundo de los patos. Acostado boca arriba.
“Amigo, estás en el camino de los patos. ¿Puedes moverte un poco hacia la
derecha? Pregunta Stefan cortésmente, mientras saca los panes de la bolsa de
Xander y los pone en la bolsa que trajo.

Los patos descienden sobre Xander mientras él intenta ponerse de pie.

“Arruinaste mi traje”, grita, mientras el barro gotea sobre la chaqueta azul
cielo y un trozo de hierba atrapado en su pajarita.
"Demasiado. Pero puedes conseguir uno nuevo en Dough and Duds”, ofrece
Stefan amablemente mientras clasifica el pan en su propia bolsa.

Una vez que Xander logra ponerse de pie, empapado, con los patos
graznándole, Stefan se cierne sobre él en el borde del estanque, quitándose el
sarcasmo. "Este es el trato que queríamos hacer contigo". Stefan se toma un
momento para dejar claro su punto. “Nunca más nos molestes. Nunca más te
acerques a nuestra chica”.

Se detiene para dejar escapar un suspiro y es mi turno. “Y nunca más intentes

joder nuestras vidas. Porque si lo haces, el traje no será lo único que se
arruinará.

Después de despedirnos, nos vamos. Stefan se detiene en un banco cercano

para dejar la bolsa. “Es mucho pan”, digo.

"Sí lo es. Pero tal vez tenga amigos”, dice Stefan, luego me da una palmada en
el hombro.

Amigos. Sí. Espero que lo haga. No estoy seguro de qué haría sin el mío.
 46
LA COSA ES
HAYES
Ese no es el único negocio que necesito terminar. Hay algo más que tengo que
manejar por mi cuenta.

Cuando llego a la arena de los Vengadores ese mismo día, no busco a Ivy ni a
Stefan. Me pongo las anteojeras y me dirijo a la oficina de Oliver para ver si
todavía estamos para la reunión con el gran jefe que había organizado por
mensaje de texto antes. Le dije que quería reunirme con Jessie antes del
partido de esta noche y le pedí que se uniera a nosotros.

"Listo como siempre". Me está esperando en la puerta. "¿Hay algo que pueda
hacer para ayudar por adelantado?"

Sacudo la cabeza. "No, pero te agradezco que lo hayas arreglado".

Nos dirigimos a la suite ejecutiva, un lugar en el que no pensé que estaría dos
veces en un mes y mucho menos en un período de dos semanas. Esta vez, sin
embargo, mis entrañas se arremolinan. No estoy aquí para entregar un regalo.

Cuando Oliver me acompaña a la oficina de Jessie, ella está terminando una

llamada telefónica. Reclinada en su lujoso sillón, luce poderosa y cómoda, con
una sonrisa enmarcando sus cálidos ojos. “Así es, Hannah. Al final de esta
temporada estarás comiendo cuervo cuando mi equipo venza al tuyo. Te
quiero niña. Nos vemos en la próxima reunión de propietarios del equipo”.

Jessie se endereza, presiona el botón de colgar en su teléfono de escritorio y

mira hacia arriba, con una sonrisa profesional en su rostro. “Juro que esa chica
tiene ovarios muy fuertes si cree que su equipo nos va a ganar”.

Señala las sillas que tiene delante. Yo tomo una y Oliver la otra. —Nos vemos
mucho, ¿verdad, Hayes?

Traducción: ¿por qué carajo estás aquí otra vez ? Al menos lo dice con una
sonrisa.

Mantengo la vista en mi tarea, como cuando estoy en el hielo y luchando por

el disco. ¿El objetivo de hoy? Honestidad . "Cuando te vi en Las Vegas en el
ascensor y me felicitaste por mi boda, no fui sincero contigo", le digo.
Su frente se frunce. A mi lado, Oliver se tensa, vibrando como un chihuahua
que ha oído un detector de humo.

"¿Qué quieres decir?" —Pregunta Jessie.

"Cuando te dije que Ivy y yo estábamos casados y que estaríamos felices de ir

a tu evento de golf".

“Pero te vi allí. En el evento de golf”, dice con mirada astuta, tratando de

detectar la mentira.

Aunque en realidad no es mentira. Es más como una cagada.

Pero… semántica.

“Nos casamos por un desafío. Y esa mañana estábamos en camino de

conseguir una anulación. Y dije que nos quedaríamos casados para
impresionarte e ir a tu evento”.

La comprensión pasa por su rostro mientras asiente. "Veo."

Ella junta los dedos y los golpea pensativamente. Estoy a punto de explicarle
que todavía estamos juntos, que es complicado pero también no, y que
lamento haberla engañado entonces aunque ahora es real, pero suena su
teléfono y ella asiente. “Tengo que aceptar esto. Terminaremos esta
conversación más tarde”.

No queda más remedio que decir que sí y marcharme, y después esperar que
no me deje ir definitivamente.
 47
MUERDE TU CARA
IVY
En la sala de equipos antes del juego, me pongo mi nuevo disfraz mientras
Briar me mira con inquietud. Parvati también está aquí, mordiéndose el labio.

“¿Se ve tan mal?” Le pregunto a Briar.

Briar niega con la cabeza, agitando la cola de caballo rubia. "No."

—Entonces, ¿a qué viene esa mirada? Me estás observando como si llevara

unos vaqueros ajustados de tiro bajo. —Me vuelvo hacia Parvati, que está
dando saltitos sobre sus zapatos planos—. ¿Por qué Briar me mira como si
fuera una modelo de moda?

Parvati se tapa la boca con la mano, pero se le escapa una sonrisa. "Porque...
hace mucho calor".

Me río. "Callarse la boca."

“No, lo juro. Ese es el mejor disfraz que existe. No puedo esperar para
publicar fotos en las redes sociales”, dice Parvati. Pero ella siempre es
positiva. Necesito el visto bueno de una chica a la que no le importa mucho la
moda, y esa es Briar. Bueno, a ella definitivamente le importa su moda de
yoga. Sus leggings y sujetadores deportivos están a la altura.

Miro el pelaje leonado que llevo, la cintura ajustada y la exuberante cola,

larga, pero no tanto como para tropezar con ella en el hielo.

Briar agarra la cabeza y me la lanza. "Me reservo el juicio hasta que lo

veamos todo".

Tiro de la cabeza y luego doy vueltas en círculo, ansiosa por una respuesta.
“¿Veredicto, Briar?”

Me detengo frente al instructor de yoga y espero ansiosamente. Briar se da

golpecitos en los labios durante unos segundos y luego la preocupación en sus
ojos se desvanece. Se reemplaza por aprobación en forma de un gesto de
confianza. "Es oficial", declara Briar. "Eso no apesta".

Dejé escapar un grito. "¡Finalmente!"

"Este equipo tiene una larga historia de mascotas desagradables".

"El oso polar era bueno", interviene Parvati.

"Bien. Pero no genial. Este es el siguiente nivel”, dice Briar con tono
autoritario.

“Es cierto”, coincide Parvati. “Es mejor que un oso”.

No puedo esperar para comprobarlo, así que me dirijo al espejo y luego sonrío
desde dentro. "Me veo lindo, pero como si pudiera arrancarte la cara de un
mordisco".

Tal como quería el dueño. Y como le sugerí cuando le envié una tarjeta junto
con la blusa sin huecos para los senos. Todavía no puedo creer que a ella le
haya gustado una de mis ideas, pero aquí estoy, llevando la prueba.

***

Espero en el túnel antes de que comience el juego, la emoción me recorre.

Luego, mi señal, mientras el locutor gorjea: "Y ahora, fanáticos, prepárense
para conocer... ¡a Golden State Fox!".

Entusiasmado, golpeé el hielo con mis patines, corriendo a través de la

superficie resbaladiza, acelerando alrededor del óvalo, con una pierna
extendida detrás de mí, mis brazos de zorro estacionados fríamente detrás de
mi espalda y mi cola volando.

La multitud aplaude y, después de la primera vuelta, el locutor grita: "Y ahora,

la alineación de esta noche..."

Bajo mi pierna trasera, luego extiendo mis brazos peludos, señalando hacia el
túnel, donde los Vengadores que podrían convertirse en Zorros salen
corriendo hacia el hielo mientras yo patino.

Me siento jodidamente astuto.

***

Durante el primer intermedio, regreso a la pista y patino en círculos alrededor

del equipo de hielo y sus escobas. Mientras barren la superficie, me acerco
sigilosamente a ellos como...

Bueno, un zorro.

Fingen estar asustados. Cuando terminamos, la multitud aplaude y grita.

Cuando el locutor los anima a votar por su mascota favorita hasta el momento,
estoy seguro de que el zorro no necesitará manipular nada.

***

En el último tiempo, cambio mis patines por zapatos con forma de garras para
animar al público en las gradas, aunque los jugadores no necesitan nuestro
entusiasmo. O tal vez funcione porque vencieron a Los Angeles
Timberwolves seis a uno.

La multitud se vuelve loca y estoy bastante seguro de que tendremos un nuevo

nombre de equipo muy, muy pronto.

***

Más tarde, estoy en el pasillo con Oliver y Parvati, acurrucados sobre su

tableta mientras revisamos las votaciones anticipadas. Noticia de última hora:
ni la niebla ni el oso polar están ganando.

"Lo sabía", dice Parvati alegremente, luego aprieta mi brazo.

“No se puede discutir con una pista desbocada”, dice Oliver, y luego levanta
el pulgar.

Pero las pistas pueden cambiar, como en los juegos, así que no me emocionaré
demasiado. Sería divertido usar ese disfraz de zorro para esta temporada.
Esperar. Esperar. Sólo me inscribí para los próximos meses. ¿Por qué estoy
considerando toda la temporada como un zorro?

Parpadeo para alejar el pensamiento al oír el sonido de los tacones sobre el

concreto. Oliver, Parvati y yo nos miramos a la vez mientras Jessie camina
por el pasillo, luciendo elegante y funcional con sus tacones de Lily Greer.

Sus ojos marrones se encuentran con los míos y señala sus zapatos con una
sonrisa de aprobación. “Aún los amo”, dice y luego se detiene frente a
nosotros. "Y a los fans les encantó tu idea".
Sonrío, bajando la cara. No quiero atribuirme el mérito. Pero Jessie se aclara
la garganta. "Ivy Samuels".

Oh, mierda. Miro hacia arriba. "Sí."

"Fue idea tuya", dice, mirándome severamente. Se me ocurrieron varias

opciones, desde gatos salvajes hasta zorros, y las enumeré en la tarjeta que le
envié. "Gracias de nuevo por su lista".

"Me alegró mucho poder opinar sobre los animales más lindos pero más
malos".

Mi atención se centra brevemente en un par de hombres guapos que vienen

hacia mí, pero trato de no distraerme mientras hablo con el gran jefe.

“¿Lindo pero malo?” Stefan pregunta con ojos brillantes cuando nos alcanza.
Hayes está con él, pero su expresión es más estoica, tal vez incluso
preocupada. "Oh, ¿te refieres al nombre del equipo?"

Jessie se vuelve hacia el capitán. “Sí. Ivy me dio la idea”.

"Sí, a ella le gustan los zorros". Sus labios se contraen como si apenas pudiera
contener una sonrisa.

"Sí", admito, tratando de no dejar ver cuánto.

“Tanto”, añade, claramente rebosante de algún tipo de orgullo masculino.

El estado de ánimo de Stefan es alegre y festivo, pero Hayes todavía parece

preocupado. Está inusualmente tranquilo, incluso para el más tranquilo de los
dos.

Cuando Jessie se da vuelta para irse, dice: “Necesito regresar a casa. Pero fue
bueno verlos a todos”.

Como si le doliera, Hayes dice con brusquedad: “Señorita Rose, esperaba que
pudiéramos terminar”.

¿Terminar qué? Giro mi mirada hacia mi marido con preguntas en mis ojos.

La expresión de Jessie es neutral y no tengo idea de lo que está pasando. "Sí.

Terminemos. Solo tengo una pregunta."

Acerca de ?

Hayes asiente como un buen soldado. "¿Sí?"

"¿Este matrimonio se atreve?"

Oh. Mi. Dios. ¿Él le dijo que era un desafío? Los ojos de Oliver se abren
como platos. Los labios de Parvati se tuercen en una sonrisa nerviosa.

“¿Sí?”, dice Hayes, manteniéndose firme.

“Me parece real. ¿No fue así?

Hayes se vuelve hacia mí, con sus ojos marrones llenos de afecto genuino.
"Muy real."

"Y estabas muy casado". Ella mira su anillo y luego el mío. “¿Y todavía lo
eres?”

No voy a dejar que tengan esta conversación sin mí. "Lo somos", digo.

Antes de que pueda agregar algo sobre Stefan, él interviene: "Y ella también
está conmigo".

Jessie ni siquiera se inmuta. "Me di cuenta de eso cuando ustedes dos

entregaron esa camisa". Luego sacude la cabeza, divertida. “Ustedes,
hombres, no me sorprenden. He tenido un presentimiento desde hace bastante
tiempo. Sólo déjame saber qué puedo hacer en términos de apoyo”. Hace un
gesto a Oliver y Parvati. “Asegúrese de que el equipo de relaciones públicas
conozca los términos adecuados a utilizar. Es decir, ¿si quieres que se
publique algo en las redes sociales?

“No te molesta que haya sido…” comienza Hayes pero se detiene. No dice
falso. Quizás porque nunca fue más que real.

Jessie niega con la cabeza. “Me preocupa dirigir un negocio ético y ganar. No
me preocupa a quién aman los jugadores. Sigue ganando y seguiré feliz”.

Cuando ella se va, Hayes parece estar a punto de hundirse en el suelo aliviado.

Tomo su mano y lo acerco. "¿Le dijiste?" Pregunto, pero lo que más me

sorprende es que nada.

"Hice. No quería mentir”.

Toco su mejilla. "Estoy orgulloso de ti."

"Y estoy orgulloso de ti por elegir el nombre del equipo", dice.

Stefan se aclara la garganta, se acerca y me rodea con un brazo. “Estoy algo
orgulloso de mí. Después de todo, le disté un nombre de equipo que yo
inspiré”.

Con una risa, digo: “Lo hice. Me recuerdas a un zorro”.

Beso su mejilla, y cuando veo a Parvati y Oliver escabulléndose torpemente,

grito: “Puedes publicar esa foto nuestra del golf si quieres. Tú decides. Lo que
sea que funcione."

“Lo que sea que funcione”, repite Parvati, como si fuera el nuevo mantra.

Y tal vez lo sea.

Cuando se fueron, Stefan me mira de nuevo, sus ojos azules brillan. “Es
posible que te hayas casado con él, pero le pusiste mi nombre a un equipo.
Tomaré eso."

"Y esta noche, ustedes dos pueden llevarme".

"Suena como un plan", dice Stefan.

Ejecutan ese plan, está bien. Y por la mañana, encuentro una nota en mi
agenda para una cita con mis chicos para hacer algo que solo mencioné una
vez y que quería hacer.

¿Qué puedo decir? Mis hombres saben cómo prestar atención.

 48
¿ES ESE UN ZAMBONI EN TU LISTA DE DESEOS
O SOLO SOY YO?
HAYES
Sé que viene y no hay forma de detenerlo. Me paso una mano por mi barba
recortada y gimo cuando Bryan, el mayor de mis abuelos, se lanza a contar su
historia favorita mientras estamos sentados en el restaurante de Petaluma el
viernes por la noche.

“Y este chiquitín”, dice Bryan, alborotándome el pelo (eso es lo suyo, y

siempre lo ha sido), “salta por encima de las tablas con su palo, su uniforme y
sus patines nuevos, y desafía a los chicos mayores a un concurso de
patinaje ... Sus palabras”.

Dejo caer mi cara sobre la mesa de fórmica.

—¿Un concurso de patinaje? —pregunta Stefan, riéndose—. ¿Es eso algo así?
¿Como un concurso de baile sobre hielo?

"Tal vez todos deberíamos hacer eso", sugiere Ryan desde el otro lado del
stand. "Tengo un par de patines morados increíbles".

Levanto la cabeza y alzo una ceja crítica, mirando la camisa de franela a

cuadros de Ryan. Escondido. “Amigo, los patines morados no están de moda.
Pregúntale a Ivy”.

Mirando a su marido, Bryan pasa una mano por su camisa azul cielo: elegante
pero con estilo, a diferencia de Ryan. "Eso es lo que te dije, nena".

Ante el cariñoso apodo, los ojos azules de Ivy brillan y le da un codazo a

Stefan, luego dice con una boca tan linda .

"No sé. Mis patines son muy bonitos”, añade Ryan con valentía.

"Puedo ver de dónde saca Hayes su confianza", le dice Ivy a Ryan.

Él asiente con orgullo. "Sí. Ahora, ¿quieres ver mis patines morados?

"Me encantaría. Pero también quiero escuchar el final de la historia: ¿qué pasó
con el baile, el enfrentamiento y el patinaje de Hayes?
Stefan se ríe y toma la mano de Ivy. "Sí, cuéntanos todo sobre el final del
baile sobre hielo".

"Gracias por conspirar contra mí", digo secamente.

“¿Para qué sirven los amigos y la familia?” Pregunta Stefan.

Ivy se congela, como si la palabra la sorprendiera: familia. Luego sonríe como

si le hubiera dado la vuelta y descubriera que le gustaba. Espero que ahora que
ha conocido a mi familia sienta que también pueden ser suyos. Stefan y yo
queremos que ella vea cómo será si ella también se enamora de nosotros.

—Parece que existen para revelar todas tus historias embarazosas. —Ivy
apoya la barbilla en la mano y mira a Ryan y a Bryan—. Ahora, dime. ¿Cómo
le fue en el partido de patinaje?

Ryan se sumerge en la historia de mi atrevido yo de siete años que desafía a

un grupo de chicos de trece a un tiroteo y termina con: "Y uno por uno, los
derribó". Me aprieta el hombro con orgullo.

—¿En tu pista de patinaje? —pregunta Ivy.

"Ese es."

“¿Y sabías entonces que sería una estrella?”

Bryan resopla, y si un resoplido pudiera estar orgulloso de eso, lo está. “Lo

sabía antes. Cuando tenía cuatro años y patinaba como Gretzky”.

"Detener. Sólo detente”, le advierto. Nos estamos acercando peligrosamente al

equivalente verbal de fotografías de bebés desnudos.

"Por favor, no pares", incita Stefan. "Quiero saber más sobre este joven
Gretzky".

"Y necesito ver esta famosa pista", dice Ivy.

Bueno, habíamos planeado mostrárselo de todos modos.

***

Después de que nos dan un recorrido por la pista local, que está reservada
según los términos de Bryan, Bryan y Ryan se van, dejándonos en paz.
“Ustedes, niños, pueden patinar todo lo que quieran. Simplemente cierra la
puerta y ponle llave cuando hayas terminado”, dice Bryan.

Ivy me lanza una mirada curiosa. “¿No les importa que lo usemos?”

Stefan y yo nos reímos. "Lo reservamos esta noche", digo.

"Oh", dice, luego sonríe tan ampliamente que mi corazón late un poco más
fuerte por ella.

Nos atamos los cordones y los tres patinamos durante un buen rato, solos en la
pista, bajo las luces, escuchando música rock a todo volumen. Cuando ya
hemos corrido lo suficiente sobre el hielo, hablo con Stefan. "¿Listo?"

"Absolutamente."

Patinando hacia atrás, tiro de la mano de Ivy. “¿Quieres montar en un

Zamboni?”

Sus ojos azules se abren de par en par. “¡Sí!”

***

Nos quitamos los patines, y después de mostrarle los conceptos básicos para
conducir la gran bestia azul, la dejo dar una vuelta mientras yo monto en la
escopeta y Stefan observa desde el borde de la pista. Después de una o dos
vueltas, respira con dificultad y tiene las mejillas rojas; conducir uno de estos
es un ejercicio. Detiene la máquina en medio del hielo y deja escapar un
suspiro de satisfacción.

Stefan se acerca y se para en la puerta abierta. “¿Nueva carrera como

conductor de Zamboni?”

“Imagínese lo valioso que sería para los equipos de hockey en ese entonces.
De mascota a conductor de Zamboni de un solo salto”. Da unas palmaditas en
el borde metálico de la máquina. “En serio, esto fue muy divertido. ¿Están
intentando ser los mejores novios de todos los tiempos?

Es una pregunta muy seria.

Capto la mirada de Stefan, sonriendo como si nos hubiera captado. También

me gusta que nos llame novios. Ya no hace distinciones en los títulos. Ambos
somos sus novios.
"Sí", le responde Stefan. "¿Está funcionando?"

La sonrisa de Ivy es tímida. "Más o menos, pero todavía no estoy

convencido".

"Mujer, ¿qué va a hacer falta?" —bromea Stefan.

Ivy salta del asiento del conductor y se sienta en mi regazo, dando palmaditas
en el otro asiento para Stefan, quien salta hacia donde le indica. No hay
mucho espacio para ninguno de nosotros, pero ¿quién necesita espacio cuando
mi mujer tiene acciones sucias brillando en sus ojos? Ella logra sentarse a
horcajadas sobre mí, balanceándose sutilmente contra mi polla. Ni siquiera
estoy dura, pero eso cambia rápidamente, especialmente cuando ella sumerge
su cara en mi cuello. Ella me besa allí mientras alcanza el rostro de Stefan,
pasando sus nudillos por su mejilla y sobre su barba mientras se mece contra
mí.

Mi polla saluda y mi mente tararea con posibilidades. Stefan también está

pensando rápido. Él sopla sus manos para calentarlas, luego las desliza debajo
de su sudadera, tocando su vientre, las curvas de sus pechos.

Ella jadea, luego rompe el beso para mirarme a mí y luego a él.

"Me gusta turnarme", dice con lentas y tentadoras embestidas contra mí

mientras se gira y se estira para besarlo.

Ella lo está besando mientras me folla la polla en seco mientras "Start Me Up"
de los Rolling Stones suena en el sistema de sonido de la pista de hielo.

Mi mente explota. Zumba de lujuria y excitación. El aire frío se siente

sobrealimentado. Nunca esperé esto cuando acepté un intercambio con San
Francisco. Nunca imaginé un momento como este. Y no quiero perder de vista
lo que significa.

Diversión, pero intimidad. Una velada atrevida pero de confianza también.

Nuestro sexo es salvaje, pero también profundo, incluso en una pista de hielo.
Completamente solos, en el aire fresco, nos ponemos a trabajar atendiendo las
necesidades de Ivy. Mientras vuelve a besar a Stefan, me caliento las manos y
luego jugueteo con la cintura de sus mallas, empujándolas hacia abajo para
deslizar mis dedos sobre su ombligo y dentro de sus bragas para poder
provocar su clítoris.

Con un jadeo estremecedor, rompe el beso y deja caer la cabeza hacia atrás.
"Oh, dios, sí."

"Chica sucia", digo con voz áspera. "Ya estás excitado por follarme la polla".
"Lo soy", dice mientras muevo una mano hacia donde está resbaladiza y
caliente.

Ella tiembla, luego un gemido más largo escapa de esos labios exuberantes.
Stefan alcanza su boca y le ofrece sus dedos. Se pasa uno, luego dos por los
labios mientras se balancea contra mi mano.

"A ella le gusta eso", dice Stefan, como lo hizo la primera noche que nos
juntamos en una capilla en Las Vegas, cuando hablamos de ella mientras
jugábamos con ella.

"A ella le encanta cuando nos la follamos en público", digo, acariciándola

más.

"Déjame comprobar", dice Stefan, como si simplemente tuviera curiosidad

casual.

Agarro sus caderas y la levanto unos centímetros, dándole espacio. Él saca los
dedos de su boca, los desliza dentro de sus bragas y la acaricia. Ella está
jadeando, jadeando y enroscando sus manos alrededor de mis hombros para
sostenerme.

Con un gruñido, él sonríe, luego se lleva el dedo a los labios y chupa su sabor.
"Ella se moja muchísimo, ¿no?"

"Me encanta cuando ella está goteando para nosotros", digo. "Necesitas follar,
¿no, cariño?"

"Sí. Ahora, por favor”, gime.

Stefan le mete un dedo debajo de la barbilla. “Vamos a quitarte estas mallas.

Quiero verte follarte a tu marido aquí mismo, en un Zamboni.

Ivy se estremece y está claro que, aunque ambos somos sus novios, todavía le
encanta la idea de ser una esposa atractiva. De su marido compartiéndola.

Yo también, y Stefan también. Los términos son términos, las palabras son
palabras. Ambos sabemos que estamos juntos en esto, todos nosotros.
También sabemos que el sexo es una de las cosas que ella necesita de cierta
manera: una sobrecarga de sensaciones.

Entrega de roles.

Todo entre nosotros compartido.

Mientras él la ayuda a bajarse las mallas, me bajo la cremallera de los jeans y
libero mi polla.

Ivy mira fijamente mi polla sin sentido, firme y lista para ella. Envolviendo
una mano alrededor de mi eje, acaricia hacia arriba y luego hacia abajo.

"Súbete a él ahora, cariño", dice Stefan, levantándola sobre mí y con las

bragas a un lado, le ofrezco mi polla. Ella luce celestial mientras se hunde
sobre mí y me estremezco hasta los huesos.

Sí. Joder, sí. Ella es tan cómoda y cálida. Mis brazos llegan a su cara y la
sostengo mientras Stefan se inclina hacia atrás, coloca sus manos detrás de su
cabeza y simplemente… mira.

“Mi vista favorita”, dice, admirándola.

Ella lo mira a los ojos mientras monta mi polla. "Te gusta cuando me lo follo,
¿no?"

"Me encanta, cariño", dice.

"¿Por qué?" Su voz se entrecorta, llena de una nueva vulnerabilidad.

Extendiéndose hacia adelante, desliza una mano por su mejilla mientras ella
sube y baja sobre mi polla. “Por cómo tus mejillas se sonrojan. Cómo se abren
tus labios. Cómo se te ponen los ojos vidriosos. Es jodidamente impresionante
ver cómo te excitas”.

"Me gusta mirarte cuando me lo follo", dice, y la temperatura en mí se dispara

hasta el cielo.

"Puedo decir. Puedo verlo en tus ojos”, dice con una voz sensual que la excita
y me folla más rápido y más imprudentemente.

Ella se pasa los dientes por el labio y lo mira mientras se levanta hacia mí.
Estoy ardiendo. Soy un horno mientras ella folla. “A Hayes también le gusta,
Stef. Puedo sentir su polla cada vez más gruesa dentro de mí".

Gimo como un animal. Ella está tomando una página de nuestro libro de
jugadas, hablándole de mí con él. Es tan jodidamente erótico, tan
ridículamente sexy, que no sé si podré durar.

"Me folla más profundamente cuando te miro", añade.

Stefan pasa un pulgar por su labio inferior ahora. "¿Te gusta eso, cariño?"
—Me encanta —jadea, con la voz quebrada. Puedo oír las emociones y el
calor entrelazados. Quiero envolverme en ellos.

Agarro sus caderas mientras ella es dueña de mi polla y de todo mi maldito

corazón. La lujuria me golpea y borra mis pensamientos. Apenas puedo
hablar. Estoy tan jodidamente excitada. “Bebé, necesito venir. Déjame llevarte
allí”, advierto y ruego al mismo tiempo.

Ella me mira, con los ojos muy abiertos y llenos de pasión y algo
completamente nuevo: una nueva apertura, como si nos estuviera dejando
entrar más. “No te reprimas. Stefan acabará conmigo”.

Esta mujer me tiene cogido por los malditos huevos. Me estremezco y me

corro dentro de ella, el mundo se vuelve negro e increíblemente bueno.

Después de vaciarme, ella se aleja de mí. Stefan está listo, con la polla afuera,
y luego ella lo toma dentro de ella y luego usa su polla para liberarse.

Es lo más sexy que he visto en mi vida, verla alcanzar nuevas alturas mientras
se acerca a mi amiga en un Zamboni.

***

Más tarde, después de haber limpiado todo (la pista, Zamboni y nosotros
mismos) y dirigirnos hacia la salida, ella se detiene en la puerta, mirando
hacia atrás con afecto y tal vez incluso con un comienzo de nostalgia. “Sin
duda, ese era un elemento de la lista de deseos”. Ella se vuelve de mí hacia él.
"O un sueño hecho realidad".

Mientras ella se dirige al auto, me quedo atrás de Stefan y le doy una mirada
que dice que la Operación Conquistarla está funcionando.

También me está haciendo enamorarme aún más de ella.

***

Al día siguiente, invito a mi papá y a Cora a mi partido de hockey. Luego los

llevo a cenar tarde. Cuando ella va al baño de mujeres, él se asegura de que no
haya moros en la costa. "Se lo preguntaré este fin de semana".

"Eso es genial, papá."

Lo digo en serio esta vez.

Puede que no me conecte con él como lo hago con mis abuelos. Puede que no
me guste salir con él. Podría haber levantado muros cuando lo vi sufrir cuando
era más joven. Pero mi mamá se fue y él no, y eso tiene que contar algo.

Sin embargo, creo que finalmente lo entiendo un poco más. A veces

arriesgarás todo tu maldito corazón por una mujer.
 49
LA DULZURA DE LA VIDA
IVY
Por la mañana, me siento en la terraza trasera de Stefan, con una taza de café y
las piernas dobladas debajo de mí, observando a mi perro deambular por el
jardín.

Huele cada brizna de hierba como si perteneciera aquí. Inclino la cabeza,

estudiando a la pequeña dama. ¿Cómo sería sentirse como en casa aquí?
¿Como si este lugar fuera mío, con los chicos y con Roxy?

Me tratan así, pero la duda todavía me persigue, molestándome en el fondo de

mi mente.

¿Qué pasaría si pudiera dejar algo de eso? ¿Me sentiría como Roxy,
levantando su carita hacia la mañana de noviembre, abrazando la luz del sol
en sus propios términos? No está pensando en su pasado en Florida. Ella no
recuerda los días tristes. Ella vive para el aquí y el ahora. Rodar sobre la
hierba, bañarse en el sol, sumergirse en la dulzura de la vida.

Mi agenda está sobre la mesa, pero no la abro. Tomo un sorbo de café y miro
el jardín, pero mis pensamientos están en otra parte. Viajan hacia el gran y
aterrador desconocido del futuro hasta que la puerta se abre y me trae de
regreso al ahora.

Stefan emerge, pero no está solo. Hayes está con él en una rara aparición
matutina. Ambos lucen desaliñados y sexys cuando se unen a mí en la mesa.

"Hola", dice Hayes con una voz áspera por la mañana que no escucho a
menudo.

“¿Por qué estás despierto a esta hora tan temprana?”

Se rasca la nuca. “Voy a hacer ejercicio pronto. Tengo que estar preparado
para el hockey”.

“Y tengo que asegurarme de que levante todos los pesos pesados”, dice Stefan
mientras bosteza.
Sonrío, me encanta que se cuiden entre sí en el trabajo. Y a mí, ya que Stefan
me pregunta qué estoy haciendo hoy. Les cuento sobre una pieza en la que
estoy trabajando para Birdie. Ella me ha estado enviando una historia por
semana para escribir para Your Runway , y me encantan todas las piezas que
puedo escribir para ella.

Cuando termino, Stefan le da un golpecito a la agenda. “Agregamos algo.

Nuestra próxima cita. Este próximo fin de semana. Sticks and Stones con el
equipo”.

Me encanta que organicen fechas en mi agenda. Suelen escribir "NOCHE DE

TOC" para Throuple of Convenience. Me imagino que este fin de semana
harán todo lo posible como lo hicieron la otra noche en la pista. "Ustedes
están haciendo mucho por mí", digo, pero mi tono es un poco pesado, como
mi corazón esta mañana. "¿Por qué?"

La pregunta parece de vital importancia, pero Hayes se burla como si no

tuviera sentido. Quizás lo sea. "Me gusta hacer cosas por ti", dice
rotundamente, luego mira a Stefan. "Ambos lo hacemos."

Lo dice como si no hubiera dos maneras de hacerlo. Es sólo un es .

"Lo vales. Tienes que saberlo”, dice Stefan, igual de enfático y seguro. Esta
no es nuestra vibra coqueta habitual. Es más pesado, más emocional.

"Creo que sí", digo en voz baja. Luego, aunque algo me duele dentro del
pecho, aparto ese nudo enredado para decir: "Es solo que... es difícil para mí".

La expresión de Stefan es gentil cuando pregunta: "¿Por Xander?"

Sacudo la cabeza, recordando años atrás. A las cosas que escuché en mi

propia casa. Hay cuchillos en mi garganta cuando pienso en cómo mi padre
trató a mi madre. "Y mi padre."

No les he contado mucho sobre él. No me gusta hablar de él. Pero necesitan
saber por qué me contengo. "Él lastimó mucho a mi mamá".

Hayes se endereza, frunce el ceño y sus instintos protectores se activan. —

¿Físicamente? Parece dispuesto a matar.

"Verbalmente. Era un borracho. La menospreció, la insultó, la engañó”.

Acerco mis rodillas a mi pecho y las rodeo con mis brazos mientras el carrete
de mi infancia pasa rápidamente, demasiado familiar, demasiado doloroso.
“Solía ir a mi habitación con mi hermana pequeña y subir el volumen de la
música para que no la oyéramos. Hicimos desfiles de moda el uno para el otro.
Así es como la protegí de él. Me probé toda mi ropa y me vestí elegantemente
para entretenerla —digo con un fuerte nudo en la garganta y lágrimas picando
mis ojos.

"Fue muy valiente de tu parte asumir eso", dice Stefan, su tono cálido, su
mano aún más cálida mientras se acerca a la mesa para apretar mi rodilla.

“Sólo estaba tratando de entretenerla para que no me oyera. Ella es cinco años
menor. Entonces tal vez funcionó; ella parece bastante feliz”.

"¿Qué está haciendo ella ahora?" pregunta Hayes. “La has mencionado varias
veces. ¿Está en Nueva Zelanda para ir a la escuela?

Sonrío, pensando en Katie. De las formas en que Ryker y yo la hemos

cuidado. De lo optimista y optimista que es. “Está estudiando biología marina
y cada vez que enviamos mensajes de texto, se lo pasa genial. Ella es como
Roxy”. Le hago un gesto al perro, que está tumbado de costado,
profundamente dormido. "Chupando la dulzura de la vida".

"Así que ayudaste", dice Stefan.

“Tal vez lo hice. Lo aprendí de mi hermano, quien hizo eso por mí”. Luego
cierro los ojos y respiro profundamente, mis miedos me muerden los talones.

Intento pasarlos. De verdad que sí, pero todavía están dando vueltas a mi
alrededor.

Cuando abro los ojos, miro a ambos hombres, escuchando atentamente,

tratando de convertirme en el centro de mi mundo. Quiero dejar atrás mi
pasado, pero todavía puedo sentir el dolor de esos momentos de la infancia.
Me ha llevado años aprender nuevas formas de vida. “Quiero confiar en todo
esto”, digo, haciéndome un gesto desde ellos hacia mí, hablando desde el
corazón de mi dolor. “Quiero creerlo todo. No quiero equivocarme”.

Stefan toma mi mano y le da un beso. "Tome su tiempo."

Hayes me toma la pantorrilla y me la acaricia. —No hay prisa, nena.

Estaremos aquí para ti. En una semana, en un mes, en más tiempo.

Los premios son en un mes. La razón por la que dijimos que haríamos esto:
ser un grupo de conveniencia.

Pero no parece un romance de conveniencia.

Siento que se está convirtiendo en algo real y eso me asusta aún más.
 50
KARMA SON DOS NOVIOS
IVY
Una semana después, me escondo detrás del mostrador de Better With
Pockets, donde Beatrix me estudia intensamente mientras recojo mi agenda y
mi bolso, listo para salir por la noche. He estado en su tienda durante unas
horas, tomando fotografías de conjuntos para sus eventos sociales, algunos
que ella usa, otros que yo uso.

Pero ella todavía me mira fijamente cuando me coloco el bolso al hombro.

"¿Está todo bien?" Pregunto con leve preocupación.

Se toca la barbilla y luego señala mis pantalones Zoe Slade, que sabe que son
de segunda mano. "Escúchame. ¿Qué pasa si tenemos una sección de segunda
mano en la tienda? Una sección de envío. ¿Pero aceptamos ropa en
consignación que una vez vendí?

"No me hagas emocionar, Beatrix", le digo.

“Pensé que te gustaría esa idea. Lo investigaré y podremos agregarlo a nuestro

marketing y promociones”.

"Me encanta. Soy tu chica, lo que necesites.

Así he sido para ella durante las últimas semanas. Se ha convertido en una
clienta habitual, junto con Birdie en Your Runway y un par de publicaciones
más para las que he empezado a escribir de nuevo. Pero sigo haciendo lo mío
en línea para Your Scrappy Little Fashionista, publicando reglas de moda y
sugerencias para los conjuntos del día, así como consejos sobre cómo reciclar
la ropa. De alguna manera, junto con mi trabajo secundario como zorra, he
conseguido reunir suficiente trabajo de suficientes lugares para cubrir mis
facturas. Sin embargo, el ajetreo requiere mucha energía y concentración, y no
quiero volver a depender de una sola persona, como hice con Simone.
También quiero asegurarme de que puedo confiar en mis propios instintos
mientras trabajo en mi pasión.

“Genial”, dice Beatrix en ese tono sensato al que me he acostumbrado. Ella

cambia de marcha y señala con la cabeza la agenda que tengo en mis brazos.
"¿Tienes algo divertido planeado para esta noche?"
Claro que sí. Hayes y Stefan son bastante hábiles en la programación. "De
hecho, voy a salir con mis muchachos".

No se los he mencionado antes y, durante unos segundos, me recorre una

ráfaga de nervios, preguntándome cómo reaccionará.

Ella arquea una ceja. "¿Dos chicos?"

Cuadro mis hombros. "Tengo dos novios", digo, haciendo lo mejor que puedo
para reconocerlo. Para seguir contando mi propia historia.

Puedo ver los engranajes girando en su cabeza a medida que registra lo que he
dicho. Luego, ella simplemente se encoge de hombros. “Bueno, ya sabes lo
que dicen: el karma son dos novios. Supongo que tienes muy buen karma”.

Recuerdo las dos semanas desde que fuimos a la noche de juegos en casa de
Kana y Brady. Noches, días y fechas. Trabajar, jugar y jugar. Ellos viajan,
nosotros hacemos Facetiming, todos enviamos mensajes de texto.

Sonrío y estoy totalmente de acuerdo. “Sí, lo hago”.

Pondré ese karma en mi bolsillo cuando salga con mis muchachos esa noche.

Anoche jugaron contra Vancouver en casa y perdieron, lo cual apesta, así que
tienen esta noche libre antes de viajar mañana.

Según el planificador, iremos a Sticks and Stones con un grupo de amigos.

Trina, Ryker y Chase estarán allí, al igual que Jackson y su novio. Dev se irá y
se supone que Ledger también estará allí. Stefan me dijo que son amigos, lo
cual no me sorprende ya que los chicos de hockey andan con los suyos.
Conocí a Ledger a través de mi hermano, pero Stefan también es cercano a él,
por lo que será divertido conocerlo en esa capacidad. Aubrey y el chico con el
que ha estado saliendo también vendrán, así que podré ver el cabello
supuestamente fabuloso de Aiden.

Cuando llego a casa para ducharme, Roxy me saluda en la puerta con aullidos
de felicidad. Lleva un pañuelo negro con naranjas.

Mmm. No creo que ese sea el que le di esta mañana.

Pero ladra con tanta emoción que ahora no es el momento de comprobarlo.

Ahora es el momento de los calcetines. Saco uno y se lo doy. "Aquí tienes,
niña", le digo, y ella lo toma y luego se aleja trotando para esconderlo.

Bueno, probablemente para ponerlo en el suelo junto a mi cama, pero ella cree
que está escondido.
Una vez terminada su tarea diaria de usar calcetines, regresa para cubrirme de
besos mientras la acomodo.

Mientras caminamos, miro su accesorio más de cerca. ¿Es un código QR en la

etiqueta? "¿Quién te dio este pañuelo, niña?"

Pero Roxy no dice una palabra, sólo mueve su lindo trasero.

En una esquina, escaneo el código. Camino unos metros más y luego me

detengo por completo en Fillmore Street cuando veo para qué sirve el código.

Sala de juegos de Roxy.

Me llevo la mano a la boca. No puedo creerlo. No puedo creer que realmente

hicieran esto. Y no puedo evitar que las lágrimas caigan por mi rostro.

***

Golpeo la puerta del apartamento de Hayes, con el maquillaje corrido y la cara

hecha un desastre. Cuando la puerta se abre, ambos tipos están allí, sonriendo
como si hubieran cometido un atraco.

“Voy a tener que rehacerme todo el maquillaje”, sollozo, sosteniendo a mi

perro y el pañuelo, prueba de su generosidad.

Stefan se encoge de hombros. “Lo siento, pero no lo siento”.

"Qué pena", dice Hayes, inexpresivo.

"Ustedes son demasiado", digo entre respiraciones entrecortadas. “No puedo

creer que hayas hecho esto. Me encanta."

Incluso antes de ir juntos a Las Vegas, cuando estábamos en la azotea, les

conté sobre mi perro y mi sueño de algún día hacer una gran donación para su
rescate en Florida. Construir un espacio para otros perros adoptivos que
necesitaban un hogar y llamarlo Roxy's Playroom.

Lo hicieron, luego le cogieron un pañuelo y luego la vistieron con él.

"Ahora todos estos otros perritos tendrán un hogar gracias a ti", digo.

“Es realmente gracias a ti. Fue idea tuya. Simplemente lo hicimos realidad”,
dice Hayes.
Sacudo la cabeza, negando eso. "Ustedes hicieron esto y me encanta".

Mi corazón está en mi garganta. Es tenso y lleno de toda la emoción que

siento por estos dos hombres. Cuanto más tiempo paso con ellos, más empiezo
a bajar la guardia. Y más claro lo veo más allá de los premios al Deportista del
Año.

Quizás pueda confiar en mí mismo. Quizás no tengo gustos cuestionables.

Quizás tengo el mejor gusto de todos.

Los acerco para darles un gran abrazo entre lágrimas.

"Me alegra que te guste", dice Stefan en voz baja.

Escondido en el hueco de mi brazo, mi pequeño bicho gime, un feliz sonido

de amor. Ella no está sola en eso. "Me encanta. Ustedes realmente se están
superando a sí mismos”.

Cuando rompo el abrazo, Stefan me mira con pura satisfacción. "Ese es el

plan."

***

Esa noche, en Sticks and Stones, me presentan a Gage, que está detrás de la
barra. Sus ojos verdes brillan y, después de saludar, se vuelve hacia Stefan y
Hayes. "Lo que le gusta es la estructura ósea, ¿verdad?"

"Seguro que lo es", dice Hayes, dándole palmaditas en la mejilla con una
sonrisa arrogante.

Pongo los ojos en blanco. “Sí. Eso es todo”.

Cuando nos dirigimos a la sala de billar, saludo a amigos que se sienten como
en familia. Y también otros nuevos, como Hollis. Es una incorporación
reciente al equipo. "Es el chico nuevo más nuevo", digo, burlándome del
chico con sonrisa de surfista y ambiente relajado, que ha tenido algunos
buenos juegos hasta ahora.

“Y no me importa quitarle el título a Hayes”, dice Hollis.

“Qué curioso, a mí tampoco me importa”, dice Hayes, y es agradable ver a

Hayes por fin tan tranquilo. "Simplemente no juegues mejor que yo", advierte
a Hollis.
"Pero juega bien", agrego. "Queremos una taza".

"Joder, sí", dice Hollis. "Ese es el objetivo".

"Hagámoslo realidad", añade Hayes.

Mientras conversan, me uno a Aubrey y conozco a su nuevo hombre. Aubrey

no ha tenido mucha suerte con las aplicaciones, así que tal vez Aiden sea el
cambio que quiere.

Su hermano Garrett también está aquí. Nunca lo había conocido antes, pero
muchos de los chicos sí, ya que es un agente deportivo y representa tanto a
Dev como a Ledger. Él también es amigo de ambos, así que... mundo
pequeño.

Aubrey y Aiden están en la esquina jugando una partida de ping-pong

mientras Garrett frota tiza en un taco de billar y yo recojo algunas bolas.

“¿Qué piensas de ese tipo?” Garrett le pregunta a Dev, inclinando su frente

hacia Aiden.

Dev se burla. "¿Quieres que comente sobre el hombre de tu hermana?"

"Sí lo hago."

"Pregúntale a Ledger", dice Dev.

Divertido, le pregunto a Dev: “¿Estás pasando la pelota?”

“Puedes apostar que lo soy. No soy estúpido."

“Yo tampoco”, dice Ledger, luego golpea el fieltro con su taco de billar.
"Juguemos una ronda en lugar de jugar al perro guardián de tu hermana".

Garrett gruñe pero accede y descarto el hecho de que el hermano mayor de

Aubrey es muy protector.

Luego, observo a mis muchachos con admiración mientras comienzan una

ronda de billar.

Sí, es la estructura ósea, pero en realidad es el tamaño de sus corazones lo que

hace que me enamore de ellos todos los días.
 51
DISPARO SORPRESA
IVY
También soy bastante bueno cuidando a mis muchachos. Una noche de
principios de diciembre, mientras Hayes me desnuda para Stefan, me quita
lenta y sensualmente el sujetador blanco y me besa los hombros mientras lo
hace, se me ocurre una idea deliciosa.

A la mañana siguiente, mientras Stefan prepara batidos dobles de col rizada

para nosotros dos en la cocina y hablamos sobre el día que tenemos por
delante, le cuento mi idea.

Stefan sonríe maliciosamente. “Eres un lector de mentes. El día que

compramos tu vibrador, me dijo que quería eso”.

“¿Eso es así?”

"Sí. Lo conoces bien”.

"Y conozco a un fotógrafo", le digo, sonriéndole como si fueras tú, nena .

Stefan consulta su reloj, como si tuviera un calendario. “Mañana por la noche

tendrá una cena con su agente después del partido, creo que dijo. ¿Por qué no
le damos una sorpresa cuando vuelva a casa?

Mi corazón palpita. Me encanta que Stefan no sólo me colma de afecto, sino

que también cuida de Hayes. Me derrito un poco más por ese conocimiento.

Eso se parece mucho a la familia.

Ahí está esa palabra otra vez. Es verdad: estos hombres están empezando a
sentirse como en familia. En lugar de euforia, de repente estoy aterrorizada.
Aterrado de caer más fuerte.

***

La noche siguiente, en la arena, me abrocho el disfraz de zorro y salgo al hielo

para el primer intermedio.
“Y ahora”, brama el locutor. "Tu Golden State Fox, también conocido como...
Foxy".

Me río entre dientes dentro de mi disfraz: la mascota oficialmente tiene un

nombre. Los aficionados votaron a favor. Como Foxy, corro alrededor del
hielo, dirigiéndome directamente hacia el cañón de la camiseta. Luego,
disparo camisetas a la multitud.

Perros, planificadores y operar un cañón de camiseta: algunas cosas

simplemente te hacen olvidar tus miedos y sentirte feliz.

***

La noche y el encaje son dos de esas cosas. Esa noche, en la casa de Stefan,
mientras Roxy se acurruca en la mullida cama roja para perros que los chicos
le compraron, me pongo un sostén rosa de media copa y unas braguitas de
bikini a juego. Me enrollo un par de medias hasta los muslos y luego me
pongo unos tacones blancos con tiras de cinta que Stefan ata a mis tobillos.

"¿Listo?" Pregunta mientras pasa sus manos por mis piernas.

"Muy preparado." Me recuesto en la gran cama tamaño king de Alaska que

compartimos la mayoría de las noches.

Stefan me acomoda sobre las almohadas y luego ajusta las luces. Coge su
Nikon y, cuando Hayes llega a casa después de cenar y nos llama mientras
sube las escaleras, Stefan comienza a disparar.

“Aquí”, respondo mientras el fotógrafo toma la primera foto.

Hayes dobla la esquina, entra al dormitorio y luego desata un estruendo que

hace que mi piel chisporrotee. "Guau."

Le hago un puchero, mis labios rojos y brillantes, mis ojos llenos de deseo.
“Querías una sesión de tocador mía. Ven a mirar”, le digo, invitándolo a este
regalo.

Stefan señala descuidadamente una silla que instalamos en el dormitorio con

nosotros. "Toma asiento."

"Oh sí." Hayes se tira de la corbata y se deja caer, mirando mientras Stefan me
toma fotografías con todo tipo de lencería y encaje, satén y seda,
desnudándome capa por capa durante toda la sesión. A veces miro a la
cámara. A veces al espectador. A veces en ninguno de los dos.

Pronto, me quedaré solo con mis bragas y tacones. Luego, también me quito
las bragas y me giro hacia mi lado, los ángulos y las luces mantienen las
imágenes en el lado artístico del desnudo.

Stefan rodea la cama, se acerca y toma algunas fotos más de mí que no

muestran mucho, pero son suficientes para dejar a mi hombre muy satisfecho.

Deja la cámara en la mesa de noche y se vuelve hacia su amigo en la silla.

Hayes parece un león que ha estado observando a su presa, esperando realizar
su movimiento.

“¿Guardaste lugar para el postre?”, pregunta Stefan.

"Joder, lo hice", retumba Hayes.

"Tomaré dos", digo.

"Entonces abre esos muslos", ordena Stefan.

Cumplo, pero él me tira hacia abajo de la cama y luego abre mis piernas.
Deshace las cintas de mis tobillos y las ata a los postes de la cama.

Estoy a su merced, mis piernas en V. De esa manera, le doy la bienvenida a

Stefan entre mis muslos.

Gime salvajemente cuando su boca cae sobre mí, luego me lame

ruidosamente, enroscando sus brazos alrededor de mi trasero, acercándome
increíblemente a su boca pecaminosa. Besa mi coño con una especie de
reverencia sucia. Me aferro a las sábanas y me retuerzo contra las ataduras de
mis tobillos mientras Hayes se une a nosotros en la cama. Con labios
hambrientos, chupa y muerde mis pezones mientras juega con mis tetas.

Jadeo y gimo, arqueando las caderas, rogando por más. No puedo mover las
piernas, pero tomo todo lo que me dan con la boca y las manos y con apetitos
sin límites. Grito de felicidad cuando Stefan me envía al límite, pero no me
dan la oportunidad de bajar de ese primer subidón antes de que Hayes
merodee entre mis muslos, frotando su barba contra mi carne, mordisqueando
mi piel, y luego moviendo su lengua contra mi coño.

Estoy sobre estimulado, pero esa parece ser mi vida estos días.

Y tal vez, sólo tal vez, se convierta en mi vida por más tiempo.
 ***

Por la mañana, mientras están en el gimnasio, vuelvo de pasear al perro y

encuentro un ícono de correo electrónico parpadeando para llamar mi
atención. Es una entrada para el desfile de modas de segunda mano en Los
Ángeles el próximo fin de semana.

Bueno, son tres entradas y una noche en un hotel de lujo.

Y yo sé. Es hora de sacar mi agenda.

 52
HAZLE UNA OFERTA
IVY
Aprovechamos al máximo nuestras vacaciones de un día entre partidos de
hockey, visitamos Santa Mónica, tomamos fotografías a lo largo del muelle y
las publicamos en las redes sociales.

Hacemos el estilo Los Ángeles Hayes, Stefan e Ivy. Juntos .

Un poco de compras, un poco de comida, un poco de tiempo a solas.

El viernes por la tarde, en nuestro hotel de Venice Beach, me preparo para el

desfile de moda al que siempre quise asistir. Elijo mi vestido vintage favorito,
un Charlotte Everly que encontré en Champagne Tasté, y luego un par de
botines bonitos. Mis hombres se visten con pantalones de vestir a medida y
camisas abotonadas, y me llevan al evento en un hotel boutique cercano.

El lugar es moderno y cool, repleto de escritores de moda, Influencers y

diseñadores. ¿Lo mejor? Ni Simone ni Xander están aquí. Jackson me dijo que
vio en las redes sociales que su boda fue un fracaso. Casi nadie lo cubrió ni
publicó fotos ni compartió historias. Eso es incluso peor que la mala
publicidad. Pero no me siento mal por ellos. Porque ya no me importan. Me
importa la gente de aquí, que ama la moda por las mismas razones que yo: una
oportunidad de expresarse de nuevas maneras y, a veces, de hacerlo sin
producir más cosas. Me abro paso entre la multitud, señalando a mis novios a
los diseñadores estrella en ascenso, y también a los creadores de tendencias de
moda más destacados.

Estoy mareado por la ropa, los zapatos, las telas, los colores y el deseo de
hacer lo correcto por nuestro planeta. Lo absorbo y mi mente se llena de ideas
para publicaciones y artículos, para outfits del día, para reglas de moda,
para… bueno, para todo.

Cuando llega el momento del desfile de moda, me dirijo al salón de baile con
temática de los locos años veinte, con sus lámparas esmeralda y su ambiente
clandestino. Rezuma encanto vintage.

Mis muchachos me llevan al asiento de la primera fila y me siento brillante en

todas partes. "Siempre quise ver esto", digo.
Luego beso la mejilla barbuda de Hayes y la de Stefan con una ligera barba
mientras Stefan dice: "Lo sabemos".

Esas palabras resuenan en mi mente. Sabemos. Durante el último mes me han

demostrado lo profundamente que me conocen, lo bien que me escuchan, lo
mucho que quieren esto. Me tomé mi tiempo, traté de ser paciente y superé
algunas de mis heridas del pasado.

También he tratado de escuchar a mi cabeza, pero mi corazón sabe lo que

quiere.

Sé cómo decírselo y planeo hacerlo más tarde esta noche antes de regresar a
casa en San Francisco. Por ahora, disfruto el espectáculo, sintiendo paz y
emoción porque finalmente estoy lista para decir que yo también lo sé.

***

Cuando el espectáculo termina con Birdie Michaels agradeciendo a todos por

asistir, aplaudo y animo con la multitud, y salimos del salón de baile. No vine
aquí para ver a Birdie. Esto no pretendía ser un viaje de networking, pero
cuando estamos dando vueltas en el vestíbulo, la pillo caminando hacia mí.
Hay una concentración determinada en sus ojos penetrantes, que me miran
con láser.

Se me acelera el pulso. Se ha convertido en una especie de ídolo para mí en

estos últimos meses de trabajo juntos.

Ella luce exactamente como en sus fotos, luciendo un vestido granate fluido y
cabello largo rizado en exuberantes ondas. Tiene poco más de treinta años e
irradia calidez y energía, pero también eficiencia, cuando se acerca a mí.
“¿Ivy Samuels? Pensé que podrías ser tú”.

"Soy yo. Encantado de conocerte —digo.

“Me emocioné cuando te vi en la lista de invitados. ¿Hay alguna posibilidad

de que pueda invitarte a tomar un trago rápido?

Parpadeo. No me esperaba eso. Stefan señala con gracia el bar del hotel
cercano, como si dijera " siéntete libre" . “De todos modos tenemos algunas
cosas de las que ocuparnos”, dice, allanando el camino.

Unos minutos más tarde, estoy haciendo girar una pajita de metal en un vaso
de té helado en el bar del hotel mientras Birdie dice: “Estamos
ampliando Your Runway y produciendo más contenido sobre moda reciclada,
ropa vintage y tendencias de segunda mano. Es uno de los contenidos más
populares entre nuestros lectores jóvenes y, francamente, el área de mayor
crecimiento en este momento en los medios de moda. Queremos seguir
adelante y reclamar algo. Me encantaría que te mudaras a Los Ángeles y
tomaras la iniciativa”.

Esperar. ¿Qué? Todo el aire sale de mis pulmones. No es para eso que vine a
Los Ángeles.

"Y esto es lo que estoy dispuesto a pagarte". Ella me lo dice y es el doble de

lo que gano en todos mis trabajos juntos.

Salgo del bar un poco más tarde sintiéndome mareada a pesar de no haber
tocado ni una gota de licor. Casi sin palabras por la sorpresa, regreso a la
habitación y abro la puerta aturdida. Los chicos me esperan, curiosos y
expectantes.

"Ella acaba de hacerme una oferta", digo, todavía estupefacta, "para mudarme
a Los Ángeles".
 53
TODAS CAMBIADAS
STEFAN
Qué. El. Mierda.

A la mañana siguiente, después de regresar a San Francisco, camino por la

sala de pesas del gimnasio de Fillmore Street. "No podemos dejarla ir", digo,
pasando mi mano por mi cabello.

“Tampoco podemos decirle qué hacer”, dice Hayes mientras levanta una barra
en un levantamiento muerto.

Nunca lo había visto tan tranquilo. Muy relajado.

"¿Cómo puedes tomarlo así?" Estoy tan agitada que no puedo concentrarme.
No puedo hacer ejercicio. No sé cómo carajos voy a patinar esta noche.

No pude dormir después de que ella nos contó sobre la oferta. Dije todas las
cosas correctas. Deberías considerarlo. Es una gran oportunidad. Serías
increíble en eso. Ahora estoy exhausto y jodido.

¿Qué clase de novio de mierda sería yo para no apoyarla? Pero joder. Voy a
arrancarme los ojos. "¿Qué podemos hacer?"

“¿Para detenerla?” Hayes pregunta uniformemente mientras vuelve a subir la

barra hasta su pecho. Una melodía de Nirvana suena en el gimnasio. Somos
los únicos en la sección de pesas libres en este momento.

"¡Sí!"

—No puedes, hombre. Esto no funciona así.

Coloco las manos en las caderas. “¿Cómo lo sabes?” Evidentemente, iniciaré

una pelea por cualquier cosa.

Bajando el peso, Hayes me mira fijamente como si fuera el hermano mayor

tranquilo y en control. “Porque he estado aquí antes. Me han traspasado”.

"Ella no está siendo intercambiada", digo. "Ella tiene una opción".

“Y yo también. Podría haber rechazado una oferta y, oh, caramba, no haber
tenido una carrera”. Él frunce el ceño. “Esto es enorme para ella, hombre. ¿No
lo entiendes? Esto es algo en lo que tiene que pensar. Por ella misma. Sin
nosotros ."

Me quemo por dentro. No, estoy furioso. Aunque no estoy enojado con Ivy.
Estoy enojado con Birdie. Estoy enojado conmigo mismo. Estoy enojado con
el mundo. “Sabes que ella no tiene que trabajar. Podríamos apoyarla —digo,
aferrándome a un clavo ardiendo.

Hayes se ríe en mi cara y pone los ojos en blanco y luego se pone muy serio.
“Amigo, escúchate a ti mismo. Es una mujer independiente”.

“Pero podríamos”. Estoy desesperado por mantenerla cerca. No soporto la

idea de que ella vaya a Los Ángeles.

Hayes se apuñala el esternón. “¿Crees que no quiero quedármela? ¿Crees que

quiero verla mudarse a otra maldita ciudad?”

"No lo sé", digo, frotándome la nuca con la mano. "Necesitamos hacer algo.
¿No se te ocurre nada?

Me agarra por los hombros. “Lo que tenemos que hacer es apoyarla. Eso es lo
que ella necesita”.

"¿Cómo? ¿Cómo podemos hacer eso?"

“Es Los Ángeles. No está tan lejos. Podemos hacer esto”, dice, dándome
palmaditas en los hombros, tratando de tranquilizarme.

Cómo diablos puede ser el tranquilo, no lo sé. Pero me alegro que lo sea
porque estoy hecho un desastre. "¿Cómo?" Pregunto de nuevo.

Se suelta, exhala con fuerza y luego camina de un lado a otro durante un

minuto. Luego se detiene, se da vuelta y dice: "Tengo una idea".

Lo hace.

Y es brillante.

***
Al día siguiente, Ivy nos pide que nos reunamos con ella en The Great Dane
antes del trabajo. Reservo una mesa y Hayes y yo traemos el regalo que
tenemos listo para demostrarle que la apoyamos.

Llega al restaurante antes que nosotros y cuando la anfitriona nos muestra la

mesa, parece que Ivy ha tenido la misma idea.
 54
TODAS LAS FORMAS
IVY
Aubrey riza un mechón de mi cabello en una onda suelta.

“Olas de playa”, dice con orgullo. "Te ves tan bien así".

"Gracias", digo, más tranquila de lo que esperaba sentir, dado lo que había
planeado para esta noche.

"No hay nada como recibir un reventón antes de derramar tu corazón", dice.

"Un buen cabello realmente prepara el escenario para todo, ¿no es así?"

“He estado diciendo eso durante años. Por fin alguien está escuchando”.

Me miro en el espejo del salón. Me siento listo. Cierto. Y sobre todo, cambió.

Hace casi tres meses, cuando agarré los binoculares de Jackson y observé a un
hombre desnudo en el techo de mi edificio, no tenía idea de que eso cambiaría
mi vida. No tenía idea de que eso me llevaría a conseguir un trabajo que creía
que amaba y cambiar todas las tornas. Que me enviaría a los brazos no de un
hombre maravilloso, sino de dos.

Pero la vida es sorprendente. Cuando Aubrey termina, me levanto y luego le

doy un abrazo. Ella me suelta primero y me empuja hacia la puerta. "Ir.
Informe mañana “.

"Promesa." Salgo del salón de Aubrey, impulsada por la confianza y un

cabello fantástico. Cuando regresamos de Los Ángeles la otra noche, los
muchachos me dijeron que no tomara una decisión sobre el trabajo de
inmediato. Para tomarme mi tiempo.

Les dije que lo haría.

Pero, en realidad, lo sabía . No necesitaba correr hacia mi abuela cuando

aterrizara. No necesitaba retorcerme las manos y preguntarle lastimeramente
qué hacer. No necesitaba caminar por la orilla del agua ni caminar por la
ciudad ni escuchar música emo hasta que la respuesta me llegara en forma de
un rayo del cielo.
La respuesta ha estado dentro de mí desde la noche en que los chicos y yo
fuimos a la casa de Kana y Brady y declaramos que estábamos juntos.
Entonces supe, en algún lugar dentro de mí, lo que quería. Sólo hicieron falta
unas semanas más para que esa voz se hiciera más fuerte, para convertirse en
un coro griego en mi corazón, para convertirse en su propio himno,
guiándome hacia una puerta abierta de par en par.

Esa puerta conduce a The Great Dane esta noche. Supongo que es apropiado.
Stefan no estaba aquí la noche que vi a Hayes, pero más tarde supe que había
pasado por allí unas horas después. Me dijo que había venido aquí, miró a lo
lejos y trazó un rumbo para llegar hasta mí. Entonces, parece apropiado que
nos encontremos aquí ahora.

Llego temprano. A mediados de diciembre no es un clima agradable. El cálido

otoño se ha disipado y las temperaturas frías han llegado. Llevo jeans y un
suéter que baja por un brazo, mis olas se curvan sobre mis hombros.

Justo a tiempo, dos guapos sementales de hockey caminan hacia mí desde el

otro lado del restaurante. Veo la vulnerabilidad en sus ojos, pero también la
confianza. También noto la agenda bajo el brazo de Stefan y le doy una
mirada divertida.

Cuando me alcanzan, Stefan baja la cara y me da un beso en la mejilla. Es un

beso que dice que eres mía . Hayes hace lo mismo, sus labios dicen que esto
estaba destinado a ser ...

Se sientan frente a mí en nuestra mesa para tres.

Sí, esto es lo que quiero. Lo sé . Pero tengo curiosidad por saber qué tienen.
“¿Es una agenda que tienes en el bolsillo o simplemente estás feliz de
verme?”

"Ambos." Stefan lo desliza sobre la mesa.

Normalmente, él establece la agenda, pero Hayes interviene. “Te hicimos

algo. Ábrelo hoy”.

Con dedos emocionados, abro el libro de diciembre y encuentro la fecha.

Completaron la cena en The Great Dane. Luego el partido de casa de mañana.
Dentro de unos días, habrá una noche en la casa de Stefan. Luego Navidad
juntos. Pero enero se vuelve más interesante. Han completado su agenda de
hockey, dónde estarán y cuándo podrán ir a verme a... Los Ángeles.

Y cuando pueda volar hasta aquí.

Guau. Lo han hecho todos los meses hasta el final de la temporada de hockey.
Cuando llegan los meses de verano, bloquean todos sus días y noches en Los
Ángeles.

Me quedo sin aliento.

Estoy anonadado por su declaración. Por sus planes para mí.

"Ivy, si quieres ese trabajo, lo haremos funcionar", dice Hayes, intensamente

serio, con los ojos fijos en mí.

"Lo planeamos todo", añade Stefan. “Cómo verte. Como hacer esto." Está
tranquilo pero lleno de emoción. "Cualquier cosa que necesites, lo haremos
realidad". Luego, toma mi mano y la aprieta desesperadamente. "Te amo
mucho. Haré lo que sea necesario por ti. Haremos lo que sea necesario por
usted”.

Hayes me agarra la otra mano y los tres nos apretamos con fuerza. “Estoy tan
enamorado de ti. Me encanta como eres con tu perro. Me encanta como la
cuidas. Me encanta cómo cuidas de tus amigos y los tratas como a tu familia”.

Stefan me mira a los ojos y continúa, tomando el testigo. “Me encanta pasar
las mañanas contigo. Hablando de nuestros días. Hacer batidos y café,
responder tus preguntas y luego preguntar un millón más”.

"Me encanta que entiendas lo que necesito incluso antes de que lo necesite",
dice Hayes, tomando su turno. “Me encanta que me hayas apoyado desde el
día que nos conocimos. Amo tu confianza, tu energía y tus ojos que
simplemente me hacen derretirme”.

Respira profundamente y Stefan toma el control. “Y me encanta que te

defiendas. Le dices a la gente que no cuando lo necesitas. No tomas ninguna
mierda. Me encanta que seas duro y resistente, pero tan jodidamente tierno en
tu corazón”.

“Y me encanta cómo nos cuidas a los dos”, agrega Hayes, luego dirige su
mirada brevemente hacia Stefan, quien le devuelve la sonrisa. Una sonrisa de
agradecimiento por parte de ambos.

Se me forma un nudo en la garganta que se eleva hasta el cielo. Estoy llena de

emociones, de alegría, de… esta sobrecarga de sentimientos.

Eso es lo que siempre he sentido con ellos, muchísimo. Sacudo la cabeza,

asombrada, asombrada y tremendamente feliz. "Te amo", dejo escapar
simplemente. ¿Cómo puedo compararme con esa hermosa oda a todas las
formas en que me aman? No puedo y está bien. No es una competencia por su
amor o el mío. Ambos son ilimitados. "Los amo a los dos. Los necesito a
ambos. Juntos . ¿Esto que tenemos? Es mejor como tres. No puedo
imaginarnos de otra manera. Los quiero mucho a los dos y no aceptaré el
trabajo. Quiero estar aquí en San Francisco con mis amigos, mi familia y mi
negocio en crecimiento, y con los dos amores de mi vida. Así que lo rechacé”.
Mi voz se quiebra al final, mi corazón se desborda.

"Gracias a Dios", dice Stefan, relajándose en su silla, riendo de alegría.

"Estoy tan jodidamente feliz", segundos Hayes.

Estos chicos. Los amo tanto. "Y mira... grandes mentes". Saco mi agenda, en
la que marcan nuestras fechas, y la abro para mostrarles lo que hice.

Señalo una fecha dentro de aproximadamente una semana. Premios al

Deportista del Año. No dice TOC. Dice JT.

—¿Qué significa eso? —pregunta Stefan con indecisión.

“Significa que no somos un grupo de conveniencia. Sólo somos... una pareja

—digo, luego trago saliva para superar las emociones que obstruyen mi
garganta. “Simplemente estamos juntos. Sin fecha de finalización.
Simplemente… un futuro muy abierto”.

"Funcionó", dice Stefan, sonando en la cima del mundo. "Nos hemos

esforzado mucho para que te enamoraras de nosotros, y lo hiciste".

Me río, encantada de escuchar su confesión. "Noticias de última hora: ya

estaba enamorado de ustedes dos".

"Bien. Me estaba volviendo loco pensando en que te fueras”, admite Stefan.

Hayes se ríe. "Realmente lo era".

Pero entonces ambos dejan de reír. Stefan me toma la mejilla izquierda. —Te
quedas —dice con alivio.

Hayes toma mi mano y la aprieta solemnemente. "Somos nosotros."

Asiento mientras las lágrimas resbalan por mis mejillas. “Somos nosotros”,
repito, y luego aprieto los labios antes de arriesgarme una vez más. “Estaba
pensando… ¿qué pasaría si todos nos mudáramos a la casa de Stefan?”

Stefan se levanta de la mesa y toca su reloj. "Sí. Ahora. Vamos."

No vamos de inmediato. Nos quedamos, comemos, bebemos y reímos. Luego,
buscamos a mi perro y hacemos planes para que nosotros tres (bueno,
nosotros cuatro) formemos un hogar.
 55
EPÍLOGO
UN NUEVO HOGAR
STEFAN
Mi lugar no tarda mucho en llenarse. Hayes trae su telescopio y lo coloca en el
balcón de la azotea, ya que sí, yo también tengo uno. Definitivamente lo
aprovecharemos ampliamente para observar las estrellas y otras actividades
nocturnas. Ahora que lo pienso, las actividades diurnas también.

Ivy trae toda su ropa y tengo que hacerle espacio en el armario del dormitorio
principal, agregando un nuevo estante para colgar, lo que me da la
oportunidad de sacar mi caja de herramientas, lo que le da a Ivy la
oportunidad de verme martillar.

Ella está en la puerta, estudiándome con ojos ansiosos.

“¿Así que te gusta que tus hombres empuñen palos de hockey y martillos?”

“Sí, sí, lo hago”, dice ella.

"Bien. Seguiré haciendo ambas cosas”.

Traemos la colección de pañuelos de Roxy y le instalamos un cubículo junto a

la puerta principal. Luego, me entrego y le compro literalmente un montón de
camas.

Sí, se parece mucho más a un hogar con una cama para perros en cada
habitación. Pero la pequeña criatura todavía se las arregla para dormir todas
las noches sobre el rey de Alaska. Chica inteligente. Es más divertido
tumbarse en una cama grande.

Una vez que Ivy sale de su apartamento, el novio de Jackson se muda, y sé

que a Ivy le hace feliz que su amiga no se haya quedado con el alquiler. En
cuanto a la casa de Hayes, pronto encontraré a alguien a quien alquilarle el
ático. Con ese jardín en la azotea y todas las oportunidades que ofrece para
practicar deportes desnudos, todo desaparecerá rápido.

Por ahora, cuando llego a casa del estadio después de jugar con Hayes e Ivy,
mi casa ya no se siente vacía. Ni mis noches ni mis días.
 56
OTRO EPÍLOGO
TRES DE UN TIPO
IVY
"¿Qué opinas?"

Le muestro mi vestido rojo rubí reluciente a mi fiel compañero de moda.

Roxy me observa ansiosamente desde su lugar en el suelo del dormitorio

principal, probablemente con la esperanza de que tenga una hamburguesa
secreta escondida en alguna parte. Su cola se mueve, una señal reveladora de
dónde está realmente su corazón.

"Bien. Tomaré tu silencio como dos patas arriba”.

Ella mueve la cola con más fuerza. Vaya, ella realmente cree que tengo
comida para ella, la linda mendiga.

Recojo el material suave y sedoso de mi vestido y me inclino para rascarle

debajo de la barbilla. Pero ella me ofrece una lengua a cambio. Vale, tal vez
ella sí quería un beso.

"Yo también te amo", arrullo, dándole un suave beso a su naricita aún más
suave. Luego me levanto y dejo que el vestido caiga sobre mis piernas, la tela
se agita mientras salgo del dormitorio con mi mejor gala, mi chica trota a mi
lado, ataviada con su pañuelo navideño rojo y blanco con ilustraciones de
huesos de perro.

Sin embargo, antes incluso de llegar a la sala de estar, escucho el debate.

“Tú eres el mapache de la metanfetamina”, acusa Hayes.

Con una risita segura, Stefan responde: "No. Soy Ivy".

Me detengo y escucho, mis labios se torcen de diversión.

"No. Ella es organizada. Simplemente pareces serlo”, dice Hayes.

"No."
"Solo admítelo."

Reprimo una risa.

"No admito nada", dice Stefan, y lo imagino recostado en una silla, casual y
tranquilo, sosteniendo un vaso de whisky.

Sin embargo, Hayes es implacable. "En cada casa hay una persona que apila el
lavavajillas como un arquitecto escandinavo y la otra como un mapache
drogado con metanfetamina".

“Obviamente soy el arquitecto. ¿No es eso lo que he sido todo este tiempo?

Stefan tiene un buen punto y parece que el caso está cerrado .

Roxy y yo continuamos, y cuando doblamos la esquina, el calor fluye sobre

mí. Mis hombres se ven tan bien, relajados en casa. Ambos visten trajes a
medida. Stefan descansa en el sofá, vestido con un traje azul oscuro que
combina con sus hermosos ojos y abraza su fuerte figura. En una mano
sostiene un vaso con un líquido de color ámbar. Hayes, vestido con un traje
oscuro color carbón, se apoya en la repisa de la chimenea donde se cuelgan
con cuidado las medias. Roxy ladra un saludo, anunciando nuestra presencia.

Al mismo tiempo, los hombres se vuelven hacia mí y se quedan boquiabiertos.

"Guau."

"Espléndido."

"Te ves..."

"Increíble."

Sus elogios se sienten como champán burbujeando por mi cuerpo, pero

levanto una mano. "Tengo una confesión."

La preocupación brilla en los ojos oscuros de Hayes. Me mira fijamente y

pregunta en silencio: ¿Estamos haciendo esto ahora mismo?

Pero necesito dejar las cosas claras. "Soy el mapache de la metanfetamina",

digo señalando mi pecho.

La sonrisa de Stefan se extiende por su hermoso rostro y mira fijamente a su

compañero de equipo. "Te lo dije."
Hayes sacude la cabeza como si estuviera decepcionado de mí. "Estoy
corregido".

"Parece que tenemos dos arquitectos y un panda basura salvaje", digo.

La expresión de Hayes se suaviza. “Pero tú eres nuestro panda de la basura”.

"Soy."

Stefan hace una pausa para detener su mirada en mí. "Y te ves absolutamente
impresionante, cariño".

—No sé cómo aguantaremos toda la noche en la gala —añade Hayes con voz
ronca y sin apartar los ojos de mi cuerpo.

Parece que están a punto de cambiar todos nuestros planes esta noche y en su
lugar llevarme aquí en este sofá.

"Solo piensa en esta noche como en un juego previo", sugiero. Soy útil así.

"Me parece bien." Stefan deja su vaso y señala la puerta. "¿Deberíamos ir?"

No tan rápido. Tenemos una sorpresa para él.

Me vuelvo hacia Hayes, la anticipación burbujea en mí. Le doy un rápido

asiento y él cruza hacia el sofá en forma de U. Roxy está sentada en el suelo a
mi lado. "En realidad, Ivy y yo tenemos un regalo de Navidad anticipado para
ti", dice Hayes mientras levanto al perro y lo dejo en el sofá.

Stefan frunce el ceño, pero la diversión pasa por sus labios. "¿Es eso así?"

Hayes y yo le enseñamos a Roxy un nuevo truco. Mete la mano en el bolsillo

de sus pantalones y saca un calcetín navideño nuevo con ilustraciones de
regalos. Tiene peso en la puntera.

Él me lo da. Muevo el calcetín delante del perro. “Roxy, dale el calcetín a

Stefan”, le digo.

Ella lo toma.

Stefan se sobresalta. Su expresión se vuelve más curiosa cuando Roxy trota

sobre los cojines hacia él, con el calcetín en la boca.

Estoy llena de emoción, mareada incluso antes de que pueda abrirla. Me

encuentro con los ojos de Stefan. “Los amo mucho a los dos y no quiero un
marido ni un novio. Los quiero a ambos como mis socios”.
Los ojos de Stefan brillan con una esperanza salvaje. Mi matrimonio con
Hayes era una cuestión legal, fruto de un desafío nocturno que me hizo
casarme con un hombre y enamorarme de dos por igual.

Ahora que todos vivimos juntos y compartimos nuestras vidas, ya no quiero

que haya distinciones. Hayes tampoco. Puede que existan distinciones ante la
ley, pero podemos establecer nuestras propias reglas para nuestro mundo.

“Hayes y yo conseguimos anillos nuevos. Tres de ellos. Coinciden —digo, mi

voz temblando de emoción.

Stefan abre los labios, pero apenas puede hablar. "Yo... guau... yo soy..."

"Ábrelo", digo.

Stefan mete la mano en el calcetín, saca la caja y la abre. Cuando ve tres

hermosas bandas de platino a juego, sus ojos brillan. Pero es estoico: después
de todo, un jugador de hockey. Se pasa la mejilla como si simplemente tuviera
suciedad en el ojo.

“Hagamos esto”, le dice Hayes a su amigo, muy serio.

Stefan mira fijamente los anillos durante un largo y pesado ritmo y luego dice:
"Sí".

Como si dijera más, todas las lágrimas caerían.

Saca las bandas y le da la vuelta a una, luego a la otra, luego a la tercera.

Estudia cada inscripción en el interior. Son todos iguales.

Hogar .

Nos mira con los ojos llenos de amor. Se levanta y me tiende la mano. Con
reverencia, deslizo la pulsera en su dedo anular. Luego levanto la mano para
que vea que ya no llevo mi anillo de oro de Las Vegas. Hayes hace lo mismo.
Su dedo está desnudo.

Deslizo otra banda en el dedo de Hayes.

Luego toman el último y juntos lo deslizan sobre el mío.

Un poco más tarde, entramos en la gala, tríos.

***
Durante la ceremonia de premiación, me siento con la familia de Stefan de
Copenhague, charlo y conozco a sus extrovertidos padres, sus amigables
hermanos y hermanas, y luego observo y aplaudo con todas mis fuerzas
cuando mi hombre recibe el premio al Deportista del Año que tanto se merece.
. Un premio que nadie podrá arrebatársele jamás.

Luego, cuando el fotógrafo pide una foto, Stefan nos trae a Hayes y a mí.
Posamos conmigo en el medio, nuestras bandas a juego visibles para que todo
el mundo las vea.

Al salir del hotel, me detengo para despedirme de Trina, le muestro los anillos
y luego le hablo del regalo.

"Me ganaste", bromea.

“Tu día llegará pronto”, digo, y evidentemente soy un adivino, ya que unos
meses después, Chase y Ryker le proponen matrimonio el día de San Valentín.
Y ella dice que sí. Parece que tendremos una temporada muy ocupada de
bodas en tríadas.

Hasta entonces, sigo ocupada con el trabajo, haciendo lo que he estado

haciendo. Resulta que me resulta difícil renunciar a mi actividad secundaria
como Foxy. Me encanta animar al público en los partidos locales con un
deporte que adoro. Durante los días, sigo escribiendo artículos para Birdie y
algunos otros, incluidos mis propios canales, además de trabajar para la
tienda. Ah, y tengo un cliente nuevo más: Jessie me contrató como su estilista
personal.

Parece que elegí el nombre correcto, porque definitivamente soy una pequeña
fashionista luchadora. Tengo un compañero canino fiel al que le gusta pasar
tiempo conmigo mientras trabajo.

Al final de la temporada de hockey (la mejor de la carrera de Hayes), el

equipo le ofrece un nuevo contrato y él acepta enseguida. Le encanta ser parte
de los Golden State Foxes.

Es un alivio para él, pero para mí no es una sorpresa en absoluto. Creí en él

desde el principio y me alegro de que empezara a creer más en sí mismo a
medida que avanzaba la temporada.

Ese verano, los tres recibimos a nuestros amigos y familiares en una

ceremonia de boda privada en nuestro patio trasero de San Francisco, donde
nos prometemos nuestro amor mutuo.

Pero no somos los únicos que nos vamos de luna de miel. Aubrey también lo
es, pero no es lo que esperaba. Es complicado. Bueno, las lunas de miel dobles
lo son, y estoy seguro de que tendré todos los detalles cuando ella regrese.

Cuando llegamos a nuestro hotel en Toscana, dejo de pensar en los demás, al

igual que mis muchachos. Una vez que se cierra la puerta de la suite de luna
de miel, Stefan se vuelve hacia Hayes y le dice: "Una pregunta para ti".

"Golpéame", dice Hayes.

Stefan se mueve detrás de mí, empuja mi cabello hacia un lado de mi cuello,

luego me da un beso en la nuca mientras mira a Hayes. "¿Quieres follarte a mi
esposa?"

Con una sonrisa, me recuesto contra uno de mis maridos.

La expresión del rostro de mi otro marido es mágica. Algo así como lo que
siento con ambos.
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 EXPRESIONES DE GRATITUD
Estoy muy agradecido a tantas personas increíbles por su conocimiento de
esta historia.

Primero, gracias a Sharon Abreau, también conocida como la diosa del

hockey. Sharon es una fanática del hockey desde siempre y gentilmente leyó
el libro completo DOS VECES y verificó todos los detalles del hockey.
Cualquier error en el hockey es enteramente mío.

Gracias a Lo Morales por su orientación sobre diversidad y sus fabulosas

opiniones sobre palabras y conversaciones sucias. Gracias Rae Douglas de
Bookink Services por su mirada sobre los tiempos tontos, las perversiones y la
dinámica de las relaciones. Además, sobre lubricante. Rae, ¡hagamos de la
conveniencia una cosa! Agradecimiento también a April [Link] su
conocimiento del poliamor y el MFM. Aprecio mucho sus pensamientos.

El rescate de Roxy en Florida se inspiró en Pawlicious Poochie Pet

[Link] este refugio. ¡Está dirigido por una mujer que se ha propuesto
salvar a los perritos mayores que necesitan su ayuda! Me encanta apoyar este
refugio y, si alguna vez buscas uno para visitar, ¡te lo recomiendo! Una parte
de las ganancias de este título y de todos mis títulos se destinan al rescate de
animales.

Gran gratitud a Melanie Harlow, que me animó a seguir el particular camino

de este libro tal como lo vi desarrollarse, a Laurelin Paige, que también me
ofreció su valiosísima visión, y a Corinne Michaels, que tuvo razón desde el
principio. Tú me lo dijiste.

Estoy en deuda con KP Simmon por su incansable apoyo y sus tempranas

lecturas y comentarios. ¡Ella también sabía lo que se suponía que era este
libro!

Gracias a Kim Bias por sus ojos de águila y sus pensamientos profundos.
Agradezco a Lauren Clarke por llevar esto hasta la línea de meta y a
Rosemary Clement por pulirlo. Kara Hildebrand, Sandra Shipman, Claudia
Fosca y Virginia Carey fueron de gran ayuda con ojos de águila y espíritu
entusiasta.

Besos enormes para Kayti McGee por su creatividad y sus ojos, y para
Anthony Colletti por su perspicacia y orientación. Gracias a Sarina Bowen por
su conocimiento del hockey.
Gracias a Kylie Sek por una portada de ensueño y su infinita paciencia para
lograrla.

Gracias a Sarah Pederson por la inspiración para la escena del club de lectura.

Sobre todo, gracias a mi familia por su apoyo, a mi marido, que apoyó todas
mis ideas locas para este libro, y a mis perros por su gran, gran, gran amor
peludo.

Pero por último, y no por ello menos importante, siempre y para siempre
estaré agradecido con USTEDES, los lectores. Gracias.
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¡También escribo romances MM bajo el nombre de L. Blakely!

Dúo Bromántico Desesperadamente (MM)

Compañeros de cuarto, amantes, enemigos y falsos novios.

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Serie Hombres de Verano (MM)

Dos jugadores de béisbol del mismo equipo se enamoran en un romance

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El regreso del novio

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