Biomasa
Te explicamos qué es la biomasa, los tipos que existen,
cómo se utiliza, ventajas y desventajas. Además, qué son
las energías renovables.
La biomasa es la materia orgánica, como el aserrín, que se usa
como fuente de energía.
¿Qué es la biomasa?
La biomasa es la unidad de materia orgánica que se utiliza
como fuente de energía. Esta materia puede ser proveniente
de animales o de plantas, incluyendo residuos orgánicos.
La biomasa es más económica que los tipos convencionales
de energía, que se producen a partir de combustibles fósiles.
Además, es una fuente de energía renovable, más segura y
más limpia que los combustibles tradicionales ya que por su
forma de combustión emite menos gases dañinos al medio
ambiente.
La biomasa suele utilizarse para la calefacción de espacios
cerrados, para calentar agua o para generar electricidad o calor.
Se la usa tanto en el ámbito doméstico como en el industrial.
Además, actualmente a partir de la biomasa se pueden
producir biocombustibles, como el bioetanol o biobutanol.
Ver además: Combustibles alternativos
Ventajas de la biomasa
Las ventajas de utilizar la biomasa como fuente de energía:
• Se trata de una fuente de energía renovable.
• Ayuda a reducir volúmenes de residuos, con el beneficio
extra de darles un uso.
• Se encuentra en grandes cantidades.
• No significa un impacto mayor al efecto invernadero,
puesto que cuando se utiliza como combustible provoca
menor emisión de gases dañinos para el medio
ambiente.
• Es bastante económica.
• Puede beneficiar económicamente a los sectores
rurales.
Desventajas de la biomasa
Las desventajas de utilizar la biomasa como fuente de energía:
• Su alcance aún es acotado.
• Su rendimiento es menor al de otros tipos de fuentes de
energía como los combustibles fósiles.
• Se requiere de grandes terrenos disponibles para su
producción y para su posterior almacenamiento.
• Puede poner en riesgo zonas forestales.
• Sus canales de distribución no tienen el desarrollo
suficiente.
• Puede encarecer el precio de algunos alimentos que
consumen las personas y los animales porque se
destinan ciertos cultivos para la producción de esta
fuente de energía.
• Su densidad energética es menor a la de los
combustibles fósiles.
Ejemplos de biomasa
Los restos del cultivo de cereales pueden utilizarse para fabricar
biomasa.
Algunos ejemplos de recursos orgánicos utilizados como fuente
de energía biomasa:
• Restos de aceite en el ámbito doméstico
• Excrementos de rumiantes
• Mosto vinícola
• Aserrín
• Caña de azúcar
• Cereales como sorgo, maíz, trigo o cebada
• Residuos de poda
• Ramas
• Remolacha
• Leña
• Restos de comida
• Cáscaras
• Carozos de aceituna
Puede servirte: Ejemplos de biomasa
¿Cómo se utiliza la biomasa?
Para que los restos orgánicos puedan convertirse en una fuente
de energía, se deben someter a una serie de procesos
biológicos, termoquímicos o mecánicos. En general, se utilizan
estufas o calderas que permiten generarla.
Cuando la biomasa se transforma y genera electricidad,
biocombustibles o calefacción, se habla de “bioenergía”. Por
ejemplo, cuando se utilizan restos orgánicos para la calefacción,
bioetanol o biodiésel para la automoción, bioqueroseno para
aviones, vapor o calor en el ámbito industrial o biocarburantes
para el transporte.
La biomasa puede ser utilizada mediante procesos como los
siguientes:
• Quema. Este proceso se lleva adelante en plantas de
energía para generar calor o electricidad.
• Digestión. Este proceso lo llevan adelante
determinadas bacterias para producir gases.
• Fermentación. En este proceso se fermentan ciertos
restos orgánicos para la generación de combustibles.
• Calentamiento o gasificado. Estos procesos se usan
para generar electricidad o productos de distinto orden.
Tipos de biomasa
Se pueden identificar tres tipos diferentes de biomasa, teniendo
en cuenta qué materia prima se utiliza para su producción:
• Biomasa residual. Se genera a partir de los residuos
producidos por ciertas actividades humanas. Algunos de
sus beneficios son que ayuda a bajar el número de
vertederos, reduce la contaminación y
las probabilidades de incendio, y es una opción
económica. Por ejemplo:
• Excedentes agrícolas. Los granos que no fueron
utilizados
como alimento para animales o personas se usan
como biocombustibles o para la generación de
electricidad. Algunos excedentes que se utilizan
son cáscaras de almendras, huesos animales o los
restos de una poda.
• Natural. Se produce en ecosistemas naturales, sin la
intervención del ser humano. Se pueden utilizar residuos
de plantaciones, ramas, coníferas, leñas, frondosas o los
restos de un aserradero. Para no perjudicar al medio
ambiente, no se deben utilizar de manera extensiva.
• Cultivos energéticos. La energía se produce a partir de
cultivos que fueron producidos especialmente para ello.
Estos cultivos se caracterizan por su resistencia y por su
gran capacidad de adaptación a terrenos inhóspitos. En
este grupo se encuentran el sorgo, la caña de azúcar, los
cereales, la pataca y la cynara, entre otros.
Energías renovables
Las energías renovables son las que no utilizan combustibles
fósiles, como ocurre con las denominadas energías
convencionales. Son aquellas energías que utilizan fuentes como
el viento, la luz del sol, la biomasa o el agua.
Uno de los rasgos de estas energías es que, a diferencia de las
convencionales, su impacto negativo en el medio ambiente es
menor. Además, pueden renovarse en forma prácticamente
ilimitada.
