Gravedad API
La gravedad API, de sus siglas en inglés American Petroleum Institute, es una medida de densidad
que describe que tan pesado o liviano es el petróleo comparándolo con el agua. Si los grados API
son mayores a 10, es más liviano que el agua, y por lo tanto flotaría en esta. La gravedad API es
también usada para comparar densidades de fracciones extraídas del petróleo. Por ejemplo, si una
fracción de petróleo flota en otra, significa que es más liviana, y por lo tanto su gravedad API es
mayor. Matemáticamente la gravedad API no tiene unidades (ver la formula abajo). Sin embargo,
siempre al número se le coloca la denominación grado API. La gravedad API es medida con un
instrumento denominado hidrómetro. Existen una gran variedad de estos instrumentos.
Formula de la gravedad API
La fórmula usada para obtener la gravedad API es la siguiente:
Gravedad API = (141,5/GE a 60 °F) - 131,5
La fórmula usada para obtener la gravedad específica del líquido derivada de los grados API es la
siguiente:
GE a 60 °F = 141,5/(Gravedad API + 131,5)
60°F (o 15 5/9 °C) es usado como el valor estándar para la medición y reportes de mediciones.
Por lo tanto, un crudo pesado con una gravedad específica de 1 (esta es la densidad del agua pura
a 60 °F) tendrá la siguiente gravedad API:
(141,5/1,0) - 131,5 = 10,0 grados API.
Clasificación de los grados
Generalmente hablando, un mayor valor de gravedad API en un producto de refinería representa
que este tiene un mayor valor comercial. Esto básicamente debido a la facilidad (operacional y
económica) de producir destilados valiosos como gasolina, jet fuel y gasóleo con alimentaciones de
crudos livianos y a los altos rendimientos de los mismos. Esta regla es válida hasta los 45 grados
API, más allá de este valor las cadenas moleculares son tan cortas que hacen que los productos
tengan menor valor comercial.
El Petróleo es clasificado en liviano, mediano, pesado y extrapesado, de acuerdo a su medición de
gravedad API.
